Chương 2: Thành Phố Học Viện Thay Đổi, Đêm Trước Ngày Định Mệnh – Ngày 24, Cuộc Đối Đầu.

Phần 1

Luật lệ của trò chơi tử thần đã thay đổi.

Kẻ tội nghiệp nào bị “cháy điểm” do dưới không sẽ phải chịu một hình phạt nào đó.

“Này, khoan đã! Tôi không thể!! Đây là trang phục tuần lộc mà!? Làm sao tôi ném phi tiêu trong bộ này được chứ! Ý tôi là, nhìn đi! Đôi tay cứ như hai cái miếng lót nồi vậy!!”

“Thế anh có muốn làm xe trượt tuyết không, Touma?”

“Đấy còn chẳng phải trang phục!! Nó chỉ là một cái hộp chữ nhật thôi mà!!”

Một người chơi sẽ chỉ “cháy điểm” ngay trước khi kết thúc ván đấu. Dù có sơ suất, họ cũng sẽ chỉ quay về mốc còn cách chiến thắng 16 hoặc 32 điểm, nên rất có thể họ sẽ kết thúc ván đấu ở lượt tiếp theo. Vì vậy, chẳng có gì ngạc nhiên khi những luật lệ “địa phương” xuất hiện để ngáng chân bất cứ ai đang chiếm ưu thế.

May mắn thay, ở đây có rất nhiều đồ dùng tiệc tùng.

Nhờ đó, họ có vô số công cụ để gây rối cho người đang dẫn trước.

“Hê hê hê.” Một nụ cười nham hiểm thoát ra từ cô bé sơ trung. Misaka Mikoto đang dần bước vào trạng thái Quỷ vương. “Cứ tiếp tục ngáng chân nhau trong đêm Giáng sinh này đi, lũ ngốc các ngươi. Phải, cứ vật lộn trong khi ta ném ba phi tiêu 10 điểm liên tiếp để kết thúc ván đấu!! Vị trí ném lúc nào cũng như nhau, không gì dễ hơn thế nữ-”

“Ối, cặp sừng tuần lộc kềnh càng này vừa va phải cái gì à?”

“Ái!?”

Khi một kích thích lạ cọ dọc sống lưng, Mikoto nhảy dựng lên.

Nhưng có gì đó không ổn.

Mặt cô đỏ bừng, miệng lắp bắp, rồi quay phắt lại nhìn cậu.

“A-a-a-anh. C-c-cái m-móc áo… cái m-m-móc áo ngực của em.”

“Hả, cái gì!? Anh thề anh không cố ý!”

Phi tiêu của cô bay chệch hướng và cắm thẳng vào tâm hồng tâm. Bị trừ 50 điểm trong khi chỉ còn 30 điểm, cô đã cháy.

Hoàn toàn không biết chuyện gì vừa xảy ra bên dưới lớp vải, Index kiểm tra chiếc hộp nhựa đựng trang phục.

“Được rồi, cô em tóc ngắn, em phải mặc bộ này. Là Ông già Noel!”

“Ugh, thật á!? Chà, cũng không tệ lắm. Một chiếc áo khoác đỏ và quần dài chắc sẽ không ảnh hưởng đến chuyển động của em nhiều.”

“Phiên bản Úc!!”

“Đây chỉ là bikini đỏ và váy ngắn thôi mà!! Điều tệ nhất là em nghĩ anh không hề cố ý ác độc đâu đấy!!”

Mikoto gần như chực khóc khi bộ trang phục bị dúi vào tay, nhưng những hình phạt này là không thể thương lượng. Cũng nhờ Kamijou Touma đã biến thành một con tuần lộc rồi. Sau khi ép cậu làm vậy, cô không thể tự mình rút lui được. “Chết tiệt,” cô càu nhàu trong lúc biến mất vào phía sau. Kamijou đã chỉ cho cô nơi cần đến – một phòng thay đồ tự chế có vẻ được làm từ thanh treo rèm mua ở cửa hàng đồ gia dụng.

“Đến lượt mình rồi. Đã đến lúc Kamijou-san tỏa sáng!!”

“Ooh, mình nên bắt Touma làm gì nếu anh ấy lại cháy điểm nhỉ?”

Rồi cậu để ý thấy một điều.

“Sao cái phi tiêu này dính dính thế nhỉ?” Cậu bóp nhẹ chiếc phi tiêu trong tay. “Index, em có dùng nó sau khi ăn vặt không đấy?”

“Ể? Em không nghĩ vậy đâu.”

Nghe thì đơn giản, nhưng với trí nhớ hoàn hảo của cô, một câu “em không nghĩ vậy đâu” có nghĩa là cô thực sự không làm thế. Nữ tu mặc đồ trắng nghiêng đầu và tự mình chạm vào phi tiêu.

“Em không thấy dính gì cả.”

“Không thể nào. Chắc chắn nó đang dính vào ngón tay anh. Mấy cái phi tiêu khác đâu có bị thế này.”

Cậu bĩu môi trong khi xòe ra nắm lại bàn tay phải. Tuy nhiên, cả hai tay cậu đều đang bị che bởi đôi găng tay như miếng lót nồi của bộ đồ tuần lộc.

“Này, Index. Có gì trên tay bộ đồ này không?”

“Em không thấy gì cả.”

“Thế thì do hai loại vật liệu không hợp nhau à? Lạ thật đấy.”

Lau chúng bằng khăn tay khô và giấy ăn chẳng giải quyết được vấn đề. Cậu nhớ đã thấy vài tờ khăn ướt trong phòng vệ sinh và không nghĩ ra lựa chọn nào khác, nên cậu xin tạm dừng và đi về phía sau của quán bar phi tiêu.

Sau khi rẽ vào góc, cậu thấy một không gian nhỏ được vây quanh bởi một tấm rèm.

Đó là phòng thay đồ.

Một điều chợt nảy ra trong đầu cậu.

(Ồ, phải rồi. Misaka vẫn chưa quay lại. Sao em ấy lâu thế nhỉ?)

Cậu không đời nào lại gần tấm rèm đang đóng chặt và khẽ rung lên vì chuyển động bên trong. Rốt cuộc, nó khiến cậu sợ hãi. Rất nhiều. Với sự bất hạnh của mình, cái phòng thay đồ tạm bợ đó là một mối đe dọa nghiêm trọng. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu thanh treo rèm rơi từ trần nhà xuống và làm lộ người đang thay đồ bên trong? Cậu không thể hy vọng né được một cách nhanh nhẹn trong bộ đồ tuần lộc này và tay phải của cậu thì bị che bởi chiếc găng tay giống như bao tay kia. Thêm nữa, đây là Top 3 của Thành phố Học viện, tức Railgun. Không có cơ hội sống sót nào trước một đòn tấn công “Kyaa, đồ biến thái!” khi nó mang sức mạnh ngang với hỏa lực của một chiến hạm.

(Ừm, tốt nhất là nên tránh xa chỗ này ra.)

Nghĩ vậy, cậu an toàn lách qua phòng thay đồ và mở cửa phòng vệ sinh chung.

Ký ức của cậu biến mất sau đó.

Tất cả những gì cậu có thể nhớ là màu đỏ.

Điều tiếp theo cậu biết là mình đang nằm sõng soài trên hành lang.

“???”

Cậu thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra.

Có những khoảng trống rõ rệt trong thước phim ký ức của cậu.

Cậu chỉ đơn giản thấy mình đang nằm ngửa trong khi Misaka Mikoto đè lên người với khuôn mặt đỏ bừng. Thay vì bộ đồng phục blazer, không hiểu sao cô lại mặc đồ màu đỏ. Phải, cô đã biến thành Ông già Noel phiên bản Nam Bán Cầu. Nhưng…

“Cái gì vậy nhỉ? Hình như mình mở cửa ra và có ai đó đang thay đồ-”

“Dừng lại, không!! Đừng cố nhớ lại!! Quên hết đi!!”

Cô đấm cậu bằng đôi tay nắm chặt, nhưng thế vẫn không đủ để xóa đi những ký ức trong đầu cậu.

Rồi mắt cậu mở to.

“Giờ anh nhớ rồi! Sao em lại thay đồ trong đó!?”

“Bởi vì anh bảo em đi thay đồ ‘ở phía sau’.”

“Có một cái phòng thay đồ rõ rành rành ở ngay kia mà!!”

“Em phải dùng cái đó á!? Nhưng nó trông như đồ dành riêng cho nhân viên!”

Chẳng phải tấm rèm đóng kín đó đang rung lên vì có chuyển động bên trong sao? Nhưng nếu cô ấy không ở trong đó, thì tại sao chứ!? Kamijou ngày càng bối rối trước sự bất công của thế giới, nhưng rồi cậu nghe thấy một tiếng ù ù từ trần nhà. Đó là điều hòa không khí. Cái luồng khí ấm chết tiệt đó đã thổi vào tấm rèm.

“Này, Misaka-san? Woa, woa. Giờ nghĩ lại thì… woa, woa, woa.”

“Không, em đã bảo quên hết đi mà!!!!!!!”

Ông già Noel hét lớn trong khi cưỡi trên một con tuần lộc.

Chỉ có điều ở đây không có xe trượt tuyết nào cả.

Phần 2

“Phù,” Misaka Mikoto thở dài.

Cô đã trở lại trong bộ đồng phục blazer của mình.

Dù vậy, hơi nóng tích tụ trong quần áo vẫn còn khá rõ.

Cô quyết định mình cần phải nghĩ về một điều gì khác, nếu không cô sẽ vượt qua ngưỡng 42 độ và chết mất.

(Ugh, mình có cảm giác con mèo con đó cứ tránh mình. Có phải vì những sóng điện từ yếu mà mình vô thức phát ra không nhỉ? Lúc nào cũng thấy chán nản.)

Họ đã chơi thêm vài ván phi tiêu kể từ lúc đó.

Không chỉ có nhiều kinh nghiệm hơn từ đầu, mà cô còn quen với tâm lý nhắm và bắn. Năng lực “Thực tại Cá nhân” của cô cũng được điều chỉnh theo hướng đó. Nhìn vào tổng điểm, cô đã đè bẹp đối thủ. Và số lượng trang phục nam giới hạn đã gây ra vấn đề cho luật lệ đặc biệt mà họ nghĩ ra. Họ đã đặt ra một hình phạt mỗi khi ai đó cháy điểm, nhưng sau khi cậu bé tóc nhọn kia cháy điểm vài lần liên tiếp, họ đã hết trang phục trừng phạt cho cậu ta.

(Trời ạ. Mà mình cũng đoán được tại sao cậu ta lại quá mất tập trung để chơi cho đúng, nên mình cũng chẳng thể nói gì được!!)

Cô suýt nữa thì nhớ lại chuyện đã xảy ra và cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình bắt đầu tăng lên, nên cô dùng tay quạt quạt má.

