Chương 3: Khóa Mục Tiêu Trên Cao Tốc. Những_Kẻ_Cuồng_Tốc_Độ.

**1**

“Bwah!!”

Tháng Mười Hai tại Thành phố Học viện. Mọi ánh đèn đều đã tắt, bóng tối bao trùm tất cả. Nhìn từ vệ tinh, nơi đây trông như một lỗ đen ngòm hoác trong lòng thủ đô mười triệu dân.

Và trong bóng tối đặc quánh ấy, có một thứ gì đó còn phi tự nhiên hơn.

“Argh. Grrrrrr!!!!!!”

Tựa như một hố nhựa đường nứt toác.

Phong ấn khổng lồ đã sử dụng toàn bộ Thành phố Học viện làm vật trung gian.

Một cánh tay mảnh khảnh duy nhất bật ra từ lớp nhựa đường cứng rắn của con đường trải nhựa. Nó vẫy vùng trong không trung tìm kiếm một điểm tựa và cuối cùng bám được vào một mảnh nhựa vỡ. Giống hệt một người sống sót sau vụ đắm tàu bám víu vào một tấm ván gỗ.

Phần còn lại cũng không mất nhiều thời gian.

Một khuôn mặt, thân mình và đôi chân của một người phụ nữ trườn ra từ mặt đất đen kịt. Nàng có mái tóc vàng cực dài và mặc một bộ tu phục màu be giản dị. Con người được biết đến với cái tên Lola Stuart ấy đã bò lê trở lại thế giới của người sống.

Cùng lúc đó, một tiếng động trầm sâu vang lên. Và rồi nhiều tiếng động khác nối tiếp. Năng lượng từ các máy phát điện truyền đến máy biến áp, trạm truyền tải điện, và mạng lưới dây cáp chằng chịt như mạng nhện để thổi bùng sức sống trở lại cho thành phố đã chết. Những ánh đèn nhân tạo rực rỡ nhấp nháy trên cửa sổ các tòa nhà chọc trời, đèn giao thông, và mọi ngóc ngách khác của thành phố.

Đây là một hành động tất yếu đối với Aleister Crowley.

Nàng cần phải vượt qua Mathers và sử dụng một đòn phản công mạnh mẽ duy nhất để thoát khỏi tình thế bị trói buộc.

Nhưng điều đó lại triệu hồi một mối đe dọa khác.

“Alei…ster.”

Lola thì thầm một cách sâu lắng khi đang cuộn tròn trong tư thế bào thai, bị bao bọc bởi những màu sắc dính nhớp. Cùng lúc đó, nàng cảm nhận được điều gì đó bằng các cơ quan cảm giác của một thực thể cao hơn. Vị Đại Quỷ ấy nghiến chặt răng và chờ cho nhịp đập của bản thể đại diện dịu lại.

Nàng nghe thấy tiếng lạch cạch trong tay áo.

Nàng lôi nó ra và tặc lưỡi.

Nó trông giống một tấm thẻ gỗ dài và hẹp, nhưng thực chất tấm bảng đó hoạt động như một giá vẽ cực kỳ đặc biệt. Nó là một tấm lót cầm tay để nàng vẽ các đường nét và tô màu.

Nàng sẽ vẽ những bản phác thảo thô lên đó bằng loại than đặc biệt làm từ rượu vang đỏ và oxit sắt, đồng thời dùng vụn bánh mì thay cho gôm nhào. Khỏi phải nói, những vật liệu đó đã được lựa chọn để áp dụng các biểu tượng của máu thịt lên tấm thẻ. Bằng cách tô màu nó với các loại bột màu được chọn dựa trên các đặc điểm cá nhân tìm thấy trong những thứ như thuật bói sách và gia cố nó bằng một lớp sáp mỏng dùng cho búp bê nguyền rủa, nàng có thể tạo ra một thành viên của hội kín Golden.

Như đã thấy với nghệ sĩ Mina Mathers, các vật phẩm ma thuật như bài tarot có thể được tạo ra mới từ gần như bất cứ thứ gì.

Vậy tại sao cái này lại bị vỡ?

Vị quỷ dữ suy nghĩ về sự kết hợp giữa bản phác thảo, màu sắc và lớp sáp phủ trên tấm gỗ nhỏ đó.

Đó có thể là một phương pháp truyền dữ liệu tương tự như việc hơ mai rùa trên lửa và đọc tương lai qua các vết nứt.

(Mathers và một vài kẻ khác đã bị tổn thương và Berridge đã bị phá hủy. Chết tiệt, đây không thể là ngẫu nhiên được. Mình đoán là chúng đã tìm ra mánh khóe rồi.)

Nếu chỉ nhìn vào thông số, Mathers vượt trội hơn Aleister cho dù cô ta có cố gắng thế nào đi nữa. Và với đội quân Golden dưới quyền chỉ huy của hắn, họ có thể dễ dàng tàn sát một bầy đàn các khả năng của Crowley.

Tuy nhiên.

Bởi vì Coronzon là Coronzon, nàng không hề nhẹ nhõm vì điều đó và nàng cũng không đơn giản chấp nhận nó.

Phân rã. 333.

Nàng cắt đứt mối liên kết giữa con người và thế giới, xé toạc chúng ra.

Thế giới được gắn liền với biểu tượng hiển nhiên của sự phân hủy tự nhiên đó. Nói cách khác, con người đáng lẽ phải tự nhiên xung đột và hủy diệt lẫn nhau. Nhưng điều đó lại không xảy ra. Nó rất phi tự nhiên, nhưng nhân loại vẫn tồn tại. Dù nhỏ bé, yếu ớt, tầm thường và ghê tởm đến đâu. Coronzon không thấy giá trị nào trong mối liên kết giữa con người, nhưng ngay cả nàng cũng đã nhận ra một điều. Nếu có một lý do cho mọi chuyện xảy ra, thì dù nàng có ghét cay ghét đắng, những mối liên kết đó vẫn có sức mạnh.

Loài người cũng giống như vi nhựa vậy.

Không quan trọng chúng có hại hay mạnh mẽ đến đâu khi đứng một mình.

Nếu chúng không bị phá vỡ, chúng vẫn có thể làm biến dạng cả thế giới.

(Chúng vốn chỉ được dùng để chống lại Crowley, nên mình không thể mong đợi chúng hoạt động hoàn hảo trong bất kỳ tình huống nào khác.)

Nàng rời khỏi tư thế bào thai và từ từ duỗi tay chân. Cơ thể nàng đã bình tĩnh lại. Nàng hít vào thở ra một cách có ý thức rồi đứng dậy khỏi con đường lạnh lẽo.

(Chẳng có lý do thực sự nào để ở lại đây. Ngay cả Tòa nhà Không Cửa sổ cũng đã rời đi. Mình đã mất cơ hội vui vẻ điều khiển Thành phố Học viện bằng xác của chủ tịch hội đồng quản trị, nên mình sẽ phải suy nghĩ lại cách sử dụng cái hộp đồ chơi này.)

Đến lúc đó, nàng khẽ nhăn mặt.

Sử dụng xác của người lãnh đạo làm điểm chuyển tiếp để điều khiển các bánh răng khổng lồ chính là phương pháp mà Lola đã đề nghị sử dụng với Aleister đang hấp hối trong Tòa nhà Không Cửa sổ. Và giờ đây Aleister đang tấn công Anh để tiếp cận xác của Mathers. Nàng đã vô tình cho con người đó một gợi ý.

“Phiền phức thật. Mình thực sự cần phải sửa cái tật nói quá nhiều khi đã chiếu tướng.”

Một khi đã hành động thì không mất nhiều thời gian.

Thành phố Học viện chắc chắn chứa đủ sức mạnh để hủy diệt loài người mười nghìn lần, nhưng việc tìm ra tất cả chúng là gì và làm thế nào để mở khóa sẽ không dễ dàng. Mất đi Tòa nhà Không Cửa sổ và xác của Aleister là một đòn giáng mạnh. Giống như có một siêu máy tính khổng lồ nhưng không biết chuột và bàn phím ở đâu.

Tuy nhiên.

Ngay cả khi nàng không thể kiểm soát Thành phố Học viện một cách toàn diện, một số bộ phận nhỏ hơn của nó lại là chuyện khác.

Việc này giống như mở tung siêu máy tính ra, tháo một trong những máy chủ phiến được xếp chồng lên nhau như bánh mille-feuille, gắn một cái kẹp vào bảng mạch và gửi tín hiệu cho nó từ thiết bị di động của bạn.

Trong trường hợp này, mái tóc vàng dài của nàng ngọ nguậy như một sinh vật độc lập và hoạt động như một công cụ hack.

Một truyền thuyết cổ xưa nói rằng quỷ dữ trú ngụ trong mái tóc của phụ nữ.

Điều đó rất đúng ở đây.

“Hừm.”

Nàng cắt nát cửa cuốn của một nhà kho ngẫu nhiên và xem xét bộ sưu tập thép và giáp composite bên trong. Thành phố Học viện từng là lãnh địa của Aleister và con người đó dường như có thói quen để lại các nguồn cung cấp dự phòng khắp thành phố. Mặc dù điều đó chỉ áp dụng cho những vật phẩm có thể được sao chép.

Tay chống hông, Lola gọi tên thiết bị trước mắt mình.

“A.A.A.”

Đây không phải là một bộ hoàn chỉnh. Nó chỉ là một bộ sưu tập các bộ phận sửa chữa. Những bộ phận đó không được lắp ráp thành hình dạng đúng của nó, nhưng đó không phải là vấn đề đối với Coronzon. Nàng tung mái tóc dài hơn gấp hai lần rưỡi chiều cao của mình ra. Khi mái tóc luồn vào các kẽ hở của bộ giáp như những con giun tròn, nàng đọc cấu trúc bên trong chỉ trong nháy mắt.

Nàng không thể điều khiển khoa học, nhưng các biểu tượng ma thuật ẩn giấu trong thành phố thép và bê tông lại là một chuyện khác.

“Đây thậm chí không phải là một tấm bảng chớp hay một vòng tròn ma thuật hành tinh. Nó chỉ sử dụng những ký hiệu thông thường.”

Nàng rút tóc ra với một tiếng dính nhớp.

Không, mái tóc của nàng còn làm được nhiều hơn thế. Giống như một dải ruy băng trong môn thể dục nhịp điệu hay như nét chữ thảo trên một bản hợp đồng bằng giấy da, ánh sáng vàng nhảy múa tạo thành những ký tự có ý nghĩa trong không trung. Rồi đôi cánh phát sáng giống như cánh dơi bật ra từ hai bên bộ tu phục màu be của nàng.

Đôi cánh nham hiểm này được hình thành từ “nội dung” của A.A.A., chứ không phải từ cấu trúc cơ học của nó.

(Mình nên đi theo đường đạn đạo thay vì bay bình thường. Đi ra 'bên ngoài' và tái nhập khí quyển sẽ nhanh hơn.)

Vị Đại Quỷ đó không quan tâm đến sự tiện lợi của bản thể đại diện của mình.

Với Coronzon lấp đầy bản thể, phần xác thịt mềm mại đó sẽ không bị thiêu rụi trong khí quyển.

Mặc dù đang sử dụng cùng một thứ, đôi cánh đó không sở hữu những tên lửa đẩy quá mức như món đồ chơi của Aleister. Cánh vẫn là cánh, nên nàng chỉ cần vỗ chúng.

Những chức năng thừa thãi đó là một dấu hiệu của sự sợ hãi.

Mặt nạ, sự biện minh, lập luận lý thuyết, và lý tưởng. Con người béo lên nhờ tất cả những thứ vô nghĩa đó. Đến mức họ mất đi tầm nhìn về những gì nằm ở trung tâm của tất cả.

333. Phân rã.

Coronzon khuyến khích thế giới tự nhiên tan rã và nàng không che giấu những hành động xấu xa của mình.

“Vậy thì, nào.”

Nàng nhìn thẳng lên.

Trần nhà dày cộp trên đầu thậm chí không lọt vào suy nghĩ của nàng.

“Đại Quỷ đến tìm ngươi đây, Aleister. Và ngươi chỉ có thể tự trách mình thôi.”

Một vệt sáng duy nhất xuyên thủng trần nhà kho khổng lồ khi nó phóng ra ngoài bầu khí quyển.

**2**

Cuối cùng cũng khoác lại trên mình bộ tu phục Công giáo La Mã, Orsola Aquinas nhìn ra ngoài cửa sổ một chiếc trực thăng vận tải. Cô đang trên đường đến Scotland. Chiếc trực thăng có thể di chuyển với tốc độ ba đến bốn trăm cây số một giờ và nó có thể bỏ qua đường bộ và giao thông, nên sẽ không mất nhiều thời gian để đến nơi.

Dù vậy.

Có thể đã là đêm khuya, nhưng mặt đất tối tăm một cách kỳ lạ.

Điều đó nhắc nhở cô rằng đất nước đang trải qua một cuộc khủng hoảng. Cô chỉ mừng là không thấy một biển lửa khổng lồ bên dưới.

Mặc dù việc khả năng đó thậm chí còn nảy ra trong đầu có thể đã chứng minh tình hình bất thường đến mức nào.

“Cảm ơn cô rất nhiều.” Orsola rời mắt khỏi cửa sổ và nói với người phụ nữ đi cùng mình. “Tôi không thể tự bảo vệ mình và tôi không thể đòi hỏi một vệ sĩ nào tốt hơn một Thánh Nhân như cô.”

“…”

Đó là Kanzaki Kaori.

Cô là Nữ Tu Sĩ của Giáo hội Amakusa và là một trong số ít hơn hai mươi Thánh Nhân trên thế giới, nhưng lúc này cô lại tỏ ra ít tự tin hay tươi tắn.

Cô có lẽ đã trải qua những khó khăn của riêng mình trong cuộc khủng hoảng quốc gia này.

Cô lấy tay che mặt và rên rỉ.

“Thành thật mà nói, tôi không tự tin rằng mình có đủ sức để tiếp tục chiến đấu.”

“Ôi, trời ạ.”

“Tôi đã giết người. Dù họ có mang hình dạng gì đi nữa, Crowley’s Hazards vẫn là con người. Tôi đã vi phạm ma pháp danh của mình. Vì vậy, tôi không chắc mình nên sử dụng ma thuật như thế nào bây giờ.”

Orsola không chỉ đơn giản an ủi cô.

Cô đặt một tay lên má mình rồi nói.

“Vậy thì tôi sẽ bảo vệ cô cho đến khi cô trở lại là chính mình.”

“…”

“Đừng lo. Tôi cũng là một phần của Giáo hội Anh. Tôi không hoàn toàn không biết gì về ma thuật.”

Điều này mâu thuẫn với những gì Orsola đã nói trước đó.

Kanzaki Kaori tất nhiên nhận ra điều đó, đó là lý do tại sao cô nói những gì cô đã nói.

“Tại sao cô lại chắc chắn rằng đây chỉ là chuyện tạm thời? Tại sao cô lại nghĩ rằng tôi sẽ hồi phục theo thời gian?”

“Bởi vì cô mạnh hơn rất, rất nhiều so với những gì tôi có thể tưởng tượng.”

“Tôi thực sự không phải vậy.”

“Và tôi cũng đã phạm một sai lầm nghiêm trọng. Đó có thể là một điều mà tôi không bao giờ có thể bù đắp được. Nhưng ngay cả khi tôi không thể, tôi cũng không được từ bỏ và ngoảnh mặt làm ngơ. Đó chẳng phải là ý nghĩa của việc làm người sao?”

Kanzaki không thể trả lời.

Ngay cả Thánh Nhân cũng là những con người không hoàn hảo. Và sau sai lầm mà Kanzaki đã mắc phải, cô không thể hành động như thể mình tốt hơn người khác.

Cô có thể tìm ra câu trả lời một khi cô nắm bắt được cuộc sống của chính mình rõ hơn.

Mọi người đều sống cuộc đời của mình với những nghi ngờ tương tự.

Vì vậy, Kanzaki Kaori nói một lần nữa.

“Tôi cầu nguyện rằng một ngày nào đó tôi có thể sống cuộc đời của mình một cách đúng đắn trở lại.”

“Vâng, tôi cũng vậy.”

**3**

Căn phòng đó đáng lẽ ra là để vá lại bìa và trang sách.

Ma đạo thư chỉ được tập trung ở đó vì nó là khu vực cấm đối với người bình thường.

Điều đó có nghĩa là…

“Tớ biết ngay mà,” Index nói khi nhìn quanh những chiếc bàn làm việc xếp đầy những màu sơn, keo dán, và dao cắt khác nhau để cắt gọn gàng các đầu giấy.

Là rượu vang hay cát sắt? Một loại bột màu đỏ nào đó đã được trộn vào một công cụ vẽ bằng than và những cục gôm nhào đã được làm từ vụn bánh mì. Cũng có một ít sáp mềm.

“Đây không phải để sửa chữa. Trông như họ đang tạo ra một cái gì đó mới. Nhưng nó có vẻ nhỏ hơn một cuốn sách. Có thể là một cuốn sổ tay? Không, thậm chí có thể là một bộ bài.”

“Giống như tattva hay tarot à? Có vài mẩu giấy dày trong thùng rác. Nó chỉ rộng bằng đầu một cái nĩa, nên tớ cá là nó đến từ một bộ bài nào đó. Các mẩu vụn được xếp thẳng hàng như sau khi ai đó cắt bỏ lớp vỏ bánh mì.”

Các dấu hiệu và vết xước riêng lẻ trên sách hoặc cuộn giấy có thể được trích xuất và sao chép như một phương tiện dữ liệu. Và điều đó có nghĩa là dữ liệu có thể được chuyển sang một cuốn sách hoàn toàn mới không có gì được viết trong đó.

Điều đó nói lên rằng…

“Không còn gì khác chúng ta có thể tìm ra ở đây sao? Tớ chỉ ước chúng ta biết được thứ gì đang được làm ở đây.”

“Chúng ta có thể tìm ra ai đã làm nó không?”

“?”

“Người bình thường không được phép vào đây. Đây là phòng sửa chữa các tài liệu quan trọng của Bảo tàng Anh, nên chỉ có một số lượng người hạn chế mới được phép sơn, dán keo hoặc cắt chúng bằng dao.”

“Vậy là một vụ nội gián? Và bởi một người của Giáo hội Anh có nhiều quyền hạn?”

“Giống như lãnh đạo Giáo hội Anh, Lola Stuart?”

Index và Fran đều đã bị Lola (tức Coronzon) trực tiếp hoặc gián tiếp kiểm soát, nên việc họ nghi ngờ là điều tự nhiên.

Index có một trí nhớ hoàn hảo, nên cô sẽ không quên điều gì ngay cả khi chủ đề được chuyển sang nơi khác. Cô viết ra một danh sách những cuốn sách cô muốn từ Thư viện Anh trong khi đưa ra một gợi ý.

“Trong lúc chúng ta ở đây, hãy điều tra Lola luôn đi.”

“Ý cậu là sao?”

“Không ai biết bà ta bao nhiêu tuổi và không ai biết bà ta đã nhận chức tổng giám mục đứng đầu Giáo hội Anh khi nào. Lịch sử thực sự của bà ta là gì? Bà ta tự xưng là con gái thứ hai của Aleister Crowley, nhưng làm thế nào bà ta đã vươn lên đỉnh cao của nhà thờ?”

May mắn thay, họ có rất nhiều tài liệu tham khảo ở đây.

Vì vậy, họ có thể tận dụng thời gian tốt hơn là chạy loanh quanh một cách mù quáng.

**4**

Một tiếng lanh canh chắc nịch nhưng nhẹ nhàng vang vọng khắp London lúc đêm khuya.

Khỏi phải nói, đó là Samuel Liddell MacGregor Mathers. Vị pháp sư vô song đó đội một chiếc mũ phù thủy và mặc áo choàng bên ngoài bộ quân phục Scotland rực rỡ có từ trước khi ngụy trang được sử dụng, và bốn vũ khí biểu tượng của ông ta va vào nhau khi chúng nhảy múa xung quanh ông ta.

“Lạnh và ẩm, rồi đến nóng và ẩm.”

Khi nhà lãnh đạo Golden thốt ra những lời đó, những luồng sáng xanh và vàng xoắn quanh ông ta và bám vào đôi giày da của ông ta. Thay vì chạy, ông ta trượt và nhảy. Đôi khi ông ta trượt trên mặt đường và đôi khi đạp lên tường hoặc biển báo để lao đi trong đêm nhanh hơn cả một chiếc xe cảnh sát được trang bị để tuần tra trên cao tốc. Chiếc áo choàng phù thủy và khăn quàng của ông ta bay theo sau như một ngôi sao băng.

Và ông ta không đơn độc.

Arthur Edward Waite, John William Brodie-Innes, Robert William Felkin, và các pháp sư khác với những huyền thoại độc đáo của riêng họ đã đồng hành cùng ông ta ở tốc độ đó. Họ nhảy qua những chiếc xe bị bỏ lại và đi đường vòng quanh những tảng đá Ai Cập cổ đại được đặt một cách bừa bãi. Bất cứ ai nhìn thấy nhóm đó đều sẽ cảm thấy nỗi sợ hãi như khi nhìn thấy một bầy sói đang truy đuổi con mồi của chúng.

Nhưng có ai đó đã vắng mặt.

Edward Berridge không cúi đầu bên cạnh Mathers nóng nảy.

“Praemonstrator là Felkin, còn việc ghi chép và sao lưu sẽ do Waite đảm nhiệm. Westcott, ngươi có thể là Imperator. Ngươi chọn Hiereus và Sentinel.”

“Ồ? Thật bất thường khi ngài từ bỏ quyền chỉ huy. Tôi đã nghĩ ngài sẽ nhận vị trí Imperator.”

“Đừng để hắn làm ngươi phân tâm bằng cách giao cho ngươi một vai trò cấp 6=5, Westcott. Hắn có vẻ không quan tâm đến vị trí 7=4, nên thực ra hắn chỉ đang để chúng ta biểu diễn trong khi hắn có thể ngồi ung dung thư giãn trên hàng ghế khán giả. Tôi không thể chịu nổi.”

Ngay cả khi họ đều đã học trong cùng một hội kín, họ vẫn có những lĩnh vực chuyên môn riêng biệt. Khả năng có thể có, nhưng không phải ma thuật của ai cũng có thể đạt đến trình độ của Mathers.

Mặt khác, họ là một hội kín.

Khi sức mạnh của một cá nhân không đủ, họ chỉ cần hợp tác với nhau.

Chuyển động là một biểu tượng của khu vực rộng lớn mà một người kiểm soát và của lượng kiến thức họ có thể có được. Ví dụ rõ ràng nhất là bay, nhưng cũng có rất nhiều ví dụ khác. Chẳng hạn, truyền thuyết rẽ biển, truyền thuyết đi xuyên qua song sắt hoặc cửa nhà tù, và việc xuất hồn đạt được bằng cách nhìn chằm chằm vào một tấm thẻ tattva.

Họ sử dụng một cột trụ trắng và đen, tarot, Cờ hiệu của phương Tây và Cờ hiệu của phương Đông, một huy chương hoa hồng chữ thập, một vòng tròn ma thuật hành tinh, tattva, một thanh kiếm ma thuật, một cây nến bảy nhánh, một lư hương, và bốn loại vũ khí biểu tượng.

Chúng đều là những biểu tượng có ý nghĩa quan trọng riêng, nhưng chúng cũng là những đạo cụ thiết lập một buổi lễ lớn khi được sử dụng như một bộ. Từ và câu khác nhau, nhưng sẽ thật kỳ lạ khi cố gắng xếp hạng chúng với nhau.

Các pháp sư Golden lướt qua nhau, tốc độ của họ tăng giảm, họ đổi làn đường, và họ liên tục hoán đổi vị trí. Chuyển động của họ thay đổi vị trí của các công cụ nghi lễ, điều này cũng làm thay đổi ý nghĩa của chúng. Đây là phương pháp của Golden để thực hiện một nghi lễ giống như một vở kịch sân khấu.

Họ tạo ra một dòng chảy lớn duy nhất di chuyển như một con rồng hay con rắn và họ tăng tốc như một chiếc xe chuyển số.

Họ ban đầu được tạo ra để bảo vệ Anh, vậy tại sao họ lại nhắm vào hoàng gia Anh?

Tổng giám mục của Giáo hội Anh sẽ không bao giờ ra lệnh như vậy.

Nhưng còn Đại Quỷ Coronzon thì sao?

Đối với thực thể cao hơn nham hiểm đó, Anh không hơn gì một trong những món đồ chơi của nàng. Nàng đã sử dụng nó khi nó bảo vệ nàng, nhưng nếu nó mất đi sự hữu ích, nàng sẵn sàng phá hủy cả quốc gia. Đó là quá trình suy nghĩ của một con quỷ không sợ trời đất.

“Mục tiêu ở đâu không thực sự quan trọng vì chúng ta có tarot của Waite. Sẽ không khó để tìm ra tuyến đường họ đang sử dụng,” Annie Horniman, người phụ nữ đeo kính một mắt và mặc váy trông giống một gia sư kiểu cũ, nói. “Cảm giác thế nào khi được lệnh bảo vệ chính xác chết của mình, Mathers?”

“Đủ rồi, vớ vẩn.”

Nhà lãnh đạo Golden thậm chí không liếc nhìn bà ta khi bộ quân phục Scotland và chiếc áo choàng dày của ông ta bay phần phật phía sau.

Phải.

Không quan trọng ông ta đến từ đâu hay ông ta được tạo ra từ một lá bài tarot. Ông ta là lãnh đạo của hội kín ma thuật vĩ đại nhất thế giới.

Nếu Coronzon đã sao chép hoàn toàn Mathers vào lá bài, thì ông ta sẽ chính là Mathers đã từng đặt Coronzon dưới gót chân và bắt nàng ta làm theo ý mình.

“Ta sẽ gỡ bỏ những ràng buộc này. Không có thứ gì gọi là hoàn hảo hay tuyệt đối trên thế giới này. 333. Phân rã. Cái ác tuyệt đối đó ngăn cản sự ràng buộc của thế giới này mà không có lý do thực sự. Nàng ta là hiện thân của sự tan rã tự nhiên của nền văn minh nhân loại, nên nàng ta phải biết điều đó.”

Và vì lý do đó, Mathers không thể để bất cứ điều gì can thiệp vào Coronzon bây giờ. Điều đó sẽ phá hỏng mọi thứ ông ta đã chuẩn bị. Vì vậy, ông ta sẽ bảo vệ nó. Ông ta sẽ không để ai chạm vào cái xác trong Lâu đài Edinburgh có thể được sử dụng để chuyển tiếp mệnh lệnh. Nếu có ai đe dọa làm vậy, ông ta sẽ đánh bại họ.

Ngay cả khi điều đó có nghĩa là tấn công người đứng đầu Vương quốc Anh mặc dù ông ta đã được tạo ra để bảo vệ quốc gia đó.

“Hãy tuân theo truyền thống của đất nước chúng ta.”

Ông ta không hề do dự.

“Hãy để cuộc săn cáo bắt đầu.”

**5**

Một số lượng lớn xe ngựa rời Cung điện Buckingham và đi về phía bắc.

Mỗi chiếc đều có bốn con ngựa, nhưng mái che mưa nhô ra xa hơn cả chỗ ngồi của người đánh xe, khiến nó trông giống như một hàng dài các toa xe được nối liền từ xa.

Nữ hoàng Elizard nói chậm rãi và sâu lắng bên trong một trong những chiếc xe ngựa.

“Đưa cho ta một thanh kiếm. Ta không kén chọn. Một thanh kiếm thép sản xuất hàng loạt là được. Crowley’s Hazards? Một hội kín ma thuật không xác định? Ta quan tâm gì chứ? Ta sẽ chiến đấu cùng tất cả mọi người ở London.”

“Tháo bỏ các ràng buộc từ số 05 đến 60! Thiết lập thêm! Buộc lại toàn bộ cơ thể bà ấy bằng các ước số chung 3 và 4!! Nhanh lên!! Trước khi bà ấy thoát khỏi tất cả và nổi điên!!”

Điều này dường như hoàn toàn không phải là cách đối xử với một người phụ nữ lớn tuổi. Bà giống như một con thú hung dữ. Chính những người phụ tá đang quấn những dải lụa rộng quanh tay và chân bà mới là người suýt bị kéo và vung đi.

