Chương 5

Phần 1

Có một câu chuyện nọ.

Có hai cô gái là bạn thân của nhau. Cô gái số 1 có bạn trai. Như một món quà, người bạn trai đã tặng cô gái số 1 một chiếc vòng cổ có một viên đá rất đáng yêu.

Cô gái số 1 đã vô cùng vui mừng trước món quà và đeo nó mọi lúc.

Nhưng những điều kỳ lạ bắt đầu xảy ra với cô từ đó. Mặt cô trở nên xanh xao, sức khỏe suy sụp, cô không thể ngủ được, và cuối cùng tóc cô bắt đầu rụng. Cô gái số 1 lẽ ra phải hạnh phúc với chiếc vòng cổ mà cô yêu quý, nhưng thay vào đó cô lại bị nguyền rủa bởi sự xui xẻo. Không lâu sau đó cô đã qua đời.

Cô gái số 2 thừa kế chiếc vòng cổ khi cô gái số 1 qua đời. Theo một người quen của cô, viên đá trong chiếc vòng cổ là một viên pha lê uranium. Chi tiết không được biết rõ, nhưng bạn trai của cô gái số 1 đã tặng cô một viên pha lê uranium làm quà. Cô gái số 1 đã bị giết bởi bức xạ.

“…Chà. Câu chuyện này lại có gu tệ hại như mọi khi,” Saten Ruiko, một cô gái yêu thích những lời đồn đại, nói.

Cô đã xem qua một trang web chuyên về các truyền thuyết đô thị. Cô đã theo đuổi tin đồn về Level Upper nghe như một lời nói dối, nhưng cô vẫn mong nó là sự thật. Cô đã đi vào ngõ cụt trong cuộc tìm kiếm của mình và sau một vài khúc quanh cuối cùng đã đọc được truyền thuyết đô thị hoàn toàn không liên quan đó.

Các trang web về truyền thuyết đô thị thường có hai mục tiêu.

Thứ nhất là để thu thập và giới thiệu các truyền thuyết đô thị đang hoặc đã lưu hành trong quá khứ. Tuy nhiên, hầu hết mọi người dường như nghĩ rằng đó không đủ để bảo đảm sự tồn tại của trang web. Nhìn chung, những trang web đó chỉ được coi là những trang web đúng nghĩa nếu chúng cũng đưa ra bình luận của riêng mình hoặc giải thích liệu nó có thể thực sự xảy ra hay không.

Hầu hết thời gian, các ý kiến về các truyền thuyết đô thị đều cho rằng chúng không thể thực sự xảy ra.

(Họ bắt đầu bằng cách làm bạn nghĩ rằng nó có thể thực sự xảy ra, nhưng sau đó họ tìm kiếm đủ loại thứ phủ nhận khả năng của nó và nói tất cả với một cảm giác tự cao tự đại. Tôi cảm thấy như họ đã đảo lộn các ưu tiên của mình.)

Tuy nhiên, đôi khi cô cũng hiểu cảm giác muốn nghiền nát một truyền thuyết đô thị vì nó không thể xảy ra nếu bạn nghĩ về nó một cách khoa học. Các truyền thuyết đô thị có thể cực kỳ rùng rợn đến mức không thể thư giãn cho đến khi bạn có thể hoàn toàn chứng minh chúng là sai.

Câu chuyện về vòng cổ tử thần có một đoạn bình luận bổ sung sau đây:

Một viên pha lê đủ nhỏ để vừa với một chiếc vòng cổ sẽ không có đủ bức xạ để giết ai đó trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Vì vậy, sự thay đổi kịch tính được thể hiện trong câu chuyện này sẽ không thực sự xảy ra.

Truyền thuyết đô thị này đã lan truyền khá nhiều trong quá khứ, nhưng gần đây nó dường như đã trở lại. Chúng tôi hiện đang điều tra điều gì đã gây ra sự hồi sinh này, nhưng chúng tôi có thể nói rằng đây là một mô hình rất phổ biến.

“…Đây có thể là một truyền thuyết đô thị, nhưng tôi thích những loại thú vị hơn có nhiều giấc mơ hơn,” Saten lẩm bẩm khi cô đóng cửa sổ trình duyệt.

Hôm nay cô cũng không thể tìm thấy Level Upper.

Khi cô tìm thấy nó, Saten dự định sẽ khoe với Uiharu.

Phần 2

“Đúng vậy, đúng vậy!! Tôi đã kiểm tra rồi, và nó đã trở thành một câu chuyện khá phổ biến, đặc biệt là trên mạng! Nhưng câu chuyện đó thật sự có gu tệ hại!!” Shirai Kuroko hét vào điện thoại di động khi cô lao ra khỏi ký túc xá của mình.

Đã quá giờ giới nghiêm, nhưng cô có thể ra vào khá dễ dàng bằng cách dịch chuyển. Hơn nữa, đây không phải là lúc để lo lắng về giờ giới nghiêm.

“Em có nghĩ Đội Cảnh Giới sẽ làm gì không?” giọng của Misaka Mikoto vang lên từ điện thoại.

“Với chỉ chừng này thông tin, em nghi ngờ lắm. Và nếu em nói với họ, họ có lẽ sẽ ngăn cản em hành động.” Shirai xem lại thông tin trong đầu. “Về cơ bản, Uiharu và em là những người duy nhất có thể hành động.”

“Uiharu?”

“Ồ, em đoán là chị không biết em ấy, onee-sama. Em ấy là một đồng nghiệp của em. Em ấy là kiểu thành viên của Judgment chủ yếu dành thời gian trước máy tính.”

“…Thế thì không giúp được gì nhiều.”

“Onee-sama, sự đánh giá như vậy là hơi bị tổn thương đấy ạ.”

“Dù sao đi nữa, có vẻ như những gì chị giải thích cho em thực sự sẽ xảy ra. Chị nghĩ kẻ thù đang lên kế hoạch sử dụng truyền thuyết đô thị về vòng cổ tử thần để thực hiện một cuộc tấn công khủng bố nào đó vào Thành phố Học viện.”

“Em hiểu rồi. Thành thật mà nói, chuyện này không có vẻ gì là thật đối với em cả, nhưng em sẽ tin chị, onee-sama.” Shirai cau mày một chút. “Nhưng có cảm giác như chúng ta cần phải bảo trung tâm mua sắm hợp tác đó đừng quá trớn. Em không thể tin được họ lại nghi ngờ chị.”

“Bản thân chị cũng đã chịu đủ rồi. Nhưng chị đang được một cửa hàng tiện lợi huyền bí kỳ lạ che chở, nên tạm thời chị vẫn ổn.”

“Huyền bí?”

“Chà, ở đây chị đang gặp rắc rối vì một lý do khác với những người kỳ lạ như Lessar và Lancis.”

“…O-onee-sama! Anten linh cảm xấu của em đã lên đến ba vạch rồi! Không phải là có ai đó khác ngoài em đang ở bên cạnh chị chứ!?”

“Ừm, có đấy. Cô ta rất phiền phức, nên ít nhiều cũng giống như em thôi. Dù sao đi nữa, em biết mình phải làm gì rồi, đúng không?”

“Em phải ra ngoài và đảm bảo không có bất kỳ chiếc vòng cổ đáng ngờ nào xuất hiện ở đâu cả.”

“Không nhất thiết phải là một chiếc vòng cổ,” Mikoto chen vào. “Về cơ bản, nó chỉ cần là một sự cố trông giống như vậy. Nó thậm chí không cần phải sử dụng bất kỳ vật liệu phóng xạ nào. Giờ khi truyền thuyết đô thị đã được lan truyền để chuẩn bị, chúng có thể hành động bất cứ lúc nào.”

