Chương 3: Nước Đi Tiếp Theo – Phiên_Tòa_Phù_Thủy.

Phần 1

“Cô bé đã sẵn sàng để ăn rồi!!”

“…”

Alice nở một nụ cười hoàn hảo và tuyên bố như thể mình là trung tâm của thế giới.

Cô bé đã ngồi vào chiếc ghế danh dự tại một chiếc bàn rất dài bên trong phòng ăn lớn của tòa lâu đài trắng. Một dãy đồ ăn ấn tượng được bày trên bàn như thể đó là điều hiển nhiên ở đây. Mọi thứ rõ ràng theo văn hóa phương Tây, nhưng mỗi món trong bữa ăn không được mang ra riêng lẻ. Và bộ dao dĩa chỉ bao gồm một con dao và một cái nĩa cho mỗi đĩa.

“Đây, Alice. Nhớ đeo khăn ăn vào nhé.”

“Vâng ạ.”

“Cắt cái này ra một đĩa riêng có lẽ sẽ tốt nhất nhỉ? Em thích dùng xiên cocktail bằng nhựa hơn là dùng nĩa, đúng không?”

“Em muốn một cây xiên thức ăn bento! Mấy cây trong suốt lấp lánh trông rất người lớn và ngầu!!”

Chiếc áo choàng của cậu quản gia trẻ tuổi H. T. Trismegistus dường như chứa đựng mọi thứ. Cậu cũng nhanh chóng chăm sóc cho Alice mà không hề cản đường cô bé. Cậu ta đã tự phủ nhận, nhưng cái cách cậu ta chăm sóc cô bé chắc chắn khiến cậu ta trông như gia sư của cô bé vậy.

“(Này, Othinus. Trismegistus có nghĩa là gì? Một vị thần nào đó à?)”

“(Tất nhiên có một câu chuyện đằng sau cái tên đó, nhưng truyền thuyết còn lại trong thế giới hiện tại không chỉ đến một cá nhân cụ thể. Nó giống như một bút danh chung mà các học giả cổ đại sẽ sử dụng để công bố các bài viết của họ một cách ẩn danh.)”

Vậy khái niệm tài khoản phụ có phải là sự tiếp nối hiện đại của một truyền thống cổ xưa không? Nhưng điều đó có ý nghĩa gì với chàng trai trẻ này đang sử dụng cái tên đó?

Kamijou chẳng biết gì về nghi thức phương Tây (liệu có một thứ gọi là nghi thức “phương Tây” duy nhất không khi, ngay cả khi giới hạn định nghĩa của bạn về phương Tây chỉ bao gồm châu Âu, thì hạng mục đó cũng bao gồm mọi thứ từ Greenland ở phía tây đến Nga ở phía đông?), nhưng người đàn ông đó đã treo đầu cây gậy đen của mình lên lưng ghế.

“Alice không thích các món ăn được mang ra lần lượt. Vâng, lẽ thường cho rằng cô bé thích kiểu phục vụ như ở trattoria.”

“Ồ, thịt viên! Chúng được làm từ gần như cùng một thứ, nhưng trông vẫn rất khác so với những miếng bít tết hamburger nhỏ trong hộp bento.”

“Nếu con hỏi mama, sự khác biệt đó cũng tương tự như sự khác biệt giữa gyoza và shumai đó, Alice.”

“Yay, có cả đồ ăn Trung Quốc nữa!”

Kamijou gặp khó khăn trong việc tập trung vào thức ăn khi Mut Thebes, chuyên gia trừng phạt hoặc hành quyết của phe Siêu việt, đang ăn cùng bàn với cậu, nhưng khi ánh mắt họ gặp nhau, cô ta lặng lẽ đưa cho cậu chai sốt dầu giấm. Rõ ràng cô ta không có tâm trạng tồi tệ - đó chỉ là vẻ mặt thường ngày của cô ta thôi.

Othinus, trong khi đó, đang lo lắng về việc bị bỏ thuốc và đã để con mèo thử thức ăn trước, nhưng Index đã bắt đầu ngấu nghiến ngay lập tức.

“Ngon quá. Đồ ăn nhà làm này ngon chẳng kém gì đồ ăn nhà hàng.”

“Ừ, không ngờ ở đây lại có đồ ăn nhà làm đấy,” Kamijou đáp.

“(Sao lại ngạc nhiên vậy? Mama chỉ muốn mọi người cảm thấy như ở nhà thôi.)”

Kamijou ngập ngừng nhúng muỗng vào món súp của mình. Vậy ra người phụ nữ đó là pháp sư trị liệu tối thượng, có thể chiến đấu theo lời Kumokawa-senpai, và sẵn lòng làm mọi việc nhà? Có điều gì cô ấy không làm được không?

Cậu có cảm giác các Siêu việt sẽ không cố gắng bỏ độc vào thức ăn. Nếu họ muốn cậu chết, họ đã có thể tiêu diệt cậu bằng vũ lực đơn thuần.

“Cô ăn đi chứ, Aradia. Cô đã nhớ món ăn của mama lắm rồi, phải không?”

“…”

Nữ thần phù thủy trông có vẻ khó chịu.

Cô ta biết những người khác sẽ không đột nhiên tấn công vì Alice phản đối điều đó, nhưng cô ta không chắc mình đứng ở đâu trong Thạch Tượng Hội.

“H. T. Trismegistus, ngài không định ăn khoai tây chiên của mình sao? Vậy thì cô bé sẽ lấy chúng.”

“Tôi đang để dành chúng để ăn sau món khoai tây nướng của mình, thưa Alice. Và tôi thấy cô bé đang dùng nĩa để trộm chúng bất chấp lời giải thích của tôi!”

Cậu quản gia trẻ tuổi phản đối trong nước mắt, nhưng Kamijou tò mò không biết sự khác biệt giữa món khoai tây nướng kiểu Tây và khoai tây nướng bơ kiểu Nhật là gì.

Có vẻ như H. T. Trismegistus để mình bị bắt nạt trong khi Good, Old Mary cố gắng kiểm soát Alice qua dạ dày của cô bé. Khi Kamijou nhận ra chiến lược của mỗi thành viên trong hội, cái mà có vẻ như là một bữa ăn thú vị lại trông giống như một ván cờ vua hoặc cờ shogi xoay quanh Alice hơn.

Nhưng ngay cả điều đó cũng không hoàn hảo.

Vì vậy, dù họ là Người Cứu Rỗi hay Kẻ Sát Nhân, các Siêu việt đều sợ hãi cậu bé có thể tự do ảnh hưởng đến Alice.

Kamijou liếc sang một bên. Bên ngoài cửa sổ trời đã tối. Mặt trời lặn sớm vào đầu năm, nhưng trời đã về đêm hẳn rồi.

H. Tại sao cậu lại làm điều này?

Đ. “Ể? Bởi vì thầy đang qua đêm ở nhà cô bé mà, thưa thầy.”

Alice đã nói điều đó như thể là một kết luận không thể tránh khỏi.

Cậu có thể đã từ chối và cậu nghi ngờ rằng cô bé sẽ không ngăn cản cậu rời đi. Nhưng làm vậy sẽ khiến việc dự đoán hành động của các Siêu việt khác, những người rất quan tâm đến tâm trạng của Alice Anotherbible, trở nên khó khăn hơn.

“Hừm. Nước soda của cô bé bị ấm rồi.”

“Tôi rót cho cô bé một ly mới nhé, Alice?”

“Không!! Cô bé muốn ly này!”

“Rất tốt. Mong muốn của cô bé là mệnh lệnh của tôi.”

Cậu quản gia trẻ rõ ràng đã quen với những yêu cầu trẻ con của cô bé. Cậu mở một hộp đựng nhiều tầng mà cậu lôi ra từ túi và sau đó giữ một túi đá khô vào thành ly để làm mát đồ uống bên trong. Kamijou có cảm giác gã đó còn có cả một bình khí carbon trong đó nữa.

Công việc của H. T. Trismegistus là chăm sóc Alice (và dọn dẹp mớ hỗn độn cô bé bày ra trong khi ăn), nhưng việc chuẩn bị thức ăn do Good, Old Mary xử lý.

Othinus, người đang cẩn thận chỉ ăn những gì cô đã thấy một người khác hoặc con mèo ăn trước, thì thầm với Kamijou với một miếng bánh mì trong cả hai tay.

“(Này con người, ngươi đã nhận ra mình cần phải để mắt đến ai chưa?)”

“…”

“(Trong trường hợp này, không phải là Alice.)”

Cậu đồng ý với điều đó.

Cậu không biết chính xác có bao nhiêu Siêu việt đang ở trong Lãnh sự quán của Thạch Tượng Hội, nhưng người khiến cậu sợ hãi nhất là Good, Old Mary.

Sự hồi sinh.

Ngay cả cái chết cũng có thể bị đảo ngược.

Các ma thuật bí ẩn của Aradia và Bologna Succubus dường như hoàn toàn mang tính hủy diệt, nhưng điều này sẽ mang lại sự hỗn loạn lớn cho thế giới theo một cách hoàn toàn khác. Ví dụ, nếu toàn bộ nhân loại hợp sức lại và sử dụng hết tất cả tài nguyên thiên nhiên và con người của Trái đất để đánh bại một Siêu việt duy nhất, mọi chuyện có thể không kết thúc ở đó. Nếu Good, Old Mary sử dụng sự hồi sinh của mình, Siêu việt đó sẽ trở lại như mới trong khi mọi người khác vẫn kiệt sức. Kamijou thậm chí không muốn nghĩ đến khả năng đó.

Vì vậy, dù các Siêu việt tự họ đã nguy hiểm, họ có thể vượt qua giới hạn thông thường của mình với giả định rằng họ có thể được hồi sinh.

Cảm giác như có một vị bác sĩ ếch bên phe kẻ thù vậy. Kamijou cảm thấy vô ơn vì bà ấy đã cứu mạng cậu hơn một lần, nhưng chính những lần cứu thoát khỏi bờ vực của cái chết đó đã cho cậu biết Good, Old Mary bất thường đến mức nào.

(Nói đến chuyện đó, năng lực của Alice dường như sâu không lường được đến mức cô bé có thể xử lý cả hủy diệt và hồi sinh.)

“Bánh mì này ngon quá. Em không biết chỉ bánh mì thôi cũng có thể ngon được, nhưng nó ngon thật.”

“Đó là vì mama đã tự tay nướng nó từ đầu đấy.”

Có vẻ như Index và mama đang rất hợp nhau. Hay đúng hơn, người sau đang chinh phục người trước bằng thức ăn.

Sau đó, Kamijou nhận thấy một chiếc xe đẩy bằng bạc bên cạnh Good, Old Mary. Nó chứa các phần thức ăn giống hệt món Alice đang ăn.

“Cái đó để làm gì vậy?”

“Mama sẵn lòng tha thứ cho những người không có mặt tại bàn ăn đúng giờ. Đặc biệt là khi họ đang hồi phục trong phòng như Bologna Succubus.”

“…”

Đây là điều mà cậu đã hy vọng được tự mình chứng kiến. Cậu đã được cho biết cô ấy ổn, nhưng vẫn vậy.

“(Đừng có cắn câu, con người. Ngươi chẳng học được gì từ Los Angeles sao? Hy vọng có thể nhanh chóng biến thành điểm yếu đấy.)”

“(Nhưng…)”

Bologna Succubus có vẻ khác với phần còn lại của Thạch Tượng Hội (bao gồm cả Alice). Cô ta trông hoang dã với đôi sừng trên đầu và đôi cánh trên lưng, nhưng trong tất cả các thành viên cậu đã gặp cho đến nay, cô ta là người có cái đầu tỉnh táo nhất.

“(Mama đã hoàn toàn hợp lý với ngươi ở mọi lúc và ta vẫn xếp hạng dưới cả Quý cô Đi-Lang-Thang-Trong-Đồ-Lót sao?)”

Good, Old Mary đang cựa quậy vì một lý do nào đó, nhưng cậu quyết định phớt lờ… điều đó hẳn đã lộ ra trên mặt cậu vì một bóng đen còn sâu hơn nữa bao trùm lấy khuôn mặt bà ấy.

Nhưng bây giờ, cậu đang tập trung vào Bologna Succubus. Cậu vẫn gặp khó khăn trong việc tin vào một số điều.

Ví dụ, có kẻ phản bội Anna Sprengel.

Sự trỗi dậy và sụp đổ của R&C Occultics cậu có thể hiểu được. Đó là món đồ chơi cá nhân của Anna. Nhưng ngay cả với tư cách là một người ngoài cuộc, cậu cũng có thể nhận ra rằng việc Alice Anotherbible xuất hiện trước mặt cậu có ý nghĩa rất lớn.

“Chúng ta không giống như các Ma Thần,” H. T. Trismegistus nói.

Sự căng thẳng im lặng trong không khí có phải đến từ Mut Thebes, Siêu việt hành quyết không?

“Ý tôi là, chúng tôi không cố gắng thu thập đức tin của mọi người hay được tôn thờ như các vị thần. Tôi không có mong muốn truyền bá tên tuổi của chủ nhân yêu quý của tôi cho mọi người. Nói một cách đơn giản, việc sự hiện diện của chúng tôi được biết đến rộng rãi như vậy tự nó đã là một thất bại lớn.”

Nếu Alice không xuất hiện từ hư không và theo chân Kamijou trong thế giới hắc ám của Thành phố Học viện vào ngày 29 tháng 12, thế giới sẽ không bao giờ biết đến cái tên Thạch Tượng Hội. Nếu các Siêu việt đang tập hợp để thực hiện một kế hoạch tổng thể nào đó, thì chỉ riêng điều đó đã là một sai lầm đáng kể.

Đối với các Siêu việt như Aradia và Bologna Succubus, trận chiến ở Shibuya vào ngày 31 là một sự kiện hết sức bất thường. Xung đột nội bộ làm hại họ nhiều hơn là mang lại lợi ích cho họ. Và việc kéo toàn bộ Shibuya vào cuộc xung đột đó đã khiến toàn bộ hội trông như những kẻ phản diện.

Việc hội muốn trừng phạt Anna Sprengel là điều có lý.

Nhưng đó có phải là lý do đủ để giết cô ta không?

Kamijou suy nghĩ một chút.

Bỏ qua cảm xúc của mình, liệu có thể tấn công và giết chết con quái vật đó về mặt vật lý không?

Cậu đoán là có thể. Những ngọn giáo Thuốc Teo Nhỏ đó chứa một chất lỏng đặc biệt ở đầu. Bị một ngọn đâm phải và bị ép tiêm chất lỏng đó được cho là dấu chấm hết cho Anna Sprengel, vì vậy cô ta có lẽ sẽ thực sự chết. Nó không chỉ đánh bại hay làm cô ta tức giận. Nó sẽ giết chết cô ta.

Anna chắc chắn là một pháp sư đáng sợ, nhưng cô ta không thể biến mất vào không khí hay đi xuyên tường. Trong một trận chiến 1 chọi 1, một loạt đòn đủ dày đặc sẽ khiến cô ta không thể né tránh và cô ta có thể bị trúng đòn trực diện. Kamijou đã đánh bại cô ta vào ngày 25 vì chiến đấu với sự giúp đỡ của St. Germain đã cho cậu nhiều lựa chọn hơn để sử dụng.

Nhưng con đường thực tế để giết cô ta mới là toàn bộ vấn đề.

