Chương 1: Chúc Mừng Địa Ngục Mới, Một Năm Hoảng Loạn Nữa – Hội_chứng_KOTATSU.

Phần 1

“Vậy là về nhà rồi! Hử, phòng mình lúc nào cũng có mùi này à?”

“Em chẳng thấy có gì khác cả. Mà trí nhớ của em là hoàn hảo, nên em chắc chắn mình đúng!”

Cảm giác này của Kamijou có lẽ cũng giống như bất kỳ ai khác sau khi trở về từ một chuyến đi.

Dù sao đi nữa, cậu đặt chiếc túi hành lý mà mình đã vác trên vai như vác bị xuống, rồi chui vào trong chiếc kotatsu.

Thế nhưng…

“Sao nó lạnh ngắt vậy!? Cái gì thế này, có ai dùng cái kotatsu này để trữ cá hồi Hokkaido à!?”

“Ngáp. Này con người, cá hồi thường được ướp muối nên có thể bảo quản mà không cần tủ lạnh đấy.”

Othinus 15cm có thể bị tấm chăn của kotatsu vùi lấp hoàn toàn, nên cô cuộn tròn mình trên mặt bàn. Khi bật máy sưởi lên, mặt bàn dường như có cảm giác như một sàn nhà được sưởi ấm. Đó cũng là lý do tại sao việc bất cẩn đặt laptop lên kotatsu có thể khiến nó bị quá nhiệt.

“Index, cắm sợi dây đó vào ổ điện đi. Rồi anh chỉ cần bật cái công tắc này là được.”

“Hừm…”

“Đừng có càu nhàu chỉ vì nó là máy móc chứ. Em đang ở gần ổ điện nhất, và nếu không ai cắm thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ ấm lên được đâu.”

Cậu muốn thảnh thơi một chút vào ngày mùng 1 tháng Giêng.

Khi cậu nói rằng mình không thể chịu nổi việc đi lễ đền ngay sau tất cả mọi chuyện, Kumokawa Seria đã lãng đãng đi đâu mất. Cô gái đàn chị đó vẫn giữ vững tinh thần vào ngày đầu năm mới bất chấp mọi hiểm nguy mà cô đã sống sót qua ngày hôm trước.

Sau khi chui vào kotatsu đến tận vai, Kamijou nằm ườn ra sàn và vớ lấy chiếc điều khiển TV, nhưng dù bấm nút nào cũng chẳng có gì xảy ra. Họ chỉ vừa mới trở về từ một chuyến đi, nên cậu vẫn chưa bật lại cầu dao tổng. Cậu lầm bầm về sự bất hạnh của mình khi chui ra khỏi kotatsu, nhấn nút, rồi quay trở lại.

TV bật lên một chương trình giới thiệu các đền thờ Shinto trên khắp Nhật Bản với nhạc nền du dương. Nó không quá chú trọng vào nội dung mà chủ yếu được dùng làm tiếng ồn nền giúp người ta dễ chìm vào giấc ngủ. Thật hoàn hảo cho ngày đầu năm mới. Ai mà cần xem mấy thước phim gây sốc làm căng thẳng tim gan ngay từ buổi sáng đầu năm chứ?

“Index này, chúng ta đi lễ đền sau bữa trưa có được không?”

“Em đi ngủ đây, Touma. Và em hy vọng anh hiểu tình hình tệ đến mức nào khi em phải chọn ngủ thay vì bỏ một bữa ăn đấy.”

“Chào mừng đến với Bản tin Nhanh 5 phút. Tin tức đầu tiên, chiến dịch Dọn dẹp Mùa đông chống giới tinh hoa được tổ chức không chính thức trong và ngoài Thành phố Học viện đang tiếp tục lan rộng dưới một cái tên mới.”

Nhưng có một người khác lại không đồng tình với kế hoạch “buổi sáng đầu năm thư giãn”.

