Chương 1: Cứ Như Một Công Viên Giải Trí – Mũ_Đỏ, Túi_Lớn, và_Xe_Trượt_Bay.

Phần 1

Cậu chỉ ước đây là một giấc mơ.

Nhưng đầu óc thiếu ngủ và cơ bắp đau nhức đã mách bảo cậu rằng những sự kiện của đêm hôm trước là hoàn toàn có thật.

“Thật bất hạnh,” Kamijou Touma lẩm bẩm trong phòng ký túc xá sinh viên của mình.

Chiếc điện thoại của cậu được dựng trên bàn kính bằng một cái giá đỡ và dây cáp nguồn của nó đã được cắm vào. Nó được kết nối vô hình với TV trong phòng bằng một kết nối không dây tầm ngắn, vì vậy màn hình của điện thoại được chuyển lên màn hình LCD lớn.

Cậu đang ở giữa một cuộc gọi video.

Giới hạn dữ liệu của tháng này đang bị ngấu nghiến một cách nhanh chóng để hiển thị Tsukuyomi Komoe, một cô giáo cao 135cm và tóc hồng đầy bí ẩn. Và với ngày hôm nay, cô đang mặc một bộ trang phục Santa váy ngắn. Cô rõ ràng thích ăn mặc cho những dịp đặc biệt giống như trang chủ của một công cụ tìm kiếm vậy.

“Được rồi, đến giờ cho một trong những buổi học phụ đạo đặc biệt của cô vì Kamijou-chan đây đã nghỉ quá nhiều buổi học rồi.”

Giọng cô ngọt như kẹo, nhưng có một chút độc dược pha lẫn. Nụ cười hoàn hảo của cô làm cậu sợ hãi. Ngày 24 là một phần của kỳ nghỉ đông, vì vậy đây đáng lẽ phải là một kỳ nghỉ quý giá cho cả học sinh và giáo viên. Cô đang tỏa ra một luồng khí. Sự tức giận và oán giận của cô vì cậu đã hủy hoại kỳ nghỉ của cô dường như tỏa ra từ cơ thể cô như một loại nước hoa đen tối.

“Nếu việc đưa cả hai chúng ta đến trường để học phụ đạo là quá phiền phức, tại sao lại phải bận tâm đến nó chứ ạ?”

“Bởi vì không có buổi học này, em sẽ phải học lại năm nhất một lần nữa. Nhưng nếu đó là điều em muốn, thì cứ vậy đi. Vậy, ờm, em chọn gì nào? Nếu em học lại, em sẽ có thể sống cuộc sống của một nhân vật chính bá đạo đã biết trước mọi thứ đấy.”

“Xin hãy cho em học phụ đạo!! Em biết thừa cái cuộc sống ‘bá đạo’ của việc học lại sẽ chẳng tốt đẹp gì đâu! Cả lớp chắc chắn sẽ giữ khoảng cách với em thôi!!”

Thế là, cậu phải dành cả kỳ nghỉ của mình để học. Thành Phố Học Viện quả đúng là một thành phố của trường học. Họ làm mọi việc rất khác so với một khu mua sắm bình thường, nơi một cặp đôi sẽ vào phòng karaoke và hào hứng thảo luận xem nên chọn cặp kính mũi giả hay cái băng đô tai mèo cho món đồ đùa cợt đi kèm với tiền thuê phòng.

Cậu muốn sống cuộc sống đó. Liệu cậu có được phép ước một điều như vậy không?

“Các sức mạnh siêu năng lực của Thành Phố Học Viện có nền tảng là vật lý lượng tử. Vật lý lượng tử hữu ích trong việc mô tả hành vi của các hạt hạ nguyên tử như proton và electron cũng như bốn lực cơ bản là lực mạnh, lực yếu, lực hấp dẫn và lực điện từ, nhưng các em gần như chắc chắn sẽ không bao giờ nhận thức được những thay đổi gây ra bởi sự quan sát của mình trong cuộc sống bình thường. Rốt cuộc, em không thể làm một quả táo biến mất chỉ bằng cách ước nó biến mất. Em có thể nghĩ về những thay đổi đó như những con số ảo – chúng cần thiết để giải thích cách thế giới hoạt động, nhưng em không bao giờ thực sự nhận thức được chúng. Ít nhất là trong điều kiện bình thường.”

Cô đã phàn nàn về việc phải dạy buổi học phụ đạo này, nhưng một khi đã bắt đầu, cô đã chứng tỏ mình là một giáo viên thực thụ.

Lời nói của cô tuôn trào trôi chảy, nhưng cô thay đổi ngữ điệu ở những thuật ngữ quan trọng để chúng hằn sâu vào tâm trí Kamijou.

Điều đó giúp cậu dễ dàng ghi chép và đánh dấu sách giáo khoa bằng bút highlight. Nó mang lại một cảm giác thành tựu kỳ lạ, vì vậy nó rất giống với việc tìm ra cấu trúc của một hầm ngục trong một game RPG đòi hỏi phải vẽ bản đồ thủ công.

Tất nhiên, điều này không chỉ dành riêng cho buổi học đặc biệt đêm Giáng Sinh này. Komoe-sensei hẳn đã luôn dạy như vậy trong lớp học, vì vậy tình trạng kinh hoàng của bảng điểm danh của Kamijou Touma có thể được thấy qua việc cậu chỉ thực sự nhận ra điều đó bây giờ.

“Các siêu năng lực gia của Thành Phố Học Viện ép buộc thay đổi điều này để tạo ra các hiện tượng không thể giải thích bằng vật lý Newton. Nói cách khác, là các hiện tượng siêu nhiên. Thuốc, điện, sự ám thị, và các phương pháp khác được sử dụng để bóp méo cách mọi người nhận thức thế giới và điều đó buộc họ phải thực hiện các quan sát ngoài quy chuẩn thông thường. Bằng cách đưa điều đó từ thế giới vi mô lên thế giới vĩ mô, chúng ta biến các sức mạnh siêu năng lực thành hiện thực. Ksshh.”

“Hửm? Komoe-sensei???”

Hình ảnh đã bị vỡ pixel trong một khoảnh khắc.

Kamijou có một cảm giác xấu và gọi cô, nhưng cô giáo trong trang phục Santa dường như không bận tâm. Hay là giọng nói của cậu đã không đến được với cô?

“Bộ lọc được sử dụng để – ksshh – bóp méo nhận thức của siêu năng lực gia được gọi là Hiện Thực Cá Nhân của họ, nhưng tất cả chúng đều là độc nhất và không có hai người nào có cùng một bộ lọc. Ksshh. Đó là một trong những khía cạnh khó khăn của việc phát triển siêu năng lực. Ksshh!! Nhưng đừng lo! Không có thứ gì gọi là nỗ lực lãng phí cả!! Hiện tại em có thể được xếp hạng là Level 0, Kamijou-chan – ksshh!? – nhưng nếu em nỗ lực vào những điểm mạnh của mình, em chắc chắn sẽ– kssshhh!!”

“Đợi, đợi, đợi đã! Chuyện gì đang xảy ra vậy!? Ahhh!”

Kamijou Touma hét lên.

Hình ảnh trên TV hoàn toàn đóng băng trong vài giây và sau đó nó biến thành một loạt các ký tự chữ và số màu trắng trên nền đen. Một loạt văn bản tiếng Anh khó hiểu được theo sau bởi một đồng hồ đếm ngược. Rõ ràng cậu phải chọn một tùy chọn và cậu được cho 10 giây để làm điều đó.

Nhưng điều này thật mới lạ.

Máy tính là một chuyện, nhưng cậu không biết rằng các hệ điều hành điện thoại cũng có màn hình sập. Cậu biết phần cứng rất mong manh, đặc biệt là màn hình LCD dễ vỡ, nhưng cậu đã nghĩ phần mềm khá mạnh mẽ và nó sẽ chỉ khởi động lại nhanh chóng nếu gặp sự cố. Cảm giác như nhìn thấy người quản lý ký túc xá thường ngày đáng tin cậy của mình nằm liệt giường sau khi bị cảm lạnh. Nó thực sự có phần đáng yêu.

Ngoài ra, màn hình sập của điện thoại không phải là màu xanh quen thuộc. Xin nhắc lại, nó màu đen. Tại sao nó lại cố tỏ ra phong cách như vậy trong một tình huống khẩn cấp thế này? Có phải nó đang ăn diện ở một nơi mà nó nghĩ sẽ không ai thấy không? Nó rất giống với việc quyết định giúp lau mồ hôi cho người quản lý ký túc xá và vô tình nhìn thấy một bộ đồ lót gây sốc. Thật khó xử. Qu-quản lý-san!! Em cứ nghĩ chị là kiểu người hiền lành và dịu dàng cơ!!

“…”

Mười giây trôi qua trong khi Kamijou dùng những suy nghĩ lố bịch đó để tránh đối mặt với thực tại trước mắt. Cả TV và điện thoại của cậu đều đã tắt ngấm và từ chối làm bất cứ điều gì.

Cảm giác như một hình phạt nào đó.

Liệu các hệ điều hành điện thoại tiên tiến có ghét những gã thiếu quyết đoán không? Liệu người quản lý hiền lành và dịu dàng đó (người không thể che giấu sự quyến rũ gợi cảm ẩn bên dưới bề mặt) cuối cùng đã chán ngấy cậu rồi sao? Nếu vậy, cuộc đời cậu thực sự không còn hy vọng.

“Umm.”

Cậu không biết phải làm gì.

Vì vậy, cậu gọi cô gái đang chơi với một con mèo tam thể ở góc phòng.

“Index, hay là chúng ta ra ngoài một chút nhé?”

Phần 2

Có một cô gái được biết đến với cái tên Index.

Nói một cách chính xác, tên cô là Index Librorum Prohibitorum.

Nhìn thoáng qua, cô giống như một cô bé nhỏ con với thân hình trẻ con, mái tóc dài màu bạc, và một bộ trang phục tu sĩ màu trắng, nhưng thực ra cô là một người kỳ lạ làm việc như một thư viện ma đạo thư bằng cách ghi nhớ ít nhất 103.001 ma đạo thư. Cô thuộc về Necessarius, Giáo xứ số 0 của Giáo hội Anh Giáo. Bạn có thể thắc mắc đó là gì, nhưng loại thứ đó rõ ràng tồn tại trong thế giới rộng lớn bên ngoài các bức tường của Thành Phố Học Viện.

Đó là, ma thuật.

Thứ sức mạnh siêu nhiên khác đó đối lập với các sức mạnh siêu năng lực mà Thành Phố Học Viện đã giới thiệu với thế giới bằng cách sử dụng khoa học.

