Chương 2: Thứ Mà Trí Tuệ Con Người Biên Soạn. Grimoire_Nova.

1

Nhân tiện, gã du côn tên Hamazura Shiage vẫn còn sống.Nếu một con bọ đứng giữa đồng không mông quạnh, nó sẽ bị nghiền nát ngay lập tức, nhưng nó sẽ là bất khả chiến bại nếu ẩn mình trong rừng rậm hay đồng cỏ.

Thành phố London phần lớn vẫn còn nguyên vẹn. Gã đã đậu chiếc xe bốn bánh trộm được ở phía trước Bảo tàng Anh, gã tựa vào thành xe, một tay vòng qua vai bạn gái Takitsubo Rikou (và cô ấy trông còn dễ thương hơn bình thường với chiếc áo khoác len mặc ngoài bộ đồ thể thao màu hồng), một nhóm nữ tu đang tụ tập xung quanh, còn hai vị thần thích phô bày cơ thể với ý chí mạnh mẽ tên Nephthys và Nương Nương thì ngồi ở ghế sau. Vậy thì, thiếu cái gì đây? Một cuộc sống bình yên và phẳng lặng ư???

Những tiếng nổ và tia sáng vẫn đang bùng lên trong màn đêm. Đôi lúc, cả thành phố đá và bê tông lại rung lên một cách đáng lo ngại.Nhưng các nữ tu đang bận rộn chạy đi chạy lại bên ngoài Bảo tàng Anh dường như đã thư giãn phần nào. Gã không hiểu một chữ tiếng Anh nào, nhưng có vẻ họ đã nhận được tin tức gì đó. Có lẽ họ biết được một người trong số họ đã an toàn. Sự căng thẳng ngột ngạt trước đó đã hoàn toàn biến mất.Ngoại trừ…

“Hửm?”“Mhh…”

Một tiếng gõ vang lên từ cửa sổ phía sau.Và gã có thể nghe thấy vài giọng nói lí nhí.Khi nhìn vào trong chiếc xe được bao bọc bởi một thanh cản va dày cộm, gã thấy cô gái trẻ da ngăm tóc bạc và cô gái mặc sườn xám mini với vẻ mặt nhợt nhạt bệnh tật khẽ run lên rồi nhìn đi chỗ khác.

Ngay cả một tên ngốc cũng hiểu điều này có nghĩa là gì.Một chuyện rất khó chịu sắp xảy ra rồi!!

“Này cậu bé ☆”“Không.”“Lái xe về phía tây đi rồi cậu sẽ thấy một thứ hay ho. Đây là cơ hội để cậu bắt lấy nó đấy!!”“Chắc chắn là không, lũ thần linh chết tiệt!! Chuyện này chả khác gì một NPC nói ‘phía trước có một cái hang’. Nếu tôi đến đó, thì thể nào cuối hang cũng là một cái hầm ngục cực kỳ tàn bạo với một con trùm dị hợm có thể giết người trong nháy mắt!!”

Không hiểu sao, cô gái mặc sườn xám mini lại dùng hơi thở nóng hổi của mình làm mờ cửa sổ trước khi áp môi và bộ ngực (phẳng) của mình vào đó, nói xuyên qua lớp kính dày.Việc này có tác dụng như thể đang thì thầm vào tai Hamazura khi gã tựa vào thành xe.

“(Cứ ở yên đây thì ‘thứ hay ho’ đó có lẽ sẽ tìm đến chúng ta, nhưng cậu có chắc mình muốn thế không? Lôi mấy nữ tu đó vào thì họ chẳng trụ được lâu đâu.)”“Tôi không thể tin được các người!!”“Bảo vệ bạn gái cậu là quan trọng, nhưng cậu cũng không muốn có quá nhiều kỷ niệm du lịch xấu xí, đúng không?”

Hamazura thực ra không biết nhiều về Nephthys hay Nương Nương, nhưng nếu không có lời khuyên chỉ để cho vui của họ, gã sẽ không bao giờ đi từ Dover đến London được.Họ cực kỳ lố bịch và chẳng hành động dựa trên bất kỳ thứ gì giống như đạo đức của con người.Nhưng sức mạnh của họ là thật.Nếu họ nói thứ gì đó sẽ tấn công, thì điều đó sẽ xảy ra.

“~ ~ ~! Lên xe đi, Takitsubo!!”“Oa.”

Hamazura nắm lấy cổ tay thanh mảnh của bạn gái và mở cửa phía ghế lái. Sau khi ném cô gái nhỏ (với bộ ngực lớn đáng ngạc nhiên) qua cần số, gã trượt vào ghế lái, với lấy những sợi dây lòng thòng từ ổ khóa bị cạy tung, rồi vận hành côn và phanh tay để khởi động xe.

“A, khoan đã! Anh đang làm gì vậy!? Tôi đã bỏ qua vì là tình huống khẩn cấp, nhưng đó là xe ăn cắp, đúng không!?”

Gã suýt nữa thì đâm phải cô nữ tu đeo kính nghiêm nghị vì cô ấy vừa bước ra ngoài đúng lúc đó. Cô ấy hét lên điều gì đó với gã, nhưng gã còn có vấn đề lớn hơn. Gã cảm thấy day dứt, nhưng chỉ đành nhấn phanh vài lần để ra hiệu tạm biệt bằng đèn phanh rồi phóng đi.Sau khi bị ném vào ghế phụ, Takitsubo Rikou bị lộn ngược với cái mông nhỏ áp vào tựa đầu, và cô ấy vẫn vô cảm như mọi khi.

“Hamazura, có chuyện gì đang xảy ra vậy?”“Hỏi mấy người nguy hiểm ở phía sau ấy!!”

Bất chấp ác ý rõ ràng của gã, các vị thần phản chiếu trong gương chiếu hậu chỉ cười. Một người chỉ quấn băng và người kia mặc một bộ sườn xám mini. Cả hai bộ trang phục đều hở hang đến mức có thể bị đuổi khỏi một bữa tiệc Halloween, nhưng hiện tại họ đang áp má vào nhau để cùng chen mặt vào gương cho gã xem.

“Ta hiểu khao khát được chiêm ngưỡng một vị thần đáng sợ, nhưng cậu nên tập trung nhìn đường thì hơn. Ý ta là, năm cây số trôi qua nhanh lắm khi đang lái xe đó.”“Năm cây số!? Và rốt cuộc tôi phải tìm cái gì!?”“Hamazura, biển báo kia nói đây là Quảng trường Piccadilly.”“Ồ, hai người đúng là một cặp đôi dễ thương ☆”“Im đi, đồ phô bày cơ thể quấn băng! Cô giải thích xem tôi đang tìm cái quái gì được không!?”“Cậu sắp đâm phải họ rồi đó.”

Khi Nương Nương với vẻ mặt nhợt nhạt thản nhiên tuyên bố, Hamazura dồn hết sức nặng của mình vào bàn đạp phanh. Lốp xe rít lên trên mặt đất. Takitsubo Rikou vốn đã tạo ra một hình bóng núi Phú Sĩ hoàn chỉnh khi bị lộn ngược, nên cú phanh này khiến cô ấy nảy về phía trước.Hamazura quên cả dây an toàn của mình, nên mũi gã đập vào vô lăng. Túi khí không bung ra, nhưng đó là do trục trặc hay do gã đã cắt nhầm dây khi mày mò ổ khóa?

(Cái quái gì thế?)

Đèn pha sáng rực đang chiếu vào một cô gái.Cô ấy đang cuộn tròn như một chú mèo con đang cố tự vệ giữa lòng đường nhựa phủ một lớp cát bạc mỏng.Gã lập tức mở tung cửa xe và chạy lại chỗ cô, nhưng hành động đó là do cảm giác tội lỗi vì suýt đâm phải cô hay chỉ vì cô là một cô gái tóc đỏ mảnh mai?

“Chết tiệt, suýt nữa thì! Có sao không!? Cô bị thương à!?”

Chỉ sau khi chạy ra ngoài, gã mới nhận ra mọi chuyện nguy hiểm đến mức nào. Chủ yếu là do mùi hương. Đó là mùi khét không hoàn toàn giống thuốc súng.

(Bị thương.)

Cuối cùng gã mới suy nghĩ nghiêm túc về từ mà chính mình đã dùng.Phải, không có gì là tuyệt đối và không có gì có thể xem là hiển nhiên ở London ngày hôm nay. Sự phi lý và bất công của thành phố này có thể sánh ngang với mặt tối của Thành phố Học viện. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra và nó có xu hướng vượt xa những gì gã lo sợ một hai bước. Nếu không cẩn thận, gã sẽ bị một đòn tấn công bất ngờ nào đó nhai nát và nhổ toẹt ra.

Một mình chiếc xe không còn đủ nữa.Những ngón tay gã run rẩy như thể đang lên cơn nghiện. Gã thực sự ước mình có một khẩu súng.Dù gã đã phải vất vả thế nào để thoát khỏi mớ hỗn độn đó và đến được Anh.

(Có ai đó đã tấn công cô ấy? Nhưng mà khoan đã. Kẻ đó có thể vẫn còn lảng vảng đâu đây!?)

“Cô đứng dậy được không? Chết tiệt, cứ lên xe đi để chúng ta rời khỏi đây đã! Ồ, phải rồi. Cô có biết tiếng Nhật không? Cứ lại đây đi!!”“Ực…”

Những tiếng rên rỉ dường như là một ngôn ngữ toàn cầu.Cô gái tóc đỏ từ từ ngước nhìn lên trong khi đang cuộn người để bảo vệ bụng. Chỉ đến bây giờ cô mới nhận ra ánh đèn pha sáng rực và nheo mắt lại, có lẽ cô chỉ vừa mới tỉnh táo lại. Và khi nhìn kỹ hơn, gã nhận ra cô đã bị đánh khá nặng. Nếu biết trước điều này, gã đã cân nhắc để Takitsubo Rikou ra giúp dù có nguy hiểm.

Cô mặc một chiếc váy trắng diêm dúa với những điểm nhấn màu hồng. Những lớp ren và diềm xếp nếp trông như của một vũ công ballet làm cho tổng thể của cô trông khá bồng bềnh, nhưng phần bắp tay để lộ ra lại mảnh mai đến mức có thể đoán cô thực sự rất gầy.Tuy nhiên, mái tóc đỏ ngắn và chiếc váy của cô có những vết cháy xém ở vài chỗ.Trông rất giống như cô đã bò ra khỏi một tòa nhà đang cháy rồi kiệt sức giữa đường.Gã nghe thấy một âm thanh kim loại khe khẽ trong làn gió nhẹ.Một chiếc chuông trên một sợi dây rơi từ tay cô gái che mạng trắng xuống nền đất bẩn thỉu. Gã nhớ lại việc người ta khuyên những người ở vùng thiên tai nên mang theo còi hoặc chuông vì la hét sẽ khiến bạn kiệt sức rất nhanh.Cô đã nghĩ gì khi với tay lấy nó?Và không ai đáp lại lời kêu cứu của cô ngay cả khi cô đang gục ngã ở đây trên đường ư?Cô đang cuộn người lại để bảo vệ cái gì?

Hamazura không rõ mục đích của nó là gì, nhưng một chiếc hộp đen vừa đủ lớn để chứa một quả bóng đá đang kẹp giữa bụng cô gái và mặt đất. Chắc hẳn ban đầu nó rất nhẵn và bóng, nhưng bây giờ nó đã móp méo và phủ đầy cát bạc.

(Đùa tôi chắc.)

Xin nhắc lại, Hamazura Shiage chẳng hiểu mấy về những gì đang xảy ra ở London ngày hôm nay. Gã chỉ biết những con quái vật được gọi là Báo Động Crowley đã tấn công London và những tàn tích bí ẩn (?) được dựng lên khắp thành phố đã đẩy lùi chúng. Gã đã thấy Orsola Aquinas hợp nhất với Isis-Demeter sau khi cô rời Bảo tàng Anh, nhưng kiến thức của gã không đủ để giải thích chính xác đó là gì. Và gã hoàn toàn không biết về sự trở lại của hội kín Hoàng Kim tại Tu viện Westminster.Đó là lý do tại sao gã đã đưa ra một giả thuyết sai lầm ở đây.

(Mình không biết là Báo Động Crowley hay phe bảo vệ London đã làm chuyện này, nhưng mình không thể bỏ mặc cô ấy ở đây được!!)

“Chúng ta cần rời khỏi đây. …Cô không bị đập đầu chứ? Được rồi, tôi sẽ bế cô lên. Ừm, một, hai, ba!!”

Gã lăn cô ấy ngửa ra và di chuyển cái hộp. Sau đó gã luồn tay xuống dưới đầu gối và lưng cô gái rồi nhấc cô ấy lên. Nói cách khác, gã đã bế kiểu công chúa. Skill Out thường phải đối phó với những vết thương khi không thể gọi xe cứu thương và đây thực sự là một phương pháp độc đáo mà họ đã phát triển để rút lui trong khi đưa đồng đội bị thương đi cùng, nhưng miệng Takitsubo Rikou đã tạo thành một hình tam giác nhỏ vì cô không thể biết điều đó. Dĩ nhiên, chuyện đó xảy ra sau ánh đèn pha sáng rực, nên Hamazura không thể nhìn thấy nó khi nỗi sợ hãi thúc đẩy gã giúp đỡ người lạ này.

Cô gái mặc váy đặt chiếc hộp móp méo lên bụng và ôm nó như một con rái cá, cô cố gắng hết sức để nhìn lên mặt Hamazura với một con mắt không thể mở hết.“A, ực.”“Im đi. Đừng nói chuyện. Chết tiệt, bệnh viện ở Anh hoạt động thế nào nhỉ? Phải gọi số nào và họ mở cửa đến mấy giờ? Có cần thẻ bảo hiểm hay giấy tờ tùy thân gì không? Và họ có hoạt động bình thường khi chiến tranh đang diễn ra không!?”

Nhiều khả năng, cô gái đó không hiểu nhiều tiếng Nhật. Vì vậy, khi gã nói thứ tiếng nước ngoài đó một cách nhanh chóng với ngữ điệu hỏi rõ ràng, cô đã nhầm lẫn những gì gã đang hỏi.Tên của bạn là gì?Cô cho rằng gã đang hỏi câu hỏi rất cơ bản đó.

“…io…tu…”

Cô gái tóc đỏ tỏa ra mùi khét nhẹ khàng cử động cổ họng để rên lên một câu trả lời.Hầu hết mọi người sẽ không nghĩ gì về nó, nhưng bất kỳ ai biết chuyện sẽ cảm thấy tim mình đóng băng khi nghe thấy cái tên đó.

“Dion… Fortune.”

2

Ông đã lỡ mất cơ hội của mình.Giống như khi bạn bắt đầu giơ tay để thu hút sự chú ý của người pha chế nhưng có người khác gọi họ trước.Đó không phải là điều gì đáng xấu hổ cả. Mọi thứ đều ổn.

Người đàn ông trung niên ưa nhìn tên Misaka Tabigake khẽ run rẩy khi đang nấp sau một vật che chắn.“Chuyện này không ổn rồi. Bọn chúng bỏ mặc mình thật rồi. Nhưng mình cũng không thể đẩy cô bé bị thương đó ra khỏi tay cậu ta và yêu cầu cứu mình thay được.”

Ông đã không có một đêm ngon giấc với những con quái vật khổng lồ lang thang khắp nơi và những khối đá khổng lồ rơi từ trên trời xuống, nhưng giờ ông đã gần đến giới hạn của mình rồi. Ông không biết nhóm người mới lang thang khắp London này là ai, nhưng họ là tin xấu. Họ quá sức để một kẻ nghiệp dư có thể thắng trong trò trốn tìm. Misaka Tabigake thành thật cảm thấy việc nhận ra điều đó đã là khá giỏi đối với một kẻ nghiệp dư rồi.

Và.Như có thể thấy qua cách ông tự nói chuyện một mình, sự cô đơn đang gặm nhấm ông. Đến mức ông đang nghiêm túc cân nhắc việc mua một chiếc loa AI chỉ để có người trò chuyện. Mặc dù điều đó có lẽ cuối cùng cũng sẽ giống như việc dán sản phẩm an ủi tối thượng lên trên một con robot hút bụi hình đĩa.

Tuy nhiên.Chúa đã không bỏ rơi người đàn ông trung niên đó.Chiếc xe bốn bánh bắt đầu lái đi, nhưng chắc hẳn nó đã gặp chút rắc rối và chết máy vì nó rung lên rồi dừng lại. Dựa trên cách nó di chuyển, có vẻ như đó là xe số sàn, nên người lái có lẽ đã vội vàng và đạp nhầm côn.Ngoài ra, Misaka Tabigake nghe thấy một vài tiếng bước chân nguy hiểm từ con hẻm tối phía sau.Đó là của một phụ nữ trẻ và một người đàn ông lớn tuổi.

“Ồ, lại một ‘đứa trẻ lạc’ nữa. Chào cậu, du khách ba lô. Hơi muộn để chơi trò ‘cho kẹo hay bị ghẹo’ rồi đấy, nhưng Ông Kẹ đến rồi đây.”“Chờ đã, Annie. Ưu tiên hàng đầu của chúng ta ở đây là Dion Fortune. Có người khác đã đặt cô ấy vào chiếc xe đó. …Và dù họ có vẻ đang kìm hãm sức mạnh của mình, tôi có thể thấy hai sự biến dạng mạnh mẽ ở đó.”“Ngài có cần ngôi đền không?”“Đây sẽ là một màn trình diễn lớn.”

Misaka Tabigake sống ở phe khoa học nhiều hơn là phe pháp thuật, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là ông đã bước nửa bước ra khỏi phạm vi của một người hiện đại bình thường. Ông gần như không biết gì về vũ khí thế hệ tiếp theo hay sự phát triển năng lực của siêu năng lực gia. Ông chỉ có kiến thức của một người đã đi du lịch nhiều nơi bên ngoài Thành phố Học viện.Bạn có thể nghĩ ông như một doanh nhân có thể nhận được thông báo trước về các sản phẩm mới đang được phát triển. Ông đang giúp định hướng tương lai, nhưng không phải theo cách nào đáng kể.Nói cho rõ, ông không phải là loại người có thể chọn chiến đấu dũng cảm sau khi tiếp xúc với những điều chưa biết.Nhưng có một điều ông có thể nhận ra ở đây.

(Chuyện này tệ rồi.)

Giống như việc đến thăm một khu vực bị chiến tranh tàn phá và tìm thấy một tấm biển bị đổ cảnh báo về một bãi mìn chỉ sau khi đã đi bộ một quãng khá xa vào trong đó. Hoặc giống như việc bị đau ruột thừa khi ở nước ngoài, nhưng khi người dân địa phương đưa bạn đến bệnh viện duy nhất trong làng, bạn thấy mình đang ở trong một hang động với một ông già bán khỏa thân tự xưng là thầy mo, người rút một con dao ra khỏi một cái xô và bắt đầu mài nó một cách uể oải để chuẩn bị.

Tiến thêm bước nữa sẽ khiến ông mất mạng.Ông có thể cảm nhận được sợi dây vô hình đó đang căng ra.Đây là kinh nghiệm của ông mách bảo, chứ không phải bất cứ điều gì ông đã đọc trong sách giáo khoa. Cảm giác ngứa ran mà ông cảm thấy đủ để ngay cả một kẻ nghiệp dư cũng có thể đưa ra một dự đoán rõ ràng về tương lai. Và có nhiều hơn một sợi dây vô hình. Hai người đó tỏa ra một bức tường áp lực vững chắc, dữ dội và phức tạp lấp đầy mọi khoảng trống.

Đây không phải là vấn đề vượt qua hay không.Ông thậm chí không thể cân nhắc việc cố gắng lách qua họ.Đây là loại cái chết sẽ thổi bay bạn nếu bạn chỉ cần chạm vào nó.

(Không ổn, không ổn, không ổn rồi!!)

Nó vẫn chưa bắt được ông.Đây là một mặt phẳng duy nhất, không phải một khu rừng rậm hay một mạng nhện.Để nó đến gần thế này là tự sát, nhưng có khả năng ông vẫn có thể tránh chạm vào những sợi dây. Ông từ từ hít một hơi. Nếu ông có thể lùi lại một cách cẩn thận đến mức không làm phiền cả những con bọ đang bò trên đường và nếu ông có thể dọn đường cho họ, có lẽ họ sẽ bỏ qua cho ông. Có lẽ thôi.Misaka Tabigake cười yếu ớt.

Ông đã cân nhắc một số điều và sau đó đưa ra một quyết định trưởng thành.Ông với tay lấy những vật liệu xây dựng mà ông đang nấp đằng sau và dồn hết trọng lượng cơ thể của mình vào đó.Với một tiếng rầm lớn, thanh cốt thép và những hình nón tam giác được phủ bạt xanh rải rác khắp lối vào con hẻm.

(Mình bị cái quái gì thế này!?)

“Khởi động đi, lũ nhóc chết tiệt! Cứ đi khỏi đây đi!!”

Ông nguyền rủa bản thân trong đầu, nhưng không có chút do dự nào trong lời nói của ông. Ông cũng muốn được cứu, nhưng ông đã quyết định rằng mình sẽ không đẩy cô gái bị thương đó ra. Để chiếc xe bốn bánh đó trốn thoát là đủ tốt rồi. Bởi vì những gì ông đã thấy là quá sức. Cậu bé châu Á đó và cô gái tầm tuổi trung học bị thương đã gợi cho ông nhớ đến một điều gì đó. Ngay cả khi không có mối liên hệ trực tiếp nào, sự kết hợp đó đã khiến một khuôn mặt nhất định hiện lên trong tâm trí.

Ông hình dung ra con gái của mình, người chắc hẳn cũng đang gặp rắc rối của riêng mình kể từ khi Thành phố Học viện đóng cửa.Khi một vấn đề nổ ra trên đường phố, một người lớn trưởng thành sẽ không nghĩ đến việc đánh kẻ gây rối cho đến khi họ không thể di chuyển được nữa. Thoát khỏi nguy hiểm mà không hề hấn gì là đủ tốt rồi. Và vũ khí tầm xa là tất cả trong thế giới này. Ông liếc nhìn trụ cứu hỏa gần đó và cân nhắc việc sử dụng nước áp lực cao để hạ gục đối thủ khi họ cố gắng vượt qua chướng ngại vật.

“Cái này thật vướng víu.”

Câu nói nhanh gọn đó được theo sau bởi một tia sáng nổ tung.Ánh sáng phát ra từ loại sáp dùng cho những lá thư cũ.

