Ghi chú: Truyện ngắn này được viết bởi Kamachi Kazuma, xuất bản trong cuốn Toaru Kagaku no Railgun: The Complete Visual Guide của PSP, và đóng vai trò như một đoạn kết cho trò chơi Railgun trên hệ máy PSP.

Phần 1

Cụm từ “Bạch Ngạc” có thể được tìm thấy ở mức độ một lời đồn vô căn cứ, nhưng độ chính xác của thông tin về đơn vị bí ẩn đó sẽ giảm đi nhanh chóng một khi người ta cố gắng tìm hiểu chính xác nó là gì.

Điều đầu tiên nảy ra trong đầu một người khi nghe cái tên này sẽ là những con cá sấu trắng được cho là sống trong các đường cống ngầm.

Một giả thuyết cho rằng đó là một thí nghiệm huấn luyện cưỡng bức trẻ em dựa trên những câu chuyện về những con cá sấu đã trải qua đột biến để thích ứng với môi trường khắc nghiệt.

Một giả thuyết khác cho rằng đó là một đơn vị chủ yếu sử dụng cống ngầm để di chuyển lén lút.

Giả thuyết thứ ba nói rằng nó sử dụng cống ngầm như một phép ẩn dụ cho “bóng tối” sẽ thu hút và nuốt chửng những kẻ không phòng bị.

Lại có một giả thuyết khác nói rằng nó khởi đầu là một chương trình phát triển năng lực được tạo ra để phá hủy các hạn chế được đặt ra bởi một danh sách nào đó được các nhà nghiên cứu bí mật thì thầm với nhau, nhưng đã phát triển thành một mô hình kinh doanh sản xuất hàng loạt các Level 4 ổn định để sử dụng chống lại các Level 5.

Mỗi giả thuyết đó đều có một mức độ đáng tin nhất định nhưng lại có đủ những suy đoán được thêm vào khiến cho việc tin tưởng tuyệt đối là không thể. Sự tồn tại của Bạch Ngạc dường như không gì khác hơn là một tin đồn mơ hồ lan truyền trong đám trẻ.

Hiện tại, chỉ có một điều chắc chắn.

Danh tính của Bạch Ngạc không rõ ràng, nhưng những kẻ như cô ta chắc chắn tồn tại.

Phần 2

Thành phố Học viện chìm trong màn đêm u tối. Cách miêu tả đó chỉ phù hợp với thành phố đông dân với vô số ánh đèn nhân tạo này bởi vì nó đang nói đến Khu công nghiệp số 17. Không có bất kỳ ngọn đèn trang trí không cần thiết nào và chỉ có số lượng đèn đường tối thiểu. Vô số ánh đèn trong các nhà máy tự động hóa đã tạo ra cảnh tượng đặc trưng của một khu công nghiệp về đêm, nhưng bóng tối vẫn dày đặc hơn.

"Chính là nơi này," Misaka Mikoto nói. "Theo truyền thuyết đô thị mà Saten-san tìm được, một kho lạnh vốn đã sử dụng lượng điện năng khổng lồ đang được dùng để che giấu mức tiêu thụ điện của thiết bị hỗ trợ sự sống được điều khiển bằng một cường độ dòng điện đặc biệt. Và đây là cơ sở đông lạnh duy nhất có mức tiêu thụ điện thực tế sai lệch một chút so với thông số kỹ thuật nhưng vẫn có mức sử dụng ổn định."

Trong bóng tối của màn đêm, một ánh sáng nhợt nhạt chiếu lên khuôn mặt Mikoto. Nó phát ra từ màn hình của một chiếc PDA. Ngay cả khi màn hình vẫn tiếp tục tự động cuộn xuống, cô đã cất thiết bị trở lại vào túi váy của mình.

"...'Nơi ở của Saitou Souta', hm?," một cô gái khác đứng cạnh Mikoto nói. Cô gái có mái tóc nâu và mặc đồng phục mùa hè của Học viện Nagatenjouki, một trong những ngôi trường danh giá nhất Thành phố Học viện. Cô là một Level 4 với năng lực được biết đến là Dầu Quân Dụng. Cô là một cựu tinh anh của phe bóng tối với quá khứ là thành viên của Bạch Ngạc đã đảm bảo rằng cô đã xử lý rất nhiều công việc bẩn thỉu.

Cô là Aizono Mio.

Cô đã được sơ cứu, nhưng vẫn còn những vết thương mới. Tuy nhiên, cả hai đều hiểu rằng họ không có thời gian để thực hiện bất kỳ phương pháp điều trị kỹ lưỡng nào hơn nữa.

"Cô đang xem cái gì trên PDA vậy?"

"Tôi đang kiểm tra một vài thứ. Đang chờ kết quả phân tích." Đến lượt Mikoto kiểm tra lại cô gái kia một việc. "Nghe cho rõ đây. Thầy Saitou đang bị giam giữ ở đây trong tình trạng hôn mê. Một khi chúng ta giải cứu được thầy ấy, cô sẽ tự nộp mình cho Anti-Skill như đã hứa. Nếu cô định bỏ trốn, lần này tôi sẽ không ngần ngại khai hỏa đâu."

"Biết rồi, biết rồi. Quan trọng hơn là tôi không có thời gian. Ngay cả bây giờ, Anti-Skill và Judgment cũng đang cố hết sức để truy lùng tôi. Dù có ước tính hào phóng lắm thì tôi cũng chỉ có đêm nay thôi. Nếu cô làm tôi chậm lại dù chỉ một chút, tôi sẽ bỏ mặc cô và tự mình kết thúc chuyện này."

"Được thôi." Mikoto đấm nhẹ nắm tay phải vào lòng bàn tay trái. "Vậy thì bắt đầu thôi. Hãy giải quyết tất cả những chuyện còn dang dở."

Phần 3

Bất chấp những gì Mikoto đã nói, họ không xông thẳng vào kho lạnh. Điều này là do một bình luận của Aizono Mio.

"Cơ sở này có lẽ là một cái bẫy."

"Bẫy của ai?"

"Của kẻ nào đó không muốn ai truy lùng thầy Saitou. Một là, tôi không thể tin được một tin đồn về nơi ở của thầy ấy lại xuất hiện một cách tiện lợi ngay khi mọi chuyện khác đã kết thúc. Tôi chỉ có thể hình dung rằng ai đó đã cố tình tung ra tin đồn này."

"Cô có nghĩ kẻ này biết chúng ta là ai không?"

"Tôi không nghĩ có nhiều người khác mà Saitou Souta có thể dùng làm mồi nhử."

"Vậy kẻ địch của chúng ta đang định làm gì? Tôi không nghĩ kẻ này cho rằng hỏa lực thông thường sẽ có ích gì nhiều đối với một Level 5 và một Level 4 hợp tác với nhau."

"Đúng, đúng. Nếu là tôi, tôi biết mình sẽ làm gì. Tôi sẽ đặt khí độc thần kinh được kích hoạt ngay khi chúng ta bước vào kho lạnh. Một khi rõ ràng là đầu óc chúng ta đã quá mụ mị để kích hoạt năng lực, tôi sẽ ngay lập tức cho nổ tung tòa nhà thành từng mảnh bằng một quả bom. BÙM!!"

Như thường lệ, sự thay đổi trong giọng điệu của cô khiến Mikoto rùng mình.

"Tôi vẫn luôn thắc mắc. Tại sao giọng điệu của cô lúc nào cũng thay đổi vào những lúc như thế này?"

Aizono Mio hắng giọng và nói, "Bản tính của tôi là vậy. Tôi tự động được cài đặt để quan tâm đến những thứ như thế."

"Và tôi không thích cái cách cô nói chuyện với tôi với giọng điệu kẻ cả như vậy."

"Nếu cô nói thêm một lời nào nữa, tôi sẽ biến cô thành một cục sáp." Aizono sau đó thay đổi hướng đi. "Dù sao thì, đi vào cơ sở cũng chẳng ích gì, vậy nên hãy kiểm tra xung quanh. Nếu chuyện này được thực hiện theo đúng tiêu chuẩn, chúng ta sẽ tìm thấy một chiếc xe."

"Tại sao?"

"Các vụ nổ thì hơi dễ bị chú ý. Họ sẽ phải chuẩn bị một chiếc xe tẩu thoát trước khi đặt thuốc nổ. Chắc chắn là vậy! Nó sẽ ở một điểm đủ xa để không bị cuốn vào bất kỳ cuộc phản công nào từ mục tiêu nhưng cũng đủ gần để lập tức đón đồng bọn và trốn thoát."

"Tôi đã bảo cô đừng nói chuyện với tôi với giọng điệu kẻ cả như vậy."

"Câm miệng về chuyện đó đi nếu không tôi sẽ làm tan chảy áo lót và quần lót của cô rồi mát-xa dầu cho cô."

Cảm thấy một cơn ớn lạnh kỳ lạ, Mikoto im bặt. Cô chỉ đến lúc đó mới nhận ra rằng mình có nguy cơ bị lột trần tại Đài quan sát Vườn Nổi của tòa tháp đôi.

Sau khi đi vòng quanh kho lạnh, họ phát hiện một chiếc ô tô 4 cửa đỗ một cách kỳ quặc trên đường. Aizono tiếp cận phía ghế lái và...

Không một lời báo trước, chiếc xe gia đình 4 cửa đột nhiên bị cắt làm đôi.

Hình dạng bàn tay của Aizono đã thay đổi. Chính xác hơn, lớp dầu đen bao bọc quanh cánh tay cô đã tạo thành hình dáng của một thanh kiếm. Quần áo của cô cũng đã thay đổi vào một lúc nào đó. Bây giờ cô mặc một chiếc váy đặc biệt vừa ở thể lỏng vừa ở thể rắn.

"Đúng vậyyyyy☆ Cảm ơn sự vất vả của ngươi nhé, cô hầu gái dũng cảm. Bây giờ, ngươi có thể cho ta biết căn cứ ở đâu không? Ngươi được lệnh đưa đồng bọn của mình đến đâu bằng cái đống ve chai này?"

"Chờ... C-c-cô là cái...!?"

Tên tài xế điên cuồng rút một khẩu súng lục ra khỏi bảng điều khiển.

Tuy nhiên, hắn sau đó nhận ra có gì đó không ổn.

Hắn cảm thấy một cảm giác dính dính trên lòng bàn tay như thể đã cầm phải sô cô la bị bỏ quên trong xe vào mùa hè. Trước khi hắn kịp nhíu mày khó hiểu, cảm giác đó đã trượt khỏi tay hắn. Phải mất thêm vài giây nữa hắn mới nhận ra khẩu súng lục làm từ nhựa nhiều lớp cứng hơn cả búa đã bị chảy ra.

"Nhanh. Lên. Và. Nói. Cho. Ta."

"Á-á!? Không. Tôi sẽ không bao giờ nói!"

"Thở dài. Vậy ra ngươi ở tận cùng chuỗi mệnh lệnh đến nỗi còn không hiểu mình đang thua kém đến mức nào."

Một âm thanh như sợi dây thừng bị bẻ cong vang lên. Điều tiếp theo mà tên tài xế biết là xăng chảy ra từ các đường ống bị cắt đứt bao quanh cơ thể hắn, che phủ cả khuôn mặt.

"Ta cho rằng một buổi mát-xa dầu dễ chịu sẽ truyền tải thông điệp tốt hơn một chút. Ngươi đã bao giờ muốn bị thiêu cháy bởi một cô gái trung học chưa? Hừm. Hơi tối và khó nhìn quá nhỉ. Ta nghĩ ta sẽ mượn cái bật lửa của ngươi."

"Thiêu!? C-cô bị điên à!? Tôi thực sự sẽ cháy đấy!"

"Nào, đã đến lúc cô dâu chú rể phục vụ nến rồi!!"

Mikoto nhận ra Aizono có thể thực sự sẽ làm điều đó, nên cô xen vào.

"Ch-chờ một chút!! Dây điện đã bị cắt đứt khi cô cắt đôi chiếc xe và chuyện này sẽ không đùa được đâu nếu nó bị cái bật lửa đó đốt cháy!!"

"Aahh!! Đồ ngốc! Đừng đi về phía tôi trong khi tóe ra tia lửa điện khắp nơi như thế!!"

"Ể?"

"Oaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!"

Cùng với một tiếng nổ lớn, con gà tây, ngôi sao của bữa tiệc, đã được dọn lên.

Aizono ngay lập tức trượt lùi trên mặt đất như bị đẩy bởi vụ nổ màu cam trong khi Mikoto sử dụng từ tính để nhảy lùi xa hết mức có thể.

Khuôn mặt của cựu tinh anh đầy kinh nghiệm đã hơi tái đi.

"T-tôi không thể tin được cô. Nướng một tên tay sai hoàn toàn không có khả năng phòng thủ để làm trò đùa là một mức độ tàn nhẫn vượt xa cả bảng xếp hạng. ...Tôi có thể gọi cô là nữ chủ nhân không?"