Hội không bị chia thành Người Cứu Rỗi và Kẻ Sát Nhân vì câu hỏi có nên đáp trả Anna hay không. Toàn bộ hội đều đồng ý với điều đó (trừ Aradia, người mà họ chưa thể liên lạc được cho đến bây giờ). Điều đó có nghĩa là Bologna Succubus cũng đồng ý sao? Sau khi cô ta đã vứt bỏ mạng sống của chính mình để bảo vệ một người lạ như Kamijou?

Nhưng…

“Ồ-ồ, phải rồi. Alice, còn rau của con thì sao? Nếu con không muốn chúng, mẹ có thể cho chúng vào một cái hộp và ăn chúng như một món ăn khuya.”

“Không ạ, đây không phải là rau bình thường đâu. Chúng được hấp với bơ! Đây là loại ngon đấy!!”

“Mẹ hiểu rồi. Con thật là một cô bé ngoan ngoãn với rất nhiều lẽ thường. A ha ha.”

Tâm trí Kamijou hoàn toàn tập trung vào Bologna Succubus, nhưng có điều gì đó ở một góc trong tâm trí cậu đã ngăn cậu lại. Liệu cậu có thực sự có thể phớt lờ mọi chuyện đang diễn ra ở đây không?

H. T. Trismegistus đang nói rất nhiều với Alice với một nụ cười, nhưng cậu ta đã từ bỏ việc thực sự tự mình ảnh hưởng đến cô bé.

Thoạt nhìn, lãnh sự quán là thiên đường của Alice. Nó tràn ngập những thứ cô bé thích.

Nhưng hành động của các Siêu việt bắt nguồn từ sự sợ hãi.

Cậu quản gia trẻ tuổi gọi cô bé là “chủ nhân yêu quý”, nhưng cậu ta dường như đang đứng trên nền tảng của sự sợ hãi.

Dù bất kỳ ai trong số họ có đến gần cô bé đến đâu, họ cũng không bao giờ có thể có một mối liên kết thực sự theo cách đó. Ngay cả khi không ai trong số họ thực sự làm hại cô bé, cũng không ai có thể cứu cô bé khỏi sự cô đơn. Nó giống như một cửa hàng tự động được điều hành bởi những câu nói lịch sự được ghi âm sẵn. Những nụ cười ở đây chỉ để cho có.

Ai trong số họ mới là con quái vật thực sự?

Liệu cậu có thể thực sự kết luận rằng việc tiếp xúc với môi trường này đã làm Alice méo mó?

Good, Old Mary liếc nhìn chiếc xe đẩy thức ăn.

“Xin lỗi, mama phải đi một chút.”

“Ồ, nếu bà đến chỗ Bologna Succubus, cháu sẽ đi cùng.”

Đây là điều mà Kamijou luôn mong muốn.

Nhưng không có quy tắc nào giới hạn cậu chỉ được muốn một thứ.

“Cả em nữa, Alice. Chúng ta có thể đến thăm con ngốc đó và xem nó thế nào.”

“Vâng ạ, thưa thầy!!”

Alice bật dậy khỏi ghế danh dự.

Index vẫn đang mải mê với thức ăn và trông bối rối không hiểu tại sao mọi người lại muốn rời bàn, và Othinus 15cm vỗ trán mình khi đang ngồi trên bàn.

Nhưng cách sắp xếp chỗ ngồi không còn quan trọng nữa. Giờ đây Alice chỉ là một phần của đám đông như Kamijou.

Good, Old Mary nghiêng đầu với đôi mắt vẫn bị che khuất bởi chiếc mũ rộng vành.

“Mama không phiền đâu và Bologna Succubus cũng lo lắng cho cháu nữa.”

Hàm của H. T. Trismegistus rớt xuống trong khi các loại dụng cụ đổ ra từ áo choàng của cậu ta, nên Kamijou nghi ngờ việc mời cậu ta là một ý hay. Thay vào đó, Kamijou quay sang nữ thần phù thủy trông cũng sốc không kém.

“Còn cô thì sao, Aradia?”

Cô ta lắc đầu nguầy nguậy.

Mọi việc thật khó xử cho cô ta trong hội sau khi thua trận, nhưng cô ta hẳn đã quyết định rằng việc bị vây quanh bởi những đồng đội cũ trong hội vẫn tốt hơn là phải đối mặt 1 chọi 1 với Alice.

Nhưng Kamijou phớt lờ điều đó và cười toe toét.

“Ồ? Cô phản đối việc ở lại đây đến vậy sao? Ừ, tôi hiểu tại sao rồi. Sau tất cả những gì cô đã làm vào ngày 31, việc đến xin lỗi Bologna Succubus là điều hợp lý.”

“Tôi-”

“Đúng không, thưa thầy? Tất cả chúng ta cần phải hòa thuận.”

“~ ~ ~!?”

Aradia nghiến răng ken két trong nước mắt. Cô ta trông như một người bị chặn mất đường thoát bởi một hàng mìn ngang.

Và khi mọi việc đã ổn…

“(Index, em có thể ăn hết mọi thứ trong đống thức ăn này, nên hãy trông coi mọi thứ ở đây nhé.)”

“Hửm? Nhưng đống thức ăn này đã là của em rồi mà.”

“(Cứ nghe anh đi. Anh muốn em và Othinus quan sát H. T. Trismegistus. Mọi thứ trong này sẽ thư giãn hơn sau khi Alice và anh rời đi và anh muốn biết liệu cậu ta có lỡ lời gì không ngay khi không còn phải chăm sóc Alice nữa. Với trí nhớ hoàn hảo của em và kiến thức về ma thuật phi nhân loại của Othinus, hai người có thể cùng nhau tìm ra điều gì đó.)”

“(Đừng có nhanh thế, con người! Đừng để ta ở lại một mình với con mèo đó!!)”

Vị thần hiếm khi rơm rớm nước mắt và run rẩy, nhưng với tất cả thức ăn này trên bàn, cậu không tin tưởng để Index một mình trông chừng ngay cả khi cô bé có trí nhớ hoàn hảo.

“Đừng lo.”

“A á!!” Kamijou hét lên, nhảy dựng tại chỗ.

Mut Thebes đã đứng ngay sau cậu mà cậu không hề hay biết. Điều đó thật siêu đáng sợ với một chuyên gia hành quyết.

Đây cũng là lần đầu tiên cậu nghe thấy cô ta nói. Cô ta có một giọng nói đáng yêu, gần như du dương.

“Tôi sẽ trông chừng họ. Nếu tên quản gia u ám đó cố gắng làm gì, tôi sẽ kết liễu mạng sống của hắn ngay tại chỗ, nên không có gì phải lo lắng.”

“V-vậy sao?”

“Đừng hiểu lầm. Tôi chỉ đơn giản là không muốn bất cứ điều gì làm hỏng bữa ăn của tôi. Tôi tình cờ thích chia sẻ bữa ăn của mình với những người đang vui vẻ.”

Rõ ràng là các Siêu việt ngày nay được trang bị cả chế độ tsundere.

Good, Old Mary đẩy chiếc xe đẩy ra khỏi phòng ăn, vì vậy Kamijou và Alice theo sau bà ấy (trong khi kéo theo một Aradia mắt vô hồn với linh hồn đang bắt đầu thoát ra khỏi miệng). Việc ngăn Alice lấy trộm thức ăn từ xe đẩy đã trở thành công việc của Kamijou.

Cậu cảm nhận được ánh mắt của ai đó và thấy Good, Old Mary đang nhìn lại cậu trong khi đẩy xe. …Ồ? Thật khó để biết bà ấy đang nhìn về hướng nào với chiếc mũ rộng vành che khuất tầm mắt, nhưng liệu bà ấy có thể thực sự quay đầu xa như vậy một cách an toàn không?

“…”

“B-bà muốn gì? Thật khó thở khi bà cứ nhìn chằm chằm một cách im lặng như vậy.”

“Không có gì.” Bà ấy lắc đầu và chiếc mũ rộng vành trên đầu. “Tôi chỉ nhận thấy rằng cháu thực sự có sức mạnh để khiến Alice nghe lời.”

“Tất nhiên là có rồi. Bởi vì thầy ấy là thầy của cô bé mà!!” Alice đáp trong khi bị cậu giữ lại. Thực sự, cậu đang nhấc bổng cô bé lên như một con thú nhồi bông trong khi cô bé vẫy tay chân một cách thích thú.

(Thầy của cô bé, hử?)

Anna Sprengel rõ ràng đã làm gì đó với Alice, nhưng chính xác thì cô ta đã làm gì để khiến Alice nghe lời như vậy?

“…”

Rồi Aradia lườm cậu một cách khá gay gắt. Nghĩ lại thì, chẳng phải cô ta đã ở cùng phe Kẻ Sát Nhân, những người đang cố gắng lấy mạng cậu để ngăn Alice trở nên như thế này sao?

Cô ta đã tạm thời bị tước đi ma thuật bởi lớp băng keo quanh chân, nhưng điều đó sẽ không kéo dài mãi mãi.

Dù sao đi nữa, nữ quỷ là ưu tiên hàng đầu của cậu lúc này.

Vào ngày 31, Kumokawa Seria và Good, Old Mary đã làm việc để cứu Bologna Succubus, nhưng rõ ràng cô ấy vẫn còn quá yếu để rời khỏi lãnh sự quán hay thậm chí là có mặt ăn tối trong cùng một tòa nhà. Tình trạng của cô ấy ra sao? Hy vọng là cô ấy không bị bó bột toàn thân với các ống và điện cực che kín phần còn lại.

Kamijou tiếp tục theo sau Good, Old Mary và chiếc xe đẩy xuống hành lang. Bà ấy không vào bất kỳ phòng nào. Thay vào đó, bà ấy mở một cánh cửa xếp và chỉ đẩy chiếc xe đẩy vào một chiếc thang máy nhỏ. Rõ ràng là bà ấy không dùng ma thuật để làm cho ly và đĩa bay lơ lửng.

Kamijou cảm thấy như mình đã mất cơ hội đặt Alice xuống sàn, nên cậu ôm chặt cô bé đang vùng vẫy một cách tinh nghịch trong khi nhìn lên trần nhà.

“Bologna Succubus ở trên đó à?

“Phải, chúng tôi được tự do chọn phòng riêng và con ngốc đó cứ khăng khăng đòi một phòng ở tầng cao nhất. Dù sao thì cô ấy vẫn khá hơn Alice, người muốn ở trong phòng kho dưới tầng hầm hoặc trên gác mái.”

Những lời lăng mạ vu vơ giúp họ nghe có vẻ như là bạn bè.

Họ đi xuống một hành lang có những chậu hoa khổng lồ và tượng nữ thần mà có lẽ có ý nghĩa nào đó mà Kamijou không hiểu. Trên đường đến cầu thang, họ đi ngang qua một người mà Kamijou không nhận ra. Vì Aradia lúng túng nhìn đi chỗ khác và dùng Kamijou làm lá chắn, cậu đoán đây là một Siêu việt khác.

Tổng cộng có bao nhiêu Siêu việt?

Hy vọng rằng họ là một nhóm ít ỏi được chọn lựa như với các Level 5 và các Thánh, nhưng đó thực sự chỉ là suy nghĩ viển vông về phía cậu. Họ có thể không có một con số cố định như với Ngự Tòa Phải của Chúa. Ý nghĩ về những sinh vật mạnh mẽ phi thường đó có số lượng lên tới 10 hoặc 20 nghìn như các bản sao thật quá kinh hoàng để xem xét.

Good, Old Mary thì thầm với cậu trong khi đi lặng lẽ.

“(Aradia đang hành động giống hệt một cô gái trong ngôi nhà ma ám. Hãy chắc chắn rằng cháu xem xét điều này. Không phải lúc nào cháu cũng thấy những điểm yếu của một phụ nữ trẻ được thể hiện rõ ràng như vậy đâu.)”

“Tôi nghe thấy bà đấy, bà biết không?”

Aradia nhắm mắt và hếch mũi lên, nhưng cô ta vẫn tiếp tục bám chặt vào cánh tay phải của Kamijou bằng tất cả sức lực. Điều đó có thể dễ thương với một cô bé nhỏ như Alice, nhưng cậu không chắc phải làm gì với một người tỏa ra nhiều pheromone như Aradia. Xương sống cậu căng lên mỗi khi cảm thấy cảm giác mềm mại đó chạm vào mình.

Good, Old Mary lấy chiếc xe đẩy từ thang máy ở hành lang tầng ba. Không giống như một tòa nhà chung cư hay ký túc xá sinh viên, các hành lang rẽ nhiều ngã (có nghĩa là số lượng và kích thước của các phòng không được tiêu chuẩn hóa). Họ đi qua lãnh sự quán mê cung trước khi dừng lại ở một cánh cửa.

Good, Old Mary gõ ba lần và gọi.

“Bologna Succubus.”

Có một lỗ khóa trên cửa mặc dù đó là cửa nội thất.

“Mama đến đây với bữa tối của con.”

Nhưng rõ ràng là người ở trong sẵn sàng để lại chìa khóa cho người khác.

Good, Old Mary nhấc chiếc mũ rộng vành bằng một tay và lôi ra một chiếc chìa khóa kiểu cũ đã được cân bằng(?) trên đầu. Nó chỉ là một chiếc chìa khóa duy nhất, không phải một chùm, vì vậy có lẽ đó là một chiếc chìa khóa vạn năng.

Đây có thể là một gợi ý về mức độ tình đồng đội trong Thạch Tượng Hội.

Tiếng lách cách của ổ khóa mở ra nghe thật to.

“?”

Alice tò mò nhìn lên Kamijou. Có lẽ vì cậu đã nhanh chóng đặt cô bé xuống sàn.

Cậu nuốt nước bọt một cách hörhetően.

Mọi ống trong cổ họng cậu đều khô khốc đến mức dường như bị mắc lại.

Thực sự thì vết thương của Bologna Succubus tệ đến mức nào?

Cô ấy đã không cần phải trải qua bất cứ điều gì trong số đó. Nếu Kamijou không quá yếu hoặc nếu cậu nhận ra những nguy hiểm của việc bị giết nhiều lần, cô ấy đã không phải bổ sung cơ hội hồi sinh cho cậu như vậy.

“Bọn tôi vào đây,” Good, Old Mary thông báo.

Và bà ấy mở cửa.

“Chết này! Và này nữa! Đúng, đúng! Pằng! Pằng! Pằng!! Không, tại sao các đơn vị xe tăng phía nam lại bị xóa sổ? Cái gì, một máy bay không người lái mang bom hàng không? Ôi, không. Đó là một đơn vị có thể chơi được chứ không phải chỉ là một NPC bừa bãi cho sự kiện à!? Tên ngốc này đã mua hết tất cả các đơn vị mới trong cửa hàng ngay khi bản cập nhật mới được phát hành sao!? Gyahhhh!!”

Cô ấy ở đó.

Ngồi khoanh chân trên giường.

Cô ấy không thấy ai trong số họ vì cô ấy đang chơi một game FPS với kính thực tế ảo.

Cô ấy đang tận dụng tối đa cuộc sống ở Thành phố Học viện, nơi công nghệ được cho là đi trước thế giới bên ngoài 20 hoặc 30 năm. Ngoài bộ corset liền thân thông thường, cô ấy còn có băng gạc khắp cơ thể, nhưng cô ấy đang phát điên trên giường. Cô ấy sẽ nghiêng sang một bên trong tư thế khoanh chân và vung bộ điều khiển xung quanh khá nguy hiểm. Đứng quá gần có khả năng bị tát vào mặt bằng đuôi hoặc cánh.

