Chương 4: Ta không phải là Đấng Cứu Thế. Trận Chiến tại Scotland.

**1**

Một thứ gì đó bay phần phật trong gió.

Đó là một chiếc áo choàng dày và rách nát. Một vài lá bài giấy dày bay ra như những tàn lửa hoặc cánh hoa.

“Westcott, Phu nhân Vũ hội Hóa trang,” một giọng nói lẩm bẩm.

Giọng nói của ông ta tan biến vào không khí trống rỗng và không ai đáp lại.

“Waite, Felkin, Brodie-Innes.”

Tuy nhiên, Samuel Liddell MacGregor Mathers không hề bị đánh bại.

Thực tế, ông ta cảm thấy mãn nguyện vì không có phản hồi. Sẽ không có chiến binh không cần thiết nào cản đường ông ta. Những người khác có thể tập trung vào các cỗ xe ngựa hay bất cứ thứ gì khác. Hội kín Hoàng Kim sử dụng các nghi lễ ma thuật nhóm giống như những vở kịch sân khấu, nhưng điều đó đôi khi có thể làm ông ta nặng nề.

Từ giờ trở đi, sẽ là một chọi một.

Sẽ là một màn trình diễn solo đấu với một màn trình diễn solo khác.

Không còn khả năng nào khác.

Ông ta tự tin rằng kẻ thù của mình cũng chỉ có một mình.

“…”

Thủ lĩnh hội Hoàng Kim hiểu được ý nghĩa của nhà thờ nhỏ bé này, nơi không được liệt kê trên bất kỳ bản đồ nào.

Một cô gái tóc bạc mở tung hai cánh cửa và bước ra.

Đó là Aleister Crowley.

Cô ta có lẽ là pháp sư duy nhất từ thời kỳ thành lập của hội kín Hoàng Kim đã vượt qua thế kỷ qua bằng sức mạnh của chính mình thay vì dựa vào những lá bài tarot.

Một cuộc tấn công bất ngờ không cần thiết vào lúc này.

Họ cũng không cần phải cất lên một tiếng hô xung trận vang dội hay sử dụng những siêu vũ khí khổng lồ.

Cô gái tóc bạc dường như đã được sơ cứu, nhưng Mathers, người quen thuộc với các vấn đề quân sự cũng như ma thuật, có thể nhận ra có điều gì đó không ổn trong cách cô ta giữ trọng lượng và định vị thân người. Cô ta rõ ràng đang cố nén cơn đau từ những vết thương.

Aleister sẽ không cho phép bất kỳ nạn nhân ngẫu nhiên nào từ việc sử dụng ma thuật, vì vậy cô ta đã giữ tất cả bên trong cơ thể mình.

Cô ta không thể dựa vào ma thuật chữa lành. Cô ta có thể cứu mạng người khác, nhưng không thể cứu mạng chính mình. Bởi vì nếu cô ta tuân thủ nguyên tắc của mình, ma thuật chữa lành sẽ chữa lành cơ thể cô ta, nhưng sau đó các tác dụng phụ và phản ứng sẽ làm tổn thương cơ thể cô ta. Vòng tuần hoàn hủy diệt đó sẽ xé nát cơ thể cô ta như thể cô ta đã ném mình vào một cái máy xay sinh tố khổng lồ.

Do đó, tất cả những gì siêu nhiên mà cô gái tóc bạc đã tuyệt vọng góp nhặt được sẽ được chuyển thành các đòn tấn công. Mathers có thể cảm nhận được cách cô ta sống cuộc đời mình như một ngọn giáo được mài sắc triệt để. Kẻ thù đáng gờm này ưu tiên các nguyên tắc của mình hơn cả mạng sống của chính mình.

Hai pháp sư chỉ đơn giản là đối mặt nhau.

Người đầu tiên lên tiếng là Aleister.

“Ta có một câu hỏi trước.”

“Là gì?”

“Ngươi đã từ bỏ xác chết giấu trong Lâu đài Edinburgh. Tại sao? Tại sao ngươi lại quyết tâm giải quyết mọi chuyện với ta như vậy? Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu bảo vệ con át chủ bài đó và sau đó thay đổi vật trung gian của ngươi giống như mụ phù thủy mèo đen đã làm sao?”

Cô gái tóc bạc dừng lại một nhịp, nhưng sau đó cô ta tàn nhẫn xé toạc ông ta.

“Ngươi thật lệch lạc. Ngươi không phải là Mathers nguyên bản, vì vậy mối liên kết của ngươi với ta thực chất không tồn tại.”

“Thành thật mà nói, tất cả đều không thực sự quan trọng. Cả số phận của thế giới lẫn những gì xảy ra với ta.”

Ông ta sẵn sàng thừa nhận điều đó.

Người đàn ông mang tên Mathers đã không cố gắng né tránh vấn đề.

“Xét cho cùng, chúng ta không hơn gì những hàng phòng thủ được xây dựng bởi Đại Quỷ Coronzon cho mục đích của ả. Nhưng việc ta có mãi là như vậy hay không là quyết định của ta, không phải của ả. Ta cũng giống như pháp sư đã từng xây dựng nên hội kín Hoàng Kim. Bảo ta đừng đi và ta muốn mở cửa đi. Bảo ta dừng lại và ta muốn làm.”

Sẽ là sai lầm nếu nói ông ta ghê tởm Aleister Crowley.

Cũng không hoàn toàn chính xác nếu nói ông ta thấy Coronzon phiền toái.

Nếu ai đó đặt đầu của hai người đó lên bàn trước mặt ông ta, có lẽ ông ta sẽ gạt chúng sang một bên mà không chớp mắt. Ông ta không hứng thú với một kết quả dễ dàng giành được.

Nói cách khác…

“Một khi ngươi đã bắt đầu việc gì đó, ngươi không thể dừng lại. Đây chính là khía cạnh trẻ con một cách vô vọng trong tính cách của ngươi, phải không?”

