Chương 3: Vị Trí Đảo Ngược. Thằn_Lằn_Có_Cánh.

**1**

Đau chết đi được.

Một cơn đau nhức nhối bùng lên khắp cơ thể Kamijou Touma, nhưng cậu không có thời gian để la hét như bình thường.

“…!!”

Dù bên dưới là một bãi cỏ mềm thay vì mặt đường nhựa cứng, nhưng việc có thể di chuyển nhanh như vậy sau khi bị ném từ cửa sổ tầng hai xuống đất vẫn có gì đó không ổn. Cậu ghét phải thừa nhận, nhưng điều này đã cứu cậu lúc này. Đêm đã tối và những ánh đèn lập lòe rất khác với đèn điện đang chiếu về phía cậu từ khắp khu rừng nhân tạo. Những ánh sáng giống ma trơi đó có lẽ là đèn lồng dùng lửa thật. Cậu không có bằng chứng, nhưng cậu cảm thấy lửa có xu hướng khơi dậy sự thù địch của kẻ truy đuổi hơn là một chiếc đèn pin bình thường. Cậu không biết đó là hiệp sĩ, pháp sư, linh mục và nữ tu, hay thậm chí là hầu gái và quản gia, nhưng không có câu trả lời nào là lý do để thư giãn. Các khớp xương của cậu cứng đờ như thể ai đó đã đổ keo vào chúng, nhưng cậu buộc chúng phải di chuyển khi đứng dậy và chạy về hướng có ít ánh sáng nhất.

Cậu chưa đi được ba bước.

Một loại cây giống củ cà rốt với phần ngọn chẻ đôi phóng thẳng lên từ mặt đất ngay bên cạnh cậu.

Và ánh mắt cậu chạm phải ánh mắt của cái củ cây đáng sợ.

(Cái gì!?)

“Đánh bay nó đi, con người!! Nếu ngươi ở trong phạm vi tiếng hét của nó, rung động sẽ truyền từ tai trong và làm vỡ tim ngươi!!”

Cậu tin vào giọng nói mình nghe thấy và hành động theo đó.

Cậu vung cánh tay màu xanh da trời của mình để đánh vào cái cây bí ẩn đã phóng lên ngang tầm mặt và hất nó đi xa ngay trước khi một tiếng động chói tai bùng lên như ai đó đang cào vào kính. Vài con quạ và chim đêm rơi xuống đất. Tổ của chúng trên cây chắc hẳn nằm trong phạm vi của tiếng hét. Điều này còn tàn bạo hơn lựu đạn gây choáng được thiết kế để làm rung chuyển bộ não.

“…”

Nhưng Kamijou run rẩy vì một điều khác ngoài sức mạnh của cái cây.

Cậu sợ sự thay đổi của cơ thể mình đã cho phép cậu phản ứng kịp thời.

Cậu cảm thấy như mình có thể gạt một viên đạn bằng một thanh kiếm nếu có người hướng dẫn.

Trong khi đó, thứ gì đó bay vòng trên đầu cậu với âm thanh như những tấm ga trải giường đập trong gió. Đó là một con chim săn mồi lớn hơn những con quạ và chim đêm kia. Nó được trang bị một bộ dây cương thủ công làm bằng những sợi da rẻ tiền để một tiên nữ nhỏ bằng lòng bàn tay có thể cưỡi nó đi khắp nơi.

Tên của tiên nữ đó là Othinus.

“Ta chưa bao giờ nghĩ họ sẽ sản xuất hàng loạt mandrake trong nhà kính để sử dụng chúng như mìn chống bộ binh chỉ vì họ không thể chiết xuất đúng thành phần dược liệu. Nhưng đây là quê hương của chiến thuật chống pháp sư, nên ta đoán họ sẵn sàng sử dụng bất cứ thứ gì hiệu quả. Họ suy nghĩ về mọi thứ một cách cơ bản khác với một pháp sư bình thường.”

“Othinus, tớ đã làm hỏng mọi chuyện rồi. Tớ đã không thể cứu được ai cả!”

“Ta thấy rõ. Và bây giờ là lúc để rút lui. Đây được cho là lễ kỷ niệm chiến tranh kết thúc, nên ta không để chuyện này biến thành một cơn hoảng loạn Kamisato nữa đâu.”

Tiếng nổ lớn của “quả mìn” hẳn đã làm lộ vị trí của họ.

Đứng yên sẽ là một ý tưởng tồi.

Kamijou Touma nghiến răng và chạy qua bãi cỏ. Tiếng hét từ phía sau yêu cầu cậu dừng lại và nhiều ánh sáng hơn chiếu vào cậu. Những người đưa ra lời cảnh báo là những người vẫn còn chút lý trí, nhưng một khi họ biết cậu là kẻ thù, họ không hề nương tay. Những chùm ánh sáng ma thuật đáng sợ hơn cả một khẩu súng lục hay súng săn bay về phía cậu.

Cậu liếc xuống tay phải và tặc lưỡi.

Cậu chỉ thấy một ánh sáng xanh da trời ở đó.

“Vậy là ngươi hiểu rồi.” Othinus nghe có vẻ hơi ấn tượng khi cô tự do điều khiển con chim săn mồi với sải cánh hai mét. “Con người, hiện tại ngươi không có Imagine Breaker. Sự nguy hiểm của từng phép thuật một lớn hơn nhiều so với trước đây. Đừng mất mạng trước khi giành lại được những gì đã bị đánh cắp. Và ta không chỉ nói về tay phải của ngươi.”

“…!!”

“Có những người mà chỉ ngươi mới có thể cứu được. Trong trận chiến này, có ý nghĩa trong việc là Kamijou Touma và ngay cả Zeus hay Odin cũng không thể thay thế một cách thỏa đáng. Vì vậy, nếu ngươi muốn hờn dỗi và cho rằng mình không cần thiết, hãy để sau. Ngay bây giờ ngươi cần tập trung chỉ vào việc sống sót.”

Những lúc như thế này, Othinus không hề nương tay.

Nhưng đó là điều khiến cô trở thành người thấu hiểu của cậu, người ngay lập tức cho cậu biết vấn đề nghiêm trọng như thế nào. Cô biết rằng việc an ủi ai đó và không nói cho họ biết về vết thương sau lưng có thể dẫn đến việc họ chết vì một vết thương mà họ có thể chữa lành.

“Từ trên cao, ta có thể thấy họ đã thả một số con chó săn được huấn luyện ngoài những quả mìn củ cây đó. Đừng để chúng đánh hơi thấy mùi của ngươi. Miễn là chúng không thể theo dấu vết trực tiếp, ngươi có thể cắt đuôi chúng. Làm đi!!”

Thứ gì đó xoáy tròn.

Cánh tay phải màu xanh da trời của Kamijou Touma vỡ ra và đập vào không khí như đôi cánh dơi. Sau khi mở ra như một cái hàm lớn, lớp vỏ ngoài gợi nhớ đến những sợi cơ hoặc sợi màu sặc sỡ đó lại bao bọc lấy cậu học sinh trung học một lần nữa.

Nó có bề mặt màu xanh da trời và những đường kẻ màu vàng chanh.

Con thằn lằn có cánh có hàm cá sấu, đôi cánh mỏng, và một cái đuôi dày.

Màu sắc của nó thậm chí còn rực rỡ và độc hại hơn một con ếch phi tiêu độc.

Hoặc có lẽ đó là một con rồng không có trong bất kỳ thần thoại nào.

“Cái này đáng sợ chết đi được!!”

“Nhưng ngươi phải dựa vào nó. Ta không biết thứ gì đã rơi ra khỏi Imagine Breaker và phá hỏng sự cân bằng, nhưng đây là một dạng sức mạnh khác của chính ngươi!”

Việc đầu tiên của cậu là cắt đuôi những con chó. Ý tưởng duy nhất cậu có thể nghĩ ra là băng qua sân trung tâm về phía bắc để đến sông Thames.

Bước chân cậu bùng nổ.

Cậu không đi bộ hay chạy. Cơ thể cậu thực hiện ngày càng nhiều cú nhảy dọc theo những cung parabol nông như một hòn đá dẹt lướt trên sông. Vài cây mandrake bật lên từ mặt đất trên đường đi, nhưng cậu di chuyển đủ nhanh để thoát khỏi chúng trước khi chúng phát nổ giữa không trung.

Cậu rời khu rừng nhân tạo và tiến về một thành phố đầy những tòa nhà hình hộp.

Ở tốc độ này, sự khác biệt giữa đất liền và mặt nước không quan trọng lắm.

Lâu đài Windsor là một cung điện hoàng gia bên bờ sông Thames. Con sông đại diện của Anh đó rộng năm mươi mét, rộng hơn cả một hồ bơi trường học, nhưng đôi chân bò sát màu xanh da trời của cậu bước thẳng lên mặt nước và nhảy hai hoặc ba lần mà không chìm.

Sau khi đến bờ bên kia, cậu nắm lấy cột kim loại của một biển báo đường bằng một tay và móng vuốt của cậu cào vào một phần bề mặt bê tông của kè để dừng lại.

Biển báo bị bẻ cong chéo.

Mặc dù việc cậu không cắt đứt nó bằng móng vuốt có thể là dấu hiệu cho thấy cậu đã cố gắng giảm thiểu thiệt hại.

Lớp vỏ màu xanh da trời tập trung quanh tay phải của cậu, trải ra thành những đôi cánh mỏng như một con chim ưng trên cổ tay người nuôi chim, và để lộ khuôn mặt của cậu bé một lần nữa.

Nhưng vẻ mặt của cậu không hề phấn khích vì có được vũ khí mới.

Cậu có vẻ mặt kinh tởm của một người vừa thò tay vào cống thoát nước bẩn thỉu trong bồn rửa.

Một điều gì đó về chuyện này làm cậu bận tâm.

Cậu mất nhiều thời gian hơn một chút để “trở lại” sau khi dựa vào nó lần này. Nếu sự chậm trễ đó tiếp tục tăng lên mỗi khi cậu sử dụng nó, điều gì cuối cùng sẽ xảy ra?

Một con rồng.

Một biểu tượng vượt qua sự phân chia đơn giản giữa thiện và ác.

(Mình cần phải quen với nó thật nhanh. Nếu mình không làm gì đó, mình sẽ không thể gỡ nó ra được.)

“Dây cương của nó đã được tháo ra, hay nó bắt đầu phát triển nhanh chóng sau khi vỡ?” Người thấu hiểu của cậu lên tiếng từ trên cao. “Hay nó giống như một hạt nhân nguyên tử và việc mất đi một mảnh đã khiến nó phản ứng nhanh chóng trong khi tan rã? Nó có giống như việc ngắt đi những cánh hoa từ một bông hoa hoàn chỉnh không? Chúng ta cần phải điều tra thêm về điều này.”

Đôi cánh của con chim săn mồi của Othinus vỗ cánh một cách rõ ràng khi nó đáp xuống biển báo bị uốn cong nặng.

“Ngay cả cậu cũng không biết đây là cái gì à?”

“Không. Mặc dù ta biết Mathers đã cố tình làm mất ổn định sự hài hòa được tìm thấy trong một nguyên tố duy nhất để sử dụng nó như một cuộc tấn công mạnh mẽ.”

Thoạt nhìn, đó có thể không phải là một lời thú nhận đáng kể.

Nhưng cô đã phá hủy hoàn toàn thế giới sau khi Gungnir hoàn thành. Và đó không phải là một cách nói bóng gió hay chỉ đơn giản là đề cập đến hành tinh nhỏ bé được gọi là Trái Đất. Cô đã thực sự, thực sự làm điều đó.

“Khi ta phục hồi thế giới, ta đã giải phóng một công thức duy nhất và thế giới đã mở rộng không ngừng từ đó. Giống như một hạt bụi nhỏ hấp thụ độ ẩm để tạo ra một tinh thể tuyết. Ngay cả ta cũng không hoàn toàn hiểu được mọi phần nhỏ nhất của tinh thể.”

“Nhưng vẫn…”

“Phải.”

Chính Othinus dường như đã thất bại trong nỗ lực ra vẻ ngầu.

Cô có vẻ hơi lúng túng, nhưng có lẽ vì cô đang ở cùng với người thấu hiểu của mình nên vị thần kiêu ngạo đã thừa nhận nó thay vì che giấu.

“Đây không phải là về những rìa của tinh thể, ý ta là những nơi xa nhất của vũ trụ mà không ai từng thấy. Ta đã hoàn toàn phục hồi thế giới này bằng cách sử dụng Imagine Breaker làm điểm tham chiếu. Imagine Breaker là cốt lõi mà ta cho phép mang số phận của thế giới, nhưng điều này có nghĩa là có một chiếc hộp đen nào đó bên trong nó mà ngay cả ta, Ma Thần Othinus, cũng không thể giải thích được.”

“…”

“Ngươi đã hiểu mức độ nghiêm trọng của tình hình chưa? Điều đó có nghĩa đây là một chức năng không tồn tại tại thời điểm ta tạo ra Gungnir. Mặc dù ta không thể nói liệu đó là kết quả của sự mở rộng hay sự sụp đổ.”

Lòng bàn tay cậu bây giờ được tạo thành từ những màu sắc ảo giác, nhưng cậu vẫn có thể cảm nhận được mồ hôi lạnh ở đó.

Và tính người đó chỉ làm nó thêm rùng rợn.

Cậu không biết liệu có thứ gì đó đã được thêm vào hay thứ gì đó đã bị thiếu, nhưng cậu biết rằng có điều gì đó đang xảy ra ở một phần không nhìn thấy của cơ thể cậu. Bản thân cậu không cảm thấy đau đớn, nhưng điều đó không làm cậu cảm thấy tốt hơn nhiều. Cậu cảm thấy nỗi sợ hãi không xác định tương tự như một người có một hình dạng kỳ lạ trên phim X-quang nhưng lại được bác sĩ cho về nhà với lời dặn “chăm sóc cẩn thận” mà không có lời giải thích nào.

Cậu cảm thấy một cơn rùng mình vì cậu không có cách nào để đi đến kết luận về điều này.

Cậu có quá ít thông tin.

(Một con rồng, xanh da trời, vàng chanh, một cánh tay phải. Một người bảo vệ kho báu, kẻ thống trị vực sâu, ác quỷ, biểu tượng của những gì phải bị đánh bại, một huy hiệu gia tộc, sự tách biệt, thứ phá vỡ sự cân bằng.)

Người thấu hiểu nhỏ bé đang lẩm bẩm một số điều dưới hơi thở của mình.

Othinus có lẽ đang sử dụng tất cả kiến thức trong đầu để tìm kiếm bất kỳ manh mối nào.

Theo nghĩa đó, thật đáng tiếc khi cậu không có Index bên mình. Thư viện ma đạo thư đó đã ghi nhớ 103,001 cuốn ma đạo thư gốc.

Othinus thở dài từ trên đỉnh con chim săn mồi đang đậu trên tấm biển xoắn.

“Dù sao đi nữa, chúng ta đã mất dấu họ. Điều đó có nghĩa là tạm thời an toàn. Bây giờ ngươi sẽ không bị ném vào Tháp London và bị mổ xẻ để khám phá bản chất của những gì đang xảy ra với ngươi. Nhưng mặt khác, ngươi đang phải đối mặt với một cung điện hoàng gia bất khả xâm phạm đầy những chiến binh dũng mãnh đã sống sót đến tận cùng của cuộc chiến đó. Ta là một vị thần chiến tranh đã vượt qua nhiều cuộc chiến khác nhau, nhưng đây không có vẻ sẽ là một trận chiến thú vị.”

“Tớ biết điều đó. Tất cả chỉ là về lớp rỉ sét bị tống ra khỏi cơ thể tớ: tay phải của tớ.”

Index và Misaka Mikoto.

Cũng có một người mà cậu không thể nhớ mặt và tên thì cậu khá chắc mình không biết.

Nhưng cậu có thể mơ hồ thấy những giọt nước mắt tuôn ra từ đôi mắt của ai đó có mái tóc vàng mật ong.

“Phải làm gì đó.”

Rất nhiều thứ đã bị cướp đi, nhưng cậu vẫn có thể nói những lời đó.

