Đã lâu lắm rồi tôi mới lại đi chơi một mình vào ngày nghỉ. Phần lớn thời gian, tôi và Anri hoặc là ngồi nhà viết tiểu thuyết, hoặc là ghé trung tâm thương mại. Thời gian của hai đứa trôi qua thật nhanh. Mới ngày nào còn quen với cảnh lẻ bóng, giờ mà không có Anri bên cạnh là tôi thấy trống vắng lạ.

...Mà nói mới nhớ, không ngờ lại gặp Dojima và Nanako-san ở đây. Dojima thì vẫn vậy, còn Nanako-san thì đã tươi tắn hơn hẳn. Dù trên nét mặt vẫn còn chút u hoài, nhưng có Haruka bên cạnh chắc sẽ ổn thôi.

Tôi trấn tĩnh lại, rồi thẳng tiến đến trụ sở KADOWA – nơi tòa soạn của tôi tọa lạc. Nghe nói họa sĩ minh họa là một người khá đặc biệt, nên tôi cần có một buổi phỏng vấn trực tiếp. Thật tình, tôi cũng chẳng biết phải nói gì. Chỉ là tôi rất mong muốn được làm việc với thầy Mitobe – người có nét vẽ hoàn toàn khớp với hình dung của tôi về cuốn tiểu thuyết của mình. Đây là lần đầu tiên tôi đi phỏng vấn thế này, nên cũng hơi hồi hộp. May mà có Saeko-san đi cùng, tôi cũng vững tâm hơn nhiều.

Vừa bước vào sảnh chính của trụ sở KADOWA, tôi đã nghe thấy tiếng gọi:

"Ái chà, anh kia đứng lại đã nào! Đúng rồi, cái anh mặt khó đăm đăm đằng kia kìa! Nyan-ta-kun, tôi đây mà, tôi nè, Kanzaki Hamumi đây mà!"

Cô Kanzaki, vẫn trong bộ đồng phục học sinh, đang ngồi một mình trên ghế sofa ở sảnh. Giữa dòng người lớn qua lại, bắt gặp một gương mặt thân quen khiến lòng tôi dịu lại. Dù sao thì tôi cũng định đợi ở đây cho đến giờ hẹn.

"Lâu rồi không gặp, cô Kanzaki. Cô vẫn khỏe chứ ạ?"

Cô Kanzaki chắp hai tay trước ngực, phồng má lên.

"Ưm, sao tự nhiên cậu lại khách sáo thế nhỉ? Chúng ta bằng tuổi mà, nói chuyện thoải mái hơn đi chứ! À mà, hôm nay Anri-chan đâu rồi?"

Nói chuyện thoải mái hơn à… Dù cô ấy là tiền bối lớn của tôi, nhưng đúng là chúng tôi bằng tuổi, chắc không sao đâu nhỉ.

"À, Anri có hẹn ở nhà xuất bản khác nên hôm nay không đi cùng. Cô Kanzaki… à, Hamumi-san đang làm gì ở đây vậy ạ?"

"Hả? Tôi đến họp về dự án anime, đang đợi biên tập viên."

Lời nói của cô ấy như một cú sốc giáng thẳng vào đầu tôi. Bằng tuổi nhau, vậy mà tác phẩm của cô ấy đã được chuyển thể thành anime rồi. Sự thật đó lại một lần nữa khiến tôi phải suy ngẫm.

"Anime sao… Quả nhiên cô Kanzaki thật giỏi. 'Dũng sĩ Tetsuro' đúng là một tác phẩm rất hay mà…"

"Hả? Cậu đang nói cái gì thế? 'Mikesaburo' của cậu cũng hay tuyệt vời đó chứ. Mà nếu cuốn đó không bán chạy thì chắc chắn là do biên tập viên dở tệ rồi. Hamumi này đảm bảo luôn! Dù vận may cũng quan trọng, nhưng cậu cũng sẽ sớm đứng chung sân với tôi thôi."

Thật là những lời động viên ấm áp biết bao. Tôi nên thành thật đón nhận chúng.

