Chương 2: Chiến Công Ít Ỏi. Bữa_Tiệc_Của_Những_Người_Chiến_Thắng.

**1**

Tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng kính vỡ.

“Touma!”

Bộ váy trắng với những đường kẻ màu tím đỏ đó hẳn là rất khó để chạy. Index phải dùng cả hai tay nâng phần váy phồng lên như một nàng công chúa trong truyện cổ tích khi cô bé lao xuống hành lang.

Những mảnh lấp lánh sắc nhọn vương vãi khắp nơi.

Các mảnh vỡ từ cửa sổ đã rơi xuống tấm thảm.

Lúc Index, với mái tóc bạc dài được búi thành hai bên, đến nơi thì đã có vài người khác ngoài cậu trai tóc nhím ở đó. Ví dụ như Kanzaki Kaori và Itsuwa. Rất nhiều pháp sư Anh Giáo đã từ chối tham dự bữa tiệc để thay vào đó làm nhiệm vụ bảo vệ bên trong, nên họ dường như đang kiểm tra cửa sổ vỡ và những dấu chân để lại trên thảm.

Chú mèo tam thể nhỏ đang run rẩy và cảnh giác. Liệu con vật có cảm nhận được bầu không khí căng thẳng không?

Bản thân Kamijou Touma chỉ cười khổ và giơ chiếc điện thoại trong tay trái lên.

Cậu vẫy bàn tay phải mà chắc hẳn chỉ một lúc trước còn đang nắm chặt thành nắm đấm.

“Chết tiệt, hết pin rồi. Ước gì mình sạc được và chụp lại một tấm ảnh.”

“C-cậu không bị thương là đủ rồi. Lỡ như cậu đuổi theo nó và có chuyện gì xảy ra thì sao?”

Itsuwa lo lắng lên tiếng, nhưng dù trông có vẻ bất an, những đường nét cơ thể của cô lại được phô bày qua bộ váy khá ngắn và khiêu khích mà cô đang mặc. Phải, trông nó giống thứ mà Oriana Thomson sẽ mặc hơn. Cứ nói là cô không thể được phép đứng ở một góc phố London sau 9 giờ tối trong bộ đồ đó. Liệu cô có phải là người tự chọn chiếc váy đó cho mình không?

Kanzaki Kaori, với mái tóc đen dài buộc kiểu đuôi ngựa, đưa một lòng bàn tay lên tai.

“Báo cáo từ đơn vị canh gác bên ngoài của Agnese Sanctis không mấy khả quan. Dấu chân nghi vấn dường như biến mất đột ngột.”

“Biến mất sao?”

Kamijou tỏ vẻ hoài nghi, và Kanzaki trong bộ trang phục lai giữa Nhật và Tây nhún vai.

“Có thể nó đã nhảy chuyền cành trong rừng, và có thể nó đã dùng cánh để bay từ trên cao xuống. Nếu những gì cậu nói là thật, thì chúng ta không thể phủ nhận khả năng đó, phải không?”

Index và những người khác quay sang nhìn cậu trai tóc nhím.

—Một con quái vật lớn hơn người.

—Một khối màu xanh da trời và vàng chanh.

—Một sinh vật trông giống một con thằn lằn bốn chân hơn bất cứ thứ gì khác.

—Toàn thân được bao phủ bởi thứ gì đó giống như cơ bắp, với đôi cánh lớn trên lưng.

—Những móng vuốt dày đặc phóng ra từ cẳng tay giống người.

“Chờ đã, khoan!! Đừng nhìn tôi như thế nữa!! Đừng ghi lại từng li từng tí những gì tôi nói với vẻ mặt nghiêm trang đó nữa!! Đáng sợ lắm!! Tôi đã hơi hoảng loạn sau khi bị tấn công bất ngờ mà!”

“Nhưng lời khai của cậu là manh mối lớn nhất mà chúng tôi có.”

Bộ trang phục lai Nhật-Tây chắc hẳn không có túi, vì Kanzaki Kaori lôi ra một cuốn sổ ghi chép với bìa bọc giấy trang trí kiểu Nhật từ bộ ngực đầy đặn của cô (!?) và cô quá bận rộn ghi chép đến mức không ngẩng lên nhìn Kamijou. Nhưng...

“Ý tôi là, đó là ngay sau khi chị đánh tôi mà. Não tôi có thể đã hoạt động không bình thường.”

“Cậu không cần phải nhắc lại chuyện đó.”

Kanzaki đóng cuốn sổ lại và hơi đỏ mặt khi nhấn mạnh điều đó.

Cô cũng bĩu môi như một đứa trẻ.

“Màu xanh da trời và vàng chanh có vẻ kỳ lạ, nhưng nếu chúng ta tập trung vào hình dạng… một con thằn lằn có cánh không phải là một biểu tượng bất thường trong lĩnh vực ma thuật. Kẻ cám dỗ, ác quỷ, và kẻ canh giữ vực thẳm cùng kho báu. Nói cách khác, là một con rồng.”

Kanzaki có lẽ chỉ đang liệt kê những gì hiện lên trong đầu.

Nhưng vai của Kamijou giật nảy lên trước những gì cậu nghe thấy.

“…Rồng?”

“Mô-típ này đủ nổi tiếng để xuất hiện trong các trò chơi điện tử, phải không? Chúng thường được đánh đồng với ác quỷ, nhưng chúng cũng được các Hiệp sĩ sử dụng làm biểu tượng cho gia tộc và dòng máu, nên đó là một biểu tượng kỳ lạ. Một biểu tượng pha trộn như vậy cực kỳ hiếm trong văn hóa Cơ Đốc, nơi phân chia rạch ròi giữa thiện và ác và tiêu diệt tất cả các loại ma quỷ như những thực thể xấu xa mà không cần xét đến hoàn cảnh của chúng.”

“…”

Cậu học sinh trung học bình thường cuối cùng cũng im lặng.

*Rồng.*

Cậu cứ lặp đi lặp lại từ đó trong đầu.

Khi cậu nhìn xuống, cậu thấy chú mèo tam thể đang gầm gừ trên sàn hành lang phủ đầy mảnh kính vỡ.

Đó có phải là nhờ đôi mắt, đôi tai hay chiếc mũi tinh tường của nó không? Có lẽ thứ gì đó chỉ có loài vật mới cảm nhận được đã còn vương lại nơi đây.

Kamijou liếc xuống tay phải của mình để không ai khác để ý.

“Nếu nó đã chạy thoát, có lẽ chúng ta nên truy đuổi. Ai biết được nó sẽ làm gì nếu chúng ta cho nó cơ hội hồi phục, và nó có thể không chỉ tấn công ở đây. Nếu nó theo đuổi tiền bạc hay thức ăn, nó có thể đột nhập vào một ngôi nhà hoặc cửa hàng quanh đây.”

Kanzaki thở dài trước lời nói đó.

“Và tại sao chúng tôi phải dựa vào cậu cho việc đó? Chúng tôi là lực lượng được chuẩn bị cho những việc như vậy. Hơn nữa, một kẻ không rõ danh tính đã đột nhập vào Lâu đài Windsor trong khi Nữ hoàng đang có mặt. Chỉ riêng điều đó đã đủ để tuyên bố tình trạng khẩn cấp và thiết lập các trạm kiểm soát xung quanh đây.”

“Nữ Thánh. L-liệu đây có phải là một phần còn sót lại của lực lượng Coronzon không? Chúng ta đã nghe báo cáo về việc mụ ta tạo ra một con quỷ nhân tạo.”

“Không, Itsuwa. Để điều tra ban đầu, chúng ta nên loại bỏ mọi giả định và để ngỏ mọi khả năng. Đây có thể là một phần tử nguy hiểm khác, như một hội kín ma thuật muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Anh Giáo. Với nền móng của Vương quốc Anh bị lung lay, họ có thể nghĩ đây là cơ hội của mình.”

Kamijou buột miệng nói mà không suy nghĩ.

“Mọi khả năng, à?”

Trước hết, mối đe dọa đối với Vương quốc Anh từ Đại Quỷ Coronzon đã thực sự chấm dứt hoàn toàn chưa?

Liệu có khả năng nào tồn tại một kẻ khác ẩn nấp phía sau cả mụ ta không?

Một đáy giả.

Suy nghĩ về điều đó giống như cố gắng nắm bắt một đám mây.

Tiếng ai đó rên rỉ lọt vào tai cậu.

Rất có thể, mối lo lắng và bất an tương tự đã lan đến mọi người ở đây.

Hoặc.

Điều này có thể hoàn toàn không có bằng chứng, nhưng nếu có kẻ nào đó đã dựng lên tình huống này, nơi thất bại của Coronzon khiến mọi người thả lỏng dây cương của đất nước trong lễ ăn mừng thì sao? Nếu họ đang xây dựng một điều gì đó và những sơ hở đang lan rộng trong tim họ lúc này là một phần của tất cả thì sao?

Không ai thực sự nói gì.

Nhưng sự lo lắng vẫn lớn dần trong tất cả bọn họ.

“Tăng cường an ninh phải là ưu tiên hàng đầu của chúng ta. Chúng ta có thể để việc điều tra bên ngoài cho một đơn vị khác. Vì chúng ta không biết họ đang cố gắng thực hiện điều gì, tôi muốn tránh việc chia nhỏ nhân sự của Lâu đài Windsor.”

Sau thông báo đó, Nữ hoàng tại vị Elizard thì thầm với Thánh Nữ Amakusa phụ trách an ninh trong nhà.

“Nếu cần thiết, ta sẽ chấp thuận việc sử dụng ‘Nghĩa Vụ Công.’ Cô có thể chờ sau khi sự việc kết thúc rồi mới đệ trình giấy tờ chính thức lên hoàng gia.”

“Đã rõ.”

Elizard vỗ tay hai lần để phá tan bầu không khí ảm đạm đang bao trùm.

“Ăn uống ngoài hành lang không phải là văn hóa của chúng ta. Nếu quý vị muốn đứng nói chuyện, thì hãy trở lại phòng khiêu vũ. Quý vị có thể làm điều đó tốt như vậy ở đó, cộng thêm việc có thể thưởng thức một số món ăn và đồ uống ngon lành cùng một lúc.”

Điều đó đã khiến mọi người bắt đầu di chuyển.

Index bế chú mèo tam thể đang kêu meo meo lên và bắt đầu quay trở lại phòng tiệc.

Kamijou định đi theo, nhưng cậu quyết định hỏi Kanzaki một câu.

“Nghĩa Vụ Công là gì vậy?”

“Các biện pháp đặc biệt cho phép các tù nhân của Tháp London tạm thời rời khỏi phòng giam và hỗ trợ trong một số trận chiến chống pháp sư dưới sự giám sát của Beefeater. Điều đó có nghĩa là điều động Nhị Công chúa Carissa và William Orwell, một Thánh Nữ giống như tôi, vào trận chiến.”

“Eo ôi, thật á!?”

“Đó là phương sách cuối cùng. Hơn nữa, hai người đó không có hứng thú với việc rút ngắn bản án của mình theo cách đó.”

Nghĩ lại thì, những biện pháp đó đã không được thực hiện trong tình huống cấp bách khi London gần như thất thủ trước Hiểm Họa Crowley. Đó hẳn là một công tắc mà họ sẽ không bao giờ nhấn chừng nào họ còn chút lý trí.

“Kamijou Touma. Cậu đã cứu đất nước này, vì vậy đừng lo lắng về tất cả những chuyện này và hãy có một đêm đáng nhớ.”

“Nhưng…”

Đây là chuyện thường tình.

Kamijou luôn dính vào chuyện dù có cần thiết hay không, vì vậy Kanzaki cười.

“Đừng lo. Mục tiêu của kẻ thù không rõ ràng, nhưng nếu họ có ý định phá hủy bầu không khí yên bình này và gieo rắc bất ổn dân sự khắp đất nước, thì việc đáp trả tương tự chỉ là cho họ những gì họ muốn. Về mặt đó, việc kết thúc bữa tiệc và quay trở lại chiến trường là không thể. Vì vậy, hãy để công việc an ninh cho nhân viên an ninh. Giữ mọi thứ như mọi khi là đủ để mang lại một sức mạnh không thể lay chuyển cho xã hội. Vậy nên, hãy hỗ trợ cuộc điều tra của chúng tôi vì hòa bình nhé.”

“Nói như vậy là gian lận…”

“Đúng vậy.”

Kanzaki Kaori nhẹ nhàng ấn ngón trỏ lên môi cậu.

Mùi hương như nước hoa từ mái tóc đen dài của cô phảng phất bên mũi cậu.

“Cậu đã quên rằng tôi lớn tuổi hơn cậu à? Tôi đã có nhiều thời gian hơn để học cách dùng lời nói của mình.”

**2**

Đôi giày bệt của Index phát ra tiếng lộc cộc bên dưới chiếc váy công chúa khi cô bé dừng lại ở một căn phòng khác trước khi trở về phòng tiệc. Cô bé dường như không nhận ra chiếc váy trắng với những đường kẻ tím đỏ của mình đang tung bay nguy hiểm như thế nào khi di chuyển.

“Lại đây, Sphinx.”

(Touma luôn tìm cách tự làm mình bị thương, nên mình cần lấy vài miếng băng gạc cho cậu ấy.)

Cô bé đang ở phòng y tế.

Lâu đài Windsor là một nơi sang trọng, nhưng con người vẫn sống ở đó. Tuy nhiên, có những máy AED trong những chiếc túi chống nước màu sắc rực rỡ treo trên tường ở mỗi tầng và nó có cơ sở y tế riêng. Điều đó sẽ vô cùng kỳ lạ trong hoàn cảnh bình thường, nhưng đó có thể là dấu hiệu cho thấy họ muốn loại bỏ ngay cả khả năng thảm họa nhỏ nhất.

“Xin lỗi ạ.”

Cô bé gõ nhẹ và mở cửa.

