(Góc nhìn của Sadd)

"Và đó là tất cả những gì đã xảy ra trong cuộc chinh phạt thổ phỉ này."

Tôi im lặng gật đầu sau khi nghe báo cáo của Richard.

Khi ông ta ngừng nói, tôi có cảm giác rằng ông ta còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng tôi lờ đi.

"Và cậu ta có hữu ích không?"

"Vâng... Nếu cậu trai đó... nếu họ không có ở đó, chúng tôi đã là những người bị xóa sổ."

"Họ? Được rồi... Làm tốt lắm. Cứ thoải mái nghỉ ngơi đi."

Tôi đưa mắt chỉ về phía cửa, ông ta cúi đầu rồi rời đi.

Tôi mừng vì ông ta là một người biết điều và lý trí, nếu không có lẽ ông ta đã ném vào mặt tôi nhiều lời hơn nữa.

Tôi nhìn cánh cửa một lúc sau khi Richard rời đi, rồi ra chỉ thị cho quản gia của mình.

Chỉ thị sẽ được thực hiện trong ba ngày tới. Cậu ta sẽ được phép lên một con tàu đến Altair, và nhận được giấy thông hành. Và tôi cũng yêu cầu ông ấy lo liệu các thủ tục và liên lạc với những người chịu trách nhiệm về con tàu.

Có lẽ tôi nên gọi cậu ta đến đây và tự mình đưa giấy thông hành, nhưng tôi lại do dự.

Thành thật mà nói, tôi sợ phải gặp cậu ta.

Bản thân cậu ta không đáng sợ. Thực tế, cậu ta cho cảm giác khá tầm thường.

Điều làm tôi sợ là toàn bộ tình huống xung quanh cậu ta.

Tôi đã gạt đi những suy nghĩ trong đầu tự hỏi chính xác cậu ta là ai, nhưng bản năng mách bảo tôi không nên dính líu đến cậu ta.

Tôi yêu cầu người quản gia rời đi, và ngả người sâu xuống ghế.

Đó là ngày sau khi tôi gặp cậu ta...

◇ ◇ ◇

"Ngài Sadd, ngài có khách."

"Khách? Hôm nay ta không có lịch hẹn nào cả. Ai đang làm phiền ta trong lúc làm việc vậy?"

Thật là phiền phức. Kế hoạch của tôi đã bị xáo trộn vào ngày hôm trước, và họ lại làm điều tương tự một lần nữa sao?

Tôi tức giận ngẩng đầu lên, và cảm thấy máu trong người như đông cứng lại.

"T-Thuyền trưởng Alfriede!"

Trước mặt tôi là Alfriede, thuyền trưởng đội cận vệ hoàng gia của long vương.

Bà ta có đôi mắt màu xanh lục, và mái tóc dài xõa xuống tận eo. Nét mặt của bà có thể được miêu tả như một tác phẩm nghệ thuật, nhưng biểu cảm của bà dường như được đắp lên, khiến cảm xúc của bà khó mà đọc được. Thoạt nhìn, bà ta có vẻ ngoài hai mươi, nhưng dòng máu rồng của bà có nghĩa là bà có tuổi thọ rất dài, nên người ta nói rằng ngoại hình của bà vẫn như vậy từ thời ông nội tôi. Có lẽ còn xa hơn nữa.

Đôi mắt bà ta chuyển động, và chỉ điều đó thôi cũng đủ khiến tôi căng thẳng.

"C-có việc gì ngài cần ạ?"

"Ta có lệnh từ nhà vua."

Giọng nói vô cảm đó mang đến cho tôi một nỗi sợ không thể diễn tả.

Tôi nhận lá thư chính thức đó bằng đôi tay run rẩy, và đọc nó.

"Ngươi hiểu chứ?"

"V-vâng."

"Vậy thì hãy thực hiện đi."

"N-nhưng việc này..."

Tôi không nói thêm lời nào. Có sự tức giận trong đôi mắt đó.

Tôi có cảm giác rõ rệt rằng đầu mình sẽ bay nếu tôi nói thêm một lời nào nữa.

Tôi tự trấn tĩnh. Đưa một người ngoài đến Altair bị xem là một điều đáng hổ thẹn. Nơi đó được người dân của Long Quốc xem như một vùng đất thánh.

