Kìa, không phải đó là thí sinh cuộc thi hóa trang nữ sinh lúc nãy sao?

Trời ơi, dễ thương xỉu luôn đó!

Là Shinjo-kun kìa. Đúng là có khuôn mặt đẹp ghê ha~

Không biết cậu ấy có chịu chụp chung tấm hình không nhỉ?

Dạo này trông cậu ấy vui vẻ hẳn ra nhỉ?

Sau khi buổi vui chơi của lớp kết thúc, tôi cảm thấy kiệt sức hoàn toàn. Chắc là từ giờ trở đi, tôi sẽ chẳng bao giờ hóa trang nữ sinh nữa đâu... Vì thằng Yamada tự dưng khoái trò hóa trang nữ sinh mà hăng hái quá sức, nên buổi vui chơi dù thành công mỹ mãn thì tôi vẫn thấy mệt phờ người ra...

Ngồi trên chiếc ghế đá ở quảng trường, tôi lơ đãng nhìn các tiết mục của những lớp khác cứ thế tiếp diễn, rồi nghỉ ngơi. Rời khỏi vòng tròn đám đông, tôi thấy lòng mình lạ lẫm làm sao. Cái thứ gọi là "đám đông" mà tôi từng sợ hãi đến thế, hóa ra khi đã hòa mình vào, dù vụng về đến mấy, mình vẫn có thể thích nghi được.

Mấy đứa bạn cùng lớp tôi đứa thì tẩy trang, đứa thì hào hứng xem các tiết mục khác. Anri đang ríu rít trò chuyện với Tanaka và mấy đứa bạn cùng lớp khác. Nhìn thấy nụ cười tự nhiên của em ấy, lòng tôi lại thấy vui lạ.

Nghĩ lại thì, tôi đã từng vùi mình trong vỏ ốc. Dù là bạn cùng lớp, dù cùng trường, tôi vẫn cố gắng không giao du với bất kỳ ai. Tôi đã nghĩ, tôi không muốn tin tưởng ai nữa.

Nếu ngày xưa, hồi cấp hai, tôi chịu mở lòng với bạn bè cùng lớp thì sao? ... Thôi, đừng nghĩ về chuyện cũ nữa. Đó là lựa chọn của tôi, tôi không hối hận. Nhờ có tôi của ngày xưa, tôi mới gặp được Anri, gặp được sư phụ và có cơ duyên viết tiểu thuyết.

Một tiếng bước chân khẽ khàng, như thể đang lê lết trên mặt đất, vang lên.

"Làm mấy chuyện không quen nên mệt hả?"

Không biết từ lúc nào, Hirano đã ngồi cạnh tôi. Nói mới nhớ, tôi chẳng biết gì về mấy đứa bạn cùng lớp cả. Cùng lắm là biết tên thôi.

"Ừm, đúng vậy. Mệt nhưng mà..."

Hirano kiên nhẫn đợi tôi nói tiếp. Thật sự là bạn cùng tuổi sao? Trông cậu ấy có vẻ chững chạc hơn nhiều. Sau một hồi suy nghĩ, tôi nói ra một câu trả lời ngắn gọn:

"Tôi thấy vui."

"Vậy à... Thế thì tốt rồi."

Ánh mắt Hirano hướng về phía Hiratsuka. Cậu ấy đang cãi cọ với Seo, trông cứ như đang đùa giỡn vậy.

"Tôi thích Seo. Tôi muốn cậu ấy được hạnh phúc."

"Hả? Hirano?"

Tôi buột miệng thốt ra một tiếng lạ lùng. Không biết phải phản ứng thế nào.

"Yên tâm đi. Không phải cái kiểu 'thích' trong tình yêu đâu. Hiratsuka và Seo đã cứu tôi đó."

Vẫn không biết phải phản ứng thế nào. Hirano vốn ít nói, giờ lại ngồi xuống ghế đá.

"Tôi, như cậu thấy đấy, thân hình to lớn nhưng lại nhát gan. Vì thế... hồi cấp hai, tôi thường bị trêu chọc."

Nhìn vào mặt Hirano, tôi thấy cậu ấy nghiêm túc hơn mọi khi. Cậu ấy đang muốn nói với tôi điều gì đó. Tôi khẽ gật đầu.

Nói mới nhớ, đây có lẽ là lần đầu tiên tôi nói chuyện lâu như vậy với một bạn nam. Tôi tự nhủ mình phải lắng nghe thật kỹ.