“Giáng Sinh đến♪ Giáng Sinh đến♪”

Bầu trời mùa đông quang đãng có nghĩa là trời đủ lạnh để rất nhiều tuyết của ngày hôm trước vẫn còn trên mặt đất, nhưng cô gái đang được nói đến lại mỉm cười và tự hát với con mèo tam thể ngồi trên mũ trùm trắng của mình. Cô đến đây từ Anh, nhưng bài hát này lại bằng tiếng Nhật. Kamijou không biết cô đã học nó từ đâu. Vì cô có một trí nhớ hoàn hảo, cô có thể ghi nhớ chính xác tất cả bằng cách nghe lỏm trong một khoảnh khắc khi nó là nhạc nền được phát trong một cửa hàng điện tử chiếu trên TV.

Nhân tiện, một người đã thành thạo tất cả các hình thức ma thuật được gọi là Ma Thần.

Và rõ ràng có nguy cơ ai đó sẽ biến thành một trong số đó nếu họ sử dụng tất cả các ma đạo thư chứa trong đầu cô.

“Hm, hm, hmm♪ Hydro♪ Và Heli♪”

“Đợi đã, Index. Chuyện gì đã xảy ra với Giáng Sinh đến rồi?”

(Chết tiệt, mình đã khởi động lại được điện thoại bằng cách giữ nút kỳ lạ đó một lúc, nhưng nó không kết nối được với Komoe-sensei. Điều gì đang gây ra chuyện này!? Một trong hai thiết bị của chúng ta bị hỏng à!?)

“Nghe này, Index. Chúng ta cần ghé qua chỗ của Komoe-sensei trước. Anh cần phải gặp trực tiếp cô giáo chết tiệt đó và tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với buổi học phụ đạo của mình. Bởi vì đây là một vấn đề quan trọng có thể khiến anh bị ở lại lớp.”

“Touma, chúng ta đi mua gà tây đi!! Thật hấp dẫn khi họ bán chúng ở ven đường!!”

“Em có nghe anh nói không đấy!? Và mấy con đó không giống như bánh kem đâu. Ý anh là, em không thấy sợ vì chúng quá rẻ sao? Mấy con gà tây họ bán ở các cửa hàng giảm giá đó có thật không vậy? Họ có thể thiết kế hình dạng của thịt trong nhà máy, đúng không!? Các cửa hàng tiện lợi thậm chí còn bán những miếng gà salad bí ẩn đã được loại bỏ hết xương và có hình dạng như những thỏi vàng. Mấy con gà tây được cho là đó có thể sử dụng một loại thịt nào khác, giống như negitoro ở một nhà hàng sushi băng chuyền thực ra có thể là cá mặt trăng.”

Nếu đến cả Kamijou Touma cũng sợ giá của một thứ gì đó rẻ đến mức nào, bạn biết nó hẳn phải tệ lắm. Rốt cuộc, đây là vua tiết kiệm! Khi tài chính của cậu gặp khó khăn, cậu sẽ bắt đầu có những suy nghĩ nguy hiểm: “Nếu bạn cho một đống vỏ trứng vào máy xay, bạn có thể ăn chúng được không? Này, tôi cá là ít nhất nó sẽ không giết chết bạn đâu!!” Các cuộc chiến giảm giá Giáng Sinh được xây dựng từ tình yêu, ham muốn và sự ngờ vực. Giống như các sản phẩm được mua tại một giải bóng đá toàn cầu, những món đồ làm cho thành phố tỏa sáng rực rỡ sẽ khiến bạn tự hỏi “cái gì đây và tại sao mình lại mua nó?” chỉ một ngày sau đó.

Một vài cô bé tiểu học đang làm ầm lên trước một cửa hàng.

“Nyah!? Họ có bộ dụng cụ bắt Santa!! Th-từ khi nào Thành Phố Học Viện phát minh ra cái này?”

“Đ-đừng mua cái đó, Fremea-chan. Đó chắc chắn là một cái vợt bắt côn trùng bình thường mà họ không bán được trong mùa hè hay thậm chí là mùa thu.”

“Chú ơi, con muốn một cái này! Con sẽ trả bằng điện thoại của mình – kaching!!”

“Ahh! Em định dụ Santa bằng thạch nhựa cây kiểu gì vậy!?”

Thật đáng sợ khi có rất nhiều loại sản phẩm đùa cợt tồn tại (hầu hết chỉ thêm chữ “đùa” vào để chúng có thể thoát tội vì không thực sự hoạt động). Một số người sẽ coi nó như một phần tiêu chuẩn của mùa lễ, trong khi những người khác sẽ coi nó như một trò lừa đảo tàn nhẫn nhắm vào trẻ em. Theo nghĩa đó, nó tương tự như các trò chơi bắn súng ở lễ hội đền chùa.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để chìm đắm vào bất cứ thứ gì trong số đó.

Không phải cho đến khi cậu biết chuyện gì đã xảy ra với buổi học phụ đạo của mình sau khi điện thoại của cậu bị treo!! Cô giáo nhỏ bé đó cũng giống như một bác sĩ lang thang ra khỏi phòng mổ và đi nghỉ mát trong khi bụng tôi vẫn còn bị mổ phanh cho một ca phẫu thuật!! Kamijou Touma rên rỉ trong khi nghiến răng.

(Chết tiệt. Điện thoại của mình đã khởi động lại bình thường nhưng vẫn không thể kết nối, vậy nên sự cố hẳn là ở phía cô ấy. Nếu một lỗi ở phía cô ấy gần như làm hỏng dữ liệu điện thoại của mình, mình cần phải nhận được một lời xin lỗi từ cô ấy. Và mình cần phải tránh bị ở lại lớp. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là tống tiền cô ấy!!)

Cậu tìm kiếm nhanh trên chiếc điện thoại vẫn còn hoạt động của mình và không thấy dấu hiệu nào cho thấy những người khác gặp sự cố tương tự.

Màn hình trên chiếc khinh khí cầu trôi nổi trên bầu trời xanh không nói gì về một sự gián đoạn thông tin liên lạc trên diện rộng.

Cậu sợ hãi khi nghĩ rằng điều này đang xảy ra với cậu và chỉ một mình cậu. Nếu cậu đã bị nhiễm một thứ gì đó mà không ai khác từng nghe đến, liệu nó có lọt qua được hệ thống bảo mật của điện thoại của cậu không?

(Làm ơn hãy để thiết bị của cô ấy hoàn toàn bị hỏng!!)

Cậu không muốn dành cả đêm Giáng Sinh của mình để đi trên hành trình cài đặt lại hoàn toàn để khắc phục sự cố điện thoại. Hơn nữa, cậu không biết làm thế nào để làm điều đó với một chiếc điện thoại chứ không phải là một chiếc máy tính. Việc khôi phục cài đặt gốc thông thường được đề cập ở một góc của màn hình cài đặt có lẽ sẽ không đủ ở đây. Nhưng còn gì khác nữa? Cậu phải làm gì!? Một sự cố đột ngột trong thiết bị di động mà cậu luôn sử dụng không mang lại gì ngoài sự bất an. Làm ơn hãy sớm khỏe lại, cô quản lý ký túc xá hiền lành và xinh đẹp!!

(D-dù sao đi nữa, từng việc một. Mình cần bắt đầu với giải pháp mình có thể thử chỉ bằng cách đi bộ đến đó.)

Cậu khá chắc rằng Komoe-sensei sống trong một căn hộ ở Khu 7 của Thành Phố Học Viện.

Đó là một tòa nhà hai tầng với cầu thang và hành lang ở bên ngoài. Hơn nữa, chiếc máy giặt hai ngăn cũng được để ở bên ngoài. Tsukuyomi Komoe, cô giáo cao 135cm đến từ một thế giới tưởng tượng, sống trong cõi thần thánh đó nơi chỉ có các họa sĩ truyện tranh thời Showa và các sinh viên thi trượt mới được phép ở.

Kamijou đi đến cánh cửa trông mỏng manh đến nỗi nắm đấm của cậu sẽ xuyên thủng nếu cậu gõ vào nó và cậu nhấn chuông cửa. Nhưng cậu không nghe thấy tiếng chuông nào. Hoặc là pin hoặc là dây điện đã hỏng. Cậu không có lựa chọn nào khác ngoài việc đập nắm đấm của mình vào cánh cửa mỏng manh.

“Xin lỗi, cô ơi!! Cô có muốn đọc báo không ạ!? Mua ngay bây giờ sẽ được tặng hai hộp bột giặt!!” Lời nói ngẫu nhiên của cậu không nhận được phản hồi.

…

Cậu có một cảm giác xấu.

Cánh cửa có một khe nhét báo, vì vậy cậu gạt bỏ toàn bộ khái niệm về sự riêng tư bằng cách cúi xuống và mở khe rộng ra bằng đầu ngón tay. Không có khoảnh khắc may mắn của kẻ biến thái nào ở đây. Không chỉ cô không đang thay đồ bên trong, mà cậu chỉ tìm thấy một không gian ảm đạm nơi thời gian dường như đã ngừng lại.

(Đừng nói với mình là.)

Cửa của người hàng xóm mở ra.

Người phụ nữ bước ra mặc một bộ đồ thể thao màu đỏ, một chiếc áo khoác dày trông như được làm từ một cái futon, và cặp kính xoắn ốc. Vì cô sống trong căn hộ này và ăn mặc như vậy, Kamijou quyết định rằng cô chỉ có thể là một họa sĩ truyện tranh.

“Ừm, người hàng xóm của tôi đã đi đâu đó ba ngày trước rồi. Cô ấy nhờ tôi nhận thư giùm.”

……………………………………………………………………………………………………………………………

Cậu khá chắc rằng mình đã đứng hình trong 5 giây.

Và rồi cậu trai tóc nhím hét lên hết cỡ.

Tsukuyomi Komoe nắm giữ số phận của cậu trong tay, vậy mà cô đã mất tích. Cô giáo đó đã sử dụng trang phục Santa và thiết bị liên lạc để dạy cho cậu một buổi học từ xa từ bất cứ nơi nào cô đã đến. Điều đó giải thích tại sao cô lại miễn cưỡng tổ chức buổi học phụ đạo tại trường đến vậy. Hơn nữa, người hàng xóm của cô đã nói cô đi “đâu đó”. Điều đó có nghĩa là người phụ nữ đó không biết ở đâu và cậu sẽ không nhận được thêm bất kỳ gợi ý nào ở đây. Cậu thậm chí còn không biết liệu cô có còn ở trong Thành Phố Học Viện không, vì vậy đây sẽ là một cuộc tìm kiếm quá khó khăn đối với cậu.

