"Lâu quá đấy. Nhanh cái chân lên đi, Shokuhou."

Misaka Mikoto, một nữ sinh sơ trung với mái tóc ngắn màu hạt dẻ, trông hoàn toàn cáu kỉnh và thở dài một hơi nặng nề. Cách cô nói chuyện ở đây chẳng giống gì một Level 5, một hình mẫu được ngưỡng mộ trong một ngôi trường nữ danh giá.

Lúc tan học, cô hẹn gặp một người trước ga tàu điện ngầm Quận 7. …Vậy tại sao cô lại tỏ ra không hài lòng với cuộc hẹn này?

Cô đang ở chỗ bức tượng Lôi Thần trong quảng trường ga.

Nói thế thôi chứ, cái ga lớn này có nhiều lối ra và cô đang sử dụng một khu vực ít người qua lại nằm ngay phía sau khu mua sắm. Một bầu không khí u ám và tối tăm bao trùm nơi đó và Shokuhou Misaki đã đến với đôi vai rũ rượi.

Cô là Hạng 5 của Thành Phố Học Viện. Năng lực Mental Out của cô là Level 5 đứng đầu trong các năng lực tâm lý.

Đọc suy nghĩ, tẩy não, xóa ký ức, gây ảo giác, thần giao cách cảm, lời thú tội, đãng trí, v.v… Năng lực của cô rộng đến nỗi ngay cả cô cũng không thể nắm bắt hết nếu không phân chia nó bằng cách sử dụng các điều khiển từ xa khác nhau.

Cô có mái tóc vàng óng dài mượt mà và thân hình cong cớn có thể quyến rũ bất kỳ ai bất kể giới tính hay tuổi tác. Ngay cả trong một ngôi trường của những tiểu thư khuê các, sự kết hợp giữa chiếc áo khoác blazer của trường sơ trung và một chiếc túi hàng hiệu sang trọng cũng không thể nào trông thuyết phục hơn trên bất kỳ ai khác.

Nữ hoàng búng ngón tay được bao bọc bởi một chiếc găng tay trắng mỏng.

"Mọi người, cảnh giác như vậy là đủ rồi. Có vẻ như Misaka-san thực sự đã đến một mình, nên phần còn lại tôi sẽ lo liệu☆"

Với những bước chân rõ rệt cọ giày vào mặt đường nhựa, những bộ đồng phục giống hệt của Mikoto xuất hiện xung quanh cô. Vài người trốn sau những hàng cây ven đường hoặc máy bán hàng tự động và một số thậm chí còn ở trên nóc tòa nhà ga. Các cô gái mặc đồng phục trường Sơ trung Tokiwadai đã hòa mình vào khung cảnh để để mắt đến quảng trường u ám. Họ đã lộ diện để từ bỏ vị trí thuận lợi đó như một cử chỉ lịch sự cho thấy họ không có ý định gây hại.

Họ có nhiều kiểu tóc khác nhau: ngắn, hai bím, gợn sóng, thẳng và dài, và tóc đuôi ngựa. Một số nhẹ nhàng quạt bằng một chiếc quạt sắt và những người khác mang một chiếc hộp đựng nhạc cụ trông nặng nề trên vai. Những cô gái cao quý phương Tây và phương Đông có thể có nhiều loại hơn cả số điều khiển từ xa trong túi của Shokuhou Misaki. Đó có lẽ là điều đã làm cho phe phái lớn nhất của trường trở nên hùng mạnh.

Nhưng ở phía bên kia là Mikoto.

Cô là Hạng 3 của Thành Phố Học Viện. Với tư cách là Railgun, cô sở hữu sức mạnh điện từ mạnh nhất.

Hẳn là cô đã quét xung quanh bằng sóng điện từ và các phương pháp khác bởi vì cô không tỏ ra chút ngạc nhiên nào khi hàng chục siêu năng lực gia cấp cao xuất hiện xung quanh. Đó là dấu hiệu cho thấy cô biết mình có thể tự mình đánh bại tất cả họ nếu đến nước đó.

Mikoto nháy mắt và thở dài.

"Cô làm sao thế? Yếu đuối đến mức sợ rời khỏi Vườn Trường dành riêng cho nữ sinh mà không có người hộ tống à?"

"Cô biết đấy, Misaka-san. Bất cứ ai cũng sẽ ngạc nhiên khi nhận được lời mời đột ngột đến một nơi u ám như thế này khi chúng ta không thực sự là bạn bè. Giả định tự nhiên là tôi sẽ gặp phải một số phận tồi tệ hơn cả việc bị đánh trong nhà bếp."

"Phải, phải, cô mèo con ạ. Lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn. Dù sao thì, tôi có chuyện cần thảo luận với cô, nên đi với tôi."

"Cô nghiêm túc đấy à? Nơi u ám này vẫn chưa phải là tệ nhất sao!?"

Cô gái bướng bỉnh bắt đầu than phiền, nhưng Mikoto không có ý định quan tâm.

Sau khi nhẹ nhàng vẫy tay về phía các thành viên phe phái đang cúi đầu sâu chào mình, Mikoto tự tin kéo Shokuhou ra ngoài đường phố Quận 7, nơi nổi tiếng là một sự pha trộn giữa sáng và tối.

Chính Shokuhou, người được cho là một nữ hoàng, lại trông có vẻ bối rối.

Cô phồng má như một đứa trẻ và dùng những ngón tay đeo găng trắng của mình mân mê mái tóc vàng óng.

“…Tại sao tất cả họ đều trông như một bậc cha mẹ đang dặn dò ai đó hãy chăm sóc đứa con gái ngang bướng của mình vậy?”

“Nếu cô hiểu cách họ nhìn nhận mình, tại sao không kiềm chế bản thân hơn?”

Giải đấu vẫn chưa bắt đầu, nhưng đường phố đã được trang hoàng cho Cúp Vooster. Những biểu ngữ của các Virtuaroid như Angelan hay Cypher treo trên các cây cầu vượt dành cho người đi bộ và biển báo thông báo cho tài xế về việc thay đổi làn đường tạm thời để sửa đường có một con búp bê Dordray với chiếc khoan lớn đang vẫy tay như cần gạt nước. Khắp nơi họ nhìn, họ đều thấy các quảng cáo: “Cải thiện xã hội của chúng ta bằng cách chơi Virtual-On điên cuồng!” “Tất cả chúng ta hãy tham gia Cúp Vooster để đánh bại một căn bệnh nan y trước đây!!” “Tương lai của mô phỏng y tế đang trông cậy vào Virtual-On!!!!!!”

Có Virtual-On ở khắp mọi nơi. Các tua-bin gió chắc hẳn đã được lắp đặt đèn LED điều khiển bằng chương trình bởi vì một phiên bản khác của Apharmd được khắc họa với mỗi vòng quay.

Shokuhou vươn tay lên trên trong khi đi bộ qua đám đông hỗn loạn.

Ngay khi cô cúi người ra sau, bộ ngực lớn của cô đã đẩy chiếc áo khoác blazer từ bên trong ra.

"Hừm. Lâu lâu thế này cũng tốt. Tự do là sự xa xỉ tột đỉnh."

"Ý cô là sao?"

"Ha ha. À… Tôi không có nhiều cơ hội đi dạo trên đường phố bằng chính đôi chân của mình. Tôi thường ngồi ở hàng ghế sau trong khi có người lái xe☆"

"Tôi cá là mình có thể làm thế giới tốt đẹp hơn bằng cách đấm cô gái này."

Bầu không khí căng thẳng bao quanh các cô gái không có nghĩa là đã đến tháng. Dù họ có hành động thế nào với người khác, họ gần như luôn như thế này với nhau.

Các Level 5 của Tokiwadai danh giá liếc nhìn một chiếc xe tải được bọc quảng cáo với những chiếc loa bên trong ồn ào quảng cáo cuốn sách mới nhất của một người nổi tiếng chuyển giới được biết đến với tên gọi hoàng đế ăn kiêng.

"Misaka-san, cô thích thịt đỏ hay cá hơn?"

"Cá. Có thể có rất nhiều công thức cho thịt bò, nhưng nguyên liệu ban đầu có hương vị quá mạnh đến mức mọi thứ đều có vị giống nhau, dù là luộc, nướng, làm cà ri, hay làm món hầm. Ăn nó mỗi ngày thì sẽ ngán."

"Tôi cũng nghe nói rằng việc loại bỏ quá nhiều carb khỏi chế độ ăn cũng nguy hiểm."

"Tất nhiên rồi. Cũng như muối và chất béo, đường là một chất dinh dưỡng cần thiết. Bạn không thể ăn quá nhiều, nhưng quá ít cũng có hại."

"Hửm? Nó hoạt động như vậy sao?"

"Giả sử cô đang một mình trên một ngọn núi tuyết trong một trận bão tuyết và thức ăn duy nhất của cô là bánh mì yakisoba, thứ mà chỉ là carb + nhiều carb hơn nữa. Cô sẽ tự sát bằng cách tránh nó và chỉ ăn tuyết không calo à?"