Dù sóng điện từ là ánh sáng nhìn thấy, vi sóng, hay bất cứ thứ gì khác đều được quyết định bởi bước sóng. Nếu chúng có thể tạo ra sóng điện từ với tần số cực cao, chúng có thể tạo ra kết quả tương tự như vòng cổ tử thần.

“Nhưng liệu chúng có thể đưa được một đội vào Thành phố Học viện với sự canh gác nghiêm ngặt như vậy không?”

“Chị nghi là không phải là không thể,” Mikoto trả lời sau khi suy nghĩ một lát. “Suy cho cùng, chị hiện đang chạy lòng vòng trong một tổ chức hợp tác. …Chúng đang có một kế hoạch nào đó đang diễn ra ngay bây giờ.”

“…Trước tiên em cần một danh sách tất cả những người từ trung tâm mua sắm đang ở trong thành phố sau khi đã làm các thủ tục hợp lệ.”

Shirai cúp máy và gọi một số khác.

Cô gọi Uiharu Kazari, thành viên khác của Judgment mà cô đã đề cập trước đó.

“Cậu đã tìm kiếm xong chưa!?”

“Tớ vẫn đang làm đây. Tớ biết có 52 người từ trung tâm mua sắm đang ở đây trong Thành phố Học viện. Tớ đã tìm thấy danh sách nơi họ đang ở, nhưng 5 người trong số họ được ghi là riêng tư, nên tớ không thể xác định vị trí của họ.”

“Riêng tư?”

“Không có gì quá ngạc nhiên. Họ là những người tham gia một diễn đàn tại trung tâm hội nghị quốc tế ở Quận 3. Họ đang được đối xử như những người VIP, vì vậy vị trí của họ có lẽ đang được giữ bí mật như một biện pháp để ngăn chặn bất kỳ cuộc tấn công khủng bố nào vào họ.”

“…Hừm.” Shirai suy nghĩ một lát. “Uiharu. Nếu ai đó định thực hiện một cuộc tấn công khủng bố quy mô lớn sẽ phá hủy hoàn toàn mọi chức năng của thành phố, cậu nghĩ họ sẽ cần bao nhiêu người?”

“T-tớ không biết bất cứ điều gì nguy hiểm như vậy cả. Khoan đã… chuyện gì đang xảy ra vậy? Cậu bảo tớ tra cứu cái đó, nên tớ đã giúp cậu, nhưng đây có phải là một tình huống nguy hiểm nào đó không?”

(…Chà, tôi nghi là họ không thể làm được với chỉ 5 người.)

Sau kết luận tùy tiện đó, Shirai hỏi một câu khác.

“Có bao nhiêu nhóm khách đến thăm?”

“Ừm… 3 hoặc 4. Đó là những người như nhân viên của một máy bay chở hàng và các nhóm nhà nghiên cứu được cử đi…”

“Cho tôi một danh sách,” Shirai ra lệnh. “Nếu chỉ có thế, có lẽ sẽ nhanh hơn nếu cứ làm mà không cần suy nghĩ quá nhiều.”

Phần 3

Shirai Kuroko là một Siêu năng lực gia Dịch chuyển tức thời Cấp 4.

Điều đó có nghĩa là cô có thể tự do ra vào hầu hết các nơi miễn là cô chú ý đến vị trí của bất kỳ cảm biến điện từ và siêu âm nào.

Uiharu đã gửi một danh sách đến điện thoại di động của cô mà cô đang sử dụng để đến khách sạn nơi một trong các nhóm đang ở. Sau đó cô vào phòng của một trong những thành viên.

Cô tất nhiên không gõ cửa.

Cô cũng không sử dụng thẻ khóa.

Những nơi như khách sạn sẽ có camera được lắp đặt ở các khu vực công cộng như sảnh, phòng khách, thang máy và cầu thang thoát hiểm, nhưng tất cả các nơi khác có xu hướng có an ninh lỏng lẻo hơn. Ví dụ, hành lang và phòng của khách không có camera vì lý do riêng tư.

Vì vậy, không ai có thể ngăn cản Shirai dịch chuyển vào mà không bị phát hiện.

Cô kiểm tra xem có thể nghe thấy gì ở phía bên kia cửa không và sau đó không do dự vào phòng.

“Giờ thì…”

Shirai rút đôi găng tay mỏng ra khỏi túi váy và đeo vào khi cô nhìn quanh. Đúng như dự đoán, không có ai ở đó. Đèn không được bật. Cầm một chiếc đèn pin trong miệng, cô kiểm tra tủ quần áo và bàn đầu giường.

Cô nghe thấy giọng của Uiharu vang lên từ chiếc điện thoại di động nhỏ của mình đang được gắn vào tai như một tai nghe.

“Shirai-san, xin hãy cẩn thận. Chúng tôi không biết nó là gì, nhưng có thể có một cái gì đó ở đó có tác dụng tương tự như vòng cổ tử thần.”

“Nếu nó dễ dàng như vậy, việc này chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều.”

“Sao cậu không sử dụng công cụ phát hiện đơn giản do Judgment cung cấp? Đó là thứ cậu có thể kết nối vào đầu nối phía dưới trên điện thoại của mình, hoạt động như một cảm biến và tập hợp dữ liệu về thành phần của không khí và liệu có sóng điện từ có hại ở đó không.”

“Hửm?”

“Chúng ta đều đã trải qua khóa đào tạo về cách sử dụng nó ngày hôm trước, cậu nhớ không!? Hay ai đó có điểm số cao nhất trong một trường học hạng sang cũng có khả năng ngủ gật trong các bài học!?”

Trong khi Uiharu ré lên giải thích cho cô, Shirai làm theo hướng dẫn và gắn một thiết bị lạ vào điện thoại của mình.

Shirai có thói quen đi lòng vòng với những vật dụng cô đã được cung cấp ngay cả khi cô không biết cách sử dụng chúng. Lý do cô không bỏ công sức nào vào việc tự học cách sử dụng chúng rất đơn giản.

(Nếu mình dịch chuyển nó, bất cứ thứ gì cũng có thể được sử dụng như một vũ khí. Chẳng ích gì khi cố gắng bắt hai con chim bằng một hòn đá.)

Với suy nghĩ tùy tiện đó, Shirai đặt chiếc điện thoại di động nhỏ trở lại tai và nhìn quanh.

Hành lý duy nhất dường như là một chiếc vali lớn.

Nó đã bị khóa, nhưng đó không phải là vấn đề đối với Shirai.

Bằng cách dịch chuyển chỉ lớp vỏ ngoài của vali, cô đã xoay sở để lấy ra các vật dụng bên trong.

Ngay cả khi người đó là một cấp dưới hoàn toàn làm những công việc lặt vặt ở rìa ngoài của kế hoạch, một người trong một nhóm đang lên kế hoạch thực hiện một cuộc tấn công khủng bố cũng sẽ cần phải chuẩn bị.

Những sự chuẩn bị đó thuộc hai loại chính.

Thứ nhất là những thứ như súng và dao găm củng cố sức mạnh của một người.

Thứ hai là những thứ như hộ chiếu giả và tóc giả cải trang che giấu bản thân, củng cố sự an toàn của một người.

Shirai lục lọi hành lý một lúc, nhưng…

(…Có vẻ như lần này trượt rồi.)

Shirai đi đến kết luận đó khi cô đang gửi từng vật phẩm trở lại vào vali bằng phép dịch chuyển của mình. Cô không chỉ không tìm thấy vật thể bí ẩn trong câu hỏi, mà cô thậm chí còn không tìm thấy một khẩu súng nào.

Cô không nghĩ mình sẽ tìm thấy vật thể thực sự dễ dàng như vậy.

Shirai dịch chuyển ra khỏi phòng và đến khách sạn nơi nhóm tiếp theo đang ở.

Những lần trượt vẫn tiếp tục.

Nhưng rồi, chỉ có 4 nhóm trong danh sách.

