Chương 3: Một Âm Mưu Đen Tối và một Rào Cản Đã Biến Mất — Kẻ_Thù_Sử_Dụng_XXX.

**Phần 1**

Tầm nhìn của Kamijou quay cuồng.

Nếu cậu đập người xuống đất, cậu sẽ chết. Con dao đặc biệt đâm vào sườn sẽ xé nát nội tạng và mạch máu của cậu nếu cậu làm vậy. Cậu biết điều đó, nhưng cậu không thể cứ thế mọc cánh và bay lên được. Một khi chân cậu rời khỏi mặt đất, cậu không thể lấy lại thăng bằng.

Tuy nhiên, điều đó đã không xảy ra.

Bởi vì…

“Anh có sao không? Misaka hỏi để xác nhận tình trạng của anh trong khi đỡ lấy anh.”

Một cảm giác dịu dàng đã cứu mạng cậu.

Đây không chỉ là làn da mềm mại của một cô gái. Cô không chỉ đỡ lấy cậu mà không chạm vào con dao, cô còn dùng cơ thể mình như một lò xo để triệt tiêu lực va chạm.

Nhưng cậu không còn tâm trí để cảm ơn cô lúc này.

Cậu phớt lờ cơ thể đau nhức của mình và chỉ thẳng lên trời trong khi cô gái trẻ ôm cậu trong vòng tay. Đây đáng lẽ phải là một con đường nhựa phẳng lì, nhưng giờ đây lại có một vách đá cao hai ba tầng ở đó.

“Làm ơn! Giúp Last Order đi!!”

Misaka Imouto không đáp lại.

Thực tế, cô nhẹ nhàng đặt cậu xuống đất và bắt đầu kiểm tra vết thương của cậu.

“Này?”

“Bằng cách sượt qua gan của anh, nó đã luồn kim qua giữa nhiều mạch máu khác nhau. Vị trí này có thể đã được chọn cố ý để gây khó khăn cho việc lấy ra, Misaka nói trong khi nhăn mặt trước sự tàn nhẫn.”

“Cô đang làm gì vậy? Mặc kệ tôi đi! Cô cần phải đuổi theo cô ta nếu không chúng ta sẽ mất dấu họ đấy!!”

“Misaka không thể làm thế.” Cô gái lắc đầu với đôi mắt vô cảm. “Misaka sẽ tôn trọng ý chí tự do của đơn vị cao cấp hơn và để chị ấy làm theo ý muốn, nhưng ý kiến của chị ấy vẫn đến được với Misaka qua Mạng lưới Misaka, Misaka giải thích.”

“Cô đang nói gì vậy?”

“Chị ấy không muốn đền đáp lòng tốt của anh bằng cách bỏ rơi anh. Và Misaka này cũng đồng ý, Misaka nói để xác lập ý kiến của riêng mình.”

Cậu nghiến răng chặt đến mức tưởng như chúng sắp gãy.

Cậu đưa tay đến sườn mình và nắm lấy chuôi dao.

Hơn cả một cơn đau rát bỏng, cậu cảm thấy một sự lạnh lẽo dọc sống lưng từ sự run rẩy nhẹ truyền vào cơ thể cậu qua vũ khí. Điều này cho cậu biết quá rõ rằng một vật thể lạ đã xé vào cơ thể cậu và mảnh kim loại sắc nhọn vẫn còn ở đó. Cảm giác phi thực tế đó khiến tầm nhìn của cậu tối sầm lại như bị nhiễu sóng và hơi thở của cậu trở nên dồn dập. Tâm trí cậu mất cân bằng. Chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ ngã ngửa ra sau và lực đó sẽ khiến cậu tự rạch bụng mình.

“Ồ.”

Nhưng thay vào đó, cậu nắm chặt chuôi dao và giật một cái không thương tiếc.

“Ohhhhh!!!???”

Cậu cảm thấy một cảm giác trơn trượt, nhưng đó có phải là máu không? Thẳng thắn mà nói, bất kỳ khả năng nào khác còn tệ hơn. Việc rút lưỡi dao đang bịt miệng vết thương khiến cậu bắt đầu chảy nhiều máu hơn, nhưng cậu phải phớt lờ điều đó bây giờ. Cậu ném lưỡi dao không cần thiết sang một bên.

Hít thở sâu chỉ làm hại cậu ở đây.

Cậu nín thở một chút và ảo ảnh tĩnh điện từ từ mờ đi khỏi tầm nhìn của cậu. Rõ ràng cậu đã bắt đầu thở gấp.

Cậu ướt đẫm mồ hôi bất chấp không khí lạnh giá và cậu trừng mắt nhìn Misaka Imouto.

Thế giới đang chao đảo xung quanh cậu.

Nếu cậu mất tập trung, cậu sẽ ngất đi gần như ngay lập tức.

Nhưng.

Cậu phải nói điều này.

“Kah, ah… Đ-được chưa? Giờ cô không cần phải trông chừng tên khốn vô dụng này nữa.”

“Điều đó thậm chí còn không h-”

“Câm miệng!! Tôi không trông chừng tất cả các cô vì tôi muốn nhận lại bất cứ thứ gì! Tôi chỉ đang làm bất cứ điều chết tiệt gì tôi muốn, vì vậy đừng có gắn mác giá cho nó và cố gắng quản lý tất cả!! Ai phong cho cô làm cảnh sát của những việc tốt vậy? Cô cũng có thể săm soi mọi điều nhỏ nhặt mà mọi người làm đấy!!”

Tất cả những tiếng hét của cậu không có tác dụng gì.

Cậu loạng choạng và gần như gục ngã, vì vậy cô nhẹ nhàng đỡ lấy cậu.

“Misaka sẽ khâu vết thương của anh lại. Một miếng băng không đủ để cầm máu mức độ này, Misaka nói để nêu ra các sự kiện khách quan.”

“…”

“Misaka thực sự muốn tiêm thuốc giảm đau hoặc truyền máu trước, nhưng anh có sẵn lòng trải qua chuyện này không? Misaka hỏi để nhận được sự xác nhận cuối cùng của anh.”

“Làm đi. Tôi chỉ cần giữ cho cái cơ thể chết tiệt này di chuyển thêm một phút hoặc thậm chí mười giây nữa. Miễn là nó cho phép tôi cứu được đứa trẻ đó.”

Cô gái đeo kính bảo hộ lôi ra một thứ giống như bộ dụng cụ may vá từ túi váy của mình. Các dụng cụ thực tế có thể không khác biệt gì mấy, nhưng nó được niêm phong trong nhựa. Đây là một bộ dụng cụ sơ cứu dùng một lần.

“Chúng ta không có thời gian để chuẩn bị một môi trường vô trùng trong một phòng mổ kín, vì vậy Misaka sẽ cung cấp phương pháp khử trùng y tế dã chiến. Sẽ đau như địa ngục đấy, Misaka cảnh báo.”

“Cứ làm đi.”

“Vậy thì hãy tận hưởng một vốc ethanol này.”

Cậu hét lên và tầm nhìn của cậu tràn ngập những dư ảnh giống như pháo hoa.

Đây còn hơn cả đau đớn, nhưng cô bình tĩnh giữ chặt tay và chân cậu để đảm bảo cậu không làm rách thêm vết thương ở sườn.

“Misaka sẽ khâu vết thương lại sau khi các cơn co giật dừng lại. Điều đó có nghĩa là Misaka sẽ luồn một cây kim qua vết thương vốn đã nhạy cảm và khâu nó lại bằng chỉ, Misaka giải thích. Làm điều này mà không có thuốc tê sẽ là một địa ngục trần gian, vì vậy hãy coi như đã được cảnh báo.”

“V-và nếu cô dùng thuốc tê?”

“Anh có lẽ sẽ tỉnh lại vào khoảng thời gian này ngày mai trong một bệnh viện vô trùng.”

Cậu khó thở, nhưng cậu vẫn cử động một ngón tay run rẩy.

Việc giơ ngón tay đó lên tạo thành một cử chỉ không bao giờ nên hướng về một cô gái như thế này.

“Đếch có.”

“Anh ngầu quá, Misaka nói trong khi kẹp cây kim giữa nhíp.”

Một lần nữa, cậu hét lên.

Cảm giác một vụ nổ đau đớn trên một vết thương vốn đã đau đớn là một trải nghiệm hiếm có. Răng cậu va vào nhau lập cập khi cậu cố gắng nghiến chúng lại và chịu đựng cảm giác như có cả năm giác quan bị vỡ tan thành triệu mảnh. Cậu suýt nữa đã cắn phải lưỡi mình.

“Đừng lo lắng, Misaka nói để nêu ra kết luận của mình.”

“Ý cô là gì?”

“Misaka không định vô điều kiện chấp nhận mọi phần của Thành Phố Học Viện, nhưng Misaka biết rằng chiều sâu của mặt tối của nó cũng tương xứng với sự ấm áp của mặt dịu dàng của nó. Vì vậy đừng lo. Chúng ta có thể bắt kịp họ mà không cần anh phải gánh tất cả trọng lượng, Misaka tuyên bố. Thành phố này cũng chứa đựng loại cơ hội đó.”

Nói cách khác…

“Anh không phải là người hùng duy nhất. Đó là những gì tôi đang cố gắng nói, Misaka giải thích với một cái nháy mắt.”

**Phần 2**

Cô gái trong trang phục Santa đứng trên một phần dốc tương đối thoai thoải của vách đá nhựa đường nhô lên theo một góc.

“Nào, vậy thì.”

Dù con tin này có bất lực đến đâu, cô cũng không muốn cô bé vùng vẫy.

(Đầu mình nóng quá trong cái mũ và bộ tóc giả này. Nhưng mình phải đội chúng thêm một lúc nữa.)

Cô gái 15 hay 16 tuổi ném ra một cuộn băng gạc, nó tự bung ra trước khi chạm đất. Đây là một sợi dây có điều khiển có thể tự mình trói, siết và giết người. Ban đầu nó là một loại băng keo ống ngoằn ngoèo có thể quấn và bịt kín các chỗ rò rỉ trong các đường ống gas hoặc hơi nước tại các hiện trường tai nạn quá nguy hiểm để một người có thể tiếp cận. Khi cô nhìn sợi dây tự động trói chân tay và miệng Last Order, cô gái lôi một miếng vải giống khăn tay ra khỏi ngực bộ trang phục Santa của mình. Cô trải nó ra để lộ một chiếc túi trắng lớn thường thấy trong các cảnh Giáng Sinh.

Cô mất chưa đến hai phút để gói ghém “món quà” tội nghiệp của mình.

Cô gái cosplay đưa tay đến bên cạnh chiếc váy ngắn của mình và lôi ra một chiếc điện thoại thông minh từ phía trên chiếc tất cao đến đầu gối màu trắng.

“Maidono đây. Mọi chuyện đã chuyển biến tốt hơn, vì vậy tôi hy vọng có thể gặp trực tiếp và giải thích kết quả. Bây giờ có phải là thời điểm tốt không ạ?”

Những lời nói từ miệng cô và sự bạo lực xung quanh cô giống như hai thái cực đối lập.

Mặt đất nhựa đường đã nhô lên, cấu trúc bên dưới bê tông bị ngập nước, và các tòa nhà gần đó rung lắc như những cành liễu trong gió. Tất cả những điều này tất nhiên đã được chú ý, vì vậy tiếng còi báo động đang inh ỏi khi các phương tiện của Anti-Skill lao đến từ mọi hướng.

(Nghe giống như một động cơ V10 với các vụ nổ hydro, nhưng những chiếc sedan thể thao Fugaku đó thường không được lắp đặt bộ sạc điện tử. Đây là các mẫu tùy chỉnh cho những công chức đó, không phải để dân sự sử dụng. Đây hẳn là những phương tiện truy đuổi không người lái mới được giới thiệu gần đây. Chúng có được gọi là Cá Mập Đầu Búa không nhỉ?)

Chúng trông giống như những chiếc xe thể thao mỏng được chế tạo thấp để giảm sức cản không khí càng nhiều càng tốt, nhưng thực ra chúng có động cơ ở phía sau và nắp ca-pô được nhồi đầy áo giáp composite. Những vũ khí trên bánh xe đó được dùng để ngăn chặn các tài xế hung hãn và những tài xế nguy hiểm khác bằng cách đuổi kịp họ một cách an toàn và nhanh chóng mà không có người trên xe, sau đó đâm vào xe mục tiêu để dừng nó lại. Sau cuộc họp báo công bố chúng, chúng đã bị chế giễu là chính sách “ăn miếng trả miếng”.

Với nhiều chiếc được liên kết qua internet không dây tốc độ cao, những vũ khí đó có thể ép ngay cả một chiếc xe tải 20 tấn ra khỏi đường.

Chúng không được dùng để chống lại một người không được bảo vệ.

Nhưng cô gái mang tên Maidono vác chiếc túi lên lưng và dùng tay kia để kẹp điện thoại giữa má và vai. Với bàn tay đó giờ đã rảnh, cô chỉ đơn giản ngoắc ngón trỏ vào như thể đang bảo họ lao vào.

Đó là tất cả những gì cô đã làm.

Một khoảnh khắc sau, mặt đất nhựa đường nhô lên cùng với lớp đất tối và cấu trúc bê tông bên dưới. Không thể phản ứng kịp với đoạn dốc tạm thời, những chiếc Cá Mập Đầu Búa bay qua đầu cô, đâm vào cửa sổ tầng ba của một tòa nhà gần đó và ngừng di chuyển.

Đây là những cỗ máy không người lái, vậy chúng chỉ được dùng để có được một ý tưởng về sức mạnh của cô thôi sao?

Một đơn vị có người lái sẽ đến tiếp theo.

“Vâng, vâng. Ngài có thể vừa nghe thấy một tiếng nổ, nhưng không có gì phải lo lắng đâu ạ. Chỉ là dọn dẹp một vài thứ sau đó thôi. Tôi đã đảm bảo an toàn cho món quà rồi. Thành thật mà nói, nếu chúng ta chỉ muốn làm cho Accelerator tự hủy, chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nếu chỉ bóp cổ và giết con bé đó sao? Hả? Chúng ta không thể ư? Tôi đã có cảm giác ngài sẽ nói vậy. Tôi sẽ gửi món quà đến điểm được chỉ định.”

Họ có lẽ đã lên kế hoạch tấn công từ sự an toàn của bầu trời sau khi sử dụng những chiếc Cá Mập Đầu Búa không người lái để đảm bảo mặt đất. Cô nhìn lên những cánh quạt trực thăng ồn ào và thấy tổng cộng bốn bộ giáp trợ lực được trang bị đầy đủ gắn vào một chiếc trực thăng quan sát hình tròn, hai bộ ở mỗi bên.

Với khuôn mặt được che kín hoàn toàn, cô không thể đánh giá tuổi tác hay giới tính của họ, nhưng cô có thể dễ dàng tưởng tượng ra vẻ mặt của họ. Cảm xúc sợ hãi và bối rối đang rỉ ra từ các khe hở trong áo giáp của họ.

Cô không quan tâm liệu họ có thể nhìn thấy cô không.

Cô đã thay đổi mẫu màu của mình bằng tóc giả và kính áp tròng màu.

Lớp trang điểm của cô dày để được nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng cô đã thoa một lớp hoa văn dễ nhận thấy để được nhìn thấy qua camera và cảm biến, giống như một diễn viên kabuki. Cô chỉ cần đảm bảo họ không thể sử dụng nhận dạng khuôn mặt hoặc chia sẻ ảnh để xác định vị trí dữ liệu chính thức của cô. Xã hội giám sát của thời đại kỹ thuật số đã loại bỏ tội phạm? Không, nó chỉ tạo ra một tình thế tiến thoái lưỡng nan mới, nơi các tội ác không để lại hồ sơ điện tử không thể được chứng minh theo tiêu chuẩn pháp lý. Nếu một cửa hàng tiện lợi bị cướp vào ban ngày, chuyện gì sẽ xảy ra nếu camera an ninh không hoạt động? Mọi người sẽ chỉ đơn giản nghi ngờ nhân viên tội nghiệp đứng sau toàn bộ sự việc.

“Vâng, tôi đang xử lý nó đây.”

Với một cái vẫy tay, Maidono xé toạc một con robot lau cửa sổ hình toa xe khỏi mặt một tòa nhà và ném nó đi. Chiếc trực thăng quan sát hẳn phải khá linh hoạt, nhưng nó đang bay giữa các tòa nhà và những người bạn đồng hành không được che chắn của nó đang bám vào hai bên. Nó không thể thực hiện bất kỳ động tác đột ngột nào có thể làm họ rơi ra. Nhưng sự do dự đó đã ngăn cản nó né được khối thép, cho phép một cú đâm trực diện khiến tất cả họ nhào lộn xuống bề mặt như một quả cầu lửa khổng lồ.

“Khi nào tôi sẽ xong? Tôi đã xong rồi.”

(Đây là các mẫu sau Đan Mạch, vì vậy một cú va chạm và vụ nổ như vậy không đủ để giết họ. Mặc dù tôi không thể nói điều tương tự đối với phi công trực thăng.)

“Chúng ta có thể xử lý Anti-Skill và Judgment theo cách thông thường. Nếu ngài gửi đủ bạo lực đến họ, sự hỗn loạn sẽ làm cho chuỗi chỉ huy của họ bị phá vỡ. Internet sẽ hơi điên cuồng về nó, nhưng có rất nhiều ‘chuyên gia’ quanh co ngoài kia. Những người lớn bẩn thỉu đó sẽ nói dối và tuyên bố không có điều gì đã xảy ra là có thể, tất cả chỉ để họ có thể che đậy những sai lầm của mình trong cuộc điều tra ban đầu. Nếu chúng ta khiến họ làm ầm ĩ lên đủ, nó sẽ tạo ra sự ngụy trang hoàn hảo để che giấu sự liên quan của chúng ta. Sẽ không ai nhìn thấu được sự thật.”

Cô là một chuyên gia dọn dẹp mớ hỗn độn.

Sự yên tâm không hơn gì một con mồi được dụ ra bằng cách sử dụng sự hủy diệt làm mồi nhử.

“Vâng. Với những gì chúng ta đang đối mặt ở đây, mức độ chú ý cần thiết sẽ khá cao, nhưng đó không phải là vấn đề. Nó vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được.”

Cô kiếm điểm bằng cách loại bỏ triệt để những người và những thứ cản đường chủ nhân của mình. Cô vươn tới sự bất an để tìm kiếm, chộp lấy, và dâng sự yên tâm cho chủ nhân đó. Cô sẽ sử dụng các buổi hòa nhạc, lễ hội, diễu hành, và các sự kiện khác có quy trình an ninh bất thường và nơi có nhiều người ngoài cuộc hiện diện và sau đó cô sẽ chọn một trang phục dễ thấy thực sự giúp cô hòa mình vào bối cảnh.

“Tôi biết điều đó,” cô nói một cách vui vẻ.

Cô là loại người sẽ đi ngang qua một ông già đang hấp hối trong khi bận tâm đến điện thoại của mình.

“Tôi đồng ý rằng chúng ta không thể để mặt tối bị loại bỏ chỉ vì ý thích của một tên ngốc nào đó. Không phải ai trên thế giới cũng hy vọng vào một thế giới không có tội ác. Thành Phố Học Viện chỉ giữ được vị trí dẫn đầu khổng lồ so với phần còn lại của thế giới bằng cách xây dựng và bảo tồn một không gian biệt lập nơi các quy tắc không cần phải áp dụng. Ngài đã thấy điều đó trong thế giới tiền bạc và tôi trong thế giới của những nắm đấm. Cả hai chúng ta đều không thể tồn tại mà không có mặt tối, phải không? …Ồ, làm ơn đi. Ít nhất tôi biết điều đó đúng với tôi vì ngài đã tái tạo tôi để trở thành như vậy.”

Cô có thể gây chú ý tùy thích.

Thực tế, nó chỉ hoạt động như một sự ngụy trang nếu nó dễ thấy.

Nó phải cảm giác như bước ra ngoài giới hạn của thực tại và lang thang vào một cơn ác mộng. Bằng cách tạo ra một thế giới kỳ dị và ảo giác như vậy, cô có thể đảm bảo rằng thực tại nhàm chán không thể theo kịp.

Lễ hội của sự diệt vong đã bắt đầu.

Hôm nay là một ngày để thư giãn và tận hưởng các lễ hội.

(Bằng cách phá hủy những đường ống cụ thể đó, sở cấp nước sẽ đóng một vài cửa cống để ngăn nước bẩn rò rỉ ra ngoài. Tôi có quyền kiểm soát dòng nước, vì vậy sau khi xác nhận chiếc túi kín nước, tôi có thể ném nó xuống sông và để đội thu gom vớt rác ra ở hạ lưu. Nhưng kịch bản nói rằng tôi cần giữ sự chú ý của họ trên bề mặt để họ không nhận ra điều đó.)

Có phải cô đã dùng từ *rác* vì cô bị gợi nhớ về chính mình?

Mặt đất không hề sạch sẽ. Nó rải rác những mảnh kính và mảnh kim loại, cũng như những chiếc túi và điện thoại bị các học sinh đang chạy trốn làm rơi. Những vết nứt chạy dọc trên nhựa đường và nó nhô lên ở một số nơi. Nhưng khi cô thấy một vài chiếc đũa rơi dưới chân mình, cô lặng lẽ tặc lưỡi.

“Một câu hỏi.”

Mái tóc dài vàng óng của cô đung đưa khi cô nhìn lên trời với chiếc điện thoại vẫn kẹp giữa má và vai.

Nhưng cô không nhìn một chiếc trực thăng khác.

“Lần này tôi có thể bỏ qua sự cân bằng sức mạnh vô hình, phải không? Nếu ai đó cố gắng cản trở công việc của tôi, tôi có thể loại bỏ họ bằng vũ lực mà không cần tính toán các chi phí cần thiết chứ?”

Cô nhìn lên một trong những tòa nhà chọc trời đang rung lắc trong gió như một bụi tre bị gió ngang thổi qua.

Thay vì mái nhà, cô nhìn vào cô gái đang bám vào tường và lặng lẽ nhìn xuống cô.

“Ví dụ, tôi có thể tiếp tục và giết bất cứ ai chống đối tôi, ngay cả khi họ là một trong những Level 5?”

**Phần 3**

Hạng 3 của Thành Phố Học Viện là cô gái mạnh nhất về mặt sản xuất điện thuần túy.

Nói cách khác, đây là Misaka Mikoto.

“Ngươi đã đâm anh ấy.”

Cô sử dụng sức mạnh từ tính để bám vào tường ở tầng 44 của một tòa nhà bao gồm không gian văn phòng ở các tầng dưới và căn hộ ở các tầng trên, nhưng từ tính không phải là điều duy nhất cô có thể làm. Di chuyển trên mặt đất sẽ mất quá nhiều thời gian với sự hỗn loạn và thiệt hại cực lớn ở đó, vì vậy cô đã chọn con đường khác này. Một Level 5 có thể vươn tới mức độ tự do này không vì lý do nào khác ngoài điều đó.

“Và vào đêm Giáng Sinh khi chúng tôi đang tận hưởng niềm vui!! Ngươi đúng là một chuyên gia trong việc phá hỏng tâm trạng, phải không!?”

Tình hình ở đây chính xác là những gì Kamijou Touma đã dự đoán trước đó.

Việc chia thành hai đội mang lại cho họ một lợi thế. Trong khi kẻ phản diện truy đuổi cậu trai, đội của Mikoto đã xoay sở để theo dõi họ và di chuyển từ phía sau.

Misaka Imouto đã được cử đi hỗ trợ cậu trai trên bề mặt, nhưng cô không cần phải ra đòn kết liễu kẻ phản diện. Một khi cô đưa cậu trai ra khỏi đường, Mikoto có thể xử lý phần còn lại.

Cô di chuyển từ tầng 44 đó đến tầng 38 của một tòa nhà khác và từ tầng 38 đó đến tầng 52 của một tòa nhà khác nữa.

Cô thậm chí còn đang ôm một cô gái nào đó trong khi di chuyển tự do giữa các tòa nhà trên không.

Con mèo tam thể nhỏ trong vòng tay của cô gái tóc bạc đang vùng vẫy, có lẽ vì sóng điện từ.

Không giống như các Sisters được huấn luyện kỹ càng, việc để cô bé di chuyển trên mặt đất trong khi nó rải rác kính và gạch vụn sẽ quá rủi ro.

“Cô gái tóc ngắn!! Con quái vật Santa đó đã rẽ ở góc đường, nhưng đó không phải là vấn đề lớn nhất. Cô có thấy quảng trường bên kia cầu không? Đất nước này bị sao vậy!? Trông nó có vẻ đầy những ông già Noel đỏ! Cô ta sẽ hòa lẫn với họ với tốc độ này!!”

(Không, nếu cô ta chỉ muốn trốn khỏi tầm nhìn trên cao của chúng ta, cô ta chỉ cần di chuyển vào trong nhà hoặc dưới lòng đất. Có phải cô ta cố tình ở lại nơi dễ thấy để đánh lạc hướng chúng ta khỏi một thứ khác không?)

Mikoto nhận ra điều gì đó và chạy hết tốc lực dọc theo bức tường thẳng đứng trong khi ôm Index trong cả hai tay. Một đòn tấn công chết người xuyên qua lớp kính cường lực dày ngay bên dưới họ. Những chiếc xe thể thao mới toanh được xếp hàng trong khu vực trưng bày sáng bóng đang lao ra ngoài cửa sổ từng chiếc một.