Bên trong, cô thấy một nữ bác sĩ đeo kính và khoảng ba y tá, nhưng ngay khi họ nhìn thấy đám lông mèo phủ khắp người cô từ cổ áo ren đến gấu váy dài, mặt họ cứng đờ vì sốc. Một y tá tóc vàng nhanh chóng yêu cầu cô bé để con mèo ra ngoài hành lang và xịt thứ gì đó lên tay và váy của Index.

Đây có phải là cách họ đối phó với một đứa trẻ lạc, hay họ đã chuyển sang chế độ nhi khoa?

“Cháu đến đây có việc gì?” nữ bác sĩ hỏi (với vẻ mặt của người hoàn toàn không thể đoán được người đối diện sẽ làm gì tiếp theo), vì vậy Index giơ tay lên và nhảy tưng tưng tại chỗ.

“Cháu muốn một bộ sơ cứu cho Touma!”

Họ không đưa cho cô bé một bộ sơ cứu.

Nữ bác sĩ trong chiếc váy bó sát thay vào đó đưa cho cô bé một chiếc túi nhỏ làm bằng nhựa dày. Nó giống như một bộ bàn chải đánh răng qua đêm, nhưng bên trong có chứa thuốc khử trùng, băng dính cá nhân, băng gạc không dính và nhiều thứ khác. Mức độ chuẩn bị này có thể là dành cho những người làm vườn chăm sóc khuôn viên rộng lớn của Lâu đài Windsor. Phòng y tế của lâu đài thường điều trị cho gia đình hoàng gia và bất kỳ du khách nào bị ốm, vì vậy họ giữ bí mật rằng họ thực sự sẽ bị quá tải nếu phải đối phó với từng vết xước và vết côn trùng cắn của nhiều công nhân trong khi bảo trì và kiểm tra lâu đài.

Mặt trước của gói hàng có hình một cây thánh giá trên bệ ba bậc với một bông hồng trang trí ở trung tâm.

Và…

“Ực… sao đầu mình nặng thế này?”

Index nghe thấy một giọng nói uể oải từ phía sau một tấm rèm ngăn.

Cô bé nghiêng đầu, bước tới và mở tấm rèm.

Cảm giác như đâm sầm mũi vào một bức tường vô hình nhưng dày đặc.

Mùi hương ngọt ngào ập đến cùng lúc khi tấm màn được vén lên.

Ai đó đang nằm trên giường sau tấm rèm. Hẳn là cô đã ngã quỵ giữa lúc đang thay từ bộ váy sang trọng sang bộ tu phục màu đen vì cô đã bỏ cuộc khi cánh tay chỉ mới xỏ vào tay áo được một nửa. Thay vì nằm sấp mặt, trông cô giống như đang ở tư thế bốn chân thì tay cô khuỵu xuống. Nói cách khác, mông cô đang chổng lên cao.

Người đang rên rỉ với khuôn mặt úp vào chiếc gối lớn là Orsola Aquinas.

Cô đỏ bừng từ tai đến gáy.

“Ôi trời ơi! N-những ký ức kinh khủng này đang trỗi dậy từ tận đáy sâu, đáy sâu của đại dương là sao? Ch-chuyện đó có thực sự xảy ra không? Không, không thể nào…”

Cô dường như đang đấu tranh với chính mình vào lúc này.

Index nghiêng đầu, mái tóc bạc của cô bé rung rinh.

“Chị đang làm gì vậy?”

Cơn run rẩy của người phụ nữ tóc vàng quyến rũ đột ngột dừng lại.

Cô cũng mất thăng bằng và lăn sang một bên. Cô cuộn mình lại trong tư thế bào thai và ngậm ngón tay cái vào miệng. Tất cả đều rất dễ thương, nhưng nó cũng làm tăng thêm sức quyến rũ ngọt ngào nguy hiểm của một thiếu nữ.

Nhân tiện, Cơ Đốc giáo nói chung ủng hộ chủ nghĩa khổ hạnh, nhưng không thực sự có lệnh cấm uống rượu. Thực tế, việc tiêu thụ rượu vang đóng một vai trò trong bí tích quan trọng của tiệc thánh.

Tất nhiên, thói ham ăn là một trong bảy tội lỗi chết người, vì vậy việc điều độ luôn được khuyến khích.

“Tôi biết hôm nay không phải là ngày thích hợp nhất, nhưng liệu chị có phiền nếu tôi xưng tội với chị không?”

“Chúng ta có thể nhìn thấy nhau mà.”

Index có trí nhớ hoàn hảo, vì vậy cô không thích ý tưởng nghe tội lỗi và lo lắng của ai đó trong một môi trường cởi mở như thế này. Hơn nữa, hãy hỏi lời khuyên của nữ tu sĩ đang đói khát đó và cô ấy có thể sẽ bảo bạn hãy lấp đầy dạ dày và đi ngủ.

Nữ bác sĩ đeo kính nói Orsola đã bất tỉnh gần phòng vệ sinh.

Bản thân Orsola hẳn đã cực kỳ lo lắng với sự cố Hỗn Hợp Thần Thánh trong chiến tranh. Một phần trong cô hẳn không muốn gặp những người khác, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi cô đã với lấy một ly thứ gì đó mạnh hơn những gì cô thường uống.

Index thở dài.

“Đừng lo. Đây không phải là kết thúc đối với chị đâu. Cứ nghỉ ngơi hôm nay đi và ngày mai chị có thể nói chuyện với mọi người.”

“Không, đến đây an ủi tôi đi. Xin đừng để tôi một mình ở đây!”

“Chị ấy có nghe không vậy!? Khó nói thật, nhưng tôi nghĩ chị ấy vẫn còn say!”

**3**

Nào.

Tại sao Misaka Mikoto, với một tấm mạng che sau đầu, và Shokuhou Misaki, với mái tóc vàng mật ong được buộc lại thành hai tầng, lại không xuất hiện ở hành lang trong lúc náo loạn?

“Hự!?”

“Rồi, rồi, tôi hiểu mà! Chuyện đó làm cậu giật mình, nên cơ thể cậu đột nhiên căng cứng lên.”

Cô gái tóc vàng mật ong rơm rớm nước mắt trượt lên chiếc A.A.A. để dùng nó làm ghế, và Mikoto thở dài trong khi cũng cuộn mình lại vì xấu hổ trước bộ váy nội y màu xanh.

Và một khi đã ngồi lên A.A.A., Shokuhou phát ra một tiếng động kỳ lạ.

“Ồ, ồ?”

A.A.A. trông giống như một chiếc xe điện hoặc xe cảnh sát với rất nhiều bánh xe có lẽ được làm từ các phần của lốp xe máy, nhưng phần đầu đã bắt đầu phồng lên một cách tròn trịa ở nơi Shokuhou đặt mông lên nó. Không lâu sau, cô gần như đang ngồi trên một quả bóng bay có kích thước lớn hơn một quả bóng bãi biển.

“Chờ đã, khoan đã, Misaka-san. Đây có phải là bóng tập cân bằng không? Cậu có thể nghĩ rằng chất liệu mềm này sẽ hữu ích, nhưng nó thực sự làm đau hông của tôi đấy! Hự!!”

“Kh-không phải là tôi! A.A.A., bình tĩnh lại một chút đi!! Và, Shokuhou, đừng nhún nhảy lên xuống như thế nữa!!”

Mikoto phải vòng tay quanh bụng cô gái tóc vàng mật ong để ngăn cô không trở nên giống như một cô vợ trẻ ngây thơ có phần quá bất cẩn ở phòng tập thể dục. Điều đó khiến tấm lưng của cô gái mặc váy nội y lộ ra hoàn toàn.

Chuyện này hẳn đã thực sự làm đau hông cô vì Shokuhou đã rơm rớm nước mắt và làn da cô ẩm ướt mồ hôi. Ngay cả gáy của cô cũng ửng hồng.

“Được rồi, cậu có thể xử lý những phần cậu có thể với tới, nhưng tôi sẽ lau lưng cho cậu.”

“Tôi bắt đầu tỏa ra một mùi hương ngọt ngào khi khả năng lưu thông máu của tôi được cải thiện, nên tôi không thể làm gì khác được.”

“Cái vẻ bĩu môi đó không hợp với cậu chút nào. Nào, tôi cần phải lau cả gáy cho cậu nữa.”

Mikoto chà một chiếc khăn tay xuống sau gáy của Shokuhou và cũng sửa lại mái tóc vàng của cô. Shokuhou Misaki hẳn là một nữ hoàng từ trong cốt tủy vì cô cứ để cô gái kia làm điều đó.

“Hm, như vậy được khoảng bảy mươi điểm. Misaka-san, với một chút rèn luyện nữa, cậu có thể trở thành một người hầu tốt đấy.”

“A.A.A., nảy cô ta lên xuống.”

“Abwa abwa ah ha ha!!”

Cô gái tóc vàng mật ong bắt đầu phát ra những tiếng động kỳ lạ khi hông của cô nảy lên. Nhiều bộ phận trên cơ thể cô đang run rẩy vì một mức độ đau đớn có thể chịu được. Điều này không hề loại bỏ được những nghi ngờ về điểm yếu của cô với yên xe đạp.

Sau khi quyết định cô gái kia đã được thư giãn đủ, Mikoto ra lệnh cho cỗ máy dừng lại.

“Vậy tiếng ồn đó là gì vậy? Nghe giống như tiếng kính vỡ.”

“A, agh… Tôi chỉ hy vọng cậu bé đó không làm đổ bình hoa hồng trong hành lang.”

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Các tác phẩm nghệ thuật và đồ cổ ở một nơi như thế này thường sẽ có các chính sách bảo hiểm đắt tiền, nhưng khoản tiền bồi thường bảo hiểm không nhất thiết đủ trong nhiều trường hợp. Và con người có xu hướng gây ra sai lầm nhất khi họ đặc biệt cố gắng không làm vậy. Ngài Kamijou, Con Người Của Bất Hạnh, có vẻ như là kiểu người sẽ vấp ngã và gây ra một chuỗi phản ứng kỳ lạ cuối cùng làm vỡ thứ gì đó như thế.

“Ồ, cậu ấy quay lại rồi.”

Mikoto đang nhìn lại về phía cửa một cách khiến lưng cô cong một cách mượt mà như thể cô đang thực hiện một số bài tập khởi động không phòng bị bên hồ bơi.

Nhưng vài từ đó đã đủ để khiến trái tim Shokuhou Misaki lỡ một nhịp.

Cô ấn lòng bàn tay vào chiếc còi khẩn cấp giấu ở giữa ngực.

Cậu trai tóc nhím vẫy tay chào họ như thể điều đó hoàn toàn bình thường. Nhưng sự bình thường đó lại giống như một đòn tấn công mạnh mẽ vào tuyến lệ của cô gái.

Cậu nhớ cô.

Phép lạ sẽ tiếp tục ít nhất là một thời gian nữa.

Và điều đầu tiên Kamijou Touma nói đã phá hỏng hoàn toàn bầu không khí.

“Này, các cô gái. Ai trong hai người có điện thoại không?”

“Gì cơ?”

“Gì cơ?”

“Của tôi hết pin rồi, nên tôi đã không chụp được một bức ảnh để đời. Và tôi không thể sạc nó vì ổ cắm ở đây không đúng loại.”

“…”

“…”

“Nhưng sau đó tôi nhớ ra một mẹo hay! Các cô có thể sạc điện thoại không dây, phải không? Nếu chúng ta nghịch một chút với cài đặt điện thoại, tôi có thể dùng của các cô làm pin dự phòng. Tôi chỉ muốn một nửa pin thôi… không, chỉ cần một phần ba! Các cô sẽ không cho tôi đủ pin để chụp một bức ảnh nếu có thời điểm thích hợp lần sau chứ?”

Cậu bắt đầu bằng việc này và thậm chí không kể cho họ nghe chuyện gì đã xảy ra ngoài hành lang.

Và rồi Index bước vào và cung cấp thêm một số thông tin bằng giọng nói nhỏ.

“Touma… Cậu có nghe nói Orsola được tìm thấy trong tình trạng bán khỏa thân ở gần phòng vệ sinh không?”

“Hả!?”

Thời điểm không thể tồi tệ hơn.

Bầu không khí xung quanh hai quý cô của trường trung học phát triển năng lực gia danh giá Tokiwadai hoàn toàn thay đổi.

Cảm nhận được nguy hiểm theo bản năng, chú mèo tuột khỏi vòng tay của cô gái tóc bạc và di chuyển ra xa.

“Điện thoại của cậu đã hết pin…”

“…nên cậu đã không chụp được một bức ảnh để đời?”

“Khoan đã, không phải chuyện đó. Đây là một vấn đề nghiêm trọng. Và với tư cách là một học sinh trung học có giáo dục biết rất nhiều từ khó, đây là một bài học cho mấy đứa nhóc trung học ngu ngốc các người: chúng ta cần phải tuân theo nguyên tắc ‘không bị trừng phạt hai lần cho cùng một tội’. Đây là một vấn đề rất cơ bản, nhưng tôi đã bị trừng phạt một lần vì điều này khi Kanzaki đánh tôi, vì vậy nếu các người cứ đào bới lại, tôi chết thật đấy!!”

Nhưng như thường lệ, Kamijou Touma đã quên giải thích một cách đúng đắn.

Lời nói của cậu không hề xua tan được những cảm xúc đang cuộn trào trong lồng ngực các cô gái. Trên thực tế, ánh sáng nguy hiểm trong mắt họ chỉ càng thêm dữ dội. Trông họ giống hệt như nghệ thuật hóa trang kabuki được sử dụng cho các áp phích chống trộm cắp.

Cô gái tóc bạc lên tiếng thay mặt cho cả ba.

“Touma, cậu đang nói rằng cậu đã làm điều gì đó đáng bị trừng phạt à?”

“Aaaah, phiền phức chết đi được!! Hơn nữa, tôi đã bị vu oan!! Orsola đã say rồi khi tôi tìm thấy chị ấy!!!!!”

Một loạt âm thanh chắc nịch vang lên.