Cô đã đến nhóm cuối cùng không lâu sau đó.

Những kỳ vọng của Shirai đã không sai.

“…”

Ngay khi cô dịch chuyển vào trong phòng, một điều gì đó có vẻ không ổn.

Không có ai ở bên trong.

Không có cảm biến hay bẫy nào.

Nhưng có một điều gì đó rõ ràng khác biệt so với các khách sạn khác đã bị trượt. Nó quá sạch sẽ. Tất nhiên, phòng khách sạn có xu hướng như vậy, nhưng sau khi ở đó một giờ, mùi của khách có xu hướng bám vào nơi đó. Bình thường, những dấu vết nhẹ sẽ còn lại trên giường hoặc trong phòng tắm, nhưng ở đây không có gì cả. Nó giống như một phòng mẫu.

Không có vali, áo khoác hay bất kỳ vật dụng nào khác thuộc về người ở đó.

Shirai rút ra một vài thiết bị từ túi váy và kiểm tra tay nắm cửa để tìm dấu vân tay.

Không còn gì cả.

(Tôi biết rằng bạn không để lại bất kỳ dấu vân tay nào nếu bạn đeo găng tay…)

Shirai đi đến kết luận của mình trong khi chạm ngón tay vào chiếc điện thoại di động trên tai.

(…nhưng những người dọn dẹp vào phòng mỗi ngày. Vì ngay cả dấu vân tay của họ cũng không còn, người ở đây không phải là người tình cờ đeo găng tay. Họ ít nhất cũng đã lau sạch tay nắm cửa.)

“Uiharu, tớ có một phát hiện ở đây.”

“Tớ nên làm gì?”

“Đây là nhóm được cử đến đây từ trung tâm mua sắm của Nga để đào tạo kinh doanh. Cho tớ hình ảnh của 18 thành viên, danh tính của họ, lịch trình của họ ở Thành phố Học viện, vị trí hiện tại của họ… và, chà, cứ gửi cho tớ càng nhiều thông tin về họ càng tốt.”

Phần 4

Bên trong Chi nhánh Judgment số 177, Uiharu Kazari tiếp tục làm việc.

Thoạt nhìn, cô là một cô gái không có đặc điểm gì nổi bật, nhưng số lượng lớn các đồ trang trí hình hoa trên đầu đã hoàn toàn đảo ngược ấn tượng ban đầu đó.

Trong khi sử dụng máy tính, cô nói vào chiếc điện thoại di động cô đã chuyển sang chế độ loa ngoài.

“Tớ đã sơ bộ thu thập dữ liệu, nhưng có vẻ như đó là thông tin chính thức ngăn nắp. Có vẻ như sẽ khó xác định được vị trí hiện tại của họ.”

“Nhưng cậu có hình ảnh của tất cả các khuôn mặt của họ, phải không?”

“Chà, phải.”

“Vậy thì hãy tìm kiếm trong các đoạn phim ghi lại từ các camera an ninh và robot từ quanh khách sạn. Nếu cậu quay lại, cậu sẽ có thể tìm thấy họ. Từ đó, chỉ cần kiểm tra các đoạn phim từ các camera khác nhau trên đường đi để theo dõi lộ trình của họ đến nơi họ đang ở bây giờ.”

“Tớ có thực sự nên làm điều đó không?”

“Phải, không sao đâu.”

Sự cho phép của Shirai nghe có vẻ khá tùy tiện, nhưng Uiharu vẫn gõ vào bàn phím như được hướng dẫn. Tất nhiên, những gì cô đang làm không thể được thực hiện chỉ với thẩm quyền của một thành viên bình thường của Judgment.

(Giờ mình không biết ai là thủ phạm thực sự nữa.)

“Tìm thấy rồi. Họ đã sử dụng một kỹ thuật kinh điển.”

“?”

“Để tránh bị theo dõi trên các đoạn phim camera, họ đã thay quần áo hoặc đội tóc giả ở một vài điểm mù trên đường đi. Họ đã cố gắng ngăn chặn bất kỳ ai theo dõi họ bằng cách thay đổi ngoại hình của họ từng chút một.”

Bình thường, phương pháp đó được sử dụng trong một đám đông để thoát khỏi những người theo đuổi bằng xương bằng thịt. Với các đoạn phim ghi lại có thể được kiểm tra cẩn thận nhiều lần, một người liên tục thay quần áo thực sự nổi bật so với những người khác. Về cơ bản, điều đó đang tuyên bố rằng họ đang làm điều gì đó mờ ám.

“Điều này thậm chí còn không đủ để đánh lừa phần mềm nhận dạng khuôn mặt,” Uiharu nhận xét.

“Cậu sẽ không bị đánh lừa bởi điều đó, phải không?”

“Họ di chuyển bằng xe buýt, tàu điện ngầm, taxi và nhiều hình thức vận chuyển nhất có thể. Họ chia ra đi nhiều tuyến đường và thỉnh thoảng quay lại hoặc đi vòng tròn lớn quanh cùng một nơi. Rất có thể, họ đang cố gắng cắt đuôi những người theo đuổi hoặc đang kiểm tra xem họ có ai không.”

Uiharu kết nối các đoạn phim camera ghi lại, tính toán con đường họ đã đi và vẽ các đường trên một bản đồ kỹ thuật số.

“Tớ tìm thấy rồi. Tớ tìm thấy rồi. Tất cả các thành viên đã chia ra đều gặp lại nhau tại một điểm duy nhất.”

“Ở đâu?”

“Một khu chung cư dành cho giáo viên ở Quận 8. Nhưng gần như không có ai thực sự ở đó. Chúng đang được những người giàu có thuê về cơ bản là ‘những chiếc tủ lớn’.”

Phần 5

Một chiếc băng tay của Judgment khá tiện lợi.

Ngay cả khi đã quá giờ phải trở về ký túc xá, người lớn sẽ bỏ qua cho bạn miễn là bạn đi lòng vòng với một vẻ mặt nghiêm túc. Ngay cả khi bạn ở quán cà phê một thời gian dài hoặc bảo một tài xế taxi theo một chiếc xe nào đó, những người khác cũng sẽ đồng ý.

Tuy nhiên, có những lúc điều đó không hiệu quả.

Ví dụ…

(…Ôi trời. Họ có một phòng quản lý ở lối vào tự khóa và một bảo vệ tuần tra xung quanh.)

Shirai đi vòng quanh tòa nhà chung cư khi cô kiểm tra tình hình. Những thứ đó dường như ban đầu là để tạo cảm giác an toàn khi biết rằng an ninh ở đó nghiêm ngặt, nhưng đó là điều đã khiến mọi người tìm đến nơi đó để chứa đồ thêm. Dù sao đi nữa, nó làm cho mọi việc trở nên khó khăn hơn.

(Chà, mình có thể dịch chuyển vào thôi.)

“Uiharu, cậu có biết họ ở phòng nào không? Từ số lượng cửa sổ, có 20 phòng trên mỗi tầng. Có 20 tầng, vì vậy sẽ có khoảng 400 phòng.”

“Có một camera gần lối vào, nhưng phần còn lại khá khó khăn. Vì lý do riêng tư, việc không có camera bên trong tòa nhà chung cư là điều tự nhiên.”

“…Có 18 người trong số họ. Làm thế nào mà tất cả họ vào được đó?”

“Ể? Ý cậu là sao…? Họ chỉ vào qua lối vào như bình thường thôi.”

“…”

Tòa nhà đó là một tòa nhà chung cư chứ không phải là một khách sạn. Về cơ bản, nó cho thuê các căn hộ 2DK. Đó không phải là nơi mà 18 người sẽ vào, vì vậy bình thường người quản lý sẽ thấy đáng ngờ và cố gắng ngăn chặn họ.