Họ đang nghỉ giải lao một chút giữa các ván đấu, nên cô đã lẻn vào phía sau để thoát khỏi khu vực chính nơi cậu bé và cô gái kia đang ở. Cửa phòng vệ sinh ở đây, cũng như một cửa hàng nhỏ bán vài món đồ tùy chỉnh. Dĩ nhiên đó là phi tiêu. Chúng không ảnh hưởng quá nhiều đến điểm số (và nếu các bộ phận đặc biệt ảnh hưởng nhiều đến vậy, tổ chức chịu trách nhiệm về các trận đấu cố ý sẽ cấm chúng), nhưng những người đam mê trò chơi vẫn có thể cầu kỳ về nó. Mikoto thấy phi tiêu đi thuê là ổn rồi, nên với cô, chúng trông không khác gì những bộ phận tự chế cho một chiếc mồi câu cá lấp lánh.

Đêm Giáng sinh của cô đang trôi qua một cách yên bình.

Hoặc có vẻ là như vậy.

“…”

Nhưng đồng thời, cô cứ cảm thấy một cảm giác râm ran dọc sống lưng. Đây là ánh mắt của con người, không phải máy móc. Đó là lý do tại sao cô đã phải suy nghĩ rất lâu trước mỗi cú ném trong ván cuối cùng trước khi nghỉ giải lao này.

Khi cô nhìn về phía lối ra lúc này, cô không thấy gì ở đó.

Nhưng khi cô nhìn đi chỗ khác, cô lại cảm nhận được một sự hiện diện ở đó.

Cô nghi ngờ đây là sản phẩm của trí tưởng tượng.

Khi cô sử dụng camera an ninh trên đường phố hoặc ống kính robot an ninh để quan sát bên ngoài, cô không thể nhìn thấy gì, cho thấy kẻ này đã chọn một góc hoàn hảo để ẩn nấp.

Cô có thể biết họ ở đâu, nhưng họ sẽ nép mình và ẩn đi ngay khi cô quay về phía đó. Rõ ràng họ đang quan sát cô.

Cô đang tận hưởng sự tự do của mình khi trốn sự kiện của trường Tokiwadai, nhưng cô nghi ngờ bất kỳ bạn học hay giáo viên nào của mình lại hành xử như thế này.

(Chuyện này có vẻ nguy hiểm hơn, phải không?)

Thành phố Học viện còn nhiều điều hơn những gì các cuốn sách giới thiệu đề cập.

Có những mối đe dọa thực sự ở đây.

Dù đó là những kẻ du côn trong hẻm hóc hay những kẻ giàu có nhìn xuống thành phố từ tòa nhà hành chính của họ, đều có những bóng đen và những kẻ phản diện đáng ngại ở đây. Và chúng không được phân loại rõ ràng; đó là một mớ hỗn độn phức tạp của tội ác. Những người lớn sẽ ra lệnh cho những học sinh bỏ học để thực hiện tội ác hoặc nhiều nhà nghiên cứu sẽ phục vụ cho một thiên tài nguy hiểm.

Theo nghĩa đó, việc là Top 3 của Thành phố Học viện khiến cô dễ dàng bị cuốn vào những rắc rối như vậy.

Cô không phải là một cô gái được bao bọc, sợ hãi bóng tối vô danh ngoài kia. Cô đã từng chứng kiến một dự án lớn sử dụng chính bản đồ DNA của mình.

(Mình cần phải kiểm tra chuyện này.)

Đây là lý do cô đề nghị họ nghỉ giải lao một chút.

Cô ghét cái cách mình có thể chuyển đổi trơn tru giữa việc cởi mở với mọi người và giữ bí mật với họ, nhưng nếu sự chú ý bất thường này là do cô là một Level 5, thì việc lôi hai người kia vào cuộc là vô nghĩa.

“Mà lại đúng vào đêm Giáng sinh nữa chứ.”

Cô lẩm bẩm một mình, mở khóa điện tử trên cánh cửa dành riêng cho nhân viên cạnh cửa phòng vệ sinh, và bước vào. Cửa tự động khóa lại, nên cô để cửa tự đóng rồi mở ô thông khói bằng thép không gỉ trên bức tường gần trần nhà. Nó cao khoảng ba mét, nhưng cô có thể di chuyển tự do lên tường bằng cách dùng từ tính bám vào đó. Cô leo ra ngoài một cách nhanh nhẹn.

Nội thất cổ điển đã biến mất, và giờ cô đang nhìn vào ngoại thất trông như vài container kim loại được ghép lại với nhau. Đây có lẽ là một ứng dụng của xây dựng bằng nhựa sử dụng các bộ phận lớn được làm bằng máy in 3D. Cô có thể bám vào nó bằng từ tính nhờ vào các thanh cốt thép được đặt bên trong để tăng độ cứng.

Và dù cô chưa làm gì nhiều, tự do di chuyển là cách tốt nhất để cắt đuôi kẻ bám theo. Cũng giống như bạn có thể thoát khỏi sự truy đuổi dễ dàng hơn bằng trực thăng hoặc tàu ngầm.

Tuy nhiên…

(Camera an ninh của khu vực chính… không thấy gì cả.)

Cô dùng năng lực của mình để gửi cảnh quay từ camera an ninh của quán bar phi tiêu đến điện thoại, nhưng điều đó không giúp ích gì. Thực tế, chính đoạn phim đã bị đóng băng. Rất khó nhận ra nếu chỉ nhìn lướt qua, nhưng nó đã bị chỉnh sửa để không ai có thể biết nếu có người đi qua ngay dưới camera.

Cô sẽ phải kiểm tra bằng mắt thường.

Cô vẫn cảm thấy ánh mắt đó xuyên qua mình khi cô sử dụng lối thoát hiểm phía sau để quay trở lại quán bar phi tiêu. Cô đi vòng để quay lại cánh cửa chỉ dành cho nhân viên lúc trước.

(Khóa điện tử và ô thông khói sẽ ngăn chặn được người không có năng lực giống mình. Mình không biết tại sao kẻ này lại theo dõi mình, nhưng giờ mình có thể lẻn ra sau lưng chúng.)

Dĩ nhiên, có nguy cơ chúng sẽ cảm thấy bị dồn vào đường cùng và phản công. Sẽ cần rất nhiều nỗ lực để hạ gục Top 3, nhưng những phần tối của Thành phố Học viện có thể cung cấp rất nhiều thứ. Không có gì là tuyệt đối trong lĩnh vực này, nên cô cảm thấy một sức nặng trong lòng khi tiến lại gần cánh cửa lúc trước.

“Hả?”

Cánh cửa dành riêng cho nhân viên đang hé mở.

Khóa không bị phá. Nó đã được mở bằng điện tử.

“Giống hệt như mình đã làm!?”

Cô nhảy lùi khỏi cánh cửa hé mở như thể vừa nhìn thấy hàm của một con cá sấu ở đó.

Điều này không thể nào xảy ra được.

Cô là Top 3 trong số bảy Level 5 của Thành phố Học viện. Không ai có thể sử dụng năng lực y hệt cô được.

Không hiểu rõ tình hình có thể gây chết người trong một trận chiến với một siêu năng lực gia.

Nó giống như nhìn vào bàn cờ shogi hay cờ vua và thấy một món đồ chơi bí ẩn trong suất ăn của trẻ con trên bàn cờ. Dù thế cờ của bạn có lợi thế đến đâu, quân cờ đó có thể chiếu tướng của bạn trong một nước đi duy nhất tùy thuộc vào cách nó di chuyển.

(Tệ rồi.)

Chuyện này tệ hơn cô tưởng tượng.

Trước cả khi xem xét các chi tiết về khoảng cách, hướng, số lượng, chướng ngại vật và phương pháp tấn công, kẻ bí ẩn này đã chiếm đoạt ý tưởng chung về “thế chủ động” và điều đó bóp nghẹt trái tim cô. Cô đã bị chậm bao nhiêu nước cờ trong một giây này? Nếu chúng đã ác ý sắp đặt bàn cờ shogi với ý định cướp đi sự tự do của cô, chúng hẳn đã ở vị trí hoàn hảo để cứa cổ cô bất cứ lúc nào.

Kẻ thù đã mở khóa điện tử của cửa dành riêng cho nhân viên và di chuyển vào bên trong. Nhưng còn chướng ngại vật kia – ô thông khói thì sao? Thay vì mở cửa và kiểm tra bên trong, liệu có tốt hơn không nếu phá tan cửa và xông vào?

Cô cân nhắc việc sử dụng Railgun của mình.

Cô có đủ hỏa lực để xứng đáng với cái tên đó.

(Tệ thật rồi!!)

Cô theo phản xạ đưa tay vào túi váy và xác nhận sự hiện diện của đồng xu game ở đó bằng ngón tay cái.

Và rồi…

“Ồ.”

Cô nghe thấy một điều gì đó qua khe cửa hé mở.

Đó là một giọng nói.

Và ngạc nhiên thay, đây không phải là người lạ.

“Anh hiểu rồi. Anh biết là em bị lạc, nhưng chỉ nhân viên mới được vào đây thôi. Chúng ta ra ngoài nhé, rồi anh sẽ dẫn em đến chỗ nhân viên ở đây.”

Bị lạc?

Từ đó và giọng điệu đã làm dịu đi tâm trạng của cô, nhưng cô cũng nhận ra chính giọng nói đó. Nó thuộc về cậu bé tóc nhọn mà cô đã chơi phi tiêu cùng không lâu trước đó.

(Chuyện gì đang xảy ra ở đây?)

Đây là một siêu năng lực gia trông giống cậu ta? Hay họ đang sử dụng một vũ khí thế hệ tiếp theo có thể thay đổi ngoại hình? Hoặc có lẽ chính giọng nói đã bị thay đổi.

Nhưng điều này có nghĩa là cô không thể bắn một đồng xu game xuyên qua cửa với tốc độ gấp ba lần tốc độ âm thanh mà không báo trước. Cô quá sợ hãi để tấn công mà không kiểm tra trước.

“…”

Trong khi cố gắng giữ im lặng hết mức có thể, cô đặt tay lên cánh cửa chỉ dành cho nhân viên. Sau đó, cô dần dần tạo áp lực để đẩy nó vào trong. Khe hở giữa cửa và khung cửa rộng ra.

Cậu học sinh trung học đó đang quỳ bốn chân như một con chó với một cô chủ nhỏ bé khoảng 10 tuổi đang đứng trên lưng cậu bằng đôi chân trần.

“Nhắc lại lần nữa, em không với tới cái lỗ đó đâu! Nó cao quá! Nếu em muốn ra ngoài đó, thì dùng cửa nhà bếp hoặc lối thoát hiểm đi!!”

“Nhưng Misaka có thể suy luận rằng Bản gốc đã rời đi qua đây, - Misaka nói khi Misaka nhìn thấy một ít kim loại bị từ hóa và tiết lộ mình sẽ là một thám tử hoàn hảo như thế nào! Misaka không thể tiếp cận sự thật mà không đi qua ô thông khói đó!!”

Cậu bé lợn đang nhận được sự ban phước từ đôi chân trần của cô bé không cần giải thích gì thêm vào lúc này.