Chiếc túi hành lý đặt trên sàn gỗ rên lên một tiếng lớn rồi lăn qua lăn lại. Đó thực chất là Siêu việt Aradia đang bị trói bằng băng keo.

Nữ thần phù thủy này dường như có điều muốn nói. Cô ta muốn vào trong kotatsu à? Giờ là tháng Giêng và cô ta đang mặc một bộ bikini cách điệu trông như vũ công. Cô ta giống như đứa trẻ duy nhất trong mỗi lớp luôn khăng khăng mặc quần đùi quanh năm. Bạn biết đấy, giống như Kanzaki.

Aradia là một Siêu việt thuộc Thạch Tượng Hội.

Cô ta hành động như thể mình là thủ lĩnh của một nhóm gọi là Wiccan, nhưng không rõ điều đó có thật sự đúng hay không. Các Siêu việt như Bologna Succubus đều có nguồn gốc từ những câu chuyện hoặc ghi chép hư cấu, và Index đã nói rằng lịch sử của một nữ thần tên Aradia có nền tảng khá lung lay.

Liệu cô ta có phải là một pháp sư con người muốn lợi dụng danh tiếng của một nữ thần hư cấu?

Hay cô ta là một thực thể hùng mạnh đến mức con người đã không thể ghi lại sự tồn tại của cô một cách chính xác?

(Mình cần phải có được câu trả lời rõ ràng về chuyện này sau.)

Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu Kamijou khi cậu đang tận hưởng chiếc kotatsu. Index ở một phía khác của chiếc bàn vuông, nên cô bé gần như đang nằm đè lên người cậu ở dưới tầm mắt mọi người.

“Này, Touma? Anh có chắc là để Aradia trên sàn nhà là ý hay không?”

“Cô ta trộn thuốc mỡ phù thủy bằng chân trần trên mặt đất mà, phải không? Chân cô ta bị trói và bàn chân bị quấn băng keo đến tận mắt cá, nên cô ta không thể chạm trực tiếp vào sàn. Chúng ta sẽ ổn thôi… Anh hy vọng là vậy.”

“Này con người, nếu đây sẽ là vấn đề, sao không dùng băng keo đó treo cô ta lên trần nhà? Ngươi có thể trói cô ta theo kiểu gợi cảm một chút rồi bẫy cô ta trong một thứ trông như một cái mạng nhện khổng lồ.”

Aradia phát ra một tiếng phản đối bị bóp nghẹt. Cô co gối lại để cố gắng bảo vệ bụng mình khi đang nằm nghiêng, nhưng dường như cô ta không nhận ra rằng hành động đó chỉ càng làm nổi bật vòng ba của mình. Đó không phải là một cách phòng thủ hiệu quả cho lắm.

“Vậy tại sao anh lại bịt miệng cô ta?” Index nghiêng đầu hỏi.

“Khoan đã, sao mình lại làm thế nhỉ? Có phải cô ta dùng chú thuật để niệm chú đâu.”

Cậu xé toạc miếng băng keo khỏi miệng nữ thần bị trói. Sau tất cả những sự kháng cự trước đó, cô ta tỏ ra khá ngoan ngoãn khi cậu đang tháo bớt một phần xiềng xích cho mình.

“Phù.”

Cô ta bắt đầu bằng việc hít lấy hít để lượng oxy mà mình có thể có được.

“Mấy người định làm gì tôi!? Sao các người dám đối xử với nữ thần của tất cả các phù thủy như thế này! Đừng có quên ta là Siêu việt Aradia của Thạch Tượng Hội đấy nhé? Ta sẽ không bao giờ quên những gì các người đã làm với ta hôm nay đâu!!”

Mắt cá chân và hai tay sau lưng cô ta vẫn bị trói bằng băng keo, nên dù cố tỏ ra đe dọa đến đâu, cô ta vẫn chỉ đang quẫy đạp như một nàng tiên cá bị ngư dân bắt được.