Điều đó có nghĩa là…

(…Người quản lý cũng tham gia sao…)

Trong một khoảnh khắc, một ánh sáng hung hăng tràn ngập đôi mắt của Shirai, nhưng…

“Không, không.”

“?”

“Nếu nơi đó thực sự đang được sử dụng chủ yếu để chứa đồ, thì việc các nhóm người chuyển đồ vào hoặc ra cũng không quá hiếm.” Shirai nhìn lên tòa nhà và nhìn vào nhiều cửa sổ xếp hàng ở đó. “Tìm kiếm từng căn một sẽ là một việc phiền phức. Không có cách nào khác để tìm ra họ ở đâu sao?”

“Thở dài. Như tớ đã nói, sẽ khó để theo dõi họ bằng cách sử dụng các đoạn phim camera.”

“Nhưng có những cách khác, phải không?”

“Ví dụ như?”

“Làm thế nào để ký hợp đồng cho một trong những căn hộ? Nếu chúng chỉ được sử dụng để chứa đồ, việc kiểm tra phải khá đơn giản. Nếu đó là loại mà bạn có thể thuê hàng tháng qua internet, thì việc kiểm tra hồ sơ sẽ không dễ dàng sao?”

“Ừm…”

“Và về máy quay, cậu không cần phải sử dụng những cái từ tòa nhà chung cư. Cậu có thể tìm ra manh mối bằng cách sử dụng những cái từ các tòa nhà gần đó hoặc thậm chí là các máy ATM hoặc máy bán hàng tự động gần đó. Ngay cả khi họ coi trọng quyền riêng tư ở đây, robot dọn dẹp vẫn sẽ đến và đi và… ồ, tớ biết rồi. Cậu có thể sử dụng vệ tinh để kiểm tra các nguồn nhiệt và tìm ra người bên trong đang ở đâu…”

“Tớ nghĩ có thể có một phương pháp dễ dàng hơn,” Uiharu nói cắt ngang lời cô. “Những căn hộ đó đang được sử dụng để chứa đồ, vì vậy không có ai ở đó cả. Cậu có thể nhận ra bằng cách kiểm tra xem cửa sổ nào có ánh sáng phát ra không?”

“…”

Shirai hắng giọng sau khi nhận được hướng dẫn cơ bản đó.

Cô cẩn thận nhìn lên tòa nhà chung cư. Không có bóng đèn huỳnh quang nào có vẻ được bật, nhưng có một ánh sáng nhạt hơn. Dường như đó là từ một chiếc đèn pin.

Nó ở tầng ba.

Đó là cửa sổ thứ 12 từ bên phải.

(Điều đó cực kỳ dễ dàng…)

Shirai thở dài và cơ thể cô biến mất vào không trung.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô đã đến hành lang tầng ba.

Một khi cô đã thực sự vào bên trong, cô có thể ngay lập tức biết mục tiêu của mình đang ở đâu. Cô nghe thấy một tiếng động. Đó là âm thanh của một người nào đó đang cố gắng che giấu tiếng thở của mình. Bình thường, cô sẽ không nhận ra nó. Nó đủ yên tĩnh để nó có thể hòa vào tiếng ồn nền thông thường của một tòa nhà chung cư. Tuy nhiên, ngay cả tiếng động nhỏ đó cũng có thể nghe được vì gần như không có ai ở đó do các căn hộ được sử dụng để chứa đồ. Nó gần giống như nghe thấy một con muỗi bay gần tai vào một đêm hè.

Khi cô đến gần cửa, Shirai nói vào điện thoại di động của mình.

“Tớ vào đây. Uiharu, cậu hãy để mắt xung quanh tòa nhà. Kiểm tra xem có ai trốn thoát khỏi tòa nhà không và nếu có, hãy đảm bảo theo dõi họ.”

“K-khoan đã, Shirai-san. Cậu có ổn một mình không?”

“…”

Theo Mikoto, một sự cố liên quan đến những quả bom sống sử dụng kiến quân đội chân dài màu đỏ thẫm đã xảy ra tại trung tâm mua sắm của Nga ngay sau khi truyền thuyết đô thị về quả cam cực kì quý giá lan truyền khắp khu vực.

Sự cố đó đã được thực hiện bởi một bên thứ ba, dẫn đến nhiều chuyện xảy ra, nhưng những người thực sự đứng sau tất cả đang nghĩ đến việc làm một điều tương tự.

Nói cách khác, bây giờ truyền thuyết đô thị về vòng cổ tử thần đã được lan truyền qua cả Thành phố Học viện và trung tâm mua sắm, họ sẽ cố gắng thực hiện một sự cố liên quan đến câu chuyện đó tại Thành phố Học viện.

Một nhóm đang nghĩ đến việc làm điều đó thực sự tồn tại.

Trong trường hợp đó, vòng cổ tất nhiên sẽ là thứ đáng ngờ nhất, nhưng nó cũng có thể là sóng điện từ tần số cao có hại. Một thứ vô hình và do đó là một thứ không có cách nào tốt để đối phó là điều đáng sợ, nhưng…

(Chà, mình có cái này.)

Shirai nhẹ nhàng chạm vào chiếc điện thoại di động bên tai có gắn công cụ phát hiện đơn giản.

(Họ có lẽ đang hoàn tất việc chuẩn bị để mang bất cứ thứ gì đó vào một cách an toàn. Theo suy nghĩ thông thường, nó nên ở trong một gói chì hoặc thứ gì đó tương tự.)

Shirai Kuroko có lẽ đã có thể đi đến kết luận đơn giản đó vì cô không có cảm giác nguy hiểm thực sự khi đối mặt với một thứ mà cô không thể nhìn thấy.

“Tôi vào đây,” Shirai nói trong khi ép người vào bức tường bên cạnh cửa.

Đó là khi cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Shirai đã biết mục tiêu của mình ở đâu ngay từ lúc cô bước vào hành lang đó. Suy cho cùng, căn phòng đó là căn phòng duy nhất có tiếng người di chuyển bên trong trong tòa nhà chung cư gần như hoàn toàn được sử dụng để chứa đồ.

Nếu cô có thể nghe thấy tiếng động họ tạo ra, thì họ có thể cũng có thể nghe thấy tiếng động cô tạo ra.

(Thôi chết rồi…)

Một cửa sổ làm bằng kính mờ ở bên cạnh lối vào vỡ ra từ bên trong. Các vết nứt lan ra khắp cửa sổ, nhưng lỗ hổng thực sự mở ra khá nhỏ. Một vật hình trụ bay qua lỗ hổng đó và lăn vào hành lang mà Shirai đang ở.

Chiếc điện thoại di động nhỏ trên tai cô phát ra một tiếng kêu điện tử sắc nhọn.

Công cụ phát hiện đơn giản đang đưa ra cảnh báo.

“Shirai-san! Công cụ đã phát hiện SC39!!”

“?”

“Đó là một loại máy dò sóng điện từ có hại. Với lượng thích hợp, nó sẽ đổi màu liên quan đến sự hiện diện, bước sóng và cường độ của sóng điện từ.”

Trong khi lắng nghe lời giải thích của Uiharu, Shirai cũng tự mình nhớ lại nó là gì.

Cô khá chắc chắn mình đã nghe nói về nó trong một buổi học chung của Judgment.

“Nó đã được thu hồi khá lâu trước đây vì có nguy cơ cháy hoặc nổ khi một lượng lớn máy dò bị chiếu bởi sóng điện từ mạnh với tần số cực cao!!”

Đó là khi Shirai nhận thấy một cái gì đó phát sáng trong cửa sổ bị vỡ. Nó không chỉ là một chiếc đèn pin. Ánh sáng có màu tím đáng ngại.

Vì đó là kính mờ, cô không thể nhìn thấy chi tiết, nhưng bất cứ thứ gì đó dường như được gắn vào cuối của một loại gậy nào đó.