Mặt khác, cô bé kia có mái tóc màu hạt dẻ dài ngang vai, vẻ mặt đắc thắng, và một chiếc áo khoác ngoài dày được mặc qua một chiếc váy mỏng. Điều đó làm cho phần thân trên của cô bé rất phồng, nhưng đôi chân hoàn toàn trần trụi, tạo ra một vẻ ngoài mất cân đối và làm cho cặp đùi trắng nõn của cô bé trông càng thêm khêu gợi.

Có lẽ Mikoto nên cân nhắc khả năng này ngay khi có ai đó sử dụng cùng một phương pháp với mình.

Việc cô bé này có thể sử dụng năng lực của cô là điều hợp lý vì cô bé có cùng bản đồ DNA với Misaka Mikoto. Mặc dù sức mạnh thực tế của cô bé không thể sánh được với Mikoto.

Tuổi biểu kiến của cô bé rất khác, nhưng các bộ phận riêng lẻ, chẳng hạn như mái tóc màu hạt dẻ và khuôn mặt hoạt bát, đều giống hệt Mikoto.

“Em đang làm gì ở đây?”

“Á!? Đ-đây có phải là trường hợp hung thủ quay lại hiện trường không!? - Misaka nói trong khi Misaka lo lắng quay lại.”

“Xuống khỏi người cậu bé man rợ đó trước đi đã!!”

Đó không phải là cách nói chuyện với một cô bé, nhưng đó là điều phải nói trước tiên và quan trọng nhất ở đây.

Ngoại trừ việc yêu cầu điên cuồng của Mikoto khiến cô bé chân trần bị trượt. Hông cô bé rơi thẳng xuống, khiến mông nhỏ của cô bé đáp xuống người cậu bé đang bò như thể cậu là chiếc ghế của cô.

“Gyah! Kítttt!?”

“Ồ, đỡ hay lắm, - Misaka nói khi Misaka cho anh điểm tuyệt đối trong khi tiếp tục ngồi trên người anh.”

Cậu bé tóc nhọn (lợn) run rẩy và dường như không thể đáp lại.

Mikoto không thể tưởng tượng được nó sẽ đau đến mức nào, cô cũng không muốn. Loại kinh nghiệm đó không cần thiết để sống một cuộc đời trọn vẹn.

Hơn nữa, chẳng phải cậu bé đó vừa gặp rắc rối với một cô bé khác vào đêm hôm trước sao? Cô không thực sự tin vào bói toán, nhưng liệu lời nói đùa của cô về việc xui xẻo với các bé gái có thực sự đúng không?

Dù sao thì…

(Có phải cô bé này là người mình cảm nhận đang theo dõi mình không?)

“Chị không biết chuyện gì đang xảy ra với em, nhưng em có nên đi một mình như vậy không? Người chăm sóc của em đang làm gì vậy?”

Cô chống một tay lên hông và khẽ thở dài, nhưng rồi…

“Bản gốc nói đúng. Đó là lý do tại sao Misaka ở đây để tìm kiếm tên ngốc bỏ trốn đó, - Misaka trung thành báo cáo.”

Một giọng nói vang lên ngay sau lưng cô.

Một âm thanh trầm nhưng chắc nịch vang lên ngay sau đó.

Vai Mikoto giật nảy lên và cô nhanh chóng quay lại để thấy một cô gái khoảng 14 tuổi trông thực sự giống hệt mình. Cô gái đó đang nhìn cô với đôi mắt vô cảm.

Cô ấy đeo một chiếc kính bảo hộ đặc biệt trên trán và tiếng kim loại lúc trước là do cô ấy từ từ hạ búa súng lục xuống bằng ngón tay cái.

Nhưng có điều gì đó khiến Mikoto ngạc nhiên hơn cả món đồ chơi nguy hiểm không nên tồn tại ở thủ đô Nhật Bản này.

“Khoan, thật hả? Sao em lẻn ra sau lưng chị được vậy?”

“Đúng là chị có một radar chống cá nhân loại bỏ điểm mù bằng cách phát ra các sóng vi ba yếu theo mọi hướng và phát hiện các sóng phản xạ, nhưng nó có một điểm yếu, - Misaka giải thích với một nụ cười nhếch mép tự mãn. Sóng điện từ thực chất là sóng, vì vậy miễn là biết tần số đang được sử dụng, có thể triệt tiêu chúng bằng cách phát ra một sóng ngược pha. (Nhếch mép).”

Mặc dù nói là nhếch mép, khuôn mặt cô vẫn không biểu cảm.

Cô là một trong những Sisters, những bản sao quân sự được sản xuất hàng loạt của Level 5 Top 3, nhằm tái tạo nhân tạo Railgun nhưng không thể sánh được với sức mạnh của bản gốc.

Ngoài ra, 20.000 Sisters được liên kết bởi một mạng lưới sóng não yếu và Last Order, một đơn vị đặc biệt, đã được tạo ra để kiểm soát mạng lưới và ngăn chặn toàn bộ các Sisters nổi loạn. Last Order có lẽ đã được cố ý giữ ở độ tuổi nhỏ hơn những người còn lại để các nhà nghiên cứu có thể dễ dàng ép buộc cô vào vai trò đó. Mục đích của cô như một biện pháp an toàn sẽ trở nên vô nghĩa nếu chính cô lãnh đạo cuộc nổi loạn.

Thành phố Học viện đã tập trung mặt trái của khoa học và công nghệ một cách điên cuồng.

Nhưng thực tế là không có chuyện gì xảy ra nếu không có hành động ngu ngốc ban đầu của cô.

Cô có thể dễ dàng nhận ra Last Order là #20001, nhưng rất khó để phân biệt các Sisters khác, vì vậy cô đã hỏi một câu đơn giản với cô gái đeo kính bảo hộ dày trên trán.

“Số sê-ri của em là gì?”

Không hiểu sao, cô gái giống hệt cô mở ngực áo khoác ra và khoe chiếc vòng cổ hình trái tim ở đó.

“Misaka là #10032 của chị, - Misaka nói trong khi thể hiện một khuynh hướng chiếm hữu nhẹ.”

“Tại sao em không nhìn chị khi nói thế? Sao em cứ nhìn chằm chằm vào cái tên lợn đang làm ghế cho con bé kia vậy?”

“Misaka có cần phải lặp lại phần về nụ cười nhếch mép không? - Misaka hỏi. Bởi vì em ấy sẽ làm thế. Bao nhiêu lần cũng được.”

Các Sisters tạo thành một bộ não khổng lồ duy nhất thông qua liên kết mạng lưới, nhưng Mikoto cũng nghe nói rằng các bản sao cụ thể sẽ trở nên cá tính hơn khi chúng tự học hỏi. Vậy đây có phải là một trường hợp một bản sao đang phát triển theo một hướng mới lạ không? Cô nhìn với ánh mắt tử tế nhưng thương hại của người thấy một cô gái tự xưng là thiên tài, người đã quá tập trung vào việc ghi nhớ số pi hoặc tên các ga tàu đến nỗi không học được cách làm bất cứ điều gì khác ngoài việc đó.

“M-Misaka Imouto?”

“Vâng?”

“Làm ơn làm gì đó với cô bé siêu quậy đang ngồi trên người tôi này đi. Cứ thế này nữa thì hông của tôi… kíttt… hông của tôi sẽ không trụ nổi đâu.”

“Hiểu rồi. Misaka này – #10032 của chị – sẽ giải cứu anh khỏi cuộc khủng hoảng này trong khi Bản gốc đứng đó vô dụng ở góc kia. (Nhếch mép, nhếch mép).”

“Em không bị nhiễm virus gì lạ đấy chứ?” Mikoto hỏi. “Thực ra, hành động như thế này mà không có virus có lẽ còn tệ hơn.”

Có người nói rằng sửa chữa một AI đã được dạy những điều sai lầm một cách vô tình còn khó hơn là sửa chữa một AI bị viết lại mã hoặc thông số một cách ác ý bởi virus. Mikoto nhìn xa xăm trong khi hy vọng cô có thể coi đây là một đặc điểm riêng biệt chứ không phải là một điểm yếu.

“Misaka ghét bị bắt làm việc vì lợi ích của phía bên kia, - Misaka nói để bày tỏ lập trường của mình ở đây. Và trong khi Misaka sẽ tôn trọng ý chí tự do của Last Order và để cô bé làm những gì cô bé muốn, Misaka này đứng về phía Level 0 tóc nhọn, không phải là Level 5 bạch tạng.”

Sự căng thẳng bao trùm nơi này đã tan biến như thể nó chỉ là một ảo ảnh.

Trong khi ghi nhớ việc phải tìm hiểu xem radar chống cá nhân của mình có thể bị vô hiệu hóa như thế nào, Mikoto vui mừng thấy rằng mình không phải đối mặt ngay lập tức với mặt tối của Thành phố Học viện, nơi đã thấy việc tạo ra 20.000 bản sao là một trò vui.

Cô thở phào nhẹ nhõm.

Cô đã quá thận trọng ở đây vì cùng một lý do mà các nạn nhân của trộm cắp không bao giờ có thể thư giãn cho đến khi họ đã kiểm tra đi kiểm tra lại để chắc chắn rằng cửa sổ và cửa ra vào của họ đã được khóa trước khi ra ngoài. Cô không thích mang theo những vết sẹo của sự cố cũ đó như thế này, nhưng cẩn tắc vô ưu. Đơn vị mà cậu bé gọi là Misaka Imouto là #10032 và không có số nào trước đó còn tồn tại. Mikoto không bao giờ muốn thấy mình trong một tình huống như vậy nữa. Không bao giờ.

Misaka Imouto đặt tay dưới cánh tay của Last Order nhỏ bé và nhấc cô bé lên, cuối cùng trả lại tự do cho cậu bé. Cậu đặt tay lên tường và từ từ đứng dậy trước khi đấm nhẹ vào lưng dưới như một ông già.

“T-tôi suýt nữa thì bị hủy hoại cái hông sau khi bị một cô gái mạnh khủng khiếp tấn công vào đêm Giáng sinh.”

“Làm ơn diễn đạt lại câu đó đi.”

“Bản gốc ngớ ngẩn thật. Khi một cậu bé ngây thơ vô tình nói điều gì đó có tính chất như vậy, thực ra đó là một câu đố trí tuệ nơi chị thay thế bối cảnh trong đầu để tự giải trí, - Misaka nói trong khi cô giảng dạy cho tân binh này cách tự giải trí đúng cách. Chị không được làm gián đoạn trò chơi này của các quý bà quý ông lịch lãm. Chị chỉ cần im lặng và nhếch mép cười thôi.”

Họ vẫn phải tìm ra lý do tại sao Last Order lại rời khỏi bệnh viện hay căn hộ của mình hay bất cứ đâu để lang thang trên đường phố, nhưng đã đến lúc kết thúc cuộc gặp gỡ nhỏ này. Sẽ trông kỳ quặc nếu họ ở lại văn phòng chỉ dành cho nhân viên này quá lâu và họ sẽ càng nổi bật hơn với ba cô gái trông giống hệt nhau (ngay cả khi Last Order ở độ tuổi khác). Họ có thể nói là hai chị em sinh đôi và một em gái, nhưng các bản sao bị cấm bởi các hiệp ước quốc tế. Và vì các nhà nghiên cứu có thể lạnh lùng quyết định giết các bản sao và thủ tiêu bằng chứng nếu tin tức về sự tồn tại của họ bị lộ ra ngoài, “có thể nói” là một canh bạc quá rủi ro để thực hiện khi không hoàn toàn cần thiết.