"Chắc là Shinjo không thể tưởng tượng nổi tôi đã bị đối xử tệ bạc gấp mấy lần đâu. Vì thân hình to lớn nên làm gì cũng không sao. Vì không bao giờ cãi lại nên nói gì cũng được. ... Tôi ghét trường học, không muốn đi học. Thậm chí còn bị con gái lừa, gặp phải chuyện tồi tệ nữa."

Tôi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Một cảm giác mà chỉ những người từng trải qua chuyện tương tự mới hiểu được.

"Nhưng, Hirano thì..."

"Đúng vậy, tôi có Hiratsuka và Seo."

Hirano thở dài một tiếng thật dài.

"Hai đứa nó khác lớp nhưng đã nhận ra sự bất thường của tôi. Chúng đã kéo tôi ra khỏi vũng lầy, khi tôi suýt bỏ học. ... Ngay cả bây giờ, mỗi khi nhớ lại khoảng thời gian đó, này, tay tôi vẫn còn run đây này?"

Trên mặt Hirano lấm tấm mồ hôi, và tay cậu ấy quả thật đang run. Bàn tay run rẩy ấy nắm lấy vai tôi.

"Xin lỗi nhé. Đang lúc vui vẻ mà lại kể chuyện nặng nề. Nhưng tôi muốn Shinjo nghe. Chúng ta... là bạn cùng lớp mà."

Hiratsuka và Seo, đang ở phía Hirano nhìn, nhận ra Hirano đang nhìn mình liền vẫy tay.

À, thì ra đây là cảm giác của tình bạn. Giống như tôi và Anri vậy. Cảm giác thấu hiểu lẫn nhau.

"Thật là, hai đứa đó đến giờ vẫn không chịu thành thật. Suốt ngày cãi nhau."

Hirano lầm bầm than vãn, nhưng khuôn mặt cậu ấy lại trông thật hiền lành. Tôi nghĩ không biết nên nói gì. Không tìm được câu trả lời phù hợp.

"Hiratsuka trông có vẻ lăng nhăng nhưng thực ra là một thằng con trai bình thường."

"Ừ."

"Seo cũng chỉ là một cô gái bình thường, chẳng qua không chịu thành thật thôi."

"Ừ."

"Yamada, Tanaka... và Saito cũng là những học sinh cấp ba bình thường."

"Đúng vậy. Tất cả đều là những học sinh cấp ba bình thường, là bạn cùng lớp của chúng ta."

Từ đầu, tôi đã chẳng buồn nhìn đến các bạn cùng lớp. Với tôi của ngày xưa, nếu không nhìn, không giao du thì cũng như không tồn tại. Đó là cách tự vệ của tôi. Tôi không muốn bị tổn thương nên không giao du với ai. Vì vậy tôi thờ ơ.

Thế giới của tôi chỉ bừng sáng khi có Anri. Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thực sự nhận ra các bạn cùng lớp trong chuyến dã ngoại này. Tôi chưa bao giờ nhìn kỹ khuôn mặt của họ. Tôi đã không coi họ là con người. Tôi chỉ nghĩ đến bản thân mình. Tôi chỉ nhìn một cách mơ hồ.

Nhìn các bạn cùng lớp đang ở trong đám đông, ai cũng có vẻ vui vẻ. Tôi thậm chí còn không biết tên của một nửa trong số họ. Thế nhưng, bây giờ đã khác. Tôi cảm thấy như mọi thứ đều có màu sắc. Tôi cảm thấy như có thể nhìn thấy cảm xúc của từng người.

Có lẽ, có những học sinh còn trải qua những điều khó khăn hơn tôi. Yamada tuy luôn pha trò, nhưng có thể đã gặp khó khăn trong câu lạc bộ. Tanaka có vẻ trầm tính, có thể đã không hòa nhập được với lớp. Hiratsuka trông có vẻ lăng nhăng, có thể đã bị ghét bỏ.

Tất cả mọi người đều đang đau khổ nhưng vẫn tiến về phía trước. Tôi ngẩng đầu nhìn Hirano. Hirano trông hiền lành như vậy, nhưng lại trải qua những chuyện đau buồn. Thế mà tôi đã không nhìn thấy điều đó. Tôi cứ nghĩ chỉ có mình tôi khổ. Tôi đã thật trẻ con.