Chúng là những lời dữ dội, hoang dã, và man dại dường như đổ nước lạnh vào những khả năng tươi sáng của nhân loại, nhưng cô gái thấu hiểu của cậu thực sự mỉm cười và khịt mũi một cách hài lòng.

Cô dường như đang nói rằng cô sẽ đánh cậu nếu cậu vẫn cố tỏ ra hoàn toàn vị tha và đối xử với mình như không cần thiết sau tất cả những gì đã xảy ra với cậu.

Vậy nên.

Trong khi được giám sát bởi vị thần của chiến tranh, ma thuật và lừa dối, Kamijou Touma—loại học sinh trung học bình thường mà bạn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu—nhìn lên mặt trăng và tuyên chiến.

Giống như một con rồng nham hiểm ngẩng đầu và gầm lên trời cao.

“Và phải là tớ làm điều đó.”

Bây giờ.

Trận chiến nhỏ nhất thế giới đang bắt đầu, vì vậy đã đến lúc lấy lại tất cả những gì đã bị đánh cắp.

**2**

Tất cả âm thanh đã dừng lại.

Hay là chính thời gian đã dừng lại?

“…”

Cô gái với mái tóc vàng mật ong được buộc lại thành hai tầng đã hoàn toàn tái nhợt.

Cơn đau đầu nhói, buốt phải trả giá cho việc đẩy sức mạnh của cô vượt quá giới hạn và mất kiểm soát.

Nhưng phản ứng của Shokuhou Misaki thật chậm chạp.

Như thể nỗi đau là điều ít lo lắng nhất của cô.

Liệu cô cuối cùng đã nhận ra sự nghiêm trọng của những gì mình đã làm? Cô dường như không quan tâm đến cơn đau nhói thỉnh thoảng chạy qua hông cô bây giờ khi cô không có gì để đỡ. Cô cảm thấy đau, nhưng phần tâm trí của cô hoạt động để tránh nó đã tê liệt. Giống như một người đã chấp nhận sự lạm dụng như một phần của cuộc sống sau khi phải chịu đựng nó quá lâu.

Cô cầm chiếc còi khẩn cấp rẻ tiền trong tay, nhưng nó không làm dịu lòng cô.

Một con mèo kêu meo meo với cô gái khi cô chỉ đứng đó.

Liệu anh có phải là người duy nhất đã trốn thoát? Nhưng cô đã quá choáng ngợp để cúi xuống và chăm sóc anh ta.

“Hmm.”

Trong khi đó.

Một tiếng nứt vỡ vang lên từ đâu đó.

Cậu bé trong bộ tuxedo xa lạ nói một cách thẳng thừng.

Nữ hoàng tại vị Elizard và Lãnh đạo Hiệp sĩ.

Villian và nữ hiệp sĩ.

Stiyl Magnus và Kanzaki Kaori.

Itsuwa và Tatemiya.

Ngay cả những người hầu gái và nữ tu.

Đó là một thế giới hoàn hảo nhưng đông cứng. Theo nghĩa đó, Shokuhou Misaki có thể đã trở thành một nhà độc tài đặt một nắp đậy vững chắc lên đầu mọi người.

Mặt khác…

“Tôi đoán cô không thể kiểm soát được tất cả mọi thứ, nhỉ? Có vẻ như cô chỉ chiếm được quyền kiểm soát khoảng hai mươi phần trăm.”

Cậu trai tóc nhím nhìn xung quanh để kiểm tra những người bị đóng băng trong khi đảm bảo không chạm vào họ và cậu nói một cách hoàn toàn khách quan.

“Tôi đã tò mò liệu phe khoa học hay phe ma thuật vượt trội hơn, nhưng điều này có lý. Họ tinh luyện sinh lực của mình thành ma lực. Tôi không biết chính xác nó hoạt động như thế nào, nhưng có vẻ như các pháp sư nói chung đều biết cách xử lý các vấn đề ảnh hưởng đến tâm trí. Họ hẳn phải có một loại cầu chì tự động nào đó tắt tâm trí của họ ngay khi có thứ gì đó cố gắng kiểm soát.”

“…”

“Có phải Niang-Niang đã đề cập đến việc tổ chức một đám tang giả để giả chết và giành lấy tự do không? Có thể có một số ma thuật tương tự ở phương Tây.”

Nhưng đó không phải là lý do để thư giãn.

Ngay cả chiến binh vĩ đại nhất cũng sẽ xong đời nếu họ bị đâm khi bất tỉnh. Theo nghĩa đó, năng lực gia #5 của Thành phố Học viện đã thực hiện được một điều thực sự đáng sợ.

“Sẽ dễ dàng phá vỡ nó bằng tay phải của tôi, nhưng thứ này không tuyệt vời cho việc kiểm soát chính xác. Tất cả sẽ trở nên lãng phí nếu tôi phá hủy tác dụng của Mental Out cùng với hệ thống an toàn ma thuật. Tệ hơn nữa, một khi tôi chạm vào họ, tôi không thể nhìn vào họ để biết liệu họ có thực sự vẫn còn dưới sự kiểm soát của cô hay không. …Vì vậy, tốt nhất là không nên chạm vào họ.”

Nhưng dù năng lực gia #5 có mạnh mẽ đến đâu, những lời đó cũng đủ để khiến tuyến lệ của cô bắt đầu bỏ cuộc.

Một khi cậu quyết định chiến đấu, không quan trọng tình hình có tồi tệ đến đâu. Cậu sẽ thu thập tất cả thông tin mình có và tìm kiếm một kẽ hở. Tính cách tươi sáng và dễ gần của cậu che giấu một khía cạnh thông minh hơn cả Shokuhou Misaki và không liên quan đến thành tích học tập bề ngoài. Cậu là một chàng trai lớn tuổi kỳ lạ và khó đọc.

Ngay cả trong những nguy cơ lớn nhất, cậu luôn nở một nụ cười thuần khiết với cô.

Cô nghĩ lại những ngày hè đó.

Cô không thể ngăn mình nhìn thấy cùng một điều đó ở người đang ở đây.

“Shokuhou.”

“Ah.”

Con mèo dưới chân cô đang xù hết lông.

Có một lý do chính đáng cho điều đó khi nói đến Misaka Mikoto.

Sức mạnh của cô khiến cô liên tục phát ra những sóng điện từ yếu mà con vật không thích.

Nhưng.

Còn trường hợp của cậu bé này thì sao?

“Hay cô thích tôi gọi cô là Shokuhou-san? Ha ha. Thật điên rồ khi mọi người lớn lên. Cô trông lớn hơn tôi bây giờ.”

Màu hồng gây sốc và màu ngọc lục bảo.

Cậu bé trong bộ tuxedo xa lạ che mặt bằng một tay như thể để xem cảm giác ra sao. Thỉnh thoảng có một tiếng động khô khốc nào đó phát ra từ phía sau bàn tay của cậu ta.

“Nhưng, chà, ai mà ngờ được đôi giày cao gót của nữ hiệp sĩ đó lại gây sát thương nhiều hơn con quái vật chứ? …Dù sao đi nữa, tôi chỉ hy vọng mình không bị rách ở đâu đó.”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Shokuhou Misaki đã nhìn thấy những màu sắc không tự nhiên đó nhảy múa đâu đó trong tầm nhìn của mình. Mặc dù thứ duy nhất trước mắt cô là khuôn mặt của cậu trai tóc nhím. Nó dường như đến từ khóe mắt và khóe miệng của cậu ta.

Nhưng khi cô chớp mắt, nó đã biến mất.

Cô chỉ cần tự nhủ rằng mình đã tưởng tượng ra mọi chuyện.

“Nếu cô định ăn gì đó, cô nên làm ngay bây giờ. À, phải rồi. Cô sẽ không ăn bất cứ thứ gì có chất phụ gia và chất bảo quản nhân tạo, phải không? Nhưng một bữa tối dành cho hoàng gia Anh chắc chắn phải là thực phẩm lành mạnh có chất lượng cao nhất, vì vậy ngay cả một chiếc bánh hamburger và khoai tây chiên cũng nên được chăm sóc đúng cách. Cô thích những thứ như vậy, phải không?”

Răng của cô gái va vào nhau.

Một vài sợi tóc rơi xuống gáy cô và một nếp nhăn không tự nhiên hình thành trên chiếc váy được chuẩn bị đặc biệt cho ngày này, nhưng cô không buồn sửa lại bất cứ thứ gì.

Cô tự nhủ trong khi ngày càng trở nên nhếch nhác.

Đây không phải là thứ đến từ bên ngoài. Cô cảm thấy một sự ấm áp áp đảo trỗi dậy từ trong tim mình. Nhưng cô không thể để nó cuốn đi. Cô phải chống lại nó. Một khi cô đầu hàng, cô biết mình sẽ ngã và không bao giờ hồi phục được.

“Khó có thể nói liệu các pháp sư có hữu ích gì không. Và thành thật mà nói, hai mươi phần trăm là không đủ. Điều đó khiến tôi chú ý đến Misaka. Rốt cuộc thì cô ấy không phải là pháp sư. Chết tiệt, lại là sự bất hạnh đó. Giá như có nhiều sự hiện diện của phe khoa học hơn ở đây… Nhưng, chà, sẽ giúp ích rất nhiều nếu chúng ta có thể có được năng lực gia #3 của Tokiwadai về phe mình, nhưng cô có thực sự làm được điều đó không? Chắc chắn sẽ có khoảng cách giữa #3 và #5, nhưng cô có thể kiểm soát cô ấy không?”

“…Tôi không biết.”

Chiếc mũ trang trí nhỏ—vương miện giả—của cô lắc lư khi cô di chuyển đầu.

Cô lắc nó từ bên này sang bên kia.

Thêm vài sợi tóc bung ra và rơi xuống gáy cô.

Accelerator, Kihara Noukan, Hamazura Shiage, và Takitsubo Rikou. Shokuhou không có cách nào biết được một số chuyện, nhưng có phải là may mắn hay không may khi những thành viên lớn khác của phe khoa học không có mặt ở đây?

“Thành thật mà nói, có lẽ phụ thuộc vào chính Misaka-san. Nếu cô ấy hoàn toàn thất vọng về tôi, thì những vết nứt của khả năng từ chối có lẽ đã trở nên khá lớn. Trong trường hợp đó, cô ấy có thể đang giả vờ bị kiểm soát và chờ đợi cơ hội tấn công. Sử dụng cô ấy làm nền tảng cho lực lượng chiến đấu của chúng ta có lẽ là một ý tưởng tồi, cô nghĩ sao?”

“Hoàn toàn thất vọng về cô?”

Cậu trai tóc nhím nghiêng đầu với một ánh sáng màu ngọc lục bảo lấp lánh từ khóe mắt cậu ta.

“Tại sao cô ấy lại thế?”

“Kh.”

Đôi vai của cô gái tìm kiếm sự cứu rỗi, dường như mỏng manh hơn cả thủy tinh, giờ đây lại rung lên dữ dội.

Cô ngay lập tức đưa tay lên trước ngực và run rẩy như một đứa trẻ nhút nhát bị buộc phải làm thủ môn trong một môn thể thao mà chúng hầu như không chơi.

Thực tế, Shokuhou Misaki là con người, vì vậy cô đã có một mục tiêu trong đầu. Cô muốn tin rằng mình không chỉ đơn giản là mất kiểm soát và sử dụng sức mạnh Level 5 #5 của mình một cách ngẫu nhiên.

Mental Out.

Theo như cô biết, nó không hoạt động với cậu bé đó. Hoặc chính xác hơn, nó có thể thay đổi tâm trí cậu ta, nhưng những thay đổi sẽ bị loại bỏ ngay khi cậu ta chạm tay phải vào đầu.

Vậy nên.

Điều gì sẽ xảy ra nếu cô giả vờ làm những gì cậu bé mặc tuxedo và cà vạt ascot nói, rút chiếc điều khiển ra và sử dụng sức mạnh của mình lên chính cậu bé? Nếu cậu ta cuối cùng đứng đó một cách vô hồn, liệu điều đó có chứng minh rằng cậu ta là một con quái vật gớm ghiếc không có mối liên hệ nào với các sự kiện của mùa hè đó không?

Đó là kế hoạch của cô.

Và tuy nhiên…

“Shokuhou, cô đã đưa ra lựa chọn đúng đắn và đuổi đi con quái vật gớm ghiếc đó. Misaka không có lý do gì để thất vọng về cô.”

“…”

Cô lại bị lung lay.

Mental Out của cô đã không có tác dụng với cậu bé này. Hoặc đúng hơn, cuộc tấn công ban đầu đã có tác dụng nhưng đã bị vô hiệu hóa bởi sức mạnh của tay phải của cậu ta. Đó là lý do tại sao cậu ta có thể đi lại theo ý muốn của mình.

Và cậu bé kia đã chạy trốn mà không sử dụng tay phải.

Vậy nên…

Trong trường hợp đó…

Cô đã mất thêm một lý do nữa để xé toạc những cột trụ chống đỡ tình huống không thể này và để nó sụp đổ. Chất nổ mà cô hy vọng sẽ sử dụng để thoát khỏi giấc mơ phù du này đã trở nên ẩm ướt và vô dụng.

Ai cũng muốn mơ.

Không ai muốn tỉnh giấc khỏi một giấc mơ đẹp.

Mọi người đều có một thực tế trong tim mà họ muốn là sự thật và niềm tin đó sẽ tiếp tục một cách thuận tiện miễn là họ không được đưa ra bằng chứng không thể chối cãi để phản bác.

Ánh mắt của Shokuhou Misaki không ngừng dao động.

Điều đó có thể là do cô đã vượt qua một điểm không thể quay lại.

…Cậu bé này phải có gì để là Kamijou Touma?

Có phải là những kỷ niệm họ có thể cùng nhau hồi tưởng?

Hay là sức mạnh trong tay phải của cậu ta?

“Đó là một con quái vật kinh khủng.”

Cậu bé dường như nhổ ra những lời đó.

Và có một tia sáng màu hồng gây sốc thoáng qua khóe miệng cậu ta.

Cậu ta phớt lờ tiếng gầm gừ của con mèo và vẫy tay phải.

“Tôi cá là hắn ta đã lên kế hoạch yêu cầu cô giúp đỡ hắn ta, để cô sử dụng sức mạnh của mình, rồi nói ‘xin lỗi, không nhớ cô’ và nhanh chóng rời đi. Tuy nhiên hắn ta còn dám hành động như thể hắn ta ở đó để ‘lấy lại những gì của mình’ à? Đừng làm tôi cười. Nếu hắn ta không xuất hiện, không có gì sẽ xảy ra và chúng ta có thể đã tận hưởng bữa tiệc.”

“…”

“Theo đuổi kẻ ngoài cuộc đó sẽ không đưa cô đến đâu cả. Nó sẽ không đưa cô trở lại mùa hè đó. Cô có thể thổi chiếc còi khẩn cấp màu bạc đó, nhưng hắn ta sẽ chỉ nghiêng đầu. Bởi vì hắn ta không chia sẻ những ký ức đó với cô.”

Vai cô gái run lên, nhưng cậu trai tóc nhím chỉ lấy một quả ô liu từ một chiếc đĩa lớn còn lại trong phòng tiệc.

Cậu nói với cô như thể cậu luôn như vậy.

Với cùng một giọng nói và nụ cười trong những ký ức mà cô không bao giờ muốn mất.

“Tôi là người duy nhất có.”

**3**

Windsor nằm ở vùng ngoại ô London, nhưng đó không phải là một thị trấn lớn. Dân số chỉ khoảng ba mươi nghìn người. Điều này có lẽ không phải là ý định ban đầu khi lâu đài được xây dựng, nhưng đối với gia đình hoàng gia di chuyển giữa Cung điện Buckingham và Lâu đài Windsor, cái sau giống như một ngôi nhà thứ hai để thoát khỏi sự hối hả và nhộn nhịp của thủ đô vào cuối tuần.

“Ồ, trời ạ. Lâu đài Windsor bị chiếm đoạt à? Đầu tiên là Queen Britannia và bây giờ là cái này? Tôi chỉ hy vọng các cơ sở quan trọng của đất nước chúng ta không mắc phải chứng cuồng bị cắm sừng kỳ lạ.”

…Và điều đó tự nhiên hạn chế những nơi mọi người có thể tụ tập.