A.A.A. biến đổi từ quả bóng cân bằng trở lại thành chiếc xe điện hoặc xe cảnh sát nhỏ cỡ băng ghế. Shokuhou Misaki đang ngồi tao nhã ở mép, vì vậy cô thở hổn hển khi mông cô trượt trở lại khoảng giữa. Đó là một cảnh tượng khá bắt mắt nhờ những đường xẻ trên chiếc váy dài của cô.

Nó đã sẵn sàng để tấn công.

Cô gái năng lực gia #5 nói trong khi đang cưỡi con ngựa hoang đang lồng lên đó.

“Thở dài… Misaka-saaan.”

“Chắc chắn rồi.”

“Triển☆”

Khối to bằng băng ghế hất văng cậu trai tóc nhím lên không trung trong khi Nữ hoàng Tokiwadai đang cưỡi trên đó.

Không những không được "không bị trừng phạt hai lần cho cùng một tội", cậu thậm chí còn không được coi là vô tội cho đến khi được chứng minh.

**4**

Đó là một đêm se lạnh.

Một ánh sáng màu cam ngắt quãng rất khác với ánh sáng của đom đóm phát sáng bên dưới bầu trời giá lạnh. Nhưng rất ít người nhìn thấy nó sẽ cho rằng nó mong manh hay phù du.

Đó là những đốm lửa ở đầu điếu thuốc.

Điếu thuốc thuộc về Stiyl Magnus.

Anh cao gần hai mét và có mái tóc đỏ dài đến vai. Anh đang mặc một bộ vest trang trọng thay vì bộ áo chùng đen thường ngày, nhưng anh vẫn là cùng một người. Anh là một sát thủ của Necessarius, người dùng ma thuật để tiêu diệt ma thuật. Anh có một quá khứ khác với Kanzaki Kaori hay Agnese Sanctis, những người đã đến đây vì những lý do phức tạp hơn.

Tatemiya Saiji của Giáo hội Amakusa, cao tương đương, nói với giọng bực bội.

“Ồ, cậu ở đây à? Tôi cứ tưởng cậu đang đi lãng phí thời gian ở đâu đó nhân danh phục vụ Đại Công chúa chứ.”

“Tôi chỉ từ chối ở lâu bất cứ nơi nào không được phép hút thuốc,” vị linh mục trả lời trong khi vẫy điếu thuốc giữa các ngón tay và dựa lưng vào tường của Lâu đài Windsor.

Sự thật thì, anh thấy không thể ở đó thêm được nữa vì một lý do khác.

Cô gái tóc bạc trông quá rực rỡ trong chiếc váy đó.

Mọi người đều muốn cô mỉm cười và Stiyl cũng không khác, nhưng nụ cười đó cũng như một mũi dao đâm vào tim anh. Bởi vì nụ cười đó dành cho người khác.

Cô ấy có nhớ họ hay không?

Đó là lằn ranh phân chia không thể vượt qua giữa cậu bé được ban cho hạnh phúc đó và Stiyl thì không. Nhìn cô như thế này là một lời nhắc nhở đau đớn về sự thật đó.

(Bảy mối tội đầu, hửm? Ta không biết đây là Satan hay Leviathan, nhưng nếu chỉ cảm xúc thôi cũng ăn mòn trái tim ta đến mức này, rõ ràng ta cần phải rèn luyện nhiều hơn.)

Sự hiện diện của Tatemiya khiến anh nhớ đến một người khác.

Cấp trên của người đàn ông đó, Kanzaki Kaori, nghĩ gì về tất cả những điều này?

Cô ấy đã đạt đến sự thấu hiểu với chính mình, sắp xếp cảm xúc của mình và đặt tất cả vào một trong những ngăn kéo tâm trí của mình chưa?

Stiyl nhẹ nhàng lắc đầu.

Anh đã hy vọng hút thuốc sẽ giúp mình tập trung và bình tĩnh lại, nhưng nó chỉ làm co thắt mạch máu và tăng huyết áp của anh. Suy nghĩ của anh không bao giờ đi đến đâu tốt đẹp khi anh cảm thấy như điếu thuốc đang hút mình hơn là mình hút nó.

Vị linh mục lên tiếng để đánh lạc hướng bản thân.

“Còn cậu thì sao? Tôi tưởng người Amakusa chịu trách nhiệm an ninh trong nhà.”

“Chuyện này không có gì quá khác thường khi cậu ta có liên quan. Sau khi kiểm tra cửa sổ vỡ và hành lang, chúng tôi quyết định đã đến lúc phải xem xét cả bên ngoài nữa.”

Tatemiya mỉm cười và nhìn lên cửa sổ tầng hai.

Nhưng đây là một lâu đài và mỗi phòng khá lớn, vì vậy trần nhà được đặt rất cao. Bạn không thể nghĩ về nó như một ngôi nhà bình thường. Rơi từ độ cao đó sẽ có nghĩa là ít nhất bị gãy một chiếc xương.

“Nhưng tôi không thấy có thiệt hại nào trên tường đá. Điều đó có nghĩa là nó nhảy thẳng lên cửa sổ thay vì bò lên tường? Tôi có thể hiểu tại sao nhóm của Agnese lại báo cáo rằng nó có thể đã bay.”

“Câu hỏi lớn hơn là tại sao nó lại đi thẳng lên tầng hai. Nếu nó muốn lẻn vào, tầng một lẽ ra đã đủ tốt rồi.”

May mắn hay không may mắn khi nó đã chạm trán Kamijou Touma trước tiên? Tay phải của cậu đã xua đuổi nó đi trước khi họ có thể tìm ra được điều gì, vì vậy tất cả những gì họ biết là nó đã sử dụng một loại sức mạnh siêu nhiên nào đó. Bản thân cậu bé là một người hoàn toàn nghiệp dư và cậu không biết điều gì quan trọng nhất trong một báo cáo, vì vậy khó có thể tưởng tượng ra hiện trường vụ tấn công dựa trên lời khai của cậu.

“Cậu ta thực sự có tài gây rắc rối.”

Stiyl ngừng nói ở đó.

Anh không thực sự quan tâm nếu cuộc trò chuyện tiếp tục.

Nhưng trong trường hợp đó…

“Mọi chuyện sẽ trở nên bận rộn hơn rất nhiều quanh đây.”

“Cậu được giao nhiệm vụ cho Đại Công chúa, phải không? Nếu cậu muốn yên tĩnh, tôi khuyên cậu nên lẻn ra khỏi lâu đài nhân danh việc tìm kiếm Công chúa Riméa.”

Anh rất muốn làm điều đó, nhưng có vẻ đó không phải là một lựa chọn.

Ở gần cô gái đó thật đau đớn.

Nhưng đừng nhầm lẫn. Một số kẻ ngốc sẽ chuyển đổi tình yêu của họ thành sự tức giận hoặc căm ghét, nhưng Stiyl không phải là loại người đó. Quy tắc số 1 đối với anh là loại bỏ mọi mối đe dọa xung quanh cô gái đó. Nỗi đau tinh thần và thương tích anh nhận được chỉ là thứ yếu.

Vì thế…

“Dấu chân đột nhiên biến mất.”

Anh thả một lá bài in một chữ rune.

Thay vì gắn nó vào một bề mặt, anh để nó bay trong gió đêm để tạo ra một ngọn lửa lơ lửng như một ngọn lửa ma trơi. Đây chỉ là một lá bài, vì vậy nó sẽ không kéo dài lâu. Lá bài được ép nhựa cháy đi và nó quét sạch bóng tối chỉ khi lớp nhựa dường như phồng lên.

Nó để lộ ra một vài dấu chân không phải của con người.

Hơn cả hình dạng, khoảng cách giữa chúng rõ ràng là quá lớn. Nó trông giống như nó đã nhảy theo một đường thẳng hơn là đi bộ hoặc chạy.

Và những dấu chân kỳ lạ hoàn toàn biến mất sau khi tiếp cận khu rừng nhân tạo bao quanh lâu đài.

“Nó di chuyển qua các cành cây, hay nó đang chạy lấy đà để thoát khỏi lực hấp dẫn và bay lên?”

Tất cả những điều này đều khớp với báo cáo của Agnese và Holegres, những người chịu trách nhiệm an ninh bên ngoài.

Những đốm sáng di chuyển qua những tán cây sẽ là những cô hầu gái và nữ tu đang tìm kiếm trong rừng và bãi cỏ để tìm thêm bất kỳ dấu vết nào của kẻ xâm nhập. Họ hẳn đã không tìm thấy nhiều vì một số thiết bị như chân nhện đang kêu cót két mà không có việc gì tốt hơn để làm.

Nhưng Stiyl quan tâm đến một điều khác.

“Tôi thấy khó chịu về cách nó đột nhập và trốn thoát một cách khéo léo. Đây là Lâu đài Windsor, ngôi nhà thứ hai của Nữ hoàng. Đột nhập không phải là điều dễ dàng.”

“Ý cậu là con quái vật này hiểu phong cách của người Anh à?” Tatemiya tỏ vẻ hoài nghi. “Tôi biết chúng ta đã khá tuyệt vọng trong cuộc chiến đó và cảm giác như chúng ta đã để lộ khá nhiều bài của mình, nhưng vẫn.”

Điều đó có nghĩa đó là một hội kín ma thuật địa phương hoặc nước ngoài hoặc thậm chí là một giáo phái khác như Công giáo La Mã hoặc Chính thống giáo Nga? Họ vẫn không biết tầm ảnh hưởng của Lola Stuart… không, của Đại Quỷ Coronzon đã lan rộng đến đâu, vì vậy khó có thể nói liệu ảnh hưởng của mụ ta đã được loại bỏ hoàn toàn hay chưa.

Nhìn nhận theo cách đó có thể có lý, nhưng…

“Nói vậy chứ.”

“?”

“Không có dấu hiệu nào cho thấy có ma thuật nào được sử dụng.”

Với một tiếng nổ nhỏ, ngọn lửa ma trơi yếu ớt của Stiyl vỡ tan thành hư không.

Cuộc tìm kiếm của anh đã kết thúc trong thất bại.

“Không có dấu vết của ma lực. Điều đó có thực sự khả thi không? Điều đó có nghĩa là họ hiểu rõ an ninh ma thuật cấp quốc tế đủ để lọt qua nhưng lại không sử dụng ma thuật của riêng mình. Họ đã đạt được điều gì từ sự hạn chế đó? Hoặc…”

“Thủ phạm có thể không hành động một mình. Có lẽ người thực sự lẻn vào không biết nhiều bằng người cho họ lời khuyên.”

“Ý cậu là một người giống như cô gái có 103,001 cuốn ma đạo thư trong đầu? Nhưng đó có thể là ai?” Stiyl thở ra một hơi thở hòa lẫn với khói thuốc. “Con thằn lằn là một mối đe dọa rõ ràng, nhưng tôi cũng lo ngại về kẻ cố vấn của chúng.”

**5**

Có một chút may mắn trong tình huống không may này.

Con thằn lằn có cánh màu xanh da trời rực rỡ mà Kamijou Touma đã nhìn thấy không tấn công lặp đi lặp lại theo cùng một cách. Điều đó thật tốt vì bữa tiệc không phải bị hủy bỏ, nhưng nó cũng khiến họ không có manh mối nào về danh tính của thủ phạm.

“Thở dài…”

Cậu trai tóc nhím giữ sau hông và thở ra một làn hơi trắng.

Cậu đang ở trên ban công kết nối trực tiếp với phòng khiêu vũ.

Lễ kỷ niệm vẫn tiếp tục như thể mọi người đang cố gắng cười trừ đi tâm trạng tồi tệ đang cố gắng len lỏi như một làn sương mù, nhưng họ đang làm hơi quá. Nếu cậu ở lại với họ đến cuối cùng, họ có thể sẽ tung cậu lên không trung trong lễ ăn mừng đến mức cậu lên thiên đường.

“Touma.”

Đó là lúc cậu nghe thấy giọng một cô gái từ phía sau.

Cô mặc một chiếc váy công chúa màu trắng với những đường kẻ màu tím đỏ và mái tóc bạc dài của cô được búi lên hai bên.

Cậu trai tóc nhím quay lại.

“Tớ cảm thấy như tớ đã nhận ra điều gì đó.”

“?”

Cậu cười khổ khi Index nghiêng đầu.

“Có lẽ tớ chỉ không muốn nó kết thúc.”

“Cái gì cơ?”

“Chủ tịch Hội đồng quản trị Aleister đã biến mất,” Kamijou Touma nói.

Cậu không chỉ nói về số phận của kẻ thù. Cái kết đó cũng sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của cậu bé và cô bé này.

“Lola Stuart, người đứng đầu Nhà thờ Anh Giáo với tư cách là tổng giám mục, cũng vậy. Chúng ta gần như bị kẹt trong một khe hở, nhưng những bức tường ở hai bên đã biến mất và vết nứt đã trở thành một vực thẳm lớn. Không có gì giữ chúng ta lại nữa.”

Index, người đã ghi nhớ tất cả những gì cần biết về ma thuật, sống ở Thành phố Học viện, một nơi do khoa học cai trị.

Tuy nhiên, họ đã sống cùng nhau trong ký túc xá sinh viên đó như thể điều đó là bình thường.

Những người lớn đã đảm bảo điều đó có thể tiếp tục đã đột nhiên biến mất. Điều này không hoàn toàn giống như việc cả cha lẫn mẹ của bạn qua đời trong một tai nạn một ngày nào đó. Ý kiến của cậu ở đây bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi những lợi và hại thuần túy, vì vậy cậu thiếu niên không chắc phải chấp nhận nó như thế nào.

Vậy nên…

“Tớ đã nghĩ nếu chúng ta chiến đấu, tớ có thể bảo vệ được nơi mà chúng ta có.”

“…”

“Chừng nào trận chiến của Aleister và Coronzon còn tiếp diễn, tớ đã nghĩ chúng ta có thể sống ở Thành phố Học viện mãi mãi. Vì vậy, có lẽ tớ đã muốn tìm thấy một bí ẩn lớn nào đó còn sót lại và muốn nó mang hình dạng vật chất và tấn công chúng ta.”

Nhưng điều đó thật ích kỷ.

