Đó là mùa hè năm tôi học lớp 8. Sau khi những chuyện lùm xùm với Saito, Kisaragi và Nanako kết thúc, tôi cứ lủi thủi một mình ở trường.

Vì không muốn ở nhà với em gái và mẹ kế, tôi thường đến trường từ sáng sớm, vùi đầu vào học bài hoặc đọc tiểu thuyết trong thư viện. Tan học cũng vậy, tôi nán lại thư viện cho đến khi hết giờ rồi mới về nhà.

Từ sau vụ việc đó, Saito không còn bén mảng đến thư viện nữa. May mắn là chúng tôi đều khác lớp.

Tôi cố gắng không để ý đến ánh mắt dò xét của người khác. Nhưng cứ mỗi khi ở một mình, tôi lại có cảm giác như mọi người đang cười nhạo mình. Mỗi lần bị ai đó nói xấu sau lưng, lòng tôi lại héo mòn đi một chút.

Tôi chỉ mong họ đừng quan tâm đến tôi. Đừng mong đợi gì cả. Vì nếu không mong đợi, trái tim sẽ không bị tổn thương.

Buổi sinh hoạt lớp trước kỳ nghỉ hè.

Thầy chủ nhiệm hồi cấp hai của tôi chắc hẳn đã có một quãng đời học sinh thật vui vẻ. Thầy luôn nghĩ rằng mọi học sinh đều có thể hòa đồng với nhau.

"Mấy đứa cứ tự chia nhóm đi! Ai thích ai thì cứ ghép vào! Ha ha ha, trường học dã ngoại không phải là đi du lịch đâu nhé! Cứ thoải mái tận hưởng tuổi trẻ đi!"

Đó là buổi chia nhóm cho chuyến dã ngoại. Cả lớp xúm xít lại thành từng nhóm, nói cười rôm rả khi chọn bạn. Còn tôi, chỉ có thể chờ đợi để được ghép vào chỗ còn thừa.

Các bạn cùng lớp lần lượt ghi tên mình lên bảng đen. Thầy giáo nhìn bảng, cất giọng đầy vẻ khó hiểu.

"Ưm? Vẫn còn có đứa chưa vào nhóm à? Shinjo, em cũng phải bàn bạc với bạn bè để vào nhóm chứ?"

Cả người tôi giật bắn lên. Không ngờ tên mình lại bị gọi giữa chốn đông người thế này. Thầy giáo chắc chắn biết tôi là kẻ cô độc, không có bạn bè.

Bất đắc dĩ, tôi đứng dậy. Rồi cầm viên phấn trên tay, giả vờ suy nghĩ khi nhìn lên bảng. Tiếng cười chế nhạo từ các bạn cùng lớp vọng đến tai tôi. Thời gian đứng trước bảng đen mà không đưa ra được câu trả lời nào khiến tôi cảm thấy trống rỗng đến lạ.

Bởi vì tôi làm gì có một người bạn nào. Mà tôi cũng chẳng cần bạn bè.

"Ơ, tao không muốn chung với thằng đó đâu."

"Không không, nhóm tao đủ người rồi."

"Nhóm mày thiếu người mà."

"Hừ, thiếu thì có sao đâu."

"Này, Shinjo, *pupu*, tội nghiệp quá đi mất."

"Thiệt là đáng thương mà."

Những lời nói không chút cảm xúc. Những lời lẽ khinh thường. Những câu nói mang tính "giữ kẽ."

Tôi cứ nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ tin tưởng bất cứ ai nữa kể từ vụ việc hồi tiểu học. Thế nhưng con người lại cứ lặp đi lặp lại những sai lầm cũ. Tôi, một mình cô đơn, đã cố gắng tin tưởng ai đó.

Rồi lại mong đợi, rồi lại bị phản bội.

Giá như tôi đừng gặp Saito ở thư viện.

Giá như tôi dứt khoát từ chối lời tỏ tình giả dối của Kisaragi.

Giá như tôi đừng bị sự tươi sáng của Nanako làm cho mềm lòng.

Tôi biết, thật ra tất cả đều là lỗi của chính tôi. Không thể đổ lỗi cho người khác được.

Vì vậy, dù bị chế nhạo đến mức nào, tôi cũng chỉ cần giả vờ như không cảm thấy gì mà sống tiếp là được.

***

Đến ngày đi dã ngoại, tôi một mình đi về phía xe buýt. Từ trường, chúng tôi sẽ đi hai tiếng đồng hồ để đến một ngọn núi ở Saitama.