Đó đã là một nơi họp mặt khẩn cấp.

Kamijou Touma, một chú thỏ có thể chết vì cô đơn, và Othinus-chan, một người Viking có thể cải thiện tâm trạng bằng cách ăn và ngủ (quá trình suy nghĩ giống hệt Index!), đã đến một nhà hàng mở cửa vào ban đêm để tổ chức một cuộc họp chiến lược, nhưng sau đó cậu nhớ ra ví của mình chỉ còn một ít tiền lẻ Nhật và một thẻ tích điểm của một nơi nào đó.

Cậu trai Nhật Bản chán nản đã bị Nhất Công chúa Riméa phát hiện qua cửa sổ, cô đã thay một bộ trang phục thoải mái hơn, vì vậy cô bước ra từ một quán rượu đầy những lễ hội ồn ào để kỷ niệm chiến tranh kết thúc.

“Chà, tôi chưa được thông báo chi tiết, nhưng có vẻ như cậu đã bị cuốn vào rất nhiều rắc rối.”

“Thành thật mà nói, đó là câu chuyện của cuộc đời tôi.”

“Vậy là cậu bé tôi thấy ở Lâu đài Windsor không phải là cậu, hửm? …Đó là một sự bắt chước chất lượng cao vì tôi đã có thể trò chuyện với cậu ta mà không nhận ra bất cứ điều gì bất thường.”

Liệu có phải bạn sẽ nhìn nhận nó như vậy nếu bạn xem nó như nghiên cứu AI không?

Riméa mặc một chiếc áo khoác da và quần bó. Cô sẽ trông rất hợp khi cưỡi một chiếc mô tô lớn ở đất nước của rock (ngoại trừ chiếc kính một mắt của cô), nhưng rồi một drag queen có râu với chiếc váy sequin cởi một nửa đã cười và nói với cô bằng giọng kim.

“Đây là gì, đây là gì!? Bắt được một cậu trai trẻ à!? Nhưng cậu ta trông vẫn còn ở tuổi teen! Ai đó đang sống một cuộc đời nguy hiểm đấy! Ôi, tôi phải nghe tất cả về nó!”

“Câm miệng hoặc tao giết mày, đồ say rượu☆”

Nụ cười và câu nói hoàn toàn trái ngược với Riméa thường ngày.

Kamijou phải nghi ngờ rằng cô thoải mái hơn ở những nơi như thế này.

Ban đầu cậu cố gắng giấu cánh tay màu xanh da trời của mình bên trong chiếc áo hoodie, nhưng mọi người ở đây dường như không quan tâm. Rốt cuộc, họ đều say rượu vì lễ ăn mừng. Có rất nhiều thanh niên đang lắc lư với lá cờ Anh được sơn trên mặt. Rất giống như sau một chiến thắng trong một giải bóng đá lớn.

“Thứ đó là gì thế? Bluh… xanh dương? Cậu là người Nhật, phải không? Vậy tại sao lại là màu xanh? Không phải nên là màu trắng và đỏ sao? Hinomaruuu!”

“À, này, chờ đã, dừng lại! Đừng cứ đi đến chỗ tôi và bắt đầu nói tiếng Anh! Đáng sợ lắm!!”

“Ồ, có phải đó là cho đội bóng đá của cậu không!? Có phải là geisha xanh dương hay gì đó không? Ah ha ha ha ha ha ha ha!!”

Một người đàn ông trung niên mặt đỏ gay bắt đầu nói chuyện với cậu và cười như điên, vì vậy Riméa đã đẩy ông ta, khiến ông ta lăn trên sàn.

Tên ngốc với cánh tay màu xanh dương nghiêng đầu trước một từ mà cậu đã nghe được từ bài kiểm tra tiếng Anh thực hành bất ngờ đó.

“Cái gì về bóng đá vậy?”

“Anh ta không có ý là bóng bầu dục Mỹ. Đó là cách chúng tôi gọi bóng đá ở đây.”

…Điều đó khiến cậu tự hỏi tại sao không gọi nó là soccer nếu đó là ý của họ, nhưng cậu quyết định sẽ bất lịch sự nếu hỏi thêm câu hỏi nào nữa. Cậu không chắc mình sẽ phản ứng thế nào nếu một người Anh gọi cậu và hỏi tại sao màu đỏ được gọi là “aka” trong tiếng Nhật.

Riméa thở một hơi dài trưởng thành.

“Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng cậu may mắn là cánh tay đó không phải màu đỏ máu hay gì đó. Như thế này trông nó cực kỳ giả.”

Cô cũng cảnh báo cậu.

“Và vì tôi chắc chắn cậu sẽ không uống bất cứ thứ gì có cồn, hãy đảm bảo ít nhất cậu gọi thứ gì đó có vị cà chua hoặc gừng để trông nó giống như đồ uống có cồn. Ở quán rượu này, ngồi đó yếu ớt uống một ly nước cam hoặc nước táo sẽ khiến cậu bị lột đồ trong tích tắc. Cánh tay của tất cả các giới tính sẽ vươn tới cậu từ mọi hướng.”

“Cô nghiêm túc à?”

“Và vào một đêm ăn mừng như tối nay, mọi thứ trở nên đặc biệt điên rồ. Trừ khi cậu thích những phụ nữ biến thái sẵn lòng chăm sóc mọi nhu cầu của cậu, thì tôi khuyên cậu nên tránh điều đó.”

“Tôi tuyệt đối không!! Chỉ có quản lý ký túc xá an ủi là đủ cho tôi rồi!!”

Dù sao đi nữa, Riméa dường như đã uống hết vài ly lớn, nhưng cô vẫn đủ tỉnh táo để không giới thiệu điều tương tự cho một học sinh trung học. Cô đẩy qua một chiếc đĩa lớn đầy thức ăn vặt mà bạn sẽ không tìm thấy ở Lâu đài Windsor: những lát thịt xông khói dày, khoai tây chiên, bắp rang bơ, v.v. Nhưng thay vì mở một túi và đổ ra đĩa, nó dường như đều được quán rượu làm thủ công. Và khoai tây chiên thực sự được chiên bằng tay không phải là thứ bạn được ăn hàng ngày, vì vậy đó là một trải nghiệm thú vị.

“Tại sao lại dùng muối rong biển? Chúng ta đang ở Anh mà.”

“Chúng tôi đã học cách sử dụng muối rong biển và trứng cá tuyết từ quốc gia khoai tây chiên vĩ đại ở phương Đông của các cậu. Vị bơ và xì dầu khá dễ làm, nhưng vị dashi khó hơn nhiều để làm đúng.” Cô vươn tay lấy những hạt hỗn hợp trên đĩa. “Vậy điều gì đã đưa cậu đến đây vào giờ này? Gặp tôi là một sự trùng hợp, vậy cậu có kế hoạch nào khác không?”

“Ừm, chúng tôi không có điểm đến cụ thể nào, mặc dù tôi sẽ nói dối nếu nói rằng tôi không muốn ăn gì đó. Tôi có kế hoạch gặp ai đó trên con phố này.”

“Có phải là một cậu bé châu Á khác không? Bởi vì có một người đang bị lột đồ ở đằng kia.”

“Whoa!?”

Cậu nhìn về hướng cô chỉ bằng ngón tay cái và thấy một Hamazura Shiage tái nhợt đang bị một đám đàn ông và phụ nữ say rượu tung lên không trung sau khi bị lột đến còn chiếc quần lót. Bạn gái của cậu ta trong bộ đồ thể thao màu hồng và áo len lông xù đang đứng gần đó với vẻ mặt trống rỗng, vì vậy tất cả đều bị nhìn thấy bởi người mà cậu ta không muốn thấy nhất. Một cô gái tóc đỏ ngắn và chiếc váy trắng xù cũng đang đứng gần đó, nhưng thay vì giúp đỡ, cô đang ôm chiếc hộp đen của mình vào bụng và cười ngặt nghẽo.

Và.

Từ #1 đã mang lại một suy nghĩ đáng ngại trong tâm trí của Kamijou.

Ngay cả một học sinh trung học ngu ngốc cũng có thể đoán ra điều này. Cậu cá là ngay cả giáo viên tiếng Anh của mình cũng sẽ gặp khó khăn khi hiểu những tiếng hét và tiếng khóc vô nghĩa, nhưng cũng có một loạt tiếng nứt và vỡ phát ra từ cánh cửa có chữ “toilet”.

Một con quái vật trắng đẩy cánh cửa đó ra và bước ra.

“Mày đến muộn đấy. Tao đã phá vỡ tất cả các vách ngăn nhà vệ sinh rồi.”

“Chủ nhân ngầu thật đấy. Ngài giống như một vị hoàng đế ngầm vậy! Không ai phù hợp hơn ngài trong việc gây gổ trong phòng tắm.”

Có thể con quỷ trong suốt đó sẽ ca ngợi cậu ta cho bất kỳ màn trình diễn nào khiến cậu ta trông mạnh mẽ bởi vì cô ta chắp tay trước bộ ngực lớn bất thường so với chiều cao thấp của mình và một ánh nhìn mê đắm tràn ngập trong mắt cô. Cô thực sự có những trái tim trong mắt mình. Có lẽ có một vài kẻ say rượu liều lĩnh đang nằm gục trong phòng tắm. Không có gì có thể kiềm chế được tên ngốc mạnh nhất đó khi một cô gái dễ thương như vậy cứ tiếp tục ca ngợi cậu ta dựa trên hệ giá trị hạn hẹp của cô.

…Không ai dường như quan tâm đến việc một cô gái trong suốt đang lơ lửng xung quanh, vì vậy họ có thể nghĩ ai đó đang lợi dụng tâm trạng ăn mừng để quay một video camera giấu kín. Một số người đàn ông trung niên đang lắc lư với những cốc bia lớn hơn nhiều so với bất kỳ loại nào thấy ở Nhật Bản và nếu không thì cũng đang gây náo loạn phía sau Accelerator và cô gái quỷ. Họ dường như cho rằng có một máy quay đang quay hai người họ và muốn đặt mình vào khung hình hư cấu đó. Họ có thể sẽ bối rối với những ký ức của chính mình khi thức dậy với cơn say vào sáng hôm sau, nhưng họ có lẽ sẽ chỉ cho rằng họ đã quá say đến nỗi ảo giác.

“Argh, tránh xa ta ra đồ say rượu!!”

Othinus cảnh giác như một con mèo cáu kỉnh khi ngồi trên vai Kamijou. Rõ ràng một số “quý ông” say rượu đã nhầm cô với thứ gì đó giống như một con robot thú cưng cao cấp và tò mò muốn biết nhãn “Made in Japan” ở đâu. Nếu cô không cẩn thận, cô có thể bị đánh cắp như một chiếc ví bị móc túi hoặc một chiếc ví bị giật.

Nhân tiện, Kamijou Touma bị thiếu một chiếc điện thoại do nhiều hoàn cảnh khác nhau, vì vậy cậu thường không có cách nào để liên lạc với mọi người. Sử dụng một chiếc điện thoại công cộng lỗi thời đòi hỏi tiền địa phương. Cậu chỉ có thể sắp xếp một cuộc họp ở đây bằng cách buộc những lá thư vào chân của những con chim săn mồi mà Othinus đã bắt được. Một phương thức giao tiếp không phụ thuộc vào điện là hiếm hoi trong thời hiện đại. Người nhận có thể cảm thấy như họ đang bị tấn công từ trên cao, nhưng điều đó chỉ có nghĩa đó là một trải nghiệm hiếm hoi đối với họ.

Có phải vì chúng được làm thủ công hay đó là cách của người Anh?

Những miếng khoai tây chiên dày oozed mỡ khi Kamijou cắn chúng và cậu thở dài.

“Cô gái đi cùng cậu là ai thế, Hamazura? Tôi cảm thấy có vài gương mặt mới ở đây.”

“Tao nói là mày mới có nhiều thứ để giải thích đấy.”

Accelerator tặc lưỡi khi ngồi phịch xuống một chiếc ghế trống.

Mắt cậu ta dán vào cánh tay phải màu xanh da trời đó.

#1 đã trải nghiệm ẩm thực địa phương, vì vậy cậu ta nhìn chiếc đĩa đồ ăn vặt lớn với vẻ cáu kỉnh và quyết định không ăn gì.

“Nói ra đi, đồ rác rưởi. Dùng cái não Level 0 của mày cho những gì ít ỏi nó có thể làm được đi.”

“Không phải nên có người cứu cậu bé quần lót khỏi những kẻ say rượu trước sao?” Riméa hỏi. “Tôi nghĩ đầu cậu ta sẽ đập vào cái quạt trần đó nếu họ cứ tiếp tục tung cậu ta lên lâu hơn nữa.”

“Nếu điều đó làm cô bận tâm đến vậy, thì tự đi mà làm đi,” #1 trả lời. “Tôi không làm đâu.”

“Ồ, vậy sao?”

NT Index v22R 216.jpg Cô vỗ tay thật to làm tín hiệu cho người pha chế già bắt đầu đưa ra một vòng whisky Ireland, loại rượu nổi tiếng là êm nhưng mạnh. Điều này dường như đã học được một bài học từ câu chuyện ngụ ngôn mặt trời và gió bấc. Ngay khi những kẻ say rượu uống chất lỏng màu hổ phách gợi nhớ đến siro ho, họ mất năng lượng để tiếp tục tung cậu bé lên không trung và cuộn mình trên sàn.

Kamijou Touma, Accelerator, và Hamazura Shiage đã tập hợp lại với nhau.

Tuy nhiên.

Với ba người họ ở đây, họ còn có tiên nữ nhỏ bằng lòng bàn tay Othinus trên vai Kamijou, con quỷ nhân tạo Qliphah Puzzle 545 bên cạnh năng lực gia Level 5 mạnh nhất, bộ tarot bảy mươi tám lá và pháp sư Bình Minh Vàng Dion Fortune đang lăn trên sàn và chỉ vào cậu bé quần lót với đôi mắt rơm rớm nước mắt, và Aneri trên điện thoại bên trong túi quần áo đã cởi ra. Kamijou Touma cũng đoán rằng Takitsubo Rikou mặc đồ thể thao màu hồng và áo len lông xù không phải là một cô gái bình thường nếu cô đã sống sót đến tận đây. Cậu nhận ra gần một nửa số người ngồi cùng bàn với mình không hoàn toàn là con người, mặc dù cậu chưa được tái sinh vào một thế giới khác. Mức độ đa dạng có hơi điên rồ.

(Mặc dù mình không thể gọi ai khác là quái vật khi chính mình đang biến thành một con thằn lằn.)

Việc thực sự ăn được thứ gì đó hẳn đã làm cậu bị tăng đường huyết và khiến sự kiệt sức ập đến với cậu bởi vì Kamijou ngả lưng vào ghế và nghe như đang than phiền về sự bất hạnh của mình.

“Mớ hỗn độn này có hai nguyên nhân và tôi là một trong số đó.”

Có lẽ chính xác hơn là nói một phần khả năng của cậu là một trong số đó.

Họ đã thấy một vài trường hợp một khả năng tự có suy nghĩ độc lập, chẳng hạn như cô gái đeo kính tên Kazakiri Hyouka hoặc #2 Kakine Teitoku.

“Tay phải của tôi đã bị thổi bay trong sự cố Queen Britannia, nhưng mọi thứ kể từ đó đều kỳ lạ đến chết tiệt. Tôi có cánh tay màu xanh da trời kỳ lạ này và một thằng khốn nào đó trông giống hệt tôi đang lang thang xung quanh.”

“Tôi muốn nguyền rủa bản thân vì đã bất cẩn cảm ơn cậu ta ở Lâu đài Windsor. Nhưng cánh tay mà cậu có bây giờ là gì? Cậu gọi nó là màu xanh da trời à?”

Kamijou không có câu trả lời cho câu hỏi của Riméa.

Tay phải của cậu đang di chuyển trong khi tách rời khỏi cơ thể cậu.

Cậu bé thậm chí không thể tưởng tượng được điều gì đang xảy ra với mình.

“Ít nhất, tôi không có Imagine Breaker. Có lẽ thứ màu xanh da trời này là phần còn lại và phần lớn đã thuộc về gã đó. Không còn gì làm tôi đặc biệt nữa.”