Chính Aleister và Coronzon hẳn đã chiến đấu để chấm dứt mọi cuộc chiến. Cậu không thể đòi hỏi họ kéo dài nỗi đau của mình chỉ vì cậu muốn bảo vệ lối sống tạm thời của mình.

Cậu biết điều đó.

Cậu biết, nhưng Kamijou Touma vẫn cắn môi.

“Chúng ta phải làm gì?”

Index có hai con đường mở ra cho cô: ở lại đây ở Anh, hoặc trở về Thành phố Học viện.

“Chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Và Kamijou Touma cũng có hai con đường mở ra cho cậu.

Aleister đã biến mất. Kế hoạch của hắn không còn nữa. Cậu sẽ trở lại một Thành phố Học viện không có kẻ phản diện mưu mô, hay cậu sẽ chọn một con đường khác bằng cách đi vào thế giới ma thuật trong khi dựa vào sức mạnh của tay phải?

Imagine Breaker hoạt động trên bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào dù nó đến từ khoa học hay ma thuật, vì vậy có lẽ cậu không còn lý do gì để ở lại Thành phố Học viện nữa.

Index không nói gì trong một lúc.

Cô đang suy nghĩ.

Sau đó, đôi môi đáng yêu của cô hé mở một chút và cô nói.

“Em muốn về nhà.”

“Kh.”

Cô đã đưa ra lựa chọn của mình.

Index muốn về nhà. Dĩ nhiên là vậy rồi. Việc cô ở Thành phố Học viện của Nhật Bản luôn là điều không tự nhiên.

Kamijou biết mình phải đưa ra lựa chọn ngay bây giờ.

Nhưng Index mỉm cười và nói thêm.

“Vậy chúng ta hãy về nhà ở Thành phố Học viện đi. Ý em là, đó không phải là điều chúng ta đã chiến đấu vì nó sao? Nếu chúng ta không làm thế, chúng ta đã liều mạng vì điều gì chứ?”

“Cậu thực sự ổn với điều đó chứ?”

Cậu đang run rẩy.

Nhưng cậu không thể hiểu tại sao lại như vậy.

“Ý tớ là, đây là nơi cậu sinh ra và không còn gì ràng buộc cậu với thành phố đó nữa! Nếu cậu muốn quay trở lại đây, cậu có thể!! Vậy cậu có thực sự chắc chắn không!?”

“Có một thứ.”

Cô gái tóc bạc trong chiếc váy công chúa mỉm cười một chút.

Đây không phải là nụ cười cô thường nở.

“Vẫn còn một thứ ràng buộc em ở đó. Nhưng đó không phải là một điều xấu. Vì vậy, chúng ta hãy về nhà đi, Touma. Nơi em đang nghĩ đến bây giờ mới chính là nơi em thực sự thuộc về. Đó không phải là thứ em có thể dễ dàng từ bỏ.”

Cậu không nói nên lời.

Mặc dù cậu biết mình phải nói điều gì đó.

Nếu Index ở lại London, cô sẽ có rất nhiều cơ hội để sử dụng tài năng của mình. Và có những người ở đây đang chờ đợi cô, như Stiyl và Kanzaki. Không cần thiết cô phải ép mình trở về cuộc sống ở Thành phố Học viện. Cậu muốn bảo cô hãy suy nghĩ về điều này cẩn thận hơn để cô có thể chắc chắn rằng mình đã đưa ra quyết định tốt nhất có thể cho bản thân.

Nhưng cậu không thể.

Cậu không thể làm được.

Dù có xấu xí và đáng khinh đến đâu, Kamijou cũng không thể nói bất cứ điều gì có dù chỉ một cơ hội nhỏ nhất khiến cô thay đổi quyết định.

Vì vậy, sự im lặng tự nhiên bao trùm lấy họ.

Họ chỉ đứng đó trên ban công vắng tanh nhìn vào mắt nhau.

Ai đó hẳn đang bắn pháo hoa để ăn mừng chiến tranh kết thúc vì nhiều màu sắc của những bông hoa lửa đó đã thắp sáng màn đêm mùa đông bên ngoài ban công. Nhưng cậu bé và cô bé không quay lại nhìn.

“Index…” cậu nói.

Cậu tự nhiên đặt tay lên đôi vai mảnh mai của cô.

Ngay cả cậu cũng có thể không biết mình đang cố gắng làm gì.

Những đầu ngón tay của cậu hẳn đã chạm vào những búi tóc hai bên đầu cô khi cậu đặt tay lên đôi vai đó, vì vậy mái tóc bạc của cô đã bung ra.

Nó tỏa sáng rực rỡ dưới ánh trăng.

Index nhẹ nhàng ngước nhìn cậu.

Và như thế, cô hơi nghiêng đầu.

Nhưng ngay lúc đó.

Thứ gì đó vút qua không khí để nhảy qua lan can ban công tầng hai.

**6**

Có một sự phá hủy.

Sóng xung kích là sự pha trộn của tiếng kính vỡ và tiếng gỗ sồi vỡ vụn.

“Chậc!?”

Cú va chạm thật dữ dội.

Ngay khi kẻ thù nhảy qua lan can ban công và lao tới, nó đã đâm sầm vào hông Kamijou với tốc độ tối đa. Họ thoát khỏi sự ràng buộc của trọng lực và bay trong không khí, bỏ lại Index phía sau. Họ đâm xuyên qua cửa sổ và lăn trên sàn phòng tiệc. Móng vuốt của kẻ thù xé toạc tấm thảm sang trọng khi họ vật lộn và đấu tranh tuyệt vọng để giành thế thượng phong.

Mọi người ở đó đều thấy.

Nhiều tiếng la hét và tiếng hét hòa lẫn vào nhau.

Một vẻ bóng loáng dính dớp đến từ thứ gì đó giống như vô số sợi chỉ chảy dọc theo các đường cơ của cơ thể. Nhìn chung, nó được tạo thành từ một vài đường màu xanh da trời và màu vàng chanh. Nó tương tự như một con rắn hoặc ếch nhiệt đới, nhưng điều này có lẽ không tồn tại trong tự nhiên. Nó dài hơn hai mét, có bốn chân—chỉ trừ việc có sự phân biệt rõ ràng giữa tay và chân—và đầu nó có một bộ hàm cá sấu tàn bạo nổi bật. Nó cũng có đôi cánh mỏng như màng của một con dơi và một cái đuôi dày đặc tràn đầy sức mạnh từ gốc đến ngọn. Không rõ liệu tiếng vung đuôi có thực sự là dấu hiệu của sự cáu kỉnh hay không, nhưng không chắc đó là một thông điệp thân thiện.

Một con thằn lằn có cánh.

Nói cách khác, là một con rồng.

Mô-típ kỳ lạ đó là biểu tượng của ác quỷ, nhưng nó cũng được sử dụng trong các huy hiệu của các gia tộc và tổ chức. Trong thế giới phương Tây phân chia rạch ròi thiện và ác, một biểu tượng duy nhất vượt qua ranh giới đó là điều bất thường.

“Vậy là, chúng ta lại gặp nhau.”

Nó đã tấn công lần thứ hai. Và liệu nó có thực sự đã bỏ trốn lần đầu tiên không? Hay nó đã ẩn náu, chờ đợi cơ hội này?

Ngay cả chú mèo tam thể nhỏ cũng đang xù lông.

Con rồng là kẻ ở thế trên. Bị đè xuống, Kamijou Touma cảm thấy một dòng mồ hôi lo lắng không chỉ ướt đẫm mặt mà còn cả toàn thân, nhưng cậu vẫn cố gắng mỉm cười.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hai màu sắc kỳ lạ lóe lên từ đâu đó.

Hồng gây sốc.

Và màu ngọc lục bảo.

Chúng có đến từ những đầu ngón tay của tay phải cậu không?

“Và tao rất vui. Thật sự đấy. Với một bí ẩn như mày còn sót lại, tao có thể quên hết những suy nghĩ đáng sợ đó!!”

Với một tiếng gầm, con rồng vung tay phải theo chiều ngang. Với một âm thanh như thiết bị có lò xo, nhiều móng vuốt dày đặc bật ra.

Nhưng cậu trai tóc nhím không bị chặt đầu và đầu cậu không lăn trên sàn.

“Cái gì thế!?”

Kẻ xâm nhập hẳn đã nhận ra những ánh nhìn khác đang đổ dồn vào nó.

Misaka Mikoto đã lên tiếng trong khi đỏ mặt và che cơ thể để giấu đi chiếc váy nội y màu xanh lam có những chỗ xuyên thấu.

Cô rũ bỏ sự xấu hổ và đưa tay phải ra khỏi cơ thể để giữ nó trước mặt mình.

Một làn sóng xung kích bùng nổ trong phòng tiệc với âm thanh như ai đó đang đánh một chiếc trống cao hơn cô và tất cả các cửa sổ còn lại đều vỡ tan. Cô không hề nương tay. Cô bắt đầu ngay bằng khẩu Railgun của mình. Đồng xu arcade được tăng tốc lên ba lần tốc độ âm thanh và nó để lại một vệt màu cam phía sau khi nó xuyên thủng tàn nhẫn vào hông của con quái vật.

Hông của nó vỡ ra.

Có một tiếng phụp.

Nhưng điều đó không đủ để ngăn nó lại!?

Với một tiếng nổ trầm, con quái vật lại vung tay phải xuống. Một thiên thạch rơi xuống với ánh sáng xanh da trời. Kamijou di chuyển tay phải của mình thay vì đầu.

Cuộc tấn công bằng Railgun có làm chệch mục tiêu của con quái vật không?

Nó chỉ suýt soát và xé toạc tấm thảm và sàn cứng bên dưới.

Một vết thương ở cổ tay có thể dễ dàng gây tử vong, nhưng đó không phải là ý định của con rồng.

*Imagine Breaker.*

Tay phải của cậu bé đó mang một ý nghĩa to lớn.

“Ha ha! Tao hiểu rồi. Đó là kế hoạch của mày à!?”

Con rồng không đợi tiếng cười thách thức của Kamijou và tấn công một lần nữa.

Những móng vuốt giơ lên có thực sự nhắm vào tay phải của cậu trai tóc nhím không?

Nó có đang cố gắng cắt đứt nó và chiếm lấy nó cho riêng mình không?

Một số pháp sư có thể đã nghĩ vậy.

Nhưng không phải vậy.

Con quái vật đó chỉ có một lý do để cố chấp vào tay phải của Kamijou Touma.

Một âm thanh kỳ lạ vang lên.

Nó xảy ra khi tiếp xúc.

Nó xảy ra ngay khi móng vuốt của con thằn lằn có cánh chạm vào Imagine Breaker của Kamijou Touma.

Âm thanh của sự hủy diệt lan rộng từ đó.

Điều đó hẳn đã làm lỏng tay nó phần nào.

“Hah!!”

Cậu trai tóc nhím cười khi cậu gập đầu gối, đặt lòng bàn chân lên bụng con rồng kỳ lạ, và sau đó đá lên.

Đối thủ của cậu không còn chống cự nữa.

Những vết nứt chạy dọc trên nó trong khi nó lăn trên thảm. Làn da của con thằn lằn, dường như được tạo thành từ các sợi màu xanh da trời sáng, dần dần vỡ ra như một lớp vỏ cứng.

Và một khi nó vượt qua một ngưỡng nhất định, màu xanh da trời và màu vàng chanh xoáy quanh điểm trung tâm. Không, về mặt kỹ thuật, nó đang xoáy quanh chân trước bên phải của con thằn lằn có cánh… hay bạn sẽ gọi nó là tay phải? Lớp vỏ ngoài kỳ lạ bị hút vào cổ tay ở đó. Tất cả đều chảy về đó như nước tắm khi nút xả được rút ra.

Nó giống như có một con dơi lớn treo ở cổ tay đó.

Nhưng ngay cả điều đó cũng bị hút hoàn toàn vào bên trong.

Một khi lớp vỏ ngoài màu xanh da trời biến mất, phần còn lại tự nhiên lộ ra.

Chỉ còn lại phần bên trong.

Đây là bản chất thật của con quái vật.

Kẻ thù mà họ phải đánh bại đang được tiết lộ.

Cuộc xung đột mở đầu đã kết thúc. Sự căng thẳng của mọi người tự nhiên tăng lên. Họ sẽ sớm phải đấu tranh như thể mạng sống của họ phụ thuộc vào nó.

Mọi người trong phòng tiệc đều nuốt nước bọt khi tất cả đều trở thành nhân chứng.

Nhân chứng của những gì xuất hiện từ bên trong con thằn lằn có cánh.

Nhân chứng của những gì đã gây ra tất cả những điều này.

Đó là một cậu học sinh trung học tóc nhím.

Một cậu bé mà tất cả họ đều nhận ra đã được tiết lộ với thế giới.

**7**

Vậy chính xác thì chuyện gì đã xảy ra?

Để hiểu điều đó, chúng ta phải thay đổi góc nhìn và quay ngược lại dòng thời gian một chút.

“Á, á, ááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááááá!!!???”

Âm thanh của một thứ gì đó vỡ tung vang lên trên lớp băng dày bao phủ biển giữa Anh và Ireland. Đây là ngay trước khi chiến tranh kết thúc khi mọi người đều tập trung vào con tàu Queen Britannia khi nó chìm cùng với Coronzon và Aleister.

Nhưng một điều hoàn toàn khác đã xảy ra sau đó.

Đó là một vấn đề nhỏ hơn và cá nhân hơn nhiều so với một điều gì đó ảnh hưởng đến số phận của các quốc gia hoặc toàn bộ thế giới.

Những hạt băng đã bay lên như một trận bão tuyết, vì vậy Index hẳn đã không thể nhìn thấy chuyện gì đã xảy ra ngay cả khi cô đang lơ lửng từ khinh khí cầu Bunny Gray.

Cánh tay phải của Kamijou Touma đã nổ tung từ vai.

Không có gì bên ngoài gây ra điều này.

Thực tế, nó bị thổi bay từ bên trong bởi một sức mạnh mà nó không thể chứa đựng.

“––––––!!”

Cơn đau quá sức chịu đựng.