“Ta nắm giữ một văn tự được mã hóa. Khi đọc bằng các phương pháp trong năm cuốn sách của Trithemius, những mảnh vỡ này sẽ tiết lộ văn tự có sức mạnh to lớn. Giờ hãy trải nghiệm kiến thức về sự khởi đầu của Hoàng Kim.”

Lời nói của ông già biến thành sự hủy diệt vật lý.Chướng ngại vật tạm thời bằng vật liệu xây dựng bị thổi tung ra ngoài. Misaka Tabigake nhớ lại cách người ta đã làm những quả mìn nguyên thủy bằng cách phủ thuốc nổ bằng gạch vụn. Không phải điều này cung cấp cho ông một giải pháp. Các vật liệu đâm vào ông và ông bị ném sang bên kia con đường lớn.

“Hm. Vậy ra đây là tất cả những gì tôi có thể làm mà không cần sự điều chỉnh của Annie. Tôi chưa bao giờ giỏi bạo lực. Xin lỗi vì không giỏi gây sợ hãi như Mathers.”“Aga~ ~ ~!!!”

Misaka Tabigake nuốt tiếng hét của mình ngay khi nó bắt đầu thoát ra.Nhưng thế này là ổn. Đây không phải là lần đầu tiên ông bị trật khớp vai.Đây không phải là điều gì mới mẻ, nên ông có thể chịu đựng được.Nhưng sau đó ông nhìn thấy đèn phanh đỏ của chiếc xe cuối cùng đã bắt đầu di chuyển.

(Lũ ngốc các người!! Dừng lại đây thì mọi việc ta làm sẽ đổ sông đổ bể hết!!)

Mắt ông mở to, nhưng nếu ông thực sự hét vào mặt họ, ông có thể sẽ hướng sự chú ý của bộ đôi đáng sợ đó về phía chiếc xe.Không thể đứng dậy, ông bò trên mặt đất với một cánh tay buông thõng như tay búp bê, nhưng rồi ông nghe thấy một giọng nói bực bội.Người gia sư lỗi thời đeo kính một mắt và vị bác sĩ mặc vest và áo khoác trông như bước ra từ một cuốn truyện tranh.

“Westcott, anh ta là người thường. Mặc dù anh ta không có vẻ là người địa phương.”“Và chúng ta là Ông Kẹ, đúng không? Vì cô đã từ bỏ việc điều chỉnh tôi, tôi phải ra tay như thể đang cố giết anh ta nếu không nó sẽ không có tác dụng.”“Tôi là một pháp sư biết điều. Tôi chỉ không muốn trở thành mục tiêu của cơn thịnh nộ của Mathers.”“Và? Ý cô là cô cũng sẽ sử dụng Coronzon nếu cần thiết?”“…”“Khuôn mặt cô. Nó đang hiện rõ trên mặt cô đó.”

Misaka Tabigake nghe thấy một âm thanh khẽ.Đó là người phụ nữ gia sư đang gõ những cây gậy trắng đen dài của mình xuống đất.Và một thứ gì đó giống như một bong bóng xà phòng khổng lồ xuất hiện phía sau hai cây cột.

Cuộc trò chuyện và hành động của họ chẳng có ý nghĩa gì, nhưng Misaka Tabigake có thể nhận ra họ đã nương tay với ông. Phải, ông vẫn chưa chạm vào những sợi dây ảo ảnh đó. Và bức tường dây rắn chắc đã âm thầm thay đổi bố cục của nó. Giờ đây chúng bao quanh ông như thể ông đang ở sâu trong rừng hoặc bị mắc kẹt trong một mạng nhện khổng lồ. Chúng bao bọc ông dày đặc đến mức chỉ cần cử động một ngón tay cũng sẽ chạm vào những sợi dây chết người đó.

Chuyện này tệ rồi.Đến mức cơn đau âm ỉ trong cơ thể ông cũng tan biến.Ông không còn hy vọng có thể trốn thoát chỉ bằng cách tấn công họ bằng nước từ trụ cứu hỏa từ một khoảng cách an toàn nữa. Ngay cả việc quay đầu bỏ chạy cũng sẽ rất rủi ro. Cảm giác cái chết dày đặc đến mức một việc bình thường như thở cũng giống như một canh bạc. Đây là hình phạt dành cho ông vì đã cố gắng trở thành một người mà ông không phải.

(Chuyện này rất tệ!!!!!!)

Và rồi những sợi dây vô hình của cái chết bị cắt đứt một cách không thương tiếc.Nó đến từ ngay trên đầu. Những quả đạn đáng sợ lao xuống đất như một chiếc máy may khổng lồ.Có thứ gì đó đang bay trên đầu. Một tiếng gầm gợi nhớ đến máy bay chiến đấu đập vào màng nhĩ của ông sau một khoảng trễ ngắn. Khi tâm trí ông cố gắng tìm một mô tả cho hình bóng mà ông nhìn thấy, nó dừng lại ở một con quỷ với đôi cánh dang rộng.

Đó không phải là không quân Anh.Một vũ khí lố bịch như vậy không thể tồn tại trong thế giới bình thường.

(Đó là cái gì!? Nó đến từ Thành phố Học viện sao!?)

Lớp nhựa đường cứng bị xé toạc như thể một quả bom nổ bên dưới bãi biển cát và một đám mây bụi xám trông vô cùng độc hại bao phủ không khí.

“Tch!!”“Westcott, ông đúng là đồ ngốc! Ông đặt mình vào tình thế nguy hiểm quá nhiều rồi!!”

Nghe có vẻ như họ không ngờ tới cuộc tấn công này. Nhưng nếu đó là phản ứng duy nhất họ đưa ra dù đang đứng ngay trên đường đạn, điều đó chỉ chứng tỏ họ quái dị đến mức nào. Ngay cả hỏa lực đủ để xé nát thành phố cũng chỉ là một màn khói đối với họ. Misaka Tabigake biết rằng nỗi sợ hãi và tuyệt vọng sẽ khiến tim ông ngừng đập nếu ông nhìn thấy những gì đằng sau đám bụi đó. Nhưng ông không lãng phí thời gian được cho. Ông buộc cơ thể mình đứng dậy mặc cho vai bị trật, vẫy tay trái và hét lên với chiếc xe bốn bánh bằng tất cả sức lực của mình.

“Đi đi, lũ nhóc chết tiệt!!”

Họ có vẻ đang phân vân có nên đưa người đàn ông trung niên kỳ lạ này đi cùng hay không, nhưng ông đã buộc họ phải quyết định bằng cách chạy xuống một con hẻm khác. Ông nghe thấy tiếng lốp xe rít lên khi họ lái đi.Phải, ông có thể di chuyển được rồi.

Sự căng thẳng đã tan biến với sự xuất hiện của đội kỵ binh hùng mạnh. Những sợi dây tử thần tưởng tượng đó đã bị cắt đứt, áp lực đã biến mất, và thế giới dường như đã mở ra một lần nữa. Cảm giác như đang bị mắc kẹt trên một ngọn núi tuyết địa ngục rồi nhìn thấy một chiếc trực thăng cứu hộ hạ xuống xuyên qua cơn bão tuyết trắng xóa. Đây là một điềm may vô căn cứ cũng giống như những sợi dây tử thần, nhưng ông quyết định rằng mình sẽ ổn thôi.

“Nhh, gahh!!”

Ông ngậm một chiếc khăn tay cuộn tròn trong miệng và đập vai vào một bức tường gần đó để nắn nó lại vào đúng vị trí.“Hộc, hộc. Ôi, chết tiệt. Ít ra thì chuyện này cũng cho mình thêm một câu chuyện để kể ở quán bar. Giờ mà có chút rượu Scotch thì tuyệt.”

Trong khi gần như cọ vào tường, ông rời khỏi con hẻm ngắn để đến một con đường khác.Rồi một sóng xung kích khác bùng nổ trên đầu. Vũ khí trên không bí ẩn từ trước đã vòng lại để nhắm vào hai con quái vật đó.Và rồi ông đã thấy nó.Lần này ông đã có một cái nhìn rõ ràng.Hình bóng đó được tạo thành từ nhiều động cơ tên lửa và vũ khí mạnh mẽ có một cái tên đặc biệt được viết bằng tiếng Anh.

A.A.A.Anti Art Attachment.

“Cái—?”

Tuy nhiên.Điều làm Misaka Tabigake bị sốc không phải là bộ sưu tập vũ khí kỳ lạ hay cái mật danh còn bí mật hơn bất kỳ cấp độ phân loại quốc gia nào.Mà là cô gái ở trung tâm.Cô gái dường như đã trở thành một phần của vũ khí.

Ông có thực sự có thể nói rằng mình nhận ra cô không? Có thực sự là cô ở bên kia thế giới và đang vận hành thứ chắc chắn là một vũ khí quân sự bất hợp pháp!?“Cái quái gì thế???”

Phần lý trí trong tâm trí ông cố gắng thuyết phục ông rằng ông đang nhìn nhầm, nhưng người cha bên trong ông đã kiên quyết bác bỏ ý tưởng đó. Sao ông có thể tự gọi mình là con người nếu nhầm cô với người khác chứ? Cuộc tranh luận trong đầu ông biến thành một cuộc ẩu đả. Tâm trí ông trở nên trống rỗng.Ông quên cả việc ẩn mình và nhìn vật thể bay trong khi dựa vào máy cho thuê xe đạp, thứ đang lấp đầy đường phố thay cho các bốt điện thoại gần đây.

Nhưng.Một lần nữa, ông trở thành một nhân chứng của thời đại hiện tại.

3

Để hiểu rõ tình hình, chúng ta cần quay ngược thời gian một chút.

Chuyện là, Misaka Mikoto và Shokuhou Misaki đã mang theo A.A.A. đến Bali.Miễn là một vũ khí không trông giống như một vũ khí, sẽ không ai thắc mắc.Họ đã tháo dỡ nó một cách kỹ lưỡng, lắp ráp lại theo cách không hề hé lộ công dụng thực sự của nó, và đóng nó vào một container như một tác phẩm nghệ thuật tiên phong khó hiểu.

“Được rồi, tôi thừa nhận là đã đồng ý với kế hoạch của cô để chúng ta có khả năng ứng phó trong trường hợp khẩn cấp, nhưng cái này là sao đây!?”“Im đi, Shokuhou. Bây giờ phàn nàn thì cũng đã quá muộn rồi.”

Ngoài ra, A.A.A. đã lại một lần nữa thay đổi hình dạng.Nó không còn chỉ chở một người nữa. Giờ nó chở hai người: Mikoto ở phía trước và Shokuhou ở phía sau. Bố cục có mô-típ của một máy bay chiến đấu. Mikoto có thể tự mình điều khiển nó, nhưng cô có thể giảm bớt gánh nặng cho bản thân bằng cách để Shokuhou xử lý việc định vị, nhắm mục tiêu và xác nhận trúng đích của kẻ thù.

(Mặc dù mình không thể tin tưởng vào tầm nhìn động học hay phản xạ của cô gái không có tí thể lực nào đó để giao cho cô ta quyền kiểm soát vũ khí.)“Misaka-saaan, đó có phải là cách nói chuyện với người mà chị đã lôi đi nửa vòng trái đất trong bộ đồ bơi không? Và chúng ta đang di chuyển với tốc độ Mach 6 đấy!! Làm thế nào mà tôi vẫn còn sống được chứ!?”“A ha ha. Nhanh gấp đôi Railgun của tớ đấy nhỉ? Hơi buồn một chút. Sống ở tốc độ thế này thật kỳ lạ. Trong một trăm năm nữa, liệu con người có thể tự phân hủy ở cấp độ lượng tử và di chuyển qua cáp quang không?”“Misaka-shwaaaan! Xin chị hãy nghiêm túc đi mà!”

Shirai Kuroko và những cô gái khác của Tokiwadai vẫn đang ở lại Bali. A.A.A. không có sức mạnh để chở khoảng hai trăm người và Mikoto không muốn đưa những cô gái có tương lai hứa hẹn như vậy vào một chuyến đi bất hợp pháp. Mikoto sẽ cười gượng khi nghe ai đó nhắc đến bè phái của Shokuhou, phe mạnh nhất ở trường Trung học Tokiwadai, nhưng đừng nhầm. Họ nhìn chung là những cô gái tốt. Chỉ có Shokuhou ở trên cùng là thối nát thôi. Mikoto sẽ chỉ mang theo một người đủ tệ hại để cô không cảm thấy tội lỗi khi hủy hoại tương lai của họ.

(Làm ơn nói với em vị trí này không phải là vĩnh viễn đi. Trước hết, em nghĩ cô bé hai bím tóc đó sẽ tìm cách nguyền rủa em sớm thôi.)“Hm, cô vừa nói gì à!?”“Làm sao chúng ta nói chuyện được khi di chuyển nhanh như vậy, làm sao ma sát chưa xé toạc da chúng ta, và làm sao bộ bikini hai mảnh của tôi chưa bị lột ra!? Chẳng có gì hợp lý cả! Chẳng lẽ các định luật vật lý đã học cách trở thành một quý ông với những quý cô như tôi à!?”“Đợt nắng nóng của Thành phố Học viện là một cuộc tấn công vi sóng quy mô lớn, nhớ chứ? Nên việc giữ nhiệt cho chúng ta không thành vấn đề. Và không khí có thể được phân giải bằng điện để thay đổi mức độ oxy. Ngoài ra, chất lỏng sẽ chảy từ nơi có mật độ cao hơn đến nơi có mật độ thấp hơn, Shokuhou-kun ạ. Vì vậy, khi tôi mở một ‘lỗ hổng’ trong khí quyển (cũng là để cung cấp oxy cần thiết cho chúng ta), không khí sẽ tự nhiên được chuyển hướng đến đó. Điều đó ngăn chúng ta bị nướng chín bởi ma sát ngay cả khi không có tấm giáp nào bảo vệ. Sử dụng cả hai phương pháp cùng một lúc khá mệt nên tôi không thể làm trong thời gian dài, nhưng tôi có thể xoay xở cho một chuyến bay ngắn như thế này.”“Ể? Vậy nếu chị hết sức, em sẽ bị chiên giòn và chết ngạt cùng lúc—”“Tôi cũng đang lái A.A.A., nên nếu tôi ngất đi, chúng ta sẽ chỉ đâm sầm xuống thôi. Cô chỉ là xạ thủ dự bị, nên không thể tự mình lái nó được.”“Tôi không thể tin được chị! Giờ tôi thực sự muốn biến chị thành con rối của tôi. Ồ, nhưng đừng lo. Tôi biết chính xác làm thế nào để hủy hoại cuộc đời chị vì tôi tình cờ biết vài điệu nhảy biến thái có thể khiến bất kỳ cô gái bình thường nào cũng phải ngất đi chỉ cần xem một ví dụ về vũ đạo thôi!!”“Giờ tôi lại lo cho cô đấy. Cô đã luyện tập những điệu nhảy địa ngục đó trước gương chỉ để cái thân thể không có tí vận động nào của cô biết cách hướng dẫn chính xác cho người khác à? Cô thực sự ngốc đến thế sao???”

Bay đến bên kia hành tinh sẽ mất khoảng nửa ngày trên một máy bay chở khách thông thường, nhưng động cơ tên lửa của A.A.A. lại là một câu chuyện khác.Khi họ vào vùng biển của Anh, Mikoto cố tình lên tiếng chỉ để cho có lệ.

“Mục đích chuyến thăm của chúng tôi là tham quan và chúng tôi sẽ chỉ ở lại một ngày.”“Lên kế hoạch một chuyến đi trong ngày đến bên kia hành tinh thì có gì đó không ổn rồi!!”

Khoảng cách từ bờ biển đến London là khoảng một trăm cây số, nhưng đó chẳng là gì với A.A.A.Ngay cả Mikoto cũng phải rên rỉ khi thấy những ngọn lửa đỏ thỉnh thoảng xuất hiện hay xác của một con quái vật khổng lồ bị nghiền nát. Thật khó tin khi cô đang nhìn thấy thế giới hiện đại nơi cáp quang bao phủ trái đất và bạn có thể tìm kiếm bất kỳ địa điểm nào bằng ứng dụng bản đồ GPS.

“Vậy rốt cuộc đây là cái gì? Một loại năng lực công nghệ kỳ quái nào đó từ nhà Kihara à?”

Nhưng đối với Shokuhou Misaki, người không biết gì về pháp thuật, đó là cách cô nhìn nhận thế giới pháp thuật trước mắt mình. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy nó, nên cô tự nhiên coi đây là mức trung bình. Mikoto mới là người biết điều này kỳ lạ đến mức nào vì cô đã từng thoáng thấy nó trong quá khứ.

(Chà… Cái này lại khác với Nga trong Thế chiến III. Nó có vẻ ít được lên kế hoạch hơn và giống như ai đó vừa đổ hộp đồ chơi của họ ra vậy.)“Misaka-san, cứ lơ đãng như vậy là chúng ta sẽ bay qua London luôn đó.”“Úi.”

Cô tập trung lại và giảm tốc độ đủ để quan sát bề mặt.Cô nhìn xuống trung tâm London đang chìm trong bóng tối vì hầu hết các đèn đều đã tắt.

“Tìm thấy rồi.”“Thật sao?”“Tôi đang dùng tín hiệu điện thoại của ông ấy, nên chắc chắn là ông ấy. Tch. Tôi không biết đó là ai, nhưng chúng sẽ phải hối hận vì đã động tay vào gia đình tôi.”

Điều gì sẽ xảy ra nếu Kamijou Touma không nghe theo lời khuyên của Karasuma Fran và tắt điện thoại để ngăn bất kỳ ai theo dõi tín hiệu? Hoặc nếu cậu đã quên tắt nó sau khi dùng để chiếu sáng trong các đường hầm tàu điện ngầm?Đó là một giả thuyết ngớ ngẩn và không thể quay ngược thời gian được nữa.

“Nạp đạn. Tốc độ nhắm mục tiêu mặt đất: Mach 2.5!!”“Misaka-san, chị tuy có tâm hồn trong sáng, nhưng cũng có thể làm những việc nguy hiểm đấy. Mach 2.5 mà là để nhắm cẩn thận à!? Và vượt biên giới quốc gia để tham chiến vì một thành viên trong gia đình nghe giống việc của một gã Hollywood đô con bán khỏa thân vác súng máy với dây đạn quấn quanh người hơn!!”

Cô không quan tâm.Cô căn chỉnh lưới dẫn đường dọc theo một con đường chính thẳng tắp để tránh gây thiệt hại cho các tòa nhà nhiều nhất có thể và sau đó cô nối các điểm đó bằng một đường thẳng. Đường bắn đã được thiết lập và cô thậm chí không cần bóp cò.Khi cô bay dọc theo đường bay định sẵn, hàng tấn đạn được bắn xuống mặt đất.

“Trúng rồi! Nhưng chỉ là một vết thương nông thôi, nên hãy vòng lại và thử lại lần nữa!!”“Chị đang bắn đạn 120mm với tốc độ của một khẩu súng Gatling mà còn gọi là ‘nông’ à? Khoan đã, chẳng phải chúng có hỏa lực đủ để thổi bay tháp pháo của một chiếc xe tăng chỉ bằng một phát bắn trực diện sao???”“Đừng trách tôi. Đi mà hỏi chúng tại sao lại dai sức thế. Tôi nghĩ rằng đã cầm chân chúng đủ lâu để bố thoát ra, nhưng tôi muốn chắc chắn!!”

Hai cô gái này là Level 5 được tạo ra bởi Thành phố Học viện.Vì vậy, họ không lơ là cảnh giác ngay cả khi cảm thấy mình đang kiểm soát được tình hình. Họ không thể dự đoán được loại năng lực siêu nhiên nào họ sẽ gặp phải bên ngoài Thành phố Học viện, vì vậy đó luôn là một khả năng trừ khi họ thực sự nhìn thấy xác của những con quái vật đó. Suy cho cùng, có một số ít siêu năng lực gia được gọi là Nguyên Thạch được sinh ra với năng lực của họ.Vì vậy, họ đã cẩn thận với hỏa lực trả đũa từ mặt đất.

Mục tiêu của họ đang đi lại ở London như thể đó là nhà của họ và họ dường như đã phớt lờ những quả đạn, vì vậy họ phải có một loại tấn công nào đó.Nhưng ngay cả khi không có điều đó, A.A.A. là một vũ khí kỳ quái. Điều đó đủ rõ ràng từ việc Mikoto và Shokuhou bị để lộ ra ngoài. Nếu chỉ một đòn tấn công trúng họ, họ sẽ xong đời. A.A.A. có lẽ được sinh ra từ một cây công nghệ hoàn toàn khác với việc phát triển vũ khí có từ Thế chiến I. Phải, nó giống như được thiết kế dựa trên logic chiến đấu với một loại kẻ thù chưa biết nào đó.Tuy nhiên.

“Ể?”

Họ đang bay ở độ cao ba trăm mét.Ngoại trừ một cột thu lôi trên đỉnh của một tòa nhà đặc biệt cao, lẽ ra không có bất cứ thứ gì gần họ.

“Ồ?”

Và thế nhưng Misaka Mikoto đã nghe thấy giọng của một cô gái phát ra từ cùng độ cao đó.Và ngay sau đó, họ đã đến thời điểm mà Misaka Tabigake đã chứng kiến.Họ đã đâm vào thứ gì đó giữa không trung.

Tầm nhìn của Mikoto xoay tròn điên cuồng và cô mất thăng bằng.A.A.A. chết máy và cô mất kiểm soát.“Cái—!? Mình đâm phải chim à!? Không, đó không phải là chim!”“Khoan đã, gì vậy, Misaka-saaaan!? Cái thứ này có bất kỳ loại khả năng thoát hiểm an toàn nào không!?”

Mikoto quá bận rộn để trả lời câu hỏi đó từ cục mỡ thừa kia. A.A.A. không có hình dạng giống như một chiếc máy bay đúng nghĩa, vì vậy nó rất mong manh một khi mất thăng bằng. Nó có thể được thiết kế để gây ra những đòn chí mạng và do đó không có suy nghĩ nào được dành cho những gì sẽ xảy ra nếu nó bị tấn công. Ngay cả khi họ bị nuốt chửng bởi bóng tối của London, Misaka Mikoto vẫn không thể tin vào những gì cô vừa nhìn thấy.

Câu hỏi trong tâm trí cô có thể là một câu hỏi mỉa mai đối với một cô gái đã biến mình thành một con quỷ có đôi cánh thép bằng cách khoác lên mình thứ vũ khí kỳ quái này, nhưng cô không thể không hỏi.

Đó là cái gì?Trông nó rất giống sự kết hợp giữa một cô gái, một con sứa độc, đôi cánh dơi và một tờ báo.Phải, trông nó rất giống một con quỷ.

“Ôi, chết tiệt.”