Họ nghĩ rằng nó đã qua họ, nhưng chiếc xe tải bọc quảng cáo bị kẹt ở đèn đỏ và họ đã đuổi kịp nó. Bằng sức mạnh ý chí thuần túy, người nổi tiếng đó đang thể hiện đủ tính cách nữ tính để không bị lấn át bởi sự tập trung vào Virtual-On. Màn hình LCD khổng lồ chuyển sang một đoạn video của người nổi tiếng đó đang làm gì đó với những chuyển động khớp kỳ lạ mềm mại. Hơn 5000 yên có vẻ là nhiều khi nó thậm chí không phải là bìa cứng, nhưng rõ ràng nó đi kèm với một đĩa video và một vé xem buổi nói chuyện. Anh ta biết mình đang làm gì.

"Kẻ thù lớn nhất của sức khỏe phải là căng thẳng. …Không phải là cô sẽ biết đâu vì cô phớt lờ những gì mọi người khác đang làm còn hơn cả người nổi tiếng đó với Virtual-On."

"D-Dù sao thì, Misaka-san, cô có hứng thú với yoga nóng không? Lẩm bẩm, lẩm bẩm."

"Cô nghiêm túc đấy à…? Chẳng phải lãng phí quá nhiều thời gian vào việc chỉ là tập thể dục sao? Giống như thời gian ngồi tù, có rất nhiều cách tốt hơn để sử dụng cuộc đời. Với tôi, có vẻ như sẽ nhanh hơn rất nhiều nếu chỉ thay đổi thói quen hàng ngày. Ví dụ, tại sao cô không tải một ứng dụng đếm bước chân cho thiết bị di động của mình?"

"Ehhh!? Máy đếm bước chân chẳng thời trang chút nào!!"

"Ồ, tất cả là để trông đẹp à? Vậy là cô chỉ muốn khoe khoang rằng mình đang làm gì đó? Nếu chỉ để chụp ảnh cho mạng xã hội, thì tôi không quan tâm."

Mikoto có chút ngạc nhiên khi Shokuhou bắt đầu cuộc trò chuyện này.

Shokuhou Misaki đã tạo ra phe phái lớn nhất ở Tokiwadai, vì vậy cô có rất nhiều người bám đuôi. Nếu cô đăng một từ duy nhất trên mạng xã hội, cô sẽ nhận được một loạt trả lời đến mức cô sẽ không bao giờ có thể cuộn hết chúng.

Nhưng đối với các cô gái trong phe phái ngưỡng mộ vẻ đẹp của cô, vẻ đẹp của Nữ hoàng của họ chỉ đơn giản là một sự thật được chấp nhận. Có lẽ cô không thể thảo luận về những nỗ lực hàng ngày này với họ.

Nữ hoàng lạnh lùng chắp tay gần miệng.

"Này, này, Misaka-san. Tôi hơi sợ khi đến một câu lạc bộ thể thao và thử một mình, nên chúng ta hãy cùng nhau tập yoga nóng. Cô có thể tải nhạc nền của Virtual-On từ internet ngay bây giờ, nên xu hướng mới nhất là xem các video demo trên một màn hình lớn và điều chỉnh nhịp thở theo nhịp điệu của âm nhạc."

"Đó sẽ là loại tư thế gì vậy!? Chẳng phải cô sẽ kết thúc bằng việc làm cái điệu nhảy kỳ quặc từ tư thế chiến thắng của Bal sao!?"

Sau khi đi qua một nhóm học sinh trung học đang thực hiện một chương trình phát sóng trực tiếp nào đó bằng camera của một thiết bị di động, Mikoto và Shokuhou đã đến một tòa nhà đa chức năng đối diện với con đường chính. Nhưng thay vì vào cửa hàng tiện lợi lớn hoặc cửa hàng gyudon ở tầng một, họ đã leo lên cầu thang bộ hẹp để lên tầng 6 cực kỳ nhỏ. Không có thang máy. Đối với những người chỉ đi dạo quanh thành phố, nó có thể còn xa lạ hơn cả một cửa hàng trong một con hẻm nhỏ. Shokuhou Misaki tất nhiên đã chán ngấy với điều này.

Nữ hoàng tóc vàng óng đặt tay lên vòng eo thon của mình, thở dài một hơi bất mãn, và nhìn lên.

"Chờ đã. Tôi có thể khá kén chọn trong việc ăn uống đấy, cô biết không? Tôi sẽ không ăn bất cứ thứ gì nhiều gia vị hóa học như mì ly hay thực phẩm đông lạnh. Tôi hy vọng nơi này phục vụ thứ gì đó tử tế."

"Cô chỉ kén chọn về mọi thứ thôi. Giờ thì đi nào."

"Cô nghiêm túc đấy à? …Thôi nào, nó còn không được đăng ký trong ứng dụng Ghi nhớ Bữa ăn của tôi…"

"Chúng ta mới chỉ ở tầng 3 thôi. Nếu cô muốn phàn nàn, cô có thể làm thế khi chúng ta đến tầng 6."

"Hộc, hộc… Cô…gh…tốt hơn hết là đừng…đánh giá thấp tôi…Misa…Misaka-san…ugh, gh.”

"Tại sao cô lại thở hổn hển đến mức sắp nôn ra chỉ vì leo lên tầng 6 vậy!? Làm thế nào cô có thể khoe khoang về việc ăn uống lành mạnh khi cô kém thể lực như thế này!? Chưa kể còn muốn tập yoga nóng nữa!!"

"Hộc, tôi không…kém…thể lực… Và tôi nghĩ tôi có thể tập được yoga nóng…vì cô chỉ cần di chuyển…chậm rãi…”

Cô đã kiệt sức đến nỗi những lời bào chữa của cô cũng tan biến. Mikoto nhớ lại rằng sự kiệt sức và thiếu ngủ được sử dụng như những hình thức tra tấn để buộc người ta phải khai.

Thay vì chăm sóc cô con gái ngang bướng của phe phái, cô cảm thấy giống như đang chăm sóc bà của ai đó hơn. Cô là một thiếu nữ có thể làm cho một bông hoa cũng phải đỏ mặt và cô đang cẩn thận lựa chọn những loại siêu thực phẩm sang trọng, vậy nếu điều này đủ để làm cô thở hổn hển với tim đập thình thịch, thì tiềm năng cơ bản của cô thấp đến mức nào?

Mikoto trông hoàn toàn kinh ngạc, nhưng cuối cùng cô đã cho Shokuhou mượn vai của mình trong khi hướng dẫn người mới đến này đến một cánh cửa kim loại trông giống cửa thoát hiểm cũng như cửa hàng.

"Misaka-san, tại sao cô lại giỏi đỡ người trên vai thế?"

"Bố và mẹ tôi thường rơi vào tình trạng khá thảm hại khi họ say rượu."

Nội thất có ghế và bàn được sơn màu đỏ, xanh, vàng và xanh lá cây của bộ màu 12 màu, gợi nhớ đến nhà trẻ của một công viên giải trí trong nhà hoặc một cửa hàng bánh mì kẹp thịt của nước ngoài. Ghế được làm bằng da tổng hợp giá rẻ và tường được phủ bằng nhựa dày, vì vậy Shokuhou sợ rằng họ bị kẹp giữa amiăng ở đây. Thiết kế không gian đầy hóa chất này đã làm cô nổi da gà trước khi họ thậm chí được phục vụ nước đá ban đầu.

Với vẻ mặt của một con mèo lo lắng bị người ta đổ nước lên người, cô buồn bã chắp những ngón trỏ lại với nhau trước ngực lớn của mình và run rẩy lên tiếng.

"...Ừm, Misaka-san. Tôi thực sự, thực sự không chịu nổi màu tổng hợp hay chất làm ngọt nhân tạo, nên sẽ rất tuyệt nếu cô tha cho tôi cái này..."

"Đây, tháo găng tay ra và đặt tay lên quầy ở đây."

"Hửm? Như thế này à???"

"Chào mừng!! Hai người phải không? Chà, lấy mấy ly nước chào mừng hay gì đó đi."

Cô gái bán thời gian mặc đồ Fei-Yen thậm chí không đạt đến mức lịch sự tối thiểu mong đợi và Misaka Mikoto đã lấy một thứ gì đó từ cô với một nụ cười. Nhãn hiệu là của một loại nước có ga thông thường, nhưng chai nước táo xanh phải chứa hơn một lít. Shokuhou cau mày vì cô chưa bao giờ thấy sản phẩm đó trước đây. Thay vì nắp vặn nhựa, nó có một nắp kim loại cần phải có dụng cụ mở chai. Nó có thể là một mẫu công nghiệp đặc biệt cho các nhà hàng và bữa tiệc.

Và vì một lý do nào đó, Mikoto cầm chai lộn ngược.

Cô cầm cái cổ hẹp của nó như một cây gậy.

"Shokuhou."

"C-Có chuyện gì vậy, Misaka-san? Tôi đã cảm thấy uể oải rồi và chúng ta thậm chí còn chưa bắt đầu…"

Cô không hề thương tiếc.

Vẫn mỉm cười, Mikoto đập Shokuhou vào đầu bằng chai lớn, tạo ra một tiếng va chạm lớn của kính vỡ.

"Hả? Ô!! Nwehhh???"

Shokuhou Misaki gập người lại và mở to mắt trong khi mọi suy nghĩ mạch lạc biến mất khỏi tâm trí. Cô không biết điều gì vừa xảy ra với mình. Đó là một cú sốc đến nỗi cô đã không nhận ra sự thiếu đau đớn hoàn toàn mặc dù một chai lớn đập vào đỉnh đầu với lực đủ mạnh để vỡ tan.

