Ôi chao, Makoto đấy à, chào buổi sáng nhé! Anri bé con nhà ta ngủ nướng rồi, con đợi một lát ha.

Dạ, chào buổi sáng ạ. Vâng, con hiểu rồi.

Nào nào, đừng khách sáo vậy chứ con. Dù gì cũng là con rể tương lai của mẹ mà!

Dạ, không...

Tối qua, sau khi tiễn Haruka và đám bạn về, tôi được mời đến nhà Anri. Mẹ Anri đã chuẩn bị sẵn những món ăn thịnh soạn và chờ tôi. Chị Saeko cũng đã uống say khướt và đợi từ bao giờ. Mẹ Anri thì cứ khăng khăng lôi ảnh hồi bé của Anri ra khoe, chị Saeko thì cứ than vãn đủ điều, tôi thì chén sạch những món ngon... Rồi giữa chừng bố Anri cũng tham gia cuộc vui qua mạng... Đúng là tôi cũng phải bó tay với cảnh tượng đó. Bố Anri cứ như một diễn viên điện ảnh, vừa phong độ vừa lịch lãm. Tôi chợt hiểu ra vì sao Anri lại lớn lên thành một cô bé dịu dàng đến thế. Một gia đình ấm áp chính là như vậy... Tôi đã nghĩ thế.

Rời khỏi nhà Anri, một mình trở về nhà ông nội, tôi bỗng thấy lòng mình trống trải. Tôi chưa từng cảm thấy thế này bao giờ. Đối với tôi, việc ở một mình là chuyện bình thường. Nhưng giờ thì khác rồi. Ở một mình... không bằng có hai người. Ở bên Anri, lòng tôi thanh thản hơn. Điều đó đã trở thành lẽ thường tình.

Tuy nhiên, hôm qua ở một mình lại là điều tốt. Tôi có thể sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Cả đêm tôi cứ trăn trở về quá khứ mà tôi đã kể cho Anri. Thỉnh thoảng, tôi lại nhớ đến khoảng cách giữa tôi và Anri mà cảm thấy bứt rứt, nhưng thôi... cứ cố quên đi vậy.

Mẹ Anri mỉm cười nói chuyện với tôi. Trông cô ấy trẻ đến nỗi gọi là chị của Saeko cũng chẳng có vấn đề gì.

"Thế rồi này, Anri bé con nhà ta sau đó cứ nhắc mãi đến cậu Makoto ấy chứ— Ối, Saeko đấy à? Hôm nay về sớm thế?"

"...Ừm, hôm qua ngủ gật nên ngủ ngon quá. Fuwa~ Hôm nay có buổi họp với bên kinh doanh để chốt số lượng bản in cho tác phẩm mới nữa. À, chào buổi sáng thầy Nyanta~"

Vẫn là chị Saeko với cái vẻ lơ đãng thường ngày. Nhưng có vẻ chị ấy rất chăm chỉ trong công việc.

"Chào buổi sáng ạ. À, trên bộ vest của chị có con bọ kìa..."

"...Ơ, hả? Đâu, đâu? Lấy, lấy giúp chị với!?"

Tôi gỡ con bọ rùa trên vai chị Saeko rồi thả nó đi.

"Ối!? Chị, chị Saeko!? Đang, đang làm gì thế!?"

Anri phồng má, túm lấy tay chị Saeko.

...À ra thế, nhìn từ phía sau thì trông tôi như đang ôm vai chị Saeko thật. Chị Saeko quay lại, nhìn Anri với vẻ mặt tinh quái.

"Ôi chao, bị nhìn thấy chỗ không hay rồi! Hì hì, thầy Nyanta mê mẩn vẻ quyến rũ trưởng thành của chị rồi—"

"Không, không có chuyện đó." "Hứm... Đâu, đâu có! Đúng là chị Saeko đẹp thật nhưng..."

Tôi chỉ cần nhìn cảnh tượng đó thôi cũng thấy ấm lòng.

"—Chị Saeko đẹp thật, nhưng Anri cũng rất dễ thương... Tôi chỉ gỡ con bọ thôi mà. Anri, đi học thôi."

"Gì, gì, gì, sao, sao lại nói bằng cái giọng điệu trong trẻo đó chứ... Khụ, tôi, tôi thấy ngượng quá rồi đó!?"

"Hì hì, ừm! Makoto, cùng đi học thôi!"

"Ôi chao, hai đứa đi cẩn thận nhé! Đi đường an toàn nha~"

Chúng tôi được mẹ Anri và chị Saeko tiễn, rồi cùng nhau đến trường.