"Không, làm ơn đừng!! Hơn nữa, đây không phải lỗi của tôi! Vụ nổ đến từ cốp xe. Một tín hiệu kích nổ đã được gửi đi trước đó một khoảnh khắc!!" Mikoto hét lại một cách phẫn nộ.

Dưới chân Mikoto, tên tài xế tương đối mạnh mẽ, người thường ngày sẽ tuyên bố chiến thắng của mình trước những gian khổ của cuộc đời, đang nằm đờ đẫn như một cô gái bị con chó cưng vô kỷ luật của mình xô ngã và liếm khắp người.

Ngay trước vụ nổ, Mikoto đã sử dụng cát sắt để hấp thụ và cô lập xăng bao quanh cơ thể tên tài xế, và sau đó sử dụng từ tính để điều khiển khóa dây an toàn và kéo hắn về phía mình.

"Nyah?" Aizono nghiêng đầu bối rối trước cô gái trẻ hơn. "Vậy là vụ nổ đó đã được lên kế hoạch từ trước?"

"Đúng vậy. Nếu họ kết liễu chúng ta trong cơ sở thì đã xong chuyện rồi. Nhưng họ cũng đặt một quả bom trong cốp xe nếu như thế là chưa đủ. Cái bẫy kép này khiến có vẻ như họ chỉ đang cố gắng câu giờ hơn là nghiêm túc cố gắng đánh bại chúng ta."

"Nhưng kẻ đứng sau chuyện này đang cố làm gì với thời gian dư ra đó?"

Mikoto và Aizono nhìn về phía tên tài xế được giải cứu. Khi người đàn ông to lớn ngồi trên mặt đất, mắt hắn đẫm lệ.

"Kh-khôngggggggggggggggg!! Tôi sẽ nói. Tôi sẽ nói cho các người mọi thứ, chỉ cần đừng làm tôi bị thươnggggggggggggggggg!! Tôi không muốn bị thiuuuuuuuuuuuuuuuu chhhhhhhhhááááááááááyyyyyyy!!"

"Nữ chủ nhân, có vẻ như cô đã đánh thức thiếu nữ bên trong gã trai cứng rắn này."

"Tôi đã nói đó không phải lỗi của tôi! Nếu cô còn đưa ra một bình luận không cần thiết nào nữa, tôi sẽ bao bọc cơ thể cô trong một địa ngục tần số thấp!!"

Phần 4

Rõ ràng, những người được tập hợp để trở thành thành viên của Bạch Ngạc đều là những cô gái ở độ tuổi thiếu niên. Người ta cho rằng, điều này dựa trên một giả thuyết rằng những thứ như độ nhạy cảm cao, sức bền mà các cô gái có để chịu đựng nỗi đau khi sinh con, và tâm lý bất ổn của tuổi dậy thì sớm sẽ là tối ưu cho loại phát triển năng lực đặc biệt đó. Tuy nhiên, không có điều nào trong số này được biết chắc chắn cả.

Việc lựa chọn thành viên cho Bạch Ngạc này được thực hiện vì những lý do hoàn toàn logic chứ không phải vì những ham muốn tầm thường có thể đã cứu những cô gái đó khỏi một số phận tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, những lý do logic này đã dẫn đến việc phát triển năng lực của họ được thực hiện theo cách cơ thể họ bị bào mòn và xây dựng lại, vì vậy số phận thực sự của họ khó có thể nói là một số phận tốt đẹp.

Các thành viên tạo nên Bạch Ngạc đều là Level 4. Sự bình đẳng hoàn hảo này quá mức để chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, vì vậy nó rõ ràng phải được lên kế hoạch.

Nếu Bạch Ngạc thực sự là một dự án nhằm sản xuất hàng loạt các Level 4 như một nguồn sức mạnh ổn định, thì sự tàn nhẫn của những kẻ kiểm soát dự án đã hiện ra.

Các thành viên tạo nên Bạch Ngạc đều có một điểm chung.

Và điểm chung này không thể chỉ được giải thích bằng việc họ được phát triển trong một dự án đặc biệt.

Phần 5

Mikoto và Aizono ẩn mình trong một cái cống.

"Đối với một cái cống, ở đây không bốc mùi quá tệ. Và nước trông cũng trong và sạch."

"Trong hệ thống cống ngầm thế hệ thứ ba, các nhà máy thanh lọc vi sinh vật đang được thử nghiệm. Chúng khá lớn nên các vi sinh vật có không khí để thở. Tôi dám nói chất lượng nước còn tốt hơn các hồ bơi công cộng đầy clo."

"Với một môi trường sạch sẽ như vậy, nơi này có vẻ sẽ là thiên đường cho côn trùng."

"Thực ra nó quá sạch đối với chúng. Không có nền tảng cho chuỗi thức ăn, côn trùng có thể vào nhưng chúng không thể sống ở đây. Sự khác biệt giữa ý tưởng chung về một cái cống và thực tế nơi này là gì đã biến nó thành một nơi tuyệt vời để chúng tôi ẩn náu hoặc di chuyển."

"Chúng tôi?"

"Những con cá sấu của Bạch Ngạc. Tôi không nghĩ mình cần phải nói cho cô biết cái tên đó đến từ câu chuyện nào."

Với cuộc nói chuyện về vi sinh vật và thanh lọc, Mikoto có chút lo lắng rằng chân của họ sẽ bị ăn mòn, nhưng Aizono bắt đầu đi bộ qua làn nước, vậy nên chắc hẳn không có vấn đề gì thuộc loại đó. Trên thực tế, chỉ riêng ý tưởng về một loại amip sát thủ nào đó cũng hơi khó tin.

"Vậy có ai khác sử dụng các tuyến đường cống ngầm của Bạch Ngạc không?"

"Có, theo điện thoại thông minh của tên tài xế," Aizono nói khi cô vẫy vẫy thiết bị nhỏ đang kiêm luôn cả nguồn thông tin và nguồn sáng.

Mikoto nhíu mày và nói, "Nếu cơ sở đó là một cái bẫy mồi, thì thứ thật phải ở một nơi khác."

"Giả sử chiếc điện thoại thông minh này không phải là một phần của một cái bẫy nào đó nữa trong trường hợp tên tài xế bị đánh bại, việc thầy Saitou đang được vận chuyển là thật. Kho lạnh chỉ là một sự đánh lạc hướng để cho họ đủ thời gian cắt đuôi bất kỳ sự truy đuổi nào."

"Vậy là họ đang di chuyển thầy ấy ngay lúc này?"

"Trong cái cống sạch sẽ này, đúng vậy. Nhưng," Aizono thận trọng nói thêm, "tôi vẫn không thể nhìn ra họ đang theo đuổi điều gì."

"?"

"Thầy Saitou chỉ có giá trị như một thứ để kìm kẹp tôi. Bản thân thầy Saitou là một người hoàn toàn bình thường không có mối liên hệ nào với mặt tối của thành phố. Tôi không hiểu tại sao họ lại chỉ đơn thuần thay đổi địa điểm của thầy ấy thay vì sử dụng thầy ấy làm con tin hoặc loại bỏ thầy ấy ngay bây giờ khi thầy ấy không còn tác dụng gì nữa."

"Nghĩ lại thì, khi cô nhắm vào Thành phố Học viện bằng Pháo Mảnh Vỡ Từ Tính, tôi không thấy ai出頭thò mặt ra cố gắng sử dụng thầy ấy làm lá chắn cả."

"Tôi có toàn quyền kiểm soát khẩu pháo, vì vậy họ có thể đã không muốn lộ diện vì sợ rằng tôi sẽ thay đổi mục tiêu của nó và đặc biệt nhắm vào họ. Nhưng bây giờ có vẻ như chúng ta cần phải xem xét một khả năng khác."

"Ý cô là có một giá trị nào đó trong việc giữ thầy Saitou ngoài việc sử dụng thầy ấy để chống lại cô?"

"Đúng vậy, nhưng tôi không biết đó có thể là gì. Như tôi đã nói, thầy ấy không liên quan gì đến bóng tối. Trên thực tế, việc thầy ấy là một người hoàn toàn bình thường đã khiến thầy ấy trở thành một con tin hiệu quả đến vậy."

"Điều đó không thực sự quan trọng. Chúng ta chỉ cần ngăn chặn họ và giải cứu thầy ấy."

"...Không quan trọng?"

"Ý tôi là không quan trọng lý do của họ là gì. Chúng ta chỉ cần cứu thầy ấy, đúng không? Tôi không nói gì về bản thân thầy Saitou."

"Tôi hiểu rồi. Đúng, đúng. Cô nói đúng. Ha ha. Xin lỗi về điều đó."

Aizono nhanh chóng nở một nụ cười gượng gạo, nhưng một thứ gì đó giống như một lưỡi dao đen bao quanh tay phải của cô. Cô đã cố gắng giả vờ như một thiếu nữ ngây thơ, nhưng có thể thấy được một thứ gì đó hơn thế nữa.

Lưỡi dao bao quanh tay phải cô sau đó trở lại thành một phần của bộ đồng phục.

"Tôi cho rằng bây giờ chúng ta chỉ cần khiêu khích những kẻ đứng sau để khiến chúng nóng mặt lên. Chúng ta có thể gửi một email cho tất cả bọn chúng. Để xem, một cái gì đó như 'một kẻ chỉ điểm đã cho chúng tôi biết các người đang ở đâu, vì vậy chúng tôi sẽ đến ngay'. Cách dùng từ nào sẽ là tốt nhất để khiến tên trùm tức giận và nghi ngờ cấp dưới của mình? Sẽ tốt nhất nếu điều này lan truyền. Cụm từ nào sẽ có vẻ phù hợp với bất kỳ ai theo kiểu phán đoán chung chung?"

"...Cô thật là độc ác," Mikoto lẩm bẩm.

Phần 6

Các mạng lưới cơ sở hạ tầng của Thành phố Học viện được thiết kế theo chủ đề phân cấp. Các tuabin gió trên toàn thành phố là một ví dụ nổi tiếng, và hệ thống cống ngầm thế hệ thứ ba là một ví dụ khác. Thay vì các nhà máy xử lý tập trung, các cơ sở lưu trữ và nuôi cấy vi sinh vật được phân tán khắp các cống ngầm. Nếu số lượng vi sinh vật tăng lên quá nhiều như trong một đợt thủy triều đỏ, các đèn khử trùng bằng tia cực tím được đặt ở các điểm quan trọng của cống ngầm sẽ kích hoạt để điều chỉnh số lượng của chúng.

Ngay cả khi các mạng lưới cơ sở hạ tầng phân cấp đó bị nhắm mục tiêu trong một cuộc tấn công khủng bố hay tương tự, Thành phố Học viện vẫn có thể tiếp tục hoạt động. Hệ thống có đủ dự phòng tích hợp để phần còn lại của hệ thống có thể dễ dàng đối phó với gánh nặng dư thừa còn lại nếu một địa điểm bị phá hủy. Điều đó cho phép họ tránh được tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra.

Đây là bên trong một trong những cơ sở lưu trữ và nuôi cấy vi sinh vật đó.

Khu vực này rộng bằng một phòng tập thể dục của trường và có nhiều ống kim loại xếp hàng bên trong. Mỗi ống rộng bằng một lớp học và cao khoảng ba tầng. Với các cầu thang được xây dựng bên cạnh các đường ống và các lối đi trên không đan chéo phía trên, khu vực này có vẻ chật chội mặc dù nó rất rộng. Nơi đây được cho là từng được Bạch Ngạc sử dụng làm trường bắn trong nhà. Tuy nhiên, cái gọi là "tập luyện" ở đây liên quan đến việc các esper bắn vào nhau bằng đạn thật.

Trên một trong những lối đi trên không sạch sẽ một cách kỳ lạ đó, nơi đã thấm đẫm biết bao máu me sau đó được các vi sinh vật phân hủy, một cô gái mặc quần dưới một chiếc váy ngắn đang tựa lưng vào lan can kim loại.

Điện thoại di động trong tay cô không có nhiễu sóng ngay cả trong không gian dưới lòng đất đó.

"...Phải. Công việc là công việc, vì vậy chúng tôi sẽ hoàn thành nó. Không cần phải lo lắng về Saitou Souta, nhưng anh ta thực sự có giá trị đến vậy sao?" cô nói vào điện thoại.

"Công việc của cô không phải là xác định giá trị của bất cứ thứ gì, Hyoudou-kun."

"Đúng vậy. Chà, tôi sẽ đóng vai trò người lính của mình và làm công việc chân tay. Tôi đã không được ban cho một cuộc sống có bất cứ thứ gì để sống ngoài phần thưởng cho một công việc hoàn thành."

Với câu trả lời đơn giản đó, cô gái tên Hyoudou kết thúc cuộc gọi và gọi một đồng nghiệp ở phía dưới. Đồng nghiệp đó là một cô gái mặc một bộ đồ thể thao hiệu sặc sỡ.