Cậu không biết mình đang hét gì khi cậu giữ lấy vai phải bị xé toạc bằng tay kia, ngã xuống lớp băng dày, và lăn lộn. Chiếc ví và điện thoại rơi khỏi túi cậu, nhưng cậu không đủ sức để nhặt chúng lên. Cậu quá bận rộn để đảm bảo rằng mình không cắn vào lưỡi.

Mặc dù vậy, cậu không thể nhắm mắt lại.

Một điều gì đó đang xảy ra trước mặt cậu.

(Cái gì thế…?)

Đó là cánh tay phải của cậu.

Nó đang lơ lửng trong không gian trắng xóa đó như thể nó đang thách thức trọng lực.

Không, điều này không có gì lạ. Cậu đã nhìn thấy nó nhiều lần trước đây. Cậu chỉ luôn nhắm mắt làm ngơ vì nó luôn có lợi cho cậu, vì vậy cậu không thể bắt đầu gọi nó là rùng rợn ngay khi nó vượt khỏi tầm kiểm soát của cậu.

Đầu cánh tay phải bị lìa của cậu xoắn lại trong khi nhỏ giọt máu đỏ.

Không.

Có một tiếng lách cách nhỏ.

(Cái gì vậy?)

Ngay khi cậu tự hỏi điều đó, một hình lăng trụ tam giác nhân tạo kỳ lạ xuất hiện cách đầu đẫm máu của cánh tay phải bị lìa khoảng mười lăm centimet. Các mặt được chia thành các ô vuông giống bàn phím đang tự di chuyển ra vào.

Không đời nào cậu có thể lờ đi điều này.

Vật thể kỳ lạ đó thực sự đang ở đó trước mặt cậu.

“Kazaki—không, cái này khác!” cậu hét lên.

Lăng trụ tam giác tỏa sáng với ánh sáng bạch kim nhạt và cậu nhăn mặt.

Nó xảy ra một cách lặng lẽ.

Lăng trụ tam giác có thêm một cái đầu và một cánh tay phải qua vai.

Tất cả khớp với nhau một cách hoàn hảo và tạo ra một cậu bé giống hệt đang đứng đó trước mặt cậu.

Điều này vượt xa việc tự hỏi cậu bé kia đến từ đâu hoặc cậu ta đã xuất hiện ở đây như thế nào.

Có cách nào để giải thích điều này mà không cần gì khác ngoài khoa học sinh học không?

Và con quái vật đang mặc bộ quần áo giống hệt Kamijou.

“Cái gì…?”

Cậu chỉ có thể nhìn chằm chằm lên cậu ta một cách trống rỗng.

Không, nhìn chằm chằm không được coi là chọn một hành động.

Với cánh tay phải đã mất, không có gì Kamijou Touma có thể làm. Cậu chỉ có thể nói một điều với cậu học sinh trung học tóc nhím giống hệt.

“Mày là cái gì!?”

“Imagine Breaker chỉ là một lá bài trong bộ bài của mày? Mày là người kiểm soát?”

Có sự chế nhạo rõ ràng trong giọng nói của cậu ta.

Một tiếng nứt vỡ làm rung chuyển không khí.

Một ánh sáng màu hồng gây sốc lóe lên ở khóe miệng và một ánh sáng màu ngọc lục bảo ở khóe mắt của cậu ta. Chúng là những màu sắc đẹp, nhưng có phải nó có nghĩa là cậu ta không chắc làm thế nào để xử lý những bộ phận không hoàn toàn là bề mặt cơ thể nhưng cũng không hoàn toàn ở bên trong?

Và cậu ta dùng bàn tay phải cực kỳ giống thật đó để bình tĩnh nhặt chiếc điện thoại đã rơi trên lớp băng dày.

“Đừng làm tao cười, thằng nhóc vắt mũi chưa sạch. Một khi cánh tay phải này bị lấy đi khỏi mày, mày còn lại gì? Ai sẽ chấp nhận mày là Kamijou Touma bây giờ?”

Có một âm thanh như tiếng tóc dài ướt đẫm văng vào tường bê tông.

Vai phải của Kamijou Touma lẽ ra không có gì gắn vào, nhưng những sợi chỉ màu xanh da trời xoắn lại để lấp đầy khoảng trống đó. Chúng tạo thành thứ trông giống như những cơ bắp mạnh mẽ và nhanh chóng phát triển thành hình dạng của một cánh tay người. Khi nó hoàn thành, cậu cảm thấy cơn đau dữ dội gây ra những tia lửa trong đầu mình giảm bớt. Cậu bé kia đã lấy điện thoại, nhưng Kamijou dùng cánh tay mới này để với lấy chiếc ví dưới chân mình.

(Một cánh tay?)

Nhưng một điều gì đó còn đáng sợ hơn cả hình ảnh kỳ lạ.

Điều đáng sợ là cơ thể cậu đang chấp nhận tình huống này trước cả tâm trí chỉ vì cơn đau đã biến mất. Quyết định thông thường chỉ tin vào những gì bạn nhìn thấy bằng chính đôi mắt của mình có thể nhe nanh khi bạn nhìn thấy điều gì đó thực sự khó tin và khó chấp nhận.

Thứ mà cậu nhìn thấy ở đây là một phần cơ thể của cậu.

Nó không phải là thứ để bị từ chối.

(Cái thứ ảo giác này là… tay của mình???)

Cậu không có thời gian để đặt câu hỏi.

Với một tiếng nổ khác, cánh tay màu xanh da trời mở ra như một cái hàm khổng lồ. Và nó hoạt động để nuốt chửng chính Kamijou Touma thay vì kẻ thù trước mắt cậu.

Cậu không còn gì để ngăn cản nó nữa.

Imagine Breaker đã thuộc về cậu bé kia.

“Làm sao mày có thể tự gọi mình là Kamijou Touma mà không có thứ này?”

Cậu bé kia cười toe toét trong khi siết chặt và mở ra những ngón tay đó.

Như để phô trương sức mạnh lẽ ra phải thuộc về Kamijou Touma.

“Đã đến lúc mày phải học hỏi trực tiếp điều gì sẽ xảy ra một khi nó biến mất.”

**8**

Vậy nên.

Vậy nên.

Vậy nên.

“Ai mới là Kamijou Touma thật sự?”

Lời của Nữ hoàng tại vị Elizard vang vọng khắp phòng khiêu vũ của Lâu đài Windsor lịch sử.

Hai thứ nổi bật trong cảnh tượng đó.

Một tiếng nứt vỡ vang lên.

Một trong số họ là một cậu bé tóc nhím trong bộ lễ phục tuxedo và cà vạt ascot như trước.

Người còn lại là một cậu học sinh trung học với một cánh tay phải thay thế kỳ lạ nhô ra từ vai, có những cơ bắp màu xanh da trời gợi nhớ đến thuốc nhuộm nhân tạo.

Họ trông gần như giống hệt nhau, vì vậy sự chú ý của mọi người tự nhiên tập trung vào một điểm duy nhất.

Phải.

Sự khác biệt ở cánh tay phải mà một cậu bé nào đó đã luôn dựa vào.

“Nh-nhưng.”

Cậu bé mà tất cả họ đều biết mở miệng.

Nói cách khác, đó là cậu bé trong bộ tuxedo xa lạ đã tươi cười cùng họ trong bữa tiệc yên bình suốt thời gian qua.

“Ý tôi là… điều đó không phải quá rõ ràng sao!?”

Cậu ta có vẻ lo lắng.

Cậu ta gặp khó khăn khi nói ra lời.

Cậu ta hành động một cách ngây thơ đáng ngờ như bất kỳ ai khi bị cảnh sát thẩm vấn hoặc bị vu oan bất ngờ.

“Imagine Breaker trong tay phải của tôi có thể vô hiệu hóa bất kỳ sức mạnh siêu nhiên nào. Và chẳng phải tất cả mọi chuyện bắt đầu khi tôi dùng tay đó để cứu Index khi cô ấy đi lạc vào Thành phố Học viện sao? Phải, đúng vậy. Stiyl là người đầu tiên tấn công, nhưng trận chiến tiếp theo với Kanzaki mới là mối đe dọa thực sự! Um, um, à, đúng rồi! Cuối cùng, tôi đã phải chiến đấu với John's Pen được cài đặt trong chính Index, nhưng... vâng, bây giờ nghĩ lại, đó hẳn là do Lola... không, do Đại Quỷ Coronzon làm.”

Tất cả nghe có vẻ đủ chính xác.

Cậu bé với cánh tay màu xanh da trời và vàng chanh hơi nheo mắt.

Không có sự ngạc nhiên nào trong giọng nói của cậu. Giống như cậu đang trả lời một câu hỏi mà cậu biết chắc chắn sẽ đến.

Elizard đã nhận được báo cáo từ người Anh Giáo về những gì đã xảy ra với cậu bé tên Kamijou Touma và không có sự phản đối nào từ Agnese hay Lucia, những người đã chạy đến sau khi nghe tiếng đánh nhau.

Nhưng.

Điều kỳ lạ duy nhất là vẻ mặt nghi ngờ của Index.

“Tôi có thể kể cho mọi người mọi chuyện đã xảy ra. Nếu mọi người muốn, có thể nối tôi vào máy phát hiện nói dối hay bất cứ thứ gì mọi người gọi nó. À, tôi biết rồi! Mọi người có thể nhờ Shokuhou ở đó kiểm tra! Mental Out của cô ấy là hàng thật, nên cô ấy có thể làm bất cứ điều gì cô ấy muốn với tâm trí con người. Nếu cô ấy nhìn vào tâm trí tôi, cô ấy có thể cho mọi người biết tôi đang nói thật về tất cả những điều này! Thấy chưa, tôi có thể kể mọi thứ mà tôi nên biết!! Phải không!?”

Một lần nữa, không có gì sai.

Mikoto đã nhìn thấy điện thoại của cậu bé mặc tuxedo. Cô đã nhận ra vị trí của những vết xước nhỏ.

“Cậu ta là người có thể sử dụng Imagine Breaker,” Itsuwa nói.

“Ch-chẳng phải điều đó đã giải quyết mọi chuyện sao?” Villian nói thêm.

Nhưng…

“…”

Một sự thay đổi thầm lặng xuất hiện trong ánh nhìn của Kanzaki Kaori. Biểu cảm của cô chuyển từ quan sát sang nghi ngờ.

Có bao nhiêu người ở đây đã nhận ra rằng việc có thể máy móc tuôn ra tất cả các câu trả lời đúng thực ra lại là câu trả lời sai?

Misaka Mikoto cảm thấy những nghi ngờ của mình được xác nhận khi cô nhìn thấy vẻ mặt nhăn nhó của cô gái tóc vàng mật ong mà cô đang đỡ bên cạnh.

“Tôi đúng, phải không? M-mọi người có thể biết ai là quái vật bằng cách tìm ra trí nhớ của ai là chính xác, và vì tôi biết tất cả những điều này, điều đó có nghĩa là tôi là Kamijou Touma! Phải không!? Ý tôi là, điều ngược lại sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả. Ch-chỉ cần nói ra và mọi người sẽ thấy nó ngớ ngẩn như thế nào. Tại sao người không có ký ức của Kamijou Touma lại là Kamijou Touma thật sự!?”

“…!!”

Ngay cả khi một số người trong số họ cảm thấy có điều gì đó không ổn, họ cũng không thể làm gì nếu họ không thể nói ra thành lời… hoặc nếu họ đang dựa trên một sự thật ít người biết đến.

Có một vẻ bóng loáng dính dớp.

Những màu xanh da trời và vàng chanh đó không tồn tại trong tự nhiên, nhưng ánh sáng lại quá giống thật để có thể gọi nó là vũ khí hay công cụ.

“Tay phải của tôi đã gãy.”

“Con quái vật” dường như đang gắng gượng cất lên giọng nói.

Cậu bị buộc phải giải thích một điều mà cậu thậm chí không thể giải thích cho chính mình.

Cậu giữ lấy cánh tay phải đã biến đổi của mình trong khi thốt ra những lời đau đớn đó.

“Tôi biết điều này sẽ khó tin, nhưng có một thứ gì đó hơn thế nữa ở tay phải của tôi!! Và hắn ta giữ bí mật đó. Ý tôi là, một tôi khác đã xuất hiện từ—”

Cậu bé mặc tuxedo vươn tay sang một bên.

Cậu ta chộp lấy thứ gì đó từ chiếc khay bạc được một cô hầu gái với nốt ruồi dưới mắt đang ngây người giữ.

Và rồi.

Cậu ta dùng nó để đánh cậu học sinh trung học với cánh tay màu xanh da trời.

Cậu ta tàn nhẫn đập vào đầu cậu bé kia bằng một chai rượu vang cầm ngược.

“Gah!?”

Mọi người lùi lại trước bản giao hưởng bạo lực của tiếng kính vỡ.

Có phải những người bình thường sẽ hành động đáng ngờ hơn trong những lúc như thế này không? Cậu bé mặc tuxedo và cà vạt ascot mỉm cười và thở ra từ từ.

Vai cậu ta dường như thả lỏng.

Cánh tay phải đó, vốn luôn do dự để giết người, giờ đây đang cầm một vũ khí sắc lẹm.

“Chúng ta không cần phải nghe cái thứ vớ vẩn này. Để nó nói sẽ chỉ làm chúng ta bối rối. Tao sẽ không để thằng khốn này lừa gạt bất cứ ai sau khi xông vào và bịa ra một câu chuyện điên rồ.”

Nhưng cậu bé với cánh tay màu xanh da trời không gục ngã.

Cậu gập người lại và nghiến răng chịu đựng.

Đó là rượu vang đỏ hay máu người đang nhỏ giọt trên trán và thái dương của cậu?

Chú mèo tam thể kêu meo meo và cọ vào người cậu.

Chú mèo đã chọn con quái vật với cánh tay kỳ lạ và màu sắc rực rỡ thay vì cậu bé mà nó đã ở cùng cho đến bây giờ. Mặc dù mèo thường không thích mùi mạnh và thường sẽ không tiếp cận hỗn hợp máu và rượu.