Người phụ nữ trong bộ đồ thể thao, áo khoác và kính xoắn ốc không phải là loại người quan tâm đến nỗi đau của người khác.

“Ồ, chết rồi. Tôi phải quay lại giao dịch trong ngày đây. Với làn sóng Giáng Sinh lớn và kỳ lạ đang diễn ra mạnh mẽ, tôi không thể rời mắt khỏi màn hình một chút nào. Tôi có thể nghỉ ngơi một khi tôi bán hết cổ phiếu và có thể xem ngày giao dịch cuối cùng của năm kết thúc với một nụ cười trên môi! Tạm biệt!!”

“Sao cô dám ăn mặc như thế khi cô giàu có chứ!!”

Cô phớt lờ cậu và đóng cửa lại. Nơi này hẳn phải có tiền thuê cực kỳ thấp, vậy cô có thuê nó làm nơi làm việc riêng biệt với nhà của mình không?

Nhưng bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến lối sống của người phụ nữ xa lạ đó.

Mùa đông thực sự đã đến với Kamijou Touma.

Và mùa đông này hoang tàn như một mùa đông hạt nhân.

“Touma, em đói.”

“Ừ, chắc là vậy.”

Cậu quay lại với những chuyển động chậm chạp đến kinh ngạc.

Cậu có một nụ cười của bóng tối trên khuôn mặt.

Tiếng cười có thể là phương sách cuối cùng của người cô đơn đã bị cả thế giới bỏ rơi.

Một đại ma vương đã xuất hiện trong thế giới hiện đại.

“Mwa ha ha ha ha!! Ta không quan tâm! Tại sao ta phải quan tâm nữa chứ!! Được thôi, hãy dành ngày 24 để tận hưởng đi! Ha ha, ah ha ha! Ý ta là, nếu vấn đề nằm ở hệ thống của người lớn, thì ta không có lỗi!!!!!! Hah hah hah! Gwa ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!”

Không, hỡi người tóc nhím.

Cái đó được gọi là khóc đấy.

Phần 3

Cậu có một cơ hội.

Lỗi gây ra màn hình sập phong cách khủng khiếp đó thực sự đã xảy ra, vì vậy dù nó được lưu trữ ở đâu và dù thực sự đã xảy ra chuyện gì, hẳn phải có một bản ghi về lỗi trong điện thoại của cậu. Cậu đã cố gắng hết sức để tham gia buổi học phụ đạo đó, nhưng cơ sở hạ tầng được chuẩn bị cho cậu đã gặp trục trặc. Bộ đồ lót màu đen không ai thấy của cô quản lý ký túc xá là bằng chứng cậu cần. Vì vậy, không có mâu thuẫn nào ở đây! Cậu ổn!! Cậu sẽ không bị ở lại lớp!! Nếu ngày 24 còn định gây khó dễ, cậu sẽ triệu hồi tinh thần của một phụ nữ trung niên ẩn sâu trong tim mình và tung ra một loạt các lập luận bảo vệ. Kamijou Touma đã đi qua nhiều quốc gia và khu vực chỉ với tiếng Nhật, vì vậy cậu đã chứng tỏ mình mạnh mẽ đến mức nào khi cậu từ bỏ.

Đó là lý do tại sao cậu tự tin vào giọng nói của mình khi cậu nói tiếp theo.

Nhưng thật kỳ lạ. Bên trong cậu đang cực kỳ hạnh phúc, nhưng mặt đất nhựa đường cứ di chuyển như thể nó được làm bằng kẹo bông gòn.

“Chúng ta nên đi đâu?”

“Một nơi có nhiều đèn!!”

Đó là một phép màu khi Index đã không bắt đầu liệt kê các món ăn khác nhau. Đêm Giáng Sinh thực sự là một thời điểm ma quỷ. Nó đầy những điều không thể đoán trước, thậm chí có thể được gọi là những phép màu nhỏ. Cậu khá chắc rằng Giáng Sinh được cho là ngày sinh của một người quan trọng nào đó, vậy nó có thực sự ổn khi là một thời điểm ma quỷ như vậy không?

Nhưng dù sao đi nữa.

Khu 6 đã được biến thành một công viên giải trí khổng lồ, nhưng việc đến bất kỳ địa điểm du lịch đông đúc nào trong số đó mà không đặt trước sẽ là một trải nghiệm địa ngục. Không cần phải chui xuống một tảng đá và trốn vào một ngày như thế này, nhưng vẫn sẽ an toàn hơn khi đến một nơi không cần vé và không có hàng dài.

“Vậy nên thay vì đến một nơi đặc biệt nào đó, hãy xem qua những nơi thông thường ở Khu 7. Không có gì có thể thể hiện tinh thần Giáng Sinh hơn.”

“Tại sao?”

“Bởi vì tất cả các ánh đèn và đồ trang trí sẽ dễ nhận thấy hơn khi em biết nó thường trông như thế nào.”

Học sinh trung học phải giữ vẻ bề ngoài và duy trì lòng tự trọng, vì vậy khi họ đưa ra một lý do có vẻ hợp lý cho một điều gì đó, họ thường che giấu lý do thực sự của mình. Trong trường hợp này, cậu quá sợ hãi để đến gần khu mua sắm thời trang của Khu 15. Những khu vực đó vốn đã có độ khó đủ cao, nhưng đến đó vào Giáng Sinh, Halloween, hay Valentine thì sẽ có một sự tăng cường sự kiện kỳ lạ cho độ khó đó, khiến nó hoàn toàn mất cân bằng. Cậu đã có thể tưởng tượng mình bị xé thành từng mảnh như kẻ khờ khạo vô tình chạy ngang qua trận chiến boss sự kiện trong một trò chơi trực tuyến!! Nhưng không có gì phải xấu hổ cả, Kamijou Touma tự nhủ. Rốt cuộc, cậu đang ở phe đúng. Những người mạnh dạn đi qua những khu vực đó vào đêm Giáng Sinh được trang bị những thứ tương đương với đồ trả tiền để thắng trong đời thực (túi hàng hiệu, áo khoác lông, và những thứ tương tự), vì vậy cậu chưa bao giờ có cơ hội! Cạnh tranh với họ là một cuộc chiến đã thua!! Giá như các sản phẩm da và lông của họ đều biến thành nhựa rẻ tiền!!

“Touma, tại sao em lại thấy một bóng đen sâu thẳm trong nụ cười của anh vậy?”

“Không có lý do gì cả. Không có gì kỳ lạ về anh cả, Index.”

Hôm nay là đêm Giáng Sinh, vì vậy Kamijou không muốn cảm thấy như mình lẽ ra không bao giờ nên rời khỏi ngôi nhà mà cậu đã tạo ra cho mình bằng cách gặm một cái cây mục đã ngã, vì vậy cậu tập trung vào những thứ cậu thực sự có thể quản lý được. Dành Giáng Sinh gần nhà là ổn. Đi dạo bên ngoài với một người bạn là đủ vui.

Họ có thể tận hưởng việc xem thành phố trông khác như thế nào với tất cả các đồ trang trí.

Điều đó cho cậu biết họ sẽ đi đâu. Những ngôi nhà bình thường được trang trí với đủ loại đèn chỉ trong một ngày này cũng nực cười như những chiếc xe tải decotora (←cái nào là sự xúc phạm đối với cái nào vậy?), nhưng các khu vực đông dân cư hơn vẫn sẽ được trang trí nhiều nhất. Họ đến khu vực nhà ga xe lửa trước tiên.

Các dây đèn trang trí đã không được gắn vào các cánh quạt của tua-bin gió. Trời khá lạnh, nhưng chúng vẫn hoạt động mạnh mẽ và không bị đóng băng. Bề mặt của chúng lấp lánh do các giọt nước bao phủ, vì vậy chúng có thể đã được lắp đặt các bộ phận làm nóng để làm tan tuyết. Ai đó thậm chí còn đặt một cái khóa dây xích xe đạp lên cột đỡ thay cho một vòng hoa Giáng Sinh.

Một chiếc xe tải đi qua họ và họ nhìn sang thấy một chiếc xe quảng cáo thực ra chỉ là một chiếc xe tải chở một màn hình LCD lớn thường phát quảng cáo.

Lần này nó đang phát tin tức.

“Ai muốn thử một chiếc bánh donut tùy chỉnh được trang trí bằng kem!? Tại New York, những món ngọt này đang là mốt thay cho bánh kem. Với sự lan rộng của gia đình hạt nhân, một chiếc bánh kem nguyên chiếc cung cấp nhiều hơn lượng calo lý tưởng cho mỗi người, vì vậy thói quen này được bắt đầu bởi các bác sĩ chăm sóc cho những cư dân giàu có ở Beverly Hills. Ngay cả Tổng thống Mỹ Roberto Katze cũng tham gia trên mạng xã hội bằng cách…”

“Xuống địa ngục đi!! Đừng ép buộc cuộc sống riêng tư sang chảnh của các người lên chúng tôi từ bên kia Thái Bình Dương! Nếu các người lo lắng về calo đến vậy, thì hãy đi gặm một vài mẫu thức ăn bằng sáp đi!! Các người có biết chuyện gì xảy ra khi các người thực sự cắt hết calo ra khỏi thức ăn của mình không!? Các người sẽ chết đói!!”

“Touma, anh làm em sợ đấy. …Hỡi đám đông tà ác mang tên Quân Đoàn, ta xua các ngươi vào những con thú đó và khiến các ngươi chạy khỏi vách đá!”

Index chắp tay lại và bắt đầu lẩm bẩm một loại bùa chú chống lại cái ác, nhưng không may, Kamijou không bị ám bởi bất cứ thứ gì tà ác. Thật phi khoa học. Hãy bỏ qua sự thật rằng việc hành xử như thế này trong khi kiểm soát được bản thân còn đáng lo ngại hơn bất kỳ lời giải thích huyền bí nào.

Nhưng khi họ đến gần nhà ga, họ thấy một số hàng dài kỳ lạ đã hình thành.

Chúng ở khắp mọi nơi.

Đã có dấu hiệu của trào lưu này trước kỳ nghỉ đông, nhưng đây là một chuyện hoàn toàn khác.

Đến một lúc nào đó, một loạt các quầy bán bánh donut trông giống nhau đã nhân lên như một con quái vật amip. Toàn bộ chiếc bánh donut được ngâm trong một chất lỏng giống như pudding ngọt và sền sệt để làm mềm nó như một chiếc bánh bavarois, sau đó kem, bột sô cô la nhiều màu sắc, và các loại siro nhiều màu sắc được sử dụng để trang trí nó theo yêu cầu của khách hàng. Và khách hàng yêu cầu như thế nào? Nếu bạn đoán bất cứ điều gì liên quan đến hương vị, bạn thực sự ngây thơ. Họ yêu cầu nó theo cách nào sẽ trông đẹp nhất trên mạng xã hội!!