Trong khi đó, Công chúa Cả Rimea tóc đen và đeo kính một mắt thở dài ngao ngán khi ngồi đối diện mẹ mình. Cô là một người về cơ bản không tin tưởng ai.

“Mẹ đừng ngớ ngẩn nữa. Dù lý do là gì, đất nước này sẽ không bao giờ thoát khỏi cuộc chiến nếu mẹ bị hạ gục. Tại sao mẹ không hiểu điều đó? Mẹ chẳng khác nào đẩy toàn bộ dân chúng vào chỗ chết để cứu chỉ một người.”

“Nhưng,” Công chúa Ba Villian nói khi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ một cách u sầu. “Con nghĩ con hiểu. Ra lệnh cho dân thường sơ tán sẽ chỉ gây ra tắc nghẽn lớn cho các con đường. Con hiểu điều đó, nhưng con vẫn không thích việc chúng ta tự mình rời khỏi thủ đô.”

“Ồ? Em bị lây tình yêu chiến tranh của Carissa rồi à?”

“Kh.”

Công chúa Hai Carissa chuyên về những việc như thế này, nhưng cô vẫn đang bị giam giữ trong Tháp London. Cô đóng vai trò giống như những con tin chính trị của một thời đại cũ. Hoàng gia đã để lại một thành viên ở London. Điều đó sẽ làm cho người dân yên tâm vì chắc chắn họ sẽ không để một thành viên hoàng gia gặp nguy hiểm, phải không? Đó là thông điệp dự định.

“Crowley’s Hazards, Thần thoại Ai Cập, và bây giờ là một hội kín ma thuật không xác định. Điều này đã hoàn toàn vượt ra ngoài sự hiểu biết của chúng ta. Thắng hay thua, nếu chúng ta ép mình vượt qua điều này mà không có thông tin thích hợp, chúng ta gần như chắc chắn sẽ tạo ra một số lượng lớn nạn nhân trong số những người xung quanh.”

Công chúa Cả Rimea không ngây thơ đến mức ngay lập tức ca ngợi các biểu tượng Ai Cập và hội kín ma thuật chỉ vì những thứ đó đã đánh bại mối đe dọa bên ngoài của Crowley’s Hazards. Bất kỳ lực lượng chiến đấu nào không được hoàng gia biết đến đều phải là một đơn vị bất hảo trong nước Anh và một hội kín ma thuật là một nhóm tội phạm cần phải bị loại bỏ. Ngay cả khi một băng đảng bảo vệ người dân của một thành phố trong một trận dịch zombie, Rimea cũng sẽ không ca ngợi họ là anh hùng dân tộc.

Những chiến binh không đăng ký phải được xem là kẻ thù.

Và họ càng mạnh mẽ, hỏa lực không thể kiểm soát của họ càng đe dọa người dân thường.

“Ngoài ra, việc hoàng gia rời khỏi London sẽ bảo vệ những người không thể thoát khỏi thành phố. Chúng ta nhận thức được một số mối đe dọa khác nhau ở Vương quốc Anh, nhưng dù chúng ta có ý định tấn công hay phòng thủ chống lại chúng, chúng ta nên giả định rằng chúng sẽ xem chúng ta là trung tâm của quốc gia. Nếu chúng ta di chuyển, các cuộc tấn công bừa bãi của chúng sẽ di chuyển theo chúng ta. Chắc chắn em hiểu điều đó.”

Nếu họ chiến đấu ở London, nó sẽ gây ra thiệt hại ở London.

Bất kể trận chiến đó là để phá hủy hay cứu thành phố.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là được phép mang thiệt hại tương tự đến Scotland.

“Đây là một cuộc chạy đua.”

Với một tiếng cạch kim loại nặng nề, Công chúa Cả Rimea đặt một thứ gì đó lên vai. Cấu trúc của nó quá phức tạp để gọi là một cây trượng.

“Điều đó có nghĩa là những kẻ vô lại không thể tụ tập lại với nhau. Chúng ta tung một ít mồi trước mặt chúng, dụ chúng đi qua một khoảng cách đủ dài để tách chúng ra theo các thông số khác nhau của chúng, và sau đó chúng ta đánh bại chúng từng tên một. Scotland là điểm đến của chúng ta, nhưng sẽ tốt nhất nếu tiêu diệt chúng trước khi chúng ta đến. Chúng ta có bốn trăm cây số cho đến biên giới. Và Lâu đài Edinburgh cách đó một trăm cây số nữa. Trên đường đi, chúng ta sẽ giữ khoảng cách và bắn vào chúng. Và trong suốt thời gian đó, chúng ta sẽ dàn mỏng nhóm của chúng để hạ gục từng tên một.”

Họ đã suy nghĩ về điều này.

Hoàng gia sẽ không chỉ đơn giản là bỏ chạy khi đối mặt với một cuộc khủng hoảng quốc gia.

(Nhưng.)

Công chúa Ba Villian lại có một suy nghĩ u sầu khác.

(Nếu điều đó không đủ để đánh bại tất cả, chúng ta sẽ gieo rắc ngọn lửa chiến tranh đến Scotland.)

**6**

Sau khi rời khỏi căn hộ bình thường ở London thực chất là Đền Isis-Urania, Aleister Crowley đã thực hiện một hành động rất đơn giản.

Áo choàng của nàng bay phấp phới một cách bất thường, và rồi bốn vật thể có kích thước bằng những chai năm trăm mililit xuất hiện. Chúng là những động cơ tên lửa siêu nhỏ.

“Hả?”

Kamijou Touma chỉ có thể ngây người nhìn.

Nàng đang lơ lửng trên bầu trời đêm. Chỉ sau vài khoảnh khắc nhìn chằm chằm vào chiếc quần lót màu trắng của pháp sư (thứ mà anh không đặc biệt muốn thấy), chàng trai tóc nhím đã hỏi một câu.

“Khoan đã, cô đang đuổi theo Mathers à? Bọn tôi phải làm gì đây!?”

“Ta không thể để mất dấu hắn. Và bây giờ ta đã mở khóa công nghệ, không có lý do gì để tiếp tục giấu bài cả. Scotland cách đây khoảng bốn trăm cây số. Nghe có vẻ nhiều, nhưng chỉ mất vài giờ đi xe hơi thôi. Hai ngươi tự tìm phương tiện đi lại và theo sau ta đi.”

Cô gái bạc không giúp được gì cả.

Nàng sử dụng động cơ tên lửa siêu nhỏ của mình để bay vào bầu trời đêm trong khi Kamijou vẫn bất lực trên mặt đất. Nghe như một trò đùa tồi tệ, nhưng anh vẫn bị bỏ lại phía sau.

“Này, Accelerator, chúng ta nên làm gì?”

“Đừng hỏi tao. Mày tự nghĩ đi.”

“Cậu đi đường khác à!? Ừm, cậu đi đâu vậy!?”

Kamijou hét với theo, nhưng #1 vẫy tay lại với anh và nghịch ngợm chiếc vòng cổ của mình. Với một tiếng động trầm đục, hắn nhảy lên một mái nhà gần đó và biến mất khỏi tầm mắt. Hắn rõ ràng không có ý định đuổi theo Mathers hay Aleister.

Có phải vì chàng trai tóc nhím không thể bay là sai không?

Bị bỏ lại một mình, Kamijou Touma run rẩy và lẩm bẩm một mình.

Anh cảm thấy vô cùng cô đơn trong đêm tối xứ người.

“Tại sao? Tại sao xung quanh tôi toàn là lũ ngốc ích kỷ không chịu hợp tác cơ chứ!?”

“Dù kết quả thế nào đi nữa, ta thực sự không nghĩ ngươi có quyền nói về chuyện ích kỷ đâu, con người.”

“…”

“?”

“Tôi sai rồi. Tôi không cô đơn. Tôi vẫn còn có cô, Othinus-swaaaan!!”

“Khoan đã! Dừng lại đi, kẻ thấu hiểu! Ta biết ngươi đang cảm thấy cô đơn, nhưng đừng có tóm lấy ta như thế khi chúng ta đang ở ngoài và bất cứ ai cũng có thể đang nhìn!!!”

**7**

“Chà,” Hamazura Shiage rên rỉ.

Họ di chuyển đến một nơi khác sau cuộc chạm trán trước đó. Cậu đã lái chiếc xe bốn bánh dẫn động xuống dưới một cây cầu do thói quen tránh vệ tinh.

Tuy nhiên.

Năm người là quá nhiều cho chiếc xe đó. Cảm giác chật chội, nên cậu đã nhảy ra ngoài và cố trèo lên đỉnh cây cầu.

Nhưng cậu đã phát hiện ra một điều kỳ lạ trong đêm London: những cỗ xe bốn ngựa. Và chúng dường như không phải để trình diễn như những chiếc mà khách du lịch có thể đi dạo. Có mười hàng hai, tổng cộng là hai mươi chiếc. Và mái che mưa nhô ra xa hơn chỗ ngồi của người đánh xe, nên tất cả trông giống như một đoàn tàu ngủ sang trọng duy nhất từ xa. Cũng có một đơn vị kỵ binh bảo vệ tất cả.

Tuy nhiên, điều đó không có nhiều ý nghĩa đối với cậu trên vỉa hè hẹp.

Chỉ sau khi xem chúng lái qua, cậu mới ước mình đã chụp một bức ảnh bằng điện thoại. Mặc dù cậu đã tắt điện thoại để không ai theo dõi được, nên cậu cũng không thể mở ứng dụng máy ảnh đủ nhanh.

Nhưng rồi cậu nghe thấy một tiếng chuông điện tử nhỏ từ túi quần.

Cậu đã thề là cậu đã tắt nó rồi.

(Đùa mình à!? Sao nó lại khởi động lại thế!? Thật không ổn chút nào!! Có lẽ nó đã phát sóng vị trí của mình suốt thời gian qua!!)

Cậu giật điện thoại ra khỏi túi và thấy một màn hình quen thuộc trên màn hình.

“Gì vậy? Là cô à, Aneri?”

Thiết bị rung nhẹ.

Cậu coi đó như một cái gật đầu.

“Không phải cô là người bật lại điện thoại của tôi đấy chứ?”

Lần này là im lặng.

Nhưng đó dường như không phải là một sự phủ nhận.

Thật ấn tượng khi chương trình có thể thể hiện sự khó xử.

Aneri ban đầu là AI hỗ trợ cho chiếc mô tô siêu thanh Dragon Rider và bộ đồ bảo hộ đặc biệt của nó. Cỗ máy đã bị phá hủy khi giải cứu Fremea Seivelun, nhưng chương trình vẫn còn. AI cũng đã giúp đỡ rất nhiều với Bộ đồ Xử lý—chính là The Bank dưới dạng một bộ đồ hình người—trong cuộc chiến chống lại A. O. Francisca.

Điều đó nói lên rằng, cậu đã nghĩ Aneri đã ngừng hoạt động khi chủ tịch hội đồng quản trị đã tắt tất cả công nghệ của Thành phố Học viện.

(Nếu cô ấy hoạt động trở lại, có nghĩa là cả thành phố đã được mở khóa???)

Nhưng chẳng phải thành phố đã bị đóng cửa để ngăn chặn kẻ phản diện tên là Lola hay Coronzon hay gì đó sao? Hamazura không hoàn toàn tin tưởng Aleister và cậu không có cách nào nhìn thấu tâm trí của chủ tịch hội đồng quản trị, nhưng cậu vẫn phải tự hỏi cô ta đang nghĩ gì.

“Chà, mình sẽ gác câu hỏi đó lại đã. Dù sao thì, điều này sẽ giúp ích rất nhiều. Cô mới vào điện thoại của tôi thôi à? Cô biết bao nhiêu về mớ hỗn độn ở đây? Tôi cần sự hỗ trợ nhiều nhất có thể từ cô vì, thành thật mà nói, tôi đang hoàn toàn vượt quá tầm kiểm soát ở đây.”

Thiết bị rung lên một lần nữa để đáp lại.

Aneri luôn luôn hòa đồng một cách kỳ lạ.

Tay cầm điện thoại, cậu trở lại chiếc xe dưới gầm cầu và thấy Dion Fortune bị kẹt giữa hai Nữ Thần Ma Thuật ở ghế sau.

“Mwa ha ha. Khai ra đi. Khai hết ra đi. Sẽ dễ dàng hơn cho cô nếu cô làm vậy đấy!”

“Dion Fortune vĩ đại, tinh hoa của hội kín Golden, sẽ không bao giờ bị lừa bởi những thủ đoạn gian trá như vậy! Hì!”

“Được thôi, được thôi. Được rồi, màn cù lét vừa qua mốc ba mươi giây.”

“Bwa ha, wa ha ha!! T-Tôi sẽ không bao giờ chịu khuất phục—ah nya ha ha!!”

Hamazura khá chắc rằng tốt nhất là không nên hỏi chuyện gì đang xảy ra. Cậu đã nhận thấy chiếc xe rung lắc khi đến gần, nhưng đây là những gì cậu tìm thấy bên trong. Cậu chỉ có thể nói rằng thật điên rồ khi cửa sổ bị mờ đi chỉ vì hơi thở ngọt ngào của những cô gái đó. Cậu cảm thấy mình đã mất đi rất nhiều điểm với tư cách là một con người khi để bạn gái mình một mình ở một nơi như vậy.

“Cậu đang làm gì vậy?”

“A, Takitsubo, đồ ngốc!”

“Nhưng Hamazura. Người đó đã cứu cậu, nên chúng ta không thể cứ bỏ mặc cô ấy được.”

Chàng trai bất hảo đã hiểu rằng Fortune cứu Takitsubo, nhưng cách hiểu nào mới là đúng?

Niang-Niang tạm nghỉ cung cấp địa ngục cù lét và trung thành trả lời câu hỏi của Takitsubo chỉ để giết thời gian.

“Hừm. Dion Fortune có vẻ là một người ghi chép ám ảnh, nên chúng tôi đang vui vẻ hỏi cô ấy muốn viết gì đến nỗi phải dùng đầu ngón tay di dọc lòng bàn tay mình.”

“Cứ để yên cho cô ấy đi!!”

Hamazura quay người lại trên ghế lái để nhìn ra sau, nhưng đó lại là một ý tưởng tồi.

Có những khoảnh khắc mà người ta không muốn ai đó nhìn vào mắt mình.

Cô gái tóc đỏ đang cười dường như trở nên phấn khích khi là trung tâm của sự chú ý vì cô ấy đã ngẩng cao đầu.

“A ha nya ha nya ha! Hộc, hộc. Đừng đánh giá thấp Dion Fortune vĩ đại. Tôi viết ma đạo thư, đóng góp cho một tạp chí huyền bí, làm việc về giáo dục từ xa, và thậm chí còn giảng bài nữa! Tôi là nhà ngoại cảm dễ thương thể hiện sức quyến rũ của mình trên nhiều mặt trận thay vì để những lề lối cũ kìm hãm mình! Hwa ha ha ha ha ha!!”

Tại sao cậu lại cảm thấy thất vọng đến vậy khi có được bản dịch đó? Cậu không cảm thấy đặc biệt ghen tị và không hoàn toàn chắc chắn rằng bất cứ điều gì trong đó là điều đáng khoe khoang. Cậu ước gì cô ấy có thể tìm thấy niềm tự hào ở một thứ gì đó khác. Có lẽ tất cả nghe có vẻ cũ kỹ và mốc meo vì nó quá xa vời với thế giới kỹ thuật số hiện đại của các trang chia sẻ video và mạng xã hội.

“Hê. Bị sức hút của ta làm choáng ngợp rồi phải không? Dion Fortune vĩ đại là một pháp sư trẻ hiện đại luôn tìm kiếm những thứ hot nhất. Ồ, thôi chết. Ta cần phải kìm nén sức quyến rũ của mình một chút cho cậu bé tuổi teen nhạy cảm này. Nhưng ta không thể trách cậu vì đã nhận ra tài năng khi thấy nó! Quỳ xuống trước mặt ta ngay bây giờ và ta sẽ ban cho cậu đặc ân được làm ghế cho ta! Hwa ha ha!!”

“Cô ta nói rằng cô ta rất hứng thú với việc tắm trong nước tắm đã qua sử dụng của một chàng trai đấy, cậu bé☆”

“Cô có chắc đó là những gì cô ấy nói không? Nghe như cô ấy nói nhiều hơn thế nhiều! Tôi có nhầm không!?”

Rồi một chuyện kỳ lạ xảy ra. Bài diễn văn của cô gái mặc váy bồng bềnh dừng lại hoàn toàn và cô ấy nhìn chằm chằm vào Hamazura với đôi mắt mở to.

“Chủ…”

Không, về mặt kỹ thuật, cô ấy đang nhìn vào chiếc điện thoại của chàng trai bất hảo.

Và nữ pháp sư mặc váy bồng bềnh nói ra một danh hiệu nào đó trong trạng thái ngây ngất.

“Chủ…nhân???”

Đó là một tuyên bố gây sốc.

Hamazura không thể nào biết được, nhưng Aneri là một phiên bản hạ cấp của Reading Thoth 78, tức là Mina Mathers.

Và tại sao Mina Mathers lại là Mina Mathers?

Tại sao bà được biết đến như một phù thủy mèo đen?

“C-cô đang làm gì trong một cái hộp nhỏ bé như vậy!? Có sai sót gì trong quá trình thiết lập để xác lập hình dạng vật lý của cô sao? Không, có gì đó không đúng. Đó có phải là một hệ thống hoàn toàn khác với chúng tôi không!?”

Dion Fortune bắt đầu hoảng loạn và nói không ngừng nghỉ mà không dừng lại để lắng nghe.

Và Aneri hoàn toàn im lặng.

Không có phản hồi.

Đó là bầu không khí khó xử như trong thang máy. Điều đó đủ để nữ pháp sư mặc váy bồng bềnh nhảy dựng lên đến mức đầu và bông hoa trang trí màu trắng va vào trần nhà.

“Khoan đã! Xin hãy chờ đã! Gì cũng được trừ những vết cào nữa!! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì, nên xin hãy hợp tác với tôi, chủ nhân! Chúng ta đủ thân thiết để làm điều đó mà, phải không!? Tất cả những vết mèo cào trên lưng tôi không phải là chuyện đùa đâu! Và loại mèo đen nào lại to bằng con hổ chứ!? Đó thực sự là một con mèo hay là một thành viên khác của họ nhà mèo vậy!?”

“???”

Khi những dấu hỏi lấp đầy tâm trí Hamazura, Niang-Niang giải thích trong khi lăn lộn cười.

“Dion Fortune ban đầu tham gia hội kín dưới sự bảo hộ lịch sự của Mina Mathers, nhưng do một số cuộc chiến tranh giành lãnh địa trong hội kín, cô ấy đã trở thành nạn nhân của một cuộc tấn công ma thuật tàn khốc từ Mina. Nhà cô ấy bị bao vây bởi những con mèo đen, lưng cô ấy bị rách toạc bởi móng vuốt của những con thú ăn thịt, và cô ấy thậm chí còn nhìn thấy những con mèo đen ma quái to bằng con hổ.”

Lời giải thích đó không có nhiều ý nghĩa đối với Hamazura Shiage, người không thực sự biết Mina Mathers là ai. Cậu chỉ biết bà ta là người có bộ ngực lớn và mặc đồ tang đang chăm sóc Lilith. Và cậu không biết bất cứ điều gì trong đó liên quan gì đến Aneri.

Bất kể thế nào, cậu có thể nhận ra điều này đã khơi dậy một loại chấn thương nào đó, nên Hamazura Quý Ông đã quyết định cất điện thoại lại vào túi.

Nhưng ngay lúc đó, một tiếng động lớn vang dội từ trên cao xuống. Nó còn nặng nề và liên tục hơn cả một trận mưa rào tập trung. Lúc đầu, cậu đã cúi xuống vì không biết đó là gì, nhưng rồi cậu nhớ ra họ đang trốn dưới gầm cầu.

“C-cái quái gì vậy!? Chuyện gì đang xảy ra trên đó thế!?”

Một chiếc xe bán tải hay một chiếc xe bồn sẽ không gây ra nhiều tiếng ồn như vậy khi chạy qua trên đầu. Cơn địa chấn này giống như tất cả các vị khách trong một câu lạc bộ hay khán giả trong một sân vận động đồng loạt dậm chân. Âm thanh sớm rời khỏi họ, nhưng một sự bất an kỳ lạ vẫn đeo bám cậu. Một điều kỳ lạ đã xảy ra, nhưng không ai nói cho cậu biết liệu cậu có nên sợ hãi hay không.

Và nếu cái-gì-đó đã đi qua cầu, cậu có nên cho rằng nó đang đuổi theo những cỗ xe ngựa đó không?

Hai Nữ Thần Ma Thuật khúc khích và Dion Fortune tóc đỏ nhìn lên trần nhà với khuôn mặt tái nhợt giữa hai người họ.

“Đó là Sư phụ Mathers và những người khác.”

Mọi người tập trung vào cô gái mặc váy bồng bềnh và cô ấy há hốc mồm khi nhận ra. Cô ấy vội vàng lấy cả hai tay che miệng và lắc đầu.

Cô ấy đã cứu họ.

Vì vậy, Hamazura biết mình không thể đối xử tệ với cô ấy. Đơn giản đó không phải là một lựa chọn.

“Tôi sẽ không nói! Tôi sẽ không!! Ngay cả khi chúng ta đã chia tay, tôi vẫn là một thành viên của hội kín Golden, nên tôi không thể phản bội những người khác!”

Khi Nephthys ghì chặt cô gái xuống, Hamazura gọi Aneri lên điện thoại của mình và chà nó vào má cô gái đang giãy giụa.

**8**

Misaka Mikoto và Shokuhou Misaki đã hạ cánh khẩn cấp ở London.

Họ đáp xuống một khoảng cách khá xa vì họ đã sử dụng một góc nông hơn để giảm thiểu thiệt hại nhiều nhất có thể thay vì chỉ lao xuống đất như một thiên thạch. Các biển báo tiếng Anh cho biết họ còn ở xa hơn về phía bắc so với Đồi Primrose. Họ gần như đã ở Ngoại ô London.

Và #5 của Thành phố Học viện, Mental Out, đang gặp rắc rối.

“L-l-l-l-l-lạnh, lạnh quá. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi có thể thấy hơi thở của mình. Ồ, đúng rồi. Bây giờ là tháng Mười Hai, phải không? Loại ngốc nào lại mặc đồ bơi ở London vào mùa đông chứ? Tôi sắp chết rồi. Tại sao tôi cứ phải chiến đấu để bảo vệ khả năng sống sót của mình chống lại những thứ thậm chí không phải lỗi của mình, Misaka-saaan!?”

“Hmm, có vẻ như vấn đề nằm ở các khớp di động nhiều hơn là bản thân các tên lửa đẩy. Là các ổ bi. Tự hỏi liệu mình có thể sửa nó bằng cách sử dụng các bộ phận trong phần xoay của các vũ khí khác không. Nhưng mình sẽ lo lắng khi sử dụng nó mà không thử nghiệm trước.”

“Miiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiisaka-saaaaaaaaaaaaaan!?”

Họ đang sống trong những thế giới hoàn toàn khác nhau.

Nữ hoàng không thể tin vào mắt mình khi cô ấy ôm vai, khép chặt chân và run rẩy.

“K-khả năng tầm nhìn hẹp của cô ta giờ đã phá vỡ giới hạn của cơ thể con người rồi sao?”

“…”

“Không, đây có thể chỉ là một phần mở rộng của quy luật rằng những kẻ ngốc không bị cả—”

“Tôi nghe thấy cô đấy, Shokuhou.”

Và trừ khi Mikoto mở lòng, Mental Out của Shokuhou Misaki không thể điều khiển được #3.

Cô đáng lẽ phải nhận ra sớm hơn. Trong thời kỳ hậu tận thế này, kẻ mạnh về thể chất mới là người thống trị.

“Không, đợi đã, Misaka-san!! Tại sao cô lại tóm eo tôi và vác tôi lên vai? Khoan đã, đừng nói với tôi. Đây có phải là huyền thoại—ahhh!! Mông của tôi!? Loại người nào lại bắt đầu đánh đòn ai đó trong thời tiết tháng Mười Hai lạnh cóng chứ!?”

“Tôi có cảm giác tính cách vô vọng của cô là kết quả của việc được nuông chiều, nên tôi cần phải giáo dục lại cô từ đầu.”

“Làm thế nào mà cô lại đi đến kết luận ngớ ngẩn đó? Và tôi phải phản ứng thế nào khi cô hành động như một bà mẹ trung niên với mái tóc uốn kiểu bông cải xanh chính hiệu?”

“Hành động ngay bây giờ và cô sẽ được thêm hai mươi phần trăm mà không phải trả thêm phí.”

“Ahhh!!”

Những tiếng vỗ lớn vang vọng khắp các con phố London một lúc. Cô tiểu thư của trường Trung học danh tiếng Tokiwadai không thể thoát khỏi hình phạt của mình. Cô chỉ có thể che khuôn mặt đỏ bừng của mình bằng tay.

Cuối cùng, cô đã được tự do.

Nữ hoàng đồ bơi, Shokuhou Misaki, cảm thấy ấm hơn một chút vì xấu hổ, nhưng trái tim cô sẽ chết nếu cô phải tiếp tục giữ ấm theo cách đó.

Ngoài ra, tại sao Misaka Mikoto không bị làm phiền bởi thời tiết tháng Mười Hai ở London?

Ngay cả khi bộ đồ liền mảnh của cô ấy che nhiều da hơn, nó vẫn là đồ bơi.

“Không, đừng ngừng suy nghĩ, Shokuhou Misaki. Phải có một mánh khóe nào đó. Phải rồi, đúng vậy. Chẳng phải Misaka-san đã nói gì đó về việc có thể giữ ấm bằng vi sóng sao!?”

“Tch, cô nhớ ra rồi à.”

“Cô Gái Bình Nước Nóng Chạy Hoàn Toàn Bằng Điện Misaka-san, cô có thể vui lòng chia sẻ một chút hạnh phúc đó với một cô gái đang cần không?”

“Tránh xa tôi ra!!!!! Cô không có chút kiềm chế nào khi tuyệt vọng phải không? Nếu cô thấy mình bị mắc kẹt trên một hòn đảo hoang, tôi cá là cô sẽ ngay lập tức cởi đồ và bắt đầu gửi tín hiệu khói trong tình trạng khỏa thân.”

“Những nữ hoàng tuyệt vời nhất sẽ tăng sức hút của mình bằng cách thể hiện một chút sự thiếu phòng bị☆ Giống như một nhúm muối để làm nổi bật hương vị của dưa hấu vậy.”

“Tôi sẽ đánh cô nếu cô không buông ra. Hơn nữa, chẳng phải cô có cái năng lực ngon ngọt cho phép cô điều khiển trạng thái tinh thần của người khác bằng cách thao túng chất lỏng trong cơ thể họ sao? Cô không thể tự giữ ấm bằng nó à?”

“Gọi tôi ngon ngọt lần nữa là cô sẽ được thưởng thức một lễ hội khiêu vũ gợi cảm đấy. Và đừng nghĩ rằng khả năng phòng thủ não bộ #3 của cô có thể ngăn cản tôi! Tất cả những sự điên rồ của cô hôm nay đã thực sự đặt mạng sống của tôi vào nguy hiểm, nên tôi đang trên bờ vực giải phóng tất cả giới hạn của mình và thức tỉnh những sức mạnh mới, Misaka-saaaan!!”

Dù sao đi nữa, họ không thể làm gì vội vàng khi còn nghi ngờ về khả năng bay của A.A.A. Họ cần phải dành nhiều thời gian hơn để làm việc cẩn thận với máy móc, vì vậy những nhu yếu phẩm như thức ăn, quần áo và chỗ ở trở nên quan trọng hơn nhiều.

“Chà, đòn tấn công cuối cùng đó chỉ là để cho chắc ăn thôi, nên bố đáng lẽ đã có thể thoát ra mà không cần nó.”

“Tình yêu của cô dành cho gia đình thật tuyệt vời, nhưng tôi không thấy điều đó giúp ích gì cho tôi và đôi môi tím tái của tôi. Nhân tiện, cô có bao nhiêu tiền trong người?”

“Tại sao?”

Shokuhou Misaki chỉ ngón tay run rẩy về phía một dãy máy bán hàng tự động. Ngoài các máy bán đồ uống nóng và bánh sandwich, còn có một máy bán đồ đi mưa như ô và áo mưa.