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô.

Cô đã đọc chính xác những gì kẻ thù định làm.

Cô ngay lập tức dịch chuyển cùng lúc với việc ánh sáng màu tím đáng ngại bắt đầu hành động.

Đột nhiên, một vụ nổ quy mô nhỏ xảy ra trong hành lang của tòa nhà.

Những ngọn lửa đỏ thẫm chiếu sáng các bức tường và trần nhà và một sóng xung kích không màu lan ra hai đầu hành lang trong chốc lát. Một vài báo động bắt đầu reo lên, nhưng không có cư dân nào mở cửa ra xem chuyện gì đang xảy ra. Tất cả các phòng thực sự dường như không gì khác ngoài khu vực chứa đồ. Người quản lý hoặc bảo vệ có lẽ sẽ sớm có mặt, nhưng Shirai không đặc biệt quan tâm.

Một lớp mồ hôi lạ lùng chảy ra từ cơ thể Shirai Kuroko khi cô đứng ở một chỗ cách đó một chút.

Cô gần như hoảng loạn.

Cô không bị thương trong vụ nổ. Sóng xung kích đã tác động vào cơ thể cô, nhưng nó ở mức độ an toàn. Màng nhĩ và các cơ quan của cô có lẽ không bị tổn hại.

Đó không phải là vấn đề.

Bởi vì Shirai biết vụ nổ đó đã được gây ra như thế nào, cô không thể thư giãn ngay cả khi cô không bị đau.

Cô biết.

Ngay trước vụ nổ, cô đã nghe thấy một tiếng động giống như đèn flash máy ảnh.

Và cô có một ý tưởng về điều đó là gì.

Truyền thuyết đô thị mà họ đang sử dụng là vòng cổ tử thần.

Họ đã sử dụng máy dò sóng điện từ có hại SC39 để gây ra vụ nổ đó.

Điều đó có nghĩa là…

(…Một vũ khí điện từ siêu cao tần!?)

“V-vừa rồi là cái gì vậy, Shirai-san!? Một đường kẻ lạ chạy ngang qua hình ảnh từ vệ tinh! Tớ không thể quét khu vực của cậu được!!”

“Chậc. Dường như đó là một họ hàng của lò vi sóng!!”

“X-xin hãy ra khỏi đó, Shirai-san!! Cậu không thể làm gì nếu không có đồ bảo hộ!!”

Đó chính xác là những gì cô định làm.

Cô cũng sợ những vụ nổ được tạo ra bằng máy dò sóng điện từ có hại, nhưng mối đe dọa lớn nhất là bức xạ vô hình có thể xuyên thẳng qua bất kỳ chướng ngại vật nào.

Nhưng đối thủ của cô nhanh hơn.

Cô nghe thấy một âm thanh khác từ một căn phòng đáng lẽ phải ở rất xa nơi căn phòng họ đang ở. Đó là một tiếng động điện tử rất nhỏ. Shirai cảm thấy mình chỉ có thể nghe thấy nó vì các giác quan của cô đã được nâng cao do nguy hiểm của mình cộng với việc không có tiếng ồn nào khác.

*(Không lẽ nào họ đã đặt SC39 ở khắp nơi để đề phòng trường hợp bất ngờ xảy ra!!)

Dù họ có phát hiện ra cô đang ở đâu hay họ chỉ đơn giản là bắn ngẫu nhiên, cô cũng sẽ bị hạ gục.

Vũ khí của họ sử dụng sóng điện từ, vì vậy chúng có thể đi thẳng qua các vật thể rắn.

Dù Shirai chạy đi đâu, cũng không có ích gì nếu nhiều máy dò hơn được đặt sẵn ở đó. Nếu họ chỉ chiếu máy dò bằng sóng điện từ siêu cao tần, cơ thể của Shirai sẽ bị thổi bay thành từng mảnh.

“…!!”

Vì vậy, Shirai đã trốn thoát bằng cách sử dụng một điểm mù tinh thần.

Thay vì di chuyển theo chiều ngang, cô đã dịch chuyển xuống tầng hai.

Ngay sau đó, cô nghe thấy âm thanh giống như tiếng flash máy ảnh của sóng được bắn ra. Theo sau đó là vô số vụ nổ. Nếu họ cho rằng mục tiêu của họ chỉ có thể di chuyển qua hành lang, cầu thang và thang máy, cô có thể chờ đợi họ ở đó.

*(Sóng điện từ siêu cao tần hoạt động như một cái cò súng còn đáng sợ hơn cả chính chất nổ! Một vũ khí giết người không gây đau đớn đủ để làm người ta khá bất an! Mình cần phải đi kiểm tra chi tiết sau chuyện này!!)

Cô nghe thấy nhiều tiếng động kim loại.

Nghe như có thứ gì đó đang nhảy từ ban công xuống nóc một chiếc ô tô. Shirai nhớ lại vị trí của cô và đối thủ của mình.

Cô đang ở tầng hai và những kẻ tấn công đang ở tầng ba.

(Có 18 người trong số họ.)

(…Uiharu, một vài người trong số họ đang rời đi! Đừng để họ trốn thoát!!)*

“Quan trọng hơn, Shirai-san, tớ đang phát hiện một số sóng khác ngoài những sóng siêu cao tần!”

“…?”

“Dường như họ đang tìm kiếm mô hình của sự biến dạng nhỏ mà từ tính của một con người gây ra trong sóng điện từ và đang nhắm vào đó! Họ sẽ tìm thấy cậu ngay cả khi cậu ở sau lớp che chắn của một bức tường hoặc một trần nhà!!”

“Xin hãy nói cho tớ phần đó trước đi!!”

Shirai điên cuồng dịch chuyển đi trước khi cô kịp nói xong.

Cô di chuyển từ phòng này sang phòng khác.

Âm thanh bắn giống như đèn flash máy ảnh bí ẩn theo sát cô một cách chính xác khi cô đi.

Cứ thế này, cô cuối cùng sẽ bị trúng đạn.

Phần 6

Phản ứng biến mất.

(…?)

Người đàn ông cầm một khẩu súng trường kỳ lạ trong một căn phòng của tòa chung cư rời mắt khỏi ống ngắm với một vẻ mặt nghi ngờ. Cái ống dày gắn ở bên trái của khẩu súng là bộ phận bắn ra các gói chứa SC39.

Anh ta nói với một đồng đội cũng đang quét khu vực bằng một khẩu súng trường giống hệt.

“Anh nghĩ sao?”

“Cô ta có thể đã trốn thoát,” là câu trả lời thẳng thừng. “Ngay cả với một xác chết, chúng ta cũng có thể phát hiện một phản ứng từ tính. Việc nó hoàn toàn biến mất là không bình thường.”

Tất nhiên, việc một người biến mất bỏ qua các bức tường và hành lang cũng không bình thường. Tuy nhiên, mục tiêu đã có những hành động kỳ lạ ngay cả trước khi biến mất. Nó đã đến mức anh ta tự hào về bản thân vì không chỉ coi đó là một sự cố với thiết bị.

“Vậy ra đây là Thành phố Học viện.”

“Cô ta hẳn là một Người Dịch chuyển tức thời.”

Nếu đối thủ của họ đã trốn thoát, điều đó có nghĩa là cô ta vẫn còn sống. Không giết được cô ta là một bước đi tồi, nhưng cả hai người quyết định điều đó không quan trọng. Đã quá muộn để mục tiêu có thể làm bất cứ điều gì.

Chỉ có họ ở đó.

Phần còn lại đã nhảy từ ban công xuống và rời đi bằng một phương tiện.

Tòa chung cư đó chỉ là một điểm tập kết.

