Con đường ngắn nhất để đến cầu thang là đi thẳng, nhưng rất khó để đi xuyên qua khu rừng mà không bị lạc. Ít nhất thì đáng lẽ phải vậy.

Bằng cách sử dụng [Bản đồ], tôi hoàn toàn vô hiệu hóa ý niệm đó. Mà thôi, dù tôi có cố tỏ ra ngầu lòi khi nói vậy thì thực tế là tôi chỉ đang cố tiết kiệm chút thời gian mà thôi.

Và thế là, chúng tôi đi với tôi và Hikari dẫn đầu. Đây là một khu rừng, nhưng cây cối không quá rậm rạp. Thực tế, tôi không biết có phải vì nhiều người đi qua đây hay không, nhưng tôi để ý thấy rất nhiều cành cây bị uốn cong ở phần ngọn. Tất nhiên, cây cối lớn lên theo thời gian, nên thỉnh thoảng chúng tôi cũng phải gạt những cành cây cản đường sang một bên.

“Không có nhiều quái vật lắm.”

“Vâng. Gần đây không có con nào cả.”

Tôi nói, và Hikari đồng tình.

Chúng tôi chỉ đang nói về những gì cản đường mình. Nếu đi chệch khỏi con đường này, có lẽ chúng tôi sẽ tìm thấy quái vật, nhưng thực sự không cần thiết phải cố tình đến gần chúng làm gì.

Tôi hứng thú hơn với những cây nấm và hoa quả mà tôi có thể thấy đây đó khi dùng [Thẩm định].

Tôi có cảm giác Hikari cũng thỉnh thoảng liếc mắt về phía chúng. Nếu không có độc, nấm là một nguyên liệu khá tuyệt vì chúng tôi có thể nướng hoặc dùng để nấu nước dùng. Nếu chúng không có độc.

Tôi cảm thấy như chúng tôi đã đi được hai tiếng, nên chúng tôi nghỉ một lát. Chúng tôi chưa chiến đấu với bất kỳ con quái vật nào, ngoài lũ orc ở gần lối vào.

“Chúng ta rất may mắn khi đã tránh được quái vật cho đến giờ.”

Dutina nói.

“Chúng ta có thể thu thập thực phẩm như nấm không?”

Tôi hỏi, và cô ấy nói cũng có một số người đến đây để hái lượm.

“Nhưng chỉ những người có đủ khả năng mới làm vậy. Cô không bao giờ biết được khi nào quái vật sẽ xuất hiện ở đây, nên mọi người có xu hướng lo lắng về điều đó hơn.”

Những người có đủ khả năng. Giống như những người có kỹ năng tương tự [Phát hiện Hiện diện] sao? Tôi đoán khi hầu hết mọi người vừa đi vừa phải cảnh giác quái vật, họ không thể để mắt đến những thứ khác được.

Và tùy thuộc vào địa hình, còn có rễ cây và cành cây cản đường nữa. Chỉ riêng việc đi lại ở một nơi có tầm nhìn kém đã là không tưởng rồi.

“Thợ săn ở đây săn quái vật như thế nào?”

“Tùy vào mỗi người. Một số chỉ đi lang thang tìm kiếm quái vật, còn những người khác thì đặt bẫy. Nhưng họ không ở cùng một khu vực.”

Dutina giờ đây có vẻ thoải mái hơn nhiều so với lúc chúng tôi mới gặp, vì chúng tôi đã trò chuyện suốt quãng đường.

“Tôi đoán sẽ rất nguy hiểm nếu một người không biết gì đi vào khu vực có bẫy. Nhưng con đường này thì ổn chứ?”

“Vâng, mọi người chủ yếu đặt bẫy gần các công sự. Và quái vật có xu hướng chiếm giữ lãnh thổ riêng, nên rất hiếm khi chạm trán cả orc và huyết xà cùng một lúc.”

“Hiếm có nghĩa là vẫn có thể xảy ra, phải không?”

Rurika hỏi trong khi nhấp một ngụm nước trái cây.

“Vâng, rất hiếm, nhưng đôi khi quái vật đi lạc vào những nơi chúng không nên đến. Nhưng những người săn quái vật ở đây sẽ thay phiên nhau săn ở các khu vực khác nhau, nên họ có kinh nghiệm chiến đấu với nhiều loại quái vật khác nhau và có thể đối phó với chúng.”

“Điều đó có áp dụng cho cô và các đồng nghiệp của cô không, Dutina?”

“Tất nhiên, chúng tôi cũng luyện tập chiến đấu với quái vật. Đôi khi chúng tôi còn luyện tập cùng các nhà thám hiểm để có thể phối hợp với họ.”

Dutina trả lời câu hỏi của Sera, và bắt đầu phàn nàn về tất cả những vấn đề phát sinh khi luyện tập cùng các nhà thám hiểm.