“Ta đang cố gắng sửa nó. Và có lẽ không có gì ta thực sự muốn làm ở đây. Khi ta dịch một thứ gì đó sang một dạng khác, có lẽ ta chỉ đang cố gắng khuất phục thứ vẫn tiếp tục lẩn tránh ta. Và dù sự kháng cự này có ở dạng nào đi nữa, ta sẽ là người quyết định kết thúc của nó. Ta cũng coi hài cốt ở Scotland là một món đồ chơi thú vị và sự ám ảnh của ngươi với chúng không có ý nghĩa gì với ta cả.”

“Ngươi có nhớ tên người phụ nữ mà ngươi yêu không?”

“Mina Mathers. Thì sao?”

Những lời đó tuôn ra quá dễ dàng.

Ông ta không hề do dự hay ngập ngừng khi nói đến tình yêu hay sự lãng mạn. Và ông ta chưa bao giờ bình luận về sự vắng mặt của vợ mình trong số các pháp sư Hoàng Kim do Coronzon chuẩn bị.

Cái tên đó không hơn gì một mảnh dữ liệu trong “bối cảnh” được cung cấp cho ông ta.

Với ý nghĩ đó, Aleister từ từ lắc đầu. Đây là kẻ thù đáng ghét của cô. Lòng căm thù của cô đã mạnh đến mức giết ông ta bao nhiêu lần cũng không bao giờ đủ. Ngay cả Trận chiến Blythe Road cũng không làm cô hài lòng.

Và tuy nhiên, cô đã thấy một điều gì đó khác khi cô thấy Mathers ở cùng người phụ nữ đó. Cô có thể đã học được nhiều điều từ ông ta lúc đó hơn là từ bất kỳ trò ảo thuật nào ông ta đã dạy cô. Cô đã muốn một cuộc hôn nhân như thế. Cô đã muốn xây dựng một gia đình. Cô đã ghen tị với ông ta.

Aleister có thể cảm nhận được nỗi buồn bên trong mình.

Cô buồn đến nỗi khi thấy Mathers như thế này.

Và đó là lý do tại sao cô gái tóc bạc không do dự.

“Bốn chữ cái ẩn giấu đó tạo thành một hình vuông thiêng liêng không thể được thốt ra bởi miệng lưỡi con người. Y-H-V-H chỉ ra chính Chúa Trời là không đủ một cách vô vọng và thân xác nhỏ bé của con người không thể thấu hiểu được bản chất thực sự của Ngài.”

“Ồ?” Mathers nói với một cử động nhẹ của lông mày.

Ông ta hiểu Aleister theo cách riêng của mình.

Một thứ gì đó mở ra bên trong chiếc áo choàng đen của cô.

Cô gái tóc bạc cầm một cuốn kinh thánh cũ.

Cô không nhìn đi chỗ khác với vẻ chua chát, cô không mải mê nghiên cứu ma thuật như một hình thức phản kháng, và cô không gào khóc cho đến khi cổ họng của cô dọa rách vì Chúa đã nhìn đi nơi khác.

Tuổi thơ của cô đã kết thúc.

“Nhưng con người tìm kiếm sự cứu rỗi. Họ tìm kiếm một sự cứu rỗi mà họ có thể hiểu bằng kiến thức của mình. Vì vậy, hãy xây dựng một cây cầu bằng cách thêm một chữ Sh. Năm chữ cái thiêng liêng là Y-H-Sh-V-H. Đó là, Con của Chúa. Bằng cách kết hợp Cha, Con và Thánh Thần, nhân loại có thể tự mình nhìn thấy sự cứu rỗi!!”

Một luồng sáng trắng lóe lên.

Cô gái tóc bạc đã được thanh tẩy. Đôi cánh trắng tạo thành một vầng hào quang trên đầu cô, một mùi thơm ngọt ngào tỏa ra xung quanh cô như những bông hoa huệ, và cô được bao bọc bởi một ánh sáng thanh tẩy.

Tuy nhiên.

Đây là Aleister Crowley.

Một người càng biết nhiều về con người đó, họ sẽ càng khó tin vào điều này. Đơn giản là không thể nào Aleister Crowley lại cầm kinh thánh Kitô giáo và rao giảng sức mạnh của Ba Ngôi. Con người này đã vượt qua điều đó. Để cô có thể vượt qua mặc cảm tự ti và những vết sẹo tinh thần của chính mình và để cô có thể bảo vệ tòa nhà nhỏ bé phía sau mình. Để cô có thể ngăn chặn sự phá hủy của những thứ vô hình trú ngụ trong nhà thờ đó.

Vẻ mặt của Mathers hơi dao động sau chiếc mũ phù thủy của ông ta.

Người đàn ông đó đã cười.

“Ngươi đã thấy gì, Aleister?”

“Cùng một thứ ta đã thấy tại Trận chiến Blythe Road. Một thứ mà ta nghi ngờ ngươi chưa bao giờ thấy.”

“Vậy thì ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc đáp trả.”

Thủ lĩnh hội Hoàng Kim không thể ngờ được điều này.

Nhưng ông ta đã phản ứng nhanh chóng một khi vấn đề đối mặt với ông ta trở nên rõ ràng. Mathers thực sự là một thiên tài. Rốt cuộc, ông ta là người đã làm việc với Westcott và những người khác để xây dựng hội kín Hoàng Kim ban đầu trước khi Aleister tham gia.

Ông ta đã nghĩ ra điều này ngay lập tức.

“INRI là bốn chữ cái được khắc trên cây thánh giá nguyên bản. Rung động của chúng lấp đầy cả người chết bằng sự sống. Hoàn thiện cơ thể không hoàn chỉnh của ta. Thanh tẩy xác thịt của ta bằng những chữ cái thiêng liêng đó!!”

Ông ta thực sự đã chọn cùng một hệ thống.

Mathers cũng đã sử dụng một từ đề cập đến Con của Chúa Kitô giáo. Ông ta đã cho họ những điều kiện bình đẳng như thể chọn một vũ khí giống hệt nhau. Dường như ông ta đang muốn nói rằng ông ta sẽ đánh bại kẻ thù của mình chỉ bằng kỹ năng thuần túy. Mathers thực sự là Mathers. Không pháp sư nào giỏi hơn ông ta trong lĩnh vực văn tự.

