Haruka Shinjo.

Trong chuyến dã ngoại, tôi thấy anh trai mình hòa đồng với bạn bè cùng lớp rất nhiều. Thật sự rất vui. Anh ấy đã nhận quả thông tôi tặng. Tất cả là nhờ Shinozuka-chan. Dù hai người chưa hẹn hò, nhưng họ đã toát ra khí chất của một cặp đôi "lão làng" rồi.

Mỗi khi nhìn anh trai cười, tôi lại hối hận về những lỗi lầm mình đã gây ra trong quá khứ. Dù có xin lỗi bao nhiêu lần, dù anh ấy có tha thứ cho tôi đi chăng nữa, thì tội lỗi trong quá khứ của tôi vẫn không thể biến mất. Nhưng không sao cả. Tôi hiểu rằng con người ta trưởng thành theo cách đó. Bởi vì quá khứ, hiện tại và tương lai đều gộp lại thành tôi của bây giờ.

“Haruka-san, cậu sao vậy?”

“Hôm nay im ắng lạ thường đó, hiếm thấy ghê?”

Trong chuyến dã ngoại, đã lâu lắm rồi tôi mới được trò chuyện cùng Miyazaki và Saito. Ba chúng tôi đã tắm xong, đang ngồi ở góc phòng sinh hoạt chung của khu nữ sinh, vừa uống nước ngọt đóng lon vừa tán gẫu.

“À không, Haruka không sao đâu! Saito-san, mừng cho cậu nhé! Cậu đã thân thiết được với anh trai rồi!”

“Cảm ơn cậu, tớ đã rất vui.”

Vừa nãy, Saito đã kể cho tôi nghe chuyện trên xe buýt và những lần tương tác ở khu bếp. Cô ấy trông rất hạnh phúc. Tôi nghĩ trong số chúng tôi, Saito là người thay đổi nhiều nhất. Không chỉ vẻ ngoài, mà cả tính cách "nổi loạn" cũng biến mất, giờ cô ấy đúng là một nữ sinh trông rất hợp với thư viện. Nghe nói giờ cô ấy còn làm thêm ở hiệu sách nữa. Tôi nghĩ cái tính cách "nổi loạn" trước đây chỉ là gượng ép thôi. Saito bây giờ toát lên vẻ trong sáng từ bên trong.

Mấy đứa con trai lớp tôi vẫn hay bàn tán về Saito đó. Nghe đồn cô ấy được tỏ tình nhiều lắm, dễ thương hẳn ra.

“...Vậy hả. Mọi người giỏi thật. Tớ thì chẳng làm được gì cả.”

Miyazaki trông hơi thất vọng.

“Đâu có!”

Tôi lập tức lên tiếng. Miyazaki muốn được nghe những lời như vậy. Tôi đã chọn lọc từ ngữ để nói ra. Thực ra, dù Miyazaki chẳng có chút liên hệ nào với anh trai, nhưng cô ấy lại là người tận hưởng cuộc sống học đường vui vẻ nhất. Miyazaki học cùng lớp với tôi, là một người cực kỳ nổi tiếng, có thể nói là đỉnh cao của "hội hotboy hotgirl". Cô ấy là bạn với tất cả mọi người trong lớp, có kỹ năng giao tiếp tốt, tốt bụng, dễ thương... nhưng lại dễ bị cuốn theo. Dù bản thân không có ý xấu, nhưng cô ấy cũng thường gây ra rắc rối. Việc cô ấy gây gổ với nhóm của tên đẹp trai vô dụng Nikaido cũng là vì Kurokawa, bạn của Miyazaki, suýt làm chuyện gì đó kỳ quặc.

...Tên Nikaido đẹp trai đó, tôi cảm thấy hắn ta có một luồng khí chất kỳ lạ. Là gì nhỉ? Dù có cơ hội nói chuyện nhiều lần, nhưng hắn ta chắc chắn không phải người bình thường. Cứ như thể ốc vít trong đầu bị lỏng vậy. Không thể cảm nhận được cảm xúc bình thường.