Bằng nhiều phương pháp khác nhau, họ đã xoay xở để mang các vật phẩm quan trọng cho kế hoạch của mình cũng như các bộ phận của những vật phẩm đó vào Thành phố Học viện. Họ sẽ tập hợp tất cả các vật phẩm đó tại một nơi, lắp ráp chúng và sau đó mang chúng đến điểm tập kết tiếp theo. Bằng cách lặp lại điều đó, họ sẽ hoàn thành vật phẩm thực sự quan trọng từng chút một.

Ngay cả ở giai đoạn hiện tại, họ đã lắp ráp xong trục chính.

Nếu họ có thể tập hợp các giá đỡ nhỏ, họ có thể bắt đầu thực sự thực hiện kế hoạch của mình.

“Vai trò của điểm tập kết này đã kết thúc. Chúng ta cần xóa bỏ mọi dấu vết của sự hiện diện của chúng ta và rời khỏi đây nhanh chóng.”

“Anh đã bắn quá nhiều phát không cần thiết. Không phải là không có rủi ro cho chúng ta.”

Những bộ đồ bảo hộ họ mặc cực kỳ đơn giản. Từ xa, chúng có thể trông giống như áo mưa hai mảnh. Chúng không làm gì khác ngoài việc đảm bảo họ không nhận bất kỳ di chứng nào từ những khẩu súng trường mà họ đang bắn.

Họ thực hiện một mức độ “dọn dẹp” vừa đủ và sau đó hướng ra lối vào trong khi vẫn mặc những bộ đồ bảo hộ giống áo mưa của mình.

Ngay khoảnh khắc một người trong số họ nắm lấy tay nắm cửa, một mũi tên kim loại đã đâm xuyên qua lòng bàn tay của bộ đồ bảo hộ và tay nắm cửa.

“Ôi.”

Trong một khoảnh khắc, anh ta không cảm thấy đau.

Trước khi các giác quan bình thường của anh ta có thể trở lại, nhiều mũi tên kim loại khác đã tấn công anh ta.

“Ôi… ôi… ô ô ô ô ô!?”

Nhiều mũi tên kim loại đâm xuyên qua cả hai tay và hai chân của anh ta và anh ta bắt đầu ngã xuống sàn. Tuy nhiên, người đàn ông mặc đồ bảo hộ không thể ngã hoàn toàn vì anh ta bị khâu vào tay nắm cửa qua lòng bàn tay. Khẩu súng trường điện từ siêu cao tần tuột khỏi tay anh ta. Người đàn ông chỉ hiểu rằng có ai đó đã tấn công anh ta theo một cách kỳ lạ nào đó và anh ta nói với đồng đội bên cạnh mình.

“Này, quét khu vực đi!! Chúng ta ít nhất cũng cần phải tìm ra kẻ thù đang ở đ—”

Người đàn ông ngập ngừng khi lời nói của anh ta bị mắc kẹt trong cổ họng.

Đồng đội của anh ta đã ngã gục trên sàn. Người đàn ông kia có những mũi tên kim loại đâm vào cơ thể ở những chỗ giống như người đàn ông đầu tiên.

Và…

“Các người không nên vung vẩy những thứ nguy hiểm như vậy,” một giọng nói của một cô gái vang lên.

Giọng nói phát ra từ trung tâm của căn phòng.

Người đàn ông ngay lập tức di chuyển cánh tay đã bị đâm đến tận xương của mình trong một nỗ lực để nắm lấy khẩu súng trường điện từ siêu cao tần của mình, nhưng tay anh ta đã bị một bàn chân giẫm lên trước khi anh ta kịp làm vậy.

Cơn đau dữ dội chạy khắp cánh tay anh ta.

Nhưng sức nặng lớn hơn nhiều so với của một cô gái đơn độc.

Rên rỉ, người đàn ông nhìn lên khuôn mặt của kẻ tấn công.

“C-cái—!?”

“Các người đã sử dụng sóng điện từ để tìm kiếm phản ứng từ tính của cơ thể người, phải không?” Cô gái nói trong khi khoe cơ thể lấp lánh màu xám đậm của mình. “Vậy thì phản ứng của tôi sẽ biến mất nếu tôi làm điều này, phải không? Mặc dù ngoại hình của tôi như vậy, tôi có thể tự do ‘mang’ 130,7 kg.”

“Một bộ giáp thép…!?”

“Với việc tôi đã có thể tự mặc nó vào, nó dường như chỉ là đồ trang trí thay vì dành cho chiến đấu thực sự.”

“K-khoan đã, tại sao cô lại có thứ như vậy!?”

“Đây là khu vực chứa đồ của những người giàu có. Các người biết các bộ giáp như thế nào rồi đấy, phải không? Bạn cuối cùng cũng mua một cái, nhưng rồi bạn không có chỗ để đặt nó, nên bạn cuối cùng lại đặt nó vào một góc nơi nó chỉ toàn bám bụi.”

“Gì chứ? Không!! Tại sao quái gì các người lại nghĩ tôi biết bất cứ điều gì về điều đó!?” người đàn ông hét lên mà không suy nghĩ để phản đối tình huống vô lý mà anh ta đã gặp phải.

“Đấm giáp, đá giáp, húc đầu giáp, ép người giáp!!”

“Gbhfgyeh!?”

Khi nhận những đòn tấn công đó liên tiếp, người đàn ông ho ra máu một cách nghiêm túc và sau đó bất tỉnh.

Shirai khẽ thở dài bên trong bộ giáp dày và sau đó liếc nhìn đồng phạm của người đàn ông. Anh ta không di chuyển và dường như anh ta đã bất tỉnh vì sốc khi bị đâm bởi quá nhiều mũi tên kim loại.

Shirai khéo léo lấy điện thoại di động của mình bằng những ngón tay dày của bộ giáp.

“Tôi xong việc ở đây rồi. Uiharu, cậu đang theo dõi những kẻ đã trốn thoát, phải không? Ồ, và liên lạc với Đội Cảnh Giới. Nếu chúng ta cho họ xem những khẩu súng trường điện từ siêu cao tần này, họ sẽ không thể nói đó chỉ là những lời vô nghĩa từ một vài học sinh.”

“Sh-Shirai-san!!”

Giọng nói đầy áp lực của Uiharu làm rung màng nhĩ của Shirai.

Có một ít tĩnh điện chạy qua giọng nói của cô.

Ngay sau đó, một lượng lớn sóng điện từ có hại đã được bắn ra từ xa và xuyên qua căn phòng đó của tòa chung cư.

Phần 7

Vụ nổ vô cùng đơn giản để hiểu.

Mặt khác, những sóng điện từ siêu cao tần bên dưới bề mặt đáng sợ hơn nhiều so với ngọn lửa hay sức nóng.

Chúng lặng lẽ đến gần và làm hỏng cấu trúc của một sinh vật sống.

Một lượng lớn sóng điện từ siêu cao tần trong một khoảng thời gian ngắn có nguy cơ cao phá hủy chu kỳ phân chia tế bào. Và ngay cả khi người ta vẫn ổn sau khoảng thời gian ngắn đó, nguy hiểm có thể đột ngột xuất hiện sau 5 đến 10 năm không có gì xảy ra.

Một lượng lớn những sóng điện từ có hại đó đã quét qua căn phòng đó trong tòa chung cư.

Nhưng…

“Hù…” Shirai Kuroko thở ra.

Cơ thể cô không còn được bao bọc bởi bộ giáp nữa.

Cô ôm hai người đàn ông trong tay.

“Chúng ta đã được cứu vì chúng ta ở trên tầng ba. Tôi không thể dịch chuyển hai người đàn ông trưởng thành cùng với mình.”

Nói cách khác, cô đã nhảy xuống từ tầng ba.

Chỉ có căn phòng đó bị nhắm mục tiêu, vì vậy miễn là họ thoát khỏi đó, mạng sống của họ sẽ không bị lấy đi bởi những con sóng.