(Vậy nên mình đoán là chúng ta không thể cùng nhau chơi phi tiêu vui vẻ được rồi.)

Cô ghét việc phải loại trừ các bản sao như thế này, nhưng cố gắng ép buộc điều đó xảy ra lại mang nguy cơ lớn hơn là phá hỏng bất kỳ cơ hội nào về một đêm Giáng sinh hạnh phúc và yên bình. Đó không phải là điều cô muốn cho các bản sao.

Một ngày nào đó, ngay cả họ cũng sẽ có thể tự do đi lại ngoài trời.

Câu giờ để điều đó xảy ra sẽ là lựa chọn tốt nhất ở đây.

“Chúng ta ra khỏi đây thôi. Ai biết được khi nào một nhân viên sẽ đến văn phòng này trong giờ nghỉ.”

Ít nhất thì, đã không có những kẻ truy đuổi hay tấn công đáng ngờ nào.

Tự tin về điều đó, Mikoto thở dài một tiếng và chuẩn bị kết thúc chuyện này.

Nhưng đó là khi nó xảy ra.

Một thứ gì đó đâm sầm vào tòa nhà từ bên ngoài và kiến trúc hiện đại vững chắc của văn phòng đã bị xé toạc hoàn toàn.

Phần 3

“Ồ, chết rồi.”

Ai đó ở đâu đó thản nhiên đặt tay lên che mắt khỏi ánh nắng.

Cái bóng thì thầm.

Một chiếc lưỡi quyến rũ liếm một ít kem trên môi, có lẽ từ một chiếc bánh donut trông độc hại được nhuộm màu may mắn của họ.

“Hụt mục tiêu một chút rồi. Mình cần phải cẩn thận hơn.”

Phần 4

Toàn bộ khung cảnh nghiêng đi.

Có một đường đứt gãy rõ ràng.

Văn phòng vốn là một căn phòng hình chữ nhật dài, hẹp, nhưng nó đột nhiên bị chia đôi giữa trước và sau. Index và Mikoto lập tức biến mất khỏi tầm mắt. Một vách đá khổng lồ sừng sững trước mặt Kamijou. Có phải hai cô gái đã bị hất lên trời không?

(Không!)

Cậu nhận ra điều ngược lại khi để ý đến cái bóng lớn đang đè xuống từ trên cao. Họ không bay lên; chính cậu đang chìm xuống. Tường, trần nhà và ngay cả mặt đất đã bị cắt xuyên qua, và Kamijou cùng Last Order đang lao xuống lòng đất.

“Ôi, không!!”

Toàn bộ căn phòng đã nghiêng theo một góc chéo.

Mọi thứ dường như khác đi và mặt đất rung lắc như một chiếc thuyền nhỏ trong cơn bão. Nơi này vốn là một tòa nhà bê tông cốt thép được xây trên nền đất bằng phẳng, nhưng giờ đây nó là một con dốc thẳng đứng. Và Last Order không có gì để bám vào, nên cô bé đang lăn lộn và rơi đi.

Những mảnh đất nặng hơn 100 tấn đang va vào nhau một cách mạnh mẽ.

Vết cắt lởm chởm khổng lồ vẫn đang di chuyển. Chạm một cánh tay hay một chân vào đó và nó có thể ngoạm lấy và xé toạc chi đó ra.

Nhưng nỗi sợ của Kamijou không bao giờ thành sự thật.

Cái miệng đang mở ra.

Nhưng đây không phải là một bức tường đất. Có một không gian mở dưới lòng đất. Với không gian hạn chế ở Thành phố Học viện, khu vực dưới lòng đất đầy rẫy các công trình. Chắc hẳn họ đã đột nhập vào một đường hầm dưới lòng đất nối các ga tàu điện ngầm. Họ đã chìm xuống sâu một cách bất thường, nhưng mép cắt của con đường trên mặt đất có thể được nhìn thấy ở đây.

Nó gần như có vẻ là cố ý.

Sau khi nuốt chửng Last Order, mặt đất rung lắc như một cái bập bênh. Khi chênh lệch độ cao được san bằng, miệng đường hầm dưới lòng đất sẽ đóng lại.

(Đây không phải là một tai nạn hay một thảm họa.)

Điều đó quá rõ ràng. Cậu từ chối tin rằng đây là một hiện tượng tự nhiên. Cậu không chắc chính xác nó đã được thực hiện như thế nào, nhưng ác ý của con người đã lộ rõ ở đây.

Họ đang bị tấn công bởi một loại sức mạnh siêu nhiên nào đó, vì vậy cậu không có lý do gì để để nó tiếp diễn.

Đã đến lúc phải quyết định.

(Mình không thể bỏ mặc em ấy một mình lúc này được!!)

“Anh ngu ngốc à! Anh điên rồi sao!?”

“Em đi kiểm tra Index giúp anh. Làm ơn!!”

Mikoto hét xuống từ tầng trên, nhưng cô không thể ngăn cậu lại khi cậu đang ở tầng dưới. Cậu thực sự đã buông tay vịn và trượt xuống sàn nhà nghiêng để lao vào đường hầm dưới lòng đất.

Cậu vừa kịp.

Một lúc sau khi cậu vào trong, cặp hàm vĩ đại của mặt đất sập lại. Nếu cậu chậm chỉ ba giây, sức nặng hung dữ của hơn 100 tấn đã xé toạc phần thân trên khỏi phần thân dưới của cậu như thể ai đó đang cắn một cái xúc xích.

“Em không sao chứ, Last Order?” cậu hỏi từ trên sàn.

“Vâng, Misaka không bị thương, - Misaka nói trong khi Misaka tò mò nhìn xung quanh.”

Nơi này thường sẽ là một đường hầm dưới lòng đất hoàn toàn bình thường, nhưng giờ đây có những vết nứt ở khắp mọi nơi và đất đen tràn vào từ các khe hở trong bê tông. Hệ thống điện chắc hẳn đã bị hỏng vì đèn huỳnh quang đều tắt ngấm và một vài tia lửa điện thỉnh thoảng bắn xuống từ tường và trần nhà như pháo hoa.

“Hm.”

Last Order phủi quần áo bằng đôi tay nhỏ bé của mình. Có lẽ cô bé rất kỹ tính trong việc giữ sạch sẽ.

Đường hầm tối như trong rạp chiếu phim và những mảnh dây điện bị rách và mảnh bê tông có thể ở bất cứ đâu. Nếu họ không nhận thức được các vết nứt ở đâu, họ có thể bị chôn sống bởi đất. Trong bóng tối rất nguy hiểm, nhưng họ chỉ có đèn LED của điện thoại cậu để đi tiếp.

Cô bé giơ tay lên và nhảy tưng tưng.

“Misaka cũng có thể tạo ra ánh sáng, - Misaka nói trong khi Misaka ngẩng cao đầu.”

“Gì cơ? Em có thể truyền điện đến những ngọn đèn còn sót lại không?”

“Misaka có thể phóng ra tia lửa từ tóc!!”

Cậu lịch sự từ chối lời đề nghị. Trong bóng tối, một nguồn sáng sẽ là thứ đầu tiên kẻ thù nhắm tới. Biến đầu hoặc tóc của mình thành nguồn sáng là lựa chọn nguy hiểm nhất.

Cô bé chắc hẳn đã lo lắng vì cô bé nắm chặt áo cậu bằng bàn tay nhỏ và hỏi một câu.

“Chúng ta nên làm gì bây giờ? - Misaka hỏi trong khi Misaka tìm kiếm lời khuyên.”

“Câu hỏi hay đấy.”

Nếu họ có thể tự do di chuyển, họ nên đi đâu?

Họ có thể làm gì để đảm bảo an toàn?

(Nghĩ đi.)

Đường hầm bị hỏng một nửa này rõ ràng là nguy hiểm, nhưng bề mặt không nhất thiết an toàn hơn. Kẻ thù có thể tập trung hỏa lực vào họ ngay khi họ xuất hiện ở một khu vực trống trải.

Vì vậy, tốt nhất là nên nghĩ ra một kế hoạch thay vì lang thang không mục đích.

Vấn đề đầu tiên là…

(Nếu đây là một cuộc tấn công có chủ đích, thì mục tiêu là ai?)

Luôn có thể là chính Kamijou, nhưng cậu cho rằng điều đó rất khó xảy ra. Cậu không thể cứ đổ lỗi mọi thứ cho sự bất hạnh của mình. Vì đây là Thành phố Học viện, trụ sở của phe khoa học, Top 3 Misaka Mikoto sẽ đứng đầu danh sách. Các bản sao Sisters và Last Order, tháp chỉ huy của họ, cũng sẽ rất có giá trị.

Không.

(Người độc nhất trong số họ sẽ là người này đây.)

“?”

Last Order nghiêng đầu như muốn hỏi tại sao cậu lại nhìn cô bé.

Cậu bắt đầu nghĩ rằng việc trái đất mở miệng và chỉ nuốt chửng Last Order không phải là một tai nạn.

Trong khi đó, đã có một người quan trọng khác trong quán bar phi tiêu đó, mặc dù quan trọng vì một lý do hoàn toàn khác.

Index.

Phe ma thuật cũng tồn tại. Cô là thư viện ma đạo thư đã ghi nhớ ít nhất 103.001 ma đạo thư và dường như tất cả các pháp sư ngoài vòng pháp luật trên thế giới đều đang truy lùng kiến thức của cô. Trong trường hợp đó, có thể hình dung được rằng ai đó đã sử dụng Last Order để tách Kamijou Touma khỏi Index.

Vậy là khoa học hay ma thuật? Kẻ thù vô hình thuộc phe nào sẽ thay đổi rất nhiều những gì sắp xảy ra. Nếu cậu đoán sai, cậu sẽ cầm khiên sai hướng và cuối cùng bị trúng đòn tập trung của kẻ thù từ phía sau hoặc bên hông.

Giả sử toàn bộ tòa nhà không sụp đổ từ đòn tấn công ban đầu đó, thì Index sẽ có Mikoto và Misaka Imouto ở cùng. Hai người đó sẽ không bị đánh bại dễ dàng như vậy.

Cậu có hai lựa chọn chính ở đây.

Lựa chọn đầu tiên là lên mặt đất càng nhanh càng tốt và tập hợp lại với Index, Mikoto và Misaka Imouto. Dù Index hay Last Order là mục tiêu, cậu sẽ biết kẻ thù sẽ tấn công ở đâu nếu hai người đó ở cùng nhau. Và dù mối đe dọa thuộc về khoa học hay ma thuật, họ có thể hợp sức tấn công kẻ thù và loại bỏ mối đe dọa ngay khi chúng xuất hiện.