Nhưng.

Cậu bé mặc tuxedo hẳn không thích có bất kỳ sự khác biệt nào giữa hai người họ.

Với một cơn co giật nhẹ gần mắt, cậu ta dùng tay kia để đẩy đồ bạc khỏi một chiếc bàn dài. Những chiếc nĩa sắc nhọn rơi xuống một cách ầm ĩ về phía con mèo đang ở đó.

“Sphinx!?”

Index, người đã không biết phải làm gì khi đang cầm bộ sơ cứu khẩn cấp, thậm chí tiếng kêu đau buồn của cô bé cũng không làm thay đổi biểu cảm của cậu bé mặc tuxedo.

Chú mèo gầm gừ như thể đang đe dọa cậu ta bằng cả cơ thể mình.

Nó vừa may mắn tránh được việc bị thương nặng, nhưng đó không hơn gì một sự trùng hợp. Mèo không được tạo ra để nhảy lùi, vì vậy nếu những chiếc nĩa rơi xuống khác đi một chút, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Nhưng.

Dù vậy.

Cậu bé cầm một chai vỡ trong tay phải nhìn khắp đám đông và đưa ra một thông báo mà không thèm liếc nhìn cô gái đang rơm rớm nước mắt.

“Chiến tranh đã kết thúc và tao đã chán ngấy việc đánh nhau rồi, nên tao sẽ không để thằng này gây rối. Tao từ chối mất bất cứ ai. Chúng ta đã vượt qua chiến tranh, vì vậy tao sẽ không cho phép ai chết bây giờ.”

Cậu ta không buông chai vỡ ra.

Cậu bé với cánh tay màu xanh da trời và vàng chanh cố gắng giữ thăng bằng trong khi chịu đựng cơn đau. Và cậu cố gắng không làm đổ thức ăn xếp trên chiếc bàn dài khi cậu làm vậy.

Vì thế.

Cậu bé giơ chân lên và đá đổ chiếc bàn dài bằng lòng bàn chân là người mặc tuxedo.

Điều đó có thể là vì con dao sashimi, chiếc móc kim loại dày dùng để treo một con cá lớn để phi lê, và các vật sắc nhọn khác trong khu vực đồ Nhật của bữa tiệc buffet. Có thể là để giữ bất kỳ vũ khí khả thi nào tránh xa cậu bé kia.

Đó có thể là một hành động hợp lý.

Tuy nhiên.

Cuối cùng cậu ta đã làm nát món futomaki kỳ lạ có lẽ đã được chuẩn bị cho cậu bé đó và những người châu Á khác.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một số màu sắc kỳ lạ lóe lên: hồng gây sốc và ngọc lục bảo.

Nhưng chúng không đến từ chai vỡ hay rượu vang nhỏ giọt từ nó.

Cậu bé vung chai vỡ lởm chởm như thể nó là một con dao.

“Và tao sẽ làm bất cứ điều gì để đảm bảo điều đó. Đó mới là ý nghĩa của việc trở thành Kamijou Touma, phải không!? Lẽ nào tao phải bỏ cuộc chỉ vì sức mạnh tay phải của tao không hoạt động ở đây sao? Không đời nào!! Tao sẽ sử dụng mọi thứ tao có. Thực tế, khi tao đối mặt với ai đó mà tao không thể đánh bại, tao sẽ sử dụng bất kỳ thủ đoạn rẻ tiền nào tao có thể tìm thấy để giành chiến thắng từ hàm của thất bại và bảo vệ bất cứ ai cần được bảo vệ!! Đó không phải là cách của Kamijou Touma sao!? Tao sai à!?”

Nếu không ai nói gì, cậu ta sẽ đâm chết cậu bé kia.

Elizard cao giọng phản đối hành động cực kỳ đơn giản đó.

“Chúng ta có thể giải quyết chuyện này sau. Bây giờ, chỉ cần khống chế cả hai và giam họ vào các phòng riêng biệt!!”

Điều đó dường như đã quyết định mọi thứ cho mọi người.

Elizard đã hành động để ngăn chặn vụ giết người.

Nhưng cô đã cố gắng bảo vệ ai khi làm vậy?

Tuy nhiên.

Cậu bé mặc tuxedo biết mọi thứ.

Vì vậy, cậu ta mỉm cười và chọc vào gót chân Achilles của ai đó.

“Shokuhou.”

“Kh.”

Cậu ta là bông hoa đầy gai.

Cậu ta là trung tâm của bí ẩn, của sự méo mó, của sự kỳ lạ và cậu ta đã dụ dỗ con ong mật.

Cậu ta thậm chí không nhìn về phía cô gái mặc váy mà đôi vai đang run lên.

“Cô nghĩ ai là Kamijou Touma? Ai sẽ chạy đến khi cô thổi chiếc còi khẩn cấp màu bạc đó? Trả lời điều đó và cô sẽ biết ai trong chúng tôi cần sự giúp đỡ của cô.”

“Cái gì!?”

Sự tức giận phản xạ không đến từ chính cô gái tóc vàng mật ong.

Nó đến từ Misaka Mikoto, người đang đỡ cô từ bên cạnh.

“Đó rõ ràng là nhảm nhí! Đây có phải là Metamorphose không? Hay là một phiên bản mô cơ thể của Creation? Dù sao đi nữa, mày cũng có gan khi đến gần bọn tao và giả làm người mà bọn tao biết. Shokuhou, chúng ta hãy hợp tác để đá đít thằng khốn này đi!! Tao sẽ lo phần thể chất và mày lo phần tinh thần!!”

Cô chắc chắn rằng điều đó sẽ xảy ra.

Ít nhất, tên ngốc mà cô biết không phải là loại người sẽ đánh ai đó bằng chai rượu vang và cố đâm vào bụng họ bằng cạnh lởm chởm. Việc cậu bé này có điện thoại của mình vẫn còn làm phiền cô trong một góc trái tim, nhưng khi cô nghĩ về nó, hoàn toàn có khả năng cậu ta đã ăn cắp nó từ người thật. Điều đó còn lâu mới là bằng chứng kết luận.

Nhưng.

Cô đột nhiên nhận ra sự thay đổi trước đó của bầu không khí đã biến mất.

Tất cả âm thanh đã biến mất khỏi phòng khiêu vũ. Nơi này bị chi phối bởi sự im lặng khó xử sau khi ai đó nói điều gì đó cực kỳ không phù hợp.

Ý kiến của cô đã không được chấp nhận rộng rãi?

Không, không phải vậy.

“Shoku…hou?”

Misaka Mikoto nhận ra điều gì đó và từ từ nhìn sang một bên.

Cô nhìn người ngay bên cạnh mình.

Cô biết mình hẳn phải có một cái nhìn hoàn toàn không tin nổi trong mắt.

“Shokuhou, đây hẳn là một trò đùa. Cậu không thể nào!!”

Cô nhìn thấy một khuôn mặt nhăn nhó ở đó. Cô thấy Shokuhou Misaki vẫn đang cầm chiếc điều khiển TV mà cô đã lấy ra từ chiếc túi hàng hiệu của mình. Đó không phải là Nữ hoàng của phe phái lớn nhất trường trung học Tokiwadai và cũng không phải là Mental Out của bảy Level 5. Đó chỉ là một cô gái lạc lối bị dồn đến bờ vực của vách đá và vẫn không thể tìm ra câu trả lời.

Chiếc điều khiển trượt khỏi bàn tay thon thả của cô.

Nhưng Nữ hoàng của Tokiwadai đã không đầu hàng hay tỉnh ngộ.

Có một âm thanh trầm đục như thứ gì đó bật ra.

“Tôi xin lỗi.”

Đây có phải là điều đúng đắn để làm hay không?

Cô có thể đã biết câu trả lời rồi.

Nhưng con người là những sinh vật không thể luôn làm điều đúng đắn ngay cả khi họ biết đó là gì.

Ngay cả khi chú mèo tam thể kêu meo meo dưới chân cô, cô gái cô đơn đó cũng không thể dừng lại.

Cô đã mất kiểm soát bản thân.

Và sức mạnh kiểm soát tâm trí con người thông qua việc điều khiển độ ẩm của cơ thể đã bùng nổ.

“Nhưng anh ấy nhớ tôi. Tôi không quan tâm đó là một phép lạ hay một sự trùng hợp. Tôi chưa bao giờ hy vọng vào một câu trả lời hợp lý. Nhưng... nhưng dù anh ấy trông như thế nào và dù anh ấy có thể làm gì…”

Cô đang khóc.

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cô.

Cô biết ý nghĩa của việc làm này, nhưng cô không thể sửa chữa sai lầm của mình.

Chiếc mũ mini chao đảo trên đỉnh mái tóc vàng mật ong của cô.

Chiếc vương miện giả đó rung lên.

“Nhưng nếu có hai Kamijou-san ngoài kia… và một người nhớ tôi và một người thì không…”

Cô kiểm soát tất cả những người chiến thắng của cuộc chiến trong phòng khiêu vũ, bao gồm cả nữ hoàng tại vị.

Cô nắm quyền kiểm soát và biến họ thành của mình.

Shokuhou Misaki cắn môi để kìm nén tiếng nức nở khi cô khóc như một đứa trẻ lạc.

Và cô cao giọng như để phá vỡ hàng rào vững chắc của một cô gái duy nhất mà cô không thể kiểm soát bằng các phương tiện thông thường.

Tất cả trong khi đang siết chặt chiếc còi khẩn cấp rẻ tiền trong tay.

“Đó là Kamijou-san đã cùng tôi trải qua mùa hè đó!! Vì vậy, tôi xin lỗi, Misaka-saaan!!!!!!”

Một tiếng nổ khô khốc theo sau.

Cô đã mất kiểm soát sức mạnh điều khiển độ ẩm ở cấp độ vi mô để kiểm soát tâm trí con người. Con gà tây lớn trên một trong những chiếc bàn dài vỡ tung như một quả cầu bụi và rượu vang đỏ độc hại đổ trên sàn sôi lên trong chớp mắt.

Nếu sức mạnh này vô tình đánh trúng, ngay cả áo giáp bạc cũng sẽ vụn vỡ như thể được làm bằng cát.

Sự tàn phá xé toạc một dải lỏng lẻo ngang qua phòng khiêu vũ như một chiếc đèn pha quét quanh cô gái tóc vàng mật ong và cuối cùng hướng vào hộp sọ bảo vệ năng lực gia #3.

Nó dữ dội như thực hiện phẫu thuật não bằng một chiếc cưa máy.

“…!!”

Điều đó cũng đã đẩy Misaka Mikoto đến giới hạn.

Năng lực gia #5 bướng bỉnh và trẻ con đang nói với cô điều gì đó.

Cô gái đó đã bị dồn đến tận cùng của vách đá và chỉ có thể chọn câu trả lời sai trong khi run rẩy ở đó.

Vì thế.

Cô đang nói với Mikoto hãy làm điều đúng đắn thay cho cô.

Mikoto cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội xuyên qua thái dương, nhưng nó mờ dần gần như ngay lập tức. Cô không thể từ chối nó, vì vậy nó đang xâm nhập vào tâm trí cô.

“Gh…kh.”

Cô không có thời gian.

Không có nhiều điều cô có thể làm.

Điều này không giống như quá khứ. Mikoto đã được tha khỏi tác dụng của Mental Out trước đây nhờ sự kết hợp giữa các đặc điểm độc đáo của sức mạnh Railgun Level 5 của cô và bức tường vững chắc của sự không tin tưởng mạnh mẽ vào chính sức mạnh của Shokuhou Misaki. Nhưng bây giờ Shokuhou đang ép mình xuyên qua trong khi chuẩn bị mất kiểm soát sức mạnh của mình. Với tốc độ này, sức mạnh của cô thực sự sẽ đến được não của Misaka Mikoto.

Nói vậy chứ, việc tái cấu trúc những hàng phòng thủ đó một cách nhanh chóng sẽ rất khó khăn.

Bởi vì điều đó sẽ giống như nhìn vào cô gái tóc vàng mật ong đang khóc và làm lại tâm trí của chính mình để nghĩ rằng cô gái đó đáng bị như vậy.

Cô có thực sự làm được điều đó không?

Cô không biết Shokuhou đang nói đến mùa hè nào.

Nhưng dù có sức mạnh kiểm soát tâm trí, cô gái đó chưa bao giờ nhắm chiếc điều khiển vào đầu mình. Dù chuyện gì xảy ra và dù có đau đớn đến đâu, cô cũng không muốn mất đi những ký ức đó. Mikoto có thể xông vào và chế nhạo những cảm xúc tan vỡ đó không?

Đây thậm chí không phải là Mental Out thông thường.

Việc chiếm lấy toàn bộ Lâu đài Windsor mà không có sự hỗ trợ bên ngoài là không bình thường.

Tiếng ồn trong tâm trí của Mikoto ngày càng lớn.

Cô có lẽ còn chưa đến mười giây.

Vậy nên…

(Ưu tiên hàng đầu là đảm bảo tên ngốc đó không bị bao vây. Mình thậm chí không biết liệu mình có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Shokuhou hay không. Mình đã cho phép cô ta vào quá nhiều trong khi chúng ta đang hợp tác… Mình sẽ bị mắc vào lưới của Mental Out như thế này!! Nhưng mình phải làm gì đây!?)

Cô nghe thấy tiếng meo meo.

Con mèo nhỏ đang cố gắng nói điều gì đó từ trên sàn.

Phải.

Mental Out của Shokuhou Misaki chỉ có tác dụng với con người.

Đây không phải là một sức mạnh hay vũ khí vĩ đại nào, nhưng tiếng meo meo hoàn toàn vô hại đó đã cho cô biết cách chống trả. Ít nhất, điều này sẽ tốt hơn là hết thời gian trước khi làm bất cứ điều gì.

(Cảm ơn vì đã hỗ trợ!!)

“Ahhhhh!!”

Mục tiêu của cô đã mất đi hình dạng của một vũ khí nguy hiểm để đóng vai trò như một chiếc ghế hỗ trợ cho cái hông đau nhức của Shokuhou.