Kamijou quay lại phía chiếc kotatsu nơi Index vẫn còn ngồi.

“Này, Index. Anh không nghĩ cô ta sẽ nói cho chúng ta nhiều điều đâu.”

“Ngáp. Chà, cô ta ồn ào quá, sao không dán miệng cô ta lại lần nữa?”

“Othinus?”

“Tên nghiên cứu ma thuật dám làm phiền giấc ngủ thần thánh của ta, ta hy vọng con người sẽ trói ngươi bằng một vài kiểu trói gợi cảm rồi nhét ngươi vào tủ quần áo hoặc vào hộc chứa đồ dưới sàn bếp. Tất cả đều dùng loại băng keo siêu bền ngoại quốc mà hắn đã mua ở một cửa hàng giảm giá.”

“Đ-đ-đ-đợi đã!?”

Aradia bắt đầu hoảng loạn. Index và Othinus chỉ quan tâm đến việc ngủ một giấc, nên họ dường như không mấy bận tâm đến việc cô ta có thể sẽ ra sao.

Kamijou nhấc tấm ván che hộc chứa đồ dưới sàn lên và rồi nhận ra một điều.

“Hử? Ồ, phải rồi. Mình quên béng mất chuyện này.”

“Sao ngươi lại mở cái hộc chứa đồ ra thật thế!? Tên man rợ bám víu vào những thứ phù phiếm của nền văn minh kia, ngươi cần phải thể hiện ân điển của Chúa đi chứ!! Hoặc ít nhất hãy xem xét đến quyền tự do ý chí của ta!!”

Aradia tái mặt và dựng tóc gáy. Cô ta ghét cay ghét đắng Thiên Chúa giáo, nên việc nhắc đến ân điển của Chúa hẳn phải là một sự thỏa hiệp lớn về phía cô ta, nhưng cậu học sinh trung học tóc nhọn này lại không biết đủ nhiều về tôn giáo để nhận ra sự quyết tâm của cô ta.

Kamijou Touma tiếp theo mở cánh cửa lớn của tủ lạnh.

“Mình đã đoán đúng.”

“Ể? Ờ, ôi. Ngươi không định nhét ta vào đó đấy chứ? Và cái làn sương trắng thoát ra kia cho ta biết đó là cửa của ngăn đông, không phải ngăn rau củ!”

Aradia không nói nên lời với những giọt nước mắt trong veo đang hình thành trong mắt, nhưng cậu bé tóc nhọn không có hứng thú ăn món kem tuyết nữ thần phù thủy tự làm với siro đường nâu và bánh gạo cho hợp với mùa Tết.

“Thế này không ổn rồi. Mình đã kiếm được một ít tiền, nhưng lại không đi mua sắm. Chúng ta vẫn hoàn toàn hết sạch đồ ăn và sắp chết đói đến nơi rồi!!”

“Bình tĩnh đi, con người. Thành phố Học viện là một khu đô thị thuộc thủ đô Tokyo của Nhật Bản. Thời nay họ có những cửa hàng mở cửa cả vào ngày Tết.”

“Có thể, nhưng cô có hoàn toàn chắc chắn là siêu thị địa phương mở cửa không? Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh mình đi lang thang chỉ thấy toàn cửa cuốn đóng kín với những tấm biển báo nghỉ lễ. Chết đói với một ví đầy tiền là một mức độ bất hạnh vô lý, nhưng chính vì thế mà tôi thấy nó có thể xảy ra với mình!”

“Khò… Đừng lo, Touma. Cùng lắm thì chúng ta còn có Aradia mà…”

“Khoan đã,” Aradia ngắt lời. “Tình huống sinh tồn khắc nghiệt này từ đâu ra vậy? Sao tôi lại có cảm giác mỗi giây trôi qua đều đưa tôi đến gần hơn với việc bị biến thành một sự hy sinh cao cả không tự nguyện vậy!?”