Ngoài ra, có điều gì đó đã sai trong trò chơi truyền tin khi trào lưu này vượt qua Thái Bình Dương bởi vì những chiếc bánh này có những khía cạnh không thấy ở phiên bản gốc. Đất nước này nhanh chóng tiếp thu những điều mới nhưng không bao giờ quan tâm nhiều đến việc làm đúng các chi tiết.

(Cái đó có thực sự an toàn không? Mình nghe nói đồ trang trí dựa trên ngày sinh, nhóm máu, màu sắc may mắn, vân vân, vậy người ta không thể tìm ra thông tin cá nhân của bạn nếu bạn đăng ảnh đó lên mạng sao?)

Ngoài ra, tại sao mọi người lại nghĩ rằng may mắn và màu sắc có liên quan đến nhau?

Nếu một thứ như vậy có thể tạo ra một sự thay đổi đáng kể trong xác suất và dữ liệu thống kê, thì cậu nghi ngờ rằng việc phát triển sức mạnh siêu năng lực dựa trên lượng tử của Thành Phố Học Viện sẽ là cần thiết ngay từ đầu.

Ngoài ra, bạn có thực sự gọi một thứ gì đó là bánh donut khi bạn không thể mang nó đi theo được không?

Chiếc bánh donut được đặt trên một chiếc đĩa giấy nhỏ và rất nhiều kem được chất lên trên. Chúng trông giống như những chiếc bánh cưới cỡ lòng bàn tay và các cặp đôi đang vui vẻ tụ tập xung quanh chúng và dùng điện thoại để chụp rất nhiều ảnh về những chiếc bánh donut được tô màu bằng một hỗn hợp độc hại của màu xanh da trời và hồng. Một số thậm chí còn có pháo hoa lấp lánh cắm vào.

Vì việc chụp ảnh là mục đích chính, các cặp đôi sẽ tán tỉnh nhau về việc ai sẽ ăn nó và cố gắng đẩy nó vào miệng nhau. Họ đã dành rất nhiều thời gian xếp hàng để mua nó, nhưng việc ăn nó lại được coi như một hình phạt. Điều này làm cho Marie Antoinette trông hợp lý hơn. Đến một lúc nào đó, mọi người đã hoàn toàn quên rằng thức ăn không nên bị lãng phí. Kamijou Touma tự hỏi tại sao những người này không bị sét đánh. Những suy nghĩ này của cậu có thể cực đoan đến kinh ngạc, nhưng tinh thần của một phụ nữ trung niên đang trỗi dậy trong tim cậu. Thay vì người quản lý ký túc xá tốt bụng, đây là bà chủ nhà hàng từ chối giảm giá dù một sinh viên có khó khăn đến đâu.

“Ah.”

Và Kamijou nhận thấy điều gì đó không ổn về khung cảnh xung quanh mình.

Nhưng đây không phải là về những cô gái trong trang phục Santa màu đỏ gần như không còn đặc biệt nữa khi họ đứng trước mọi cửa hàng, từ các cửa hàng tiện lợi và tiệm bánh bán bánh kem đến các phòng karaoke và thậm chí cả các nhà hàng sushi băng chuyền(!?).

“Touma?”

“Ahhh!? Đợi đã, nói với anh là không phải vậy đi!”

Quán ramen nằm nép mình bên dưới đường ray xe lửa trên cao đã biến mất.

Nó không đủ ngon để được lên tạp chí hay các trang web ẩm thực. Khi được hỏi liệu ramen có được làm bằng gà hay hải sản không, nơi tồi tệ đó đã trả lời “Ai biết. Một loại hóa chất nào đó?” ngay trước mặt khách hàng. Nhưng họ đã bán một phần ramen có kích thước bằng một bát cơm, khiến nó còn nhỏ hơn cả kích thước nhỏ thông thường. Đó là một sự cám dỗ không thể cưỡng lại đối với Kamijou và những người khác, những người muốn ăn một bát ramen ở nhà hàng trên đường về nhà từ trường trước khi phải nghĩ xem nên làm gì cho bữa tối. Ấy thế mà… ấy thế mà….

Điều này thật kỳ lạ.

Nó không có ý nghĩa gì cả. Sẽ không cảm thấy tồi tệ đến vậy nếu một thứ gì đó độc đáo không kém đã thay thế nó, nhưng nó không là gì ngoài một quán bánh donut theo trào lưu khác không có lịch sử hay cá tính gì cả! Nó có lẽ sẽ bị lãng quên vào ngày sau Giáng Sinh và biến mất trước Tết!! Kamijou Touma đang cúi đầu và run rẩy vào lúc này. Tôi không muốn màu may mắn của mình. B-bác ở đâu!? Bác ở đâu, ông chủ quán ramen già!?

Cậu không thể hòa nhập được.

Đơn giản là không thể đối với cậu. Rõ ràng là tất cả các đồng minh của Giáng Sinh đều là kẻ thù của cậu. Cậu bắt đầu nghĩ rằng mình lẽ ra không bao giờ nên bước chân ra ngoài chiếc tổ chim bằng kim loại mà cậu đã tạo ra bằng cách gom các móc treo quần áo. Mùa đông này sẽ là một mùa đông khắc nghiệt. Cậu đau lòng vì đã quyết định ra ngoài vào ngày 24 tháng 12.

Cậu đã dừng lại một cách chán nản, vì vậy có lẽ cậu không thể bị trách vì đã không chú ý đến xung quanh.

Một cô gái đột nhiên va vào cậu từ bên hông trong khu vực dành cho người đi bộ đợi đèn băng qua đường.

“Kyah!?”

“Ồ, xin l-”

Cậu xin lỗi theo phản xạ nhưng đã tự ngắt lời mình. Phải, cậu đã không chú ý, nhưng cậu đã không di chuyển một bước nào (bởi vì cậu bị bất động dưới bầu trời băng giá vì cú sốc mất quán ramen đó), vì vậy rõ ràng là cô gái đã va vào cậu. Ngoài ra, cậu cảm thấy một cảm giác dính dấp trên ngực chứa đựng trái tim nặng trĩu của mình. Cậu nhìn xuống thấy một chiếc đĩa giấy nhỏ dính ở đó như một chiếc bánh kem từ một tiểu phẩm hài. Đó là một trong những thứ sền sệt làm từ kem và mật ong – một trong những chiếc bánh donut vũ trụ kinh dị phạm thượng và không thể diễn tả được, thiên về việc chụp ảnh hơn là ăn!

“Ồ.”

Đôi khi, sự bất hạnh có thể chất chồng đến mức trái tim cậu không thể chịu đựng được nữa.

Quá nhiều chuyện buồn đã xảy ra hôm nay.

Trong khi bị nhuốm màu may mắn của một người xa lạ, Kamijou Touma bất hạnh cuối cùng đã bùng nổ.

“Đứng lại đó, cô bé! Tôi phải cho cô biết bộ quần áo tốt này được làm bằng polyester đơn giản để nó có thể che mưa và được giặt trong máy giặt thông thường! Cô đã bao giờ mua sắm trong đợt giảm giá cuối năm ở Uniclo chưa!? Tôi nghĩ là chưa! Cô định trả tiền cho thứ xa xỉ phẩm 1980 yên này như thế nào đây!?”

Trong khi khoe khoang về quần áo rẻ tiền của mình vì một lý do nào đó, pháo hoa lấp lánh cắm trong chiếc bánh donut đã làm cháy áo khoác của cậu. Đây là sự trừng phạt thiêng liêng của cậu vì đã phản xạ lại cô gái thay vì kiểm tra mức độ thiệt hại. Cậu hoảng loạn cởi áo khoác ra và bắt đầu vung nó xung quanh để dập lửa.

Và hóa ra cô gái đang run rẩy là một người cậu đã thấy mới ngày hôm qua.

Đó là Misaka Mikoto.

“Tôi đã nghĩ rằng mình ngửi thấy mùi tử khí trong Giáng Sinh của mình! Cô đang làm gì ở đây, Misaka!?”

Cô không lắng nghe.

Cô lặng lẽ lao về phía ngực không áo khoác của Kamijou Touma và bám vào áo sơ mi của cậu bằng đôi tay nhỏ bé của mình.

Đầu óc cậu trống rỗng và nữ tu sĩ trắng bên cạnh cậu hoàn toàn bất ngờ.

Rồi một cơn bão đến.

“Tìm kẻ bỏ trốn!!”

“Đừng dựa vào camera an ninh và robot! Cô ta có sức mạnh điện Level 5!!”

“Cô ta chắc chắn ở quanh đây. Tôi có thể theo dấu vết mà Onee-sama để lại. Hweh heh heh. Bởi vì tôi có thể phát hiện ra mùi hương thoang thoảng từ tóc của chị ấy!!”

Một đám người diễu hành qua với tốc độ khủng khiếp. Cái quái gì vậy? Đó là một sự pha trộn của học sinh và giáo viên, nhưng từ khi nào mà trường Trung học Tokiwadai lại trở thành một đám đông giận dữ???

Robot an ninh của Thành Phố Học Viện đang làm gì nếu chúng phớt lờ đội quân quái vật đó?

Hay những thiết bị hình trống đó đã được cài đặt các quy tắc đặc biệt khiến chúng dễ dãi với các cô gái dễ thương?

Kamijou Touma đã vung chiếc áo khoác đã cởi ra của mình để dập lửa và Misaka Mikoto đã di chuyển qua chiếc áo khoác, vì vậy nó được trải ra như chiếc áo choàng của một người đấu bò và che khuất hình bóng của cô gái nhỏ khỏi tầm nhìn của đám đông.

“Misaka-san.”

“Vâng?”

“Giải thích đi.”

Điều đó có vẻ như một yêu cầu hợp lý, nhưng ý cậu hơi khác một chút. Cậu không yêu cầu cô giải thích cho cậu. Không, cậu hất cằm về phía người bên cạnh trong khi Mikoto tiếp tục bám vào cậu.

“Giải thích điều này cho Index đi!! Và nhanh lên vì em ấy đã bắt đầu gầm gừ rồi!! Tôi thực sự, thực sự không muốn dành đêm Giáng Sinh của mình trong bệnh viện với những vết răng trên sọ đâu!!”

Đã quá muộn.

Hàm răng của cô đã ngoạm vào đầu cậu, nhưng đầu gối cậu mới là thứ khuỵu xuống.

Phần 4

Đó là một cô gái trung học bất khả chiến bại và không thể tấn công.

Misaka Mikoto chống tay lên hông và thở dài một cách bực bội.

