À ra thế, Mike Saburo đã có tâm trạng như vậy. Tôi chỉ hiểu được một nửa, còn những điều sâu xa hơn thì không nắm rõ. Thật thú vị... Vậy còn tâm trạng ở dòng 67 của chương 13 thì sao?"

"À, đó là lúc Mike Saburo vẫn còn cố gắng tin người, nhưng rồi cậu ấy bị lừa gạt, trở thành nô lệ—"

Ban đầu, tôi nói chuyện với thầy bằng kính ngữ, nhưng thầy Mitobe đã bảo tôi cứ dùng giọng điệu thường ngày. Dù hơi bối rối khi nghe vậy, nhưng khi đã tập trung vào câu chuyện tiểu thuyết, tôi dần không còn để ý nữa.

Cuộc đối thoại này đã diễn ra hàng chục lần rồi.

Thầy Mitobe thuộc lòng từng câu chữ trong tiểu thuyết của tôi. Điều đó khiến tôi vô cùng vui sướng, hăng hái trả lời từng câu hỏi của thầy.

Hamumi đã được biên tập viên đưa đi từ trước, không còn ở đây nữa.

Trên ghế sofa giờ chỉ còn tôi và thầy Mitobe. Chúng tôi đang say sưa bàn luận về tiểu thuyết.

"Ừm ừm ừm... Mà này, nàng thơ Ann, người thú thuộc giống Pomeranian, đã dần trở thành một nhân vật vô cùng cuốn hút. Tôi nghĩ là từ khoảng chương 87 thì phải, cô bé bắt đầu thay đổi."

...Đó là khoảng thời gian tôi gặp Anri.

Sau khi bị phản bội, tôi không thể tin bất cứ ai, nhưng rồi tôi đã dành thời gian cùng Anri ở khu ẩm thực.

Từ khoảnh khắc đó, tôi đã thay đổi.

Những kỷ niệm về Anri cứ thế ùa về trong tâm trí tôi. Đó là những ký ức vô cùng quý giá.

"...Tôi đã gặp được một người tuyệt vời. Trái tim tôi đã từng chết lặng, giờ đây đã được hồi sinh."

Thầy Mitobe không trả lời.

Thầy cứ nhìn chằm chằm vào tôi. Dù là đàn ông đi nữa, bị một người đẹp trai như vậy nhìn chằm chằm cũng thấy hơi ngượng ngùng đấy chứ...

"...Cậu chờ tôi mười phút được không? Tự nhiên tôi muốn vẽ một chút."

Thầy Mitobe từ tốn lấy bút chì và sổ phác thảo từ trong cặp ra, rồi bắt đầu vẽ.

Và rồi, điện thoại của tôi rung lên bần bật... Ơ!? Saeko-san... Đ-đúng rồi, giờ hẹn phỏng vấn...

"T-thầy Mitobe... À, giờ hẹn phỏng vấn đã qua rồi. Chúng ta phải nhanh chóng đến phòng biên tập thôi ạ!"

"............"

Thầy Mitobe chắc đang tập trung cao độ nên không nghe thấy tiếng tôi.

Tôi thở dài, rồi nhấc máy nghe điện thoại của Saeko-san...

Sau khi tôi kể lại sự tình, Saeko-san lập tức lao đến sảnh.

Gương mặt cô ấy vốn luôn hiền hòa, giờ lại nhíu mày, trông có vẻ rất giận dữ.

Bên cạnh Saeko-san là một người phụ nữ ăn mặc hơi lòe loẹt và một cô gái khác mặc đồng phục học sinh.

"Hayato-kun! Không được vẽ ở đây đâu! Nào, đi đến phòng biên tập thôi!"

Theo lời cô gái mặc đồng phục, thầy Mitobe đứng dậy với nụ cười rạng rỡ.

"Ồ, Kaede! Tự nhiên anh lại muốn vẽ quá. Được rồi, chúng ta đến phòng biên tập thôi."

*****

"A, x-xin chào, t-tôi là Kagurazaka Kaede. Ừm, tôi là tác giả kịch bản truyện tranh, còn cậu bé này, Mitobe Hayato-kun, là người vẽ ạ."

"V-vâng, tôi là Nyanta, tác giả của 'Mike Saburo'... tên thật là Shinjo Makoto ạ."