Lựa chọn thứ hai là tách Index và Last Order ra. Xem kẻ tấn công truy đuổi ai sẽ cho cậu biết họ thuộc phe khoa học hay ma thuật. Và nếu cậu có thể liên lạc với nhóm của Mikoto, họ có thể tận dụng việc bị chia tách. Trong khi kẻ tấn công nghĩ rằng chúng đang dồn ép mục tiêu của mình, Kamijou hoặc Mikoto có thể lẻn ra sau lưng chúng.

“…”

Sau một hồi suy nghĩ, Kamijou Touma đã quyết định.

“Last Order, chúng ta rời khỏi đây ngay bây giờ.”

“Nếu anh nói vậy.”

Khi cậu bắt đầu di chuyển, cô bé đi theo trong khi vẫn nắm chặt áo cậu. Rõ ràng cô bé không có ý định buông ra.

Cậu đã chọn phương án thứ hai.

Cậu chỉ có thể chọn chia tách vì cậu tin tưởng vào kỹ năng của Mikoto và Misaka Imouto. Cậu ngần ngại bỏ chạy hay chiến đấu mà không biết kẻ thù là ai. Từ lúc cuộc tấn công xảy ra, nhóm của cậu đã đi sau một bước về mặt thông tin. Họ sẽ không bao giờ thoát khỏi vòng luẩn quẩn tấn công này nếu không lấp đầy khoảng trống đó.

Liệu cậu có thực sự tìm được sự bình yên nếu trốn về phòng ký túc xá của mình không?

Nếu cậu đến chỗ Anti-Skill và xin bảo vệ, liệu có thực sự không có khả năng trạm Anti-Skill bị phá hủy không?

Ít nhất, cậu muốn biết kẻ thù này là ai.

Phương án đầu tiên là tập hợp lại có vẻ an toàn hơn vì họ có thể dồn lực lượng và bảo vệ cho bất kỳ ai đang bị nhắm đến, nhưng có một cái bẫy ở đó. Nếu kẻ thù không rõ danh tính chọn ẩn náu và chờ đợi, cậu và những người khác không thể làm gì được. Dù đòn tấn công của đối thủ này là gì, nó đủ mạnh để xé đôi một tòa nhà và nâng mặt đất lên. Không có nơi nào họ có thể ẩn náu an toàn khỏi điều đó, vì vậy cậu muốn tránh việc cố thủ ở một nơi nào đó trong khi kẻ tấn công vô danh đó có thể tự do đi lại bên ngoài. Điều đó sẽ giống như trôi dạt trên biển trên một chiếc xuồng cứu sinh với một con cá mập khổng lồ đang lượn vòng quanh.

Cậu phải lôi chủ nhân của những chiếc răng nanh đó ra khỏi nước.

Việc tìm kiếm sự an toàn có thể đợi đến lúc đó.

“Được rồi, đi thôi.”

“Tại sao không chạy? - Misaka hỏi trong khi Misaka hy vọng đi nhanh hơn.”

“Điện thoại của anh là nguồn sáng duy nhất của chúng ta, nhưng mặt đất đầy những mảnh bê tông dày hơn cả cuốn danh bạ điện thoại và mảnh vỡ của đèn huỳnh quang. Nếu chúng ta vấp ngã, chúng ta sẽ bị thương khá nặng.”

Nếu đường hầm này nối các ga tàu điện ngầm, thì cầu thang gần nhất để quay lại mặt đất ở đâu? Kamijou cố gắng nhớ lại điều đó. Cậu không biết thiệt hại từ cuộc tấn công đó lan rộng đến đâu, nên cậu chỉ có thể hy vọng cầu thang vẫn còn nguyên vẹn.

Sau chưa đầy 10m tiến lên sau khi thành lập đội mới dưới đây, Kamijou và Last Order lại bị một cơn chấn động mạnh khác tấn công.

“Oái!?”

“Vậy ra chúng nhắm vào em ấy, không phải Index!!”

Tiếng gãy vỡ cậu nghe thấy là từ bê tông hay kim loại? Đó là một âm thanh bất thường đến nỗi cậu thậm chí không thể tưởng tượng được loại tàn phá nào mình đang nghe thấy.

Nhưng tiếng ầm ầm trầm thấp dường như không bao giờ kết thúc.

Thực tế, nó đang ngày càng lớn hơn.

Âm thanh sâu thẳm đủ lớn để làm rung chuyển cả sàn nhà.

“Chết tiệt. Chạy đi, Last Order.”

“Hả? Nhưng anh vừa nói-”

“Chúng cố tình phá vỡ một đường ống nước lớn nào đó dưới này!! Nhanh lên! Cả một tấn nước đang đổ về!!”

Giọng nói lớn của cậu dường như đẩy cô bé về phía trước và cô loạng choạng. Cậu vòng một tay qua hông gầy của cô bé và bế thốc cô lên trong khi chạy về phía trước. Cậu chỉ có ánh sáng LED của điện thoại để đi, nhưng ngay cả điều đó cũng không giúp ích được nhiều khi tay cậu vung vẩy bên hông. Last Order đá đôi chân gầy của mình trong khi cậu bế cô.

“Cả đường hầm đang rung chuyển! - Misaka hét lên trong khi Misaka giải thích những gì cô bé nhận thấy!”

“Anh biết. Anh hy vọng nó không sụp. Chà, đặt tay lên đầu để bảo vệ bản thân tốt nhất có thể!!”

Tiếng ồn ngày càng lớn hơn.

Không, nó đang đến gần hơn.

Cậu cảm nhận được tiếng gầm sâu thẳm trong ruột gan hơn là trong tai.

Còn bao nhiêu giây nữa nó sẽ bắt kịp và nuốt chửng họ? Cậu không thể nhìn thấy trong bóng tối, nên sự hoảng loạn suýt nữa khiến chân cậu rối vào nhau. Không còn hy vọng nào cho họ nếu cậu vấp ngã bây giờ. Họ sẽ bị nuốt chửng một cách bất lực và không thể nào phục hồi được. Nỗi sợ hãi về việc tự mình gây ra cái chết bóp nghẹt trái tim cậu.

Đó là lý do tại sao cậu gần như đã bỏ lỡ nó hoàn toàn.

Khi ánh sáng LED rực rỡ của cậu chiếu sáng biểu tượng cầu thang, cậu phanh gấp và lao vào đó. Vẫn giữ hông của Last Order trong tay, cậu chạy lên chiếu nghỉ, mỗi lần hai bậc.

Rồi chân cậu gần như bị kéo tuột ra.

Trận lụt đã dâng lên ngang tầm họ trong chốc lát và suýt nữa cuốn cậu đi. Nó đã dừng lại ở độ cao chưa đến đầu gối, nhưng thế là đủ để khiến cậu mất thăng bằng.

Đã có hơn 10 bậc thang để lên đến chiếu nghỉ, vì vậy đường hầm thực tế chắc chắn đã bị ngập hoàn toàn. Cũng không thể biết cầu thang này sẽ tồn tại được bao lâu.

“Kh!!”

Cậu đập người vào bức tường bê tông nứt nẻ để ngăn mình ngã. Sau đó, cậu chạy lên phần còn lại của cầu thang. Cậu nghe thấy một âm thanh tàn phá bị bóp nghẹt ở xa và lượng nước tăng lên nhanh chóng. Một đường ống nước lớn khác chắc hẳn đã bị vỡ. Cậu chạy lên cầu thang để thoát khỏi mực nước đang dâng lên hòng nuốt chửng hông cậu.

Chân cậu trượt ở cuối.

“Á!?“

Cậu cuộn người lại để ít nhất bảo vệ Last Order khỏi góc cầu thang lạnh và cứng. Cậu nghiến răng chịu đau và dùng cả hai tay đẩy cơ thể nhỏ bé đó lên vài bậc cuối cùng để lên mặt đất. Nhưng thay vì đứng dậy, cô bé vẫn quỳ bốn chân và đưa bàn tay nhỏ về phía cậu.

“Cố lên! Nhanh lên đây! Nhhhh!!”

Nỗ lực của cô bé có lẽ không có nhiều ý nghĩa.

Nếu cậu trượt xuống, cậu sẽ chỉ kéo cô bé xuống dòng nước giữa mùa đông cùng mình.

(K-không.)

Nhưng.

Đó là lý do tại sao cậu đã chắc chắn phải trụ vững đến cùng.

(Chưa được!!)

Trong khi tập trung vào việc không kéo cô bé vào cảnh khốn cùng với mình, cậu gắng sức leo lên những bậc thang cuối cùng và lên mặt đất.

Cậu và Last Order lăn ra vỉa hè được lát bằng những viên gạch vỡ.

Dòng nước xiết dừng lại chính xác ở mặt đất. Mực nước rút đi, giống như một con thú hung dữ lùi lại vào bụi rậm sau khi không bắt được con mồi. Một vết nứt hoặc một lỗ lớn khác chắc hẳn đã hình thành.

Mọi thứ bên ngoài cũng rất tệ.

Tất cả những tòa nhà vững chắc đó giờ đã nghiêng ngả và những vết nứt hình chữ X đáng ngại trên các bức tường bê tông cốt thép. Có phải đó là những dấu hiệu nguy hiểm về một sự sụp đổ có thể xảy ra không? Một con robot dọn dẹp hình trống đã bị lật nghiêng và không thể đứng dậy được, để lại những bánh xe của nó quay tròn vô ích. Một vài tuabin gió ba cánh đã sụp đổ hoàn toàn và đè bẹp lan can và những chiếc xe đậu bên lề đường. Sẽ là một thảm họa nếu có cái nào trong số đó va vào ai đó.

Tất cả đều trở nên tồi tệ hơn bởi mùa Giáng sinh. Những sợi cáp đèn nhiều màu sắc dùng để trang trí thành phố đã bị đứt và đang lủng lẳng xuống, tóe ra những tia lửa điện. Nó không tệ như các đường dây điện kiểu cũ, nhưng vẫn có nguy cơ mọi người bị điện giật hoặc hỏa hoạn. Đặc biệt là khi kết hợp với nước.

Con đường lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời như mặt biển.

Có lẽ do thiệt hại cho các tòa nhà, cửa sổ của các tầng cao hơn chắc hẳn đã vỡ và khiến các mảnh kính rơi xuống. Cậu ngạc nhiên một cách dễ chịu khi không thấy các vết máu ở khắp mọi nơi. Ngay khi cảm thấy rung lắc, người dân ở đất nước này có xu hướng trốn trong các tòa nhà vững chắc hoặc dưới ô tô. Trái ngược hoàn toàn với các vấn đề tội phạm và chiến tranh, cậu đã thấy trên một chương trình đố vui rằng Nhật Bản là một trong những quốc gia tốt nhất thế giới về kiến thức ứng phó thảm họa.

Last Order mở miệng nhỏ và nhìn lên bầu trời xanh yên bình.

Chiếc khinh khí cầu nhẹ nhàng trôi nổi ở đó dường như tách biệt khỏi mọi hỗn loạn. Màn hình trên bụng nó không phát bất kỳ loại bản tin đặc biệt nào.

“L-liệu đó có phải là một siêu năng lực gia điều khiển động đất không? - Misaka tự hỏi khi Misaka nghiêng đầu.”