Good, Old Mary lặng lẽ đẩy chiếc xe đẩy vào phòng, thản nhiên nắm lấy một chiếc sừng dê màu hồng xoăn và đập mạnh người phụ nữ bị thương ngửa ra. Cô ấy cứ lăn ngược từ đó, nên cuối cùng cô ấy chổng mông lên trời trong khi vẫn ở tư thế khoanh chân.

“Hãy biết ơn thức ăn và trả lời khi người ta nói chuyện với con, Bologna Succubus. Hừm!”

“Gwahhh!!”

Đuôi của Bologna Succubus quẫy loạn xạ với cái mông chổng lên. Cú va chạm đã làm chiếc kính VR lệch đi, vì vậy đèn huỳnh quang trong phòng đã làm chói mắt cô ấy.

“Ồ, cậu nhóc. Lâu rồi không gặp.”

“Này, Good, Old Mary? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Giọng điệu thông thường của cô ấy nghe toàn 8-bit. Có phải giật sừng của một con quỷ làm não họ hỏng nặng đến thế không!?”

“Đây là trò đùa của cô ấy. Nghiêm túc với nó chỉ khuyến khích cô ấy thôi, nên làm ơn đừng làm vậy.”

Sau đó, Bologna Succubus nhận thấy một điều khác: Alice đang nhìn chằm chằm vào bộ game VR với đôi mắt lấp lánh. Cô bé dán mắt vào màn hình TV phẳng được kết nối với kính.

“Cái gì đây? Hi hi. Yay! Cô bé cũng muốn chơi!!”

“Bologna Succubus!!” Good, Old Mary hét lên, khác thường(?) cao giọng.

Sự căng thẳng vô hình bao trùm căn phòng.

Đây là Cold Mistress, ma thuật Siêu việt của Bologna Succubus. Chẳng phải nó thay thế cơn đói, dục vọng, buồn ngủ và tất cả các tín hiệu khoái cảm khác bằng nỗi đau sao?

Và nếu được sử dụng đúng cách, nó được cho là ma thuật duy nhất có khả năng sánh ngang với Alice.

“?”

Alice dường như là một hiện thân của niềm vui khi cô bé lao đến thiết bị với một nụ cười rạng rỡ, nhưng sau đó cô bé chậm lại.

Bologna Succubus dang rộng đôi cánh hồng để cản đường.

“Dừng lại, ngừng lại, đừng!! Ta đã cưỡng chế thêm một gói xử lý máu me không chính thức vào phiên bản có thể tải xuống trên Steal, vì vậy xếp hạng thực tế sẽ nằm trong vùng chỉ dành cho người lớn. Nó rất tuyệt để chơi các trận đấu trực tuyến, nhưng không thể sử dụng nó trong các giải đấu chính thức. Không có thứ gì ghê rợn như thế này lại hợp với một cô bé búp bê như em đâu, Alice.”

Bologna Succubus hẳn đã kết luận rằng điều này thực sự sẽ không ngăn được sự xông lên của Alice vì cô ấy bò đến mép giường, để phần thân trên rơi xuống sàn, và nắm lấy dây cáp nguồn chính của ổ cắm điện. Cô ấy giật mạnh nó ra, làm tất cả các thiết bị chơi game ngừng hoạt động cùng một lúc. Chỉ có cái mông của cô ấy còn lại trên giường, nên trông rất giống như cô ấy đang chổng nó ra.

Alice nghiêng đầu.

“Em không được chơi à?”

“Alice, game này hợp với một quý cô cao quý như em hơn nhiều. Nó được gọi là Manju Crossing!”

“?” Kamijou trông bối rối.

Cậu đồng ý rằng một cô bé nhỏ (cô ấy là một cô bé nhỏ, phải không?) không nên chơi một game FPS lố bịch đến mức nhấn mạnh việc tái hiện chiến tranh một cách siêu thực tế rồi lại quay ngoắt cho phép người chơi sử dụng vũ khí N, B và C, nhưng tại sao tất cả các Siêu việt lại hoảng loạn về nó?

“Chúng ta đã nói Alice không bao giờ được động vào điện thoại thông minh hay máy tính bảng, Bologna Succubus,” Aradia nói với vẻ sợ hãi hiện rõ trên mặt. “Để cô bé xem một bộ phim truyền hình trực tuyến hay phim Hollywood sẽ không kết thúc tốt đẹp đâu.”

“Các người mới là những người xông vào đây cùng cô bé,” Bologna Succubus cãi lại, chu môi.

Có một tiếng lạch cạch.

Bologna Succubus có một ống màu đỏ kéo dài từ bên trong khuỷu tay. Nó được kết nối với một cây truyền dịch bên cạnh giường. Túi treo trên đó chứa một chất lỏng màu đỏ với ánh sáng như ngọc. Thật kỳ lạ, nhưng Kamijou không cảm thấy bất kỳ phản ứng sinh học nào khi nhìn thấy tất cả màu đỏ đó chứa trong một túi hợp vệ sinh thay vì chảy ra từ cơ thể ai đó hoặc văng trên sàn nhà. Cậu nhớ lại rằng con quỷ không thể nhận truyền máu người có nhóm máu bình thường, vậy đây có phải là thứ gì đó đặc biệt, như máu của chính cô ấy hoặc huyết tương nhân tạo không?

Chắc hẳn cô ấy đã nhận ra cậu đang nhìn chằm chằm.

Bologna Succubus bị băng bó quay trở lại tư thế khoanh chân trên giường và đặt tay kia lên bên trong khuỷu tay.

“Cậu không cần lo về chuyện này đâu, nhóc. Thực ra, cậu làm gì ở sâu trong Thạch Tượng Hội thế này ngay sau mớ hỗn độn đó?”

“Cái đó là gì thế”

“Cái gì? Chỉ là một ít dịch truyền thôi. Thật sự, điều vô lý ở đây là cậu. Cậu đã đến bệnh viện chưa? Aradia đằng kia đã giết cậu vài lần và Good, Old Mary đã ép cậu hồi sinh theo cách mà tôi không thể giải thích được. Cậu không lo cho sức khỏe của mình à?”

Cậu chỉ có thể nhìn đi chỗ khác và ho.

Các bệnh viện có hoạt động vào ngày Tết không? Vị bác sĩ ếch thường ngày hẳn là lựa chọn tốt nhất của cậu rồi!!

“(Tất cả những gì mama làm là đi cứu người và bây giờ cậu hành động như thể tôi là một quả mìn cần phải tránh xa.)”

Cô ấy không có vẻ hoàn toàn mất trí, nhưng Good, Old Mary trông chán nản khi bà ấy nhanh chóng thái vài lát bánh mì tròn và phô mai bằng con dao đa năng có gắn một con hải cẩu linh vật.

Bologna Succubus xoa tay và liếm môi trong khi quan sát tất cả thức ăn mà Good, Old Mary xếp trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường.

“Vậy cậu đã dấn sâu vào chuyện này đến mức nào rồi, nhóc?”

“Anna Sprengel. Tôi nghe nói cô ta là ưu tiên hàng đầu của hội. Chuyện gì đó về việc bảo vệ bí mật của các người.”

Kamijou kéo một chiếc ghế và thận trọng đề cập đến chủ đề trong khi Bologna Succubus lấy một ít bánh mì.

“Ừ, và Anna đã bắt đầu cả cái chuyện hội chứng kotatsu đang ảnh hưởng đến cả chúng tôi nữa.”

“Ể?”

Điều đó không đến từ Alice Anotherbible sao? Kamijou nghĩ khi nhìn cô bé cười và uống một ngụm sữa. (Aradia cho cậu biết rằng các succubus rất thích sữa.) Cuối cùng cô ấy tiếp tục trong khi mỉm cười và chia sẻ phô mai của mình với Alice.

“Cô ta đã để R&C Occultics hoành hành để bắt đầu một phong trào chống giới tinh hoa toàn cầu và sau đó sử dụng Alice như một mồi lửa để khuấy động mọi người hơn nữa. Nhờ đó, tập hợp các Siêu việt của chúng tôi bị coi là một tổ chức tà ác đe dọa sự ổn định của xã hội.”

Có hai bí ẩn ở đây.

Thứ nhất, Bologna Succubus và Good, Old Mary đã không thể hiện bất kỳ sự tàn ác cực đoan nào trong trận chiến Shibuya vào ngày 31. Thực tế, họ đã vị tha hỗ trợ một người lạ như Kamijou. Tại sao bây giờ họ lại đồng ý với các Siêu việt khác về việc hành quyết Anna Sprengel?

Và thứ hai, điều gì sẽ xảy ra với Aradia một khi vấn đề ưu tiên hàng đầu đó được giải quyết? Cậu không thể để họ quay ngoắt lại và quyết định bịt miệng cô ta vì cô ta cũng có thể tiết lộ thông tin của họ.

Bologna Succubus liếc nhìn Alice.

Alice đã tìm thấy thứ mình thích hơn Manju Crossing. Cô bé ngồi trên lòng Kamijou trông hài lòng như một vị vua, nhưng cô bé nghiêng đầu tò mò khi vị Siêu việt nhìn về phía mình.

Kamijou quyết định mình cần phải hỏi, nhưng không thể tạo được nhiều động lực và vẫn ngập ngừng.

“Các người… định làm gì với chuyện đó?”

Cô ấy là người gần nhất với một người tốt trong Thạch Tượng Hội.

Cô ấy là thành viên hợp lý của nhóm.

Nhưng điều tiếp theo cô ấy nói đã lật đổ hình ảnh mà Kamijou đã xây dựng.

“’Chắc là giết cô ta thôi. Ý tôi là, những lời buộc tội chống lại Anna Sprengel không hề sai và tôi không tốt đến mức sẽ ra ngoài cứu tên tội phạm đã phản bội tất cả chúng ta.”

Kamijou thực sự đã ngừng thở – và thậm chí mất ý thức – trong vài giây.

Cậu cảm thấy như mình đã đến đồn cảnh sát lớn nhất trong thị trấn để tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng họ đã sập cánh cửa sắt xuống mặt cậu và bảo cậu cút đi. Điều này chứng tỏ H. T. Trismegistus đã không bịa đặt lời nói của Bologna Succubus. Họ thực sự đều đồng ý về điểm này. Cô ấy đã tự nói: cô ấy sẽ không cứu một tên tội phạm.

“…”

“Cháu đang hỏi mama sao?”

Không hẳn vì chiến lược mà vì tuyệt vọng, Kamijou quay sang nhìn thành viên hội hợp lý hơn, nhưng Good, Old Mary chỉ nghiêng đầu trong chiếc mũ rộng.

Bà ấy dường như đang hỏi tại sao cậu lại gặp nhiều khó khăn để hiểu một điều đơn giản như vậy.

Chỉ cần thế này là họ đã sử dụng linh cụ được giao cho Mut Thebes chăm sóc. Vô số ngọn giáo được buộc thành hình chữ X trong một chiếc kẹp duy nhất. Dòng chữ “uống tôi đi” được lấy thẳng từ Alice ở xứ sở thần tiên. Họ không tạo ra Thuốc Teo Nhỏ để đe dọa Anna phải tuân theo. Họ thực sự có ý định giết cô ta.

“Trường hợp này cũng không phù hợp với điều kiện của mama. Vì vậy, dù muốn hay không, tôi đơn giản là không có lý do gì để cứu Anna Sprengel.”

Miệng Kamijou ngáp ngáp như một con cá vàng nhưng không nói nên lời.

Điều kiện của bà ấy?

Chuyện đó là sao?

Cảm giác sai trái mãnh liệt đang cuộn lên trong lồng ngực cậu là gì?

“Tôi đoán là anh đã nhận ra,” Aradia thì thầm bên cạnh cậu.

Cô ta chính là kẻ thù đã cố gắng lấy mạng cậu vào ngày 31 tháng 12. Thực tế, cô ta đã giết cậu. Khá triệt để và hơn một lần. Cô ta đáng lẽ là người cuối cùng cậu có thể có một cuộc trò chuyện hợp lý, vậy tại sao cô ta lại có vẻ là người duy nhất cậu thực sự có thể nói chuyện được nữa?

“Mỗi Siêu việt đều có lý do riêng để gia nhập Thạch Tượng Hội. Và lý do đó luôn là để bảo vệ một thứ gì đó vượt ra ngoài bản thân chúng ta. Điều đó cũng đúng với tôi và H. T. Trismegistus. Nhưng mặt khác, chúng tôi không bao giờ làm gì theo ý thích. Chúng tôi tập hợp với một mục đích rõ ràng, vì vậy một hành động có thúc đẩy mục đích đó hay không là thông tin quan trọng khi chúng tôi đưa ra quyết định.”

“Nhưng… nhưng.”

“Nếu nó phù hợp với tiêu chí tìm kiếm của chúng tôi, một trong số chúng tôi sẽ cứu Anna. Nhưng không ai trong chúng tôi đã đứng ra làm điều đó. Tôi cho rằng đó là toàn bộ câu chuyện ở đây.”

“Cô nói không làm gì theo ý thích là sao? Còn cô thì sao, Bologna Succubus!? Cô đã liều mạng để cứu một người lạ như tôi!!”

“Ừ, nhưng chỉ vì cậu bị buộc tội oan.”

“Còn bà thì sao, Good, Old Mary!?”

“Mama chỉ đang phân phát miễn phí các chất cứu sinh không nên bị giới hạn cho tầng lớp đặc quyền được chọn bởi một phép màu.”

Đây là kết quả tìm kiếm của chúng tôi cho biết.

Vậy tại sao cậu vẫn còn thắc mắc về nó?

“…………………………………………………………………………………………………………………………”

Kamijou nhận ra mình đã ướt đẫm mồ hôi.

Điều này không đúng.

Những Siêu việt này về cơ bản khác hoàn toàn với những kẻ thù hùng mạnh mà cậu đã từng đối mặt. Họ không giống như Accelerator, Fiamma của Ngự Tòa Phải, Ma Thần Othinus, Kamisato Kakeru, hay Đại Ác quỷ Coronzon. Vấn đề không phải là thiện hay ác. Vấn đề không phải là họ thích hay không thích. Họ đơn giản là cứu bất cứ ai đáp ứng được điều kiện của họ. Và đó không phải là một điều gì đó kẻ cả nơi họ chọn làm điều đó theo ý thích. Nếu ai đó tình cờ đáp ứng được các điều kiện, họ sẽ chống lại những đồng minh lâu năm nhất của mình hoặc thậm chí hy sinh mạng sống của chính mình để thực hiện nó.

Vậy nếu Kamijou không đáp ứng được dù chỉ một trong những điều kiện của Bologna Succubus vào ngày 31 thì sao? Nếu cậu không khớp với các quy tắc của Good, Old Mary thì sao?

Hoặc nếu ai đó khác đáp ứng được điều kiện của họ xuất hiện và cậu là một trở ngại cho việc cứu người đó thì sao?

(Thế này không ổn rồi.)

Aradia, Bologna Succubus, và Good, Old Mary.

Tại sao cậu lại nghĩ rằng họ an toàn?

Tất cả những người khác trong căn phòng có thể khóa này đều là các Siêu việt của Thạch Tượng Hội.

Cậu cảm thấy như mình đang ở trong một không gian bị cai trị bởi những kẻ phi nhân – như thể cậu đang ở trong một chiếc lồng của một con thú dữ tợn trong sở thú.