Trong khi đó.Con quỷ mờ ảo, Qliphah Puzzle 545, đã bị một trong những nòng súng của A.A.A. hất văng sau khi va chạm với nó ở tốc độ siêu thanh. Cô đã rơi vào tình trạng quay cuồng và đâm sầm xuống mái của một tòa nhà chung cư gần đó. Đây là một trong những vấn đề của giới huyền bí khi hoàn toàn không có tháp kiểm soát và tín hiệu nhận dạng bạn thù (IFF).Cô đã được lệnh chạy vòng quanh London và tìm Hamazura Shiage. Anh ta nói nghe có vẻ đơn giản, nhưng cô không biết cậu bé đó ở đâu và cô không muốn bị các pháp sư Hoàng Kim hay những người Anh ngu dốt phát hiện. Vì vậy, bây giờ hệ thống phòng không của Anh đã tan hoang, cô nghĩ tốt nhất là nên tìm kiếm từ trên không vì nó cho cô một tầm nhìn tốt và cho phép cô giữ khoảng cách an toàn.Cô chưa bao giờ ngờ rằng có người khác lại có cùng ý tưởng.

Tự do di chuyển và các sự kiện ngoài hợp đồng là những thứ xa xỉ nhất đối với một con quỷ bị ràng buộc. Nó có thể giống như việc lẻn ra khỏi phòng vào ban đêm khi đi du lịch cùng một nhóm. Khi có thứ gì đó ràng buộc bạn, bạn muốn thoát khỏi nó. Khi bạn được cho biết nó là vùng cấm, bạn muốn làm nó. Cách suy nghĩ ma quái đó không khó để tưởng tượng, nhưng đây hoàn toàn không phải là tai nạn thú vị mà cô mong muốn.Cô chóng mặt và nằm sõng soài trên mái nhà.“Tôi chỉ muốn hét lên.”

Mặt khác, thiệt hại tối thiểu mà điều này gây ra cho cô là bằng chứng cô là một con quỷ thực sự. Từ quỷ đã được sử dụng rất nhiều gần đây, nhưng cô về cơ bản là một phiên bản hạ cấp của những sinh vật đối nghịch với Fuse Kazakiri hay Gabriel. Ma Thần, Coronzon, các pháp sư Hoàng Kim, và giờ là A.A.A. Có thể khó nhận ra với tất cả những nhân vật phi thường đang lang thang khắp nơi, nhưng Qliphah Puzzle 545 cũng là một con quái vật. Cô là một cư dân của vực thẳm sâu thẳm của thế giới, người có thể khiến cả một quốc gia phát điên nếu cô muốn.Bạn không cần một con robot khổng lồ để giết kẻ thù của mình. Mặc một tấm vải ngụy trang và trốn trong rừng để nhắm bắn bằng súng laze cầm tay là quá đủ rồi.

Giá trị của một công cụ không được định nghĩa hoàn toàn bởi sức mạnh của nó. Không có người giao pizza nào lại dại dột đến mức lái một chiếc xe tải đầu kéo khổng lồ đi vòng quanh những con đường thành phố phức tạp. Sức mạnh siêu nhiên ổn định và tiện lợi như của cô thực sự khá hiếm.Và con quỷ bĩu môi để hờn dỗi vì bị hất khỏi bầu trời.“Không thể tin được. Lẽ ra mình nên mua bảo hiểm.”(Dù sao đi nữa, đó là vũ khí chống pháp thuật được đồn đại, phải không? Trông không giống như mấy đứa nhóc đó biết cách sử dụng nó đúng cách, nhưng nó vẫn khá đáng sợ.)

Qliphah Puzzle 545 là một con quỷ nhân tạo được tạo ra bởi Lola Stuart (tức Coronzon). Thêm vào đó, Lola đã sử dụng Karasuma Fran để gửi Kamisato Kakeru vào Thành phố Học viện khi có rất nhiều Ma Thần tập trung ở đó. Khi Kihara Yuiitsu đã nổi điên vào cuối tất cả những chuyện đó, sự xuất hiện của vũ khí đó đã được chia sẻ trong một báo cáo.Đó là át chủ bài chống Ma Thần mà Aleister Crowley đã chế tạo.Bây giờ Qliphah Puzzle 545 đã nhìn thấy nó, cô cảm thấy tự tin rằng nó có thể đối đầu với các pháp sư Hoàng Kim. Mặc dù nó có thể không thực sự có thể tung ra một đòn kết liễu.

Và chiếc xe bốn bánh do Hamazura Shiage lái đã chạy đi đâu đó trong khi cô bị cuốn vào vụ va chạm. Không có nhiều phương tiện sẽ ra đường trong tình trạng của London, nhưng điều đó không có nghĩa là cô sẽ có thể tìm thấy nó một lần nữa. Không có gì đảm bảo cả. Tìm một người đang lái xe nhàn nhã quanh thành phố dễ hơn nhiều so với việc tìm một người biết rằng họ đang bị truy đuổi.(Dion Fortune, người đàn ông bí ẩn đó, hai pháp sư Hoàng Kim, và bây giờ là A.A.A. Ngoài ra còn có những Ma Thần đó nữa, mình đoán vậy. Mình chỉ được giao nhiệm vụ đuổi theo một cậu bé, nhưng bây giờ có đủ loại quân cờ kỳ lạ trên bàn cờ. Ra là vậy. Vậy đây là yếu tố bất thường, nhân chứng khó lường và khối u vô hình có thể xé toạc một kế hoạch tội phạm thành từng mảnh. Hamazura Shiage này quả thực có thể là một lỗi ẩn trong mã nguồn mà chỉ chuyên đi tạo ra thêm lỗi.)

Cô nên tiếp tục truy đuổi Hamazura Shiage, hay nên quay lại để báo cáo về kẻ xâm nhập bất ngờ đã đến trên chiếc A.A.A. đã bị rơi ở một hướng khác?“Hmm, đó mới là câu hỏi thực sự, phải không?”Được ăn cả, ngã về không.

Con quỷ bị ràng buộc tên Qliphah Puzzle 545 sắp sửa quyết định xem mình sẽ được thưởng hay bị phạt.

4

Một loạt các thiết bị được xếp hàng trong chiếc RV đang đậu cạnh một ốc đảo vô danh ở Ai Cập.

Nói vậy chứ, bác sĩ mặt ếch—không, cái tên đó không còn cần thiết ở đây nữa—chỉ có thể mang theo ngần ấy thứ. Đáng ngạc nhiên là, hầu hết những gì ông mang trong túi không phải là thiết bị y tế. Dụng cụ phẫu thuật có bao gồm khoan và cưa tay để cắt và khoan xương, nhưng chúng chỉ là những công cụ xây dựng được chế tạo với độ chính xác cao hơn bình thường.Ông là pháp sư tên Allan Bennett.Là một tu sĩ Phật giáo, ông được biết đến với tên gọi Swami Maitrananda.Theo lịch sử chính thức, ông đã trở nên già yếu vì nghiện thuốc phiện, nhưng sau khi hồi phục trong lúc học yoga ở Ceylon, ông đã có được một cơ thể khỏe mạnh đến mức bạn sẽ thề rằng ông là một người hoàn toàn khác. Điều đó giải thích tại sao ông gần như không thể nhận ra đối với bất kỳ ai đã thấy ông trong Trận chiến đường Blythe Road.Bây giờ.

Aleister Crowley đã biết được bao nhiêu khi ra tay với ảo ảnh đó?Con người đó rất thông minh, nhưng hắn không được ban cho sự thành công. Đó là lý do tại sao mụ phù thủy mèo đen đã suy đoán rằng hắn thực sự có ý định giết người đàn ông này.

“Tôi sẽ mượn cái máy pha cà phê đó.”“Gì cơ?”“Trong tủ đông có khay đá không? Nếu đổ đầy một cái bát và cho nó đi qua một ống thủy tinh, bà có thể chưng cất và đông lạnh tùy ý. Và tôi sẽ dùng cái máy ép trái cây này làm máy ly tâm. Tôi có thể sửa cái lò nướng hơi nước thành máy khử trùng. Vì cái dùng cho chai lọ thì quá nhỏ. Đèn đen? Tốt, tôi có thể táy máy nguồn điện để thêm khử trùng bằng tia UV. Có bể chứa nước nào không? Có, nếu tôi trét keo vào các kẽ hở của hộp lưu trữ này, tôi có thể dùng nó như một bàn làm việc cách ly. TV là LCD à? Vâng, tôi đoán là không thể mong đợi TV màn hình CRT trong thời đại này. …Hm, một máy chiếu rạp hát tại gia? Giờ thì đây đúng là một phần cứng tốt. Nếu tôi tháo nó ra và táy máy các bộ phận của nó, tôi có thể làm một máy hiện sóng.”

Cứ thế từng thứ một.Người pháp sư trong chiếc áo khoác trắng nhanh chóng thao tác từng công cụ để biến những vật dụng gia đình và thiết bị thông thường thành thiết bị y tế chính xác. Và chúng đều là những món đồ không thể mua được bên ngoài Thành phố Học viện và sẽ có giá hàng chục triệu yên ngay cả bên trong thành phố.Người đàn ông này, Allan Bennett, có thể cứu người ngay cả khi ông bị mắc kẹt trên một hòn đảo sa mạc.

“Đây là công việc khá đơn điệu, vì vậy tôi muốn dùng thời gian này để xác nhận một vài điều.”“Ch-chắc chắn rồi. Về cơ bản, Lilith cần một vật chứa xác thịt mới. Con bé đang ở trong tình trạng rất không ổn định và có thể sẽ mất mạng sớm thôi. Vì vậy, để ngăn chặn điều đó…”“Bà cần một vật chứa xác thịt?”“Nó có thể thực hiện được với công nghệ nhân bản của Thành phố Học viện.”“Ý bà là tạo ra một sinh mệnh mà bình thường sẽ không được sinh ra và sau đó lấy đi sinh mệnh đó để sử dụng cơ thể của nó như một bộ phận? Bà đang đùa tôi đấy à?”

Một sự gay gắt kỳ lạ tràn ngập trong những lời này.Nhưng Mina Mathers thấy rằng những lời đó lại khiến bà cảm thấy nhẹ nhõm. Có thể thân phận Heaven Canceller chỉ đơn giản là một lớp ngụy trang để che giấu thân phận thật của ông, nhưng việc ông không thể làm ngơ trước bất kỳ sinh mệnh nào đang cận kề cái chết không phải là một lời nói dối.

“Chúng ta hãy thảo luận về đạo đức nhé?”

Ông nói như một vị giáo sư già đang giảng lại bài cho một học sinh không chịu nghe.Aleister Crowley xem Mina Mathers như một cố vấn vô tri, nên ngay cả con người đó cũng không thể nói chuyện với bà như thế này.

“Có nhiều cách khác nhau để sao chép hoặc nhân lên các tế bào. Ví dụ, bà có thể sử dụng hết một phôi thai hoặc có thể bắt đầu từ các tế bào được chiết xuất từ một ai đó. Bà có thể sử dụng tế bào người, hoặc có thể sử dụng tế bào từ lợn hoặc một loài động vật khác có cấu trúc tương tự. Có rất nhiều lựa chọn.”“…”“Giờ thì, việc chỉ để các tế bào giống nhau nhân lên thì khá đơn giản. Bà đã nghe về thứ gọi là sinh học tự chế gần đây chưa? Nếu bà đổ đầy một hộp thủy tinh đã được khử trùng bằng môi trường nuôi cấy làm từ chuối hoặc khoai tây, thêm một ít thịt băm từ siêu thị, và sau đó chỉ cần giữ ấm nó, các tế bào sẽ tự nhân lên. Phần khó nhất của thí nghiệm đó là loại bỏ tất cả nấm mốc và vi khuẩn không mong muốn. Việc nhân tế bào thực sự không khó đến thế.”“Nhưng chẳng phải điều đó chỉ cho ta một khối thịt vi mô nhân lên một cách bừa bãi như tế bào ung thư sao?”“Chính xác.”

Ông dễ dàng thừa nhận.Người pháp sư này đã trình bày một kỹ thuật bất khả thi đối với loài người hiện đại.

“Đó là lý do tại sao bà kiểm soát các telomere để ngăn chặn quá trình ung thư hóa đó. Để làm được điều đó, bà chỉ cần nuôi cấy một loại enzyme phản ứng với chuỗi lặp TTAGGG và, một khi bà có đủ lượng đó, tiêm nó vào các tế bào mẫu mà bà muốn nhân lên. …Phức tạp quá à? Nói đơn giản hơn, bà chỉ cần đưa các tế bào bất thường trở lại bình thường. Sử dụng phương pháp đó, bà có thể sản xuất bất kỳ bộ phận nào của cơ thể bên trong một ống nghiệm. Và sau đó không cần phải làm bẩn tay mình bằng cách giết một đứa trẻ khác để cứu đứa trẻ này.”

Đã có tiền lệ cho việc này ở Thành phố Học viện. Và Mina Mathers hẳn đã tiếp xúc với nó khi quản lý dữ liệu trong Tòa nhà không cửa sổ.Kumokawa Seria.Cô làm việc như bộ não của Kaizumi, một ông già trong Hội đồng Quản trị Thành phố Học viện. Cô đã mất một mắt trong nhiệm vụ báo thù của Tsuchimikado Motoharu, nhưng cô đã sửa chữa bộ phận cơ thể bằng một trong những bộ phận dự phòng mà cô đã bảo quản ở nơi khác.

“Chuyện này không đáng ngạc nhiên đến thế đâu. Các thí nghiệm tiêm enzyme telomerase đã đạt đến mức có thể ngăn chặn sự lão hóa ở một mức độ nhất định. Ngay cả với công nghệ thông thường bên ngoài thành phố. Vậy thì bà có nên ngạc nhiên khi một bác sĩ của Thành phố Học viện có thể làm được nhiều hơn thế một chút không?”“Tôi có xu hướng đưa ra những dự đoán bi quan thay vì vội vàng hy vọng. Có thể là vì tôi được tạo ra như một trình giả lập, nhưng dù sao thì chuyện này cũng thật vô lý.”“Bà có thể thay đổi ý kiến đó sau khi thấy kết quả. Quan trọng hơn, bà trông chừng máy ly tâm này giúp tôi được không? Tôi muốn làm hai hoặc ba cảm biến để theo dõi phòng hờ.”

Đó là tất cả những gì Allan Bennett nói trước khi di chuyển từ khu vực sinh hoạt rộng rãi của RV và bước vào cabin lái phía trước. Ông không thể loại bỏ khả năng lái xe của chiếc xe, nhưng đó vẫn là một kho báu đầy phụ tùng.Ngoài ra, chú chó tha mồi vàng đứng dậy khỏi giường sofa và đi theo ông.Như đôi tai giống mèo của Mina Mathers gợi ý, bà rất nhạy cảm với tiếng ồn và giọng nói.Vì vậy, thay vì sử dụng giọng nói nhân tạo của mình hoặc để lại bất kỳ chữ viết nào, chú chó đã chiếu những dòng chữ phát sáng trực tiếp lên áo khoác trắng của bác sĩ.

“Này, ông định lừa cô ấy đến bao giờ? Chơi đùa với một trái tim trong sáng như vậy chẳng lãng mạn chút nào.”

Một nụ cười mỏng manh xuất hiện trên môi của vị bác sĩ mặt ếch và ông bắt đầu nói gì đó, nhưng ông quyết định làm theo cách của Kihara Noukan. Trong trường hợp của ông, ông dùng ngôn ngữ ký hiệu.

“Cô Mina Mathers đang cực kỳ thận trọng. Và tôi chỉ là một bác sĩ, nên tôi không phù hợp cho một cuộc chiến. Tôi đã được dặn là phải làm theo chỉ dẫn đã được đưa trước ngay khi cô ấy có bất kỳ dấu hiệu sử dụng vũ khí nào.”“Và thế là ông nói những lời thần chú?”“Đừng nhìn tôi như vậy. Tôi chỉ làm những gì thông điệp của Aleister bảo tôi làm. Ý tôi là, tôi còn chẳng biết cái người tên Allan Bennett này là ai.”

Chú chó tha mồi vàng thở dài một cách bực bội.“Ông chẳng lãng mạn chút nào.”“Loại cảm xúc đó không cần thiết trên con đường y học. Tất cả những gì nó làm là tôn vinh cái chết.”

Có một áp lực nhất định đằng sau những lời đó.Và áp lực đó không liên quan gì đến âm lượng hay tông giọng.

“Mặc dù lừa cô ấy đã giúp chúng ta vào được đây, tôi không thấy làm thế nào chúng ta có thể moi được một lời giải thích chi tiết từ cô ấy. Rốt cuộc, khi cô ấy nhìn thấy bộ mặt biết tuốt của ông, cô ấy lại ngây thơ tin rằng ông đã hiểu hết mọi chuyện.”“Sự gai góc đó là một phần của cái mà ông gọi là lãng mạn à? Hay đó là tình yêu sét đánh giữa chó và mèo?”“Đừng có nói thế.”“Xin lỗi.”

Đó là lúc họ nghe thấy một tiếng meo meo từ dưới chân vị bác sĩ mặt ếch. Một con mèo tam thể ngước nhìn lên từ đĩa thức ăn của nó với vẻ mặt nói rằng “Gì vậy? Tôi không cho ông đồ ăn của tôi đâu.”

“Tôi nghe nói rằng ông tuyệt đối ghê tởm cái thứ đó… pháp thuật, phải không?”“Mọi pháp thuật nên bị diệt trừ. Nếu không nó sẽ để lại một lỗ hổng nhỏ trong lĩnh vực khoa học.”

Kihara này đã chiến đấu bên cạnh Chủ tịch Hội đồng Quản trị Aleister.Ông là một trong số ít người đã ủng hộ con người đó và ông đã làm điều đó từ một hướng khác với vị bác sĩ mặt ếch.

“Nhưng có một mục tiêu không có nghĩa là bất cứ điều gì cũng có thể chấp nhận để theo đuổi nó. Yuiitsu-kun cực kỳ tài năng và có thể nói chính tôi là người đã đẩy cô ấy theo hướng đó, nhưng có vẻ như cô ấy đã quên bài học đó. Nhưng như ông có thể thấy từ cái nhìn khách quan của tôi về chuyện này, tôi cũng là một Kihara. Tôi là một phần của gia đình điên rồ và hủy diệt mà những vị cứu tinh như ông nên coi thường một cách ghê tởm. Nhưng ngay cả khi đó, có một điều tôi từ chối thỏa hiệp.”“Điều này có thể lạc đề, nhưng ông đã bao giờ cân nhắc theo đuổi con đường y học chưa?”

Từ vị trí nào mà vị bác sĩ mặt ếch lại hỏi câu đó?Nhưng chú chó tha mồi vàng đã có sẵn câu trả lời.

“Thật là một ý tưởng nực cười. Nếu một Kihara với tới lĩnh vực y học, họ sẽ kết thúc như Byouri-kun. Tôi không bao giờ có thể giống như ông. Bất kể đó là lĩnh vực khoa học nào, tôi sẽ làm nó rối tung lên. Ngay cả khi tôi bắt đầu với hy vọng sử dụng nó để cứu rỗi. Yuiitsu-kun đã bắt đầu với sự lo lắng cho tôi, nhưng hãy nhìn vào những gì cô ấy đã thực sự làm. Đó là bản chất của một Kihara.”

“Hm,” vị bác sĩ mặt ếch lẩm bẩm trong suy nghĩ.Và vì đó là tiếng động thực sự đầu tiên ông phát ra, đôi tai mèo của Mina Mathers khẽ giật khi bà trông chừng chiếc máy ly tâm tự chế. Chiếc đuôi phía sau bà cũng nhấc lên đầy thích thú.Chiếc đuôi của chú chó tha mồi vàng di chuyển khác đi, nhưng mũi và tai của nó cũng di chuyển một cách thận trọng.

“Vậy ông sẽ làm gì?”“Chà, tôi không biết phải nghĩ gì khi cô ấy cứ dùng những từ như ‘tội lỗi nguyên thủy’, ‘sinh mệnh lực’, và ‘pháp sư’, nhưng tôi chỉ cần chuyển nó thành những từ mà tôi hiểu, đúng không? Tôi chỉ cần một kỹ thuật để chuyển toàn bộ ‘bản ngã’ của một người—ký ức, tính cách, các mẫu phản xạ và phản ứng tiềm thức, v.v.—sang một cơ thể khác. Nếu tôi giữ nó đơn giản như vậy, thì có lẽ nó khả thi.”

Chiếc đuôi của chú chó tha mồi vàng rũ xuống sàn nhà.“Đó là điều đặc biệt về ông.”“Gì cơ?”“Tôi biết điều đó đơn giản là không thể, nhưng đôi khi tôi không thể không tự hỏi liệu người đàn ông trước mặt tôi có thực sự là Allan Bennett không.”“Có thể chỉ để lừa dối kẻ thù, nhưng đây là một kỹ năng mà tất cả các bác sĩ đều cần.”“…”“Ông không thể đánh giá thấp hiệu ứng giả dược và ông cũng không muốn loại thuốc mà ông đã kê cho bệnh nhân không có tác dụng, vì vậy việc loại bỏ những lo lắng của bệnh nhân là một phần công việc của bác sĩ.”

Nếu điều đó đủ để thuyết phục chú chó tha mồi vàng, người đứng gần đỉnh cao của nhà Kihara, thì vị bác sĩ đó thực sự là một người phi thường.

5

“Chúng phát hiện ra chúng ta rồi.”

Cô gái tóc bạc đột nhiên lên tiếng trong căn hộ London cũ kỹ, bụi bặm.Nghe như thể cô đã tìm thấy một loại manh mối nào đó, nhưng bình luận mới này đã cắt ngang.Có thứ gì đó đang đến gần.Không, chúng đã bước vào giai đoạn tiếp theo.

“Netta Fornario và Israel Regardie, hm? Xét về một màn kịch sân khấu, họ sẽ là tiết mục mở màn. Ta đã thoáng thấy một vài tên do thám, nhưng một cuộc tấn công thực sự sẽ chỉ tiết lộ khả năng của chúng cho ta biết thôi. Dù sao đi nữa, đây là một màn trình diễn lớn nói chung. Hãy di chuyển đến nơi khác và đối phó với chính trung tâm của màn kịch của chúng.”“Kh-khoan đã. Ngài đang nói chúng ta phải làm gì?”“Chẳng phải đã rõ ràng rồi sao? Chúng ta sẽ phá hỏng cuộc vui của Samuel Liddell MacGregor Mathers.”