Bóng tối bị quét sạch.

Trắng đấu với trắng.

Nhưng đó không chỉ là do ma thuật của Aleister và Mathers.

Đêm sẽ sớm kết thúc.

Ánh sáng của bình minh cháy lên từ từ từ đường chân trời phía đông để xóa đi bóng tối trên bầu trời.

Nói cách khác, đã đến lúc thế giới được nhuốm một màu hoàng kim.

**2**

Mọi thứ tăng tốc một khi đã bắt đầu.

Aleister và Mathers đối mặt nhau trong thế giới màu bình minh.

Không có tín hiệu nào.

Họ đã nói khá nhiều về lý do tại sao họ chiến đấu, nhưng điều đó có lẽ không quan trọng lắm.

Đây là bởi vì Aleister là Aleister và bởi vì Mathers là Mathers.

Họ đã cùng nhau học tập, cùng nhau nói chuyện, và cùng nhau cười đùa, nhưng họ cũng đã ghê tởm nhau, chống đối nhau, và cố gắng giết nhau. Họ đã sở hữu tài năng phi thường ngay cả đối với các pháp sư Hoàng Kim. Con đường nghiên cứu của họ không thể hiểu được không chỉ đối với người bình thường mà còn đối với các pháp sư Hoàng Kim khác, vì vậy họ đã bị coi là những kẻ lập dị. Có lẽ nó giống như việc mài tròn các góc của một viên kim cương đòi hỏi phải đánh nó vào một viên kim cương khác có cùng độ cứng.

Do đó, điều này đã bắt đầu một cách tự nhiên, trôi chảy và như một lẽ tất nhiên.

Hai cơn gió gầm rú xoáy quanh cùng một lúc.

Đầu tiên, Aleister lao vào tầm gần và Mathers đánh trả.

Cô gái tóc bạc cầm một cây gậy bạc xoắn hóa thành một cây cọ và có trọng lượng lớn hơn nhiều so với thể tích hay mật độ của nó. Khi Mathers chặn nó bằng cây trượng lửa và con dao găm gió của mình, một miệng hố đáng ngại xuất hiện dưới chân ông ta.

Aleister lướt ngón tay dọc theo bên ngoài cuốn kinh thánh cô cầm.

Cô liên kết mình với nhiều truyền thuyết bắt nguồn từ cuốn sách đó.

“Thánh Christopher đã hối cải sau khi phục vụ ma quỷ để tìm kiếm chủ nhân vĩ đại nhất. Đứa con trai nặng bằng cả thế giới, vì vậy vị thánh đó — khi không thể chịu được sức nặng và gần như chết đuối — đã nhìn thấy chúa tể thực sự của mình, Con của Chúa, trong cây gậy ông mang theo!!”

“Đứa con trai đã được ban phước bằng dầu.”

Nhưng Mathers không bị đè bẹp bởi sức nặng của thế giới.

Bốn vũ khí biểu tượng của ông ta tách rời nhau.

“Việc nhìn thấy các thiên thần trước mặt Ngài không có gì lạ. Vì vậy, các tổng lãnh thiên thần của lửa, nước, gió và đất sẽ tự nhiên giáng trần để bảo vệ Ngài!!”

Một người cầm một thanh kiếm, một người mang những bông hoa huệ, một người bảo vệ một nhà thám hiểm, và một người canh giữ cổng địa ngục.

Đột nhiên, có bốn sinh vật cao cấp có cánh đó.

Mỗi người trong số họ đều mang đủ hỏa lực để xóa sổ thế giới ô uế này. Áp lực từ một mình Gabriel đã khiến cả thế giới căng ra đến mức gần vỡ khi bị đẩy xuống từ thiên đường bởi Angel Fall.

Nhưng Aleister chỉ đơn giản là xoay một vòng.

Phần đáy của cây gậy cọ cào xuống đất, những tia lửa màu cam bắn ra, và nó bùng cháy.

Điều này cũng không được tìm thấy trong kinh thánh.

Thực tế, cô đã gọi tên một thiên thần đã bị chỉ trích vì không được đề cập trong kinh thánh.

“Uriel là thiên thần bị trục xuất, một con quỷ đã rơi xuống vực sâu của trái đất. Uriel là một trong bảy người đã bị đuổi khỏi ngai vàng ánh sáng của họ vì sự tiện lợi của loài người và không được tìm thấy trong các câu chuyện của Chúa. Kinh điển là tuyệt đối. Nhân danh Giáo hoàng Zachary, ta sẽ đập tan sự tôn thờ thiên thần của ngươi và do đó cả sự hòa hợp của ngươi với bốn người đó!!”

Đầu tiên, một vòng tròn bảo vệ xuất hiện xung quanh cô gái tóc bạc.

Sau đó, những con sóng lớn của ngọn lửa bùng nổ bùng phát ra khắp 180 độ trước mặt cô.

Lửa địa ngục phun trào từ sâu trong lòng đất và từ chối người bảo vệ cổng của chúng. Giống như một ánh sáng đỏ che đi chữ viết màu đỏ. Khi một người sụp đổ, những người khác cũng bị kéo theo. Bốn thiên thần tan biến như một hình ảnh giả và ngọn lửa khổng lồ tiếp tục thiêu rụi Mathers.

“Đứa con trai chỉ ngón tay của mình. Những kẻ ác thuộc về những con lợn. Và vì vậy, quân đoàn tà linh đã rời khỏi cơ thể người đàn ông và nhập vào những con lợn, bảo vệ hòa bình của thế giới này.”

Chúng đã bị bóp méo.

Và bị xuyên tạc.

Tất cả ngọn lửa Aleister đã tạo ra tụ lại ở một điểm duy nhất, mang hình dạng của một con lợn đồng nóng chảy giống bóng đèn, và sau đó lao vào cô gái tóc bạc được cho là đã tạo ra chúng.

Ngay khi ông ta đâm nó từ trên cao bằng cây trượng của mình, nó vỡ tung và phun lửa ra mọi hướng.

Hỏa lực thuần túy có thể sánh ngang với một vũ khí hạt nhân.

Nhưng.

Nhưng.

