Đó là cuối thế kỷ 19.

Đền Isis-Urania tọa lạc tại một góc của thủ đô London, Anh quốc. Hay đúng hơn, là một căn hộ mang cái tên đó.

Đây là câu chuyện về thời đại trước khi Aleister gõ cửa nơi ấy. Câu chuyện về một thời, theo một cách nào đó, yên bình hơn.

Mina có thể được miêu tả ngắn gọn là một tiểu thư được nuông chiều, siêng năng và vì thế mà dễ bị lừa.

Annie Elizabeth Fredericka Horniman đã luôn nghĩ như vậy.

Đó, trên thực tế, là động lực để Annie gia nhập hội kín Hoàng Kim.

Cô lo lắng cho Mina.

Cô không thể để cô gái ngây ngô đó lại gần những chủ đề như trà châu Á hay xây dựng bến cảng ở Tân Thế Giới. Chắc chắn em ấy sẽ trở thành con mồi cho một trò lừa đảo làm giàu nhanh chóng nào đó. Em ấy xứng đáng được sống một cuộc đời không vướng bận những mảng tối của thế gian. Việc kế thừa sản nghiệp gia đình có thể giao cho anh trai em ấy, người yêu thích tất cả những thứ phức tạp đó, trong khi Mina kết hôn với người mà em ấy thực sự yêu. Không, em ấy thậm chí chẳng cần kết hôn. Em ấy chỉ cần quên đi mấy chuyện giới tính và chọn sống trọn đời với mình th-

“Mina, con có nhận Mathers làm người chồng hợp pháp của mình và chấp nhận tên mới là Mina Mathers không?”

“Con đồng ý. Con vô cùng vui mừng khi tất cả mọi người trong hội kín Hoàng Kim đã tổ chức buổi lễ này cho chúng con.”

…

Annie tự mình phồng má. Mắt cô cũng hơi hoe hoe.

Một khung cảnh hạnh phúc tuyệt vời diễn ra trước mắt cô.

(…)

Nó thật chói lóa. Ánh sáng rực rỡ đến mức cô nghĩ nó sẽ giết chết mình. Đến nước này, cô ước mình có thể biến thành một con sên cho xong.

(Mình gia nhập hội kín đâu phải để dâng Mina dễ thương của mình cho cái gã đáng ngờ đó!!)

William Wynn Westcott nghiêm nghị đọc tờ báo.

Ông là một trong ba người sáng lập hội kín Hoàng Kim.

“Jack the Ripper, hử?”

Chuyện đó cũng đang xảy ra vào thời điểm này. Các vụ giết người hàng loạt ghê rợn đã kích thích mạnh mẽ những cảm xúc thấp hèn của dân chúng, nhưng trớ trêu thay, chúng cũng giúp gióng lên hồi chuông cảnh báo về xã hội phân tầng của Đế quốc Anh. Chúng chứng tỏ rằng nghèo đói và sợ hãi vẫn tồn tại ngay cả ở quốc gia được ca ngợi là đỉnh cao của thế giới.

Mục đích của Jack the Ripper tất nhiên là không rõ.

Tâm lý học vẫn còn sơ khai, vì vậy họ sẽ rất khó khăn để xác định danh tính của hắn.

“Thật đáng buồn. Chuyện này đã gây ra một sự náo động như vậy, nhưng sở Scotland Yard nổi tiếng lại không có manh mối nào về thủ phạm. Ngay cả bài báo này cũng chỉ nói về nó như một chuyện của quá khứ trong khi kẻ giết người có thể vẫn đang đi dạo trên những con phố này cùng chúng ta.”

Dù mục đích của hắn là gì, sức mạnh bùng nổ từ tâm trí độc ác của kẻ sát nhân đã làm rung chuyển công chúng khi hắn thực hiện nó. Hắn đã tạo ra một hiện tượng xã hội khổng lồ vượt xa khả năng của một tên tội phạm đơn lẻ. Nói theo thuật ngữ của Hoàng Kim, hắn là một sinh vật nguy hiểm chuyên khai thác thế lực Qliphoth. Càng bắt được hắn sớm càng tốt.

Đền Isis-Urania - hay căn hộ mang tên đó - lại một lần nữa sặc mùi dầu đèn rẻ tiền cháy. Chiếc đèn trên bàn không có ý nghĩa sâu sắc nào liên quan đến Ai Cập cổ đại hay hoa hồng và thập tự giá - nó chỉ đơn giản là một cách để cắt giảm chi phí hoạt động. Họ muốn trả ít nhất có thể cho tiền điện và các tiện ích khác.

Quý cô Dạ hội Hóa trang, người mặc một bộ váy dạ hội màu đỏ lòe loẹt và vẫn đeo mặt nạ ngay cả trong căn cứ bí mật của hội kín, đang nằm dài trên ghế sofa và rít một chiếc tẩu dài, mảnh. Tay kia của cô cầm một ly rượu brandy. Vẫn còn là buổi sáng, nhưng cô đã gọi một ly đôi. Đây là khía cạnh mà nữ diễn viên nổi tiếng này che giấu khỏi khán giả. Chiếc mặt nạ nhẵn nhụi không có mắt hay miệng, nhưng bằng cách nào đó, đầu tẩu và vành ly vẫn đi xuyên qua. Gần như thể chính chiếc mặt nạ được làm bằng khói hoặc chất lỏng.

Khi say, cô toát ra một vẻ quyến rũ như Lilith và nói trong khi nằm trên ghế sofa như một con mãnh thú họ mèo.

“Ồ? Ngài Điều tra viên, tôi không nhận ra ngài được phân công đến East End đấy.”

“Tôi không được, đó là lý do tại sao nó lại bực bội đến thế. Tôi sẽ hiểu nếu đây là một cuộc chiến đơn độc chống lại giới nhà giàu hay chống lại những người lính đang tàn phá các thuộc địa, nhưng hắn chỉ nhắm vào những phụ nữ bán thân. Họ vốn đã ở trong một vị trí bấp bênh rồi, nên điều này hoàn toàn không thể tha thứ. Việc loại bỏ họ giúp ích gì cho đất nước chứ? Hẳn là hắn không hiểu những vấn đề cấu trúc đã buộc những người phụ nữ đó phải bước vào con đường làm ăn đó ngay từ đầu.”

Như bạn thấy, Westcott có một trái tim rộng lượng và chu đáo, có địa vị xã hội, thích công việc chi tiết, và có cả tấn bạn bè và người quen. Tính cách nghiêm túc của ông đôi khi dẫn đến một vài sự khó xử, chẳng hạn như đề cập đến lý do phụ nữ có thể bán thân khi nói chuyện với một phụ nữ trẻ, nhưng ông có một phẩm chất không thể diễn tả được khiến những người xung quanh chỉ cười và tha thứ cho ông.