Chủ tịch Hội đồng Quản trị Aleister thậm chí không thèm nhìn ra cửa sổ.Cô búng tay.“Accelerator, thử đọc các luồng không khí bằng cách sử dụng bụi bay trong đây xem. Phép tính đó sẽ dễ hơn là bắt đầu với các vector trên da của mi đấy.”

Đột nhiên, một cuộc tấn công vô hình xuyên qua không gian trong nhà, phá vỡ cửa sổ, tấn công một người phụ nữ có hai bím tóc đen đang bám bên ngoài như một con thằn lằn hay con sa giông, và hất cô ta bay ra xa khỏi tòa nhà. Một món phụ kiện bằng bạc đã hóa đen vỡ tan.Cậu phải bảo tồn càng nhiều càng tốt.Vì vậy, một khi cậu tắt vòng choker, Kẻ Mạnh Nhất tỏ vẻ nghi ngờ.“Tại sao mi lại cho ta thêm bài để chơi?”“Điều đó quan trọng với mi sao nếu tất cả những gì mi quan tâm là giết ta?”

Người ngạc nhiên nhất trong tất cả chuyện này là Kamijou Touma, người đã không phản ứng kịp cho đến khi mọi chuyện kết thúc.“Chẳng phải ông nói là bọn họ tấn công chúng ta thì cũng chẳng sao ư!?”“Xin lỗi. Ta quên giải thích cho ngươi à? Ta là loại người quên đi những lời hứa mà mình đã đưa ra chỉ một giây trước đó. Đạo đức của ta đã hỏng hóc đến mức đó rồi.”“Lão già khốn kiếp!!”“Con đường ta đi có thể khác, nhưng ta tin rằng mình sẽ được xếp vào loại bà cô loli. Và ta không nói đùa đâu. Ta là hàng thật giá thật vì ta đã thực sự sống hơn một thế kỷ.”

Nhưng dù cô nói gì đi nữa, tình hình đã bắt đầu.Họ đã chạm trán và đụng độ với hội kín Hoàng Kim một lần nữa.Điều đó có nghĩa là Kamijou và Accelerator của phe khoa học không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo Aleister từ phòng ra hành lang. Và nếu điều đó dẫn họ đến một vách đá, cậu bé tóc nhím đang hờn dỗi đang nghiêm túc cân nhắc việc đá cô gái tóc bạc xuống đó.

(Mà dù sao đi nữa.)

Kamijou đang bắt đầu tìm ra cách đối phó với Aleister, nhưng thật khó để ngăn cô lại khi bạn thành thật khen ngợi cô. Bạn phải cẩn thận với những lời khen hơn là những lời lăng mạ.Dù sao đi nữa, cậu khó có thể tưởng tượng cuộc tấn công đó sẽ gây chết người, nhưng Aleister dường như không còn sợ hãi họ như lúc đụng độ với Mathers trong nghĩa trang Tu viện Westminster nữa. Cậu hy vọng mình và Accelerator đang giúp đỡ người pháp sư cô đơn ở một mức độ nào đó.

“Dễ dàng đến không ngờ. Ta đoán có những thứ ngươi không thể sửa chữa ngay cả bằng cách cai trị bằng nỗi sợ hãi, Mathers.”

Nhưng họ không có đủ thời gian để chạy xuống cầu thang và ra cửa sau hoặc nín thở và trốn trong một vị trí phục kích tốt.Trước khi họ có thể làm được gì nhiều, họ đã nghe thấy tiếng bước chân nặng nề của đôi giày da từ cầu thang.Nó rõ ràng là để thông báo cho họ về sự hiện diện của cá nhân này.

Tấm áo choàng bay phấp phới.Dáng người vững chãi và uy nghi.Những đường nét trên khuôn mặt.

Aleister sôi sục ngay khi nhìn thấy hắn ta.“Matherrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrs!!!!!!”“Lạnh và khô rồi lạnh và ẩm.”

Hắn không ngần ngại sử dụng sức mạnh siêu nhiên.Cô gái tóc bạc thậm chí còn đẩy Accelerator ra để đứng phía trước.Kẻ Mạnh Nhất là mạnh nhất, nhưng hỏa lực của cậu quá trực diện. Có phải Aleister đã quyết định rằng tình huống này đòi hỏi một thứ gì đó lén lút và mưu mẹo hơn không?Hay cô đã không muốn thủ lĩnh Hoàng Kim cướp đi người đang đứng bên cạnh mình?

Cô gái tóc bạc tràn đầy cảm xúc, nhưng Mathers bước lên tuyến đầu trong khi phớt lờ tất cả thuộc hạ của mình. Chiếc cốc xanh và chiếc đĩa xanh đang nhảy múa quanh hắn.Chuỗi phản ứng của những tiếng động nhỏ nghe rất giống tiếng sóng vỗ và rút đi.

“Sự ban phước của trái đất biến thành sự thối rữa. Hãy hiện ra và lan rộng, chúa tể của loài quỷ sinh ra từ sự mục nát của vạn vật.”

Những vật thể rải rác dưới chân hắn không có gì bất thường.Chúng là những hạt đậu nhỏ, cứng.Nghĩ lại thì, chẳng phải có một hiệu ứng âm thanh truyền thống cho các vở kịch sân khấu, trong đó một giỏ đậu adzuki được lắc qua lại sao?Nhưng.Những hạt đậu này rải rác dưới chân Mathers nhanh chóng sẫm lại và biến màu. Chúng ngọ nguậy, phun ra những sợi dính, và kết nối với nhau.

Đây không phải là pháp thuật được thực hiện theo nhóm. Nếu đó là một vở kịch sân khấu, thì đó là màn độc diễn của Mathers.Và hắn nói những lời quyền năng.

“Tên của ngươi là Belzébuth. Hãy thanh tẩy những kẻ xấc xược đang đứng trước mặt ta.”

Khi Aleister cố gắng chạy về phía trước, một chùm những sợi dây đen đó bùng ra từ ngực trái của cô.Đó là tên của cô.Nhiều hạt đậu rải rác trên sàn liên kết với nhau tạo thành một vật thể đen dính đang thối rữa và sau đó chúng liên kết tên của một thế lực tà ác vĩ đại và tên của một vật hiến tế.

“Gah.”

Nó trông giống như mái tóc dài đen của một người phụ nữ sau khi ngấm đẫm trong một cống rãnh nhầy nhụa. Nó bẩn thỉu hết mức có thể. Và chúng bao phủ tim, động mạch, tĩnh mạch và mọi thứ bên trong lồng ngực của Aleister. Tại thời điểm này, khoa học không còn liên quan. Pháp thuật của Mathers thống trị mọi thứ.

Điều này không nhằm mục đích giết người ngay lập tức.Vì điều đó sẽ vô nghĩa.

“Hửm?”

Đây chính là nỗi sợ hãi đã săn lùng từ xa và nghiền nát những pháp sư Hoàng Kim đã tách khỏi Mathers áp bức giữa Trận chiến đường Blythe Road. Mathers không chỉ đơn giản là bị cuốn vào một cuộc xung đột mà Aleister bắt đầu. Đây là cuộc tấn công huyền thoại được cho là đã làm tan vỡ hội kín vì các pháp sư sợ nó hơn kẻ thù trước mặt và đã bắt đầu đổ lỗi cho nhau vì đã bắt đầu cuộc chiến.

“Cảm giác thế nào sau một thời gian dài, tân binh?”“…!?”“Chẳng phải nỗi sợ hãi có vị ngọt ngào sao một khi ngươi khuất phục và chấp nhận nó? Giống như mọi tôn giáo và thần thoại đều có vị thần của họ quay vũ lực chống lại loài người vào một thời điểm nào đó.”

Nó phá vỡ tinh thần của mục tiêu trước khi phá vỡ cơ thể họ.Giữa lúc đang chạy, Aleister dừng lại và gần như khuỵu gối, nhưng Mathers đã tóm lấy cổ cô và hắn nhấc cô lên chỉ bằng một cánh tay.Đây không phải là lúc để đứng nhìn trong sự kinh ngạc.

Aleister và Mathers ra tay quá nhanh.Giờ đã hơi muộn để hành động, nên Kamijou chỉ có thể hét lên.Mathers đã tỏ ra rất cứng cỏi trong nghĩa trang Tu viện Westminster, nên Kamijou biết nắm đấm của mình có thể không có tác dụng. Và Aleister không có nhiều thời gian khi cổ họng của cô đang bị bàn tay của người đàn ông nắm chặt. Cô có thể chết vì ngạt thở một cách hoàn toàn bình thường.

“Accelerator, cái sàn nhà!!”“Nóng và khô.”“Im đi! Cứ làm điiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!"

Sàn nhà sụp đổ không phải dưới chân Mathers mà là dưới chân Kamijou và Accelerator.Một khu vực có bán kính khoảng một mét sụp đổ bên dưới họ.Giống như một con cá mập lặn xuống dưới mặt nước, hai cậu bé rơi xuống tầng tiếp theo.Họ chỉ vừa kịp tránh bị trúng trận mưa lửa tràn ngập toàn bộ hành lang thẳng tắp. Trong khi vẫn giữ cô gái tóc bạc bằng một cánh tay và với chiếc khăn quàng cổ bay phấp phới, Mathers nói với một chút thích thú trong giọng nói.

“Ra là vậy.”

Trong khi đó, bốn vũ khí biểu tượng bay xung quanh hắn và va chạm vào nhau như những nhạc cụ.Sự sắp xếp ngay lập tức thay đổi.“Nóng và ẩm.”

Áo choàng và khăn quàng của hắn nhảy múa trong một cơn gió giật. Chỉ trong một nhát chém, một lưỡi đao vô hình bằng không khí nén đã chém đôi căn hộ xuống tận nền móng.Tuy nhiên, có một thứ cản đường nó.Sàn nhà giữa hắn và hai cậu bé đã thay đổi quỹ đạo một chút và điều đó ảnh hưởng đến độ chính xác của nó. Khung cảnh thay đổi và các vết nứt lan rộng, nhưng họ đã thành công né được cái chết chắc chắn chỉ trong gang tấc vài centimet ở hành lang giống hệt ở tầng dưới. Sau đó, Kamijou Touma chỉ tay lên Mathers.

“Lên đi!!”

Cuối cùng đã đến lúc tấn công.Accelerator phá vỡ các chướng ngại vật trên đầu và tấn công Mathers từ bên dưới. Họ không biết điều này sẽ hiệu quả đến đâu, nhưng việc phá hủy sàn nhà sẽ thả người đàn ông xuống trong phạm vi của Imagine Breaker. Kamijou không biết Imagine Breaker được phân loại như thế nào về phía khoa học, nhưng cậu biết hội kín Hoàng Kim đã giữ nó như một vật phẩm trừ tà tối thượng được cho là đã giết Mathers một lần trước đó. Bây giờ nó trú ngụ trong cánh tay phải của cậu bé và đã được đưa vào một loại kế hoạch nào đó ở Thành phố Học viện. Mathers không bao giờ có thể phớt lờ nó vì nó đã trực tiếp gây ra cái chết của hắn trước đây.Nhưng.Dù vậy.

“Hừ.”

Mathers dậm gót giày da của mình xuống sàn ngay trước khi nó vỡ tung vì đòn tấn công của Accelerator.Giống như một trò chơi đập chuột chũi vô vọng. Bằng cách hoàn toàn kiểm soát bốn nguyên tố, Mathers có thực sự có thể chỉ dùng chân mình để hạ gục Kẻ Mạnh Nhất của Thành phố Học viện không?Nhưng ngay lúc đó, khi Mathers liếc xuống trong một khoảnh khắc ngắn ngủi…

“Hh!!”

Aleister thở hắt ra một hơi và vung đầu gối phải lên trong khi vẫn bị cánh tay của người đàn ông giữ. Cú lên gối sắc bén và nặng nề chắc hẳn đã trúng vào quai hàm ẩn sau chiếc khăn quàng, nhưng Mathers không phản ứng. Không có sự luyện tập nào có thể bảo vệ bạn khỏi một đòn như vậy, nhưng hắn chỉ lườm cô.

“Ta đến để xử lý ngươi một cách cá nhân, nên làm ơn đừng cho rằng ngươi có thể kết thúc chuyện này dễ dàng như vậy.”“Ha ha.”

Cô gái tóc bạc thực sự cười.Phải. Con người đó không sợ thất bại.“Ra là vậy, ra là vậy. Vậy ra nó hoạt động như thế. Có vẻ như việc giết con mèo bao nhiêu lần cũng đáng giá. Ta đã tò mò sau những gì xảy ra ở nghĩa trang Westminster, nhưng giờ thì mọi chuyện đã sáng tỏ.”“…”“Cứ cảm ơn Dion Fortune đi.”

Cô đưa ra câu trả lời trong khi đối mặt với cái chết của mình.Như thể cô đang để lại một thông điệp cuối cùng.

“Israel Regardie hay Netta Fornario cũng có tác dụng tương tự, nhưng chính Fortune đã mách nước cho ta. Ta sẽ tiết lộ bí mật của ngươi. Westcott là bán bất tử duy nhất mà hội kín đó cần.”“Sự nhạy cảm cũ rích của ngươi đã cướp Hoàng Kim từ ta một lần, nên ta sẽ không hài lòng cho đến khi giết ngươi bằng cách làm ngươi thối rữa từ bên trong để chỉ còn lại chất ô nhiễm và mầm bệnh chảy trong huyết quản của ngươi. Giờ thì, đã đến lúc ngươi quyết định phải làm gì trong thời gian chờ đợi. Du Hành Tâm Linh? Cây Gậy Nổ? Hay ngươi sẽ lại sử dụng Thiên Thần Hộ Mệnh Aiwass? Bất kể ngươi thử gì, ngươi không bao giờ có thể thoát khỏi ta. Vì ngươi là ngươi và ta là ta.”“Ngươi thật ngu ngốc. Ta sẽ phó thác mạng sống của mình cho thế kỷ mà ta đã xây dựng. Nói cách khác, là cho khoa học. Dù vậy, những gì ta có thể xoay xở được ở một trung tâm mua sắm vẫn chưa đủ.”

Cô không hề gục ngã.Cô gái tóc bạc hoàn toàn khác với khi cô run rẩy một mình trong nghĩa trang Tu viện Westminster.Mathers nheo một mắt đầy khó chịu khi cô tiếp tục.

“Thực ra, đây là một kiểu gian lận. Và có thể nói ta chỉ đang trao trái đất và con người của nó cho Coronzon sớm hơn. Nhưng không phàn nàn nhé? Nếu ngươi thực sự hiểu ta là loại người nào, thì đừng để chuyện này làm ngươi tức giận, Mathers.”

Đó là lúc con đập vỡ. Áo choàng và khăn quàng của Mathers bay phấp phới khi hắn xoay người và đập lưng Aleister vào một bức tường gần đó.Tiếng nổ lớn được theo sau bởi âm thanh dài một cách khó chịu của không khí bị ép thẳng ra khỏi phổi cô mà không thể thoát ra khỏi cổ họng bị siết chặt của mình.

“Ngươi vẫn chưa gục ngã?”“Hãy tận hưởng điều này khi còn có thể, ông bạn nóng tính. Ta sẽ không đòi hỏi điều không thể từ ngươi. Ta đã biết ngươi không có khả năng làm bất cứ điều gì phức tạp và trí tuệ như sự kiên nhẫn.”

Mathers giơ cánh tay lên một lần nữa. Hắn có lẽ định dùng chiều cao của mình để đập cô gái tóc bạc xuống sàn cứng. Đây không phải là một sàn đấu võ, nên trong trường hợp xấu nhất, cột sống và xương sườn của cô có thể vỡ nát và đâm thủng nội tạng của cô.Nhưng.Trớ trêu thay.Trong khi bị treo lơ lửng bằng một cánh tay và thiếu không khí, Aleister lôi ra một thiết bị điện tử cỡ một chiếc thẻ. Đó là một chiếc điện thoại thông minh hoàn toàn bình thường.Sự thất vọng tràn ngập trong mắt Mathers, nhưng không chắc hắn có biết điều này thực sự có ý nghĩa gì không.Vì vậy Aleister giải thích cho hắn.

“Mở khóa. Giờ đây Thành phố Học viện đã hoàn toàn hoạt động trở lại.”

Họ đang ở trong nhà, nhưng Mathers vẫn cảm nhận được một chùm ánh sáng dữ dội lao xuống hắn từ trên đầu. Ánh sáng xuyên thủng và phá hủy mọi thứ trên đường đi của nó, nhưng…

“Chỉ có thế thôi sao, tân binh? Ngươi thực sự nghĩ rằng một cuộc oanh tạc từ quỹ đạo là đủ để thiêu cháy ta ư!?”

Chùm tia mạnh mẽ gần như lướt qua mũi Aleister khi nó trúng trực diện vào Mathers. Tuy nhiên giọng nói và áp lực kỳ lạ của hắn không hề suy yếu. Các vũ khí biểu tượng của lửa, nước, gió và đất là những vật phẩm thông thường mà bất kỳ pháp sư hiện đại nào cũng có thể mang theo, nhưng đây là những gì chúng có thể làm được trong tay người phù hợp.Và rồi…

“Ngươi thật ngu ngốc.”

Cô gái tóc bạc dễ dàng đáp lại.“Kết quả gần như đã ở ngay trước mặt ngươi. Ai nói rằng ta hài lòng với một vũ khí vệ tinh đơn thuần?”

Bây giờ đã quá muộn.Cuộc tấn công quang học đã được phóng thẳng xuống từ quỹ đạo vệ tinh. Và Accelerator, Kẻ Mạnh Nhất của Thành phố Học viện, người mà chính Mathers đã chặn lại bằng một cú dậm chân trước đó, đang ở đâu?“Phản xạ và hội tụ. Đã đến lúc ngươi phải trải nghiệm xem Thành phố Học viện có thể làm gì, đồ man rợ.”

Một cuộc tấn công còn lớn hơn bắn ngược lên từ bên dưới như thể để nổi loạn chống lại trời cao. Kẻ Mạnh Nhất đã hứng chịu trực diện vũ khí vệ tinh và sau đó gửi nó trở lại với sức mạnh gấp đôi.Và điều đó đã đạt được một độ bão hòa nhất định, đẩy một thứ gì đó vượt qua ngưỡng.Trong số bốn vũ khí đang đóng băng giữa không trung, con dao gió bị chệch hướng.Đây là lần đầu tiên.Một sự thay đổi hiện lên trên khuôn mặt của Samuel Liddell MacGregor Mathers. Biểu cảm thoáng thấy dưới chiếc mũ phù thủy của hắn là tiêu cực, nhưng đó không phải là sự khó chịu. Nó rất nhẹ—rất rất nhẹ—nhưng khuôn mặt hắn bị xoắn lại như thể đang đau đớn.Thứ gì đó cháy rụi trong ánh sáng. Chiếc mũ phù thủy và áo choàng, khăn quàng, và bộ quân phục Scotland mà hắn rất yêu thích đều bị cháy xém và làn da trước đây chưa hề bị tổn thương của hắn trở nên biến màu. Nó sụp đổ. Cái gì sụp đổ? Đường nét của chướng ngại vật bất di bất dịch tên Mathers.

Và.Và.Và.

Ngay lúc đó, có thứ gì đó bay phấp phới trong góc nhìn của Aleister Crowley.

**6**

Pháp sư Hoàng Kim tên Dion Fortune tỉnh lại.

“Ối chà. Có vẻ cô bé đã tỉnh rồi, Nương Nương ạ. Nếu cô bé đợi đến sau khi chúng ta xử lý xong vết thương cho cô bé—hè hè hè—thì ít nhất đã có thể tránh được cảm giác xót của thuốc khử trùng rồi.”

“Chỗ này chật quá, Nephthys. Mà ai cứ dí mông vào mặt ta thế này? Có cần ta cắn một phát không!?”

Một tiếng hét chói tai vang lên trong chiếc xe bốn bánh.

Băng gạc, thuốc khử trùng, nhíp và các vật dụng khác trong một hộp sơ cứu mini bay tứ tung. Hộp đồ đó được tìm thấy trong cốp xe ăn cắp cùng với một chiếc cờ lê và một cái búa để phá cửa sổ nếu xe rơi xuống nước.

Ngay cả với hàng ghế sau rộng rãi, nó vẫn còn chật chội với ba con quái vật chen chúc nhau.

Với thói quen hình thành từ việc sống ở Thành phố Học viện, nơi các vệ tinh theo dõi 24/7, Hamazura có xu hướng trốn dưới gầm cầu, trong gara đỗ xe, hoặc bất cứ nơi nào có mái che khi đang chạy trốn. Trong trường hợp này, họ đang ở dưới một trong những cái cây bên đường. Tuy nhiên, chính cái việc gã có thói quen phải làm gì khi chạy trốn cho thấy gã đã mắc một số sai lầm lớn trong việc lên kế hoạch cho cuộc đời mình.

Dù sao đi nữa.

*(Họ ở cấp 8=3 à? Không, còn cao hơn nữa!? Mình cứ nghĩ mấy cấp bậc đó thực ra không tồn tại và chỉ để cho có thôi!!)*

“Nwa ha ha ha! Hãy tỏ ra sợ hãi và tôn trọng đi! Các ngươi đã dùng tên của Isis và Osiris cứ như thể sẽ không có hậu quả gì, nhưng ta là một trong những vị thần đồng cấp với họ và thường được xem là một. Nên, chào buổi tối. Ta là Nephthys.”

“Gyaaaaaahh!!”

Hamazura bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Cậu bé du côn bắt đầu nhớ lại một số chuyện vặt vãnh tầm cỡ truyền thuyết đô thị mà gã đã nghe trong quá khứ. Một cái gì đó về việc la hét hết cỡ sẽ không tốt cho các mạch máu trong đầu.

Gã quay người lại từ ghế lái để nhìn ra sau.

“Này, cô ấy bị thương đúng không? Cố gắng đừng làm cô ấy kích động quá!”

“Ồ? Nhưng không phải cậu là người đã nhờ chúng ta chữa vết thương cho Dion Fortune sao? Mặc dù có vẻ như cô ấy có thể tự chữa lành cho mình.”

“Fortune? Chà, dù sao đi nữa, tôi không biết cách chữa trị cho người bị thương nặng như vậy, nhưng một người phụ nữ băng bó như cô chắc hẳn biết một hai điều về chuyện đó. Thêm nữa cô ấy là con gái, nên tôi mà cởi quần áo cô ấy thì không hay cho lắm.”

“Ồ, cậu bé à. Cậu nói thế, nhưng chẳng phải cậu đã liếc nhìn gương chiếu hậu sao. Mà còn khá thường xuyên nữa đó.”