Những lời của Aleister bùng nổ trong khi cô vẫn tập trung vào kinh thánh nhưng cảm thấy đủ thoải mái để tìm kiếm sự hỗ trợ bên ngoài. Các pháp sư rất mạnh mẽ một khi họ có một tảng đá để neo giữ đường sinh mệnh của mình.

“Tất cả đều là sự sáng tạo của Chúa, ngay cả những thế lực đã xa rời Ngài và ẩn náu dưới sâu trong lòng đất. Các ngón tay của ta chạm tới Qliphoth! Kiến thức phù hợp được rút ra từ đó không phải là thiện cũng không phải là ác!!”

Thay vì thiêu rụi thế giới trong tích tắc, ngọn lửa vỡ tung và những tàn lửa biến thành những cánh hoa trắng thơm ngát.

Không có thiệt hại nào xảy ra.

Không có một vết xước nào trên tòa nhà nhỏ bé phía sau Aleister.

Mathers mỉm cười mỏng manh.

Ông ta không lùi lại. Ông ta không loay hoay tìm một giải pháp mới. Thực tế, ông ta đã bước tới một bước mặc dù biết nguy hiểm. Và để đáp lại, tay của cô gái tóc bạc đã vươn vào trong chiếc áo choàng đen của mình. Cô cất cuốn kinh thánh và buông cây gậy của mình để giải phóng cả hai tay.

“Ngươi sử dụng nó tốt đấy.”

“Ngươi cũng vậy. Ngươi đã làm tốt khi làm quen cơ thể mình với nó.”

Chỉ có vài centimet giữa hai kẻ thù không đội trời chung này.

Cô gái tóc bạc và thủ lĩnh hội Hoàng Kim nhìn chằm chằm vào nhau.

Một lúc sau, những nắm đấm siết chặt của họ tàn nhẫn đấm vào nhau.

Nó giống như một cuộc tấn công dữ dội trong quyền anh.

Cuộc chiến sinh tử này là một sự pha trộn mâu thuẫn giữa một cuộc đối đầu ngắn hạn và một bài kiểm tra sức bền.

Sau khi đi xa đến mức này, không cần phải chiến đấu một cách tao nhã hay khéo léo. Họ cũng không thể. Họ thậm chí không nghĩ đến việc né tránh và họ cố gắng đảm bảo an toàn cho bản thân và giành lấy chiến thắng bằng cách là người đầu tiên hạ gục đối thủ bằng một loạt đòn tấn công tốc độ cao. Họ chỉ tập trung vào việc làm hao mòn đối thủ của mình như vậy.

Aleister đỡ cú đấm của Mathers vào trán và cú đấm của cô xé vào sườn ông ta từ bên cạnh. Mathers chặn cú đấm của Aleister bằng một đầu gối giơ lên và vung nắm đấm xuống để giáng một đòn mạnh vào đỉnh đầu cô.

Lửa địa ngục thiêu rụi thiên đường có đáng gì?

Tại sao họ phải quan tâm đến trận đại hồng thủy quét sạch trái đất?

Đó không hơn gì những hiệu ứng tầm thường. Đây là một trận chiến thực sự để xé nát sinh mạng của đối thủ. Nếu có ai chứng kiến cảnh này, chỉ riêng cảnh tượng đó có thể đã lấy đi linh hồn của họ.

Âm thanh đáng lo ngại đến mức kinh hoàng của cơ bắp và xương người nghiền nát da thịt và máu người cứ tiếp tục kéo dài.

Mài mòn một viên kim cương đòi hỏi phải có bụi từ một viên kim cương cứng tương đương. Aleister và Mathers đã cố gắng đấm, nghiền và giết nhau, nhưng điều đó đã có tác dụng loại bỏ phần dư thừa trong linh hồn của họ và phơi bày cốt lõi của con người họ.

“Ta đã ghen tị với ngươi, Mathers. Không phải điều đó có ý nghĩa gì với phiên bản này của ngươi.”

“…”

“Ta sinh ra trong một cuộc sống đặc quyền. Ta có rất nhiều tiền khi còn nhỏ và ta sống nhờ vào tài sản thừa kế của cha để tận hưởng tuổi trưởng thành của mình. Tuy nhiên, không có một người thấu hiểu nào xung quanh ta!! Mathers, ta vẫn khó tin. Điều gì đã khiến ngươi tạo ra hội kín Hoàng Kim? Ta đã thiếu điều gì!? Tại sao tất cả những người tài năng đó lại tập trung xung quanh ngươi!?”

“Người đàn ông mang tên Mathers cũng đã ghen tị với ngươi.”

Phản ứng đó dường như đóng vai trò như một đường phân chia.

Ngay cả khi ông ta đánh chính xác vào thái dương của cô gái tóc bạc.

Thậm chí còn có một vẻ thích thú trên khuôn mặt của con quái vật đó.

“Ta sống trong một góc của London. Ta luôn phải vật lộn với tiền bạc. Ta đã làm vợ ta, Mina, phải đau khổ. Tại sao luôn là ngươi? Ngươi dễ dàng nhận được nhiều tiền hơn cả những gì ngươi biết phải làm gì, ngươi có mọi thứ ngươi muốn, nhưng ngươi chưa bao giờ hoàn thành bất cứ điều gì với tất cả những thứ đó!!”

Cô không hề nao núng.

Thực tế, Aleister đã đấm thẳng nắm đấm của mình lên vào nắm đấm đang đánh vào thái dương cô. Cô nhắm vào cổ tay. Tấn công một điểm yếu không phải là cách duy nhất để ngăn chặn các cuộc tấn công tiếp theo.

“Ngươi có quan tâm đến gia đình mình không, Mathers?”

“Ta không có gì phàn nàn về Mina.”

Một âm thanh trầm đục vang lên.

Nhưng gãy một hai cái xương sẽ không thay đổi gì vào lúc này. Về mặt kỹ thuật, Mathers ở đây thậm chí không phải là con người.

“Lạnh lẽo và khô cằn,” một giọng nói trang trọng vang lên.