(Có thể trông như chúng ta đã thân thiết hơn, nhưng sâu thẳm bên trong chúng ta cách xa nhau hàng cây số. Chuyện này không chỉ về Aradia hay H. T. Trismegistus. Mình đã nghĩ Bologna Succubus và Good, Old Mary đứng về phía mình… nhưng mình chỉ không hiểu cách các Siêu việt hoạt động!!)

Và…

“Thầy ơi, thầy ơi, thầy ơi!”

Alice mỉm cười và đá chân trong lòng Kamijou.

Cô bé là Bạo chúa Alice, sự bất thường lớn nhất mà tất cả các Siêu việt khác đều sợ hãi.

Nhưng thông tin mới này đã thay đổi cách cậu nhìn cô bé. Ai nói người chiến thắng trong một cuộc bỏ phiếu đa số luôn đúng? Tại sao cậu chưa bao giờ xem xét khả năng rằng tất cả các Siêu việt khác sợ hãi Alice mới là những người sai? Và sau khi đã tận mắt chứng kiến bao nhiêu lần những ý thích của cô bé đã cứu mạng người trong thế giới hắc ám của Thành phố Học viện!!

Ví dụ, nếu Alice Anotherbible là một Siêu việt trẻ tuổi và chưa hoàn thiện theo nghĩa là cô bé vẫn chưa quyết định được các điều kiện cho sự cứu rỗi của mình thì sao? Điều đó sẽ giải thích tại sao hành động của cô bé có vẻ rất thất thường và không dựa trên bất kỳ quy tắc nhất quán nào. Một số người sẽ được cứu nhờ kết quả đó và những người khác có thể chết. Cũng có khả năng rằng những lời đường mật mà cô bé phản diện đó đã thì thầm vào tai Alice có thể đã làm thay đổi cán cân ở đó.

Việc thiếu các quy tắc nhất quán thoạt nhìn là một điều đáng sợ.

Điều đó là không thể tránh khỏi khi mạng sống của mọi người đang bị đe dọa và bạn không thể đoán trước được cô bé sẽ làm gì tiếp theo.

Nhưng điều đó có thực sự tệ đến vậy không? Vì bạn không thể biết Alice đang nghĩ gì, cô bé có thể quyết định theo ý thích để cứu một con mèo con bên lề đường. Trong khi đó, các Siêu việt khác nhìn mọi thứ qua lăng kính của các điều kiện của họ và sẽ bỏ mặc ai đó chết nếu họ không đáp ứng được dù chỉ một mục trong danh sách của họ. Cái nào trong số đó mới là rối loạn hơn?

Bạn không thể biết cô ấy đang nghĩ gì.

Bạn không thể dự đoán chính xác cô ấy sẽ làm gì tiếp theo.

Nhưng… chẳng phải đó là cách hoạt động của những con người bình thường sao?

“Aradia.”

“Sao?”

“Còn cô thì sao? Anna Sprengel có đáp ứng được điều kiện của cô không?”

“Đó là một câu hỏi khó. Tôi có thể xem xét vì cô ta là một phụ nữ sử dụng ma thuật, nhưng cô ta cũng có sức mạnh tài chính để một mình xây dựng một công ty CNTT toàn cầu. Cô ta không có vẻ gì là một phù thủy nghèo khổ bị giáo hội Thiên Chúa giàu có đàn áp một cách bất công. Vì vậy, cán cân nội tâm của tôi sẽ là 2-8 giữa việc cứu và giết. Tôi có thể thay đổi ý định nếu anh có thêm các điều kiện để tôi xem xét, nhưng nếu phải quyết định ngay lập tức, tôi sẽ chọn phương án sau.”

Kamijou cười nhẹ.

Cuối cùng.

Cậu cảm thấy như mình đang nói chuyện với người ngoài hành tinh ở đây, nhưng liệu Aradia có nhận ra cô ta đã nói gì không?

Cô ta nói đó là “một câu hỏi khó”.

Vì vậy, cô ta không thể đảo ngược quyết định 2-8 của mình, nhưng cô ta sẵn sàng gọi nó là khó. Đối với Kamijou, từ đó gợi ý một mảnh vỡ của một thứ gì đó vượt ra ngoài sự phán xét lạnh lùng – một thứ gì đó không cần thiết và không hiệu quả.

(Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?)

Không có điều nào trong số này thay đổi việc Alice đã cứu mạng cậu vào ngày 29 và cả Bologna Succubus lẫn Good, Old Mary đã cứu mạng cậu vào ngày 31.

Vậy tại sao cậu lại dễ dàng đạt được sự thấu hiểu với Aradia, người đã giết cậu hơn một lần?

(Có phải chỉ vì Aradia có một bộ điều kiện hợp lý hơn không? Có phải việc mình đã phong ấn năng lực Siêu việt của cô ta bằng băng keo trên chân đã giúp ích không? Hay có điều gì đó trong cô ta đã thay đổi khi bị tách khỏi hội trong một thời gian?)

Cậu có thể nghĩ ra một số giả thuyết, nhưng không có câu trả lời nào xuất hiện.

Một là, cậu không biết Siêu việt thực sự là gì. Họ khác với một pháp sư bình thường, với một Thánh, hoặc với một thứ gì đó đặc biệt như Fiamma hay Othinus như thế nào? Cậu không thể tìm thấy câu trả lời khi không có một định nghĩa rõ ràng cho họ là điều dễ hiểu.

“Alice.”

Căn phòng đông cứng lại khi cậu nói chuyện với cô bé trong vòng tay mình.

Cậu là người duy nhất có thể kiểm soát Bạo chúa Alice. Đó là nơi giá trị của cậu đối với các Siêu việt. Nó có thể còn quan trọng hơn cả Báo Toái Tưởng ở đây.

Alice đá chân trong khi cậu ôm cô bé trên lòng và cô bé ngước lên nhìn thẳng vào mắt cậu.

“Sao thế, thưa thầy?”

“Anh muốn biết em nghĩ gì. Em biết Anna Sprengel, đúng không? Anh đã thấy cô ta đưa em trở lại Thạch Tượng Hội vào ngày 29.”

“Vâng ạ!”

“Vậy em muốn làm gì với cô ta? Anh hiểu tại sao cả hội lại muốn làm điều này, nhưng anh biết em không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì trong số đó.”

“Cô bé không thực sự quan tâm.”

Đó là một câu trả lời gần như là không có câu trả lời.

Đó có thể là một phản ứng mà một Siêu việt hoàn thiện không bao giờ có thể đưa ra.

“Nhưng cô bé không thích những kẻ nói dối và những kẻ phản bội cho lắm.”

“…”

Đó là một câu trả lời rõ ràng hơn nhiều.

Đôi mắt nhìn lên cậu trong khi cô bé dựa lưng vào ngực cậu trong sáng như có thể. Cô bé đang quyết định số phận của ai đó bằng logic của một đứa trẻ.

Chắc chắn rồi, nếu những ngọn giáo Thuốc Teo Nhỏ dùng để giết Anna đến từ Alice ở xứ sở thần tiên, thì việc giả định Alice đã giúp Mut Thebes tạo ra chúng là hợp lý.

Cán cân nội tâm của Alice có lẽ đang dao động giữa việc sự phản bội của Anna Sprengel nhắm vào cả hội hay nhắm vào cá nhân Alice. Nếu là trường hợp đầu, thì Anna là người bạn đã dạy cô bé một trò chơi thú vị mà người lớn không muốn cô bé biết. Nếu là trường hợp sau, Anna là cái túi phân đã chế giễu sự tin tưởng mà Alice đã đặt vào cô ta.

Để nhắc lại một lần nữa, không ai có thể đoán trước được Alice sẽ làm gì tiếp theo.

Giả sử Alice cầm một lá cờ đỏ trong một tay và một lá cờ trắng trong tay kia. Một trăm lần liên tiếp với tốc độ một lần mỗi giây, Alice sẽ giương lên lá cờ nào cô bé muốn. Nếu cô bé giương lá cờ đỏ dù chỉ một lần – dù là theo ý thích hay vì một lý do tính toán – Anna sẽ mất đầu. Và tất cả các Siêu việt xung quanh Alice sẽ cầu xin cô bé giương lá cờ đỏ suốt thời gian đó. Bây giờ, trong những hoàn cảnh đó, liệu có thực sự hợp lý để dựa vào khả năng Alice sẽ cứu Anna theo ý thích không?

Kamijou ghét cay ghét đắng Anna Sprengel. Cậu không thể tìm thấy bất kỳ lý do nào để thích cô ta.

Không phải sau những gì đã xảy ra với St. Germain và tận mắt chứng kiến thảm họa ở Los Angeles. Và cô ta có thể đã liên quan đến những bi kịch gần đây trong Thành phố Học viện nữa.

Nhưng cậu có sẵn sàng giết cô ta không? Điều đó cậu chưa sẵn sàng để nói.

Đó không phải là giải pháp mà cậu có trong đầu. Nếu Alice thất thường bị các Siêu việt khác dẫn dắt để giết Anna, Kamijou không thể không cảm thấy quyết định đó không đến từ đạo đức cá nhân của Alice.

Một đứa trẻ nhỏ với một con dao có thể giết người.

Nhưng làm thế nào bạn có thể đẩy đứa trẻ nhỏ đó đến chỗ vấy máu tay như vậy? Và làm thế nào bạn có thể hành động như thể Alice mới là con quái vật đáng sợ trong kịch bản đó?

Kamijou đột nhiên nhớ lại những gì Bologna Succubus đã nói vào ngày 31.

(Tôi là người duy nhất có thể trò chuyện bình thường với Alice Anotherbible mà không bị giết và tôi là người duy nhất có thể mắng cô bé khi cô bé làm sai.)

Đó là một tình huống rõ ràng không tự nhiên.

Cậu có cảm giác mạnh mẽ rằng Anna Sprengel đã nhúng tay vào việc sắp đặt nó, nhưng…

(Điều đó không có nghĩa là tôi muốn Anna chết. Và tôi không thích ý tưởng Alice giết người.)

Đó có thể là một mục tiêu bất khả thi ngay từ đầu.

Kamijou không biết một chút gì về quá khứ của Alice Anotherbible. Nếu cô bé đã ở trong môi trường này lâu, có khả năng cô bé đã giết người rồi. Dựa trên việc Bologna Succubus đã sợ hãi cô bé đến mức nào ở Shibuya, có vẻ như cô bé đã giết, hoặc suýt giết, trong quá khứ.

Nhưng nếu cậu vẫn chọn đó làm mục tiêu của mình…

(Nghe có vẻ là một lập trường khá tốt đối với mình. Và nếu mình gắn bó với Thạch Tượng Hội, vốn quyết tâm hành quyết cô ta, liệu mình có thể giúp Anna trốn thoát vào phút cuối không?)

Anna Sprengel tất nhiên là một trong những phụ nữ tồi tệ nhất trong lịch sử.

Ngay cả khi cậu giúp cô ta thoát khỏi việc bị hành quyết, để cô ta tự do là quá nguy hiểm.

Cậu đã biết từ kinh nghiệm rằng cô ta sẽ chỉ đơn giản là trốn khỏi phòng giam nếu cậu đấm cô ta và để cô ta lại với Anti-Skill.

Cậu thật sự không biết mình có thể làm gì với chuyện này.

Cậu chỉ biết rằng mình cần phải đứng lên chống lại điều mà cậu chắc chắn là sai.

Những người này có ý định sử dụng Bạo chúa Alice để giết một người mà họ muốn loại bỏ.

Hãy là người có thể đứng lên và nói điều đó là sai, Kamijou Touma.

Phần 2

Chuyến thăm của Kamijou với Bologna Succubus kết thúc mà không có kết quả thực sự nào. Thực tế, cậu càng thu thập được nhiều thông tin, cậu càng cảm thấy bối rối hơn.

Cậu rời khỏi phòng theo sau Good, Old Mary khi bà ấy đẩy chiếc xe đẩy chất đầy những đĩa trống và cậu hỏi một câu với Aradia bên cạnh.

“Cô định tắm rửa thế nào? Có vẻ như mỗi phòng đều có phòng tắm riêng.”

“Tại sao cậu, một cậu con trai, lại hỏi về chuyện đó? Không, quên đi. Cậu không cần phải giải thích cho tôi đâu. Giữ cái tay phải đó ra xa tôi, Kamijou Touma!!”

Cậu nghi ngờ không có cách nào thoát khỏi việc ở lại đêm tại lãnh sự quán và cậu thực sự muốn có được càng nhiều thông tin càng tốt khi có cơ hội tiếp xúc với Thạch Tượng Hội. Họ cũng có thể để mắt đến nhau và cậu chắc chắn muốn biết Mut Thebes, chuyên gia hành quyết, đang làm gì.

Do đó, cậu tò mò về việc tắm của Aradia. Không cần phải nói, ma thuật của Aradia sử dụng chân trần của cô ta. Sức mạnh của cô ta có thể trở lại nếu cô ta gỡ được băng keo khỏi chân trong khi cậu không chú ý.

“Đoán là anh sẽ phải nhờ Index xử lý chuyện đó lần nữa.”

“Cậu có thể không tước đoạt quyền lợi của tôi một cách thản nhiên như việc lên thực đơn cho ngày mai được không?”

“Ể? Nhưng ngoài Index ra thì ai có thể-”

“Cô bé!”

“………………………………………………………………………………………………………………Ờ, ôi.”

Ý tưởng này hẳn là chưa từng xuất hiện trong đầu Nữ thần Phù thủy Aradia vì cô ta nghe như một người đang xem một chiếc xe tải sắp tông vào mình trong chuyển động chậm.

Và thế là…

“Ahhhh!? Không, đợi đã, Alice. Tôi có thể tự làm việc đó. Tôi có thể tự tắm ở đó, tôi hứaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!”

“Nhưng thầy của cô bé đã nhờ cô bé làm việc này. Nhìn này, đây là miếng bọt biển tự nhiên mà mọi người khuyên dùng. Cô bé cũng có miếng xơ mướp này và miếng silicon có gai này nữa! Chúng ta có thể thử hết chúng tối nay! Chà chà chà☆”

“Bologna Succubus, bà không định ngăn chuyện này lại sao? Hay ít nhất là gỡ băng keo khỏi chân cô ta?”

“Bà không thấy tôi đang giữ cô ta để hỗ trợ cho cuộc tấn công chà rửa của cô bé sao, Good, Old Mary? Năm ngoái nó đã đánh tôi tơi tả, nhưng giờ nó bị trói hết cả lại và đang cầu xin sự chú ý. Hơn nữa, tôi biết rõ những lời buộc tội chống lại nó không sai, nên tôi không có lý do gì để giúp nó.”

“Mut Thebes. Còn cô thì sao?”

“Tôi tin vào tầm quan trọng của việc tắm chung.”

Kamijou lắng nghe các Siêu việt nữ qua cánh cửa.

(Họ chắc chắn nghe có vẻ rất vui. Nhưng đó có phải chỉ là một ảo ảnh không? Vấn đề thực sự với các Siêu việt là chừng đó không đủ để biết họ là ai sâu thẳm bên trong.)

Cậu thở dài ngoài hành lang.

Cứ như thể họ có thể hiểu lời nói của nhau, nhưng có một sự khác biệt cơ bản nào đó trong quan điểm của họ.

Nhưng dựa trên những gì cậu nghe được, cậu không phải lo lắng về việc băng keo bị gỡ khỏi chân Aradia. Cậu không cần phải đứng gác cửa, vì vậy cậu chọn rời đi.

Bây giờ không phải là lúc để có tâm trạng tĩnh lặng như vậy.

(Khoan đã, nếu Mut Thebes đang tắm cùng họ, vậy thì ai đang trông chừng Index và Othinus!?)

