(Góc nhìn của Richard)

“Cháu không phải đi ngủ sao, tiểu thư?”

Lẽ ra giờ này con bé phải đang ngủ, nhưng cô bé, Hikari, vừa một mình bước ra khỏi xe ngựa.

Giờ nghĩ lại, đây là lần đầu tiên ta thấy con bé làm gì đó mà không có Sora.

“Cháu cần nói một chuyện.”

Con bé nói khi lặng lẽ bước đến đây trong khi nhanh chóng liếc nhìn xung quanh.

“Là về chủ nhân.”

“Sora?”

“Vâng. Chủ nhân có thể sẽ không hạ gục được bọn cướp.”

Ta nghiêng đầu khi nghe điều đó.

Khi lãnh chúa lần đầu nói với ta rằng sẽ có người tham gia cùng chúng ta trong cuộc săn lùng này, ta đã hỏi đó là ai, và ta được cho biết đó sẽ là một thương nhân du hành.

Ta đã muốn phàn nàn, nhưng lãnh chúa là một người khó tính, ông ta sẽ không nghe ai một khi đã quyết định điều gì đó. Và thế là, ta đã im lặng và tuân theo mệnh lệnh.

Và khi ta thực sự gặp người này, ta còn lo lắng hơn nữa.

Sau đó là rắc rối với Hikari, người cứ khăng khăng đòi đi cùng. Nhưng xét theo cách con bé đi đứng, ta thực sự nghĩ rằng con bé có thể đảm nhận vai trò vệ sĩ của Sora, nên ta đã cho phép con bé tham gia cùng chúng ta.

Bất chấp vẻ ngoài của mình, con bé không di chuyển như một đứa trẻ bình thường.

Dường như Sete đã hiểu lầm ta, nhưng nhiệm vụ này không đủ tử tế để ta để những cảm xúc mềm yếu đó thúc đẩy mình đưa con bé đến một nơi nguy hiểm.

Thỉnh thoảng chúng ta vẫn đi truy bắt bọn cướp, nhưng ta cảm thấy lần này có gì đó khác biệt.

Một trong những lý do tại sao ta cảm thấy như vậy, là mặc dù không có bất kỳ báo cáo nào về thiệt hại thực sự, lãnh chúa đã ra lệnh cho chúng ta tập hợp đội này và thực hiện nhiệm vụ này rất nhanh chóng.

Mặc dù việc hiệp sĩ đoàn không nhận được thông tin chi tiết không nhất thiết có nghĩa là nó không đến tai lãnh chúa.

Tuy nhiên, ta sẽ không cảm thấy ổn khi để một thương nhân yếu đuối đặt mình vào nguy hiểm bằng cách chiến đấu cùng chúng ta, nên trên đường đi, ta đã quyết định thử kỹ năng của cậu ta.

Ta đã đưa ra lý do là muốn khởi động lại, và nói rằng chúng ta nên đấu tập trong khi nghỉ ngơi, nhưng…

Càng thấy cậu ta chiến đấu, ta càng ấn tượng với kỹ năng kiếm thuật của cậu ta. Cậu ta là một chiến binh giỏi. Sete và những người mới khác hoàn toàn bị áp đảo, và ngay cả ta cũng thua khi mất cảnh giác.

Dường như cậu ta đã khám phá một hầm ngục.

Một thương nhân? Thật sao? Đó là những gì ta đã nghĩ, nhưng ta còn ngạc nhiên hơn sau khi chiến đấu với Hikari, và thấy rằng con bé còn mạnh hơn ta tưởng.

Ta không còn lo lắng về việc Sora chiến đấu nữa, và ta coi cậu ta như một thành viên của đội này.

Vậy mà, ở đây Hikari lại nói rằng cậu ta không thể hạ gục bọn cướp.

“Tại sao cháu lại cảm thấy như vậy?”

“…Vì đối thủ là ai…”

Con bé không nói nhiều, nên hơi khó để hiểu con bé đang cố nói gì.

“Bởi vì họ là con người?”