“…”

Sự tức giận sắc bén tràn ngập trong mắt Accelerator.

Nhưng Kamijou không nhận ra và hít một hơi thật sâu.

“Nếu mọi người không tin tôi, chúng ta hãy thử xem? Ừm, có ai có sức mạnh siêu nhiên rõ ràng nào mà chúng ta có thể sử dụng không? Bất cứ thứ gì cũng được. …Ồ, còn con quỷ kỳ lạ đang lơ lửng ở đằng kia thì sao.”

“Cái gì!? Anh dám gọi ai là kỳ lạ hả, đầu nhím 360 độ?”

“Hãy xem đây. Tôi không thể làm được điều này nếu tôi có Imagine Breaker.”

“Hưh…?”

Cậu trai tóc nhím đang chìm trong suy nghĩ khi cậu vươn tay phải về phía đó.

Cậu di chuyển cánh tay màu xanh da trời của mình về phía vai trong suốt của cô.

Nhưng cậu nên cân nhắc ý nghĩa của cái ‘hưh’ đó.

“Hắt xì!”

Cậu nghe thấy một tiếng phụp kỳ lạ.

Cú hắt hơi của con quỷ đã thay đổi vị trí cô đang lơ lửng.

Vì vậy, lòng bàn tay cậu đâm thẳng vào giữa bộ ngực không cân đối của Qliphah Puzzle 545.

Cô gái mặc váy báo la hét và con quỷ trắng di chuyển tay một cách im lặng theo một động tác tát… không, một động tác cào xé không khí.

Kamijou Touma không có gì để vô hiệu hóa điều này bây giờ, vì vậy cậu và chiếc ghế của mình bị thổi bay hơn năm mét về phía sau.

“Avwhoabwahhh!?”

“Cái quái gì vậy? Nó thực sự đánh trúng mày à?”

Người đánh cậu thực sự đang run rẩy.

Thông thường, Kamijou Touma có thể đã bị gãy hết xương ngay khi đập xuống sàn, nhưng thay vào đó, cậu thấy mình bị treo ngược trên một cây thông Noel nhân tạo.

“M-mọi người hiểu rồi chứ? Có điều gì đó không ổn với tay phải của tôi.”

Tiên nữ nhỏ bằng lòng bàn tay Othinus (người đã khéo léo giữ vị trí trên đỉnh cơ thể cậu bé như một chú hề giữ thăng bằng trên một quả bóng) lên tiếng với sự bực bội tột độ.

“Ta không chắc ngươi có thể nói bất cứ điều gì về sự bất hạnh sau khi sống sót sau một cuộc tấn công như vậy.”

“Ah! Không có Imagine Breaker có nghĩa là không còn bất hạnh nữa à!?”

Mặt Kamijou sáng lên khi cậu muộn màng nhận ra điều này.

Vậy là không phải tất cả đều tệ.

Cậu có cảm giác mình đang tập trung quá nhiều vào những mặt tích cực, nhưng…

“Ôi, không,” con quỷ trong suốt nói. “Nếu họ cứ tiếp tục cuộc trò chuyện, tôi sẽ mất cơ hội để phản đối những gì đã xảy ra.”

Không ai có thể đổ lỗi cho cô vì đã rơm rớm nước mắt.

Bây giờ khi cậu được giải thoát khỏi những ràng buộc của sự bất hạnh, Kamijou Touma đã ở trạng thái toàn lực. Đạo đức của thế giới đang bước vào một lãnh thổ không thể đoán trước với con thú hoang dã đó được giải thoát.

“Cô là nhất công chúa, phải không!? Vậy hãy nói gì đó đi! Đây là một bài kiểm tra đạo đức của đất nước cô!!”

“Đừng tiết lộ nữa, đồ quỷ dâm đãng.”

Riméa bây giờ chỉ là một người phụ nữ bình thường, vì vậy cô trả lời bằng một giọng cực kỳ nhỏ.

Và cậu bé quần lót có phản ứng muộn màng.

“Nwah? Nhất công—eh? Thật không? Người u ám đó á!?”

“Câm miệng! Đừng gọi tôi là u ám!!”

Quý bà kính một mắt đã nhanh chóng bị chỉ trích, nhưng may mắn thay, những người say rượu xung quanh hẳn đã không nghe thấy gì. Hơn nữa, những người dự tiệc trong quán rượu này đã có rất nhiều người tự xưng là Bunny Gray và người Atlantis, vì vậy một công chúa có lẽ không quá ấn tượng.

Dù sao đi nữa.

“Imagine Breaker không hoạt động. Điều đó tôi biết,” Kamijou nói khi cậu kéo chiếc ghế của mình trở lại bàn.

Tên may mắn của hôm nay đã thoát khỏi mà không nhận được bất kỳ lời chỉ trích thực sự nào.

Điều này để lại câu hỏi cơ bản về cánh tay màu xanh da trời đó là gì, nhưng họ không biết liệu có thứ gì đó đã được tích lũy hay thứ gì đó đã bị loại bỏ. Họ không thể tìm ra câu trả lời nếu họ không biết chi tiết hoặc quá trình đằng sau sự thay đổi.

“Thay vì tin vào một trong hai, mọi người ở Lâu đài Windsor dường như hoài nghi hơn về tình hình chung. Điều đó có lẽ có nghĩa là không phải tất cả họ đều là kẻ thù, nhưng có một người phiền phức. Ừm…?”

“Shokuhou. Shokuhou Misaki.”

Sau một khoảng dừng ngắn, không tự nhiên, Othinus nhỏ bé chán nản chờ đợi và cung cấp câu trả lời từ trên vai cậu.

#1 nhăn mặt trước điều đó.

“Một Level 5? Đó là một trong những người khác trong cái hạng mục ngớ ngẩn mà tôi thuộc về, phải không?”

“Đúng. Đúng, chính là nó… Mental Out. Sức mạnh tâm lý mạnh nhất. Cô ấy đã đứng về phía tôi khác, vì vậy không thể tưởng tượng được tổng thể mọi chuyện ra sao. Tất cả các pháp sư ở Lâu đài Windsor có thể đang dưới sự kiểm soát của cô ấy và cô ấy thậm chí có thể biến những người bình thường trong thị trấn này thành binh lính.”

Ngay cả những người say rượu vui vẻ trong quán rượu này cũng có thể trở thành kẻ thù vào một lúc nào đó.

Điều đó sẽ làm cho việc chiến thắng bằng cách thông thường là đưa ra một lời giải thích hợp lý để thuyết phục phần lớn mọi người trở nên khó khăn. Shokuhou Misaki. Đó…cô gái đó? Cô ấy là một cô gái, phải không? Dù sao đi nữa, năng lực gia mà cậu gặp khó khăn khi hình dung trong đầu đó có thể thay đổi toàn bộ bầu không khí của nơi này.

“Tôi chưa thấy hắn ta, nhưng tên xấu xa đó muốn gì?” cậu bé quần lót hỏi. “Hắn ta đang cố làm gì?”

Đó là một câu hỏi đơn giản nhưng quan trọng.

Hắn ta có những ký ức mà Kamijou Touma không có.

Tại sao lại vậy?

Và hắn ta hy vọng đạt được điều gì với những ký ức đó?

(Có cách nào để tìm ra những đường nét của ký ức bị thiếu, như xem một hình bóng hoặc lỗ cho mảnh cuối cùng của một bức tranh ghép không? Hay điều này không liên quan gì đến não của mình và hắn ta đang theo dõi mọi thứ mình làm từ bên trong mình?)

Kamijou suy nghĩ một chút trước khi nói lại.

“Hắn ta là quá khứ của tôi.”

“Quá khứ của cậu?” Takitsubo Rikou hỏi với một cái nhìn trống rỗng và một cái nghiêng đầu.

Một từ duy nhất đó đã cắt thẳng vào cốt lõi của con người một người và hoạt động như một kim chỉ nam cho những người nghe nó.

Nhưng Kamijou gặp khó khăn khi giải thích điều này.

Cậu không biết làm thế nào.

Nhưng ít nhất, cậu bé kia đã tuyên bố sở hữu quá khứ bị mất của Kamijou Touma.

“Một quá khứ bị lãng quên là một điều thực sự nặng nề bởi vì nó chỉ ra những điều tôi đã làm mà tôi hoàn toàn không biết. Và có cảm giác như tôi đang bị chỉ trích về mọi thứ nhỏ nhặt. Giống như tôi chỉ là một ảo ảnh vì tôi thiếu nền tảng vững chắc đó.”

Nhưng bất cứ điều gì Kamijou Touma nói có lẽ không quan trọng lắm.

Cậu sợ nghe những điều tương tự từ người khác.

Chẳng hạn như từ một cô gái có mối liên hệ với quá khứ bị mất đó.

“Tôi cảm thấy như những người bạn cũ và những người có mối liên hệ với quá khứ của tôi sẽ xem anh ta có ý nghĩa và giá trị hơn tôi. …Tôi đã nghĩ mình cuối cùng đã vượt qua tất cả bằng cách thành thật về nó, nhưng ngay cả khi họ tuyên bố tha thứ cho tôi, làm sao tôi có thể biết được đó có phải là điều họ thực sự nghĩ trong thâm tâm hay không? Tôi sợ khi nghĩ rằng mình đang làm thất vọng những người tôi quan tâm.”

Cậu bé kia có lẽ có thể lần theo dấu vết dữ liệu của quá khứ và mở rộng vòng vây đồng minh của mình theo ý muốn. Cậu ta có thể hành động như Kamijou Touma và cướp đi những người và những thứ mà Kamijou đã xây dựng.

Đó là sức nặng của quá khứ và ký ức.

Nếu cậu được yêu cầu chứng minh một cách khách quan tuyên bố của mình, Kamijou sẽ luôn thua cuộc.

“Hm,” ai đó chen vào. “Cậu có vẻ đã hết cách rồi, nên tôi đoán tôi sẽ giúp cậu xử lý tất cả dữ liệu này. Nhưng chỉ khi cậu đến khóc lóc với Đại Vận May và cúi đầu trước tôi!!”

Người đưa ra lời khuyên đó giữ một góc nhìn phẳng thay vì coi nó như một điều nặng nề hay nhẹ nhàng.

Pháp sư đó có lẽ giống một thầy bói chuyên nghiệp hơn theo nghĩa đó.

Mặc dù cô ấy đang nhai vài miếng hành tây chiên vào lúc này.

“Tôi là pháp sư Bình Minh Vàng Dion Fortune của Tình yêu và Sắc đẹp, vì vậy tôi sẽ xem xét điều này từ góc độ đó. Những gì tôi sắp nói sẽ tập trung vào mặt ma thuật, nhưng cốt lõi thực sự của vấn đề này có thể không thực sự nằm ở mặt đó. Đừng quên rằng khoa học có thể sử dụng những từ khác cho tất cả những điều này.”

Cô là một cô gái tóc đỏ ngắn và mặc váy trắng.

Kamijou chỉ nhớ cô từ cuộc đụng độ tại trung tâm mua sắm, vì vậy cậu cảm thấy kỳ lạ khi nhận được lời khuyên từ cô.

Dù sao đi nữa, cô gái tự hào ưỡn ngực khi bắt đầu.

Index, Birdway, Othinus, và Aleister đều giống nhau. Thích dạy người khác có lẽ là một đặc điểm tiêu chuẩn của pháp sư.

“Bài Tarot nổi tiếng nhất như những công cụ bói toán, nhưng chúng cũng là một cuốn ma đạo thư và một bộ bài tiết lộ trái tim của người sử dụng phép thuật.”

“Một cuốn ma đạo thư? Giống như của Index?”

Dion Fortune trả lời câu hỏi của Kamijou với một ngón trỏ trên chiếc cằm thon của mình.

“Hmm, Index Librorum Prohibitorum? Tôi đã được nghe về ý tưởng đó…”

“Nó thực sự đã được sử dụng, đó là lý do tại sao đất nước của chúng ta vượt trội hơn tất cả các nước khác trong lĩnh vực chiến đấu chống pháp sư. Nhưng, chà, vị thế quốc tế đó có lẽ sẽ bị ảnh hưởng bây giờ khi hóa ra Lola là Coronzon.”

Fortune chưa từng nhìn thấy cô gái đó, nhưng cô phải chấp nhận khi Nhất Công chúa Riméa lên tiếng.

Cô gái tóc đỏ có phần bực bội nhấp một ngụm ginger ale và nhăn mặt, vì vậy hương vị khô đó hẳn không phải là sở thích của cô.

“Cậu hẳn đã sống một cuộc đời khá điên rồ khi nói về một điều như thế như thể nó là bình thường. …Nhưng để quay lại chủ đề, mỗi lá bài tarot của cá nhân đều có hương vị độc đáo riêng. Ví dụ, sinh vật vinh quang ngồi trước mặt các người đây là cuốn ma đạo thư được nhuốm màu bởi những đặc điểm cá nhân của Fortune! Vì vậy, dù chúng ta đang nói về tarot hay tử vi, không có gì bất thường khi vẽ ra một biểu đồ của chính mình và kiểm tra vận may của mình. Hoặc ít nhất là trong lĩnh vực của chúng tôi.”

Hamazura cuối cùng cũng rên rỉ.

Cậu ta có lẽ gặp khó khăn với việc học hành dù đó là ma thuật hay khoa học.

Cậu ta đã quên cái tát mà cậu ta nhận được từ Birdway chưa?

“Này, mấy cái đó có liên quan gì đến vấn đề mà đại ca ở đây đang đối mặt không?”

“Câm miệng và nghe đi, đồ trai trẻ nóng vội. Nếu tôi là chủ nhân của mình, cậu đã bị cào vì câu nói đó rồi. Dù nó có hình dạng nào, nếu bạn có một bản thiết kế con người bao gồm tất cả các đặc điểm cá nhân của họ và lấp đầy nó bằng một dạng sức mạnh nào đó, nó sẽ hành xử như một con người. Cơ thể xinh đẹp của tôi đã chứng minh điều đó một cách đẹp đẽ, phải không?”

“Hm… Con người, ngươi lẽ ra đã phải đoán ra được từ việc ví dụ của cô ta là tarot và tử vi, nhưng điều này không đòi hỏi một sơ đồ lớn được vẽ trên giấy.”

Othinus bắt chéo chân lại trên vai cậu và đưa ra lời khuyên.

Đó là lúc cô gái mặc đồ thể thao màu hồng và áo len lông xù đột nhiên mở miệng.

“Tôi khá chắc là Anna Sprengel đã nói rằng quả cầu pha lê mà bà ấy đưa cho tôi không cần có suy nghĩ tự trị.”

Đó là một câu nói gây tò mò.

Có phải bầu không khí hơi căng thẳng là kết quả của một thứ gì đó như cơn thịnh nộ bùng lên từ Hamazura Shiage?

Dù sao đi nữa, cô gái đã đề cập đến Anna Sprengel. Kamijou đã nghe cái tên đó liên quan đến Trận chiến Blythe Road, nhưng không phải cô ấy là một ảo ảnh được tạo ra bởi Westcott sao?

Cậu tò mò, nhưng Dion Fortune không nói gì về nó mặc dù cô biết nhiều nhất về hội kín Bình Minh Vàng.

Kamijou không có nhiều tiếp xúc với cô, nhưng Fortune dường như đã ở trong nhóm của Hamazura và Takitsubo vào cuối cuộc chiến đó. Họ có thể đã trao đổi tất cả thông tin đó trên Queen Britannia trước khi nó chìm.

Dù sao đi nữa, Fortune vươn những ngón tay thon thả của mình về phía những hạt hỗn hợp trên chiếc đĩa lớn.

“Tay phải của cậu hẳn mang một bí mật như vậy. Nhưng đó là bản thiết kế, hay là nguồn năng lượng? Vì chúng ta không biết nó có thể tái sinh hay không, nhận một cú đánh mạnh có thể giết cậu, vì vậy vội vàng cắt nó ra để kiểm tra bên trong có lẽ không phải là ý tưởng tốt nhất. Mặt khác, những lần tái sinh nhiều lần của tay phải cậu trong quá khứ có thể liên quan đến bí mật này.”

“Những lần tái sinh của tay mình, à?”

Kamijou nhìn xuống cơ thể mình.