Tôi và cô Kagurazaka cúi đầu chào nhau. Chẳng hiểu sao, nhìn cô ấy tôi lại thấy lòng mình thật nhẹ nhõm.

Cô ấy là một người trông rất hiền lành.

Vừa đến phòng khách của phòng biên tập, thầy Mitobe đã ngồi xuống cạnh cô Kagurazaka và tiếp tục vẽ.

Khoảng cách giữa họ gần đến mức khó tin... Nhìn mà tôi cũng thấy hơi ngại. Cô Kagurazaka thì đỏ mặt nhưng trông cô ấy có vẻ vui lắm.

"Hừm, lại tơ tưởng nhau nữa rồi... Thật ghen tị... Khụ, khụ! Thế này, Saeko, đây là tác giả gốc của 'Mike Saburo' à? Đúng là đến muộn. Tôi ghét học sinh là vì thế đấy~ À, nhưng giáo viên của chúng ta thì khác nhé. Họ là dân chuyên nghiệp, nổi tiếng nên là trường hợp đặc biệt!"

Nghe lời nói của người phụ nữ phụ trách biên tập của thầy Mitobe và cô Kagurazaka, nếp nhăn trên trán Saeko-san càng sâu hơn.

Tôi có cảm giác như một luồng khí đen đang tỏa ra từ phía sau cô ấy... Và những lời nguyền rủa như thoát ra từ miệng Saeko-san.

"...Chậc, thế nên cô mới không có người yêu đấy."

"Hả? Gì cơ? Cô vừa nói gì à? Thôi kệ đi! Mà này, thật ra tôi từ chối tất cả các lời mời làm họa sĩ minh họa đấy. Cô Kagurazaka nói rằng nếu không được làm việc với Kaede-chan thì cô ấy sẽ không làm. Thôi thì, vì là lời nhờ vả của Saeko, một hậu bối đáng yêu, nên tôi mới sắp xếp cuộc gặp mặt này cho cô đấy~"

"...Vâng, đúng vậy, tiền bối. Nếu thầy Nyanta tìm được họa sĩ ưng ý, dù có là tiền bối Hiratsuka nhân cách đổ nát đến mấy thì tôi cũng cúi đầu được thôi. ...Tiền bối có vui vẻ với buổi hẹn hò mai mối nhờ mối quan hệ của hậu bối không ạ?"

"H-hả? Cô n-nói cái quái gì thế!? T-tôi rất được yêu thích và..."

"Cô Hiratsuka, im lặng một chút đi. Giọng chói tai quá. Tôi nghĩ cô Hiratsuka không nên khoe khoang nhiều quá đâu. Chẳng phải lần trước cô đã khóc lóc kể rằng mình gặp đủ chuyện xui xẻo ở buổi hẹn hò mai mối sao?"

"Ư, ư ư ư, chuyện đó là... Bởi vì, tôi bị bỏ rơi một mình, không được gọi đi buổi thứ hai... ư ư ư ư ư."

"Tiền bối Hiratsuka, lát nữa em sẽ nghe chị than vãn sau, bây giờ đang làm việc nên đừng khóc nhé. Haizzz..."

Saeko-san đến gần tôi và thì thầm vào tai. ...Cô ấy có mùi hương giống Anri nên tôi hơi ngại.

"Tiền bối Hiratsuka thì làm việc rất giỏi nhưng nhân cách thì... ừm... Xin lỗi nhé. —À, thầy Mitobe hình như đã vẽ xong rồi."

Thầy Mitobe hài lòng đưa cuốn sổ phác thảo cho tôi.

"Đúng là khi nghe tác giả kể chuyện, ý tưởng cứ tuôn trào không ngừng. Vẫn còn muốn nghe thêm nhiều lắm. Nào Nyanta-kun, cậu thấy bức tranh của tôi thế nào?"

Chỉ cần nhìn qua là tôi đã nhận ra cảnh tượng được vẽ.

Trên đó, vì một lý do nào đó, là Ann, nàng thơ của Mike Saburo, trông rất giống Anri.

—Ann nở nụ cười gượng gạo nhìn Mike Saburo.

Cả người tôi nổi da gà. Đây không chỉ đơn thuần là vẽ giỏi. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một bức tranh có thể lay động cảm xúc đến mức này.

Đây là cảnh Ann lần đầu tiên bộc lộ cảm xúc với Mike Saburo ở chương 98. Là cảnh Ann, người có trái tim tan nát, lần đầu tiên mỉm cười...