“Tôi khá chắc rằng anh được sinh ra dưới một ngôi sao xui xẻo hay gì đó. Nhưng thay vì xui xẻo với phụ nữ, tôi nghĩ nó mang lại cho anh sự xui xẻo với các cô bé.”

“Misaka-san, cô thực sự không nên nói điều đó ở Thành Phố Học Viện, trụ sở của phe khoa học đâu. …Và có lẽ tôi đã chú ý nếu đó là một sự may mắn với các cô gái trẻ và nó cho phép tôi làm bạn với tất cả các cô quản lý ký túc xá trẻ tuổi, nhưng điều này tôi từ chối chấp nhận.”

“Phe khoa học? Cái gì? Và… ah!! Nghĩ lại thì, chuyện gì đã xảy ra với cô bé đó ngày hôm qua!?”

“Đừng có hỏi chuyện đó! Tên ngốc tuyệt đối nào lại đi đào lại câu chuyện kinh dị đó bây giờ chứ!? Tôi không bao giờ muốn gặp lại cô ta nữa!!”

Rồi Mikoto ngừng di chuyển.

Cô nhìn qua lại giữa Kamijou và Index.

“Vậy tôi có nên gỡ cô ấy ra khỏi anh không? Biết đấy, vì cô ấy cũng là một cô bé?”

“Để cho rõ, cô cũng thuộc vào danh mục ‘trẻ hơn’ đó đấy.”

“Tôi cố gắng giúp đỡ và anh lại gọi tôi là một cô bé!?”

Dù sao đi nữa, trường Trung học danh tiếng Tokiwadai rõ ràng rất nghiêm khắc về Giáng Sinh.

Cụ thể, họ có một sự kiện theo mùa ảm đạm và buồn tẻ, nơi học sinh bị đuổi ra ngoài trong cái lạnh giá rét trong khi mặc váy ngắn (mặc dù độ ngắn của váy cô dường như là lỗi của chính cô vì đã sửa nó) và phải đi vòng quanh thành phố thu gom rác trong 24 giờ, cả ngày lẫn đêm.

Họ tồn tại.

Họ thực sự tồn tại.

Có lẽ họ không được tìm thấy dưới những tảng đá, bên trong một cái cây mục đã ngã, hay trong một chiếc tổ chim bằng móc treo quần áo, nhưng điều đó không quan trọng. Họ sống trong một thế giới khác với Kamijou, nhưng cậu không phải là người duy nhất có một Giáng Sinh khốn khổ!!

Một cô gái như vậy đã chán ngấy tất cả, thấy một sơ hở, và bỏ trốn, nhưng các giáo viên và Judgment của cô đã nhận ra và cô đang dành đêm Giáng Sinh với họ đuổi theo sát nút. Sát nút đến mức nào? Sát nút đến mức bị bắt cũng giống như bị xiềng xích và ném vào lò luyện kim.

Kamijou nắm lấy vai cô và gần như ôm cô với đôi mắt sáng rực.

Cậu đã phát hiện ra một người khác sẽ chiến đấu bên cạnh cậu chống lại sự kiện theo mùa chết tiệt này.

Cậu đã nhìn thấy những tín hiệu khói đòi hỏi một cuộc nổi loạn.

“Chúng ta có thể đang gây thù với cả thế giới ở đây, nhưng hãy tự tạo cho mình một Giáng Sinh vui vẻ ngay cả khi chúng ta phải chiến đấu chống lại chính số phận!! Chúng ta cùng hội cùng thuyền!!”

“Eh? Hử? Đ-đợi đã, anh đang ép buộc kế hoạch của mình lên tôi hay sao???”

Cô đỏ mặt và bắt đầu hành động kỳ quặc.

Gần đó, Index chống tay lên hông và phồng má (bởi vì việc cắn vào gáy của cái đầu tóc nhím của cậu rõ ràng là không đủ để làm dịu cơn giận của cô).

“Ugh, tôi không thích điều này, nhưng nếu cô muốn tham gia cùng chúng tôi, cô không thể ít nhất ra mặt và hỏi trực tiếp sao?”

“Index-san, bây giờ là lúc để tử tế. Hãy nhớ đến Cô bé bán diêm chứ? Nếu chỉ có một người ngoài kia đã chìa tay giúp đỡ cô bé, cô bé đã có thể tránh được số phận bi thảm đó!”

“Này, đợi đã, tôi không tìm kiếm sự thương hại! Ngay cả khi tôi biết ơn vì anh đã cứu tôi khỏi nanh vuốt của đội quân đó!!”

Kamijou Touma không có ý định đuổi Mikoto ra ngoài bây giờ. Cậu thậm chí còn xúc động. Thời gian khốn khổ của cậu không thể đổ lỗi cho lối sống nghèo khó, tầng lớp thấp của cậu. Nó cũng xảy ra ở tầng lớp thượng lưu. Những cô gái nhà giàu đó có thể coi đời thực như một trò chơi trả tiền để thắng, vậy cô gái này đã xử lý cuộc sống của mình tệ đến mức nào để có một Giáng Sinh khốn khổ như vậy!? Một người bất tài như vậy rõ ràng cần sự giúp đỡ của cậu!!

Và thế là Mikoto đưa ra một yêu cầu.

“Tôi muốn làm một vài việc có không khí Giáng Sinh. Bởi vì tôi sẽ bị giết nếu tôi không thể hòa mình vào đây.”

………………………………………………………………………………………………………………………………

“Hm? Hử? Tôi có nói gì kỳ lạ không???”

“Không, cô ổn. Hoàn toàn ổn.”

Mikoto lo lắng sau khi thấy nụ cười đông cứng trên khuôn mặt của Kamijou, nhưng câu trả lời cứng nhắc đó là tất cả những gì cậu có thể làm được.

Làm những việc có không khí Giáng Sinh? Tức là các hoạt động Giáng Sinh?

Cậu không biết đó có thể là gì. Cậu có thể nghĩ ra rất nhiều vật thể có không khí Giáng Sinh như bánh kem, gà tây, quần áo đỏ, và râu trắng. Cậu có thể nghĩ ra rất nhiều nơi có không khí Giáng Sinh để đến như các con đường chính được thắp sáng bởi những ánh đèn quấn quanh cây hay cây thông Noel khổng lồ ở quảng trường ga xe lửa.

Nhưng các hoạt động Giáng Sinh?

Đây không giống như trò trick-or-treat vào Halloween. Bạn có thể làm gì chỉ vào dịp Giáng Sinh???

“…”

Tất nhiên, cậu trai bối rối có thể nghĩ ra một điều. Bạn luôn có thể học hỏi từ người đàn ông râu ria đó, người đã đột nhập vào nhà người khác như thể đó là chuyện bình thường và nhét những chiếc hộp được gói vào tất của họ. Bạn luôn có thể chỉ cần trao đổi những chiếc hộp như vậy.

Nhưng bạn chỉ trao đổi quà và nói Merry Christmas một lần duy nhất, và điều đó thường xảy ra vào ngày Giáng Sinh. Cậu không thể dùng lá bài đó làm ngụy trang mỗi khi một cô gái bạo lực xông vào cuộc đời cậu.

Vậy còn gì nữa?

Mọi người thường làm gì vào đêm Giáng Sinh?

Trở nên lo lắng, cậu liếc nhìn Index và Mikoto và thấy cả hai đều đang nghiêng đầu tò mò. Thực tế, cả con mèo trên đầu cô gái tóc bạc cũng vậy. Họ không có kế hoạch gì cả và đang trông cậy vào cậu để tìm ra. Và nếu cậu nói rằng cậu không có gì, họ chắc chắn sẽ gọi cậu là vô dụng. Đồng thanh từ bên phải và bên trái.

Sẽ là một chuyện nếu một cô gái trẻ nhẹ nhàng thì thầm “ồ, đồ vô dụng” vào tai cậu cùng với một tiếng thở dài giả vờ bực bội.

Nhưng đây là khác.

Những cô gái trẻ hơn này sẽ có vẻ mặt nghiêm túc chết người khi họ nói điều đó.

Ý nghĩa và sự ấm áp của nó hoàn toàn khác!!

(Eh? Vậy nếu các cô gái thành lập một liên minh ở đây, mình sẽ bị bỏ lại một mình trong biển lăng mạ sao? Nếu đó là cách mình kết thúc đêm Giáng Sinh, mình thậm chí không thể chui trở lại dưới bia mộ!)

Cậu ướt đẫm mồ hôi bất chấp cái lạnh tháng Mười Hai và cậu không còn coi mình là một con bọ dưới tảng đá nữa. Ngay cả những phép ẩn dụ của cậu cũng đang đi theo một hướng nguy hiểm.

Cậu cố nở một nụ cười và rút điện thoại ra.

“Ha… ha ha ha. Không có gì phải lo lắng. Cứ để mọi thứ cho Kamijou Touma, một người lớn có năng lực nổi tiếng.”

“Anh đi đâu vậy?” Mikoto hỏi.

“Chỉ kiểm tra xem một số nơi đông đúc như thế nào thôi. V-vậy đợi một chút nhé?”

Cậu trốn trong bóng tối và gõ “Hoạt động Giáng Sinh” vào một công cụ tìm kiếm trên màn hình nhỏ của điện thoại, nhưng tất cả những gì cậu thấy là những bình luận trên mạng xã hội khiến cậu muốn nôn mửa, vì vậy cậu nhanh chóng từ bỏ con đường đó. Hơn nữa, những giọng nói trên mạng đầy những lời dối trá phóng đại khía cạnh lãng mạn của mọi thứ lên khoảng ba lần. Hoặc ít nhất cậu rất hy vọng đó đều là lời dối trá. Thế giới được mô tả ở đó khác biệt đến mức so với thực tại của cậu đến nỗi cậu muốn gửi đi một lời nguyền đảm bảo rằng tất cả họ thực ra đều cô đơn.

Cậu muốn sự giúp đỡ từ một người cậu biết ngoài đời thực.

Sau khi tìm thấy số của một người bạn nam trong danh bạ và gọi, cậu đợi một lúc và họ đã bắt máy.

“Ư-ừm, Aogami Pierce? Tôi muốn một vài lời khuyên, từ một người bạn cùng lớp.”

“Xin lỗi, Kami-yan, nhưng tôi đang bận rộn lắm!!”

“Eh? Đừng nói với tôi là lịch trình Giáng Sinh của cậu đã kín mít nhé. Không! Xin đừng bỏ lại tôi trong thế giới khốn khổ này!!”