"Kobina, tình hình 'hàng hóa' thế nào rồi?"

"Một thứ phiền phức chết tiệt! Thật ra, cậu cũng giúp một tay đi, Maki!! Chỉ riêng con người thì không sao vì tớ có thể nhét hắn vào túi đựng xác và mang đi như vậy. Nhưng hắn cần thiết bị hỗ trợ sự sống này đi kèm, vì vậy chúng ta cần chiếc thuyền bơm hơi này. Tớ phải cúi xuống, tóm lấy nó bằng cả hai tay và đẩy. Như tớ đã nói, phiền phức chết tiệt! Tớ sắp bị đau lưng ở cái tuổi này rồi!!"

"Xin lỗi, công việc của tớ là đi trước và đảm bảo mọi thứ đều an toàn. Còn Sayori và Yuri thì sao? Họ lại phàn nàn nữa à?"

"Cậu cũng giống họ thôi, đồ ăn cắp tiền lương! Chỉ có một mình tớ làm việc ở đây thôi! Sayori nói cô ta là hậu vệ và chỉ lười biếng ở phía sau còn Yuri thì cứ nói trời tối quá, đáng sợ quá hay là ở đây không có chàng trai nào và bỏ đi!! Tớ biết cô ta nói dối! Đó không phải là cách sử dụng nước mắt giả đâu!!"

"Nhiệm vụ sẽ sớm kết thúc thôi, vì vậy hãy cố gắng đến lúc đó. Tớ sẽ cho cậu những que khoai tây này. Chúng có vị phô mai."

"Cậu sẽ không thuyết phục được tớ bằng mấy que khoai tây đâu!! Và đừng mang những thứ có mùi nồng như vậy ra giữa một nhiệm vụ!!"

"Vậy thì tớ sẽ phải vứt chúng đi thôi. Và còn rất nhiều."

Kobina im lặng một lúc trước khi nói, "Kh-khoai tây que không có lỗi gì cả."

"Thương lượng hoàn tất."

Hyoudou ném hộp đồ ăn nhẹ qua lan can nơi Kobina bắt lấy nó với vẻ mặt hờn dỗi và bắt đầu nhai những thứ bên trong.

"Thật ra, công việc của chúng ta đã xong rồi. Chỉ cần gói Saitou Souta lại, cả thuyền và mọi thứ, rồi nhét hắn vào bể lưu trữ và nuôi cấy. Sau đó, chúng ta chỉ cần để lại một số dấu hiệu rõ ràng cho những kẻ truy đuổi và rời đi với chiếc thuyền giả. Một khi không còn ai theo đuổi Saitou Souta, một đơn vị khác giả dạng người dọn dẹp sẽ đến thu hồi hắn."

"Hê." Một nụ cười méo mó xuất hiện trên khuôn mặt Kobina. "Tớ không phải là người nên nói, nhưng cậu khá là biến thái đấy. Điều đó chẳng mang lại lợi ích gì. Cậu thích hương vị bất hạnh của người khác đến thế sao?"

"Tớ không muốn nghe điều đó từ một người cũng đang nổi điên cùng với tớ."

"Cậu nghĩ tớ nói 'tớ không phải là người nên nói' có ý gì? Dù sao đi nữa, nếu cậu muốn trả thù, tại sao không tự tay thực hiện nó? Như thế sẽ lành mạnh hơn nhiều. Và sau đó có lẽ sẽ đáng để giúp cậu."

"Như thế thì chán quá."

"Cậu thực sự biến thái. Cậu ở cùng đẳng cấp với một người chỉ có thể bị kích thích khi thấy người yêu của mình bị một kẻ lạ mặt tấn công."

Sự im lặng bao trùm.

Sự im lặng chỉ bị ngắt quãng bởi tiếng nhai đồ ăn vặt rôm rốp.

Và rồi cả hai cảm nhận được điều đó cùng một lúc.

Rất có thể, Sayori và Yuri cũng đã cảm nhận được điều đó, dù họ đang ở đâu.

"...Mùi này."

"Napalm!?"

Ngay khi cô hét lên, Dầu Quân Dụng của Aizono Mio đã phát nổ không kiềm chế.

Phần 7

Và Misaka Mikoto hét lên.

"Cô chưa bao giờ nghe đến khái niệm kiềm chế sao!? Lần này, tất cả mọi người ở đó chắc hẳn đã bị nướng cháy đen. Và ngay cả khi họ thoát khỏi vụ nổ, những khí độc còn lại như carbon monoxide lấp đầy khu vực sẽ hạ gục họ!! Còn thầy Saitou thì sao!?"

Họ đang ở lối vào của cơ sở, nhưng họ không thể nhìn vào bên trong. Một luồng gió nóng hừng hực và khí độc đang bùng ra qua lối vào. Kỳ lạ thay, không thể nhìn thấy ngọn lửa, nhưng điều đó có thể là do tất cả oxy trong khu vực đã bị tiêu thụ hết.

"Đừng lo, đừng lo. Tôi đã thu thập tất cả thông tin tôi cần. Tôi có thể nghe thấy giọng nói từ một khoảng cách khá xa bằng cách trải ra một màng cao su mỏng. Thầy Saitou đang ở bên trong một bể kim loại."

"...Cô làm được cả việc đó sao?"

"Nó cũng có tác dụng tốt trong việc tránh thai nữa đấy☆ Nhưng có lẽ cô hơi nhỏ tuổi cho chuyện đó."

"Từ một số điều cô đã nói, tôi dám nói cô cũng là một trinh nữ thôi."

"Ồ, cô đang hy vọng một cuộc đấu khẩu tay đôi à? Để tôi nói cho cô biết, tôi bất bại khi nói đến đấu vật dầu!!"

"Những chuyện như thế chính xác là những gì tôi-..."

Mikoto ngập ngừng và lùi lại một bước.

Cùng lúc đó, vô số tia sáng chạy qua bức tường bê tông ngăn cách cơ sở với cống ngầm. Với bức tường bị cắt thành từng mảnh, một lượng lớn oxy bị hút vào cơ sở.

Ngọn lửa đã bị dập tắt lại bùng lên, nhưng dòng oxy tươi cũng làm loãng các khí độc như carbon monoxide.

Tất nhiên, Mikoto và Aizono đã không làm điều đó.

Chính những người bên trong cơ sở muốn có oxy tươi.

"Cái gì?" Mikoto nói với vẻ cau mày không hài lòng.

Cô không ngạc nhiên trước sự thật đơn giản là có ai đó bên trong vẫn còn di chuyển sau vụ nổ đó. Rốt cuộc, cô có thể kể tên một hoặc hai người có thể chịu được một đòn trực diện từ một cuộc tấn công napalm.

Aizono Mio cũng có thể làm điều tương tự.

Trên thực tế, với năng lực Dầu Quân Dụng của mình, cô ấy có lẽ còn biết rõ hơn có bao nhiêu người có thể sống sót sau đó.

"...Nghiêm túc chứ? A, tôi lẽ ra nên nhận ra điều này. Cũng hợp lý. Tôi có thể biết cách phe bóng tối hoạt động với tư cách là một cựu thành viên của Bạch Ngạc, nhưng tôi lẽ ra nên thận trọng hơn khi có thể dự đoán hoàn hảo hành động của kẻ thù."

Những bóng đen xuất hiện giữa ngọn lửa màu cam trên một trong những lối đi trên không.

Tổng cộng có bốn kẻ thù xuất hiện.

Không chỉ có ngọn lửa chiếu sáng họ từ phía sau khiến màu sắc của họ có vẻ đen.

Họ mặc cùng một bộ váy áo giáp composite làm từ dầu mà Aizono Mio mặc.

"Chúng ta phải đối đầu với các cựu thành viên khác của Bạch Ngạc. Đó là lý do tại sao tôi có thể dự đoán chính xác hành động của họ."

Phần 8

Tất cả các thành viên của Bạch Ngạc hiện đã được xác nhận đều có khả năng trực tiếp điều khiển dầu và các sản phẩm dầu mỏ khác cũng như tự do thay đổi các thuộc tính của chúng. Về mặt kỹ thuật, có thể tất cả họ nên được đặt những tên esper khác nhau, nhưng những kẻ điều khiển họ chỉ đơn giản gọi tất cả họ là Dầu Quân Dụng.

Tuy nhiên, điều này thật kỳ lạ khi bạn suy nghĩ một cách lý trí.

Ngay cả khi bạn bỏ qua thực tế rằng sức mạnh và tiện ích cuối cùng của họ chỉ đạt đến Level 4, nếu Bạch Ngạc là một dự án nhằm sản xuất hàng loạt Level 4 như một nguồn sức mạnh ổn định, thì các loại năng lực cá nhân phải khác nhau ở mỗi người. Ví dụ, trong đơn vị có thể dễ dàng có một Level 4 điều khiển lửa hoặc một Level 4 điều khiển gió.

Tuy nhiên, thực tế là mọi thành viên của Bạch Ngạc đều có năng lực Dầu Quân Dụng.

Tại sao?

Ban đầu, chắc hẳn đã có những Level 4 với các năng lực khác ngoài Dầu Quân Dụng. Nhưng những kẻ kiểm soát đã cho họ trải qua quá trình huấn luyện chống lại Level 5 vượt xa sự khắc nghiệt. Không phải tất cả trẻ em đều có năng lực có thể vượt qua những bài kiểm tra đó. Gần như thể những kẻ kiểm soát đã cho họ qua một cái sàng lọc theo sở thích của riêng mình, chỉ có những esper Dầu Quân Dụng sống sót.

Chỉ riêng điều đó đã đủ đáng kinh ngạc.

Nghe không giống như điều gì đó có thể xảy ra ở đất nước Nhật Bản.

Các cô gái Dầu Quân Dụng không cảm thấy gì ngoài nỗi sợ hãi thuần túy đối với những kẻ kiểm soát đã ném họ vào địa ngục đó, nhưng họ cũng cố gắng duy trì một tâm lý ổn định bằng cách nhận ra rằng họ có giá trị đặc biệt vì đã sống sót. Họ có năng lực đặc biệt. Đó là lý do tại sao họ đã sống sót cho dù họ bị đặt vào hoàn cảnh nào. Trong Thành phố Học viện, sức mạnh của năng lực quyết định mọi thứ, vì vậy họ không cảm thấy mình đã sai khi bỏ rơi những đồng đội khác của mình. Những kẻ kiểm soát không cảm thấy cần phải sửa chữa quá trình suy nghĩ này vì nó thực sự khá tiện lợi cho họ.

Ở giai đoạn đó, những kẻ kiểm soát bắt đầu gọi các esper Dầu Quân Dụng là "thú dữ".

Thuật ngữ này là một cách đơn giản để thể hiện đặc điểm của họ đã trở thành như thế nào. Một sức mạnh hung dữ đã thức tỉnh bên trong họ, nhưng họ không bao giờ nghĩ đến việc hướng sức mạnh đó vào những kẻ kiểm soát đang "nuôi dưỡng" họ. Năng lực của họ chỉ có giá trị trong việc mang lại lợi ích cho những kẻ kiểm soát và tấn công những kẻ kiểm soát vì lợi ích của tự do là điều cấm kỵ. Bằng cách đó, các cô gái đã tự dồn mình vào chân tường mà không cần phải được dạy những điều này.

Nếu họ đã nổi dậy, không chắc những kẻ kiểm soát sẽ sống sót tốt, nhưng vì những lý do trên, những người có thể không có năng lực đó đã không bao giờ bị tổn hại từ nhóm esper đó.

Rõ ràng, một vài esper Dầu Quân Dụng được phát hiện đã mất hết khả năng nói tiếng người. Tuy nhiên, trong cộng đồng méo mó đó, đó là những học sinh giỏi nhất được coi là hình mẫu cho phần còn lại của nhóm.

Phần 9

Họ bước tới trong ánh sáng màu cam. Vào cơ sở được nhuộm màu bởi ngọn lửa. Bốn bóng người không hề tỏ ra ngạc nhiên trước sự xâm nhập của Mikoto và Aizono. Họ có thể không biết phương pháp chính xác, nhưng dường như họ đã lường trước được một cuộc tấn công nào đó.

"Còn những người sống sót khác của Bạch Ngạc ngoài cô sao?"

"Ban đầu nó là một trung đội gồm 40 hoặc 50 người. Tình huống lý tưởng là làm hao mòn một Level 5 duy nhất theo nhóm. Chúng tôi thực sự có thể là cá piranha hơn là cá sấu. Vào thời điểm những kẻ cầm đầu sụp đổ, khoảng một nửa số đó còn lại, nhưng tôi không biết những người khác đã làm gì kể từ đó. ...Và có vẻ như tôi đang đoàn tụ với một vài người trong số họ theo cách tồi tệ nhất có thể."

Mikoto cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng trước những lời nói trôi chảy đó.

Aizono Mio đã tự mình làm rất nhiều điều.