Không có tiếng gầm từ động cơ của chúng.

Tiếng rít của cao su dày sẽ là do việc ép buộc kéo những chiếc xe ra ngoài bằng một loại sức mạnh nào đó trong khi lốp của chúng không quay.

Hạng 3 sẽ không bị một đòn tấn công như thế đánh trúng, nhưng nó đã phá hủy tấm kính mà cô đang dùng làm điểm tựa, khiến việc tiếp tục bám vào tường ở đây trở nên khó khăn. Cô sử dụng từ tính để nhảy sang bức tường của tòa nhà đối diện trong khi tặc lưỡi.

“Tch!!”

Cô là một siêu năng lực gia mạnh mẽ có thể sử dụng lực Lorentz để phóng một đồng xu arcade với tốc độ hơn ba lần tốc độ âm thanh.

Từ tính của cô đủ mạnh để ngăn chặn một chiếc xe đang lao về phía cô.

Ấy thế mà ngay cả cô cũng buộc phải bỏ chạy. Sức mạnh của cô có ưu thế hơn khi bao gồm các khía cạnh như phạm vi ứng dụng rộng, nhưng khi nói đến sức mạnh đơn giản để di chuyển các vật thể, cô không thể cạnh tranh trong trò chơi kéo co này. Kẻ thù của họ có sản lượng sức mạnh lớn hơn. Vậy nếu cô ta vẫn không được coi là một Level 5…

(Cô ta có phải là loại thiên tài chỉ có thể sử dụng sức mạnh của mình để theo dõi hoặc rình rập hay gì đó không? Một siêu năng lực gia mạnh mẽ như vậy đã ẩn nấp trong bóng tối suốt thời gian qua ở đâu!?)

Cô gái đó là một mối đe dọa, nhưng Mikoto không thể mất đi tầm nhìn về những gì thực sự quan trọng.

Bà già Noel tóc vàng đó không cần phải đánh bại cô trong một cuộc chiến. Thực tế, việc làm hao mòn sức lực trong cuộc chiến này hẳn đã là một chi phí bất ngờ đối với cô ta. Chiến đấu là một lựa chọn rủi ro, không thể tránh khỏi việc phân tán bằng chứng vật chất khắp nơi và tăng số lượng lời khai của nhân chứng. Không chiến đấu hẳn là lựa chọn tốt nhất nếu có thể.

Thắng hay thua, cuộc chiến này sẽ chỉ chống lại cô ta.

Vậy đối với cô gái này trong bộ trang phục ngụy trang dễ thấy nhất thế giới, kết quả lý tưởng là gì và điều kiện thắng của cô ta là gì?

Mikoto chỉ biết một điều duy nhất cho đến bây giờ.

(Cô ta chắc chắn đang nhắm đến Last Order.)

Mikoto ghét cái cách cô có thể lạnh lùng tính toán trong những lúc như thế này.

Hạng 3 luôn đứng trên ranh giới.

Cô là một trong số ít người có thể tham gia vào cả mặt sáng và mặt tối của Thành Phố Học Viện. Tất nhiên, giống như tất cả những người đã nhìn vào mặt tối, cô không kết thúc ở vị trí đó do sự lựa chọn.

(Cô ta có một khả năng mạnh mẽ như vậy, nhưng cô ta đã đảm bảo không làm hại cô bé đó. Điều đó có nghĩa là giết cô bé không phải là mục tiêu của cô ta. Cô ta sẽ không muốn chúng ta giải cứu Last Order hoặc một phát đạn lạc vô tình giết chết cô bé. Điều đó có nghĩa là cô ta sẽ đưa Last Order đến một nơi an toàn bằng mọi giá. Đó là mục tiêu của cô ta! Vậy Last Order đang ở đâu!?)

Tất cả những hành động dễ thấy đó đều là ngụy trang. Khi một ảo thuật gia sân khấu thực hiện một động tác lớn, họ thực sự đang thu hút ánh mắt của khán giả trong khi họ thực hiện một mánh khóe nào đó dưới bàn.

Đây là lúc một cô gái có trí nhớ hoàn hảo trở nên hữu ích.

“Chiếc túi đã biến mất.”

“?”

“Con quái vật Santa đó đã mang một chiếc túi trắng trước đây, nhưng nó đã biến mất!”

(Cô ta đã ném nó xuống sông đó sao!? Nhưng nước đó hẳn phải lạnh cóng!)

Mikoto bắt đầu nhìn xuống hạ lưu của con sông có bờ bê tông giao nhau vuông góc với cây cầu mà kẻ tấn công mặc đồ Santa đã sử dụng, nhưng cô đã ngừng đầu lại.

Cô gái Santa cất chiếc điện thoại mà cô đang dùng để nói chuyện với ai đó đi, giải phóng đôi tay khi cô quay về phía Mikoto. Mái tóc dài vàng óng của cô trải ra phía sau như một thứ gì đó từ một quảng cáo dầu gội đầu. Cô đặt cái mông mặc váy ngắn của mình lên một con robot lau dọn hình trống gần đó và bắt chéo chân trong khi chĩa tay lên trời.

Cô làm súng bằng ngón tay.

Cả hai ngón trỏ đều hướng lên cao về phía tòa nhà nơi Mikoto đang ở và cô nháy mắt.

Chỉ riêng điều đó có thể trông giống như một cử chỉ đùa nghịch, nhưng…

“Nó đến đây,” Mikoto nói.

Các ảo thuật gia sân khấu không chỉ luyện tập cho những lúc mọi việc suôn sẻ.

Nếu vậy, các buổi biểu diễn của họ sẽ chẳng khác gì các màn trình diễn của búp bê cơ khí.

Các chuyên gia sẽ có nhiều kịch bản phục hồi được chuẩn bị sẵn trong trường hợp nỗ lực thu hút ánh mắt của khán giả thất bại và mánh khóe của họ sắp bị tiết lộ. Nếu có vẻ như một khán giả đã nhìn thấu mánh khóe, họ sẽ gọi người đó, kéo họ vào kịch bản, và biến thất bại gần kề thành nhiên liệu cho một bất ngờ mới.

Nói cách khác, kẻ thù bây giờ sẽ liên lạc với họ một cách nghiêm túc.

“Nó đến đây!!!!!!”

**Phần 4**

“Không tệ. Đã lâu rồi mới có người né được ba đòn tấn công của tôi liên tiếp,” cô gái ngồi trên một con robot lau dọn ngẫu nhiên thì thầm.

Cô đang tận hưởng tình hình.

Cô muốn mặt tối tiếp tục bởi vì cô không thể sống thiếu loại kích thích này.

Cô xé toạc các vật thể từ các tòa nhà và ném chúng vào đối thủ của mình: đầu tiên là một cần cẩu trên nóc một tòa nhà đang xây dựng, sau đó là một ăng-ten parabol phát sóng khổng lồ, và cuối cùng là một bể bơi bằng kính trong suốt nhô ra ở giữa một tòa nhà. Nhưng không có cái nào trúng. Cô sẽ thắng ngay lập tức nếu đối thủ của cô hành động vì lòng tự trọng và cố gắng cạnh tranh trực tiếp về sức mạnh, nhưng một khi đối thủ đó lo lắng rằng cô có thể không phải là đối thủ của cô gái này về sản lượng sức mạnh thuần túy, cô đã chỉ tập trung vào việc né tránh. Đó là lý do duy nhất cô vẫn còn sống.

Maidono nhận thấy Hạng 3 quay đầu nhanh sang một hướng khác trong khi bay trên không. Họ hiện đang tham gia vào một trận chiến sinh tử, vì vậy mạng sống của cô gái đó đang gặp nguy hiểm. Không ai có thể nhìn sang một bên khi họ đột nhiên thấy một chiếc xe ben đang lao về phía mình.

Vậy cô ta hẳn đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng.

Điều gì đó mà cô ta nghĩ rằng mình nên ưu tiên hơn cái chết đang đến gần.

(Vậy là cô ta đã nhận ra sao?)

Nếu vậy, việc lao vào quảng trường đông đúc và biến mất trong biển người Santa sẽ không đủ. Cô phải giết cô gái đó để hoàn toàn cắt đứt đường điều tra đó.

Nhưng quan trọng hơn…

“Mình nên làm gì vào đêm Giáng Sinh đây?”

(Mình thực sự muốn hoàn thành tất cả những việc này trước 7 giờ tối. Cuộc sống học đường của mình có thể được xây dựng trên những lời dối trá, nhưng mình đã có một số lời hứa. Mình thực sự muốn cắt những chiếc bánh donut đó bằng những cái nĩa nhựa rẻ tiền để tất cả chúng ta có thể chia sẻ cùng nhau.)

Ánh sáng lóe lên trên trời.

Cô không thể tránh được sét bằng cách bắt đầu chạy sau khi nhìn thấy ánh sáng. Hoặc cô không nên có thể. Nhưng cô thậm chí còn ngân nga khi cô đập gót giày vào hông con robot lau dọn mà cô đang cưỡi, gây ra một sự cố trong quy trình tránh chướng ngại vật của con robot và làm cho nó di chuyển sang một bên. Nó chỉ di chuyển một bước chân người sang một bên, nhưng điều đó đủ để gây ra một sự thay đổi bất thường trong tia sét đang rơi thẳng xuống cô. Thay vào đó, nó làm tan nát một cây thông Noel gần đó. Để cố tình sử dụng cây làm cột thu lôi, cô chỉ cần hình dung một tam giác vuông được tạo thành bởi mặt đất, đỉnh của cây, và vị trí của chính mình và điều chỉnh các góc để tìm ra một khoảng cách an toàn cho bản thân.

Cô thậm chí dường như còn nghe thấy một tiếng tặc lưỡi từ trên cao.

Và bây giờ đến lượt cô.

“Tìm thấy ngươi rồi.”

Vì mục đích an toàn phòng cháy chữa cháy, một số hộp gỗ lớn đang được đưa lên sân thượng bằng một chiếc gondola lau cửa sổ thay vì cầu thang bộ hoặc thang máy trong nhà. Cô “túm” lấy chúng và phóng chúng sang một bên. Những container đó có kích thước bằng một cô gái mảnh khảnh, vì vậy Hạng 3 phải phóng những ngọn giáo điện áp cao từ tóc mái của mình để làm chúng vỡ tan thành từng mảnh.

Nhưng liệu Hạng 3 có nhận ra những chiếc hộp đó chứa dụng cụ làm việc của ai đó không?

Giáng Sinh ở Nhật Bản hoàn toàn khác xa với không khí trang nghiêm của một đêm thánh.

Những đòn tấn công điện đó đã kích hoạt các loại pháo hoa chuyên nghiệp dùng cho một sự kiện đếm ngược vào ban đêm.

“Phù!!”

Cô gái Santa huýt sáo trong khi xem vụ nổ khủng khiếp.

Với một tiếng nổ điếc tai, bầu trời ban ngày bị che khuất bởi một màn khói trắng. Điều đó có thể không đủ để giết cô gái kia, nhưng pháo hoa sử dụng nguyên lý đằng sau phép thử ngọn lửa, nơi các vật liệu cụ thể sẽ tạo ra ngọn lửa có màu sắc nhất định khi được đốt cháy. Và các vật liệu được sử dụng cho pháo hoa thường là bột đồng, lithium, thiếc, hoặc các kim loại khác.

Nghĩa là…

(Sau vụ nổ và tia sáng ban đầu, cô ta phải đối phó với màn khói. Điều đó sẽ làm cô ta mù theo nghĩa thông thường và nó cũng sẽ hoạt động như một loại nhiễu kim loại sẽ làm rối loạn bất kỳ radar vi sóng nào cô ta có thể đang sử dụng! Và ở độ cao đó, một giây chậm trễ duy nhất có thể gây chết người!!)

Vụ nổ cũng phá hủy một biển hiệu trên sân thượng, nhưng cô gái chỉ giơ ngón trỏ lên trời. Biển hiệu kim loại đó phải nặng hơn 20kg, nhưng như vậy là đủ để nó dừng lại hoàn toàn giữa không trung. Khi cô vung nhẹ ngón tay sang một bên, biển hiệu đâm mạnh vào một bức tường bê tông gần đó. Cô làm tất cả một cách tự nhiên như thể đang vận hành màn hình cảm ứng của một chiếc điện thoại thông minh.

Telekinesis của cô đủ mạnh để trực tiếp túm lấy cấu trúc ngầm trải dài khắp thành phố và lắc nó đủ mạnh để tạo ra một đường đứt gãy mới, vì vậy đây thực sự được coi là một công việc tinh tế đối với cô. Việc dừng nó lại không phải là phần ấn tượng, việc giữ nó ở vị trí mà không làm nó vỡ nát mới là.

Telekinesis, hay còn gọi là psychokinesis.

Đó là một khả năng phổ biến đến nỗi nó được coi là một trong hai loại chính của sức mạnh siêu năng lực: PK và ESP. Nếu ai đó đang tạo một trang web hoặc một tập sách quảng cáo dành cho khán giả bên ngoài, các ví dụ chính của họ có thể sẽ là sử dụng PK để uốn cong thìa và ESP để đọc một lá bài úp. Thực tế, một số học giả thậm chí còn sử dụng telekinesis như một thuật ngữ chung cho tất cả các sức mạnh có tác dụng vật lý, bao gồm cả dịch chuyển tức thời và nhiếp ảnh tư tưởng. Dưới hình thức đơn giản nhất, đó là sức mạnh để di chuyển các vật thể bằng tâm trí của bạn.

Trong số những người có thể tạo ra lực từ không khí, cô có lẽ là người mạnh nhất.

Lý do duy nhất cô không được trao danh hiệu Level 5 là vì người lớn không thấy có công dụng thay thế hay giá trị kinh tế nào trong sức mạnh của cô.

Sức mạnh đó quá chuyên biệt cho việc giết chóc và phá hủy.

Đến mức việc công bố sự tồn tại của cô với thế giới có thể dẫn đến nhiều rủi ro quốc tế như việc công bố sở hữu vũ khí NBC.

“Nào, vậy thì.”

Bà già Noel tóc vàng nhìn sang.

Một phần của tấm kính được đánh bóng đã vỡ, vì vậy cô gái mục tiêu (người đang mang theo một nữ tu sĩ tóc bạc) đã từ bỏ việc bám vào bức tường mỏng manh và rõ ràng đã nhảy vào một căn phòng ngẫu nhiên thay vào đó. Đó không phải là một sự ứng biến tồi, nhưng nó đã đánh giá thấp sức mạnh của cô gái Santa.

Ai đã từng nói cô không thể phá hủy cả một tòa nhà 50 tầng?

“Số người chết ước tính sẽ là gần 2000. Tôi rất thích được giải thoát khỏi những hạn chế thông thường của mình về những chuyện như vậy☆”

Maidono nhếch mép cười và chĩa ngón trỏ phải của mình về phía cả tòa nhà. Và cô kéo ngón tay đó thẳng xuống.

Tòa nhà chọc trời thu nhỏ lại còn khoảng một nửa chiều cao của nó.

Sự phá hủy giống như nghiền nát một lon rỗng dưới gót giày của bạn.

Nhưng đó không phải là đòn tấn công thực sự của cô. Cô chỉ đang chuẩn bị sân khấu bằng cách uốn cong tất cả các cánh cửa và cửa sổ để phong tỏa mục tiêu của mình trong một cái lồng khổng lồ. Con người bên trong sẽ không chết. Ít nhất là chưa. Các tòa nhà chọc trời có nhiều khe hở hơn mọi người đi qua chúng nghĩ. Có các ống dẫn, cấu trúc cách ly nền móng, đường cáp, và hệ thống ống nước. Việc giảm một nửa chiều cao không đủ để nghiền nát con người bên trong. Tất nhiên, họ sẽ không thể đứng và buộc phải bò, và các cánh cửa kim loại sẽ bị nghiền nát và kẹt lại, vì vậy chắc chắn sẽ cảm thấy chật chội.

(Không có dấu hiệu nào cho thấy mục tiêu ép mở một lối thoát và xuất hiện. Chà, cô ta không thể dựa vào các bản thiết kế ban đầu nữa. Tôi chắc chắn cô ta có thể thổi bay một bức tường bê tông, nhưng tôi cá là cô ta sợ làm cháy những người bị chôn sống trong đó. Tất nhiên, sự do dự đó sẽ chỉ sớm làm cho tất cả mọi người trong tòa nhà bị nghiền nát. Cuộc sống đầy những trớ trêu, phải không?)

Cô chỉ cần chĩa ngón trỏ trái của mình về phía tòa nhà.

Telekinesis của Maidono Hoshimi có thể nghiền nát tòa nhà chọc trời 50 tầng đó xuống kích thước của một quả bóng mềm. Sức nóng dữ dội do sự nén gây ra sẽ làm cho nó phát sáng như dung nham, nhưng nó thậm chí sẽ không được phép nhỏ giọt xuống như một chất lỏng. Giống như lõi của Trái đất được cho là được làm bằng sắt và niken nóng chảy, nhưng nó vẫn giữ được trạng thái rắn.

Nhưng một khoảnh khắc sau, cô vung tay trái sang một bên trong cùng một tư thế. Khẩu súng ngón tay trông ngớ ngẩn, nhưng đó là một vũ khí tuyệt đối đến từ Maidono. Có điều gì đó đã xảy ra buộc cô phải nhắm cò súng thứ hai đó vào một nơi khác. Cô gái Santa thì thầm một câu hỏi trong khi nhắm vào hai mục tiêu cùng một lúc như thể cô đang cầm hai khẩu súng lục.

Mông cô nhấc lên khỏi con robot lau dọn và đôi bốt của cô chạm đất.

Giờ chơi đã kết thúc.

Sự bất thường này vượt quá những gì kịch bản phục hồi của ảo thuật gia sân khấu có thể xử lý.

“Cô đến đây làm gì?”

Mối đe dọa mang hình dạng của một cậu trai.

Kamijou Touma đẫm máu trả lời cô.

Cậu sử dụng một từ hoàn toàn không phù hợp với đêm Giáng Sinh, khi mọi người đáng lẽ phải mỉm cười cùng nhau.

“Trả thù.”

**Phần 5**

Làm sao cậu có thể giữ được bình tĩnh?

Trái tim của Kamijou Touma đang đập thình thịch và cổ họng cậu khô khốc đến mức cậu có thể thề rằng có một lớp màng vô hình bao phủ nó. Cậu cảm thấy như giọng mình sẽ vỡ ra nếu cậu không cẩn thận.

Thêm vào đó, không có gì cậu có thể làm để xóa đi sự thật rằng cậu đã bị đâm.

Đối thủ của cậu là loại người sẽ làm những chuyện như vậy mà không chớp mắt.

Vết thương ở sườn của cậu chỉ mới được khử trùng qua loa và khâu lại. Máu đã mất của cậu chưa được bù lại và cơn đau nhói tiếp tục hành hạ tâm trí cậu. Thực tế, nếu việc mất máu không khiến cậu cảm thấy chóng mặt đến vậy, cậu có lẽ đã quằn quại vì đau đớn.

Tuy nhiên, cậu đã đến được đây.

Cậu ở đây để đền đáp thiện chí của các cô gái đã tiếp quản trong khi cậu không thể chiến đấu.

Và.

Cậu ở đây để giành lại Last Order khỏi sự tàn nhẫn phi lý này.

Tất cả có thể là một màn kịch, nhưng cậu phải tập hợp mọi ý chí và lòng can đảm mà cậu có.

Việc tiết lộ điểm yếu của mình sẽ không giúp cải thiện tình hình ở đây. Và nếu mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, một thứ gì đó cậu không thể để mất sẽ bị tan vỡ. Mọi thứ đã rơi vào một điểm mà ngay cả một người nghiệp dư cũng có thể nhận ra điều đó. Nó hiển nhiên một cách đau đớn.

Vì vậy.

Cậu phải đảm bảo điều đó không xảy ra.

“Cô có chắc là mình không đặt ưu tiên ngược đời không?”

Cô gái Santa mỉm cười lặng lẽ trong khi chĩa ngón trỏ vào hai vị trí khác nhau.

Hơi thở của cậu trai thực sự đã nghẹn lại trong cổ họng.

Cô đã không do dự nhắm vào cậu bằng một vũ khí đáng sợ hơn một con dao rất nhiều.

“Anh phải lựa chọn giữa việc đánh bại kẻ thù và cứu bạn bè mình, vậy anh có chắc muốn lãng phí thời gian chơi với tôi ở đây không?”

“Nếu điều đó là thật, cô đã không nói nhiều như vậy,” cậu nói trong khi học theo một trang sách của cô gái.

Cậu làm một khẩu súng bằng ngón tay phải và chĩa nó vào con robot lau dọn hình trống mà ông già Noel đã ngồi trước đó. Với sự tự do được trả lại, cỗ máy đó lại từ từ di chuyển đi.

Đừng run.

Đừng nhìn đi chỗ khác.

Chỉ cần nỗ lực để giữ cho lời nói của mình trôi chảy có thể thay đổi tình thế. Cậu có thể nắm lấy những gì đang tuột khỏi tay mình và nhấc nó lên lại. Từ góc nhìn của đối thủ, đây hẳn là một cảnh tượng kỳ lạ. Trông giống như kẻ thù mà cô đã hoàn toàn đánh bại và thậm chí còn đâm vào bụng đã trở lại như chưa có gì từng xảy ra với hắn.

Cậu phải làm cho mình trông giống như một thứ gì đó phi logic.

Nếu sự hiện diện của cậu ở đây không có ý nghĩa gì, thì cậu có thể làm cô mất cân bằng.

Đây là Thành Phố Học Viện, nơi mọi người hoặc từ chối chấp nhận những điều phi khoa học hoặc chỉ có thể chấp nhận nó bằng cách diễn đạt lại bằng thuật ngữ khoa học.

Nhưng đồng thời, Kamijou Touma cũng tin vào may mắn.

Mặc dù nó chủ yếu đánh vào cậu dưới hình thức của sự bất hạnh tàn nhẫn.

“Cái túi cô ném xuống sông là một trò bịp. Khi cô có điều gì đó cần che giấu, cô sẽ không vận chuyển nó theo cách mà ai đó có thể dễ dàng theo dõi. Đó là lý do tại sao cô cần tạo ra ít nhất hai tuyến đường thoát hiểm khác nhau. Kịch bản phục hồi của cô là thu hút sự chú ý vào con sông trong khi cô để con robot chứa Last Order trốn thoát an toàn. Đúng không?”

Giọng cậu không vỡ.

Cậu vẫn có thể làm được.

Ý chí không đủ để vượt qua việc mất máu, vì vậy cậu thành thật cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh trên trán và bị chóng mặt dữ dội mỗi khi cậu thở.

Cậu nghe thấy tiếng tia lửa kêu lách tách.

Con robot lau dọn đã thay đổi hướng.

Không, nó đã bị chiếm quyền điều khiển. Một cô gái tóc hạt dẻ ngắn đứng không xa. Cô trông giống hệt Misaka Mikoto nhưng không phải. Ngay cả các bản sao quân sự sản xuất hàng loạt được gọi là các Sisters cũng có thể chiếm quyền điều khiển của một con robot lau dọn.

“Maidono.”

Cô gái Santa từ từ di chuyển ngón tay.

Cô di chuyển ngón trỏ phải của mình từ tòa nhà xa xôi và chĩa nó vào cậu. Điều đó đặt cả hai khẩu súng ngón tay lên cậu. Cô rõ ràng coi cậu là một mối đe dọa đủ để đòi hỏi tất cả những gì cô có.

“Tôi tên là Maidono Hoshimi. Rất vui được gặp anh.”

“Một trò bịp khác.”

Đừng để cô ta cuốn bạn vào.

Cậu hình dung cuộc trao đổi lời nói của họ như những con sóng xô vào nhau. Cậu phải cuốn cô ta vào. Vì vậy, ngay cả khi nó không giống cậu, cậu phải nhếch mép cười và đáp lại với vẻ mặt của một kẻ biết tuốt tuyệt đối.

Kamijou Touma giữ cho tâm trí mình không rơi vào bóng tối và đọc những lời ma thuật.

“Một tên tội phạm sẽ không bao giờ sử dụng tên thật của mình tại hiện trường vụ án. Nhưng việc thêm nhiều lớp ngụy trang ở đây hẳn có nghĩa là cô còn sợ hãi hơn tôi tưởng.”

Trận chiến sinh tử bắt đầu với những gì nghe như chính thành phố đang bị phá hủy.

Cậu có thể đoán sức mạnh của cô là Telekinesis.

Cô đã thể hiện đủ sức mạnh để xé tan các tòa nhà, nhấc lên con đường và mặt đất bên dưới nó, và tự do xé toạc các đường ống nước và gas.

Phải và trái.

Việc có hai điểm để sử dụng sức mạnh của cô mang lại cho sức mạnh đó một phạm vi ứng dụng rộng hơn nhiều.

Chuyện gì đã xảy ra vừa rồi?

Một chiếc xe station wagon đỗ ở lề đường được nhấc lên trên cao và sau đó nó bị xé dọc giữa như thể ai đó đang cắt một miếng bánh mì mềm. Nhiên liệu diesel trong bình xăng của nó bắn tung tóe. Tia lửa từ ắc quy đã đốt cháy nó và lửa đổ xuống. Kamijou đã xoay sở để lăn ra khỏi đường, nhưng sau đó những mảnh vụn còn lại lao vào từ bên trái và bên phải như những đôi găng tay boxing của một người khổng lồ.