“Tôi đã tuyệt vọng đến mức muốn cảm nhận một chút hơi ấm của con người nên tôi đã cho cái miếng lót chuột ngực bự của mình vào lò vi sóng, nhưng hóa ra nó nóng hơn tôi tưởng rất nhiều! Vì vậy, bây giờ ngón tay của tôi không còn cảm giác gì cả!! Tôi thậm chí còn không thể trả lời cuộc gọi của cậu nếu điện thoại của tôi không nằm trên bàn và không có lệnh kích hoạt bằng giọng nói!!”

“Hôm nay là đêm Giáng Sinh!! Nó chỉ đến một năm một lần! Cậu đã làm cái quái gì vào lúc 10 giờ sáng vậy!? Có lẽ tôi sẽ hiểu nếu cậu chọc vào chúng bằng đầu ngón tay vì tò mò, nhưng cậu đã dùng cả hai tay chộp lấy chúng ngay lập tức sao? Tại sao cậu không thể hướng những xung động này theo một hướng có ích, như chế tạo tên lửa hay gì đó!!!???”

“Nhưng VR thật cô đơn khi chỉ có hình ảnh. Tôi muốn một số phản hồi xúc giác để làm cho nó nhập vai hơn! Nhưng tôi không muốn chúng bị lạnh!! Tôi đã trả rất nhiều tiền cho tất cả các thiết bị này và đó không phải là để tôi có thể chạm vào một cái xác ảo!!”

“Để tôi nhắc lại: hôm nay là đêm Giáng Sinh!! Cậu đã làm cái quái gì vào lúc 10 giờ sáng!!!???”

“Nghe tôi nói này, Kami-yan. Cậu có biết đôi khi cậu nghĩ mình đã hâm nóng thức ăn của mình, nhưng nó vẫn còn lạnh ở giữa không? Tôi sợ điều đó xảy ra ở đây, vì vậy tôi quyết định hâm nóng nó lâu hơn một chút, nhưng hóa ra silicone nóng lên rất tốt! Thứ này thực sự nguy hiểm!!”

Người bạn tồi tệ này không biết rằng họ có bán những chiếc nồi silicone để sử dụng trong lò vi sóng sao? Đây là hình phạt của cậu ta vì đã đi theo con đường dễ dàng và không bao giờ tự nấu ăn. Ngoài ra, không có ích gì khi lắng nghe ai đó phàn nàn vì họ đã không đọc các cảnh báo trên hộp. Kamijou phớt lờ những lời than thở của tên ngốc và cúp máy.

Nhưng việc từ bỏ bạn mình không cải thiện tình hình của chính cậu chút nào.

H. Bạn có thể làm gì chỉ vào dịp Giáng Sinh? Cậu vẫn còn mắc kẹt với câu đố chết người đó nghe như thể đến từ Nhân sư (phiên bản gốc, không phải con mèo cưng). Nếu cậu làm hỏng việc này, một Liên minh Nữ sinh sẽ được thành lập và cậu sẽ bị kẹt lại cuộn tròn trên mặt đất khóc nức nở. Vào đêm Giáng Sinh.

“Touma.”

“Này, anh.”

Hai cô gái hỏi một câu hỏi ngây thơ.

Những cô gái tuổi teen đó không biết áp lực từ sự mong đợi của họ đang đặt lên cậu lớn đến mức nào.

“Vậy chúng ta sẽ làm gì?”

Phần 5

Đừng lo.

Bạn không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

Đội một chiếc mũ đỏ và chơi một trò chơi tiệc tùng của phương Tây và bạn đã có đủ cho một Giáng Sinh của Nhật Bản.

“Anh đã nghĩ về việc này trong khoảng hai giây, phải không?”

“Câm miệng. Tôi không quan tâm cô nói gì.”

Misaka Mikoto đưa ra một đánh giá gay gắt và Kamijou đáp lại cô. Tuy nhiên, cậu không thể để cô gái trung học biết được cậu đã nhẹ nhõm đến mức nào khi ý tưởng của mình không thực sự bị từ chối.

Dù là trang trí hay chỉ là cách nó được xây dựng, bên ngoài tòa nhà trông giống như một vài container lưu trữ lớn được nối với nhau. Tuy nhiên, bên trong có một thẩm mỹ cổ điển của sàn gỗ, tường gỗ, và quạt trần quay trên cao.

Index nhìn quanh nơi được chiếu sáng lờ mờ ngay cả trong những giờ cuối buổi sáng này.

“Cái gì đây? Phóng phi tiêu à?”

“Đây là thứ trưởng thành nhất mà một học sinh trung học có thể nghĩ ra trong một thời gian ngắn, vì vậy đừng cười, được chứ?”

Cậu đảm bảo nói phần đó nhanh và nhỏ. Cậu đã quyết định tránh karaoke vì nó quá sáo rỗng. Cậu thỉnh thoảng thấy phi tiêu ở các cơ sở giải trí đa năng như sân bowling hoặc lồng đánh bóng chày, nhưng những nơi đó sẽ quá sáng. Cậu muốn một thứ gì đó làm cậu trông trưởng thành hơn một chút!!

Vì vậy.

Không có thứ gì gọi là một trung tâm phi tiêu chuyên dụng, vì vậy đây có lẽ là một quán bar trong hầu hết thời gian. Một cậu trai trung học cảm thấy lạc lõng đến mức ở bên trong đây đến nỗi việc nhìn thấy trang trí nội thất cũng làm hại cho tim cậu. Nhưng với thời gian trong ngày, họ chỉ phục vụ một thực đơn bữa trưa sớm. Lượng lớn các món ăn nhẹ của quán bar trong thực đơn phụ có lẽ là một cái nhìn thoáng qua về hình dạng thực sự của nơi này. Nó vẫn còn giấu móng vuốt của mình.

Bây giờ, trong khi Kamijou Touma đang cố tỏ ra trưởng thành, bản thân cậu không biết gì về phi tiêu. Rốt cuộc, học sinh trung học không đến quán bar! Cậu chỉ có một ý tưởng chung rằng đó là một trò chơi nơi bạn ném những mũi tên nhỏ vào một bảng mục tiêu giống như pizza. Khi cậu thuê một bàn cho họ, nhân viên dường như cho rằng mọi người đã biết cách chơi và không giải thích. Nếu cậu đến đây một mình, cậu có thể đã hoàn toàn lạc lối.

Cuối cùng cậu phải nhờ Mikoto giải thích.

“Phiên bản phổ biến nhất được gọi là 01 và mục tiêu của trò chơi là giảm điểm của bạn, chứ không phải kiếm điểm.”

“Cái gì?”

“Đừng tỏ ra sốc vội. Anh có 301 điểm để bắt đầu, anh ném ba phi tiêu mỗi vòng, và xem ai có thể hết điểm trước.”

Lời giải thích của cô chỉ làm cậu bối rối hơn. Cậu khá chắc rằng bạn thay phiên nhau ném phi tiêu, nhưng là từng cái một hay là bạn ném cả ba cho vòng của mình liên tiếp?

“Tôi thậm chí còn không biết đây là một trò chơi cạnh tranh.”

“Tôi phải bắt đầu từ đó sao? Tôi đoán nó có thể khó hiểu vì chỉ có một bảng, nhưng vâng, đó là một trò chơi cạnh tranh. Anh sẽ không đến sân tennis một mình trừ khi anh là một tay chuyên nghiệp đang tìm hiểu về sân đó, phải không? Đây cũng vậy.”

Vậy nếu cậu đến đây một mình, cậu sẽ còn hơn cả hoàn toàn lạc lối. Nhân viên sẽ đối xử với cậu như một chuyên gia khi thực tế cậu hoàn toàn không biết gì. ảo tưởng đó sẽ tan vỡ ngay từ cú ném đầu tiên và sau đó những cái nhìn thờ ơ cậu nhận được sẽ khiến cậu cuộn tròn trong xấu hổ.

“Vậy tốt nhất là trúng tâm, phải không?”

“Lại là không. Anh chơi 10 vòng và anh chỉ có thể ném ba phi tiêu mỗi vòng và anh thắng bằng cách là người đầu tiên ‘check out’ bằng cách đưa 301 điểm của mình về chính xác 0. Vì vậy, nếu anh chỉ cố gắng kiếm càng nhiều điểm càng tốt, anh sẽ đi quá xa và kết thúc với điểm âm. Đó được gọi là ‘bị bust’ và điểm của anh sẽ được đặt lại về đầu vòng đó và anh phải thử lại ở vòng tiếp theo. Điều đó có nghĩa là anh đã lãng phí cả một vòng. Vì vậy, phần nào của bảng quan trọng thay đổi tùy thuộc vào số điểm hiện tại của anh. Nếu anh còn lại chỉ 1 điểm ở cú ném thứ ba của vòng, anh muốn nhắm vào một điểm mang lại cho anh giá trị tối thiểu là 1 điểm, phải không?”

“Nhưng thôi nào. Anh phải nhắm vào tâm chứ.”

“Vâng, vâng! Tất cả những kẻ ngốc đều thích tập trung vào bull’s eye ở trung tâm vì nó mang lại 50 điểm, nhưng anh có thấy cái vòng lớn hơn xung quanh trung tâm không?”

“Cái được cắt như một chiếc bánh pizza ấy à?”

“Ừ, cái đó. Trúng vào đường ở giữa của nó và anh sẽ nhận được ba lần điểm bình thường. Vì vậy, nhận được điểm gấp ba ở nơi có điểm bình thường là 17 đến 20 và anh có thể kiếm được nhiều điểm hơn cả bull’s eye ở trung tâm. Điều đó có thể hữu ích ở đầu trò chơi khi anh muốn giảm điểm của mình xuống nhiều.”

Mikoto túm lấy một phi tiêu ngẫu nhiên trong khi giải thích. Nó dài 15-16cm. Nó được làm bằng kim loại, nhưng không cảm thấy nặng lắm. Nó giống như một cây bút khá chắc chắn có gắn đuôi nhựa.

“Tôi thích dùng xu hơn, nên mấy thứ này thực sự là của Kuroko hơn.”

“?”

Cô thản nhiên nhắm đầu nhọn về phía bảng trống trước khi họ bật điểm số.

Dường như là một hành động bất cẩn, nhưng cô trông rất thoải mái khi làm điều đó, cho thấy cô đã làm điều này rất nhiều.

“Anh ném từ khuỷu tay, không phải vai. Theo nghĩa đó, nó có thể tương tự như ném một chiếc máy bay giấy.”

Họ nghe thấy một tiếng thịch.

Con mèo trên đầu Index dựng đuôi lên, có lẽ sợ hãi bởi âm thanh đó.

Cô đã ném từ khoảng cách chưa đến 3m, nhưng thay vì một đường thẳng, nó đã đi theo một vòng cung parabol mượt mà. Điều này hoàn toàn khác với những chiếc kunai ninja được thấy trong các bộ phim samurai. Đây chỉ là một trò chơi, nhưng những thứ này có thực sự hoạt động như đạn không?