Cổ họng của Aradia bây giờ đã khô khốc, nhưng cô ta vẫn không thể di chuyển.

Ma thuật Wiccan đều xoay quanh một loại thuốc mỡ được làm bằng cách trộn nhiều loại hóa chất với dầu. Siêu việt đó đủ mạnh để đối chọi với toàn bộ phe ma thuật một mình khi các điều kiện phù hợp, nhưng cô ta chỉ là một thiếu nữ yếu ớt (và ăn mặc gợi cảm) khi các điều kiện không phù hợp.

Index, Othinus, và con mèo không có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ rời khỏi kotatsu.

Sau khi họ ngủ thiếp đi trong kotatsu, tỉnh dậy, và bị cơn đói lấn át đến mức quên cả nhân tính, Nữ pháp sư Aradia-chan sẽ gặp phải kết cục của mình. Các quy tắc của thế giới sẽ không áp dụng trong căn phòng nhỏ bé này, nơi những cái bụng đói cồn cào làm chủ tất cả.

Nữ thần Aradia sẽ bị bọn họ xơi tái, và dĩ nhiên là không theo cái nghĩa quyến rũ đâu nhé☆

Dù đó là những ma thuật hoang dại mà người ta thậm chí bị cấm nhắc đến hay là những phát minh vu khống của nhà thờ Thiên Chúa giáo, Aradia vẫn có kiến thức chi tiết về các nghi lễ cổ xưa trên khắp thế giới. Đôi khi, việc ham học hỏi cũng có những mặt trái của nó.

“Đ-đ-đ-đợi đã, ngươi đó! Kamijou Touma!! Đi mua đồ ăn ngay lập tức đi! Đó chẳng phải là giải pháp hiển nhiên ở đây sao!?”

“Ừ thì đúng, nhưng tôi cần phải nạp lại động lực đã. Tôi có thể đã quen với bất hạnh, nhưng ngay cả tôi cũng không thể chịu đựng được việc đi ra ngoài trời lạnh khi đang buồn ngủ thế này và chỉ thấy toàn những cánh cửa cuốn đóng im ỉm chào đón mình đâu.”

“Ngươi càng từ chối thử thách, tỷ lệ sống sót của ta càng thấp!! Thức ăn sẽ không tự nhiên xuất hiện nếu ngươi cứ ở đây đâu. Hơn nữa, chẳng lẽ ngươi không thể kiểm tra xem cửa hàng có mở cửa không trên điện thoại à!?”

Có thể làm thế được sao?

Kamijou lại chui sâu vào trong kotatsu (khiến Index, người vừa mới chiếm được toàn bộ không gian cho riêng mình, khá khó chịu) và giờ cậu vươn tay lấy điện thoại. Nhưng một người mới tập dùng điện thoại thông minh như cậu chỉ có thể tìm thấy giờ hoạt động vào các ngày trong tuần và cuối tuần thông thường. Dù có nhìn chằm chằm vào màn hình nhỏ bé đó, cậu cũng không thể tìm thấy bất cứ thông tin gì về ngày Tết cụ thể.

Nằm sấp, cậu gục đầu xuống, hôn lên sàn nhà và rên rỉ.

Chiếc điện thoại thông minh dành cho người lớn tuổi tuột khỏi tay cậu.

“Tôi không làm được. Tôi quá buồn ngủ và đói để suy nghĩ. Tôi thậm chí không còn đủ ý chí để tìm kiếm nữa.”

“Có một cửa sổ quảng cáo cho đợt giảm giá mừng năm mới đang nhấp nháy trên màn hình kìa, vậy rõ ràng là họ có mở cửa hôm nay!! Làm ơn đừng bỏ cuộc, Kamijou Touma!! Ngươi là người duy nhất còn lại có thể nghe thấy ta và thực sự làm gì đó được!!!”