Đến lớp, chúng tôi ngồi vào chỗ của mình. Vẫn là một ngày bình thường. Nhưng đó là một ngày bình thường quý giá. Ngay khi ngồi xuống ghế, Anri đã khẽ hỏi tôi. Ở trường nên cô ấy dùng giọng điệu hơi "ăn chơi" một chút.

"Này, hôm qua nhiều chuyện quá nên chưa hỏi được, nhưng vụ đó tiến triển đến đâu rồi?"

Anri vừa hỏi vừa vỗ vỗ quyển sách. Chắc là chuyện xuất bản sách rồi. Tôi hơi ghé sát lại Anri, khẽ đáp.

"À, đã chốt được điểm dừng cho bản web rồi... Đại khái là đúng như dự đoán nên tối qua tôi đã chuyển sang Word, chỉnh sửa và gửi bản thảo tập một. Giờ thì đang chờ danh sách họa sĩ minh họa..."

Sau khi bàn bạc với chị Saeko, quyết định là tác phẩm của tôi sẽ không thay đổi nhiều nội dung, chỉ thêm thắt và chỉnh sửa vài chỗ. Thực ra, ngay từ khi quyết định xuất bản, tôi đã tự mình chuyển sang Word và chỉnh sửa tối đa trong lúc cập nhật truyện rồi.

"Thảo nào... chị Saeko ngạc nhiên lắm đó... 'Makoto, sao làm việc nhanh thế!?' Mà, mà thôi, thế cũng tốt mà? Mà nói thật, việc hiệu đính chắc sẽ vất vả lắm, nhưng tôi mong chờ họa sĩ minh họa ghê."

Anri cũng khẽ đáp lại. Xung quanh không có bạn cùng lớp nào, nhưng bị nghe thấy thì phiền phức lắm.

"...Tôi không rành về tranh ảnh lắm. ...Cậu xem cùng tôi được không?"

"Đương nhiên rồi!"

Chúng tôi chỉ nói thế rồi mỗi người lại đọc cuốn sách yêu thích của mình. À mà, Anri cũng đang viết dở một cuốn truyện thì phải. ...Cô ấy nói sẽ cho tôi xem khi hoàn thành. ...Tôi mong chờ lắm.

Tôi nghe thấy tiếng Anri huýt sáo vui vẻ. Liếc nhìn thì thấy cô ấy đang đọc chương mới nhất của tôi trên điện thoại.

Lớp học cũng bắt đầu nóng lên rồi. Mùa hè đang đến gần. Sắp đến kỳ thi cuối kỳ rồi.

...Bài kiểm tra thì chỉ cần ôn lại là ổn thôi. Kỳ nghỉ hè à...

Những kỳ nghỉ hè trước đây đối với tôi chỉ toàn là sự đau khổ. Kể từ vụ việc với Miyazaki hồi tiểu học, mối quan hệ trong gia đình tôi trở nên gượng gạo. Tôi chỉ biết vùi đầu vào thư viện, làm bài tập thật nhanh rồi đọc sách cho đến khi thư viện đóng cửa. Cứ thế mà sống qua ngày. Từ hồi cấp hai, tôi cũng luôn từ chối những chuyến du lịch gia đình mùa hè. Tôi đi thì không khí sẽ tệ đi...

Tôi hít một hơi thật sâu. Việc nhớ lại chuyện cũ là chuyện thường tình. Mỗi khi nhớ lại quá khứ, tôi thường bị mắc kẹt trong những cảm xúc tiêu cực, nhưng hôm nay thì khác. Tôi có thể nhìn quá khứ như một phần của quá khứ. Tôi có thể suy nghĩ tích cực hơn. Tôi đã nghĩ mình là người bị tổn thương... Không, đúng là tâm hồn tôi đã tan vỡ. Nhưng lấy đó làm lý do, tôi đã dùng những lời lẽ lạnh lùng làm tổn thương bạn thanh mai trúc mã, em gái kế, và bạn cùng lớp. Về mặt cảm xúc thì tôi hiểu được. Nhưng không có lý do gì để làm tổn thương người khác cả.

Những người em gái kế đã cố gắng đến gần tôi. Nhưng một tôi đã tan vỡ thì không thể chấp nhận được. Tôi còn làm Kisaragi xấu hổ trước mặt rất nhiều học sinh. Em gái kế của tôi, cả bạn thanh mai trúc mã nữa, đã khóc nức nở.

Tôi đặt tay lên ngực mình—

Ừm, không còn bức tường nào nữa.

Từ hành lang ngoài lớp học, tiếng bước chân lạch bạch vang lên.