Mikoto có thể tưởng tượng tình hình sẽ tồi tệ đến mức nào nếu cô phải chịu một cuộc tấn công phối hợp từ 40 hoặc 50 người trong số họ.

Đáp lại, "những người chị em" của Aizono Mio mỉm cười nhạt nhẽo.

Họ có cùng một năng lực và mặc cùng một bộ váy.

Và nhưng họ lại có nụ cười của những người đứng ở một vị trí hoàn toàn khác biệt.

"Vì cô đã sẵn lòng cố gắng thiêu rụi cả khu vực này, tôi cho rằng cô đã biết về chiến thuật nghi binh của chúng tôi rồi."

"Maki, từ cách cô nói to như vậy, tôi nghĩ cô muốn tôi nghe. Nếu cô bỏ chạy ngay bây giờ trong khi để lại những gợi ý rõ ràng, tôi sẽ không theo cô đâu."

"Kế hoạch giấu Saitou Souta trong một cái bể bất động bên trong một trường bắn cũ của Bạch Ngạc thực ra là được giao cho chúng tôi. Cứ như thể chúng tôi được trao một lý do để phải chiến đấu đến chết như thế này."

"...Chà, miễn là tôi có thể kết thúc chuyện này, tôi không quan tâm. Phá hủy mọi thứ bằng Pháo Mảnh Vỡ Từ Tính sẽ rất vui, nhưng nếu mọi thứ kết thúc trong một cái kết có hậu lớn thì sẽ khiến tôi muốn làm lại mọi chuyện."

Cách họ nói, không có sự không hài lòng hay bất mãn nào với tình hình hiện tại có thể được nhìn thấy.

Đó có phải là bộ mặt thật của Bạch Ngạc không?

Không.

Rất có thể, đó chỉ là phần nổi của tảng băng của một bóng tối còn sâu hơn nhiều.

"Tại sao?" Mikoto lẩm bẩm. "Nếu không có sự cố với thầy Saitou, Aizono Mio đã tiếp tục cuộc sống trung học bình thường của mình. Cô ấy đã cắt đứt với quá khứ đen tối này. Tất cả các người không giống Aizono. Tôi không hiểu tại sao cô ấy phải quay trở lại bóng tối. Tại sao?"

Mặc dù là người có mối liên hệ với họ, chính Aizono không hề tỏ ra thông cảm với "những người chị em" của mình.

Thực tế, chỉ có sự khinh bỉ có thể thấy trên khuôn mặt cô.

"Có lẽ tôi chỉ không thể quên được hương vị của máu. Cho đến khi tôi thay đổi 'chủ nhân', môi trường của tôi chỉ mang lại cho tôi bất kỳ giá trị nào khi tôi ở bên phe giết chóc. Tôi có thể đã ưu tiên môi trường đó. Không có nguyên tắc hay ý thức hệ nào đằng sau nó. Tôi chỉ nổi loạn hết mức tôi muốn và để người khác biện minh cho tôi. ...Thành thật mà nói, cứ như thể tôi đang cố gắng trở thành học sinh Bạch Ngạc giỏi nhất."

"Cô có cảm thấy mình tinh tế hơn bây giờ khi đã thức tỉnh khỏi giấc mơ đó không?"

"Hơn những kẻ ngốc các người vẫn còn đang phê trong một cơn ác mộng."

Cô gái tên Maki nhún vai.

Mikoto cau mày và nói, "Vậy bản thân thầy Saitou không phải là mục tiêu của các người?"

"Đó là một câu hỏi khó trả lời. Một điều tôi có thể nói là mục tiêu của chúng tôi rõ ràng khác với mục tiêu của cấp trên. Cấp trên dường như muốn có Saitou Souta để có được một cuốn sách hướng dẫn điều khiển."

"Sách hướng dẫn điều khiển?"

"Dành cho cô đó, Aizono Mio." Maki đặt một tay lên lan can của lối đi trên không và cười toe toét. "Mục tiêu của Bạch Ngạc là giành quyền kiểm soát ổn định đối với sức mạnh to lớn bằng cách hạ thấp tâm trí con người xuống ngang tầm một con thú. Nó đã có một mức độ thành công nhất định, nhưng nó đã làm bào mòn tâm lý của con người quá nhanh. Nói cách khác, sau tất cả chi phí bỏ ra cho binh lính của họ, những binh lính đó có tuổi thọ ngắn và quyền kiểm soát không thể được giành lại sau một thời điểm nhất định."

Mặc dù đã là một trong những binh lính đó, Maki không hề tỏ ra do dự khi nói về họ theo cách đó. Mikoto cảm nhận được một chút cay đắng trong giọng điệu của cô. Cô nhớ lại những bản sao quân sự mà cô đã thấy ở đâu đó.

"Và rồi đến Saitou Souta. Anh ta đã mang nhân tính trở lại cho Aizono Mio và thành công trong việc kiểm soát cô ấy một cách chính xác. Anh ta vừa làm giảm tốc độ bào mòn tâm lý của cô ấy vừa ngăn chặn bất kỳ sự phản bội hay nổi loạn nào. ...Điều này vượt xa cả Bạch Ngạc. Tất cả những ai muốn kiểm soát các esper cấp cao làm binh lính sẽ coi đây là một giấc mơ trở thành hiện thực. Đó là lý do tại sao không có gì bất thường khi họ muốn có cuốn sách hướng dẫn điều khiển này mà anh ta đã xây dựng với tư cách là một cố vấn học đường."

Đó là lý do tại sao mọi dấu vết của Saitou Souta đã biến mất hoàn toàn. Học viện Nagatenjouki đã tuyệt vọng che đậy vụ tai nạn, vì vậy họ hẳn đã nhờ người khác giúp đỡ. Cấp trên của Maki và những người khác không muốn làm Saitou Souta biến mất. Trong quá trình đó, họ đã tự nhiên lấy đồ đạc cá nhân của anh ta và tìm kiếm bất kỳ dữ liệu nào có thể dẫn họ đến "cuốn sách hướng dẫn điều khiển" này.

Chỉ vì họ không tìm thấy gì nên họ muốn chính con người anh ta.

Họ có thể đánh thức anh ta dậy và tra hỏi. Họ có thể đang phát triển một loại công nghệ nào đó để hút thông tin ra khỏi não anh ta khi vẫn còn hôn mê. Hoặc họ thậm chí có thể đã nhận được sự giúp đỡ của một Psychometer.

"...Lũ ngốc đó," Aizono Mio lẩm bẩm mà không suy nghĩ.

Họ đã nhấn vào một nút nguy hiểm bằng cách mang những ký ức cũ đó trở lại với cô.

"Chúng không bao giờ học được. Không có âm mưu nào đằng sau những gì đã xảy ra với tôi. Điều đã cứu vớt phần người của tôi là một thứ gì đó đơn giản hơn nhiều nhưng lại khó thực hiện hơn nhiều."

"Chúng tôi biết điều đó. Nhưng cấp trên muốn mang Bạch Ngạc trở lại và khởi động lại việc phát triển đơn vị không có đủ nhân tính cần thiết để phân tích đúng đắn phép màu mà Saitou Souta đã gây ra. Theo cách nhìn của họ, nếu anh ta có thể thay đổi cô theo cách anh ta muốn, thì phải có một loại sách hướng dẫn hoặc sơ đồ nào đó mà nó có thể được sao chép."

"Vậy là tất cả các người đang liều mạng với một dự án mà các người biết là không có hy vọng thành công vì các người biết suy nghĩ của cấp trên là lệch lạc? Điều đó tự nó đã sai. Nó không bình thường."

"Dù cấp trên đúng hay sai, chúng tôi chỉ cần một thứ gì đó cho phép chúng tôi hoàn thành mục tiêu của riêng mình. Thực tế, một tổ chức như thế sẽ không tồn tại lâu. Tôi dám nói họ sẽ bị một phần khác của bóng tối nuốt chửng trong thời gian không xa. Chúng tôi chỉ đang lợi dụng họ khi họ vẫn còn ở đó."

"...Mục tiêu của riêng các người?"

"Đúng. Phương pháp của lũ ngốc đó khá tiện lợi cho chúng tôi."

Maki mỉm cười.

Nụ cười của cô ta độc ác nhưng lại có phần trẻ con. Nụ cười có một cảm giác hăm dọa rõ ràng trên bề mặt, nhưng có thể cảm nhận được một khao khát chiến đấu ẩn giấu bên dưới. Mikoto cảm thấy một sự khác biệt lớn giữa nó và nụ cười mà cô đã thấy trên khuôn mặt của Aizono Mio khi cô ấy chọn từ bỏ tất cả và chiến đấu vì Saitou Souta, ngay cả khi phương pháp của cô ấy đã sai.

"Thật ra, chúng tôi chỉ không thích nó. Chúng tôi không thích cách cô và Saitou Souta kết thúc mọi thứ mà không có sự cho phép của bất kỳ ai."

"Cái gì...?"

Đó là lần đầu tiên Aizono tỏ ra bối rối trong suốt cuộc trò chuyện đó.

Đột nhiên, trần nhà sụp đổ và tan chảy ngay trên đầu Mikoto. Cô điên cuồng cố gắng nhảy lùi lại, nhưng sàn nhà dưới chân cô đã trở nên mềm như bùn. Cô lún sâu đến đầu gối xuống sàn và trần nhà hóa lỏng bao phủ cô như một trận tuyết lở.

"Đây là những gì sẽ xảy ra khi cô tập hợp rất nhiều esper có thể tự do thay đổi các sản phẩm dầu mỏ. Cô không nghĩ rằng chúng tôi có thể đã thay đổi chính địa hình sao? ...Chà, chúng tôi đã đặt kim loại và bê tông xung quanh nó để khó nhận ra hơn, nhưng vấn đề đó đã được chỉ ra từ khi chúng tôi còn ở Bạch Ngạc."

Với tiếng ồn của một chất lỏng nhớt bị hút xuống cống, chất lỏng đen đặc chìm xuống trong khi bao phủ một số lối đi trên không và các bể chứa. Vẫn bị bao bọc trong thứ đó, Mikoto nhanh chóng bị hút xuống. Rất có thể, một cái bẫy sâu vài chục mét đã được tạo ra. Nó quá sâu để Aizono có thể nhìn thấy đáy.

Maki liếc xuống bóng tối từ mép lỗ.

"Bên dưới là một cống thoát nước đa năng nhằm giúp ngăn ngừa lũ lụt. Yuri, đi xuống để đảm bảo các liên kết không bị phá vỡ."

"Rõ."

Một trong những cô gái không ngần ngại nhảy xuống cái hố khổng lồ. Cô ta có lẽ đang định sử dụng một loại năng lực cao su nào đó. Maki thậm chí còn không liếc nhìn cô ta một cái.

"Cô nghĩ cô ta có thể nín thở được bao lâu? 5 phút? 7 phút? Kéo dài 10 phút sẽ gần như là một phép màu. Nhưng cô nghĩ khả năng cô thoát khỏi chúng tôi và giải cứu Misaka Mikoto trong thời gian đó là bao nhiêu?"

"100% có quá cao không?"

"Một chút." Vẻ mặt của Maki không thay đổi trước sự khiêu khích rẻ tiền của Aizono. "Suy cho cùng, Bạch Ngạc được tạo ra để sản xuất hàng loạt các Level 4 ổn định để sử dụng chống lại các Level 5 bất thường."

"..."

"Từ cái nhìn trên mặt cô, tôi đoán cô không phải là đồ ngốc. Đúng. Sức mạnh của chúng tôi với tư cách là các cá nhân được giữ ở mức ngang nhau. Điều đó không có nghĩa là người chiến thắng sẽ được quyết định đơn giản bởi ai có số lượng lớn hơn sao?"

Loại bỏ Misaka Mikoto khỏi chiến trường là bước ngoặt đối với họ.

Bây giờ điều đó đã xong, phần còn lại rất dễ dàng.

Một chọi ba.

Sức mạnh của họ đơn giản và do đó không có sơ hở, và giờ đây họ tàn nhẫn sử dụng nó chống lại Aizono Mio.

Phần 10

Các esper đạt đến cấp độ cao hơn hầu hết có thể được chia thành hai loại.

Loại một điểm sử dụng một đòn tấn công cực kỳ mạnh mẽ.

Và loại đa năng kết hợp nhiều hình thức tấn công đa dạng khác nhau.

Các esper Dầu Quân Dụng như Aizono Mio và Hyoudou Maki thuộc loại thứ hai. Năng lực duy nhất của họ mang lại cho họ sức mạnh bằng cách có nhiều cách khác nhau để nó có thể được sử dụng tấn công.

Và tất nhiên số lượng các phương tiện tấn công khác nhau tăng lên áp đảo khi có nhiều hơn một esper như vậy hợp tác.