Thằng nhóc nhỏ con đi cùng hắn... Ninomiya-kun thì nhỏ nhắn, dễ thương và rất được các bạn nữ yêu thích. Nhưng tôi biết. Ninomiya-kun là một otaku ẩn danh siêu cấp, mê anime và game người lớn. Vì cậu ấy học cùng lớp với Nanako mà! Mỗi khi tôi nói chuyện với Nanako là cậu ấy lại mon men đến gần. Chắc chắn là thích Nanako rồi!

“Đâu có! Shizuka-chan đã rất cố gắng mà. Đúng không?”

“Vậy hả, cảm ơn hai cậu...”

Tôi đang mải nghĩ về nhóm Nikaido nên không nghe rõ lắm. Xin lỗi Shizuka-chan.

Từ một góc khác của phòng sinh hoạt chung, có tiếng gọi Miyazaki.

“Ê, Shizucchi! Chơi bóng bàn bên này đi!”

Saito mỉm cười với Miyazaki.

“Shizuka-chan, đi đi.”

Miyazaki nói “Xin lỗi nhé” với tôi và Saito rồi rời đi.

Saito thở dài nhẹ nhõm.

“Kiểu như... có nhiều mối quan hệ phải duy trì cũng vất vả ghê. Shizuka-chan có ổn không nhỉ?”

“Ừ, tớ nghĩ là ổn thôi.”

Miyazaki đang vui vẻ chơi bóng bàn với Kurokawa Momo, bạn cùng lớp. Cô ấy trông rất vui vẻ, nhưng tôi không biết đó có phải là cảm xúc thật không. Không, tôi biết cô ấy đang đeo mặt nạ. Tại sao nhỉ? Tôi hơi không ưa Miyazaki.

Chúng tôi ít khi tụ tập ba người nữa. Anh trai và Shinozuka ngày càng thắm thiết, nên tôi nghĩ tốt nhất là không nên hành động gì lạ lùng thêm nữa.

Không hiểu sao tôi lại thân với Kisaragi và Nanako. Tại sao nhỉ? Chắc vì họ dễ hiểu chăng? Hai người họ đều rất cá tính, đặc biệt là Kisaragi có tính cách rất mạnh mẽ, nhưng ở bên họ tôi không thấy mệt mỏi. Tôi nghĩ, ngay cả một người như tôi cũng có người không ưa. Ban đầu tôi cứ nghĩ là do tôi ghen tị vì cô ấy là bạn thanh mai trúc mã của anh trai. Nhưng sau khi nói chuyện nhiều, tôi thấy cô ấy là một người rất tốt. Ấn tượng đó vẫn không thay đổi. Tôi nghĩ cô ấy là người tốt. Nhưng đôi khi tôi lại thấy sợ cô ấy. Không thể diễn tả thành lời được. Thật lòng mà nói, giá như cô ấy có tính cách xấu rõ ràng như Kurokawa thì dễ hiểu hơn.

“Tớ về chỗ mấy đứa bạn cùng lớp đây! Hì hì, nói chuyện với Haruka-chan vui ghê! Lần tới tớ sẽ kể cho cậu nghe Makoto-kun ở trong lớp thế nào nhé!”

“Ừm, cảm ơn nhé!! Haruka cũng đi đến chỗ Nanako đây!! Ngủ ngon!”

Saito rời khỏi phòng sinh hoạt chung. Tôi tiễn cô ấy rồi đứng dậy.

“Kyahaha, mày đúng là gà mờ thật đó. Thua thì phải tỏ tình với Hayakawa đi.”

“Này, Momo-chan, đừng nói thế chứ.”

Từ nhóm chơi bóng bàn, tôi cảm nhận rõ ràng sự phân cấp xã hội. Nhân vật bị trêu chọc trong nhóm đang nở nụ cười gượng gạo. Tôi không muốn nhìn cảnh đó chút nào... Phải làm sao đây? Miyazaki bày ra vẻ mặt bối rối, ngăn Kurokawa lại. Nhưng cô ấy chỉ giữ Kurokawa trong giới hạn không quá đáng mà thôi. Sự phân hóa học sinh trong lớp sẽ không bao giờ kết thúc. Khác với các lớp khác, một bầu không khí kỳ lạ cứ bao trùm lấy, không chịu rời đi.