Nói một cách đơn giản, ông là hiện thân của sự lôi cuốn.

Nếu không có ông, tập hợp những kẻ lập dị là hội kín Hoàng Kim đã sụp đổ trước cả khi nó kịp bắt đầu.

“Thế này được không, Annie?”

“Nếu đây là nhà hát của tớ, tớ sẽ muốn đặt một cái cần trục trên trần nhà.”

“Hi hi. Chúng ta vẫn còn trong giai đoạn lên kế hoạch mà, cậu biết đấy.”

Họ đang thảo luận về hầm mộ... đó là một căn phòng đặc biệt nơi chỉ những pháp sư VIP mới thực hiện nghi lễ.

Tuy nhiên, họ không thực sự phải cầm xẻng và đào một không gian dưới lòng đất. “Hầm mộ” chỉ là một cái tên. Họ sẽ làm nó có thể tháo lắp được để thậm chí có thể di chuyển nếu họ phải chuyển địa điểm.

Biết đây là khu vực nghi lễ của hội kín ma thuật lớn nhất thế giới, người ta có thể hình dung ra một số tàn tích đá rùng rợn đầy xương cốt, như Hầm mộ Paris, nhưng thay vào đó, các bức tường và sàn nhà được sơn màu cơ bản và nó chứa đầy những vũ khí biểu tượng được làm bằng cách gắn nam châm mạnh vào đầu gậy gỗ hoặc phủ sơn xanh lên kính trong suốt.

Đèn trên trần nhà là đèn điện.

Họ sẽ sử dụng bất cứ thứ gì có sẵn. Đó là cách làm việc trong một thời đại trước khi ma thuật và khoa học bị chia tách. Mina đã tốt nghiệp trường nghệ thuật, vì vậy cô đã tạo hình cho những hình ảnh trong đầu Mathers, nhưng họ cũng nhận được sự giúp đỡ từ Annie và Quý cô Dạ hội Hóa trang.

Họ đã tạo ra một khu vực nghi lễ sử dụng logic của các cơ quan sân khấu.

Và đây không phải là một vở kịch học đường - những nghệ sĩ chuyên nghiệp đó từ chối làm việc qua loa.

Nhà của vợ chồng Mathers ở Paris, nhưng họ đang đến thăm ngôi đền ở London vì công việc này. Annie không thể vui mừng hơn trước cơ hội được dành thời gian với người bạn cũ của mình.

“Tớ có thể đã hơi quá tay một chút.”

“Ồ? Mina, đang nhớ lại những ngày đi học à?”

“Tớ đã thực hiện một số thay đổi táo bạo, nên tớ hy vọng ngôi đền thứ nhất ở Đức sẽ không tức giận.”

“Chắc không sao đâu. Có rất nhiều câu chuyện huyền bí về những thứ công nghệ cao, như máy ảnh đánh cắp linh hồn hay hấp thụ năng lượng sống của bạn, mô hình giải phẫu học trong trường chạy lung tung vào ban đêm, hoặc nghe thấy những giọng nói kỳ lạ trên điện thoại. Và cũng có rất nhiều câu chuyện về ma xuất hiện trên sân khấu nữa.”

Không chỉ vậy, hội kín Hoàng Kim không phải là những người duy nhất sử dụng một màn trình diễn sân khấu để thúc đẩy một nghi lễ thần bí. Các đàn organ ống và dàn hợp xướng của Cơ đốc giáo sẽ không có hình thức đó nếu không có ai đó đã thiết kế nó cho mục đích đó.

Khi một pháp sư khoác lên mình trang phục thần thoại và bước lên sân khấu, họ tạm thời rũ bỏ những ràng buộc của thực tại.

Ở đây, họ có thể trở thành những môn đồ đã khám phá ra xác ướp của CRC.

“Mina, cậu có muốn một cái thang máy sân khấu không? Một trong những thứ cho phép diễn viên - bùm! - phóng lên từ dưới sàn nhà. Tớ mang bản thiết kế cho cậu nhé?”

“Chủ nhà sẽ khóc thét nếu chúng ta sửa đổi căn hộ nhiều đến vậy.”

Dạo gần đây, Arthur Edward Waite là trung tâm của sự chú ý. Nhân danh việc kiểm tra độ chính xác của các lá bài tarot mà ông đang tạo mẫu và cải tiến, Edward Berridge, John William Brodie-Innes, và những người khác thường tụ tập quanh bàn cùng nhau. Việc Waite không nhận ra mọi việc chỉ diễn ra suôn sẻ như vậy là nhờ sự hỗ trợ của Westcott cho thấy sẽ còn một thời gian nữa ông mới đuổi kịp người sáng lập.

Waite hiện đang giải nghĩa lá bài mà Mina đã lật lên. Westcott sẽ tôn trọng sự độc lập của ông nhưng sẽ đưa ra một gợi ý tinh tế nếu ông gặp khó khăn.

“Diễn giải rõ ràng nhất sẽ là các lực lượng của mặt trăng: giấc mơ, tưởng tượng, và huyền bí nói chung. The Hanged Man bên cạnh nó đề cập đến một bình diện tồn tại khác. Trong trường hợp này, có lẽ là cõi linh hồn. Và lá bài này đề cập đến một người phụ nữ. Vì đó là The High Priestess, có lẽ là một người trẻ hơn chính bà. Giống như một đồng nghiệp hoặc em gái.”

“Ôi chao.”

“Nhưng, thưa bà, lá bài The Tower này làm tôi lo lắng. Nó nói hãy cẩn thận với một người học việc. Hủy diệt, ô nhục... điều này có thể có nghĩa là sau này bà sẽ có một cuộc cãi vã. Nhưng sự kết hợp giữa một giai đoạn khác và một cuộc cãi vã là một điều kỳ lạ.”

“Mina!!”

Cánh cửa bật mở và Mathers bước vào.

Tên ngốc nổi bật ngay cả trong số những kẻ lập dị đó đã cất cao giọng.

“Chuyện này là sao? Ta ghét phải nói điều này, nhưng chắc hẳn nàng đã bị một linh hồn xấu ám. Làm sao khác để giải thích cho sự thiếu hụt màu đỏ kinh khủng này? Ta không thể chịu đựng được cảnh này. Tình trạng tồi tệ của những quả trứng trên đĩa này cho ta biết quả cầu thứ 5 của Gevurah - đó là sức mạnh của Sao Hỏa - đang suy yếu!!”

“Ôi, anh yêu. Em quên mất là anh chỉ ăn trứng ốp la nếu nó đã được nấu ở cả hai mặt cho đến khi lòng đỏ đặc lại.”

“Nếu nàng chỉ định phàn nàn, thì tự đi mà làm trứng đi!”