Phần 2

Theo sự nài nỉ của cô nàng mít ướt gợi cảm, họ lên đường đi mua sắm thực phẩm khẩn cấp. Chủ yếu là vì không thể nào ngủ trong kotatsu được khi cô ta cứ làm ầm ĩ lên như vậy.

Kamijou quyết định rằng sẽ là một ý hay nếu đi lễ đền luôn trong lúc ra ngoài. Cậu đang bắt đầu năm mới của mình với một cảm giác hơi tội lỗi vì đã đi sớm như vậy sau khi nói với Kumokawa rằng mình sẽ không đi.

“Ugh, mình mệt quá không muốn đi đâu.”

“Và anh cũng không có hứng nấu ăn nữa. Này, Index, hay là chúng ta mua một ít nguyên liệu rồi mua luôn thứ gì đó ăn ngay được không? Đang là năm mới mà, chắc chắn có các quầy hàng ăn gần đền thờ.”

“Đừng có vô lý thế, Touma. Bất cứ thứ gì anh có thể mua ở quầy hàng ăn đều được tính là đồ ăn vặt. Em yêu cầu ba bữa ăn đầy đủ!”

“Em luôn đòi croquette và yakisoba ở khu mua sắm, nên anh nghĩ định nghĩa về đồ ăn vặt của em quá rộng rồi đấy. Một set bốn viên takoyaki thì anh hiểu, nhưng cả một chiếc okonomiyaki là một bữa ăn chính rồi!”

Nhóm của Kamijou lờ đờ rời khỏi phòng ký túc xá.

Nhưng một người trong số họ vẫn chưa hài lòng.

“…”

Siêu việt Aradia cau mày nhìn xuống bàn tay trái của mình.

Vẻ mặt cô ta biểu lộ rõ rằng cô ta đánh giá cao việc tay không còn bị dán băng keo sau lưng và cô ta có thể chịu được đôi giày tạm bợ bằng băng keo che kín chân, nhưng cô ta không hề thích việc Báo Toái Tưởng đang nắm chặt tay mình. Thật nhiều cảm xúc để thể hiện trên khuôn mặt nhỏ nhắn của nữ thần xinh đẹp.

Vị Siêu việt cất tiếng nói với giọng trầm một cách đáng sợ.

“…………………………………………………………………………………………………………………Cái gì đây?”

“Một biện pháp đối phó với Aradia. Chứ còn gì nữa?”

Giọng nói lạnh như băng không thể tưởng tượng nổi của cô ta chỉ nhận lại được một cái nhìn bối rối từ Kamijou.

Liệu các Siêu việt có quá xa cách với con người không? Cậu trai máu nóng này sẽ vào bồn tắm cùng Bologna Succubus nếu cần thiết cho một trận chiến, và dường như cậu cũng không bận tâm đến chuyện này.

“Ý tưởng rằng cô không thể sử dụng ma thuật miễn là không thể làm ra thuốc mỡ của mình rất có lý, nhưng chỉ dán băng keo vào chân cô thì cảm thấy không đủ. Tôi muốn có thêm một chút bảo hiểm nữa.”

“Ta không có quyền lên tiếng sao!? Và ngươi có thể tế nhị một chút về việc ta là phụ nữ được không? Ngươi thậm chí còn đan các ngón tay của chúng ta vào nhau như tình nhân vậy!!”

“A, a, a!! Sao cô lại có thể xoay tay mình như thế được!? Cô đang bẻ ngược hết cả ngón tay tôi rồi!!!”

Aradia xoay người như đang khiêu vũ để tặng Kamijou một đòn bẻ ngón tay tan nát cõi lòng, nhưng Kamijou thậm chí không thể buông tay ra, ngã phịch xuống mông và quằn quại trên vỉa hè mà cậu vẫn thường đi đến trường. Trông nó rất giống những động tác aikido đẹp mắt mà Anti-Skill sử dụng và ngay cả một thiếu nữ duyên dáng cũng có thể thực hiện được.