“Ồ, tôi đoán London nổi tiếng với mưa. Cái này hoàn hảo.”

“Chà, có còn hơn không. Thức ăn có thể đầy màu nhân tạo và chất bảo quản, nhưng tôi phải có một trong những chiếc áo mưa đó! Tuy nhiên, có một vấn đề ở đó. Tôi tình cờ là một cô gái không dùng tiền mặt sang chảnh chỉ mang theo thẻ, nhưng những nhà cung cấp địa phương này dường như không chấp nhận tiền điện tử. Vậy nên làm ơn, Misaka-san! Tôi có thể mượn chỉ một tờ tiền nhàu nát không!?”

Shokuhou Misaki cuối cùng đã hoàn thành quá trình biến đổi của mình thành một cô gái ăn xin nước mắt lưng tròng bám lấy một người bạn cùng trường (trên những con phố đêm bẩn thỉu trong khi không mặc gì ngoài bộ đồ bơi).

Và điều đó báo hiệu sự khởi đầu của một trò chơi cao quý.

“Ồ, Shokuhou Misaki đáng thương. Cô ấy không thể tự sưởi ấm bằng vi sóng và thậm chí không thể mua một chiếc áo mưa. Đây có phải là cái mà người ta gọi là nghiệp chướng không?”

“Khoan đã, không! Tôi chỉ là #5, nên tôi thậm chí không có một suất trên bục chiến thắng, nhưng cô là #3 vinh quang!”

“Hừm, cô có thể làm tốt hơn thế.”

“Gâu, gâu. Khoan đã, chụp ảnh à!?”

Khi đèn flash của điện thoại lóe lên trước mặt, cô gái đồ bơi, Shokuhou Misaki, ngay lập tức đưa tay phải lên theo chiều ngang để ít nhất che mắt. Nhưng Mikoto không đủ tàn nhẫn để đợi đến khi cô gái đóng băng. #5 theo học trường Trung học danh tiếng Tokiwadai và trí tuệ của cô là hàng thật. Ngay cả khi Mikoto không thể chịu đựng được cô ấy, cô ấy vẫn sẽ hữu ích cho việc sửa chữa A.A.A., vì vậy sẽ tốt nhất nếu cô ấy không bị hạ gục bởi cái lạnh.

Tuy nhiên.

“(Mình có cảm giác cô ta sẽ trở mặt ngay khi mình mua cho cô ta một chiếc áo mưa, nên có lẽ mình nên để cô ta chống chọi với cái lạnh bằng những hộp các-tông và báo nằm xung quanh đây và chỉ mua nó cho cô ta khi cô ta thực sự tuyệt vọng. Cô ta cần phải biết ơn đúng mực những gì mình đã làm cho cô ta.)”

“Tôi hy vọng cô không thực sự đang cân nhắc điều đó, Misaka-san! T-t-tôi thực sự đang ở giới hạn của mình rồi! Khả năng run rẩy đang chạm đến tận cùng cơ thể tôi! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì! Tôi sẽ đấm bóp vai và đánh giày cho cô, nên làm ơn, Đại Thần Misaka!!”

Cô gái này thậm chí còn không có diêm (và đang mặc đồ bơi), nên cô ấy đã bận rộn đủ đường. Cô ấy sẵn sàng đi xa đến mức này chỉ vì một thứ không hơn gì một tấm nhựa dày.

“Hửm? Một con ngựa???”

Đó là lý do tại sao cô gái tóc vàng run rẩy ban đầu nghĩ rằng mình đang ảo giác.

Với tất cả sự hỗn loạn ở London, sẽ không quá ngạc nhiên khi một số loài động vật đã trốn thoát khỏi sở thú, nhưng dường như không phải vậy. Một con ngựa cơ bắp được trang bị đầy đủ dây cương và áo giáp và nó được cưỡi bởi một nữ kỵ sĩ mặc áo giáp bạc và áo choàng ngoài. Con mắt tinh tường của nữ hoàng có thể nhận ra cô ấy không chỉ là một nghệ sĩ phiền phức hy vọng kiếm được ít tiền từ những khách du lịch muốn chụp ảnh cùng cô ấy. Cô ấy có thể là một kỵ sĩ thực sự bảo vệ Cung điện Buckingham.

Nhưng đó không phải là vấn đề thực sự.

Có một người khác trên lưng ngựa: một chàng trai tóc nhím ngồi ngay sau cô ấy.

“Hê hê hê. Chắc hẳn là định mệnh khi chúng ta lại gặp nhau, vậy nên chúng ta hãy cùng nhau có một chuyến đi đáng yêu nhé, cô Kỵ sĩ!!”

“Anh đùa tôi chắc!! Sao anh dám lợi dụng tình thế khó xử của tôi để sai khiến tôi!? Anh không có chút xấu hổ nào sao!? Và anh còn tự gọi mình là đàn ông à!?”

Tiếng lóc cóc nhàn nhã của móng ngựa đi qua từ phải sang trái.

Họ dường như không nhận ra hai cô gái.

Nhưng những cô gái đó rất tò mò về những gì họ đã nghe lỏm được.

“Lợi dụng cô ấy?”

“Tình thế khó xử???”

Nữ kỵ sĩ đã nói bằng tiếng Nhật chuẩn. Điều đó thật bất thường đối với một cư dân tóc vàng, mắt xanh của London. Điều đó dường như tóm tắt ai là người nắm quyền giữa cô ấy và tên ngốc tóc nhím.

Có một số vấn đề với khả năng bay của A.A.A.

Nó có thể được sửa chữa bằng cách thay thế các bộ phận khác, nhưng công việc sẽ mất một thời gian để hoàn thành.

Mikoto và Shokuhou đều nhớ lại tình hình của mình ở đây. Và họ đi đến cùng một kết luận:

“Ai quan tâm đến chuyện đó!? Anh ta đang làm gì sau khi đã đi cả một chặng đường đến London chứ!?”

Tiếng gầm của động cơ tên lửa làm rung chuyển màn đêm nước Anh.

Sau tiếng kim loại khớp vào nhau một cách phức tạp và đáng lo ngại, hình bóng ác quỷ có cánh đã chuyển tất cả các tên lửa đẩy của nó ra phía sau. Thiết bị bay biến thành một chiếc mô tô khổng lồ quái dị. Ngay cả với các chân chống lơ lửng hỗ trợ, hình dạng của nó vẫn quá tàn bạo.

Thỉnh thoảng, các chương trình tạp kỹ hoặc phim tài liệu sẽ tập trung vào các phương tiện cho một loại cuộc đua độc đáo ở nước ngoài. Những chiếc ô tô hoặc xe máy hiện có sẽ bị gắn ép các động cơ máy bay chiến đấu hoặc tên lửa vào phía sau để phóng những chiếc xe đua đó xuống một con đường thẳng.

Ngay bây giờ, họ không cần phải bay.

Họ chỉ cần đuổi theo.

Họ không có thứ gì tốt đẹp như mũ bảo hiểm. Mikoto ném một chiếc áo mưa máy bán hàng tự động trong suốt cho Shokuhou, tự mặc một chiếc, rồi nhảy lên chiếc xe mô tô quái vật.

“Lên đi, năng lực ngon ngọt!! Chúng ta cần phải đi đấm tên ngốc đó!!”

“Được thôi, Misaka-san. Bây giờ tôi đã có áo khoác, nữ hoàng hoàn hảo đã trở lại!! …Và đừng nghĩ rằng tôi không nghe thấy điều đó.”

Chiếc xe gầm lên một tiếng dữ dội.

Mikoto cau mày trong khi giữ tay lái.

Cô gái không có năng khiếu thể thao đã leo lên chiếc mô tô ngoại cỡ một cách ổn thỏa, nhưng bây giờ cô ấy lại đang bồn chồn một cách kỳ lạ. Mikoto nhìn cô ấy một cách khó hiểu qua gương chiếu hậu, nhưng cô không thể nhìn thấy biểu cảm của cô gái kia vì cô ấy úp mặt vào mũ áo mưa và dụi trán vào gáy Mikoto.

“Lại gì nữa đây!? Thật là mất tập trung!!”

“Chỉ là, à, tôi không ngờ nó lại—ồ, sự rung động này hơi quá…”

“………………………………………………………………………………………………Tôi biết cô luôn có một thành viên trong nhóm của mình gọi xe cho cô, nhưng đó không phải vì cô quá nhạy cảm với yên xe máy đấy chứ?”

Không có phản hồi.

Cô gái đỏ mặt đã dùng sự im lặng của mình để chôn vùi sự thật mãi mãi.

Mikoto hắng giọng.

“Ừ, tôi đoán không thể nào là thế được.”

“Ừm, đợi đã, Misaka-san. Cô có thể lái xe an toà—”

“Vậy đủ rồi, đừng lộn xộn nữa. Làm tới đi!!!!!!”

Shokuhou thậm chí không thể thốt ra thành lời sau đó.

Họ đang đuổi theo một người không có đích đến rõ ràng, vì vậy chiếc xe mô tô quái vật gầm rú khắp màn đêm London trong một cuộc đua rodeo thế hệ tiếp theo.

**9**

Thực ra có một lời giải thích xác đáng cho việc tại sao Kamijou Touma lại ngồi ngay sau một nữ kỵ sĩ mà anh không biết tên.

Chúng ta hãy quay ngược thời gian một chút.

Anh tất nhiên phải ngăn chặn nhóm của Mathers tấn công các cỗ xe của hoàng gia, nhưng anh chỉ là một học sinh trung học bình thường không có cả xe đạp. Aleister đã bay đi với những động cơ phản lực nhỏ xinh của mình và Accelerator đã đi đâu đó bằng sức của chính mình. Bị bỏ lại, Kamijou cần tìm một thứ gì đó có thể di chuyển với tốc độ hơn 100km/h.

Điều đó chỉ còn lại một lựa chọn.

“Được rồi, đến giờ ăn bám. Mình có thể tìm ai đó chở mình đi đâu đây!?”

“Nghe có vẻ hay ho khi ngươi gọi nó là sức mạnh của sự gắn kết, nhưng đôi khi ngươi thực sự là kẻ tệ nhất đấy, con người.”

Đó chính là cách một học sinh trung học không có bằng lái xe nhìn nhận về ô tô và xe máy. Dù là cha mẹ hay phương tiện công cộng, luôn là người khác lái xe.

Thêm vào đó, anh đã biết có một vài gương mặt quen thuộc ở London. Lessar và Birdway đã cùng nhau đi một chiếc xe tay ga và anh cá rằng mình có thể nhờ Orsola, Agnese, hoặc một trong những nữ tu khác chở. Thêm Sherry và Oriana vào nữa và chắc chắn ít nhất một người có ô tô.

Và.

Khi Kamijou Touma nhìn quanh một góc phố, anh phát hiện ra một chú nai con ngây thơ trong khu rừng bê tông.

“Đó chẳng phải là cô kỵ sĩ mà chúng ta đã giúp sơ tán gần sông Thames sao???” anh hỏi.

“Cô ấy đã hồi phục rồi à?” Othinus nói thêm. “Nhanh thật đấy.”

“Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào bản đồ trên lưng ngựa. Và khoan đã. Cô ấy đang nghiêng đầu và lật bản đồ để cố gắng tìm hiểu nó à? Đây không phải là quê hương của cô ấy sao???”

“Cô ấy không đi theo lộ trình tuần tra thông thường của mình và hoàng gia dường như đang hướng đến Scotland. Cô ấy có lẽ đã được lệnh tham gia cùng họ với tư cách là một người bảo vệ.”

“Trông có vẻ như cô ấy sắp khóc rồi.”

“Chà, trong sự hỗn loạn của trận chiến và với việc thông tin liên lạc bị cắt đứt, một tỷ lệ nhất định binh lính sẽ bị lạc đường, nhưng không may, ta nghĩ cô ấy chỉ không được thông minh cho lắm.”

Dù sao đi nữa, có vẻ như họ có thể đi đến một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi. Kamijou có việc với nhóm của Mathers đang cố gắng tấn công hoàng gia. Nếu anh chỉ đường cho nữ kỵ sĩ, cô ấy có thể sẽ cho anh đi nhờ trên lưng ngựa của mình. Và vì Kamijou không thể che giấu sự ngu ngốc của mình về mặt kiến thức, anh sẵn sàng dựa vào Othinus để có những chỉ dẫn đó.

Tất cả những gì chàng trai tóc nhím có thể làm là cố gắng đàm phán một cách địa ngục bằng cách hóa thân vào tinh thần của một bà già đi khắp thế giới chỉ biết tiếng Nhật.

“Yahoo!! Gặp khó khăn à, cô gái? Nếu cô thích, Kamijou Touma đây có thể hộ tống cô trong một chuyến đi đỡ bực mình hơ—!!”

Trước khi anh kịp nói xong, kẻ thấu hiểu nhỏ bé của anh và nữ kỵ sĩ đã đưa ra cùng một lời cảnh báo:

“Đồ ngốc! Đừng lẻn ra sau một con ngựa rồi la hét!! Những loài ăn cỏ đó rất dễ hoảng sợ!!”

Tên ngốc bị đá bay bởi hai chân sau của con ngựa. Đó là một cú đá ấn tượng đến mức cảnh tượng có chút hài hước.

◆

Và đó là lý do.

“Tôi đã bất cẩn, nhưng tôi vẫn cảm thấy bị lợi dụng. Đây có phải là cảm giác sau khi một kẻ lừa đảo bảo hiểm chạy ra trước xe của bạn không?”

Tiếng lóc cóc của móng ngựa tiếp tục vang lên.

Nhưng bất chấp nhịp điệu yên bình đó, gió thổi qua và cảnh vật trôi qua như thể họ đang lái xe trên đường cao tốc trong một chiếc xe mui trần.

Nữ kỵ sĩ không ném Kamijou Touma khỏi ngựa mặc dù cô phàn nàn vì cô cảm thấy áy náy về những gì đã xảy ra. Bỏ anh lại đó là một lựa chọn, nhưng cô là một người tốt từ trong ra ngoài.

Một con ngựa nghe có vẻ nguyên thủy, nhưng khi được trang bị móng sắt cao su đặc biệt cho địa hình đô thị, khả năng cơ động của chúng sánh ngang với một chiếc xe máy. Ngoài ra, đây là vương quốc ma thuật của Anh. Một số phép thuật khác nhau đã được sử dụng khi nuôi một con ngựa cho các nhiệm vụ chính thức. Chạy quanh một bãi cỏ hai nghìn mét sẽ không đủ để làm chúng kiệt sức.

Kamijou Touma vẫn còn choáng váng, nên anh dựa vào nữ kỵ sĩ từ phía sau và nói với một nụ cười.

“Không, không sao đâu, cô Kỵ sĩ. Hộc, hộc. Tất cả đều cần thiết.”

“Tại sao cậu ta lại tràn đầy sức sống như vậy? Cú đá đó có thể dễ dàng giết chết cậu ta.”

“Ta là một vị thần và ta cũng không thể nói cho cô biết điều đó.”

“Quan trọng hơn, bảo tên ngốc này điều chỉnh nhịp thở của mình theo chuyển động của con ngựa đi!! Cậu ta cứ làm tôi mất nhịp và Alex đang phát ngán vì điều đó rồi!!”

Tay phải của anh đã chạm vào khắp nơi trên áo giáp của cô, nhưng quần áo của cô vẫn chưa nổ tung. Bất kỳ sự gia cố ma thuật nào chắc hẳn đã được áp dụng bên trong áo giáp.

Và Kamijou quan tâm đến những gì nữ kỵ sĩ vừa hét lên.

“Hô hô? Vậy tên con ngựa này là Alex à?”

“Nó không phải của tôi. Tôi đang mượn nó từ Công chúa Hai Carissa. Cô ấy đã ra lệnh cho tôi chăm sóc nó trong khi cô ấy bị giam giữ. Bạn thấy đấy, nó thường chỉ được đi dạo trong sân của Tháp London. Tôi không thể để bất cứ điều gì xảy ra với con ngựa hoàng gia này, nên hãy thở theo chuyển động của con ngựa đi, đồ ngốc!!”

Nghe có vẻ như cô ấy quan tâm đến sức khỏe của con ngựa hơn là của Kamijou. Và việc nhắc đến Carissa đã mang lại một sự siết nhẹ trong trái tim của chàng trai tóc nhím. Chọc giận cô ấy quả thực là một ý tưởng tồi. Anh có thể sẽ phải hứng chịu gót giày cao gót của công chúa độc đoán đó.

Nhưng điều này cũng có nghĩa là anh đã hồi phục đủ để xem xét những điều như vậy.

Họ chắc hẳn đang di chuyển nhanh hơn một chiếc xe máy bình thường, nhưng anh không cảm thấy đầu óc trống rỗng như khi đi tàu lượn siêu tốc. Tương tự như xe buýt hoặc taxi, có thể việc có người cầm cương đã mang lại cảm giác thoải mái. Tuy nhiên, tai nạn vẫn xảy ra và anh sẽ chung số phận với cô ấy mặc dù anh không làm gì sai.

“Yo, oh. Thở theo nhịp à? Như thế này sao? Nó thực sự có khác biệt nhiều đến vậy không???”

“Dừng lại đi, đồ cặn bã! Đừng có cọ háng vào hông tôi chỉ vì tôi không thể ngăn cản anh ngay bây giờ!”

Rõ ràng là các phương pháp thở không quen thuộc có thể dẫn đến những hiểu lầm không may. Nữ kỵ sĩ đỏ bừng mặt và hét lên một cách oán giận với anh.

“Khụ. Mặc dù không đến mức như truyền thuyết kỳ lân, Alex nổi tiếng là chỉ gắn bó với những thiếu nữ trong trắng.”

“(Rung động!!)”

“Tại sao trái tim anh lại nhảy dựng lên trong lồng ngực vậy? Lại gì nữa đây?”

“Chà, ừm, cô thấy đấy… Tôi đã nghe nói người phương Tây có xu hướng, ờ, đạt được những cột mốc đó ở độ tuổi trẻ hơn, nhưng nếu con ngựa này quý mến cô… trời ơi, trời ơi. Điều này có nghĩa là cô, ừm, trong trắng? Hay tôi nên nói thế nào nhỉ?”

“?”

Chàng trai tóc nhím quá xấu hổ để hỏi rõ ràng hơn thế.

Nhưng chủ đề đó là thứ duy nhất trong tâm trí sang chảnh của anh. Việc họ đang di chuyển nhanh hơn 100km/h không còn quan trọng đối với anh nữa.

Rồi Othinus nhẹ nhàng thì thầm vào tai anh.

“(Thế là rõ rồi nhé. Cô ta còn trinh.)”

“Đỏ mặt!!!!!!”

Một tiếng động kỳ lạ phát ra từ Kamijou Touma đang ở tuổi vị thành niên.

Ngoài ra, Alex bắt đầu giãy giụa, nên nữ kỵ sĩ phải dùng dây cương ép nó quay lại đúng hướng. Và cô quá bận rộn đối phó với con ngựa để kiểm tra tình hình phía sau mình.

“Cái gì đây? Cái gì đang thức tỉnh bên trong cậu ta vậy? Giải thích cho tôi đi!!”

“Đừng lo. Chỉ là một căn bệnh thôi,” Othinus nói. “Những cậu bé ngây thơ có một điểm yếu lớn đối với một từ nhất định. Dù họ có cố gắng bảo vệ mình đến đâu, họ cũng không thể không phản ứng với nó.”

“Điều đó không giải thích được gì cả. Và này cô bé, tại sao cô lại có vẻ nhẹ nhõm như vậy trước phản ứng đáng lo ngại của cậu bé—”

“Và một điều nữa, con người. Ngươi có nhận ra điều này đặt ra một câu hỏi nhất định về Công chúa Carissa không?”

“(Rung động!!!!!!)”

“Gwah!? Cái hào quang gì sau lưng tôi thế này!? Thực sự, cái gì đang thức tỉnh bên trong anh để làm Alex hoảng sợ đến mức này vậy!?”

Nữ kỵ sĩ run rẩy vì ghê tởm sinh học, nhưng cô vẫn bỏ qua một điều nhờ sự chuyển chủ đề mạnh mẽ của vị thần.

Sau đó, cô quay lại chủ đề để giúp xua tan nỗi sợ hãi.

“Vậy là trọng tâm đã chuyển từ Crowley’s Hazards sang hội kín ma thuật Golden, phải không? Tôi thấy khó tin họ thực sự là hội kín Golden, nhưng tôi đã nhận được một số thông tin đáng ngờ trong các báo cáo chính thức. Chiến tranh có xu hướng leo thang vì bạn phải đánh trả khi bị tấn công, nhưng tôi không thể tin rằng họ lại thả ra một thứ gì đó không thể kiểm soát như vậy ở đất nước chúng ta.”

“Cô nghĩ gì về Lola Stuart ở trung tâm của tất cả?”

“Tôi từ chối tin điều đó. Một là, Đại Quỷ đó đơn giản là không tồn tại.”

Đó là một câu trả lời thẳng thừng, nhưng là một câu trả lời hợp lý khi không có bằng chứng vật chất nào được cung cấp.

Và…

“Quan trọng hơn, anh chắc chắn đây là hướng đi đúng không? Chịu đựng hành vi của anh đã là một trải nghiệm vất vả, nên nếu chúng ta không tập hợp lại được với hoàng gia, ngay cả tôi cũng không biết mình sẽ làm gì anh đâu.”

“Nghĩ lại thì, tại sao nữ hoàng không dùng máy bay?” Kamijou hỏi. “Bà ấy không có một chiếc máy bay riêng siêu sang trọng hay gì đó sao?”

“Có những dấu hiệu của một mối đe dọa nội bộ ngoài mối đe dọa bên ngoài. Chúng tôi không thể dựa vào các tuyến đường hàng không khi có thể có người rò rỉ thông tin. Bí mật là sự phòng thủ lớn nhất của một chiếc máy bay chính phủ.”

Kamijou Touma tỏ ra ấn tượng với kiến thức của cô, nhưng Othinus khịt mũi từ vai anh.

“Cứ cố tỏ ra thông minh đi, nhưng có muốn giải thích tại sao cô lại chạy vòng quanh không? Hoàng gia đang đi đường bộ về phía bắc đến Scotland, phải không? Tôi không quan tâm đường xá ở London phức tạp đến đâu, chỉ có một số ít đường cao tốc giữa các thành phố thôi.”

“Gh.”

“Nhiều nhánh hội tụ thành một thân cây duy nhất. Nếu cô đi đến Scotland, cô sẽ tự nhiên tái hợp với họ. Sao, cô định dừng lại để đi dã ngoại à?”

Tất nhiên, Mathers và những kẻ truy đuổi khác cũng sẽ có cùng ý tưởng. Đó là lý do tại sao hoàng gia đã dự đoán một cuộc tấn công và tập hợp càng nhiều lực lượng phòng thủ càng tốt.

“Nó kia rồi. Đó là lối vào đường cao tốc.”

“Trông có vẻ không bị chặn. Một chiếc xe hơi bình thường có thể lạc vào đó, chưa kể đến Mathers.”

Các chuyên gia đã nói vậy, nhưng Kamijou thuộc tầng lớp trung lưu thấp lại ngạc nhiên khi không thấy trạm thu phí ở lối vào đường cao tốc. Con ngựa mặc giáp chạy lên đoạn đường nối và vào một con đường trên cao rộng như một đường băng.

Ngay lúc đó, vai Kamijou giật nảy lên vì tiếng gầm lớn phát ra từ phía sau họ. Nghe rất giống tiếng động cơ tên lửa, nhưng nó dường như đã lỡ đoạn đường nối và đi vào con đường bên dưới. Anh không biết đó là ai, nhưng có thể là một người ngoại tỉnh bị lạc đường.

Trong khi đó, nữ kỵ sĩ tặc lưỡi.

Nhưng không phải vì Kamijou đã ôm cô chặt hơn khi tiếng động trước đó khiến anh giật mình.

“Bỏ qua bất cứ thứ gì phía sau chúng ta đi. Hoàng gia thực sự đang ở phía trước. Chúng ta đã bị tụt lại phía sau, nên chúng ta cần phải nhanh lên! Chúng ta không thể tập hợp lại với họ bằng cách chờ đợi ở đây!!”

“Làm sao cô biết được?”

“Có phân ngựa rải rác ở đây và đó. Hơn hai mươi cỗ xe bốn ngựa chắc hẳn đã đi qua đây.”

“…”

“Đ-đừng có im lặng thất vọng như thế với tôi!! Đó là một phần không thể tránh khỏi khi sử dụng sinh vật sống!”

Tiếng la hét của cô suýt nữa đã dẫn đến thảm họa.

Cô đã chậm nhận ra một chướng ngại vật nằm trên đường cao tốc, nên con ngựa suýt nữa đã giẫm phải nó.

Đó là một con người.

Ai đó đã bị ném xuống đường nhựa và họ vẫn đang gục ngã ở đó.

“Wah!?”

Nữ kỵ sĩ hét lên một tiếng và nhanh chóng kéo dây cương. Cô vừa kịp né người đó. Đó là một cậu bé trông như học sinh trung học. Không, có lẽ còn là học sinh tiểu học. Bộ tu phục rộng thùng thình của cậu ta cho phép ngay cả một người nghiệp dư tóc nhím cũng biết cậu ta có liên quan đến tất cả những chuyện này, nên Kamijou quay lại và hét lên.

“Ai vậy!? Cô có biết cậu ta không!?”

“Tôi không biết!! Cậu ta không phải là một Kỵ sĩ. Trông giống người của Giáo hội Anh hơn.”

Nữ kỵ sĩ hét lại với anh trong khi đốt một quả pháo sáng để những ngọn lửa màu phun ra từ nó như một quả pháo hoa. Cô ném nó ra sau họ hoặc là tín hiệu SOS để các nhân viên y tế đến cứu cậu bé hoặc là đèn báo nguy hiểm để không ai khác đâm hoặc giẫm phải cậu ta.

Tuy nhiên.

Lời giải thích của cô đã phủ một đám mây lên khuôn mặt của Kamijou. Anh không thực sự muốn kẻ thù bị hại, nhưng điều này có nghĩa là cậu bé không phải là một pháp sư Golden đã bị đánh bại khi tấn công hoàng gia. Chính hoàng gia và những người bảo vệ họ mới là người đang bị đánh bại.

“Bắt đầu rồi,” Kamijou lẩm bẩm. “Cuộc chiến đã bắt đầu ở phía trước.”

**10**

Hamazura Shiage tỏ vẻ khó hiểu bên trong chiếc xe bốn bánh dẫn động đang đậu dưới gầm cầu.

“Hả? Bài tarot???”

“Vânggg…”

Dion Fortune sợ Aneri(?) đến nỗi cuối cùng cô đã thú nhận với nước mắt và nước mũi vấy bẩn trên mặt, nhưng Hamazura không chắc điều đó có nghĩa là gì hay tại sao nó lại quan trọng. Liệu một thám tử có trông ngớ ngẩn như vậy không nếu họ tự tin giải thích mánh khóe của một vụ giết người trong phòng kín chỉ để phát hiện ra rằng mọi người đều quá ngu ngốc để hiểu?

“T-Taki-Takitsubo-shan?”

“Không sao đâu, Hamazura. Em cũng không hiểu. Có thể đó là một phép ẩn dụ hoặc mật danh cho một thứ gì đó.”

Không phải là người duy nhất là một cảm giác thật tuyệt vời. Mặc dù nó chẳng giải quyết được cái quái gì.

Tuy nhiên, người phụ nữ băng bó và cô gái mặc váy Tàu mini đã không hề nương tay với Fortune.

Quá mạnh mẽ có thể đi kèm với những vấn đề riêng.

Fortune đang nói tiếng Anh, nhưng cậu vẫn có thể nhận ra không có ác ý đằng sau lời nói của cô.

“Cô ấy không nói gì quá phức tạp đâu. Cô ấy chỉ chưa giải thích mọi thứ cậu cần biết thôi.”

“Ừ. Tớ hiểu tại sao cô ấy lại bối rối như vậy khi hai cậu cứ ép cô ấy trả lời.”

“Higii!?” dường như được hiểu một cách phổ biến.

Ngay cả khi không có bản dịch từ Takitsubo, Hamazura cũng có thể nhận ra Dion Fortune cảm thấy bị dồn vào chân tường đến mức nào.