Nó trông giống như một chiếc xe điện hoặc xe cảnh sát nhiều bánh có kích thước bằng một chiếc băng ghế nhỏ.

Nói cách khác…

“Làm đi, A.A.A.!!”

Mental Out không thể kiểm soát một sản phẩm hoàn toàn cơ khí. Mikoto đã ra lệnh bằng tay trước khi quyền kiểm soát tâm trí của cô bị chiếm đoạt. Đó là một mệnh lệnh cực kỳ đơn giản để đảm bảo cô gái kia không thể can thiệp.

Âm thanh tiếp theo giống như một tiếng chuông lớn vang lên.

Nó đến từ cậu bé với cánh tay màu xanh da trời và vàng chanh không có ở đâu trong tự nhiên.

Không.

Nó đến từ Kamijou Touma khi cậu bị hất văng một cách tàn nhẫn khỏi sàn và bị ném ra ngoài cửa sổ tầng hai.

“Chuyện này… tùy vào cậu cả đấy.”

Mikoto mỉm cười một chút khi cô nhìn cậu bé có màu sắc rực rỡ đó trốn thoát một mình bên ngoài vòng vây của những người bị kiểm soát.

Cậu biến mất khỏi tầm mắt.

Nhưng điều đó không sao.

Cậu đã ngoài tầm với của cô, nhưng vẫn còn một chút hy vọng.

“Một cô gái đang khóc sau khi bị dồn đến bờ vực. Tao biết mày không phải là loại người tồi tệ có thể ngồi yên sau khi thấy điều đó!!”

Đó là giới hạn của cô.

Năng lực gia #3 của Thành phố Học viện, Railgun, mất ý thức.

Tiếng ồn dữ dội tràn vào từ phía sau tâm trí cô và cướp đi khung cảnh trước mắt cô, bắt đầu từ rìa tầm nhìn của cô.

Hàm của Mental Out đã khép lại.

Những người chiến thắng của cuộc chiến đã bị nuốt chửng hoàn toàn và một mối đe dọa mới đã xuất hiện.

Đây là một quy tắc tuyệt đối, nhưng nó tuyệt đối đến mức nó bị bóp méo thành sự trì trệ không thay đổi.

Đó là thứ có thể được gọi là một cái ác vĩ đại.

**Giữa Các Dòng Chuyện 2**

“Hm, hm, hm, hm.”

Một âm thanh đáng yêu dường như là giọng của một cô bé không quá mười tuổi vang lên vui vẻ trong một căn phòng kín của Tháp London, nơi phủ đầy máu và bóng tối đáng sợ.

Những lọn tóc vàng hung đỏ bẹp dí như tôm chiên của cô bé đang đung đưa.

Đây là Anna Sprengel.

Vẻ ngoài đáng sợ của chiếc ghế tra tấn đã làm thế giới run rẩy ngay cả khi nó chưa bao giờ thực sự được sử dụng, nhưng ngay cả nó cũng không thể giữ được sự hứng thú của cô lâu. Cô rời khỏi ghế và bây giờ ngồi thẳng trên sàn với chân xếp dưới mình.

Nhưng…

“Ôi, lạnh quá.”

“Đừng nhấc mông lên. Cô có thể vui lòng kiếm bộ quần áo vừa vặn được không?”

Thánh Hộ Vệ Aiwass đang đứng trên trần nhà.

Hoặc có lẽ y đang lơ lửng ngược.

Anna Sprengel đang giữ chiếc váy quá lớn trước ngực và điều đó khiến cô có khả năng phòng thủ không hơn gì một chiếc tạp dề trần, nhưng đó không phải là điều khiến cô bĩu môi.

“Ta không thích thiết kế hay chất liệu này chút nào.”

“Chà, để phù hợp với tuổi thật của cô, chúng ta sẽ phải tua lại các phong cách thời trang gần một thế kỷ.”

“Hừ. Có rất nhiều thợ may với biển hiệu khoe khoang được thành lập hai ba trăm năm trước, nhưng tất cả họ đều đã đánh mất tầm nhìn về những truyền thống mà họ bắt đầu.”

Trong khi họ thảo luận điều này, (người trông giống như) một cô gái trẻ hạ mông xuống thẳng sàn đá lạnh trong khi một sợi dây mỏng nhưng bền bỉ vươn ra quanh cô như một con rắn. Cô giữ một thứ gì đó trong đầu ngón tay. Đó là một vật tròn nhỏ hơn một đồng xu. Những hộp kẹo caramel hoặc sôcôla nằm rải rác quanh cô, nhưng đó mới là thứ này.

Theo một cách nào đó, đây là một viên thuốc bất tử.

Mặc dù không có gì đảm bảo nó sẽ thỏa mãn nhiều người tìm kiếm những huyền thoại về hoa hồng.

“Ạm.”

Cô thản nhiên bỏ nó vào miệng và cử động miệng để nghiền nó giữa chiếc lưỡi quyến rũ và bên trong má mềm của mình. Nó bị nghiền nát dễ dàng hơn cả bánh trứng đường. Cô dùng cổ họng mảnh mai của mình để nuốt nó vào bụng.

Và rồi…

“Chất lượng của ngươi không còn được như xưa nữa, St. Germain.”

“Đó là suy nghĩ duy nhất của cô sau khi ăn một loại vi khuẩn ăn não, tiểu thư?”

Sau khi khối giống men khô đó gần như lan rộng khắp Thành phố Học viện, nó đã được bảo quản cẩn thận và vận chuyển bằng đường hàng không đến Anh vì họ chuyên về ma thuật. Nói cách khác, Anna Sprengel đang chơi đùa với loại St. Germain có độc lực cao đang bị giam cầm ở đây. Đây không phải là phiên bản yếu hơn được Kihara Yuiitsu bí mật thu giữ và sửa đổi. Đây là bản gốc cực kỳ nguy hiểm.

Tuy nhiên…

“St. Germain của thế hệ ta để lại cảm giác ngứa ran hơn trên lưỡi. Ồ, nó đã tan rồi.”

Anna Sprengel xoa bàn tay nhỏ của mình trên chiếc rốn trần bên dưới chiếc váy mà cô phải giữ. St. Germain hẳn không đủ để thỏa mãn cô vì cô đã ném một viên sôcôla vừa ăn vào miệng. Cả hai sẽ trộn lẫn với nhau trong bụng cô, nhưng biểu cảm của cô cho thấy cô không còn nghĩ gì về St. Germain nữa.

“Thành thật mà nói… Phí phạm một phép lạ,” Aiwass phàn nàn. “Bất cứ ai từ một phòng thí nghiệm vệ sinh có lẽ sẽ sùi bọt mép nếu họ thấy điều này.”

“Khoa học là một thuật ngữ phù du khi nói đến thuốc men, miễn dịch và thực sự là mọi thứ khác. Đó là một từ vô nghĩa.”

“Bởi vì chính Aleister và Archetype Controller của ông ta đã chia thế giới thành khoa học và ma thuật?”

“Không,” Anna Sprengel thẳng thừng trả lời với vẻ mặt của người đã chán ngấy việc được ca ngợi và ủng hộ. “Đây là một vấn đề sâu sắc hơn. Ban đầu, con người cởi mở với mọi thứ. Và rồi Francis Bacon xuất hiện để loại bỏ bốn ngẫu tượng và đề xuất một quá trình tư duy nhấn mạnh quan sát và thử nghiệm. …Nói cách khác, cha đẻ của khoa học hiện đại là một người của Hội Thập Tự Hoa Hồng.”

Thực tế, không phải kẹo là thứ cô cần.

Đó là một thứ khác.

Một tiếng động nhỏ nhưng khô khốc lặp đi lặp lại.

“Nào—thế thì.”

Hoặc là cô đã quen với cái lạnh hoặc nhiệt độ cơ thể của chính cô đã làm ấm sàn đá.

Với mông đặt thẳng trên sàn lạnh, cô đã chất chồng những hộp kẹo caramel và sôcôla nhỏ vừa ăn xung quanh mình. Nhưng cũng không phải là những chiếc hộp rỗng mà Tiểu thư Anna Sprengel muốn.

Đó là những tờ giấy bạc và những lớp màng nhựa trong.

Cô tuân theo một bộ quy tắc nhất định để gắn chúng vào sợi dây bền bỉ đang bò quanh mình.

“Xooong rồi.”

“Ngực của cô!”

Nó giống như một chiếc vòng cổ khổng lồ với những đồ trang trí thô sơ được gắn vào.

Khi cô phấn khích nâng nó lên bằng cả hai tay, chiếc váy tuột khỏi bộ ngực phẳng lỳ của cô.

Cô bĩu môi và buộc vội miếng vải quá lớn quanh cơ thể nhỏ bé của mình trước khi nắm lấy cả hai đầu sợi dây một lần nữa. Cô uốn nó thành một hình chữ U nhẹ nhàng rồi đứng dậy.

“Nhảy dây, nhảy dây. Như thế này là bao quát được mọi hướng rồi.”

Cô đặt hai bàn chân trần vào nhau và nhẹ nhàng nhảy tại chỗ.

Cô tạo ra một nhịp điệu dễ thương với cú nhảy của mình.

“Tên ngốc.”

“Vâng, vâng. Tôi sẽ chuyển nó. Tuân theo yêu cầu của cô dù sao cũng là công việc của tôi.”

Aiwass làm gì đó khi y đứng đó trên trần nhà và loại ánh sáng thay đổi với một tiếng rè.

Nó trở thành một màu xanh lam lạnh lẽo.

Sợi dây nhảy có giấy bạc và màng nhựa được gắn vào các khoảng cách đều đặn như một chiếc vòng cổ khổng lồ và nó phản chiếu ánh sáng trong khi để lại một dư ảnh phía sau.

“Ta cũng muốn thử cái này.”

“Ý cô là những món đồ chơi viết một thông điệp trong một chiếc quạt bằng cách sử dụng đèn LED nhấp nháy?”

“Cái đó và cả VR.”

Vùng hiển thị có dạng một sợi dây nhảy, vì vậy nó giống như một quả trứng lớn bao quanh cơ thể Anna Sprengel. Hoặc nó giống như một luồng hào quang. Chỉ từ góc nhìn của cô, một cảnh tượng mới được hiển thị xung quanh cô ở mọi hướng.

Cảnh tượng đó là Lâu đài Windsor.

Hội kín ma thuật Thập Tự Hoa Hồng cổ xưa có rất nhiều huyền thoại với những bằng chứng vật chất được cho là có thật, bao gồm một ngọn lửa không bao giờ tắt và một loại thuốc bất lão bất tử. Đây là một trong những huyền thoại đó.

Theo một cuộn giấy được tìm thấy trong ngôi mộ bảy bức tường của Christian Rosenkreuz, sinh vật được biết đến bằng tên viết tắt là CRC đã tạo ra một mô hình thu nhỏ hoàn hảo của thế giới và ông có thể hiểu mọi thứ về thế giới bằng cách tái tạo lại quá khứ, hiện tại và tương lai của mọi thứ trong khu vườn thu nhỏ của mình.

Những người thích quy cho kim tự tháp, các bức tượng Moai, và mọi thứ khác cho UFO và người ngoài hành tinh có thể nghĩ về nó như một trình mô phỏng khổng lồ được xây dựng bởi một siêu nền văn minh cổ đại, nhưng sự thật đơn giản hơn nhiều.

Không có ẩn dụ nào ở đây cả.

Bạn chỉ cần tự mình tạo ra khu vườn thu nhỏ.

Trong khi Anna Sprengel nhảy tưng tưng tại chỗ với nhiều con tôm chiên rung rinh quanh mình, cô tập trung vào một điểm nhất định của cảnh tượng tạm thời được hiển thị xung quanh mình. Lâu đài Windsor được hình thành một cách chính xác từ ánh sáng xanh-trắng, nhưng những người di chuyển bên trong nó lại có màu vàng.

“Thật tệ.”

Thay vì thừa nhận sai lầm của chính mình, cô nghe giống như ai đó đang than phiền về sự chậm trễ của một chuyến tàu đến muộn hai giờ so với điểm dừng của nó tại một nhà ga không có người ở một vùng hẻo lánh.

Cô cũng bĩu môi vì chính mình không có ngực để lúc lắc khi nhảy.

“Nếu họ nhanh hơn một chút trong việc ra dấu hiệu cho phép ‘Nghĩa Vụ Công’ từ Tháp London, ta có thể đã gặp phải lực lượng chính của Anh.”

“Váy của cô sắp tuột rồi.”

“Nếu nó làm ngươi bận tâm đến vậy, thì việc khoác một chiếc áo khoác cho ta không phải là điều một quý ông nên làm sao?”

Anna Sprengel thậm chí không liếc nhìn về phía Aiwass. Cô tiếp tục nhảy dây một cách thản nhiên trong khi nhìn quanh hình ảnh giả của Lâu đài Windsor.

Hình ảnh chỉ có thể nhìn thấy từ bên trong sợi dây nhảy, nhưng Aiwass không gặp khó khăn gì khi biết cô đang nhìn thấy gì.

“Cô không có ý định làm rối tung chuyện này, phải không?”

“Không hẳn, không. Bướm và ong mật đều giống nhau. Chúng yếu đuối và có nguy cơ nhất ngay sau khi thoát khỏi giai đoạn nhộng hoặc kén. Chúng không nên bị chạm vào bởi tay người vào thời điểm đó. Ít nhất là cho đến khi đôi cánh mỏng của chúng khô.”

Cô cười khúc khích ngay trước khi sợi dây chạm vào mắt cá chân trần bên phải của mình.

Vùng hiển thị hình quả trứng bị cắt đứt và hình ảnh tạm thời của Lâu đài Windsor lại biến mất.

Điều đó dường như không làm cô bận tâm, vì vậy cô buộc vội chiếc váy quanh mình và thản nhiên nói phần quan trọng nhất.

“Ngươi có quen thuộc với khái niệm ký ức ma thuật (magical memory) không, Aiwass?”

“Đó là một lý thuyết đã lan rộng như những gợn sóng từ những gì tôi đã nói với con người đó.”