“Anh nghĩ là không.”

Đó là một đòn tấn công kinh khủng, nhưng cậu cảm thấy kẻ tấn công đã cố gắng đánh lạc hướng họ bằng cách hạn chế phương pháp tấn công của chính mình.

Nếu sức mạnh của chúng chỉ đơn giản là làm rung chuyển mọi thứ, thì quán bar phi tiêu đó đã sụp đổ rồi. Thay vì nâng mặt đất lên, nó trông giống như mặt đất đã bị cắt xuyên qua nơi có tòa nhà. Đó là lý do tại sao mặt đất rung chuyển nhưng tòa nhà không sụp đổ. Vì nó đã bị chia làm hai, nó không bị xoắn và gãy vụn.

Và đây là câu trả lời đáng lo ngại hơn.

Nếu đây là một người sử dụng Telekinesis đa năng, họ sẽ có nhiều lựa chọn hơn. Họ thậm chí có thể nhắm thẳng vào Kamijou hoặc Last Order và xé đôi cơ thể họ. Giống như một đứa trẻ nhỏ đang độc ác đùa giỡn với một con bọ mà nó đã bắt được.

Trong trường hợp đó, bị khóa mục tiêu đồng nghĩa với cái chết.

Nhưng mặt khác…

(Chúng đã không làm thế.)

Nếu chúng thực sự có một khả năng mạnh mẽ như vậy, chúng sẽ không cần phải phô trương để đánh lừa con mồi. Hành động đó là bằng chứng cho thấy chúng đang sợ hãi. Chúng sợ bị nhận dạng và bị phản công. Vì vậy, chính kẻ thù đang tự nói rằng, dù sức mạnh của chúng có là gì đi nữa, nếu con át chủ bài của chúng bị nhận dạng, chỉ điều đó thôi cũng sẽ khiến các quân cờ domino đổ xuống và chúng sẽ mất đi vị thế thuận lợi.

Cậu không thể để ác ý nuốt chửng mình.

Cậu phải đọc giữa các dòng chữ và chuyển nó thành hy vọng.

Các sự cố thực tế không có thuốc tiên và đạn dự phòng được đặt trên sàn nhà để ai cũng có thể thắng. Kẻ thù sẽ loại bỏ bất cứ thứ gì có thể giúp cậu và cắt đứt mọi con đường dẫn về chúng trước khi tấn công. Vì vậy, đừng mong đợi bất kỳ sự giúp đỡ nào từ kẻ thù. Cậu cần phải biến đổi những gì mình được trao. Giống như biến bùn dính thành thuốc khử trùng, cậu phải tìm ra thông tin nào có thể từ những lời nói và hành động ác ý được gửi đến.

“Chúng ta làm gì bây giờ? - Misaka nói khi Misaka hỏi một câu.”

“Chúng ta nhìn lên,” cậu trả lời thẳng thừng. “Ai có thể nhìn thấy mọi thứ, từ quán bar phi tiêu ban đầu đến đây? Nếu chúng đã sử dụng một sức mạnh duy nhất suốt thời gian qua, thì chúng phải đã đang quan sát chúng ta.”

“N-nhưng chúng ta đã ở dưới lòng đất trước đó.”

“Bởi vì chúng đã mời chúng ta đến đó.”

Ngoài ra, khó có thể nghĩ rằng chúng đã mất dấu Last Order sau khi tự mình sắp đặt điều đó.

“Cuộc tấn công dưới lòng đất dường như ít nhắm mục tiêu hơn so với cuộc tấn công ban đầu đã xé đôi văn phòng của quán bar phi tiêu. Chúng đã phá một đường ống nước công nghiệp ở xa để làm ngập toàn bộ đường hầm, phải không? Chúng biết chúng ta ở đâu nói chung, nhưng không phải cụ thể. Và điều đó không sao với chúng.”

Tất nhiên, cậu không có bằng chứng thực tế nào về điều này. Đây chỉ là phỏng đoán dựa trên những gì họ đã trải qua và những gì cậu sẽ làm nếu cậu là kẻ thù.

Nhưng cậu sẽ mất phương hướng nếu không thiết lập một khuôn khổ như vậy. Nếu cậu để cảm xúc lấn át và chỉ chạy lung tung, cậu biết chính xác số phận nào sẽ chờ đợi mình. Mạng sống của họ đang bị đe dọa, vì vậy cậu muốn duy trì đủ sự tự do để mở bản đồ và quyết định điểm đến.

“Vậy đây có thể là cơ hội của chúng ta. Càng ở xa, kẻ thù càng ít biết chính xác vị trí của chúng ta. Nếu chúng không biết liệu chúng ta có ở trong đường hầm ngập lụt đó hay ở ngoài này, chúng sẽ sơ hở. Nếu chúng ta có thể tìm ra nơi chúng đang ẩn nấp và nhìn xuống thành phố, chúng ta có thể lẻn đến gần chúng và phản công.”

Kẻ thù sử dụng các cuộc tấn công quy mô cực lớn, nhưng điều đó chẳng phải có nghĩa là chúng không thể sử dụng toàn bộ sức mạnh nếu Kamijou đến cùng một mái nhà với chúng sao? Nếu chúng sử dụng sức mạnh của mình để phá hủy chính tòa nhà chúng đang đứng, chúng cũng sẽ bị cuốn vào đó.

Một siêu năng lực gia chỉ có thể có một sức mạnh.

Sẽ rất khó để tự bảo vệ mình với sức mạnh tập trung vào sự hủy diệt này. Điều đó sẽ giống như cầm một quả trứng sống bằng cánh tay nặng nề của một thiết bị phá dỡ tòa nhà.

“Ể, cái gì? Chuyện gì đang xảy ra ở đây???”

Một cô gái Santa váy ngắn (có lẽ là nhân viên làm thêm) đã ngã ngồi bệt xuống lề đường trong khi dường như quên mất chiếc váy ngắn của mình. Có phải cô ấy đã nhuộm mái tóc vàng dài đó chỉ để làm công việc này không? Rõ ràng cô ấy là kiểu người mà ngay cả bây giờ vẫn sẽ tiếp tục cầm tấm biển tự làm giảm giá 20% nếu bạn mua một chiếc bánh kem và gà tây theo bộ.

“Thật không thể tin được, nhưng tôi cá là mình sẽ bị ném đá nếu đăng ảnh lên mạng.”

“Đừng ngớ ngẩn. Chúng ta cần cung cấp những ghi chép chính xác về những gì đã xảy ra!”

Các cặp đôi đã sơ tán vào một quán cà phê ở tầng trệt với cửa sổ bị vỡ cuối cùng đã bước ra ngoài và nhìn xung quanh với một sự pha trộn giữa lo lắng và khó chịu. Một nhân viên quán cà phê đang gãi đầu trong khi nhìn vào sàn nhà phủ đầy kính. Những chiếc bánh donut màu may mắn chắc hẳn đã bán rất chạy vì họ không có vẻ gì là bận tâm lắm về việc phải mua cửa sổ mới.

Không cần phải nói, đây là đêm Giáng sinh. Đó là một thời điểm bận rộn ngay cả trong kỳ nghỉ đông. Không thể để tên siêu năng lực gia bí ẩn này tiếp tục hoành hành được nữa.

“Được rồi, Last Order. Đã đến lúc bắt đầu cuộc phản công.”

“Chúng ta sẽ tìm kẻ thù bằng cách nào? - Misaka nói khi Misaka kiểm tra kế hoạch của anh.”

Điều đó khá rõ ràng một khi bạn thử, nhưng bạn không thể nhìn thấy những gì trên mái của một tòa nhà cao tầng trong khi nhìn lên nó. Chạy dọc theo các con đường nhìn lên các tòa nhà sẽ không cho họ biết gì, nhưng nếu họ leo lên đỉnh tòa nhà cao nhất trong khu vực để nhìn xuống, siêu năng lực gia chỉ cần làm sập tòa nhà đó. Họ sẽ bị cuốn vào vụ sụp đổ và mất mạng.

Nhưng Kamijou có một ý tưởng.

“Nó không tồn tại.”

“Hm?”

“Không có nơi nào cho anh một cái nhìn rõ ràng về mọi thứ từ quán bar phi tiêu đến đây. Để tránh va chạm với drone, các ứng dụng bản đồ hiện đại sẽ hiển thị mọi thứ ở dạng ba chiều thay vì chỉ là một bản đồ phẳng. Nhìn vào đây một cái là đủ để anh biết các tòa nhà khác sẽ che khuất tầm nhìn của kẻ thù và khiến việc nhắm mục tiêu vào chúng ta là không thể.”

“Nhưng chúng vẫn tiếp tục nhắm vào chúng ta, - Misaka nói để đưa ra một lời phản bác.”

“Đúng vậy. Vậy nên có một mánh khóe nào đó ở đây.” Cậu hạ điện thoại xuống ngang tầm mắt của Last Order nhỏ bé. “Nếu em chỉ nhìn vào chiều cao của các tòa nhà, có vẻ như tầm nhìn của chúng sẽ bị chặn, nhưng điều đó thực sự không đúng.”

“?”

“Các tuabin gió.” Cậu chỉ ngón tay cái về phía đặc điểm phổ biến đó của Thành phố Học viện. “Chúng ở khắp mọi nơi, phải không? Khi quay nhanh như vậy, chúng có thể hoạt động như một tấm gương tròn lớn. Với lớp tuyết tan bao phủ chúng, chúng có thể phản xạ ánh sáng khá dễ dàng. Vì vậy, tầm nhìn trực tiếp có thể bị chặn, nhưng những tấm gương tạm thời đó cho kẻ thù một cái nhìn vòng qua các tòa nhà. Điều đó khiến chúng ta bị lộ.”

Tất nhiên, không nhiều tòa nhà sẽ cho phép ai đó sử dụng điều đó.

Kamijou đã nghĩ ra câu trả lời của mình.

“Tòa nhà văn phòng của Bất động sản Cỏ phấn là located 300m về phía tây từ đây. Nó cho phép nhìn thẳng xuống quán bar phi tiêu và các tấm gương tuabin gió cho phép nhìn vòng qua khu phức hợp rạp chiếu phim đang cản đường. Đó là nơi duy nhất chúng có thể đang chờ để tấn công chúng ta!”

Họ đã có một kế hoạch.

Kamijou đẩy vào lưng nhỏ của Last Order để thúc giục họ đến hồi kết.

Nhưng rồi một chút nghi ngờ nhỏ châm chích trong tim cậu.

(Khoan đã.)

Chẳng phải cậu vừa thấy một điều gì đó không đúng chỗ sao? Quán cà phê với cửa sổ bị vỡ, nhân viên không quan tâm, và các cặp đôi đã sơ tán đều đủ bình thường. Các mảnh kính đã rơi xuống từ các tòa nhà chọc trời, nhưng họ sẽ không bị tổn thương miễn là họ trú ẩn bên trong trước khi cửa sổ vỡ. Kamijou và Last Order đã an toàn vì họ đã ở dưới lòng đất ngay từ đầu.

Nhưng còn người kia thì sao?