“Dừng lại đi. Fortune đã cứu chúng ta, nhớ không? Và tôi cảm thấy hai cô đang nhìn nhận mọi thứ một cách lệch lạc và Fortune thực ra là một người khá tuyệt vời.”

Những lời nói tai hại đó lẽ ra không bao giờ nên được dịch sang tiếng Anh.

Cô gái mặc váy bồng bềnh vén tấm mạng che mặt màu trắng của mình lên khi cô lại bắt đầu vênh váo.

“Hê. Ê hê hê. Phải, ta là Dion Fortune vĩ đại. Đặt ta đấu với các Nữ Thần Ma Thuật là gian lận, cái cô người Ai Cập đó đủ để làm ta rơi nước mắt, và kết liễu ta bằng chủ nhân của ta hoàn toàn không phải là chơi đẹp, nhưng đó không phải là điều quan trọng ở đây. Phải, ta thật tuyệt vời. Ta có thể đang bị bao quanh bởi sự điên rồ ngay bây giờ, nhưng nếu cậu hiểu được giá trị của ta và thể hiện sự tôn trọng đúng mực, ta sẽ ban cho cậu đặc ân được đánh giày, đấm bóp vai, xách túi, và làm theo mệnh lệnh của ta! A ha ha ha ha ha!!”

“Cậu bé, cậu giải quyết cô này đi.”

“Khoan đã! Chẳng phải hai cô cũng có phần trách nhiệm khi dịch tất cả những thứ đó sao!?”

Dù sao đi nữa, cô gái mặc váy bồng bềnh đã giải thích thêm từ ghế sau.

“Nói cho cùng, chúng tôi chỉ là một trong những hàng phòng thủ được chuẩn bị bởi Đại Quỷ Coronzon. Sư phụ Mathers dường như đang làm việc hướng tới một cách nào đó để thoát khỏi điều đó để chúng tôi có thể làm bất cứ điều gì chúng tôi muốn. Ông ấy luôn giỏi trong việc dịch ma đạo thư.”

“Mathers?”

“Ông ấy là lãnh đạo của hội kín Golden của chúng tôi… mặc dù mô tả đó làm tôi cảm thấy tội lỗi cho Westcott, người tự xưng là lãnh đạo thứ hai.”

Hãy nhớ rằng Hamazura Shiage không có mặt trong các sự kiện tại nghĩa địa Tu viện Westminster. Nhờ đó, cậu thậm chí không thể tưởng tượng Mathers là người như thế nào hay hội kín Golden là một tổ chức ra sao.

Đó là lý do tại sao cậu đi đến một suy nghĩ nhất định trên ghế lái.

(Hừm. Mình không hiểu gì cả, nhưng Coronzon là kẻ phản diện đã đuổi theo Lilith, phải không? Vậy thì chúng ta có thể hợp tác với ông Mathers này để chống lại bà ta không?)

Không có gì có thể tự phụ hơn.

Nếu mọi chuyện khác đi, đó có thể là một khả năng, nhưng lựa chọn đó đã bị loại bỏ một thế kỷ trước.

“Vậy nếu chúng ta đến… Scotland phải không? Chúng ta có thể gặp ông Mathers này?”

“Hamazura, Scotland có xa lắm không?” Takitsubo hỏi.

“Anh không biết địa lý ở đây.”

“Scotland ở phía bắc,” Nephthys giải thích. “Và Vương quốc Anh dài khoảng một nửa chiều dài của quần đảo Nhật Bản.”

“Nó dài đến thế à? Vậy thì chúng ta không thể ngồi yên ở đây được. Sau khi đổ xăng ở đâu đó, chúng ta có thể đi nói chuyện với ông Mathers này.”

Điều đó làm Dion Fortune bị sốc khi cô ngồi giữa các Nữ Thần Ma Thuật ở ghế sau. Những người thích khoe thân đang khúc khích và thì thầm vào tai cô, nên họ dường như đang đóng vai trò là một người phiên dịch hai người sang trọng. Tuy nhiên, Hamazura có cảm giác họ đã thêm thắt một chút vào bản dịch của mình.

Dù sao đi nữa, Dion Fortune đã khóc lóc giãy giụa tay chân và cao giọng.

“Khoan đã!! Mọi chuyện đang diễn ra quá nhanh!! Và tại sao cậu lại tỏ ra cứng rắn như vậy!? Cậu đã quên mất Annie và Westcott đã hạ gục cậu nhanh như thế nào rồi sao!? Và cậu nghĩ mình có thể đối phó với Sư phụ Mathers cơ à!?”

“Wa ha ha ha!! Tớ khá chắc là não của cậu bé này đang tiệc tùng 24/7. …Nhưng tớ hiểu rồi. Đây là góc nhìn của người ngoài cuộc. Cậu sẽ có rất nhiều ý tưởng thú vị khi cảm xúc rẻ tiền không che mờ tâm trí mọi người☆”

“Ừ, Kamijou Touma và Accelerator lần này sẽ không có tác dụng đâu. Như chúng ta đã nói lúc đầu, họ quá gần với hành động.”

Niang-Niang và Nephthys trao nhau một nụ cười đầy ý nghĩa ở ghế sau.

Do quá yếu đuối, Hamazura nhạy cảm với những thay đổi trong tâm trạng và cậu có thể nhận ra có điều gì đó đang thay đổi. Cậu cảm thấy như nó đã bắt đầu từ việc nhìn thấy những cỗ xe ngựa đó. Mối đe dọa về cái chết sắp xảy ra dường như đang mờ dần và sự tĩnh lặng thường thấy của đêm khuya đang trở lại London. Thành phố đang bước vào một thế giới của giấc ngủ yên bình, nơi sự phấn khích bất thường đó là không cần thiết.

“Các cửa hàng tiện lợi và chuỗi thức ăn nhanh ở Anh hoạt động như thế nào? Em nghe nói ở nước ngoài họ đóng cửa sớm, nhưng các trạm xăng tự phục vụ mở cửa 24/24, phải không???”

“Hamazura, chúng ta sẽ biết khi đến đó.”

“C-cậu sẽ đến thăm Sư phụ Mathers với hai linh hồn này ư? Thật sao!? Th-thế giới này có gì đó không ổn khi việc cứu người chỉ khiến tôi gặp nguy hiểm hơn. T-t-t-tôi phải làm gì đây? Tôi có thể chết hôm nay…”

Hamazura lái chiếc xe ra khỏi gầm cầu và vào màn đêm London. Không lâu sau, cậu phát hiện ra một biển hiệu quen thuộc, vậy nên đó chắc hẳn là một thương hiệu quốc tế. Đèn đã tắt, nhưng vì không có rào chắn hay dây xích nào ngăn họ vào, cậu thử lái xe đến trạm xăng tự phục vụ.

“Ồ, màn hình kỹ thuật số đang bật. Cây bơm chắc là đang hoạt động.”

“Hamazura, nếu có máy bán hàng tự động, đi mua ít đồ ăn vặt và đồ uống đi. Đây có thể là cơ hội cuối cùng của chúng ta trong một thời gian đấy.”

Sau khi họ thảo luận phải làm gì trong khi nhìn cây bơm xăng qua cửa sổ, Hamazura mở cửa và bước ra ngoài. Các trạm tự phục vụ sẽ có ít nhất một nhân viên bên trong, nên có thể họ đã ngủ. Hoặc họ đã bỏ việc và bỏ trốn do tình trạng khẩn cấp.

Và trong khi suy nghĩ về điều đó, cậu nhận ra một điều.

Hai cô gái rất nhỏ đang làm gì đó trong bóng tối. Một người là một cô gái kiểu lacrosse với mái tóc đen dài được tết ở cuối và người kia là một cô tiểu thư thanh lịch với mái tóc vàng bồng bềnh dài đến vai, áo sơ mi trắng, váy ngắn đen và quần tất đen. Cả hai đều không phải loại người cậu mong đợi tìm thấy ở một trạm xăng.

Họ đang đứng bồn chồn quanh một chiếc xe tay ga.

“Ugeh. Xăng này đắt quá. Khi nào mà một lít đã vượt quá 1.3 bảng Anh vậy!? Nwah! Chiến tranh thực sự là một tội ác!! Vậy nên chúng ta chắc chắn sẽ chia đôi hóa đơn này, phải không? Cô chắc chắn phải giàu có lắm với cái hội kín to đùng của mình.”

“Đừng cố lừa tôi, đồ tép riu. Đây là xe tay ga của cô, phải không? Vậy nên đây là trách nhiệm của cô.”

“Việc chở cô đi có mang lại cho tôi gì không!? Một chiếc taxi đã lấy mười bảng chỉ trong hai cây số. Và chẳng phải Ánh Sáng Bình Minh Nhuộm Màu là người kế vị chính thức của hội kín Golden sao? Đây giống như một nhà thầu quốc phòng khổng lồ đang đẩy một nhà máy nhỏ ở địa phương ra khỏi kinh doanh để lấy bằng sáng chế của một cái ổ bi nhỏ xíu! Đừng bắt nạt kẻ yếu nữa!!”

“Nếu cô là một tài xế từ hội kín của tôi, tôi đã sa thải cô vì đã nói chuyện với tôi như vậy. Ánh Sáng Mới, phải không? Hơn nữa, rõ ràng là cô chỉ giữ mình nhỏ bé để che giấu kỹ năng thực sự và giữ cho hoạt động của mình nhẹ nhàng. Cô không có quyền nói bất cứ điều gì với tôi.”

Họ đang cãi nhau về một điều gì đó bằng tiếng Anh, nhưng không đời nào hai người đó đủ tuổi để sử dụng ô tô hoặc xe máy. Thật không may, Hamazura Shiage đang lái một chiếc xe ăn cắp, nên cậu không ở trong tình thế có thể mắng họ ở đây.

Thay vào đó, cậu nhét một ít tiền nhàu nát (mà cậu đã tìm thấy trong bảng điều khiển của chiếc xe bị đánh cắp) vào cây bơm.

Sau đó, không có nhiều việc phải làm ngoài việc lắng nghe chất lỏng nặng nề chảy qua vòi.

Nhưng rồi hai cô gái đó nhận ra cậu.

Người có mái tóc vàng dài đến vai nhìn cậu một cách tò mò rồi nói bằng tiếng Nhật lưu loát.

“Hửm? Tôi thấy cậu quen quen. Cậu là một trong những người đi cùng Kamijou Touma.”

“Cô là ai vậy? Không gian trí nhớ quý giá của tôi chỉ dành cho những người có bộ ngực lớn thôi.”

Một cú tát không thương tiếc khiến Hamazura Shiage lăn lộn trên mặt đất.

“Tôi nhận ra cơn đau này. Bard… không, Bird-gì đó, phải không!?”

“Gần đúng rồi. Cậu có cần thêm một cú nữa để nhớ lại không, đồ sắt vụn?”

“Ow, đợi đã, ow, ow! Khi cô giẫm lên ai đó, cô phải để mỗi cú đánh kéo dài một chút! Đây không phải là phần thưởng; nó chỉ là bạo lực! Làm ơn dừng lại, cô chủ nhỏ độc ác! Chuyện gì đang xảy ra vậy!?”

“Thôi chết, tôi đánh cậu ta quá nhiều và cậu ta lăn đi mất rồi. Chắc là tôi đã quá tay.”

Điều này thật kỳ lạ. Hamazura Shiage là một tên du côn có trái tim vàng, người sẽ cứu những đứa trẻ nhỏ và những chú mèo con bị bỏ rơi trong mưa. Thời gian của cậu với Fremea Seivelun, người luôn nyah-nyah-ing, đã dạy cậu cách đối phó với trẻ em, nhưng không có logic thông thường nào dường như áp dụng ở đây. Tại sao không? Phải, nó rất giống như cô gái tóc vàng này trông giống một đứa trẻ nhưng bên trong lại giống một bà già!!

“Ồ, vậy không phải là cô chưa phát triển ngực. Cô đã có, nhưng nó đã teo đi. Cô đã làm cho mình trông trẻ đủ, nhưng bên trong cô là một bà già nhăn nheo—brbwobergh!?”

“Lần sau tôi sẽ đâm mũi giày vào mông cậu đấy, đồ ngốc. Quan trọng hơn, cậu đang mang cái gì trong đó?”

“Bwah!!”

Ai đó lăn ra khỏi chiếc xe bốn bánh dẫn động như thể họ không thể chịu đựng được việc ở trong đó thêm một khoảnh khắc nào nữa. Vì các Nữ Thần Ma Thuật đang đứng trước cửa bên, cô ấy dường như đã mở cửa ở phía sau cùng. Cô gái mặc váy bồng bềnh quên đứng dậy và cuống quýt bám lấy Hamazura.

“Khoan, khoan, khoan! Xin đừng xông vào Sư phụ Mathers một cách không mời mà đến! Cậu thực sự cần phải suy nghĩ lại! Ông ấy thực sự rất nóng tính và không có khiếu hài hước! Cậu sẽ làm gì nếu ông ấy sử dụng Belzébuth của mình dùng để trừng phạt người của chính mình!? Cậu sẽ chết đấy!!”

Cậu không thể hiểu được tiếng Anh của cô ấy. Khả năng ngôn ngữ của cậu kém đến mức cậu đã cân nhắc hỏi Takitsubo xem cậu có đúng về nhãn nào có nghĩa là xăng và nhãn nào có nghĩa là dầu diesel không. Cậu cảm thấy lựa chọn duy nhất của mình là quay sang cô gái tóc vàng biết tiếng Nhật.

“Đúng rồi! Luôn có thể tin tưởng vào Bird-gì đó! Này, xin lỗi vì sự phiền phức, nhưng cô có thể cho tôi biết Fortune đang nói gì không?”

“……………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

Vì lý do nào đó, cô bé tóc vàng độc ác và cô gái lacrosse(?) ma quái đóng băng khi nhìn thấy cô gái mặc váy bồng bềnh. Họ ngừng di chuyển với đôi mắt mở to.

“Hửm? Hai cô sao vậy?”

Họ không trả lời câu hỏi của cậu.

Thay vào đó, toàn bộ cơ thể của cô bé tóc vàng run rẩy và cô ấy bằng cách nào đó đã cố gắng thốt ra một giọng nói run rẩy đến mức gần như vỡ.

“D-Dion…Fortune???”

Khuôn mặt đầy nước mắt và nước mũi đó đã biến mất trong nháy mắt. Dion Fortune ngồi trên mui xe, thanh lịch bắt chéo đôi chân đi tất sáng màu và ngẩng cao đầu.

“Ta hiểu, ta hiểu rồi. Vậy đây là hậu duệ của hội kín Golden. Dễ thương làm sao. Hì hì. Cảm giác thế nào khi nhìn thấy một trong những người nguyên bản? Khá là một vinh dự, phải không? Trái tim các ngươi đang đập thình thịch vì phấn khích, phải không? Hwa ha ha! Chà, hãy tận hưởng đi vì đây sẽ là một kỷ niệm của cả đời! Phải, hôm nay không chỉ có nước mắt đối với ta! Đây chỉ là một ngày đáng yêu khác trong cuộc đời của Dion Fortune, pháp sư của tình yêu và vinh quang!!”

Đây có phải là một cái gì đó giống như một nghệ sĩ được bao quanh bởi những người hâm mộ ở một góc phố không?

Thế nhưng khi Hamazura liếc qua, cậu thấy cô gái tóc vàng và cô gái lacrosse cúi đầu với những bóng đen trên khuôn mặt họ. Và nhìn kỹ hơn thì thấy họ đang cắn môi. Thậm chí còn có nước mắt ở khóe mắt họ.

“(Đây là… đây là một thành viên của hội kín Golden nguyên bản? Cậu đang nói với tôi đây là thứ mà tôi đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu!? Không, không! Tôi không muốn coi tất cả là một sự lãng phí thời gian! A ha ha ha ha ha!!)”

“(C-chắc chắn đây là một sai lầm nào đó, phải không? Phải không!? Tôi biết bạn phải xem xét một kỹ thuật hoặc công nghệ một cách độc lập với suy nghĩ và tính cách của người phát minh ra nó, nhưng đây vẫn là một cú sốc!!)”

Điều này có vẻ khác.

Hai người đó trông giống như những người hâm mộ võ thuật tổng hợp đã đến xem một trận đấu trực tiếp và thấy nó kém hấp dẫn hơn nhiều so với trên TV và các võ sĩ nhỏ hơn nhiều so với họ mong đợi.

Cô gái tóc vàng cố tình hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại trước khi nói.

“Dù sao đi nữa, cô vừa nhắc đến Mathers, phải không?”

“Ừ, nhưng tôi chưa thực sự gặp ông ta,” Hamazura nói. “Hầu hết những gì tôi biết đều đến từ cô ấy.”

“Này, Fortune!! Một người sáng lập như Mathers không, ờ, giống như thế này chứ!? Chỉ cần gật hoặc lắc đầu! Điều này quan trọng! Tùy thuộc vào câu trả lời của cô, tôi có thể sẽ trèo lên giường và không dậy trong khoảng một tháng!!”

“Hả? Gì thế này? Cô hy vọng viết thư cho ông ấy, hay cô nghĩ mình có thể sửa đổi ma đạo thư? Uwehhh, đừng tóm, ugh, cái cổ áo trang trí của tôi, urgh, và lắc tôi như vậy. Bleh, tôi thấy buồn nôn.”

Cô ấy là một cô chủ nhỏ mạnh mẽ đáng ngạc nhiên.

Nhưng cô ấy còn thiếu kinh nghiệm và cho thấy có chỗ cần cải thiện. Việc huấn luyện ở Anh của cô ấy rõ ràng đã không dạy cô cách đưa ra hình phạt và phần thưởng một cách công bằng. Trên thực tế, cô gái mặc váy bồng bềnh bắt đầu trông xanh xao, nên Hamazura nhanh chóng can thiệp. Cậu không muốn thấy một cô gái sùi bọt mép.

“Này, dừng lại đi, Cô Bé Không Ngực! Tôi không thể cứ xem cô làm thế với Dion Fortune được!!”

“Im đi, tôi có ngực đấy!! Và cậu là gì của Dion Fortune chứ!?”

“Tôi là gì của cô ấy?”

Nghĩ lại thì, tại sao cô ấy lại ở lại với nhóm của cậu sau khi cứu họ?

Mọi người xung quanh cậu đều là những kẻ bất thường (bao gồm cả Takitsubo và Aneri) đến nỗi cậu thực sự mừng vì có một người ở cấp độ của Fortune hơn, nhưng cậu không muốn làm cho cô ấy cảm thấy mình phải ở lại.

“Ừm, đó thực sự là một câu hỏi hay. Tại sao tôi lại đi cùng cô ấy?”

“Hgh!?”

“Ừ, tôi sẽ không nói thế nếu tôi là cậu,” cô gái lacrosse xen vào. “Cô ấy có thể không hiểu lời nói của cậu, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt và tâm trạng chung đã nói lên rất nhiều điều. Cậu có muốn làm Lớp trưởng Fortune khóc không? …Và kích thước đó của cô thường được gọi là sai số, Cô Gái Dấu Thập Phân. Bwa ha ha!!”

Nếu điều này đủ để làm Dion Fortune rơm rớm nước mắt, cô ấy chắc hẳn đã mở lòng với Hamazura và Takitsubo nhiều hơn cậu nghĩ. Có lẽ các Nữ Thần Ma Thuật đã đóng vai cảnh sát xấu một cách hiệu quả.

Nhờ việc đề cập đến ngực của mình, cô gái tóc vàng giữ đầu cô gái lacrosse giữa hai nắm tay nhỏ của mình và xoa vào thái dương cô ấy trong khi nói bằng giọng trầm.

“Này, chúng ta hãy tự mình đi gặp Mathers. Tôi không thực sự quan tâm đến số phận của thế giới, nhưng danh tính của tôi với tư cách là một pháp sư Golden đang bị đe dọa.”

“Ummm, không giống như một tên ngốc nào đó làm mọi thứ hoàn toàn vì lợi ích cá nhân, tôi là một người yêu nước chính hiệu, nên tôi muốn đặt sự an toàn của Vương quốc Anh lên hàng đầu.”

“Tôi có cần dùng gót chân không?”

“Ha ha. Tôi nổi tiếng với nhiều loại phòng thủ, nên nếu tôi là cô, tôi sẽ không đánh giá thấp—”

“Tôi sẽ dùng nó với gia đình cô. Tôi sẽ biến tất cả họ hàng của cô thành một M.”

“Khoan đã! Nhắm vào gia đình của ai đó là điều tồi tệ nhất và bẩn thỉu nhất mà một tổ chức tội phạm có thể làm! T-tôi không thể chịu đựng được khi thấy bố mẹ mình có cái sở thích đó!!”

Cô gái lacrosse nổi da gà khi nghĩ đến điều đó.

Đó là lúc Hamazura xen vào.

“Này, cô ấy nói ông ta đang hướng đến Scotland. Và tôi nghe nói Vương quốc Anh dài bằng một nửa quần đảo Nhật Bản. Mất bao lâu để đi bằng xe tay ga? Mông của hai cô không bị đỏ rát hết à?”

“…”

“…”

Cô gái tóc vàng và cô gái lacrosse trao nhau một cái nhìn.

Đó là một cái nhìn lo lắng.

“Nếu Mathers đến Scotland… ồ, tôi hiểu rồi. Đó là nỗi ám ảnh của ông ta. Ông ta thực sự tự xưng là Bá tước của Glenstrae, phải không?”

“Chúng ta hãy cầu nguyện ông ta không mặc quần bó trắng và đội vương miện trong bộ dạng hoàng tử chính hiệu. Và nếu chúng ta biết ông ta sẽ đi đâu, chúng ta không thể đến đó trước ông ta sao? Thay vì đốt cháy động cơ xe tay ga trên đường cao tốc, tôi cá là sẽ nhanh hơn nếu nhảy lên một chuyến tàu chở hàng chạy suốt đêm.”

“Đừng ngớ ngẩn. Tôi là lãnh đạo của Ánh Sáng Bình Minh Nhuộm Màu, nên tôi có thể kiếm cho chúng ta một chiếc máy bay riêng để sử dụng. Tôi hơi lo lắng sân bay sẽ không hoạt động trong cuộc khủng hoảng này, mặc dù.”

“Vậy tại sao cô gái độc đoán này lại đè nặng tôi trên yên sau xe tay ga của tôi suốt thời gian qua? Tôi thực sự muốn đấm cô một cái bây giờ.”

Âm thanh của chất lỏng chảy qua vòi và màn hình kỹ thuật số đều dừng lại, vậy là việc đổ xăng đã hoàn tất.

Điều tương tự cũng xảy ra với chiếc xe tay ga của cô gái lacrosse.

“Chà, giá cả còn có vẻ cắt cổ hơn khi bạn nhìn thấy tổng số tiền. Xăng quá đắt. Điện chắc chắn là tương lai. Bạn biết đấy, sống một cuộc sống rẻ tiền và sinh thái bằng năng lượng mặt trời.”

“?”

Hamazura nghe thấy một âm thanh cảnh báo kỳ lạ. Số tiền cậu nhét vào cây bơm chắc chắn không đủ. Cậu không có cảm giác gì về giá trị của đồng tiền Anh này và chỉ nhét thêm một tờ tiền nhàu nát vào trong, nên cô gái lacrosse thì thầm câu trả lời cho cậu.

“1.3 bảng một lít là hơn 180 yên Nhật.”

Cậu nghĩ rằng mình sắp nôn ra mất.

**11**

“Tôi không thấy Nics đâu cả!”

“Cậu ta rơi xuống một lúc rồi. Có khi chết rồi cũng nên.”

Những lời đó phát ra từ phía trên hai mươi cỗ xe ngựa.

Mái che nhô ra qua chỗ ngồi của người đánh xe và các cỗ xe đồng bộ hoàn hảo, nên có rất nhiều không gian để đứng, giống như trên nóc một đoàn tàu.

(Chuyến đi này đã được tính toán sai lầm vì nhiều lý do, nên chúng ta nên tự cho mình là may mắn khi đến được Manchester. Nhưng đây mới chỉ là nửa chặng đường đến Scotland và Lâu đài Edinburgh còn xa hơn thế nữa! Tôi không thể tin được họ đã đuổi kịp chúng ta ở đây!!)

Người phụ nữ tóc vàng trong bộ trang phục hầu gái cổ điển tên là Ange Catacombs.

Người vợ trẻ cầm một sợi dây xích nối với một chiếc cưa tròn lớn rỉ sét thay vì một con chó cưng tên là Cutia Virginroad.

Khỏi phải nói, cả hai đều thuộc đơn vị của Giáo hội Anh được gọi là Necessarius. Sự hỗn loạn trong chuỗi chỉ huy rõ ràng từ việc các thành viên Giáo hội Anh chứ không phải các Kỵ sĩ trực tiếp bảo vệ hoàng gia. Ngoài ra, cả Ange và Cutia đều đã có đủ tai tiếng tiêu cực về các kỹ năng đặc biệt của họ đến mức họ không thể được triển khai đến các quốc gia khác, nhưng đây không phải là lúc để lo lắng về điều đó.

“Đây không phải là Crowley’s Hazards.”

Họ là ai?

Họ là ai!?

“Vậy đây có phải là một nhóm đồng minh nổi loạn, hay là một nhóm trong nước nguy hiểm như một hội kín ma thuật!? Argh, tại sao tổng giám mục lại phải mất liên lạc vào lúc này chứ!?”

“Trời ơi, trời ơi. Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta phải xem bất kỳ lực lượng ma thuật trái phép nào là kẻ thù, phải không?”

Họ đang đến gần một thành phố lớn của Anh, nên đường cao tốc đã thay đổi từ một dải nhựa đường xuyên qua một cánh đồng cỏ thành một con đường trên cao hiện đại. Họ có thể nhìn thấy các tòa nhà với đủ kích cỡ khác nhau phía sau các tấm cách âm che chắn hai bên trái và phải.

Và cùng lúc đó…

“Duy trì đội hình di chuyển dựa trên ba đỉnh. Tốc độ tương đối này là đủ tốt rồi.”

“Sao ông không tin tưởng vào kỹ năng của những người đồng hội một chút? Thử vượt qua họ đi, Mathers.”

Những người nhắm vào hoàng gia không bám vào mái và hai bên các cỗ xe. Họ cũng không sử dụng xe ngựa hay phương tiện của riêng mình. Họ đang dùng chính đôi chân của mình để chạy dọc theo đường nhựa, dải phân cách, và đôi khi cả các biển báo hoặc đèn đường. Thay vì chạy, trông như họ đang trượt trên một lớp nước mỏng để theo kịp tốc độ 180km/h của các cỗ xe.

Các phụ nữ Necessarius nghe thấy một âm thanh giống như gỗ khô hoặc kính va vào nhau.

“Lạnh và khô, rồi đến lạnh và ẩm.”

Và.

Nó đến từ con đường đang lao đi quá nhanh. Một chiếc áo choàng phù thủy và một chiếc khăn quàng bay phần phật khi một mối đe dọa trong hình dạng con người mở miệng.

“Belzébuth.”

Pháp sư được biết đến với cái tên Mathers sẽ không nương tay vào những lúc như thế này. Ông ta không tăng cấp từng giai đoạn một khi đối mặt với những người mới bắt đầu. Ông ta sử dụng kỹ thuật tối thượng của mình ngay từ đầu. Ông ta hoàn toàn bỏ qua bất kỳ khoảng cách nào về trình độ kỹ năng và sử dụng đòn tấn công đặc biệt của mình để nghiền nát bất cứ ai ông ta đối đầu.

Kế hoạch của hoàng gia là dụ nhóm kẻ thù và dẫn chúng đi vòng quanh để chia cắt và hạ gục từng tên một, nhưng đó chỉ là một khái niệm lý thuyết. Có vẻ như hoàng gia sẽ bị nuốt chửng thay vào đó.

Một lưỡi dao quay nhanh được nghe thấy đang xé toạc mái một cỗ xe. Chiếc cưa tròn rỉ sét dưới chân Cutia đang cố gắng dùng vũ lực để bám lấy và xé toạc những sợi tóc đen bẩn thỉu đang nhắm vào trái tim chủ nhân của nó. Lời nguyền đó sử dụng hai cái tên: của chúa quỷ hùng mạnh và của mục tiêu. Vì vậy, những sợi chỉ đen dính nhớp phải bị phá hủy cùng với chỗ đứng ảo ảnh của chúng trước khi hai cái tên có thể được kết nối.