“…Ngay cả khi đó là một phương pháp chiếu xạ định hướng cao, điều đó khá là liều lĩnh.”

Những người từ trung tâm mua sắm của Nga có thể không quan tâm vì họ sẽ rất vui mừng nếu gây ra nhiều thiệt hại hơn, nhưng đối với Shirai và phần còn lại của Thành phố Học viện, đó là một vấn đề lớn.

(Máy dò và các khẩu súng trường điện từ siêu cao tần không phải là tất cả. Đó chỉ là một loại vũ khí phổ biến được phân phát cho tất cả các thành viên. Đúng là chúng có thể được sử dụng để âm thầm thực hiện một vụ xả súng và gây ra khá nhiều thiệt hại, nhưng…)

“Uiharu, Đội Cảnh Giới sẽ hành động chứ?”

“P-phải. Sóng điện từ siêu cao tần đủ mạnh để có thể nhìn thấy trên vệ tinh, suy cho cùng. Từ cách họ hành động, tớ gần như mong đợi sẽ nhận được một lá thư phản đối hỏi tại sao chúng ta không báo cáo điều này sớm hơn.”

Shirai im lặng nguyền rủa Đội Cảnh Giới, nhưng lại nói về một chủ đề khác.

“Vậy thì hãy liên lạc với các viện nghiên cứu và khuyên rằng họ nên chuẩn bị một số bộ đồ bảo hộ có trợ lực được sử dụng cho công việc trong các cơ sở hạt nhân. Họ không ngần ngại sử dụng những khẩu súng trường điện từ siêu cao tần đó. Nhưng đồng thời, đó là tất cả những gì họ có. Nếu chúng ta có thể vô hiệu hóa khả năng gây sát thương của chúng với những con sóng đó, chúng ta không có gì phải sợ họ.”

Cũng có những vụ nổ được gây ra bằng cách sử dụng máy dò sóng điện từ có hại và họ có thể được trang bị các loại súng khác, nhưng ngay cả một bộ đồ bảo hộ có trợ lực không chiến đấu cũng đủ cứng để chịu được một viên đạn súng trường. Những cái dành cho các cơ sở hạt nhân sẽ che phủ hoàn toàn cơ thể người vận hành mà không có kẽ hở, vì vậy chúng thậm chí có thể còn tốt hơn cả một mẫu quân sự khi nói đến độ cứng thuần túy.

(Thực ra đánh bại họ nên đủ đơn giản… Chỉ còn việc nhanh chóng kết thúc chuyện này trước khi họ trở nên tuyệt vọng và quyết định đi xả súng.)

“Shirai-san, cậu định làm gì?”

“Câu hỏi hay...” Shirai Kuroko rút còng tay ra khỏi túi váy và quay về phía những người đàn ông đã ngã xuống khi cô trả lời Uiharu. “Cho tớ dữ liệu theo dõi của những người còn lại. Tớ sẽ tiếp tục điều tra theo cách của mình.”

Phần 8

Trong một văn phòng an ninh, Enirya G. Algonskaya nhìn vào các tài liệu điều tra đang được hiển thị trên AR bán công khai của bức tường.

Misaka Mikoto vẫn chưa được tìm thấy.

Cũng không có bất kỳ manh mối nào liên quan đến nhóm có thể đã giết ai đó và loại bỏ thi thể của họ khỏi nhà máy sản xuất cam và kiến quân đội chân dài màu đỏ thẫm.

Liệu hai việc đó có khác nhau không?

Hay có một mối liên hệ giữa chúng?

“…”

Với tư cách là một nhân viên an ninh, nhiệm vụ của Enirya là bảo vệ hòa bình của trung tâm mua sắm đó. Cô đã sốc trước việc ai đó biết cách thoát khỏi sự phát hiện trong trung tâm mua sắm đó tốt hơn cô. Cô đã nghĩ rằng các nhân viên an ninh hiểu rõ thành phố đó một cách hoàn hảo.

Nói cách khác…

(Có một cái gì đó đang ẩn nấp trong thành phố này ở một khu vực còn sâu hơn cả những gì tôi biết.)

Cô có một cảm giác mơ hồ rằng các phương pháp điều tra thông thường của cô sẽ không trực tiếp dẫn cô đến đó. Nhưng đồng thời, việc đó là cần thiết. Nếu việc xây dựng trung tâm mua sắm hoàn toàn nằm trong những gì họ nghĩ, thì việc một nghi phạm lọt qua tay họ như vậy là không thể.

Dù đó là Misaka Mikoto hay một nhóm nào đó đã loại bỏ thi thể, họ đang đi qua những nơi mà Enirya không biết và làm những việc mà cô không hề hay biết.

Nếu cô kiểm tra các phần của sự cố đó mà ngay cả cô cũng không hiểu, cô có thể tìm ra một câu trả lời hợp lý.

Đó là Misaka Mikoto hay ai đó khác?

Truy đuổi các nghi phạm trong vụ án kiến quân đội chân dài màu đỏ thẫm là công việc của cô với tư cách là một nhân viên an ninh, nhưng sau khi đã đến đó, cô cảm thấy cần phải đi đường vòng một chút.

(…Các cấp trên, hử?)

Enirya chỉ đơn giản nhìn lên trần nhà và nghĩ về một điều khác.

Cô gần như không nhận thức được họ cho đến lúc đó… hay đúng hơn, cô và các đồng nghiệp của mình thực sự có mặt tại hiện trường đã cảm thấy họ biết nhiều hơn về thành phố so với họ. Nhưng giờ đây sự tồn tại của họ dường như lớn dần lên.

Những người đã làm mọi thứ từ thiết kế đến quản lý thành phố có lẽ sẽ biết ngay cả những điều Enirya không biết.

Nếu cô suy nghĩ lại mọi thứ một khi cô có thông tin đó, cô có thể sẽ thấy được logic của sự cố. Hoặc cô có thể sẽ thấy được những gì sắp xảy ra. Có thể cô sẽ có thể dự đoán được các nghi phạm sẽ đi đâu và họ sẽ cố gắng làm gì.

(Nhưng vấn đề là liệu một con chó cưng đơn thuần có đủ tự do để lấy được thông tin đó không.)

Khi Enirya im lặng nghĩ về điều đó, cô nghe thấy giọng nói của một đồng nghiệp.

“Cô có rảnh không? Tôi không chắc điều này có liên quan gì đến vụ án không, nhưng…”

“Sao?”

“Nhìn cái này đi.”

Bằng cách vận hành AR bán công khai của bức tường, đồng nghiệp của Enirya đã đặt nó ở một mức độ mà cô cũng có thể xem được. Màn hình hiển thị một diễn đàn trên internet. Tiêu đề ghi là “Chuyên mục hiện tượng bí ẩn”.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, vào ngày xảy ra sự cố kiến quân đội chân dài màu đỏ thẫm, câu chuyện về quả cam cực kì quý giá đã lan truyền một cách bùng nổ và sự cố thực tế xảy ra ngay sau đó. Vài ngày trước, câu chuyện đã liên quan đến một cây xương rồng và những con bọ cạp, nhưng nó đột nhiên thay đổi thành câu chuyện về quả cam vào ngày nghi phạm chính xuất hiện ở đây. …Hãy xem câu chuyện khác này ở đây. Đó là một câu chuyện hoàn toàn vô lý, nhưng có vẻ như nó đang lan truyền trên các diễn đàn khắp nơi. Nếu…?”

“Nếu sự cố tiếp theo xảy ra với câu chuyện đó làm mô-típ?”

“Đối với tôi, điều đó có vẻ khả thi…”

“Cô đã kiểm tra nơi các bài đăng được gửi từ đâu chưa?”