Một mũi nhọn bằng đá xuất hiện từ không khí và ông ta ép nó vào cổ tay mình để thay thế cho xương.

Aleister không còn tập trung vào những mánh khóe rẻ tiền như vậy nữa.

“Vậy tại sao ngươi không thể từ bỏ nỗi ám ảnh với Scotland? Ngôi nhà ngươi chung sống với vợ không đủ sao!?”

“Còn ngươi thì sao? Ngươi bị hành hạ, ngươi giận dữ với sự bất công của tất cả, và ngươi bị tê liệt bởi sự bất lực, vậy tại sao ngươi chưa bao giờ tìm kiếm một ‘nơi không tồn tại’ nào!?”

Nắm đấm bay về phía nắm đấm, lướt qua nhau, và đấm vào mặt đối diện.

Tiếng va chạm vỡ tung.

Họ không hề lên kế hoạch cho việc này. Mặt đất sụt xuống trước khi chân họ kịp nhúc nhích. Khi không còn gì để chân bám víu, Aleister và Mathers trượt ra xa nhau một chút.

Và trong khi họ tiếp tục nhìn chằm chằm vào nhau, cô gái tóc bạc đã thốt ra thêm vài lời.

“Nếu ngươi đã học được sự ấm áp của một gia đình, hiểu được giá trị của nó, và neo giữ linh hồn của ngươi ở đó, trái tim của ngươi sẽ không bao giờ dao động nhiều như vậy. Ngươi sẽ quên hết nỗi ám ảnh với Scotland và ngươi sẽ không bao giờ bị ám ảnh bởi những ảo tưởng hoang tưởng rằng vị trí của ngươi trong hội kín bị đe dọa. Ngươi sẽ không bao giờ triệu hồi Coronzon và nhắm vào ta và gia đình ta.”

“Ngươi sẽ không hiểu đâu.”

“Ngay cả sau khi ta đấu tranh chống lại số phận và giành chiến thắng tại Trận chiến Blythe Road, ta vẫn không có được một thứ gì đó vĩnh cửu. Vì vậy, ta không bao giờ có thể tha thứ cho ngươi, bất kể thế nào đi nữa. Cuộc sống đó lẽ ra phải được yêu quý hơn tất cả đối với ngươi, vậy làm sao ngươi có thể chà đạp lên cô ấy và đặt cô ấy ở vị trí thứ hai, Matherrrrrrrrrrrs!?”

“Tiền bạc, trí tuệ, ngoại hình, thể thao và kỹ năng ma thuật. Ngươi có tất cả mọi thứ ngoại trừ tình yêu, vì vậy ngươi không bao giờ có thể hiểu được cảm giác nghèo túng thảm hại như thế nào.” Mathers vẫy vẫy bàn tay phải được gắn lại một cách lung lay, nhưng ông ta không có dấu hiệu đau đớn nào. “Mina có tài năng nghệ thuật. Cô ấy thuộc về một gia đình danh giá được công chúng biết đến vì đã sản sinh ra một triết gia. Bạn của cô ấy, Annie, có tiền và Westcott có sự nổi tiếng. …Nhưng ta có gì? Nếu ta không tự nhận mình là một quý tộc Scotland và sử dụng kỹ năng ma thuật của mình làm bằng chứng, ta chỉ có thể co ro trong một quả bóng như một kẻ khốn khổ ta vốn là!!”

Nữ tu tốt bụng đó đã nói gì?

Sự thiếu tự tin dẫn đến những lời lăng mạ và thái độ thù địch đối với người khác.

“Ngươi phải so sánh bản thân với chính vợ mình sao, Mathers?”

“Ta muốn tạo ra một vị trí cho mình. Ta phải làm thế khi mọi người chỉ cố gắng trao cho ta một vị trí. Mina Mathers. Ta muốn trở thành một người đủ vững chãi để nâng đỡ người phụ nữ đó!! …Nhưng đó không phải là vấn đề thực sự.”

Một âm thanh ướt át theo sau.

Nó đến từ lòng bàn tay phải của cô gái tóc bạc. Không, nó đến từ nhiều nơi hơn thế nữa. Máu cũng phun ra từ tay trái, chân phải và chân trái của cô. Máu chảy khiến Aleister không thể di chuyển. Trong khi đó, vết thương duy nhất của Mathers là ở cổ tay phải. Thêm vào đó, ông ta là một cuốn ma đạo thư tarot bất hoại, vì vậy bất kỳ tổn thương nào có thể nhìn thấy đều có thể bị bỏ qua.

Ngay cả ma thuật siêu nhiên cũng không cho phép một người bỏ qua các giới hạn của cơ thể vật lý của họ. Ngoài ra, Aleister đã xuất sắc trong màn kịch câm mang tên Spiritual Tripping. Việc cầm một cuốn kinh thánh và rút ra trí tuệ của nó không thay đổi ý tưởng cơ bản về việc tiếp xúc với siêu nhiên. Họ đang cố gắng hiểu cây ma thuật vĩ đại bằng cách ghép cành của cây thánh giá vào đó.

Đây là một trận chiến ma thuật.

Không thể rõ ràng hơn điều gì sẽ xảy ra nếu một trong hai người mất khả năng sử dụng ma thuật một cách tự do.

Một sự thay đổi rõ ràng đã xảy ra trong trận chiến.

Họ đã làm hao mòn nhau đến giới hạn, nhưng họ đã đến một bước ngoặt.

Samuel Liddell MacGregor Mathers.

Người mang cái tên đó đã kết thúc cuộc nói chuyện của mình bằng một giọng nói trầm sâu đáng sợ.

“Tất cả những điều đó chỉ áp dụng cho Mathers, người đã đau khổ trong ngôi nhà bình thường đó một thế kỷ trước. Nó không liên quan gì đến ta ở đây và bây giờ. Thôi đừng chạy lung tung gây rối nữa. Ta sẽ là người giết Coronzon. Ả sẽ phải hối hận vì ngày đã tạo ra một con quái vật như ta.”

Ông ta thực sự là một cuốn ma đạo thư gốc bất hoại.