Tại sao người đàn ông đó không thể chỉ yêu cầu cô nấu trứng thêm một chút? Sự khoa trương của hắn khiến Annie đau đầu.

“Mina, nếu cậu cứ nuông chiều cái gã thất nghiệp thảm hại đó, hắn sẽ chỉ trở nên tệ hơn thôi.”

“Nhưng, Annie, không có gì vui hơn là chăm sóc cho một người chồng hoàn toàn bất lực trong việc tự lo cho bản thân☆”

“Cậu đã đi quá xa trong vai một người vợ yêu chồng đến mức biến thành một vòng xoáy lao dốc không phanhhhh!!!”

Mathers biết đấm bốc và đấu kiếm, ông ta thông thạo cả tiếng Latin và tiếng Do Thái, và ông ta đã làm chủ các mật mã số. Ông ta tài năng trong hầu hết mọi lĩnh vực, nhưng lại thiếu thốn một cách ác mộng về lẽ thường, sự hợp tác, và khả năng kiếm tiền bằng công việc lao động chăm chỉ. Thượng đế đã ban phước cho ông ta theo một cách trong khi nguyền rủa ông ta theo nhiều cách khác, vì vậy ngoại trừ Mina và Westcott, ông ta chỉ có thể nói chuyện với mọi người bằng cách kẹp lời nói của mình giữa những cuộc cãi vã.

Cái chết của Anna Kingsford là một thảm kịch.

Người chuyên gia đó được cho là người duy nhất có khả năng khiến Mathers tuân theo lời cô và im lặng bằng nắm đấm của cô.

Giá như cô đã truyền lại bí mật đó trước khi qua đời.

Gần đây, Quý cô Dạ hội Hóa trang đã mời một vài thành viên của hội kín Hoàng Kim thành lập một nhóm bạn nhỏ hơn.

Nó được biết đến với tên gọi The Sphere (Quả Cầu).

Là hội kín ma thuật lớn nhất thế giới cũng có nhược điểm của nó. Khi đủ người tập trung trong một căn phòng lớn duy nhất, họ có xu hướng chia thành các nhóm nhỏ hơn.

Xét theo xu hướng tâm lý học mới nhất, đây có thể là kết quả của Thanatos, động lực tinh thần để sửa đổi các truyền thống và tổ chức cũ.

…Và nghe có vẻ kịch tính, nhưng đây là một hiện tượng thường thấy ở các bàn nhậu.

Một ngày nọ, Mathers vĩ đại đến Đền Isis-Urania (nơi bốc mùi dầu đèn cháy nặng đến nỗi tất cả họ có thể đã chết nếu không có ống khói lò sưởi).

Những gì ông ta nói đến từ đâu không ai biết.

“Ta là một trong những quý tộc được chọn để bảo vệ thường dân.”

“Ông nói cái gì cơ???”

Câu đáp trả (lạnh như băng) của Annie đầy lý trí đã không khiến ông ta sửa lại lời mình.

Ánh mắt ông ta thật đáng lo ngại. Một ánh nhìn thật đen tối.

Đồng tử của ông ta giãn hoàn toàn.

Lẽ ra mình không nên phản ứng lại, Annie nhận ra, sự hối hận lộ rõ trên khuôn mặt cô. Đó là cuối thế kỷ 19. Quy tắc sắt đá là chỉ cần phớt lờ những kẻ phiền phức vẫn chưa được phát minh.

Bên cạnh đó, cô đã nhận ra trước đó rằng người đàn ông đó đang làm điều gì đó mờ ám tách biệt khỏi hội kín.

“Thật tình, ta không thể tin được mình lại mất nhiều thời gian đến vậy để nhận ra mình có dòng máu quý tộc Highlander chảy trong huyết quản. Ồ, xin lỗi nếu ta đã làm các ngươi bối rối, nhưng các ngươi có thể yên tâm và từ nay hãy gọi ta là Bá tước của Glenstrae!! Phải, hãy thể hiện sự tôn kính mà ta đáng được hưởng đi, hỡi những thường dân!!!”

Quý tộc? Tên ăn hại thất nghiệp này đang nói về cái gì vậy???

…Có lẽ đầu óc ông ta đã không thể chịu đựng được việc thất nghiệp quá lâu.

Nhưng nếu vậy, tại sao ông ta không đi kiếm một công việc?

Annie Horniman chọn thảo luận về nó với một người sẽ hiểu. Cô kéo áo người phụ nữ.

“Mina, xin lỗi, Mina, Mina. Ừm, tớ tin rằng chồng cậu đang kiệt sức về mặt tinh thần, vì vậy có lẽ sẽ là một ý hay nếu gửi anh ta đến một lâu đài cổ yên tĩnh hoặc một khu nghỉ dưỡng trên núi. Tốt nhất là mãi mãi.”

“Hi hi. Ôi, trời. Anh yêu, anh có một trí tưởng tượng thật phong phú. Nhìn kìa, những giấc mơ và ảo tưởng của anh đang chảy ra kìa. Anh có cần vợ lau miệng cho không, đồ hư hỏng này?”

“Ngay cả điều này cũng không phá vỡ được vai diễn người vợ yêu chồng của cậu ấy? Nhưng nếu chuyện này lộ ra ngoài, nó sẽ gây ra một số tổn thất xã hội thực sự đấy!”

Gia đình Annie đã làm giàu trong ngành buôn bán chè và cô cũng có tài kiếm tiền. Đủ để sau này cô xây dựng một nhà hát lớn.

Vì vậy, cô là người tài trợ cho lối sống của vợ chồng Mina. Không phải cho Mathers thất nghiệp, mà để hỗ trợ Mina đáng yêu của cô! Nhưng nếu gã thất nghiệp đó bắt đầu lảm nhảm về việc là hoàng gia hay quý tộc ở nơi công cộng, nó có thể làm hỏng danh tiếng của Mina, chưa kể đến danh tiếng của Annie vì đã hỗ trợ họ!!

Các lá bài Tarot đã có từ rất lâu rồi. Tên gọi và số lượng các lá bài khác nhau. Arthur Edward Waite chắc hẳn đã không hài lòng với độ chính xác của phiên bản nguyên mẫu của mình với các con số và biểu tượng đã được thay đổi vì ông đã mân mê một vài lá bài trong khi nhấm nháp một ly whisky.

“Vấn đề là, Westcott ạ.”

“Hửm?”

“Tôi thực sự quý mến ngài.”

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để biết ông ta là một pháp sư kiểu gì.

Nhìn chung, có hai dòng suy nghĩ trong hội kín Hoàng Kim.

Nhưng đây không phải là thứ gì đó ngầu như một vòng trong và vòng ngoài hay một quân đoàn thứ nhất và quân đoàn thứ hai.

Hoàn toàn ngược lại.