Thực sự có một khoảng cách giữa nhà thám hiểm và binh lính.

“Chúng ta nên đi tiếp thôi. Có thể chúng ta sắp chạm trán quái vật rồi, nên hãy sẵn sàng.”

Tôi nói, và mọi người trừ Dutina đều gật đầu. Rurika và Hikari trông như thể họ đã nhận ra chúng từ trước.

Và sau khi chúng tôi đi được một đoạn, chúng tôi bắt gặp huyết xà. Mắt Hikari sáng lên, nhưng bình tĩnh nào, được chứ?

“Có hai con. Chúng ta làm gì đây?”

Rurika hỏi. Ý cô ấy là chúng ta nên cùng nhau chiến đấu hay tách ra.

Chúng vẫn còn hơi xa, và tôi không nghĩ chúng đã nhận ra chúng tôi.

“Huyết xà…”

Dutina nhăn mặt khi nhìn chúng. Cô ấy có vấn đề gì với chúng sao?

“Tôi đoán lựa chọn an toàn nhất là kìm chân chúng bằng ma thuật, và giữ chân chúng trong khi ai đó tấn công từ phía sau, phải không?”

Điều đó có lẽ đúng. Mặc dù Sera và Hikari có thể dễ dàng hạ gục chúng nếu họ tự mình ra tay.

“Vâng, đó có thể là lựa chọn an toàn nhất.”

“Vậy thì tôi sẽ thu hút sự chú ý của chúng cùng với Sera, còn Hikari và Rurika nhanh nhẹn nên hai người có thể tấn công. Thấy sao?”

“Ừ-ừm, tôi có thể làm người nhử mồi được không?”

Khi chúng tôi đang thảo luận chiến thuật, Chris đột nhiên tình nguyện nhận vai trò đó.

“À-à thì, tôi muốn thử nó…”

Cô ấy nói trong khi chạm vào chiếc vòng tay của mình.

Đúng vậy, chúng tôi đã thử nó một chút trong các trận đấu tập, nhưng chưa phải trong thực chiến.

“…Vậy thì tôi sẽ thu hút sự chú ý của chúng cùng với Chris. Phạm vi tác dụng của khiên khá nhỏ, nên cố gắng đừng đi quá xa tôi. Cậu có thể dựng khiên ở phía trước tôi không?”

Nếu có sự cố và một con huyết xà tấn công được một trong hai chúng tôi, tốt hơn hết nên là tôi. Tôi có thể chịu được và bảo vệ Chris.

“Được rồi. Cứ làm vậy đi.”

Tôi ngạc nhiên khi nghe Rurika đồng ý, nhưng…

“Nhớ đấy… Nếu Chris bị thương, tôi sẽ không tha cho cậu đâu.”

Cô ấy thì thầm khi đi ngang qua tôi, trước khi biến mất vào trong rừng cùng Hikari.

“Mia, em có thể bắn một mũi [Thánh Tiễn] khi anh ra hiệu không?”

Mia gật đầu, và tôi ra hiệu sau khi dùng [Bản đồ] để xem Hikari và Rurika đã vào vị trí chưa.

[Thánh Tiễn] trúng một trong hai con, nhưng có lẽ Mia đã nương tay, vì nó chỉ làm con quái vật bị đẩy lùi một chút.

“Đi thôi.”

Tôi nhảy ra từ sau một cái cây và lộ diện trước mặt lũ huyết xà.

Chúng ngay lập tức nhận ra chúng tôi, và gầm lên giận dữ vì bị tấn công, trước khi lao về phía chúng tôi rất nhanh.

Điều đó làm tôi lo lắng rằng chiếc khiên sẽ không thể cản được đà của chúng, nhưng nó hẳn phải có tác dụng tương tự như rào chắn của [Không-Thời Gian Thuật], nên tôi cho rằng sẽ ổn thôi.

Tất nhiên, tôi cũng cần phải sẵn sàng trong trường hợp nó không diễn ra như mong đợi.

Khi một con huyết xà đến đủ gần, nó há to miệng và lao tới định cắn tôi, nhưng nó đâm sầm vào một bức tường ngay trước khi có thể chạm vào tôi.

Con huyết xà còn lại sau đó cố gắng tấn công từ một điểm mù, nhưng nó cũng bị chặn lại, và lực tác động khiến nó ngửa ra sau.

Nếu tôi có thể đọc được suy nghĩ của chúng, tôi chắc chắn sẽ thấy chúng đang tự hỏi tại sao lại như vậy. Tôi thậm chí có thể thấy sự ngạc nhiên trên mặt chúng.

Nhưng những biểu cảm đó biến mất ngay khoảnh khắc tiếp theo. Hikari và Rurika tiếp cận từ phía sau trong khi che giấu sự hiện diện của mình, và cắt đứt cổ của lũ huyết xà bằng một nhát chém.