"Cuối cùng cậu cũng chịu nhìn thẳng mặt tôi rồi nhỉ, Shinjo. Sắp đến giờ tắm rồi. Đi thôi."

"À, đúng vậy. Cảm ơn nhé."

"Ừm. Có gì đâu. Chúng ta là bạn cùng lớp mà."

Tiết mục cuối cùng đã bắt đầu. Đó là thời gian khiêu vũ, mọi người đang nhẹ nhàng nhảy múa. Tôi nhớ lại buổi khiêu vũ trong chuyến dã ngoại hồi cấp hai. Khi đó là khoảng thời gian đau khổ, nhưng bây giờ thì khác.

Khi tôi và Hirano tiến vào đám đông, các bạn cùng lớp vẫy tay chào đón chúng tôi. Chỉ đơn giản vậy thôi, nhưng không hiểu sao, lồng ngực tôi lại dâng lên một cảm giác ấm áp.

***

*『Pomeko ơi, anh đi tắm đây.』*

*『Vâng, phòng tắm lớn nên thích lắm.』*

*『Tối không được đi lại giữa các phòng nên không gặp được em nhỉ...』*

*『Buồn thật, nhưng ngày mai mình hãy cùng tận hưởng chuyến dã ngoại nữa nhé!』*

*『Ừ, anh sẽ cập nhật truyện nữa đó.』*

*『Em hóng lắm!』*

Đó là tin nhắn tôi và Anri trao đổi trước khi đi tắm. Cảm giác thật ấm áp. Tôi bất giác mỉm cười.

À, mà hình như Saeko vẫn chưa gửi mail. Không biết việc chỉnh sửa có ổn không nhỉ? Nghe nói họa sĩ Mitobe-sensei đang gửi tranh tới tấp. Thôi kệ đi, chắc không sao đâu.

"Shinjo ơi~ Mau đi thôi không là trễ đó. Hửm, mail hả. Trời ơi!! Đúng là không gặp được nên mới phải gửi mail nhỉ! Tao hiểu mày mà!"

Yamada tự dưng lại tưởng mình hiểu tôi. Chẳng hiểu sao, vừa nãy nói chuyện với Hirano, tôi còn suy nghĩ đủ thứ...

"Im đi, Yamada. Mày với Tanaka có thể đang hẹn hò, nhưng tao với Anri... chỉ là bạn bè thôi."

"Hả? M-mày nói cái gì thế!? T-tao với Tanaka đâu có..."

Yamada đỏ mặt tía tai, bắt đầu lúng túng. Hơi ghê đấy. Mà còn chưa tẩy trang nữa chứ.

Đúng lúc đó, tin nhắn của Saeko gửi đến. Lại là thông báo chỉnh sửa nữa sao? Tôi lơ đãng mở tin nhắn ra.

"――C-cái gì chứ, chuyển thể truyện tranh!? Là sao vậy, Saeko!? Cái này..."

"Gì thế, gì thế?"

"Này, Shinjo, mày sao vậy?"

"C-có sao không?"

"Chuyển thể truyện tranh là gì?"

"Saeko là ai?"

Mấy đứa bạn cùng lớp đang trong phòng giật mình vì tiếng hét đột ngột của tôi.

Trong tin nhắn của Saeko viết thế này:

*『À thì, Mitobe-sensei hứng chí quá nên đã tự tay vẽ thành truyện tranh tác phẩm gốc của Nyanta-sensei. ... Khoảng 100 trang lận. Không hiểu sao tiền bối lại khoe với em cái đó, rồi tổng biên tập lại...』*

Nội dung tin nhắn là hỏi ý kiến tôi về việc xuất bản truyện tranh chuyển thể từ tiểu thuyết của tôi.

Khoan đã. Đúng là tôi rất vui khi được chuyển thể truyện tranh, nhưng tiểu thuyết còn chưa ra mắt mà...

À, phải hỏi Anri đã!!

Tôi gửi tin nhắn cho Anri. Nhưng không có hồi âm. Thôi rồi, chắc em ấy đã đi tắm rồi.

"Pomeko ơi..."

"N-này, Shinjo, mày có sao không vậy? Pome? Gì thế? Tao không hiểu, nhưng mà cứ đi tắm trước cho bình tĩnh lại đi."

Tiếng của Hiratsuka khiến tôi bừng tỉnh. Có vẻ như tôi đã hoảng loạn. Tôi quyết định đi tắm với cái đầu vẫn còn lơ mơ.