Imagine Breaker trong tay phải của cậu có thể đàn áp sức mạnh siêu nhiên, nhưng sau đó những mảnh vỡ không kiểm soát sẽ nghiền nát cậu.

Vì vậy, cậu giữ đà của mình và lách qua bên dưới lan can phân cách đường và vỉa hè. Cậu xoắn cơ thể để tiếp tục lăn để cậu có thể sử dụng một trong những cột đỡ dày làm lá chắn thay vì tấm kim loại ngang dài.

Cấu trúc kim loại hấp thụ sốc đã ngăn chặn nửa trước của chiếc xe station wagon, nhưng cậu không có thời gian để thở phào nhẹ nhõm.

Với một tiếng động trầm đục, tầm nhìn của cậu mờ đi và cậu thấy mình bị hất tung hơn năm mét vào không khí. Mặt đất bên dưới cậu đã bùng nổ nhô lên để hoạt động như một đoạn dốc.

Năm mét có vẻ không nhiều, nhưng như đã thấy trong cú Ippon Seoi Nage của judo, ngay cả một mét cũng có thể làm ai đó bất tỉnh nếu họ không sẵn sàng để va chạm với mặt đất. Tệ hơn nữa, đây là một mặt đất nhựa đường phủ đầy những mảnh kính và mảnh kim loại nặng.

“Kh!!”

Cậu ngay lập tức vươn tay ra và túm lấy thân của một trong những cây ven đường được trang trí Giáng Sinh. Sợi dây cáp đèn dày bị rách và quật quanh như một cây roi và, khi cậu chặn được nó, cây bị gãy ngang thân. Nhưng nó không chỉ đơn giản ngã xuống như bình thường. Nó quay theo chiều dọc một cách bất thường như thể nó đang lật 180 độ ngược lại.

Nếu điều đó tiếp tục, cậu sẽ bị nghiền nát như một con bọ bị búa đập, nhưng điều đó đã không xảy ra.

Bằng cách buông thân cây thay vì cố gắng giữ lại, cậu không bị mắc kẹt trong vòng quay dọc và thay vào đó bị văng đi. Cụ thể, cậu đâm lưng vào giữa một vật trang trí hình hộp quà Giáng Sinh khổng lồ bằng polyurethane trước một cửa hàng kẹo.

Với khẩu súng ngón tay phải vẫn sẵn sàng, cô gái Santa mang tên Maidono xoay ngón trỏ mảnh mai đó thành một vòng tròn nhỏ.

Cô có thể chỉ vào cùng một mục tiêu bằng cả hai ngón tay.

Bằng cách kéo các ngón tay ra xa nhau, cô có thể xé tan mục tiêu. Bằng cách đẩy chúng lại gần nhau, cô có thể nén nó. Nhưng bằng cách dịch chuyển các điểm lực một chút ra khỏi đường thẳng, cô có thể tạo ra sự xoay. Sức mạnh của cô sẽ đủ nguy hiểm nếu cô chỉ có thể đặt mục tiêu bằng đầu ngón tay và chỉ ra các chuyển động bằng một cái búng tay, nhưng bằng cách sử dụng cả hai tay, cô cũng có thể thay đổi vector.

Mái tóc dài vàng óng của cô đung đưa khi cô lặng lẽ đánh giá màn trình diễn của cậu.

“Anh không bao giờ đứng yên, phải không?”

“Cô thì có đấy. Cô là một khẩu pháo cố định à?”

Cậu có thể làm được.

Màn che vẫn đang hoạt động. Dù tốt hay xấu, kẻ tấn công mặc đồ Santa đã thể hiện quá nhiều sức mạnh của mình. Đó hẳn là một dấu hiệu của nỗi sợ hãi của cô. Cô sợ hãi một siêu năng lực gia với một sức mạnh không xác định.

Vì vậy, cô muốn tin rằng việc khoe sức mạnh của mình sẽ khiến kẻ thù tiết lộ sức mạnh của họ, hoặc sức mạnh vũ lực thuần túy của cô có thể kết thúc nó mà không cần phải giải quyết bí ẩn đó.

Sự bạo lực lố bịch đó tất nhiên là đáng sợ.

Nhưng một khi cậu nhìn thấy nỗi sợ hãi của cô ở đó, ngay cả sự bạo lực đó cũng cảm thấy như một chiếc mặt nạ.

Càng sử dụng đòn tấn công mạnh mẽ, nỗi sợ hãi của cô càng lộ rõ.

(Mình vẫn có thể thắng. Mình là người đang tạo ra đủ sóng gió để cuốn cô ta vào.)

Cô gái chĩa ngón trỏ của mình lên trời cao. Trông gần giống như cô đang tạo dáng để chụp ảnh, nhưng đó thực ra là dấu hiệu của một cuộc không kích sắp xảy ra. Cô “túm” lấy một thứ gì đó trên trời và vung cả hai tay xuống để đập nó về phía cậu.

Cậu không thể nghĩ đó là không gian trống phía trên mình.

Có không khí ở đó.

(Cô ta không bị giới hạn bởi các vật rắn sao?)

Kamijou cảm thấy các bánh răng trong đầu mình bị kẹt lại. Điều này tệ rồi. Sự không biết luôn nuốt chửng con người và làm trống rỗng tâm trí họ.

Cô đã làm cậu dao động.

Cơ thể cậu đã ở trong tình trạng tồi tệ, vì vậy nếu điều tương tự xảy ra với tâm trí cậu, cậu không có cơ hội chiến thắng.

Cậu phải tìm ra điều này và nhanh chóng.

Cậu không thể dừng lại ở đây. Cậu phải bôi trơn các bánh xe của suy nghĩ của mình.

Nếu không, cậu sẽ bị nuốt chửng và nghiền nát.

(Đây không phải là một trò đùa chết tiệt!!)

“Tch!!”

Cậu nhanh chóng tháo thắt lưng ra và quấn nó quanh một cây ven đường gần đó như một sợi dây cứu sinh. Khối không khí đâm xuống từ trên cao có thể đủ để làm cậu bị chấn động nhẹ, nhưng sau khi cơn gió đâm vào mặt đất, nó sẽ phân tán theo 360 độ để tìm một lối thoát. Nếu cậu chỉ chuẩn bị cho tác động từ trên cao, chân cậu sẽ bị hất khỏi và cậu sẽ bị lăn đi hàng chục mét.

Thêm vào đó, con đường rải rác những mảnh nhựa đường nhỏ và những mảnh kính.

Nếu gió gom chúng lại và ném chúng về phía cậu thì sao?

Con đường bị bao bọc trong một vụ nổ còn kinh hoàng hơn cả một quả mìn định hướng phân tán vô số quả cầu kim loại theo hình quạt để vô hiệu hóa ngay lập tức một cuộc tấn công của 50 quân địch. Điều này giống như làm sạch đường ống nước của bồn tắm.

Cậu chỉ có thể bám vào sau cái cây dày và chịu đựng.

Vỏ cây cứng bị lột đi như thể bị một cái dũa khổng lồ và các dây cáp đèn Giáng Sinh và các cành nhỏ bị xé toạc vào gió. Nếu cậu chỉ bước một bước ra khỏi sau thân cây đó, cơ thể xương thịt của cậu sẽ không tồn tại được dù chỉ một giây.

Nhưng đó không phải là điều thực sự quan trọng.

Cậu cất cao giọng trong khi nghe như sắp ho ra máu.

“Misaka Imouto!! Cô không sao chứ!? Vậy thì đừng mất dấu con robot lau dọn đó và đuổi theo nó!!”

Đúng vậy.

Cô gái sử dụng bút danh Maidono không thực sự cố gắng giết Kamijou ở đây. Cô chỉ đang cố gắng tẩu thoát với container chứa Last Order. Và cô phải cắt đứt mọi cuộc truy đuổi. Đòn tấn công phô trương này không hơn gì một ảo thuật gia sân khấu đang chuẩn bị làm điều gì đó dưới bàn.

Đó là toàn bộ mục đích của vụ nổ gió bừa bãi này.

Cậu không biết liệu cô có cho rằng con robot lau dọn có thể di chuyển qua cơn bão kính và kim loại vì nó không cảm thấy đau đớn hay liệu cô có định phóng con robot đi bằng gió không, nhưng cậu phải làm nhiều hơn là chỉ đơn giản chịu đựng mối đe dọa trước mắt này. Việc đánh bại cô gái này là vô nghĩa nếu con robot tẩu thoát.

Và cậu đã tìm ra điều gì đó từ việc này.

(Suốt thời gian qua, cô ta chưa bao giờ “túm” và ném một con người thực sự bằng Telekinesis của mình.)

Nếu cô chỉ cần loại bỏ Last Order khỏi hiện trường, đó sẽ là phương pháp nhanh nhất. Hoặc bằng cách ném con tin hoặc bằng cách sử dụng sức mạnh của mình lên chính mình để bay. Ngay cả khi cô đã hất tung Kamijou vào không trung, cô đã làm điều đó một cách gián tiếp, bằng cách nhấc lên mặt đất bên dưới cậu khi sẽ dễ dàng hơn để trực tiếp túm và ném cậu.

Ấy thế mà cô đã không làm điều đó.

Không.

Khi cơn bão lắng xuống, cậu buông thắt lưng quấn quanh cây và lao ra từ sau thân cây.

Cậu bắt đầu một cuộc tấn công dọc theo tuyến đường ngắn nhất về phía bà già Noel tóc vàng.

Cô tất nhiên đã chĩa cả hai ngón trỏ vào cậu, nhưng…

“Cô không thể làm được,” cậu ngay lập tức tuyên bố.

Điều này hầu như có vẻ như một nỗ lực để thuyết phục chính mình về sự thật đó để làm cho mình yên tâm.

Cậu phải hiểu điều này nếu không cậu sẽ bị nuốt chửng. Cậu phải tự nhủ rằng cậu là người đang tạo ra sóng gió và tấn công cô. Cậu không phải là người duy nhất muốn có thế thượng phong về mặt tâm lý và sẵn sàng nói dối để giữ lấy điều đó. Nhưng một khi cậu xem xét tại sao cậu muốn thực hiện loại lừa bịp đó, cậu thực sự có thể nhìn thấu nỗi sợ hãi của cô.

Cậu ép mình phải nhe nanh trong khi đi tìm một cú phản đòn chéo tâm lý.

Phải.

“Ít nhất, cô không thể ‘túm’ lấy những con người sống!! Có thể là do vật chất, như protein hay gì đó, và có thể tâm trí của người khác làm nhiễu sức mạnh của cô, nhưng đó là một cái gì đó!!”

Nếu điều đó là thật, cô sẽ không thể trực tiếp ngăn chặn cuộc tấn công của cậu.

Sức mạnh của cô có thể tương tự như một poltergeist làm cho đồ đạc tự di chuyển trong một dinh thự cũ. Người ta nói rằng những trường hợp đó thường là tác phẩm của một siêu năng lực gia tự nhiên chưa được khám phá được gọi là một Gemstone, đặc biệt là một đứa trẻ nhỏ có sức mạnh bùng phát một cách tự nhiên trong một thời kỳ căng thẳng cao độ. Cô gái này có thể đã có thể sử dụng sức mạnh đó một cách có ý thức.

Cô có thể túm lấy đồ vật và di chuyển chúng.

Cô phải ngăn chặn cậu bằng một đòn tấn công gián tiếp và điều đó sẽ tạo ra một sự chậm trễ trong khoảnh khắc.

Vì vậy, cậu chỉ cần đến nơi trước khi điều đó xảy ra.

Trong phạm vi gần, một con dao mạnh hơn một khẩu súng. Tương tự như vậy, cậu không phải sợ sức mạnh của cô một khi cậu đã ở ngay trước mặt cô!!

“Thì sao?”

Đó là lúc cô tách hai ngón trỏ của mình ra.

Cô di chuyển chúng ra xa về bên phải và bên trái.

Cô đã nhanh hơn một chút. Cô đã “túm” lấy một thứ gì đó và sau đó cô lại hướng hai ngón tay đó về phía cậu.

Giống như hàm răng đang ngoạm lại.

“Điều đó thì có gì quan trọng?”

Một chấn động trầm đục theo sau.

Hai tòa nhà khổng lồ ở hai bên họ bị xé toạc khỏi móng và không thương tiếc đâm vào nhau với Kamijou Touma ở giữa, xóa sổ cậu khỏi hiện trường.

**Phần 6**

“Phù.”

(Mình có lẽ đã hơi quá tay. Mình ngửi thấy mùi gas rò rỉ ra ngoài.)

Maidono Hoshimi thở dài.

Lần này cô không có giới hạn, có nghĩa là cô có thể giết bao nhiêu người cần thiết để đạt được mục tiêu của mình. Nhưng đòn tấn công đó rõ ràng là quá mức và vô nghĩa. Từ góc độ ảo thuật sân khấu, nó giống như ảo thuật gia la hét vào một khán giả trong cơn tức giận khi họ sắp khám phá ra mánh khóe.

Cô đã dịch chuyển hai tòa nhà chọc trời cách nhau hai tòa nhà sang một bên từ bên trái và bên phải. Những tòa nhà đó quá nặng để cần cẩu có thể di chuyển và quá không ổn định để công nhân có thể vào, vì vậy chúng sẽ phải bị phá hủy để giải tỏa con đường chính này. Và vì cô đã xé chúng ra khỏi móng, cô cũng đã xé toạc các đường dây điện, gas và nước. Đường ống gas đặc biệt có vấn đề. Vì cô có thể cảm nhận được mùi được thêm vào một cách nhân tạo, cô có nguy cơ bị nổ tung nếu điều kiện phù hợp.

Sẽ không có gì ngớ ngẩn hơn là thực hiện một mánh ảo thuật “cắt đôi người” và vô tình làm điều đó thật.

Việc luôn đảm bảo an toàn cho bản thân trước tiên là rất quan trọng.

Theo nghĩa đó, cô gái Santa là một ảo thuật gia hạng hai vì đã không xác nhận ngay lập tức sự an toàn của chính mình.

“…”

Sau một khoảng lặng ngắn, cô nhìn đi chỗ khác.

Bộ tóc giả vàng của cô xõa ra khi cô quay 180 độ ra xa khỏi đường nối giữa hai tòa nhà bị đập vào nhau chặt đến nỗi không thể nhét vừa một tờ giấy.

(Hai người đó sẽ xoay sở để bò ra khỏi tòa nhà bị nghiền nát một nửa đó sớm thôi. Có lẽ sẽ an toàn hơn nếu đợi họ ra và đảm bảo mình giết được họ hơn là nghiền nát tòa nhà và cho rằng mình đã bắt được họ. Nếu mình không hoàn toàn chắc chắn họ đã chết, điều đó có thể làm lo lắng khách hàng của mình.)

Nhưng hơn thế nữa, cô không thể không nghĩ đến một điều khác.

Không có nguyên nhân và kết quả trực tiếp ở đó. Điều đó làm cô khó chịu khi vẫn cảm thấy sợ hãi một người mà cô được cho là đã đánh bại, nhưng cô phải lắng nghe những gì tiềm thức của mình đang nói với cô.

(Cậu trai đó đã đưa cho bản sao bình thường kia một vài chỉ dẫn. Mình cần phải xử lý cô ta, lấy lại con robot lau dọn, và hoàn thành việc vận chuyển Last Order. Có phải thế là xong không? Như vậy là xong. Chuyện này ngày càng giống một Giáng Sinh cô đơn đối với mình.)

“Mình cần phải đi ăn một trong những chiếc bánh donut phủ kem đó ở đâu đó. Dùng dao và nĩa để phá vỡ lớp sô cô la màu tím đỏ và tháp kem matcha sẽ xua tan tâm trạng tồi tệ này.”

Trong khi có phần càu nhàu xem xét lại kế hoạch của mình, cô nhận thấy một điều khác.

Điện thoại của cô đã đổ chuông được một lúc.

Cô túm lấy thiết bị di động đang rung và đó chính xác là người cô mong đợi.

“Điều đó không cần thiết,” người ở đầu dây bên kia nói.

“Cô nghĩ tôi không biết sao?” cô đáp lại.

“Vậy tại sao cô lại làm thế?”

“Câm miệng. Chính các người đã tạo ra tôi như thế này.”

Cô đang bùng cháy với một cơn giận lặng lẽ.

Nhưng lặng lẽ không làm cho nó kém nguy hiểm hơn.

“Tôi không thể dùng đũa.”

Đó là một điều kỳ lạ đối với một cô gái trung học.

Và nó đi kèm với một giọng điệu căm hận sâu sắc.

“Điều đó không có vẻ gì to tát với cô sao? Có lẽ không đối với những người đã lấy nó từ tôi, nhưng khi bạn không thể làm một việc mà ai cũng có thể làm, nó trói buộc trái tim bạn nhiều hơn bất kỳ tính toán nào của cô có thể nói cho cô biết! Tôi chỉ có thể điều khiển mọi thứ bằng ngón trỏ. Bởi vì các người đã tạo ra tôi như vậy. Các người đã bất ngờ làm điều đó với tôi mà không báo trước, gọi nó không hơn gì một sự ‘tối ưu hóa’ cho sức mạnh của tôi!!”

Cô đã từng là lớp trưởng có thể làm mọi thứ.

Cô không thông minh hơn ai nhiều và chắc chắn không phải là người khỏe mạnh nhất. Nhưng khi nói đến kiến thức vặt vãnh hay cách cư xử, cô luôn là người dễ tìm đến nhất. Cô đã tìm thấy một vị trí cho mình ở đó.

Vì vậy, cô không bao giờ cho phép mình vấp ngã trong những việc bình thường đó. Ấy thế mà…

“Giống như tôi là một đứa trẻ nhỏ vậy. Bất cứ khi nào chúng tôi trò chuyện ở trường hay ăn uống sau giờ học, tôi luôn phải vươn tới chiếc nĩa hoặc thìa trong khi co rúm lại vì sợ họ sẽ nhận ra sự thật!!”

Cô nhận thấy người ở đầu dây bên kia đã im lặng.

Nhưng đó không phải là người có thể bị áp đảo đến mức im lặng. Sự im lặng này gần như chắc chắn đến từ sự bực bội. Họ không ngốc đến mức loại bỏ những nhân viên hữu ích vì những lý do thuần túy về cảm xúc, nhưng đây vẫn là một sai lầm về phía cô.

Cô cố tình điều chỉnh hơi thở của mình trước khi tiếp tục.

“Tôi sẽ làm theo chỉ dẫn vì tôi cũng cần mặt tối. Nhưng xin hãy ngừng mong đợi bất cứ điều gì hơn thế từ tôi. Tuân thủ xã hội ư? Thích nghi với tình hình ư? Tôi không thể. Các người nên biết điều đó với tư cách là một trong những người đã loại bỏ khả năng đó khỏi tôi để các người có thể thao túng tôi dễ dàng hơn. Vì vậy, tôi sẽ làm điều này theo cách đơn giản nhất có thể. Giống như các người đã ích kỷ hy vọng tôi sẽ làm.”

Cô có thể biết một số mệnh lệnh dài dòng vẫn đang đến, nhưng một vẻ mặt bối rối xuất hiện trên khuôn mặt cô khi cô cầm điện thoại.

Rồi cô lặng lẽ tặc lưỡi.

“Xin lỗi,” bà già Noel tóc vàng nói.

Cô căm ghét người đó, nhưng cô cũng không thể bỏ dở công việc của mình. Điểm số và gia thế là vô dụng ở mặt tối. Tất cả đều là kết quả. Cô không thể để chúng tuột mất nếu cô muốn tồn tại.

“Tôi vẫn còn nhiều điều muốn nói với ngài, nhưng tôi phải quay lại công việc của mình.”

Bây giờ cô đã có đủ lý do để cúp máy.

Cụ thể là…

“Tôi sẽ cho anh biết tại sao điều đó lại quan trọng.”

“…”

Cô nghe thấy một giọng nói.

Một giọng nam đơn giản đến không ngờ đến từ phía sau cô.

Nhưng làm thế nào? Làm thế nào trên đời này???

Trong trận chiến trước đó, cô biết cậu trai đó đẫm mồ hôi và đang diễn kịch từng bước một. Một phần là để gây áp lực tâm lý lên cô, nhưng hẳn cũng là để giúp cậu tiếp tục sau khi bị đâm và bị đánh đập quá nhiều. Phương pháp đó chắc chắn có thể hiệu quả, đặc biệt là ở Thành Phố Học Viện, nơi các trận chiến thường dựa trên sức mạnh siêu năng lực. Và như một phương pháp tiêu chuẩn, nó đã dễ dàng để Maidono, một bậc thầy của các mánh khóe ngầm, nhìn thấu.

Nhưng đây là gì?

Có mánh khóe nào khác mà cô đã không thấy không?

Hay tình hình thực sự đã vượt ra ngoài chiến thuật của cô?

Ai đó không phải là chính cô lại nói một cách trôi chảy và hoạt ngôn đến nỗi khó có thể nghĩ đó hoàn toàn là tính toán hay hoàn toàn không tính toán.

Là cái nào!?

“Nếu Telekinesis của cô chỉ có thể di chuyển các vật vô tri, thì tất cả đều có lý. Tôi đã tự hỏi tại sao cô không được tính là một Level 5 với nhiều sức mạnh như vậy, nhưng tôi nghĩ bây giờ tôi đã hiểu. Tôi chắc chắn sẽ không muốn sức mạnh của cô. Sức mạnh rất dễ thích ứng của Misaka và sức mạnh tâm lý của Hạng 5 mà tôi đã nghe đồn nghe có vẻ là những lựa chọn thú vị hơn nhiều nếu tôi có thể trao đổi sức mạnh với ai đó trong một ngày. Không đời nào tôi có thể thấy sức mạnh của cô ở cùng một cấp bậc cao nhất đó.”

“………………………………………………………………………………………………………………”

Các bánh răng trong đầu Maidono Hoshimi ngừng hoạt động.

Lịch trình kế hoạch của cô thực sự đã sụp đổ ở đây.

“Cô không thể cứu ai và cô không thể làm cho ai mỉm cười. Tất cả những gì cô có thể làm là phá hủy.”

Cậu nói với vẻ gần như hối tiếc, như thể cậu đã thấy một người khác bị thương nặng.

“Làm sao cô lại ra nông nỗi này? …Tôi có nghe cô nói gì đó về việc không thể dùng đũa.”

Với những chuyển động cứng nhắc của một con búp bê gỉ sét, cô quay 180 độ một lần nữa. Đáng lẽ cô phải là người chủ động ở đây, nhưng ai đó khác đã buộc cô phải quay lại.

Và cậu ở đó.

Cậu trai hoàn toàn bình thường đó đứng đó như bình thường.

Với máu thấm đẫm ở sườn.

Cậu đang đổ mồ hôi một cách đáng lo ngại cho thời tiết tháng Mười Hai và khuôn mặt cậu hốc hác và nhợt nhạt.

Ấy thế mà cậu từ chối gục ngã.

Thêm vào đó, ngay cả xương của cậu cũng không nên còn nguyên vẹn. Đòn tấn công đó không phải là thứ bạn có thể vượt qua bằng sự thúc đẩy tâm lý của một trò diễn kịch.

“Làm sao anh làm được điều đó?”

“Cô nghĩ sao?”

“Tôi đã dùng hai tòa nhà chọc trời cao hơn 50 tầng! Giới hạn trọng lượng tối đa của tôi là 100 nghìn tấn không đủ sao, hay anh đang nói rằng anh có thể kìm hãm các tàu sân bay hạt nhân bằng tay không!?”

“Tôi không bị mắc kẹt trong các bẫy cơ khí của một số tàn tích cổ đại. Các tòa nhà có cửa sổ và cửa ra vào ở tầng trệt. Lao qua một trong số đó và có cả một tầng rỗng cho tôi ở đó. Nếu cô định làm thế, cô nên tiếp tục cho đến khi cả hai tòa nhà bị ép phẳng, giống như gia công kim loại với lá vàng.”

Và bên cạnh đó.

Hoặc vì điều đó.

Cậu đã nghe cô đề cập đến những chiếc đũa.

Cô chỉ có thể tự trách mình vì đã không kiểm tra xác chết, nhưng vẫn.

Cô đã nói dối bạn bè và lừa dối mọi người trong cuộc sống hàng ngày của mình để giữ bí mật đó, nhưng nó lại tuột ra quá dễ dàng ở đây.

Áp lực tâm lý?

Một sự thúc đẩy tâm lý?

Điều này vượt xa bất cứ thứ gì những từ ngữ như thế có thể ảnh hưởng.

“Tôi sẽ giết anh.”

“Cô cứ thử.”

“Tôi sẽ giết anh!!!!!!”

Rất có thể, những cảm xúc này không thực sự hướng về cậu học sinh trung học tóc nhím trước mặt cô. Cậu chỉ bị vạ lây. Nhưng cô không thể kìm nén được nữa. Cô đã ngâm mình trong mặt tối đến mức không thể quay đầu lại. Cô biết điều đó rõ đến nỗi nó gần như làm cô bật cười, nhưng đây là điều cô không thể chịu đựng được.