*****

Trong khu rừng lờ mờ sáng sớm, tôi một mình nhìn ngắm cỏ.

Tôi biết mình bị bạn bè cùng lớp coi thường. Tất cả đều nhìn tôi với ánh mắt khinh miệt. Tôi giỏi thể thao nhưng lại kém cỏi trong học tập. Dù có đạt điểm cao trong bài kiểm tra, họ cũng chỉ cho đó là ăn may. Tôi là một nhân vật mà cả lớp có thể trêu chọc. Tôi nói những điều ngốc nghếch và bị coi là ngu ngốc. Không ai xem trọng lời tôi nói. Tôi đã nghĩ đó là điều đương nhiên. Ngay cả bản thân tôi cũng nghĩ đầu óốc mình có vấn đề.

Tôi rất yêu anh trai. Điều đó thì tốt rồi, nhưng tôi lại dễ quên những chuyện không quan trọng, nói những điều ngốc nghếch, giọng nói thì to, chỉ giỏi thể thao, không quan tâm đến người khác, và tôi nghĩ từ nhỏ mình đã không có khả năng đồng cảm với người khác. Bởi vì tôi đã từng nghĩ, chỉ cần có anh trai là đủ rồi.

...Tôi muốn giết chết cái bản thân đã từng đối xử tệ bạc với anh trai. Tôi tự lấy lý do mình ngu ngốc nên mới làm những chuyện như vậy, và trở nên ngốc nghếch.

—Sự khác biệt trong ý thức thiện ác.

Tôi đã không nghĩ việc mình đối xử tệ bạc với anh trai là điều xấu. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình đã làm tổn thương anh ấy cho đến *“lúc đó”*.

Lúc đó, cuộc trò chuyện khi chúng tôi hiếm hoi đi mua sắm cùng nhau, rồi ghé qua công viên. Anh trai với đôi mắt lạnh lùng, dùng kính ngữ nói với tôi:

“Xin đừng gọi tôi là anh trai nữa —”

Tôi giả vờ không hiểu. Tôi nghĩ chỉ cần giả ngốc là sẽ ổn. Nhưng ngay lúc đó, suy nghĩ trong đầu tôi quay cuồng với tốc độ chóng mặt, những ký ức về anh trai từ khi tôi sinh ra cho đến lúc đó được tái cấu trúc lại.

Vì vậy, tôi đã hiểu tất cả.

Tôi đã sai. Anh trai rất ghét tôi, và muốn tôi biến mất khỏi mắt anh ấy.

Lời nói đó đâm sâu, thật sâu, thật sâu vào lòng tôi, trở thành một cái gai mà đến bây giờ vẫn không thể rút ra. Biểu cảm, trọng lượng của lời nói, sự rung động trong giọng nói của anh ấy lúc đó, tôi sẽ không bao giờ quên.

Tôi nghĩ, có điều gì đó đã vỡ vụn.

Anh trai chạy đi, nhưng tôi đã đứng bất động ở đó hơn một giờ đồng hồ. Để trái tim không vỡ vụn vì cú sốc, tôi đã lừa dối bản thân bằng cách giả vờ không hiểu.

Đến đêm, tôi lại nhớ lại và suy nghĩ suốt cả đêm. Cứ như thể tôi đang cài đặt lại toàn bộ bản thân mình, tôi đã vứt bỏ Haruka của quá khứ. Tôi nghĩ cái gai đó đã ban cho tôi một trái tim.

Và từ ngày đó, tôi bắt đầu học cách thấu hiểu lòng người. Tôi đọc những cuốn sách khó, tôi liên tục quan sát bạn bè cùng lớp. Tôi luôn suy nghĩ điều gì là xấu, điều gì là tốt, những cảm xúc tinh tế trong lòng người.