Một nhóm muốn làm chủ ma thuật và thay đổi thế giới. Nhóm còn lại coi ma thuật như một chủ đề hấp dẫn để khơi nguồn cho những cuộc trò chuyện thú vị trong nhóm.

Là hội kín lớn nhất thế giới, Hoàng Kim không thiếu thành viên. Một số người như Điều tra viên Westcott và Bác sĩ Berridge có quyền lực chính thức và địa vị xã hội. Một số người như Annie và Quý cô Dạ hội Hóa trang thuộc về thế giới hào nhoáng của nghệ thuật biểu diễn. Họ cũng có một vài nhà thơ và nhà biên kịch nổi tiếng thế giới. Ngay cả Mina Mathers cũng là con gái của gia đình Bergson (mặc dù người vợ hiền lành không nhận thức được đặc quyền mà điều này mang lại cho cô). Dù bạn đang làm việc trong ngành nào, việc tham gia vào một bí mật chung không phải là một cách tồi để xây dựng các mối quan hệ.

Từ quan điểm trần tục đó, Mathers là một người cực kỳ không hấp dẫn để giữ một vị trí trung tâm trong hội kín.

Đối với ông ta, ma thuật là tất cả.

Gọi ông ta là tập trung hay tận tụy nghe có vẻ hay, nhưng thiên tài ma thuật đó gần như không có danh hiệu chính thức nào. Ông ta không có tiền bạc, không có địa vị xã hội và những hành vi kỳ quặc thường xuyên của ông ta chỉ để gây ra một màn kịch. Nhưng ông ta không phải là một người thần bí nào đó sống mà không cần làm việc. Về mặt kỹ thuật, ông ta có làm việc. Bởi vì Annie sẽ tìm những vị trí còn trống cho ông ta. Nhưng điều đó không bao giờ kéo dài. Ông ta sẽ lại thất nghiệp ngay lập tức. Và bây giờ ông ta đang tuyên bố mình là hậu duệ của quý tộc Scotland.

Những lá thư của Westcott thực sự có giá trị đáng ngờ, nhưng không một người nào trong hội kín tin vào những ảo tưởng về dòng dõi của Mathers. Bởi vì không có gì ông ta nói có thể thay đổi được việc ông ta sinh ra là con của một nhân viên văn phòng tầng lớp trung lưu ở London.

Vợ ông ta, Mina, đã tử tế hùa theo, nhưng không ai biết được cô thực sự nghĩ gì. Biết tính cô, cô có thể thực sự tin ông ta. Mặt khác, cô là con gái của gia đình Bergson, người đã từ bỏ vị trí đó bằng cách kết hôn với Mathers, vì vậy cô có thể không quan tâm chút nào đến hệ thống giai cấp của Đế quốc Anh thời Nữ hoàng Victoria.

“Tôi không thể ly khai khỏi cuộc sống công cộng để theo đuổi ma thuật đến mức như Bá tước Glenstrae đã làm. Và tôi không thể theo đuổi ước mơ của mình đến mức như vợ ngài ấy đã làm.”

“Ngài không nên so sánh mình với họ. Không phải ai cũng có thể sống một cuộc sống như vậy. Họ là những người bất thường ngay cả đối với hội kín.”

“Cũng giống như những lá bài này. Tôi nói về việc sử dụng chúng để đóng gói hoặc phân loại Sephiroth, nhưng bói toán thực sự là tất cả về lợi ích thực dụng, phải không? Pence, shilling, pound... Tôi không hơn gì một gã đàn ông ngớ ngẩn không thể ngừng suy nghĩ về những con số. Dù tôi có cố gắng thế nào đi nữa, tôi nghi ngờ mình có thể sống như một pháp sư giống như ngài.”

“Ngài có cảm thấy tồi tệ vì sống một cuộc sống thoải mái không?”

“Có một 7=4 cứ khăng khăng rằng bất kỳ pháp sư nào tập trung vào tiền bạc trần tục đều là hạng hai.”

“Đó chỉ là lời tự an ủi của một kẻ thất nghiệp thôi.”

Chỉ có một 7=4 khác mới công khai nói về Mathers như vậy. Và là một pháp sư tài ba cũng có địa vị xã hội thực sự, Westcott là một loại quái vật khác.

Arthur Edward Waite co rúm lại như muốn biến mất.

“Tôi xấu hổ về điều đó, nhưng tôi không thể ngừng kiếm tiền. Một khi những lá bài này hoàn thành, chúng sẽ mang lại cho tôi cả một gia tài. Tôi chắc chắn chúng sẽ tiếp tục được sản xuất và bán rất lâu sau khi tôi chết. Chúng sẽ tiếp tục sinh lời cho đến khi con người không còn sợ hãi những vận mệnh và tương lai mơ hồ của họ.”

Ông đang tiến gần đến một phát minh mà, theo một cách nào đó, còn đáng kinh ngạc hơn cả một câu thần chú ma thuật nào đó, nhưng điều đó không có nghĩa là ông tự hào về nó.

Điều này gợi ý ý nghĩa thực sự đằng sau những gì ông đã nói.

Westcott và Mathers.

Hai trong số ba người sáng lập.

“Đó là lý do tại sao tôi thích việc hội kín được dẫn dắt bởi một người có thể thỏa hiệp với thế giới thực.”

“Không, không uống rượu.”

Mathers (một người nghiện rượu nhưng không có tiền) chán nản.

Nhưng Westcott không lùi bước.

“Ông có thể say xỉn sau khi chúng ta tập hợp suy nghĩ của mình về các Thủ Lĩnh Bí Mật. Tôi đã khám phá và giải mã tất cả các cuốn mật mã gốc. Ông được cho là phải tạo ra các nghi lễ khác nhau dựa trên chúng để bất kỳ ai cũng có thể đọc. Đó không phải là kế hoạch sao?”

Các Thủ Lĩnh Bí Mật là những sinh vật bí ẩn được cho là cấp phép thành lập một hội kín ma thuật, và mọi người đều có ý kiến riêng về họ. Westcott nói rằng người ta có thể mượn sức mạnh của họ bằng cách hỏi một nữ tu ở Đức xa xôi. Mathers nói rằng họ là những sinh vật vô hình nhưng khoe khoang rằng ông ta có thể liên lạc trực tiếp với họ. Một số pháp sư thậm chí còn nói rằng họ là những người bình thường đi bằng hai chân và uống cà phê trong thành phố.

Quý ông Westcott già thở dài.

“Nếu việc sử dụng đầu óc của ông khó chịu đến vậy, thì tại sao ông không đến thăm Tây Tạng xa xôi và tìm kiếm các Thủ Lĩnh Bí Mật trong thế giới vật chất? Làm thế đi và tôi sẽ mua cho ông nhiều rượu Scotch như ông có thể uống.”