Anna Sprengel đưa ra đề nghị lần này, điều này có thể là vi phạm phương pháp tiêu chuẩn của họ.

Cô là pháp sư đã kết nối Hội Thập Tự Hoa Hồng với hội kín Bình Minh Vàng, nhưng cô cũng không có mối liên hệ trực tiếp nào với hệ thống Magick mà Aleister Crowley đã đề xuất một cách độc lập.

Điều đó giống như một điểm mù hoặc một đột biến.

Mặc dù đó là lý do tại sao cô cần Aiwass để lấp đầy những khoảng trống trong kiến thức của mình.

“Đó là ý tưởng rằng, nếu bạn lần theo ký ức của mình trở lại từng giai đoạn, bạn cuối cùng sẽ có được ký ức của người khác hoặc của một kiếp trước. Tôi tin rằng đó là một sự sửa đổi của phương pháp thiền định của Allan Bennett. Đặc biệt, Aleister tin rằng một linh hồn mới sẽ ổn định vị trí vài tháng sau khi trứng được thụ tinh, vì vậy ông tập trung vào các trường hợp thời gian qua đời của một pháp sư nổi tiếng tương ứng với thời gian ước tính mà linh hồn của một đứa trẻ mới ổn định. Ông tin rằng có thể pháp sư đó đã được tái sinh.”

Anna khịt mũi cười và ném một viên kẹo caramel vào miệng.

Cô thực sự hẳn đã hoàn toàn quên mất St. Germain mà cô đã ăn và giết chết trước đó.

Cô có thể xúc phạm thế giới, nhưng cô không phải là loại người lãng phí thức ăn.

“Nhai, nhai. Hắn ta thực hành việc tua lại lời nói của mọi người khi nhớ lại ký ức của mình à? Ngươi có chắc đứa trẻ hay nổi cơn tam bành đó không chỉ đang ép buộc thuyết luân hồi vào thế giới quan của mình như một cách khác để trêu ngươi Cơ Đốc giáo vì họ đã kiên quyết từ chối ý tưởng đó không?”

“Cô có thể khoan dung hơn và nói rằng ông ta bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi niềm tin vào vòng luân hồi của Ai Cập và châu Á. Và ký ức trong trường hợp này không phải là một lời giải thích đúng đắn theo thứ tự thời gian. Ví dụ, bạn có thể có được kiến thức chiến thuật của Oda Nobunaga, nhưng bạn không thể nói được ông ta đã ăn gì vào bữa sáng vào một ngày cụ thể để chứng minh bạn có ký ức của ông ta.”

“Chà, tiện lợi thật.”

Anna rõ ràng muốn nói rằng cô có thể mổ xẻ những thiếu sót trong chuyện này cả ngày.

Tất nhiên, đó có thể là cách của một thiên tài chưa bao giờ ngước nhìn một người nào khác.

“Chính Aleister đã đưa ra cảnh báo khi ông đề xuất ý tưởng này. Kích hoạt linh hồn của bạn để rút ra những ký ức ẩn giấu bên trong là tốt và ổn, nhưng ông nói rằng bắt đầu quá trình dựa trên một kết luận được định trước một cách ảo tưởng rằng bạn có mối liên hệ với, chẳng hạn như, Cleopatra sẽ chỉ dẫn đến những ảo tưởng tự huyễn hoặc.”

“Thật sao, hắn ta đã đi xa đến thế à? Chà, đúng là kiểu của hắn khi trộn một chút hài hước đen tối để châm chọc những lập luận được cho là logic của Mathers về việc là một quý tộc đúng nghĩa. …Vậy Crowley đã tự mình ‘khám phá’ ra điều gì như thế này?”

“Ông ta tuyên bố đã thừa hưởng ký ức và kỹ thuật của pháp sư Eliphas Levi.”

“Chờ đã, thật sao? Ông ta khá nổi tiếng và có liên quan đến chi nhánh Anh của Hội Hoa Hồng.”

Aleister đã giành chiến thắng trong cuộc xung đột trong hội kín Bình Minh Vàng có nguồn gốc từ Hội Thập Tự Hoa Hồng và cuối cùng đã phát triển Magick độc đáo của mình, nhưng điều này có nghĩa là ông cũng có ký ức của người đã giúp truyền bá chi nhánh Anh của Hội Hoa Hồng. Người ta nói rằng chính Levi cũng đã thuộc chi nhánh đó. Kết quả tuần hoàn rất giống như một con rắn nuốt đuôi của chính mình.

Cô gái nuốt viên kẹo của mình.

“Nực cười,” cô nhổ toẹt. “Ký ức không tiện lợi liên kết với giá trị của ai đó như vậy. Con người là chính họ dù họ có ký ức hay không.”

“Vậy tại sao cô lại cho hai người đó đấu với nhau?”

“Bản thân cuộc đụng độ là không thể tránh khỏi, nhưng chính cô gái ngoại cuộc đó đã cố gắng phân loại mọi người dựa trên thông tin không đầy đủ. Ngươi không thể đổ lỗi cho ta về điều đó. Đừng nhầm lẫn: quyết định của ta dựa trên một điều khác.”

Cô gái chỉ trông như mười tuổi mỉm cười một cách trông càng tàn nhẫn hơn vì vẻ ngoài trẻ trung đó.

“Bên cạnh đó, cậu ta đã tả tơi rồi. Aiwass, ngươi nói rằng Kamijou Touma đã bị tổn thương não nghiêm trọng hơn một lần, phải không?”

“Lần đầu tiên là vì Shokuhou Misaki. Lần thứ hai vì Index.”

Anna làm rối tung cú nhảy dây của mình vài lần liên tiếp. Có thể là do mái tóc dài đến mắt cá chân của cô.

Nhưng cô dường như không bận tâm lắm về điều đó.

Thay vì cố gắng vui vẻ, điều này có thể có tác dụng kép như một cách để thích nghi với cơ thể bị thu nhỏ của cô.

“Nói cách khác, cậu ta mang trong mình tổn thương có nguồn gốc cả khoa học và ma thuật,” Aiwass tiếp tục.

“Ta đã không nhắc đến Bacon rồi sao? Những loại hình đó không quan trọng đến vậy. Biết rằng cậu ta ở trong tình trạng không ổn định do nhiều lần bị tổn thương là đủ rồi. Thật khó tin rằng cậu bé đó thậm chí còn di chuyển được trong tình trạng đó và rồi cậu ta lại trải qua một kích thích lớn khác.”

“Ma thuật hồi phục của Crowley.”

“Nếu báo cáo của ngươi là chính xác, đó có lẽ là lựa chọn duy nhất sau khi cậu ta bị Coronzon tấn công. Nếu không có nó, cậu ta sẽ chết… hay đúng hơn, cậu ta đã chết một nửa rồi. Nhưng việc cắt đứt tay phải của cậu ta và thi triển ma thuật hồi phục đã xóa sổ chút cân bằng ít ỏi còn lại.”

“Nhưng tôi tưởng tượng rằng ma thuật hồi phục không đủ tiện lợi để mang lại ký ức đã mất của cậu ta.”

“Tại sao lại vậy, tên ngốc? Và điều đó nên là rõ ràng từ một số quan sát bên ngoài. Cậu bé vẫn đang lang thang trên thế giới mà không có ký ức. Đôi khi khi bạn cố gắng ổn định một ngôi nhà bằng những lá bài không cân bằng, cú chạm của bạn có thể trở thành đòn kết liễu.”

“Nhắc tôi nhớ đến The Fool trong tarot.”

“Ồ, đó là một nhận xét hay đấy. Làm tốt lắm. Nghĩ lại thì, có những phe phái khác nhau bị chia rẽ về quyết định nơi đặt lá bài #0 đó trong 21 lá bài còn lại. Và tùy thuộc vào điều đó, cách sắp xếp các lá bài hoàn toàn giống nhau trên bàn có thể có những ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.”

Cô ngừng nhảy dây và thở ra một hơi thở nóng hổi kỳ lạ.

Và rồi cô nói.

“Phần quan trọng ở đây là Crowley đã cắt đứt tay phải trước.”

Cô gập đôi sợi dây nhảy, giữ nó trong một tay, rồi xoay tròn tại chỗ.

“Điều đó quan trọng hơn những ký ức vô hình. Nói cách khác, cậu ta đã được chữa lành và hệ thống thần kinh trong não đã được tái cấu trúc dựa trên giả định rằng việc thiếu đi sức mạnh của tay phải mới là trạng thái bình thường của cậu ta.”

“Vậy còn cánh tay phải còn sót lại của cậu ta thì sao?”

“Vâng, đó là câu hỏi. Toàn bộ cơ thể của cậu ta dường như đã hoàn toàn được chữa lành, nhưng như phần còn lại của các ngươi đang quá nhấn mạnh, cậu ta dường như không lấy lại được quá khứ của mình. Vậy nó đã đi đâu? Không phải hai phần không cần thiết đó có thể đã tập hợp lại với nhau thay vì đi theo những hướng riêng biệt sao?”

Cô lau mồ hôi trên trán rồi lại nắm sợi dây nhảy bằng cả hai tay.

“Ép buộc bản thân không bao giờ kết thúc tốt đẹp. Bạn sẽ luôn phải trả một cái giá nào đó. Ma Thần Othinus không kiềm chế nhiều, nhưng ngay cả bà ta cũng không bao giờ động đến đầu óc của Kamijou Touma, chẳng hạn như trực tiếp thay đổi tính cách của cậu ta.”

“Cậu ta đã ở trong tình trạng không ổn định rồi.”

“Và những lần cắt lìa lặp đi lặp lại của Coronzon hẳn đã đẩy nó đến giới hạn.”

“Lá bài #0 lang thang, hửm?”

Trong trường hợp này, #0 không ám chỉ tay phải hay thứ sinh ra từ nó.

Ngay cả khi sức mạnh vô hiệu hóa siêu nhiên đã bị đánh cắp khỏi cậu ta, cậu ta vẫn là chính mình.

“Tại thời điểm này, đó là một sinh vật khác hành động hoàn toàn độc lập. Cả về tâm trí lẫn thể xác. Hee hee. Nhưng The Fool chỉ ra điều gì ở đây? Ngay cả khi số lượng và sự sắp xếp của các lá bài giống nhau, ý kiến của mọi người cũng khác nhau về điểm đó. Chà, nếu ngươi hỏi ta, cách nhanh nhất để kết thúc chuyện này là giết chết đám cặn bã vừa bị ném ra ngoài cửa sổ.”

Cô nhảy dây để một lần nữa hiển thị Lâu đài Windsor trong dư ảnh màu xanh-trắng.

Ngay cả điều này cũng là một trò chơi đối với cô.

“Ta đã đề cập đến ong mật, phải không?”

“Ý cô là về giai đoạn nhộng?”

“Điều đó không chỉ để cho con bọ phát triển từ ấu trùng thành trưởng thành. Bên trong cái nhộng cứng, ấu trùng phá hủy cơ và các cơ quan của chính nó và sử dụng nó để tạo ra hình dạng trưởng thành của nó. Có thể nói rằng chúng đang làm lại bản thân cũ của mình thành một bản thân mới. Aiwass, chắc chắn ngươi có thể biết đây là một phép ẩn dụ cho điều gì.”

“Việc có được một bản thân mới. Mục tiêu của việc gia nhập một hội kín ma thuật là để vượt qua sự phán xét của cái chết và có được ánh sáng của thần. Nhưng nếu ngươi chỉ muốn vượt qua hình dạng vật chất của mình và nâng cao linh hồn của mình dọc theo Sephiroth, không phải ngươi có thể chỉ đơn giản là thuần hóa Coronzon, người bảo vệ đường biên giới được biết đến là Vực Thẳm sao?”

“Tên ngốc, suy nghĩ của ngươi đã cùn mòn như cơ thể của ngươi rồi à? Đó không phải là điều quan trọng. Tại sao các hội kín ma thuật như chúng ta lại mở cửa cho những người mới? Nếu ngươi nghĩ chúng ta làm vậy vì lòng tốt, thì ngươi thật là một kẻ cả tin. Chúng ta có thể lấy hết tiền bạc và đất đai mà họ sở hữu. Cứ nghĩ về John Dee, người đã trao người phụ nữ của mình cho một người bạn vì người bạn đó tuyên bố đã nhận được một thông điệp thần thánh nói rằng họ nên chia sẻ vợ của mình.”

“…”

“Ngươi phán xét bản thân cũ và có được một bản thân mới.”

Anna Sprengel cười toe toét.

Và cô xé toạc nụ cười của chính mình bằng cách tách khóe môi bằng đầu lưỡi vẫn còn mang vị ngọt của caramel. Cô thản nhiên đặt chân vào nhau và thử nhảy dây một lần nữa. Đó chỉ là một dư ảnh được hiển thị cho góc nhìn của cô, nhưng một cái nhìn chính xác về Lâu đài Windsor đã xuất hiện trong ánh sáng xanh-trắng.

Hội Thập Tự Hoa Hồng tuyên bố một vài mục tiêu khác nhau, nhưng một trong số đó là phá bỏ các chế độ quân chủ cũ và tạo ra một quốc gia do các triết gia cai trị.

Vì vậy, hệ tư tưởng đó có lẽ cũng áp dụng cho các lĩnh vực khác.

Ví dụ, họ có thể đặt câu hỏi về ý tưởng đơn giản và cố định rằng con người đang kiểm soát sức mạnh của họ.

Một con rồng.

Cô nói trong khi nghĩ về biểu tượng kỳ lạ đó vượt qua tính hai mặt của thiện và ác bằng cách được coi là một con quỷ bẩn thỉu nhưng cũng được sử dụng để biểu thị các gia đình và tổ chức đúng đắn.

“Chúng ta hãy quan sát, Aiwass. Đấng Tịnh Hóa Thần Minh và Trảm Sát Ác Ma đã xuất hiện. Hắn sẽ phá hủy điều gì và hắn sẽ tạo ra điều gì trong cái kén của mình? Ta hy vọng nó sẽ vượt xa mong đợi của ta.”