“Rồi, nhưng chúng rất có thể là vô tội. Có một nhân viên cửa hàng hoa, một nhân viên khách sạn, một khách du lịch từ Brazil, và thậm chí cả một đồng nghiệp an ninh… Tôi không thấy có bất kỳ mối liên hệ nào.”

“…”

Điều tương tự cũng xảy ra với câu chuyện quả cam. Các bài đăng đã lan truyền trong thời gian rất ngắn, nhưng không có mối liên hệ nào giữa các cá nhân. Đó là khi họ bắt đầu tập trung vào Misaka Mikoto như là người ban đầu mang câu chuyện đến mạng lưới địa phương của trung tâm mua sắm.

“Vậy truyền thuyết đô thị này là về…” Enirya cau mày. “Vòng cổ tử thần?”

“Không.” Đồng nghiệp của cô cuộn xuống. “Là cái này tiếp theo đây.”

Phần 9

Bên trong Chi nhánh Judgment số 177, Uiharu từ từ duỗi người.

Cô không nghĩ đó là một điều tốt cho một nữ sinh năm nhất sơ trung bị cứng vai, nhưng đó là một vấn đề mà mọi người đều gặp phải bất kể tuổi tác sau khi ngồi trước máy tính một thời gian dài.

Cô dành thời gian để duỗi người vì sự cố đang có dấu hiệu kết thúc.

Cô ngả người ra sau ghế và từ từ thở ra.

(Nhưng cái sóng điện từ siêu cao tần đó là sao? Mình lẽ ra nên bảo Shirai-san nói cho mình biết mọi thứ cậu ấy biết.)

Phàn nàn về nó sẽ không giúp được gì và các phương pháp của Shirai Kuroko sẽ không dễ dàng bị thay đổi. Đó là những hành động đặc trưng của một người có năng lực lớn, vì vậy nó không phải là hiếm.

Đột nhiên, điện thoại di động của cô bắt đầu reo.

Nó cho biết có email, không phải là một cuộc gọi điện thoại.

Uiharu nghĩ rằng có chuyện gì đó khác đã xảy ra liên quan đến sự cố, nhưng thay vào đó nó lại là từ bạn cùng lớp của cô Saten Ruiko. Trong khi chú ý đến màn hình máy tính của mình, Uiharu điều khiển điện thoại di động của mình. Thành thật mà nói, cô cảm thấy hơi nhẹ nhõm vì có cảm giác như cô đang được đưa trở lại cuộc sống học đường bình thường của mình.

Nội dung của email như sau:

“Người gửi: Saten Ruiko

Chủ đề: Xem ngay cái này đi

Nội dung: Này, Uiharu, cậu đang làm gì đấy? Chuyên mục truyền thuyết đô thị trên kênh CS119 đang trở nên khá là tuyệt vời đấy.”

Đúng là khá ngớ ngẩn, nhưng đó gần như là tất cả những gì email giữa các học sinh thường có. Sẽ còn lạ hơn nếu nội dung chứa đầy những điều quan trọng không thể bỏ qua như một sự cố hay nơi ở của một tội phạm.

Uiharu di chuyển các ngón tay cái của mình trên các phím.

“Chủ đề: Bây giờ á?

Nội dung: Tớ không có hợp đồng cho một chương trình nhỏ như vậy.”

Đó là câu trả lời ngắn gọn của cô.

Chưa đầy 10 giây sau, cô nhận được một phản hồi. Chu kỳ đó lặp lại khiến nó ít giống một cuộc trò chuyện email hơn là một cuộc trò chuyện 1-1.

Uiharu nhanh hơn khi nói đến việc gõ trên máy tính, nhưng Saten nhanh hơn khi sử dụng điện thoại di động. Thực tế, cô là người duy nhất có thể đạt được tốc độ đó chỉ với một ngón tay cái.

“Người gửi: Saten Ruiko

Chủ đề: Câu hỏi

Nội dung: Ể? Cậu có cáp quang cho truyền hình được kết nối, phải không?”

“Chủ đề: Trả lời

Nội dung: Chà, phải.”

“Người gửi: Saten Ruiko

Chủ đề: Vậy thì tớ có một yêu cầu

Nội dung: CS có dịch vụ dùng thử. Sẽ có một vài văn bản khó chịu ở giữa màn hình cho cậu biết cách đăng ký, nhưng cậu chỉ cần nghe thôi, nên sẽ không có vấn đề gì. Cứ xem CS119 đi!!”

“Chủ đề: Tớ đang làm việc

Nội dung: Tớ đang ở văn phòng của Judgment, nên dù sao tớ cũng không thể xem được.”

“Người gửi: Saten Ruiko

Chủ đề: Phải là bây giờ!

Nội dung: Ể? Tiếc quá. Họ đang ở giữa một cuộc thảo luận tuyệt vời về vòng cổ tử thần! Nếu cậu không nhanh lên, họ sẽ chuyển sang thứ khác!!”

Mắt Uiharu mở to vì sốc và các ngón tay cái của cô gần như ngừng di chuyển.

Nhưng Saten chỉ đang nói về một chương trình tạp kỹ ngớ ngẩn được tạo nên từ những tin đồn đang lan truyền khắp thành phố. Họ sẽ không nói về một sự cố nguy hiểm liên quan đến súng trường điện từ siêu cao tần hoặc đồ bảo hộ. Ngay cả một kênh CS nhỏ như vậy cũng sẽ không thể phát sóng một cái gì đó như vậy.

Uiharu cố gắng khớp cuộc trò chuyện của mình với người cô đang nói chuyện.

Cô cố gắng giữ nó ở mức một cuộc thảo luận ngớ ngẩn.

“Chủ đề: Vòng cổ tử thần?

Nội dung: Đó là câu chuyện về cô gái chết sau khi nhận được một chiếc vòng cổ pha lê uranium từ bạn trai, phải không?”

“Người gửi: Saten Ruiko

Chủ đề: Tiếc quá!!

Nội dung: Phải, cậu khá là sắc sảo đấy Uiharu! …là điều tớ muốn nói, nhưng đó là cái cũ rồi. Truyền thuyết đô thị mới nhất đã tiến lên một giai đoạn tiếp theo!!”

Lần này, Uiharu cảm thấy ruột gan mình đông cứng lại.

Các ngón tay cái của cô không di chuyển.

Cô muốn hỏi một câu hỏi, nhưng tầm nhìn của cô thu hẹp lại và cô không thể nhấn các phím.

Saten không nhận ra và gửi thêm một email khác.

“Người gửi: Saten Ruiko

Chủ đề: Thông tin mới nhất

Nội dung: Nó nói rằng có một trung tâm mua sắm bí ẩn ở Nga bán mọi thứ. Họ kinh doanh đủ loại thứ ở đó. Vũ khí, ma túy, nô lệ và vật liệu hạt nhân!! Đó là một thị trường đen có mọi thứ bạn có thể nghĩ đến!”

Uiharu tuyệt vọng mong muốn bạn cùng lớp của mình dừng lại.

Tuy nhiên, cô không thể nhấn các phím cần thiết để nói như vậy.

Trong thời gian đó, thông tin từ Saten tiếp tục đến.

Truyền thuyết đô thị đang trở nên tồi tệ hơn từng khoảnh khắc một cách ngây thơ đâm vào trái tim Uiharu Kazari.

“(Tiếp theo nội dung) Dù sao đi nữa, một mảnh vật liệu hạt nhân mật độ cao được bán ở đó đã được làm thành hình dạng một tác phẩm điêu khắc và được bao phủ bởi một lớp chì tan chảy. Sau đó nó được đưa vào Thành phố Học viện. Theo câu chuyện, nó đã được để lại ở đâu đó trong thành phố như một phần của một thỏa thuận, nhưng nó phải được tìm thấy trước khi những tên khủng bố ẩn náu trong Thành phố Học viện có được nó và biến nó thành một quả bom hạt nhân!!”