“Vâng. Cháu không nghĩ chủ nhân có thể giết người.”

“Con người…”

Ta định hỏi một câu, nhưng ta đã dừng lại.

Con bé nói cậu ta không thể giết người. Và nghĩ về ý nghĩa thực sự của điều đó… Vâng, điều đó có lẽ sẽ nguy hiểm.

“Cậu ta chưa bao giờ trải qua một trận chiến sinh tử với người khác sao?”

“…Có lẽ vậy.”

Điều đó cũng xảy ra với các hiệp sĩ mới vào nghề.

Sự do dự dẫn đến nguy hiểm, và nếu không may, là cái chết. Một số hiệp sĩ cũng đã bỏ nghề vì điều đó.

Giết người thì đơn giản, nhưng không dễ dàng.

Ngay cả những nhà thám hiểm giết quái vật như một phần của cuộc sống hàng ngày cũng có thể cảm thấy miễn cưỡng khi giết một người.

Tùy thuộc vào khoảng cách sức mạnh giữa hai đối thủ, có thể bắt sống ai đó, tránh được vấn đề đó, nhưng chúng ta được cho biết có rất nhiều tên cướp ở đây.

Đó là lý do tại sao hầu hết các hiệp sĩ ở đây đều đã quen với việc giết chóc.

“Vậy Sora không có kinh nghiệm giết người sao?”

“… Anh ấy có, nhưng…”

Câu trả lời của con bé không rõ ràng.

Nhưng cậu ta là một thương nhân, nên ta đoán cậu ta sẽ không chủ động chiến đấu với ai đó. Cậu ta thậm chí còn nói đây là lần đầu tiên cậu ta chiến đấu với bọn cướp.

“Ta hiểu rồi. Cảm ơn cháu. Nhưng theo những gì chúng ta nghe được về số lượng của chúng, chúng ta có lẽ sẽ không có thời gian để giúp đỡ đâu.”

“Vâng. Cháu sẽ bảo vệ chủ nhân.”

Ta cảm nhận được một quyết tâm mạnh mẽ trong mắt con bé.

“Nhưng còn cháu thì sao? Cháu có ổn không?”

Biểu cảm của Hikari thay đổi trong một khoảnh khắc khi con bé nghe điều đó.

Không, nó giống như biểu cảm của con bé đã biến mất. Giống như cảm xúc của con bé đã tan biến, và chỉ còn lại đôi mắt đen tối đối diện với ta. Nó làm ta nuốt nước bọt mà không suy nghĩ.

“Vâng. Không sao đâu ạ.”

Những lời đó vẫn còn văng vẳng bên tai ta.

Con bé cuối cùng cũng quay trở lại xe ngựa, khi ta bắt đầu đổ mồ hôi khắp người.

Ta mở bàn tay của mình ra, thứ mà ta đã bắt đầu nắm chặt mà không nhận ra, và chúng cũng đẫm mồ hôi.

Chuông báo động vang lên trong đầu ta, cảnh báo ta về sự nguy hiểm.

Ta nghĩ con bé trạc tuổi con gái của mình, và cô bé này đã áp đảo ta. Ta cảm thấy sợ hãi, như một lưỡi dao sắc bén vừa được kề vào cổ ta.

Sora nói rằng con bé là một người sống sót của một ngôi làng đã bị phá hủy, mà cậu ta đã nhận nuôi. Đó là những gì cậu ta nói khi Sete hỏi tại sao cậu ta lại đi du hành cùng con bé như một nô lệ đặc biệt.

Liệu Sora có không biết mọi thứ về Hikari không? Nhưng họ đã cùng nhau đến hầm ngục, nên cậu ta chắc hẳn đã thấy con bé chiến đấu.

Có lẽ cậu ta biết con bé có thể chiến đấu, nhưng thứ ẩn giấu bên trong con bé… Vâng, cậu ta có thể không biết mối nguy hiểm đó.

Ta thả lỏng cơ thể, thứ đã hoàn toàn cứng đờ vì căng thẳng, và thở ra một hơi dài.