Đi xe buýt trong chuyến dã ngoại trường là điều tôi chẳng mấy ưa thích. Hồi cấp một hay cấp hai cũng vậy, tôi chỉ vùi đầu vào sách hoặc ngắm cảnh bên ngoài. Học sinh bị nhồi nhét vào một thế giới còn chật chội hơn cả lớp học.

Tôi và Anri là hai đứa cuối cùng lên xe buýt. Ánh mắt từ các bạn cùng lớp cứ dán chặt vào chúng tôi. Ngày trước, tôi ghét cay ghét đắng những ánh nhìn đó. Dù cố vờ như không để tâm, nhưng thực ra tôi cảm thấy bị cô lập, cô đơn và buồn bã vô cùng...

Tôi và Anri vẫn nắm tay nhau. Chẳng hiểu sao lời thầy giáo vừa nãy cứ đọng mãi trong tâm trí tôi: "Hãy sống thật với chính mình." Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó bao giờ.

Hồi cấp hai, tôi từng nghĩ cuộc đời thật tẻ nhạt. Có lẽ từ chuyến đi dã ngoại năm ấy mà tôi bắt đầu viết tiểu thuyết. Thời cấp hai thật tồi tệ. Giờ nghĩ lại, tôi thấy mình đã xoay sở khá tốt. Tôi đã quay lưng lại với bạn bè, không chịu đối mặt với họ.

Ánh mắt tôi chạm phải một người bạn đang ngồi. Nhìn kỹ lại, tôi không cảm thấy bất kỳ ánh mắt nào đang chế nhạo chúng tôi. Thậm chí có vài bạn còn vẫy tay chào.

"Shinjo đến trễ thế! Mà hình như đây là lần đầu gặp lại từ lễ bế giảng nhỉ! Khỏe không? Cậu ngồi cạnh tớ đúng không? Chơi bóng chày trên bàn đi!"

Yamada giơ tấm ván trò chơi trên tay lên... Cậu ta mang cả thứ đó theo sao? Đúng là ngốc mà. Thật sự ngốc hết sức...

Không có gì cả. Đây chính là cách giao tiếp bình thường của những người bạn cùng lớp. Để đạt được điều này, tôi đã mất bao nhiêu thời gian chứ. Nếu không có Anri, tôi đã mãi chìm trong bóng tối, chẳng bao giờ mở lòng với ai.

Anri khẽ thì thầm với tôi: "Makoto-kun, tớ ngồi cạnh Tanaka-san... Đến nơi rồi mình lại ở cùng nhau nhé."

"Không, không cần thiết đâu. Yamada, lại đây một chút."

Tất nhiên, Yamada bị tôi gọi tới thì có chút bối rối. "Ơ, tớ... tớ có làm gì sai à?! À, hay là chuyện hồi xưa tớ đã thái độ ngốc nghếch với cậu hả!?"

Tôi khẽ thở dài, bước lại gần Yamada. Rồi tôi túm cổ áo cậu ta, kéo đứng dậy. "...Đổi chỗ cho Anri đi. Như vậy cậu cũng được ngồi cạnh Tanaka-san mà, đúng không?"

Nghe tôi nói, Yamada hơi ngượng ngùng gật đầu. Chân cậu ta đã hướng về phía Tanaka-san rồi.

"Ơ, ừ! Không phải tớ vui vẻ gì đâu nhé! Tớ... tớ dễ bị say xe nên ngồi phía trước tốt hơn!! Thôi được rồi, Tanaka! Tớ sang ngồi cạnh cậu đây!"

Tanaka-san rụt rè nép mình. Dù vậy, cô bé vẫn nở một nụ cười vui vẻ. Xung quanh, mọi người nhìn hai người họ với ánh mắt ấm áp.

"Anri, hai đứa đó vẫn chưa hẹn hò à?"

"Ưm, hình như là vậy đó. À, hình như thầy điểm danh kìa, mình cũng ngồi xuống đi!"

Chúng tôi cũng cất hành lý rồi ngồi cạnh nhau. Khi thầy giáo bắt đầu điểm danh, chiếc xe buýt trở nên yên lặng. Cứ như một lớp học vậy.

Điểm danh xong, xe buýt bắt đầu lăn bánh.

Chợt, tôi nhận ra Saito-san, người ngồi ở ghế phía trước, đang nửa đứng nửa ngồi, quay mặt về phía chúng tôi. So với trước đây, cô ấy đã trầm tĩnh hơn rất nhiều. Không biết chúng tôi đã không nói chuyện với nhau bao lâu rồi nhỉ?

À phải rồi, Haruka từng nói rằng Saito-san và Miyazaki-kun đã đứng ra phủ nhận những tin đồn xấu về tôi. Dù chẳng ai nhờ vả cả.

"Shinjo-kun, Miyu nghĩ cô ấy không có quyền nói về người khác đâu. Cậu và Shinozuka-san thân nhau lắm mà! ...Mừng quá. Nhất định hai người phải thật hạnh phúc nhé."

"Tớ... tớ không có hẹn hò đâu!" Anri đỏ bừng mặt, khẽ kêu lên bên cạnh tôi.

Nếu là tôi của trước đây, chắc đã phớt lờ câu chuyện rồi. Tôi sẽ không cảm nhận được sự thay đổi trong giọng điệu của Saito-san. Saito-san đang giữ khoảng cách với chúng tôi. Cô ấy đang tự dựng lên một bức tường.