Liệu bạn có thể không tin vào lời hứa miệng từ một Siêu việt, hay đó là vấn đề riêng của Mut Thebes?

Cậu trở lại phòng ăn ở tầng 1 và thấy H. T. Trismegistus đang dọn dẹp những đĩa còn lại trên bàn. Cậu ta mở một hộp đựng khác mà cậu ta lôi ra từ túi và lôi ra một miếng giẻ, chất tẩy rửa và một cái khay lớn. Liệu cậu ta có thể nhét cả cây gậy đen của mình vào đó không?

Index hẳn đã ăn một lượng thức ăn khổng lồ vì giờ cô bé đang gục đầu lên bàn với vẻ hoàn toàn mãn nguyện. Vị thần 15cm Othinus nhảy lên nhảy xuống trên bàn để thu hút sự chú ý của cậu. Vẻ sợ hãi mà cô liên tục dành cho con mèo tam thể cho thấy cô muốn giành lại vị trí của mình trên vai cậu ngay lập tức.

“(Này con người, ta đã moi được vài mẩu thông tin từ H. T. Trismegistus, nhưng…)”

“(Nhưng chuyện này nguy hiểm hơn nhiều so với cô nghĩ à? Phát hiện của tôi cũng nói lên điều tương tự. Mặc dù những phát hiện đó phần lớn chỉ là những điều mà giờ tôi biết là tôi không biết về các Siêu việt.)”

H. T. Trismegistus liếc nhìn họ trong khi họ thì thầm với nhau.

Cậu ta cũng là một Siêu việt.

Dù cậu ta có thể hiểu những lời họ nói hay không cũng không quan trọng. Họ thực sự có thể giao tiếp được bao nhiêu?

“Tôi bắt đầu dọn bàn khi chủ nhân của tôi không có dấu hiệu nào cho thấy sẽ quay lại ăn.”

Cậu quản gia trẻ tuổi ưu tiên chủ nhân Alice của mình hơn tất cả, vì vậy cậu ta hẳn đã quyết định bữa tối đã kết thúc khi cô bé không quay lại bàn.

“Bọn tôi đã ăn một chút trong phòng của Bologna Succubus. …Không còn nhiều thức ăn nữa nhỉ? Để tôi đoán: Index đã ăn hết.”

“Cô bé là một người rất thân thiện với môi trường.”

“Tôi không nghĩ đó là ý nghĩa của từ đó.”

Vấn đề không phải là để lại thức ăn thừa. Vấn đề là không có đủ thức ăn cho mọi người. Tự mình ăn phần của vài người, ngay cả khi nó sắp hết hạn, cũng không giống như việc tiết kiệm. Sự nhầm lẫn ở đó đã dẫn đến những thông báo vô nghĩa về việc “tạo ra một xã hội bền vững bằng cách giảm số lượng hộp mang về không sử dụng bị vứt đi”. Chính nhà hàng đã chi tiêu hàng năm mua nhiều hơn họ có thể sử dụng rồi vứt đi, vậy tại sao họ lại nghe có vẻ tự mãn về việc cắt giảm một nửa lượng rác thải đó? Và tại sao họ lại vứt cả hộp mang về như thể đó là một xu hướng theo mùa?

Nhưng cậu quản gia trẻ dường như không đặc biệt quan tâm đến tương lai của hành tinh.

“Luyện tập trí óc giúp tiêu hóa cũng như luyện tập thể chất. Vậy một ván cờ vua thì sao? Alice và những người khác cũng thích chơi lắm.”

“Xin lỗi, nhưng tôi không biết luật chơi cờ vua.”

Cậu quản gia trẻ đã đang trong quá trình lôi ra bàn ghế xếp khi Kamijou trả lời và cuối cùng cậu ta làm rơi mọi thứ xuống sàn.

Đôi mắt cậu ta rung lên dữ dội như một giáo sư đại học đã đến một địa điểm được cho là ma ám với tất cả các công nghệ mới nhất cần thiết để bác bỏ sự tồn tại của ma và sau đó bắt đầu nhận được một số chỉ số rất ma quái.

“L-lẽ thường cho rằng cậu không thể nào đã sống 15 hoặc 16 năm mà không học luật chơi cờ vua được. N-ngay cả Alice cũng biết chơi.”

“Ồ, vậy sao? Và khi nào thì việc biết chơi cờ vua sẽ giúp tôi tìm ra sơ hở cần thiết để thắng một trận chiến, hỡi quản gia điệu đà?”

Kamijou Touma cũng không biết gì về trò cricket mà cây gậy của Alice đến từ, nhưng giờ cậu biết rằng đó là một bí mật mà cậu phải mang xuống mồ.

“Hơn nữa, tôi là người Nhật, cậu mong đợi điều gì? Rất nhiều người giả vờ biết, nhưng chỉ một số ít người thực sự có thể chơi cờ vua mà không cần một bộ hướng dẫn về cách các quân cờ khác nhau di chuyển.”

Lần này, H. T. Trismegistus thực sự ngã ngửa ra sau. Cứ thế đổ sập như một cái cây bị đốn hạ.

Tiếng động lớn khiến Kamijou giật mình, nhưng chính người quản gia cũng không nhận ra.

Cậu ta lăn sang một bên và cào thảm trong khi lẩm bẩm một mình. Túi đá, thuốc đau đầu, và các vật dụng tương tự khác đổ ra từ áo choàng và vương vãi khắp sàn xung quanh cậu ta. Rõ ràng là cậu ta không có một cuốn sách luật cờ vua bên mình và thất bại đó gây ra một cú sốc nào đó. Đối với cậu ta, cờ vua rõ ràng là một trò chơi cơ bản như oẳn tù tì hoặc đuổi bắt.

“L-lẽ thường không phải là… chung cho tất cả mọi người sao? Không, không thể nào. Điều đó thật vô lý. Tôi biết Thành phố Học viện là một nơi ma quỷ, nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng nó có thể tệ đến mức này. Grgbhdfbeewrby…”

“Này, Siêu việt? Mấy cái giọng điệu thông thường của cậu đang bị hỏng rồi đấy.”

Điều này xác nhận H. T. Trismegistus cũng lập dị như những người còn lại, nhưng suy nghĩ của Kamijou về vấn đề này đã bị cắt ngang.

“Đây là tấm ván của Carneades.”

“?”

“Tôi đã từng thấy điều gì đó tương tự từ lâu. Thế giới quả thật là một nơi tàn khốc khi con người mất đi khả năng đối xử cẩn thận với khái niệm công lý. Dù bạn có giải thích các lý thuyết học thuật của mình một cách logic đến đâu, cũng không có gì bạn có thể làm được khi mọi người gạt chúng sang một bên dựa trên cảm xúc.”

Cậu quản gia trẻ dường như không có ý định nói thêm gì nữa.

Nó đã xuất hiện vài lần khi cậu ta nói, vì vậy có vẻ như H. T. Trismegistus đo lường hành động của mình bằng ý tưởng về “lẽ thường”, hoặc ít nhất là định nghĩa của cậu ta về nó. Cậu ta thường cảm thấy không thể bị động đến ở đó, nhưng một khi khái niệm đó bị lung lay, nó ảnh hưởng đến chính nền tảng suy nghĩ của cậu ta.

Kamijou không thể nào quên được.

Aradia, Bologna Succubus, Good, Old Mary, Mut Thebes.

Và Anna Sprengel.

Không rõ H. T. Trismegistus sử dụng loại ma thuật nào, nhưng cậu ta chắc chắn ngang hàng với những con quái vật đó. Và đây có vẻ là trường hợp của “biết ma quỷ còn hơn không biết ma quỷ”.

Nó không đơn giản như việc đánh nhau để so sánh sức mạnh.

Đây thực sự là một xứ sở thần tiên.

Phần 3

Hôm đó là ngày 3 tháng Giêng.

Kamijou Touma đã qua đêm tại nhà của một cô gái.

Lúc đó là khoảng 9 hoặc 10 giờ sáng và cậu đang ăn một bữa sáng lười biếng trong ngày nghỉ này.

“Aradia, đưa chân ra đây.”

“Thở dài.”

Aradia bắt đầu quen với việc này, vì vậy cô ta ngồi trên bàn bi-a trong phòng giải trí của Lãnh sự quán Thạch Tượng Hội và đưa chân phải về phía Kamijou trên sàn nhà.

Cậu bé tóc nhọn cầm một cuộn băng keo dày trong tay.

Việc quấn nó quanh mắt cá chân và bàn chân của cô ta là cần thiết để phong ấn ma thuật mạnh mẽ của cô ta. Nhưng đây chỉ là một giải pháp tạm thời và nó sẽ không kéo dài mãi mãi. Băng keo phải được thay định kỳ, giống như băng gạc.

“Được rồi, tôi sẽ tháo băng cũ ra. Có thể sẽ hơi đau.”

“Nếu cậu biết nó sẽ đau, thì đừng làm.”

“Cô mới là người đã hoảng hốt khi tôi cố gắng dùng dao.”

“Tất nhiên là tôi phải hoảng rồi khi cậu chĩa một con dao rọc giấy lớn vào mắt cá chân tôi! Cậu không biết rằng gân Achilles là một điểm yếu kinh điển sao!?”

Aradia gắt gỏng với cậu, nhưng Kamijou thật sự cảm thấy nhẹ nhõm. Miễn là cô ta không có ma thuật Siêu việt, một con dao rọc giấy đơn giản cũng đủ để dọa cô ta.

Cậu nghĩ lại những gì đã xảy ra trong thế giới hắc ám vào ngày 29 tháng 12.

Cậu nghi ngờ Alice sẽ dễ dàng bị suy yếu như vậy.

Cậu sợ Aradia sẽ chạy trốn nếu cậu tháo băng keo khỏi cả hai chân cô ta cùng một lúc, vì vậy cậu làm từng bên một: tháo băng keo, lau chân bằng khăn giấy ướt, rồi quấn băng keo mới. Nữ thần phù thủy trên bàn bi-a cau có với cậu suốt thời gian đó, nhưng cô ta đã để cậu làm.

Aradia lấy một chiếc máy tính bảng gần đó và lướt qua trang web của một bảo tàng mới được liên kết trên trang đầu của một công cụ tìm kiếm kiêm trang tin tức.

“Tại sao tôi lại là người duy nhất phải chịu loại đối xử này khi nơi này đầy rẫy các Siêu việt? Lấy đi ma thuật của tôi cũng không thay đổi được gì nhiều về tổng thể.”

“Tôi vẫn đang làm đây.”

Kamijou quấn băng keo quanh chân trái của Aradia nữa và sau đó đảm bảo không có mặt dính nào bị hở và không có miếng băng keo nào bị bung ra.

“Được rồi, xong cả rồi. Sau khi giải quyết các vấn đề cấp bách hơn, tôi cần phải tìm một giải pháp cơ bản hơn ở đây. Trong một ngôi nhà như thế này cho phép cô đi giày dép, có lẽ sẽ dễ dàng hơn nếu cho cô đi một đôi giày rẻ tiền và quấn chặt băng keo ở mắt cá chân, nhưng…”

“?”

Aradia trông bối rối.

Nhưng khi cô ta nhìn xuống, cô ta đã tìm thấy câu trả lời của mình. Ngồi trên bàn bi-a và đưa chân về phía cậu bé đang quỳ gối đã đặt vùng kín của cô ta ngay ngang tầm mắt cậu.

“…”

“Khoan đã! Tôi không cố ý, tôi thề! Và tôi đã định hỏi – bộ đồ gợi cảm đó là đồ bơi hay đồ lót? Tôi thấy câu trả lời cho câu hỏi đó nên ảnh hưởng đến phản ứng của cô ở đây!!”

Rõ ràng là gã ngốc thật sự đó không biết rằng không được phép nhìn chằm chằm vào vùng kín của một cô gái ngay cả khi cô ấy đang mặc đồ bơi hoặc quần.

Aradia dúi chân vào miệng cậu một cách khá mạnh mẽ.

Phần thưởng đáng yêu đó chỉ có vị cao su.

Phần 4

Aradia bước ra hành lang, để lại Kamijou Touma chóng mặt trên sàn phòng giải trí.

Nữ thần phù thủy nhìn sang phải, rồi sang trái, và thở dài.

Cuối cùng, cô ta nhắm một mắt lại.

Một cá nhân chỉ có thể tập trung trong một thời gian nhất định. Cô ta đã nghĩ rằng cậu sẽ để lộ sơ hở cuối cùng nếu cô ta giả vờ tuân theo trong vài ngày. Ma thuật Triple Reload của cô ta được kích hoạt bởi một loại thuốc mỡ phù thủy được làm bằng cách trộn một số loại thảo mộc dạng bột với mồ hôi và bã nhờn từ chính bàn chân trần của cô ta. Điều đó có nghĩa là cô ta không thể sử dụng ma thuật với đôi chân bị quấn băng keo, nhưng điều đó sẽ thay đổi nếu cô ta có thể ở một mình một lúc.

Ai cũng có thể tháo băng keo nếu có đủ thời gian.

Với một chiến binh ở gần, cô ta sẽ bị tấn công trong khi cố gắng kiên trì tháo nó ra, nhưng cô ta có thể gỡ bỏ nó một cách an toàn ngay bây giờ.

Cô ta cúi xuống và đưa tay đến mắt cá chân phải của mình.

“Chúa ơi, chỉ cần nhìn cái cách hắn nghĩ rằng có thể giam giữ một kẻ thù vô thời hạn mà không có một sức mạnh có tổ chức nào là biết hắn nghiệp dư đến mức nào rồi. Nếu hắn muốn tước đi sức mạnh của ta mãi mãi, hắn chỉ cần chặt chân ta đi trong khi ta không thể chống cự.”

“Đó là điều ta đã nói.”

Aradia thực sự nhảy dựng lên khỏi sàn.

Khoảng cách giữa chiếc mũ wimple khổng lồ và mái tóc bạc dài của cô ta mở rộng và khuôn mặt bực bội của một vị thần 15cm hiện ra. Vị thần đứng trên vai nữ thần phù thủy và thì thầm vào tai cô ta. Điều đó có nghĩa là cô đang ở vị trí hoàn hảo để đâm cánh tay mình vào tai Aradia.

“Nhưng con người đó không sẵn lòng làm điều đó, vì vậy hắn đã chọn chấp nhận rủi ro khi giữ ngươi lại. Hãy cố gắng chú ý đi, hỡi phù thủy chăm học quá mức.”

“Được rồi, được rồi. Tôi hiểu rồi.”

Aradia từ từ giơ tay lên mà không đứng thẳng dậy.

Cô ta nghi ngờ việc nghiền nát Othinus 15cm trong một bàn tay sẽ khó khăn, nhưng nếu vị thần nhỏ bé đó vứt bỏ lòng tự trọng và hét lên, cô ta không biết ai sẽ chạy đến. Cô ta có thể đoán được Kamijou Touma sẽ phản ứng thế nào, nhưng cô ta không chắc Alice hay các Siêu việt khác sẽ làm gì nếu cô ta thực hiện hành vi bạo lực đối với một vị khách của lãnh sự quán. Đặc biệt là khi vị trí của cô ta trong nhóm đang lung lay sau khi thất bại.

Aradia mỉm cười.

“Vậy cô là sức mạnh có tổ chức đi kèm để bù đắp cho những sai lầm của cậu học sinh trung học ngớ ngẩn đó à? Chắc chắn cô biết những xiềng xích nửa vời này không đủ để làm tôi mất đi nanh vuốt.”