“Chắc ngươi không nghĩ rằng mình có thể ngăn chặn ma thuật của ta một mình đâu nhỉ.”

“Kh.”

“Ta đã bỏ qua ngươi nếu ngươi vẫn là một kẻ gây rối không liên quan. Nhưng dù là Crowley’s Hazards hay Vương quốc Anh, ta sẽ phá bỏ tất cả những gì cản đường ta. Hãy run rẩy trong niềm vui khi bị đánh bại dưới tay của hội kín Golden.”

(Dù vậy.)

Người hầu gái cổ điển nghiến chặt răng.

(Dù vậy, điều này vẫn tốt hơn là để chúng lật đổ các cỗ xe bằng cách can thiệp vào ma thuật tăng cường cho chúng.)

Nhưng đó không phải là thành tích của hai phụ nữ Necessarius.

Công chúa cả trong chiếc váy màu xanh dương đang ngồi ở cửa sổ của một cỗ xe và nhoài người ra ngoài. Cô cầm một vật dài trông rất giống một ngọn giáo, nhưng nó thực sự không phải là một ngọn giáo. Curtana là thanh kiếm hoàng gia không có mũi. Thanh kiếm phẳng đó là biểu tượng của hòa bình, nhưng mũi nhọn nguy hiểm của nó đã được lấy lại và gắn vào cuối ngọn giáo này để tạo ra một vũ khí chiến tranh và tàn sát thực sự.

Vũ khí hạng nặng được gia cố kỹ lưỡng bằng các ống thép và tấm giáp để kiểm soát một mảnh kiếm chỉ dài vài centimet.

“Curtana Lost. Hỡi mảnh kiếm tượng trưng cho khía cạnh đáng sợ của chế độ quân chủ, hãy cho ta mượn sức mạnh của ngươi.”

“…”

“Ngươi tự xưng là Bá tước Scotland của Glenstrae? Chà, ta là công chúa cả của toàn bộ Vương quốc Anh. Nếu ngươi thực sự là một quý tộc, thì hãy cúi đầu trước dòng dõi hoàng gia, Mathers!!”

Một tiếng tặc lưỡi khe khẽ phát ra từ chiếc khăn quàng.

Nếu ông ta chỉ đơn giản là lãnh đạo của các pháp sư Golden, ông ta có thể đã xóa sổ các cỗ xe trong ba giây. Nhưng mặt khác của Mathers đã thể hiện ở đây. Tuyên bố của ông ta là hậu duệ của những người vùng cao thiếu bằng chứng thực tế, nhưng ông ta không thể bỏ qua bối cảnh mà ông ta khăng khăng. Đè bẹp công chúa này sẽ là thừa nhận đó là một lời nói dối.

Nhưng đây cũng là một thế bế tắc đối với Rimea.

Kế hoạch là dụ kẻ thù vào một cuộc rượt đuổi trong khi hạ gục từng tên một, nhưng hoàng gia đã bận rộn chỉ để giữ cho các cỗ xe đứng vững. Cứ đà này, họ sẽ mời kẻ thù—cô không ngần ngại nghĩ về chúng như vậy vào lúc này—vào Scotland.

Vì vậy, công chúa cả phải dựa vào người khác.

“Làm đi, Giáo hội Anh! Đừng làm ta thất vọng thêm nữa!!”

Mệnh lệnh của một người có dòng máu hoàng gia giáng vào lưng họ.

Đã không còn là lúc để nói chuyện một cách lê thê, vô tư nữa.

Người vợ trẻ đã lộ mặt thật của mình.

“Hỡi các thánh nhân thuần khiết mà tư tưởng vẫn còn sau khi máu thịt không tì vết của các vị đã bị phân tán trong cái chết. Hãy cất cao giọng nói, quấn lấy các cuộc tấn công đang đến gần, và chuyển hướng chúng từ bên trong để ngăn chặn thảm họa!!”

Nỗ lực này đã chứng tỏ là quá sức đối với cô.

Cô lẽ ra không bao giờ nên cố gắng sánh ngang với sức mạnh của Mathers. Với một tiếng kim loại vỡ lớn, chính chiếc cưa tròn đã vỡ tan. Khi các mảnh vỡ va vào đường nhựa, chúng tạo ra những tia lửa màu cam và nhanh chóng bị bỏ lại phía sau.

“Trời ơi, trời ơi. Điều đó không tốt chút nào!!”

Nhưng ngay cả khi mất đi người bạn đồng hành, Cutia chỉ đặt một tay lên má. Cô vẫn chưa mất đi ý chí chiến đấu. Trên thực tế, cô vẫn còn một người bạn đồng hành. Với tiếng của một thứ gì đó vút qua không khí, sợi dây xích dày quất mạnh như một con rắn lớn. Đó là một sợi dây thừng dày với một vòng lặp lớn ở cuối. Không cần phải giải thích điều đó tượng trưng cho điều gì.

“Treo cổ là một hình phạt tàn nhẫn. Sợi dây thừng đã tra tấn rất nhiều tội nhân theo ý muốn của đám đông tụ tập là một công cụ của sự trói buộc và giải thoát. Hãy theo dõi từ sâu thẳm giấc ngủ của các ngươi, hỡi những hậu duệ ngu ngốc đã quên đi ý nghĩa của những cái chết đó. Hãy trói buộc linh hồn các ngươi và đừng để các nhà lãnh đạo của các ngươi khuất phục!!”

Nhưng Mathers thậm chí không ra lệnh cho bốn vũ khí biểu tượng đang lơ lửng xung quanh mình.

Ông ta chỉ thở dài một cách ngao ngán.

Cách họ chuyển đổi vị trí một cách mượt mà là một dấu hiệu cho thấy sự phối hợp của họ cao cấp đến mức nào.

Một lúc sau, ai đó đã đáp xuống mái một cỗ xe sau khi nhảy khỏi một cái xô nhựa chứa đầy nước dùng để giảm xóc ở đầu một đoạn đường ra. Người đàn ông trong bộ áo choàng đen của một thẩm phán là John William Brodie-Innes. Giày của ông ta chắc hẳn có kim loại bên trong vì chúng tạo ra một âm thanh khô khốc giống như giày tap.

Và tiếng gõ đó đã khiến một thứ gì đó giống như những tia lửa màu cam bay tung tóe xung quanh.

Không…

“Kiến thức của thập tự giá được ẩn giấu trong giao điểm của tất cả các biểu tượng. Thập tự giá kim tự tháp đã được sửa đổi biểu thị sự tập trung sức mạnh, vậy nên hãy gửi mối nguy hiểm này ngược lại cho chúng!!”

Những tia lửa của John William Brodie-Innes hoạt động như những giao điểm—tức là, những thập tự giá—của các đường thẳng và đường cong trong tất cả các vòng tròn ma thuật, chữ viết và biểu tượng. Thập tự giá Calvary, thập tự giá Maltese, thập tự giá Hy Lạp, và thập tự giá kim tự tháp. Sức mạnh ma thuật chảy về phía ông ta từ người phụ nữ Necessarius đã được đưa vào vòng tròn ma thuật và được gửi xuống các nhánh khác nhau của mỗi giao điểm giống như một đoàn tàu chuyển đường ray.

Và điều đó có nghĩa là gì?

“Hả?”

Người vợ trẻ nghe thấy một tiếng gầm lớn bên tai.

Những thập tự giá đó đã sử dụng các biểu tượng ma thuật của kẻ thù để mang lại lợi thế cho John William Brodie-Innes.

Sợi dây xích trong tay Cutia đáng lẽ phải là người bạn đồng hành đáng tin cậy của cô, nhưng bây giờ nó lại được gắn vào một con thú bốn chân gầm gừ được cấu tạo một cách thô sơ từ những khối lập phương màu đỏ máu. Nhưng cô không biết con thú này. Cô thậm chí không có thời gian để chuẩn bị. Nó lao thẳng về phía cô khi cô đang cầm dây xích. Nó cắn vào hông phải của cô và ném cô về phía đường nhựa đang lao đi với tốc độ đáng sợ.

“Kyaaaaah!?”

“Cutia!!”

Người hầu gái mặc váy dài nhảy về phía tiếng hét của người bạn đồng hành và đưa tay ra. Khi Ange búng ngón tay của bàn tay kia, các vali tự hành với đủ kích cỡ khác nhau trượt về phía mặt đường làm chỗ đứng tạm thời cho chủ nhân của chúng.

“Đóng lại, bức tường bảy góc. Hầm mộ sẽ chưa cho phép ngươi thức tỉnh!!”

Khi người hầu gái hét lên điều đó với người vợ trẻ trong tay, một chiếc vali mà cô không đứng trên đó đã nhảy lên một cách bất thường như thể nó đã dẫm phải một viên sỏi. Không, nó mở ra như một con cá sấu tấn công một con chim nhỏ trên mặt nước.

Nó nuốt chửng con thú hình khối màu đỏ và đóng sập lại một lần nữa.

Chỉ riêng điều đó đã thể hiện kỹ năng phi nhân.

Nhưng ngay cả khi đó…

“Ngươi nghĩ rằng mình có thể đánh bại kẻ thù bằng cách chơi với ma thuật của chính mình sao? Chính vũ trụ vĩ mô mới là thứ ngươi nên phản ứng bây giờ.”

Mathers không hề chớp mắt.

Bốn vũ khí biểu tượng của ông ta tiếp tục nhảy múa xung quanh ông ta.

“Nóng và khô. Bây giờ ta sẽ cho các ngươi thấy điều gì xảy ra khi các ngươi rời mắt khỏi kẻ thù thực sự của mình dù chỉ trong một khoảnh khắc.”

Cây quyền trượng lửa xoay một vòng tròn trước mặt người đàn ông khi ông ta chạy với tốc độ 180km/h trong đôi giày da.

Điều đó đủ để tạo ra một vòng tròn rực lửa phun lửa khắp toàn bộ lòng đường với cường độ của một trận lũ quét.

Không có tiếng la hét hay tiếng thét nào.

Ông ta đã không cho họ thời gian, nhưng còn có một lý do khác.

Người hầu gái và người vợ trẻ đã thấy ma thuật mạnh mẽ đó bị thổi bay ngay trước mắt họ.

Bị thổi bay bởi nắm đấm phải của một người châu Á đang ngồi sau một nữ kỵ sĩ trên một con ngựa quân sự.

Một trong những lông mày của Mathers giật nhẹ trong khi ông ta di chuyển với tốc độ 180km/h.

“Này, Mathers.” Kamijou Touma hét vào mặt ông ta bằng tiếng Nhật. “Sao, ông chỉ quan tâm đến mục tiêu của mình thôi à? Chà, tôi có thể khiến ông bận rộn trong lúc đó đấy, đồ hóa thạch sống của loài cá vây tay!!”

Ange Catacombs và Cutia Virginroad há hốc mồm trên những chiếc vali tự hành, nhưng đó là một phản ứng trước sự thay đổi biểu cảm của Mathers, chứ không phải vì mạng sống của họ đã được cứu. Cậu bé đó đã chui được vào dưới lớp da dường như bất khả xâm phạm của Mathers, dù chỉ một chút.

Đôi mắt của Mathers rõ ràng đã di chuyển bên dưới chiếc mũ phù thủy.

Ông ta nhắm vào chỉ một cậu bé đó.

“Ta hiểu rồi. Ta cho rằng ta vừa mới nói rằng ta sẽ cho họ thấy điều gì xảy ra khi ngươi phớt lờ một kẻ thù. Vì vậy, ta sẽ không cho phép điều này. Ta sẽ không, kẻ thù thiếu kinh nghiệm của ta. Đã đến lúc ngươi cảm nhận nỗi sợ hãi và hối tiếc thích đáng vì đã đẩy nhanh cái chết của mình bằng cách xuất hiện ở đây.”

Kamijou không thể hiểu câu trả lời bằng tiếng Anh Scotland của ông ta.

Othinus đã dịch sai với một vẻ mặt nghiêm túc.

Và vị thần đó lè lưỡi sau đó.

“Hắn nói hắn cũng là một kẻ biến thái như Aleister và muốn ngươi 'thưởng' cho hắn thật hậu hĩnh. Con người, đừng nương tay. Đập nát cái mũi kiêu ngạo của hắn đi!!”

**12**

Bạn gái của cậu, Takitsubo Rikou, đang ngủ ở ghế phụ.

Họ đang đi về phía bắc đến Scotland sau khi rời London trên chiếc xe bốn bánh dẫn động ăn cắp, nhưng vì nó là xe ăn cắp, sử dụng đường cao tốc sẽ quá rủi ro. Cậu đã quyết định ở lại trên những con đường bình thường chạy dọc theo đường cao tốc và để mắt đến các trạm kiểm soát và cảnh sát trong khi giữ tốc độ dưới giới hạn cho phép. Siêu nhiên không phải là thứ duy nhất cần sợ hãi vì Hamazura Shiage không có bất cứ thứ gì cho phép cậu bỏ qua những mối quan tâm bình thường hơn đó.

Đồng hồ kỹ thuật số cho cậu biết thời gian bây giờ nên được mô tả là sáng sớm hơn là đêm khuya. Các đài phát thanh duy nhất cậu có thể tìm thấy đang chơi nhạc jazz nhẹ nhàng không có lời nói nào. Cậu hơi lo lắng điều này sẽ khiến các tài xế xe tải người Anh buồn ngủ và gây tai nạn, nhưng lựa chọn âm nhạc có thể chỉ là một phần của màu sắc địa phương.

Người phụ nữ băng bó và cô gái mặc váy Tàu mini đã gây ra một sự ồn ào như vậy trước đó, nhưng khi cậu kiểm tra trong gương chiếu hậu bây giờ, cậu thấy họ đang dựa vào nhau (Dion Fortune ở giữa) với mí mắt nhắm nhẹ.

Ánh mắt cậu gặp ánh mắt của cô gái mặc váy bồng bềnh.

Cô trông có vẻ u sầu.

Cô đặt chân lên ghế và vòng tay quanh đầu gối.

“(Chúng ta thực sự sẽ đến đó sao? Nhưng mình mới chỉ chống lại Westcott và Annie thôi. Những người còn lại trong hội kín sẽ nghe tin, nên có lẽ họ sẽ chống lại mình. Và Mathers nóng tính đến mức có lẽ ông ấy sẽ giết mình! Tại sao mình lại phải gặp phải loại người lao ra xem bão hay lốc xoáy chứ!?)”

“Fortune.”

Một tay trên vô lăng và mắt nhìn đường, cậu đưa một ít kẹo cao su chứa caffeine về phía sau cho cô bằng tay kia. Bàn tay nhỏ bé của cô ngần ngại đưa ra lấy nó. Không phải lúc nào cũng rõ ràng liệu ngủ hay chỉ thức trắng đêm sẽ tốt hơn vào thời điểm này, nhưng Fortune chắc hẳn đã từ bỏ việc ngủ.

“Mathers là người như thế nào?”

“?”

Cô không hiểu câu hỏi tiếng Nhật của cậu. Cô chắc hẳn khá thông minh, nhưng cô chỉ nghiêng đầu. Tấm mạng che mặt màu trắng của cô rung rinh. Tất cả những cô gái có thể dịch cho cô đều đang ở trong thế giới mơ mộng riêng của họ.

Nhưng rồi họ nghe thấy một tiếng chuông điện tử nhỏ.

Khi Dion Fortune nhận ra nó phát ra từ chiếc điện thoại trong giá đỡ, vai cô giật nảy lên. Các Nữ Thần Ma Thuật dựa vào cô rên rỉ một chút vì chuyển động đó. Hamazura không hoàn toàn chắc chắn tại sao, nhưng Fortune dường như gặp khó khăn với Aneri.

“Đừng lo. Aneri sẽ không cắn đâu. Được rồi, Aneri, cô có thể dịch giúp tôi không? Tôi không muốn đánh thức những người khác, nên sẽ giúp ích nếu cô dùng văn bản thay vì lời nói.”

“Đúng là chủ nhân của tôi không cắn, nhưng cô ấy có cào.”

“Này, Aneri, cô có chắc bản dịch này đúng không???”

Cậu vẫn còn nghi ngờ, nhưng điều này dường như chính xác.

Các Nữ Thần Ma Thuật băng bó và mặc váy Tàu mini đang dựa vào Fortune với đôi má mềm mại tựa vào vai cô. Nếu bạn chỉ tập trung vào hình ảnh, nó trông… dễ thương?

“Nnn, lẩm bẩm, lẩm bẩm. Không, tôi không thể ăn thêm Fortune nữa đâu. Tôi no lắm rồi.”

“Gì!?”

Bạn không thể trách ai đó về những giấc mơ của họ, nhưng liệu Niang-Niang có thực sự ngủ không? Vai của cô gái mặc váy bồng bềnh ướt đẫm nước dãi chảy ra từ khóe miệng của Nữ Thần Ma Thuật.

Điều này làm Hamazura nhớ ra một điều.

“Cô đã ngủ khá yên bình đấy, Fortune.”

“Ugh, cậu đã nhìn tôi ngủ sao?”

“Mặc dù đôi khi cô co giật một cách kỳ lạ. Thật lòng mà nói, nó khá là nóng bỏng.”

“Là một nhà ngoại cảm xuất sắc cũng có những mặt trái của nó!! Chết tiệt, tại sao những cơn xuất thần lại phải như vậy chứ!?”

Bây giờ cậu còn chắc chắn hơn rằng bản dịch đang bị lỗi, nhưng dường như không phải vậy. Cậu tha thiết muốn tìm một ngôn ngữ chung với Fortune.

Cậu cố gắng nghĩ ra một điều gì đó trong khi thổi một bong bóng kẹo cao su.

Và rồi cậu nghe thấy một âm thanh kỳ lạ.

Cậu kiểm tra trong gương và thấy Dion Fortune đang chu môi và căng thẳng đến mức mặt đỏ bừng. Lúc đầu cậu bối rối, nhưng rồi cậu nhận ra.

“Ha ha. Sao, cô không thể thổi bong bóng à?”

“Tại sao cậu lại có vẻ hài lòng như vậy?”

“Không có mánh khóe thực sự nào đâu. Chỉ cần nhai kẹo cao su cho thật mềm, tạo một vết lõm ở giữa bằng lưỡi, rồi thổi vào đó. Tôi nghĩ chỉ có vậy thôi. Nó đến với tôi một cách tự nhiên đến nỗi khó mà nghĩ về cách tôi làm điều đó.”

Mất bao lâu để tìm ra mặt này của một người?

Còn với Mugino, Kinuhata và Takitsubo thì sao?

Hay là với Westcott và Annie? Liệu mọi chuyện có khác đi nếu họ gặp nhau trong hoàn cảnh khác? Và có quá muộn để thay đổi điều đó bây giờ không?

Và Mathers.

Hamazura Shiage chỉ có một cái tên cho người đó.

Cậu nhai kẹo cao su hoàn toàn bình thường khi tiếp tục nói những lời có thể không đến được với cô gái.

“Tôi sẽ dạy cô cách làm điều đó sau. Nếu cô thấy ổn.”

“Hừm.”

Dion Fortune phồng má sau tấm mạng che mặt màu trắng. Cậu có thể đã làm tổn thương lòng tự trọng của cô một chút. Và cậu ấn tượng với Aneri vì đã thực sự dịch cái “hừm” đó sang tiếng Nhật cho cậu. Làm thế nào mà AI đó nhận ra những thứ không thực sự là từ ngữ?

“Tại sao cô và chủ nhân của tôi lại là bạn tốt như vậy?”

“Cá nhân tôi không hoàn toàn chắc tại sao cô lại đối xử với một chương trình như thể nó là nữ.”

“Hay tôi chỉ là một ngoại lệ? Aleister và Mathers lập dị và hẹp hòi đến vậy, nhưng ngay cả họ cũng có thể trò chuyện đàng hoàng với phù thủy mèo đen. Pháp sư duy nhất từng thực sự làm bà ấy tức giận là tôi, Dion Fortune vĩ đại.”

“Aneri, cô đã làm gì cô ấy à? Bây giờ là cơ hội để cô xin lỗi đấy.”

Điện thoại của cậu rung lên như thể lắc đầu trước lời buộc tội.

“Hmm.” Hamazura suy nghĩ một lúc. “Fortune, cô có điện thoại không?”

“Tôi đang rung chuông để kêu cứu. Cậu nghĩ sao?”

“Đừng hờn dỗi. Tại sao không mua một cái nếu cô có cơ hội? Ở đây có loại trả trước rẻ tiền, phải không?”

“Không đời nào. Nếu cậu muốn kết bạn với tôi, thì ít nhất hãy xây một ngôi đền cho tôi trước.”

“Cô biết cách dùng 'kết bạn' như một động từ à? Vậy thì cô chắc chắn quan tâm đến mấy thứ này rồi! Aneri, một khi cô ấy có điện thoại, hãy ở trên đó một thời gian.”

“Tại sao cậu lại muốn tôi phải căng thẳng 24/7 chứ!? Tôi đã làm gì cậu!?”

“Không phải vậy. Dường như có một sự hiểu lầm nào đó giữa hai người, nhưng tôi cá là hai người có thể vượt qua nó nếu ở bên nhau một thời gian.”

“Hừm.”

“Làm ơn đi. Tôi không biết vấn đề của cô với Aneri là gì, nhưng đây cũng là một cơ hội cho cô.”

Dion Fortune không nói gì một lúc.

Nhưng khi cậu liếc nhìn cô qua gương, cô cuối cùng cũng thở dài.

Và cô đã trả lời ngay cả khi nó khiến cô phải trả giá bằng một phần của thứ tiền tệ được gọi là lòng tự trọng.

“Được rồi, được thôi. Tôi hứa.”

**13**

Chiếc trực thăng vận tải đã đến Scotland.

Không có sân bay trực thăng, nhưng bất kỳ khu đất bằng phẳng nào cũng đủ.

Việc đầu tiên là lấy cây quyền trượng cọ mà Karasuma Fran đã đưa cho cô và cắm nó vào đường ley để thiết lập một mạng lưới liên lạc ma thuật tạm thời.

“Chúng ta nên đo đạc khắp khu vực. Cô Kanzaki, cô làm phía bên kia hồ đi!”

“Hiểu rồi.”

Không có sự khác biệt giữa Thánh Nhân và người bình thường ở đây. Sức mạnh chảy qua lòng đất được quyết định bởi địa hình, nên bạn chỉ cần xem sự sắp xếp của núi, thung lũng, và những thứ tương tự. Điều đó nói lên rằng, nó chỉ cho bạn một ý tưởng chung. Các đường ống nước, ống dẫn khí và các vật thể nhân tạo khác được chôn dưới đất sẽ thay đổi mọi thứ, nên bản đồ và ảnh vệ tinh là không đủ. Tốt nhất là luôn thực hiện một cuộc khảo sát tại chỗ.

Không có ai xung quanh, nhưng may mắn là có một nhà thờ gần đó.

Orsola đã thiết lập nơi đó làm căn cứ của họ, để lại một vài thiết bị ở đó, rồi bước ra ngoài trở lại với một vật phẩm tâm linh cơ bản cao bằng cô.

Nó thực sự chỉ là một quả nặng bằng thủy tinh ở cuối một sợi dây chuyền mỏng dùng cho dây chuyền. Cô từ từ đi dọc theo cánh đồng với nó. Đó là một trong những thứ mà sự lắc lưỡng và quay của quả nặng được cho là sẽ thay đổi để phản ứng với nước hoặc kim loại trong lòng đất.

Sử dụng Hỗn Hợp Thần Thánh là một sai lầm khủng khiếp.

Nhưng cô thực sự muốn làm điều gì đó cho đất nước này đã chấp nhận và cho cô vào.

Vậy không có điều gì cô có thể làm ngoài việc cầm vũ khí và chiến đấu sao?

Orsola Aquinas không thể tìm ra một câu trả lời dứt khoát.

Nhưng mọi người đều tràn đầy nghi ngờ trong cuộc sống của họ.

(Mình cần phải nhanh lên.)

Cô đánh dấu vào bản đồ của mình tại mọi điểm mà sợi dây chuyền mỏng phản ứng. Một khi cô có một vài dấu, cô so sánh chúng với vị trí đường ley được dự đoán và vẽ một số đường cong điều chỉnh cho đường đi của nó.

(Mình cần phải hoàn thành việc này càng sớm càng tốt!!)

Cô tìm thấy điểm mà cô có thể cắm cây quyền trượng vào để khôi phục lại liên lạc.

Nó trông giống như một cánh đồng hoàn toàn bình thường.

Orsola nhấc cây quyền trượng cọ mà cô gái mặc bikini hoodie và có ăng-ten tai thỏ đã đưa cho cô.

“Đây!!”

Cô nghe thấy một tiếng động bị bóp nghẹt.

Không quan trọng đó chỉ là một việc nhỏ hay cô không thể sử dụng hỏa lực trực tiếp.

Orsola Aquinas một lần nữa đang làm điều gì đó cho những người sống ở đất nước này.

**14**

Các cỗ xe hoàng gia rời khu vực Manchester. Đường cao tốc đi xuống từ con đường trên cao và trở lại thành một dải dày trên một cánh đồng cỏ. Tần suất và độ sáng của đèn giảm xuống một mức độ phù hợp hơn với đêm khuya, nhưng bây giờ có một vài phương tiện bình thường ở đây và đó. Trong khi London đã phải chịu đựng sự căng thẳng liên tục như vậy, không khí và tâm trạng ở đây có thể đã khác.

Mặc dù mối đe dọa được biết đến với cái tên Samuel Liddell MacGregor Mathers đang ở đây với toàn bộ hội kín Golden theo sau.

Kamijou có thể nhận ra đây sẽ không phải là những đối thủ dễ chơi.

Và không chỉ vì sức mạnh ma thuật của họ. Trong khi anh phải ở trên lưng ngựa, Mathers và những người khác có thể chạy vòng quanh với tốc độ 180km/h một cách ổn thỏa. Anh thậm chí không thể đứng trên cùng một sân khấu với họ để chiến đấu.

Vậy điều anh cần làm là gì?

Anh hét lên với nữ kỵ sĩ đang cầm cương.

“Những người khác không quan trọng, cứ đuổi theo tên trùm của chúng: Mathers!!”

“C-cái gì!? Anh có biết ma thuật của ông ta hoạt động như thế nào không!? Anh nói nghe dễ dàng quá.”

“Dù ông ta có mạnh đến đâu, lịch sử đã chứng minh rằng Imagine Breaker có tác dụng với các đòn tấn công của Mathers! Vậy nên đừng suy nghĩ nhiều quá và cứ cưỡi ngựa về phía ông ta đi!! Tôi sẽ dùng tay phải đỡ hết các đòn tấn công!!”

“!!”

Họ không có thời gian để tranh cãi thêm.

Nhưng thay vì nữ kỵ sĩ quyết định, Mathers đã ép cô phải hành động bằng cách sử dụng cây quyền trượng, chiếc cốc, con dao găm và chiếc đĩa đang lơ lửng xung quanh mình.

“Nóng và ẩm.”

“Alex!!”

Cô là một chiến binh chuyên nghiệp, nên cô di chuyển để nghiền nát kẻ thù trước khi hắn có thể tấn công.

Nhưng thay vì lao thẳng vào hắn, cô cưỡi ngựa chạy song song với hắn để giảm khoảng cách ngang giữa họ. Mathers gần như bị kẹp giữa con ngựa quân sự và một cỗ xe hoàng gia—mặc dù hắn dường như lo lắng hơn về việc tay phải của Kamijou tóm lấy một trong những vũ khí biểu tượng đang lơ lửng của mình—nên hắn đã đạp vào thành xe và nhảy lên mái của nó, áo choàng phù thủy và khăn quàng của hắn bay phần phật phía sau.

Kamijou cũng tập trung sức lực.

“Cứ giữ nguyên như vậy.”

“Khoan đã, anh điên à!?”

“Chân tôi đã run rồi, nên làm ơn đừng nói gì khiến tôi phải suy nghĩ lại!!”

“Con người, để ta khích lệ ngươi. Thành phố Manchester được cho là lấy tên từ một thuật ngữ có nghĩa là 'ngọn đồi hình vú'.”