Chẳng phải có ai đó đã ở bên ngoài suốt thời gian qua mà lại không bị trúng bất kỳ mảnh kính nào vì một lý do nào đó sao?

“Chà, tôi đoán cậu cũng không thể mong đợi gì hơn từ những suy luận của một kẻ nghiệp dư,” một giọng nói cất lên.

Cậu nghe thấy một tiếng động trầm trước khi cảm thấy bất cứ điều gì.

“Hự?”

Một đòn tàn nhẫn đã đánh vào mạn sườn phải của cậu. Cái gì đang đâm vào cậu ở đó? Nó không phải là một mũi khoan hay một cái dùi băng. Nó mỏng hơn một cây bút, nhưng thực tế nó là một con dao. Nó có thể đã được thiết kế để luồn qua các kẽ hở của một chiếc áo giáp để đâm vào các cơ quan quan trọng của ai đó.

Nhưng hơn thế nữa, đó là người cầm nó.

Người đã lẻn đến gần đủ để cảm nhận được hơi nóng từ hơi thở của họ không phải là một ninja cổ đại hay một đội sát thủ sử dụng ngụy trang điện tử để hòa vào nền. Người này đã ở trong tầm nhìn rõ ràng ngay từ đầu. Họ đã ở đó, nhưng cậu đã bỏ qua họ.

Đó là cô gái làm thêm.

Santa váy ngắn mang một tấm biển cho một cửa hàng bánh.

“Chết tiệt… là cô!?”

“Đừng có ác cảm nhé, được không? Tôi không có gì chống lại cậu; đây chỉ là một công việc. Nếu tôi làm hỏng việc này, tôi sẽ bị cấp trên cằn nhằn không dứt.”

Mái tóc vàng dài của cô ta lay động khi cô ta thì thầm vô cảm ngay cả trong tình huống này.

Trong dịp Halloween hay Giáng sinh, những trang phục cực đoan là cách tốt nhất để che giấu danh tính. Là người nổi bật nhất lại khiến không ai nhớ nhiều về bạn. Bạn có thể bị tấn công trực diện nhưng chỉ có thể nhớ rằng đó là một người mặc đồ đỏ và váy ngắn đã làm vậy.

(Cô ta không theo dõi chúng ta từ xa.)

Một thứ gì đó phản chiếu ánh nắng mặt trời trên bầu trời tháng Mười hai.

Đó là một chiếc khinh khí cầu.

Những chiếc đó được thấy trên khắp Thành phố Học viện và nó có màn hình lớn trên bụng. Và tấm kính bảo vệ dày bao phủ màn hình đã phản chiếu ánh sáng. Nhưng cậu sẽ không bao giờ nhận ra tấm gương lớn đó bằng cách xem ứng dụng bản đồ của mình.

Đã có một điểm khác từ đó ai đó có thể xem toàn bộ khu vực bằng cách sử dụng ánh sáng phản xạ và khúc xạ.

(Cô ta đã ở đây suốt thời gian chờ chúng ta xuất hiện!?)

“Last Order!!”

Cậu tập trung sức lực cuối cùng và đẩy cô bé đi xa nhất có thể.

Nhưng…

“Vô dụng.”

Một vết nứt chạy dọc con đường, nhưng không phải theo một đường thẳng; nó uốn lượn và chia cắt rõ ràng sát thủ Santa và Last Order khỏi Kamijou.

Mặt đất nhô lên như thể bắt cóc cô bé và đưa cô lên trời.

Nhưng Kamijou không có thời gian để chỉ đứng nhìn. Đất rơi xuống như một loạt đạn ghém, khiến cậu xoay tròn trong không khí.

Cậu vẫn còn con dao trong sườn.

Nếu cậu đâm sầm xuống đất bây giờ, cậu sẽ không sống sót được. Cú sốc sẽ khiến con dao xé nát nội tạng của cậu.

Thế thì mọi chuyện sẽ kết thúc.

Cuộc truy đuổi sẽ kết thúc và không ai biết ai đã bắt cóc Last Order.

“Chết tiệt!?”

Cậu không thể làm gì được.

Khi chân cậu rời khỏi mặt đất, cậu đã mất hết quyền kiểm soát chuyển động của mình.

Vật thể đang cắm vào cơ thể cậu đã khoét sâu vào tâm hồn cậu trước cả khi cậu chạm đất.

Khi cậu chạm đất, tác động sẽ cắt đứt tất cả.

Không có gì cậu có thể làm với tay chân của mình bây giờ có thể giúp được.

Cậu chỉ biết cái chết nhuốm màu đỏ đang chờ đợi mình trong ba giây nữa, nhưng tất cả các giác quan của cậu dường như biến mất.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, các dây thần kinh của cậu dường như chập chờn và cậu chỉ cảm thấy một cảm giác mềm mại như lông vũ.

Ngoại truyện 3

Cơn địa chấn nhẹ cũng lan đến căn phòng không cửa sổ đó.

“Vậy là nó đã bắt đầu.”

“…”

“Cô chắc hẳn đã biết điều này có ý nghĩa gì ngay từ đầu rồi, Yomikawa. Chủ nghĩa lý tưởng là bất lực trước thực tế, nên nếu cô cố gắng ép buộc lý tưởng của mình vào thực tế, chắc chắn sẽ có một phản ứng dữ dội.”

Khi Yomikawa Aiho lần đầu tiên biết tân Chủ tịch Hội đồng quản trị là ai, cô đã cho rằng mình nghe nhầm.

Nhưng khi nghe những gì hắn nói, cô đã sẵn lòng đi theo hắn.

Hắn đã nói rằng hắn muốn loại bỏ mặt tối của Thành phố Học viện.

Hắn đã nói rằng hắn muốn xóa bỏ tất cả những thí nghiệm độc ác và vô vọng đó.

Đó là điều mà mọi người trong thành phố này đều muốn nhưng không ai làm được.

Hơn nữa, mọi thứ đã thay đổi khi Accelerator nhận chức Chủ tịch Hội đồng quản trị. Hắn đã tạo ra Chiến dịch Còng Tay. Hắn là một con quái vật thực sự mà không ai có thể động đến bằng bạo lực trực tiếp hay ảnh hưởng gián tiếp, nhưng Top 1 đó vẫn nói những điều đúng đắn mà không hề sợ hãi.

Không ai muốn tạo ra bi kịch.

Có lẽ ngay cả những người đàn ông và phụ nữ trong áo khoác trắng cũng tin như vậy khi họ cống hiến hết mình cho nghiên cứu.

Ngoại trừ những kẻ dị hợm bẩm sinh như nhà Kihara hay những kẻ cấp trên chỉ chăm chăm làm giàu và củng cố quyền lực, con người không thể thoát khỏi lương tâm của chính mình. Dù họ có củng cố bản thân bằng bao nhiêu lý lẽ để biện minh cho hành động của mình, họ vẫn sẽ bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng về những học sinh mà họ đã hy sinh. Mỗi đêm.

Vì vậy, chỉ cần ai đó tạo ra một cơ hội.

Một nhà lãnh đạo thực sự quyền lực chỉ cần đứng về phía họ.

“Tất cả mọi người đều đã biết gót chân Achilles của tao là gì.”

“Last Order.”

“Những kẻ cảm thấy thoải mái hơn trong bóng tối thối nát chắc chắn sẽ tấn công vào đó trước tiên. Nếu chúng không thể tạo ra đột phá nào qua các kênh chính thức hoặc không chính thức, chúng chỉ còn một lựa chọn duy nhất: bắt một người tao quan tâm làm con tin và dùng điều đó để thương lượng.”

Nhưng nếu Accelerator chịu thua cơn giận và lao ra ngoài, hắn sẽ chỉ lặp lại chu kỳ. Con quái vật trắng không gọi Sĩ quan Anti-Skill Yomikawa Aiho đến đây để bàn về chuyện đó.

Phải.

“Gửi tao đến công tố viên và truy tố tao đi.”

“Kh.”

“Cô nghĩ tại sao tao lại tự thú? Đây là công việc của cô, Yomikawa. Cô là người duy nhất tao biết có thể xử lý phần còn lại của chuyện này.”

Đây không phải là một căn cứ bí mật của tân Chủ tịch Hội đồng quản trị.

Cũng không phải là một phòng thí nghiệm bí ẩn.

Căn phòng này thuộc về Yomikawa Aiho và Accelerator là một vị khách không mời.

Đây là một trạm Anti-Skill. Cụ thể, đó là một phòng thẩm vấn bí mật không được hiển thị trên bất kỳ sơ đồ chính thức nào, nơi một số lượng sĩ quan tối thiểu sẽ kiểm tra lần cuối trước khi bắt đầu cuộc điều tra thực sự về các vụ tham nhũng quy mô lớn, hối lộ hoặc các vụ án khác đòi hỏi sự bí mật tối đa trước khi cơ quan thực thi pháp luật ra tay.

Cô biết đây là một tình huống khẩn cấp.

Tuy nhiên, cô đã ngạc nhiên khi thấy một người mà cô không nhận ra đang kiểm soát nơi làm việc thường ngày của mình.

Chính cô là người đã hỏi người bảo vệ đó làm việc cho ai.

Cô đã cho rằng phần còn lại của Hội đồng quản trị đã tiếp quản và cử một con tốt của họ đến làm bảo vệ. Cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng người đàn ông đó lại làm việc cho chính tân Chủ tịch Hội đồng quản trị. Ngay cả khi hắn có sức mạnh của Top 1, điều đó có vẻ quá bất cẩn.

Sân khấu vẫn chưa được dựng lên.

Không ai đồng thuận, vì vậy chắc chắn sẽ có phản ứng dữ dội khi sự bối rối bắt đầu.

“Tao sẽ loại bỏ mặt tối của Thành phố Học viện và tao không thể để lại bất kỳ ngoại lệ nào. Tao đã yêu cầu cô viết một bản cáo trạng, phải không? Tao đã giết hơn 10.000 sinh mạng, dù họ là các bản sao. Và sau đó, tao đã vô trách nhiệm ở lại trong mặt tối và nổ súng khắp thành phố yên bình này trong khi tuyên bố là đang giúp đỡ. Một kẻ như vậy không bao giờ được phép ra đường nữa. Tao phải bị tống vào sau song sắt dù ai có cố ngăn cản đi chăng nữa.”

“Chủ tịch Hội đồng quản trị có toàn quyền kiểm soát Thành phố Học viện. 12 Giám đốc bên dưới cậu chỉ là để làm cảnh. Và dù chúng ta có muốn nghĩ gì đi nữa, các quy tắc không bao giờ nói rằng Chủ tịch phải là một người tốt. Tôi chưa bao giờ nghe nói về một người quyền lực như vậy lại tự thú.”

“Thì sao? Điều đó chỉ có nghĩa là hệ thống đã luôn bị hỏng. …Đừng làm tao cười. Nếu các quy tắc khác với những gì mọi người muốn, thì rõ ràng cô đã tìm thấy một vấn đề trong các quy tắc cần được sửa chữa.”

Ai là người có lỗi? Câu trả lời rõ ràng là Accelerator.