Tôi từng nghĩ sẽ không bao giờ liên quan đến Saito-san nữa. Nhưng nếu vậy, tôi sẽ chẳng thể tiến về phía trước được. Chuyện này khác với Nana-chan. Cũng khác với Haruka.

Mỗi khi nhớ đến chuyện của Saito-san, lòng tôi lại nặng trĩu. Tôi đã từng rất vui vẻ khi ở trong thư viện hồi cấp hai—

Vì vậy, việc cô ấy không tin tôi đã khiến tôi rất sốc, và đến giờ vẫn còn ám ảnh. Dù không lâu như Miyazaki, nhưng cô ấy là người đã cùng tôi mỉm cười trong những tháng ngày chẳng ai tin tôi.

Khi tôi vẫn chưa thể trả lời, Saito-san cười gượng gạo, vẻ mặt bối rối. Cô ấy nghĩ rằng mình bị trách móc cũng phải.

"E hèm, xin lỗi đã làm phiền nhé. Miyu sẽ chuyển sang chỗ kia—"

"Saito-san."

"Sh-Shinjo-kun?"

Trong xe buýt, các bạn cùng lớp vẫn đang ồn ào. Khi tôi gọi tên Saito-san, một ký ức xa xưa chợt ùa về trong tâm trí. Được gọi là "Shinjo-kun", những kỷ niệm ở thư viện năm ấy như cứa vào tim tôi.

Đau lắm, đau lắm. Những ngày tháng bình yên bỗng chốc bị đảo lộn, người tôi muốn bảo vệ lại nhìn tôi bằng ánh mắt sợ hãi. Tôi bị những người học sinh chẳng quen biết buông lời vô cớ.

Sợ hãi. Tôi nghĩ nếu mình giết chết cảm xúc, mình sẽ không còn cảm thấy gì nữa.

—Tại sao khi đó cậu không phủ nhận?

Câu hỏi đó vô nghĩa. Bởi vì chúng tôi đều là những đứa trẻ non nớt. Không chỉ mình tôi chịu tổn thương. Kể từ khi vào trường này, tôi đã lạnh nhạt với Saito-san đến mức nào? Dù có lý do gì đi nữa, cô ấy vẫn cố gắng tiếp cận tôi khi tôi còn đang hờn dỗi. Còn tôi thì lạnh lùng từ chối.

"Saito-san."

Tôi gọi tên Saito-san một lần nữa.

"Ơ, vâng?"

"Saito-san... Bây giờ, cậu... vẫn thích sách chứ?"

"Ưm... vẫn thích."

"Vậy à."

Một không khí, một khoảng lặng chỉ có tôi và Saito-san hiểu. Cứ như thể chúng tôi đã quay ngược thời gian về khoảnh khắc ấy.

Từ trước đến nay, tôi chưa từng thực sự nhìn Saito-san. Tôi coi cô ấy như một người không tồn tại, dù chúng tôi cùng lớp.

—Chỉ là tôi không đủ dũng khí mà thôi.

Khắc sâu điều này vào tim. Hãy nhìn thẳng vào mắt và nói chuyện. Tôi hiểu điều đó nhờ ở bên Anri.

Cô ấy đã lo lắng cho tôi đến mức nào. Sự hối hận và cảm giác tội lỗi của cô ấy lớn đến nhường nào.

"Này, Shinjo-kun, cuốn sách này hay lắm, cậu đọc thử đi nhé! Đọc xong nhớ kể tớ nghe cảm nhận!"

Lời cuối cùng tôi và Saito-san nói với nhau hồi cấp hai.

Từ đó, tôi đã nghĩ Saito-san đã thay đổi.

Thế nhưng, cô gái đang đứng trước mặt tôi, sắp khóc, đầy lo lắng và yêu sách... chính là Saito-san của ngày ấy.

"――――Cảm nhận về cuốn sách đó... lần tới tớ sẽ nói."

Tôi nhìn vào mắt Saito-san và nói.

Tôi không nghĩ cô ấy sẽ hiểu. Chuyện đã quá lâu rồi—

Thế nhưng, trong mắt Saito-san, những giọt nước mắt lớn đang chực trào.

"Nhưng, Miyu và mọi người... không thể... liên quan nữa..."

Anri lấy khăn tay ra và đưa cho Saito-san.

Các bạn cùng lớp xung quanh vẫn đang ồn ào mà không để ý đến chúng tôi. Không, có lẽ họ đang cố gắng không để ý để chúng tôi được riêng tư.

"Tôi không quan tâm điều đó. ...Tôi ổn rồi."

Tôi nhìn Anri thật sâu. Anri mỉm cười dịu dàng.

Người yêu dấu quý giá đã chữa lành mọi vết thương cho tôi.

Mọi thứ đã khác xưa rồi. Chẳng có gì là quá muộn cả—

Tập 1 phiên bản truyện tranh của tác phẩm này đã được phát hành vào ngày 26 tháng 2!

"Nyanta và Pomeko: Kể cả giờ có nói tin tưởng thì cũng đã quá muộn rồi"

Họa sĩ Seiya đã đọc rất kỹ, các nhân vật vẫn giữ nguyên như trong tiểu thuyết!

Mong mọi người ủng hộ!