Lời phán không mong muốn của cô gái mặc sườn xám mini đã khiến một nắm đấm bay về phía gã từ ghế hành khách. Phải, trong khi Takitsubo Rikou trông giống loại thỏ dễ thương và vô cảm, cô ấy sẽ hành động một cách vô cảm tương tự khi cần thiết. Vị anh hùng (?) của chúng ta tiếp tục nói trong khi trông khá xấu xí với khuôn mặt bị ép vào cửa sổ bên ghế lái.

“Bgweh. Kh-không, em hiểu lầm rồi. Ngực của em sẽ luôn là số 1 đối với anh. Khoan, khoan, khoan! Kính đang kêu răng rắc vì áp lực này đấy! Em chỉ xấu hổ hay là đang thực sự nổi giận!? Và ai đó có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra không!?”

“Cậu không thực sự nên xếp hạng người khác về chuyện đó đâu,” Nephthys quấn băng nói với một cái nháy mắt.

Các vị thần có thể nhanh chóng chuyển đổi giữa tiếng Anh và tiếng Nhật, nhưng họ dùng tiếng Nhật khi nói chuyện với Hamazura. Điều đó có nghĩa là cô gái tên… Dion? không biết họ đang nói gì nhưng có thể nhận ra cô đang bị kẹt ở giữa. Cô run rẩy với vài giọt nước mắt trong mắt.

Người đẹp da ngăm tiếp tục nói bất chấp.

“Ma Thần là những kẻ theo đuổi pháp thuật đến mức không còn là con người nữa. Nhưng những người Hoàng Kim này vẫn là con người trong khi sử dụng những phép thuật kết hợp cả sức mạnh của Ma Thần. Nhưng đây không phải là trường hợp một bên hoàn toàn áp đảo bên kia. Đó là một mớ hỗn độn phức tạp của sự lừa dối và phản bội lẫn nhau. Có thể nói rằng ai chỉ cần lơ là một chút sẽ bị nuốt chửng.”

“Chà, nghĩ một cách thông thường, một Ma Thần đã thành thục pháp thuật sẽ không bao giờ bị qua mặt bởi kiến thức của một pháp sư vẫn đang nỗ lực để thành thục pháp thuật,” Nương Nương nói. “Nhưng những người Hoàng Kim này không hẳn là trường hợp bình thường. Cậu có phiền nếu ta dùng một phép ẩn dụ về bài poker không? Một lá 2 có thể là lá bài yếu nhất, nhưng nếu cậu gom đủ bốn lá, cậu sẽ có một bộ tứ quý. Đó là hiệu ứng nhóm. Là sức mạnh tổng hợp. Dĩ nhiên, nó vẫn giống như xỏ kim qua lỗ, nhưng nếu được sử dụng đúng cách, nó có thể đưa họ đến gần với vị thế mạnh nhất. Không chỉ những lá K hay A mới quyết định ai thắng ai thua.”

“Ngay cả Aleister cũng đã tự mình tìm ra cách loại bỏ Ma Thần Zombie và Đại Tư Tế. Nếu những người này muốn tự nhận mình là các pháp sư Hoàng Kim nguyên thủy như ông ta, họ sẽ phải cho chúng ta thấy một thứ gì đó khiến ngay cả chúng ta cũng phải hoảng sợ.”

“Đúng không?”

“Nương Nương.”

“Ừm, ta thực sự đang cố gắng gạt bỏ chuyện đó bằng một nụ cười, vậy tại sao ngươi phải nhắc lại để nhấn mạnh ý của mình? Ngươi thật ác độc, Nephthys. Cảm ơn vì đã đào lại sự xấu hổ trong quá khứ của ta. Chẳng phải ta đã nói rằng ta sẽ phá hủy Thành phố Học viện và hét lên ‘mọi chuyện ổn thỏa’ một cách thật lớn sao?”

“Ai mà ngờ được Cơn Sốt Kamisato đã chấm dứt nhanh chóng chuyện đó? Đúng không?”

“Hghh!?”

Tiếng rên lớn đó khiến Dion Fortune tóc đỏ giật mình. Cô gái mặc sườn xám mini nhợt nhạt đáng lẽ nên chu đáo hơn.

“Ng-ngươi đang cố bắt ta thực hiện harakiri đấy à, Nephthys???”

“Ể? Tại sao ngươi lại làm theo cách của người Nhật? Những truyền thống tàn khốc của họ là sở trường của Đại Tư Tế hơn. Và phương pháp đó chẳng vui chút nào. Giống như bị buộc phải mặc đồ lót không hợp bộ vậy. Mặc một bộ hợp nhau cảm thấy tốt hơn nhiều, nên ta thà xem một số nền văn hóa Trung Quốc tuyệt vời như Lăng trì hay Bào lạc ☆”

“Ngươi có phải là một con quỷ ngầm không!? Này, mấy đứa bé ngây thơ đang ngơ ngác ở ghế trước, đừng có nghĩ đến việc tìm kiếm những từ đó đấy!! Dù mấy từ tiếng Trung đó có làm các ngươi tò mò đến đâu, các ngươi sẽ thực sự hối hận nếu nhấn nút tìm kiếm đó. Nên hãy hứa với chị gái Nương Nương của các ngươi là sẽ không làm vậy!”

“Cụ thể, Lăng trì là một hình thức hành quyết công khai trong đó một tội nhân còn sống bị từ từ xẻo thịt trong một thời gian dài và thực sự đau đớn. Đừng tìm kiếm nó nhé?”

“Câu chuyện Daruma Nihon về việc những người du hành bị chặt tay chân và sau đó bị trưng bày là một truyền thuyết đô thị hoàn toàn vô căn cứ, nhưng nó có thể đã lấy cảm hứng từ đó. Run cầm cập.”

Fortune còn run rẩy hơn cả Nương Nương và trông cô cũng chóng mặt. Có lẽ những từ Lăng trì và Bào lạc đã được biết đến trên toàn thế giới giống như pachinko và keirin. Hy vọng cô không cho rằng mình sẽ bị trừng phạt bằng những cách kinh khủng như vậy.

“Ồ, nhưng Nương Nương à, không có nơi nào trên thế giới là không có đổ máu đâu. Ngươi đã cố gắng chiếm dụng harakiri từ Nhật Bản, nhưng họ cũng có một hình phạt được gọi là Lục Sở Trảm. Và trong khi mọi người dường như xem phương Tây là tiêu chuẩn vàng, họ lại có một thiết bị được gọi là giá kéo, nó kéo các chi cho đến khi cơ thể bị xé toạc ra. Ai cũng nghĩ ra những ý tưởng này. Loài người bao phủ trái đất này thật tàn nhẫn, phải không?”

“Gyaaaahh!? Ta đã nghĩ có điều gì đó không ổn ở ngươi, Nephthys, nhưng ngươi đã bắt đầu một nỗi ám ảnh mới kỳ quặc nào đó rồi, phải không!?”

“Yên lặng! Ngươi hét to quá khiến Fortune lại ngất đi rồi!”

“Ồ, cô ấy thật quyến rũ. Việc bị thôi miên một cách tự nhiên chắc không vui. Nèèè, dậy đi!”

Fortune co giật ở ghế sau sau khi trượt xuống đến mức mông cô gần như tuột khỏi ghế, nhưng rồi Nương Nương đã làm gì đó với cô. Với đôi vớ sáng màu và chiếc váy diêm dúa, không có nhiều da thịt của cô lộ ra, nhưng Nương Nương vẫn dường như đang quấn những miếng khăn ướt quanh trán và cổ cô. Rõ ràng là cô đang làm mát các mạch máu lớn để kích thích cô gái. Trông nó có vẻ lỗi thời một cách kỳ lạ, giống như một loại y học dân gian nào đó.

Và sau khi cô gái mặc sườn xám mini dùng những động tác cường điệu để thu hút sự chú ý của Hamazura…

“Chừng này chưa đủ đâu. Cậu bé, mang cho ta một củ hành lá đi! Ta sẽ nhét nó vào mông cô bé. Đây sẽ là một cuộc đại phẫu đấy.”

“Habwah!? Gì cơ!? Cảm giác tận thế sắp đến này là gì đây!?”

Dion Fortune đã bất tỉnh và không hiểu tiếng Nhật, nhưng một loại giác quan thứ sáu nào đó đã trỗi dậy và cô nhảy bật dậy như thể để tránh một loại bẫy nào đó. Cú nhảy hơi quá mạnh, nên váy của cô bay lên, để lộ thoáng qua chiếc quần lót của cô, và mặt cô lao thẳng vào bộ ngực lớn của Nephthys.

Người phụ nữ băng bó dường như không phiền lòng và cô xoa lưng đầu Fortune như thể đang dỗ một đứa trẻ nhỏ.

“Những thứ này đã bén rễ trong nền văn minh trước khi pháp y sử dụng dấu vân tay hoặc DNA lan rộng, nên cậu có thể tìm thấy một sự tích tụ kỳ lạ của các kỹ thuật tra tấn và hành quyết ở những khu vực trên thế giới mà phần lớn người dân muốn tránh cái chết. Nói cách khác, là gần như toàn bộ thế giới. Ai Cập cổ đại cũng không phải là chuyện đùa đâu. Rốt cuộc, sa mạc là một nơi không khoan nhượng và chúng ta có những kỹ năng chế tạo công cụ và xây dựng đá ở trình độ cao như vậy. Một số người đưa ra giả thuyết rằng đó là nền văn minh đầu tiên sử dụng dây thừng và trói buộc để tra tấn.”

“Gabgbgbh.”

“Nephthys, Fortune lại co giật nữa rồi. Nếu ngươi không thả cô bé ra khỏi cái vũng lầy mềm mại vô tận đó, cô bé sẽ chết ngạt đấy.”

“Ồ, xin lỗi.”

Việc giải thích đó làm Nương Nương bắt đầu đỏ mặt, điều này chỉ có nghĩa là cô ấy bớt xanh xao hơn bình thường một chút, và họ đã đi lạc đề một cách kinh khủng với Màn kịch Tàn ác Thế giới của mình, nhưng dù sao thì Hamazura Shiage cũng không hiểu một chút gì về pháp thuật. Nói về thần linh và hoàng kim trước mặt gã sẽ chẳng có tác dụng gì. Gã có nhớ đã nhận được một bài giảng đặc biệt nào đó (và một cái tát) từ một-người-nào-đó-Birdway, nhưng những kẻ ngốc thực sự là những người quên hết mọi thứ ngay cả khi họ đã học. Đó cũng là lỗi của Birdway vì đã không phải là một cô giáo tóc vàng hoàn hảo với váy ngắn bó sát, vớ đen, áo sơ mi trắng (cởi hai cúc) để lộ đường viền áo ngực, và khuôn mặt xinh đẹp cùng bộ ngực khổng lồ tương xứng. Sao gã có thể nhớ bài giảng mà không có những thứ đó chứ?

Vì vậy, chỉ có một điều để nói cho thành viên của thế hệ thích xem trước (?) đó, người sẽ chỉ tìm kiếm câu trả lời cho mọi thứ.

“Nói đơn giản thôi.”

Người đẹp da ngăm đáp lại trong khi kéo khuôn mặt nhỏ bé của Dion Fortune ra khỏi bộ ngực đầy đặn của mình.

“Dion Fortune có thể cắn chúng ta một miếng, nhưng chúng ta cũng có thể nhai nát Dion Fortune. Và trong khi cả hai chúng ta đang ở cùng nhau và đang khao khát một chút phấn khích, Dion Fortune lại chỉ có một mình, bị kẹt giữa chúng ta, và còn bị thương. Vậy một câu hỏi: ai đang ở thế thượng phong?”

“Ồ, giờ tôi hiểu rồi,” Hamazura nói cho có lệ.

Nhưng gã phải cẩn thận. Quan điểm đó đến từ vị trí của một người ủng hộ Ma Thần. Nếu nhóm khác được gọi là hội kín Hoàng Kim được hỏi cùng câu hỏi đó, họ có thể có cái nhìn khác.

Và trên hết, cô gái mới này đã ngất đi khi họ hét quá to, cô đã suýt thoát khỏi củ hành lá, và cô đã suýt chết ngạt trong cái vũng lầy mềm mại vô tận, vì vậy Hamazura lên tiếng đồng cảm với cô gái mặc váy diêm dúa trông có vẻ choáng váng.

“Tôi không hiểu gì cả, nhưng đừng có nói về việc cắn người và nhai nát họ khi cô ấy bị thương nữa! Tôi đang cố cứu cô gái Fortune đó, nhưng giờ tôi cảm thấy như mình đã ném một con nai tơ vào một cái lồng có hai con sói vậy! Nên dừng lại đi! Nhìn cô bé tội nghiệp sợ hãi đến mức nào kìa!!”

“Đừng…”

Gã đã đứng về phía cô.

Tuy nhiên, điều đó dường như đã làm tổn thương lòng tự trọng của cô.

Cô hét lại gã bằng tiếng Anh.

“Đừng có dám chế nhạo Dion Fortune vĩ đại!!”

Chiếc hộp đen lơ lửng lên khi cô gái mặc váy diêm dúa nhe răng và gầm lên với gã.

Nương Nương mở to mắt như hai cái đĩa để quan sát pháp sư Hoàng Kim từ gần. Và cô nói với vẻ mặt trống rỗng.

“Được thôi, nếu cô muốn thử.”

“Gì—?”

“Cô đến được đây là nhờ may mắn, đúng không? Những câu thần chú mà cô nhét vào cái hộp đó được biến đổi và xuyên tạc như một trò chơi truyền tin, nên ngay cả cô cũng không biết nó sẽ kết thúc như thế nào. Sự ngẫu nhiên dựa trên may mắn đó nhằm mục đích phá vỡ các chiến lược và chiến thuật của kẻ thù. Vì vậy, có thể nói nó giống như một bộ xử lý nguyên mẫu buộc họ phải chiến đấu mà không có gì hơn ngoài sức mạnh cơ bản của mình. Nhưng cô có nghĩ rằng cô có thể đánh bại một vị thần chỉ bằng may mắn không? Khi mà cô không hơn gì một con vượn không lông?”

Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán của Dion Fortune dưới chiếc mạng che trắng của cô.

Có lẽ bây giờ cô mới nhận ra điều này.

Đó có thể là Israel Regardie hoặc Netta Fornario. Nếu những Ma Thần này đụng phải bất kỳ pháp sư Hoàng Kim nào khác, không ai có thể dự đoán được kết quả. Nhưng Dion Fortune sẽ bị buộc phải chiến đấu với xác suất thay vì bằng sự khéo léo hay một trận đấu tay đôi. Một khi trò cò quay Nga đó bắt đầu, nó sẽ trở thành một cuộc chiến sinh tử cực kỳ nhàm chán, trong đó cô chắc chắn sẽ tự thổi bay não mình ngay từ vòng đầu tiên.

Trong khi đó, Nephthys bình tĩnh ngắt lời.

“Thôi nào, thôi nào, Nương Nương. Ngươi đang nói cái gì vậy? Ngươi không thể gọi cô bé là vượn không lông khi có thể thấy mái tóc đỏ đó trên đầu cô bé. Và ở tuổi của cô bé, cô bé cũng sẽ có một ít lông ở dưới nữa đó.”

“Ể? Ở dưới…?”

“Ể? Tại sao ngươi lại trông giống như một người vừa nhìn thấy hung thủ thật sự vậy???”

Một sự im lặng khó xử bao trùm giữa hai thực thể cấp cao.

Điều này đã gây ra một số nghi ngờ không cần thiết về Ma Thần Nương Nương, người đã sống ít nhất một nghìn năm.

Nhưng người phụ nữ có đủ tóc đã quay lại chủ đề.

“Nào, hội kín Hoàng Kim đã sử dụng Kabbalah làm nền tảng, thêm vào Thần thoại Ai Cập, Thần thoại Hy Lạp, tarot, Enoch, và nhiều thứ khác, chiết xuất các biểu tượng chung về thần linh và ánh sáng, và kết hợp tất cả lại thành một hệ thống các phép thuật tiếp cận bản chất của vạn vật. Và trong đó, Nephthys là Imperator, một trong ba vị trí trong nghi lễ 0=0. …Nào, chắc chắn cô không ngây thơ đến mức nghĩ rằng cô có thể sử dụng cái hộp của mình chống lại một vị thần Ai Cập chính hiệu như ta. Điều này vượt quá những gì may mắn có thể làm cho cô, trừ khi cô sắp đặt mọi thứ đến mức mà Aleister Crowley đã làm khi hắn mang ra sinh vật mà hắn gọi là Aiwass và tuyên bố đã hoàn thành Phán xét Cuối cùng vào năm 1904.”

“Ừm…”

Cô nhận được một giọng nói đầy bối rối đáp lại.

Với nghi lễ pháp thuật sân khấu sử dụng một nhóm đông người, sự sắp xếp người có thể được thay đổi để che đậy một điểm yếu, nhưng việc phục hồi sau một sai lầm lại khó hơn nhiều với một màn trình diễn đơn độc.

Trong khi đó, Nephthys mỉm cười và chắp tay trước bộ ngực lớn của mình. Cô trông như thể đang cầu xin một điều gì đó.

Mathers đã chiến đấu với văn tự mã hóa đã dẫn đến hội kín Hoàng Kim ban đầu trước khi Crowley tham gia, vì vậy hắn có thể đã ngay lập tức tạo ra một vở kịch sân khấu mới bỏ qua người phụ nữ thần thánh đang khóc. Westcott bán bất tử cũng đã liên quan đến thông điệp mã hóa đó, vì vậy ông có thể đã có thể phớt lờ những thiệt hại rõ ràng và tìm ra những sai sót trong phép thuật của mình từ những vết thương kinh hoàng xé toạc cơ thể ông.

Nhưng còn Dion Fortune thì sao?

Đó có thể là bất kỳ pháp sư hay Ma Thần nào khác, nhưng người phụ nữ băng bó này lại là một đối thủ quá khắc tinh đối với cô.

Và rồi người phụ nữ da ngăm nói với giọng dịu dàng của một cô giáo mẫu giáo.

Cô nói ngắn gọn.

Và đơn giản.

Nhưng cô là nữ thần liên quan đến Osiris, thần của thế giới ngầm, và người trực tiếp liên quan đến cái chết, nước mắt và nỗi buồn.

“Cô có muốn chết không?”

“……………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

Chiếc hộp đen lơ lửng rơi trở lại vào tay Dion Fortune.

Hamazura không hiểu, nhưng gã có thể nhận ra cuộc đối đầu đã kết thúc.

Không chỉ không hiểu pháp thuật, mà phần cuối cùng còn diễn ra bằng tiếng Anh. Một tên ngốc như gã không bao giờ có thể hy vọng theo kịp.

“Vậy tất cả chuyện này có nghĩa là gì? Ai là nạn nhân và ai sai? Tôi phải đưa cô gái đó đi đâu???”

“Ồ, đúng là một quý ông. Nhưng ta không nghĩ là quá muộn để moi thêm thông tin từ cô bé như một phần thưởng vì đã thu nhận cô bé. …Thực ra, cô bé có lẽ là pháp sư Hoàng Kim duy nhất sẽ lùi bước dễ dàng như vậy. Đặc biệt là trong tình trạng hiện tại của họ, nơi họ có lẽ sẽ bình tĩnh thách thức một vị thần ngay cả sau khi bị thổi bay nửa cơ thể.”

Sau đó, Nương Nương tóm tắt nó bằng một điều mà cô thực sự không nên nói.

Cô đã chạm vào một điều cấm kỵ.

“Hè. So với Westcott và Mathers, cô bé hoàn toàn là một tân binh của hội kín Hoàng Kim. Nên đừng lo! Mất đi một Chiến binh A cỏn con sẽ không ảnh hưởng nhiều đến hội kín đâu!!”

“Cô có vẻ rất muốn coi cô ấy là người sai, nhưng tôi không muốn thấy một cô gái khóc trong sự tủi nhục, nên dừng lại đi!!”

Vì một lý do nào đó, người mà cô lườm với đôi mắt đẫm lệ lại là Hamazura.

Có lẽ Dion Fortune là loại người chịu nhiều sát thương từ lòng thương hại hơn là ác ý.

Takitsubo thở dài một cách bực bội từ ghế hành khách.

Và cô nói bằng tiếng Anh.

“Tôi không thực sự quan tâm cô nghĩ gì về tất cả chuyện này, nhưng ít nhất cô cũng nên lịch sự.”

“?”

“Hamazura đã liều mạng để giúp cô khi cô ngã gục trên đường, vậy chẳng phải cô nên cảm ơn anh ấy sao?”

…

…

…

“Kéttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttt…bong bóng, bong bóng, bong bóng☆”

Lần này, cô gái mặc váy diêm dúa ngã ngửa ra sau và bất tỉnh.

“Khoan đã, chờ đã!! Việc tôi bế cô lên làm cô phiền lòng đến thế cơ à!?”

“Tôi cá là do chúng ta quên mất củ hành lá,” Nương Nương thêm vào.

**7**

Hắn ta đã cháy rụi.

Hắn đã bị thiêu thành tro và thổi bay đi.

Hoặc đáng lẽ phải như vậy.

Mùi tử khí và khét lẹt bao trùm hành lang của căn hộ cũ kỹ.

“Hừ.”

Trong hình dạng cô gái tóc bạc, Aleister giật phắt bàn tay vẫn đang nắm cổ mình ra. Cổ tay đó đã bị carbon hóa và rách lìa khỏi cánh tay.

“Đòn đó đã làm hắn bị thương. Nhưng liệu có hiệu quả không? Không, vẫn chưa.”

Ngay cả sau tất cả những chuyện đó.

“…”

Mathers đã bị buộc phải buông tha mục tiêu của mình, nhưng hắn im lặng lườm cô từ một khoảng cách ngắn, tránh xa khu vực bị cháy xém.

Có một lý do đơn giản cho sự sống sót của hắn.

Trước khi bị nung đến chết, một người khác đã lao vào đẩy hắn ra khỏi đường tấn công.

Thủ lĩnh Hoàng Kim thốt ra tên của người đó.

“Edward Berridge. Người anh em sáng chói của ta.”

“Anh em? Ngươi có vẻ có một kẻ đầy tớ trung thành đấy, Mathers.”

Giọng của Aleister tràn ngập sự mỉa mai và chế giễu.

Đó là lý do tại sao pháp sư này vẫn chính là Aleister Crowley, kẻ đã từng theo đuổi Trận chiến đường Blythe Road đến cùng. Một khi cô đã bắt đầu, cô sẽ không để lương tâm ngăn cản mình cho đến khi mọi chuyện kết thúc.

“Hơn nữa, chừng đó cũng không đủ để giết ngươi đâu, dù có nhận được sự giúp đỡ hay không.”

Những tàn lửa nhảy múa trong không khí.

Nhưng chúng không đến từ những mảnh cháy của căn hộ.