Phi tiêu của Mikoto đã trúng vào chính giữa.

“Tôi thực ra đã suýt trượt tâm một chút, vì vậy đó là 25 điểm. Mặc dù phiên bản phổ biến nhất ở Nhật Bản tính khu vực bên ngoài đó là một bull’s eye hoàn chỉnh.”

Vậy tại sao lại phải đề cập đến nó? Kamijou tự hỏi, nhưng cậu có cảm giác nếu nói ra điều đó sẽ dẫn đến một sự lạc đề khác. Cậu có thể biết rằng cậu phải nắm vững những điều cơ bản nếu không cậu sẽ gặp rắc rối.

“Ngoài ra, hầu hết các trò chơi phi tiêu đều có điểm số được theo dõi bằng điện tử. Trò này cũng vậy. Điều đó có thể tiện lợi, nhưng đừng quên rằng tất cả chúng ta đều dùng chung một bảng.”

“?”

“Cỗ máy không thiết lập mọi thứ cho người tiếp theo như trong bowling. Anh phải lấy phi tiêu của mình ra khỏi bảng trước khi nhấn công tắc để kết thúc lượt của mình. Nhấn công tắc khi phi tiêu vẫn còn ở đó và nó sẽ sử dụng phi tiêu của anh cho điểm của người tiếp theo, điều đó thực sự làm hỏng trò chơi. Hiểu chưa?”

Kamijou liếc nhìn Index, người đang lắng nghe cùng với cậu. Cậu lo lắng rằng cậu là người duy nhất vẫn còn bối rối.

Với con mèo vẫn còn trên đầu, Index túm lấy ba phi tiêu được xếp hàng ở đó và cô ném chúng liên tiếp.

5 điểm, 10 điểm, 15 điểm.

Đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Cô đã cố tình ghi điểm theo các bội số tăng dần của 5.

Phóng phi tiêu không chỉ đơn giản là trúng tâm của bảng. Theo Misaka Mikoto, người đang là một cô bé trung học kỳ lạ(?) trưởng thành hôm nay, bạn phải đạt chính xác 0 điểm vào cuối cùng nếu không bạn sẽ “bị bust”. Vậy thì chẳng phải việc biết cách đạp phanh còn quan trọng hơn cả việc đạp ga sao!?

“Hừm.”

“Đợi đã, Index-san. Những kỹ năng siêu phàm này đến từ đâu vậy!?”

“Tôi nghĩ tôi chỉ cần biết khoảng cách của mình so với bảng và đường kính của nó, nhưng vẫn còn một sai số. Có lẽ tôi đã không có đủ mẫu quan sát. Giá như có nhiều khách hàng hơn để quan sát.”

Cô lẩm bẩm dưới hơi thở mà không hề nhìn về phía cậu.

Trò chơi đã bắt đầu.

“Ồ, không. Có phải cô ấy đang dùng trí nhớ hoàn hảo của mình để ghi nhớ chuyển động của mọi người không!? Ô-ồ, tôi hiểu rồi. Điều này sẽ không có tác dụng với karate hay boxing, nhưng kích thước cơ thể không quan trọng trong phi tiêu vì nó chỉ sử dụng khuỷu tay. Nếu cô ấy hiểu nó về mặt trí tuệ, cô ấy thực sự có thể làm được điều này… Hãy bắt đầu trò chơi này đi, Misaka! Nếu chúng ta chần chừ, Index sẽ tiến hóa quá nhanh để chúng ta có thể bắt kịp!!”

“Anh định bắt đầu chơi mà không gọi món gì à? Hai người khắc kỷ đến mức nào vậy? Đâu phải hai người là dân chuyên nghiệp. Xin lỗi, cho chúng tôi một ít đồ ăn ở đây được không? Ồ, ở đây cũng có mấy cái bánh donut đó sao? Vậy thì cho tôi một cái với màu may mắn của t-”

“Cô không được mang bất kỳ thứ gì theo trào lưu đó đến bàn của chúng tôi!!”

“?”

Tiếng hét của Kamijou Touma chỉ làm Mikoto nghiêng đầu. Cô có thể đã nghĩ rằng cậu bị dị ứng. Thực tế, cậu bị dị ứng với những thứ đó, nhưng cậu không thể để ai biết đó là một dị ứng của trái tim, chứ không phải của cơ thể. Nếu cô gái trung học có năng lực này đánh vào cậu bằng một câu “anh đúng là một tên ngốc” mặt lạnh tanh ngay bây giờ, nó sẽ làm cậu hóa đá và sau đó làm cậu vỡ tan thành triệu mảnh.

“Vậy thì chúng tôi sẽ lấy một khay đồ ăn nhẹ tiệc tùng. Chúng ta có cần đến quầy đó để lấy đồ uống không?”

Nước uống từ vòi rất rẻ vì bạn tự phục vụ, vậy có ích gì khi phải nhờ một nhân viên làm điều đó cho bạn? Nhưng bây giờ không phải là lúc để hỏi câu hỏi đó.

Mặt khác, loại phân tâm đó thực sự có thể là bí quyết để đánh bại Index, người đang tiếp tục học hỏi như một siêu máy tính đáng sợ chuẩn bị chinh phục thế giới với xã hội AI của mình.

Nói cách khác…

“Tôi dụ cô ấy bằng thức ăn và đồ uống và tấn công khi cô ấy bị phân tâm!!”

“Anh đúng là tàn nhẫn cho đêm Giáng Sinh.”

Phần 6

Với điều đó, đêm Giáng Sinh thú vị của họ đã bắt đầu.

Giọng nói của họ vang vọng khắp quán bar phi tiêu được tạo ra từ một vài container lưu trữ được nối với nhau.

“Yay! Tôi trúng bull’s eye rồi!! Thấy thế nào?” Mikoto nói. “Đợi đã, tại sao điểm của tôi không giảm?”

“Wow, lỗi của tôi. Tôi quên nhấn công tắc để kết thúc lượt của mình,” Kamijou nói. “Ha ha ha. Xin lỗi về điều đó.”

“Đồ ngốc! Cách gian lận là thứ duy nhất anh học được từ bài học của tôi sao!? Đừng dùng máy tính điểm để làm tôi phân tâm nữa!!”

“Được rồi, cô gái tóc ngắn, điều đó có nghĩa là cú bull’s eye của cô không được tính,” Index nói. “Đấy, tôi đã nhấn nút cho cô rồi, vì vậy cô có thể thử lại. Đừng lo. Cô vẫn còn cơ hội để làm lại!”

“Và tại sao cô lại lấy phi tiêu của tôi ra, đồ tu sĩ ngớ ngẩn? Nếu cô chỉ nhấn nút và búng ngón tay vào phi tiêu, tôi đã nhận được điểm xứng đáng của mình rồi! Đó là một cú bull’s eye. K-không ai đứng về phía tôi ở đây sao!?”

Cậu trai và hai cô gái tận hưởng niềm vui trong khi ném phi tiêu vào bảng. Mọi thứ trở nên hoang dã hơn khi họ thiết lập một quy tắc địa phương rằng bạn phải trúng bull’s eye để đi lấy thêm đồ uống. Gà rán và khoai tây chiên đầy dầu mỡ trên đĩa trước mặt họ là một cảnh tượng hấp dẫn, nhưng ăn chúng mà không có đồ uống sẽ làm họ quá khát để tập trung. Và ngay khi bạn bắt đầu nghĩ rằng bạn nhất định phải trúng bull’s eye lần sau, việc trúng nó trở nên bất khả thi. Kamijou có thể đã trúng nó do may mắn của người mới bắt đầu trong những hoàn cảnh khác, nhưng không phải khi có điều gì đó đang đặt cược vào nó.

“Tôi đã ghi nhớ chuyển động rồi, vì vậy bây giờ tôi không thể ngăn cản được nữa,” Index nói. “Hãy xem tôi đưa điểm số của mình xuống 32 điểm.”

“Ồ, nhìn kìa. Họ có một đĩa tráng miệng được phủ đầy những chiếc bánh kem nhỏ,” Mikoto nói.

“Thật thích khi họ mang đồ ra ngay lập tức sau khi bạn gọi ở đây, ở Nhật Bản,” Kamijou nói. “Được rồi, hãy giành lấy tất cả những chiếc bánh trông ngon nhất trước khi Index kết thúc lượt của mình. Tôi đã nhắm đến chiếc bánh shortcake và cheesecake hiếm đó.”

“Hừm, vậy thì tôi sẽ lấy Mont Blanc và bánh flan caramel.”

“Không đời nào tôi để cái tác phẩm điêu khắc đường hình Santa này đi đâu.”

“Thực ra, tôi quan tâm đến chiếc đĩa sô cô la có ghi lời nhắn hơn. Ồ, đừng để chúng tôi làm phiền cô, bé con. Cứ từ từ. Mặc dù một khi cô quay lại đây, cô có thể chỉ thấy thứ duy nhất còn lại là thạch với trái cây đóng hộp đổ vào.”

“Đừng nói xấu đồ hộp, cô gái sang chảnh. Nếu cô không muốn cái đó, thì tôi sẽ giành lấy nó. Này, mèo con. Có vẻ như họ thậm chí còn có một chiếc bánh hình mèo được thiết kế riêng cho mày đấy.”

“Đợi đã, phần của tôi đâu!?” Index xen vào. “Cho tôi thời gian để tập trung!”

Thời gian trôi qua và họ trở thành một phần của tiếng ồn, giống như mọi người khác.

“Ồ, chúng ta sắp kết thúc ván thứ 5 rồi,” Kamijou nói. “Vậy thì ai thắng ván này sẽ được nói câu đó.”

“Hả!? Đợi đã, tại sao không phải là người thắng nhiều ván nhất!?” Mikoto nói. “Tôi đã dẫn trước một cách áp đảo về số lần thắng, phải không!? Phải không!?”

“Giáng Sinh vui vẻ!!” Index nói.

“Này, đừng có nói ra mà chưa thắng!” hai người còn lại nói.

Đó có thể là lý do tại sao họ không nhận ra.

Trong khi nơi này đang phục vụ một bữa trưa lành mạnh bây giờ, nó thường là một quán bar và do đó các cửa sổ được làm để không ai có thể nhìn vào từ bên ngoài. Đó là lý do tại sao nó chỉ có ánh sáng gián tiếp lờ mờ vào giữa ngày.

Và thế nhưng.

Tuy nhiên.

Đôi mắt của một người quan sát đang theo dõi mọi cử động của nhóm Kamijou.