Trong buổi chia nhóm, sau một hồi bị đẩy qua đẩy lại, cuối cùng thì –

"Này, hay là biến thằng đó thành thằng sai vặt đi?"

Chỉ một câu nói của nhóm "hotboy hotgirl" kia đã quyết định nhóm của tôi.

Các hoạt động của trường thật sự phiền phức. Mỗi lần chia nhóm là một lần rõ ràng nhất tái khẳng định vị trí "dị vật" của tôi trong lớp.

Cho đến đầu năm lớp 8, tôi chỉ là một kẻ cô độc bình thường. Chỉ bị nói xấu sau lưng đôi chút. Nhưng vì thầy chủ nhiệm làm những chuyện thừa thãi... sự căm ghét của bạn bè cùng lớp dành cho tôi càng sâu sắc hơn.

Khi tôi đi trên hành lang, họ cố tình va mạnh vào vai tôi. Giày của tôi bị giấu đi. Quần áo thể dục bị xé rách. Tôi bị đẩy ngã cầu thang. Sách giáo khoa bị giấu. Bàn học bị vẽ bậy.

Tất cả đều được cho là "trò đùa."

Chỉ có vậy thôi. Không đau buồn bằng khi bị vu oan. Không đáng sợ bằng khi bị lừa và bị du côn đe dọa.

Chỉ cần không cảm thấy gì là được.

Đang miên man suy nghĩ, tôi thấy chiếc xe buýt đỗ trước cổng trường. Vẫn còn sớm. Tôi không muốn đến trường khi có quá nhiều học sinh. Dù biết họ không thật sự nhìn mình, nhưng ánh mắt của họ vẫn khiến tôi khó chịu.

Tôi thở dài, định bước lên xe buýt.

"Ơ kìa? Shinjo đến sớm thế? Mà sao chưa có ai nhỉ? Hả, ơ, tôi nhầm giờ à?"

Người con gái đó là Hanazawa Hana, thành viên của nhóm "hotboy hotgirl", không hiểu sao lại cùng nhóm với tôi. Cô ta chính là người đã cười cợt và ném sách giáo khoa của tôi vào thùng rác.

Tôi hít một hơi thật sâu.

"Thưa... thưa cô, còn một tiếng nữa mới đến giờ tập trung ạ."

Hanazawa vỗ bôm bốp vào vai tôi. Lực vỗ nhẹ hơn nhiều so với khi cô ta vỗ tôi trong lớp học.

"Thật á! Ryuji với Miki cũng chưa đến... Thôi kệ đi, cậu mau lên xe đi! Mà cậu cứ im như thóc thế này, chẳng biết đang nghĩ gì nữa. À, mà nếu cậu dám sàm sỡ tôi, tôi sẽ đánh cho cậu một trận đấy!"

Chuyện của Saito lại hiện lên trong đầu. Lòng tôi như chìm vào bóng tối.

Tôi không sai... nhưng dù tôi có nói thế nào đi nữa, cũng chẳng ai tin tôi. Sau những vụ việc tiếp theo, tôi đã nghĩ rằng mọi chuyện đều không còn quan trọng nữa. Tôi gần như ghét cả bản thân mình vì cứ giả vờ là nạn nhân và đau buồn.

Vì vậy, tôi không quan tâm gì cả. Tôi chẳng có giá trị gì.

"Này cậu, cậu u ám quá đấy. Bảo sao cứ bị cả lớp trêu chọc. Thôi nào, mau đi thôi! Hôm nay phải cố gắng hòa đồng với bạn bè cùng lớp một chút chứ!"

Tôi bất giác siết chặt nắm đấm.

Khi nói chuyện một đối một, cô ta lại bình thường đến thế. Vậy mà khi có người xung quanh, hành động của cô ta lại khác hẳn, không giống một người.

Không thể tin tưởng bất cứ điều gì. Không cần tin tưởng bất cứ điều gì.

Chỉ cần dựng lên một bức tường là được.

"Vâng... đúng vậy ạ. Tôi sẽ cố gắng."

"Hả? Buồn cười quá, sao tự nhiên lại nói chuyện khách sáo thế? Chúng ta bằng tuổi mà. Thôi kệ đi, trông cậu cứ kiểu 'người hướng nội' thế lại hợp. À, mà chúng tôi sẽ chiếm chỗ ghế cuối xe đấy nhé! Cậu cũng ngồi cuối luôn đi."

"Chỗ của tôi đáng lẽ phải là ghế đầu tiên..."

"Thôi kệ đi mà."

Hanazawa định nắm lấy cánh tay tôi. Tôi không muốn bị nhầm là kẻ sàm sỡ lần nữa. Tôi lùi lại một bước, tránh bàn tay của Hanazawa.