Cô cảm thấy như tất cả đều là một sự lãng phí thời gian.

Ngay cả cái nhói đau mà cô luôn cảm thấy trong tim mình.

Ngay cả cuộc sống học đường vá víu mà cô đã níu giữ bằng cách lừa dối những người ngây thơ đó.

Cô có thể cảm thấy một tiếng ồn không xác định dâng lên từ sâu thẳm trong tâm trí mình. Cô có thể cảm nhận được nó, nhưng cô không thể ngăn nó lại. Đây là phần phiền phức của tâm lý con người. Mọi thứ đã đi chệch hướng xa hơn cả những gì cô từng tưởng tượng.

“Phải!! Phải, đúng vậy!! Tôi không thể làm một việc mà ai cũng coi là đương nhiên. Tôi không thể điều khiển hai que nhỏ đó trong một tay và tôi không thể gắp thức ăn bằng chúng! Tôi không thể dùng đũa!! Tất cả những gì tôi có thể làm là cầm chúng trong nắm tay và xiên thức ăn như một đứa trẻ nhỏ!! Nhưng anh sẽ không hiểu cảm giác bị người lớn cướp đi thứ mà không ai khác từng phải nghĩ đến là như thế nào!!”

“Cướp đi của cô?”

“Công nghệ hiện đại có thể xóa thông tin cụ thể khỏi não mà không làm tổn thương các tế bào não. Về mặt kỹ thuật, có khả năng phục hồi, nhưng tôi tưởng tượng người duy nhất thực sự có thể làm được điều đó sẽ là Hạng 5 của Thành Phố Học Viện.”

Cảm giác như đầu cô đang sưng lên.

Nhiệt độ của cô tiếp tục tăng từ bên trong, điều đó làm rối loạn nhịp thở của cô.

Nước mắt trào ra ở khóe mắt khi cô hét vào mặt cậu.

“Nhưng nếu anh gửi một lượng thông tin khổng lồ đến một phần cụ thể của não để ghi đè lên nó và sau đó lặp lại quá trình đó nhiều lần, anh có thể để lại nó thực sự không thể phục hồi. Nó được gọi là phương pháp trượt tín hiệu. Tâm trí của tôi đã được tối ưu hóa để sử dụng sức mạnh này. Bằng cách loại bỏ những gì không cần thiết!!”

Vì vậy, cô không thể sử dụng chúng.

Tất cả chỉ để cô có thể tập trung hoàn toàn thần kinh vào hai ngón trỏ của mình.

Cô không còn có thể thực hiện một công việc mà cô đã xoay sở dễ dàng trước đây – và ngay cả trẻ mẫu giáo cũng có thể làm được.

“Làm anh muốn cười, phải không?”

Đôi môi cô đã trở nên lỏng lẻo.

Nhưng không phải vì cô đang mỉm cười.

Có những đứa trẻ ngoài kia không thể viết hoặc làm bảng cửu chương của mình. Và sau khi gặp phải một trở ngại ở một điểm mà mọi người khác đều vượt qua không gặp vấn đề gì, chúng không thể tiến bộ thêm và trượt khỏi đường ray của cuộc sống học đường của mình.

Cô cũng đã như vậy.

Và kinh hãi trước những gì mọi người sẽ nói nếu họ phát hiện ra, cô đã giữ nó làm bí mật.

“Tất cả những gì tôi muốn là được tận hưởng bữa ăn với bạn bè mà không phải lo lắng về tất cả những điều này. Tất cả những gì tôi muốn là được ăn ở nhà hàng mà không phải cúi gằm và sợ hãi rằng mọi người đang theo dõi tôi. Đó là tất cả những gì tôi muốn, nhưng điều tiếp theo tôi biết, chân tôi đã bị kẹt trong bãi cát lún mà tôi không thể thoát ra!!”

Có thứ gì đó đang cắt xuyên không khí.

Cô đã chĩa ngón tay vào một trong những mảnh kính dưới chân mình và phóng nó vào mục tiêu của mình bằng một cái búng tay.

Giới hạn trọng lượng tối đa của cô là hơn 100,000 tấn.

Sau khi sử dụng hai tòa nhà chọc trời, bây giờ cô sử dụng một cây kim trong suốt chỉ vài milimet.

Các giác quan của con người sẽ thích nghi với các kích thích và thực hiện các điều chỉnh mà không cần người đó ý thức được. Người bình thường sẽ bị đâm xuyên qua trán trước khi họ có thể điều chỉnh với sự thay đổi đột ngột về quy mô này.

“Tôi hiểu rồi.”

“!?”

Điều này thật kỳ lạ.

Cậu trai không hề bị dao động.

Đột nhiên, tay phải của cậu được giơ lên với lòng bàn tay hoàn toàn bình thường hướng về phía cô. Như vậy là đủ để nó tan vỡ. Mảnh kính lẽ ra phải xuyên qua mục tiêu của cô từ khoảng cách chỉ vài mét đã rơi xuống đất một cách bất lực.

Cậu đã phá vỡ nó.

Cậu đã xé toạc nó.

Cậu đã phá hủy chính sức mạnh của Maidono Hoshimi, thứ giống như một tuyến cáp treo vô hình.

Ấy thế mà cậu không nói gì về điều đó.

Nhưng không phải vì cậu quan tâm đến việc che giấu con bài tẩy của mình.

Có vẻ như cậu có điều gì đó quan trọng hơn để nói.

“Vậy thì cô có cảm thấy khá hơn một chút không?”

“Hả?”

Cô không hiểu.

Nhưng lời nói của cậu dường như đã ép mình vào khoảng trống trong tâm trí cô.

“Ý tôi là, cô đã không thể nói với ai về tất cả những điều này, nhưng cô vừa trút hết gánh nặng trong lòng. Vậy thì sao? Có thể nó đau đớn và xấu hổ và có thể nó làm cô muốn giậm chân và quằn quại, nhưng cô có cảm thấy nhẹ nhõm khi nói ra tất cả không?”

Tại sao cậu lại nói như thể cậu biết mình đang nói về cái gì?

Những người hành động như thể họ hiểu lẽ ra phải là thứ gây khó chịu nhất, nhưng lời nói của cậu lại trúng tim đen.

Sau một lúc suy nghĩ, cô im lặng một chút.

Cô không có bằng chứng khách quan nào về điều này, nhưng liệu có thể không?

“Anh cũng vậy sao?”

“…”

“Anh cũng đã mất đi thứ gì đó sao? Không, anh cũng đã bị cướp đi thứ gì đó sao!?”

Cô có thể đoán rằng có điều gì đó đặc biệt về bàn tay phải của cậu trai này. Và đó là những gì cậu đang sử dụng bây giờ.

Cậu làm một khẩu súng bằng ngón tay với nó và chĩa vào thái dương của chính mình.

“Ký ức của tôi.”

“Không.”

“Tôi thiếu mất tất cả mọi thứ trước mùa hè vừa qua. Cả 15 năm.”

Cậu không nói đặc biệt to.

Cậu không làm bất kỳ cử chỉ khoa trương nào và cậu không thêm bất kỳ giọng điệu kịch tính nào vào giọng nói của mình. Nếu cậu đã diễn nó lên theo cách đó, một người chuyên nghiệp như cô sẽ nhìn thấu ngay lập tức. Nhưng cô không thấy điều đó. Đó là lý do tại sao cô cảm nhận được sức nặng của lời nói của cậu.

Âm thanh chân thực đó dường như làm cho chính không khí trở nên cứng lại.

Sự thật không phải là một điều tử tế.

Cô biết điều đó quá rõ với tư cách là người tự bảo vệ mình bằng cách ngâm mình trong mặt tối. Thực tế, cô biết sự thật không tô vẽ có thể được sử dụng như một vũ khí để để lại sẹo trong tâm lý của mọi người.

“Mặc dù rõ ràng chỉ là ký ức tình tiết, nên không giống như cô, nó không thực sự ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của tôi. Tôi không thể chứng minh nó một cách khách quan, giống như chuyện đũa của cô vậy.”

Điều đó có thể xảy ra sao?

Làm sao điều đó lại được cho phép?

Cô đã có những thứ để bám víu làm chỗ dựa. Ngay cả khi cô đã giết người trong khi làm việc cho mặt tối, cô vẫn tập trung vào việc bảo vệ các mối quan hệ của mình với người khác. Chính những mối quan hệ đó đã làm cô rất xấu hổ về những gì cô không thể làm, làm cô nói dối để che giấu những điều đó, và làm cô chìm sâu hơn vào bãi cát lún.

Nhưng.

Cô có muốn từ bỏ chỉ vì nó khó không? Không.

Dù nó đã xé nát trái tim cô đến đâu, cô không bao giờ muốn mất đi những ký ức cô đã có với những người đó. Chính những mối quan hệ đó đã cho cô sức mạnh để tiếp tục trong bóng tối. Cô đã muốn giữ lại ánh sáng nhỏ nhoi đó trong mình.

Ấy thế mà đó là thứ đã bị cướp đi khỏi cậu?

“Vậy thì làm sao?”

Những lời đó tuôn ra từ miệng cô.

Cô đã né tránh nó từ đầu đến cuối, nhưng bây giờ cô thấy mình đang tìm kiếm câu trả lời.

“Làm sao anh có thể tiếp tục được!? Trường hợp của anh còn tệ hơn nhiều và anh không thể đòi lại những gì mình đã mất dù có cố gắng đến đâu, vậy thì chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nếu chỉ căm hận bất cứ ai đã làm điều này với anh sao!? Làm sao!?”

Cậu là một cậu trai bình thường.

Cậu có thể đã quen với việc chiến đấu trong những trận chiến bất thường, nhưng cậu vẫn còn quá ngây thơ sâu thẳm.

Với tư cách là người đã ngâm mình trong mặt tối, cô có thể nhận ra điều đó quá rõ. Chỉ cần có một nơi khác để sống đã làm cho cậu khác biệt về cơ bản so với cô.

Ai đã làm điều đó với cậu?

Câu trả lời thành thật mà nói không quan trọng. Khi bạn mất đi thứ gì đó, nó giống như được trao cho một cái cớ để căm hận cả thế giới xung quanh bạn. Rốt cuộc, không ai nhận ra điều gì đang xảy ra, không ai bảo vệ bạn, và bây giờ đã quá muộn. Bạn có thể hét lên những điều đó để biện minh cho bất cứ điều gì bạn đang làm. Cậu thực chất đã được trao đặc quyền tuyệt đối của nạn nhân.

Nhưng.

Cậu trai lắc đầu.

“Điều đó sẽ không dễ dàng hơn đâu.”

“…”

Cậu sống trong một thế giới khác.

“Con đường đó là con đường của sự đau đớn. Tôi không nghĩ mình có thể chịu đựng được. Đó là lý do tại sao tôi đã giấu kín việc mất trí nhớ của mình trong một thời gian dài. Mặc dù đó là một hành động tồi tệ và đầy lỗ hổng, nên một số người vẫn đã tìm ra. Nhưng đó là lý do tại sao tôi sẽ không còn dựa vào những thứ vô hình như ký ức nữa. Ý tôi là, chúng ta có cả một thế giới ngoài kia. Tôi sẽ bỏ lỡ nếu tôi không tận hưởng điều đó cùng với mọi người khác. Cùng nhau mỉm cười và chạy nhảy là con đường dễ dàng hơn nhiều.”

Giá trị của cậu khác biệt về cơ bản.

Đó là lý do tại sao họ không thể thấu hiểu nhau.

“Vậy còn cô thì sao?”

Ấy thế mà giọng nói của cậu không rời khỏi tai cô.

Cô không thể xua những lời đó ra khỏi tâm trí mình dù chúng không có ý nghĩa gì với cô.

“Chúng ta đã mất những thứ khác nhau và theo những cách khác nhau, vì vậy tôi sẽ hỏi cô xem nó như thế nào. Có thực sự thoải mái khi mãi mãi bị ràng buộc bởi những gì cô đã mất không? Cô không thể dùng đũa và không có gì thay đổi được điều đó. Nhưng cô không muốn trở thành một người có thể nhìn vào điều đó và nói ‘thì sao’ sao?”

“Tôi không thể.”

“Cô có thể.”

“Nó không dễ dàng như vậy!! Anh không thể chỉ thêm vào một thứ gì đó mới để lấp đầy những khoảng trống!! Đây không phải là một trường hợp đơn giản của một cộng một bằng hai!! Cùng một lượng dữ liệu không có nghĩa là cùng một nội dung. Điều này hẳn đã lấy đi của anh rất nhiều, vì vậy đừng cố gắng ép buộc nó. Ý tôi là, tôi không thể tưởng tượng việc mất trí nhớ sẽ khó khăn đến mức nào. Điều đó tệ hơn nhiều so với việc không thể dùng đũa! Anh hẳn phải chết trong lòng nhiều hơn tôi!!!!!”

“Tôi đã mất ký ức và chúng sẽ không bao giờ quay trở lại. Thì sao? Tôi đã đi được đến đây, mặc dù tôi thừa nhận nó đã mất một thời gian. Nhưng cô đang ở đâu ngay bây giờ? Phần nào của con đường dài này là thoải mái nhất đối với cô?”

Vậy điều gì giải thích điều này?

Hai người họ đã khác nhau ở đâu?

Đây không phải là lời của một người ngoài cuộc không hiểu nỗi đau của cô.

Thực sự có người còn tệ hơn cô.

Vậy làm thế nào cậu trai đó đã xoay sở để đưa ra quyết định này?

“Tôi không nghĩ mình thực sự có lý do nào.”

“…lên.”

“Tôi đã mất đi một thứ. Tôi đã bị cướp đi một thứ. Phải, nó đau, nhưng điều đó không cho tôi quyền làm bất cứ điều gì tôi muốn. Thực ra, nó thậm chí không phải là về việc gì vui hay việc gì đau đớn. Tôi chỉ không muốn trở thành loại người đó.”

“Câm miệng điiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!!!!!”

Mặt đất gầm lên hơn cả không khí. Rồi nhựa đường nhô lên ngay bên cạnh Maidono Hoshimi. Và nó không dừng lại ở đó. Đó chỉ là bệ phóng. Một đường hầm được đẩy lên từ bên dưới. Cả một đường ray tàu điện ngầm bị hất tung lên bề mặt.

Không có tiếng còi báo hiệu.

Dựa trên tất cả các ống kính và cảm biến được thêm vào phía trước, nó có lẽ là một đoàn tàu không người lái. Nó có thể là một đoàn tàu chở hàng hóa Giáng Sinh, nhưng nó sẽ không quan trọng ngay cả khi nó có người lái.

Khối kim loại 8 toa uốn cong và xé toạc không khí trong khi không thương tiếc lao về phía Kamijou Touma. Xét về lực phá hủy vật lý thuần túy và không có gì hơn, điều này còn mạnh hơn cả Railgun Hạng 3 của Thành Phố Học Viện. Và điều này không dựa trên sức mạnh của cô. Bản thân đoàn tàu chỉ di chuyển bằng động cơ điện của nó.

Nhưng.

Tuy nhiên.

“Tôi đã thấy rất nhiều người, ngay cả sau khi mất trí nhớ.”

Cậu di chuyển một mét sang phải.

Chuyển động nhỏ của chân cậu là tất cả những gì cậu làm.

Cậu chỉ đơn giản là né sang một bên khỏi phạm vi của những đường ray đã được định trước đó.

Cậu phớt lờ tiếng gầm điếc tai của sự hủy diệt khi cậu vẫn giữ mắt nhìn cô.

“Tôi đã thấy những siêu năng lực gia Level 5 ưu tú và tôi đã thấy những học sinh bỏ học không thể tiến bộ dù họ có đấu tranh đến đâu. Tôi đã thấy một pháp sư hút thuốc không thể bảo vệ được người anh ta quan tâm nhất và tôi đã thấy một Thánh nhân luôn bị bi kịch theo sau mà không phải lỗi của cô ấy. …Không chỉ có chúng ta. Mọi người đều mang nỗi đau mà không ai khác sẽ hiểu được, nhưng họ nghiến răng và tiếp tục chiến đấu. Đây không phải là một thế giới đủ nhỏ để đáng bị xé tan thành từng mảnh chỉ vì những lý do cá nhân của chúng ta!!”

Vậy thì.

Vậy thì cô phải làm gì?

Việc thay đổi cảm xúc của cô sẽ không khiến thế giới đứng về phía cô.

Thực tại tàn nhẫn sẽ vẫn không thay đổi.

Sau tất cả những gì cô đã làm, cô không bao giờ có thể rời khỏi mặt tối. Nhìn lại con đường đẫm máu mà cô đã đi qua làm cô cảm thấy buồn nôn. Cô cần sự căm hận đó, thứ nói với cô rằng cô đã có lý do chính đáng cho hành động của mình. Bằng cách chỉ luôn nhìn về phía trước, cô đã có thể tin rằng mình có thể đạt được tương lai lố bịch đó nơi một ngày nào đó cô sẽ cười với bạn bè mà không có bất kỳ lo lắng nào.

Mặc dù, sâu thẳm, cô đã biết rằng điều đó không bao giờ có thể xảy ra sau khi cô đã giết người đầu tiên của mình.

Sâu thẳm, cô đã từ bỏ vào lúc đó, làm cho việc giết người thứ hai và thứ ba trở nên dễ dàng hơn.

“Phải.”

Cô nghe thấy một âm thanh kỳ lạ.

Điều này không đến từ sức mạnh của cô. Cô hoàn toàn không làm gì cả.

“Vậy nếu cô định dằn vặt về chuyện này một mình và nếu cô định lãng phí những cơ hội mình được trao bởi vì cô để những thứ vô hình đó ràng buộc mình…”

Vậy điều gì đã tạo ra âm thanh đó?

Cô nhìn lên và thấy cậu trai đó lặng lẽ nhưng mạnh mẽ nắm chặt tay phải.

Cô thấy cậu tạo thành một nắm đấm.

Và cô nghe thấy lời nói của cậu.

“Thì tôi sẽ phá hủy cái ảo tưởng chết tiệt đó cho đến khi không còn một mảnh vụn.”

**Phần 7**

Một bước.

Kamijou Touma chỉ cần lòng can đảm để bước một bước đó và cậu có thể kết thúc trận chiến của mình.

Cậu đã bị đâm vào sườn và công việc khâu vá nhanh chóng của Misaka Imouto không hề hoàn hảo. Sau đó, cậu đã ép buộc xoắn cơ thể mình để né và phòng thủ trước các đòn tấn công của Maidono. Cậu thậm chí không thể tưởng tượng được mọi thứ bên dưới quần áo của mình lúc này như thế nào. Vết thương thậm chí có thể còn tệ hơn so với lúc cậu bị đâm ban đầu.

Nhưng.

Dù vậy.

(Mình sẽ kết thúc chuyện này.)

Cậu phải cứu Last Order bằng mọi giá.

Việc cậu thiếu ký ức và việc Maidono không thể dùng đũa không phải là lỗi của Last Order.

Cậu phải ngăn chặn Maidono Hoshimi.

Việc chồng chất thêm tội ác của cô sẽ không trả lại thứ cô muốn. Tất cả những gì đang chờ đợi cô sau trận chiến này chỉ là thực tại khắc nghiệt. Nhưng nếu cô không dừng lại ở đây, cô sẽ không bao giờ có thể quay lại. Cậu không thể cho phép cô di chuyển xa hơn khỏi thế giới cô mơ ước.

Không còn chỗ cho những mưu mẹo nữa.

Cả hai đều biết vị trí của người kia. Việc cố gắng lôi kéo nhau bằng những lời nói thêm sẽ không có tác dụng gì. Cậu chỉ cần đưa chuyện này đến một cuộc đụng độ trực diện toàn diện.

Cậu hiểu cô và cô hiểu cậu.

Sự thấu hiểu đó đã quá đủ.

Vì vậy.

Họ không cần một tín hiệu cuối cùng.

“Tôi thề tôi sẽ kết thúc chuyện này! Tại đây và ngay bây giờ!!”

Cô chĩa hai khẩu súng ngón tay vào cậu.

Đây là một kẻ thù vô vọng.

Họ sống trong hai thế giới khác nhau.

Nhưng vì một lý do nào đó, có vẻ như cô đang mỉm cười. Khuôn mặt cô nhàu nhĩ như sắp khóc, nhưng cậu vẫn không thể không thấy một nụ cười trên môi cô.

Cuối cùng.

Lần đầu tiên.

Giống như cô đã tìm thấy một người bạn mà cô có thể tiết lộ sự thật xấu xí và bạo lực của mình.

“Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!”

“Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!”

Cả hai đều gầm lên.

Kamijou Touma nắm chặt tay phải và chạy về phía trước trong khi Maidono Hoshimi sử dụng hai ngón tay Telekinetic của mình, thứ có thể di chuyển cả một tàu sân bay hạt nhân.

Mặt đất nhô lên và những đường ống vỡ bị phơi bày.

Lửa và sóng xung kích bùng nổ xung quanh cậu, nhưng cậu trai cúi thấp người và nghiến răng để lao qua trong khi màn hình lớn được lắp trên tường một tòa nhà rơi xuống như một máy chém. Kính và mảnh kim loại văng ra khắp nơi và những vết cắt đỏ xuất hiện trên má của chính Maidono. Cô không mong đợi điều này, nhưng điều đó không còn quan trọng với cô nữa. Màn hình đâm vào mặt đất, vỡ tan, uốn cong, và nảy lên trong khi cô một lần nữa “túm” lấy nó bằng hai ngón trỏ. Cô tách hai ngón tay ra và thiết bị LCD lớn hơn một chiếc xe buýt du lịch đó bị xé rách dễ dàng hơn bánh mì nướng và hai nửa được nhấc lên như những nắm đấm của một người khổng lồ.

Một đám bụi xám tràn ngập không khí.

Nó đe dọa che giấu mọi thứ, nhưng điều đó đã không xảy ra.

Kamijou Touma chạy hết tốc lực về phía cô gái Santa đang biến mất sau bức màn xám.

Cô sẽ bị bao bọc bởi mặt tối vô hình và bị đưa đi xa khỏi tầm tay của bất kỳ ai.

Cậu từ chối để điều đó xảy ra.

Cậu di chuyển như thể để mang lại cho suy nghĩ của mình một hình dạng hữu hình.

“Anh bất tử sao!?” cô hét lên, mặc dù có lẽ cô đã nhận ra điều ngược lại.

Cô tung một cú đấm thẳng phải và một cú móc trái. Những cánh tay đó có thể đã hất tung một chiếc xe hơi bình thường lên nóc một tòa nhà chọc trời, nhưng Kamijou đã né chúng chỉ bằng cách lắc người.

Đây không phải là một khả năng đặc biệt nào đó. Cậu không giao phó điều này cho may mắn hay thần linh.

Cậu sẽ bảo vệ.

Cậu sẽ cứu.

Và điều đó áp dụng không chỉ cho Last Order bị bắt cóc mà cả cho Maidono Hoshimi. Nếu tất cả những gì cậu phải làm là vươn tới người trước mặt mình, cậu có thể kìm nén sự run rẩy của đôi chân. Khi nói đến cùng, nắm đấm phải đó là tất cả những gì cậu có. Nếu cậu định kết thúc chuyện này, cậu phải đến gần. Vì vậy, cậu sẽ làm điều đó. Những vụ nổ mạnh mẽ và những mảnh kính và kim loại sắc nhọn bay tứ tung là không liên quan. Nếu cậu không thể cứu cô mà không đến được với cô, thì cậu sẽ đảm bảo cậu đến đủ gần để làm điều đó. Cậu nghiến răng và nuốt đi nỗi đau.

Phải.

Không cần phải nói, cậu đã đẫm máu.

Cậu không thoát khỏi chuyện này mà không bị thương. Vết thương ở sườn của cậu không phải là kết thúc. Cậu bị đập bởi sóng xung kích và bị xuyên bởi những mảnh vỡ giống như lưỡi dao. Máu đỏ sẫm đang rỉ ra từ khắp cơ thể cậu, nhưng cậu đã quyết định ngay từ đầu rằng cậu sẽ bước một bước này ở đây. Quyết định đó cho phép cậu di chuyển. Đó là tất cả.

“Đừng lo.”

Không quan trọng là chỉ trong 10 giây, 5 giây, hay 1 giây.

Cậu chỉ cần giữ cho cơ thể mình di chuyển thêm một chút nữa.

Nếu cậu xoay sở được điều đó, cậu có thể xé tan chuỗi bi kịch đã giam cầm Maidono Hoshimi trong mạng nhện!!

“Cô có thể sẽ không bao giờ dùng đũa nữa, cô có thể bị lấy đi mọi thứ, và cô có thể sẽ phải ngồi sau song sắt, nhưng tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi cô!!”

Một âm thanh cực kỳ trầm đục – một âm thanh dữ dội hơn dự kiến – vang vọng khắp các con đường tan hoang.

Nắm đấm phải của cậu đấm vào cô.

Sát thủ của mặt tối đó đang nghĩ gì khi cú đấm trầm đục đó trúng vào má cô?

Cô không hét lên dù chỉ một lần.

Cô gái đó, người muốn được bình thường hơn bất kỳ ai khác, ngã xuống đất.