Giữa các dòng 2

Đó là một căn phòng không có cửa sổ.

Chỉ riêng việc không thể nhìn ra ngoài đã đủ để khiến nơi này cảm thấy bị cắt đứt khỏi dòng chảy thời gian bình thường. Không ai được cho thấy bên trong căn phòng đó có thể đoán được rằng hiện tại là ngày 24 tháng 12. Thực tế, họ không thể nói được là mùa hè hay mùa đông, ban ngày hay ban đêm.

Ấy thế mà một con quái vật đã chọn đặt mình ở đó.

Hắn là kẻ hạng 1 thực sự, áp đảo cả những Level 5 khác trong Thành Phố Học Viện.

Ấy thế mà hắn cũng đã giành lấy quyền lực của Chủ tịch Hội đồng Quản trị làm của riêng mình.

“Mỉa mai, phải không?” con quái vật trắng chế giễu.

Nhưng sự khinh miệt của hắn không nhắm vào Yomikawa, mà vào chính bản thân hắn.

Nghĩ lại, hắn đã luôn là loại người này. Mọi người đã ngưỡng mộ hắn như kẻ mạnh nhất và hắn đã ngự trị trên đỉnh cao như một mục tiêu của sự sợ hãi, nhưng trái tim hắn đã luôn bị thống trị bởi sự xa lánh và tự căm ghét. Đó có thể là lý do tại sao cô gái nhỏ đó đã bám lấy hắn như vậy. Cặp đôi có thể trông kỳ lạ, nhưng có lẽ đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới đối với họ.

Cô gái đó không ở đây.

Không có luồng không khí nào ở đây. Chỉ có một cảm giác giam cầm ngột ngạt.

Nói cách khác…

“Ta thực sự có cả thế giới trong tay, nhưng ta lại chọn tự chôn mình ở đây. Có lẽ con người có xu hướng rút lui khỏi tự do càng có nhiều nó.”

Yomikawa Aiho, người đã được “cho phép” ngồi ở ghế đối diện hắn, đã nói chuyện với con quái vật đó một lúc. Không lâu, nhưng bây giờ không phải là lúc để để ý đến điều đó. Thực tế, thật đáng sợ khi cô được cho phép ngay cả điều này. Biểu hiện của cô không hề tươi sáng. Lời nói của Chủ tịch Hội đồng Quản trị sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến số phận của 2,3 triệu người của Thành Phố Học Viện và nó sẽ làm lung lay cuộc sống của hơn 7 tỷ người phụ thuộc vào khoa học và công nghệ.

Không có câu trả lời đúng tuyệt đối nào trong thế giới công nghệ.

Ví dụ, hoàn toàn ổn khi ghê tởm vi nhựa không bao giờ phân hủy, nhưng sản xuất hàng loạt chính xác số lượng ống hút và cốc giấy sẽ xóa sổ rừng nhiệt đới Amazon trong nháy mắt. Làm những gì được coi là “đúng” không nhất thiết sẽ dẫn đến tương lai bạn muốn. Thế giới sẽ bị méo mó. Một tuyên bố bất cẩn từ Tân Chủ tịch có thể thay đổi tiến trình lịch sử. Nó có thể dễ dàng chuyển hướng toàn bộ thế giới từ phải sang trái. Và con đường đó có thể đưa họ đến một vùng biển bị nghẹt bởi nhựa hoặc các lục địa bị khô cằn thành sa mạc. Và giống như việc làm những gì đúng đắn không nhất thiết sẽ dẫn đến tương lai bạn muốn, việc tránh những sai lầm trước mắt bạn không nhất thiết sẽ dẫn đến một tương lai không có sai lầm.

Yomikawa Aiho đang nói chuyện với người kiểm soát thế giới.

Dù muốn hay không, cô đang tham gia vào một trò chơi của các vị thần.

Không còn tội ác, không còn bệnh tật, không còn tai nạn, không còn thiên tai, không còn chiến tranh, và không còn bi kịch.

Mọi người đều có thể nghĩ ra những câu nói đó, nhưng nếu bạn thực sự nói chúng ở đây, con quái vật sẽ nhắm vào ai tiếp theo và nó sẽ ảnh hưởng đến phần còn lại của thế giới ngoài kia như thế nào? Cô phải xem xét những vấn đề đó. Bây giờ cô đã ngồi ở đây, cô không thể nói là không biết.

Đây không phải là vấn đề chọn một lá bài từ một bộ bài đã được xác định trước.

Nếu cô định hướng dẫn Tân Chủ tịch này, cô sẽ phải làm cho hắn nghĩ ra một lựa chọn hoàn toàn mới không có sẵn trên bàn.

Và theo nghĩa đó…

(Sự lựa chọn của cậu ta chắc chắn là một điều ấn tượng.)

“Em có thực sự chắc chắn về điều này không?” cô hỏi.

“Về điều gì?”

“Tôi thực sự nghĩ rằng hẳn phải có những lựa chọn khác. Đây có thể là điều đúng đắn phải làm, nhưng em rõ ràng đang chấp nhận một bi kịch nào đó ở đây.”

“Đừng làm tôi cười.”

“Tôi không vui khi nghe về nó đâu, tôi có thể nói cho em biết điều đó!”

“Vậy thì cô định làm gì về nó?”

Con quái vật mỉm cười một chút.

Đôi môi của hắn lặng lẽ tách ra và trải thành một hình trăng lưỡi liềm.

“Cô định ngăn cản tôi sao? Như một lòng tốt đặc biệt, tôi sẵn sàng gạt bỏ tất cả quyền hạn của người lớn của mình. Nhưng cô có thể làm gì sau khi hạ mình xuống thế giới của trẻ con chúng tôi?”

“…”

“Giờ cô hiểu chưa? Tôi chắc chắn cô đã hiểu ngay từ đầu. Cô không sợ danh hiệu Chủ tịch Hội đồng Quản trị, nhưng cô cũng không sợ biệt danh hạng 1 của Thành Phố Học Viện. …Cô đã biết rằng đây là lựa chọn đúng đắn. Cô biết cô không thể tranh cãi ngược lại, vì vậy cô không thể túm cổ áo tôi để giảng giải cho tôi hay gì đó. Và điều đó ổn. Lòng tự trọng nhỏ bé đó là một đức tính tốt. Cô không thể tự mình nổi cơn thịnh nộ trước mặt một đứa trẻ, phải không? Cô tốt hơn nhiều so với những Kihara và những kẻ giống họ.”

“Nhưng!!”

“Hãy tham vọng lên nào, được chứ?”

Đây là những lời nói trẻ con nhưng tàn nhẫn của đứa trẻ được tạo ra bởi người lớn.

Nó gần giống như mất kiểm soát vệ tinh mà họ đã phóng và để nó rơi xuống đầu họ. Và vì vệ tinh đó được tạo ra bằng công nghệ tốt nhất của nhân loại, nó được trang bị một lò phản ứng nguy hiểm dùng cho không gian vũ trụ, sử dụng làm mát bằng natri và đơteri.

Yomikawa cảm thấy “quả báo” có thể là thuật ngữ tốt nhất cho điều này.

Nhưng quả báo của ai?

“Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng về tất cả các chi tiết nhỏ nhặt phiền phức như thể chính cô là một Chủ tịch Hội đồng Quản trị chết tiệt. Người lớn các người đã nghịch ngợm với bộ não của tôi quá nhiều cho mục đích của riêng mình, vì vậy bây giờ các người đã đổ tất cả quyền hạn này vào lòng tôi, tôi hy vọng các người đã sẵn sàng. Bởi vì bây giờ đến lượt tôi. Các người không có quyền phàn nàn nếu tôi sử dụng bộ não thông minh mà các người đã cho tôi để tận dụng sức mạnh mới này đến mức tối đa.”

“…”

“Tôi đã cho cô rất nhiều thời gian, vì vậy tôi chắc chắn cô đã sắp xếp xong mọi thứ. Tôi biết cô sẽ không xuất hiện ở đây nếu không thì. Tôi không ở đây để làm phiền cô về tiến độ của mình, vì vậy hãy nhanh lên và nói cho tôi biết mọi thứ đã vào vị trí. Đó là lý do tại sao tôi gọi cô đến đây. Tôi biết cô là người giỏi nhất cho công việc này.”

Yomikawa Aiho nhẹ nhàng nghiến răng.

“Điều này sẽ thay đổi mọi thứ.”

“Nó sẽ.”

“Không chỉ cho những đứa trẻ trong thành phố này. Lựa chọn mà em đã tự mình đưa ra này sẽ ảnh hưởng đến số phận của cả hành tinh 7 tỷ người này!!”

“Nếu không thì không đáng làm.”

Hắn biết rõ mình đang làm gì.

Yomikawa Aiho là thành viên của Anti-Skill, vì vậy cô có nhiệm vụ bảo vệ trẻ em của Thành Phố Học Viện. Nếu việc kéo con quái vật trắng đó xuống sàn và khóa tay hắn lại sẽ ngăn quả cầu tuyết này lăn xuống đồi, cô sẽ làm như vậy không do dự. Đây là kẻ hạng 1 mạnh hơn cả Railgun hạng 3, người có thể tạo ra và kiểm soát dòng điện hơn một tỷ volt hoặc Mental Out hạng 5, người có thể kiểm soát tâm trí của mọi người. Cô biết chính xác sức mạnh đáng sợ của hắn là gì, nhưng cô vẫn sẽ túm lấy hắn bằng tay không. Nhưng cô hiểu rằng làm như vậy sẽ không ngăn chặn được những gì hắn đã bắt đầu.

Điều đó sẽ không bảo vệ ai cả.

Không cần phải là một thiên tài để hiểu điều đó, nhưng việc cứu người không đơn giản như vậy.

“Cái cò đã sẵn sàng để bóp rồi, phải không?”

“…”

“Tôi đang nói rằng tôi muốn cô phụ trách việc này. Nhưng nếu cô không làm, tôi sẽ nhờ người khác. Cô sẽ là một phần của sự kết thúc của thế giới, hay không? Chọn đi. Sẽ là cái nào?”

Khi nói đến cùng, Yomikawa Aiho chỉ là một giáo viên và đây là Tân Chủ tịch có quyền hạn đối với tất cả họ.

Dù họ từng là gì đối với nhau, đó bây giờ là một sự thật không thể tránh khỏi.

Cô cảm thấy xấu hổ.

Cô thốt ra một điều cuối cùng trong khi bất lực không thể làm gì hơn.

“Em đã thay đổi.”

“Và cô là một trong những người đã thay đổi tôi.”

Nó đã bắt đầu bên dưới bề mặt.

Kế hoạch của thời đại mới này được gọi là Chiến dịch Còng Tay.