Tay phải đó là một thứ kỳ lạ có màu xanh da trời và vàng chanh vào lúc này.

Trong khi đó, Fortune không cung cấp sự hỗ trợ quá mức và thản nhiên liếm muối khỏi ngón tay của mình. Cô giữ thái độ phẳng lặng của một người chỉ đưa ra lời khuyên khách quan.

“Chuyện đang xảy ra ở đây có thể liên quan đến tất cả những điều đó. Thứ nhất, một cánh tay bị lìa tự gắn lại không hề bình thường chút nào. Hãy hy vọng cậu không ở trong tình trạng giống như một bộ bài tarot được tập hợp một cách ngẫu nhiên sau khi bị rải khắp sàn.”

“Vậy là thứ tự sẽ bị lộn xộn? Nhắc tôi nhớ đến lá #0 The Fool.”

Qliphah Puzzle 545 lên tiếng (trong khi rất cảnh giác với kẻ sờ ngực ngồi cùng bàn), nhưng #1 của Thành phố Học viện không nói gì.

Như thường lệ, quan điểm của cậu ta là không lo lắng về một vấn đề cho đến khi cậu ta thực sự có thể tìm ra câu trả lời.

Fortune gật đầu trước bình luận của con quỷ trong suốt có cấu trúc tương tự nhưng khác với cô.

“Đúng vậy. Chủ đề của tarot thường quay trở lại Waite, nhưng một lá bài khó chịu đó vẫn còn gây nhiều tranh cãi. Tôi nghĩ chính Gébelin đã đặt nó ở vị trí đầu tiên trước Waite. Levi đặt nó giữa #20 và #21 và Westcott đặt nó ở vị trí cuối cùng là #22. Tùy thuộc vào lý thuyết được theo, The Fool có thể đi bất cứ đâu giữa The Magician và The World trong Bộ ẩn chính và thậm chí cả ở cuối cùng, sau Bộ ẩn phụ nữa. Đó là lá #0 lang thang và dường như nó đang đi du lịch khắp thế giới. Không ai có thể nói nó nên đi đâu. V-và để rõ ràng, đây không chỉ là do tôi thiếu kinh nghiệm. Ngay cả Crowley cũng không biết khi làm bộ bài Thoth của mình!!”

Dion Fortune đang nói điều này và cô rõ ràng được tạo ra từ tarot.

Người mở to mắt trước điều này là Othinus, người thấu hiểu luôn hỗ trợ Kamijou trong lĩnh vực ma thuật.

“Du lịch…? Chờ đã, có phải đó là điều cô đang nói đến!?”

“Ahem. Chính Imagine Breaker dường như di chuyển giữa con người và vật thể từ một thời đại này sang thời đại khác. Nó có vẻ đã bám lấy cậu khá bền bỉ, nhưng nó luôn có thể di chuyển đến nơi khác khi tay phải của cậu bị phá hủy, phải không? Ngay bây giờ, cả hai phiên bản của cậu đều có một cơ thể và một khả năng. Đây không phải là về đạo đức hay sự vượt trội. Cả hai đều xem đối phương là một tên ngốc vô vọng và cảm thấy phải ngay lập tức lấy lại những gì của họ. Và cuối cùng, điều đó bao gồm cả sự tồn tại của họ. Không phải cậu có thể nghĩ về nó như thế sao?”

“Nhưng sức mạnh vô hiệu hóa những thứ siêu nhiên đã thuộc về hắn ta.”

Giọng cậu hạ xuống một chút. Con quái vật đó xem cậu là một tên ngốc. Từ quan điểm của Kamijou này, người kia đã gây sự với cậu và sau đó đánh cắp mọi thứ của cậu, nhưng cậu có thể đang suy nghĩ lại để xem liệu mình có thể nghĩ ra bất cứ điều gì mình có thể đã làm với người kia hay không.

(Thành thật mà nói, việc hắn ta đột nhiên đứng ngang hàng với mày đã là bất hợp pháp rồi. Có thể trông công bằng, nhưng hoàn toàn không.)

“?”

Dion Fortune nhún vai bực bội trước sự thiếu tin cậy của cậu bé đó mặc dù đây là mạng sống của cậu ta mà họ đang nói đến.

“Nhìn vào mọi việc, khả năng đó thực sự đã bị lấy đi hoàn toàn, nhưng ai có thể nói chắc chắn rằng những gì hắn ta có là Imagine Breaker hoàn chỉnh và toàn vẹn? Hắn ta có thể thiếu một thứ gì đó giống như cánh tay màu xanh da trời của cậu vậy. Mặc dù hắn ta có thể không hề hay biết. Và ánh sáng màu hồng mà cậu thấy lóe lên từ hắn ta chắc chắn không bình thường, phải không? Ít nhất, tôi chưa bao giờ nghe thấy bất cứ điều gì về điều đó từ những thứ tôi đã đọc liên quan đến Blythe Road, nơi giữ vật phẩm trừ tà đó.”

“Cả hai chúng ta đều là… lá bài #0 lang thang…”

Kamijou nhìn xuống tay phải của mình.

Cậu nhìn vào cánh tay kỳ lạ được tô màu xanh da trời và vàng chanh.

“Vậy còn con thằn lằn kỳ lạ đó… hay là con rồng? Dù nó có thiếu thứ gì hay không, liệu màu xanh da trời hay màu hồng gây sốc mới là màu đúng của nó!?”

Dion Fortune giơ một tay ra để ngăn cậu lại.

Cô đang bảo cậu đừng nghiêng người về phía trước bàn.

“Cậu rất được hoan nghênh để cúi đầu trước vẻ đẹp, sự thông thái, và khả năng phân biệt của Đại Vận May, nhưng tất cả chỉ là một giả thuyết. Imagine Breaker là bí mật lớn nhất của tòa nhà Bình Minh Vàng tại Blythe Road và tôi không tự tin rằng mình đã đọc mọi thứ một cách chính xác. Và ngay cả khi tôi đã làm, mọi thứ tôi đang nói đều có xu hướng nghiêng về phía ma thuật. Hãy coi đây không hơn gì là một điều để cân nhắc. Cậu có thể tìm thấy một khía cạnh hoàn toàn khác của vấn đề này nếu cậu xem xét nó từ phía đối diện.” Dion Fortune nháy mắt với chiếc hộp đen trên lòng. “Nhưng dù sao đi nữa, cậu cần phải giải quyết chuyện này, phải không? Tôi không nghĩ đây là về ai đúng ai sai. …Thực tế, ai ở cái bàn này đã sống đến tận bây giờ mà chỉ làm những điều đúng đắn? Tôi biết tôi không.”

Nhưng.

Dù vậy.

“Nói ra đi. Mày muốn làm gì?” Accelerator nhổ toẹt. “Mày mất dấu chân? Mày bị tấn công vì nó? Ai quan tâm chứ, đồ rác rưởi? Ý tao là, tao không phải là một kẻ theo dõi, vì vậy tao không ghi nhớ từng bước chân mày đã đi trong quá khứ. Tao chưa bao giờ biết bất cứ điều vớ vẩn nào về mày. Vậy thì nó có quan trọng gì nếu nó biến mất? Điều đó ảnh hưởng thế nào đến mày khi mày đang nói chuyện với chúng tao ngay tại đây và bây giờ?”

“…”

“Để rõ ràng, tao cũng chưa bao giờ nói gì với mày cả. Tao chưa bao giờ nói mày tao học trường nào hay công việc của tao là gì. Chết tiệt, mày thậm chí còn không biết tên thật của tao, phải không? Đó là tất cả những gì sự thật đáng giá. Chúng ta sống trong một thời đại điên rồ nơi bất cứ ai cũng có thể giấu tên và ngoại hình của mình trên mạng và xây dựng một mối quan hệ đến mức kết hôn, vì vậy việc lo lắng về con đường mày đã đi từ khi sinh ra là khá lỗi thời.”

“Tôi biết sẽ kỳ lạ khi tôi hỏi điều này, nhưng tại sao bất cứ ai trong các bạn lại tin tôi? Tôi không có Imagine Breaker và tôi không thể giải thích quá khứ của chính mình. Thậm chí có điều gì đó rõ ràng là không ổn với cơ thể của tôi. Không ai sẽ nghĩ điều này là bình thường.”

“Tại sao tao phải quan tâm?”

Kamijou cẩn thận lựa chọn từ ngữ của mình, nhưng Hamazura Shiage trả lời một cách nhanh chóng.

“Tất cả là về việc bạn đồng cảm với ai trước tiên. Nếu tôi gặp bạn kia trước, tôi có thể đã đứng về phía anh ta. Nhưng điều đó không chỉ áp dụng cho hai người các bạn.”

“Thật không?”

#1 trông có vẻ tức giận, vì vậy đó có thể là ý kiến cá nhân của Hamazura Shiage chứ không phải ý kiến chung của mọi người tại bàn.

“Cậu đã quên sao? Tôi đã đứng về phía Đại Quỷ Coronzon để đạt được mục tiêu của riêng mình. Và cậu đã chiến đấu để bảo vệ Aleister. Nếu ai đó nhìn thấy điều đó mà không có tất cả những gì dẫn đến nó, họ có lẽ sẽ nghĩ chúng ta đã điên. …Nhưng chúng ta có lý do của mình và chúng ta đã liều mạng vì chúng. Không phải đó là cách quyết định chiến đấu sao? Bạn không cần một lý lẽ tốt hay sự chấp nhận của toàn thể. Bạn luôn viện cớ khi chiến đấu.” Vẻ mặt của cậu bé quần lót nghiêm túc 100% trong khi cậu tựa vai vào vai của cô gái mặc đồ thể thao màu hồng và áo len lông xù. “Bên cạnh đó, Kamijou Touma là ai chứ? Đại ca, tôi đã đến ký túc xá của cậu một lần, nhưng đó thực sự là tất cả những gì tôi biết về cuộc sống của cậu. Tuy nhiên chúng ta đã có một trận đánh tay đôi nghiêm túc, chúng ta đã dựa vào nhau, chúng ta đã chiến đấu thêm… và bây giờ chúng ta lại đối mặt với nhau. Đó là tất cả những gì bạn cần cho một số mối quan hệ, phải không?”

Chưa bao giờ có một dòng chảy mang cậu đi đâu.

Chưa bao giờ có một sự kết nối nào trước.

Kamijou Touma sẽ tìm thấy một cô gái cần giúp đỡ, bắt đầu thu thập thông tin, và sau đó chiến đấu với kẻ phản diện ở trung tâm của tất cả. #1 của Thành phố Học viện và cậu bé Skill-Out này có thể đã được bao gồm trong danh sách những kẻ phản diện đó. Và trong khi nó trông giống như một đường thẳng nối liền với cậu, nó trông như thế nào với họ?

Một cậu trai tóc nhím đã đột ngột xuất hiện tại hiện trường và chiếm hết sự chú ý.

Đó là tất cả đối với họ và trái đất vẫn tiếp tục quay một cách tốt đẹp.

Những người xung quanh cậu không quan tâm lắm đến điểm xuất phát của cậu.

“Các cậu chắc chứ…?”

Có một khoảng thời gian cậu đã mất và một khoảng thời gian cậu đã tạo ra mới.

Tất cả đều là về cậu, vì vậy có thể là sai khi xếp hạng một cái hơn cái kia.

Nhưng.

Tuy nhiên.

“Tôi không bao giờ có thể nhớ lại những gì đã xảy ra. Tôi không bao giờ có thể đánh giá được nó có giá trị như thế nào. Khi bạn nhìn vào toàn bộ con đường tôi đã đi từ khi sinh ra, phần tôi biết chỉ là phần cuối cùng. Ý tôi là, nó thậm chí còn chưa đến nửa năm.”

“Con người ngu ngốc,” người thấu hiểu trên vai cậu lẩm bẩm. “Có ý nghĩa gì trong việc sợ hãi những gì ngươi không biết và phủ nhận những điều ngươi biết? Đây là cuộc sống của ngươi. Điều gì có thể được ưu tiên cao hơn việc sống nó theo cách ngươi muốn?”

Sau đó là đòn kết liễu.

Nó đến từ hai người thực sự không có mối liên hệ nào với cậu.

“Chào buổi tối, tôi là Qliphah Puzzle 545, một con quỷ nhân tạo được tạo ra bởi Coronzon. Đây không phải là điều tương tự như cái chết triết học mà một nhóm đứng đầu nào đó thích thực hành, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp anh, vì vậy tôi không biết gì về anh từ ngay cả một giây trước khi chúng ta gặp nhau ở đây. …Không phải đó là tất cả sao?”

“Việc nhập ký ức làm dữ liệu sẽ không thay đổi cơ bản một con người. Tôi có thể đảm bảo điều đó với tư cách là người được tạo ra như một hệ thống phòng thủ giống như cô ấy. Tôi được tạo ra để trở thành Fortune, vì vậy việc cho tôi ký ức của Crowley sẽ không khiến tôi hành động như kẻ biến thái đó. Không phải là ký ức hay sự thiếu hụt nó thay đổi con người. Sự thay đổi đó đến từ đức tin và tình yêu.”

Đáng ngạc nhiên, có lẽ chính lời nói của những người hoàn toàn xa lạ này đã cắt thẳng vào cốt lõi của vấn đề. Điều có vẻ là vấn đề lớn nhất đối với cậu lại không phải là vấn đề lớn đối với những người xung quanh cậu.

Kamijou Touma thả lỏng vai.

Suy nghĩ theo cách này có thể là vô ơn. Cậu có thể đang làm tổn thương nghiêm trọng một người mà cậu thậm chí không thể nhớ.

Nhưng.

Giải pháp cho điều đó không được tìm thấy trong quá khứ. Bởi vì cậu không thể quay ngược thời gian và làm lại. Ngay cả khi điều đó sẽ làm tổn thương mọi người, khiến họ rơi lệ, và làm họ tuyệt vọng, cậu bé này phải đối mặt về phía trước.

Cậu phải nhìn về tương lai.

Cậu phải tìm ra những thiếu sót đó và xin lỗi.

Vậy nên.

“Tôi sẽ đặt bản thân mình lên trước hết. Và tôi có ý là chính tôi ngay tại đây.”

Cậu đã có câu trả lời của mình.

Đó có thể là một câu trả lời đơn giản mà bất cứ ai cũng có thể đạt được, nhưng nó vẫn mang trong mình sức mạnh to lớn để phá vỡ những xiềng xích ràng buộc linh hồn cậu.

Và một khi cậu đã quyết định một hướng đi, cậu hành động rất nhanh.

Cậu thực sự là vậy.

Dù đối thủ của cậu là cá nhân mạnh nhất hay một con quái vật như một nhóm, cậu đã xé toạc chúng. Bất kể phải trả giá thế nào. Đó là loại người cậu.

“Nghĩ lại thì, hắn ta không làm gì quá phức tạp. Ngay cả Othinus cũng đã thử làm tổn thương tôi bằng cách gây rối với mối quan hệ của tôi với người khác. Kamisato cũng đã thử. Tôi không biết gã này là ai, nhưng hắn ta chắc đã phải mất nhiều thời gian để ra tay vì hắn ta không thể chọn lúc nào nên xuất hiện.”

Điều đó có nghĩa là đối thủ này khác với Đại Quỷ Coronzon hay con người, Aleister Crowley.

Hắn ta không có kế hoạch lớn hay chiến lược nào.

Hắn ta thấy mình ở ngoài thế giới, vì vậy hắn ta phải xoay xở với những gì mình có thể làm bây giờ.

Nếu đó là tất cả kế hoạch của gã này, làm sao Kamijou có thể để hắn ta lấy đi mọi thứ của mình?

“Tôi không biết điều gì đã xảy ra trong quá khứ của tôi.”

Đây không phải là về thiện hay ác.

Đây là về niềm kiêu hãnh của cậu bé đó. Cậu không quan tâm nếu cuối cùng cậu bị đánh giá là ác.

Giọng điệu của cậu đã nói rõ điều đó.

“Có lẽ tôi đã làm điều gì đó đáng bị chỉ trích, nhưng không phải là một bóng ma nào đó từ quá khứ có quyền chỉ trích tôi. Nếu tôi cần bị đấm, có một người khác nên làm điều đó. Tôi sẽ không để hắn ta tuyên bố là người thay thế tôi và làm theo ý hắn ta với cuộc sống của tôi.”