Vì vậy, tôi không học bài kiểm tra. Tôi không nghe giảng.

Một tôi ngu ngốc, và một tôi bình tĩnh quan sát xung quanh. Cứ như thể tôi có hai bản thể vậy.

“Ha, Haruka-chan? Cậu, cậu ở đâu vậy? Trả, trả lời đi chứ. Ni, Ninomiya-kun đã rủ đi dạo buổi sáng mà? Ở, ở một mình ngại lắm.”

Tôi thò mặt ra khỏi bụi cây.

“Fuwah!?”

“Hừm, Nanako giật mình quá đó! Chào buổi sáng!! Vậy chúng ta cùng đến điểm hẹn mà Ninomiya-kun đã nói nhé!”

Không hiểu sao khi ở bên Nanako, tôi lại có thể là chính mình một cách tự nhiên. Kisaragi cũng vậy. Dù tính cách xấu, nhưng tôi biết cô ấy đã nỗ lực đến đổ máu để cố gắng sửa đổi trong thầm lặng.

“Thôi đi, Haruka-chan đừng làm tớ giật mình nữa... Đi nhanh lên. Haruka-chan không đến thì không bắt đầu được đâu.”

“Hả? Tớ chỉ là phần thêm vào thôi mà.”

Không hiểu sao Nanako lại thở dài.

“Haizzz... Haruka-chan biết rõ mọi chuyện của chúng tớ, mà lại chẳng hiểu gì về bản thân mình cả.”

Tôi thật sự không hiểu ý Nanako nói là gì. Tôi nghiêng đầu đi theo sau Nanako. Dáng lưng của Nanako trông mạnh mẽ hơn trước. Kể từ vụ việc ở hội thao, cô ấy trông rất thanh thản. Kisaragi cũng vậy. Cô ấy đã ngừng những hành động úp mở với các thành viên câu lạc bộ và đang đi trên con đường đúng đắn.

Nhưng tôi biết. Kisaragi đang bị nói xấu sau lưng trong lớp, và cô ấy bị tổn thương rất nhiều. Nanako vẫn đang bị quấy rối. Dù không phải là bắt nạt công khai như trước, nhưng cô ấy vẫn bị các bạn nữ trong lớp ghét bỏ. Anh trai tôi đã nói rằng, xen vào chuyện cãi vã giữa con gái sẽ càng thêm rắc rối.

Nhưng tôi thì không biết đọc vị không khí.

Saito và Miyazaki là những người bạn đồng hành đầu tiên của tôi —

Còn Nanako và Kisaragi là những người bạn thật sự đầu tiên của tôi.

Tôi không tốt bụng bằng anh trai.

Vì vậy, tôi sẽ không nhân nhượng với kẻ thù của bạn bè mình.

“Haruka-chan? Cậu có nghe không? Ninomiya-kun muốn đi bộ cùng cậu trong chuyến leo núi hôm nay đó.”

“Á á á!? Tớ đang nghe mà! Á, một quả thông hình dáng đẹp ghê! Đưa cho anh trai chắc anh ấy sẽ vui lắm nhỉ?”

“Thôi, có con sâu bám vào rồi, không được đâu. Á, Ninomiya-kun.”

Ở lối ra khỏi rừng, Ninomiya-kun, bạn cùng lớp của Nanako, đang đứng đó. Cậu ấy là một cậu bé mặc quần đùi rất hợp, vẫn giữ được nét trẻ thơ như nhân vật chính trong bộ truyện tranh Nanako thích đọc. Bên cạnh cậu ấy, không hiểu sao lại có Nikaido-kun. Hắn ta vẫn đẹp trai một cách vô dụng như thường. Hắn đang cười, nhưng đôi mắt thì không cười. Nikaido-kun nhìn tôi bằng ánh mắt như muốn xuyên thấu.

Hắn ta trông như một học sinh ưu tú, một người nổi tiếng, một người có tính cách tốt, nhưng có điều gì đó không đúng. Tôi có cơ hội đọc tiểu thuyết của hắn, và tôi cảm nhận được một khối ý thức đen tối, u ám.

