"Bọn em về rồi đây."

Mặt trời đã lặn hẳn khi chúng tôi trở về nhà trọ.

Chúng tôi đã qua được cổng và vào trong thị trấn vì đi cùng các hiệp sĩ.

Hikari và tôi ăn tối muộn, rồi lên phòng để báo cáo, nhưng đó là lúc chuyện xảy ra.

"Đi tắm thôi, chị Sera."

"Em có vẻ vui nhỉ."

"Vâng. Em đã trở thành người lớn rồi."

Tôi cảm thấy những ánh nhìn sắc như dao đang găm vào mình. Cái sự sắc bén đó có thể giết người được đấy. Dĩ nhiên là không rồi.

Sera nhìn tôi, và mấp máy môi 'chúc may mắn', trước khi rời đi cùng Hikari. Thế thôi sao?

Và thế là, tôi bị bỏ lại đây trong tư thế quỳ gối. Và trong lúc tôi đang nghĩ rằng hình như thế giới này cũng có 'seiza', tôi nhớ ra mình đã từng nhắc đến nó với Hikari trước đây, và em ấy biết nó có nghĩa là gì. Hợp lý cả.

"A-anh có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra không?"

Tôi suýt bật cười vì vẻ mặt bối rối một cách kỳ lạ của Chris, nhưng tôi có cảm giác làm vậy sẽ là một thảm họa.

"Vâng. Việc này có nghĩa là gì đây?"

Mia nhoài người về phía trước và dí sát mặt vào mặt tôi, cho đến khi Rurika kéo cô ấy lại.

Tôi cảm thấy chuyện này sẽ càng tệ hơn nếu tôi kéo dài, nên tôi cứ nói thẳng ra. Dù sao thì tôi cũng chẳng làm gì sai cả.

Sau khi nghe tôi giải thích, hai cô gái hoàn toàn thả lỏng.

"E-em hiểu rồi... Hikari có ổn không?"

"Con bé sẽ ổn nếu nghỉ ngơi cẩn thận. Nhưng mà... Hôn..."

Chris có vẻ lo lắng, còn mặt Mia thì đỏ bừng.

"Em hiểu tại sao chuyện đó xảy ra, nhưng anh không nên bất cẩn làm những chuyện như vậy. Hãy cẩn thận đấy."

"A-anh biết. Nhưng anh có thể làm gì khác chứ? Anh đã không làm vậy nếu không có một mạng người đang bị đe dọa."

Tôi nói sau khi gật đầu với Chris. Nếu có ai khác có thể giúp em ấy, tôi đã nhờ họ rồi. Mà, cũng còn tùy.

"Ngoài ra, anh nghĩ Thánh Ma Pháp của anh yếu. Em có thể chăm sóc con bé được không, Mia?"

Ngay từ đầu tôi đã không dùng nó nhiều, nên cấp độ của nó thấp. Tôi chủ yếu dùng thuốc để chữa trị.

"Dĩ nhiên rồi. Cứ giao con bé cho em."

Và với đó, tôi cuối cùng cũng được giải thoát. Chân tôi... thực ra không mỏi, dù đã quỳ trên sàn. Cơ thể này đã trở nên khá dẻo dai rồi.

"Vậy kế hoạch sắp tới là gì?" Rurika hỏi, và tôi nói với cô ấy rằng ngày mai sẽ có người liên lạc với tôi. Tôi đã đóng một vai trò quan trọng trong toàn bộ sự việc đó, nên tôi nghi ngờ ông ta sẽ không giữ lời hứa. Mặc dù khi tôi nhớ lại khuôn mặt căng thẳng của Sadd, tôi bắt đầu hơi không chắc về điều đó.

"Ngày mai anh muốn đến chỗ chủ nô, nhưng..."

Tôi cảm thấy một không khí nguy hiểm lại bao trùm lấy mình, và dừng lại.

"Ý anh là sao?"

"Anh muốn mua thêm một nô lệ nữa sao? Anh có vấn đề gì với em à!? Anh có thể làm bất cứ điều gì..."

"Anh có thể nói thêm về chuyện đó được không?"

Tôi đã nói gì lạ sao? Có à?

"Hừm, anh đến đó không phải để mua nô lệ."

"Vậy thì tại sao?"

Rurika, mắt của chị trông hơi đáng sợ đấy.

"Anh muốn giải thoát cho Sera. Tiền bạc không phải là vấn đề, nhưng chúng ta không thể làm được vào khoảng thời gian rời khỏi Majolica vì mọi chuyện đang diễn ra, đúng không? Nên anh muốn đến đó vào ngày mai nếu chúng ta có thời gian."

À. Tôi đoán họ cũng đã quên bẵng đi mất. Mà tôi cũng chẳng hơn gì.

"V-vâng. Vậy thì ngày mai chúng ta hãy đến đó."

"Anh cũng muốn làm gì đó cho Mia và Hikari, nhưng..."

Mia phủ nhận, nhưng cái vòng cổ nô lệ đó thực sự thu hút sự chú ý. Một vài người lạ không biết hoàn cảnh đằng sau nó thậm chí còn nhìn cô ấy với ánh mắt khinh bỉ. Không đời nào bị đối xử như vậy lại cảm thấy dễ chịu.

Vấn đề là nó hữu ích khi chúng tôi đi du lịch, vì nó bỏ qua việc phải có giấy tờ tùy thân. Cô ấy đã chết một lần rồi, nhưng liệu chúng tôi có thể đăng ký cho cô ấy với hội không?

"Giấy tờ tùy thân... Chúng ta có thể mua nó không..."

Tôi không có câu trả lời cho câu hỏi đó.

Cuối cùng, Sera và Hikari trở về, và ba người còn lại đi tắm.

Hikari thường ngồi gần tôi, nhưng em ấy đang ngồi cạnh Sera với một tư thế nghiêm chỉnh.

Dù sao thì, tôi nói với Sera rằng chúng tôi đang nói về việc giải thoát cho cô ấy khỏi thân phận nô lệ, và cô ấy chạm vào vòng cổ.

"Thật tuyệt phải không, chị Sera?"

Hikari nghiêng đầu, vì Sera trông có vẻ hoang mang hơn là vui mừng.

Rồi cô ấy cười một cách gượng gạo, có lẽ vì nhận ra chúng tôi đang nhìn mình.

"Ý tôi là... Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thực sự sống để thấy ngày mình được tự do."

Có lẽ có điều gì đó tôi không thể hiểu được đằng sau biểu cảm phức tạp đó. Và tôi không nỡ hỏi đó là gì.

"Dù sao thì, chúng tôi đang nói về việc đến đó vào ngày mai, trừ khi họ đột ngột bảo chúng tôi có thể đến hòn đảo ngay lập tức."

Sera im lặng gật đầu, và tôi cũng đi tắm.

Thật tuyệt khi ngay cả những nhà trọ tương đối rẻ ở Marte cũng có bồn tắm. Thậm chí còn có những nơi giống như nhà tắm công cộng mà người dân thị trấn có thể sử dụng.

Không thể phủ nhận một bồn tắm lớn nghe rất hấp dẫn, nhưng tôi sẽ không thể thư giãn được với nhiều người xung quanh.

Ngâm mình trong một bồn tắm yên tĩnh thực sự là tuyệt nhất.