Bắt đầu với Maki, ba cô gái nhảy qua lan can của các lối đi trên không mà không do dự. Các bộ phận giống như cánh mọc ra từ lưng và đùi của họ, làm chậm tốc độ và góc hạ xuống của họ. Khi chân của họ tiếp xúc với thành bể hoặc cầu thang, một năng lực giống như cao su có độ đàn hồi cao đã đẩy họ đi trong không trung. Cùng nhau, họ tạo thành một vòng tròn bao quanh Aizono, và họ cố gắng làm phiền cô bằng những thay đổi về tốc độ và góc độ.

Khi các cô gái Dầu Quân Dụng tiếp cận kèm theo những tiếng nổ nhanh chóng tương tự như tiếng súng máy bắn, Aizono tặc lưỡi.

Aizono Mio đã được huấn luyện để chiến đấu với #7 có thể di chuyển nhanh hơn tốc độ âm thanh, #4 có thể tự do sử dụng các viên đạn tốc độ cực cao, #3 và những người khác, vì vậy cô không cảm thấy bị đe dọa bởi tốc độ thuần túy.

Vấn đề là…

(Chết tiệt. Các đòn nhử của chúng rõ ràng được phối hợp để chống lại mình một cách cụ thể! Chúng đang làm lệch nhịp độ của mình và sử dụng tốc độ và góc độ khó đối phó nhất với mình!!)

Họ có thể đã căm ghét cô với tư cách là một thành viên cùng Bạch Ngạc. Cố gắng theo dõi từng người một bằng mắt trong vòng xoáy chuyển động đó sẽ là rơi vào bẫy của họ. Aizono chọn cách giữ khoảng cách và sau đó tấn công họ từng người một, vì vậy cô đã sử dụng dầu dưới chân để di chuyển với tốc độ cao như thể trượt trên mặt đất.

Hay đó là những gì cô định làm.

Thay vào đó, cơ thể cô dừng lại như bị bắt vít xuống đất.

"Chúng ta điều khiển cùng một loại dầu," Maki nói với một nụ cười và một lưỡi kiếm khổng lồ trên cánh tay. "Vì vậy, quyền kiểm soát ưu tiên sẽ được quyết định bởi số lượng. Tôi không nghĩ cô có thể thắng trong một trò chơi kéo co đâu."

"!!"

Trước khi Aizono có thể thực hiện hành động tiếp theo, ba cô gái kia đã chống lại nỗ lực của cô.

Với một tiếng động khó chịu, hình bóng của Aizono Mio vỡ thành nhiều mảnh.

Nhẹ nhàng vung lưỡi kiếm trên tay phải, Kobina nói với Maki.

"Chúng ta đã làm được chưa?"

"Tớ chắc chắn cảm nhận được sức cản của việc chém qua xương sống của cô ta," Sayori nói thêm.

"Chưa đâu."

Maki chỉ về phía phần còn lại của thứ đã bị những lưỡi kiếm khổng lồ chém thành từng mảnh. Bề mặt trông giống như của một con người, nhưng bên trong có thể nhìn thấy nơi nó bị chém là màu đen.

"Đó là một con búp bê silicon được làm để trông giống cô ta. Để làm cho nó có cảm giác thật, cô ta thậm chí còn chia các bộ phận để tạo ra mỡ và cơ."

Maki vung lưỡi kiếm khổng lồ của mình và thiết bị của một đơn vị làm lạnh lớn bị chém theo đường chéo. Bản thân lưỡi kiếm không cắt nó; một thứ gì đó giống như một máy chém đã bay ra.

Tiếp theo là một tiếng thịch khô khốc.

Thiết bị đã bị chém xuyên qua, nhưng Aizono Mio đã chặn vật thể giống máy chém bằng một đòn tấn công của riêng mình từ bên trong thiết bị.

Trong khi nhắm một mắt, cô nói, "Chúng có thể có kích thước như người thật, nhưng chúng khá rẻ. Cô sẽ không bao giờ phải lo lắng về những đêm cô đơn nữa."

"Vì cô cố tình nói chuyện phiếm một cách nhẹ nhàng để giữ cho đầu óc ổn định, cô hẳn phải lo lắng hơn vẻ bề ngoài," Maki nói một cách phân tích thẳng thừng.

Kobina nói thêm, "Có vẻ như chúng ta không thể hoàn toàn tước đi quyền kiểm soát dầu của cô ta ngay cả với ba người chúng ta. Nhưng dữ liệu từ trận chiến này sẽ cho chúng ta biết nó đã làm cô ta yếu đi bao nhiêu."

"Đúng. Và vì cô ta không sử dụng kỹ thuật thay thế đó (tên tạm thời) ngay từ đầu, nó hẳn là một thứ gì đó giống như một phương sách cuối cùng. Nói cách khác, cô ta không thể sử dụng nó một cách tự do."

Với âm thanh không khí bị cắt đứt, ba cô gái Dầu Quân Dụng lại giơ lưỡi kiếm lên.

"Chúng ta sẽ bắt đầu với bộ giáp composite đó. Chúng tôi sẽ lột trần cô trước mặt người thầy quý giá của cô."

Aizono nghiêng đầu một chút và nói, "Hừm. Có lẽ tôi nên thử một thứ gì đó nặng tay hơn như thế để vượt qua được rào cản nụ cười tốt bụng, cứng đầu đó của thầy ấy."

Một tiếng nổ gầm lên.

Khi ba bóng người tiếp cận ở cự ly gần, Aizono biến đổi dầu dưới chân mình thành một thứ gì đó giống như cao su có độ đàn hồi cao và cô nhảy thẳng lên. Cô nhảy ngày càng cao hơn, đáp xuống các bể chứa và những tàn tích treo lơ lửng của các lối đi bị phá hủy bởi napalm trước khi nhảy một lần nữa. Tất nhiên, những người sử dụng Dầu Quân Dụng khác đã can thiệp vào quyền kiểm soát dầu của cô, nhưng nó không đủ để tước đi hoàn toàn quyền kiểm soát của cô. Nếu cô thêm sự can thiệp vào tính toán của mình, cô có thể kiểm soát dầu một cách tốt đẹp ngay cả khi cô bị yếu đi phần nào.

Với con mồi đã trốn thoát, ba người kia ngay lập tức thay đổi hướng đi 90 độ để truy đuổi cô.

Aizono đã lường trước được điều đó.

"A?" Sayori bối rối nói.

Aizono Mio đã gắn một tấm cao su dày gần trần nhà và lao mạnh về phía nó. Tấm cao su bắn cô như một viên đạn theo hướng ngược lại. Với tiếng gió gầm rú bên tai, cô bay về phía Sayori với tốc độ lớn hơn nhiều so với dự đoán của Sayori. Cô ta không thể né tránh. Chân của Aizono ép vào nhau, và lòng giày của cô đập không thương tiếc vào mặt Sayori.

Một tiếng gầm lớn phát ra không giống như thứ có thể đến từ hai người va chạm.

Vẫn còn ở trên không, Aizono Mio mỉm cười nhẹ trước cảm giác âm u mà cô cảm nhận được qua đôi giày của mình.

"Kỹ thuật dùng dây thừng là tuyệt nhất của đấu vật chuyên nghiệp đấy, cưng ạ!"

"...Nhưng nếu cô thất bại, cô sẽ tự mở ra cơ hội cho một đòn lariat."

"!?"

Một tiếng động khó chịu rung lên qua lòng giày của cô. Aizono nhìn thấy hai mắt lườm mình qua những khoảng trống của lớp màu đen bao phủ làn da nhợt nhạt. Bộ giáp dầu đen đã phân tán chính xác lực của cú va chạm cùn đó.

Môi của Sayori co rúm lại.

"Một người có thể đối trọng với cô."

Aizono nghe thấy tiếng của một thứ gì đó cắt qua không khí bên trái và bên phải mình. Maki và Kobina đang tiếp cận nhanh chóng.

"Ba người có thể áp đảo cô."

"Tch!!"

Aizono tung một cú đá khác về phía Sayori đang ở dưới chân cô và sử dụng lực đẩy của cao su để nhảy lên cao. Bằng cách đi lên, cô tránh được những lưỡi kiếm tiếp cận từ trái và phải và ngọn giáo do Sayori đâm lên. Cô đáp xuống đỉnh của một trong những chiếc bể cao ba tầng.

Trong khi đó, ba người kia lại một lần nữa nhẹ nhàng đặt chân lên sàn cơ sở.

Maki mở miệng nói.

"Nếu cô đang hy vọng lấy lại Saitou Souta và bỏ chạy, hãy từ bỏ ngay bây giờ. Phần thưởng của cô không nằm trong cái bể đó và cô sẽ không bao giờ cắt đuôi được chúng tôi khi mang theo một gánh nặng như vậy."

"Tôi cho rằng tôi nên khen các người vì đã không sử dụng thầy ấy làm lá chắn."

"Như thế thì chán quá." Maki biến lưỡi kiếm khổng lồ làm từ các sản phẩm dầu mỏ đã qua xử lý trở lại thành dạng dầu nhỏ giọt ban đầu. "Nếu chúng tôi muốn, chúng tôi có thể tự mình kết liễu Saitou Souta, nhưng chúng tôi sẽ làm theo một cách khá dễ đoán. Có một giới hạn về mức độ tàn nhẫn của chúng tôi. Tuy nhiên, cấp trên, những kẻ thực sự muốn tạo ra và kiểm soát một thứ gì đó như Bạch Ngạc và sau đó thực sự đã làm điều đó, là một vấn đề khác. Họ chắc chắn sẽ kết liễu Saitou Souta theo một cách méo mó nào đó mà chúng tôi không bao giờ có thể tưởng tượng được."

"..."

Aizono im lặng và Kobina tiếp lời cho Maki.

"Nó sẽ giống như việc người yêu của bạn bị một người lạ tấn công. Và mặc dù điều đó có thể khủng khiếp, nó vẫn sẽ có hiệu quả. Suy cho cùng, những người lớn đó là những người đã làm chúng ta trở nên tồi tệ như vậy. Dù bạn đang chờ đợi điều gì, không có sự giúp đỡ nào ở đó. Nếu bạn trung thực với chính mình, bạn sẽ biết điều đó."

Sau đó Sayori nói. "Ngay cả khi chúng tôi chém bạn thành từng mảnh, chúng tôi vẫn sẽ giữ nó ở mức độ mà bạn vẫn có thể được kết nối với một máy hỗ trợ sự sống kinh khủng nào đó. Suy cho cùng, chỉ kết liễu Saitou Souta thì quá chán. Chỉ vui khi có ai đó la hét khi xem thôi."

Cuộc nói chuyện của họ bị dập tắt bởi tiếng của một thứ gì đó cắt qua không khí.

Aizono Mio vung mạnh lưỡi kiếm trong tay.

"...Tao sẽ biến bọn mày thành thức ăn cho cá sấu."

"Đồ ngốc. Mày thật là ngốc. Mày đã học được gì trong địa ngục đó? Tao đã nghĩ chúng ta đã học được nhiều hơn những gì chúng ta muốn ở Bạch Ngạc rằng đây không phải là một thế giới mà việc quyết tâm hơn hay gan dạ hơn sẽ giúp mày đạt được bất cứ điều gì."

Đáp lại ý chí của ba cô gái, dầu trong khu vực đều bắt đầu co quắp cùng một lúc. Một số dải đen đang được tạo ra. Các đầu của các dải kết nối với các bể kim loại hoặc các lối đi trên không. Phần trung tâm của các dải uốn cong thành hình chữ U và tập trung trong tay của Maki.

Nó trông giống như một bông hoa kỳ lạ khổng lồ hoặc một cây ná khổng lồ, nhưng nó là một thứ khác.

"Búa Thẳng Đa Pha. Chà, mày đã ở Bạch Ngạc, nên tao không thực sự cần phải giải thích cho mày, nhưng nó kết hợp tính đàn hồi của cao su, sức nổ của dầu dễ cháy, và các cánh quạt siêu tốc độ cao để bắn một viên đạn với tốc độ cao."

"..."

"Ban đầu, năm trong số chúng sẽ được chuẩn bị bởi một nhóm 8 người chúng ta mỗi người. Mười người còn lại sẽ giữ mục tiêu trong khi những viên đạn tốc độ cao khổng lồ sẽ bắn từ nhiều hướng và giết mục tiêu một cách đáng tin cậy. Đó là một chiến lược được sử dụng để chống lại #4 hoặc #3. Tao không biết sức mạnh sẽ giảm đi bao nhiêu với chỉ ba người chúng ta, nhưng những con số kỹ thuật không thực sự quan trọng. Miễn là nó đủ mạnh để xuyên qua các bể kim loại là lớp vỏ bảo vệ lớn nhất ở đây, chúng ta có thể bắn hạ mày bất cứ nơi nào mày cố gắng chạy."

Tiếng căng của cao su dày có thể được nghe thấy.

Với một nụ cười nhạt nhẽo, Maki nói, "Bộ giáp composite của mày không hoạt động tốt như nó nên có, vì vậy mày sẽ phải vượt qua điều này bằng sự quyết tâm và gan dạ. Sao mày không thử một cái kết cảm động sẽ khiến mọi người rơi lệ?"