Không.

Một chai nước táo được cho là đã vỡ trên đầu cô, nhưng cô thậm chí không bị ướt.

Cái đó là gì vậy?

"A ha ha!! Tất nhiên đó không phải là chai thật! Đó là một tác phẩm điêu khắc bằng đường như họ dùng khi quay phim. Đây là Quán Cà Phê Thô Lỗ, nơi cô có thể xả hơi bằng cách đập một cách an toàn người trưởng câu lạc bộ hoặc cố vấn đã làm cô tức điên. Với cái này, quán karaoke chồng độc tài nơi cô có thể lật bàn trà chỉ vì một chuyện nhỏ, và nhà hàng khẩu phần chiến đấu nơi cô có thể ăn nhẹ trong khi tham gia một trận chiến airsoft, Saten-san thực sự biết cách tìm ra những nơi kỳ lạ nhất. Thấy chưa, đây không phải là nơi hoàn hảo cho chúng ta sao?"

Sau khi ném đi chiếc cổ chai bây giờ đã có những cạnh răng cưa, Mikoto ôm bụng và cười lớn.

"Các xu hướng kinh doanh mới nhất là xây dựng lòng tự trọng và quản lí căng thẳng. Cái đầu tiên được thực hiện với các trang mạng xã hội gần như làm cô ngộp thở với những lời khen. Cái thứ hai được thực hiện với sô cô la thực phẩm chức năng như cô thấy ở các cửa hàng tiện lợi. Tôi đã đưa cô đến đây vì cô quá lo lắng về sức khỏe của mình. Đây là nơi tốt nhất để tập thể dục trong khi xả stress. Shokuhou, không phải một trong những cô gái trong phe phái của cô đã nộp một bài báo về điều này sao? Tên cô ấy là gì nhỉ?"

Trong khi đó, Shokuhou vẫn gập người với đầu cúi xuống.

"~ ~ ~"

"Hả? Sao vậy, Shokuhou? Tôi biết cô không phải là người khắt khe với các quy tắc, nên cô không thể thuyết phục tôi rằng đây không phải là nơi dành cho cô."

“…Hee, hee hee. Hee hee a ha ha ha ha ha ha ha ha!! Tha cho tôi đi, Misaka-saaan!!”

Với một tiếng gầm, Shokuhou chộp lấy một chai nước táo lớn từ khay của cô gái bán thời gian Fei-Yen và vung nó về phía đầu Mikoto để trả thù. Đó là một cú vung ngang chết người về phía thái dương.

Một khi cô thực sự thử nó, cô thấy nó không hề có cảm giác thực tế trong tay. Chai đường vỡ tan trước khi trọng lượng của vật có thể chạm tới mục tiêu và các véc-tơ phân tán theo mọi hướng.

Liệu có đơn giản hơn khi mô tả nó là vung một quả bóng bay dày để đập một cây xương rồng có gai?

Và cú đập không làm Mikoto ngừng cười.

"A ha ha ha ha ha ha!!"

"Này, đây có phải là lúc để cười không!? Nếu đây là làm bằng đường…ồ, thành thật mà nói. Có những mảnh vụn nhỏ trên tóc và quần áo của tôi. Một khi nhiệt độ cơ thể chúng ta bắt đầu làm tan chảy chúng, rõ ràng là loại bi kịch nào sẽ xảy ra với chúng ta. Và nếu chúng là đồ giả, chúng phải đầy màu tổng hợp. Agh!!"

Những mảnh vỡ nhỏ hơn hạt đường và một số chắc hẳn đã lọt vào sau lưng quần áo của cô bởi vì Shokuhou bắt đầu nhảy cẫng lên, làm cho bộ ngực lớn của cô nảy lên, nhưng Mikoto có một trọng tâm cấp bách hơn.

Cụ thể là, cô đã cười quá nhiều đến mức không thở nổi.

Đây có lẽ là một mặt thứ ba của cô mà cô không thể để lộ ra trong không gian sang trọng của trường Sơ trung Tokiwadai hay xung quanh cậu trai tóc chôm chôm mà cô quen biết.

"Hee hee. Shokuhou, đáng lẽ cô phải thấy khuôn mặt của mình. Hee!! Tôi gần như có thể thấy những chú gà và ngôi sao đang quay cuồng trên đầu cô. Pè hé hé. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thấy hoạt hình một nữ chính bàng hoàng trong một game đối kháng ở ngoài đời thực! Đa sha sha sha sha!!"

“…Đừng nói với tôi là cô lôi tôi đến đây vì cô muốn thử cái này nhưng không có bạn.”

"Được rồi, Shokuhou. Đây là cú ném bánh huyền thoại từ những vở hài kịch cũ."

"Khoa-…!!!???”

Cô gái tóc vàng gợi cảm không có thời gian để lên tiếng phản đối. Vâng, Mikoto đang cầm một khối kem cỡ chiếc bánh sinh nhật trên một đĩa giấy. Nữ hoàng kém thể lực không có hy vọng né được cú này. Nữ hoàng của Tokiwadai có thể làm bất cứ ai quay đầu lại, nhưng một trò hề cổ điển đã che phủ toàn bộ khuôn mặt xinh đẹp của cô bằng kem.

Một tiếng bép ướt át vang lên.

Không có đau đớn.

Kem chắc hẳn khá dính bởi vì đĩa giấy lớn đã chiến đấu với trọng lực để dính chặt vào mặt Shokuhou.

Vì không ai ngăn cản Mikoto, không gian đặc biệt này chắc hẳn có những quy tắc xã hội độc đáo riêng.

Hiến pháp Nhật Bản không áp dụng ở đây.

"Bfh!? A ha ha ha ha ha!!"

“…Ôi ê hứ diệ o, ihaha-an. (Tôi sẽ giết cô, Misaka-san.)”

Trong khi đó ở ngoài đường phố.

"???"

Phe phái của Shokuhou là phe phái lớn nhất trong trường Sơ trung Tokiwadai danh giá, nhưng các cô gái cao quý của nó đứng trước quán cà phê với đầu nghiêng như những bông lúa mì lay trong gió. Họ ngưỡng mộ Shokuhou Misaki đến mức trung thành, nhưng đây là một vấn đề riêng biệt. Nữ hoàng của họ có thể bất ngờ bất cẩn ở một số lĩnh vực, vì vậy họ lo lắng đến phát bệnh rằng cô đang gây phiền nhiễu.

Dù họ có tóc hai bím, tóc đuôi ngựa, hay tóc xoăn lọn, sự đa dạng của các cô gái cao quý đã thảo luận về vấn đề này.

"Kobayashi-sama, Kobayashi-sama. Có chuyện gì đang xảy ra bên trong đó vậy ạ?"

"Đợi đã, ừm, không thể nào… Shokuhou-sama có sức mạnh tâm lý mạnh nhất và Misaka-sama có sức mạnh điện từ mạnh nhất, vì vậy việc họ ở cùng một nơi phải làm méo mó thông tin. Liệu việc chặn thần giao cách cảm của tôi có đang không hoạt động?"

Một vẻ mặt khó khăn hiện lên trên khuôn mặt của một cô gái tóc ngắn đen.

Những người hầu trung thành đó không thể nào bỏ đi ngay cả sau khi được chỉ thị, nhưng họ cũng không biết phải làm gì khác. Rốt cuộc, hai đỉnh núi lớn của Tokiwadai đã ra khỏi trường để có một cuộc họp bí mật hàng đầu. Đây không chỉ là một bữa tối hẹn hò. Có thể chính lịch sử của đất nước sẽ thay đổi vào tối hôm đó. Và bởi vì các cô gái này hàng ngày chiều chuộng cô, họ biết rằng Nữ hoàng tưởng như hoàn hảo của họ thực ra lại đầy những khiếm khuyết mà họ sẵn sàng bỏ qua. Họ lo lắng đến phát bệnh rằng Shokuhou Misaki sẽ mắc một sai lầm bất cẩn nào đó!!!!!!

…Chỉ để làm rõ, đây là một câu chuyện về các nữ sinh sơ trung, nhưng điều đó không thực sự quan trọng ở đây.

"Thôi nào, Kobayashi-sama! Chị không thể giải thích cho chúng em được sao!?"

“…Ừm, vậy thì tôi sẽ chỉ kể cho các cô những gì tôi có thể thấy… Ừm…đầu tiên, Misaka-sama đã đập đầu Nữ hoàng bằng một chai lớn và sau đó Nữ hoàng đã đập lại.”

"Sự kiện Sakuradamon!!!???"

Một lần nữa, đây là một câu chuyện về các nữ sinh sơ trung.

Một cô gái với mái tóc xoăn lọn lộng lẫy nắm chặt tay. Cô là số 2 của phe phái Shokuhou và, nếu tính cả anime, cô đã xuất hiện trong tổng cộng bốn loạt phim khác nhau.

"Argh, tôi không thể chịu đựng được nữa! Để bảo vệ tương lai của Nhật Bản và tính mạng của Nữ hoàng, tôi sẽ tự mình thâm nhập vào quán cà phê này!!"

"Ahh, Hokaze-saaan!!"