Và chính những người có thể chỉ trích cậu lại trở thành nạn nhân ở đây.

Index và Misaka Mikoto.

Và cô gái tóc vàng mật ong mà cậu khá chắc chắn đã ở đó nhưng tên và ngoại hình của cô cậu không thể nhớ lại.

“Mặc xác hắn.”

Kamijou Touma không chống lại sự thôi thúc trào dâng trong lồng ngực mình.

Nó thật thảm hại.

Nó thật xấu xí.

Nhưng cậu đã học được rằng đây là bản chất con người. Đã có rất nhiều cuộc khủng hoảng toàn cầu sau Chiến tranh thế giới thứ ba: Othinus, nhiều Ma Thần, Kamisato Kakeru, và Aleister và Coronzon. Cậu đã liều mạng chống lại họ và cậu sẽ không để ai nói rằng cậu không nhận được gì từ điều đó.

Có thể trông bẩn thỉu, nhưng cậu đã tìm thấy những người mà cậu muốn lấy lại bằng mọi giá.

Cậu đã tìm thấy họ trong khoảng thời gian ngắn mà cậu có thể nhớ.

“Mặc xác hắn!! Có lẽ hắn là một chiếc chìa khóa đáng kinh ngạc cho những bí ẩn của thế giới này và có lẽ hắn là một cột trụ ở những nơi sâu nhất của con người tên là Kamijou Touma, nhưng tôi không quan tâm! Không có gì trong số đó quan trọng với tôi đang ngồi ngay đây!! Tôi không cần một lý do tốt! Ngay khi tôi thấy mặt hắn ta, tôi sẽ đấm cho nó thành một đống máu me! Tôi không chiến đấu vì một câu trả lời có hay không. Tôi không quan tâm nếu tôi sai!! Tôi sẽ chiến đấu vì những người đã tin tưởng vào tôi và đưa tôi đến được đây!! Và tôi sẵn sàng liều mạng để làm điều đó!!!!!”

“Keh,” Accelerator nhổ toẹt trong khi thô lỗ đặt chân lên cùng một chiếc bàn với thức ăn và đồ uống. “Mày có bao giờ câm miệng không? Nếu mày đã biết câu trả lời rồi, thì nói tất cả những điều này để làm gì? Mày không cần tất cả chúng tao ở đây.”

“Ohh? Là người hâm mộ lớn nhất của ngài, chủ nhân, tôi khá chắc là tôi thấy một nụ cười hạnh phúc ở khóe mắt của ngài—gyobfhhhh!? Không, chủ nhân, không phải đuôi của tôi! Đừng bóp nó mạnh thếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếếế!?”

Accelerator phớt lờ con quỷ báo đang vùng vẫy trong không trung như một quả bóng bay helium vào một ngày rất gió.

“Mày chỉ cần liệt kê những thông tin cần thiết. Chuyện này có thể đang xảy ra ở bên kia địa cầu, nhưng tao có cảm giác Thành phố Học viện có thể bị kéo vào nếu chuyện này không được giải quyết sớm.”

“Cậu lo lắng về toàn bộ Thành phố Học viện à?” Kamijou hỏi. “Nghe có vẻ kỳ lạ từ cậu.”

“…Đừng tỏ ra như mày hiểu tao.”

“Lại nữa rồi, chủ nhân! Em có thể nói ngài đang hạnh phúc như thế nào—bwahh! Không phải lòng bàn chân của em!”

Lần này là lỗi của cô vì cứ lơ lửng chân trần.

Kamijou phớt lờ người đang nhận được một buổi mát xa chân(?) và hỏi một câu hỏi.

Nhưng không phải hỏi Accelerator. Hỏi cậu bé kia ở đây.

“Còn cậu thì sao? Cậu có lý do gì để ủng hộ tôi trong vấn đề này không?”

“Đó là một vấn đề đơn giản của sự cho và nhận,” Hamazura nói. “Tôi sẽ khiến gã kia hứa sẽ bảo vệ cuộc sống hàng ngày của chúng tôi.”

“?”

Kamijou cau mày trước điều đó bởi vì Hamazura đang chỉ vào tai họa trắng được gọi là Accelerator.

Ý cậu ta là Accelerator sẽ bảo vệ họ với tư cách là năng lực gia Level 5 #1 của Thành phố Học viện, hay theo một cách khác?

Hamazura Shiage hẳn đã tự mình tìm ra câu trả lời và cậu ta không có hứng thú thảo luận về nó quá nhiều bởi vì cậu ta đã thay đổi chủ đề.

“Nhưng tại sao anh kia lại xuất hiện bây giờ?”

“Sự xuất hiện của hắn ta là một điều bất thường, vì vậy tôi đoán tay phải của tôi đã đến giới hạn hay gì đó.”

Câu trả lời của Kamijou chỉ khiến Hamazura nghiêng đầu nhiều hơn.

“Tôi biết tôi đã hỏi điều này trước đây, nhưng hắn ta đang cố đạt được điều gì bằng cách giả vờ là cậu? Có lý do gì khiến hắn ta phải đóng vai Kamijou Touma không? Mọi người luôn có thể ẩn náu khi họ có một loại sức mạnh đặc biệt nào đó. Ý tôi là, cô ấy là công chúa u ám và hắn ta là —”

Accelerator nhẹ nhàng giẫm một trong những bàn chân đang nghỉ trên bàn.

Cậu ta rõ ràng đang bảo Hamazura câm miệng.

Vì vậy, Hamazura tiếp tục bằng một giọng thấp hơn một chút.

“Vậy tại sao anh kia lại phải bận tâm chiến đấu? Nếu hắn ta cải trang và chạy trốn, không phải hắn ta đã có thể đến bên kia địa cầu và tạo ra một thế giới nhỏ bé của riêng mình ở đó sao?”

Ý tưởng chạy trốn là một chiến thắng có lẽ đến từ các giá trị được gieo rắc vào Hamazura trong thời gian cậu ở Skill-Out.

Không có hai người nào giống nhau.

Bằng cách sử dụng điểm mù tâm lý đó, cậu ta sẽ không bao giờ phải lo lắng về việc bị truy đuổi một khi đã trốn thoát thành công. Cậu ta có vẻ chiếm thế thượng phong sau khi chiếm Lâu đài Windsor, nhưng cậu ta cũng đang chấp nhận một rủi ro lớn bởi việc cậu ta đã tạo ra một cuộc đụng độ giữa hai người giống hệt nhau.

Nếu cậu ta không làm gì cả, cậu ta sẽ hoàn toàn ổn.

Tiên nữ trên vai Kamijou nhận xét về điều đó.

“Đây thực ra có thể là một cách để rũ bỏ sự truy đuổi. Ngay cả khi không ai khác trên thế giới biết hắn ta tồn tại, vẫn luôn có khả năng người thấu hiểu của ta sẽ nhớ những gì đã xảy ra với tay phải của hắn ta. Không khó để tưởng tượng hắn ta muốn loại bỏ nỗi lo đó trước khi bỏ đi và tạo ra một hậu cung của riêng mình trên một hòn đảo nhiệt đới nào đó.”

“Nhưng…”

Hamazura dường như không hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng Othinus không quan tâm đến sự đồng ý tuyệt đối.

Có lẽ một người thấu hiểu là đủ cho cô.

“Tất cả những gì chúng ta có là những phỏng đoán không có bằng chứng khách quan để chứng minh, vì vậy chúng ta cần xem xét tất cả các khả năng. Hắn ta có thể đã quyết định một cách máy móc một danh sách những thứ hắn ta phải phá hủy và chỉ đơn giản là đi theo danh sách đó hoặc hắn ta có thể bị thúc đẩy bởi một ham muốn kỳ quặc mà không một người bình thường nào có thể nghĩ đến. Tất cả những gì chúng ta biết là hành động của hắn ta sẽ chỉ làm hại con người này ở đây và tác hại đó sẽ lan rộng ra toàn thế giới nếu không có gì được làm. Giống như uống quá nhiều thuốc là một cách tốt để tự đầu độc mình.”

Sau đó Riméa thở dài.

Cô đánh giá sự cố này từ một góc nhìn khác so với những người khác.

“Chà, nếu các cậu đã quyết định một kế hoạch, thì chúng ta nên hành động sớm hơn là muộn. Trì hoãn sẽ không giúp cải thiện tình hình của chúng ta.”

“Có điều gì đó thực sự nguy hiểm được giấu bên trong… ừm, Lâu đài Windsor, phải không?”

Câu hỏi đó đến từ Hamazura (người thực sự đã thực hiện kỳ tích đáng kinh ngạc khi tái cấu trúc lại Dion Fortune từ đầu) và công chúa đầu tiên trả lời trong bộ quần áo thoải mái hòa lẫn vào đêm Windsor.

“Mẹ của tôi đã ở trong lâu đài, phải không? …Trong trường hợp đó, những thứ bên trong Lâu đài Windsor không phải là vấn đề thực sự.”

“?”

“Tôi luôn nghĩ rằng tay phải đó có thể làm một số điều khủng khiếp nếu được sử dụng sai… Giống như trong đại hồng thủy, sự thanh tẩy có nghĩa là sự phá hủy. Đặc biệt là khi bạn đang cố gắng xóa bỏ một chướng ngại vật và mở đường đến mục tiêu của chính mình. Có lẽ chỉ có lương tâm của cậu đã cản trở cậu xem xét nó trước đây.”

**4**

“Ugh…”

Nữ hoàng tại vị Elizard lặng lẽ cười vào chính mình khi cô muộn màng nhận ra tiếng rên rỉ đó đến từ chính cô. Cô không bao giờ có thể để người dân Anh nghe thấy điều đó.

Chuyện gì đã xảy ra kể từ khi cô mất ý thức?

Trước khi cô kịp bắt đầu suy nghĩ về nó, một tia sáng bạc xẹt qua từ phải sang trái trước mặt cô.

Đó là thanh kiếm nghi lễ đầu phẳng có tên là Curtana Đệ Nhị.

Một cậu trai tóc nhím đang cúi người trước mặt cô với nó được cầm một cách tùy tiện trong tay trái.

Một ánh sáng màu hồng lấp lánh từ khóe miệng cậu ta và cậu ta nói với một chút nụ cười cay đắng trong giọng nói.

“Yo.”

“!?”

“Tôi đã suy nghĩ và tôi đã quyết định rằng việc giải thoát tất cả các vị sẽ là một sự lãng phí, vì vậy tôi sẽ tận dụng các vị. Mặc dù tôi đã lo lắng tay phải của tôi sẽ phá hủy Mental Out của Shokuhou cùng với cầu chì tự động tâm trí của các vị.”

“Cậu có biết mình đã làm gì không?”

Người duy nhất có khả năng di chuyển tự do là chú mèo tam thể.

Thật không may, anh ta không đủ để được gọi là vệ sĩ của nữ hoàng.

“Bà nói như thể tôi là nhân vật phản diện ở đây. Hắn ta mới là người đập vỡ cửa sổ để vào lâu đài cấm địa này.”

Lời nói của cậu bé về mặt kỹ thuật là chính xác.

Elizard có thể đã tin cậu ta nếu cô đang đọc một báo cáo về điều gì đó đã xảy ra ở phía bên kia hành tinh. Lời nói của cậu ta chính xác, nhưng chúng được nói với một ý đồ xấu. Cô có thể phát hiện ra loại mùi hôi hám đó ở đây.

Đây là một đường vòng mà cậu ta sẽ không phải đi nếu cậu ta thực sự không làm gì sai.

Họ dường như đang ở trong một căn phòng khác ngoài phòng khiêu vũ. Cậu bé phản diện mặc một bộ tuxedo và cà vạt ascot xa lạ đã đánh bại Elizard và bây giờ cậu ta đang cố gắng lợi dụng quyền lực của cô.

“Chuyện gì đang xảy ra ở đây?” nữ hoàng rên rỉ.

“Không có gì thực sự. Kamijou Touma đã ở đây từ trước đến giờ. Và không phải đã đến lúc bà phải trả ơn tôi vì tất cả những gì tôi đã làm sao?”

“…”

“Bà không muốn làm hỏng bữa tiệc, phải không? Vì vậy, tôi yêu cầu bà giúp tôi một tay. Chúng ta cần giết thằng khốn đã gây ra thảm kịch này.”

Có một tiếng nổ lớn.

Cô đã bắn một chùm ma thuật mà không cần Curtana, nhưng nó đã không đến được cậu trai tóc nhím.

Tuy nhiên, cô có thể thấy một thứ gì đó giống như những vết nứt chạy dọc trên các ngón tay của tay phải đang duỗi ra của cậu ta. Những màu sắc kỳ lạ hiện ra qua các kẽ hở.

Những đường đó có màu hồng gây sốc và màu ngọc lục bảo không có trong tự nhiên.

Những vết nứt dường như quằn quại trước khi biến mất lặng lẽ trước mắt cô.

“Bà thực sự muốn tiếp tục làm điều này sao?”

“…”

“Ý tôi là, bà có thực sự nghĩ rằng bà có thể làm cho toàn bộ cơ thể của mình phát sáng và gây ra một vụ nổ lớn nhanh hơn những ngón tay của tôi có thể đến được Curtana Đệ Nhị không?”

Elizard ngừng di chuyển ở đó, như thể cô đã thở hổn hển.

Phải.

Cậu ta cầm thanh kiếm trong tay trái không thuận bởi vì cậu ta biết điều gì sẽ xảy ra nếu không làm vậy.

“Tôi đã được chào đón khá nồng nhiệt ở Tháp London, bà biết đấy? Mặc dù thành thật mà nói, với sự hỗn loạn vào thời điểm đó, có thể lời nói của nó chưa bao giờ đến tai bà.”

Mental Out của Shokuhou Misaki không phải là mối đe dọa duy nhất.

Thực tế, có lẽ sẽ tốt hơn nếu cô chỉ bị kiểm soát một cách máy móc bởi sức mạnh của cô gái đó.

Ánh sáng neon len lỏi từ khóe miệng của cậu trai tóc nhím khi cậu ta tiếp tục.

“Nhưng mọi thứ có vẻ tương tự ở Lâu đài Edinburgh và Queen Britannia, vì vậy tôi có thể đưa ra một số phỏng đoán khá chính xác về Lâu đài Windsor. Có một thứ gì đó được giấu ở đây cần thiết để bảo vệ toàn bộ Vương quốc Anh, phải không?”

“Cậu thực sự nghĩ rằng mình có thể hiểu được nó sao? Điều đó sẽ đòi hỏi phải thâm nhập vào London trong cả một thập kỷ.”

“Ồ, tôi không quan tâm đến tất cả những chi tiết vụn vặt đó.”

Cậu bé giơ lòng bàn tay phải ra để ngăn nữ hoàng nói thêm.

Đó không phải là điểm chính ở đây.

“Tôi chỉ cần biết rằng nó ở đây và tay phải của tôi có thể phá hủy nó. Rốt cuộc, đây là khu vực dân cư tư nhân mà tôi thường không được phép vào. Tôi cá là tôi có thể tìm thấy đủ loại vật có giá trị nếu tôi đi xem xung quanh.”

“Chờ đã,” Elizard nói, nhưng cậu ta không nghe.

Không.

Cậu ta quay lưng lại với nữ hoàng tại vị và thản nhiên đi về phía lò sưởi trên tường. Cụ thể, cậu ta đang đến gần những món đồ trang sức trên bệ lò sưởi phía trên.

“Tôi không cần phải lo lắng về màu sắc, hình dạng, cách sử dụng hay tác dụng của chúng.”

Cậu ta sẽ chạm vào chúng.

Cậu ta sẽ lướt những ngón tay của mình qua cây gậy, quả cầu pha lê, bình hoa và bức tranh trên bệ lò sưởi.

Và cậu ta vẫn lười biếng cầm Curtana Đệ Nhị trong tay kia.

“Ý tôi là, chúng sẽ bị phá hủy ngay khi tay phải của tôi chạm vào chúng, phải không? Và sự phá hủy của chúng sẽ là một đòn giáng mạnh vào toàn bộ Vương quốc Anh, phải không?”