"Vậy là mày chỉ là một bản sao carbon của mọi thứ trước đây. Tao đã không mong đợi mày thay đổi nhiều, nhưng tao không bao giờ nghĩ nó sẽ đến mức này-..."

"Hắt xì!"

Một rung động khủng khiếp dường như xuyên qua toàn bộ cơ sở đã nổ tung.

Phần 11

Búa Thẳng Đa Pha là một trong những phương pháp được phát triển để tấn công một Level 5 duy nhất bằng một nhóm Level 4. Hiệu quả của nó trong một trận chiến thực tế vẫn chưa rõ, nhưng các nhà nghiên cứu đã dự đoán rằng nó sẽ hiệu quả hơn nếu viên đạn cố tình được tăng lực cản không khí.

Nói cách khác, họ cố tình đảm bảo viên đạn sẽ vỡ ra giữa chừng.

Sóng xung kích sẽ tấn công mục tiêu như một bề mặt rộng vài chục mét thay vì một điểm duy nhất, ngăn cản mục tiêu né tránh. Nó cũng có chức năng giữ họ tại chỗ. Miễn là một phần của cuộc tấn công ban đầu trúng mục tiêu, sức mạnh thể chất của mục tiêu sẽ bị hao mòn đủ để ngăn chặn bất kỳ chuyển động nhanh nào. Sau đó, sóng xung kích tương tự sẽ tấn công liên tục trong khi mục tiêu chỉ có thể đứng tại chỗ và mạng sống của anh ta hoặc cô ta từ từ nhưng chắc chắn bị bào mòn.

Cuộc tấn công thẳng thừng, nhưng nó được lặp đi lặp lại.

Bất chấp vẻ ngoài của nó, nó không có hiệu ứng hào nhoáng.

Đó là một cuộc tấn công đơn giản, ổn định và – quan trọng nhất – chắc chắn.

Nhưng đó là khi nó được sử dụng chống lại những con quái vật được gọi là Level 5. Nếu nó được sử dụng chống lại một người lính được sản xuất hàng loạt bị can thiệp vào phòng thủ và không thể hoạt động hết công suất, một phát bắn duy nhất sẽ đủ để thổi bay cô ta cùng với khu vực của cơ sở phía sau.

"Gh... bh..."

Một tiếng va chạm. Cô ta có thể đã sử dụng chút sức lực còn lại của mình để tạo ra một chất có độ đàn hồi thấp để hấp thụ cú sốc, nhưng đó vẫn là từ tốt nhất để mô tả Aizono Mio trông như thế nào. Tuy nhiên, có thể nói cô ta đã may mắn khi vẫn còn nguyên vẹn sau một cuộc tấn công như vậy.

"Thấy chưa? Quyết tâm và gan dạ sẽ không giúp mày đi đến đâu," Maki nói khi cô ta tiếp tục giữ khoảng cách với Aizono trông như đã rơi từ một khoảng cách rất lớn.

Tại thời điểm đó, tiếp cận kẻ thù của cô ta chỉ có thể gây bất lợi cho cô ta. Trong khi lặp đi lặp lại một cuộc tấn công thẳng thừng, giữ khoảng cách là một ý tưởng hay.

"Tao phải khen mày vì đã từ bỏ việc né tránh hoặc phòng thủ và chỉ đơn giản là đối mặt trực diện với nó. Ngay cả khi sóng xung kích tạo ra một bề mặt lớn, sự phân mảnh của vỏ đạn thực chất là ngẫu nhiên, vì vậy độ dày của bức tường có thể không nhất quán. Cố tình đặt mình vào một trong những phần mỏng nhất có thể hiệu quả, nhưng đó không phải là một ý tưởng mà bất kỳ người bình thường nào cũng nghĩ ra."

"..."

Một tiếng động khô khốc có thể nghe thấy khi Aizono tạo ra một lưỡi kiếm từ dầu và cố gắng đứng dậy bằng cách sử dụng nó thay cho một cây gậy. Tuy nhiên, vũ khí nhỏ bé của cô ta nhanh chóng biến trở lại thành dầu nhỏ giọt. Quyền kiểm soát của cô ta đã bị tước đoạt.

"Chà, đây là cách sắp xếp tốt nhất về mặt phương hướng, vì vậy chúng ta có thể tiếp tục như bình thường. Có vẻ như chúng ta có thể kết thúc chuyện này mà không cần phải nghiền nát Saitou Souta."

"...Anh ấy... không liên quan gì đến chuyện này," Aizono nói, giọng như có thứ gì đó mắc kẹt ở sau cổ họng. "Nếu chuyện này liên quan đến Bạch Ngạc... tôi có thể thay thế. Tại sao các người... lại đi xa đến mức này... để liên lụy đến anh ấy..."

"Đừng ngớ ngẩn. Sự tức giận của chúng tôi chủ yếu nhắm vào Saitou Souta," Maki nói.

Trong khi thở hổn hển, Aizono Mio cau mày và lẩm bẩm, "Tại sao? Anh ấy... không có mối liên hệ nào... với bóng tối. Vì vậy anh ấy không có mối liên hệ nào... với Bạch Ngạc..."

"Đúng, anh ấy không có mối liên hệ nào. Đó chính xác là lý do chúng tôi tức giận."

Một tông màu tối tăm có thể được nhìn thấy trong nụ cười của cô ta.

Giống như với Aizono Mio, một thứ gì đó ẩn giấu bên dưới có thể được nhìn thấy trong nụ cười của cô ta.

"'Tôi muốn cứu tất cả mọi người. Tôi muốn nghe thấy tiếng kêu gào từ trái tim của những người đã bị bỏ qua. Tôi muốn chữa lành vết thương của những người đã thực sự bị dồn vào chân tường. Tôi muốn chìa tay ra ngay cả khi tôi có quá ít sức mạnh. Tôi muốn cứu cả những người của Bạch Ngạc.'... Lời của Saitou Souta nghe thật tuyệt vời và chúng mang lại ánh sáng với nền tảng của chúng trong một thế giới quan đúng đắn từ một thế giới đúng đắn."

"Cái gì, mày đang nói anh ta là một kẻ đạo đức giả dối trá sao? Anh ta đã chứng tỏ anh ta có ý đó với tao. Với tư cách là một thành viên của Bạch Ngạc, mày nên hiểu việc đưa một người trong chúng ta trở lại làm một người bình thường khó khăn đến mức nào."

"Nhưng Saitou Souta đã không cứu chúng ta."

Aizono Mio đông cứng tại chỗ.

Trong khi đó, lời nói của Maki tiếp tục như thể chúng đang trượt vào tai cô ta.

"Anh ta đã hài lòng với việc cứu mày. Anh ta đã không đi xa hơn. Anh ta đã chứng tỏ anh ta có sức mạnh để cứu những người của Bạch Ngạc với mày, nhưng anh ta đã bỏ rơi chúng tao vì những lý do cá nhân của riêng mình."

"Anh ta chỉ chán ngấy mọi thứ sao? Anh ta có thể đã hài lòng sau khi vui vẻ một chút, nhưng chắc chắn tinh thần sưu tầm của anh ta sẽ bảo anh ta tiếp tục. Nếu mày định làm gì đó, hãy liếm sạch xương. Chỉ gặm một chút rồi bỏ cuộc là bất lịch sự với đầu bếp và với những người không đủ ăn," Kobina nói thêm.

"Tất cả bắt đầu với chúng tôi khi hy vọng của chúng tôi bị cắt đứt ngay trước mắt. Chắc chắn bạn có thể tưởng tượng mình sẽ phản ứng thế nào nếu một ngày anh ta nói với bạn rằng anh ta đã chán ngấy và quyết định chia tay với bạn. Tất cả chúng tôi đều đã trải qua địa ngục đó," Sayori nói.

Một cô gái duy nhất đã được cứu thoát khỏi một địa ngục không thể thoát khỏi. Chỉ riêng điều đó thôi đã tạo nên một câu chuyện đáng yêu, nhưng điều đó sẽ gây ra bao nhiêu đau đớn cho những người khác đã nhìn thấy người anh hùng ra đi mà không có họ.

Ngay cả sau khi những kẻ kiểm soát Bạch Ngạc đã sụp đổ, một số người vẫn không thể thoát khỏi bóng tối. Những người khác đã cố gắng trốn thoát, nhưng không thể hòa nhập vào xã hội bình thường, vì vậy họ đã được chứng kiến một địa ngục khác. Và cuối cùng, một phần trong số họ đã lại tập trung tại một nơi.

"Chúng tôi cũng muốn được cứu," Maki nói như thể cô ta đang vắt kiệt từng lời. Khả năng rơi những giọt nước mắt bình thường đã rời bỏ cô ta từ lâu. "Chúng tôi muốn trở thành một nữ anh hùng như mày. Không có điều kiện rõ ràng nào quyết định điều đó. Chỉ vì anh ta hài lòng với chỉ một mình mày, những cánh cổng địa ngục đã đóng sầm trước mặt chúng tôi. Làm sao điều đó không phải là lý do để tức giận?"

"Lũ... ngốc các người..." Aizono lẩm bẩm. "Trong trường hợp đó, việc nhe nanh với anh ấy cũng giống như việc vứt bỏ cơ hội cuối cùng của các người."

"Mày không nghe sao? Chúng tao 'muốn' được cứu. Ở thì quá khứ. Chúng tao không còn khả năng có những giấc mơ ngớ ngẩn như vậy nữa."

Ngay từ đầu, đã không có sự giúp đỡ nào cho những người ở Bạch Ngạc.

Có lẽ việc Aizono Mio được kéo ra khỏi tình huống đó cũng là một sai lầm. Ngay cả khi đó là một sai lầm ấm áp và đáng yêu đến vậy, có lẽ Saitou Souta đã sai lầm khi có bất kỳ mối liên hệ nào với thế giới đó.

Tuy nhiên…

Khi Saitou Souta nhìn thấy những gì anh nhìn thấy ở sâu thẳm của địa ngục đó, anh không phải là loại người sợ hãi hay ghê tởm; anh cảm thấy buồn. Aizono Mio không đời nào để chuyển động kỳ diệu của trái tim anh dẫn đến cái chết của anh.

"...Anh ấy không làm gì sai cả," Aizono khạc ra khi cô nhìn chằm chằm vào ba cô gái kia. "Nếu có ai sai, thì đó là tôi. Nếu tôi không được cứu, sự tức giận này sẽ không bao giờ xuất hiện. Vì vậy, chính tôi mới là người nên nhận sự tức giận của các người, chứ không phải anh ấy."

"Khả năng suy nghĩ như vậy của mày cho thấy mày đã thực sự lấy lại được nhân tính của mình. Điều đó sẽ không làm gì khác ngoài việc khiến chúng tao ghen tị và hối hận."

Tiếng căng của cao su có thể được nghe thấy. Vô số dải cao su tạo nên Búa Thẳng Đa Pha tập trung tại một chỗ.

"Chúng tao sẽ tiếp tục với phương pháp tiêu chuẩn không để lại cho mày hy vọng. Chúng tao sẽ không cố gắng trở thành nữ anh hùng và nói rằng chúng tao sẽ kết thúc một cách đẹp đẽ trong một đòn. Chúng tao là những con cá sấu bò qua cống rãnh, vì vậy chúng tao sẽ xé thịt mày từ từ nhưng chắc chắn bằng những đợt sóng xung kích. Chúng tao sẽ giữ mày không thể di chuyển và xé mày thành từng mảnh mà không cho mày một sơ hở nào."

Khi cô ta nói, Maki sử dụng năng lực của mình để tạo ra viên đạn đặc biệt.

Và cô ta đưa ra tín hiệu hủy diệt.

"Bắn. Và tiếp tục bắn."

Phần 12

Trong khi đó, Misaka Mikoto bị bọc trong bộ giáp composite dầu dưới cống thoát nước đa năng trông giống như một đường hầm khổng lồ. Cũng ở dưới đó, Yuri bị tấn công bởi một cơn ớn lạnh không rõ nguyên nhân sau lưng. Đã hơn 10 phút, vì vậy Mikoto chắc chắn đã bị ngạt thở, nhưng Yuri là một thành viên của Bạch Ngạc và biết rất rõ rằng kiến thức thông thường không phải lúc nào cũng áp dụng được với các Level 5.

Và rồi có chuyện xảy ra.

Cụ thể, Yuri nhận ra một rung động kỳ lạ đang lặp lại bên trong bộ giáp composite dầu lẽ ra phải nằm dưới sự kiểm soát của cô ta.

(Đừng nói với tôi là cô ta đã trộn một đống cát sắt vào dầu. Nhưng cô ta lấy oxy cần thiết cho não ở đâu ra-...Chờ đã, rung động này là...!?)

Có oxy trong dầu. Chỉ là phổi của con người không thể sử dụng nó. Bằng cách rung động cát sắt, Misaka Mikoto đang phân hủy chính xác dầu và chỉ đưa oxy, nitơ, và các thành phần khác của không khí đến miệng cô.