Nhưng điều đó không có nghĩa là khái niệm về cái chết không áp dụng cho ông ta. Ông ta đã quên Edward Berridge rồi sao? Để biến đổi các hàng phòng thủ của ma đạo thư sao cho chúng có thể hành xử như con người, một lượng lớn năng lượng phải được cung cấp liên tục từ các đường ley chạy qua trái đất. Bằng cách tràn ngập chính không gian đó với một lượng năng lượng tương đương, dòng chảy năng lượng từ trái đất đến ma đạo thư sẽ bị chặn lại và chúng ít nhất sẽ mất đi hình dạng và tâm trí con người. Nói cách khác, Mathers sẽ chết.

Tuy nhiên.

(Aleister không có thời gian hay phạm vi di chuyển cho việc đó.)

Mathers chắc chắn về điều đó.

Không quan trọng cô gái tóc bạc đã đẩy mình đến mức nào hay cô có bám víu một cách thảm hại vào ông ta trong khi thở hổn hển.

Chỉ những người vẫn tập trung vào chiến thắng mới có thể vượt qua sự lựa chọn lạnh lùng này.

(Aleister không thể cử động các chi của mình nữa, vì vậy cô ta không thể sử dụng một kỹ thuật lớn như vậy. Nếu ta đè bẹp cô ta ở đây, ta có thể tiếp tục. Ta không cần lý do gì để làm điều đó. Ta chỉ đơn giản là phải đánh bại cô ta ở đây!!)

Tuy nhiên.

Cô gái tóc bạc tên Aleister Crowley lắc đầu.

Cô nhìn ông ta với ánh mắt thương hại và nói một điều hoàn toàn không phải là cầu xin cho mạng sống của mình.

“Ta đã hiểu lầm ngươi.”

“Cái gì?”

“Có một thứ mà ngươi không thể mua được bằng bất kỳ số tiền nào, một thứ mà ngươi không thể giải quyết ngay cả với trí tuệ vĩ đại nhất, và một thứ mà ngươi không thể nắm bắt được bằng cách chạy vòng quanh những ngọn núi hay mặc những bộ quần áo đẹp nhất. Thứ đó là tình yêu. Đó là kho báu vĩ đại mà ta đã khao khát bấy lâu. Nhưng, Mathers, bây giờ ta thấy rằng ngươi cũng không hề nắm giữ ánh sáng vĩnh cửu đó hơn ta. Ta đã sai khi hướng sự ghen tị điên cuồng đó về phía ngươi.”

Tính cách của ông ta chưa bao giờ dễ kiểm soát.

Ngay cả trong hội kín Hoàng Kim, chỉ có Westcott và Mina mới có thể hòa hợp với ông ta. Westcott đã mời ông ta giúp tạo ra hội kín ma thuật, nhưng cả hai cuối cùng đã chia rẽ và lãnh đạo hai phe đối địch.

Người duy nhất còn ở lại với ông ta đến tận cùng là vợ ông ta, Mina Mathers.

Tình yêu mà bà đã dành cho ông ta chắc chắn là thật.

Nhưng…

“Mathers, ngươi chưa bao giờ chấp nhận tình yêu của bà ấy. Không, ngươi không thể chấp nhận nó. Thật ngớ ngẩn, nhưng ngươi không thể chấp nhận nó ngay cả khi bà ấy ở bên cạnh ngươi và lấp đầy thế giới của ngươi bằng sự tử tế như vậy. Nếu ngươi chỉ nhận ra điều đó, ngươi đã tìm thấy sự bình yên vĩ đại nhất.”

“…”

“Và phiên bản này của ngươi? Ngươi không có gì cả. Hội Hoàng Kim? Hội kín ma thuật vĩ đại nhất thế giới? Điều đó có giá trị gì? Đừng làm ta cười, Mathers. Sức mạnh chỉ là một phương tiện để đạt được mục đích. Sức mạnh không có mục tiêu cũng không khác gì một món đồ nội thất cũ bị bỏ quên trong một góc của gác mái.”

Đó là câu trả lời của Aleister Crowley cho hội kín Hoàng Kim.

Đó là một sự phán xét mà chỉ người đã phá hủy nó mới có thể đưa ra.

Và.

Và.

Và.

Một vết thương đỏ nữa lại bung ra bên sườn cô gái tóc bạc. Đầu tiên là tứ chi của cô và bây giờ là thân người chứa rất nhiều cơ quan nội tạng. Điều đó dường như xác nhận xu hướng. Có một sự khác biệt quyết định về thiệt hại giữa Aleister và Mathers.

Và tuy nhiên, chính Mathers lại là người cau mày dưới chiếc mũ phù thủy của mình.

Ông ta không biết điều này đang dẫn đến đâu hay kết quả của nó sẽ ra sao. Phải, dù có vẻ tầm thường đến đâu, bây giờ có một thứ trên chiến trường mà Mathers không hiểu.

“Đó là gì vậy, Aleister?”

“Một vết thương.”

“Ta không nhận ra nó. Ta không gây ra vết thương đó cho ngươi!!”

“Đó là Stigmata. Những dấu hiệu này là bằng chứng của một Thánh nhân. Khi cơ thể thanh tẩy của họ đồng bộ với Con của Chúa, họ sẽ nhận được những vết thương tương tự như Ngài đã nhận khi bị đóng đinh hai ngàn năm trước.”

Gió xoáy quanh cô gái tóc bạc.

Số lượng vết thương không đẩy cô đến gần hơn với thất bại.

Chúng là một sự đếm ngược đến sự thăng hoa của cô.

Hai thiên tài đều đã sử dụng các câu thần chú dựa trên Con của Chúa để xây dựng cơ thể của họ lên một cấp độ cao hơn. Vậy điều gì đã chia rẽ hai người họ? Tại sao Aleister lại có những vết thương này trong khi Mathers thì không?

Phải, Con của Chúa không sử dụng phép lạ một cách máy móc vô cảm.

Để chứng minh, các truyền thuyết không hoạt động nếu không có một yếu tố kích hoạt nhất định.

Cô gái đẫm máu giải thích.