Những suy nghĩ này không được nói ra, nhưng tôi đã phản đối việc gửi nô lệ đến đó. Nhưng đó là quyết định của long vương, nên không thể làm gì được.

Ngay cả tôi cũng không thể đến Altair mà không có lý do chính đáng. Nhưng long vương đã cho phép tôi, với các điều kiện đi kèm.

Điều đó có nghĩa là công việc của tôi là phải hoàn thành chúng.

"Xin thất lễ. Tôi sẽ sắp xếp ngay lập tức."

"Tốt. Vậy hãy chuẩn bị khi cậu ta đến."

Lúc đó tôi không hiểu ý bà ta, nhưng ngày hôm sau khi tôi cử một người đưa tin đến nhà trọ mà tôi nghe nói, tôi được cho biết cậu ta đã nhận một nhiệm vụ và rời khỏi thị trấn.

Điều đó có nghĩa là tất cả những gì tôi có thể làm là chờ đợi, và chuẩn bị mọi thứ có thể trong thời gian đó.

Nhiệm vụ được giao cho tôi là một cuộc săn lùng thổ phỉ. Chúng tôi cũng tuần tra thường xuyên, nhưng chúng tôi chưa nghe bất kỳ tin đồn nào về thổ phỉ đến mức phải điều động hiệp sĩ. Dĩ nhiên, có khả năng là nó đơn giản không được báo cáo cho tôi.

Và họ muốn tôi đưa cậu ta vào nhiệm vụ tiêu diệt thổ phỉ đó.

Tôi nhớ đã nghe nói cậu ta là một thương nhân, và tự hỏi liệu cậu ta có trở thành một gánh nặng không. Chưa kể họ còn chỉ định rõ những hiệp sĩ nào sẽ đi. Không chỉ số lượng, họ còn nêu tên cụ thể.

Đó là long vương, nên chắc chắn có một ý nghĩa nào đó... Nhưng thật lãng phí khi tự hỏi nó là gì. Chắc chắn đó không phải là thứ mà một người bình thường có thể hiểu được.

◇ ◇ ◇

Sau khi nhớ lại tất cả những điều đó, tôi nghĩ lại những gì Richard đã nói.

Nếu không có cậu ta, các hiệp sĩ đã bị xóa sổ.

Điều đó có nghĩa là cậu ta giỏi hơn các hiệp sĩ.

Nhưng đó không phải là tất cả những gì khiến tôi chú ý.

Ấn ký nô lệ. Tôi đã nghe nói về nó. Đó là thứ được dùng để nhận dạng nô lệ trước khi vòng cổ nô lệ ra đời.

Kỹ thuật đó được cho là đã bị loại bỏ sau khi có sự ra đời của vòng cổ, vậy mà, tất cả lũ cướp đều có ấn ký nô lệ đó.

Chúng đã lang thang từ một quốc gia nào khác đến sao? Hay...

Càng nghĩ càng thấy lạ, và cậu ta lại là trung tâm của mọi chuyện.

Tôi tự cười một cách gượng gạo, nghĩ rằng mình lại đang bận tâm về cậu ta sau khi đã quyết định không nghĩ về nó nữa.

"Mình cần phải tống khứ việc này càng sớm càng tốt. Mình không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng đó không phải là việc của mình."

Công việc của tôi là cai quản thị trấn Marte này, và ngăn chặn bất kỳ thảm họa nào xảy đến với Long Quốc này.

Tôi đã nghe những tin đồn về việc ma quỷ xuất hiện, và tôi cũng cần phải chuẩn bị mọi thứ để đề phòng.

Nhưng rồi, khi khuôn mặt của Alfriede hiện lên trong đầu, nó khiến tôi tự hỏi liệu mình có đang lo lắng vô ích không.

Theo một cách nào đó, lý do tại sao đất nước này có thể bám trụ với chính sách biệt lập là vì sức mạnh của nó. Mặc dù địa lý cũng đóng một vai trò quan trọng.

Người ta nói rằng với mười thành viên của đội cận vệ hoàng gia, việc chiếm được một thị trấn là điều không thể. Không phải tôi hay bất kỳ ai xung quanh tôi có thể biết chắc điều đó.

Tôi thẳng lưng trên ghế, và làm công việc của mình như mọi khi, xem qua những tài liệu như mọi khi.