“Ngươi nghĩ tại sao ta lại cảnh báo hắn phải tháo chân ngươi ra nếu việc đó có thể giết chết ngươi? Hắn đã thấy vô số lần những nỗ lực ngớ ngẩn của hắn không được đền đáp, nhưng hắn vẫn đặt cược mạng sống của chính mình vào thứ rác rưởi này mỗi lần. Điều đó làm ta đau đầu.”

“?”

Aradia trông bối rối và Othinus thở dài.

“Ngươi có thể hạ tay xuống. Vậy ngươi nghĩ tại sao con người đó lại chọn làm điều này một cách khó khăn?”

“Bởi vì hắn không sẵn lòng cắt cổ kẻ thù đã bị đánh bại của mình hay ít nhất là chặt tay chân của họ để ngăn họ sử dụng ma thuật?”

“Trúng phóc luôn, chết tiệt.”

Aradia đã định nói điều đó như một lý do ngớ ngẩn hiển nhiên, vì vậy cô ta đã bị bất ngờ khi nó lại là sự thật.

Othinus tiếp tục, nghe có vẻ hơi hờn dỗi.

“Hay chính xác hơn, hắn muốn mọi thứ kết thúc khi hắn đánh bại một kẻ thù. Dù trận chiến có khắc nghiệt đến đâu, hắn cũng nghĩ rằng kết thúc cuộc chiến sẽ báo hiệu một khởi đầu mới, nơi cả hai bên có thể gạt bỏ những cảm xúc khó chịu và bắt đầu lại từ đầu.”

“…”

“Anna Sprengel đã làm lung lay niềm tin của hắn vào ý tưởng đó. Chính hắn đã đánh bại cô ta vào ngày 25 tháng 12, nhưng khi hắn giao cô ta cho Thành phố Học viện, cô ta đã dễ dàng trốn khỏi phòng giam. Và nếu điều đó chưa đủ, giờ đây Thành phố Học viện và Thạch Tượng Hội đã kết luận rằng việc giết Anna là lựa chọn duy nhất. …Tất cả hẳn đã là một cú sốc khá lớn đối với tên ngốc tốt bụng đó. Đó là lý do tại sao hắn lại tuyệt vọng muốn chứng minh bằng cách sử dụng ngươi rằng việc đánh bại một kẻ thù mạnh mẽ là tất cả những gì ngươi cần để có một kết thúc tốt đẹp.”

Aradia nhìn chằm chằm vào mắt cá chân phải của mình trong khi cúi xuống như đang buộc lại dây giày. Cô ta nhìn chằm chằm vào thiết bị an toàn thô sơ được làm từ băng keo chống thấm nước mà cậu bé tình cờ có trong tay.

“Hắn biết đây không phải là điều thông minh để làm,” Othinus nói, nhìn xuống Aradia đang chế giễu. “Nhưng hắn vẫn làm vì hắn nghĩ rằng hắn có thể bảo vệ ngươi nếu hắn tìm ra một cách không gây chết người để vô hiệu hóa một Siêu việt. Hắn làm tất cả những điều này vì hắn tin rằng mạng sống của ngươi vẫn có thể được cứu miễn là hắn không bỏ cuộc, dù nó có vẻ vô vọng đến đâu. …Và ngươi ở đây đang chế giễu hắn vì điều đó. Chỉ cho thấy những hành động vị tha thực sự không được đánh giá cao. Đó có phải là một trong những sự tàn ác mà ngươi thấy trong thế giới non nớt này không? Đây có phải là một trong những lời phàn nàn của ngươi với thế giới hiện tại không, hỡi Siêu việt?”

“Tôi chưa bao giờ yêu cầu anh ta làm điều này.”

“Vậy ngươi định xé bỏ lớp băng keo đó và gia nhập với những người bạn cũ của mình trong Thạch Tượng Hội sao? Ngươi đã biết họ không cần ngươi nhiều như ngươi nghĩ đâu. Họ không có lý do gì để chấp nhận rủi ro khi nhận lại ngươi trừ khi ngươi mang về cho họ một món quà lưu niệm còn hơn cả việc bù đắp cho thất bại của ngươi. Bởi vì việc hắn đã đánh bại ngươi trở thành một điểm yếu hoặc một cửa sau cho toàn bộ hội. Ta không biết mục tiêu cuối cùng của hội là gì, nhưng nếu họ quyết định ngươi sẽ là một trở ngại, họ sẽ chỉ giết ngươi thôi.”

“Ta vẫn sẽ trở thành một nữ thần bảo vệ tất cả các phù thủy!! Đó là cách duy nhất ta có thể sống cuộc đời mình!! Cô nghĩ cô có thể loại bỏ những chiếc nanh ta cần để cứu người và gọi đó là một cách không gây chết người để cứu ta sao? Điều đó chỉ dẫn đến một tương lai nơi ta phải bất lực nhìn rất nhiều người khác chết. Cô không thể ép buộc sự thỏa hiệp này lên ta và cho rằng ta sẽ chỉ chấp nhận từ bỏ những người kém may mắn trong sự đau khổ của họ. Cô nghĩ quá thấp về Aradia, nữ thần của các phù thủy và người cai trị của đêm và mặt trăng!!!”

Điều này không liên quan đến sức mạnh ma thuật hay ma thuật của cô ta. Lối sống và sự quyết tâm của Siêu việt đó đã mang lại cho lời nói của cô ta đủ sức mạnh để nghiền nát tâm hồn của ai đó.

Nhưng nó không có tác dụng gì cả đối với Othinus.

Cô có thể đã mất đi sức mạnh của mình, nhưng cô vẫn là một Ma Thần.

“Ngươi nói rằng ngươi là nữ thần mà mọi người mong đợi sẽ cứu tất cả các phù thủy bị giáo hội Thiên Chúa giàu có đàn áp một cách bất công sao?” Othinus hỏi như thể đang tìm kiếm sự xác nhận. “Vậy thì ngươi đã có một sự hiểu lầm cơ bản ở đây.”

“?”

“Ngươi không biết sao? Cậu bé đó còn xa mới lành lặn. Cậu ta mang những vết sẹo của tất cả những pha diễn trò ngớ ngẩn mà cậu ta đã từng làm. Công bằng mà nói, cậu ta tự mình chọn làm những việc đó, nhưng phần lớn trong số đó liên quan đến Index Librorum Prohibitorum. Nói cách khác, giáo hội Thiên Chúa đang sử dụng một cậu học sinh trung học vô tội để bảo vệ vũ khí tối thượng của họ. Ồ, và ta chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ thưởng hay trả công cho cậu ta vì tất cả những gì cậu ta làm. Và kết quả là, cậu ta đã nghỉ học nhiều đến mức có nguy cơ phải ở lại lớp.”

Thời gian ngừng lại trong Aradia.

Phải mất hơn 5 giây thời gian thực để cô ta nói ra được từ tiếp theo.

“…Cái gì?”

“Ngoài ra, cậu ta đã, chỉ một lần, sử dụng ma thuật theo ý muốn của mình. Nó xảy ra trong trận chiến chống lại Anna Sprengel vào ngày 25 tháng 12. Tất nhiên, cậu ta không tinh luyện sinh lực của chính mình thành ma lực và nó phần lớn được thực hiện bởi St. Germain vi mô lây nhiễm trong cơ thể cậu ta, nhưng cậu ta vẫn chọn sử dụng ma thuật để bảo vệ mọi người trong Thành phố Học viện ngay cả khi biết điều đó có thể đồng nghĩa với cái chết của mình.”

“!!”

Aradia hoàn toàn ngừng thở trong một khoảnh khắc.

Đúng.

Nếu cô ta thực sự sống cuộc đời mà cô ta đã tự định nghĩa cho mình…

“Và từ ‘phù thủy’ cũng có thể được áp dụng cho những người hành nghề ma thuật dị giáo là nam giới. Chỉ cần nghĩ lại câu chuyện của Bologna Succubus. Người bị giết trong một phiên tòa xét xử phù thủy vì tội ác vô lý là điều hành một nhà chứa succubus là một người đàn ông. …Chẳng phải điều này có nghĩa là con người đó là người bị buộc phải sử dụng ma thuật với nguy cơ đến tính mạng của chính mình vì giáo hội Thiên Chúa đã lợi dụng lòng tốt của cậu ta và đẩy cậu ta vào trận chiến hết lần này đến lần khác sao? Ồ? Aradia, chẳng phải điều đó biến cậu ta thành một phù thủy tội nghiệp bị giáo hội Thiên Chúa giàu có đàn áp một cách bất công sao? Vậy không phải rất kỳ lạ khi cậu ta lại là người mà cô đang tấn công ở đây sao?”

Ban đầu, các phù thủy không tự gọi mình là phù thủy.

Họ không tìm kiếm danh tiếng hay tài sản.

Họ chỉ đơn giản là cho những người dân làng gần đó lời khuyên và bí mật giải quyết các vấn đề của những người dân làng đó bằng những phương tiện đặc biệt không dành cho hầu hết mọi người. Vì vậy, dù một phù thủy có cứu được bao nhiêu người, họ sẽ không bao giờ được hiểu hay được thưởng cho hành động của mình.

Giống như Aradia đã vô tâm đẩy Kamijou ra xa ở đây.

Nữ thần phù thủy tái mặt.

“A-anh nói đùa phải không!? Anh có biết tôi đã giết anh ta bao nhiêu lần không? Và tôi được cho là người bảo vệ của tất cả các phù thủy! Chắc chắn, có lẽ tôi không ở trong tình trạng có thể suy nghĩ thấu đáo vào ngày 31, nhưng tôi vẫn tiếp tục đối đầu với anh ta hôm nay, ngày 3 tháng Giêng! Tại sao anh ta không nói gì!?”

“Bởi vì nói ra điều gì đó sẽ ràng buộc cô. Vì vậy, cậu ta đã chọn từ bỏ quân át chủ bài là mượn sức mạnh của cô. Cậu ta thực sự đang đặt cược mạng sống của mình vào ý tưởng vô lý rằng một ngày nào đó mọi người sẽ đi đến sự thấu hiểu mà không cần bất kỳ điều kiện đặc biệt nào.”

“…”

Lịch sử lâu dài của các phù thủy, nói chung, là một lịch sử buồn bã, nhưng có một số người bị buộc tội là phù thủy đã được lật lại các phiên tòa xét xử địa ngục của họ hoặc được người dân bảo vệ và sống một cuộc đời hạnh phúc. Ví dụ, có Biddy Early, một pháp sư chai lọ đã chữa lành vết thương và bệnh tật mà không đòi hỏi bất kỳ khoản thanh toán nào, và có Kyteler, vợ của một hầu tước đã sử dụng quyền lực của mình để chống lại một giám mục lạm dụng quyền lực của chính mình. Không ai được xác định là phù thủy có thể sống sót trong những ngày đó, nhưng họ đã làm được như vậy vì người dân đã không quên những gì phù thủy địa phương của họ đã làm cho họ, đã từ chối cung cấp lời khai giả, và đã không bao giờ khuất phục trước áp lực lớn của nhà thờ, vốn có quyền lực lớn đối với cuộc sống của người dân thời đó.

Aradia đã không làm được như vậy.

Có phải một đám đông bạo lực bị lừa dối bởi thông tin sai lệch mới là mối đe dọa thực sự? Đó không phải là cách duy nhất mọi người có thể phản ứng. Các vị thánh thực sự cứu sống những người tuyệt vọng là những người bình thường không nghĩ rằng họ đã làm bất cứ điều gì đặc biệt. Vượt qua sợi dây căng đó là bản năng thứ hai đối với họ, vì vậy họ không coi đó là điều đáng tự hào.

“Con người đó đã mỉm cười.”

Khi Aradia im lặng, cô gái được biết đến như một vị thần tặc lưỡi và làm rõ quan điểm của mình hơn nữa.

“Vào ngày 31 tháng 12, ý ta là vậy. Ngươi có lẽ không nhớ vì ngươi vừa mới bị đấm ngất, nhưng khi hắn biết rằng che chân ngươi sẽ ngăn ngươi sử dụng ma thuật của mình, Kamijou Touma đã thở phào một cách chân thành. Một khi hắn biết cách bật và tắt sức mạnh siêu nhiên của ngươi, hắn không cần phải sợ ngươi nữa. Nữ thần phù thủy là một con quái vật phi thường, nhưng cuối cùng hắn có thể nói rằng việc chặt chân ngươi và giết ngươi không phải là lựa chọn duy nhất. Chắc chắn, khả năng là nhỏ, nhưng ngươi vẫn có thể được cứu.”

“……………………………………………………………………………………………………………………………………”

Có điều gì đó tái hiện lại trong tâm trí Aradia.

Bologna Succubus đã nói gì với cô ta vào ngày 31 tháng 12?

“Nếu ngươi chỉ có thể bình tĩnh lại một chút và nhớ lại những loại địa ngục mà các phù thủy thời xưa đã trải qua trong những phiên tòa xét xử tệ hại đó, ngươi đã tự nguyện trở thành nữ thần tốt bụng của đêm im lặng, người sẽ bảo vệ Kamijou Touma.”

Othinus còn một điều nữa để nói với nữ thần phù thủy đang sững sờ.

Với một giọng điệu cho thấy cô không nghĩ Aradia lại ngốc đến thế.

“Nhưng sự thô lỗ của ngươi đã phá hủy cả hy vọng mong manh đó. Ngươi nên cảm ơn ta, hỡi nữ thần ngu ngốc. Ta đã chọn cứu một người lạ như ngươi ngay cả khi điều đó có nghĩa là phá tan giấc mơ của con người đó. Bởi vì nếu ngươi thực sự xé bỏ lớp băng keo đó khỏi chân và giết con người đó một lần nữa – và lần này làm một cách đủ triệt để đến mức ngay cả các bác sĩ của thành phố này hay Good, Old Mary cũng không thể đảo ngược quá trình – thì ngươi sẽ không còn có thể tự gọi mình là một nữ thần của tất cả các phù thủy nữa.”

Phần 5

Kamijou đã mất dấu Aradia sau khi rời mắt khỏi cô ta chỉ một khoảnh khắc.

Cậu thực sự lo lắng khi bước ra bãi cỏ xanh tươi của khu vườn. Tòa nhà quá lớn và mê cung đến mức cậu đã quyết định rằng sẽ nhanh hơn nếu nhìn vào qua các cửa sổ để xem có thấy cô ta theo cách đó không. Tất nhiên, điều đó không đảm bảo sẽ tìm thấy cô ta, nhưng ít nhất cậu sẽ biết cô ta không ở bất cứ đâu có thể nhìn thấy qua cửa sổ.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều giả định rằng cô ta vẫn còn ở lại lãnh sự quán.

“Này, con người.”

Bỗng nhiên, có người gọi cậu.

Đó không phải là Aradia. Cậu nhìn lại và thấy vị thần 15cm đang nhìn cậu với vẻ bực bội và thương hại từ trên vai của nữ thần phù thủy, như thể muốn nói rằng cô đã tìm thấy đứa trẻ mà cậu đã làm mất.

“Cô ta sẽ không chạy trốn đâu, nên đừng lo về chuyện đó,” vị thần nhỏ bé nhưng kiêu ngạo nói. “Thỏa thuận là ngươi, thư viện ma đạo thư và ta sẽ thay phiên nhau trông chừng cô ta, nhớ không?”

“Hừm.”

Aradia đang có tâm trạng rất tệ khi bước vào khu vườn.