“Ma lực đề cập đến sức mạnh được tinh luyện từ sinh lực của một người. Ma thuật đề cập đến các hiện tượng được tạo ra bởi ma lực đó. Do đó, tất cả ma thuật đều được hỗ trợ bởi sức mạnh nguyên thủy sinh ra từ sâu thẳm của sự sống.”

Đây có lẽ là những lời không được viết trong bất kỳ cuốn ma đạo thư nào.

Sau một thế kỷ nghiên cứu, cô đã vượt qua cả hội kín Hoàng Kim nguyên bản. Và bây giờ, pháp sư Aleister Crowley, đã được giác ngộ một sự thật duy nhất.

Đó là điều cơ bản nhất trong tất cả mọi thứ.

Nhưng đôi khi, một điều gì đó chỉ có thể được truyền đạt khi được nói ra thành lời.

“Vì vậy, ma thuật là một hệ thống mang lại hình hài vật chất cho những cảm xúc mà ngươi dành cho những người quan trọng nhất. Đôi khi nó chữa lành và đôi khi nó làm hại. Đôi khi nó kéo họ lại gần và đôi khi nó đẩy họ ra xa. Tất cả các câu thần chú đều chứa đựng sức mạnh thực sự bao gồm cả hạnh phúc và sợ hãi như hai mặt của cùng một đồng xu. Cút đi, kẻ vô tri vô giác. Những kẻ như ngươi không xứng đáng sử dụng ma thuật!!!!!!”

**3**

Đếm ngược đã hoàn tất.

Kẻ tội đồ đã thăng hoa.

Để nhắc lại, số lượng vết thương có thể nhìn thấy là không liên quan.

Tràn ngập không gian đó bằng năng lượng sẽ cản trở việc chuyển giao sức mạnh từ các đường ley đến ma đạo thư. Điều đó sẽ làm cho hình dạng và tâm trí con người tạm thời tan rã và xóa đi sự tồn tại của ông ta với tư cách là một cá nhân.

Vì vậy, đối với một người đã cố gắng đánh giá tiến trình của trận chiến bằng thiệt hại vật lý, cái kết đã đến một cách nhanh chóng, đột ngột và không báo trước.

Nhưng đối với một người đang nhìn vào bức tranh lớn hơn bằng cách tập trung vào tổng năng lượng trong thế giới, kết quả này có thể là sự kết thúc của một cuộc hành trình dài đến chóng mặt. Giống như việc xếp chồng những viên đá nhỏ để cuối cùng xây dựng một tòa tháp khổng lồ, trận chiến ma thuật đó có thể đã đòi hỏi nỗ lực đáng kinh ngạc và sự cân bằng chính xác.

Nhìn lại, pháp sư Aleister Crowley quả thực là một người có tầm nhìn rộng hơn để ngăn chặn phản lực từ ma thuật của cô đánh trúng một người hoàn toàn xa lạ.

“…”

Aleister đã biến thành một khối ánh sáng trắng tinh khiết và Mathers chỉ có thể cháy âm ỉ vì ông ta không có biện pháp đối phó nào cho việc này.

Vì vậy, trong khoảnh khắc cuối cùng đó, thủ lĩnh hội Hoàng Kim chỉ nhìn chằm chằm vào ánh sáng trắng đang đến gần.

Mathers ở đây là một cuốn ma đạo thư gốc được tạo ra từ những lá bài tarot. Các thành viên Hoàng Kim khác cũng vậy. Đó là lý do tại sao mục tiêu của ông ta là vượt qua Coronzon để giải thoát tất cả họ.

Nhưng đó có thực sự là phương pháp duy nhất để cứu họ không?

Hội Hoàng Kim? Hội kín ma thuật vĩ đại nhất thế giới?

Điều đó có giá trị gì?

Những lời khôn ngoan đó đã tuôn ra một cách dễ dàng.

Và con người đó chỉ có thể nói ra chúng vì cô đã sống qua thời đại đó và đã lên tiếng phản đối trong Trận chiến Blythe Road.

“Ta hiểu rồi.”

Thực ra, ông ta có thể đã muốn giải thoát linh hồn mình bằng hai từ đó.

Ông ta được biết đến với cái tên thủ lĩnh hội Hoàng Kim, nhưng ông ta là một người khác với người đàn ông sống một thế kỷ trước.

Và ông ta nói nhiều hơn với một nụ cười rõ ràng.

“Vậy đây chính là kẻ hủy diệt trật tự thực sự: Aleister Crowley.”

**4**

Ánh sáng trắng đó xuyên qua cả bầu khí quyển và thiêu rụi bóng tối của không gian vũ trụ.

Ngay cả khi nó không thể phá hủy chính cuốn ma đạo thư gốc, việc tràn ngập không gian xung quanh bằng năng lượng sẽ cắt đứt nguồn cung cấp năng lượng từ trái đất.

Vì vậy, ít nhất, ông ta không thể duy trì hình dạng con người của mình nữa.

**5**

“…”

Đôi tai giống mèo to lớn giật giật ở Ai Cập xa xôi.

Một quý bà trong bộ tang phục ngẩng đầu lên trong khi cô tuân theo chỉ dẫn của vị bác sĩ mặt ếch.

Cô thực chất là một cuốn ma đạo thư do Aleister Crowley tạo ra và được Aiwass giải thoát.

Nhưng vào lúc này, cô nói một từ rõ ràng.

“Mình à?”

**6**

“…”

Tất cả đã kết thúc, nhưng cô gái tóc bạc không hề thư giãn.

Một khối sức mạnh to lớn đang đe dọa trỗi dậy. Aleister biết quá rõ điều gì sẽ xảy ra khi cô dựa vào ma thuật, bất kể lý do của cô là gì.

Sự phản lực.

Ma thuật được sử dụng bởi con người gây áp lực lên thế giới và các giai tầng của nó, tạo ra một cách bất thường những thứ giống như tia lửa. Và sự bóp méo đó của thế giới cuối cùng sẽ tìm đến một người không hề hay biết nào đó.

Cô không thể cho phép điều đó.

Aleister Crowley đã bắt đầu một cuộc chiến để chấm dứt nó.

Vì vậy, cô gái tóc bạc mỉm cười và giang rộng vòng tay để chấp nhận nó.