"Thời gian vẫn còn, tôi ngồi đây được không ạ?"

"Đương nhiên rồi! Nyan-ta-kun, tôi có bao nhiêu chuyện muốn hỏi cậu đó! Trước hết là chuyện cậu và Anri quen nhau như thế nào..."

Cô Kanzaki nói liên tục như súng liên thanh. Khi thì chuyện tiểu thuyết, khi thì chuyện Anri, khi thì chuyện đời sống học đường của tôi. Cô ấy cứ thế hỏi tới tấp, không đợi tôi trả lời hết câu hỏi cũ. Cô Kanzaki quả thật là một nữ sinh trung học đáng yêu đúng với lứa tuổi của mình.

"À, chết rồi… T-tôi lúc nào cũng thế này. Cứ gặp người cùng sở thích là tôi lại nói một mình mãi… X-xin lỗi, cậu thấy chán lắm phải không?"

"Không không, tôi đang có khoảng thời gian rất vui mà. Cô Kanzaki cứ tự nhiên nói chuyện đi ạ."

"Ehehe, cảm ơn cậu. …Anri-chan sướng thật đấy. Tôi cũng ước gì ở trường có một người bạn như Nyan-ta-kun… Ở trường tôi lúc nào cũng một mình nên buồn lắm…"

"Ở trường cô lại một mình sao? Cô Kanzaki tươi tắn thế này, chắc phải có nhiều bạn lắm chứ…"

Cô Kanzaki khẽ mỉm cười, vẻ mặt hơi bối rối.

"Thành công khi còn trẻ thì cũng có nhiều chuyện lắm. …Như bị ghen tị này, rồi những người tiếp cận vì tiền. Những người coi việc ở bên tôi là một loại địa vị… Phiền phức nên tôi quyết định ở một mình cho rồi."

"Ra vậy, cô ở một mình vì lý do khác với tôi và Pomeko-san nhỉ. …Không biết Paguko có ổn không."

Một mình thì cô đơn. Đó là điều hiển nhiên, nhưng nếu không trải qua thì sẽ không hiểu được. Tôi và Anri đã cùng nhau vượt qua. Tôi có thể cảm nhận được vết thương đang dần lành lại. Paguko nói qua tin nhắn là cô ấy ổn. Có Dojima ở bên cạnh chắc là không sao đâu. Nhưng không được nhìn thấy thì vẫn cứ bất an.

"Paguko? Đó là một ranker phải không? Người đó cũng là người quen của cậu à?"

"À, cô ấy là hậu bối kém tôi một tuổi, chúng tôi thường xuyên nhắn tin cho nhau."

"Cái gì thế! Tốt thật đấy… Tôi cũng muốn có bạn đồng nghiệp để viết lách… Cứ liên lạc với Anri-chan mãi cũng ngại…"

"Vậy thì cô cứ liên lạc với tôi đi. Bất cứ lúc nào cũng được."

Tôi vô tư mỉm cười đáp lời, và mặt cô Kanzaki lập tức đỏ bừng.

"À, cậu, cậu nói cái gì thế!? Khoan đã, Anri-chan cũng bị cậu cưa cẩm kiểu đó à!? Ưm… Đúng là đồ dân "real life" mà…"

"N-nói gì thế, xin lỗi cô Kanzaki."

"Hamumi… Cậu cứ gọi tôi là Hamumi đi… C-chỉ thế thôi thì tôi cho phép đó."

"À, à, Hamumi-san."

"Hamumi! C-cứ gọi trống không đi!"

"V-vâng, H-Hamumi…"

Tôi chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cứ làm theo lời cô ấy trước đã. Quả thật, gọi trống không thì nghe có vẻ thân thiết hơn.