Bên trong quán cà phê kỳ lạ, Shokuhou vẫn còn dính đĩa bánh giấy trên mặt.

Hai người cuối cùng cũng được dẫn đến một trong những chiếc bàn sơn 12 màu sáng sủa, nhưng những chiếc khăn ướt họ được đưa có mục đích khác so với một nhà hàng bình thường. Đây không phải là lúc để cảm thấy chỉ có những ông già mới lau mặt. Đây là một chỗ ngồi ở thế giới ngầm. Đó là một chiến trường hợp pháp nơi những chiếc bình đường bay lượn và dao và nĩa làm bằng sô cô la phủ bụi bạc lấp lánh trong ánh sáng.

(Khoan đã. Cái bánh này có cảm giác như…?)

"Phụt☆"

Sau khi cố gắng hồi phục từ một trạng thái mà cô không thể để phe phái của mình thấy được, Shokuhou nhận ra ý nghĩa đằng sau việc trang trí nội thất của quán cà phê. Lớp da tổng hợp giá rẻ và lớp nhựa dày bao phủ sàn và tường là để bắt những vết bẩn sẽ bắn vào tường và sàn khi khách hàng ném các vật giả và trượt mục tiêu.

"Thở dài. Misaka-san, mascara của tôi chưa trôi phải không? Tôi rất tự hào về hàng mi này."

"Cái gì? Trông cũng ổn mà tôi đóa-..."

"Thôi đi. Một người thô kệch như cô thì dù thế nào cũng chẳng biết đâu mà lần…"

"Mới có 0.3 giây thôi mà! Cô chỉ hỏi tôi để có thể nói câu đó, phải không!?"

Sau khi trả thù một chút, Shokuhou bĩu môi một cách trẻ con trái ngược với vẻ ngoài gợi cảm của mình.

"Cô nên tự thấy may mắn vì tôi có bộ ngực và trái tim lớn hơn cả Thái Bình Dương. Nếu tôi thực sự tức giận, tôi đã có thể đưa vụ này ra tòa."

"Đừng cố gắng lách qua lời khoe khoang đó, đồ nữ hoàng ích kỷ. Với lại, điều đó sẽ không hiệu quả đâu. Cô đã tháo găng tay và ấn tay lên máy quét khi chúng ta vào, phải không?"

"Hửm? …Một máy quét???"

"Đó là một thỏa thuận cho các hoạt động ở đây. Vì cô đã đồng ý, cô không được phàn nàn ngay cả khi chết ở đây. Không ai muốn dính dáng đến tất cả những thứ đó."

"Cô đã lôi tôi vào loại hợp đồng nguy hiểm nào vậy!?"

Shokuhou nổi giận và hét lên, nhưng Mikoto có vẻ không quan tâm.

"Giấy miễn trừ trách nhiệm khá phổ biến với những thứ như nhảy bungee. Tôi tưởng tượng nó hoàn toàn bình thường ở phương Tây mà cô yêu thích."

"Cô có thể đừng phán xét người khác dựa trên ngoại hình không? Tôi không nhuộm tóc vàng vì tôi yêu phương Tây."

Thay vì muối hay đường, trên bàn có vài chai chất lỏng màu đỏ đặc bí ẩn. …Chúng được làm bằng vật liệu mềm và xốp, vậy là khách hàng được cung cấp máu giả như là nước sốt salad sao? Sự đa dạng cho thấy một sự chú ý kỳ lạ đến từng chi tiết.

Mikoto dường như đã hồi phục sau làn sóng cười đầu tiên, vì vậy cô lau nước mắt và đặt mông trực tiếp lên bàn thay vì ngồi ghế.

"Thư giãn đi. Quán cà phê này dùng nguyên liệu tự nhiên làm điểm bán hàng. Họ dùng thực vật và khoáng chất cho tất cả các màu sắc. Nó giống như một chương trình hài kịch đảm bảo mọi thứ trên bề mặt đều hoàn hảo để tránh một loạt khiếu nại nếu một trò đùa xúc phạm làm ai đó khó chịu. Tất cả đều được chỉ đạo bởi luật sư và chuyên gia giải quyết vấn đề của họ."

"…"

"Nhìn thực đơn ở đây xem. Họ đã làm việc rất chăm chỉ để đảm bảo những chai bia, búa, chậu hoa, gạt tàn thuốc bằng kính, gậy bóng chày kim loại, và gậy golf này hoàn toàn an toàn đến mức thật đáng ngạc nhiên khi chúng không có biểu tượng JIS. Bất cứ ai cũng có thể tự do diễn các kịch bản như ‘Đồ mèo trộm cắp!!’ hay ‘T-Tôi không cố ý. Máu tôi chỉ dồn lên não, và rồi…!!’ đến thỏa thích. Vậy hãy chọn bất cứ thứ gì cô muốn. Bởi vì hôm nay tôi muốn thảo luận một điều với cô."

"H-họ có dao nào để tôi dùng không…?"

"Ồ? Đó là một lựa chọn đầu tiên khá tốt. Vậy sẽ là gì đây? Một con dao khắc? Một con dao sashimi? Đối với những con dao lớn hơn, họ có dao bánh mì và dao cắt mì."

"Ể? Họ có nhiều dao thế sao!?"

"Nhìn này, hãy thử đọc thực đơn xem. Được rồi, chúng ta có thể tiết kiệm một ít tiền bằng cách chọn bộ đồ dùng nhà bếp."

"Bộ đồ dùng? Nghiêm túc à…???”

"Họ có rất nhiều lựa chọn: một bộ hộp dụng cụ gara, một bộ tranh chấp thừa kế gia đình giàu có, một bộ Chiến tranh Giới hạn, và vân vân. Đặt từng món một và cô sẽ hết trước khi cuộc chiến kết thúc. Nhưng bộ đồ bếp có lẽ là tốt nhất cho chúng ta. Tôi muốn đập cô vào đầu bằng một cái chày."

Tiếng va chạm lớn vang lên từ các bàn khác và các phòng riêng. Và tiếng cười luôn theo sau. Họ trông giống như các câu lạc bộ của trường sơ trung, trung học, hoặc đại học, nhưng có rất nhiều người phớt lờ các vách ngăn và di chuyển vào không gian của người khác. Có một tấm áp phích vẽ tay của Grys-Vok đang giơ một tấm biển bí ẩn có ghi "Đòn từ đạn lạc được trả thù ba đòn." …Những chiếc bánh ném đó có thể là một thứ gì đó tương tự như câu kinh điển "Ể? Tôi không gọi món này." "Đó là từ quý bà đằng kia." Các ghế đơn dọc theo quầy dường như là một khu vực an toàn, vì vậy những khách hàng đã bị quá nhiều chai đường và bánh ném vào người sẽ nghỉ ngơi một chút ở đó. Đó cũng dường như là một điểm tụ tập của những quý ông sành điệu thực sự thích xem hơn là tham gia.

"Đúng vậy, cô thực sự biết phải tập trung vào đâu," Mikoto nói. "Ông già đó là quản lí."

"Cái gì?"

"Ông ấy thích xem các trận đấu hơn là chơi chúng và ông ấy từng quản lí một quán cà phê với người anh em sinh đôi của mình, nhưng mối quan hệ hợp tác đó đã tan vỡ sau khi họ cãi nhau về một trò chơi đối kháng arcade."

Nếu mọi thứ ở đây là thật, đó sẽ là một cảnh tượng hậu tận thế, nhưng mức độ công nghệ đáng sợ của Thành Phố Học Viện đã cho phép mọi người an toàn cười trừ.

Với mái tóc vàng óng của mình xõa ra sau lưng, Shokuhou vẫn dường như không thể lột bỏ được lớp vỏ của một cô gái cao quý. Cô ngồi thẳng lưng trên ghế và bĩu môi một cách trẻ con.

"Tôi không có vấn đề gì khi đập cô, Misaka-san, nhưng họ có thức ăn bình thường ở đây không?"

"Có chứ, nhưng chỉ có các món ăn nhẹ như sushi, khoai tây chiên rau củ, và bánh tortilla. Ý tôi là, nếu có đĩa và dụng cụ ăn thật ở đây, ai đó có thể nhầm lẫn và gây ra tai nạn."

Trong khi đó, Mikoto đã hoàn toàn lột xác và vào chế độ thô lỗ của mình, vì vậy cô bất lịch sự chỉ vào bàn của họ. Đáng ngạc nhiên, những cốc giấy đựng trà và những hộp nhựa trong suốt đựng thức ăn sớm chất đống ở đó. Giấy và nhựa sẽ là do đĩa sứ và ly thủy tinh sẽ nguy hiểm, nhưng nó trông cực kỳ rẻ tiền. Họ đang táo bạo bán một loạt sản phẩm chỉ được phép ở một lễ hội giữa mùa hè hoặc một nhà hàng ven biển. Những thứ đó đã bị bóc trần mặt nạ khi chúng được tiếp xúc với ánh sáng phẳng trong nhà.

Là một cô gái cao quý thuần túy, Shokuhou Misaki không được cài đặt một ý thức tiết kiệm, nhưng cô không ngốc đến mức vui vẻ trả nhiều tiền cho một sản phẩm rõ ràng rẻ tiền.

"...Cô nghiêm túc đấy à?"