“Suỵt, suỵt!!” Bác sĩ Berridge thì thầm, vội vàng giơ ngón trỏ trái lên môi.

Chỉ có Westcott, người ở cùng cấp độ với Mathers, mới có thể nói đùa như vậy trong hội kín Hoàng Kim. Ở thời đại này, các pháp sư tin rằng họ sẽ nhận được trí tuệ và sức mạnh không thể đo lường được nếu họ thực hiện chuyến đi dài đến Tây Tạng, nhưng Mathers ghét cái cách một số người sẽ vứt bỏ việc học và logic để dựa vào “Phương Đông bí ẩn”.

“Ta nói rằng chúng ta hãy quên đi một khái niệm duy nhất như các Thủ Lĩnh Bí Mật và thay vào đó nghiên cứu các phương tiện để tiếp cận và đùa giỡn với bình diện cao hơn như một tổng thể.”

“Dù sao đi nữa, đây không phải là một chủ đề mà ông có thể thảo luận qua đồ uống. Bên cạnh đó, đồ uống là phần thưởng cho người đã hoàn thành công việc của một ngày. Bây giờ, Mathers, tôi sẽ sử dụng cụm từ mà ông ghét nhất trên toàn thế giới: bắt tay vào việc đi.”

Bác sĩ Berridge nhìn chằm chằm vào Westcott, rõ ràng muốn nói điều gì đó.

Nữ tu tên Anna Sprengel là một nhân vật bí ẩn chỉ từng xuất hiện trong những lá thư của Westcott. Không ai từng thực sự nhìn thấy bà ấy.

Hơn cả một người bạn của một người bạn, bà giống như giáo viên của người bạn đó.

Liệu Thủ Lĩnh Bí Mật đó có thực sự tồn tại?

Pháp sư này rất thích đi dạo đêm.

Mathers là một thiên tài phiền phức không bao giờ ra ngoài mà thay vào đó là ăn bám học trò của mình khi hết rượu và phô mai, nhưng có một nơi ngay cả ông ta cũng sẽ dành thời gian để đi bộ đến: Bảo tàng Anh. Nhiều văn bản được lưu trữ ở đó là thứ duy nhất trên thế giới có quyền lực hoàn toàn đối với ông ta. Là một trong những người sáng lập, có lẽ không cần phải nói ông ta là một con mọt sách chính hiệu. Ông ta chỉ đến thăm bất thường, nhưng vì đã lẩn vào bóng tối của London, ông ta muốn đọc mọi thứ có thể.

(Các cuốn ma đạo thư mượn tên vị vua đó ngày càng phổ biến gần đây. Bây giờ, sẽ là một đóng góp lớn cho thế giới nếu ta có thể tìm ra những ghi chép cổ xưa nhất, tóm tắt những điểm chính của chúng, và tạo ra một danh sách kiểm tra đơn giản cho thấy chúng có liên quan đến vị vua đó hay không.)

“Khả năng tập hợp tất cả những văn bản đó thành một thể thống nhất sẽ là một phát minh thực sự vĩ đại. Hừm, nhưng điều đó sẽ loại bỏ niềm vui khi điều hướng trong mê cung của những giá sách.”

Mathers cười khi ông dạo bước qua đêm London. Dường như ông ta đã quên lời cảnh báo của Annie rằng chính tiếng cười độc ác vô nghĩa của ông ta đã thu hút sự chú ý của các nhà chức trách tuần tra. Không phải là ông ta đã nghe cô ngay từ đầu.

Đã khuya. Bảo tàng không còn tiếp nhận khách tham quan thông thường.

Nhưng một pháp sư thực sự tài ba như vậy không nghĩ rằng mình phải đi vào qua cửa trước. Không phải khi tri thức đang gọi tên ông. Với tư cách là một bá tước, việc trả lời lời mời của nó và chấp nhận lòng hiếu khách của nó chỉ là lịch sự.

Mathers cảm thấy đau sau khi đi thêm ba bước trên con đường tối.

Từ một đòn tấn công vật lý.

Cảm giác như một cú búa giáng xuống.

Tác động mạnh mẽ xuyên qua chiếc áo choàng dày và quần áo của ông để đến vai phải của ông.

(Nó gãy rồi.)

Ông chỉ nhận ra sau khi bị đánh.

Tất nhiên, Mathers thường sẽ không mắc một sai lầm như vậy. Ông ta đã có thể ngay lập tức phát hiện ra ý định tấn công của kẻ tấn công và sai một trong bảy chúa quỷ đi theo dõi chúng.

“Hừm.”

(Điều đó có nghĩa là người này biết các phương pháp của ta và đã tìm thấy một lỗ hổng.)

Pháp sư là một loại kỹ thuật viên. Đánh vào cánh tay thuận của ông ta trước tiên là một quyết định khá hay.

Mathers đi thêm vài bước như không có gì xảy ra rồi quay lại.

Nếu có ai đó ở đó, điều này đã thiết lập một loại cộng hưởng khiến họ cũng quay lại, nhưng nó không hiệu quả.

Con đường tối vắng tanh.

Ông ta đã tập trung sai chỗ.

Nhận thức được điều đó, Mathers tự cười giễu cợt.

“Vậy ngay cả Đế quốc Anh cũng không an toàn sao? Nếu cuộc tấn công này xảy ra vào ban ngày, ta có thể đã lên báo với tư cách là nạn nhân của một vụ án kịch tính khác.”

Đó cũng là thời đại đó.

Nó có lẽ đã tạo ra một số tài liệu mẫu tốt cho xu hướng tâm lý học mới nhất. Một kẻ thích xé xác nhàm chán nào đó đã gây ra một chút xáo trộn, và điều đó đã đủ để làm biến dạng thế giới. Các tội ác ngày càng tăng và phát triển để biến mức độ phấn khích hiện tại thành dĩ vãng.

Mathers khịt mũi cười.

Đây có phải là một loại ma thuật được sử dụng cho mục đích đó không? Nó có vẻ quen thuộc và sau đó Mathers nhận ra đó là một câu thần chú triệu hồi mà chính ông ta đã mở rộng dựa trên một cuốn mật mã nào đó.

“Là người lớn nhất thế giới thực sự có những nhược điểm của nó. Có quá nhiều kẻ phản bội tiềm năng.”

Đền Isis-Urania là một cái tên hoành tráng, nhưng thực chất nó chỉ là một căn hộ được hội kín thuê. Ngoại trừ khu vực nghi lễ, ánh sáng duy nhất đến từ một chiếc đèn dầu. Và có những bóng tối ở các góc phòng.

Cô không có gì chắc chắn để dựa vào.

Nhưng đôi mắt của Mina Mathers nhìn xuống chiếc nhẫn của mình khi cô thì thầm.