Gương mặt Hanazawa thoáng hiện vẻ buồn bã. Cô ta đang bắt nạt tôi, tại sao lại thể hiện vẻ mặt đó?

Tim tôi không hề đau nhói.

"À, ha ha ha. Bị con gái chạm vào thì căng thẳng lắm nhỉ! Thôi, thôi kệ đi, mau ra sau xe đi. À, cậu không có quyền từ chối đâu nhé. Lát nữa tôi sẽ nói với mọi người là cậu sàm sỡ tôi đấy."

Tôi cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình hạ xuống.

Chỉ cần phớt lờ là được. Chỉ cần giả vờ cười là được.

Tôi khẽ nhếch khóe môi.

"Vâng, tôi hiểu rồi."

"Ừ ừ, đúng là mặt cậu đẹp trai... À, không có gì!"

Tôi tránh những rắc rối và đi về phía cuối xe buýt theo lời cô ta thúc giục.

Tôi vừa trò chuyện qua loa với Hanazawa vừa giết thời gian, và dần dần học sinh cũng đông hơn. Hanazawa, khác hẳn với khi ở trong lớp, trông giống hệt một cô gái bình thường. Cô ta nói chuyện về những lo lắng trong câu lạc bộ, về chuyện học hành, giống như một học sinh bình thường vậy.

"Mà này, cậu cao lên thật đấy từ hồi năm hai. ...Rồi ấy, Ryuji cứ... Á! Miki! Bên này! Oa, trang điểm đẹp ghê!"

Miki Toranomon, bạn của Hanazawa. Cô ta là một nữ sinh phong cách gyaru, trông khá điềm tĩnh so với tuổi.

"Chào. Mà này Hana, sao thằng này lại ở đây? Ghê chết đi được ấy?"

"À... ơ, thì hôm nay nó cùng nhóm với mình, làm chân sai vặt mà. Nên là, mình đang sai nó ở đây này. Gì đấy Shinjo, đừng có nhìn bằng cái ánh mắt ghê tởm đấy!"

"À, đúng rồi. Quên mất là cùng nhóm. Ừm, nhưng mà ghê quá, cậu ra ghế đầu đi."

"À, ha ha, đúng là ghê thật mà. ...Cậu biến khỏi mắt bọn tôi đi."

Hanazawa đẩy mạnh người tôi khi tôi định đứng dậy. Tôi mất thăng bằng và ngã vật xuống. Cả xe buýt tràn ngập tiếng cười.

"Ồ, gì thế. Shinjo lại chịu khó làm trò cười cho bọn mình ngay từ đầu rồi à."

"Ryuji, chào. Thằng này ngồi ghế sau nói chuyện với Hana đấy."

"Uầy, ghê thế."

"Hana có sao không? Có bị sàm sỡ không?"

"Này này, nó giả vờ không đứng dậy được kìa. Cản đường quá, đi chỗ khác đi."

"Ha, ha ha, chỉ, chỉ hơi đẩy một chút thôi, mà, làm quá lên thế..."

Lưng tôi đau nhức, chân tôi đau, vai tôi đau...

Tôi từ từ đứng dậy.

Không sao cả, trái tim tôi chẳng cảm thấy gì. Là do tôi đã đến gần Hanazawa quá mà thôi. Chẳng ai có lỗi cả. Là do tôi đã quá xen vào mà thôi.

Cái suy nghĩ đó của bản thân thật đáng ghê tởm.

Giữa tiếng cười của mọi người, Hanazawa tiến lại gần tôi và khẽ đẩy lưng tôi. Cô ta thì thầm từ phía sau:

"X-xin lỗi, tôi không muốn trêu cậu nhiều đâu... nhưng mà, theo đà thôi..."

Không sao cả, những lời nói này đều là dối trá. Tại sao tôi phải tin lời của kẻ đã bắt nạt tôi? Nếu cảm thấy tội lỗi, thì đừng dây dưa với tôi. Dù có trở nên thân thiết đi chăng nữa, thì tôi cũng sẽ bị phản bội thôi.

Vì vậy, những lời của Hanazawa không lọt vào tai tôi.

Tôi chỉ muốn đọc tiếp cuốn tiểu thuyết đang đọc dở "Chiến binh đẫm máu Tetsuro~". Tôi chỉ muốn đọc sách mà không bị ai quấy rầy.

Tôi không muốn tin tưởng bất cứ ai nữa—

Trái tim tôi chỉ còn lại sự trống rỗng.