“Chờ đã. Tôi hiểu rồi, vì vậy chờ đã!!”

“Bây giờ có hơi muộn rồi, nhưng cái đó là gì vậy?”

“…”

“Có lẽ tôi cần phá hủy thêm một vài thứ để cho bà thấy tôi nghiêm túc. Hãy nhớ rằng không thể sửa chữa chúng được đâu.”

“Kh. Đó là những vật phẩm tâm linh được sử dụng để bảo vệ các thợ lặn đang thu hồi thiết bị của đất nước chúng ta từ chiếc Queen Britannia bị chìm. Cụ thể, hình phạt thần thánh được điều chỉnh nhân tạo sẽ giáng xuống bất cứ ai chạm vào kho báu hoàng gia mà không được phép, vì vậy những thứ này đang can thiệp vào an ninh để vô hiệu hóa chức năng đó! Nếu chức năng đó hoạt động lại bình thường, các pháp sư tại hiện trường sẽ chết vì suy tim!!”

Lời giải thích mà cô tuôn ra nhanh chóng đã xác lập vị trí của họ ở đây.

Họ vừa mới vượt qua một cuộc chiến lớn.

Không có tổng giám mục để lãnh đạo người Anh Giáo, vì vậy phe đó hiện tại thực tế không hoạt động. Chuỗi chỉ huy cho chiến đấu chống pháp sư đang hoàn toàn hỗn loạn.

Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu những nền tảng của quốc phòng này bị phá hủy?

Sẽ có rất nhiều người coi đó là một cơ hội. Đây là một quốc gia lớn đã gây ra nhiều mối thù cả trong và ngoài nước. Rất ít cá nhân và tổ chức có thể thực sự tận dụng cơ hội đó, nhưng một khi vài người đầu tiên bắt đầu, lễ hội sẽ kết thúc đột ngột và họ sẽ quay trở lại một sự hỗn loạn tương tự như Hiểm Họa Crowley.

Ít có nguy cơ sự tàn phá hỗn loạn đó gây ra bất kỳ nguy hiểm nào cho Elizard hoặc các con gái của cô.

Đó là những công dân bình thường dễ bị tổn thương trước loại tấn công cơ hội mà điều này sẽ dẫn đến. Và Elizard không thể giao một vệ sĩ mặc đồ đen cho mỗi người trong số họ 24/7.

Cô chỉ có thể nghiến răng.

Các quốc gia phải được hỗ trợ. Hòa bình sẽ không kéo dài mãi mãi một mình.

Cậu bé đưa ra một gợi ý thẳng thừng khi cậu ta quay trở lại với Elizard.

“Chà, bà đã hiểu rồi đấy. Vì vậy, lần này hãy giúp tôi một tay. Tôi muốn đánh bại con quái vật đó. Nó sẽ ngược lại với cách bà đã sử dụng tôi để vượt qua cuộc khủng hoảng quốc gia của bà. …Sức mạnh của Shokuhou chỉ có thể kiểm soát khoảng hai mươi phần trăm số người ở đây, vì vậy tôi muốn làm gì đó với tám mươi phần trăm còn lại. Công việc của bà là thuyết phục những pháp sư người Anh đó một khi cầu chì tự động của họ bị ngắt, Elizard ạ.”

“Cậu đang đe dọa tôi sao? Nữ hoàng tại vị!?”

“Tôi luôn không hơn gì một con người yếu đuối. Kamijou Touma là loại học sinh trung học bình thường mà bạn có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, vì vậy tôi luôn phải lấy cảm hứng từ những anh hùng thực thụ mà chúng ta gọi là năng lực gia và pháp sư và giả mạo tất cả. Tôi không nghĩ mình đã từng có một trận chiến nào mà tôi có thể giải quyết một cách suôn sẻ một mình.”

Kamijou Touma—hoặc cậu bé này trông giống hệt cậu ta—không hề chớp mắt.

Đây là một mặt của cậu ta thỉnh thoảng lộ ra.

Nó ngược lại với cảm xúc mãnh liệt hay sự kiên trì đầy cay đắng khiến người ta tiếp tục đứng dậy dù bị đánh ngã bao nhiêu lần. Khi đứng trên bờ vực của cái chết, cậu ta sẽ bình tĩnh phân tích đòn tấn công của đối thủ và nghĩ ra một nước đi xỏ kim để giành chiến thắng. Cái lõi lạnh lùng đó chắc chắn đã là một phần của cậu ta.

Tất nhiên, đó là một lựa chọn cuối cùng chỉ được đưa ra khi thực sự bị dồn đến đường cùng.

Nhưng nếu cậu ta học được cách sử dụng nó một cách có ý thức thì sao?

Một đường màu ngọc lục bảo lóe lên ở khóe mắt của cậu bé này trong một khoảnh khắc.

“Vì vậy, tôi sẽ sử dụng mọi thứ tôi có. Hồi đó, khi tôi phải giúp đỡ Index bị thương, tôi đã không ngần ngại dựa vào cô Komoe-sensei ngây thơ. Elizard, chắc chắn bà hiểu vì bà đã sử dụng rất nhiều người để bảo vệ đất nước của mình. Tôi không phải là một người hoàn hảo có thể giải quyết mọi thứ một mình.”

“Ta không sử dụng họ…”

“Đừng có nói những lời nhảm nhí đó với tôi. Cuộc đảo chính của Anh có liên quan gì đến cuộc sống của tôi? Bà đã đánh cắp Index vì mục đích riêng của mình và kéo tôi vào đó khi tôi không biết chuyện gì đang xảy ra. Và nếu tôi chết, tôi cá là bà sẽ không làm gì hơn ngoài việc rơi vài giọt nước mắt cá sấu cho các máy quay. Và cũng không phải là bà đã cho tôi bất cứ thứ gì sau khi tôi sống sót. Bà đã sắp đặt mọi thứ để bà không mất gì cả dù có chuyện gì xảy ra. Tôi sai sao?”

Mặc dù lời nói của cậu ta sắc bén, cậu bé dường như không mang trong mình sự thù hận mạnh mẽ nào về điều này.

Thực tế, cậu ta dường như đang tận dụng nó.

Như để nói rằng đó là cách duy nhất để sống với sự bất hạnh của mình.

“Tất cả những gì tôi có là sức mạnh cá nhân, vậy làm thế nào mà tôi lại có được vị trí có thể ảnh hưởng đến một trận chiến nhóm lớn như Halloween của Anh hay Chiến tranh thế giới thứ ba? Tôi tìm ra điểm yếu của mọi người và ảnh hưởng của tôi lan rộng từ đó như những quân domino đổ xuống. Cuối cùng, đó là tất cả những gì Kamijou Touma đã làm. Dù bà có coi đó là một điều tốt hay không cũng phụ thuộc vào việc nó có giúp bà hay không. Tôi cá là kẻ thù của tôi coi tôi như một kẻ đạo đức giả nào đó thuyết giảng cho bạn trong khi sử dụng những phương pháp bẩn thỉu nhất có thể.”

“…”

“Dùng nó đi.”

Có một tiếng thịch khô khan.

Đó là âm thanh của cậu trai tóc nhím ném Curtana Đệ Nhị xuống chân Elizard mà không do dự. Cậu ta nói với một ánh sáng màu hồng gây sốc lấp lánh từ khóe miệng.

“Dù sao đi nữa, tôi không thể làm gì với vật phẩm tâm linh đó, vì vậy tôi sẽ đưa nó cho bà. Hãy để tôi nói rõ điều này, Elizard. Nếu bà muốn bảo vệ người dân của mình, thì hãy làm việc cho tôi. Sử dụng quyền lực của bà và bất cứ thứ gì khác để kiểm soát tất cả các pháp sư trong lâu đài này như những con tốt của tôi. Không giống như gã kia, tôi biết mọi thứ. Tôi thậm chí còn có gót chân Achilles của bà trong đầu tôi đây.”

Tất cả đều để hỗ trợ đất nước của cô.

Để bảo vệ mọi người.

“Chuyện này sẽ không kéo dài đâu, cậu bé.”

“Ha ha. Vậy là tình bạn kết thúc khi tôi hành động chống lại lợi ích của đất nước quý giá của bà, phải không? Tôi đã liều mạng chiến đấu vì bà, nhưng không có gì đáng để liều mạng của bà, huh? Cũng giống như khi tôi trốn cùng Othinus ở Đan Mạch. Bà đã không nói một lời nào cho đến khi bà nghĩ tôi có thể thắng. Tình bạn vĩnh cửu chắc chắn là một điều phù du.”

Khi Elizard nhổ toẹt lời nói của mình, cậu trai tóc nhím chỉ nở một nụ cười cynic.

Nhưng tay của nữ hoàng vươn ra lấy chuôi kiếm Curtana Đệ Nhị trên sàn và, quan trọng hơn, cô đang nói tiếng Nhật. Điều đó dường như đã xác lập trật tự ở đây.

“Ngay cả khi cậu thắng trận chiến này, cậu sẽ không thắng được tương lai mà cậu muốn. Từ bây giờ, cậu là kẻ thù của toàn bộ Vương quốc Anh. Và điều đó đúng dù cậu là Kamijou Touma hay một thứ gì đó khác.”

“Bà sẽ trả đũa? Nhưng bằng cách nào?”

Cậu ta chỉ cười.

Cậu ta khịt mũi cười trong khi một ánh sáng màu ngọc lục bảo rò rỉ từ khóe mắt cậu ta.

“Lần này chỉ có một tên và một khuôn mặt. Chỉ lần này thôi, kẻ thù và đồng minh của bà là Kamijou Touma. Vì vậy, nếu tôi chơi đúng bài của mình, tôi có thể đổ hết tội lỗi cho thằng khốn đó và giành lấy tương lai tôi muốn. Rốt cuộc thì đó là toàn bộ mục đích của trận chiến này.”

Shokuhou Misaki quá tốt bụng.

Bởi vì cô đã bỏ cuộc khi sức mạnh của mình không thể kiểm soát họ.

Đó có thể là logic phát triển bên trong một người được ban cho một khả năng tuyệt vời. Nhưng cậu trai tóc nhím không có sự xa xỉ đó. Nếu cậu ta không tìm cách nào đó để làm cho mọi chuyện suôn sẻ, sự diệt vong của cậu ta là chắc chắn.

Sức mạnh và sự yếu đuối không chỉ là về việc đo lường một mức năng lượng đơn giản.

Cậu ta nghĩ nó còn liên quan đến việc bạn được cấp bao nhiêu vé tiếp tục để sử dụng khi bạn làm hỏng.

Một Level 0 không có cơ hội tiến xa.

Cậu ta không có khả năng thể thao đáng kinh ngạc, một trí tuệ học thuật tuyệt vời, hay tài năng nghệ thuật.

Cậu ta không được ban phước với sự giàu có hay một gia đình có ảnh hưởng.

Cậu ta biết quá rõ rằng, khi một người như vậy mắc một sai lầm, họ không được trao cơ hội thứ hai.

Vậy nên.

Một người yếu đuối như cậu ta đã phát triển một loại sức mạnh độc đáo cho phép cậu ta đứng vững ngay cả khi đang ở thế bất lợi. Một người như một nữ hoàng sẽ không bao giờ hiểu được sức mạnh bền bỉ đó.

“…Cậu đi đâu đấy?”

“Tôi đã vạch ra con đường chung, vì vậy bây giờ là lúc để gỡ rối một số vấn đề rắc rối hơn.”

Cậu bé nghĩ về một số chiến binh ở đây.

Một khi Stiyl Magnus và Kanzaki Kaori biết rằng ở lại với Kamijou Touma sẽ có tác dụng chống lại Index, họ chắc chắn sẽ đồng ý chiến đấu.

Một khi Kanzaki Kaori đồng ý, Tatemiya và Itsuwa của Amakusa sẽ bị kéo theo cô hoặc ít nhất là bị lung lay.

Orsola, Agnese, và những cựu tín đồ Công giáo La Mã khác sẽ không thể giữ cân bằng trong lòng nếu ngôi nhà mới mà họ nghĩ cuối cùng họ đã giành lại có thể bị lấy đi một lần nữa.

Tất cả đều quy về điều này.

Một khi Nữ hoàng tại vị Elizard nắm lấy Curtana Đệ Nhị trái với ý muốn của mình, những quân domino sẽ bắt đầu đổ theo mọi hướng xung quanh cô.

Vâng, chính cô đã nói rằng các quốc gia phải được hỗ trợ.

Và cách bạn định vị chỉ một trong những trụ cột có thể khiến nó sụp đổ.

Theo kinh nghiệm của họ, tất cả bắt đầu với Hiểm Họa Crowley, nhưng họ ít nhất đã nhận thức một cách mơ hồ rằng Lola Stuart cũng đã gây ra nó nhiều như Aleister nếu bạn nhìn lại nguồn gốc. Và vấn đề đã lan rộng ra toàn thế giới. Với tư cách là người đứng đầu gia đình hoàng gia, Elizard biết rất rõ rằng “tất cả là do Đại Quỷ” và “chúng tôi không biết gì về nó” sẽ không được chấp nhận làm lý do hợp lệ.

Họ ở trong một tình thế tương tự như Nhà thờ Công giáo La Mã sau khi Fiamma của Cánh Tay Phải thao túng họ.

Nhà thờ đó đã xoay sở để tránh bị đổ lỗi một cách gọn gàng, nhưng nếu họ thất bại trong việc dọn dẹp đúng cách sau đó, tất cả các quốc gia và tổ chức của họ trên toàn thế giới sẽ bị tước đoạt tài sản.

Không có ích lợi gì khi thắng chiến tranh nếu đất nước của bạn sụp đổ sau đó.

Còn Giáo hội Amakusa, Lực lượng Agnese trước đây, và ngay cả những công dân bình thường không biết gì về ma thuật thì sao?

Cô phải bảo vệ tất cả những người đang dựa vào đất Anh ngay cả khi điều đó có nghĩa là làm bẩn tay mình. Cô đã chọn đó là nhiệm vụ số 1 của mình với tư cách là người hỗ trợ quốc gia này.

Và tuy nhiên.

Con quỷ trước mặt cô biết rõ tất cả những điều đó, nhưng cậu ta vẫn chen vào.

“Itsuwa, Orsola, và… vâng, thật đáng tiếc Lessar và Oriana không ở đây. Dù sao đi nữa, có lẽ sẽ thú vị khi thử đi từ một góc độ khác ngoài lợi ích của tổ chức của họ. Mọi người bị choáng ngợp khi khả năng xử lý của họ bị đẩy quá xa và sau đó họ làm những điều mà họ chưa bao giờ tưởng tượng được.”

“Khốn kiếp…”

Cậu bé đó đã mạnh dạn thêm người vào vòng tròn xung quanh mình và xây dựng một mạng lưới người lớn. Điều đó đôi khi có nghĩa là xâm phạm vào những trái tim méo mó của họ để ngăn họ mất kiểm soát. Và bây giờ người này đang chà đạp lên những kho báu thực sự quý giá đó.

Tuy nhiên.

Cậu ta có thể biến sự vi phạm đó thành loại lưỡi dao rỉ sét tồi tệ nhất.

Thay vì cắt, nó gây ra sự thối rữa.

“Bà biết tất cả về điều đó, phải không? Tôi đã học được rất nhiều từ cách bà ném tôi vào cuộc đảo chính và chiến tranh thế giới đó vì mục đích riêng của bà. …À, phải rồi. Tôi có một câu hỏi cho bà với tư cách là mẹ của Villian. Cô ấy có nhanh chóng yêu không? Nếu bà đẩy cô ấy vào tình trạng hoảng loạn bằng cách thiết lập các điều kiện A, B, và C, liệu cô ấy có quên hết người mà cô ấy ban đầu có tình cảm và thay vào đó yêu tôi không?”

“Đừng có hòng!!”

Cô gầm lên với cậu ta, nhưng cậu bé mặc tuxedo chỉ vẫy tay phải và quay đi.

Cậu ta không nghiêm túc về điều đó. Tam công chúa luôn ưu tiên cảm xúc của mọi người và gặp khó khăn trong việc đưa ra các quyết định thực dụng, vì vậy cô sẽ không dễ bị gài bẫy bằng bất kỳ phương tiện thông thường nào. …Mặc dù sẽ thú vị khi xem cô ấy làm gì nếu cô được thông báo Acqua sắp bị hành quyết ở Tháp London.