**Phần 8**

Việc phải đi bao xa để kiềm chế một siêu năng lực gia mạnh mẽ đúng cách là một câu hỏi cực kỳ khó khăn, nhưng trong trường hợp này, rõ ràng cò súng là các ngón trỏ của cô. Kamijou mượn một ít băng keo ống có lẽ đã lăn đến từ một công trường xây dựng gần đó, gập tay Maidono Hoshimi bất tỉnh thành nắm đấm, và quấn băng keo ống xung quanh chúng lên đến cổ tay. Sau đó, cậu đặt tay cô ra sau lưng và trói chúng ở đó.

(Maidono, hử?)

Cậu nhìn vào khuôn mặt cô trong khi vẫn đang cúi xuống.

Cô gái đó không thể làm những gì hầu hết mọi người khác có thể.

Nếu Kamijou vẫn còn bị ám ảnh bởi ký ức đã mất của mình, cậu có thể đã kết thúc giống như cô.

(Một cậu học sinh trung học bình thường như mình thậm chí có thể làm gì cho cô ấy?)

“Touma!!”

“Oái! Đó không phải là một bộ trang phục Santa, vậy tại sao quần áo của anh lại đỏ như vậy!?”

Trong khi đó, các cô gái khác tụ tập xung quanh.

Misaka Mikoto leo xuống tường một tòa nhà trong khi mang theo Index.

“Tôi ấn tượng hơn vì anh đã vượt qua được mà không có một vết xước nào. Và vì anh đã ra ngoài được trong khi thang máy không hoạt động.”

“Ugh, tóc và áo khoác của tôi bẩn quá. Tôi hy vọng nơi đó không dùng amiăng. Chúng tôi không thể làm gì với bê tông bị sập một nửa và sự kết hợp của các đường ống gas và cáp điện bị vỡ thật kinh khủng! Phải mất một chút công sức để hack tòa tháp thông minh và tắt gas. Nếu không có điều đó, tôi đã đến đây sớm hơn một chút.”

Misaka Imouto cũng trở về trong khi kéo theo một con robot lau dọn bằng một sợi dây thừng xây dựng màu vàng và đen.

“Last Order ở trong đó à?” Mikoto hỏi.

“Có lẽ vậy, nhưng chúng ta không thể bất cẩn mở nó trước khi kiểm tra các bẫy không điện tử bằng cách sử dụng cầu chì thủy tinh, Misaka nói để thể hiện sự hữu ích của mình.”

Đến một lúc nào đó, bản sao đó đã học được những mánh khóe hùng biện giống như một nhân viên văn phòng muốn trốn tránh việc làm thực sự.

Nhưng dù sao đi nữa…

“Chăm sóc cái này đi, được không?”

Kamijou ném qua chiếc điện thoại cậu đã tìm thấy trên người Maidono, nhưng vì một lý do nào đó, hai cô gái có cùng một khuôn mặt bắt đầu tranh giành nó.

“Đây là một nhiệm vụ tinh tế nơi sản lượng sức mạnh tối đa là không liên quan, vì vậy việc ngài ám chỉ rằng Misaka này sẽ không giúp được gì đã làm tổn thương Misaka, Misaka nói trong khi đảm bảo thể hiện rằng mình không giống với Nguyên Bản thô lỗ.”

“Vậy thì sao chúng ta không tổ chức một cuộc thi đo điểm chuẩn tấn công mạng? Cô có thể kết nối mình với toàn bộ Mạng lưới Misaka nếu cô thích. Ngoài ra, ai cô gọi là thô lỗ?”

“Vậy thì giải thưởng có thể là một trong những chiếc bánh donut thời thượng đó. Misaka sẽ đặt một chiếc qua một cậu bé giao hàng bằng xe đạp và chúng ta có thể xem ai mở khóa nó trước khi họ đến, Misaka đề nghị.”

“Chơi luôn. Nhưng chẳng phải mục đích của chúng là được trang trí theo màu may mắn của riêng mình sao?”

Họ tiếp tục cãi vã trong khi ấn má vào nhau và nhìn vào màn hình điện thoại. Họ có thể đang cạnh tranh để xem ai có thể bẻ khóa mật mã trước, nhưng họ trông giống hai chị em thân thiện hơn.

Rồi Index xen vào từ bên cạnh.

“Không phải là 58051 sao?”

“Cô không thể chỉ đoán một số ngẫu nhiên và hy vọng nó đúng được- ehh!? Đùa à! Tại sao phân tích của tôi cũng nói là 58051!?”

“Cứ để cho cô gái huyền bí thể hiện sức mạnh huyền bí, Misaka nói trong khi run rẩy trước hiện tượng siêu nhiên này. Misaka đã nghe nói rằng chiêm tinh và bói toán sử dụng toán học và thống kê, nhưng chính xác thì chuyện gì đã xảy ra ở đây?”

“Yay, một chiếc bánh donut cho em☆” Index hét lên.

Món đồ trông độc hại được phủ kem tươi được giao bằng xe đạp và nằm gọn trong bụng Index trong nháy mắt. Điều này cũng đưa cô về phe họ. Thời gian Giáng Sinh hạnh phúc của họ quá chói lòa đến nỗi cậu trai tóc nhím không thể theo dõi từ vị trí của mình trong bóng tối.

Điện thoại là kho báu của thông tin.

Họ không biết gì về Maidono Hoshimi, kể cả tên thật của cô.

Nếu cô đã hành động một mình, đây sẽ là kết thúc của nó, nhưng nếu cô đã làm việc với người khác, mối đe dọa đối với Last Order vẫn chưa kết thúc. Liệu họ có thể giao cô gái này cho Anti-Skill, thở phào nhẹ nhõm, và quay lại tận hưởng đêm Giáng Sinh, hay họ phải cảnh giác? Ngay cả khi họ là những người nghiệp dư và họ đang lãng phí sức lực trí tuệ để suy nghĩ về điều này, họ không thể yên tâm nếu không tìm ra điều đó trước.

Nhưng.

Mikoto ném điện thoại cho cậu mà không cần nhìn vào màn hình.

“Đây.”

“?”

“Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng anh là người duy nhất có quyền xem xét ở đây.”

Điều đó có đúng không?

Cậu muốn nghĩ như vậy, nhưng cậu thành thật không chắc chắn.

Rình mò điện thoại của người khác là một việc làm tồi tệ. Các liên kết đến sách điện tử và video về nghi thức nổi bật nhất. Những thứ đó có lẽ liên quan đến việc sử dụng đũa. Cô dường như đang tránh những cuốn sách dành cho trẻ nhỏ, có lẽ vì nó sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của cô quá nhiều.

Cậu có thể cảm nhận được nhân tính non nớt tuôn ra từ những dòng văn bản kỹ thuật số thông thường đó.

Album chứa khá nhiều ảnh, nhưng kỳ lạ là cô gái tóc vàng không có trong bất kỳ tấm ảnh nào. Ban đầu cậu nghĩ đây đều là những bức ảnh cô đã chụp bạn bè mình, nhưng cuối cùng cậu nhận ra cô đã che giấu danh tính của mình bằng tóc giả và kính áp tròng màu.

Khi cậu cúi xuống và tháo tóc giả khỏi cô gái bất tỉnh, cậu thấy một cô gái trông ngây thơ đáng ngạc nhiên với mái tóc bob.

Chính cô gái đó là người thường thấy nhất trong album.

Điện thoại dường như không chứa tên thật của cô ở bất cứ đâu, nhưng có thể sẽ tiết lộ danh tính của cô bằng cách phân tích con người và các vật thể nền trong các bức ảnh. Mặc dù cậu không thể nghĩ ra lý do gì để làm điều đó.

“…”

Tất cả các cô gái trong ảnh đều mỉm cười.

Nhưng những cảnh đó đều là thứ cô đã tạo ra để che đậy và giấu giếm mặc cảm của mình.

Maidono Hoshimi hẳn phải là một cái tên giả.

Cô đã sống một cuộc sống giống như một người luôn phải chọn những bộ quần áo sẽ che đi hình xăm mà họ đã xăm từ lâu. Chỉ có điều trong trường hợp của cô, ai đó khác đã ép cô vào tình huống đó.

(Tất cả những thứ này là những thứ bạn không thể giao tiếp chỉ bằng nắm đấm.)

“Misaka.”

“?”

“Tôi đã xem qua hầu hết, nhưng nó quá bình thường. Cô ấy dường như cũng không có điện thoại khác. Tôi không thực sự biết thế giới của mặt tối là gì, nhưng bạn cần một công cụ nào đó để mọi người có thể liên lạc với bạn nếu bạn làm việc ở đó, phải không? Điện thoại này hẳn phải có một không gian bí mật ẩn trong đó.”

“Tôi sẽ tìm, nhưng có nơi nào tôi nên kiểm tra trước không?”

“Không có gì trong nhật ký cuộc gọi hay danh bạ, vì vậy tôi chỉ muốn biết cô ấy đã liên lạc với ai.”

“Hiểu rồi,” cô gái trung học nói khi cô thản nhiên nhận điện thoại và nhiệm vụ.

Và không lâu sau đó…

“Thực sự không có gì.”

“Cái gì?”

Anh cảm thấy kỳ lạ khi Mikoto lại dễ dàng bỏ cuộc như vậy.

Nhưng vì một lý do nào đó, cô đang nhếch mép cười.

“Về cơ bản, điện thoại này chỉ được sử dụng để kết nối với một máy chủ chuyên dụng hoạt động như một hộp khóa kỹ thuật số từ xa cho tất cả các tài liệu công việc và danh bạ của cô ấy. Vì vậy, ngay cả khi cô ấy làm rơi điện thoại hoặc bị lấy cắp, cô ấy chỉ cần cắt đứt một đường đó để ngăn chặn bất kỳ thông tin nhạy cảm nào bị rò rỉ.”

“Vậy là chúng ta đã đi vào ngõ cụt? Có vẻ như cô ấy đang gửi Last Order đến một nơi nào đó, vậy nên hẳn phải có người khác sẽ đón con bé.”

“Phải, bình thường thì vậy.”

Mikoto nháy mắt và lắc chiếc điện thoại mượn được.

Nó phát ra một tiếng bíp đơn điệu.

“Và chúng ta vào được rồi. Được rồi, lại đến lượt anh.”

“Không, tôi nghi ngờ không có gì về cuộc sống riêng tư của cô ấy ở đó đâu. Và nếu là thông tin công việc, tất cả chúng ta đều có thể xem.”

Điện thoại hiển thị một màn hình anh không nhận ra và nó chứa một danh sách các tên tệp. Ngay cả các phần mở rộng tệp ở cuối cũng xa lạ với anh. Anh thử chạm vào một vài cái, nhưng văn bản bên trong không thể hiểu được đối với anh. Nó không giống như các hợp đồng pháp lý mà người lớn sẽ ký, nhưng mức độ bối rối anh cảm thấy cũng tương đương. Nó chứa đầy những thuật ngữ chuyên ngành và những cách diễn đạt vòng vo đến nỗi anh không thể đưa bất cứ thứ gì vào đầu mình một cách hợp lý.

“Misaka có nên tóm tắt nó cho anh không?”

“Làm ơn.”

“Về cơ bản, điều này liên quan đến Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị, Misaka nói ngắn gọn.”

“Với anh ta?”

Kamijou có vẻ bối rối.

“Anh ta” ở đây không phải là con người được biết đến với cái tên Aleister. Đó là người đã tiếp quản vị trí đó sau Aleister.

Người đó có một mối liên hệ mạnh mẽ với cả Misaka Mikoto và Misaka Imouto.

Và quan trọng hơn, với Last Order.

“Phải, giả sử tệp này là chính xác.” Mikoto nhẹ nhàng gật đầu. “Điều này nói rằng Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị đã bắt đầu loại bỏ mặt tối của Thành Phố Học Viện, nhưng những người thoải mái hơn ở mặt tối hoặc không thể thoát khỏi nó lại phản đối quyết định đó. Vì vậy, họ muốn có một con bài thương lượng hiệu quả.”

“…”

Kế hoạch của Chủ tịch Hội đồng Quản trị hẳn nói dễ hơn làm.

Ngay cả khi bạn công bố lý tưởng đó, những người run rẩy vì sợ hãi có thể sẽ không ra làm chứng và những người khác có thể phản đối chính lý tưởng đó. Và một khi mọi thứ sụp đổ và nỗ lực thất bại, mục tiêu báo thù đầu tiên sẽ là người đã giương cờ và dẫn đầu cuộc tấn công.

Và anh ta đã ngay lập tức cho thấy anh ta sẵn sàng đi xa đến mức nào trong việc này.

“Đầu tiên, anh ta sẽ tiết lộ tội ác của chính mình,” Mikoto tiếp tục.

“Cái gì?”

“Có vẻ như anh ta nghiêm túc. Anh ta sẽ tiết lộ mọi thứ mình đã làm, chủ yếu là hơn 10.000 bản sao mà anh ta đã giết trong thí nghiệm đó. Bằng cách đó anh ta có thể cho thấy không có ngoại lệ. Anh ta dường như nghĩ đó là cách duy nhất để lôi những kẻ hoài nghi sợ hãi ra ánh sáng. …Và thực tế anh ta đã tự thú tại một đồn Anti-Skill.”

“Anh ta đã tự thú!?”

“Anh ta chắc chắn không có vẻ là loại người làm điều đó, nhưng rõ ràng đó là sự thật.”

Hình phạt của anh ta sẽ không bị thay đổi bởi các điều kiện và thời điểm của hành động này. Một khi tội ác của anh ta được đưa ra ánh sáng, anh ta sẽ phải trả giá cho chúng. Và dường như khó có khả năng anh ta sẽ lại xuất hiện từ sau song sắt.

Misaka Imouto nghiêng đầu trong khi xem qua các tệp.

“Điều này có nghĩa là Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị đang từ chức vị trí trước khi năm nay kết thúc sao? Misaka hỏi. Và nỗ lực này có ích gì nếu Chủ tịch Hội đồng Quản trị tiếp theo mang mặt tối trở lại?”

“Chủ tịch Hội đồng Quản trị có quyền từ chức và chọn người thay thế, nhưng hệ thống không được tạo ra để bất kỳ ai dưới quyền anh ta có thể loại bỏ anh ta khỏi vị trí đó. Giống như việc các giáo viên bỏ phiếu trong phòng giáo viên không thể sa thải hiệu trưởng hay chủ tịch hội đồng quản trị của trường.”

Thành Phố Học Viện là một hệ thống giáo dục khổng lồ mà Aleister đã tạo ra để đạt được mục tiêu của riêng mình, vì vậy ông sẽ không xây dựng nó theo cách cho phép người khác can thiệp vào hành động của mình.

Nghĩa là…

“Vậy anh ta nghĩ mình có thể làm được nếu anh ta sử dụng quyền hạn của mình với tư cách là Chủ tịch Hội đồng Quản trị để điều hành thành phố từ sau song sắt?” Kamijou tự hỏi.

“Anh ta hẳn có ý định theo đuổi việc này đến cùng. Sao mấy người đứng đầu thành phố này lại cứ tự nhốt mình sau những bức tường dày vậy?”

Dù sao đi nữa, giờ họ đã biết tại sao ai đó lại muốn có Last Order.

Một bên muốn phá hủy mặt tối của Thành Phố Học Viện và bên kia muốn ngăn chặn điều đó.

Nó giống như một cuộc đụng độ trực tiếp giữa mặt sáng và mặt tối của thành phố. Điều đó có nghĩa là cả một nửa thành phố sẽ truy lùng Last Order. Maidono Hoshimi chỉ là đội tiên phong. Việc lùi bước bây giờ không phải là một giải pháp cơ bản.

“Không còn gì khác sao?”

Không hề suy nghĩ, Kamijou Touma bắt đầu tìm kiếm một kẻ thù.

“Không còn ai khác sao? Giống như một kẻ chủ mưu rõ ràng đứng sau tất cả!? Nếu đây chỉ là một làn sóng lẻ tẻ của những kẻ phản diện hành động đơn độc, thì chúng ta sẽ không bao giờ được yên nghỉ nữa!”

Các thông báo lỗi đột nhiên tràn ngập màn hình.

Ai đó đã nhận ra họ.

Nhưng thay vì cắt đứt kết nối, có vẻ như chính dữ liệu đang bị xóa.

“Có một người quản lý tất cả sự thất vọng đó. Và tôi cá rằng họ là người cung cấp tiền và vũ khí cần thiết để hành động.”

Nhưng điều đó không ngăn được Mikoto.

Họ không quan tâm đến bằng chứng có thể sử dụng tại tòa án.

Họ chỉ cần biết tên của kẻ chủ mưu đứng sau vụ việc này. Và việc xóa vội vàng dữ liệu của máy chủ này chỉ dường như xác nhận rằng dữ liệu ở đó là hợp pháp.

Vì vậy, Misaka Mikoto đọc to dữ liệu ngay cả khi nó đang bị xóa.

“Neoka Norito. Một trong mười hai người trong Hội đồng Quản trị.”

**Phần 9**

Với một tiếng *bốp* nặng nề, Misaka Imouto đã tháo được nắp tròn ở trên cùng của con robot lau dọn hình trống mà cô đã bắt được. Cô hẳn đã không phát hiện ra bất kỳ cái bẫy nào mà cô lo ngại. Kamijou ngạc nhiên khi thấy chúng mở ra như vậy. Có vẻ như chúng thường yêu cầu một loại tuốc nơ vít đặc biệt khác ngoài Phillips hoặc đầu dẹt, nhưng cô rõ ràng đã trực tiếp xoay các con vít bằng từ tính.

Bên trong gần như hoàn toàn rỗng, cung cấp đủ không gian cho một đứa trẻ nhỏ vừa vặn trong khi cuộn tròn. Nhưng vì không có rác bên trong, đây hẳn là một cái mà Maidono đã chuẩn bị (tức là đã lấy cắp) để vận chuyển Last Order.

Dù sao đi nữa.

Last Order bất tỉnh, nhưng cô bé dường như không bị thương khi Misaka Imouto đưa tay xuống dưới nách cô bé và kéo cô bé ra.

Tay chân và miệng cô bé bị trói bằng một sợi dây điều khiển đặc biệt, nhưng nó không có vẻ là một cái bẫy. Và một thiết bị điện tử như thế không phải là đối thủ của Mikoto.

“Hửm? Nhưng nếu một bản sao như cô ấy không thể tháo được sợi dây điều khiển điện tử này ra khỏi mình, điều đó có nghĩa là tôi thực sự vượt trội hơn khi nói đến các cuộc tấn công mạng sao???”

“Tại sao thất bại của đơn vị cao cấp hơn lại gây nghi ngờ về chất lượng của toàn bộ các Misaka? Misaka tự hỏi trong khi run rẩy trước sự suy đoán không mong muốn này. Tháp chỉ huy tốt hơn hết nên học bài học của mình.”

May mắn thay, Last Order hẳn là một con tin có giá trị vì cô bé không có vết thương đáng chú ý nào. Ngay cả khi đó là để sử dụng cô bé cho các mục đích xấu, đó vẫn là một sự may mắn khi xét đến thiệt hại lớn mà Maidono Hoshimi đã gây ra cho thành phố vào đêm Giáng Sinh xung quanh họ.

Index hỏi một câu với con mèo tam thể vẫn còn trên đầu.

Cô hỏi về ngã ba quyết định mà họ đang đến gần.

“Touma, chúng ta làm gì bây giờ?”

“Câu hỏi hay đấy.”

Nếu thành thật mà nói, một cậu học sinh trung học đơn giản như cậu không thể nhìn thấy bức tranh toàn cảnh ở đây.

Cậu tưởng tượng nó có liên quan đến những gì người lớn muốn và sự cân bằng quyền lực tổng thể trong thành phố, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể thấy bất kỳ chi tiết cụ thể nào. Bạn không thể thực hiện phẫu thuật hoặc tháo bom dựa trên một cảm giác mơ hồ “Tôi nghĩ tôi cũng hiểu sơ sơ”. Có lẽ không thể để cậu đạt được câu trả lời đúng bằng logic thuần túy vào thời điểm này.

“Đầu tiên, tôi muốn biết loại người này, Neoka là người như thế nào.”

Kamijou Touma không phải là loại người nhớ ai điều hành thành phố hay thậm chí hiệu trưởng của trường mình là ai. Điều này không liên quan gì đến việc mất trí nhớ của cậu; cậu đơn giản là không bao giờ tương tác với họ. Cậu biết về mười hai nhân vật cực kỳ quan trọng đó ở đỉnh của Thành Phố Học Viện. Họ có thể giống như nội các của một nguyên thủ quốc gia, nhưng đó chính là lý do tại sao cậu không biết họ là ai. Mọi người có xu hướng không nhớ nhiều ngoài tổng thống hoặc thủ tướng thực sự ở vị trí cao nhất.

Cậu sẽ không bao giờ cần phải biết họ là ai nếu cậu sống một cuộc sống bình thường.

“Thông tin được công bố chính thức nói rằng ông ta là một nhân vật lớn trong ngành an ninh,” Mikoto giải thích. “Với những nhân vật lớn như Hội đồng Quản trị, họ hầu hết đều khá già, nhưng ông ta thực sự khá trẻ so với nhóm. Tuy nhiên, ông ta vẫn không phải là một đứa trẻ như chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi. Những người quan trọng như vậy có danh sách thành tích trên trang web của chính phủ hay gì đó không?”

“Quái quỷ, ông ta có tài khoản mạng xã hội của riêng mình.”

Kamijou đã gặp khó khăn trong việc theo kịp rồi. Chẳng phải những kẻ chủ mưu tội phạm này được cho là được che giấu trong bí ẩn ở sâu trong một căn cứ bí mật dưới lòng đất hay gì đó sao?

Nhưng khi cậu xem qua điện thoại của Mikoto, cậu thấy một trang rất chính thức. Mọi thứ đều rất gọn gàng, ngăn nắp, và sạch sẽ đến nỗi nó không có chút hơi ấm của con người. Ngay cả tấm biển trước một tòa nhà trụ sở công ty cũng sẽ cảm thấy ấm áp hơn một chút so với cái này.

Chàng trai trẻ trông bảnh bao trong bộ vest, nhưng anh ta không có vẻ của một doanh nhân.

Anh ta giống một doanh nhân nổi tiếng hoặc một diễn viên điện ảnh hơn. Có lẽ là do anh ta trông quá trẻ để là một trong những giám đốc điều hành mặc vest và có lẽ là do cơ bắp săn chắc có thể nhìn thấy ngay cả qua bộ vest của anh ta. Mặc dù vậy, ai có thể nói những bức ảnh trên trang mạng xã hội của anh ta đã được chỉnh sửa đến mức nào. Thậm chí có thể người đàn ông trong các bức ảnh là một người đóng thế.

“Cô có ý gì về ngành an ninh? Đó có phải là một cách nói khác về việc ông ta bán vũ khí không? Misaka hỏi trong khi nghiêng đầu một cách dễ thương.”

“Im đi, đồ lẳng lơ,” Mikoto gắt. “Và không, không phải vậy. Có vẻ như công việc của ông ta thuộc lĩnh vực phòng cháy chữa cháy và phòng chống thiên tai. Ông ta quyên góp rất nhiều tiền cho các tổ chức từ thiện và các chương trình tình nguyện. …Tất nhiên, tất cả đó có thể là ngụy trang để che giấu bộ mặt thật của ông ta.”

Đây không phải là một trường hợp thiện đàn áp ác.

Cũng không phải là một trường hợp tạo ra một cái ác mạnh hơn công lý để họ có thể yên tâm.

Những người thực sự vô vọng sẽ liên minh với cái thiện và công lý. Họ sẽ thao túng những thứ đó vì lợi ích của riêng mình và, khi điều đó không đủ, họ sẽ viết lại toàn bộ các hệ thống đó.

“Phòng cháy chữa cháy và phòng chống thiên tai không nghe có vẻ đặc biệt nguy hiểm lúc đầu, nhưng bạn có thể làm những điều đáng sợ bằng cách lạm dụng các hệ thống đó,” Mikoto nói. “Các robot cứu hộ thảm họa có thể được chuyển đổi thành vũ khí, hoặc bạn thậm chí có thể tự tạo ra thảm họa của riêng mình.”

Dù trường hợp nào đi nữa, ông ta là một trong mười hai nhân vật quan trọng điều hành Thành Phố Học Viện.

Maidono Hoshimi chỉ là đội tiên phong.

Ông ta hẳn phải có một cái gì đó của riêng mình. Ông ta đứng đầu Thành Phố Học Viện, nơi cai trị tất cả khoa học và công nghệ của thế giới, vì vậy ông ta chắc chắn sẽ có đủ loại công nghệ kỳ lạ cho riêng mình.

Ông ta ngồi trong Hội đồng Quản trị.

Thực tế, họ chỉ đang giả vờ họ biết ông ta như thế nào dựa trên những tin đồn và thông tin trực tuyến. Bởi vì việc chiến đấu chống lại một thực thể không xác định là quá đáng sợ. Trong trường hợp xấu nhất, đây có thể là một cuộc chiến không bao giờ kết thúc dù họ có đấu tranh đến đâu.

Họ không thể thách thức ông ta một cách tùy tiện.

Họ nên đã cố gắng tránh tiếp xúc với ông ta bằng mọi giá.

Nhưng…

“Nếu ông ta đang lách luật, ông ta hẳn phải ở trong một vị trí khiến điều đó trở nên cần thiết.”

“Touma?”