"Về chuyện gì? Nếu cô có vấn đề với hương vị hay hình thức, cô luôn có thể gọi nhân viên và đập họ. Lựa chọn đó là lý do tại sao giá cả lại cao như vậy. Cô sẽ bị thiệt nếu chỉ ăn và uống."

…Trong trường hợp đó, dịch vụ bất lịch sự khi họ mới đến có thể là một phần giới thiệu cho loại dịch vụ đó.

Theo một cách nào đó, quán cà phê này giống như thiên đường cho những người luôn tìm lỗi trong dịch vụ của người phục vụ, nhưng cô gái cao quý tóc vàng ngực bự tên Shokuhou Misaki không biết cách đặt mình vào guồng quay đó.

Toàn bộ quán cà phê dường như hoạt động dựa trên bạo lực bởi vì Mikoto đập vào bàn để gọi một cô phục vụ. Các giáo viên của Tokiwadai có lẽ sẽ ngất đi nếu họ thấy hành vi đó, nhưng các góc của những chiếc bàn màu mè dường như được kẹp giữa một vật liệu nhựa đặc biệt. Giống như những đôi dép nhựa của trẻ em tạo ra tiếng bép với mỗi bước chân, chiếc bàn tạo ra một tiếng động ngớ ngẩn với mỗi cú đập.

"Không có chuông tay ở đây. Một lần nữa, vì việc thêm một thứ gì đó thật làm tăng nguy cơ tai nạn."

"...Họ thực sự đang khoe khoang khả năng thiết kế của mình ở những nơi kỳ quặc nhất," Shokuhou lẩm bẩm trong khi chống cằm.

Họ đã kết hợp hoàn hảo không khí của quán cà phê với một cách để gọi người phục vụ mà không cần giơ tay. Đúng là một chiếc chuông thanh lịch sẽ phá hỏng tâm trạng bạo lực hậu tận thế và nó cũng sẽ nguy hiểm.

Một cô phục vụ bán thời gian đến nhận đơn đặt hàng của họ và cũng đặt một chiếc đĩa nhỏ trước mặt mỗi người.

"Chào, đây là món khai vị của các chị! Là phô mai và cá lát trên bánh quy..."

"Wah hah hah!! Bọn tôi không có gọi cái đó!!"

Mikoto chộp lấy một chiếc dép đồ chơi từ khay và vung nó một cách thản nhiên như một người đang đóng vai tsukkomi. Cô gái bán thời gian cười và trông nhẹ nhõm, vì vậy khóa huấn luyện của cô có lẽ không giải thích phải làm gì nếu khách hàng không đập vào đầu cô.

Shokuhou nhìn đĩa nhỏ trước mặt với vẻ hoài nghi và đưa những ngón tay đeo găng ra. Cô lấy một chiếc bánh quy và cắn một miếng ở đầu.

(Ugh…Mình không chịu nổi. Mình đã nghĩ nó sẽ rất tệ, nhưng thực ra nó khá ngon.)

Nói thẳng ra, nó ngon đến mức cô sẽ chào đón một đĩa lớn đầy. Thật đáng tiếc khi nó chỉ là một phần khai vị nhỏ.

Trong khi chờ đợi bộ tiệc và bữa ăn nhẹ mà Mikoto đã gọi cho họ, Shokuhou gục xuống bàn, ấn ngực lên đó, và bắt đầu nói chuyện.

"Vậy hôm nay cô muốn thảo luận điều gì? …Vì cô đã đưa tôi đến tận vùng nguy hiểm này, tôi đoán đó là một điều gì đó đủ căng thẳng để khiến chúng ta tấn công nhau."

"Tôi muốn ý kiến của cô về một việc."

Mikoto trả lời với mông vẫn còn đặt trực tiếp trên bàn và hai chân lủng lẳng xuống.

Nhưng không giống như trước, giọng của cô đã trở nên lạnh như băng.

"…Đó là về giải đấu Virtual-On sắp tới: Cúp Vooster."

"…"

Các cô gái cao quý của trường Sơ trung Tokiwadai nuốt nước bọt ngay bên ngoài tòa nhà đa chức năng.

"Hokaze-san, Hokaze-san. Chị có nghe em nói không?"

Một cô gái tóc ngắn đen nói những lời đó một cách khẽ khàng như những lời ma thuật được lẩm bẩm dưới hơi thở sau giờ học. Ồ, nhưng cô ấy không phải là cô gái bị Shokuhou điều khiển trong Tân Ước 7, nên đừng nhầm lẫn. Dù sao đi nữa, Hokaze Junko, người dùng Rampage Dress cấp 4, đã không thể đợi được nữa và tự mình thâm nhập vào hiện trường.

Kobayashi, một nhân vật quan trọng khiêm tốn và một cô gái giản dị nhưng có khả năng và có mắt quan sát chi tiết, bĩu môi một chút khi nói.

"Này, cô gái tóc xoăn lọn to và người nghiện Gekota cực độ."

"Tôi đọc rõ to và rõ ràng. Và tôi sẽ nhớ cô đã nói thế."

Cô gái tóc ngắn ho nhẹ một trận trước khi tiếp tục.

"C-có vẻ như có một số nhiễu từ một đường dây khác, nên tôi không biết cô đang nói về cái gì. Quan trọng hơn, bên trong thế nào rồi? Nữ hoàng và Misaka-sama đang làm gì? Nó hỗn loạn đến mức nào!?"

"Ừm, đợi một chút. Cái gì? Đặt tay tôi ở đây à? Ể? Ể? Tiếng va chạm đó là gì? Ể? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Hokaze-san!?"

"Kyaaaah!! Có dao bay trong không trung! Và người đó đang vung một cái gạt tàn thủy tinh vào đầu ai đó!? Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy!?"

"Hokaze-san? Hokaze-saaaan!!"

…Các cô gái khác không có liên kết thần giao cách cảm với Hokaze không chắc phải nghĩ gì về điều này.

Hét tên ai đó hai lần và không nhận được phản hồi là một điều gì đó thẳng thừng trong một câu chuyện hồi hộp. Liệu thợ săn đã trở thành con mồi?

Trong khi đó, đã có một diễn biến mới.

"Ồ? Hokaze-san, cô làm gì ở đây?"

"Nữ-Nữ hoàng!?"

"Tôi tin rằng tôi đã bảo các cô đi đi. Ồ, thành thật mà nói. Điều này chỉ làm tôi buồn. Nếu các cô không theo tôi đến đây, tôi đã không phải hướng khả năng tàn nhẫn của mình về phía các cô..."

"Ch-chờ một chút, Nữ hoàng! Đây có phải là cú ném bánh huyền thoại được thấy trong các đoạn phim lưu trữ của trường không!?"

"Đừng lo. Tôi sẽ không bao giờ làm điều gì với cô mà tôi không muốn người khác làm với mình. Vì vậy, tôi sẽ không đập vào mặt cô."

"Phù..."

"Bây giờ, hãy đặt tay lên bàn và chổng mông về phía tôi☆"

"Cáiiii gì!?"

"Để làm rõ, tôi hoàn toàn nghiêm túc. Vâng, tôi nghĩ tôi bắt đầu hiểu hệ thống của quán cà phê này rồi. Như một biểu hiện của lòng thương xót của một chiến binh, tôi sẽ làm điều đó trên váy của cô."

"Không, chờ đã! Tại sao cô lại dùng một chiếc bánh sô cô la đắng màu nâu!? Thật tàn nhẫn, Nữ hoàng! Đòn tấn công sau lưng này quá tàn nhẫn! Waaaaaahhhhhh!!”

Khuôn mặt cô gái tóc ngắn trở nên tái nhợt khi cô nhận được một loạt âm thanh bép ướt át qua thần giao cách cảm.

(N-ngay cả Rampage Dress của Hokaze-san cũng không đủ để cứu cô ấy khỏi thảm kịch đó. Liệu một cuộc xung đột trực tiếp giữa các Level 5 có tạo ra một không gian bất thường của các quy luật vật lý bị bóp méo…?)

Và rồi…

Để rất, rất cẩn thận, cô gái tóc ngắn đã tránh trực tiếp tiếp cận cô, nhưng những lời của Nữ hoàng đã đến tai và tâm trí cô qua tai và tâm trí của Hokaze tóc xoăn lọn.

Nữ hoàng có lẽ đang thì thầm vào tai của số 2 đang bàng hoàng của mình.

"Chà, chà. Tôi cho là cô cũng đang ‘lắng nghe’ ở đây. Chà, đúng không, Kobayashi-saaan?”

Điều này đã đạt đến mức độ kinh dị nhẹ.

Khi một cô gái thực sự xinh đẹp nổi điên, cô có thể tạo ra một nỗi kinh hoàng không thể diễn tả được. Mặc dù là người tóc vàng, cô đã hoàn thiện tính thẩm mỹ của một bức tranh ma Nhật Bản.

Và mặc dù có mái tóc ngắn đen, Kobayashi đã chịu khuất phục trước không khí Nhật Bản và hét lên một cách thảm thiết.

"L-Lùi lại!! Mọi người lùi lại trước khi Nữ hoàng tấn công!!!!!"

"Thở dài…"

Shokuhou Misaki nhận ra rằng mình đã lặng lẽ thay đổi chế độ.

Điều đó có thể đã làm họ nổi bật hơn, nhưng điều này xứng đáng.