Và nó không dừng lại ở đó.

Khi các thành phần đó của dầu bị loại bỏ, dầu đã thay đổi đủ để mất đi đặc tính của nó như dầu.

Dầu Quân Dụng là năng lực tự do điều khiển các thuộc tính của dầu và các sản phẩm dầu mỏ.

Nếu thứ cô ta đang kiểm soát mất đi đặc tính và thành phần của nó như dầu, cô ta mất quyền kiểm soát đối với nó. Yuri không có năng lực trực tiếp điều khiển hydrocacbon hoặc lưu huỳnh.

"C-cái... gì!?"

Với một âm thanh khó chịu, khối đen khổng lồ tách dọc xuống giữa. Một Level 5 duy nhất xuất hiện từ bên trong, rũ bỏ năng lực của một nhóm Level 4.

"Thành thật mà nói, đây là một kết quả kinh khủng."

#3 thậm chí còn không nhìn vào kẻ thù của mình.

Cô đang tập trung vào chiếc PDA trong tay. Misaka Mikoto nói với Yuri, nhưng gần như chỉ là một lời nói thêm.

"Cô có biết điều này không? Câu chuyện là thầy Saitou đã biến mất không dấu vết khỏi Học viện Nagatenjouki, nhưng nhân viên bảo vệ đã được đưa cho một vài vật dụng của thầy ấy như đồ thất lạc. Tôi đã tìm thấy một số dữ liệu thú vị trong bộ sạc điện thoại di động của thầy ấy."

"Từ khu vực bộ nhớ của firmware...?"

"Đúng. Dù sao thì, tôi đã phân tích những con số có vẻ ngẫu nhiên trong đó và lấy được mã khóa của một dịch vụ đám mây. Tôi đang trong quá trình tải xuống tất cả dữ liệu mà thầy ấy có trên internet ở đó." Mikoto nhẹ nhàng vẫy chiếc PDA. "Dường như đó là thông tin về Bạch Ngạc này mà Aizono Mio đã đề cập trước đó. Thầy ấy có một tập tin về tất cả các báo cáo của nhân chứng, một tập tin về những phỏng đoán chung của thầy ấy về tổ chức, và thậm chí là một danh sách thành viên. Dường như không có điều nào trong số này từng vượt ra ngoài phạm vi phỏng đoán ngay cả đối với thầy Saitou."

Thông tin này không phải là thứ mà anh ta đã sử dụng để tìm kiếm bệnh viện mà Aizono Mio đã ở và đưa cô ấy đến con đường phục hồi.

Ngày tháng của các tập tin đơn giản là quá gần đây.

"Aishima Hitomi, Aizono Mio, Olosun, Francisca Obidos, Kawamo Ryuubi, Kochonwon, Konoha Yayoi, Sakasama Yuri, Ilenia Sagileska, Shirokabe Renka, Suzunari Yuuhi, Sejou Aika, Catherine Hardclass, Hyoudou Maki, Maruiwa Kurumi, Mishou Yui, Irelia Mordman, Yumesaki Saibi, Yoake Sayori, Yosegi Misato, Raidou Yuuko, Wajiku Kobina... Danh sách đó nghe có quen không? Tôi mong rằng đó là danh sách các thành viên vào thời điểm Bạch Ngạc sụp đổ. Hầu hết tung tích của họ đều không rõ, nhưng danh sách 'các địa điểm đề xuất' ở cuối tập tin dường như cho thấy thầy ấy đang cố gắng truy lùng họ."

Điều đó có nghĩa là…

"Ngay cả khi tôi nhìn vào điều này, tôi vẫn thấy khó tin. Ngay cả khi thầy ấy đang xử lý tất cả những lời phàn nàn từ các phụ huynh đó, thầy Saitou vẫn một mình truy lùng Bạch Ngạc sau khi nó sụp đổ. Suốt nhiều năm trời."

"...Không..."

Không cần phải hỏi tại sao anh ta đã làm điều đó.

Cuối cùng, đó là loại người mà Saitou Souta là. Ngay cả khi bị mắc kẹt trong một môi trường mà bất cứ ai cũng muốn được giải cứu, niềm tin của anh không hề dao động. Thực tế, anh thậm chí còn không xem những rắc rối của họ là 'những điều ác' sẽ khiến niềm tin của anh dao động.

Đúng là anh đã không đến kịp.

Đúng là một ác ý thẳng thắn đã cản đường và dẫn đến một tai nạn không may xảy ra trước khi anh có thể chìa tay ra.

Tuy nhiên, Saitou Souta đã không từ bỏ việc giải cứu những người ở Bạch Ngạc. Anh không hài lòng với thành công của mình với Aizono Mio và bỏ rơi phần còn lại.

"Cô có nghe thấy tôi không, Aizono Mio?"

Misaka Mikoto đã cất chiếc PDA trở lại túi váy của mình khi nó tiếp tục tải dữ liệu, và sau đó rút điện thoại di động ra. Cô sau đó dùng ngón tay cái để gọi cho một cựu tinh anh khác ngoài Yuri.

Mikoto mỉm cười trong khi giơ một đồng xu bằng tay kia và nhắm vào Sakasama Yuri.

"Có vẻ như người thầy mà cô đã tin tưởng rất nhiều là hàng thật."

Phần 13

Bạch Ngạc là một tổ chức được sinh ra trong bóng tối sâu thẳm của Thành phố Học viện. Nắm bắt được mọi thứ về nó không hề dễ dàng.

Có thể tôi không thể tìm hiểu hết mọi thứ về nó.

Và tôi không quan tâm nếu điều đó là như vậy.

Nhiều sinh mạng đã mất trong quá trình thành lập và tôi nghe nói rằng nhiều sinh mạng của các thành viên còn sống sót đã mất khi tổ chức sụp đổ. Ngay từ đầu, đã không có cách nào để tôi đóng vai một người hùng lý tưởng nào đó. Con đường duy nhất còn lại cho tôi là tìm ra số ít những đứa trẻ đã sống sót, chữa lành những vết thương trong trái tim chúng, và đưa chúng trở lại xã hội.

Tôi có thể không đủ mạnh để làm được điều này, nhưng tôi không thể bỏ rơi chúng.

Không có thứ gì gọi là cỗ máy thời gian, vì vậy tôi không thể thay đổi quá khứ, nhưng có điều gì đó sai khi mọi người tiếp tục đau khổ mà không hề nhận ra rằng họ đã được giải thoát.

Một số người gọi những cô gái đó là "thú dữ".

Tuy nhiên, tôi nghi ngờ rằng chính những người đó không biết về sức mạnh thực sự của những cô gái ấy.

Trong trường hợp của Aizono-kun, tôi đã biết được một phần của sức mạnh đó.

Sức mạnh đó là hy vọng mà Thành phố Học viện nắm giữ ngay cả khi nó cũng chứa đựng một bóng tối sâu thẳm như vậy.

Tôi không thể làm gì hơn ngoài việc giúp đỡ, nhưng tôi chắc chắn một điều gì đó sẽ thay đổi trong bóng tối của Thành phố Học viện nếu một ngày nào đó tôi có thể dạy cho phần còn lại của Bạch Ngạc về hy vọng đó. Và sau đó tôi sẽ có thể tìm thấy niềm tự hào trong chính mình.

Tôi sẽ vui mừng vì đã sống đến ngày đó.

Phần 14

Aizono Mio nghe thấy báo cáo đó. Không màng đến mối đe dọa đang đến gần, cô im lặng suy ngẫm về thông tin đến với mình qua điện thoại di động và ý chí của người thầy đã từng đứng bên cạnh cô.

"...Thật không thể làm gì khác với thầy ấy được," cô lẩm bẩm

Đó là tất cả những gì cô nói, nhưng lời nhận xét ngắn gọn đó đi kèm với một thay đổi nhỏ trên nét mặt của Aizono Mio. Biểu cảm này khác với khi cô tìm cách trả thù và khác với khi cô đã vượt qua điều đó và quyết tâm cứu Saitou Souta. Đó là biểu cảm cô có trong thời gian hạnh phúc nhất của mình.

Và rồi biểu cảm đó lại thay đổi thành một thứ gì đó khác.

Cô thổi bay tất cả.

Ném chiếc điện thoại di động sang một bên, cô trực tiếp đối mặt với Búa Thẳng Đa Pha, thứ đã không là gì khác ngoài một biểu tượng của sự sợ hãi và cái chết.

"Đây không giống tôi, nhưng với nhân vật chính thực sự đã gục ngã, tôi không còn lựa chọn nào khác. Ngay cả khi nó không hợp với tính cách, tôi sẽ nghiêm túc ở đây thay cho vị hoàng tử đó."

"Cái gì...?"

"Tôi nói là tôi sẽ đá đít tất cả các người và cứu các người, cưng ạ!"

Trong khi làm một cử chỉ khiếm nhã bằng ngón tay giữa, Aizono Mio đã đưa ra thông báo đó với tư cách là học trò của Saitou Souta.

Má của Hyoudou Maki khẽ co giật.

"Mày đang nói rằng mày, một thành viên của Bạch Ngạc, sẽ làm những gì Saitou Souta đã làm?"

"Tao có thể khá nghiêm khắc đấy."

"Đó là một phép màu mà người đàn ông đó đã thực hiện. Sau tất cả máu mày đã thấm và tất cả thịt mày đã ăn trong khi bò qua bùn và máu ở Bạch Ngạc, mày thực sự nghĩ rằng mày có đủ hy vọng để thực hiện cùng một phép màu đó!?"

"Cứ để tao cứu bọn mày đi. Chúng ta thực sự đang dựa dẫm quá nhiều vào thầy ấy. Như thế này, chúng ta không thể phàn nàn về tất cả các bậc cha mẹ đó. ...Làm sao nếu chúng ta thực sự cố gắng để thầy ấy nghỉ ngơi một chút?"

"Tao đã nghĩ mày đã học được rằng chúng ta không sống trong một thế giới mà sự quyết tâm và lòng gan dạ sẽ giúp mày đạt được bất cứ điều gì."

"Không, những thứ đó có sức mạnh hơn tao nghĩ. Suy cho cùng, chúng là thứ đã cứu tao khỏi bóng tối đó."

"Kobina, Sayori."

Như để cắt ngang lời Aizono, Maki gọi tên các đồng đội của mình.

Người kết thúc cuộc trò chuyện khi nó có vẻ áp đảo là người đang ở thế bất lợi.

"Hãy bào mòn nó cho đến khi nó chìm trong biển máu. Tiếp tục bắn như kế hoạch."

"Hiểu rồi."

"Nghiền nát một kẻ bất thường duy nhất là cách lý tưởng để sử dụng Bạch Ngạc."

Hơn 10 dải cao su dày căng ra khi chúng được kéo lại từ nơi chúng được kết nối với các bể kim loại, lan can của các lối đi trên không và các địa điểm khác. Tiếng căng là bằng chứng của năng lượng áp đảo đang được lưu trữ. Nó trông giống như một bông hoa độc ác. Sức mạnh hủy diệt của nó đến từ việc viên đạn nó bắn ra bị xé toạc trong không trung và lan ra như một bức tường sóng xung kích.

Maki có quyền kiểm soát thiết bị khi cô ta tuyên bố, "Bất cứ nơi nào mày cố gắng chạy, bề mặt sẽ hạ gục mày. Bất cứ hàng phòng thủ nào mày dựng lên cũng sẽ bị bào mòn. Các chiến thuật chắc chắn của Bạch Ngạc không chừa chỗ cho các khái niệm mơ hồ như hy vọng."

"Một tuyên bố nhàm chán làm sao." Với một nụ cười nhạt nhẽo, Aizono Mio điều khiển dầu đen xung quanh mình để tạo ra một cây roi dài. "Ít nhất hãy nói một điều gì đó vui vẻ như mày sẽ cắt phăng tao bằng một đòn tấn công này☆"

"..."

Vài khoảnh khắc sau, một tiếng gầm đủ lớn để làm rung chuyển toàn bộ cơ sở đã được tung ra một cách tàn nhẫn.

Phần 15

Trong khoảnh khắc đó, không khí bên trong cơ sở gầm lên. Các vật kim loại như các tấm kim loại của các bể chứa và lan can của các lối đi trên không bị thổi bay thành từng mảnh. Âm thanh dường như đến sau hình ảnh.

Tuy nhiên…

Điều này không phải do viên đạn của Búa Thẳng Đa Pha vỡ ra giữa không trung và tạo ra một bề mặt từ sóng xung kích.

Aizono Mio đã vung lưỡi kiếm giống như roi đen để cắt phăng các bể chứa, lối đi và sàn nhà nơi các dải cao su dày được gắn vào. Bản thân Dầu Quân Dụng đã mang lại quyền kiểm soát lớn hơn cho kẻ thù vì số lượng của chúng đông hơn. Tuy nhiên, các vật thể giữ các dải cao su tại chỗ là những vật thể bình thường. Ngay cả sức mạnh của Aizono cũng đủ để cắt phăng chúng.