Một Kihara đã phát triển sức mạnh của hắn và cựu Chủ tịch Hội đồng quản trị Aleister đã dẫn dắt con quái vật đó vào con đường giết chóc vì mục đích riêng của mình, nhưng vẫn là Accelerator người đã thực sự làm điều đó.

Nhưng Top 1 đã tham gia vào quá nhiều bóng tối.

Bao nhiêu người sẽ bị còng tay từ lời khai của một cậu bé này?

Dĩ nhiên mọi người sẽ xuất hiện để ngăn cản điều này xảy ra.

Không phải vì họ là bạn tốt của hắn; bởi vì họ phải bảo vệ tương lai của chính mình.

“Cậu sẽ không bao giờ ra khỏi tù nữa.”

“Tao biết điều đó.”

“Ngay cả khi cậu bị xét xử như một trẻ vị thành niên! Ngay cả khi bản án của cậu được giảm nhẹ vì hợp tác với cuộc điều tra của chúng tôi!! Điều đó vẫn không đủ. Máy tính đã chạy một số tính toán sơ bộ. Với tốc độ này, bản án của cậu sẽ là 11.000 năm!!”

“Quá ngắn. Khoảng một năm cho một mạng người à? Trò đùa kiểu gì vậy?”

“Tại sao?” Yomikawa lẩm bẩm dưới hơi thở.

Top 1 không nhìn đi chỗ khác.

“Chẳng phải tao đã nói với cô rồi sao? Tao không thể để lại bất kỳ ngoại lệ nào. Tao là Top 1 và là Chủ tịch Hội đồng quản trị, vì vậy tao phải làm gương.”

Yomikawa Aiho lẽ ra phải là một người bảo vệ luật pháp.

Nhưng khi cô còng tay một siêu năng lực gia nổi loạn, đó là để họ có thể được cải tạo và có một cơ hội thứ hai. Đó là lý do tại sao cô sẽ không bao giờ chĩa súng vào một đứa trẻ. Dù họ có là một siêu năng lực gia nguy hiểm đến đâu, cô phải tạo ra một tình huống mà cô có thể lắng nghe họ.

Tuy nhiên, Accelerator sẽ không có tương lai.

Đây có thể là điều đúng đắn phải làm, nhưng ai sẽ cứu hắn?

“Còn các bản sao thì sao?” cô hỏi. “Một khi tất cả chuyện này được điều tra, sự tồn tại của họ sẽ được đưa ra ánh sáng. Đó là khoảng 10.000 người vi phạm các hiệp ước quốc tế. Xã hội có thể sẽ không chấp nhận họ.”

Các bản sao có nhân quyền hay không?

Thành phố Học viện đã từng trả lời không và lặp đi lặp lại các thí nghiệm tàn nhẫn sử dụng họ. Và Accelerator là người đã nhúng tay bẩn thỉu vào đó theo sự thúc giục của các nhà nghiên cứu. Họ chắc chắn là nạn nhân ở đó, nhưng những người ở thế giới bên ngoài có thể không nhìn nhận nó theo cách tương tự.

Nếu họ cũng trả lời không và thậm chí còn xem các bản sao là một mối đe dọa, họ có thể bị “xử lý”.

Tuy nhiên…

“Đó là lý do tại sao tao phải đảm bảo rằng họ được an toàn.”

“Ý cậu là sao?”

“Cô có nghĩ rằng họ an toàn bây giờ không? Nếu họ bị phát hiện, thì đó là dấu chấm hết cho họ. Điều đó sao có thể gọi là an toàn? Tao cần phải sửa chữa sự mất cân bằng không tự nhiên đó và đảm bảo họ có một chỗ đứng vững chắc. Họ là nạn nhân trong tất cả chuyện này, vậy tại sao họ phải tiếp tục cúi đầu và ẩn náu? Không giống như tao, họ xứng đáng có một cuộc sống tự do ngoài trời.”

Accelerator chỉ có một hy vọng để thực hiện điều đó.

Con quái vật trắng chỉ ngón tay cái về phía ngực mình.

“Tao sẽ là kẻ phản diện.”

Đó là kết quả tự nhiên.

Thực tế, thật bất thường khi nó vẫn chưa xảy ra.

“Tao sẽ thu hút tất cả sự chú ý của giới truyền thông và cộng đồng khoa học và chấp nhận tất cả những lời chỉ trích. Tao là một thiên tài lố bịch, tao có tất cả quyền lực chính trị bây giờ, và tao thậm chí còn có cả tiền nữa. Đó chính xác là loại khốn nạn mà mọi người sẽ rất thích thú khi thấy bị thiêu rụi. Tất cả tin tức sẽ tập trung vào tao và họ chỉ có một không gian hạn chế cho thông tin trong các bài báo của mình. Họ sẽ nhắm đến tác động và tập trung vào kẻ đã đi khắp nơi giết hại các bản sao thay vì chính các bản sao. Và ai quan tâm đến những người lan truyền tin đồn? Sẽ mất rất nhiều thời gian trước khi giới truyền thông chán ngấy việc tấn công tao. Và sau đó nó sẽ giống như một lon soda đã hết ga. Tập trung vào các bản sao sau đó sẽ không còn lay động được quần chúng. Mọi người tham gia vào những phong trào này vì họ chán nản với cuộc sống của chính mình. Đây là những người thấy mình buồn chán ngay cả với tất cả những điều thú vị ngoài kia để tìm kiếm, vì vậy họ là chuyên gia trong việc sống cuộc đời nhàm chán. Một khi họ chán một chủ đề nào đó, sự quan tâm của họ đối với nó sẽ chết vĩnh viễn.”

Đó là lý do tại sao hắn không thể gian lận hệ thống.

Hắn không thể sử dụng quyền hạn đặc biệt của mình với tư cách là Chủ tịch Hội đồng quản trị để tự ân xá sau khi bị kết tội và hắn không thể sống sau song sắt nhưng lại xuất hiện như một Chủ tịch Hội đồng quản trị anh hùng bất cứ khi nào có vấn đề cần giải quyết.

Không thể có ngoại lệ.

Người xứng đáng bị trừng phạt nhất phải bị trừng phạt thích đáng và điều đó phải được thể hiện cho cả Thành phố Học viện và phần còn lại của thế giới.

Họ phải cho thấy rằng công lý thực sự tồn tại ở đây.

Họ phải cho thấy rằng họ đã vượt qua thời kỳ phi lý nơi cái ác cười nhạo và người tốt phải rơi lệ.

Nếu không, sẽ không có gì thay đổi.

Nếu hắn cố gắng sử dụng bất kỳ mánh khóe nào ở đây, điều đó sẽ tạo ra một sự bóp méo và những người biết bí mật cuối cùng sẽ tạo ra một bóng tối mới.

Hắn đã luôn phỉ nhổ những hành động tự phục vụ của người lớn. Hắn đã đấm vào bức tường bê tông bẩn thỉu và hét lên trong cơn thịnh nộ, tự hỏi làm sao họ có thể làm những điều như vậy.

Và bây giờ đứa trẻ đó đang giữ vị trí Chủ tịch Hội đồng quản trị.

Vậy đã đến lúc cho họ thấy.

Hắn sẽ cho thế giới biết rằng hắn không chỉ nói suông.

Hắn sẽ đi một con đường khác với Chủ tịch Hội đồng quản trị Aleister.

“Tất cả bắt đầu từ đây,” Accelerator thì thầm. Có lẽ không rõ ràng nếu không chú ý kỹ, nhưng Top 1 và tân Chủ tịch Hội đồng quản trị đang nghiến chặt răng hàm. “Đây cũng là một vấn đề về việc tao có thể tin tưởng Thành phố Học viện đến mức nào. Nếu tao lo lắng, không thể chịu đựng được nữa, và phá vỡ bức tường đó để đi cứu con nhóc đó, thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Điều đó sẽ tạo ra một ngoại lệ và những tên khốn từ mặt tối có thể làm theo ý mình. Vì vậy, tao phải tin rằng hệ thống khổng lồ của Thành phố Học viện sẽ cứu con nhóc đó mà không cần tao tạo ra một ngoại lệ.”

Điều đó có thể chỉ là một ảo tưởng.

Chính Accelerator đã nhìn vào bóng tối rất nhiều lần. Hắn biết có những người thực sự vô vọng ngoài kia và việc nghĩ rằng công lý sẽ chiến thắng cuối cùng là vô lý. Mọi người đều biết điều đó, nhưng phá vỡ các quy tắc sẽ mang lại cho bạn một lợi thế. Bạn càng là một kẻ tồi tệ, bạn càng có thể bao quanh mình bằng nhiều công nghệ hơn và càng có thể tàn nhẫn hơn khi bắn vào những người tốt bị ràng buộc bởi các quy tắc. Ít nhất, ở Thành phố Học viện luôn như vậy. Có những lúc người tốt không đến kịp và những người tốt đến nơi không phải lúc nào cũng chiến thắng. Nếu hắn muốn sự chắc chắn tuyệt đối, thì hắn không thể dựa vào ai khác; hắn sẽ phải tự mình đi cứu Last Order.

Hắn thực sự là một con quái vật, vì vậy có một phần bạo lực trong hắn đang hoành hành ngay lúc này. Nó nói với hắn rằng các quy tắc không quan trọng và hắn nên thoát khỏi đây ngay lập tức. Những kẻ phản diện cuối cùng sẽ luôn phản bội bạn. Một bài diễn văn hùng hồn về việc được cải tạo thậm chí không đáng nghe. Hắn cần phải ghim chúng xuống, nghiền nát chúng, xé nát chúng, và nắm lấy sự an toàn cho chính mình. Ngay cả kẻ phản diện vĩ đại nhất cũng không thể phản bội bạn nếu chúng là một xác chết. Và hắn còn lựa chọn nào khác nếu hắn định bảo vệ sinh mạng non nớt đó? Điều gì có thể tạo nên một câu chuyện đẹp hơn việc nhúng tay bẩn thỉu để cho phép một người mình quan tâm sống cuộc đời của họ một cách công khai?

Nhưng.

Dù vậy.

“Tao sẽ tin tưởng nó,” Top 1 và tân Chủ tịch Hội đồng quản trị của Thành phố Học viện nói. Hiện thân của sự tàn sát biến thành nhà độc tài đáng sợ nói những lời như thể hắn đang kìm nén dung nham sôi sục bên trong mình. “Tao sẽ tin tưởng thành phố này. Tao sẽ tin rằng nó đáng để tao vứt bỏ phần còn lại của cuộc đời mình để bảo vệ. Nếu tao không thể tin tưởng vào thành phố mà tao cai trị, thì tao không xứng đáng để cai trị nó ngay từ đầu.”

Có phải Yomikawa đã nói rằng hắn đã thay đổi không?

Chính con quái vật này đã nói rằng cô là một trong những người đã thay đổi hắn.

Đó là lý do tại sao con quái vật này đã lấy lại hình dạng con người và có thể tiếp tục chiến đấu như thế này.

Ngay cả khi điều đó có nghĩa là nghiến răng chịu đựng tất cả một mình.