Nhưng trong khi cô ta từ chối nhìn vào mắt Kamijou, cô ta cũng không rời đi.

Khi cô ta nói, đó là bằng một giọng hơi hờn dỗi.

Cô ta cũng bồn chồn nghịch mái tóc bạc của mình.

“Anh muốn ngăn chặn Anna Sprengel trước khi Mut Thebes có thể làm, phải không? Và không giết cô ta nếu có thể.”

Kamijou chớp mắt.

Và cậu nghiêng đầu.

“Aradia, cô đã dịu đi à?”

“Đừng có mà gợi ý một điều như vậy. Tôi là một Siêu việt. Tôi là nữ thần của tất cả các phù thủy. Anh thực sự nghĩ rằng bản chất của tôi sẽ thay đổi dễ dàng như vậy sao?”

Aradia hất tóc ra sau bằng một tay và lườm cậu một cách lạnh lùng.

Cô ta và Othinus trên vai thì thầm điều gì đó qua lại.

“(Ngươi chắc chắn cậu ta được tính là một phù thủy chứ?)”

“(Sao ngươi lại nhát gan và đặt câu hỏi về nó bây giờ? Ta biết ngươi thích cậu ta là một phù thủy hơn.)”

“?”

Aradia vẫn có băng keo chống thấm nước quấn quanh chân, có nghĩa là cô ta đã không cố gắng xé nó ra khi ở một mình.

“Anh không cần phải lo về chuyện đó.”

Aradia nghe có vẻ hơi bực bội.

Và cô ta tiếp tục từ đó.

“Thạch Tượng Hội đã quyết định giết Anna Sprengel vì là một kẻ phản bội. Vì linh cụ hành quyết Thuốc Teo Nhỏ đã hoàn thành và Mut Thebes đã đến, họ sẽ rất khó tìm ra lý do để không thực hiện nó. Tôi tưởng tượng anh nghĩ rằng anh có thể che giấu mục đích thực sự của mình và đi cùng họ để có thể tìm ra cách nào đó để cho con quỷ nhỏ đó trốn thoát vào phút cuối, nhưng thế là không đủ. Thạch Tượng Hội có các nơi ẩn náu trên toàn cầu và có thể tự do đi lại giữa chúng. Vì vậy, ngay cả khi cô ta trốn thoát bây giờ, họ sẽ chỉ cử thêm và thêm các Siêu việt cho đến khi cô ta không thể nào trốn thoát được. Cứu cô ta ở đây và bây giờ không đủ để chấm dứt mối đe dọa đến tính mạng của cô ta.”

“Vậy tổng cộng có bao nhiêu Siêu việt?”

“Điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là anh không thể cứu Anna Sprengel bằng cách lao vào khi một điều gì đó đã xảy ra rồi.” Aradia nháy mắt. “Vì vậy, anh cần phải có được những gì mình muốn trước khi bất cứ điều gì xảy ra. Đó là phương pháp tiêu chuẩn để ngăn chặn tổn hại.”

“Trước khi bất cứ điều gì xảy ra?”

“Ngươi quên rồi sao, con người? Thạch Tượng Hội được điều hành bởi các Siêu việt tập hợp lại và thảo luận mọi chuyện,” Othinus nói, đi xuống cánh tay Aradia để đến với cậu.

Cô nói đúng. Thật dễ dàng để quên với Alice Anotherbible và tất cả các Siêu việt khác đều mạnh mẽ phi thường, nhưng Bologna Succubus đã nói rằng họ đã thảo luận về con đường để đưa thế giới đi xuống và điều chỉnh cho phù hợp. Và các Siêu việt khác đang gặp khó khăn vì logic trẻ con của Alice đang phá hỏng tất cả.

“Anh phải kiểm soát cuộc thảo luận được tổ chức giữa các Siêu việt,” Aradia tuyên bố chắc nịch.

“…”

Kamijou không nói gì, vì vậy cô ta tiếp tục.

“Đó là cách duy nhất để ngăn Mut Thebes hành quyết Anna Sprengel bằng Thuốc Teo Nhỏ mà cô ta được cho mượn.”

“T-tôi hoàn toàn ủng hộ việc thảo luận, nhưng chính xác thì làm thế nào để chúng ta thực hiện điều đó?”

“Ta cũng muốn biết điều đó,” Othinus nói. “Aradia, chính ngươi đã nói rằng Thạch Tượng Hội có các căn cứ trên toàn thế giới và chúng ta thậm chí còn chưa thấy có bao nhiêu Siêu việt đang ẩn náu ở đây. Chúng ta không biết phải tranh luận với ai hay phải thuyết phục bao nhiêu người để giành được đa số. Làm thế nào chúng ta có thể kiểm soát cuộc thảo luận như thế này?”

“Cả hai người đều là đồ ngốc. Tôi chẳng đã nói rằng điều đó không quan trọng sao?” Aradia ngắt lời. “Vấn đề không phải là anh nhận được bao nhiêu phiếu bầu. Hành động của Alice Anotherbible luôn mang một ý nghĩa quan trọng trong hội.”

“Khoan đã, ý cô là…?”

“Chỉ có anh mới có thể làm được điều này,” Aradia nói ngay cả khi cô ta bị phân tâm bởi cảnh tượng Mut Thebes đi ngang qua một cửa sổ tầng 2.

Đây là một lựa chọn mà ngay cả Bologna Succubus hay Good, Old Mary cũng không thể đưa ra.

“Nhưng để chắc chắn hơn, sẽ an toàn nhất nếu thuyết phục bất cứ ai ở đây có khả năng ảnh hưởng đến hành động của Alice. Vẫn chưa có nhiều Siêu việt ở đây trong lãnh sự quán. Và chỉ có một trong số đó đóng vai trò là phụ tá của Alice: H. T. Trisme-”

“Đang nói về tôi sao?” cậu quản gia trẻ tuổi với cây gậy bình tĩnh hỏi.

Cậu ta dường như không gặp khó khăn gì khi đi lại, nhưng đó không phải là một lý do đủ để kết luận cây gậy là một linh cụ cho ma thuật của cậu ta. Vì nó quá dễ thấy, nó có thể là mồi nhử để đánh lạc hướng khỏi linh cụ thực sự.

Kamijou tự hỏi một quản gia làm công việc gì trong vườn, nhưng có một chiếc bàn được đặt trong một góc được trang trí bằng cỏ xanh và những bông hoa sặc sỡ. Người làm vườn sẽ không chịu trách nhiệm bảo trì cái đó.

Cậu quản gia trẻ mỉm cười mỏng khi nhận thấy điều Kamijou đang nhìn.

“Tôi đồng ý rằng ngoài trời lạnh vào tháng Giêng, nhưng Alice vẫn thích uống trà ngoài trời hơn. Hì hì. Nghe giống như điều gì đó thẳng ra từ một cuốn sách thiếu nhi, phải không?”

“Đúng lúc lắm,” Aradia nói.

Lúc đó, cậu quản gia trẻ đã lôi ra một chiếc bàn mới và vài chiếc ghế từ áo choàng và hoàn thành việc sắp xếp chúng. Nữ thần phù thủy ngồi xuống một trong những chiếc ghế như thể điều này là bình thường.

“Kamijou Touma, anh có thể nhận được sự hợp tác của Bologna Succubus và Good, Old Mary nếu anh đưa ra yêu cầu của mình một cách đúng đắn.”

Nước uống được mà không cần phải đun sôi rõ ràng còn quý giá hơn một thứ gì đó như trà. H. T. Trismegistus đưa cho Kamijou một chai nước khoáng lạnh như băng, nhưng Kamijou đang nhăn mặt với những gì Aradia đã nói.

Cậu vẫn không thể quên những gì Bologna Succubus đã nói trong phòng cô ấy.

“Nhưng chẳng phải họ đã hoàn toàn sẵn sàng giết cô ta rồi sao?”

“Vậy thì anh cần phải loại Anna Sprengel ra khỏi điều kiện của họ.”

“Này con người, lấy Bologna Succubus làm ví dụ đi. Cô ta là một Siêu việt sẽ cứu bất cứ ai, dù cô ta có thích họ hay không, miễn là họ bị buộc tội oan. Dù lập luận có vô căn cứ đến đâu, cô ta cũng nên lùi bước miễn là ngươi có thể đặt Anna vào loại đó.”

Lời giải thích của Othinus khiến Kamijou cau mày.

Ngay cả khi cô ta trông như một kẻ phô trương có cánh đi dạo trong thị trấn trong bộ đồ lót, cô ta vẫn đã cứu mạng cậu ở Shibuya vào ngày 31. Ngay cả khi Bologna Succubus nói khác, cậu muốn tin rằng có một ý nghĩa và mối liên kết sâu sắc hơn giữa họ.

Aradia thở dài một cách bực bội với cậu bé tóc nhọn.

“Ngừng suy nghĩ về những gì anh thích và không thích và bắt đầu suy nghĩ về những gì đúng và sai đi. Ngay cả Good, Old Mary cũng không cứu tất cả mọi người một cách bừa bãi bằng những phép màu tổng hợp của bà ấy đâu. Bà ấy chỉ hồi sinh anh ở Shibuya vì anh đáp ứng được điều kiện của bà ấy. Tự mình tìm ra những điều kiện đó đi. Bà ấy không giấu chúng, vì vậy bà ấy hẳn đã đề cập đến chúng rồi.”

“…”

“Có vẻ như có một vài Siêu việt nguy hiểm khác trong lãnh sự quán, nhưng anh thực sự chỉ cần thêm một người nữa thôi. Với sự giúp đỡ của H. T. Trismegistus ở đây, anh sẽ có quyền kiểm soát khá tốt mọi thứ xung quanh Alice. Nếu anh có đa số những người trong lãnh sự quán và chính Alice đứng về phía mình, phần còn lại của các thành viên trong hội trên khắp thế giới sẽ chọn đi theo con đường của anh. Mut Thebes không thể hành động một mình vì cô ta là một Siêu việt chỉ giết người theo quy tắc của mình. Dù tốt hay xấu, cô ta chỉ hành động theo quyết định của tổ chức. Mọi người đều sợ Alice. Cô bé về mặt kỹ thuật chỉ có một phiếu bầu, nhưng phiếu bầu đó quyết định cách hầu hết mọi người khác bỏ phiếu.”

“Ừm, tôi có cảm giác các người đang lôi tôi vào một chuyện gì đó lộn xộn,” H. T. Trismegistus nói. “Đặc biệt là khi các người cứ nhắc đến Alice.”

“Chúng tôi sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho Alice yêu quý của ngài đâu.”

Cậu quản gia trẻ nghiêng đầu, uống một ngụm từ chai nước và lôi một cuốn sổ từ túi ra.

Nhóm của Kamijou giải thích mọi thứ từ đầu.

Góc nghiêng đầu của H. T. Trismegistus ngày càng lớn khi lời giải thích tiếp tục.

“Vậy các người muốn rút lại lệnh hành quyết Anna Sprengel bằng Thuốc Teo Nhỏ sao?”

“Nói một cách đơn giản, vâng.”

“Nhưng tại sao, Aradia? Bỏ qua các vấn đề của riêng hội, chúng ta đều biết rằng kẻ phản diện đó gây ra các thảm họa toàn cầu ở bất cứ đâu cô ta đến. Cô ta thậm chí đã can thiệp vào Alice. Tại sao cô lại phải cố gắng hết sức để làm cho cô ta phù hợp với điều kiện của mình?”

Aradia chỉ nhún vai.

H. T. Trismegistus không hề lạnh lùng. Anna đã làm quá nhiều. Rất có thể, toàn bộ 6 hoặc 7 tỷ dân số trên Trái đất sẽ đặt câu hỏi về quyết định này.

Vì vậy, chỉ có Kamijou mới có thể trả lời câu hỏi đó.

“Tôi không cần lý do bây giờ. Tôi có thể nghĩ ra một lý do sau.”

“…”

“Cũng giống như trong các trận chiến chống lại Accelerator, Fiamma của Ngự Tòa Phải, Ma Thần Othinus, Kamisato Kakeru, Aleister, Coronzon, và thậm chí cả chính tôi. Nếu tôi không có lý do để cứu họ, tôi sẽ tìm ra một lý do bằng cách hiểu họ rõ hơn trong khi chúng tôi chiến đấu.”

Thành phố Học viện sẽ không bao giờ tha thứ cho Anna Sprengel vì những gì cô ta đã làm với nó.

Và nhiều Siêu việt của Thạch Tượng Hội đang xây dựng một phương pháp thực tế để giết Anna.

Kamijou cũng không có hứng thú tha thứ cho Anna. Cô ta đã làm gì với St. Germain, Los Angeles và Thành phố Học viện? Nếu cô ta có ý định gây ra những bi kịch tồi tệ hơn trong tương lai, cậu phải ngăn cô ta lại ngay cả khi điều đó có nghĩa là hạ gục cô ta bằng nắm đấm của mình.

Nhưng máu và cái chết có phải là kết thúc duy nhất có thể có không?

Đó có thực sự là kết luận mà Kamijou Touma đã tìm kiếm suốt thời gian này không?

“Tôi hiểu, tôi hiểu, tôi hiểu rồi. Vậy đây chính là Kamijou Touma mà Alice đã rất gắn bó.”

Cậu quản gia trẻ thở dài một cách vô cùng bực bội.

“Đừng có hành động như thể ngươi đã hiểu hắn rồi,” Othinus trên vai cậu nói, tức giận vì một lý do nào đó.

Aradia cũng nhìn lại Kamijou với một vẻ mặt không thể đọc được.

“Này, H. T. Trismegistus,” Aradia nói.

“Cô muốn gì?”

“Tôi muốn bắt đầu bằng việc xác nhận rằng chúng ta cùng quan điểm ở đây. Mọi thứ với Anna Sprengel đều nằm ngoài kế hoạch của chúng ta. Cả những thay đổi đối với cài đặt của Alice và việc Kamijou Touma vô tình trở thành người điều khiển Alice. Ngài có đồng ý với tôi cho đến nay không?”

“Tôi đồng ý.”

“Vậy thì nếu chúng ta làm méo mó Thạch Tượng Hội và định nghĩa của nó về việc có nên giết Anna hay không, chẳng phải chúng ta đã thua cô ta rồi sao? Nếu chúng ta giết kẻ phản bội và điều đó thay đổi một điều gì đó cơ bản về bản chất của hội, thì chúng ta đang chấp nhận sự thua cuộc đó mà không có gì đáp lại. Anna Sprengel có thể xuống mồ mà vẫn lè lưỡi chế nhạo chúng ta.” Aradia uống một ngụm nước khoáng lạnh. “Tôi cảm thấy nguy hiểm trong chính việc chúng ta đang có một Siêu việt tạo ra một công cụ để hành quyết các Siêu việt. Mọi người đều quá tức giận với Anna để suy nghĩ về nó một cách hợp lý, nhưng chúng ta có gì đảm bảo an toàn nếu một bên thứ ba ăn cắp ngọn giáo Thuốc Teo Nhỏ đó và hướng nó vào chúng ta? Nếu điều này đi sai hướng, hồn ma của Anna sẽ ám ảnh chúng ta mãi mãi.”

“Aradia. Tôi phải hỏi một điều vì lợi ích của chủ nhân của tôi,” cậu quản gia trẻ nói. “Tôi ở đây để cứu đa số những người tin vào sức mạnh của lẽ thường. Và tôi ở đây để ngăn chặn những bi kịch sẽ xảy ra nếu chính lẽ thường bị lung lay. Nhưng điều đó không khớp với các điều kiện cứu rỗi của cô. …Điều đó có nghĩa là tôi không ở vị trí có thể phán xét liệu cậu bé này và Anna Sprengel có đáp ứng được điều kiện của cô hay không. Vì vậy, hãy coi đây là một câu hỏi hoàn toàn giả định.”