Cô là một pháp sư hàng đầu có vũ khí mạnh nhất là nghệ thuật và cô đã tạo ra một số văn bản về các hình thức viễn kiến và thiền định khác nhau làm tài liệu tham khảo cho hội kín.

“Anh yêu… không, không thể nào…”

Thế giới bị cắt ra bởi những bóng đêm, nhưng sự tự tin của Mathers vẫn còn nguyên vẹn.

“Ngươi học được điều này từ xã hội thông thường à? Kịch tính thực sự là cách tốt nhất để mô tả nó. Cái cách những tội ác này kích thích những cảm xúc thấp hèn của dân chúng trong một khoảng thời gian ngắn như vậy cho thấy chúng được thiết kế bởi một người hiểu những điều cơ bản của sân khấu.”

Không phải một thành viên của hội kín Hoàng Kim hy vọng xây dựng một nhà hát sao? Và không phải cô ta là người phụ nữ muốn phá vỡ mối quan hệ của Mathers và Mina sao?

Nhưng Mathers không đủ ngốc để kết thúc cuộc tìm kiếm thủ phạm của mình ở đó.

Thực tế, không giống như một vở kịch thông thường, pháp sư không cần phải tìm kiếm thủ phạm. Lời nguyền sẽ trở lại với người sử dụng nó. Hoặc có thể được thiết lập để làm vậy. Nếu ông ta đánh bại và loại bỏ thứ này, nó cũng sẽ làm hại pháp sư chịu trách nhiệm.

Nếu ông ta có chút thời gian rảnh rỗi, ông ta luôn có thể tìm ra kẻ phản bội ngu ngốc đang quằn quại trong đau đớn từ lời nguyền của chính mình, nhưng Mathers không tàn nhẫn đến thế. Con sâu đó có thể chết trong kẽ hở giữa bức tường bẩn thỉu và chiếc hộp gỗ nơi chúng đang ẩn náu.

Triệu hồi nghe có vẻ ấn tượng (đó là cố ý vì Mathers và các pháp sư Hoàng Kim khác đã đặt cho chúng những cái tên đó chính xác vì lý do đó), nhưng không cần phải xây dựng toàn bộ một thiên thần hay ác quỷ để tạo ra lực lượng chết người. Điều đó sẽ tốn rất nhiều công sức và việc tạo ra một cái đầu - và do đó là khả năng suy nghĩ - sẽ tạo ra mối đe dọa nổi loạn.

Niêm phong Telesma trong một lá bùa hoặc vũ khí là đủ cho hầu hết các loại ma thuật và về mặt kỹ thuật, nó thậm chí không yêu cầu vật chất tồn tại.

“Tuy nhiên, đây là một phiên bản tạm thời. Ta tin rằng Waite vẫn đang cố gắng tinh chỉnh nó.”

Mathers chỉ thì thầm.

Có thứ gì đó lơ lửng trong không khí.

Một lá bài duy nhất. Nó đã ở đó từ đầu. Nhưng trong đêm tối chỉ có những ngọn đèn đường lẻ tẻ, một vật có kích thước bằng một chiếc lá sẽ không bị chú ý khi trôi nổi trong gió.

Đó là một lá bài tarot từ bộ Ẩn chính: The Magician. Nó có nghĩa là sự thông minh, một cái bẫy của kẻ thù, và ý chí. Đó là cơ hội để bắt đầu một điều gì đó và là sự khởi đầu của sự thay đổi.

(Ta hiểu rồi.)

Điều đó cho ông ta biết mục đích đằng sau lời nguyền này.

Và ngay khi ông ta giải nghĩa nó một cách chính xác, một đường ánh sáng xuất hiện trên mặt đất ngay bên dưới lá bài lơ lửng. Đường kẻ uốn cong theo một số quy tắc nào đó, vẽ ra một ngôi sao sắc cạnh, góc cạnh trên mặt đất. Nó rộng khoảng 2m. Ngôi sao tám cánh được vẽ ra trong một nét liên tục duy nhất. Thay vì chuyên về một nguyên tố cụ thể, biểu tượng này là sự kết hợp của tất cả các nguyên tố.

Nó không được tạo ra mới.

Ý nghĩa này đã được bao hàm trong lá bài ngay từ đầu. Bạn có thể nói Mathers chính ông ta đã tạm thời cho nó một vẻ ngoài bằng sức mạnh tưởng tượng của mình. Dù sao thì, ông ta cũng là một trong những người sáng lập hội kín với cấp bậc 7=4. Nếu muốn, ông ta có thể xem lá bài lơ lửng như một trái tim, khoác một chiếc áo choàng dày quanh nó, và biến nó thành một "người giả" có hình bóng 3D... nhưng sau khi suy nghĩ kỹ đến mức đó, người đàn ông ám ảnh thở dài. Ông ta ý thức giảm bớt sự tập trung của mình. Ông ta không cần phải phân tích kỹ lưỡng tất cả các chi tiết ở đây. Biết ý nghĩa và tọa độ là đủ.

Ngôi sao tám cánh tượng trưng cho sức mạnh của tất cả các nguyên tố. Nếu cố ý sử dụng sai cách, nó có thể tạo ra một đòn tấn công mạnh mẽ vào bất cứ thứ gì bao gồm bốn nguyên tố được hình thành từ bốn phẩm chất.

Điều đó biến nó thành một cái lò xo khổng lồ có thể di chuyển tự do trên mặt đất. Nó sẽ tiếp cận mục tiêu của mình và, một khi tọa độ của chúng trùng khớp, sẽ đẩy chúng ra, phóng thẳng chúng lên. Không có giới hạn độ cao thực sự. Nếu bạn chỉ muốn giết ai đó, bạn chỉ cần phóng họ ra khỏi hành tinh. Vai phải của Mathers đã bị dập nát vì ngôi sao đã đi ngay bên cạnh chân ông ta và chỉ có cánh tay thò ra qua chân ông ta mới bị trúng đòn.

“Chỉ có vậy thôi sao?” Mathers bực tức. “Thật cẩu thả. Ngươi đã dựa vào yếu tố bất ngờ và đòn tấn công ban đầu của ngươi đã không giết được ta, nhưng ngươi lại không xóa bỏ mọi bằng chứng và ngăn ta gửi nó trở lại ngươi sao? Ngươi thậm chí còn không xem xét khả năng bị phản công à?”

Chúng từ chối lắng nghe, hay chúng thiếu não để hiểu? Ông ta nghi ngờ điều đó.

Không phải nếu thứ này đang được điều khiển từ xa.

Ngôi sao tám cánh ziczac trên mặt đất, tiếp cận ông ta. Với tốc độ vượt qua một chiếc ô tô chạy bằng than đá. Như thể nó bị kéo theo hoặc được dẫn đường bởi lá bài Magician lơ lửng.