Và…

Khi các dải cao su chứa đầy sức mạnh đột nhiên mất đi một trong các điểm tựa, các dải cao su tự nhiên bay theo hướng ngược lại với các mảnh kim loại nặng vẫn còn gắn vào.

Nói cách khác, vô số vật nặng bay về phía Hyoudou Maki khi cô ta cầm viên đạn.

"Ể...?"

Chỉ trong một khoảnh khắc, cô ta chết lặng.

Ngay sau đó, các vật nặng đâm vào từ gần như mọi hướng với tốc độ áp đảo. Sức mạnh nhỏ hơn nhiều so với khi tất cả năng lượng được tập trung vào một điểm, nhưng nó quá đủ để nghiền nát một cơ thể người.

"Gaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?" Maki hét lên, nhưng điều đó cũng có nghĩa là cô ta vẫn còn trong tình trạng có thể hét lên.

Cô ta đã sử dụng bộ váy giáp composite Dầu Quân Dụng của mình để tránh một đòn chí mạng.

Trong khi đó, Aizono tiến về phía trước.

Cô hướng về phía ba cô gái kia.

"Dường như một phương tiện để chống lại Dầu Quân Dụng là trộn các vật thể khác như kim loại vào dầu. Chà, phiên bản của tôi thì thiên về tấn công hơn một chút."

"Kh-khốn kiếp...!!"

"Đúng là tất cả các thành viên của Bạch Ngạc đều là các Level 4 có sức mạnh ngang nhau, vì vậy số lượng thuần túy sẽ quyết định người chiến thắng. Tuy nhiên, tôi không còn là thành viên của Bạch Ngạc nữa. Tôi đã không tiếp tục phát triển theo cùng một hướng với các người sau đó."

Theo một cách nào đó, đó là điều cuối cùng mà Maki, Kobina và Sayori muốn nghe.

Nó bắt đầu có tác dụng lớn hơn một tác động tâm lý đơn giản.

"Tôi không ngu đến mức khoe khoang về nó, nhưng tôi đã học được rất nhiều trong suốt sự cố đó. Bây giờ hãy giải quyết chuyện này bằng những gì chúng ta không chỉ được trao bởi những người lớn bẩn thỉu đó."

"!! Kobina, Sayori! Chúng ta không thể sử dụng Búa được nữa. Hãy áp đảo cô ta bằng số lượng và tốc độ!!"

"Hiểu rồi!!"

"...!!"

Không có phản hồi nào từ Sayori.

Maki điên cuồng quay lại và thấy Sayori đang co giật trong khi vẫn đứng. Một sợi cáp dày bị cắt đứt nằm dưới chân cô ta. Đó là một mảnh của thiết bị được sử dụng làm vật nặng khi các dải cao su dày tấn công Maki. Các tụ điện hẳn vẫn còn một ít năng lượng trong chúng và giờ đây đang tấn công Sayori.

Khi những người khác đang theo dõi, Sayori cuối cùng ngã xuống sàn.

"Ngay cả khi sử dụng bộ váy giáp composite Dầu Quân Dụng, một dòng điện có điện áp đủ cao vẫn có thể xuyên qua. Tôi đã học được điều đó một cách đau đớn."

Khi cô nói, Aizono bước một bước lớn về phía trước.

Cô làm ra vẻ như đang hướng tới Maki, nhưng mục tiêu thực sự của cô là Kobina.

Một âm thanh như khí gas bị tống ra vang lên và một mùi hăng đặc trưng dường như đâm vào mũi của Kobina.

"Mùi này... napalm!?"

Kobina ngay lập tức cố gắng thu thập dầu để tăng cường phòng thủ, nhưng...

"Đó là một đòn nhử. Nhân tiện, cô có biết rằng điều đó làm giảm khả năng di chuyển của cô không?"

"!!"

Trước khi Kobina có thể thở một hơi khác, Aizono đã sử dụng cây roi đen để tóm lấy và nhấc sợi cáp bị cắt đứt lên.

"Và như tôi đã nói trước đây, một dòng điện có điện áp đủ cao có thể xuyên qua bộ giáp composite đó!!"

Một tiếng xẹt điện nổ ra.

Kobina co giật trước khi ngã xuống sàn. Cách bộ váy giáp composite của cô ta biến trở lại thành dầu cho thấy cô ta đã bất tỉnh.

"Bây giờ thì."

"Kh...!!"

Với âm thanh không khí bị cắt đứt, Aizono và Maki cùng lúc tạo thành những lưỡi kiếm. Một là hành động tấn công có chủ ý và cái còn lại là phản ứng phòng thủ theo phản xạ. Ngay cả khi đó là cùng một hành động, tư thế của họ rõ ràng khác nhau.

"Ba người có thể áp đảo tôi. Nhưng một người chỉ có thể đối trọng với tôi. Không phải vậy sao?"

"Đúng vậy, nhưng ngay cả khi cô đã cải thiện tình hình của mình, một trận hòa vẫn là lựa chọn tốt nhất còn lại cho cô."

"Không, những gì chúng ta có được sau Bạch Ngạc sẽ quyết định điều này. Tôi tự hào về những gì tôi đã làm trong thời gian tử tế đó, nhưng liệu điều tương tự có thể nói về cô không?"

"...!!"

"Cô tiếp tục chiến đấu trong bóng tối như cô muốn. Ngay cả khi không có Bạch Ngạc, cô đã có được sự trưởng thành của riêng mình. Tuy nhiên, sự trưởng thành đó là loại tồi tệ nhất. Tôi sẽ cho cô thấy sức mạnh thực sự nằm trong việc được Saitou-sensei cứu. Và tôi hy vọng rằng tất cả các người cũng sẽ nhận được điều tương tự vào một ngày nào đó."

Tiếng va chạm của lưỡi kiếm lặp lại vài lần trước khi kết thúc nhanh chóng.

Phần 16

Vào thời điểm Misaka Mikoto bò trở lại từ cống thoát nước đa năng trong khi vác theo cơ thể bất tỉnh của Yuri trên vai, mọi chuyện đã kết thúc.

"Cô đã giải quyết xong mọi thứ ở đây chưa?"

"Không có gì cô cần phải lo lắng."

"Bên phía tôi khá là suýt soát đấy. Cô ta cố gắng thu thập tất cả dầu có thể và thực sự suýt lột trần tôi."

Với một tiếng càu nhàu gắng sức, Mikoto đặt Yuri xuống sàn.

Aizono khẽ thở dài và nói, "Có vẻ như cấp trên đã quyết định rằng Saitou Souta đã phát triển một cuốn sách hướng dẫn điều khiển tâm trí của các cựu tinh anh Bạch Ngạc. Họ đang sử dụng bốn người này để lấy lại cuốn sách đó. Nếu không giải quyết được đám cấp trên này, sự an toàn của thầy ấy không thể được đảm bảo."

Maki đã nói rằng họ sẽ bị "một phần khác của bóng tối nuốt chửng trong thời gian không xa", nhưng đó không phải là sự đảm bảo.

"Cô có thể lấy được danh tính của cấp trên từ các cựu đồng đội của mình không?"

"Điều đó có thể khó khăn. Liệu những kẻ mà họ nghĩ là cấp trên có thực sự là cấp trên không? Họ có thể đang giao dịch với một trung gian hoặc một người đóng thế nào đó mà chúng ta không biết."

"Tôi hiểu rồi. Nhưng không phải là chúng ta không có bất kỳ manh mối nào."

"?"

Mikoto rút một chiếc điện thoại di động ra từ chiếc váy dầu đã bị tan chảy một nửa mà Yuri đang mặc.

"Bất cứ ai đang nắm quyền kiểm soát sẽ có quyền kiểm soát mạng lưới truyền thông và sẽ có một phức cảm tự cao. Chúng ta chỉ cần gửi email giả giữa các thành viên Bạch Ngạc. Có lẽ bảo họ nói với nhau hãy bỏ chạy vì họ không có cách nào thắng được. Khi kẻ đứng sau chặn các email này, họ chắc chắn sẽ làm gì đó. Và họ sẽ hoảng loạn. Với một lực lượng lớn như Bạch Ngạc đã biến mất, tổ chức sẽ thiếu nhân lực. Rất có thể, những người thường không bao giờ lộ diện sẽ xuất hiện."

"Vậy cô đang nói chúng ta chỉ cần bắt những kẻ xuất hiện để bịt miệng chúng?"

"Đó sẽ là công việc của tôi. Cô có việc cần làm trước," Mikoto nói nhẹ nhàng khi cô thu thập điện thoại di động. "Vậy thầy Saitou ở đâu?"

"Thầy ấy rất có thể đang ở trong cái bể kim loại đó. Từ cách Maki nói, nó dường như là một khu vực an toàn."

"Nhân tiện, chuyện gì đã xảy ra ở đây? Hầu hết các bể chứa đã bị phá hủy và các lối đi trên không là một mớ hỗn độn hoàn toàn."

"Chỉ là một bài học độc lập địa ngục sẽ gây sốc cho bất kỳ ai trong một bộ phim học đường thôi."

Aizono gần như phải lết mình đi khi cô bước từng bước lên cầu thang quấn quanh thành bể kim loại. Mikoto theo sau cô. Ở độ cao khoảng ba tầng, họ đến đỉnh nơi họ tìm thấy một thứ gì đó giống như một cửa sập khổng lồ. Sau khi xoay tay cầm tròn để mở khóa, Aizono dùng cả hai tay để mở cửa sập.

Bể chứa gần như đầy một chất lỏng trong suốt. Một chiếc thuyền bơm hơi nhỏ duy nhất đang nổi trên mặt chất lỏng. Đủ gần để vươn tay ra và nắm lấy là một người đàn ông mặc áo bệnh viện được kết nối với một thiết bị hỗ trợ sự sống. Mắt anh ta nhắm nghiền và anh ta hoàn toàn bất động. Tuy nhiên, màn hình hiển thị cho thấy anh ta thực sự còn sống.

Đối với Misaka Mikoto, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy Saitou Souta.

Và đối với Aizono Mio…

"..."

Chiếc váy đen cô mặc thay đổi hình dạng. Nó trở thành một bộ đồng phục trung học bình thường. Đó là biểu tượng cho mối liên kết của cô với người đàn ông. Cùng với quần áo của mình, biểu cảm của Aizono Mio cũng thay đổi. Biểu cảm mà Mikoto chưa từng thấy ở cô trước đây có lẽ là điều tuyệt vời nhất mà Saitou Souta đã từng trao cho cô.

Điều gì đang diễn ra bên trong Aizono trong khoảnh khắc đó?

Cô đang nghĩ gì bây giờ khi cô cuối cùng đã đạt được kết quả lớn nhất cho những nỗ lực của mình?

Rất có thể là một phương tiện để chống thấm cho thiết bị hỗ trợ sự sống, một thứ gì đó làm từ nhựa trong suốt bao phủ toàn bộ chiếc thuyền bơm hơi. Bàn tay mảnh khảnh của Aizono Mio rụt rè chạm vào và vuốt ve má của Saitou Souta qua lớp nhựa. Có một sự thay đổi nhỏ trong các chỉ số trên màn hình, nhưng chỉ có thế. Saitou Souta thậm chí không nhúc nhích.

Dù vậy, Aizono Mio vẫn mỉm cười hài lòng.

"Em phải nói lời tạm biệt một thời gian, thầy ạ."

Phần 17

Saten Ruiko lười biếng trong phòng ký túc xá của mình. Cách đây không lâu, cô đã giúp giải quyết một sự cố lớn, nhưng ngay khi mọi thứ trở nên nguy hiểm, cô đã bị bỏ lại hoàn toàn. Misaka Mikoto là Level 5 #3, và Shirai Kuroko cùng Uiharu Kazari đều ở Judgment, vì vậy cô biết việc họ là những người gặp nguy hiểm là điều tự nhiên. Cô biết điều đó, nhưng...

"Hừm. Nhưng mình có cảm giác thông tin mình tìm được về 'Nơi ở của Saitou Souta' khá là quan trọng."

Phàn nàn cũng chẳng ích gì.

Cô phồng má và di chuyển chuột để tìm kiếm thêm một trang web truyền thuyết đô thị khác. (Dù cô đang cười hay đang khóc, hành động của cô cũng không thay đổi nhiều.) Ngoài những câu chuyện về một vụ nổ trong một cơ sở cống ngầm và một tia sáng trắng xanh bí ẩn phá hủy một nửa một cơ sở tư vấn, cô còn tìm thấy một điều thú vị khác.

Cô nghĩ đó chỉ là một biến thể của một câu chuyện nào đó, nhưng dường như nó là một câu chuyện hoàn toàn mới.

Sau khi Saten đọc qua những gì được viết, cô nhìn lại tiêu đề và vai cô chùng xuống.

"...'Chuyện Gì Đã Xảy Ra Với Thầy Saitou Sau Đó'?"