Cậu ta đã tiếp xúc với quá nhiều ác ý, vì vậy cậu ta cảm thấy mình biết khá rõ cách sử dụng nó.

Cậu ta biết mình có thể nói gì để làm tổn thương người khác. Bởi vì mọi người đã thường xuyên thao túng cậu ta, sử dụng cậu ta như một lá chắn, và ném ác ý vào cậu ta.

Cậu ta muốn xem “xiềng xích” của Elizard vững chắc đến đâu.

“Thành thật mà nói.”

Cậu ta sẽ sử dụng mọi thứ cậu ta có.

Vậy nên.

Nói cách khác, cậu ta sẽ không để ai khác sử dụng mình.

Ngay cả khi cậu ta mất kiểm soát năng lực gia #5 của Thành phố Học viện, Shokuhou Misaki, đó cũng sẽ không phải là kết thúc câu chuyện của cậu ta.

Một ánh sáng màu hồng gây sốc nhẹ rò rỉ từ khóe miệng cậu ta.

Và cậu ta nói với không ai cả.

“Tất cả điều này là không cần thiết, Elizard. Nếu bà chỉ để Mental Out kiểm soát bà, bà có lẽ sẽ không bao giờ bị dồn đến bờ vực như thế này.”

**5**

Phòng khiêu vũ của Lâu đài Windsor đó đã thành một đống đổ nát.

Shokuhou Misaki đã cuộn lưng lại để ôm đầu gối giữa hai tay khi ngồi trên sàn trải thảm.

Tiếng kêu cót két nhỏ có thể là do lưng hoặc hông của cô cọ xát với sàn nhà.

Vài lọn tóc nhếch nhác đã rơi xuống gáy trắng ngần của cô và có những nếp nhăn lớn che phủ chiếc váy lụa được thiết kế dựa trên một bộ trang phục thỏ con của cô. Sự suy đồi. Cô có một sức quyến rũ kỳ lạ của một ngôi đền đổ nát hay một bức tượng nữ thần đang sụp đổ.

Sức mạnh của cô hoàn hảo và hoàn mỹ đến mức nó đã trì trệ.

Cô là nhà độc tài cần bị lật đổ.

Tư thế đó không hề thoải mái do cái hông đau nhức mà cô đã phải chịu trong cuộc chiến, nhưng nó cũng trông giống như cô đang tìm kiếm nỗi đau.

Cô bắt đầu siết chặt chiếc còi khẩn cấp rẻ tiền… và cô nhận ra mình đã bắt đầu do dự để thực hiện ngay cả hành động đơn giản đó.

Nhưng không phải vì ngón tay cô đang run rẩy.

Bởi vì cô biết mình không còn xứng đáng nữa.

Chiếc A.A.A. hình hộp do Mikoto để lại đang cọ xát vào cô như một con chó cưng, nhưng cô không thể nào ngồi lên nó để được giảm bớt cơn đau.

Người ta nói rằng cảm giác tội lỗi có thể là một yếu tố kích hoạt cho việc tự cắt cổ tay theo thói quen.

Nó đến từ mong muốn tự làm tổn thương mình để thoát khỏi nỗi sợ hãi về tội ác của mình vì bạn sợ người khác sẽ trừng phạt bạn vì chúng.

Mặc dù làm vậy không thay đổi được thực tế của tình hình.

Cô gái đó đã rơi vào một nơi rất tăm tối, nơi cô tìm kiếm nỗi đau và chào đón sự bẩn thỉu.

“Này.”

Cô nói.

Mặc dù cô biết sẽ không có phản ứng nào.

Giọng cô khàn khàn một cách bất thường và mắt cô đỏ vì dụi đi dụi lại. Cô sụt sịt khi nói với ai đó cách mình một mét trong phòng.

Cô gái tóc vàng mật ong đang cuộn mình ngay trước mặt một nữ tu sĩ với mái tóc bạc dài được vén ra sau. Cô gái mảnh mai đó mặc một chiếc váy công chúa trong truyện cổ tích có màu trắng với những đường kẻ màu tím đỏ. Cô gái đó có lẽ đã dành thời gian với anh ta mà Shokuhou Misaki không biết gì. Và cô gái đó giữ vị trí mà cô có thể đã có nếu mọi chuyện không diễn ra sai lầm.

Chú mèo nhỏ kêu meo meo một cách trìu mến nhưng cũng cô đơn.

Cô gái tóc bạc không phản ứng với cái đầu bị nghiêng sang một bên.

“Tôi ghen tị với chị. Tôi thực sự, thực sự ghen tị.”

Và.

Nếu bạn muốn bào chữa cho trường hợp của cô, bạn có thể chỉ ra rằng thật sai lầm khi mong đợi Shokuhou Misaki đánh giá đúng tình hình. Rốt cuộc, cuộc chiến này là trận chiến chống pháp sư quy mô đầy đủ đầu tiên của cô. Kamijou Touma cũng đã từng như vậy. Sau khi đẩy lùi nhân vật bí ẩn tên là Stiyl Magnus và bế Index bị thương qua đêm của Thành phố Học viện mà không biết phải làm gì, liệu anh ta có thực sự bình tĩnh như anh ta được biết đến trong những tình huống cực đoan đó không? Ví dụ, liệu anh ta có lẽ đã lôi kéo giáo viên nhỏ bé ngây thơ của mình vào không? Khi ai đó đang chịu áp lực nhiều hơn họ nhận thức và điều đó dẫn đến việc họ đưa ra một lựa chọn sai lầm mà họ thường không bao giờ làm, sẽ là tàn nhẫn khi yêu cầu họ chịu trách nhiệm cá nhân về điều đó.

Dễ dàng quên đi khi bạn đã quá quen thuộc với những sinh vật kỳ lạ được gọi là năng lực gia của Thành phố Học viện, nhưng ở mức độ cơ bản, con người có xu hướng mất bình tĩnh khi lần đầu tiên gặp phải điều siêu nhiên.

Nó có thể có dạng cuồng loạn hoặc trầm cảm.

Trong trường hợp của Kamijou Touma, nó đã tình cờ có hiệu quả. Trong trường hợp của Shokuhou Misaki, nó đã dẫn đến một sai lầm khủng khiếp.

Nhưng dù họ xông vào căn hộ của Komoe-sensei với một người bị thương hay phá hỏng một bữa tiệc quốc gia (mặc dù riêng tư), hành động của họ đều được kích hoạt bởi những vụ nổ cảm xúc bất ngờ rất giống nhau.

Shokuhou Misaki đã làm việc với Misaka Mikoto bằng cách chia sẻ A.A.A.

Nhưng cô thực sự đang đuổi theo cậu bé đó.

Cô đã đi được đến đây vì anh ta ở đây.

Anh ta là ánh sáng trên đất liền mà cô chỉ có thể lờ mờ thấy khi đang ở trên biển bão tố của cuộc xung đột ma thuật đầu tiên của mình, nơi cô cảm thấy hoàn toàn bị bao vây. Vậy thì nếu cô đột nhiên được bảo rằng ngọn hải đăng đó có thể là giả thì sao?

Có thực sự đúng khi dừng lại và để sóng cuốn mình xuống dưới bề mặt?

Có thực sự sai khi đến gần ánh sáng đó, dù nó có là gì, để tìm hiểu xem có thực sự có đất liền ở đó không?

Xanh da trời và vàng chanh.

Cô đã tự nhủ rằng những màu đó không thể là anh ta.

Trong khi nhắm mắt làm ngơ trước màu hồng gây sốc và màu ngọc lục bảo lóe lên trước mắt cô.

“Tại sao…?”

Cuối cùng, đó là loại áp lực bao quanh cô gái tóc vàng mật ong.

Chỉ tình cờ là sức mạnh của cô quá mạnh.

Giọng cô khàn khàn.

Cô được bọc trong một lớp vải tráng men sáng rực quyến rũ, nhưng mắt và mũi của cô đỏ như một đứa trẻ nhỏ.

“Tại sao tôi lại phải làm hỏng mọi thứ?”

Cô đã kinh hoàng vì anh ta quên cô.

Cô đã biết điều đó cuối cùng sẽ xảy ra, nhưng phép lạ nhỏ bé đó vẫn tiếp tục.

Bữa tiệc đó rõ ràng là một điều không tự nhiên ngay từ đầu, nhưng cô đã sợ rằng việc chỉ ra điều đó sẽ khiến giấc mơ hạnh phúc đó vỡ tan như một quả bóng bay quá căng.

Và.

Liệu cô có nhận thức được rằng nỗi thống khổ này cũng giống như những gì cậu bé đó đã trải qua khi đối mặt với cô gái tóc bạc bị buộc phải xóa trí nhớ hàng năm không?

Rất có thể, không ai sẽ đổ lỗi cho cô.

Ngay cả cậu bé kia, người đã bị ném ra ngoài cửa sổ sau khi cô đối xử với anh ta như một con quái vật, cũng sẽ không nói gì để xúc phạm cô gái tóc vàng mật ong đó.

Nhưng.

Đó chính xác là điểm mấu chốt.

Mọi thứ quá hoàn hảo và hoàn chỉnh đến mức nó đã trì trệ và cô không còn có thể di chuyển được nữa.

Cô gái tìm kiếm nỗi đau chỉ có thể vùi mặt vào đầu gối, sụt sịt như một đứa trẻ lạc và tự nói với mình.

“Mình thật ngốc.”

Không có câu trả lời.

Bởi vì cô đã làm cho nó như vậy.

Đó là lý do tại sao cô là nữ hoàng và đó là lý do tại sao cô đơn độc.

Như mọi khi.

Chỉ còn lại chú mèo nhỏ và đặt chân trước lên chân cô.

♦

*Đó là một lý do đủ rồi, phải không?*

*Ai cần tất cả những lời lẽ to tát về phe ma thuật và phe khoa học chứ?*

*Đã đến lúc ai đó phải cứu công chúa đã rơi xuống tận cùng trái đất.*

*Và lần này, hãy làm cho đúng.*

**Giữa Các Dòng Chuyện 3**

Phòng vệ sinh của Lâu đài Windsor có một chiếc gương lớn phía sau bồn rửa.

“…Đau quá.”

Cậu trai tóc nhím mặc một bộ tuxedo và cà vạt ascot xa lạ rên rỉ nhỏ trong đau đớn.

Khuôn mặt phản chiếu trong gương trông không ổn.

Cậu ta không bị thương tích gì rõ ràng sau khi con thằn lằn có cánh màu xanh da trời và vàng chanh tấn công cậu ta trên ban công tầng hai.

Vì vậy, đây không phải từ đó.

Dù cậu ta rửa mặt bằng nước lạnh bao nhiêu lần, sức nóng đang cháy dưới một lớp da vẫn không chịu biến mất. Và cậu ta có thể nhận ra tất cả các giác quan của cơ thể mình đang dần trở nên mờ nhạt.

Một âm thanh như tiếng băng mỏng vỡ vang lên trong phòng vệ sinh.

Đó là một so sánh chính xác. Một vài vết nứt thẳng thực sự đang chạy qua làn da mịn màng của cậu ta xung quanh tay phải.

Các đường màu sắc hiện ra qua những vết nứt đó là màu hồng gây sốc.

Và màu ngọc lục bảo.

Có phải đây là mặt trái của lớp vỏ ngoài được mặc bởi kẻ tấn công không? Chúng sáng một cách bất thường so với bất cứ thứ gì sinh ra trong tự nhiên, nhưng chúng lại có một ánh sáng quá sống động để có thể gọi là vũ khí hay thiết bị.

Có nhiều hơn một mô hình.

Cậu bé mặc tuxedo thì thầm vào gương.

“Con mèo.”

Những vết nứt chạy qua mu bàn tay của cậu ta và một ánh sáng hồng trồi lên bề mặt.

“Nữ hiệp sĩ.”

Ngay khi những vết xước của con mèo biến mất, nhiều vết nứt hơn xuất hiện quanh sống mũi cậu ta.

“Cái tát của Kanzaki Kaori, chiếc ghế A.A.A. mà Shokuhou đang dùng, và phép thuật của Elizard.”

Đây là lịch sử của những vết thương của cậu ta.

Cậu bé cười toe toét khi chúng lần lượt xuất hiện.

“Nhưng, chà, tôi đã đi xa đến đây và tôi vẫn chưa bị hắn ta tấn công một lần nào. Thật trớ trêu, phải không?”

Tất nhiên không có ai trả lời cậu ta.

Cậu ta là người duy nhất ở đây. Những vết nứt ảo giác trên đầu ngón tay cậu ta lặng lẽ rút lui.

“Chắc chắn rồi.”

Cậu ta hoàn toàn cô đơn.

Cậu ta nắm giữ mọi thứ trong tay, nhưng cậu ta không có ai để lắng nghe.

Những vết nứt màu hồng gây sốc và ngọc lục bảo cố gắng trồi lên bề mặt với những tiếng nứt của chúng hoạt động như tiếng tích tắc của một chiếc đồng hồ, nhưng cậu ta đã ép chúng trở lại. Cậu ta vẫn ổn. Cậu ta không cần phải lo lắng về việc nó vỡ ra.

Họ không phải là hình ảnh phản chiếu của nhau.

Đối thủ của cậu ta là màu xanh da trời và vàng chanh trong khi cậu ta là màu hồng và ngọc lục bảo, nhưng bất cứ ai quen thuộc với lý thuyết màu sắc sẽ biết chúng không phải là đối lập nhau.

Và điều đó không sao.

Cậu ta không tìm kiếm một người thấu hiểu như một đối tác. Cậu ta quan tâm đến điều ngược lại. Cậu ta đang tiếp cận sự hoàn hảo của một cá tính không bao giờ có thể hòa hợp với bất cứ ai khác.

Một con rồng.

Đó là kẻ thống trị vực sâu và là người bảo vệ kho báu. Đó là một biểu tượng kỳ lạ vượt qua ranh giới giữa thiện và ác bằng cách biểu thị ác quỷ nhưng lại tượng trưng cho các gia tộc và tổ chức.

Có một chiếc bình sứ trên một góc của bồn rửa. Nó có trang trí một bông hồng bên cạnh. Đó là một biểu tượng và dấu hiệu đã len lỏi sâu vào thế giới đến nỗi nó được tìm thấy ở khắp mọi nơi không có mối liên hệ nào với bất kỳ hội kín hay thế lực nào.

Nó có một vài mục tiêu khác nhau, nhưng một trong số đó như sau:

*…Họ hành động dựa trên đạo đức, tiêu chuẩn và công lý. Nhưng họ hiểu rằng các quy tắc của thế hệ trước để đánh giá thiện và ác của con người không nhất thiết là đúng. Vì vậy, nếu họ thấy những quy tắc đó không thỏa đáng, họ phải lật đổ tất cả các luật lệ và hiệp ước để hàn gắn vết thương của công lý.*

Hoặc người ta nói như vậy.

“…”

(Mình ở đây vì một ước nguyện, hửm?)

Đó là một ý tưởng vô lý.

Và nó không liên quan gì đến cậu bé mặc tuxedo đang rửa mặt trước gương.

“Chắc chắn ngươi không nghĩ rằng có gì hơn một lớp vỏ nhiều màu sắc để ngươi kiểm soát, Kamijou Touma.”

Mọi người không nhất thiết có thể nhìn thấy mọi phần của bản thân họ. Ngay cả trong lĩnh vực ma thuật, mọi người cũng được cảnh báo rằng họ phải tuân theo các bước nhất định để đạt được sự hiểu biết đúng đắn nếu không họ sẽ mất kiểm soát và làm những điều mà họ chưa bao giờ tưởng tượng được khi họ cố gắng đi theo Sephiroth để thanh lọc linh hồn của mình.

Liệu cậu ta có biết về điều đó hay không?

Dù sao đi nữa, cậu bé đó lặng lẽ suy nghĩ.

*Thẩm vấn những gì đã tồn tại. Và nếu ngươi thấy điều gì đó không thỏa đáng, hãy tự tay mình hàn gắn vết thương của công lý.*

*Con người và năng lực.*

*Bây giờ, chúng ta hãy đổi vị trí của người hành động và người quan sát.*