Misaka Mikoto sẽ không nhận ra mặc dù là người đưa ra vấn đề, nhưng Virtual-On đã gây ra một sự cố lớn đe dọa phá hủy thế giới.

Shokuhou muốn tin rằng lần này mọi việc sẽ ổn thỏa hơn, nhưng…

"Tôi đã bảo những cô gái bất lịch sự đó đi rồi, nên cứ thoải mái bắt đầu lại."

"Tôi cảm thấy rất có lỗi với người có cái mông phủ kem…"

Mikoto thở dài một hơi bực bội, nhưng có thể còn tệ hơn. Vẫn còn là một cú sốc lớn đến mức cô gái tóc xoăn lọn ngất đi, vì vậy cô đang được đưa vào phòng nhân viên kiêm phòng y tế. Nữ hoàng từ từ lắc đầu khi cô xem.

Ngay cả Shokuhou Misaki cũng có những người mà cô không muốn họ dính vào bất kỳ điều gì nguy hiểm.

"Chúng ta hãy vào việc chính."

"Chắc chắn rồi☆"

Shokuhou trả lời trong khi nhìn vào cái chảo mà cô phục vụ đã mang đến như một cái đĩa lớn. Các loại dao và dụng cụ nhà bếp giả dùng khi quay phim được sắp xếp xung quanh mép chảo như những cánh hoa. Theo cô phục vụ, chảo rán ở dưới và chính cái chảo trông cứng cáp nhưng sẽ dễ dàng bị móp, vì vậy chúng an toàn để cầm và ném. Đó có lẽ là ý tưởng tương tự như việc xây dựng các vùng hấp thụ lực vào ô tô để chúng hấp thụ cú sốc của một vụ tai nạn.

Mikoto có lẽ đã giới thiệu Shokuhou với quán cà phê điên rồ này bởi vì cô muốn vô hiệu hóa bầu không khí nguy hiểm thực sự của cuộc thảo luận của họ.

Tất nhiên, điều đó đã không hiệu quả.

"Cô biết làm thế nào một số thứ được sử dụng miễn phí phải không?" Mikoto ngồi xuống ghế khi cô bắt đầu. "Ví dụ, các ứng dụng bản đồ và thời tiết được cài đặt sẵn trên điện thoại của cô. Hoặc, Shokuhou, ứng dụng ẩm thực Ghi nhớ Bữa ăn mà cô đang xem. Nhưng không có thứ gì gọi là dịch vụ hoàn toàn miễn phí."

"Vâng, tôi có một câu hỏi."

Với câu nói đó, Shokuhou lấy một cái búa làm mềm thịt từ chảo và đập vào đầu Mikoto.

Nó tất nhiên là rỗng và được làm từ một lớp nhôm mỏng, vì vậy phần búa răng cưa bị móp vào.

"Không phải họ có những quảng cáo banner rõ ràng để hỗ trợ chúng, giống như quảng cáo trên các chương trình truyền hình thương mại sao?"

"Còn nhiều hơn thế nữa. Các hệ thống thẻ tích điểm được bắt đầu để tạo ra một cơ sở dữ liệu về giới tính, tuổi tác, và nghề nghiệp của khách hàng. Và gần một phần ba số tiền gây quỹ của Crimson Wing được thu thập để tài trợ cho các hoạt động và quảng cáo của tổ chức quản lí. Các bản đồ trên điện thoại thông minh và dự báo thời tiết rất tiện lợi, nhưng đổi lại, chúng gửi vị trí hiện tại của người dùng đến một cơ sở dữ liệu lớn có thể tính toán phân bố dân số và dòng chảy của mọi người qua một khu mua sắm. Tôi cho rằng mình không cần phải nói rõ cho một ứng dụng ẩm thực. Họ đã tạo ra một phương tiện quảng cáo khổng lồ không qua một công ty quảng cáo đầy lợi ích riêng, vì vậy tất nhiên các nhà sáng tạo đang được hưởng lợi từ nó."

"Muôi và xẻng song đấu!"

"Đừng có chọc vào ngực tôi từ hai bên nữa. Khi chúng ta sử dụng bất kỳ loại dịch vụ tiện lợi nào, chúng ta cần phải cho rằng chúng ta đang cung cấp một thứ gì đó cho họ: dữ liệu, thời gian, sự tin tưởng, vị trí, sự phổ biến, danh tiếng, v.v. Dù nó có thực sự có thể chuyển đổi thành tiền hay không, các hệ thống của thế giới sẽ không hoạt động nếu việc tập hợp mọi người không thể dẫn đến một mối quan hệ cho và nhận."

"Vậy cô có đang tự hỏi chúng ta đang cung cấp gì cho Cúp Vooster dựa trên trò chơi Virtual-On miễn phí không?"

Shokuhou ném các dụng cụ bếp giả sang một bên và gục xuống bàn với vẻ mệt mỏi.

Cô lướt ngón tay theo bài kiểm tra tương thích có-hoặc-không ở cuối thực đơn để tìm ra Virtuaroid được đề xuất của mình.

"Này, Misaka-san. Đơn giản chỉ cần thay đổi dòng chảy bình thường của mọi người cũng có thể vô cùng quý giá, cô biết không? Tôi cho rằng đó sẽ là ‘danh tiếng’ trong số các thẻ mà cô đã đưa ra. Hãy nghĩ đến khi hai cửa hàng tiện lợi tương tự được xây dựng tại cùng một giao lộ gần ga tàu điện ngầm hoặc dọc theo một con đường lớn. Khách hàng sẽ không ghé thăm cả hai như nhau. …Số lượng khách hàng rõ ràng bị ảnh hưởng bởi sự gần gũi với ga, một trạm xe buýt, một công viên, một trường học, một bệnh viện, một bãi đậu xe có thu phí, hoặc các địa danh khác. Phải sử dụng thêm một lối băng qua đường tạo ra một sự khác biệt lớn. Mọi người chỉ không chịu đựng được thêm một đèn giao thông đó và 30 giây căng thẳng hơn nữa."

"…"

"Cô bé Hokaze đó đã công bố một luận văn xã hội học nhân văn thú vị về chủ đề này," Nữ hoàng nói thêm về một trong những thành viên phe phái của mình. "Virtual-On bắt đầu là một trò chơi miễn phí và tôi không biết người tạo ra nó có mục đích gì. Có lẽ một thiên tài cô đơn nhưng tài ba chỉ muốn mang lại hình hài cho những ý tưởng trong đầu mình và chia sẻ chúng với nhiều người. …Nhưng Cúp Vooster đã biến cả thành phố thành một lễ hội khổng lồ, vì vậy rất nhiều tiền sẽ được trao đổi dù những người đứng sau nó có lên kế hoạch như vậy hay không. Bắt đầu một xu hướng sẽ luôn thay đổi cách mọi người đi dạo quanh thành phố. Nhớ những gì tôi nói về một giao lộ duy nhất và 30 giây chờ đèn đỏ không? Nếu dòng chảy của mọi người thay đổi như bờ sông bị vỡ, khả năng ảnh hưởng còn lớn hơn nhiều. Thật đáng sợ. Các diễn đàn và mạng xã hội đầy những câu chuyện nhỏ như một con cá heo đi lạc vào cửa sông hay một điểm tụ tập của những chú mèo dễ thương, nhưng bất cứ khi nào chúng tạo ra một địa danh tạm thời, dòng chảy của mọi người có thể thay đổi, khiến các cửa hàng phải đóng cửa và mọi người phải chịu lạnh. Nhưng không ai trong số những người đăng những điều đó cảm thấy có trách nhiệm về những gì xảy ra."

Bài kiểm tra tương thích dường như đã quyết định là Angelan.

Vẫn gục xuống bàn, Shokuhou rút ngón tay khỏi thực đơn và với lấy cái chảo đầy vũ khí.

"Câu hỏi còn lại là các nhà sáng tạo đã tập trung vào những điều đó đến mức nào khi thiết kế nó. Nhưng vì họ đã đổi các biểu tượng cho các điểm gặp mặt thông thường bằng các bức tượng Temjin hoặc Raiden, tôi đoán họ biết họ đang làm gì."

Mikoto đặt thực đơn lên đầu để chặn con dao cắt mì lớn được vung xuống một cách thản nhiên và Shokuhou dùng một cây nhíp băng làm bằng lá nhôm được bọc chặt để chọc vào đùi Mikoto dưới bàn.

"Nếu họ rẻ rúng mua lại các cửa hàng không nổi tiếng và sau đó thay đổi các địa danh để cố tình thay đổi dòng chảy của mọi người và tăng đột biến số lượng khách hàng trong một thời gian ngắn, họ có thể thu được một lợi nhuận đáng nể. Cũng giống như mua bán cổ phiếu trong một khoảng thời gian ngắn, các giao dịch kinh doanh chỉ trong giải đấu có thể kiếm được rất nhiều tiền."

Mikoto tóc ngắn màu hạt dẻ cầm lấy một con dao nhỏ thay vì cái chày mà cô đã đề cập trước đó.

"Hãy thành thật. Cô có thực sự nghĩ đây là một điều gì đó ‘bình thường’ không?”

"Hừm… Vậy là chúng ta sẽ theo hướng đó, phải không?”