Cái nhăn mặt của Annie Horniman không chỉ do mùi dầu cháy của chiếc đèn trên bàn.

Không phải là cô chưa từng xem xét khả năng đó. Cô đã mơ hồ nhận ra điều này có thể xảy ra.

Nhưng không phải vì cô đã sử dụng các lá bài tarot mà Waite vẫn đang nghiêm túc cố gắng điều chỉnh lại các con số và biểu tượng. Không cần phải bói toán để bất kỳ ai có giác quan thông thường cũng cảm nhận được rắc rối giữa các cá nhân đang manh nha.

Vấn đề là có rất ít kẻ lập dị trong hội kín ma thuật có khả năng đọc được tình hình như vậy. Tất cả họ đều thuộc loại trí thức quá mức, cần phải nhìn vào một quả cầu pha lê hoặc lật một vài lá bài để tìm ra một điều gì đó quá rõ ràng. Vì vậy, họ sẽ không nhận ra sự tức giận của ai đó cho đến khi nó bùng nổ ngay trước mặt họ.

Tất nhiên, Annie không đặc biệt quan tâm loại thảm họa nào xảy đến với Mathers.

Nếu một chiếc ô tô chạy bằng than đá đâm vào ông ta bên lề đường, hất ông ta xuống sông Thames nơi cá bâu quanh để ngấu nghiến thịt ông ta, đối với cô cũng không sao cả. Vòng tay cô sẽ rộng mở để an ủi Mina mới góa chồng.

Nhưng…

“…”

Có người đứng ở một góc phòng.

Mina Mathers. Nhưng đôi mắt cô không nhìn Annie. Cô đang nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn của mình, suy nghĩ của cô chỉ hướng về người chồng đã đi mà vẫn chưa trở về. Cô trông có vẻ nhỏ bé hơn thường lệ.

(Chà, nếu mọi chuyện đã như vậy.)

Annie nhẹ nhàng thở dài và vác thứ gì đó lên vai. Cô cảm thấy sức nặng của chúng đè lên mình. Mặc dù cô không thích điều đó, cô vẫn đi ra lối ra của Đền Isis-Urania.

Sau khi giải một câu đố số trên bàn, Westcott ngẩng đầu lên và nhìn cô một cách khó hiểu.

“Ồ? Annie, đó có phải là Jachin và Boaz của cô không? Cô mang chúng đi đâu vậy?”

“Đi dần cho ai đó một trận☆”

“Triệu hồi.”

Nó đã thay đổi.

Con người, không khí, sự hiện diện, thế giới.

Tất cả chỉ cần một từ đó từ Mathers.

Đối với một đối thủ như thế này, ông ta thậm chí không cần phải rút ra bốn vũ khí biểu tượng mà vợ ông đã làm.

Sự triệu hồi và trừ tà là hai phần của một kỹ thuật duy nhất.

Tất cả những thứ có thể được triệu hồi bởi con người đều có thể bị con người nhanh chóng xua đuổi. Giống như người khởi động một chuyến tàu cũng cần phải có khả năng dừng chuyến tàu đó.

“Ta kêu gọi một trong bảy đại tội. Một kẻ từng được coi là một chúa quỷ còn vĩ đại hơn cả Satan và Lucifer. Một vị thần không mất đi sức mạnh vĩ đại của mình ngay cả sau khi tên thật của ngài bị xuyên tạc.”

Thiên tài này không bị lầm đường bởi những cái tên nghe có vẻ ấn tượng của bảy đại tội.

Ông ta không hài lòng chỉ với Beelzebub.

Đó là lý do tại sao ông ta đã tìm kiếm rất nhiều văn bản chưa được giải mã trong Thư viện Anh và dịch tiếng Do Thái sang tiếng Latin và tiếng Latin sang tiếng Anh để người hiện đại có thể đọc được. Đó là lý do tại sao ông ta đã tái tạo, hồi sinh và sử dụng các vị thần cổ đại từ một thời đại trước khi một vị thánh nào đó bị treo trên thập tự giá. Đó là lý do tại sao ông ta đã đào lại những sức mạnh bị chôn vùi từ lâu vì sự tiện lợi của những người cầm quyền.

Ngay cả khi điều này thỉnh thoảng khiến ông ta trở thành mục tiêu của những kẻ ám sát của Giáo hội Anh.

Ngôi sao vẽ ra tám điểm sắc nhọn bằng một nét duy nhất đã lệch khỏi đường tấn công ngắn nhất của nó. Nó dừng lại ngay trước mặt Mathers và di chuyển thất thường sang hai bên. Rõ ràng là nó đang được điều khiển bởi ai đó chứ không phải là một vũ khí dẫn đường đơn giản.

Nó dường như đang quằn quại. Hoặc đang thực hiện hành động né tránh một cách cứng đờ.

Nhưng Mathers đã hoàn thành.

“Hãy xuất hiện, Baal Zebul.”

Chỉ cần một đòn duy nhất.

Không thể chạm vào Mathers, tập hợp các đường kẻ dán trên mặt đất bị xoắn lại và đốt cháy trong khi lá bài lơ lửng bị lật ngược một cách mạnh mẽ trước khi tro của nó bay tan trong gió.

Chính trong khoảnh khắc đó, một thiên tài nào đó đã cưỡng ép lật ngược số phận chết chóc của mình.

“Ối.”

Một bóng người gập người lại.

Cô đang ở tại địa điểm cũ của một trong vô số bến tàu trên sông Thames.

Một bàn thờ, những lá cờ ở phía tây và phía đông, những tấm bảng bằng các kim loại khác nhau, một vài chiếc ghế cho mỗi vai trò… Rất nhiều thời gian đã được dành để trang trí nơi này để làm cho ngôi đền trông giống một ngôi đền thực sự, nhưng bây giờ tất cả đều trong tình trạng thảm hại. Không, điều đó không hoàn toàn chính xác. Một sức mạnh to lớn đã bùng phát từ bên trong hoặc cắt xuyên qua tất cả. Mọi thứ được sử dụng cho lời nguyền đều bị phá hủy như nhau.

Cô cảm thấy đau và nóng dữ dội ở vai phải.

Cô không thể tuyên bố không biết gì ở đó vì cô đã gửi lời nguyền đi.

“Ối, ối.”

(Nó… gãy rồi.)

Đây không giống như một câu thần chú kết thúc ngay khi nó được phóng ra từ lòng bàn tay bạn.

Một con búp bê.

Một con dao găm.

Đây là một phần lý do tại sao Mathers đã kết luận rằng ông ta không cần phải tìm kiếm thủ phạm.