Anh nhảy từ lưng ngựa của nữ kỵ sĩ lên nóc một cỗ xe hoàng gia. Thời gian trên không là tối thiểu, nhưng anh vẫn nghĩ tim mình sẽ ngừng đập. Anh không phải là một pháp sư có thể phản ứng với bất kỳ tình huống nào. Nếu anh bước sai một bước và ngã xuống đường, toàn bộ cơ thể anh sẽ bị xé nát như thể bị một cái máy bào khổng lồ.

“Argh, tôi không thể chịu đựng được nữa! Tôi không thể quay vũ khí của mình chống lại những cỗ xe mang dấu ấn của hoàng gia!!”

“Cô thu thập hai người trên những chiếc vali đi!!”

Các pháp sư cưỡi những chiếc vali có kích cỡ khác nhau vẫy tay ra hiệu họ không cần sự giúp đỡ của nữ kỵ sĩ. Những chiếc vali dần dần chậm lại, nên hai người phụ nữ biến mất vào khoảng không phía sau họ. Nhưng Kamijou không có thời gian để xem hết tất cả và quay mặt về phía trước khi anh chắc chắn họ đã an toàn.

Anh đang đứng trên một trong những mái xe ngựa dường như được nối liền nhau thành một hàng dài.

Và anh đang đối mặt trực tiếp với nhà lãnh đạo Golden.

“Có vẻ như ngươi nghĩ rằng điều này đặt chúng ta vào thế cân bằng,” Mathers nói.

Ông ta không tự nhận ra, nhưng việc ông ta nói chuyện với một học sinh trung học bình thường cũng giống như khi ông ta nói với Aleister Crowley huyền thoại có ý nghĩa rất lớn.

Ông ta tóm lấy cây quyền trượng lửa và gõ vào mái xe ngựa.

“Bên khoa học? Thành phố Học viện? Ta có thể đối phó với ngươi bằng cách nghiền nát chỉ một cỗ xe… không, chỉ một con ngựa. Ngươi sẽ chung số phận với cỗ xe bị sụp đổ trong khi ta có thể chạy trên đường nhựa một cách ổn thỏa.”

“Vậy à?”

“Imagine Breaker của ngươi không thể bảo vệ ngươi khỏi mọi thứ. Cứ thử nếu ngươi thích, nhưng ta có thể phá hủy mái nhà dưới chân ngươi trước khi ngươi có thể vượt qua khoảng cách ngắn giữa chúng ta và vung nắm đấm. Ngươi sẽ không làm được đâu.”

“Ông chỉ có thế thôi à, Mathers?” Kamijou phun ra. Anh không ngần ngại đáp lại. “Tôi có thể nhận ra ông chẳng có gì cả. Thanh toán món nợ với Aleister? Một trận chiến kéo dài cả thế kỷ? Đừng làm tôi cười. Ông có thể nhìn thế giới xung quanh và thấy chúng ta đã đi được bao xa kể từ Trận chiến Blythe Road và thế mà đó là tất cả những gì ông có thể nói!? Không quan trọng ông không phải là Mathers thật. Phù thủy Mèo Đen Mina Mathers là một người phong phú hơn ông. Bà ấy có thể chấp nhận thế giới hiện tại và tận hưởng bản thân!!”

“…”

Mathers có thể không hiểu hết những gì cậu bé nói bằng tiếng Nhật.

Nhưng đôi mắt của nhà lãnh đạo Golden khẽ nheo lại trước những cái tên ông ta nhắc đến: Aleister và Mina.

Đó chắc hẳn là một ngã rẽ quyết định trên con đường phía trước, nhưng Kamijou không thể nhận ra bằng cách nào.

Câu trả lời của Mathers ngắn gọn.

“Nếu ngươi muốn dạy đời ta, hãy đợi đến khi ngươi thắng đã.”

Kamijou còn nhiều điều muốn nói sau khi Othinus thì thầm một bản dịch từ vai anh.

“Đó là cách ông nhìn nhận sao? Chà, tôi không chiến đấu vì vị trí số 1 trên bục chiến thắng. Đây không cần phải là một cuộc thi giữa khoa học và ma thuật và tôi không cần phải so sánh sức mạnh của mình với ông.”

Nhưng Kamijou chỉ tay phải của mình về một hướng hoàn toàn khác.

Anh đặt tay kia lên hông và kết thúc suy nghĩ của mình.

“Tôi không chiến đấu một mình.”

Không rõ liệu nhà lãnh đạo Golden có thực sự hiểu tiếng Nhật của anh không, nhưng cử chỉ và biểu cảm của cậu bé chắc hẳn đã đủ để nắm bắt được ý chính.

Lần đầu tiên, Mathers nắm lấy vành mũ phù thủy của mình và để sự chú ý của mình chuyển sang một thứ gì đó khác ngoài mục tiêu của mình. Arthur Edward Waite, Quý bà của Vũ hội Hóa trang, và các pháp sư Golden khác có lẽ đã nghĩ đến cô gái bạc đó.

Nhưng không có ai ở đó.

Chỉ có cánh đồng cỏ bay qua với tốc độ 180km/h. Gió đêm bây giờ có mùi mặn hơn, nên họ có thể đang ở gần biển.

“A!?”

John William Brodie-Innes, người mặc áo choàng thẩm phán đen, và Robert William Felkin, người mặc áo choàng đen và bộ đồ trắng tinh, đã va vào nhau khi đang nhìn sang bên.

Và sau khi họ mất thăng bằng và ngã xuống, Alex đã tàn nhẫn giẫm lên họ.

Hội kín ma thuật đó thực hiện các nghi lễ lớn như một vở kịch sân khấu, nhưng sự phối hợp của họ đã bị phá vỡ.

Nữ kỵ sĩ dường như cũng ngạc nhiên như bất kỳ ai khác.

Đôi mắt cô mở to và miệng cô tạo thành một hình tam giác nhỏ sau khi vô tình nghiền nát hai pháp sư Golden.

“Được rồi, Felkin ra ngoài! Ai đó khác thay thế làm Praemonstrator! Ngươi, kẻ yếu đuối không có gì để làm! Phải, ngươi, người đã nhìn qua khi ta nói kẻ yếu đuối! Không, ngươi không thể thoát khỏi nó bằng cách nhìn đi chỗ khác bây giờ!! Đừng để vị trí 7=4 làm ngươi sợ hãi! Chúng ta sẽ chỉ đối xử với ngươi như một trưởng đền, nên cứ làm đi!!”

“Hãy quan tâm một chút đến Brodie-Innes nữa, Annie.”

Các pháp sư Golden rõ ràng không đồng bộ khi họ trượt trên đường như thể đó là băng. Và khi họ lượn lách qua lại và trao đổi vị trí, họ cuối cùng cũng ổn định lại được.

Tất nhiên, chỉ vì một thứ gì đó sẽ giết chết một người bình thường không có nghĩa là nó có thể phá hủy hoàn toàn một ma đạo thư nguyên bản. Tuy nhiên, một vài người trong số họ đã bị loại khỏi trận chiến một cách thành công trong một thời gian.

Và mục tiêu thực sự của Kamijou là Mathers.

Người đàn ông chỉ cần bị phân tâm bởi sai lầm của cấp dưới.

Nếu cậu bé có thể chạy đến chỗ người đàn ông, Imagine Breaker có thể tiếp cận ông ta!!

“Ông có thể không quan tâm vì ông có thể làm điều đó quá dễ dàng, Mathers, nhưng ông cần phải nhớ rằng 180km/h là một nơi bất thường đến mức nào!!”

Có một sơ hở.

Kamijou khó có thể có được một cơ hội tốt hơn.

Nhưng Mathers ngay lập tức nói mà không cần quay lại nhìn cậu bé.

“Nóng và khô.”

**15**

Trong khi đó.

“Hửm?”

Sau khi con quỷ trong suốt tên là Qliphah Puzzle 545 đi qua ống sinh tạm thời được tạo ra bằng cách thu thập các vật liệu đệm, bao bì và hộp các-tông xung quanh, cô bé nghiêng đầu.

Cô bé đang có một chuyến đi nhàn nhã ở thùng sau của một chiếc xe bán tải.

Chiếc xe tải dường như được chất đầy guitar điện, amply, loa lớn và các thiết bị âm nhạc khác.

#1 của Thành phố Học viện, Accelerator, đã lẻn vào thùng sau đóng kín của chiếc xe tải, chắc chắn nặng hơn mười tấn, và sau đó ngồi dựa lưng vào tường. Tài xế của chiếc xe tải này hoặc là giỏi đánh giá rủi ro hoặc chỉ đơn giản là vội vàng vì nó đã bỏ trốn khỏi London ngay khi mối đe dọa của Crowley’s Hazards mờ dần, nhưng không đời nào nó có thể đuổi kịp các cỗ xe của hoàng gia hay nhóm của Mathers.

Qliphah Puzzle 545 lộn ngược một cách không trọng lượng và vỗ cánh một cách vô nghĩa khi cô bé nói.

“Tôi có thể đủ bất lịch sự để hỏi liệu ngài có định giúp một tay không?”

“Không. Tại sao tao phải liều mạng vì cái lão chủ tịch hội đồng quản trị chết tiệt đó?”

“Nee hee hee! Phải không!? Phải không!?”

Cô gái đó, với chiều cao thấp và bộ ngực lớn tạo nên tỷ lệ không cân đối, đã đưa tầm mắt của mình ngang tầm với hắn trong khi lộn ngược và cô bé nói bằng một giọng ngọt ngào như kẹo và cười bằng một giọng khàn khàn của một bà già xấu tính. Nghe cô bé nói giống như nghe một đĩa nhạc khi kim cứ nhảy liên tục.

Nhưng.

Khi cô bé lật ngược lại, chiếc đuôi dày của cô bé uốn cong như một chữ S và chạm xuống sàn và cô bé bắt chéo chân như thể đang ngồi trên một ngai vàng vô hình. Trông gần như thể cô bé đang nâng chiếc cằm gầy gò của #1 lên bằng ngón chân của mình.

“Thế mà ngài lại ở đây trên một chiếc xe tải đến Scotland, ngay cả khi nó sẽ không đến kịp. Và ngài đang sạc pin bằng pin nhiên liệu cho một buổi hòa nhạc ngoài trời.”

“…”

“Nee, nee hee hee. Tôi không nên nhắc đến điều đó à? Tôi nên nhắm mắt làm ngơ à? Hee hee. Tôi đã—hee hee hee—học được bài học rồi, nên—hee—làm ơn dừng lại! Hee hee hee hee! Không phải lòng bàn chân! Hee hee hee! Làm ơn dừng lại! Hee hee! À, nếu ngài tóm lấy—hee hee hee hee—mắt cá chân của tôi, tôi không thể—nee hee hee hee hee—chạy thoát được!! Hee hee hee!! Tôi sẽ không, tôi sẽ không làm thế nữa! Hee heeeeee!!!???”

Cô bé cười nhiều hơn bình thường vì Accelerator bắt đầu cù vào lòng bàn chân trần của cô bé với một vẻ mặt vô cảm. Con quái vật đó luôn học hỏi, nên hắn biết có những cách làm bẽ mặt người khác không liên quan đến đau đớn hay khổ sở.

Hắn giữ tay quanh mắt cá chân mảnh khảnh của cô bé, nên Qliphah Puzzle 545 vô ích vùng vẫy như một quả bóng bay trong cơn gió bão. Cuối cùng, Accelerator thở dài một cách khó chịu trong khi vẫn ngồi dựa lưng vào tường.

“Trận chiến đã biến thành một cuộc rượt đuổi bằng xe hơi trên đường cao tốc, nên chúng ta phải ngăn chặn Mathers trước khi chúng đến Scotland. Nhưng thì sao chứ? Có rất nhiều người phe ta, nên không phải tất cả chúng ta đều cần đuổi theo mục tiêu trước mắt. Hoàng gia à? Bảo vệ họ có thực sự kết thúc được chuyện này không? Mà không có bất kỳ rắc rối nào?”

“Nya ha! Nee hee hee hee hee hee hee!! T-tôi không thở được! Cơ hoành của tôi sắp vỡ rồi! Hee, hee, hoo! Và tư thế này—nee, nee hee—cho phép ngài nhìn thẳng vào dưới váy tôi, phải không?”

“…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

“Eek! Được rồi, tôi sẽ nghiêm túc! Tôi là một con quỷ, nhưng tôi sẽ đi ngủ lúc 9 giờ, dậy lúc 6 giờ, ăn ba bữa một ngày, giảm chất béo, muối và carb, luôn tập thể dục sau bữa ăn, và đâm vào ngài với một miếng bánh mì nướng trong miệng mỗi sáng! Tôi hứa tôi sẽ làm, nên làm ơn đừng làm giữa các ngón chân! Điều đó hơi biến thái đấy! Ha ha hee ha heeee, buhee, nya ha ha ha ha ha, nee hee hee, run rẩy, run rẩy, bleh!!!???”

Dường như có một vài tiếng kêu giống lợn xen lẫn với tiếng cười của cô bé và cơ thể cô bé bắt đầu bị lỗi và chuyển sang buồn nôn ở cuối, nhưng #1 không hề nương tay.

“Những người khác có thể đối phó với cuộc rượt đuổi thời gian thực. Tao sẽ dùng thời gian này để ẩn náu, tiết kiệm sức lực và sạc pin. Tất cả đều là lãng phí thời gian nếu chúng thắng trận chiến nhưng quá mệt để làm bất cứ điều gì sau đó, nên chúng ta không thể xem đây là kết thúc. Nó giống như một cái nón giao thông ở điểm quay đầu hơn.”

“Những người khác có thể đối phó với cuộc rượt đuổi thời gian thực. Tôi sẽ dùng thời gian này để ẩn náu, tiết kiệm sức lực và sạc pin. Tất cả đều là lãng phí thời gian nếu chúng thắng trận chiến nhưng quá mệt để làm bất cứ điều gì sau đó, nên chúng ta không thể xem đây là kết thúc. Nó giống như một cái nón giao thông ở điểm quay đầu hơn. …Đấy, thấy chưa!! Tôi đã nghe hết toàaaaan bộ!!”

“Tch.”

“Hả? Khoan đã, ngài thực sự sẽ dừng lại à? Thật lòng mà nói, điều đó hơi thất vọng. Tôi phải làm gì bây giờ? Cơ thể tôi muốn nhiều hơn.”

#1 đang bắt đầu hiểu ra. Chiếc đuôi giống như xúc tu của Qliphah Puzzle 545 đang ngoe nguẩy qua lại một cách không vui và môi cô bé đang bĩu ra. Con quỷ đó sẵn sàng hy sinh bản thân nếu nó có thể chế giễu thế giới và tạo ra một tâm trạng không phù hợp.

“Chúng ta cần phải để ngỏ các lựa chọn.” Accelerator tiếp tục bình tĩnh trong khi vẫn ngồi. “Nếu mọi chuyện diễn ra theo cách Aleister mong đợi, chúng ta có thể theo đó. Nhưng nếu không, tao sẽ có một sự bảo đảm sẵn sàng. Tao sẽ sử dụng cái mà họ gọi là một cuộc tấn công trì hoãn thời gian, nên việc đến muộn một chút thực ra là hoàn hảo.”

“Nee hee hee. Phải, chính Aleister là trung tâm của tất cả, nên tốt nhất là nên cho rằng việc làm theo chỉ dẫn của bà ta sẽ không mang lại kết quả tốt cho ngài. Ý tôi là, hãy tưởng tượng nếu có một nhà lãnh đạo lôi cuốn khăng khăng rằng họ có một tầm nhìn về tương lai trong một nghìn năm nữa, nên ngài nên tham gia tổ chức xấu xa của họ để chiến đấu vì thiên đường trên trái đất, nhưng hóa ra cổ tay của họ thực sự đầy sẹo, họ có ý định tự tử, và họ thực sự muốn đẩy nhanh ngày tận thế? Ngài có thực sự nhảy vào cơ hội để theo đuổi tầm nhìn vĩ đại của họ không?”

Hắn gần như đã đồng ý, nhưng rồi con quỷ trong suốt ngừng di chuyển.

Cô bé dường như đã nhận ra điều gì đó.

“Gì vậy?”

“Chà, ừm… Kế hoạch của ngài nghe có vẻ tuyệt vời, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ có rất nhiều thời gian rảnh rỗi trong tương lai gần sao?”

“Qliphah Puzzle 545, tao sẽ nghỉ ngơi một chút trong khi pin của tao sạc, nên mày đứng gác cho đến khi xong.”

“Whoa, khoan đã! Chắc chắn phải có thứ gì đó để tôi giết thời gian chứ! Tôi sẽ chán chết ở đây. Bây giờ tôi hiểu tại sao Coronzon lại nổi loạn chống lại hợp đồng cũ đó. Ít nhất hãy để tôi xem vài video! Đó không phải là điều kỳ diệu hiện đại của điện thoại thông minh sao!?”

Đó không phải là vấn đề của Accelerator, nên hắn tựa cằm lên một đầu gối đang co lên trong khi vẫn ngồi dựa lưng vào tường xe tải.

“Chà, tôi biết ngài giống như hiện thân của sự kiêu ngạo, nhưng tôi không biết ngài có kỹ năng kỳ diệu để ngủ mà không cần cả ghế.”

Cô gái không cân đối càu nhàu thêm một lúc nữa, nhưng rồi cô bé nghiêng đầu.

Không có phản hồi.

Cô bé chớp mắt vài lần.

“Nee hee, nee hee hee. Khoan đã, ngài thực sự đã ngủ gật như thế này à? Ý tôi là, nếu có ai đó tấn công thì sao? Đòn đầu tiên sẽ giết chết ngài trước khi ngài kịp thức dậy và bật công tắc trên vòng cổ của mình. Và điều gì khiến ngài chắc chắn rằng tôi sẽ không phản bội ngài?”

Cô bé thử ngoe nguẩy chiếc đuôi dày của mình ngay trước mặt hắn, nhưng hắn vẫn không phản ứng gì.

Bây giờ cô bé bắt đầu cảm thấy lo lắng.

“N-này, ngài có thể ngừng giả vờ ngủ được rồi đấy.”

Cô bé phải chấp nhận điều đó.

#1 thực sự đã bất tỉnh. Hắn đang tập trung vào việc hồi phục trước trận chiến sắp tới. Hắn có thể chỉ đơn giản là đã chọn cái ác ít hơn trong số các lựa chọn có sẵn cho mình, nhưng hắn thực sự đã làm điều đó thay vì chỉ nói rằng hắn sẽ làm.

Hắn đã giao Qliphah Puzzle 545 chịu trách nhiệm ở đây.

“…”

Cô bé ngồi phịch xuống bên cạnh hắn, nhưng người giao kèo của cô bé vẫn không tỉnh dậy. Cô gái không cân đối đó ôm đầu gối giữa hai tay, bĩu môi, và cuối cùng tựa đầu nhỏ của mình lên vai #1.

Và cô bé chỉ nói một điều.

“Hừm.”

Cô bé quyết định không đơn giản là đi ngủ.

**16**

Những ngọn lửa gầm rú trên những mái xe dường như được nối liền nhau.

Mathers không hề nương tay.

Ngay cả khi đối thủ của ông ta là một đứa trẻ nghiệp dư không thể hy vọng tự gọi mình là một pháp sư.

Khối ánh sáng và nhiệt dày đặc đó tạo thành một bức tường dày và vững chắc khi nó đẩy về phía Kamijou Touma.

“Owaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!”

Mọi người đã biết con át chủ bài của anh là gì.

Nắm đấm phải của anh, Imagine Breaker, là lựa chọn thực sự duy nhất của anh.

Nhìn thấy anh xuyên thủng ma thuật của nhà lãnh đạo Golden là đủ để Annie Horniman há hốc mồm.

Anh bước thêm một bước về phía trước.

Anh phải đến được trong tầm đấm của Mathers.

Tuy nhiên.

Ngay khi anh xuyên qua và thổi bay bức tường lửa, anh nghe thấy một loạt âm thanh khô khốc.

“Ngươi có thể đã phá vỡ cái nóng và khô, nhưng cái nóng và ẩm và cái lạnh và ẩm được nối liền với nó. Không có các nguyên tố thuần túy trên bề mặt của bốn thế giới, nhưng cái lạnh và khô bị cô lập sẽ sử dụng ảnh hưởng lớn của nó để làm xáo trộn sự hài hòa của thế giới. Trái đất sinh ra từ lửa, hãy sử dụng sự hợp nhất vĩ đại của ngươi để củng cố ý nghĩa của ngươi và tấn công kẻ hủy diệt các nguyên tố!!”

Có bốn nguyên tố.

Trong ma thuật nghi lễ quy mô lớn được sử dụng bởi hội kín Golden, bạn không thể loại trừ bất kỳ nguyên tố nào trong số bốn nguyên tố đó ngay cả khi bạn chỉ muốn sử dụng một nguyên tố.

Về mặt kỹ thuật, không có nguyên tố thuần túy nào trong thế giới này.

Ví dụ, lửa luôn chứa một lượng nhỏ nước, gió và đất.

Cố gắng loại bỏ sai số đó sẽ giống như việc ép buộc loại bỏ các electron hoặc proton khỏi các nguyên tử hoặc phân tử ổn định.

“Westcott, Quý bà của Vũ hội Hóa trang, và những người còn lại. Hãy tự lo cho mình. Đừng để bị cuốn vào chuyện này mà chết.”

Vì vậy, phá hủy ma thuật không phải là kết thúc của nó.

Mathers đã thiết lập ma thuật của mình với giả định rằng nó sẽ bị phá hủy.

Sức mạnh hủy diệt lớn lao theo sau là một nguyên tố không ổn định.

Một chùm ánh sáng trắng kinh hoàng phóng ra từ tay Mathers.

Một cú đánh từ cái này sẽ gây tử vong.

Và Kamijou đã vung nắm đấm phải của mình với tất cả sức lực.

Anh không thể né được đòn tấn công này.

Anh chỉ sống sót vì cỗ xe anh đang đứng rung lắc mạnh sang một bên. Chùm ánh sáng trắng đi qua ngay bên cạnh đầu anh và để lại một cơn đau nhói trên má gần như bị cháy sém của anh. Đây không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Người đánh xe cầm cương đã di chuyển cỗ xe đúng lúc.

Nhưng hành động đó đã thu hút sự chú ý tàn bạo của Mathers.

Ông ta gõ gót giày da của mình lên mái nhà và nói.

“Ta hiểu rồi.”

Kamijou phải đánh một canh bạc.

“Phanh gấp lại!!!!!!”

Khi cậu bé hét lên, Mathers trở nên thận trọng với một điều gì đó. Nhưng không có gì xảy ra. Tất nhiên là không. Không ai trong số những người Anh đó sẽ hiểu một điều gì đó được hét lên bằng tiếng Nhật. Và khi ai đó chuyển trọng lượng cơ thể để đề phòng một cú sốc sắp tới, họ sẽ chỉ tự làm mình mất thăng bằng nếu không có gì thực sự xảy ra.

Kế hoạch này sẽ không thành công nếu người đánh xe hiểu tiếng Nhật.

Nhưng canh bạc của Kamijou đã thành công.

Chỉ trong một khoảnh khắc, nhưng trọng tâm của Mathers đã bị lệch đi một chút. Phương pháp này đã sử dụng chính trọng lượng cơ thể của ông ta để chống lại ông ta, giống như một dạng aikido. Áo choàng phù thủy và khăn quàng của ông ta bay phần phật vì chuyển động. Kamijou không thể lãng phí thời gian mà anh đã mua được, nên anh lao nhanh về phía người đàn ông.

Anh phải tung một cú đấm trước khi người đã cứu mạng anh bị giết.

Một âm thanh kỳ lạ lọt vào màng nhĩ của anh. Nó rất khác với những âm thanh mượt mà trước đây của những người chạy. Phải, Mathers không phải là người duy nhất ở đây. Israel Regardie và Netta Fornario. Annie Horniman và William Wynn Westcott. Quý bà của Vũ hội Hóa trang và Frederick Gardner. Các pháp sư Golden chạy dọc theo các cỗ xe cuối cùng cũng nhắm vào Kamijou Touma.

Không.

Mathers nói một cách lạnh lùng từ bên dưới chiếc mũ phù thủy của mình.

“Tấn công cả hai chúng ta. Lật đổ cỗ xe và hắn sẽ chết.”

“Ông điên đến mức nào vậy, Mathers!?”

Các pháp sư hành động ở phía bên phải của các cỗ xe. Ma thuật của họ được thể hiện thông qua chuyển động nhóm, giống như một vở kịch sân khấu. Họ sử dụng các quân cờ được mô phỏng theo các vị thần Ai Cập, một cây thánh giá bạc bị biến màu thành đen kịt, các cây gậy trắng và đen, một cuộn giấy da cũ, một chiếc áo choàng tự bay phần phật, và ngọn lửa ảo ảnh nhấp nháy như hơi nóng. Rất nhiều biểu tượng ma thuật chứa đầy ánh sáng khi mỗi người trong số họ chuẩn bị thổi bay toàn bộ hàng xe ngựa.

Nhưng ngay lúc đó…

“Không nhanh thế đâu, lũ phản bội!!”

Nữ kỵ sĩ gầm lên từ trên lưng ngựa trong khi di chuyển với cùng tốc độ.

Các pháp sư Golden không phải là những người duy nhất ở đây. Người phụ nữ đó rút thanh kiếm thép bên hông, và…

“Phản ứng với rung động của ta, Dòng Sử dụng Chung 25. …STTATLOJ!! (Hãy phá tan mối đe dọa này như ánh sáng của sự phán xét!!)”

Với tiếng kêu trầm thấp của một đèn neon bật lên, đường nét của thanh kiếm biến đổi trong khi cán kiếm không thay đổi. Nó trở thành một ngọn giáo khổng lồ làm bằng lân tinh màu trắng xanh. Công dụng của nó không thể rõ ràng hơn. Cô định sử dụng đôi chân mạnh mẽ của Alex để đập tan chúng bằng cả trọng lượng và tốc độ.

Mathers thậm chí không thèm nhìn về phía cô.

Người duy nhất trong số các pháp sư Golden phản ứng là Frederick Leigh Gardner, người mặc áo sơ mi tay dài dày và quần thoải mái của trang phục quần vợt kiểu cũ. Anh ta có lẽ quan tâm đến việc bảo vệ Quý bà của Vũ hội Hóa trang hơn là Mathers. Anh ta rõ ràng đã thay đổi đội hình khi vung một chiếc đèn. Ngọn lửa ảo ảnh xung quanh nó lớn lên và thay đổi hình dạng. Nó tạo thành một biểu tượng khổng lồ bao gồm một mặt trăng lưỡi liềm, một vòng tròn và một cây thánh giá. Kamijou không biết nó có nghĩa là gì, nhưng nữ kỵ sĩ đã hét lên khi cô lao vào.

“Chiếc Cốc của Stolistes!? Không, không hẳn!”

“Ngươi là toàn bộ cái cây trừ Keter. Ngươi là trụ cột của Sao Thủy. Hãy nhắm vào đầu và loại bỏ tất cả những suy nghĩ xấu xa. Hãy dâng chiến thắng cho quý bà của ta!!”

Nữ kỵ sĩ không biết chính xác nó hoạt động như thế nào.

Nhưng cũng giống như có một quy tắc nói rằng ma thuật mà Aleister đã tạo ra sẽ không có tác dụng với Aleister, các pháp sư Golden đã giúp tạo ra chính nền tảng đó lại vô cùng mạnh mẽ. Ngay khi biểu tượng vỡ tan và một ánh sáng lóe lên, đôi mắt cô giãn ra một cách bất thường. Cùng lúc đó, ngọn giáo màu xanh khổng lồ của cô vỡ tan và biến mất vào hư không.

Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn tấn công một con thú hung dữ sau khi mất vũ khí?

Nữ kỵ sĩ không cần phải được nói điều đó.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể đối đầu với các người. Dù tôi có dùng những lời hoa mỹ nào để miêu tả bản thân, kỹ năng của tôi cũng không đủ để theo kịp cả Hỗn Hợp Thần Thánh.”

Phải. Cô vẫn chưa mất đi ý chí chiến đấu.

“Nhưng khi Vương quốc Anh và hoàng gia đang gặp nguy hiểm, các người thực sự nghĩ rằng một kỵ sĩ sẽ lùi bước chỉ vì lưỡi kiếm của cô ấy không thể chạm tới kẻ thù sao!?”

Vượt qua ánh sáng vỡ tan và qua ảo ảnh đã mất đó, cô cầm một thứ gì đó trong tay.