Các cạnh của cái hố khổng lồ cho phép gió lùa vào từ nhiều hướng và điều đó đã thổi một thứ gì đó vào không trung giữa hai pháp sư.

Chúng là những lá bài tarot.

Nói một cách đơn giản, nó giống hệt như mụ phù thủy mèo đen tên Mina Mathers. Bà ta vừa là một trình giả lập mạnh mẽ, vừa là Bộ bài Tarot Thoth, nhưng sau đó Aiwass đã giải thoát cho bà bằng cách tái tạo bà thành một ma đạo thư để kiến tạo một cơ thể ảo cho bà. Qliphah Puzzle 545 là một ví dụ khác. Coronzon có sức mạnh ngang bằng hoặc lớn hơn Aiwass, nên nó đã thành công tạo ra một thiên thần nhân tạo tự trị dựa trên Qliphoth.

Không giống như con người, những sinh vật như vậy không thể tinh luyện năng lượng pháp thuật bằng sinh mệnh lực của chính mình, nhưng chúng đã thực hiện một điều tương tự bằng cách hấp thụ năng lượng từ các đường ley chạy khắp trái đất.

Nói cách khác, ngay cả một kẻ giả mạo cũng có thể sử dụng pháp thuật.

“Không phải ngươi đã có được một phép thuật bán bất tử như của Westcott.”

Môi của Aleister chắc chắn đã nhếch lên.

Cô đã phát hiện ra rằng chiếc váy của Lọ Lem được làm bởi bà tiên đỡ đầu, nhưng còn có một cách nhìn khác về điều đó. Cô dường như đang chế nhạo thân phận bẩn thỉu ẩn giấu dưới chiếc váy.

“Các ma đạo thư nguyên bản luôn được coi là bất hoại. Phải không, Mathers?”

Nghĩ lại thì, tại sao Mathers lại phải bận tâm tạo ra một bức tường nước để chuyển hướng nắm đấm của Kamijou Touma ở nghĩa trang Tu viện Westminster? Dù ngay sau đó hắn đã cố tình hứng chịu đòn phản xạ chí mạng của Accelerator?

Và nhân tiện, tại sao đòn tấn công đặc biệt của Kẻ Mạnh Nhất Thành phố Học viện—đòn phá hủy tất cả các mạch máu và dây thần kinh trong cơ thể mục tiêu—lại không có tác dụng với hắn?

Câu trả lời rất đơn giản. Một ma đạo thư nguyên bản sẽ không bao giờ muốn tiếp xúc với Imagine Breaker. Và vì hắn về mặt kỹ thuật không phải là người, không có gì ngạc nhiên khi tuần hoàn máu và điện sinh học của hắn khác với người bình thường. Vì vậy, ngay cả khi Accelerator là người giỏi nhất mà phe khoa học có, cũng tự nhiên khi các tính toán của cậu không khớp.

“Ta nhận thấy ngươi không dính một giọt máu nào ngay cả sau khi đã tàn sát rất nhiều phiên bản khác của ta. Ngươi không muốn làm mờ các hoa văn trên lá bài sao? Nghĩ lại thì, ta có thể thấy một chút ảnh hưởng của con mèo đen đó.”

Tuy nhiên.

Đó chỉ là những câu hỏi nhỏ, nhưng có một điều khác đã thực sự nổi bật đối với Aleister.

“Đó là Dion Fortune,” cô gái tóc bạc nói. “Cô ta về mặt kỹ thuật là một pháp sư Hoàng Kim, nhưng cô ta chỉ tham gia vào năm 1919. Đó là rất lâu sau Trận chiến đường Blythe Road vào tháng Tư năm 1900, Mathers à! Và còn Israel Regardie hay Netta Fornario thì sao!? Những pháp sư không đúng thời điểm đó đã đến sau khi trận chiến đã kết thúc và đã vô ích cố gắng khôi phục lại hội kín Hoàng Kim về vinh quang trước đây của nó. Có thể nói họ thuộc một thế hệ khác. Dù trình độ của họ ra sao, họ hoàn toàn là những người mới đến theo quan điểm của ta. Nếu ngươi đã bí mật chọn lựa những người mình yêu thích từ các thế hệ sau này của hội kín như Ánh Dương Sắc Bình Minh hay Ánh Sáng Mới, ai đó đã phát hiện ra ngươi từ lâu rồi. Vậy đây là gì? Các ngươi là một nhóm từ đầu? Những người mới đến như họ sẽ không bao giờ đứng ngang hàng với những người sáng lập như ngươi và Westcott!!”

Đúng là tên của Fortune đã được nhắc đến trong Tòa nhà không cửa sổ.

Nhưng bạn không được quên.

Aleister đã tái tạo điều đó dựa trên quan điểm của riêng mình và mục đích chính của nó là để truyền cảm hứng và động lực cho hắn bằng cách khơi lại những tổn thương cũ của hắn.

Miễn là biểu tượng mạnh mẽ của hội kín Hoàng Kim còn đó, không cần thiết các chi tiết phải chính xác hoàn toàn. Thực tế, một chút phóng đại sẽ chỉ giúp ích cho mục tiêu đã định. Và khi các sự kiện được chiếu cho Kamijou Touma, Mina đã cung cấp thêm một số giải thích và sắp xếp lại thứ tự thời gian để giúp truyền đạt những gì cậu bé cần biết.

Có thể tạo ra những sinh vật tự suy nghĩ.

Và đối với những sinh vật cấp cao ở cấp độ của Aiwass và Coronzon, có thể tạo ra những thứ như đứa trẻ Lilith và Qliphah Puzzle 545.

Với rất nhiều ví dụ trước đó, không có lý do gì để không làm lại.

Vì vậy, họ phải tìm đến câu trả lời đó ở đây.

Nó thuyết phục hơn nhiều so với việc cố gắng khẳng định rằng tất cả các pháp sư Hoàng Kim bằng cách nào đó đã sống sót sau Trận chiến đường Blythe Road và không bị phát hiện trong một thế kỷ sau đó.

Bàn tay mà Aleister cầm như một miếng gà rán vỡ vụn như một nút thắt đã được cởi ra và nó biến thành nhiều lá bài. Gió mang chúng đến chỗ Mathers và bàn tay đã mất của hắn tái sinh.

Một ma đạo thư thật sự không thể bị phá hủy bằng bất kỳ phương pháp nào.

Đó là lý do tại sao Giáo hội Anh đã tạo ra thư viện ma đạo thư được biết đến với tên gọi Index Librorum Prohibitorum.

“Thật là một trò hề ngớ ngẩn, Mathers. Ngay cả với tất cả những khuôn mặt quen thuộc này xung quanh, cuối cùng ta vẫn chỉ có một mình sao?”

“Ngươi thấy vậy sao?”

Tuy nhiên.

Ngay cả khi sự thật đã được tiết lộ, Mathers thì thầm với cô gái tóc bạc.

“Nếu ngươi thực sự đã ngừng suy nghĩ ở đó, thì không có mục tiêu nào có thể dễ dàng kết liễu hơn, Aleister.”

Không khí nứt ra khi sát khí va chạm.

Nếu một trong hai người di chuyển một ngón tay, một cuộc tấn công không thể ngăn cản nào đó sẽ được tung ra và một trong hai sẽ bị hủy diệt.

Nhưng ngay trước khi điều đó có thể xảy ra, Mathers nhăn mặt một chút.

“Đừng can thiệp.”

Nghe rất giống một đường dây cao thế nổ tung, nhưng nó không đến từ hành lang. Nó hoặc đến từ một trong các phòng hoặc từ bên ngoài tòa nhà.

“Ta đã nghĩ rằng mình cảm nhận được một chút men say, nhưng có vẻ như có thứ gì đó đã lẻn vào tâm trí ta. Đây có phải là sự điên cuồng của chiến tranh không? Đồ đệ của Coronzon, ngươi có biết mình đang nhắm vào ai ở đây không?”

Lông mày của cô gái tóc bạc hơi nhướn lên.

Chẳng phải cô đã giết con quỷ nhân tạo mà điều này làm cô nhớ đến sao?

“Ngươi đã có sẵn một cái cớ để dùng khi thua cuộc sao? Ngươi thật là cẩn thận, Mathers.”

“Cứ nói những gì ngươi muốn. Trừng phạt con quỷ vô ơn này là ưu tiên hàng đầu, nhưng đừng nghĩ rằng điều này đã cứu được ngươi. Ta luôn luôn hướng tới việc giết ngươi. Ta sẽ lấp đầy những khoảng trống bất thường này, những thứ đang kéo dài sự sống của ngươi. Dù chúng có nhỏ đến đâu, ta cũng sẽ lấp đầy chúng. Vậy hãy đến đây với khoa học hoặc pháp thuật đi. Số khả năng còn lại của ngươi là đếm ngược đến sự diệt vong của ngươi. Ngươi phải biết ta là người như thế nào và chắc chắn ngươi không nghĩ rằng kẻ như Coronzon có thể thay đổi được ta.”

Những từ “lạnh và khô” nhanh chóng theo sau.

Ngay khi Aleister lao vào một cánh cửa gần đó và lặn vào căn phòng phía sau nó, một cơn bão cát hủy diệt tất cả đã tràn ngập hành lang thẳng tắp.

Cô gái tóc bạc không thèm kiểm tra hành lang.

Cô lặng lẽ tặc lưỡi trong khi gục ngã trên sàn nhà.

“Vậy là hắn đi rồi.”

Cuối cùng cô cũng nghe thấy một vài bộ tiếng bước chân bổ sung, nhưng cô nghi ngờ chúng không thuộc về các pháp sư Hoàng Kim hay Mathers. Họ vội vã đến mức cô tự hỏi liệu vị thần chiến tranh đó có đang mắng mỏ họ không. Và ngay khi cô bắt đầu lo lắng, Kamijou Touma và Accelerator ló đầu vào qua cánh cửa vỡ.

“V-vậy chuyện gì đã xảy ra?”

“Ta đã phá hủy một và gần như tiết lộ bí ẩn đằng sau các thành viên Hoàng Kim. Bánh mì và rượu vang, 22 và 56, và một ít sáp ong làm thành phần bí mật. Ta sẽ giải thích, và giải thích chi tiết.”

Aleister ngồi dậy trên sàn, thở dài, và nói thêm điều gì đó.

*(Nhưng nếu trận chiến đó tiếp tục, chính ta mới là người bị giết. Cũng giống như việc khám phá ra bản thiết kế của một chiếc xe tăng không làm cho lớp giáp của nó bớt cứng rắn đi, việc tiết lộ thân phận của Mathers không làm giảm đi kỹ năng pháp thuật của hắn.)*

“Gì? Ông vừa lẩm bẩm mấy thứ đáng ngại gì thế?”

“Không, không có gì cả.” Cô gái tóc bạc lắc đầu trong khi ngồi. “Dù sao đi nữa, vì Mathers đã rời đi, hắn hẳn đã tìm thấy thứ gì đó quan trọng hơn việc giết ta. Và đó sẽ là thứ gì đó còn hơn cả việc loại bỏ kẻ đang can thiệp từ trong bóng tối.”

“Khoan đã. Ý ông là ngay cả một kẻ như Mathers cũng có một vấn đề cấp bách hơn phải giải quyết?”

Aleister phải mỉm cười với cách diễn đạt đó.

Trong khoảng thời gian ngắn này, Kamijou đã thấy được động lực của người đàn ông đó.

“Phải. Ngay cả một kẻ như Mathers cũng đã ưu tiên một thứ khác ngoài điều hắn muốn. Hắn đã cố che giấu nó bằng một vở kịch ngớ ngẩn ngay cả sau khi Berridge trung thành bị tiêu diệt trước mắt hắn. Điều đó có nghĩa là bất kể chuyện gì đang xảy ra cũng không thể đợi cho đến khi hắn giết xong ta. Chắc hẳn có điều gì đó, nhưng ta không biết là gì. Vì vậy ta muốn biết liệu các ngươi có ý tưởng gì không. …Chuyện này sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu ta có Mina Mathers ở đây với tư cách là Tarot Thoth, nhưng bây giờ các ngươi sẽ phải thay thế cô ấy, hỡi các học trò của ta.”

**8**

Dion Fortune, cô gái mặc một chiếc váy trắng diêm dúa với những điểm nhấn màu hồng, nghe thấy một tiếng chuông kim loại khe khẽ.

Hamazura Shiage ngả ghế lái ra sau để nghỉ ngơi và vô tình đụng đầu vào Nephthys, nhưng rồi gã dường như nhận ra điều gì đó.

“Ồ, phải rồi. Tôi vẫn còn cái này. Cô có thể lấy lại nó.”

“…”

Cô không thể hiểu những gì gã nói, nhưng biểu cảm ẩn sau nửa chiếc mạng che trắng của cô trông khá phức tạp. Nó không thể được đo lường bằng bất kỳ cảm xúc nào.

Đây là tín hiệu SOS đã không đến được với ai.

Cô dường như là một cô gái kiêu hãnh, vì vậy có lẽ cô đã tập hợp lòng can đảm còn lại của mình và rung chiếc chuông đó trong khi có thứ gì đó vỡ vụn bên trong cô và cô bùng cháy với sự tủi nhục. Và vì nó cuối cùng chẳng có tác dụng gì, lời nhắc nhở này chắc hẳn là một nỗi đau gấp đôi hoặc gấp ba.

Hoặc có lẽ nó cũng giống với bất kỳ chàng trai hay cô gái tuổi teen nào.

Việc nhờ giúp đỡ là hoàn toàn bình thường đối với người lớn, nhưng nó đòi hỏi một nỗ lực đau đớn để một đứa trẻ thốt ra những lời đó.

Lòng tự trọng của một người còn quý giá hơn mạng sống của họ. Giá trị lòng tự trọng của gã chưa tăng đến mức gã sẽ không thể xin đi vệ sinh ở trường, nhưng Hamazura cũng ở cùng độ tuổi đó. Kết quả phát triển năng lực và điểm số các bài kiểm tra của gã đã cướp đi gần như toàn bộ loại tiền tệ được gọi là lòng tự trọng và món nợ đó đã tiếp tục chồng chất cho đến khi gã thấy mình lang thang trong những con hẻm tối của Thành phố Học viện. Nhưng gã đã được trao một cơ hội để phục hồi bởi Takitsubo Rikou, Kinuhata Saiai, Mugino Shizuri và Frenda Seivelun quá cố. Nếu những cô gái đó không thu nhận gã và cho gã vay loại tiền tệ lòng tự trọng, gã vẫn sẽ còn ở đó trong những con hẻm tối.

“Không sao đâu.”

Vì vậy, bất chấp rào cản ngôn ngữ, gã thấy mình đang nói chuyện với cô gái này.

“Không ai nghe thấy, nhưng không sao cả. Nếu không ai trong số đồng đội của cô nghe thấy cô cầu cứu, điều đó sẽ bảo vệ được một phần lòng tự trọng của cô. Nên không sao đâu. Tất cả là do cách cô nhìn nhận thôi. Cô có thể làm lại bao nhiêu lần cũng được. Nó vẫn chưa xuống đến không và cô vẫn chưa mắc nợ.”

Takitsubo có vẻ không chắc liệu cô có nên dịch điều này hay không.

Vì vậy, Hamazura giơ một tay ra để ngăn cô lại.

Cô gái có hiểu gã hay không không quan trọng. Điều quan trọng là gã đã nói ra điều đó.

Một thất bại không phải là hoàn toàn lãng phí thời gian. Đôi khi cần phải dừng lại. Vì vậy, gã hy vọng mình có thể thể hiện điều đó qua hành động của mình thay vì lời nói.

**9**

Một âm thanh tĩnh điện liên tục phát ra ngay bên ngoài căn hộ tồi tàn.

“Khà, a.”

Con quỷ mờ ảo tên Qliphah Puzzle 545 đang ở đó.

Có lẽ do một đòn phản công trực tiếp từ Mathers, đường nét của cô đang mờ đi một cách bất thường. Cô đã ngã xuống đất, cô không thể thở đúng cách, và một lớp mồ hôi khó chịu chảy ra từ toàn bộ cơ thể cô. Văn bản trên các tờ báo tiếng Anh sắp xếp lại một cách phức tạp, nhưng nó không bao giờ tạo thành những từ và câu thực sự. Trông nó giống như một tệp văn bản bị hỏng hơn.

Đây không phải là lúc để mơ về sự ngọt ngào mà cô tìm thấy trong tự do di chuyển và trong các sự kiện ngoài hợp đồng. Áp lực bên ngoài này chỉ có thể được mô tả là phi thường. Một con quái vật ẩn náu bên ngoài các quy tắc. Rời khỏi những quy tắc đó mang lại rất nhiều rủi ro. Cô được nhắc nhở rằng sự an toàn nhàm chán của những quy tắc đó quý giá đến nhường nào.

*(Chuyện này tệ rồi. Tệ tệ tệ tệ tệ tệ tệ tệ lắm.)*

Cô không thể tập hợp suy nghĩ của mình.

Cô đã nhanh chóng từ bỏ việc theo đuổi Hamazura Shiage và định nói cho Accelerator biết những gì cô đã thấy.

*(Ngay cả trong hình dạng này, hắn vẫn là Mathers. Hắn thực sự đã sắp xếp lại các số của Bộ Ẩn chính bằng cách diễn giải của riêng mình sao? Hắn đang thoát khỏi sự kiểm soát của Coronzon!!)*

Nhưng khi cô trở lại, cô đã thấy Mathers và các pháp sư Hoàng Kim khác tấn công Đền Isis-Urania.

Qliphah Puzzle 545 đã học được rằng không có việc tốt nào mà không bị trừng phạt. Cô đã cố gắng thực sự bảo vệ người giao kèo của mình một lần và đây là cách cô được thưởng. Chính sách của cô là chỉ trả lời những câu hỏi được hỏi, vì vậy cô đã giữ bí mật danh tính của những pháp sư Hoàng Kim này.

Nhưng dù hắn ở hình dạng nào, Mathers vẫn là Mathers. Cô đã cố gắng khiến hắn hành động bất cẩn bằng cách sử dụng sự điên cuồng của chiến tranh đối với hắn như cô đã làm với Quý bà của vũ hội hóa trang, nhưng việc sử dụng cùng một chiến thuật chống lại một nhóm thông minh như vậy là một sai lầm. Mọi hành động được thực hiện bởi nhân viên của hội kín và lý do đằng sau nó sẽ được báo cáo lại cho thủ lĩnh của họ. Và họ không ngây thơ đến mức liên tục bị qua mặt bởi một sinh vật nhân tạo bị hạ cấp.

Một người bình thường sẽ bị giết ngay lập tức bởi đòn tấn công đó.

Qliphah Puzzle 545 chỉ sống sót vì cô là một con quỷ.

“Kh. Không thể tin được.”

Cô ngạc nhiên vì mình đủ bình tĩnh để nói những câu hoàn chỉnh như vậy. Giống như đang vùng vẫy trong nước và nghĩ rằng mình sẽ chết đuối, nhưng rồi nhận ra chân mình có thể chạm đến đáy hồ bơi.

Cô bằng cách nào đó đã cố gắng đứng dậy, dùng một tay để chống vào tường, và hít một hơi thật sâu. Sau đó, cô ngần ngừ thử dang rộng đôi cánh của mình như một người đang kiểm tra một vết sẹo sắp lành. Cô một lần nữa rời khỏi sự ràng buộc của trọng lực và bay lên.

*(Chà, mình sẽ phải kiểm tra mọi thứ từng cái một. Ni hè hè. Và mình đoán mình cũng đã thoát khỏi sự kiểm soát của Coronzon rồi.)*

Cô thực hiện một cú nhào lộn dưới ánh trăng đến nỗi bất cứ ai trên mặt đất cũng sẽ thấy cô tạo một vòng quanh mặt trăng.

Có vẻ như cơ thể cô sẽ không tan rã sau tất cả.

Và rồi.

“Ồ?”

Cô thấy một thứ gì đó trên mặt đất.

Một cỗ xe bốn ngựa đang len lỏi qua các khoảng trống trong thành phố thu nhỏ bên dưới cô. Và nó không đi một mình. Những cỗ xe tương tự tụ tập từ khắp nơi để tạo thành một đoàn lữ hành duy nhất.

Chúng dường như đang trên đường đi đón ai đó.

Qliphah Puzzle 545 nhìn xem các cỗ xe đang đi đâu và thấy Cung điện Buckingham.

Điều đó có nghĩa là…

“Vậy đó là dành cho hoàng gia à? Ni hè hè.”

**10**

Lộ trình tham quan tiêu chuẩn qua Bảo tàng Anh không đến khu vực phía sau. Index và Fran mở toang cánh cửa đôi dày và bước vào một bóng tối dày đặc đến mức có cảm giác như đang bơi trong không khí tù đọng.

Nhìn chung, nó giống như một mái vòm đá khổng lồ.

“Đây, dùng ánh sáng này đi.”

Họ chắc hẳn đã quyết định rằng bộ quần áo vá víu của cô sẽ không bao giờ ngừng tuột ra, vì vậy Orsola giờ đây mặc một chiếc áo khoác đồng phục học sinh kiểu Nhật trên da trần của mình. Nhưng Index là một cô gái sành sỏi nhờ vào trí nhớ hoàn hảo của mình. Cô biết đây chính là chiếc áo khoác mà một cậu bé nào đó đã dùng để che đi sự trần trụi của Orsola trong khi đưa cô ra khỏi tàu điện ngầm!!

“…”

“Có rất nhiều tài liệu lịch sử được lưu trữ ở đây, nên cố gắng kiềm chế bản thân nhé.”

Fran cảnh báo cô trước khi có bất cứ điều gì xảy ra.

Nhân tiện, Orsola mang một chiếc khay bạc chứa thứ trông giống như một chiếc đèn dầu, nhưng thực ra nó là một chiếc đèn điện. Và ánh sáng được che bởi một chao đèn bằng kính chặn các bước sóng UV giống như kính râm. Không cần phải nói, đó cũng là để bảo vệ những tờ giấy cũ.

Nhưng tại sao nó lại ở trên một cái khay?

“Tôi rất tiếc khi sandwich là món ăn nhẹ duy nhất tôi có thể chuẩn bị cho các bạn.”

“Đồ ăn! Và đây có phải là loại độc ác quyến rũ trái tim thiếu nữ không!?”

Fran nhìn cô với vẻ mặt nói rằng “Tôi vừa mới nói gì về tài liệu lịch sử?”, nhưng vô ích. Những chiếc sandwich Orsola mang đến chỉ là thịt hộp và rau kẹp giữa bánh mì, nhưng sự cẩn thận trong việc chuẩn bị chúng thể hiện rõ qua cách cô đã luộc các nguyên liệu để loại bỏ mỡ và muối thừa và cách cô đã cắt bỏ rìa bánh mì.