Shokuhou Misaki cuối cùng cũng đứng dậy khỏi bàn.

Cô nghe có vẻ khá thản nhiên, nhưng cô cũng trông như đang cẩn thận quan sát xem bước tiếp theo của Mikoto sẽ là gì.

Hạng 5 của Thành Phố Học Viện thúc giục cô tiếp tục trong khi xoay một xiên thịt nướng kim loại dày trong tay.

"Vậy cô thấy điều gì ở chuyện này lạ thường vậy?☆"

"Trước hết, Virtual-On là một trò chơi hoàn toàn miễn phí. Không ai kiếm được tiền khi có nhiều người dùng tải xuống. Vì vậy, ngay cả khi nó có hàng triệu lượt tải xuống và trở thành xu hướng mới trong thành phố, nó đáng lẽ không thể gom đủ tiền để tổ chức một lễ hội lớn như thế này ở Thành Phố Học Viện."

"Chà, vâng. Thuê một sân vận động lớn, thuê nhân viên bảo vệ và người quản lí nhân lực, và mua các hình thức quảng cáo khác nhau để quảng bá không thể rẻ được. Và chi phí chắc chắn phải cao hơn nhiều lần vì họ tổ chức sự kiện này ở tất cả 23 quận."

Shokuhou chắc hẳn đã nhận ra rằng việc chọc không gây ra thiệt hại gì bởi vì cô bắt đầu lướt đầu xiên giả dọc theo chân trần của Mikoto dưới bàn.

"Nhưng Cúp Vooster được điều hành không chỉ bởi nhà phát triển của trò chơi miễn phí. Nó được hậu thuẫn bởi một công ty quảng cáo, một công ty nước giải khát, một nhà cung cấp dịch vụ internet, và các người lớn khác luôn tìm kiếm cơ hội kiếm lời. Bằng cách công bố sự ủng hộ của họ cho Cúp Vooster nổi tiếng và đưa ra các sản phẩm được cấp phép chính thức, họ có thể tạo ra một nhu cầu đặc biệt như trong Thế vận hội hoặc World Cup. Cô có thực sự thấy một âm mưu nào đó đằng sau việc họ tài trợ cho giải đấu như một hình thức đầu tư không? Chọc, chọc, chọc."

"Ưn, này…nhột quá. Và đó không phải là vấn đề ở đây." Mikoto vung con dao hoa quả giả của mình. "Shokuhou. Hệ thống nhà tài trợ mà cô đã đề cập cho thấy họ đã có một chu trình thu nhập hoàn chỉnh. Giải đấu chắc chắn sẽ thành công và những người lớn đó sẽ kiếm được tất cả lợi nhuận mà họ đã lên kế hoạch. Nhưng trong trường hợp đó, không phải một phần của bức tranh trông có vẻ thừa thãi sao?"

"…"

"Rốt cuộc," Misaka Mikoto tóc ngắn tiếp tục. "Cúp Vooster đang hỗ trợ phát triển một loại thuốc mới cho một căn bệnh nan y, phải không?"

Shokuhou không có dấu hiệu ngạc nhiên.

Hẳn là cô đã biết cuộc trò chuyện sẽ đi đến hướng này.

Và Mikoto nháy mắt khi cô tiếp tục.

"Đây là những trận chiến giữa dữ liệu, vì vậy họ đang sử dụng các trận chiến Virtuaroid để cho các khả năng khác nhau cho một loại thuốc mới cạnh tranh với nhau trong một mô phỏng tinh chế công thức hóa học. Vì vậy, khi giải đấu tiếp tục, các khả năng được tinh chế cho đến khi người chiến thắng tạo ra một thiết kế hoàn chỉnh. …Nó cứu những người đang chịu đựng căn bệnh và người chiến thắng nhận được một giải thưởng tiền mặt lớn được trả từ tiền bằng sáng chế của loại thuốc mới."

Shokuhou nhận thấy đầu xiên đã bị móp, vì vậy cô lục trong chảo để tìm vũ khí mới. Thích nghi với bất kỳ môi trường nào dường như là một khả năng đặc biệt của con người.

"Ồ? Không phải đó là cái mà cô gọi là đôi bên cùng có lợi sao?"

"Đúng là cũng có một dự án mô phỏng song song nối kết rất nhiều hệ thống game thế hệ tiếp theo để phân tích cấu trúc di truyền của các vi khuẩn gây chết người."

Shokuhou đã đặt ra rào cản đó mặc dù biết câu trả lời. Cô cũng cầm một cái cối xay muối cao và hẹp trong tay phải và cối xay tiêu trong tay trái. Cô xoay chúng như những cây gậy để thấy rằng chúng có cùng trọng lượng với một cái chày.

Mikoto từ từ thở dài.

"Như tôi đã nói, Cúp Vooster đã có một chu trình thu nhập bằng cách sử dụng hệ thống nhà tài trợ. Không cần phải bao gồm cả việc phát triển một loại thuốc mới và họ có thể nhận tiền thưởng từ một trong các công ty tài trợ."

"Có lẽ những người lớn tham lam chỉ đơn giản là đang cố gắng kiếm càng nhiều tiền mặt càng tốt."

"Không thể nào. Hệ thống nhà tài trợ là một phần của ngành công nghiệp quảng cáo, nhưng việc phát triển thuốc mới là một phần của ngành công nghiệp dược phẩm. Chúng là những lĩnh vực hoàn toàn khác nhau. Khi quá nhiều tiền được trao đổi, người lớn sẽ không muốn mời bất kỳ ‘người ngoài’ nào mà họ không thể kiểm soát. Ý tôi là, sau khi đầu tư quá nhiều tiền vào giải đấu, họ sẽ bị nợ nần nếu họ thất bại và không thể kiếm được lợi nhuận mà họ đang lên kế hoạch. Vì vậy, những người đã trả tiền trước sẽ không thực hiện loại cờ bạc đó. Họ sẽ muốn duy trì toàn quyền kiểm soát để đảm bảo họ nhận lại được khoản đầu tư của mình."

Vâng.

Khi chỉ nhìn vào lợi nhuận có thể có, việc phát triển thuốc mới là một thương vụ tốt, nhưng khi người lớn nhìn vào tiền bạc, họ nhìn vào nhiều thứ hơn chỉ là số tiền.

Giả sử bạn có thể để lại một triệu yên cho một người bạn và có nó tăng lên hai triệu. Nhưng sau đó một người lạ bạn chưa từng gặp nói rằng họ có thể tăng nó lên ba triệu. Bây giờ, bạn sẽ rút khỏi thương vụ ở đâu? Một triệu, hai triệu, hay ba triệu? Số tiền nào có vẻ “an toàn” và “chắc chắn”? …Bất cứ ai chọn ba triệu chỉ vì nó nhiều tiền hơn thì không thông minh lắm. Họ không biết cách đánh giá rủi ro. Họ ngu ngốc như ai đó thực sự tin rằng họ sẽ hạnh phúc nếu họ cướp ngân hàng.

Người lớn sẽ không làm vậy.

Và thế nhưng họ đã làm.

"Có điều gì đó hơn thế này," Misaka Mikoto nói.

Cô tung con dao hoa quả lên không trung và bắt được nó sau đúng sáu vòng quay.

"Có điều gì đó vượt xa lợi nhuận đơn giản ở đây. Tôi không biết liệu nó đã có từ khi Virtual-On được phát triển như một trò chơi miễn phí hay nó đã được giới thiệu cho giải đấu Cúp Vooster, nhưng phần mô phỏng phát triển thuốc mới thừa một cách bất thường."

"Nếu nó tồn tại bên ngoài chu trình thu nhập bình thường, liệu nó có liên quan đến một loại khả năng lí tưởng hóa trẻ con nào không?"

"Điều đó không có nghĩa là điều này không nguy hiểm."

Mikoto có vẻ không quan tâm đến việc Shokuhou đang dùng cối xay muối và tiêu để đập vào lưng cô như trống.

"Sản xuất hàng loạt Level 5. Và tạo ra một con đường đến một Level 6 chưa từng thấy. Tôi biết cô biết mọi thứ có thể vượt khỏi tầm kiểm soát khi sức mạnh thực sự được đặt sau những giấc mơ trẻ con."

“…Đúng thật.”

Shokuhou chắc đã chán việc đánh trống bởi vì cô cầm lấy vật nổi bật nhất trong cái chảo (một con dao bánh mì), bẻ đôi nó, và thấy nó là một mẫu bọt urethane cứng với lá nhôm được bọc cẩn thận xung quanh để không có nếp nhăn.

"Phát triển một loại thuốc mới cho những người đang phải chịu đựng một căn bệnh nan y. …Đó là loại câu chuyện bi lụy không thể chối cãi khiến mọi người đối xử với cô như một người xấu nếu cô thậm chí còn đặt câu hỏi. Và nó có phần làm tôi bực mình vì tôi không thể thành thật tin vào nó."

"Thêm nữa, thí nghiệm đã đẩy nhiều bản sao quân sự đó đến cái chết ban đầu là một mô phỏng trong một máy móc."

Mikoto lướt ngón trỏ của mình qua đầu con dao hoa quả giả.