“Nói nhanh đi.”

“Cô sẽ làm gì nếu một trong hai người, Kamijou Touma và Anna Sprengel, không còn đáp ứng những điều kiện đó nữa? Khi đó, cuộc đi bộ trên dây nguy hiểm này làm lung lay cán cân quyền lực của toàn bộ hội sẽ trở nên vô ích.”

“Đúng vậy.” Nữ thần phù thủy cười, hít một hơi thật sâu và đưa ra câu trả lời. “Nếu điều đó xảy ra, tôi có thể sẽ hành động theo ý thích giống như Alice.”

“Vậy sao?” H. T. Trismegistus nói. Anh ta đưa tay lên cằm mỏng suy nghĩ. “Theo cách Alice làm, cô nói? Vậy thì lẽ thường chỉ có thể dẫn đến một giải pháp duy nhất.”

Ngay cả Kamijou cũng có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang giảm dần khỏi vai và cổ của nữ thần phù thủy.

Đưa ra gợi ý này hẳn là một trải nghiệm căng thẳng ngay cả đối với một Siêu việt khác. Kamijou không thể theo kịp tất cả vì cậu là người ngoài cuộc của hội. Và với tư cách là một người ngoài cuộc, cậu thậm chí còn không có quyền bỏ phiếu trong cuộc thảo luận.

Cậu quản gia trẻ gõ cây gậy xuống đất và liếc xuống.

Cậu ta nhìn xuống dưới bàn.

Cậu ta ghi nhận lớp băng keo đang niêm phong chân của Aradia.

Cậu ta xé một trang từ sổ tay và từ từ đứng dậy khỏi ghế.

“Siêu việt Aradia, tôi có thể ngăn chặn rất nhiều vấn đề trong tương lai bằng cách giết cô ở đây và ngay bây giờ.”

Bàn ghế đều bị thổi bay tứ tung.

Có thứ gì đó lóe lên từ tay của cậu quản gia trẻ.

Tất cả xảy ra quá nhanh đến mức sự hiểu biết và nhận thức của cậu bé bị trì hoãn và xé nát. Lúc đầu, Kamijou thấy nó như một cây roi ánh sáng dài vô tận hoặc một con rắn trắng, nhưng không phải vậy.

Đó là một thanh kiếm.

Kamijou mất bao lâu để nhận ra ánh sáng đó phát ra từ thanh kiếm mà H. T. Trismegistus đã rút ra từ cây gậy đen của mình? Và cú vung mạnh mẽ của thanh kiếm rút ra có phạm vi dài hơn cả cây gậy.

Vì vậy, cậu đã quá muộn để phản ứng.

Cậu chỉ có thể đứng nhìn trong khi máu phun ra từ Aradia và cô ta ngã xuống đất.

Với đôi chân bị che phủ, cô ta thậm chí không thể phòng thủ bằng ma thuật của mình.

Cậu quản gia trẻ đã công khai kiểm tra điều đó trước khi rút kiếm gậy của mình.

Tất cả đều là kết quả của hành động của chính Kamijou.

“Aradiaaaaaa!?”

“Đồ ngốc! Ngươi cần phải di chuyển đi, con người!!”

Othinus hét lên điều gì đó vào tai cậu, nhưng Kamijou chỉ đơn giản là đứng đó trong vườn.

Chiến đấu? Chống lại ai? Chẳng phải cậu cần sự hợp tác của người đàn ông này sao?

Còn Aradia thì sao?

Tình trạng của cô ta tệ đến mức nào sau khi máu phun ra và ngã gục!?

“Lẽ ra cậu phải thấy trước điều này.”

Cậu quản gia trẻ thực sự trông bối rối.

Cậu ta trả lại lưỡi kiếm sáng loáng vào vỏ kiếm kiêm cây gậy đen.

“Aradia, bất kỳ Siêu việt nào đã từng thất bại đều chứa đựng nguy cơ thất bại lặp đi lặp lại. Alice của tôi được lợi gì khi bao gồm một điểm yếu như vậy trong hội? Và dựa trên những gì cô đã nói với tôi, rõ ràng cô có ý định đưa Alice vào kế hoạch của mình. Lần này, nó sẽ không phải là vô tình. Kamijou Touma đã bắt đầu xem xét việc thao túng hành động của Alice Anotherbible cho mục đích riêng của mình. Bất kỳ Siêu việt nào có lẽ thường cũng sẽ không để điều đó tiếp diễn.”

Cậu quản gia trẻ đó đã nói rằng cậu ta sẽ không cho phép bất kỳ bi kịch nào gây ra bởi chính lẽ thường bị lung lay.

Liệu lợi ích của cậu ta có không tương thích với của Aradia khi cô ta cố gắng thao túng các phiếu bầu và xu hướng có lợi cho mình không?

Không, điều này còn sâu sắc hơn thế.

“Đừng nói với tôi…”

“Đúng vậy. Tôi là một trong những Kẻ Sát Nhân khi nói đến cậu, Kamijou Touma. Nhìn nhận vấn đề với lẽ thường và không thể rõ ràng hơn rằng cậu là người nguy hiểm nhất thế giới vì khả năng kiểm soát Bạo chúa Alice của mình.”

“…”

“Tôi đã quyết định hoãn việc phán xét cho đến khi tôi tự mình chứng kiến. Suy cho cùng, cậu cũng là hy vọng của Alice. Vì vậy, cho đến ngày hôm qua, tôi chỉ đơn thuần quan sát. Tôi sẽ cảm thấy tồi tệ nếu tôi chặt đầu cậu vì một tin đồn vô căn cứ. Nhưng bây giờ cậu đang có dấu hiệu kiểm soát Alice cho mục đích riêng của mình. Và do đó cậu phải chết, Kamijou Touma. Cậu không thể tránh được lưỡi kiếm của tôi.”

Aradia không cử động.

Cô ta thậm chí không rên rỉ vì đau đớn trong khi nhuộm đỏ bãi cỏ xung quanh mình.

Có điều gì đó trong cô ta cuối cùng đã bắt đầu thay đổi.

Kamijou không có cách nào biết được điều gì đã gây ra nó, nhưng Aradia rõ ràng đã thay đổi so với khi cậu thấy cô ta ở Shibuya. Nó đủ rõ ràng đến mức ngay cả cậu cũng có thể nhận ra. Điều kiện của cô ta? Quy tắc của cô ta? Ai đó không phù hợp với một trong các mục trong danh sách của cô ta thì có sao? Có gì sai khi muốn cứu ai đó theo ý thích!?

Nhưng H. T. Trismegistus đã không cho phép.

Anh ta đã dập tắt sự thay đổi đó từ trong trứng nước như thể đây là một quy trình tiêu chuẩn!!!

“Tại sao không phải là tôi?” Kamijou hỏi.

“Cậu thì sao?”

“Tôi là người điều khiển Bạo chúa Alice, phải không? Nếu các người, phe Kẻ Sát Nhân, sợ tôi đến thế, tại sao lại chém Aradia trước!?”

“Cậu thực sự là mục tiêu ưu tiên hàng đầu của tôi, hỡi kẻ điều khiển bất hợp pháp đáng ghê tởm.”

Mut Thebes không thấy đâu.

Chẳng phải cô ta đã nói sẽ giết cậu quản gia trẻ nếu cậu ta thử làm gì sao? Có phải cô ta không bao giờ giữ lời hứa, hay chỉ có Index và Othinus đáp ứng được điều kiện của cô ta?

“Tuy nhiên, tôi đã thực hiện một số nghiên cứu về Báo Toái Tưởng kỳ quái mà cậu gọi là tay phải của mình. Mặc dù cậu đã nhận được sự hỗ trợ đáng kể từ Bologna Succubus và Good, Old Mary, sự thật vẫn là cậu đã đánh bại Aradia – một Siêu việt. Cậu nghĩ tôi sẽ không thể hiện sự thận trọng tối đa xung quanh cậu sao? Lẽ thường cho rằng phương pháp hiệu quả nhất là chuẩn bị một quả mìn để gài bẫy kẻ xâm nhập trước khi tấn công.”

“…”

Chỉ thế thôi sao?

Cậu ta đã tấn công Aradia, một thành viên cùng hội và cùng là một Kẻ Sát Nhân, chỉ vì điều đó?

“Ngoài ra.”

Cậu quản gia trẻ lườm xuống Aradia trong khi cầm cây gậy đen của mình – hay công cụ giết người được ngụy trang như một cây gậy.

Bây giờ trong mắt cậu ta là sự khinh miệt thuần túy.

“Tôi đã nhận thấy một số thay đổi ở các Siêu việt khác, không chỉ ở Bạo chúa Alice. Cậu đang làm cho Alice và thế giới xung quanh cô ấy sụp đổ. Nữ thần Phù thủy Aradia, cô đã không còn quan tâm liệu Kamijou Touma và Anna có đáp ứng được điều kiện của mình không, phải không? Cô cảm thấy nhẹ nhõm khi tìm ra cách để làm cho cậu ta phù hợp với điều kiện của mình, phải không? Có lẽ cô muốn thử sống ngoài quy tắc của chính mình? Cô đã quyết định cô muốn cứu họ ngay cả khi họ rời khỏi điều kiện của cô? Đó là một vấn đề. Các Siêu việt phải cung cấp sự cứu rỗi một cách công bằng và đồng đều.”

Đó có phải là…?

Điều đó có thực sự sai đến vậy không?

Cô ta đã nói cho Kamijou cách cứu Anna khi cậu không biết làm thế nào.

Có thực sự sai đến vậy không khi cảm thấy niềm tin của mình bị lung lay khi chúng bảo cậu không nói gì khi ai đó chết!?

“Aradia đã tin tưởng anh. Cô ấy hẳn đã tin tưởng.”

“Vâng, tôi biết.”

“Cô ấy đã tin tưởng anh đủ để chia sẻ bí mật này với anh! Và đây là cách anh trả ơn cô ấy!?”

“Điều đó không liên quan đến các điều kiện cứu rỗi của tôi. Lẽ thường thôi.”

Kamijou nghiến răng ngày càng chặt hơn.

Khi một Siêu việt trở nên như thế này, họ có thể hiểu lời nói của bạn, nhưng giao tiếp thực sự là không thể.

Kamijou đã cảm nhận được điều tương tự này khi đến thăm Bologna Succubus. Các Siêu việt chọn người để cứu dựa trên một danh sách lập trình các phép toán và, hoặc, và không. Trong khi đó, Bạo chúa Alice sẽ đưa ra một bàn tay mang sức mạnh lớn không thể tả theo ý thích khi cô bé thấy một bi kịch đang diễn ra trước mắt mình. Cái nào trong số đó bình thường hơn?

Nữ thần của các phù thủy đã tự quyết định định nghĩa và điều kiện cứu rỗi của mình.

Mẹ kiếp. Tất cả những gì cô ấy làm là cảm thấy một ham muốn cứu ai đó không phù hợp với những quy tắc tự đặt ra đó! Có thực sự đó là một tội ác ghê tởm đến mức đáng bị một người bạn đồng hành tin cậy hành quyết ngay lập tức không!?

“…H. T. Trismegistus.”

“Bây giờ, chuẩn bị chết đi.”

Một âm thanh kim loại thì thầm từ cây gậy đen.

Cậu quản gia trẻ cầm vỏ kiếm gậy bên hông, không còn cố gắng che giấu rằng có một thanh kiếm bên trong.

Siêu việt đó bề ngoài lịch sự nhưng đầy sát khí và anh ta giữ một nụ cười mỏng trên môi.

“Aradia đã gục ngã, Anna sẽ sớm bị hành quyết, và lẽ thường dẫn tôi đến kết luận rằng tôi sẽ làm ơn cho thế giới nếu tôi nhanh chóng và chắc chắn loại bỏ cậu ở đây. Do đó, đây là kết thúc cho cậu.”

“Mẹ kiếp!! Đây là hình thức cứu rỗi nào vậy!?”

“Hành động của tôi chỉ trông tàn nhẫn vì cậu không đáp ứng được điều kiện của tôi. Đó luôn là cách hoạt động với chúng tôi, các Siêu việt.”

Kamijou đã nghe đủ.

Một sợi chỉ mỏng manh nào đó đứt phựt trong đầu cậu.

Cậu ngay lập tức nắm lấy Othinus từ vai mình và ném cô sang một bên.

“Con người!?”

Ưu tiên hàng đầu của cậu là cứu Aradia bị thương nặng, vì vậy cậu cần một người có thể đưa Good, Old Mary đến đây. Và Othinus đủ nhỏ để có thể trốn trong cỏ và hoa nếu cô bò.

Tất nhiên. H. T. Trismegistus sẽ không bỏ qua điều này. Có khả năng cậu ta có thể rút kiếm và chém cô thành vụn giấy trước khi cô kịp đáp đất.

Nhưng Kamijou sẽ không để cậu ta làm điều đó.

Siêu việt H. T. Trismegistus.

Đừng có nghĩ rằng ngươi có thể thoát khỏi bất cứ điều gì chỉ vì ngươi có quá nhiều sức mạnh!!

“Oooooooaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!”

Thời gian cho lời nói đã hết.

Cậu bé siết chặt nắm tay phải cứng như đá, gầm lên, và lao về phía Siêu việt.

Cậu sẽ không để Aradia chết.

Cậu từ chối để chuyện này kết thúc bằng cái chết của cô ấy!!

Đó là điều duy nhất cậu cần có trong tim lúc này!!!

Dòng Chuyện 3

Không ai tin tưởng phù thủy.

Không ai ca ngợi phù thủy.

Không ai biết phù thủy thực sự là ai.

Con đường dẫn đến thành công ở ngay trước mặt họ, cô ấy cẩn thận giải thích cho họ hết lần này đến lần khác, và tất cả họ sẽ tìm thấy hạnh phúc nếu họ chỉ đơn giản làm theo hướng dẫn của cô ấy.

Nhưng mọi người vẫn thất bại.

Nhưng mọi người vẫn ngã và đau khổ không vì lý do gì.

Tại sao những điều này lại xảy ra?

…Họ nghĩ có một con đường tắt sao?

Cô ấy đã bắt họ đi một con đường dài như vậy vì bất cứ con đường nào ngắn hơn cũng sẽ quá nguy hiểm.

…Họ nghĩ đó là một ngõ cụt sao?

Thoạt nhìn có vẻ như vậy, nhưng họ sẽ tìm thấy một cái lỗ trên tường nếu họ tiếp tục đi.

…Họ nghĩ cây cầu đá sẽ sụp đổ dưới chân họ sao?

Một phù thủy tốt bụng như vậy sẽ không bao giờ bảo họ đi một con đường nguy hiểm như vậy.

Hết lần này đến lần khác, không có gì cô ấy làm được đền đáp.

Nhưng cô ấy vẫn chỉ ra con đường.

Dù cô ấy bị đối xử tàn tệ đến mức nào.

Dù cô ấy có lấm lem bùn đất và máu me đến đâu.

Cô ấy biết không ai tin mình, nhưng cô ấy vẫn chỉ ra con đường cho những người gặp khó khăn mà cô ấy gặp phải.

Cô ấy chỉ đơn giản là chỉ vào câu trả lời ngay trước mắt họ.