“Sandwich không quá lộn xộn, nhưng sẽ tốt hơn nếu bạn kẹp chúng giữa những chiếc khăn ăn này.”

“Tôi chỉ hy vọng ăn muộn thế này không làm chúng ta quá buồn ngủ.”

Mặc dù cô gái mặc bikini hoodie nói vậy, cô không cố ngăn họ lại. Index và Karasuma Fran đã được thăng cấp vào nhóm đã ăn được một bữa kể từ khi hạ cánh xuống Anh. Sốt mayonnaise là tự làm và có vài giọt dầu ô liu để tạo hương vị. Nhờ đó và các thủ thuật khác của cô gái trẻ tài năng tên Orsola, những chiếc sandwich trông hoàn chỉnh hơn nhiều dù sử dụng nguyên liệu đóng hộp. Trong khi đó, Kamijou Touma và Hamazura Shiage tội nghiệp vẫn đang đói.

Nhưng đó không phải là lý do họ ở đây.

Những chiếc bàn đọc được xếp hàng ở trung tâm và những giá sách cao tạo thành một vòng tròn xung quanh chúng, nhưng ánh mắt của cô gái bikini hoodie và ăng-ten tai thỏ lướt qua thác sách đó và nhìn vào sâu hơn. Các tài liệu lịch sử chỉ được sử dụng làm tài liệu tham khảo cho công việc được thực hiện ở đây. Sự ngoại lệ thực sự của Bảo tàng Anh còn ở sâu hơn: kho lưu trữ và phòng làm việc để sửa chữa các bìa sách bị hỏng hoặc các trang bị rách. Các văn bản cũ cần sửa chữa chuyên biệt được gửi đến đó.

Điều này đặt ra một câu hỏi nhất định.

Fran nhíu mày và nhìn lại Index khi cô bé tiến lại gần khu vực đó.

“Cậu có hơn 103,000 ký ức về ma đạo thư, phải không? Và các ma đạo thư nguyên bản có thể tự sửa chữa, vậy tại sao chúng lại cần sự giúp đỡ của con người?”

“Tôi đã thuộc lòng văn bản. Nhưng không phải những nếp nhăn nhỏ, dấu vân tay và các dấu vết khác để lại trên một văn bản vật lý. Và rất nhiều ma đạo thư nguyên bản nên được tập hợp ở đây làm tài liệu tham khảo bên ngoài. Việc giữ cho vị trí của chúng không chắc chắn sẽ giúp đảm bảo an toàn cho chúng.”

Ma đạo thư không phải là dữ liệu đơn thuần.

Dù là giấy cói, giấy da hay giấy, chúng là những vật thể vật lý. Điều đó có nghĩa là sẽ có những dấu vết quan trọng để lại ngoài văn bản thực tế.

“Thư tịch bói toán,” Index thẳng thừng tuyên bố. “Bạn rút ra một ma đạo thư, hình dung những lo lắng của mình trong đầu, và lật qua nó. Sau đó bạn đặt ngón tay vào một đoạn cụ thể và đọc những gì nó nói để tìm câu trả lời cho những lo lắng của bạn.”

“Phương pháp đó được sử dụng với Sách Luật, phải không?”

Index ngoan ngoãn gật đầu trước câu hỏi lịch thiệp của Orsola Aquinas.

“Nhưng nó không thực sự hoàn toàn ngẫu nhiên.”

“…”

“Một cuốn sách hoàn toàn mới sẽ là một chuyện, nhưng khi bạn đã đọc qua một cuốn sách vô số lần, bạn sẽ để lại một dấu vết trên đó. Cứ để một thời gian, nó sẽ có thói quen tự mở đến trang yêu thích của bạn. Vì vậy, ngay cả khi bạn nghĩ rằng mình đang lật một cách ngẫu nhiên, nó sẽ bị thiên vị về một số trang nhất định. Vì vậy, có thể nói rằng thư tịch bói toán không quá ngẫu nhiên mà là một cách để nhắc nhở bản thân về một đoạn văn yêu thích.”

“Chà, bói toán thường chỉ là hướng dẫn khách hàng đến câu trả lời đã tồn tại bên trong họ. Họ chỉ muốn tính khách quan và sự tự thừa nhận khi có người khác nói ra.”

Con người để lại dấu vết của mình trên các công cụ họ sử dụng.

Điều đó không chỉ giới hạn ở sách. Tarot, các loại thẻ khác, và quả cầu pha lê sẽ có dấu vân tay, vết bẩn và những vết xước nhỏ khi được chạm vào hàng ngày. Đó là những gì biến chúng thành những thiết bị để xác nhận những suy nghĩ bên trong bạn. Và độ chính xác của chúng tăng lên khi chúng được sử dụng nhiều hơn.

“Nói cách khác.” Orsola đặt một ngón trỏ mảnh mai lên cằm. “Sách Luật nguyên bản thực sự sẽ có những dấu vết nhỏ và những vết xước cần thiết để nhìn thấu tâm trí của tác giả của nó, Aleister Crowley? Giống như dữ liệu được ghi lại bằng từ tính?”

“Hoặc là.”

Cô gái bikini hoodie và ăng-ten tai thỏ nuốt nước bọt một cách rõ ràng.

Có lẽ ý nghĩ đó nảy ra với cô vì cô đeo rất nhiều loại ăng-ten trong khi cũng là một pháp sư.

“Nếu bạn có thể kiểm soát hoàn toàn những dấu vết nhỏ và những vết xước bạn tạo ra trên một cuốn sách, liệu bạn có thể chuyển ‘dữ liệu vô hình’ đó sang một cuốn sách hoàn toàn mới không?”

Index nhìn xung quanh, rút ra vài cuốn sách, và kiểm tra chúng, nhưng rồi cô nghiêng đầu.

Đây là phòng sửa chữa của Bảo tàng Anh, nhưng chỉ thế thôi chắc không đủ dữ liệu.

“Hiện tại đang có rất nhiều hỗn loạn trên khắp đất nước, nhưng chúng ta có thể thu thập được nhiều hơn từ Thư viện Anh và các nơi khác ở Anh,” Orsola nói.

“Vậy sẽ rất khó để thu thập một thứ gì đó được cất giữ ở xa hơn sao?” Index hỏi.

“Đặc biệt là Scotland, tôi đoán vậy.” Cô gái bikini hoodie và ăng-ten tai thỏ nghiêng đầu, và vận hành thứ gì đó trong ba lô của mình. “Điện thoại và internet của phe khoa học và phép thuật giao tiếp của phe pháp thuật đều đang gặp rắc rối. Mặc dù mối đe dọa của Báo Động Crowley đáng lẽ đã được loại bỏ.”

“Không có gì chúng ta có thể làm sao?”

“Hm.”

Fran rút một cây ăng-ten ra khỏi ba lô của mình.

Không, đó không phải là một cây ăng-ten.

“Tôi sẽ đến Scotland và cắm cây trượng cọ này vào một đường ley. Tôi sẽ có thể sử dụng nó như một trạm cơ sở tạm thời cho một mạng dữ liệu phép thuật giao tiếp.”

“Vậy hãy để tôi làm điều đó,” Orsola Aquinas ngập ngừng đề nghị. “Không có nhiều việc tôi có thể làm ở đây, vì vậy hai bạn hãy ở lại Bảo tàng Anh để tiếp tục cuộc điều tra của mình.”

“Tôi không biết tình hình bên ngoài ra sao, vì vậy nguy hiểm có thể ẩn náu sau bất kỳ góc nào.”

“Đó lại càng là lý do để không để thư viện ma đạo thư quý giá của chúng ta lang thang khắp nơi.”

Giọng của Orsola chứa một sự gay gắt kỳ lạ.

Cô có thể đã xem đây là sự chuộc tội vì đã gây ra quá nhiều hỗn loạn trong nỗ lực giúp London bằng cách sử dụng Hỗn Hợp Thần Thánh.

Mọi người đều tìm thấy cách phục hồi của riêng mình, vì vậy Index thở dài và nói.

“Đừng làm gì liều lĩnh nhé?”

“Không có gì phải lo lắng. Nếu tôi sử dụng cái máy bay đồ chơi đó, tôi có thể di chuyển với tốc độ ba hoặc bốn trăm cây số một giờ. Đó sẽ là một chuyến đi nhanh.”

“Cách cô dùng từ ‘đồ chơi’ không thực sự truyền cảm hứng tự tin cho lắm.”

**11**

“Đó là Mathers,” cô gái tóc bạc nói.

Kamijou Touma hét lại cô trong căn hộ cũ kỹ.

“Gì cơ? Khoan đã. Ông đang nói chẳng có lý gì cả. Ông nói chúng ta phải tìm ra lý do Mathers rời đi, nhưng bây giờ ông lại nói là vì hắn!?”

“Kế hoạch ban đầu của ta ở đây là gì? Ngăn chặn Coronzon bằng cách sử dụng hợp đồng của nó với Mathers. Ta có thể sử dụng hài cốt của hắn làm điểm chuyển tiếp để gián tiếp gửi cho Coronzon một tín hiệu dừng. Nhưng chúng ta không tìm thấy những hài cốt đó tại Tu viện Westminster và các pháp sư Hoàng Kim đang bao vây chúng ta. Đó có phải vì kẻ thù đã đi trước chúng ta một bước không? Không, còn hơn thế nữa. Chúng ta phải suy nghĩ lại tất cả các giả định của mình.”

“Điều đó quan trọng gì—khoan đã. Ông không định nói có hai Mathers khác nhau đấy chứ?”

“Phải, ngươi không thể để tác động từ sự trở lại của Mathers làm mình lạc lối. Phương pháp luận của ta không sai.” Aleister vẫy nhẹ ngón tay. “Tại sao Coronzon lại bảo vệ Vương quốc Anh với rất nhiều Sát Thủ Crowley: Qliphah Puzzle 545, các Hỗn Hợp Thần Thánh, và thậm chí cả các pháp sư Hoàng Kim? Nói cách khác, con quỷ đó sợ điều gì đến vậy? Nếu hài cốt của Mathers không tồn tại, sẽ không có gì đáng để phải đi xa đến thế để bảo vệ. Bởi vì Coronzon sẽ không có điểm yếu.”

“Nhưng Coronzon đã sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để ngăn chúng ta can thiệp vào Anh. Như thể nó sợ điều gì đó.”

“Ồ, và nói cho rõ, ý tưởng rằng chính Coronzon đang hành động vì tình yêu quê hương không đáng để xem xét. Chúng ta đang nói về một con quỷ sẽ cười khi cả thế giới bùng cháy xung quanh nó.”

Điều đó có nghĩa đó không phải là một lý do cảm tính.

Phải có một lời giải thích hợp lý.

Accelerator tặc lưỡi.

“Vậy mi đang nói rằng chúng sẽ gặp rắc rối nếu xác của Mathers thật được phát hiện?”

“Giờ thì đó là một câu trả lời đáng được điểm 100. Thành thật mà nói, ta chưa bao giờ thấy ổn với việc xương cốt của Mathers được chôn ở London. Mặc dù hắn sinh ra và lớn lên ở thành phố này, không phải tất cả những ký ức của hắn ở đây đều là những kỷ niệm vui vẻ. Nếu hắn định nhấn mạnh ở bất cứ đâu, đó phải là Scotland.”

Aleister cố tỏ ra như thể cô đã biết từ lâu, nhưng đừng bị lừa. Cô là người đã nói rằng họ có việc ở Tu viện Westminster. Đây là cùng một trò lừa bịp tồi tệ mà các thám tử nổi tiếng sử dụng khi một xác chết xuất hiện và họ nói “Đúng như ta nghĩ! Ta biết có điều gì đó tanh tưởi ở đây.”

Nhưng Kamijou Touma là một cậu bé thật thà và cả tin, nên cậu trông khá ấn tượng.

“Nghĩ lại thì, chẳng phải ông đã nói gì đó về cái tên Lola Stuart được chọn cho hắn sao?”

“Hắn tự xưng là Bá tước Scotland của Glenstrae. Điều đó có tính hợp pháp tương đương với những Lá thư Sprengel của Westcott, nhưng nó còn hơn cả một động cơ cá nhân. Suy cho cùng, con người sẽ giết hàng xóm của họ chỉ vì những ảo tưởng. He he.”

“Này. Nếu mi cứ trêu chọc người thấu hiểu của ta, ta sẽ giết mi đấy, Aleister.”

Người thấu hiểu nhỏ bé ngồi trên vai Kamijou chen vào mà không che giấu sự khó chịu của mình.

Cô bé vắt chéo chân và quay lại chủ đề.

“Nhưng ta tò mò tại sao Mathers và những người khác lại bắt đầu hành động như những người lính bây giờ. Tâm điểm của cuộc chiến là London và ta chưa nghe nói về bất cứ điều gì xảy ra ở Scotland. Thêm nữa, tất cả Báo Động Crowley ở Anh đã được xử lý xong.”

“Chưa kể các pháp sư Hoàng Kim đã dễ dàng tiêu diệt Báo Động Crowley,” Aleister nói. “Ta không thể tưởng tượng một kẻ như Mathers lại đóng kịch và rút lui vì chúng. Hắn không xem các Crowley khác nhau có gì khác biệt, nên hắn sẽ không gặp khó khăn gì khi nghiền nát bao nhiêu sinh vật song song đó nếu cần. …Nói cách khác, hắn có thể đã giết ta trước khi chuyển sang những người khác.”

Những gì cô gái tóc bạc đang nói nghe có vẻ điên rồ, nhưng chắc hẳn là chính xác.

Nhưng còn có những khả năng nào khác?

Kamijou Touma thành thật không biết nhiều về địa lý Anh, vì vậy chỉ nói “Scotland” không có nhiều ý nghĩa đối với cậu.

Nhưng cậu vẫn cố gắng tìm ra điều gì đó.

“Hử? Là Orsola hay là cô hiệp sĩ mà tôi không biết tên? Không, có lẽ là Lessar hay Birdway. Dù là ai đi nữa, khi họ nói với tôi về kế hoạch của một gã nào đó tên Holegres cho các Hỗn Hợp Thần Thánh, tôi nghĩ họ đã nói gì đó về Scotland.”

“?”

“Holegres? Và Scotland?” Accelerator hỏi. “Ồ, phải rồi. Tao đã gặp cái tên quý tộc khốn kiếp tên Holegres Mirates đó.”

Có thể dễ quên khi hội kín Hoàng Kim xuất hiện, nhưng đây không phải là hai sự cố riêng biệt.

Mọi chuyện xảy ra ở Vương quốc Anh đều có liên quan, vì vậy họ có thể tìm thấy một manh mối ở một nơi không ngờ tới.

Vậy điều gì đã xảy ra trước khi có hội kín Hoàng Kim, vào thời điểm Qliphah Puzzle 545 và các Hỗn Hợp Thần Thánh đụng độ với Báo Động Crowley? Tại sao Orsola, Agnese và những người khác lại bị ra lệnh một cách vô lý để câu giờ?

“Ồ, phải rồi. Tôi nhớ ra rồi.”

Kamijou Touma và Accelerator đưa ra câu trả lời cùng một lúc.

“Hoàng gia đang được đưa từ London đến Scotland.”

**12**

Trong khi đó.

“Ồ? Gì thế này, gì thế này?”

Hamazura Shiage hỏi điều đó bên trong chiếc xe bốn bánh đang đậu.

Đài phát thanh, vốn đã im lặng do các hạn chế khẩn cấp đối với báo chí, bắt đầu nói liên tục về một điều gì đó bằng tiếng Anh. Gã không hiểu tiếng Anh chút nào, nhưng gã vẫn có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong giọng nói của nam phát thanh viên.

“Hamazura, họ đang nói về việc đóng đường. Không ai được phép vào đường cao tốc hướng về phía bắc.”

“Tôi có thể tưởng tượng rất nhiều người muốn thoát khỏi London ngay bây giờ, nhưng có ai thực sự muốn thu hút sự chú ý của bản thân bằng cách lái xe vòng quanh với tiếng động cơ gầm rú không? Chết tiệt, họ có lẽ sẽ đâm vào một phần của một kim tự tháp trước khi đụng phải một trong những con quái vật đó.”

Đó là lúc Nephthys đưa ra một bình luận thích thú từ ghế sau.

“Ồ, trời. Vậy là hoàng gia cuối cùng cũng đã quyết định nhấc mông lên rồi. Họ đang tránh sân bay vì sợ bị bắn hạ sao? Và nếu họ đang bảo vệ tuyến đường phía bắc, họ có lẽ đang rút lui về Scotland.”

Bình luận đó gây ra nhiều hơn là sự ngạc nhiên.

Dion Fortune gần như nhảy dựng lên. Và cô hẳn đã phát triển một thói quen kỳ quặc nào đó vì cô gái mặc váy diêm dúa gần như lại ngất đi.

“Sc-Sc-Sc-Scotland!?”

“Ối giời. Tôi đoán điều này tệ cho cô. Phải không?” Cô gái mặc sườn xám mini nhợt nhạt nói một cách trêu chọc. “Mathers rất mê Scotland, nên việc hắn được chôn cất ở Lâu đài Edinburgh có lý hơn là Tu viện Westminster. Nơi đó trông giống như một điểm du lịch, nhưng vẫn còn hàng tấn đường hầm ngầm tập trung xung quanh Nhà nguyện St. Margaret. Vậy Westminster là một cái bẫy và Edinburgh mới là thật sao? Nhưng mà chuyện gì sẽ xảy ra nếu một biểu tượng pháp thuật mạnh mẽ như hoàng gia đến thăm Scotland vì họ đang bận rộn với Báo Động Crowley và mọi thứ khác? Và cô không thể từ chối một chuyến thăm của nữ hoàng, nên đó có lẽ là nơi họ sẽ ở lại. Vào thời điểm họ đến Lâu đài Edinburgh, rào cản ẩn danh được đặt trên nghĩa trang có thể sẽ vỡ tan vì áp lực.”

“Chính xác. Vậy nên, Fortune, chúng ta cần phải lên đường cao tốc và đuổi theo. Đừng có lêu lổng nữa và tham gia lại với chúng ta đi.”

Đó là giọng của một người phụ nữ.

Nhưng nó đến từ đâu? Và nó đang nói tiếng Nhật hay tiếng Anh? Hamazura không thể nhận ra, nên nó làm gã sợ hãi khi ý nghĩa đó xâm nhập vào tâm trí gã và không rời đi.

Cơn đau âm ỉ trong hộp sọ của cậu bé du côn có cảm giác như bị nứt đầu ra và trực tiếp đổ rượu vào. Gã không biết mình đang hét cái gì. Thêm nữa, đây dường như không phải là một cuộc tấn công. Những lời đó chỉ đơn giản được gửi đến gã và đây chỉ là một tác dụng phụ.

Không.

Những lời đó rõ ràng đã được nhắm vào Dion Fortune.

“Fortune.”

“Ahhhh.”

“Nhanh lên đi. Ngoài ra, có vẻ như có hai sự biến dạng ở đó, nhưng chúng là gì? Nếu cô không trả lời, chúng ta sẽ phải đến đó và tự mình xem xét.”

“Gogagelbagboharfaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

Hamazura cảm thấy buồn nôn, nhưng không phải như bị đấm vào bụng.

Đây là một cảm giác buồn nôn nguy hiểm, như thể gã bị đấm vào sau đầu.

Tuy nhiên, gã không phải là mục tiêu ở đây.

Điều này được nhắm vào Fortune. Hamazura cảm thấy như lõi tâm trí của mình đang bị tóm và lắc, nhưng người này có thể còn không nhận ra gã đang ở đó.

*(Dah, bwah!? Cái… quái gì vậy? Đây có phải là một loại vũ khí âm thanh giả không thể tránh được sử dụng thần giao cách cảm không!?)*

“Đó có phải là xuất hồn không?”

“A. Tôi nghĩ nó còn thô sơ hơn thế một chút. Thay vì kéo một thứ gì đó ra khỏi cơ thể vật lý, nó giống như làm cho một thứ gì đó phát triển hơn. Sức mạnh pháp thuật của họ hoặc một sức mạnh tương đương nào đó được rung động ở một tần số nhất định để tiếp xúc. Vì vậy, nó không phải là thứ chính xác nhất trên thế giới.”

Nephthys dừng lại trong khi đưa một tay lên đầu.

Và cô không gặp khó khăn gì khi đưa ra bình luận tiếp theo của mình.

“Nhưng trong trường hợp này, tôi sẽ nói cô bé ấy đang gặp rắc rối lớn nhất.”

Đó là những gì Hamazura Shiage nghe thấy.

Vì vậy, gã tự nhiên nghĩ đến Dion Fortune tóc đỏ. Người nói rõ ràng đang cố gắng đưa cô gái đó trở lại. Cú sốc đối với Hamazura và các Ma Thần chỉ là tác dụng phụ, nên nó không thể so sánh với những gì Fortune đang cảm thấy từ một đòn trực diện.

Và thế nhưng.

Người trông như sắp ho ra máu và khuôn mặt đẫm mồ hôi lại là một người khác.

Đó là Takitsubo Rikou ở ghế hành khách.

“Gì?”

Tất cả tan biến trong nháy mắt. Cơn đau, hơi nóng bí ẩn, và cảm giác nguy hiểm khi bị đấm vào sau đầu đều biến mất. Và một nỗi lo lắng và sợ hãi còn lớn hơn siết chặt lấy trái tim gã.

“Có sao không? Em thấy khó chịu à!?”

“Từ phía… tây bắc.”

Đó có thực sự là lời của bạn gái gã phát ra từ miệng của bạn gái gã không?

Cảm giác như một bàn tay vô hình khổng lồ đang ép chúng ra khỏi cô.

Nó có thể liên quan đến khả năng của cô trong việc định vị chính xác và theo dõi các trường khuếch tán AIM của người khác. Ngay cả khi không có Tinh Thể Cơ Thể độc hại, cô đôi khi dường như có khả năng nhận được các tín hiệu đặc biệt.

Điều đó đã thể hiện một cách tồi tệ nhất ở đây sao?

Miệng cô phập phồng như thể đang tìm kiếm không khí và những lời yếu ớt một cách kinh hoàng thoát ra.

“Tín hiệu đến từ… hai nguồn. Hamazura… chuyện này tệ rồi. Anh không được… tiếp xúc với họ.”

Hamazura muốn biết tại sao chuyện này lại xảy ra.