Đó là một chiếc nỏ cỡ cặp tài liệu hoàn toàn bình thường được làm bằng sợi tổng hợp và cao su gia cố. Nó không chứa bất kỳ biểu tượng ma thuật nào.

Cô bắn nó với một âm thanh rất khác với một khẩu súng sử dụng thuốc súng. Nếu có, nó giống như một củ cải trắng bị một chiếc dùi cui đâm xuyên qua một cách mạnh mẽ hơn. Tất nhiên, điều này sẽ không đủ để đánh bại một pháp sư Golden. Nhưng nó đủ để anh ta hơi căng thẳng. Việc vũ khí hoàn toàn không có sức mạnh ma thuật có thể đã khiến anh ta nghi ngờ nó có các đặc tính ma thuật được che giấu theo một cách nào đó.

Họ đã ở gần nhau, nên nữ kỵ sĩ đã sử dụng khoảnh khắc căng thẳng của anh ta để thúc vào bụng con ngựa của mình và lướt qua người đàn ông.

Và cô ôm lấy cổ dày của con ngựa để thì thầm vào tai nó.

“Alex.”

Tiếng động tiếp theo nghe còn tàn bạo hơn cả một phát súng shotgun.

Lúc đầu, Kamijou Touma không biết chuyện gì đã xảy ra. Con ngựa quân sự với cơ bắp mạnh mẽ bao phủ mọi bộ phận cơ thể đã dùng hai chân sau để đá Frederick Leigh Gardner.

“!”

“Annie, thay đổi đội hình. Gardner ra ngoài, nên cô thay thế làm Stolistes!!”

“Khoan đã, Westcott. Tôi đã cầm Jachin và Boaz rồi!”

“Cột trụ đen là đủ. Và nếu cô không làm, vai trò đó phải thuộc về Quý bà của Vũ hội Hóa trang, người đã ngứa ngáy muốn chạm tay vào nó một thời gian rồi. Tôi nghĩ cô ấy đang cố gắng lén lút lấy nó từ Gardner.”

“Cô ta luôn phải đứng trong ánh đèn sân khấu, phải không!? Được rồi, được thôi, tôi sẽ làm! Chúng ta đều tham gia vở kịch sân khấu này, nên nếu cô muốn khoe khoang bằng cách sắp xếp lại các biểu tượng và ứng biến, cô sẽ phải tự mình hoàn thành nó. Hiểu chưa!?”

Không quan trọng ma thuật của họ có bị cướp đoạt hay vô hiệu hóa.

Đó là chiến lược tương tự mà Mathers đã sử dụng chống lại Imagine Breaker. Vì vậy, họ sẽ không phàn nàn ngay cả khi pháp sư mặc trang phục quần vợt kiểu cũ bị loại khỏi cuộc chiến bằng vũ lực.

“Một tên.”

Bất kể thế nào, nữ kỵ sĩ bình tĩnh bắt đầu đếm.

“Tôi có thể hiểu tại sao Công chúa Hai Carissa lại chọn con ngựa này. Nó tuân theo chỉ dẫn của tôi tốt hơn tôi mong đợi. Tôi rất vinh dự được cầm cương của ngài.”

Con ngựa hí lên một cách vui vẻ.

Những pháp sư này đã phớt lờ các siêu vũ khí tự chế của Aleister, nên điều này sẽ không đủ để giết họ. Nhưng bằng cách ném họ ra khỏi thế giới 180km/h này, họ sẽ bị bỏ lại rất xa. Sẽ mất một thời gian để người đàn ông đó đuổi kịp và tái gia nhập trận chiến.

Trên nóc các cỗ xe, Kamijou rên rỉ trước những gì anh đã thấy.

“C-cậu đùa đấy à? Đó là những gì đã xảy ra với tôi sao???”

“Đồ ngốc! Tập trung vào vấn đề trước mắt đi, con người!!”

Phải.

Mathers đứng trên những mái xe dường như được nối liền nhau với áo choàng phù thủy và khăn quàng bay phần phật phía sau. Miễn là ông ta còn ở trên mái nhà đó, bất kỳ sự can thiệp nào vào khả năng di chuyển của ông ta đều không quan trọng. Đây không phải là lúc để bị phân tâm bởi một thành công bất ngờ.

Mathers và Aleister có thể giống nhau ở cách họ không đặt quá nhiều trọng lượng vào bất kỳ một chiến thắng hay thất bại nào. Nhưng trong khi Aleister luôn giả định thất bại và thua cuộc, Mathers luôn giả định chiến thắng, nên ông ta không đủ ngu ngốc để mất tập trung chỉ vì một chiến thắng. Đó là lý do tại sao ông ta sẽ phân tích kỹ lưỡng bất kỳ tổn thất hoặc thất bại nào để tiết lộ những gì đã khiến ông ta vấp ngã. Và nếu đó là thứ ông ta có thể sử dụng, ông ta sẽ ngay lập tức chuyển đổi nó thành sức mạnh của riêng mình.

Do đó, nhà lãnh đạo Golden sẽ không bao giờ bỏ qua khoảnh khắc đó.

“Lạnh và khô, rồi đến nóng và ẩm.”

Khi Kamijou nghe thấy những lời đó, anh giơ tay phải lên trước khi kịp quay đầu.

Nhưng loạt đạn đầu tiên gồm những viên đá nhỏ đã được tăng tốc hơn nữa bởi một cơn gió mạnh phía sau. Điều đó đã làm lệch nhịp điệu của cậu bé. Đòn tấn công đã trúng trước khi anh kịp giơ tay phải lên. Anh có thể đã ngăn chặn được nó nếu nó có tốc độ đó ngay từ đầu, nhưng gia tốc thứ cấp đã làm rối loạn thời gian của anh.

Nó không hoàn toàn giống như bị đâm bằng dao.

Cơn đau âm ỉ bùng nổ khắp phần trên cơ thể anh khi những vật cứng và cùn bị ép mạnh vào người anh.

“Gah.”

Anh mất thăng bằng và ngã khỏi cỗ xe.

Mặt đường nhựa chết người đang lao đi với tốc độ 180km/h bên dưới và nữ kỵ sĩ không thể bắt được anh trên lưng ngựa vì cô đã lao vào các pháp sư Golden.

Và.

Và.

Và.

**17**

Một tiếng gầm nổ làm rung chuyển tận lõi của tất cả mọi người ở đó.

Đây là một động cơ tên lửa.

Lực đẩy mạnh mẽ đe dọa nhấc bổng khối thép khỏi mặt đất khi nó lao qua các cỗ xe của hoàng gia.

“Tôi ước gì chúng ta không bị lạc đường đến đây, nhưng cuối cùng chúng ta cũng tìm thấy anh!”

Đó là A.A.A.

Khối vũ khí đó đã biến thành một chiếc mô tô khổng lồ và Mikoto hét lên trong khi giữ tay lái.

“Một lần nữa, tôi phải hỏi anh đã dính líu vào chuyện gì!!”

Ngay khi các cỗ xe hiện ra phía trước, cô đã nhìn thấy một biển báo chỉ đến Heysham. Họ gần như đã đến Quận Lake và Scotland chỉ còn cách đó một đoạn ngắn. Mùi mặn của biển nồng nặc vì Heysham có một cảng để đến Đảo Man và Ireland. Họ đang ở gần Biển Ireland. Vì đường sắt và đường cao tốc thường sẽ tránh núi bất cứ khi nào có thể, nên các con đường có xu hướng chạy qua các cánh đồng và dọc theo bờ biển.

Và.

Mikoto vừa trượt chiếc mô tô ngay bên dưới chàng trai tóc nhím khi anh rơi xuống từ một trong những cỗ xe. Điều đó đòi hỏi sức mạnh đáng kinh ngạc và sự kiểm soát vô cùng chính xác. Ngay cả khi tính đến các chân chống lơ lửng, nó không hề giống như việc vung một khối lượng năm tấn ở tốc độ 180km/h. Cảm giác nhẹ nhàng như di chuyển một con chuột không dây trong một quán cà phê.

Kamijou Touma rơi xuống chiếc mô tô.

Nhưng thay vì Misaka Mikoto đang tập trung điều khiển tay lái, anh lại rơi về phía Shokuhou Misaki đang bám vào lưng Mikoto khi cô cố gắng chịu đựng sự rung động.

Cô gái tóc vàng chớp đôi mắt đầy sao của mình.

“Ồ, một món quà từ thiên đường.”

“Gì!?”

Nhưng dù là trùng hợp hay không, một khi đã nắm bắt được hạnh phúc trong tay, Nữ hoàng của trường Trung học Tokiwadai sẽ không buông tay.

“Hê, hê hê hê. Ha ha ha ha ha!”

“Khoan đã, đừng lợi dụng việc tôi không thể buông tay lái!”

“Nwa ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha! Misaka-san đáng thương!! Cứ tập trung vào công việc tài xế của cô đi trong khi Kamijou-san và tôi vui vẻ ở ghế sau của chiếc limousine mô tô của chúng ta! Đây có phải là cái gọi là nghiệp chướng không!? Cuối cùng cô cũng phải trả giá vì đã hành hạ tôi vì chiếc áo mưa này! Nào, Kamijou-san, anh có sao không? Anh có bị thương không? Nếu có chỗ nào đau, em có thể xoa nhẹ nhàng cho anh.”

“Thôi chết, tôi đâm phải một tảng đá.”

“Wahyah!!!???”

Ngay khi cô gái bắt đầu quen với sự rung động của động cơ tên lửa, nó đã đẩy mạnh lên từ bên dưới và cột sống của cô cứng đờ.

Còn về Kamijou Touma, anh đã rơi vào giữa Mikoto ở phía trước và Shokuhou ở phía sau và linh hồn anh đang cố gắng thoát ra khỏi miệng. Lưng anh áp vào lưng Mikoto và phía trước anh áp vào phía trước Shokuhou. Bình thường anh sẽ thấy đây là loại sandwich tuyệt vời nhất, nhưng anh hơi bận tâm vì đã cho rằng việc rơi khỏi cỗ xe có nghĩa là chết. Nói một cách nghiêm túc, tim anh gần như ngừng đập vì sốc.

“(A ha ha. Ê hê hê. Cuối cùng mình cũng được đền đáp vì đã chịu đựng toàn bộ thử thách này. Mình biết anh ấy sẽ quên mình gần như ngay lập tức, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là mình phải hành động ngay. Đến lúc tán tỉnh rồi. Hì hì hì. Phải, đến lúc tán tỉnh hết mình☆)”

“Im đi, đồ khốn đang động dục. Bỏ tay ra khỏi kẻ thấu hiểu của ta. Nó làm ta bực mình đấy.”

Có một tiếng va chạm trầm đục theo sau là một tiếng hét từ Shokuhou Misaki.

Khi cô đưa tay lên mũi và nhìn lên, cô thấy một cô gái cao mười lăm centimet đang đứng kiêu hãnh trên vai cậu bé.

“Hả? Con búp bê này là sao? Nó được làm bằng công nghệ của Thành phố Học viện à???”

“Ngươi nên gọi ta là một vị thần.”

“(Họ đã làm một con búp bê nhỏ của mình như thế này, nhưng chương trình của con này chắc chắn thú vị. Anh ấy đã thức tỉnh khả năng thích thú khi bị nói chuyện kẻ cả à? Ôi, trời ơi. Trời ơi. Nếu đó là sự thật, thì mình có lý do gì để kìm nén chứ?)”

Và cuối cùng, Kamijou Touma đã hồi phục sau cú sốc như một đòn giáng vào tim.

“A!? Tôi đang ở đâu? Chuyện gì đang xảy ra? Tại sao lại có một cô gái ăn thịt có mùi thơm ngọt đang liếm môi trước mặt tôi???”

“Shokuhou, cô đang làm cái quái gì sau lưng tôi vậy!? Cô không trong sạch đến mức nào chứ!?”

“~ ~ ~☆△♂♀××〒＊~ ~ ~ Dù cô có buộc tội tôi điều gì, điều đó cũng không đúng!!!!!!!”

Vẻ mặt hống hách của nữ hoàng rút lui và Shokuhou Misaki thay vào đó đỏ bừng mặt, nhìn đi chỗ khác khỏi chàng trai tóc nhím, và ho sặc sụa. Đó là một sai lầm nghiêm trọng trong phán đoán. Có điều gì đó đã chiếm lấy cô. Đó hoàn toàn không phải là cách một thiếu nữ trong trắng nên hành động.

“Dù sao đi nữa, Misaka!!”

“Phải, nghe có vẻ như anh đang hơi bận rộn ở phía sau! Tôi đoán anh không có thời gian để giải thích chi tiết cho tôi, hả!?”

“Này, em có thấy phiền không khi mông của chúng ta cứ cọ vào nhau và va vào nhau?”

Chiếc mô tô siêu lớn lượn theo hình chữ S và suýt nữa đã lật nhào trên đường nhựa.

Với toàn bộ khuôn mặt đỏ bừng, Misaka Mikoto lườm lại anh qua gương chiếu hậu và bắt đầu phát ra tia điện.

“Chà, anh cũng tinh ý đấy chứ.”

“Khoan đã, whoa. Tôi không chắc làm thế nào để phân loại cảm giác mới lạ này khi bị điện giật ngay vào mông!”

Phải, anh không thể ngăn dòng điện vì Imagine Breaker bị kẹt giữa anh và cô gái tóc vàng. Và ngay cả khi cần thiết, việc sờ soạng cái mông nhỏ đó để ngăn chặn những cú giật cũng không phù hợp.

Dù sao đi nữa.

“Có thể khó phân biệt, nhưng có hai phe ở đây!! Một là vệ sĩ của Hoàng gia Anh và phe kia là một nhóm pháp sư được gọi là hội kín Golden! Tôi đang cố gắng giúp bảo vệ các cỗ xe và mối đe dọa lớn nhất là gã trên mái nhà đó: Mathers!!”

“Hả? Hả!? Làm sao tôi có thể phân biệt được họ khi tất cả đều trông giống người Anh cổ điển!? Họ có được mã hóa màu sắc không, một phe có đeo băng phản quang hồng ngoại không, hay có tín hiệu nhận dạng!?”

“Những người đang thắng là hội kín Golden. Những người đang thua là hoàng gia.”

Điều đó đã đơn giản hóa vấn đề.

Trên thực tế, nó đã đơn giản hóa mọi thứ đến mức một số người có thể nhầm nó với sự thiếu tôn trọng hoặc một sự xúc phạm đối với đất nước. Cậu bé này đã quên mất bữa tiệc chào mừng mà anh đã nhận được tại Tháp London rồi sao?

“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi.”

Kamijou nghe thấy tiếng kim loại khớp vào nhau một cách đáng lo ngại. Anh sớm nhận ra rằng một số ống kim loại quá dày để làm ống xả đang di chuyển như thể chúng còn sống.

Phải.

Dù nó có mang hình dạng gì, A.A.A. vẫn là một vũ khí.

“Vậy thì tôi sẽ bắt đầu bằng cách tấn công gã Mathers đó và đánh giá phần còn lại bằng cách họ phản ứng.”

“Ồ, Kamijou-san, anh nên che tai lại đi.”

Họ bắt đầu bằng một phát bắn duy nhất.

Đây là Railgun Chống Chất Lỏng.

Đây là đòn tấn công đáng sợ đã xé toạc những lỗ hổng trên Tòa nhà Không Cửa sổ, được xây dựng để chịu được một đòn tấn công trực tiếp từ vũ khí hạt nhân, nhưng họ đã tung nó vào Mathers như đòn tấn công đầu tiên của mình.

Sóng xung kích bùng nổ một lúc sau và không khí xung quanh gầm rú như một cơn gió dữ dội. Nhiệt độ cực cao đã biến một số thành phần khí quyển thành plasma, nên ánh sáng lóe lên không liên tục trong không khí và làm cho việc nhìn thấy trở nên tạm thời không thể. Quá trình hoàn toàn khác, nhưng cảm giác rất giống như nhìn thấy những ngôi sao sau khi bị một đòn vào đầu.

Theo một cách nào đó, cú nổ này mạnh hơn cả #1.

Không rõ liệu nó có tiêu diệt được Mathers không, nhưng Kamijou cần phải quay lại mái xe trong lúc “biến động” này.

“Hyah!”

Anh đặt tay lên vai cô gái tóc vàng dường như có tên là Shokuhou và cẩn thận đứng lên trên chiếc mô tô. Cô gái không thể làm gì ngoài việc vẫy tay cuống quýt trước mặt trong khi anh dùng cô làm điểm tựa.

“(Wah, wah, wah! Quá gần, quá gần, quá gần! Hông của anh, hông của anh, hông của anh!?)”

“?”

“Khụ, khụ! Hừm!!”

Shokuhou Misaki chỉ có thể suy ngẫm về hành động của mình.

Và rồi…

“Anh có biết Mathers là loại người gì không khi anh mới tham gia trận chiến? Anh đã bắn thứ đó vào ông ta mà không biết chuyện gì đang xảy ra sao!? Ngón tay cò súng của anh không phải hơi lỏng lẻo sao!?”

“Im đi! Tôi biết anh không phải loại người nói dối về những chuyện này!” Mikoto bĩu môi một cách trẻ con trong khi sử dụng các chân chống lơ lửng để giữ thăng bằng cho chiếc mô tô khi họ di chuyển song song với cỗ xe. “Quan trọng hơn, nếu anh định nhảy qua, thì làm đi. Và bật điện thoại của anh lên. Tôi sẽ sử dụng tín hiệu của nó để ngăn chặn bất kỳ vũ khí nào bắn vào vị trí của anh.”

“?”

“Đòn tấn công đó đủ để kiểm tra phản ứng của mọi người. Hội kín Golden… phải không? Tôi không thực sự biết họ là ai, nhưng tôi đã đánh dấu thủ công tất cả những người tôi cần nhắm đến. Vì vậy, một khi anh lên đó, chúng ta sẽ bắt đầu săn lùng những kẻ thù trên đường! Trông rất giống như họ đang phối hợp chuyển động, nên việc giảm số lượng của họ có thể đạt được điều gì đó!!”

Trên vai Kamijou, Othinus dùng cả hai tay tạo thành một vòng tròn lớn.

Cô dường như chấp thuận kế hoạch của Mikoto.

“Đây là một sự giúp đỡ rất lớn, nhưng chúng ta cần phải nói chuyện sau khi tất cả chuyện này kết thúc!!”

Dù sao đi nữa, cô thực sự là #3 của Thành phố Học viện. Anh cảm thấy ổn định như thể anh có một sợi dây cứu sinh quanh eo. Đây không chỉ là một vấn đề đơn giản về sức mạnh. Anh không cảm thấy như vậy khi làm việc với Accelerator hay Aleister. Nó có phần nhắc anh nhớ đến việc kẻ thấu hiểu của anh, Nữ Thần Ma Thuật Othinus, cảm thấy đáng tin cậy hơn nhiều khi ngồi trên vai anh hơn là khi cô là một vị thần toàn năng có thể phá hủy cả thế giới.

Fran mặc bikini hoodie và có ăng-ten tai thỏ đã bảo anh tắt điện thoại, nhưng anh đã làm việc cùng với hoàng gia rồi. Không còn lý do gì để che giấu nữa.

Và anh có một cảm giác xấu.

Ngay cả khi anh cảm thấy ổn định ở đây, chuyện này vẫn chưa kết thúc. Ngay cả khi anh có một sợi dây cứu sinh, nguy cơ tử vong không chỉ đơn giản là biến mất. Anh di chuyển từ chiếc mô tô khổng lồ sang thành xe và trèo lên mái nhà. Cỗ xe đã sử dụng tốc độ của mình để thoát khỏi cơn gió nguy hiểm và bão plasma, nên tầm nhìn đã được gột rửa sạch sẽ.

Ông ta ở đó.

Sự hiện diện vĩ đại đó đứng đó.

Cậu bé có thể nhận ra sự ổn định và sợi dây cứu sinh mà anh đã cảm nhận được đang tuột khỏi tay mình. Một sai lầm duy nhất sẽ có nghĩa là cái chết. Không, sự căng thẳng này lớn đến mức cảm giác như một phép màu khi anh vẫn chưa chết.

Mùi gió biển đang mờ dần.

Anh không quá am hiểu về địa lý của Anh, nên anh không thể hình dung họ đang ở đâu trên bản đồ. Tuy nhiên, anh có thể nhận ra họ đã qua một giai đoạn trên hành trình của mình và đang đến gần Scotland hơn.

Và điều đó có nghĩa là đối thủ của anh cũng không thể lãng phí thời gian.

Ngay cả đòn tấn công đã hạ gục pháo đài mạnh nhất của Chủ tịch Hội đồng Quản trị Aleister cũng không đủ để tiêu diệt người đàn ông đó.

Áo choàng dày và khăn quàng của Mathers bay phần phật phía sau khi ông ta đứng ở cùng một vị trí như trước. Ông ta sẽ không bị hạ gục như Edward Berridge đã từng. Thấy vậy, Kamijou nhe răng một cách dữ dội và nói lên suy nghĩ của mình.

“Đồ quái vật chết tiệt.”

“Đến lúc này, ta sẽ coi đó là một lời khen, đồ phàm phu.”

Bốn vũ khí biểu tượng va vào nhau xung quanh nhà lãnh đạo Golden.

Ông ta liếc nhìn lại khối vũ khí đang lượn lách bên cạnh cỗ xe.

“Một thành quả khác của công sức Aleister? Vậy đây là gì? Ngươi hy vọng có thể ảnh hưởng đến ta bằng cách làm xáo trộn bầy sói đi cùng ta? Ngươi thực sự đã thừa hưởng sự kiêu ngạo của Crowley khi hắn truyền lại kiến thức của mình. Ta có thể dễ dàng xử lý việc này bằng một màn trình diễn solo. Ngươi có thể nguyền rủa Aleister khi ngươi chết. Nhưng trước tiên, ta sẽ hạ bệ ngươi một bậc.”

Người đàn ông này sẽ không nương tay với một đối thủ sợ hãi.

Sợi dây cứu sinh đã tuột ra.

Vì vậy, Kamijou ép mình nhớ rằng việc giữ bình tĩnh là phần quan trọng nhất của một màn đi trên dây.

Anh ngước nhìn lên một chút và nói.

“Tôi nghĩ ông mới là người đang mất bình tĩnh đấy, Mathers. Ông đã rất vững vàng khi chúng ta bắt đầu, vậy tại sao mắt ông lại đảo liên tục như vậy? Tìm thấy nhiều thứ làm ông lo lắng hơn à?”

“Ta sẽ không nói lại lần nữa.”

“Việc tức giận với mọi thứ nhỏ nhặt có phải là một đặc điểm chung của các thiên tài ma thuật không? Vì ông rất giống Aleister ở điểm đó.”

Một lưỡi đao nước áp suất cao bắn ra theo một đường thẳng.

Lưỡi đao dài vô tận quét từ phải sang trái.

Kamijou đáp lại bằng cách ép mình cúi người xuống. Nếu anh chặn nó bằng Imagine Breaker, nó sẽ chỉ lặp lại lần trước. Đòn tấn công này được tạo ra để bị phá hủy. Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là Mathers mong đợi ma thuật này sẽ bị phá hủy bởi Imagine Breaker. Bằng cách rũ bỏ nỗi sợ hãi và không sử dụng tay phải, anh có thể khiến người đàn ông mất cảnh giác. Anh có thể làm ông ta mất thăng bằng, giống như buông dây ngay trước khi đối thủ kéo trong một trò chơi kéo co!!

“!!!!!!”

Kamijou hiểu logic của nó, nhưng không sử dụng lá bài mà anh phải chơi còn tệ hơn cho tim anh tưởng tượng. Khi anh nghe thấy một thứ gì đó đi qua trên đầu, anh thực sự cảm thấy như tim mình đã co lại. Nước mắt lưng tròng. Đòn tấn công tồi tệ nhất trong trường hợp này không phải là một đòn nhắm vào đầu hay tim anh. Nó là một đòn nhắm vào rốn của anh. Đó là trung tâm trọng lực của anh. Đơn giản nhất là nghĩ về nó trong mối quan hệ với mỗi khớp của cơ thể, nhưng không giống như mặt hay chân, khu vực đó là khó di chuyển nhất và do đó dễ bị trúng nhất. Nếu anh nhảy, đòn tấn công sẽ trúng chân anh. Nếu anh cúi xuống, nó sẽ trúng mặt anh. Nhắm vào khu vực chung đó là điều đáng sợ nhất khi đòn tấn công đủ mạnh để xé nát cơ thể anh dù nó trúng vào đâu.

Nhưng anh đã né được nó.

Anh đã thay đổi kế hoạch ngay khi nhận ra nó ở ngang hông.

Cúi xuống là không đủ.

Thay vào đó, anh chạy về phía trước và ném mình xuống mái xe để trượt bên dưới đòn tấn công chết người. Khi luồng nước đã đi qua, anh đứng dậy bằng cách chống cả hai tay và chân phải lên mái nhà. Anh thực hiện một cú xuất phát thấp rồi bắt đầu chạy.

Anh đã đánh cược mạng sống của mình vào lựa chọn đó.

Nhưng Mathers dường như không đặc biệt bận tâm rằng Kamijou đã không sử dụng Imagine Breaker. Các vũ khí biểu tượng va vào nhau với nhiều âm thanh khô khốc hơn.

Và người đàn ông nói bằng một giọng trầm, đều đều.

“Nóng và khô.”

Kamijou đang ở ngay trước mặt ông ta, nên anh siết chặt nắm đấm phải. Sử dụng nó có thể dẫn đến chùm ánh sáng đó từ trước, nhưng đây là cự ly gần. Các đòn tấn công của Mathers nói chung là đạn. Ông ta sẽ tránh bất cẩn sử dụng bất kỳ phép thuật nào có thể trúng cả ông ta. Bởi vì ông ta là người mạnh nhất, ông ta không thể xem nhẹ ma thuật của chính mình.

Và Mathers đẩy chiếc mũ phù thủy của mình lên và ngẩng đầu.

Nhưng ông ta không tập trung vào Kamijou Touma ngay trước mặt mình. Mắt ông ta tập trung vào bầu trời đêm xa xôi.

“Ngươi đây rồi, Aleister.”

**18**

Vậy.

Nếu Aleister Crowley là người đầu tiên nhận ra điều gì đang xảy ra và đã bay đi với động cơ tên lửa siêu nhỏ của mình trước Kamijou và Accelerator, thì nàng đã làm gì trong suốt thời gian qua?

(Chất lỏng trói buộc siêu lạnh, khẩu pháo magma rung động lõi hành tinh, hay khẩu pháo sóng EM nén từ quyển chết người? Không. Một trăm năm làm việc của ta không đủ để giáng một đòn chí mạng vào Mathers.)

Mọi thứ luôn phản tác dụng với nàng.

Ngay cả khi nàng chắc chắn rằng sự chuẩn bị của mình là hoàn hảo, nàng vẫn thấy mình ở trong một ngõ cụt kỳ lạ.

(Vậy nên ta cần phải xây dựng nền tảng của mình từ một nơi sâu hơn nữa. Điều đó có nghĩa là ta cần phải vượt qua các vấn đề của chính mình.)

Nàng đã tìm ra câu trả lời.

Một giọng nói vang lên ở độ cao một nghìn mét, nơi không ai có thể can thiệp.

Lần này, sẽ mất một thời gian để chuẩn bị.

"Mỗi người đàn ông và mỗi người đàn bà là một vì sao."

"Những bí mật bị xóa khỏi các ma đạo thư sau này được truyền miệng để ảnh hưởng của chúng vẫn có thể được cảm nhận trong thế giới này. Hãy theo dõi Babalon, người mẹ thánh thiện của trí tuệ cưỡi trên Master Therion. Chiếc cốc vàng trong tay bà sẽ đầy máu hiến tế. Isis và Kali. Ánh sáng của các nữ thần là màu đỏ. Ta sẽ phá vỡ cánh cửa bị phong ấn bởi những lề lối cũ ngu ngốc và giải phóng các luật lệ của cha trên trời và mẹ trên đất lẽ ra đã phải bén rễ trên hành tinh này ngay từ đầu."

"Không có thiện hay ác tuyệt đối trong thế giới này, tất cả đều tương đối, và không có gì là không cần thiết. Các lực lượng sáng tạo lớn hơn các lực lượng hủy diệt. Do đó, không có gì có thể bị ngăn chặn bằng cách dùng sức mạnh chống lại sức mạnh. Tác động đỏ thẫm, hãy xuyên qua sự nam tính này đã quên cả hành động ban sự sống tự nhiên!!"