“Chúng ta không ‘nhìn’ thấy bất kỳ quyền lực chính trị, hệ thống phân cấp, hay sự cân bằng quyền lực của người lớn và không có cách nào chúng ta có thể có được cảm giác về nó ngay lập tức. Nhưng chúng ta biết rằng Neoka Norito đã sống một cuộc sống tốt đẹp bằng cách sử dụng sức mạnh vô hình đó. Ông ta chắc chắn sẽ sử dụng sức mạnh vô hình đó trước khi nắm chặt tay. Ông ta đã sử dụng những mánh khóe bẩn thỉu, vung tiền, lạm dụng quyền hạn của mình, và điều động rất nhiều người, nhưng nó không đủ. Đó là lý do tại sao cuối cùng ông ta phải dùng đến bạo lực.”

Nó đã rõ ràng.

Đó là sự thật cơ bản nhất, nhưng việc sử dụng bạo lực đi kèm với rủi ro. Giám đốc Neoka có thể sử dụng bạo lực để bảo vệ vị trí của mình, nhưng điều đó sẽ vô nghĩa đối với ông ta nếu việc ông ta sử dụng bạo lực bị phơi bày và ông ta bị đặt dưới áp lực xã hội. Kẻ phản diện đó rõ ràng đang chiến đấu cho chính mình, vì vậy ông ta sẽ không muốn mang lại hòa bình cho Thành Phố Học Viện bằng cách hy sinh bản thân.

Nghĩa là…

“Chúng ta chiến đấu.” Đó là quyết định của Kamijou Touma. “Nếu chúng ta để mọi việc tiếp tục như thế này, ai biết được khi nào nó sẽ kết thúc. Kẻ thù sẽ cố gắng tấn công lặp đi lặp lại và chúng ta sẽ chết ngay khi chúng ta lơ là cảnh giác dù chỉ một chút. Chúng ta không thể để tình hình này trong tình trạng mà một sai lầm duy nhất sẽ định đoạt số phận của chúng ta. Vì vậy, bây giờ là cơ hội duy nhất của chúng ta. Chúng ta không thể nhìn thấy sự cân bằng quyền lực của người lớn, vì vậy không ai trong chúng ta có thể nói liệu các điều kiện cung cấp cho chúng ta cơ hội này có còn tồn tại vào ngày mai hay ngày mốt không.”

Họ không thể để điều này xảy ra với Last Order. Hoặc với Maidono Hoshimi. Và có lẽ điều tương tự cũng có thể nói về kẻ thù vẫn chưa xuất hiện sẽ tấn công tiếp theo, và người sau đó.

Neoka Norito.

Tên rác rưởi đó đã biến từ thiện và công việc tình nguyện thành những viên đạn của riêng mình và liên minh với cái thiện và công lý để hắn có thể tạo ra vô số bi kịch mà không làm bẩn tay mình. Dạng sạch sẽ méo mó của hắn đã cướp đi khả năng của rất nhiều người và làm biến dạng cuộc sống của họ.

Mặt tối.

Nếu hắn thực sự muốn bảo vệ cái thiên đường bóng tối đó, hắn nên tự mình đứng ra trước làn đạn.

Maidono không thể dùng đũa.

Kamijou hình dung khuôn mặt của cô khi cô cắn môi và kìm nén nước mắt trước nỗi đau mà không ai khác hiểu.

Giống như Accelerator có Last Order, Maidono Hoshimi có mặc cảm về đôi đũa của mình.

Người lớn chết tiệt đó đã sử dụng những thứ đó như một lá chắn để thao túng trẻ em theo ý mình. Hắn không nắm chặt tay, không đối đầu ý chí với kẻ thù, và không tham gia bất kỳ loại trận chiến nào cả. Hắn cướp đi mạng sống của mọi người và sử dụng chúng cho mục đích của riêng mình, nhưng hắn coi đó là một dấu hiệu của sự thông minh của mình và không thấy cần phải bận tâm tương tác với họ.

Các bi kịch sẽ không kết thúc trừ khi hắn bị ngăn chặn.

Bằng mọi giá.

“Hãy kết thúc chuyện này.”

Kẻ thù hiện đang bị suy yếu.

Các quy tắc của người lớn đã thất bại ở đây, vì vậy hắn đã buộc phải hạ mình xuống các quy tắc trẻ con và bạo lực của trẻ em. Nghĩa là hắn đã chọn bắt cóc Last Order trẻ tuổi và sử dụng cô bé làm con tin.

Nhưng nếu hắn đã xuống khỏi tòa tháp ngà không thể tiếp cận của mình và bây giờ hắn đang ở trong tầm tay…

“Chúng ta cần phải túm cổ áo hắn trước khi hắn có thể leo lên ngoài tầm với một lần nữa.” Đó là câu trả lời và kết luận của Kamijou. “Điều này có lẽ chỉ là một lựa chọn hôm nay. Hắn đã bị suy yếu vì có người khác đang chống cự ở ngoài kia, nhưng chúng ta không thể nói khi nào hắn sẽ hồi phục từ đó. Vì vậy, chúng ta nên sử dụng cơ hội này và kết thúc những gì người khác đã bắt đầu. Nếu không, chúng ta lại trở về vạch xuất phát. Last Order sẽ bị bắt, kế hoạch của Accelerator sẽ thất bại, và ai đó sẽ bị cướp đi cuộc sống của họ để họ hành động như một con tốt mới thay thế Maidono. Người duy nhất cười sau đó sẽ là tên sạch sẽ điên cuồng Neoka!!”

“Misaka đồng ý với điều đó, Misaka nói để bày tỏ sự đồng tình của mình.” Cô gái đeo kính bảo hộ vô cảm còn nhiều điều để nói. “Bỏ qua cách anh định xác định vị trí và tấn công Neoka, thực tế là kỳ diệu khi điều này đã được đơn giản hóa đến mức nó có thể được giải quyết thông qua chiến đấu. Việc giải quyết mọi thứ một cách cưỡng bức hôm nay có lẽ sẽ là một lựa chọn hiệu quả và tối ưu hơn nhiều so với việc để cơ hội này trôi qua và thử lại khi các điều kiện bị vướng vào chính trị và kinh tế, Misaka nói để giải thích thêm lý do của mình.”

“Vậy đây là toàn bộ lực lượng của chúng ta sao?” Mikoto hỏi. “Tính cả Last Order đang ngủ ở đây, chỉ có 5 người. Ồ, tôi đoán là 6 nếu chúng ta tính cả con mèo con trên đầu cô kia. Nó chắc chắn sẽ là một sự giúp đỡ lớn.”

“Eh? Anh chỉ vui vì lần này không cô đơn thôi,” Touma nói. “Anh không quen có nhiều sự giúp đỡ như vậy.”

“…”

“…”

Vì một lý do nào đó, Index và Mikoto đều trừng mắt nhìn cậu. Áp lực thật dữ dội.

Ở một mình thật đáng buồn.

Và…

“Về việc đó.” Misaka Imouto giơ tay. “Vì Neoka Norito đang cố gắng bắt giữ tháp chỉ huy, việc mang theo cô ấy có phải là tự sát không? Dù trận chiến có diễn ra dưới hình thức nào, Misaka nghĩ chúng ta nên giữ Last Order tránh xa nó, Misaka đề nghị.”

“Nhưng để cô ấy một mình cũng không nguy hiểm sao?” Mikoto đáp lại. “Chúng ta không biết Neoka có bao nhiêu người ẩn nấp ở đây, vì vậy cô ấy luôn có thể bị bắt cóc một lần nữa trong khi chúng ta đang chiến đấu.”

“Đó là lý do tại sao Misaka sẽ liệt kê những gì chúng ta cần. Đầu tiên, chúng ta cần các chiến binh để đánh bại Giám đốc Neoka Norito. Nhưng nếu chúng ta để tháp chỉ huy thoát đi, chúng ta không thể để cô ấy một mình. Điều đó có nghĩa là chúng ta cũng cần các chiến binh để bảo vệ cô ấy, Misaka giải thích trong khi giơ hai ngón tay. Vậy chẳng phải tốt nhất là nên chia thành hai đội sao?”

Cô làm cho nó nghe có vẻ đơn giản, nhưng ai sẽ ở trong mỗi đội?

Kamijou có thể vô hiệu hóa mọi hình thức siêu nhiên và Index có một khả năng đánh chặn bất khả chiến bại khi nói đến ma thuật, nhưng cả hai đều yếu trước súng đạn thông thường. Misaka Imouto mạnh trước súng và dao, nhưng cô không thể đối phó với các sức mạnh siêu nhiên cực đoan. Mikoto có một sức mạnh dường như toàn năng, nhưng việc loại bỏ cô khỏi tiền tuyến sẽ làm giảm khả năng đánh bại Neoka Norito của họ. Họ là một đội đa dạng khi ở cùng nhau, nhưng ưu và nhược điểm của họ lại nổi bật lên một khi họ bị tách ra.

Tuy nhiên, Misaka Imouto có một ý tưởng về điều này.

“Misaka nghĩ sẽ tốt nhất nếu sử dụng chính mình làm vệ sĩ cho tháp chỉ huy, Misaka nói trong khi chỉ vào mặt mình.”

“Eh? Cô ư?” Kamijou nói.

“Sự hoài nghi của anh làm Misaka khó chịu, vì vậy cô ấy sẽ nhắc nhở anh về kỹ năng của mình với tất cả các loại súng và khả năng sử dụng hệ thống an ninh của thành phố bằng sức mạnh điện của mình.”

“Nhưng cô có thể đánh bại ai đó ở cấp độ của Maidono như vậy không?” Mikoto hỏi. “Cô không thể, phải không?”

“Đánh thức con khốn đó dậy ngay lập tức. Misaka này sẽ đá đít nó trong thời gian ngắn, Misaka nói trong khi xắn tay áo lên để cho thấy sự háo hức của mình.”

Cô đang tỏ ra quá có động lực ở đây, vì vậy Kamijou nhanh chóng kìm cô lại. Những nắm đấm không bảo vệ được nụ cười của ai cả là hoàn toàn vô nghĩa.

Cô gái sản xuất hàng loạt vùng vẫy một cách vô cảm (trong khi vẫn bị ôm từ phía sau), nhưng cô cũng tiếp tục nói.

“Quan trọng hơn, Neoka Norito không muốn tội ác của Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị – tức là, dự án quá khứ mà các Misaka là một phần của nó – được đưa ra ánh sáng, phải không? Misaka có thể chiến đấu bằng cách sử dụng chính mình làm con tin. Chúng tôi đều là các bản sao, tháp chỉ huy và một số sê-ri thông thường, vì vậy nếu Misaka chiến đấu trong khi thu hút sự chú ý bằng súng và sức mạnh Radio Noise, điều đó hẳn sẽ gây khó khăn cho họ, Misaka nói để liệt kê các điều kiện dự kiến của trận chiến.”

Cô có lý.

Kamijou chắc chắn đồng ý rằng họ không thể mang Last Order theo đến tiền tuyến. Việc treo lơ lửng miếng mồi đó trước mắt kẻ bắt cóc sẽ cực kỳ ngu ngốc.

Nhưng nó vẫn chưa đủ.

Logic của Misaka Imouto chỉ hoạt động trên giả định rằng phe của Neoka Norito đang cố gắng giải quyết việc này một cách bí mật và do đó kẻ tấn công của họ sẽ rút lui thay vì có nguy cơ tiết lộ hành động của họ cho xã hội nói chung. Ví dụ, họ sẽ kết thúc cuộc tấn công nếu họ thấy một buổi phát sóng trực tiếp cảnh quay từ camera của một đài truyền hình hoặc một buổi livestream từ một chiếc điện thoại.

Tuy nhiên.

(Hắn đã cho Maidono Hoshimi rất nhiều tự do.)

Phải, họ không thể tin vào giả định đó.

Dù chuyện này có lớn đến đâu, bạn vẫn có thể che đậy tất cả nếu bạn có đủ sức mạnh. Vì vậy, nếu Neoka quyết định rằng hắn chỉ cần vượt qua ngày hôm nay, bất kể điều gì xảy ra, kế hoạch của Misaka Imouto sẽ không hoạt động. Ngay cả trước camera TV hoặc một chiếc điện thoại đang livestream, hắn hoặc quân đội của hắn sẽ tiến vào để giết hoặc bắt cóc các cô gái đang chạy trốn.

Vì vậy, họ cần một cái gì đó nhiều hơn.

Họ phải chơi một lá bài mạnh mẽ khác để răn đe kẻ thù của họ.

“Điều này có thể là một sự từ chối hoàn toàn công việc và nỗ lực của ông ta, nhưng chúng ta không có nghĩa vụ phải chơi theo.”

“Touma?”

“Misaka Imouto, chúng tôi sẽ giao Last Order cho cô, nhưng tôi có thể đề nghị một điểm đến để trốn thoát không?”

“Misaka có thể không sử dụng nó, nhưng anh được tự do đưa ra đề nghị.”

Kamijou Touma hít vào và thở ra.

Và cậu đã phá hỏng kế hoạch của ai đó với một nụ cười.

“Accelerator đang ẩn náu trong một đồn Anti-Skill, phải không? Hãy đưa Last Order đến đó và cố thủ ở đó luôn. Sau đó, kẻ mạnh nhất của Thành Phố Học Viện sẽ chiến đấu chống lại quân đội của Neoka cho cô.”

Hạng 1 không thể tự mình rời đi.

Hắn sẽ tin vào khả năng tự thanh lọc của Thành Phố Học Viện.

Điều đó hoàn toàn tốt, nhưng nó chỉ có nghĩa là họ phải thiết lập một tình huống mà Accelerator có thể bảo vệ Last Order trong khi vẫn ở sau song sắt. Hắn có thể ở lại đó trong cùng một tòa nhà và chiến đấu để bảo vệ mình khỏi những kẻ tấn công. Và nếu hắn tình cờ cứu được một thường dân tình cờ ở đây? Chà, đó chỉ là một sự trùng hợp.

Kamijou Touma không hiểu tất cả các chính trị phức tạp của người lớn và những thứ tương tự.

Cậu nghĩ rằng Chủ tịch Hội đồng Quản trị thật đáng kinh ngạc vì đã rời khỏi thế giới bạo lực thuần túy và chiến đấu trong thế giới phức tạp hơn đó.

Nhưng.

Dù vậy.

Accelerator là người nên bảo vệ đứa trẻ đó. Thậm chí không tính đến các vấn đề về hiệu quả và logic, đó chỉ là cách nó phải như vậy. Kamijou Touma tạm thời chăm sóc Last Order, nhưng có một thế giới khác trong đó cô bé đáng lẽ phải dang tay và chạy nhảy tự do. Cậu phải đảm bảo rằng quy tắc đó được tuân theo. Bằng mọi giá.

“Uh,” Last Order rên rỉ với đôi mắt vẫn nhắm.

Nghĩ lại, điều này đã kỳ lạ ngay từ đầu.

Có phải cô bé đã rời khỏi nơi ở thường lệ của mình và tìm kiếm bản gốc của mình, Misaka Mikoto, bởi vì cô bé đã nhận ra điều gì đang xảy ra và đến để được giúp đỡ? Có điều gì đó chỉ cô bé có thể nhìn thấy bằng đôi mắt sắc bén của một đứa trẻ mà Kamijou, Mikoto và những người khác đã đánh mất không? Có thể có và có thể không. Cũng có thể cô bé đã cảm nhận được một nỗi sợ hãi mơ hồ và chỉ chạy quanh mà không có điểm đến. Giống như một đứa trẻ đi đi lại lại với chiếc gối của mình sau khi gặp ác mộng.

Nhưng thì sao?

Có gì quan trọng nếu điều này đến từ thực tại tàn nhẫn hay một giấc mơ vô căn cứ?

Kamijou không muốn bỏ rơi những người đang sợ hãi và đau khổ. Cậu và những người khác đã tìm thấy cô bé, vì vậy họ phải nhận ra điều gì đang xảy ra với cô bé và họ phải hành động dựa trên kiến thức đó. Họ có thể không thể cứu cả thế giới ngay lập tức, nhưng họ có thể cứu những người họ thấy ngay trước mắt, từng người một.

Một con người ngoài kia đã đặt cược vào sự thật rằng cán cân của cả thế giới sẽ nghiêng đi một chút nếu mọi người cố gắng làm những điều mà ngay cả họ cũng có thể hoàn thành. Khi tất cả các phần tốt và phần xấu của thế giới được cân nhắc với nhau, hắn đã đặt cược rằng nó sẽ nghiêng một chút về phía sáng.

Vì vậy, họ sẽ cho hắn thấy rằng thế giới mà hắn hy vọng thực sự tồn tại.

Trong thế giới mà Hạng 1 của Thành Phố Học Viện mơ ước, có lẽ không ai sẽ lại bị lạc lối vì mục đích của người khác như Maidono Hoshimi đã từng. Và ngay cả khi họ có, có lẽ họ có thể tạo ra một xã hội đủ tử tế để cho họ một cơ hội thứ hai. Họ không thể chỉ hy vọng ai đó khác sẽ làm điều đó. Kamijou và những người khác phải trở thành một trong những bánh răng nhỏ trong Thành Phố Học Viện, những người sẽ giúp biến nó thành hiện thực.

Họ phải tin tưởng.

Họ phải đặt cược của riêng mình, giống như hắn đã làm.

Kamijou Touma lần lượt nhìn vào khuôn mặt của từng người: Index, Misaka Mikoto, Misaka Imouto, và Last Order. Và rồi cậu đưa ra một lời tuyên chiến thẳng thừng.

“Hãy cho chúng một trận.”

**Phần 10**

Bỗng dưng có rất nhiều tiếng ồn.

Yomikawa Aiho đang nói chuyện với Accelerator trong phòng thẩm vấn bí mật của đồn Anti-Skill, nhưng bây giờ cô đang liên lạc với người khác.

Hắn khẽ tặc lưỡi trong khi ngồi đối diện cô với đôi chân gác lên chiếc bàn trong suốt.

“Vậy tất cả chuyện này là sao?”

“Một cô gái vừa đến cửa chính cùng Last Order. Và trong khi đang mang theo một trong những đồ đệ của Neoka, người đang bất tỉnh.”

Hắn suýt nữa thì ngã ngửa ra sàn trong chiếc ghế rẻ tiền của mình.

Chiếc máy tính bảng tùy chỉnh của Yomikawa đang hiển thị cảnh quay từ camera an ninh, vì vậy hắn có thể biết đây không phải là một trò đùa. Thay vì một chiếc camera cố định được lắp đặt gần trần nhà, đây là một chiếc camera gắn trên ngực của một sĩ quan.

Một cô gái vô cảm nêu rõ mục đích của mình ở đây trong khi làm dấu hiệu hòa bình kép vì một lý do nào đó.

“Bùm. Misaka đang nộp một cá nhân và bằng chứng điện tử liên quan đến hoạt động bất hợp pháp của Giám đốc Neoka Norito. Bản thân máy chủ đã bị xóa sạch và điện thoại này chỉ giữ một vài dấu vết nhỏ của dữ liệu, nhưng việc xem xét nó sẽ tiết lộ thông tin về căn cứ của ông ta, Misaka giải thích một cách kỹ lưỡng để đảm bảo ngay cả một tên ngốc cũng hiểu. Hoan hô.”

“Cô vừa nói hết những gì Misaka muốn nói! Misaka nói khi Misaka nhìn chằm chằm vào kẻ cướp lời một cách kinh ngạc!”

“Các Misaka đều là một Misaka khổng lồ, sau tất cả. Nhưng đừng nhầm lẫn. Misaka này thuộc Team Level 0, Misaka nói trong khi nháy mắt và tạo dáng với tay phải. Kẹc☆”

Hạng 1 rên rỉ trong khi nghiến răng chặt đến mức sợ gãy.

“Mấy bản sao đó chưa từng nghe nói đến việc đọc bầu không khí à?”

“Nhưng họ đã khởi động mọi chuyện rồi.” Yomikawa hẳn đã chán ngấy sự hình thức thái quá vì cô đã cởi chiếc áo khoác đen của mình ra. “Anti-Skill không thể đuổi những người tìm kiếm sự bảo vệ ra ngoài và chúng tôi sẽ rất biết ơn khi nhận được một số bằng chứng kết luận về Neoka. Điều này sẽ cho phép chúng tôi ra ngoài và tấn công thay vì bị động củng cố phòng thủ.”

“Sẽ không dễ dàng như vậy đâu. Chúng ta đang nói về tên khốn lớn nhất trong số chúng với gốc rễ sâu trong mặt tối. Hắn sẽ có một con bài tẩy nào đó.”

“Em đang cho rằng ông ta có nhiều siêu năng lực gia hơn giống như người vừa được mang đến cho chúng ta sao?”

“…”

“Nếu vậy, tôi sẽ nhắc em rằng việc cứu những đứa trẻ đó là một phần công việc của chúng tôi. Chúng tôi không thể chỉ phớt lờ điều này.”

Accelerator thở mạnh qua mũi.

“Cô đúng là đồ ngốc,” hắn càu nhàu.

“Em đang nói về cái gì vậy? Em là người đã đặt cược vào loại sức mạnh này tồn tại song song với tất cả bóng tối ở Thành Phố Học Viện. Và tôi từ chối làm em thất vọng ở đó.”

Với chiếc áo khoác đã cởi trong tay trái, Yomikawa Aiho khép chân lại, đứng thẳng, và chào bằng tay phải.

“Trưởng Anti-Skill Yomikawa Aiho báo cáo nhiệm vụ. Tôi sẽ rời đi ngay bây giờ trong một cuộc triển khai khẩn cấp để kết thúc tất cả chuyện này.”

“Tùy cô.”

**Phần 11**

Buổi tối đã buông xuống.

Dựa trên thông tin họ đã lấy từ điện thoại của Maidono Hoshimi, Neoka Norito có căn cứ của mình trong một tòa nhà khổng lồ ở Khu 15, nơi hoạt động như khu mua sắm lớn nhất của Thành Phố Học Viện. Với một trung tâm mua sắm và rạp chiếu phim ở các tầng dưới, các văn phòng công ty sang trọng ở các tầng giữa, và các căn hộ cao cấp ở các tầng trên, tòa nhà chọc trời là một biểu tượng của sự giàu có và quyền lực. Các tầng cao nhất hoạt động như dinh thự của Giám đốc.

“Giống như những người quyền lực thời xưa.” Misaka Mikoto chống tay lên hông trong khi nhìn lên tòa nhà 70 tầng từ bên dưới. “Tên lãnh chúa ngu ngốc nhìn xuống thành phố từ đỉnh của lâu đài cao chót vót của mình. Hoặc có lẽ ông ta ước mình có thể sống ở những thời xưa đó.”

“Tôi không hoàn toàn chắc mình hiểu ý cô, nhưng tôi luôn nghĩ những người tham nhũng và giàu có thực sự thận trọng về cuộc sống của chính họ,” Kamijou nói. “Làm sao ông ta bảo vệ nơi đó? Với một tòa nhà cao như vậy, ông ta không sợ bị mắc kẹt trong một vụ hỏa hoạn hoặc một cuộc tấn công sao?”

“Ông ta sẽ có một chiếc VTOL cá nhân trên mái nhà. Có nhiều không gian như boong bay của một tàu sân bay trực thăng trên đó, vì vậy ông ta có đủ chỗ. Ông ta cũng có thể gửi nhiều chiếc được điều khiển từ xa đi cùng để gây khó khăn cho việc nhắm mục tiêu của ông ta bằng tên lửa chống máy bay.”

“Chà, ông ta giàu thật.”

Index nhìn quanh trong khi ôm con mèo tam thể trong cả hai tay.

“Em đã thấy người đó trước đây,” cô nói.

“Index?”

“Cả người phụ nữ đó và người đang ăn kem nữa. Mặc dù trước đó họ mặc quần áo khác.”

“Vậy là Anti-Skill đang hành động,” Mikoto nói.

Bạn không thể lừa được trí nhớ hoàn hảo của Index. Các sĩ quan Anti-Skill hẳn đã chiếm lĩnh vị trí trong khu vực trong khi lách qua bất kỳ sự giám sát máy móc nào bằng cách thường xuyên thay đổi quần áo và trang điểm. Vì công nghệ có sẵn cho cả người tốt và kẻ xấu, việc bao vây một mục tiêu trong khi tránh bị phát hiện đã trở nên rất khó khăn.

Tòa nhà đó không nghi ngờ gì là lâu đài của Neoka Norito, nhưng nó không thuộc về một mình ông ta. Trung tâm mua sắm ở các tầng dưới, các văn phòng ở các tầng giữa, và các căn hộ ở các tầng trên có nghĩa là rất nhiều người bình thường sẽ ra vào, cho phép bất kỳ ai di chuyển gần đến các tầng cao nhất.

Có những cánh cửa dày cản đường và các thang máy có nhiều lớp bảo mật được áp dụng, nhưng họ vẫn có thể xuyên qua trần nhà từ tầng dưới để đến được với ông ta. Không chắc Anti-Skill có ý định chỉ tấn công lối vào chính.

“Vậy chúng ta làm gì?” Kamijou hỏi.