Cô Kanzaki thở dài một tiếng thật lớn rồi nói với tôi:

"Thôi, được rồi. Nhắn tin cho cậu thì Anri lại không vui… Haiz, hay là tôi chuyển đến trường của Nyan-ta-kun và Anri luôn nhỉ… Hửm? À đúng rồi, có cách đó nữa. Sao tôi không nghĩ ra sớm hơn nhỉ. Nhưng mà, nếu làm phiền Anri-chan thì lại rắc rối… Ừm, để tôi bàn với biên tập viên đã…"

Cô Kanzaki lẩm bẩm một mình, chìm vào suy nghĩ.

"H-Hamumi-san ơi? Về lại đây đi cô."

"À, xin lỗi. Tôi cứ hay độc thoại khi suy nghĩ. Ừm, chuyện này cần phải bàn kỹ hơn. Mà này… L-l-lần tới, ba chúng ta… đi xem phim không?"

Khác hẳn với vẻ mạnh mẽ ban nãy, Hamumi bỗng trở nên ngượng ngùng. Trông cô ấy đáng yêu như một chú chuột hamster vậy.

"Phim sao? Tôi thì không thành vấn đề. Anri chắc cũng đồng ý thôi. À, là bản điện ảnh của Tetsuro à! Đó chẳng phải là bộ phim tôi rất mong chờ trong kỳ nghỉ hè sao!"

"Ehehe, bộ phim hay lắm đó. …Dù đã xem đi xem lại mấy lần để kiểm tra rồi… nhưng tôi muốn được xem ở rạp chiếu phim đàng hoàng, với b-bạn bè… M-một mình thì… buồn lắm…"

Nhìn Hamumi nói cô đơn, tôi thực sự cảm thấy cô bé này đúng là một cô gái đúng với lứa tuổi của mình. Tôi mỉm cười đáp lời:

"Hamumi, ba chúng ta cùng đi xem nhé. Lát nữa tôi gặp Anri sẽ sắp xếp lịch trình."

"Ư, ừm!! Cảm ơn cậu!!"

Có lẽ vì ngại, Hamumi khẽ đỏ mặt và gật đầu. Vẫn còn thời gian trước buổi phỏng vấn. Tôi tiếp tục trò chuyện với Hamumi.

Bỗng nhiên, Hamumi lộ vẻ kinh ngạc.

"Ồ? Lạ thật đấy. Thầy Mitobe cũng đến trụ sở sao."

Theo ánh mắt của Hamumi, một người đàn ông khá cao đang đứng đó. Hôm nay là ngày nghỉ nhưng anh ta lại mặc bộ gakuran (đồng phục học sinh nam kiểu cũ). Anh ta toát ra một khí chất như người mẫu… Theo hồ sơ thì anh ta bằng tuổi tôi. Nhưng khí chất đó lại khiến tôi có cảm giác như anh ta đã ngoài hai mươi tuổi… Đó chính là họa sĩ minh họa mà tôi sắp phỏng vấn hôm nay, Mitobe Hayato.

Thầy Mitobe nhìn Hamumi rồi bước về phía chúng tôi.

"Hừm, cô Kanzaki. Lần trước đã làm phiền cô. Kaede cũng muốn gặp cô Kanzaki. Ừm? Còn cậu này là…"

"Thầy Mitobe vẫn quấn quýt với Kaede-chan như ngày nào nhỉ. Cậu này là…"

Thầy Mitobe xen vào lời của Hamumi:

"...Nyan-ta-kun trong lời đồn sao. Dù chưa đến giờ phỏng vấn, tôi ngồi xuống ghế sofa được không?"

"À, vâng."

Chưa gì đã gặp ngay người mình sắp phỏng vấn. Hơn nữa, sao anh ta lại biết tôi là ai nhỉ? Mà nói thật, giọng điệu của anh ta nhẹ nhàng, có vẻ hiền lành và điềm tĩnh. Trông anh ta thực sự không giống người bằng tuổi tôi chút nào.

"Thôi được rồi, tôi có chuyện muốn hỏi cậu. Hãy giải thích cảm xúc trong câu thoại 'Không, tôi không hề tan vỡ…' ở dòng thứ 12 của chương 45 trong cuốn tiểu thuyết 'Mikesaburo' của cậu."