“Ninomiya, cậu đi đi. Tôi định đến chỗ ‘Shinjo-kun’.”

“Ư, ừm, cảm ơn đã tiễn. Nanako-san, Haruka-san, cảm ơn hai cậu đã đến.”

Ninomiya-kun trông rất tốt bụng. Ánh mắt cậu ấy dành cho Nanako thật nồng nhiệt. Chắc chắn một tình yêu đẹp sẽ bắt đầu.

Tôi không rời mắt khỏi Nikaido-kun.

“Haruka-san, cô nhìn tôi nhiều quá rồi đó? Cứ yên tâm đi. Tôi mong ‘nhóm Shinjo-kun’ sẽ hạnh phúc mà.”

Tôi không kìm được mà để lộ tiếng lòng.

“Khỉ thật!! Anh đúng là chướng mắt mà!! Đ, đừng có mà liếc mắt đưa tình với anh trai tôi!”

“Ưm, anh ấy rất quyến rũ nên điều đó khó lắm. Hơn nữa, chúng tôi còn là bạn văn, nên chẳng bao giờ hết chuyện để nói.”

“T, tôi cũng coi anh trai là quan trọng nhất mà! Anh ấy đã nhận quả thông của tôi đó!”

Dù bị ném đi rồi...

“Hahaha, hôm nay mục đích của cô không phải là nói chuyện với tôi phải không? Kìa, Ninomiya đang nhìn tôi bằng ánh mắt đáng sợ đó. Bị ghen tị thì chịu thôi. Tôi đi đây.”

Nói rồi, Nikaido-kun vỗ “bốp” một cái vào mông Ninomiya-kun rồi bỏ đi. Một âm thanh khá hay ho vang lên. ...Cũng không tệ nhỉ. Tôi cũng có thể chuyển đổi cảm xúc bằng cách vỗ vào mông mình. Tôi nghĩ đó là một dạng kích hoạt.

Nhìn bóng lưng Nikaido-kun rời đi, tôi nghĩ. Tôi sẽ không bao giờ để anh trai phải buồn nữa. Từ Nikaido-kun, tôi cảm nhận rõ ràng cái ý muốn không bao giờ để Shinozuka-san phải buồn nữa. Vì vậy, tôi sẽ không để anh trai và Shinozuka-san phải tiếp xúc với bầu không khí khó chịu ở trường. Mọi cảm giác khó chịu, tôi sẽ mỉm cười đón nhận tất cả. Bị ghét, bị coi thường, bị đau khổ, chỉ cần một mình tôi chịu đựng là đủ rồi.

“Đừng có làm mặt buồn như vậy, Haruka-san... Tôi lo cho cậu đó. Cứ như sắp vỡ ra vậy, đáng sợ lắm.”

Không biết từ lúc nào Ninomiya-kun đã đứng cạnh tôi.

Hả... Nanako đâu rồi!?

Nanako đứng cách tôi một bước, mỉm cười nhìn chúng tôi.

“Thôi đi, Haruka-chan đúng là chẳng hiểu gì về bản thân mình cả. Người mà Ninomiya-kun để ý không phải là tớ đâu. Tớ chỉ là người được cậu ấy tham khảo ý kiến thôi.”

“Hả á á?”

Tôi thốt ra một tiếng kinh ngạc. Tình hình thế này khó hiểu quá.

Nhìn kỹ lại, mặt Ninomiya-kun đã đỏ bừng lên.

“T-tôi… tôi muốn ở cạnh Haruka. Đi… đi dạo cùng nhau nhé!”

Tôi cảm thấy mặt mình nóng ran. Ủa? Sao lại là tôi thế này?!

Ôi, anh ơi, Haruka đang gặp nguy hiểm lớn nhất đời rồi!

Đâu có ngờ mình lại bị cuốn vào chuyện yêu đương thế này chứ…

Cứu em với anh ơi!!!