Mở Đầu: Hoàng Kim và Quá Khứ Của Nó. Những_Pháp_Sư_Chân_Chính.

Từng tồn tại một hội kín pháp thuật mang tên Hoàng Kim.

Nó chỉ hoạt động trong một khoảng thời gian ngắn, từ cuối thế kỷ mười chín đến đầu thế kỷ hai mươi. Dù vậy, hội kín ấy đến nay vẫn được mệnh danh là “vĩ đại nhất thế giới”. Một số thành viên có danh tính công khai là dược sĩ, nữ diễn viên sân khấu, nhân viên khám nghiệm tử thi, hay một tác giả thiên tài, trong khi những người khác chỉ sống lay lắt bằng nghề dịch thuật các văn tự cổ hoặc môi giới những thương vụ tài chính đầy rủi ro, và cũng có những kẻ chỉ đơn giản là thất nghiệp và sống ẩn dật. Hội kín ấy giống như một bộ sưu tập mẫu hay một cuốn bách khoa toàn thư về mọi loại người.

Hội kín Hoàng Kim giống như một chiếc kính vạn hoa, mang muôn vàn bộ mặt khác nhau tùy thuộc vào góc nhìn của bạn: từ một salon hay câu lạc bộ dành cho những kẻ có sở thích kỳ quặc, cho đến một nhóm nghiên cứu pháp thuật chính thống hay những kẻ hiếu chiến sử dụng lời nguyền. Tuy nhiên, dù nhìn từ góc độ nào, có hai nhân vật kiệt xuất luôn phải được nhắc đến.

Một người là Aleister Crowley.

Người còn lại là Samuel Liddell MacGregor Mathers.

Hội kín Hoàng Kim là một vỏ bọc hoàn hảo cho hai đối thủ truyền kiếp mà xã hội bình thường sẽ không bao giờ có thể thấu hiểu. Họ cùng nhau học hỏi, cùng nhau trò chuyện, cùng nhau cười đùa, nhưng cũng căm ghét, chống đối và tìm cách thủ tiêu lẫn nhau. Tựa như hai con mãnh thú bị nhốt chung một lồng. Về sau, nhiều nhà nghiên cứu pháp thuật đã cố gắng phân tích chiều sâu mối quan hệ kỳ lạ giữa hai thiên tài này dựa trên những gì các văn tự còn sót lại mô tả, nhưng có lẽ ngay cả hai người họ cũng không tường tận được sự thật.

Họ vừa là thầy trò, vừa xem nhau như kẻ dị giáo.

Họ vừa là bạn tốt, vừa xem nhau như kẻ thù không đội trời chung.

Crowley và Mathers cùng tồn tại trong khuôn khổ của hội kín Hoàng Kim, nhưng họ lại có thói quen tranh cãi về những học thuyết khác biệt của mình. Lấy Đại Quỷ Coronzon làm ví dụ. Mathers định nghĩa nó là một cái ác tuyệt đối và không thể lay chuyển, nhưng Crowley đã bác bỏ điều đó và cho rằng đó chỉ là một cái ác tương đối.

Có lẽ đó là lý do.

Hai người họ cùng đi trên một con đường nhưng chẳng bao giờ hòa hợp, để rồi vào tháng Tư năm 1900, một cuộc xung đột vũ trang nghiêm trọng đã nổ ra giữa hai người, bắt đầu từ Hammersmith.

Cuộc xung đột đó được biết đến với tên gọi Trận chiến đường Blythe Road.

Đó là trận chiến giữa Mathers, người cho rằng sự hy sinh là một phần không thể tránh khỏi của pháp thuật, và Crowley, người không chịu chấp nhận điều đó. Chi tiết về trận chiến không cần phải được mô tả ở đây. Nhưng kết quả là, hội kín Hoàng Kim không còn tồn tại ở dạng nguyên thủy của nó nữa. Vào cuối cuộc xung đột dữ dội đến mức được ghi lại trong cả lịch sử phi pháp thuật, một con người nhất định đã sát hại hoặc cướp đi mọi cơ hội thành công của tất cả các pháp sư cuối cùng thuộc hội kín Hoàng Kim. Dù sau này những kẻ tự xưng là người kế vị “chính thức” như Ánh Dương Sắc Bình Minh, Ánh Sáng Mới có nổi lên, thì chúng cũng chẳng qua chỉ là những nỗ lực vô vọng của một dòng dõi đang lụi tàn.

Phải, đó đã là chuyện của quá khứ.

“Đây không phải là Mathers…? Không thể nào. Nhưng mà khoan đã…”

“Có chuyện gì vậy? Chỉ nhìn xương thôi mà cũng biết được ư!?”

Vậy thì, chuyện này là sao?

Chuyện gì đã xảy ra tại nghĩa trang của Tu viện Westminster, ngay trung tâm chính trị và tôn giáo của London?

Họ muốn có di cốt của một người đã chết từ rất lâu.

Thông qua việc ra lệnh cho cơ thể của người khế ước đó, họ đã hy vọng có thể ngăn chặn Coronzon, kẻ chắc chắn sẽ thoát khỏi phong ấn và gây ra vô số nạn nhân trên toàn cầu.

Tuy nhiên.