"Miyu ơi!! Toi rồi, toi rồi!! Nanako đạp phải... phân chó nên vừa khóc vừa chạy về rồi!? Kisaragi cũng về cùng Nanako luôn... Miyu làm gì đi chứ!!"

"Ơ, ơ!? Làm, làm gì bây giờ..."

Anri huých khuỷu tay tôi. Cô ấy nhìn Haruka rồi khúc khích cười. Haruka trông vẫn khỏe khoắn như chưa hề có chuyện gì xảy ra hôm qua.

...Mà, con bé đó hơi ngốc mà. ...Khoan đã, Haruka cũng thân với Kisaragi sao... À mà, dạo này tôi không nghe thấy tin đồn xấu nào về Kisaragi cả. ...Hay là Haruka đã ngăn chặn chúng?

Saito nhìn Haruka đang lúng túng giải thích mà thấy khó xử. Các học sinh xung quanh hơi rụt rè khi Haruka cứ la hét "phân chó, phân chó". Haruka chợt giật mình, hạ giọng xuống. Cô ấy cố tình không nhìn về phía tôi. ...Cái đó tôi cũng biết, cố tình không nhìn ai đó. Như vậy sẽ không ai bị tổn thương.

Tôi cũng từng nghĩ như thế—

Nhưng—

Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Anri khẽ nói với tôi.

"Ừm, đi đi—"

Không hiểu sao, khi nhận được lời từ Anri, tôi thực sự có thể thành thật với lòng mình. Tôi cảm nhận được lớp học đang xôn xao một chút. Việc tôi đứng dậy và di chuyển là chuyện hiếm thấy mà. Nhưng tôi phải nhìn thẳng về phía trước. Phải cho Anri thấy thật nhiều điểm mạnh của mình. Không thể cứ mãi khóc lóc được. Không thể cứ mãi làm người khác khóc được—

Saito và Haruka đều ngạc nhiên khi tôi đứng dậy. Saito nhìn tôi với ánh mắt như đang dõi theo. Đúng rồi, sâu thẳm trong lòng cậu ấy là một đứa trẻ tốt bụng mà. Cậu ấy đang mang một khí chất giống như ngày xưa. Haruka rụt rè không dám nhìn vào mắt tôi. Chắc con bé đang cảm thấy tội lỗi vì những lời nói của mình trong quá khứ. Điều đó đang trói buộc Haruka.

"Haruka—"

Khi tôi gọi tên, Haruka giật bắn mình. Mặt con bé nhăn nhó, không thể cử động được. Sự hối hận và mặc cảm tội lỗi đã khắc sâu vào lòng Haruka. Dù vậy, Haruka vẫn cố ngẩng mặt lên khi tôi gọi.

"Anh..."

"Haruka, chào buổi sáng. Cả Saito nữa, chào buổi sáng. ...Saito, em gái tôi hơi ồn ào, cậu giúp tôi chăm sóc nó nhé."

"Ơ..." "Em gái..."

Tôi chạm vào đầu Haruka như ngày xưa. Cảm giác thật hoài niệm. Lòng tôi giờ bình thản. Không còn chút dao động nào của cảm xúc tiêu cực nữa. Vậy nên không sao cả. Không cần phải đặc biệt thân thiết. Chỉ cần có thể đối xử bình thường với nhau là được. Dần dần, tôi sẽ lấy lại cuộc sống thường ngày—

Haruka dùng tay chạm vào đầu mình nơi tôi vừa chạm. Mặt con bé đỏ bừng, trốn sau lưng Saito, nhìn tôi chằm chằm. Khuôn mặt cố nén nước mắt ấy hoàn toàn giống hôm qua, nhưng cơ thể thì không còn run rẩy nữa. Cuối cùng, tôi mỉm cười rời khỏi đó. Không phải nụ cười giả tạo. Đó là một nụ cười tự nhiên.

"Huhu!?... Ái chà... Ái chà..."

"Này, này Haruka!? Đừng, đừng có dính nước mũi vào tớ!?"

"Ê, không sao chứ?"

"...Xinh quá trời."

"Haruka cũng dễ thương ghê."

"À ra thế, hai người là anh em à."

"Mà này, Shinjo đẹp trai lên hẳn nhỉ?"

"Đến mức không thèm ghen tị luôn."

"Haizz..."

Tôi đi qua lớp học đang im lặng một cách kỳ lạ khi tôi di chuyển, rồi ngồi xuống cạnh Anri. Anri hơi bĩu môi, khẽ nói với tôi.

"...Hừm, cậu gian lận quá. Cái nụ cười đó..."

"Là vì có Anri ở đây nên tôi mới làm được đấy."

Khi tôi nói vậy, Anri ngượng ngùng cúi nhìn vào điện thoại của mình—