Cô đã tạo ra quân cờ của mình bằng cách triệu hồi một lượng lớn Telesma và để nó mang hình ảnh tinh thần của cô qua lá bài. Hình ảnh đó là ham muốn chết người của cô và nó có thể được coi là một phần của con người cô. Điều khiển con quái vật bằng suy nghĩ của chính mình mang lại cho đòn tấn công cơ hội thành công lớn hơn nhiều, nhưng việc gửi đi một con quái vật chết người vẫn còn liên kết với cô cũng tạo ra nguy cơ xảy ra điều này.

Giống như việc chặn đường ống hơi nước dài cung cấp năng lượng cho một nhà máy lớn sẽ gây áp lực lên nồi hơi trung tâm và cuối cùng khiến nó phát nổ.

Một đòn tấn công có thể quay trở lại với cô.

“Ốiiii- gb h.”

Bác sĩ Berridge và Điều tra viên Westcott đã từng tranh cãi qua ly rượu Scotch rằng bên trong cơ thể không thể thực sự cảm thấy đau, nhưng đó là một lời nói dối. Làm sao khác cô có thể giải thích cơn đau đớn đến xé ruột này, cảm giác như toàn bộ cơ thể cô bị xoắn lại?

Mồ hôi lạnh túa ra trên trán cô.

Cô tập trung toàn bộ ý chí vào việc làm chậm nhịp thở và cố gắng tiếp tục tinh luyện sinh lực của mình thành sức mạnh ma thuật, nhưng cô chật vật để kiểm soát cơ thể mình.

Xương vai dày của cô đã bị gãy. Quá dễ dàng.

“Gevurah, sephirah thứ năm, nguyên tố lửa. Đó là, chiếc áo choàng 6=5 của vai trò Ai Cập. Hãy chấp nhận ta khi ta giải thoát mình khỏi những ràng buộc của cơ thể vật chất và ra đi. Hãy thanh tẩy những tai ương và khiếm khuyết của linh hồn ta bằng ngọn lửa được nói đến trong các ghi chép của các vị thần cổ đại. Ta sẽ được tái sinh ở đây, lột bỏ tất cả những vết thương và nỗi đa-.”

“Tôi sẽ không làm vậy nếu tôi là cô.”

Bóng người run lên.

Annie Horniman thản nhiên nói với cô.

“Tôi hiểu là cô muốn vứt bỏ cơ thể và thoát khỏi nỗi đau và sợ hãi sau khi bị lời nguyền phản phệ làm gãy vai, nhưng xuất hồn là một dạng thao túng tinh thần được sử dụng để vượt qua giới hạn của ý thức bề mặt. Sử dụng nó quá thường xuyên có thể khiến cô bị chính tiềm thức của mình hấp thụ, không thể trở lại. The Sphere mà cô đã bí mật thành lập biết cách thực hiện tất cả các phép tính, nhưng cô thực sự nên dừng lại ở đó.”

“Tôi đã để lộ sơ hở ở đâu?”

“Không đâu cả. Cô chỉ trông giống loại người thích tấn công từ xa. Taphthartharath, phải không? Tôi nhớ kế hoạch của cô để triệu hồi biểu tượng của Sao Thủy đó. Ồ, xin lỗi. ‘Triệu thỉnh’, phải không? Tôi vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được định nghĩa mới mà Mathers và những người khác một ngày đẹp trời bỗng dưng nghĩ ra. Dù sao thì, cô đã ngồi quanh bàn với một vài người học việc của mình lên kế hoạch cho một nghi lễ để gọi thứ đó. Không phải là tôi nghĩ cô có thể triệu hồi được thứ thật đâu.”

Đây là một tội ác kịch tính.

Mối đe dọa đã kết hợp logic của một vở kịch, nhưng Annie Horniman không phải là người duy nhất có mối liên hệ với ngành đó.

Không phải còn một người khác sao?

Quý cô Dạ hội Hóa trang. Pháp sư đó thực chất là một nữ diễn viên nổi tiếng.

Cô ta rõ ràng đã rất căng thẳng khi ở Đền Isis-Urania. Cô ta đã không tham gia vào cuộc trò chuyện khi Mathers gây sự hay khi mọi người đang thử nghiệm tarot nguyên mẫu của Waite. Không một lần. Người duy nhất cô ta công khai nói chuyện là Westcott, người có sức lôi cuốn khiến ông trở thành một điểm liên lạc cho bất kỳ lĩnh vực nào.

“Chẳng vui chút nào…”

Đến lúc này, cô ta không thèm viện cớ nữa.

Liệu cô ta đã từ bỏ mọi hoạt động trí não?

Người phụ nữ đeo mặt nạ rít chiếc tẩu dài, mảnh đi xuyên qua chiếc mặt nạ nhẵn nhụi của mình và thở ra một làn khói ngọt ngào độc hại.

“Quá nhiều quy tắc. Quá nhiều hạn chế. Việc tạo ra khuôn khổ của một hội kín có thể là một phần cần thiết để bắt đầu câu lạc bộ bí mật của chúng ta, nhưng giai đoạn đó đã qua rồi. Những lời hứa được đưa ra để bắt đầu nó giờ chỉ đè nặng lên chúng ta. Ta muốn tận hưởng ma thuật một cách lười biếng hơn. Ta muốn đắm mình trong đó, say sưa trong đó, và quên đi tất cả cuộc sống thực.”

“Chúng ta tự gọi mình là hội kín ma thuật lớn nhất thế giới và bây giờ chúng ta đang rơi vào xung đột nội bộ? Thật giống con người đến mức tôi muốn cười.”

“Ồ? Chẳng phải cô cũng muốn Mathers kiêu ngạo và giáo điều đó chết sao? Mặc dù trong trường hợp của cô, nó không liên quan gì đến ảnh hưởng của ông ta đối với hội kín.”

“Chà, đúng vậy. Lẽ ra tôi đã giết cái gã lập dị đó từ lâu rồi nếu đó là một lựa chọn.”

Nhưng cô đã không làm vậy. Cô căm ghét hắn đến tận xương tủy vì đã ích kỷ làm chệch hướng cuộc đời cô và vì đã kết hôn với Mina. Theo ý kiến của cô, giết hắn chỉ một lần có vẻ không đủ. Và tuy nhiên.

Lý do của cô không thể đơn giản hơn.

Một cặp vật nặng rơi loảng xoảng xuống đất.

Một cây cột trắng và một cây cột đen.

Annie Horniman nhếch mép cười hiếu chiến với một cây gậy dài trong mỗi tay.

Họ cùng thuộc một hội kín.

Cô sẽ không giết người phụ nữ này, nhưng cô sẽ dần cho cô ta một trận.

Cho đến khi cái cổ họng và lưỡi xinh đẹp đó hát lên rằng cô ta thà chết còn hơn.

“Đây là cái giá phải trả khi dám làm tổn hại dù chỉ một chút đến cuộc sống mà Mina của ta đã tự mình lựa chọn, hiểu chưa?”