“Chúng ta có thể để Anti-Skill leo lên từ bên dưới như bình thường. Chúng ta sẽ không đạt được nhiều hơn họ nếu chúng ta đi cùng một con đường.” Mikoto chỉ thẳng lên. “Nếu ông ta định trốn thoát, đó sẽ là bằng chiếc VTOL trên mái nhà của ông ta. Vì vậy, nếu chúng ta có thể chiếm lấy mái nhà trước, điều đó sẽ có tác động tổng thể rất lớn. Và không ai sẽ chú ý đến chúng ta nếu chúng ta leo lên tường bằng từ tính. Vì vậy…”

Một khoảnh khắc sau, những ngọn lửa nổ bùng ra từ các cửa sổ ở các tầng cao nhất của tòa nhà cô đang chỉ.

Họ há hốc mồm vì họ không biết chuyện gì vừa xảy ra.

Sự kiện không thể xác định này suýt nữa đã làm đầu óc Kamijou trống rỗng. Giống như một chiếc máy tính đã cố gắng ép đọc một tệp bị hỏng. Sự kiện bất ngờ này đã ăn sâu vào tâm trí cậu một cách dữ dội, nuốt chửng suy nghĩ của cậu, và cố gắng kéo cậu vào độ sâu chết người của mặt nước.

Neoka Norito.

Cậu đã thoáng thấy người đàn ông đó là ai trước khi thực sự nhìn thấy hắn. Không giống như Maidono Hoshimi, người đàn ông này hẳn phải là người tự tạo ra sóng gió cho mình. Những con sóng nhỏ mà một đứa trẻ như Kamijou có thể tạo ra bằng cách gom góp tất cả lòng can đảm và ý chí của mình sẽ bị nghiền nát rất dễ dàng.

Tuy nhiên…

“C-cái gì?”

“Đừng đứng đực ra đó, Misaka!! Kính đang rơi xuống kìa!!”

Cậu phải ép mình tiếp tục.

Dù có chuyện gì xảy ra, họ sẽ xong đời nếu họ dừng lại và các bánh răng trong đầu họ bị kẹt lại. Thời gian sẽ tàn nhẫn trôi qua họ và sự chậm trễ đó sẽ buộc họ phải chấp nhận một kết luận kinh hoàng cho tất cả.

Vì vậy.

Lời nói của cậu giống như một cái tát vào má.

Sau khi cậu hét vào mặt cô, Mikoto điên cuồng hành động. Cô sử dụng từ tính để ép buộc di chuyển một số đồ trang trí Giáng Sinh như những chiếc tất khổng lồ và một hộp quà Giáng Sinh khổng lồ và cô đặt chúng phía trên quảng trường và con đường chính trước tòa nhà. Ai biết được bao nhiêu máu sẽ thấm đẫm mặt đất xung quanh đám đông ở đó nếu không.

Không có thiệt hại trực tiếp nào xảy ra, nhưng có một chút hỗn loạn. Ai đó trong trang phục người tuyết lăn wildly dọc theo lề đường và một cô gái tuần lộc bán bánh donut màu độc hại từ một xe bán đồ ăn đã nhanh chóng tắt gas, có lẽ sợ thiệt hại thứ cấp từ một cơn hoảng loạn.

“Ch-chuyện gì vừa xảy ra vậy?” một Index ngơ ngác hỏi.

Kamijou cắn môi vì một ý tưởng tồi tệ vừa nảy ra trong đầu.

Giống như với Maidono Hoshimi, đây là một mánh khóe của một ảo thuật gia sân khấu. Vụ nổ đó sẽ cắt đứt con đường truy đuổi tiêu chuẩn.

“Neoka đã dự đoán Anti-Skill sẽ đến lâu đài của hắn.”

“Vì vậy hắn đã đốt nhà mình!?”

“Ngay khi Anti-Skill đang xuất hiện. Sẽ thế nào nếu hóa ra Anti-Skill không bị thiệt hại gì, nhưng chỉ một mình hắn phải chịu một trận hỏa hoạn trong nhà?”

Cậu chưa bao giờ nói chuyện với bất kỳ Giám đốc nào, nhưng cậu đã thấy đôi chút về cách họ làm việc.

Họ là một loại người sạch sẽ méo mó không bao giờ muốn làm bẩn tay mình, vì vậy họ luôn có “lá chắn” được chuẩn bị cho phép họ chiến thắng một cách an toàn.

Và nếu bạn nhìn tình hình này từ góc độ đó…

“Hắn đang dùng các quy tắc như một lá chắn. Đó là phương pháp hiệu quả nhất chống lại những người được cho là bảo vệ hòa bình ở đây. Hắn sẽ lật ngược hoàn toàn tình thế này và biến mình thành nạn nhân. Anti-Skill không làm gì cả, nhưng chuyện gì xảy ra nếu hắn chỉ vào họ và tuyên bố họ suýt nữa đã giết hắn khi ép đường vào nhà hắn như một phần của một cuộc điều tra bất hợp pháp với bằng chứng không đủ để chứng minh? Anti-Skill sẽ nhận hết lỗi, cuộc điều tra sẽ kết thúc, và hắn sẽ vẫn tự do đi lại và phá hủy tất cả những bằng chứng bất tiện!”

Các phương pháp nhằm trao quyền cho cái thiện thay vào đó sẽ được sử dụng để tấn công cái thiện.

Và Anti-Skill không được trả đủ tiền để tiếp tục tìm kiếm một kẻ phản diện thậm chí có thể không tồn tại.

Trước cả khi đến được với hắn, họ đã có thể thấy được hắn là một đối thủ khó chịu đến mức nào.

“N-nhưng chúng ta đã giao Maidono Hoshimi cho Anti-Skill,” Mikoto nói. “Điện thoại của cô ấy có bằng chứng thực sự trên đó, vậy chẳng phải Anti-Skill đang tuân theo quy trình đúng đắn khi đến đây sao!?”

“Đó là lý do tại sao hắn cần câu giờ đủ để đi và loại bỏ Maidono bây giờ khi cô ta đã thoát khỏi mặt tối.”

Kamijou không đợi dù chỉ một giây trước khi đáp lại và ngay cả Mikoto cũng tái mặt và im lặng trước câu trả lời của cậu.

Neoka không hành động một mình. Hắn có rất nhiều chiến binh ở cấp độ của Maidono và hắn sẽ đã thả họ ra thành phố. Sẽ có thứ gì đó đang di chuyển về phía đồn Anti-Skill nơi Misaka Imouto và Last Order đã đến. Hạng 1 đang ở đó và sẽ mất rất nhiều công sức để phá vỡ rào cản đó, nhưng không có gì đảm bảo rằng Neoka không thể cung cấp nhiều.

Họ không thể để kế hoạch của hắn tiếp tục.

Họ không có cảm giác về sự cân bằng quyền lực của người lớn, vì vậy họ phải kết thúc việc này hôm nay trước khi nó trở thành một vấn đề một lần nữa. Họ sẽ không bao giờ có thể lật ngược tình thế sau đó.

(Suy nghĩ.)

Kamijou nghiến răng.

Họ không thể để sự hỗn loạn cuốn đi. Phải có một cách để lấy lại quyền kiểm soát.

Họ không thể khuất phục trước nỗi sợ hãi.

Không cần phải thu hẹp phạm vi tự do của họ ở giai đoạn suy nghĩ. Họ phải nghĩ ra những ý tưởng dựa trên một phiên bản lý tưởng của chính họ, như thể họ là một ngôi sao Hollywood hoặc một đơn vị đặc nhiệm bí ẩn.

Câu trả lời phải được ẩn giấu bên ngoài bước nhảy logic đó.

Đặc biệt là ở Thành Phố Học Viện, nơi có thể biến rất nhiều điều điên rồ thành hiện thực bằng công nghệ.

(Nếu hắn định luồn lách ra khỏi chuyện này bằng một vở kịch rẻ tiền, hắn sẽ cần phải làm cho nó trông đẹp mắt. Theo thuật ngữ ảo thuật sân khấu, đây là một mánh khóe của một nghệ sĩ thoát hiểm. Thoát khỏi chiếc hộp trước khi nó nổ tung là hoàn toàn tốt, nhưng khán giả sẽ không hài lòng nếu hắn chỉ đứng đó ở một nơi khác.)

“Hắn đang ở gần đây.”

“?”

“Neoka Norito đang ở đâu đó quanh đây!! Việc chỉ tay vào Anti-Skill và buộc tội họ sẽ hiệu quả nhất trước một đám đông lớn, vì vậy hắn sẽ khoe những vết thương hắn tự gây ra và dùng nó như một lá chắn để đánh vào họ bằng cách đổ lỗi cho cuộc tấn công của họ!!”

Trong trường hợp đó, họ gần như đã có câu trả lời.

Nếu ý định của Neoka là ảnh hưởng đến quan điểm của mọi người về tình hình để đảo ngược vị trí của kẻ tấn công và nạn nhân, lôi kéo mọi người về phía mình, và gây rối loạn cho cuộc điều tra, thì hắn sẽ muốn mọi người thấy Anti-Skill hoàn toàn không bị tổn hại trong khi hắn thì đầy máu. Điều đó có nghĩa là hắn sẽ phải tự làm mình bị thương. Nhưng liệu một người nghiệp dư có thể thực sự làm điều đó với chính mình không? Hắn sẽ không muốn vô tình mất quá nhiều máu và Anti-Skill và các bác sĩ là chuyên gia trong việc xem xét các vết thương. Họ có lẽ sẽ nhìn thấu một vết thương tự gây ra chỉ nhằm mục đích diễn kịch.

Vậy hắn sẽ muốn gì nhất ngay bây giờ?

Vết đâm ở sườn của Kamijou bắt đầu nhói lên và thể hiện sự hiện diện của nó.

Cậu không cần kiến thức đặc biệt nào cho việc này. Cậu chỉ cần sử dụng kinh nghiệm cá nhân của mình.

Phải.

“Một cơ sở y tế,” Kamijou nói.

Cậu biết mình không thể tự làm mình bị thương như vậy như một hình thức ngụy trang. Nếu cậu vô tình làm rách một động mạch quan trọng hoặc một cơ quan, vết thương sẽ nhanh chóng trở nên chí mạng.

Tất nhiên cậu sẽ sợ hãi.

Cậu sẽ muốn dựa vào một chuyên gia y tế.

Neoka rõ ràng là một chuyên gia về phòng cháy chữa cháy và phòng chống thiên tai, nhưng đây là về quyền hạn của hắn với tư cách là một phần của Hội đồng Quản trị. Giống như cảnh sát trưởng hoặc tổng giám đốc của cảnh sát không phải là cảnh sát giỏi nhất, hắn có thể không có các kỹ năng thực tế của những lĩnh vực đó. Và ngay cả khi có, hắn sẽ không muốn tự khâu vết thương của mình bằng kim khâu bẩn và dây câu cá hắn có sẵn. Điều đó thậm chí có thể dẫn đến một loại nhiễm trùng nào đó. Kiến thức một phần sẽ dẫn đến sợ hãi và hắn sẽ nhờ sự giúp đỡ của người khác để bù đắp những thiếu sót trong kiến thức của mình.

Vì vậy…

“Nếu hắn định tự làm mình bị thương, hắn sẽ muốn một môi trường vô trùng và một bác sĩ có tất cả kiến thức phù hợp. Và điều này cần được thực hiện trong bí mật tuyệt đối. Tòa nhà đó là một khu phức hợp khổng lồ duy nhất, vì vậy nó chắc chắn sẽ có một phòng khám, một phòng y tế để điều trị cho bất kỳ ai bị ốm, hoặc…” Đôi mắt của cậu trai dừng lại ở một điểm cụ thể. “Hoặc ít nhất là một hộp sơ cứu!! Nhà để xe có ở dưới lòng đất không? Một số lượng đáng ngạc nhiên các vết thương nhỏ xảy ra ở đó, do mọi người bị kẹt ngón tay vào cửa xe hoặc làm rơi hành lý lên chân khi cố gắng đưa nó vào cốp xe, vì vậy họ có thể có một số thiết bị khẩn cấp chuyên dụng cùng với bình chữa cháy và máy khử rung tim tự động!”

Cậu bắt đầu chạy trước cả khi cậu nói xong.

Điều đó sẽ không cung cấp một môi trường vô trùng, nhưng nó có thể đáng giá đối với Neoka để có một thứ gì đó di động mà hắn có thể mang theo hoặc để được mang đi khỏi hiện trường.

Kamijou chạy xuống con dốc và vào một không gian bê tông lớn hơn một sân bóng đá.

Nhưng.

“K-không có gì như vậy ở đây,” Index nói trong khi nhìn quanh.

Có một bình chữa cháy ở chân một cột bê tông và một máy AED trong một hộp kim loại trên tường, nhưng…

“Không có hộp sơ cứu nào cả. Có thể hắn đã lấy nó đi rồi?”

“…”

Có phải Kamijou đã đọc sai tình hình?

Có thể một người giàu đến mức vô lý như Neoka sẽ có một bác sĩ cá nhân không bao giờ rời xa hắn, hoặc hắn có thể cảm thấy tuyệt vọng hơn họ nghĩ và đã quyết định tự làm mình bị thương bất chấp rủi ro.

Nhưng Mikoto nhìn lên trên.

“Nó có thể không phải là một hộp sơ cứu.”

“Ý cô là gì?”

“Tôi đã nói mái nhà giống như một tàu sân bay trực thăng, phải không!? Vì vậy hắn có thể có một chiếc xe cứu thương trên không đậu ở trên đó. Một số trong số đó có nhiều thiết bị hơn cả phòng y tế thông thường!!”

Tại sao hắn lại bắt đầu bằng cách cho nổ tung các tầng trên cùng?

Bởi vì điều đó sẽ phá hủy các ròng rọc thang máy, làm cho các thang máy không sử dụng được và làm chậm sự xuất hiện của Anti-Skill. Trong khi đó, hắn có thể tự gây thương tích cho mình một cách thích hợp trong xe cứu thương trên không và sau đó để chính chiếc trực thăng bay đi. Điều đó tất nhiên sẽ đòi hỏi phải thay đổi dữ liệu kiểm soát của sân bay. Điều đó có thể nghe có vẻ vô lý, nhưng hắn sẽ không để Maidono Hoshimi gây ra một mớ hỗn độn như vậy nếu hắn từng nghĩ rằng mình có thể bị bắt. Hắn chắc chắn có những gì cần thiết để thực hiện điều này. Khi các sĩ quan Anti-Skill kiệt sức đã chạy hết 70 tầng cầu thang, hắn có thể chỉ vào họ trong khi đầy máu và nói những lời ma thuật: Làm sao các người có thể làm điều này!? Những vết thương này là lỗi của các người!

“Hắn chắc chắn đã suy nghĩ kỹ về điều này, nhưng chưa đủ,” Mikoto nói trong khi đá văng một cánh cửa thang máy trong nhà để xe.

Thang máy sẽ không bao giờ đến dù họ có nhấn nút bao nhiêu lần đi nữa, nhưng đó không phải là vấn đề đối với cô. Cô nở một nụ cười hiếu chiến trong khi nhìn chằm chằm lên trục thang máy trông giống như một cái miệng địa ngục há to dẫn lên trời cao.

“Hắn đã quên chúng ta đang ở Thành Phố Học Viện sao? Tôi có thể xé tan cái rào cản nhỏ bé này như thể nó không là gì cả!!”

Đúng vậy.

Cô là Hạng 3 Level 5 của Thành Phố Học Viện, Railgun. Từ tính chỉ là một hiệu ứng thứ cấp của sức mạnh của cô, nhưng đó là tất cả những gì cô cần để bám vào bức tường của tòa nhà chọc trời.

**Phần 12**

Không mất nhiều thời gian.

Trục thang máy được bao quanh bởi các dầm thép dày ở mọi phía, vì vậy có thể dễ dàng leo lên bằng từ tính hơn là các bức tường bê tông cốt thép. Các thang máy sẽ đã rơi xuống sau khi dây cáp của chúng bị đứt, nhưng may mắn thay chúng không cản đường. Rõ ràng có một phòng nồi hơi và các cơ sở khác nằm bên dưới nhà để xe.

Misaka Mikoto ôm Kamijou và Index trong khi nhảy thẳng lên như thể đây là một loại trò chơi cảm giác mạnh nào đó.

Tòa nhà cao khoảng 70 tầng, nhưng họ chỉ mất chưa đầy một phút.

Không cần phải phá hủy cửa thang máy trên mái nhà. Vụ nổ đã làm cong mọi thứ ra ngoài cùng với hộp số.

Những gì họ tìm thấy bên ngoài rõ ràng là một sân bay trực thăng.

Nhựa đường màu xám bao phủ một khu vực rộng lớn như nhà để xe – nghĩa là có kích thước bằng một sân bóng đá – và các đường màu trắng được vẽ khắp nơi theo một mẫu mà một người nghiệp dư khó có thể hiểu được. Mikoto đã nói nó hoạt động như một tàu sân bay trực thăng, nhưng nó gần như trông giống như một đường băng đối với Kamijou.

Cô đã nói rằng hắn sẽ có nhiều chiếc VTOL và thực tế có ba chiếc máy bay chiến đấu, giống như trong một bộ phim, đậu ở rìa mái nhà. Tuy nhiên, các đường màu trắng tạo thành các hộp lớn xung quanh chúng, vậy có phải đó là các thang máy hangar giống như trên một tàu sân bay không?

Mikoto đã nói chúng có thể được điều khiển từ xa và hỏa lực thuần túy của chúng cũng rất đáng sợ.

Tuy nhiên, nhóm của Kamijou cần phải tập trung vào một thứ khác trước.

Những chiếc máy bay quân sự màu xám đó được đi kèm với một chiếc màu trắng tinh. Chiếc trực thăng này lớn hơn nhiều so với những chiếc bốn chỗ ngồi được sử dụng bởi các đoàn làm phim truyền hình. Nếu những chiếc bốn chỗ ngồi tương đương với một chiếc xe hơi thông thường, thì chiếc này giống một chiếc xe van hơn.

Đó là một chiếc xe cứu thương trên không.

“Misaka!!”

“Đó là một bằng chứng quan trọng, vì vậy hãy khéo léo lấy nó lại.”

Với một tiếng *záp* trầm đục, khói đen phun ra từ chân của cánh quạt chính. Cô rõ ràng đã can thiệp vào tốc độ quay để làm hỏng động cơ. Nếu nó không thể tự bay, nó không thể được đưa đi khỏi hiện trường. Và với các thiết bị y tế đẫm máu còn lại, vở kịch rẻ tiền của Giám đốc sẽ kém thuyết phục hơn nhiều.

Nhóm của Kamijou đi ngang qua boong bay của một tàu sân bay trên sân thượng và tiếp cận chiếc trực thăng màu trắng.

Cửa trượt đang mở và ai đó đang đợi họ với một nụ cười.

“Có lẽ tôi nên bị thương trước vụ nổ. Nhưng tôi sẽ không có lời giải thích nào cho vết thương nếu vụ nổ không được kích hoạt, vì vậy tôi muốn đảm bảo nó hoạt động trước.”

“Ông là Neoka Norito, phải không?”

“Là Giám đốc Neoka Norito đối với cậu. Rốt cuộc, tôi là thành viên Hội đồng.”

Khuôn mặt người đàn ông méo đi thành một nụ cười trong khi ngồi trên một chiếc cáng và đưa cổ tay về phía nữ bác sĩ bên cạnh.

Đây là cùng một người trong các bức ảnh trên trang mạng xã hội sạch sẽ đến đáng ngờ.

Điều đó có nghĩa là hắn đã không chỉnh sửa các bức ảnh hoặc sử dụng người đóng thế?

Hắn trông khoảng 30. Bây giờ họ đã mặt đối mặt với hắn, hắn chắc chắn cảm thấy như một người lớn, nhưng hắn có vẻ giống một giáo viên chủ nhiệm thân thiện hơn là một hiệu trưởng hay phó hiệu trưởng. Hắn mặc một bộ vest sang trọng và có vẻ của một doanh nhân trẻ chỉ từng biết đến thành công ngay từ khi sinh ra.

Hắn cũng có vẻ là loại người sạch sẽ méo mó. Có lẽ là do đã thấy những gì đã xảy ra với Last Order và Maidono, nhưng hắn không giống như một người sẽ cống hiến hết mình cho công tác từ thiện và tình nguyện.

Mikoto đã ví hắn như những người quyền lực thời xưa.

Hoặc như một người ước mình có thể sống ở những thời xưa đó.

Người già đều nói thế hệ trẻ quá dễ dãi, nhưng những bình luận đó đã dừng lại ở một thời điểm nào đó. Người đàn ông này là một trong những người quyền lực của thời đại mới hơn đó.

Điện kêu lách tách và những tia lửa điện áp cao văng ra từ tóc mái của Misaka Mikoto.

“Dù sao đi nữa, tôi rất vui vì chúng ta đã đến đây trước khi ông có thể tự làm mình bị thương. Ông biết đây là nước chiếu tướng rồi, phải không? Ngay cả khi ông đã cho nổ tung phòng của mình bằng thiết bị Anti-Skill thực sự mà ông có được một cách bất hợp pháp, ông không bao giờ có thể gạt bỏ những nghi ngờ với chiếc xe cứu thương trên không này ở đây. Dù ông có viết một tuyên bố thông minh đến đâu cho cuộc họp báo, ông sẽ khó mà bán được câu chuyện rằng ông đã được sơ cứu trong một chiếc xe cứu thương trên không tình cờ đang đợi trên mái nhà trước vụ nổ.”

“Có lẽ vậy.” Hắn khịt mũi cười. “Điều đó có nghĩa là tôi sẽ phải giết tất cả các người. Các người đã có thể tránh được số phận này nếu các người không theo dõi tôi ở đây. Mặt khác, một vài đứa trẻ chết để đổ lỗi cho Anti-Skill chắc chắn sẽ giúp những người dân thường nhàm chán dễ dàng đứng về phía tôi hơn.”

“Ông định làm điều đó như thế nào? Tôi là Hạng 3, vì vậy tôi hy vọng ông không nghĩ rằng việc bắn một viên đạn vào tôi sẽ có tác dụng gì.”

Neoka có vẻ kinh ngạc khi cô thậm chí còn đề xuất một điều như vậy.

Vẫn ngồi trên cáng, hắn nghiêng đầu và trả lời cô.

“Ý tôi là, tôi luôn có thể làm điều này.”

Một vụ nổ đáng sợ khác phun ra, nhưng lần này nó nhắm thẳng vào Misaka Mikoto.

Nó xảy ra quá đột ngột đến nỗi cô không thể nào phản ứng kịp.

Nếu Index đã không giật mạnh cánh tay cô bằng cả hai tay và nếu Kamijou đã không đưa lòng bàn tay phải ra phía trước, cơ thể cô có thể đã bị xóa sổ không còn nhận dạng được.

Nhưng đó là gì?

Chuyện gì vừa xảy ra!?

Hắn không cầm bất kỳ loại vũ khí nào, nhưng chắc chắn có điều gì đó đã xảy ra.

“Lùi lại!!”

Lần này, Misaka Mikoto đặt một đồng xu arcade lên ngón tay cái phải của mình.

Đây là Railgun.

Level 5 Hạng 3 của Thành Phố Học Viện được đặt tên theo nó. Không thể rõ ràng hơn điều gì sẽ xảy ra nếu một khối kim loại được bắn với tốc độ gấp ba lần tốc độ âm thanh trúng vào một con người bằng xương bằng thịt, nhưng sự thật cơ bản đó có thể đã tuột khỏi tâm trí cô gái. Cô đã quyết định người trước mặt cô đủ nguy hiểm để đáng phải nhận nó.

Và cô không hoàn toàn sai.

Nếu không phải vì sự thật rằng ngay cả điều này cũng không đủ.

“Xây dựng một cổng hư cấu giữa Au và Cu, hay còn gọi là Con đường 14.”

Với một tiếng chuông cao vút trong tai họ, thế giới mờ đi.

Người ưu tú từ Hội đồng Quản trị đã nhanh hơn một khoảnh khắc do sự không do dự của hắn.

Hắn chỉ nói một từ duy nhất.

“Feuerel.”

Lần này.

Lần này thực sự có thứ gì đó đã bay vào với tốc độ siêu thanh và tàn phá tâm hồn của Misaka Mikoto.

Vũ khí của cô đã bị loại bỏ.

Lệnh thoại đó đã kích hoạt cái gì? Đồng xu arcade trên ngón tay cái của cô được dùng để tạo ra hỏa lực lớn, nhưng một thứ gì đó khổng lồ đã đập vào nó và nó tan chảy thành màu cam.

Đòn tấn công sượt qua má cô và làm cháy không khí.

Kamijou đã quan sát từ bên cạnh, nhưng cậu đã không thể thấy được thứ gì đã bay qua.

(Cái gì?)

Neoka.

Neoka Norito thậm chí còn chưa đứng dậy khỏi cáng.

(Chuyện gì vừa xảy ra!? Các Giám đốc là một số ít người lớn ưu tú kiểm soát Thành Phố Học Viện, vậy ông ta đang giấu một loại công nghệ nào đó có thể áp đảo chúng ta sao!?)

“Nào, vậy thì.”

Người đàn ông từ từ đứng dậy khỏi cáng. Hắn tháo chiếc đồng hồ trông đắt tiền của mình ra, đặt nó sang một bên, và mặc chiếc áo khoác mà nữ bác sĩ đưa cho hắn.

Không ai có thể làm gì được.

Con quái vật thản nhiên bước xuống khỏi xe cứu thương trên không.