"Dù chuyện gì đang xảy ra dưới bề mặt ở đây, tôi sẽ không đợi đến khi nó thành hiện thực. Có lẽ tôi đang quá nhạy cảm, nhưng tôi muốn chắc chắn rằng điều này an toàn. …Đó là quan điểm của tôi, còn cô thì sao, Shokuhou?”

"Chắc chắn cô không định yêu cầu tôi giúp cô với việc này, Misaka-san."

"Không phải cho tôi."

Hạng 3 của Thành Phố Học Viện thở dài trên ghế.

Và cô lên tiếng.

"Nhưng trước khi bắt đầu, tôi muốn xem liệu cô có sẵn sàng để điều tương tự xảy ra một lần nữa không. Nếu cô nghĩ tôi đang lo lắng không đâu, thì cô không cần phải làm gì cả. Tôi sẽ tự mình giải quyết việc này, nên cô cứ đi tận hưởng giải đấu như bình thường. Cứ quên hết mọi điều tôi đã nói."

"Hừm," Shokuhou Misaki nói như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Trong khi đó, bàn tay mảnh mai của cô vươn tới cái chảo. Cô cầm lấy loại dao khắc giả dùng khi quay phim, thở dài, và nở một nụ cười rạng rỡ như thể thay đổi dòng suy nghĩ của mình.

"Misaka-saaan."

"Cái gì?"

"Cô thực sự là một người khó ưa."

Cảm giác đó phải là từ cả hai phía bởi vì một con dao hoa quả đã va chạm với một con dao khắc.

Hai người đã rời khỏi quán cà phê.

“…Đây là ngày tồi tệ nhất,” Shokuhou nói.

"Thế có đáng gì mà nói sau khi tôi đã mời cô một bữa ăn?" Mikoto phàn nàn. "Và rõ ràng là cô còn say mê cuộc chiến đó hơn cả tôi."

"Cô thực sự nghĩ rằng điều đó đủ để làm dịu sự buồn chán của tôi sao???"

"Vâng, vâng. Vậy là cô là loại người không bao giờ cho bất cứ thứ gì hơn bốn sao. Chà, năm nay không có gì đoạt giải thưởng nào cả. Thật đáng kinh ngạc."

Mikoto và Shokuhou đang tranh cãi, nhưng họ vẫn ở bên trong tòa nhà đa chức năng đó. Họ đã vào một phòng tập gym ở một tầng khác.

Không có bàn hay ghế ở đây. Nó chỉ đơn giản là một không gian lớn được lót bằng các tấm thảm nhựa 2m. Mikoto và Shokuhou nằm trên đó trong một chiếc áo ba lỗ và quần short xe đạp trong khi làm theo chỉ dẫn của một nữ huấn luyện viên để uốn và duỗi các khớp, cong lưng, hoặc cuộn tròn bụng.

Toàn bộ tầng không tệ như một phòng tắm hơi nhưng vẫn nóng và ngột ngạt hơn người ta mong đợi.

Điều này được gọi là yoga nóng.

"Tôi không ngờ họ lại có khả năng kết nối dịch vụ tốt như vậy ở đây. Mặc dù tôi đã nghĩ thật kỳ lạ khi các chiếc bánh dường như có trộn thạch collagen☆"

"Đừng có giả vờ như cô đã biết hết từ đầu. Chúng ta không thể nào rời khỏi đây khi dính đầy thứ đó, phải không? Vì vậy tất nhiên họ có một dịch vụ giặt ủi trong cùng tòa nhà. Họ có các dịch vụ khác để giết thời gian, nhưng cô đã nói là cô hứng thú với cái này rồi." Mikoto cong lưng trong khi nằm sấp. "Họ giặt và sấy quần áo, và nó mất khoảng nửa giờ ngay cả với sấy nhanh. Nó giống như cửa hàng điện thoại di động trong một trung tâm thương mại. Các hiệu sách hoặc quán cà phê gần đó kiếm tiền từ những người cần giết thời gian. Đó là một mối quan hệ cho và nhận."

Bức tường phía trước là một màn hình phẳng khổng lồ và nó đang phát một đoạn phim demo được làm bằng các đa giác có mật độ cao. Âm nhạc mà nó phát không có liên quan đến Ấn Độ, nơi yoga bắt nguồn. Thay vào đó, nó phát những âm thanh độc đáo nghe như đến từ một máy tổng hợp.

Tất cả các bài hát được phát đều từ nhạc nền của Virtual-On có sẵn miễn phí trực tuyến, vì vậy màn hình đã được đồng bộ hóa với bản sao trên thiết bị di động của Shokuhou. Điều đó có giống như nấu bữa tối bằng cá bán ở một cửa hàng trên một bến cảng đầy thuyền đánh cá không?

"Misaka-san, cô thật đáng ngạc nhiên khi chu đáo về những chuyện này… Cô sẽ không bao giờ thừa nhận, nhưng cô rõ ràng đã nghiên cứu rất nhiều về chuyện này☆"

"Tôi không cần lời khen của cô."

"Thật là, tại sao cô lại khăng khăng tăng cường khả năng cô lập của mình để cô hoàn toàn cô độc vậy?"

"Cô có muốn quay lại tầng trên để đấu một vòng nữa không?"

"Không, tôi đã đủ rồi."

Cô ấy đã no sau bữa ăn, hay chỉ đơn giản là không muốn di chuyển bây giờ khi cô đã trải nghiệm yoga nóng mà cô rất muốn thử? Shokuhou nghe có vẻ buồn ngủ khi cô nằm trên sàn cùng Mikoto.

"Ý tôi là, chúng ta đã trở nên dính và bẩn như thế…"

"Đó là bởi vì cô đã quá đà khi họ mang ra món oden nhiệt độ (tương đối) thấp. Trứng và konjac thì không sao, nhưng củ cải trắng đã thấm hết nước dùng nóng!! Tôi còn lựa chọn nào khác ngoài việc gọi một chiếc pizza nhiệt độ (tương đối) thấp và nhắm vào mặt cô chứ?"

"Đó không phải là ý tôi. Các khách hàng khác đã mặc tạp dề như khi cô cắt tóc! Họ có thể có dịch vụ dọn dẹp, nhưng tại sao chúng ta không mặc những thứ đó!?"

Nữ hoàng hét lại và một tiếng rắc khó chịu vang lên.

Căng cơ quá mức trong khi cong lưng như một con hải cẩu phải đặt một gánh nặng kỳ lạ lên cơ thể cô. Cô thậm chí không thể đứng bằng bốn chân và cuối cùng lại chổng mông lên trời như một chiếc bàn gãy trong khi giữ lấy lưng dưới như một bà già, vì vậy nữ huấn luyện viên đã chạy đến với một vẻ mặt họ chưa từng thấy trước đây.

Mikoto nhận thấy tất cả những điều đó nhưng phớt lờ nó.

"Không phải cô ghét cảm giác của những thứ đó quanh cổ mình sao? Tại sao tôi lại muốn mặc một thứ làm tôi bực mình khi tôi đang cố gắng xả stress? Các chuyên gia không làm thế. Và mọi người đã vỗ tay khen ngợi cách chúng ta đâm, đập, và ném, phải không?"

"Fhoh, fbah…☆"

…Đó chỉ là những quý ông sành điệu thực sự đang dùng sức mạnh quan sát của mình để xem những thiếu nữ xinh đẹp vật lộn trong một thứ gì đó như đánh nhau giữa mèo hay đấu vật bùn, nhưng Shokuhou Misaki, bà già lưng yếu, không thể thốt nên lời. Và việc giải thích chi tiết về điều đó có cảm giác như sẽ làm ô uế chính tâm trí của cô.

Sau khi khóa học thử nghiệm hoàn tất, bộ đồng phục của trường Sơ trung Tokiwadai của họ sạch hơn cả khi họ đến.

Đó là kết quả của khoa học tiên tiến và việc mặc chúng vào cảm giác tuyệt vời như nhảy vào một tấm futon đã được phơi nắng.

"Ồ, giặt công nghiệp khác biệt quá," Mikoto nói. "Máy sấy có dùng máy sưởi cực tím không? Có lẽ mình nên mua một cái và quyên góp cho kí túc xá. Được trải nghiệm điều này mỗi ngày sẽ rất đáng giá."

"Nếu cô quan tâm đến thế, hãy bắt đầu với nước giặt và nước xả vải. Họ dùng loại rất tốt ở đây."

Hai người cuối cùng cũng rời khỏi tòa nhà đa chức năng và Mikoto vươn vai.

"Ahh, mình cảm thấy thật nhẹ nhõm. Được rồi, Shokuhou, đó là những gì tôi muốn nói về Cúp Vooster."

"Uuh, lưng tôi cuối cùng cũng đỡ hơn… Chà, tôi đã có kế hoạch tham gia giải đấu bằng cách điều khiển từ xa một thành viên phe phái, nhưng xin hãy đảm bảo không ai trong nhóm bạn của cô ghen tị."

"Đó là lý do tại sao chúng ta phải làm điều này." Mikoto nháy mắt. "Chúng ta hãy điều tra phần đáng ngờ này càng nhanh càng tốt để có thể thực sự tận hưởng Virtual-On sau đó, được chứ?"

Mặt trời đã lặn khi các cô gái một lần nữa đặt chân xuống đường phố.

Cuối cùng đã đến lúc Giải đấu Virtual-On Cúp Vooster bắt đầu.