“Math…ers…???”

“Sao thế, sao thế, sao thế!? Ngươi đã xé nát hội kín Hoàng Kim do ta gầy dựng và nắm trọn quyền kiểm soát nền pháp thuật của cả thế giới, nhưng sau đó lại lơ là tu luyện à? Nền pháp thuật của ngươi chỉ có thế thôi sao!?”

Không thể nhầm lẫn được hình dáng người đàn ông đang mặc một bộ quân phục Scotland sặc sỡ, đội một chiếc mũ và choàng áoคลุม trông như phù thủy. Người đàn ông đó đã tự xưng là hậu duệ của những người vùng cao nguyên và gieo mầm pháp thuật khắp châu Âu bằng cách dịch thuật vô số ma đạo thư. Với kiến thức, vốn từ vựng đa dạng và sự giúp đỡ của người vợ nghệ sĩ, Mina Mathers, ông ta đã cung cấp những hình ảnh đồ họa đơn giản để giúp người khác hiểu được các hệ thống pháp thuật khác nhau—phải, giống như cách máy tính cá nhân đã bùng nổ sau sự ra đời của các biểu tượng và con trỏ chuột thay vì chỉ là những chuỗi ngôn ngữ xa lạ. Ông ta chính là người đã dìu dắt Crowley với tư cách là một người thầy nhưng cũng đối đầu với hắn trong các cuộc tranh luận. Nếu lịch sử chỉ rẽ sang một hướng khác một chút thôi, rất có thể ông ta đã thành công trong khát vọng đen tối của mình là trở thành người sáng lập ra pháp thuật phương Tây hiện đại.

Giá như hắn đã không chìm trong hoang tưởng.

Giá như hắn đã không triệu hồi Coronzon và ra lệnh cho nó tấn công người có đủ sức mạnh để giành lấy ngai vàng của hội kín Hoàng Kim từ tay mình.

Thì cả Lilith lẫn người con gái thứ hai của Crowley đã không phải hy sinh.

“Và đừng nghĩ rằng chuyện này là không công bằng.”

“Nào, chúng ta hãy tái hiện lại Trận chiến đường Blythe Road. Crowley, ngươi đã từng cướp đi mọi thứ của ta!!”

Rốt cuộc thì, chuyện gì đang xảy ra ở đây?

Chẳng phải Coronzon mới là kẻ đứng trên đỉnh cao hiểm ác đó sao?

Con người đó, đáng lẽ phải là trung tâm của mọi chuyện, nhưng giờ đây lại cảm thấy như mình đã bị bỏ lại phía sau vài bước. Tất cả những gì cô tin tưởng đã tan vỡ. Vị ngọt chiến thắng từng nâng đỡ cô đã bị lung lay. Hơi thở của cô trở nên nặng nhọc, đôi chân run rẩy, và nước mắt chực trào ra khỏi khóe mi.

Nhưng. Dù vậy đi nữa.

“Ồ, ra là vậy.”

“Aleister, con gái của ngươi lẽ ra không nên được cứu sống.”

Chỉ riêng điều đó, cô không bao giờ có thể chấp nhận.

Dù có thế nào đi nữa, cô phải giữ vững tinh thần và phản kháng đến cùng.

Kẻ thù của cô là hội kín vĩ đại nhất thế giới: hội kín Hoàng Kim. Bên cạnh Mathers còn có Westcott, Fortune, Regardie, Felkin, và nhiều pháp sư nguyên thủy khác, những người đều có huyền thoại của riêng mình.

Nhưng con người đó đã không hề ngồi không trong suốt một thế kỷ hòa bình vừa qua. Khoa học và pháp thuật. Cô đã chia cắt thế giới một cách không cần thiết để tạo ra một kỷ nguyên mà ở đó nó tự đấu tranh với chính mình. Và trong sự hỗn loạn sau chiến tranh, cô đã thành lập một học viện khổng lồ ở Viễn Đông với lý do khôi phục thủ đô tại đó. Tên của nó là Thành phố Học viện và nó chính là Tu viện Thelema, được tạo ra bằng cách thu thập những mảnh vỡ từ giấc mơ đã thất bại ở Sicily và tái tạo chúng dưới hình hài của khoa học.

“Mathers…”

“Ngươi nói chúng ta cần dốc toàn lực để ăn mừng cuộc hội ngộ này, đúng không?”

Tất cả chỉ là một ảo ảnh được tạo ra từ những lời dối trá.

Dù vậy, rất nhiều người đã tụ họp tại Thành phố Học viện.

Và họ đã trưởng thành vượt xa những gì người sáng lập ra nó từng tưởng tượng.

“Vậy thì ngươi cũng làm đi, Aleister! Pháp thuật giờ chẳng còn quan trọng nữa!! Hãy tung ra tất cả những gì ngươi có với tư cách là Chủ tịch Hội đồng Quản trị Thành phố Học viện đi!!”

“Aleister không đơn độc đâu. Thành quả lao động của ngài ấy ở ngay đây!!”

Giờ đây, thời khắc phán xét đã đến.

Chỉ có một điều kiện duy nhất để chiến thắng: sống sót. Khoa học hay pháp thuật, bên nào sẽ tồn tại?