Với một từ duy nhất, hắn đã nắm quyền kiểm soát một thứ gì đó vô hình và bẻ cong một thứ gì đó không thể vi phạm theo ý mình. Hắn dường như đang nói rằng hắn sẽ chơi theo các quy tắc trẻ con của những đứa trẻ như Kamijou cho đến khi hắn đã dạy cho chúng một bài học bằng bạo lực này.

Khoa học của hắn là gì?

Kamijou không thể tìm ra khoa học của người đàn ông này là gì.

“Ông đã làm gì?”

Cậu đã bị bất ngờ với tay phải vẫn còn giơ ra phía trước.

Không chỉ đòn tấn công bí ẩn đến như một sự bất ngờ, mà tay cậu đã vô hiệu hóa đòn đầu tiên. Vì vậy, dù đây là gì, Neoka Norito đang sử dụng một sức mạnh siêu nhiên.

Tại sao Maidono Hoshimi lại vẫn phải vật lộn trong bóng tối khi cô có quá nhiều sức mạnh?

Cậu cảm thấy như mình đã hiểu ra. Ít nhất, Neoka Norito sẽ không bị chính con chó cưng của mình cắn. Hắn sẽ có thể áp đảo một Level 5 bằng vũ lực và đeo một sợi xích quanh cổ họ!

Vị Giám đốc trẻ nhún vai.

“Cậu lao vào tôi sẵn sàng tấn công và sau đó cậu lại tỏ ra bị xúc phạm khi tôi đánh trả sao?”

“Ông đã làm gì!? Tôi cứ nghĩ rằng việc phát triển siêu năng lực của Thành Phố Học Viện chỉ có tác dụng với trẻ em thôi!!”

Các quái vật của Thành Phố Học Viện có thể được chia thành hai loại chung.

Thứ nhất là những đứa trẻ có khả năng mạnh mẽ, chẳng hạn như Accelerator và Misaka Mikoto.

Thứ hai là những người lớn tìm thấy các ứng dụng quân sự của các công nghệ thế hệ tiếp theo được cho là đi trước phần còn lại của thế giới hơn 30 năm.

Nhưng người đàn ông này thì khác. Hắn không thuộc về loại nào sao!?

“Rất đơn giản,” hắn nói trong khi dang rộng hai tay một cách lỏng lẻo như thể đang chào đón kẻ thù của mình. “Feuerel Xây dựng một cổng hư cấu giữa Au và Cu, hay còn gọi là Con đường 14.”

“!?”

Những ngọn lửa khổng lồ xuất hiện từ không khí trước khi xoáy lại và tập trung quanh tay phải của người đàn ông.

Đây có phải là một sức mạnh siêu năng lực không?

“Không!”

“Wasserel. Xây dựng một cổng hư cấu giữa Hg và Ag, hay còn gọi là Con đường 20.”

Lần này là tay trái của hắn. Nước hẳn đã bị nén khá nhiều để tăng áp suất của nó bởi vì nó tạo ra một âm thanh căng cứng như một sợi dây thừng cũ khi nó tập trung quanh tay hắn.

Điều này tệ rồi.

Kamijou không biết đây là gì, nhưng cậu có thể biết đó là tin xấu!!

Rồi người đàn ông thực hiện một động tác tự nhiên. Hắn đưa hai tay lại gần nhau trước ngực. Gần giống như hắn đang vỗ tay một lần duy nhất để thu hút sự chú ý từ những người nghe.

Và hắn đưa ra một thông báo.

“Cả hai đều khác nhau, nhưng bản chất của chúng là như nhau. Vì vậy, hãy kết hợp chúng để đi đến một giải pháp mới.”

Chừng đó là đủ để một vụ nổ hơi nước đáng sợ phun ra và bao phủ toàn bộ sân thượng trong hơi nước đủ nóng để luộc chín một con gà trong ba giây.

Những chiếc máy bay chiến đấu VTOL đậu ở rìa mái nhà kêu cọt kẹt và chiếc xe cứu thương trên không mà hắn vừa rời đi trước đó lăn sang một bên. Hơi nước hẳn đã vượt qua ngưỡng 100 độ C nhiều lần, vì vậy nếu ai đó tiếp xúc với nó mà không có bất kỳ loại thiết bị đặc biệt nào, nó sẽ giống như bị ném vào lò hấp.

“Windel. Xây dựng một cổng hư cấu giữa Pb và Fe, hay còn gọi là Con đường 8.”

Một cơn gió thanh tẩy cuộn quanh để cho phép Neoka Norito đứng ở trung tâm của vụ nổ mà không chớp mắt.

Và…

“Ta hiểu rồi. Vậy đây là Imagine Breaker mà ta đã nghe nói đến rất nhiều.”

“!!”

Kamijou nghiến răng trong khi đưa tay phải ra để bảo vệ hai cô gái.

Điều này quá sức.

Một người lớn sử dụng một sức mạnh siêu năng lực đã là vi phạm quy tắc ngay từ đầu, nhưng hắn đã sử dụng lửa, nước và gió, hết cái này đến cái khác. Một sức mạnh cho mỗi người là một quy tắc tuyệt đối, nhưng hắn cũng đã phá vỡ rào cản đó để trở thành một Dual Skill về mặt lý thuyết là không thể sao!? Sức mạnh của hắn có lớn đến mức hắn phải chia nó ra bằng cách sử dụng lệnh thoại đó không!?

“Điều này thực sự đáng ngạc nhiên đến vậy sao?” Người đã phá vỡ các rào cản làm cho nó nghe có vẻ đơn giản khi hắn mỉm cười và thì thầm. “Đây không hơn gì Lý thuyết Va chạm Tối thiểu.”

“?”

“Ví dụ, việc để một nguyên tử nitơ tiếp xúc với các tia alpha mạnh sẽ làm cho số lượng proton sụp đổ. Kết quả là, bạn sẽ có một nguyên tố hoàn toàn khác, chẳng hạn như hydro hoặc oxy. Không cần phải dựa vào Hiện thực Cá nhân để thao túng các hiện tượng có thể nhìn thấy.”

Vậy đây có phải là một sản phẩm của khoa học không?

Nó đã không rời khỏi danh mục đó sao?

Kamijou ngày càng bối rối, nhưng…

“Dù thế giới có phức tạp đến đâu, bạn chỉ cần đơn giản hóa mọi thứ bằng cách cắt chúng xuống một kích thước có thể quản lý được. Giống như các hạt cơ bản được tạo thành từ chỉ một số hạt khác nhau. Và giống như ánh sáng chỉ có hai trạng thái – một sóng hoặc một hạt. Ta chỉ đơn giản hóa mọi thứ theo cách cho phép ta xem xét thành phần của tất cả mọi thứ từ một góc độ khác. Sử dụng Lý thuyết Va chạm Tối thiểu.”

(Không.)

Nghe có vẻ như một lời giải thích, nhưng không phải vậy.

Ví dụ về nitơ không kết nối với những gì hắn đã thể hiện. Hắn đang ép buộc nhồi tất cả vào một chiếc hộp lớn, nhưng liệu sự phân loại đó có thực sự chính xác không?

Chẳng phải hắn đang nhồi một thứ hoàn toàn khác vào một chiếc hộp sai sao?

Bên cạnh đó, các sức mạnh siêu năng lực của Thành Phố Học Viện là một cách để ép buộc thay đổi cách một người quan sát thực tại bằng cách xem xét thế giới trước mắt bạn với một bộ giá trị chỉ tồn tại trong đầu bạn.

Điều đó có thể nghe có vẻ toàn năng, nhưng nó chỉ cung cấp một bộ lọc. Vì vậy, một siêu năng lực gia điều khiển lửa sẽ không có một bộ lọc cho nước và một siêu năng lực gia điều khiển nước sẽ không có một bộ lọc cho gió. Việc cố gắng mang cả hai bộ lọc cùng một lúc sẽ chỉ làm giảm mức độ “dịch chuyển” trong quan sát của bạn và bạn sẽ không thể tạo ra được sức mạnh nào cả.

Đó không phải là thứ bạn có thể chuyển đổi giữa chừng bằng một lệnh kích hoạt bằng giọng nói. Hiện thực Cá nhân của bạn sẽ gắn bó với bạn suốt đời. Ngay cả đối với siêu năng lực gia sở hữu nó, nó cũng khó kiểm soát, vì vậy rất nhiều trẻ em gặp khó khăn trong việc phát triển tốt nó. Ngay cả sức mạnh tâm lý mạnh nhất của Hạng 5 cũng sẽ không thể tự do chuyển đổi điều này qua lại. Nếu cô ấy có thể làm được điều đó, cô ấy có lẽ đã được biết đến với một cái tên siêu năng lực khác. Bởi vì nếu cô ấy thành công trong việc đó, cô ấy có thể đã phát triển nhiều hơn chỉ những sức mạnh tâm lý đó.

Nói cách khác…

“Ông không sử dụng Hiện thực Cá nhân?”

“Tôi tin rằng tôi đã nói vậy rồi.”

“Tôi biết điều đó! Cái ‘hộp’ mà ông đã tự tạo ra cho mình không phải là vấn đề!!”

Cái hộp rõ ràng là sai lầm.

Nhưng liệu thứ trong cái hộp đó có phải là một sức mạnh siêu năng lực không?

Một người lớn đang sử dụng các sức mạnh siêu nhiên mà chỉ trẻ em mới có thể sử dụng được. Hắn cũng đang phớt lờ hạn chế một sức mạnh cho mỗi người và tự do chuyển đổi giữa các loại sức mạnh khác nhau.

Hay đó không phải là những gì đang xảy ra?

Hắn thậm chí không phải là một siêu năng lực gia của Thành Phố Học Viện sao? Vậy thì các hạn chế đối với người lớn và nhiều sức mạnh không còn quan trọng nữa. Nhưng trong trường hợp đó, tại sao hắn lại phân chia mọi thứ theo nguyên tố hóa học để thao túng bất kỳ nguyên tố cổ điển nào hắn muốn?

Lý thuyết Va chạm Tối thiểu.

Cái thứ mà hắn đã gán nhãn sai này là gì?

“Hydro♪ Và heli♪”

Kamijou nghe thấy một giọng hát. Nó thuộc về cô gái đáng lẽ phải là người ngoài cuộc trong tình huống này – nữ tu sĩ trắng. Và có phải cô chỉ đơn giản là lặp lại bài hát khoa học mà cô đã nghe ai đó hát trong đám đông của thành phố không?

Hoặc…

“Au, Cu, Hg, Ag, Pb, Fe.”

Ngay cả những nguyên tố nhỏ bé đó cũng có thể hình thành các liên kết.

Và trong trường hợp này, các liên kết đó được hình thành với kiến thức trong tất cả các ma đạo thư của cô gái đó.

“Vàng là mặt trời, đồng là hành tinh Kim, thủy ngân là hành tinh Thủy, và bạc là mặt trăng. Không, quá trình này không thao túng các kim loại. 6, 7, 8, 9, 3, 5. Có phải chúng đang được gán cho 10 Sephirah để đến được 22 kênh liên kết chúng và do đó để kiểm soát cây không?”

Tất cả suy nghĩ biến mất khỏi tâm trí Kamijou.

Nhưng nó có lý.

Điều đó sẽ giải thích nhiều điều kỳ lạ được thấy ở đây. Nó giải thích làm thế nào một người lớn như Neoka có thể sử dụng một sức mạnh siêu nhiên và tại sao hắn đã phớt lờ hệ thống phân cấp của Thành Phố Học Viện bằng cách áp đảo Misaka Mikoto.

Nhưng điều này đáng lẽ phải là cấm kỵ.

Những người trong thành phố này không thể sử dụng loại thứ đó.

Điều đó hẳn đã là một phần của các quy tắc mà Kamijou chưa bao giờ tự mình thấy được. Nhưng thỏa thuận đó đã là giữa Aleister Crowley và Lola Stuart, cả hai đều đã không còn.

Vậy liệu có thể không?

Liệu có thể không?

Liệu có thể không?

“Ông đang sử dụng ma thuật sao!?”

**Phần 13**

Tình hình khó có thể tồi tệ hơn.

Nhưng Kamijou Touma có một lý do để không lùi bước ở đây.

Trước khi đến đây, cậu đã trao đổi vài lời với ai đó.

“Ừm, anh có nghe những gì Misaka nói không?”

Đó là một ý tưởng thật nực cười.

Một vài cô gái bản sao đã từng xuất hiện trước mặt cậu. Khi cậu biết về thí nghiệm nhằm giết chết tất cả 20,000 người trong số họ, cậu đã tràn ngập sự phẫn nộ và liều mạng để ngăn chặn nó. Nhưng ngay cả cậu cũng chỉ thoáng thấy mặt tối của Thành Phố Học Viện, vì vậy cậu không có cảm giác về thế giới đó thực sự như thế nào.

Nó có ý nghĩa gì khi nghiền nát và loại bỏ nó hoàn toàn?

“Misaka có thể nhờ anh một việc được không?”

Nhưng đó có thể không phải là điều thực sự quan trọng.

Một cô gái đã bị bắt, bị đánh bất tỉnh, và sau đó bị trói chặt đến mức để lại vết bầm tím, nhưng Last Order đã đảm bảo nói điều này trước khi xoa xoa làn da đỏ tấy của mình, run rẩy vì sợ hãi, hoặc khóc nức nở.

Vì vậy, cậu không cần hai lựa chọn ở đây.

Một là đủ.

“Anh sẽ chiến đấu để cứu cậu ấy chứ? Misaka hỏi khi Misaka cầu xin anh!”

Kamijou không biết làm thế nào điều này sẽ cứu được cậu trai đó.

Ngay cả khi cậu đánh bại tên khốn này trong Hội đồng Quản trị, Accelerator sẽ vẫn ở sau song sắt theo ý muốn của chính mình. Có lẽ đó là điều đúng đắn phải làm, nhưng đó sẽ không bao giờ là một cuộc sống hạnh phúc. Kamijou không thể không tự hỏi liệu Accelerator có phải đã không phải đưa ra lựa chọn đó nếu chỉ có một người ngoài kia nghiêm túc cố gắng ngăn cản hắn.

Nhưng.

Dù vậy.

Cậu không biết liệu điều đó có thực sự đúng không, vì vậy cậu không muốn từ chối quyết định của cậu trai kia quá nhanh. Đây là con đường mà ai đó đã tìm thấy cho chính mình, vì vậy cậu sẽ cảm thấy sai trái khi giẫm đạp lên nó. Có lẽ Accelerator sẽ đã xem xét lại nếu có ai đó ngăn cản hắn, nhưng một số tương lai có thể đã không thành hiện thực nếu hắn đã dừng lại.

Kamijou có thể biết Accelerator biết điều này sẽ không phải là một điều dễ dàng nhưng đã chuẩn bị để làm nó bất kể điều gì.

Vậy thì không thể có ngoại lệ.

Giống như Kamijou và Index có con đường của họ để đi, Accelerator và Last Order có con đường của họ để đi.

Nó sẽ không dễ dàng, nhưng không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

Cậu chỉ cần đặt cán cân trước mặt mình.

Liệu cậu có tập hợp lòng can đảm ở đây và sống phần còn lại của cuộc đời mình với đầu ngẩng cao với niềm tự hào, hay cậu sẽ chọn sự an toàn ở đây và sống phần còn lại của cuộc đời mình cúi gằm trong xấu hổ?

Cậu sẽ thích cái nào hơn?

Câu trả lời đã rõ ràng.

“Vậy, ờ, tôi nên nói thế nào nhỉ? Phải, tôi biết phải làm gì ở đây.”

Vì vậy, cậu trai mỉm cười và trả lời.

Bởi vì cậu đã muốn trở thành một người có thể mỉm cười vào những lúc như thế này.

“Chúng ta sẽ đến chỗ của tên phản diện và đập cho hắn một trận, vì vậy em cứ đợi tin tốt.”

Cậu không thể không thực hiện lời hứa đó.

Quyền lực chính trị lớn và sức mạnh quân sự cụ thể có thể cho phép mọi người giẫm đạp lên tất cả các loại quy tắc.

Nhưng sức mạnh thực sự của con người được tìm thấy ở nơi khác.

Vì vậy, Kamijou có thể làm được.

Ý chí của không hơn gì một cậu trai có thể giữ cho con người kia trên con đường họ đã chọn.

Cậu biết Hạng 1 của Thành Phố Học Viện và Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị muốn gì.

Đã đến lúc bảo vệ giấc mơ của Accelerator.

Giữa các dòng 4

Hội đồng Quản trị của Thành Phố Học Viện có 12 thành viên dưới quyền Chủ tịch Hội đồng Quản trị ở trên cùng.

Mỗi người trong số họ có lĩnh vực chuyên môn riêng và không ngừng cố gắng chen chân vào lãnh thổ của nhau. Cấu trúc phức tạp và đối kháng mà họ hình thành đã tạo ra một lịch sử không kể xiết về việc phát triển vũ khí mới và công nghệ mới được sử dụng trên và dưới bàn cờ. Và những vũ khí được đề cập ở đây không cần phải là những lưỡi dao hay súng đơn giản. Đối với những ông già và bà già đó đang chiến đấu vì một miếng bánh lớn hơn trong thế giới người lớn đó, công lý và lòng từ thiện không hơn gì những viên đạn dùng một lần.

“Trời ạ. Có vẻ như một tên ngốc đã vượt lên trên phần còn lại.”

Một cô gái trung học đang thì thầm trong bóng tối.

Bản thân cô không phải là một trong những Giám đốc. Cô là bộ não làm việc dưới quyền một trong những ông già đó.

“Một cựu binh ưu tú của đội cứu hộ, hử? Tôi không biết ông ta đã đi sai đường ở đâu, nhưng tôi cá rằng ông ta khỏe mạnh hơn nhiều so với vẻ ngoài.”

Nó đã bị mất trong sự hỗn loạn của việc Accelerator chen vào với tư cách là Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị, nhưng ông già mà cô làm việc cho đã đề cập đến một “thanh niên” đang cố gắng giành thế chủ động trong thời gian cựu Chủ tịch Hội đồng Quản trị Aleister vắng mặt.

Có phải hắn đã thực hiện nước đi táo bạo đó bởi vì hắn có một lý do buộc hắn phải làm vậy?

Công việc cứu hộ rất vất vả và nó còn khó khăn hơn trong Thành Phố Học Viện. Một số lượng rủi ro không thể tin được có thể được tìm thấy trong thành phố đông dân cư này: hóa chất, vi khuẩn, sóng điện từ, công nghệ thế hệ tiếp theo kỳ lạ, và sức mạnh siêu năng lực mất kiểm soát.

Tất nhiên, không có điều nào trong số đó từng lên tin tức. Thành Phố Học Viện chỉ hoạt động được miễn là nó vẫn là một thành phố lý tưởng nơi phụ huynh cảm thấy thoải mái để lại con cái của họ. Sẽ không ai ký vào dòng chấm chấm nếu hợp đồng tuyên bố rõ ràng rằng thành phố không chịu trách nhiệm pháp lý nếu con cái dưới sự chăm sóc của họ cuối cùng chết.

Ai đó đã liên tục đương đầu với những nguy hiểm ẩn giấu đó.

Vậy làm thế nào mà hắn đã lang thang đến thế giới tiền bạc và chính trị, vươn lên trên rất nhiều quái vật khác, chiếm một trong 12 ghế trong Hội đồng, và trở nên quá ám ảnh với mặt tối nơi có quá nhiều người chìm sâu vào bi kịch? Với tư cách là một Giám đốc đồng cấp, Kaizumi có cùng quyền hạn như người đàn ông đó, nhưng ngay cả máy tính của ông cũng không đủ để tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi đó.

“Nào, vậy thì,” cô gái trung học thở dài. “Tôi cần phải viết một báo cáo về những ưu và nhược điểm của việc can thiệp và không can thiệp ở đây. Mặc dù như thường lệ, có vẻ như cả hai lựa chọn đều không hoàn toàn đúng. Lựa chọn nào cũng đi kèm với nỗi đau, vì vậy thực sự là vấn đề chọn cái nào bạn thích hơn.”

Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị muốn loại bỏ mặt tối.

Khi phần còn lại của Hội đồng nghe điều đó, họ chỉ kiểm tra xem nó sẽ có lợi hay hại cho cá nhân họ như thế nào. Tất nhiên, không một ai trong số 12 nhân vật quan trọng đó không có liên quan đến mặt tối. Bà già tên Oyafune Monaka là người hiền lành nhất trong nhóm và tránh các giao dịch ngầm, nhưng ngay cả bà cũng chỉ dừng lại ở việc làm ngơ trước mặt tối nói chung. Nhưng vì tất cả họ đều đối phó với mặt tối một cách khác nhau, thiệt hại họ phải gánh chịu từ việc loại bỏ nó cũng khác nhau.

Những người chịu ít thiệt hại sẽ chào đón nó, những người chịu nhiều thiệt hại sẽ phản đối nó.

Họ không đặc biệt quan tâm liệu nỗ lực loại bỏ mặt tối có thực sự thành công hay không. Họ chỉ quan tâm đến việc tấn công các Giám đốc khác khi con sóng lớn đó làm họ rung chuyển.

Theo nghĩa đó, Neoka Norito là mục tiêu lớn nhất.

Hắn đã đứng quá nhiều về phía mặt tối trong việc theo đuổi lợi ích cá nhân. Nếu nỗ lực này phá hủy nền tảng kinh tế đó của hắn, hắn sẽ gặp khó khăn trong việc chi tiền cần thiết để duy trì địa vị xã hội của mình. Và một khi hắn suy yếu, phần còn lại của Hội đồng sẽ tấn công. Họ sẽ cắn vào hắn, xé tan hắn, và nuốt chửng hắn. Không có tình đồng chí nào giữa 12 Giám đốc đó.

“12 thế lực đó quá bận rộn tấn công lẫn nhau để ngăn chặn nỗ lực loại bỏ mặt tối.”

Đây luôn sẽ là một cuộc chiến khó khăn cho phe của Neoka Norito.

Hắn hẳn đã nghĩ đây là lựa chọn duy nhất của mình nếu hắn muốn phục hồi. Ngay cả khi đó là một lý thuyết vô căn cứ và hắn không ngốc đến mức nghĩ rằng nó sẽ thực sự hoạt động.

“Mặc dù vậy, tôi chưa bao giờ mong đợi hắn sẽ liên minh với một tổ chức bên ngoài thành phố. Điều đó đủ tiêu chuẩn là mời gọi một mối đe dọa từ nước ngoài, vì vậy tôi tự hỏi hắn định kết thúc chuyện này như thế nào.”

Neoka Norito đang sử dụng một loại công nghệ mà cô gái này và Kaizumi không hoàn toàn hiểu.

Nhưng đó không phải là thứ mà hắn sở hữu độc quyền.

Mọi thứ đã diễn ra được một lúc.

(Những sự kiện thú vị có một cách để rơi vào đêm Giáng Sinh, phải không?)

Một chiếc bánh nướng và một ít cà phê mạnh đặt trên chiếc bàn phụ bên cạnh chiếc ghế sofa da cô đang sử dụng.

“Một chiếc bánh donut tùy chỉnh được trang trí bằng màu may mắn dựa trên ngày sinh, nhóm máu, và những thứ tương tự, hử?”

Thông thường, loại vô nghĩa huyền bí đó sẽ không tìm thấy chỗ đứng cho mình trong thành phố này.

Nhưng thay vào đó, nó đã trở thành một trào lưu lớn.

Không có dấu hiệu rõ ràng của các công ty thúc đẩy nó, giống như với ý tưởng tặng sô cô la cho mọi người vào ngày lễ tình nhân, nhưng có điều gì đó đã bị méo mó ở đây.

Thành Phố Học Viện nói chung là vô thần và cố gắng giải quyết mọi thứ bằng các phương trình khoa học, nhưng có lẽ không quá ngạc nhiên khi một thứ gì đó huyền bí đã tìm được đường vào vào ngày này.

Bản thân chiếc bánh donut không phải là một âm mưu.

Nếu có bất cứ điều gì, nó giống một bài kiểm tra litmus hơn, nhằm đo lường trái tim của mọi người.

Nếu một sản phẩm ngớ ngẩn như thế này có thể lan truyền nhanh chóng như vậy, thì cũng có khả năng người dân thành phố này sẽ vươn tới một thứ gì đó khác mà họ thường không bao giờ làm.

Trái tim của con người có thể bị lung lay.

Như khi họ xem một bức tranh tôn giáo trang nghiêm hoặc một nhà thờ, hoặc khi họ thấy một thiên thạch khổng lồ rơi từ trên trời xuống. Chỉ tin vào mắt mình là một chiến thuật phòng thủ hạng hai. Bạn cũng có thể đang nói với mọi người rằng bạn sẽ dễ dàng bị cuốn vào những điều huyền bí miễn là nó được thể hiện cho bạn dưới một hình dạng hữu hình.

Nói cách khác…

“Tập hợp quân đội địa phương qua internet? Chúng ta đang sống trong một thời đại tồi tệ làm sao.”

Cô gái nhấn một phím trên một chiếc máy tính đặc biệt có kích thước bằng một bảng vẽ và do đó quá lớn để gọi là một chiếc laptop. Cô hiển thị một thứ gì đó trên một màn hình LCD có kích thước bằng một chiếc TV thông thường.

“R&C Occultics. Một công ty công nghệ thông tin khổng lồ mới chuyên về ma thuật, hử?”