Đây là cái gì vậy? Bức tranh này thật kỳ lạ! Sao nó lại giống hệt trong tưởng tượng của tôi đến thế?

Cái gì thế này, thật sự là...

"...Đây, là, Ann."

Tôi không thể nói thành lời. Khóe mắt tôi nóng lên. Một tác phẩm như đứa con tinh thần của tôi lại được vẽ thành tranh. Nàng thơ quý giá của tôi đang cố gắng hết sức để nở nụ cười.

Chẳng hiểu sao, ký ức về lần đầu gặp Anri lại hiện lên rõ nét trong đầu tôi.

Một cô gái bị tổn thương và một tôi đầy rắc rối.

Chỉ có tiểu thuyết mới kết nối chúng tôi.

Mới chỉ gặp nhau vài tháng. Vậy mà cô bé đã lấp đầy phần lớn trái tim tôi.

Chắc là tôi đã vô thức viết tiểu thuyết trong khi nghĩ về Anri, và điều đó đã ảnh hưởng đến tác phẩm của mình.

Thầy Mitobe không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi biết mình cần phải nói gì đó, nhưng tâm trí tôi đang rối bời, không thể thốt nên lời.

"...Được rồi, Kaede, anh có thể vẽ truyện tranh cho cuốn tiểu thuyết này không? Anh cảm thấy tầm vóc truyện tranh của chúng ta sẽ được mở rộng."

"Vâng, tất nhiên rồi ạ. Chúng ta vẫn còn rất nhiều điều phải học hỏi mà. Hơn nữa, em cũng rất tò mò về câu chuyện của thầy Nyanta. Hihi, chúng ta lại là đồng nghiệp nữa chứ!"

"Vậy thì quyết định vậy nhé... Nyanta-kun, từ giờ nhờ cậu giúp đỡ. Dù chưa quen với công việc họa sĩ minh họa, nhưng tôi hứa sẽ dốc hết sức mình."

Tôi vẫn không thể thốt ra lời nào.

Trái tim tôi ngập tràn hình bóng Anri.

Tôi chỉ có thể kìm nén khóe mắt và gật đầu...

*****

Một mình rời khỏi công ty, tôi cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Sau đó, khi đã bình tĩnh lại, tôi liên tục bị thầy Mitobe hỏi dồn dập. Đó là một khoảng thời gian vô cùng thú vị, nhưng cũng quá cô đọng đến mức đầu óc tôi sắp "cháy" đến nơi. Người đàn ông đó quá thông minh. Thầy ấy nhớ từng chữ, từng câu trong cuốn tiểu thuyết 132 chương của tôi. Bản thân thầy ấy nói rằng thầy có thể ghi nhớ mọi thứ mình đã thấy...

Buổi họp kết thúc khi thầy Mitobe đột nhiên đứng dậy.

"Hôm nay anh có hẹn đi mua sắm đồ cho chuyến dã ngoại của trường với Kaede. Còn lại thì chúng ta sẽ vẽ ở studio. Nyanta-kun, anh sẽ liên lạc lại sau nhé." Nói rồi thầy ấy rời khỏi phòng biên tập.

Thầy ấy là một người kỳ lạ, nhưng lại rất thông minh, vẽ rất giỏi và cực kỳ đáng tin cậy.

...Mà nói đến chuyến dã ngoại, trường tôi cũng có chuyến đi vào đầu tháng Tám thì phải.

Tôi không có nhiều kỷ niệm đẹp về những chuyến đi của trường nên cố gắng không bận tâm.

Thế nhưng, giờ thì khác rồi. Bên cạnh tôi có Anri.

"...Chỉ một lát nữa thôi là tôi có thể gặp Anri rồi. Nghỉ ngơi ở đâu đó một chút đã."

Nghĩ đến việc sắp được gặp Anri, mọi mệt mỏi đều tan biến.

...Chậc, không ngờ mình lại cô đơn đến thế này.

Còn vài tiếng nữa mới đến giờ hẹn với Anri.

Tôi vừa đi bộ trên phố vừa hồi tưởng lại một chút chuyện cũ—

Giờ đây, chắc chắn tôi có thể đối mặt với quá khứ...

Tuần sau tôi sẽ cập nhật tiếp.

Chương 6 sẽ bắt đầu chậm rãi, xen kẽ hồi ức và dẫn đến chương dã ngoại.