Một lúc trước không phải như thế này. Gã đã bị quá sức ở đây rồi, nhưng điều này có vẻ còn tồi tệ hơn. Có lẽ có ý nghĩa rất lớn khi các Ma Thần đã cho phép gã lùi lại một bước và chỉ đơn giản quan sát mọi thứ. Bằng cách đó, mạng sống của bạn gái gã không gặp nguy hiểm.

Nhưng bây giờ…

*(Với một kẻ Vô Năng Cấp 0 như mình mà còn tệ thế này.)*

Gã phải cắn môi.

Bây giờ không phải là lúc để chìm đắm trong sự bất lực của mình.

*(Vậy đối với một Cấp 4 như Takitsubo thì còn tệ đến mức nào? Não của em ấy chắc hẳn còn hơn cả bị rung chuyển! Chắc chắn nó giống như nhận một phát bắn từ một khẩu súng ngắn vô hình hơn!!)*

“Annie và Westcott,” cô gái che mạng trắng nói.

Dion Fortune đang nói tiếng Anh, nhưng Hamazura có thể nhận ra cô đã nói hai cái tên. Đây là những người bạn đồng hành đã không xuất hiện ngay cả khi cô rung chuông SOS của mình. Và giờ họ lại ở đây để đón cô.

“Cô có biết họ không?”

“…”

“Vậy hãy kể cho chúng tôi tất cả những gì cô biết! Nhanh lên!! Tôi không biết họ là ai, nhưng chúng ta cần phải bịt miệng họ lại. Tôi không thể bắt cô ấy phải chịu thêm đau đớn nữa!!”

La hét với cô bằng tiếng Nhật chỉ làm cô bối rối, nên Nephthys nhẹ nhàng thì thầm với cô gái.

Nhưng cô không chỉ dịch những gì gã nói.

Người đẹp da ngăm băng bó đó đã nói thêm như sau:

“Cậu ấy nói cậu ấy muốn chiến đấu vì bạn gái của mình. Bất kể kẻ thù bí ẩn đến đâu. Vậy nhanh lên.”

“Ng-ngươi không thể thắng được. Ngươi không thể đâu. Chúng ta đang nói về Westcott và Annie từ thời kỳ sáng lập đấy! Và khi hai hay nhiều thành viên Hoàng Kim hợp tác với nhau, họ còn mạnh hơn tổng sức mạnh của từng người!!”

“Ồ? Ta quên nói rằng cậu ấy sẵn sàng liều mạng sao?”

Gã không có thời gian để đau khổ về điều đó.

Hamazura Shiage hết kiên nhẫn và với tay lấy cửa phía ghế lái.

Gã mở toang nó và bước ra ngoài.

Một lúc sau, tầm nhìn của cậu bé du côn lệch sang một bên.

Gã thậm chí có nhận ra thế giới đang quay cuồng quanh mình không?

“Annie, đừng vội vàng thế. Đó không phải là một trong những sự biến dạng.”

“Thật à? Cậu ta chạy ra nhanh quá nên tôi đã đánh cậu ta bằng Jachin theo phản xạ. Úi.”

“Hm. Đánh cậu ta bằng trụ cột của lòng thương xót đúng là rất chu đáo đấy, Annie.”

Họ nói gì đó bằng tiếng Anh, nhưng những người khả nghi đó không quan trọng. Bạn gái ở gần gã mới là người quan trọng.

Cô đã cảm nhận được một tín hiệu từ phía tây bắc.

Cô đã nói nó đến từ hai nguồn và rằng gã không được tiếp xúc với họ.

Những lời rên rỉ của Takitsubo Rikou muộn màng quay trở lại với gã, nhưng gã đã bị đánh ngã xuống đất rồi. Một loại đòn nào đó đã đánh vào đầu gã và gã thậm chí không thể cử động được ngón tay của mình.

Những kẻ xâm nhập là một gia sư lỗi thời với một cây gậy trắng đen và một ông già trông giống như một bác sĩ trong một chiếc áo khoác dày và bộ vest.

Họ nói bằng tiếng Anh trong khi nhìn xuống Hamazura như những người đánh cá có lưới bắt được một bất ngờ kỳ lạ.

“Vậy thì các sự biến dạng ở bên trong à?”

“Tôi tự hỏi Fortune đang làm gì ở đó. Hãy lôi cô ta ra đi.”

Mồ hôi túa ra trên cơ thể Hamazura.

Gã không biết họ đang nói gì, nhưng gã có thể tưởng tượng họ đang tập trung vào đâu.

Nếu họ kiểm tra bên trong xe, họ sẽ đụng phải hai Ma Thần. Gã không biết những vị thần tự xưng đó thực sự có thể làm gì, nhưng chuyện gì sẽ xảy ra với Takitsubo Rikou yếu đuối ở ghế hành khách nếu một trận chiến nổ ra ở đây? Một phát đạn lạc duy nhất có thể gây chết người.

Vì vậy, trước khi điều đó xảy ra…

*(Mình phải giữ chúng ở ngoài này!!)*

“Gaaahhhhh!!”

Gã gầm lên một tiếng, tập trung sức mạnh vào các ngón tay, và túm lấy một hòn đá cỡ nắm tay gần đó. Gã không cần phải nhắm vào đầu hay tim. Có rất nhiều vị trí sẽ đau cho dù bạn đã luyện tập bao nhiêu đi nữa. Không cần đứng dậy, Hamazura vung hòn đá xuống ngón út của vị bác sĩ.

Người đàn ông không hề cố gắng né tránh.

Hamazura nghe thấy có thứ gì đó bị nghiền nát bên trong chiếc giày da, nhưng người đàn ông không hề chớp mắt.

Và trong khi ông già nhìn xuống cậu bé, một thứ gì đó giống như sáp ong nhảy múa trong các ngón tay của ông.

Hamazura không thể hy vọng tưởng tượng được điều đó sẽ làm gì.

Nhưng bản năng của gã nói cho gã một điều:

*(Mình toi rồi.)*

Một tiếng gầm đáng sợ bùng lên.

Tim gã ngừng đập.

Hoặc gã nghĩ vậy, nhưng thời gian vẫn tiếp tục trôi và gã vẫn còn ý thức.

“Gì cơ?”

Gã ôm lấy ngực mình, nơi đau nhói vì sợ hãi và căng thẳng, và gã cố gắng nhìn xem chuyện gì đã xảy ra từ dưới đất. Có dấu hiệu của một vụ nổ, nhưng lớp nhựa đường bị xé toạc ngay trước mặt gã… nơi hai con quái vật đó đã đứng.

“Cái quái gì đã xảy ra vậy???”

Gã cũng thấy một chiếc hộp đen lơ lửng thách thức trọng lực.

Và.

Gã thấy một cô gái mặc váy trắng diêm dúa với những điểm nhấn màu hồng.

Cô gái tóc đỏ rõ ràng đang nhìn qua Hamazura. Cậu bé du côn từ từ nhìn theo hướng đó và thấy người gia sư lỗi thời và vị bác sĩ mặc áo khoác đang tự mình thoát ra khỏi bụi rậm và những cây gãy, rồi đứng dậy.

Chuyện gì đã xảy ra và làm thế nào họ sống sót được?

Gã không biết.

Annie và Westcott trông có vẻ bối rối. Họ dường như đang thử giọng và giọng nói của họ lại vang lên trong đầu Hamazura:

“Fortu—”

“Đừng làm ầm lên,” Fortune nói.

Nó lại xảy ra.

Hamazura co rúm lại vì giọng nói đó, nhưng ngay khi chiếc hộp đen xoay tròn trong tay Fortune, có thứ gì đó nổ tung trước mặt gã. Không, những con sóng vô hình bùng nổ như một trận lụt đang đến gần.

“Rời khỏi đây đi, Annie, Westcott. Tôi đảm bảo đây không phải là mục tiêu mà Chủ nhân Mathers sẽ nhấn mạnh phải loại bỏ. Các người đáng lẽ là Ông Kẹ, vì vậy khi các người gặp phải thường dân không thể ảnh hưởng trực tiếp đến trận chiến, chẳng phải các người chỉ nên xua đuổi họ đi thôi sao?”

“Thôi nào, cô bị làm sao vậy, Fortune?”

Ông già nghe có vẻ bực bội và ông đã quay lại nói tiếng Anh bình thường.

Ông nói như đang dỗ một đứa trẻ, nhưng không có nụ cười nào trong mắt ông.

“Cô không nên làm điều này. Tôi đã nghe những gì xảy ra tại Trung tâm Mua sắm Khỏa thân ở Quảng trường Piccadilly. Tôi đã rất đau lòng khi nghe tin đó. Vì vậy, hãy quay lại với chúng tôi và giúp chúng tôi bằng sức mạnh của cô.”

“Ông không lừa được tôi đâu. Ông chỉ dùng tôi để câu giờ cho Taphthartharath và ông thậm chí không thèm tìm tôi ở hiện trường vụ nổ sau đó. Và tôi nghi ngờ ông ở đây vì ông đang theo tín hiệu của tôi.”

“Hãy phàn nàn trực tiếp với Mathers.”

Người gia sư lỗi thời nghe có vẻ hơi khó chịu.

Khi cô nhắc đến Mathers, thường là để đổ một vấn đề cho hắn.

Đó là vai trò của họ. Họ chỉ là những kẻ giả mạo được tạo ra bởi Lola Stuart, nhưng việc để họ nhập vai theo một quy trình nhất định là cách hiệu quả nhất để giữ cho suy nghĩ của họ hoạt động.

Hệ thống pháp thuật Hoàng Kim đã lan rộng khắp thế giới (dù ở dạng đã bị thay đổi bởi Aleister), nhưng cần có một thứ khác để tái tạo các pháp sư nguyên thủy: các quy tắc, quy trình và động lực để sử dụng hiệu quả pháp thuật nhóm của họ.

Ví dụ, một cậu bé nào đó đã mất trí nhớ. Cậu tin rằng mình biết sức mạnh của Imagine Breaker là gì, nhưng liệu cậu có đúng về điều đó không?

“Đúng là chúng tôi đang theo một dấu hiệu khác, nhưng chúng tôi thực sự đã rất vui khi tìm thấy cô. Không phải tôi đổ lỗi cho cô vì đã không tin chúng tôi.” Ông già mặc áo khoác nhún vai. “Vì vậy, để loại bỏ bất kỳ hiểu lầm nào giữa chúng ta, chúng tôi sẽ kể cho cô mọi thứ. Người châu Á đang nằm kia không liên quan. Các sự biến dạng mà chúng tôi tìm kiếm ở hàng ghế sau. Chúng tôi đã phát hiện ra điều gì đó cần thận trọng ngay cả đối với hội kín Hoàng Kim của chúng tôi, vì vậy chúng tôi muốn mở cửa và kiểm tra bên trong. Và nếu cần, chúng tôi phải loại bỏ những sự biến dạng này.”

“Tôi sẽ không để các người làm thế.”

“Tôi xin lỗi nếu tôi nói không rõ ràng, nhưng những gì cô muốn không thay đổi được gì.”

“Westcott, ông tốt nhất nên lắng nghe.”

Lông mày của ông già cong lên đầy khó chịu.

Việc một cô gái trẻ như vậy đòi hỏi bất cứ điều gì ở ông là một điều cấm kỵ lớn đến mức nào trong số họ?

Ngay sau đó, ánh sáng va chạm với ánh sáng.

Nhưng vẻ mặt ngạc nhiên không phải đến từ Dion Fortune, người có chiếc váy diêm dúa bay lên, để lộ thoáng qua chiếc quần lót của cô. Nó đến từ các pháp sư của thời kỳ sáng lập, William Wynn Westcott và Annie Horniman. Phép thuật của người đàn ông bán bất tử được khuếch đại bởi các cây gậy trắng đen, nhưng con dấu sáp của ông đã không thể hạ gục cô gái mặc váy diêm dúa.

Chùm ánh sáng đã nhảy thẳng lên và đi qua phía trên mái của chiếc xe bốn bánh.

Ông đã trượt.

Không, nó đã bị làm chệch hướng.

Phép thuật sáp đó có nguồn gốc từ các chữ cái, vì vậy nó niêm phong sức mạnh và gửi nó đến ai đó. Chùm ánh sáng đánh vào một bể nước trên một tòa nhà gần đó, làm cho bể nước vỡ tung như một quả bóng bay và nước mưa rơi xuống.

Nhưng đó không phải là sự phá hủy duy nhất.

Thứ gì đó xoắn quanh trung tâm ngực của Westcott. Đòn tấn công đó đã được phóng từ chiếc hộp đen lơ lửng của Dion Fortune. Dĩ nhiên, việc đâm một con dao vào ngực ông già đó và xoay nó như một tay nắm cửa sẽ không giết được ông.

Tuy nhiên…

“Chẳng phải tôi đã bảo ông lắng nghe sao? Cắt ngang lời người khác khi họ đang nói là bất lịch sự. Và ông tự gọi mình là một quý ông Anh quốc sao?”

Mồ hôi chảy dài trên trán và xuống mũi ông già.

Người pháp sư sáng lập đó đang lo lắng.

“Vật phẩm tâm linh của tôi hoàn toàn phá vỡ bất kỳ phép thuật nào và biến nó thành một thứ hoàn toàn khác. Ngay cả tôi cũng không biết có gì trong hộp. Vì vậy, Westcott, tất cả đều là ngẫu nhiên. Các kế hoạch được chuẩn bị trước, sự hài hòa đã được thiết lập trước, và bất kỳ sự chuẩn bị bí mật nào cũng không thể địch lại được một tai nạn hoàn toàn bất ngờ. Tôi sẽ phá hủy sự ổn định của ông. Ông có biết điều đó có nghĩa là gì không?”

“…”

“Vậy thì đi đi.”

Chính Dion Fortune trong chiếc váy giống vũ công ballet và chiếc mạng che trắng đã tiến một bước như thể để giơ chiếc hộp đen ra làm vật đe dọa. Mathers, Waite, Gardner, và Brodie-Innes không thể làm được gì, nhưng những lời tiếp theo của cô đã đóng vai trò là một đòn chí mạng chống lại ông già này.

“Nếu ông không làm thế, những tai nạn của tôi sẽ phá hủy sự ổn định của ông—sự bán bất tử của ông.”

Gia sư có chiếc kính một mắt tặc lưỡi và bắt đầu di chuyển, nhưng sáp ong tỏa sáng trong bóng tối.

Ông già tóm lấy gáy Annie và nhảy đi.

Ông thực hiện một cú nhảy dường như đã làm gãy cả hai chân của mình và đến một mái nhà gần đó chỉ trong một bước nhảy.

Mọi chuyện đã kết thúc.

Sợi dây căng thẳng nới lỏng ra một chút.

Đường nét trên đầu ngón tay của Dion Fortune hơi mờ đi. Cô siết chặt những nắm tay nhỏ của mình để kìm nén nó.

Dĩ nhiên là cô sợ hãi.

Cô đã thách thức hai pháp sư từ thời kỳ sáng lập. Westcott đã chịu thua, nhưng Annie đã cố gắng làm gì? Hội kín Hoàng Kim là về tinh thần đồng đội, vậy Fortune có thể né được khi một mình không?

Cô thở ra một hơi khó chịu và đá vào lốp xe.

“Tôi bị làm sao thế này!? Tại sao tôi lại gây sự với họ!? Bây giờ tôi sẽ không bao giờ có cơ hội tham gia lại với họ nữa. Và toàn bộ hội kín Hoàng Kim từ Westcott đến Chủ nhân Mathers sẽ truy lùng tôi!!”

Hamazura không có cách nào biết được cô đang la hét gì bằng tiếng Anh.

Gã chỉ biết mình không còn cảm thấy tiếng chuông trong đầu đã hành hạ Takitsubo nữa.

“Cô làm được rồi.”

Gã nói một điều mà cô không thể hiểu được.

Và…

“Hyah!?”

Dion Fortune kêu lên khi chiếc mạng che trắng của cô bay phấp phới đầy ngạc nhiên.

Hamazura Shiage gần như không thể đứng vững, nhưng gã quên hết mọi đau đớn và đột nhiên ôm lấy Dion Fortune.

“A ha ha!! Tuyệt vời! Cô ngầu quá, Fortune! Làm thế nào cô khiến lũ quái vật đó rời đi vậy? Cô đã cứu mạng Takitsubo. Cảm ơn cô, cảm ơn cô rất nhiều!! Một mình tôi không thể làm được gì!!”

“Tch. Dừng lại đi…”

Cô không thể hiểu lời của gã.

Nhưng cô có thể hiểu nụ cười đẫm nước mắt trên khuôn mặt gã. Pháp sư tên Dion Fortune đã học được rằng có một cách để kiếm được loại tiền tệ của lòng tự trọng mà không cần bám vào hội kín Hoàng Kim. Và đây hẳn là cách làm như vậy.

Gã tiếp tục ôm cô và không buông ra. Vì vậy, để bảo vệ lòng tự trọng của mình, cô gái mặc váy diêm dúa mở miệng nói.

Và vì gã không thể hiểu cô, không cần phải lo lắng về việc giữ thể diện.

“Chà, tôi còn có thể làm gì khác chứ? Họ không bao giờ đến cứu tôi khi tôi rung chuông, nhưng tôi nghe nói anh đã liều mạng để thu nhận tôi.”

“Đó là những gì cô ấy nói đấy, cậu bé à☆ Ha ha ha ha ha ha.”

Cô đã quên mất các vị thần phiên dịch ở hàng ghế sau.

Vì vậy, cô úp mặt vào tay và phát ra một tiếng hét không thể hiểu được.

**13**

Tình hình đang hội tụ.

Một diễn biến mới đã hiện ra.

Mathers có một lý do đáng để hành động tự vệ.

Hắn cần gì để bảo vệ bí mật đó?

Nếu hoàng gia đến Scotland, họ sẽ vô tình phá hủy rào cản ẩn danh. Và hội kín Hoàng Kim sẽ làm mọi cách để ngăn chặn điều đó xảy ra.

**GIỮA NHỮNG DÒNG CHỮ 2**

“Chúng ta hãy đặt tên cho ngôi đền thứ sáu của mình là Amen-Ra. Cuối cùng chúng ta cũng đến Scotland rồi!”

Những lời đó được nói ra trong một quá khứ xa xôi.

Cụ thể, khoảng một thế kỷ trước.

Căn hộ rẻ tiền đã cũ kỹ ngay cả vào thời điểm đó. Và người đàn ông trông có vẻ khó chịu trong Đền Isis-Urania là William Wynn Westcott.

“Bệnh cũ của ông lại tái phát à, Mathers? Ông cần phải tách biệt lợi ích cá nhân khỏi nghiên cứu pháp thuật của mình.”

“Đừng ngớ ngẩn. Phương bắc là một vùng đất thần bí. Tôi rất muốn điều tra Lâu đài Edinburgh và nghiên cứu khu vực Loch Ness. Đi dã ngoại từ Anh đến Scotland không dễ dàng, vì vậy chúng ta cần một cơ sở ở phương bắc!”

Mọi người trong hội kín Hoàng Kim đều biết Mathers vừa là một thiên tài vừa là một kẻ lập dị và hắn có lẽ đã gây rắc rối cho những bà nội trợ hàng xóm không biết gì về hắn. Nếu không có Mina Mathers duy trì một bộ mặt công khai và nói chuyện với hàng xóm với một nụ cười, hắn có thể đã bị đuổi khỏi khu vực từ lâu.

Và một trong những sự lập dị mạnh mẽ nhất là nỗi ám ảnh của hắn với Scotland.

Hắn tự xưng là hậu duệ của những người vùng cao.

Hắn tự xưng là quý tộc Scotland: Bá tước của Glenstrae.

Không có tuyên bố nào của hắn có bất cứ điều gì để chứng minh, nhưng thật không may, kỹ năng của hắn lại rất thực. Westcott chắc chắn rằng người đàn ông đó sẽ có khả năng làm giả một cây gia phả hoặc thay đổi các đường ley để liên kết dòng máu của mình với đất Scotland (mặc dù Westcott khó có thể nói được khi chính ông đã làm giả những Lá thư Sprengel).

Hội kín Hoàng Kim đã tập hợp những tài năng vĩ đại nhất thế giới.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ muốn nổi bật. Những người nghiên cứu pháp thuật nhìn chung là những kẻ bị ruồng bỏ.

“Đó không phải là lý do để la hét về việc khôi phục Nhà Stuart trong khi lang thang trên Đường Chính vào ban ngày ban mặt, Mathers! Bây giờ là 11 giờ sáng. Người bình thường đang ở văn phòng hoặc nhà máy làm việc vào thời điểm này. Ngay cả Quý bà của vũ hội hóa trang cũng đợi đến khi các quán rượu mở cửa để xả hơi. Bởi vì khi đó nếu cô ấy gây ra bất kỳ vấn đề lớn nào, mọi người chỉ cho rằng cô ấy say rượu!!”

“Các công chức các người thật là cứng đầu. Các người có thu nhập ổn định, phải không? Các người có rất nhiều tiền tiết kiệm, vậy tại sao trên đời này các người lại không tiêu nó?”

“Im đi, đồ lông bông thất nghiệp. Tại sao ông lại ra ngoài vui vẻ mỗi ngày khi không có thu nhập? Và khi ông gây rắc rối, nó lại thu hút sự chú ý đến tôi! Vừa phải cân bằng hai thân phận vừa phải có cấp trên soi mói sau lưng đã đủ khó rồi!”

“Cuộc sống dễ dàng hơn nhiều khi mất việc. Mỗi ngày, tôi bình tĩnh thiền định về lý do tại sao các người lại quá ám ảnh với thế giới công khai.”

“Annie đang lườm ông đấy.”

“Tôi không thể chịu được công việc quản lý bảo tàng mà cô ấy kiếm cho tôi, vì vậy tôi đã nghỉ việc trong vòng chưa đầy một năm. Và bây giờ cô ấy chỉ đang trả trực tiếp chi phí của tôi.”

“Annie vừa rút ra một con búp bê nguyền rủa!! Ai đó hãy giữ cô ấy lại trước khi cô ấy dùng nó!!”

“Và bây giờ linh hồn của Mina đang bị ràng buộc ở Paris. Đi từ đó đến London không dễ dàng. Ý tôi là, tôi không thể đi tàu thủy hay xe hopper mà không có tiền.”

Một cuộc đấu tranh nổ ra giữa các pháp sư Hoàng Kim (sử dụng sức mạnh hàng đầu của họ), nhưng thành viên sáng lập thất nghiệp nhưng mạnh mẽ (người có một người vợ trẻ xinh đẹp) lại thở dài một bình luận khác.

“Scotland thật tuyệt vời.”

Hắn dường như đang mơ mộng về một vùng đất xa xôi.

Và có sự tự tin trong giọng nói của hắn.

“Mọi thứ ta mong muốn đều ở đó.”