“Đến đây, hỡi huyền bí. Sau bao nhiêu thời gian, cuối cùng ta cũng đã tìm thấy chiến thắng.”

Có một tia sáng lóe lên.

Và sau đó là tiếng ho ra máu.

**7**

Có thể nghe thấy thứ gì đó đang tan rã và trôi nổi trong không khí.

“Kh.”

Mọi người đều nhận thấy sự thay đổi đó.

Các cỗ xe của hoàng gia đã vào Scotland. Chúng sẽ đến Lâu đài Edinburgh không lâu nữa. Nhưng một cuộc tấn công duy nhất bây giờ có thể xé nát đoàn xe và đẩy chúng đến chỗ hủy diệt.

Tuy nhiên, những kẻ tấn công đã dừng lại.

Người đầu tiên thở hổn hển là William Wynn Westcott.

Pháp sư Hoàng Kim đó có khả năng cận-bất-tử.

“Cái… gì thế này?”

Ông ta nhìn xuống tay mình và bị thế giới 180km/h đó bỏ lại phía sau. Ông ta đã vô tình dừng lại. Và với mỗi người trong số họ mất tích, ma thuật kịch nghệ của họ sẽ càng thất bại hơn.

“Ta… đang tan rã sao? Không thể nào. Sự cận-bất-tử của ta lẽ ra không bao giờ thất bại trừ khi có ai đó tìm thấy tấm giấy da mà ta đã giấu ở nơi khác!!”

Một khi đã bắt đầu, nó tiến triển nhanh chóng. Các cỗ xe bây giờ trông như những đốm nhỏ ở phía trước, nhưng vô số lá bài tarot cũng đang tan tác ở đó. Nó trông giống như hoa giấy, nhưng đó hẳn là Phu nhân Vũ hội Hóa trang và Israel Regardie, những người đã cố gắng làm cho các câu thần chú của họ hoạt động trở lại. Họ đã hoàn toàn tan rã.

“Có lẽ đã đến lúc của chúng ta rồi, Westcott.”

Vào một lúc nào đó, Annie Horniman đã đến bên cạnh ông ta.

Những đường nét của bà ta cũng đang dần tan rã.

Cuộc tấn công đó có lẽ chỉ dành cho Mathers.

Nhưng những cuốn ma đạo thư gốc như họ về cơ bản là bất hoại. Thay vì phá hủy chính những lá bài tarot, Aleister đã tràn ngập không gian này bằng một dạng năng lượng để ngăn chặn các ma đạo thư hấp thụ sức mạnh từ các đường ley và điều đó đã làm cho hình dạng con người của họ tan rã và biến mất.

Nói cách khác, cuộc tấn công duy nhất đó cũng đã ảnh hưởng đến các pháp sư Hoàng Kim đến Scotland.

“Đây là tất cả những gì cơ thể chúng ta vốn có. Ta luôn nghĩ nó sẽ không kéo dài được lâu.”

“Bà không sợ sao?”

Nhưng Annie mỉm cười và chỉ đáp lại thế này:

“Nếu Mina đang phải chịu đựng ở đây cùng ta, có lẽ ta đã cố ngăn cản nó ngay cả khi phải hủy diệt cả thế giới để làm vậy.”

Vội vàng quay trở lại trận chiến sau khi gặp tai nạn trên đường cao tốc cuối cùng lại là một ý kiến tồi.

John William Brodie-Innes trong chiếc áo choàng thẩm phán màu đen của mình, Robert William Felkin trong chiếc áo choàng đen tương phản và bộ vest trắng tinh, và Frederick Leigh Gardner trong chiếc áo sơ mi tay dài dày và quần thoải mái của trang phục quần vợt cổ điển đã rời khỏi đường cao tốc và ngồi trong một cánh đồng cỏ khi họ chứng kiến sự kết thúc của chính mình.

“Vậy là Sư phụ Mathers đã bị đánh bại.”

Họ không vui về điều này.

Chuyên gia hay không, ai cũng sợ chết.

Và trên hết…

“Gardner, ngươi đã ủng hộ Phu nhân Vũ hội Hóa trang vì ngươi là một phần của The Sphere, phải không? Nhưng chúng ta đang nói về một người có thể đánh bại Mathers của tất cả mọi người. Ngươi có thực sự muốn đối đầu trực diện với cô ta không?”

“Không đời nào.”

Người thờ phụng Phu nhân Vũ hội Hóa trang mỉm cười nhẹ nhàng trong khi tan rã thành những lá bài một cách rõ ràng.

“Chúng ta thậm chí còn không phải là mục tiêu của ngươi mà chuyện này đã xảy ra? Crowley, ta thậm chí không muốn tưởng tượng một đòn tấn công trực diện sẽ như thế nào. Ta thà chết ở đây còn hơn là phải nhìn thấy một con quái vật như vậy ở gần.”

Tuy nhiên.

Có một người không thể nhìn nó theo cách đó.

“Này…”

Họ đang ở bên trong một chiếc xe bốn bánh dẫn động thông thường.

Họ đã chạy đua trên đường cao tốc sau khi bị tụt lại quá xa. Họ mới chỉ vào Scotland, nhưng điều đó lẽ ra phải giúp họ xa hơn khỏi nguy hiểm.

Tuy nhiên, Dion Fortune nhìn xuống tay mình và sau đó là phần còn lại của cơ thể. Trông như thể cô đang kiểm tra vết bùn trên quần áo của mình.

Nghe như tiếng những lá bài tan tác.

Âm thanh đó quá không tự nhiên, đáng ngại và vô lý ở đây.

“Này!”

Cô gái mặc váy diềm dúa mỉm cười một chút trước giọng nói của Hamazura Shiage.

Đó là một nụ cười khó xử.

Cô không đưa ra lời giải thích nào cho những gì đang xảy ra.

Và.

Và.

Và.

Dường như hoàn toàn tự nhiên.

Cứ như thể thế giới không thể trở lại trạng thái vốn có của nó nếu nó không xảy ra.

“Này!!!???”

Cô gái vỡ vụn và tan biến.