Nàng không ném bất cứ thứ gì xuống kẻ thù của mình.

Cô gái bạc tắt động cơ và chính nàng trở thành một vệt sáng đỏ khi nàng lao xuống trái đất.

**19**

Bây giờ Aleister không còn che giấu vị trí của mình, Mathers tất nhiên đã nhận ra nàng.

“Lạnh và ẩm, rồi đến nóng và ẩm.”

Ông ta bắt đầu bằng một bức tường nước và gió mạnh.

Một lần nữa, ông ta đang chuyển hướng đòn tấn công đang đến. Nắm đấm của Kamijou đã phá hủy ma thuật, nhưng lực cản đã làm lệch mục tiêu của anh. Kamijou và Mathers đổi chỗ cho nhau như thể họ đang đi qua hai phía đối diện của một cánh cửa xoay vô hình. Và bốn vũ khí biểu tượng tiếp tục vũ điệu của chúng trong khoảng thời gian ngắn đó.

“Lạnh và ẩm, rồi đến lạnh và khô.”

Một lượng lớn đậu khô rải ra dưới chân Mathers trước khi biến màu và phát ra những sợi chỉ đen để kết nối với nhau.

Babalon, còn được gọi là Con điếm thành Babylon, là một biểu tượng quan trọng, nhưng bà vẫn là một người đứng đối diện với các thiên thần. Bà khác xa với các ví dụ phổ biến như Satan hay Lucifer, nhưng sự phân loại đó đã để lại một sơ hở cho sự can thiệp và xen vào.

“Phước lành của trái đất trở thành sự thối rữa. Hãy hiện ra và lan rộng, chúa tể của những con quỷ sinh ra từ sự thối rữa của vạn vật.”

Trong thời hiện đại, chúa tể của những con quỷ này được xem là giữ vị trí số 2, nhưng một nhà nghiên cứu quỷ thế kỷ mười sáu đã đặt con quỷ có nguồn gốc từ Baal làm kẻ cai trị địa ngục trong khi Satan chỉ được xem là một cái gì đó giống như lãnh đạo phe đối lập.

Nếu cái tên hùng mạnh đó có thể được liên kết với mục tiêu, sự ô nhiễm sẽ đến được mục tiêu cho dù họ là ai.

“Tên ngươi là Belzébuth. Hãy thanh trừng những kẻ xấc xược đứng trước mặt ta.”

Ánh sáng đỏ nham hiểm từ trên cao giáng xuống như một vũ khí vệ tinh, nhưng nó đã bị bẻ cong một cách bất thường giữa chừng. Giống như bẻ gãy một thanh kiếm. Không thể tiếp tục nhắm vào các cỗ xe trên đường cao tốc, nó đã đâm xuống một cánh đồng.

Kết quả đã rõ như ban ngày.

Khoa học và các mánh khóe khác có thể được sử dụng để câu giờ, nhưng chúng không đủ để giáng một đòn quyết định. Và họ đã thấy điều gì xảy ra khi Mathers và Aleister trực tiếp đối đầu bằng ma thuật thuần túy.

“Alei—”

Giọng nói của Kamijou Touma bị cuốn đi bởi cơn gió mạnh.

Nếu đó là con át chủ bài cuối cùng của cô gái bạc, chỉ có sự dày vò và cái chết đang chờ đợi nàng bây giờ.

Mathers chắc hẳn đã nghĩ rằng giọng của cậu bé đang run rẩy.

Nhưng không phải vậy.

Học sinh trung học tóc nhím còn nhiều điều muốn nói.

“Argh~ Đừng lo lắng về chuyện đó và cứ làm đi!! Dù tác dụng phụ có mạnh đến đâu, tôi cũng sẽ dùng tay phải để trấn áp chúng!!”

“?”

“Chẳng phải cô định giải quyết chuyện này và đi cứu con gái mình sao!? Chẳng phải cô định lấy lại cuộc sống của mình sao!? Một kẻ biến thái như cô không cần phải đột nhiên lo lắng cho những người khác bây giờ! Cứ làm điiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiit!!!!!!”

Đôi mắt của Mathers mở to ra một chút sau chiếc mũ phù thủy.

Có vẻ như có điều gì đó không ổn, nhưng không phải là thứ gì đó trên bầu trời. Chiếc mô tô khổng lồ đó tiếp tục kìm hãm các pháp sư Golden trong khi lái xe song song với các cỗ xe. Nó là một bộ sưu tập các vũ khí thế hệ tiếp theo.

Nhưng ban đầu nó được dùng để làm gì? Câu trả lời được viết trên khớp nối vũ khí phía sau.

A.A.A.

Anti Art Attachment (Thiết bị Chống Nghệ thuật).

“Ta hiểu rồi.”

Nó được thiết kế để Kihara Noukan điều khiển. Khi đang trốn trong Tòa nhà Không Cửa sổ, Aleister đã sử dụng thiết bị đó để gửi ma thuật của chính mình đi nơi khác để giết các Nữ Thần Ma Thuật.

“Đó thực sự là một thành quả của công sức của ngươi, phải không!?”

Việc chặn đứng đòn tấn công từ trên trời đã tạo ra một sơ hở nhỏ.

Mathers không thể làm gì trong thời gian đó, nhưng ông ta vẫn có một nụ cười man rợ trên môi.

Chiếc mô tô khổng lồ đã bắn một luồng sáng đỏ giống hệt từ một trong những khẩu pháo của nó và nó đã xé toạc vào hông Mathers.

**20**

Tất nhiên, Aleister Crowley không hề mong đợi A.A.A. sẽ ở đó. Hành động của Misaka Mikoto và Shokuhou Misaki nằm ngoài tầm kiểm soát của nàng.

Nhưng.

Nàng đã làm gì với kế hoạch chắp vá của mình? Dù nàng có thất bại thảm hại đến đâu và dù nàng có nếm trải vị đắng của thất bại nhiều đến đâu, con người đó đã thực hiện hết điều chỉnh này đến điều chỉnh khác để đi theo mạng lưới đường vòng phức tạp đó trở lại con đường ban đầu. Nếu nó ở đó, tại sao nàng lại không sử dụng nó? Aleister Crowley đã tận dụng ý tưởng nền tảng đó mà nàng đã sử dụng để lách qua mọi loại đạo đức và tiếp cận sự thật.

“Gh.”

Nhưng nàng không ở trong tình thế có thể hả hê.

Nàng vẫn bị Mathers bắn hạ và đâm xuống một cánh đồng. Nàng không thể bỏ qua thiệt hại đó. Nàng có quá nhiều vết thương đến nỗi nàng không thể phân biệt được cơn đau này với cơn đau khác. Toàn bộ cơ thể nàng chỉ cảm thấy nóng ran nói chung.

Và chuyện vẫn chưa kết thúc.

Điều đó rõ ràng từ góc độ của phát bắn thứ hai mà nàng đã ép A.A.A. bắn ra. Nó đã trúng Mathers từ bên hông, nên ông ta sẽ bị thổi bay đi rất xa. Nói cách khác, về phía vị trí của Aleister. Điều đó sẽ không phải là vấn đề nếu đòn tấn công đã giết chết ông ta (điều này đòi hỏi phải lấp đầy không gian xung quanh ông ta bằng năng lượng khổng lồ đến mức nó làm xáo trộn và cắt đứt nguồn cung cấp sức mạnh ma thuật từ các đường ley, khiến ông ta tan rã như Edward Berridge đã từng), nhưng nàng nghi ngờ nhà lãnh đạo Golden sẽ cho phép điều đó xảy ra một cách dễ dàng.

Ông ta đang ở đây.

Và nếu ông ta có thể di chuyển bằng sức của chính mình, ông ta sẽ làm việc để giải quyết mọi chuyện với Aleister Crowley.

Aleister đấu với Mathers.

Một cuộc đối đầu giữa hai người họ là không thể tránh khỏi ngay từ đầu.

(Ta đang ở đâu?)

Đó là một cánh đồng hoàn toàn bình thường.

Vì lý do nào đó, một cây quyền trượng cọ được cắm xuống đất ở một góc của nó.

Đó dường như là một điểm trên đường ley.

“Vậy là ta đang ở Scotland,” Aleister lẩm bẩm khi nhìn thấy biển báo trong cánh đồng này ngoài đường cao tốc.

Họ đã qua Quận Lake từ lâu.

“Điều này sẽ không thay đổi gì cả, Mathers. Không có gì ngươi làm ở đây sẽ ngăn cản họ tiết lộ bí mật của ngươi.”

Nàng đáng lẽ chỉ đang nói chuyện với chính mình.

Đáng lẽ không có ai khác ở đây.

“Đừng chắc chắn như vậy. Ta chỉ cần giết ngươi và tiếp tục truy đuổi. Biên giới Scotland không phải là vạch đích. Ta có thể đuổi theo chúng và kết thúc chuyện này trước khi chúng đến Lâu đài Edinburgh.”

Một giọng nói trầm sâu dường như thì thầm bên tai nàng.

Và nàng nghi ngờ đó không phải là một ảo giác sinh ra từ nỗi nhớ.

“Coronzon điều khiển ta? Điều đó chỉ áp dụng cho tarot. Các định dạng và mã ma đạo thư khác nhau có thể truyền đạt cùng một thông tin. Với tư cách là một người dịch, ta nên biết.”

(Một hình chiếu linh hồn? Không, đây có phải là một tiếng vọng nguyên thủy hơn không? Hắn hy vọng sẽ xác định vị trí của ta khi ta bất cẩn phản ứng.)

Kamijou Touma, Accelerator, và các pháp sư Golden như Arthur Edward Waite và Israel Regardie. Rất nhiều người đang hướng đến Lâu đài Edinburgh ở trung tâm Scotland trong khi hầu hết họ đang chiến đấu vì các cỗ xe của hoàng gia. Toàn bộ Vương quốc Anh đã bị mất ổn định, nhưng nếu trường ẩn danh xóa đi hài cốt của Mathers thực sự khỏi thế giới bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của hoàng gia tại lâu đài đó, mọi thứ khác sẽ vào guồng. Dù Aleister hay Mathers thắng ở đây, ai đó khác sẽ xây dựng thiết bị chuyển tiếp để ra lệnh cho Đại Quỷ Coronzon dừng lại.

Hoặc nói cách khác, Aleister và Mathers đã bị loại khỏi cuộc đấu tranh chính.

Điều đó có nghĩa là không có sự giúp đỡ nào đến cho cả hai người họ.

Họ sẽ phải giải quyết chuyện này một chọi một.

Cuộc đối đầu của họ sẽ là một màn trình diễn cạnh tranh.

“…”

Cô gái bạc đó liên tục bị ám ảnh bởi thất bại và thua cuộc, nhưng ngay cả nàng cũng đang nghiêm túc hướng tới chiến thắng ở đây. Chủ yếu là vì nàng cảm thấy rùng mình khi nghĩ đến việc bị Mathers hành hạ và giết chết một cách bất lực. Nàng cần gì để chiến thắng ở đây? Dựa vào một thế kỷ khoa học của mình là không đủ, nên nàng phải thực sự tận dụng mọi thứ mà Aleister Crowley đã xây dựng. Có gì ở Scotland? Đó có thể là trang viên bên hồ Loch Ness hoặc bảo tàng quốc gia. Ngay cả Babalon, người đã bị xóa khỏi các ma đạo thư sau này, cũng không đủ để giết chết con quái vật thực sự đó. Nàng cần gì để kết liễu hắn?

Trong khi xem xét điều đó và nhìn xung quanh, Aleister cau mày một chút.

Có một nhà thờ nhỏ ở đó.

Nhưng cảm giác trong lồng ngực của cô gái bạc không sinh ra từ lòng căm thù Kitô giáo mà nàng đã nuôi dưỡng từ khi còn trẻ.

Lịch sử đã ghi lại rằng Aleister Crowley và Rose Kelly đã kết hôn tại một nhà thờ ở Scotland.

“Ha.”

Aleister cố gắng đứng dậy bằng cách bám vào cột biển báo, nhưng nàng mất thăng bằng và trượt xuống ngồi bệt trên mông.

“Ha ha… ha. Ta không thể tin được. Ta đã đi cả một chặng đường dài… và đây là những gì ta tìm thấy trước mặt mình?”

Chỉ đến bây giờ, một ánh đèn điện dịu nhẹ mới bật lên trước tòa nhà. Hệ thống an ninh gia đình có thể đã kích hoạt nó. Trông vẫn vậy, nhưng các chi tiết đã thay đổi trong thế kỷ qua.

Aleister Crowley có thể sẽ chết ở đây hôm nay.

Bản thân điều đó không phải là một vấn đề. Kế hoạch được chuẩn bị cẩn thận của nàng đã thất bại ngay từ khi nàng rời Tòa nhà Không Cửa sổ ở Thành phố Học viện. Hồi sinh đứa bé Lilith và đánh bại Coronzon để giải cứu Lola Stuart đều nằm ngoài những gì nàng đã mong đợi. Tất cả đã vượt quá điểm có thể sửa chữa. Ngay cả khi nàng sống sót qua chuyện này, sự diệt vong cũng sẽ sớm đến với nàng. Vì vậy, nàng không quan tâm. Miễn là nàng có thể cứu Lilith và Lola. Nàng đã chỉ đường. Ngay cả khi nàng chết, miễn là ai đó khác sẽ có được xác của Mathers thực sự và sử dụng nó để chuyển tiếp tín hiệu điều khiển đến Coronzon, mong muốn của nàng sẽ thành hiện thực. Đó là cách nàng đã nhìn nhận tình hình của mình.

Nhưng điều này thì khác.

Chỉ riêng điều này là khác.

Sự nguy hiểm của tình hình đã không đến được nhà thờ này. Có lẽ vì trung tâm của cuộc xung đột là ở London. Cánh cửa đôi ở phía trước nhà thờ mở toang. Ai đó ngập ngừng ló đầu ra và nhanh chóng chạy ra khi nhìn thấy cô gái bạc đầy máu. Kỳ lạ thay, người phụ nữ trẻ mặc một bộ tu phục của nữ tu Công giáo La Mã.

“Ôi, trời ơi! Cô có sao không!?”

Aleister nhận ra cô.

Con quỷ nhân tạo đã thao túng người phụ nữ này để tiếp cận một vũ khí kỳ lạ.

Cô không có mối liên hệ nào với Aleister Crowley hay Rose Kelly. Mọi người có mặt trong đám cưới đó đều đã xuống mồ. Người phụ nữ này có thể chỉ tình cờ đi ngang qua nhà thờ và không liên quan gì đến việc quản lý nó.

“Làm sao cô lại bị thương nặng như vậy? Và tôi không nghe thấy tiếng xe hơi, vậy cô đến từ đâu?”

“Ở đây… nguy hiểm.”

Vết thương của Aleister không quan trọng.

Nàng đã lơ đãng vì một lý do khác, nên nàng cử động môi bây giờ.

“Cô nên thoát khỏi đây, cô gái trẻ. Cô không nên tham gia vào cuộc chiến nữa.”

“Tôi không muốn nghe điều đó từ một cô bé nhỏ như vậy. Nào, lại đây. Nhanh lên! Ôi, thật tình. Tôi không thể tin được một cô bé nhỏ như vậy lại bị thương nặng đến thế. Và vết này… ôi, là do tôi làm, phải không? Chà, dù sao tôi cũng cần phải cầm máu!”

Nữ tu gần như ép Aleister dựa vào vai mình.

Rose đã trở thành một người nghiện rượu sau khi bị đổ lỗi cho cái chết của đứa con của họ. Nhưng Aleister nhớ lại rằng bà đã rất giống thế này khi còn tử tế.

“Ta đã phỉ nhổ tất cả những thứ này.”

Gần như không thể thở, Aleister phải diễn đạt điều này theo cách mà bất cứ ai cũng có thể hiểu được.

“Ta không thể vào nhà của Chúa. Ta đã mất quyền đó từ lâu rồi. Chắc chắn cô biết tên ta. Cô nên buông ta ra và khử trùng toàn bộ cơ thể mình.”

“Không ai có thể thực sự và thực sự nói những gì cô đã làm, nhưng không có thứ gì gọi là cơ hội cuối cùng. Mọi người đều lạc lối khi họ cố gắng sống cuộc đời của mình một cách đúng đắn. Và ngay cả khi cô đã từ bỏ bản thân, Chúa vẫn chưa từ bỏ cô. Vậy nên nhanh lên.”

“…”

“Nếu cô cảm thấy bất kỳ nỗi đau nào trong lòng, thì bây giờ là lúc. Vậy nên nhanh vào trong đi!!”

Cô gần như kéo cô gái bạc vào trong.

Aleister không thể ngăn mình vào nhà nguyện, nhưng có một điều nàng phải làm trước tiên.

“Tại sao cô lại tắt đèn?”

“Đó là vì lợi ích của cô.”

Nữ tu này không nhận thức được sự nguy hiểm sắp xảy ra.

Cô để Aleister ngồi xuống một hàng ghế và gần như ôm lấy cô gái bạc khi cô bắt đầu điều trị vết thương của nàng dưới ánh trăng với bộ sơ cứu mà cô mang ra.

“Cái này sẽ hơi rát.”

“Đây được cho là một bức pietà à, cô gái trẻ? Cô có vẻ hơi trẻ để làm Đức Mẹ Đồng Trinh.”

“Tôi hiểu rồi. Chính cái miệng của cô đã gây rắc rối cho cô, phải không? Và tôi tưởng tượng tất cả đều đến từ sự thiếu tự tin của chính cô.”

“Gì?”

“Cô có thể gọi đó là tài năng không được công nhận nếu cô muốn. Rất có thể, cô có kỹ năng đáng kể, nhưng những người xung quanh cô không nhận ra nó.”

Những lời nói cứ tuôn ra với tốc độ của một người đã lắng nghe những lo lắng của mọi người và cho họ lời khuyên trong phòng giải tội từ lâu.

Nữ tu này chắc hẳn chưa bao giờ ngần ngại đi con đường hoàn toàn ngược lại với Aleister Crowley.

Vấp ngã một lần sẽ không đủ để làm cô gục ngã.

“Vậy cô có muốn san bằng sân chơi để đưa mọi thứ trở lại nơi nó thuộc về không? Cô không thể thư giãn cho đến khi cô đã so sánh mọi phần của mình với người khác và thấy mình vượt trội. Đó là nơi những lời xúc phạm và châm biếm xuất phát. Tội lỗi chết người của sự kiêu ngạo cũng bao gồm cả sự phù phiếm. Cô đấu tranh để trở thành một người quan trọng và đó là lý do tại sao cô cố gắng trông ra vẻ. Nhưng nếu cô muốn tự tin vào bản thân, sẽ nhanh hơn nếu cô nỗ lực để hiểu bản thân và nỗ lực để truyền đạt điều đó cho người khác. Nói một cách đơn giản, tôi khuyên cô nên nỗ lực yêu thương người khác.”

“Ta đã… làm điều đó rồi.”

Cô gái bạc nở một nụ cười tự giễu trong khi lặng lẽ quan sát nữ tu quấn băng quanh những khu vực đã được khử trùng.

“Ta đã làm hết sức mình… và đây là kết quả của nó.”

(Sự dẫn dắt của số phận đã cướp đi sinh mạng của một đứa trẻ vô tội và vợ ta đã chìm trong rượu chè vì nó quá sức chịu đựng. Nếu ta không cố gắng yêu thương họ, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Nếu ta chỉ sống một mình. Nhưng ta vẫn còn đủ tỉnh táo để không bốc đồng tự thiến mình ngay lúc đó.)

Mathers sẽ sớm đến.

Và bây giờ nữ tu này đã liên kết với Aleister.

Logic của nó không còn quan trọng nữa. Nếu Mathers phớt lờ cái xác ở Lâu đài Edinburgh và đến đây thay vào đó, điều đó có nghĩa là việc giải quyết mọi chuyện với Aleister Crowley là ưu tiên hàng đầu. Trong trường hợp xấu nhất, ông ta sẽ làm điều đó chỉ vì sự thích thú cá nhân.

Số phận của thế giới và tương lai của Vương quốc Anh không phụ thuộc vào trận chiến này.

Đó là một cuộc đối đầu giữa một người thầy và một học trò.

“Sơ.”

Nàng có thể sử dụng gì?

Có gì ở đây?

Vẫn ngồi trên hàng ghế, cô gái bạc được băng bó nhìn về phía bục giảng. Trong đám cưới, nàng đã là một trong những ngôi sao đi xuống lối đi trung tâm, nhưng nơi này trông khác khi ngồi ở đây. Một cái nhìn vào bức tường phía sau là đủ để biết ai là ngôi sao thực sự ở đây.

Có một cây thánh giá lớn ở đó.

“Đây là nhà thờ đó, phải không?”

“Cô nói nhà thờ nào vậy? Kích thước hay sự sang trọng của nhà Chúa không quan trọng.”

Nữ tu trông có vẻ bối rối, nên Aleister quyết định không cần hỏi thêm. Cô dường như đã nghiên cứu về Crowley ở một mức độ nào đó, nhưng cô chắc hẳn chỉ đang mượn nơi này. Không rõ ai đã duy trì nhà thờ, nhưng Aleister may mắn là nó vẫn còn ở dạng này. Nếu tòa nhà đã được bảo tồn và được dọn dẹp kỹ lưỡng hàng ngày, một vật phẩm nhất định vẫn sẽ ở đó.

Aleister Crowley có lẽ biết nhà thờ này rõ hơn bất kỳ ai. Nàng thậm chí còn nhớ vị trí của đồng xu bị mất trong khe hở giữa tường và đàn organ ống.

Nếu nàng chỉ cần phá vỡ và gạt bỏ các nguyên tắc và niềm tin của mình.

Nếu nàng chỉ cần có đủ can đảm để vươn tay ra và nắm lấy những gì nằm trước mắt, nàng sẽ có một vũ khí để chiến đấu với con quái vật tên Mathers.

Aleister nói trong khi ngắm nhìn ánh trăng được nhuộm màu bởi kính màu và với cơ thể trần trụi được băng bó của mình lộ ra.

“Ta có một câu hỏi.”

“Cứ hỏi bao nhiêu tùy thích. Lắng nghe những lo lắng của những con chiên lạc lối là một phần công việc của tôi.”

“Cô có nghĩ rằng tội lỗi có thể được tha thứ không?”

“Mọi người dành cả đời để tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi đó. Và cô không được nghĩ rằng mình sẽ tìm thấy câu trả lời nếu cô tìm kiếm nó. Sự tha thứ chỉ có thể được ban cho bởi Chúa và trái tim của Ngài thực sự không thể dò được. Tất cả những gì cô có thể làm là sống cuộc sống hàng ngày của mình một cách tốt nhất có thể, cư xử tốt nhất có thể, và chờ đợi thời điểm phán xét.”

Đó không phải là một lý tưởng an ủi nào đó.

Lời nói của cô chứa đựng nỗi đau nhẹ của một cái gai không thể nhổ được.

Aleister đã thấy những gì sự điên rồ của chiến tranh đã khiến cô phải làm.

Và có thể vì cô không hoàn hảo mà những lời cô đã rất cố gắng để nói ra đã chạm đến trái tim của cô gái bạc.

“Có lẽ vậy,” cô gái bạc nói như thể từ bỏ một điều gì đó.

Không có sự cứu rỗi dễ dàng nào trong thế giới này.

Càng tìm kiếm nó, nó càng tuột khỏi tay bạn.

Trong câu chuyện cổ tích về Ba Chú Heo Con, người anh cả xây một ngôi nhà bằng rơm, người anh giữa xây một ngôi nhà bằng que, và người em út xây một ngôi nhà bằng gạch. Người em út cuối cùng đã được chứng minh là đúng khi con sói gian ác đến. Nhưng nếu con sói không bao giờ đến do một sự trùng hợp nhỏ nào đó thì sao? Điều đó tất nhiên sẽ là một kết thúc hạnh phúc hơn cho tất cả chúng, nhưng khi đó người em út sẽ bị hai người kia chế nhạo không thương tiếc. Mặc dù người anh cả và người anh giữa đã sai.

Cô gái bạc đã cảm thấy như vậy trong suốt cuộc đời mình.

Bất cứ khi nào nàng nghe về hạnh phúc của người khác, nàng đều từ chối nó và khăng khăng rằng phải có một cái bẫy nào đó. Điều đó cuối cùng đã đẩy mọi người khác ra xa. Giống như mong đợi được nghỉ học vì một cơn bão lớn chỉ để rồi hôm sau trời lại đẹp và nắng. Bạn sẽ cảm thấy vô cùng tội lỗi vì đã thất vọng vì một thảm họa lớn đã không xảy ra. Đó là cảm giác của nàng khi bò qua những nơi sâu thẳm của trái đất.

Không có sự cứu rỗi. Nó đơn giản là không tồn tại.

Nếu có, tại sao nàng lại gặp nhiều khó khăn để tìm thấy nó như vậy?

Nhưng.

Nhưng, nhưng, nhưng.

Nàng không thể không kết luận rằng nó ở ngay đó. Aleister biết điều đó quá rõ sau khi dành quá nhiều thời gian xem xét kế hoạch của mình như một người tạo ra bất hạnh và bi kịch. Nàng đã thấy khi những dự đoán của mình bất ngờ tan vỡ, thất bại và sụp đổ. Nàng đã thấy khi những sự trùng hợp hoàn toàn đã sắp xếp theo cách để lại những nụ cười ngây thơ trên khuôn mặt của những người đáng lẽ đã mất mạng.

Điều đó không thể là sự thật.

Không thể, nhưng nó vẫn ở đó.

Không thể phủ nhận điều đó nữa.

“Đó là lý do tại sao…”

Nó chưa bao giờ được trao cho nàng.

Nhưng đó chắc hẳn là danh tính của thứ đã được nói đến từ lâu như một phép màu.

“Đó là lý do tại sao ta căm ghét cái thứ rác rưởi mà các người gọi là Thượng Đế.”

Với những lời đó và một nụ cười tự giễu, cô gái bạc đã rũ bỏ được một điều gì đó.

Nàng mặc lại quần áo, đội áo choàng và mũ, và hít một hơi thật sâu. Nàng trở lại nền tảng của mình như một pháp sư.

Nếu nó ở đó, tại sao nàng lại không sử dụng nó?

“Ta sẽ mượn cái này.”

“Hửm? Cái đó thuộc về mọi người. Bất cứ ai cảm thấy cần nó đều có thể lấy, nên nếu nó sẽ giúp hướng dẫn cô.”

Aleister Crowley đã nhặt một thứ gì đó lên để một lần nữa… không, để cuối cùng giải quyết mọi chuyện với nhà lãnh đạo của hội kín Golden.

Nàng nhặt lên một cuốn Kinh Thánh hoàn toàn bình thường.

**Giữa những dòng chữ 3**

“Anna Sprengel.”

Ngày xửa ngày xưa, Golden… đã suýt mất tất cả.

…thảm họa rất khác với… của Con đường Blythe.

“Ngươi ở đây để… nghiền nát hội kín của ta sao?”

Không.

Về mặt kỹ thuật, Anna Sprengel chưa từng một lần… Nàng ta… chỉ là một cái tên… trong những lá thư của Westcott. Và ngay khi Mathers nghĩ… người thật, nàng ta đã tuột… khỏi tay ông ta.

Người thật chưa từng… nhưng cái hư cấu đó… đã trở thành gót chân Achilles của Golden… Đối với Mathers, nó… giống như một lời nguyền.

Vậy nên… không phải là Anna Sprengel.

Mathers nói… với một sự căm hận không thể tin được trong giọng nói.

Về mặt kỹ thuật, nàng ta là…

“Madame Horos. Đồ lừa đảo đáng khinh… Linh hồn nhỏ bé không xứng đáng… với danh hiệu pháp sư.”

Ksh.

Ksshhh.

Kssssssssssssssssssssssssssshhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!

Lịch sử đã chứng minh rằng cả Belzébuth và Typhon-Set đều bất lực trước người phụ nữ tham lam đặc biệt đó.

Cơn thịnh nộ không thể chịu đựng được đó có thể rất khác với sự tức giận mà ông ta đã dành cho William Wynn Westcott hay Aleister Crowley.