Aradia rít lên với cậu như một con rắn và Othinus thở dài sau khi cố gắng tránh bị ngã khỏi vai Kamijou.

“Phiền phức thật. Siêu việt Aradia, ngươi đáng lẽ phải nhận ra điều gì đó sau khi đã thử di chuyển rồi chứ.”

“…”

“Ngươi đang rất tức giận với hắn, nhưng đây là tất cả những gì ngươi làm được. Nhưng với tình hình ngày hôm qua, ngươi đã có thể xé toạc lồng ngực của con người này bằng tay không nếu hắn chỉ làm ngươi khó chịu một chút thôi.”

Aradia khẽ tặc lưỡi.

Và bàn tay cô ta vẫn nằm trong tay cậu. Cô ta có thể bẻ cong tay cậu bằng các khớp ngón tay, nhưng không thể xé toạc bàn tay khỏi cổ tay hay bẻ gãy cánh tay khỏi vai cậu.

Mặc dù sự khác biệt về sức mạnh của siêu nhân này Kamijou không hề cảm nhận được khi đang khóc lóc vì đau đớn trên mặt đất.

“Hừ. Vậy cái vụ đi lễ đền là sao?”

“?”

“Dù nó có ngớ ngẩn đến đâu, cũng đáng để ta biết kế hoạch của các ngươi. Để ta có thể lên kế hoạch phản công hoặc trốn thoát.”

“Cô ta đang công khai nói với kẻ thù của mình điều đó vì cô ta là một dạng tsundere cấp cao khó hiểu nào đó à?” Othinus thì thầm vào tai cậu, nhưng cậu không có cách nào để đánh giá điều đó.

“Q-Quận 12,” cậu đáp. “Ngay cả Thành phố Học viện cũng có một quận chuyên nghiên cứu về thần thoại và tôn giáo.”

Othinus đã đề nghị họ dùng thêm băng keo để quấn Aradia như một xác ướp rồi ném vào phòng tắm, nhưng ý tưởng đó làm Kamijou sợ hãi. Dù lúc này cô ta đã bị vô hiệu hóa phần nào, cô ta vẫn là một Siêu việt của Thạch Tượng Hội. Nếu cô ta tìm được cách gỡ băng keo khỏi chân và pha chế thuốc mỡ trong khi họ đi vắng, mọi chuyện sẽ thực sự vượt ngoài tầm tay.

Cậu thật sự không muốn để cô ta rời khỏi tầm mắt. Cậu biết rõ từ kinh nghiệm rằng cô ta sẽ không ngần ngại giết người nếu điều đó giúp cô ta đạt được mục tiêu của mình.

Cậu ngập ngừng nhìn sang, và nữ thần phù thủy đáp lại bằng một giọng hờn dỗi.

“Ngươi muốn gì?”

Và thế là họ lên đường.

Lịch trình tàu điện vào ngày lễ có khác. Khi họ đến ga, họ thấy một cây kadomatsu trang trí ở lối vào. Cũng có một mâm kagami mochi trưng bày trong phòng chờ của nhân viên bên cạnh cửa soát vé. Và mặc dù đang là sáng sớm trong kỳ nghỉ đông, một trong các sân ga vẫn có khá đông học sinh. Đó tất nhiên là sân ga cho tuyến đường dẫn đến Quận 12. Đám đông bao gồm rất nhiều cô gái ăn mặc rực rỡ.

“…”

Cậu bé tóc nhọn lần lượt nhìn những người bạn đồng hành của mình: Index, Othinus, Aradia và Sphinx.

“(Với một nhóm như thế này, mình nên từ bỏ mọi hy vọng tạo ra bất kỳ ký ức tuổi thanh xuân nào hôm nay thôi. Ha ha ha.)”

“Này con người, ngươi vừa từ bỏ hy vọng gì thế?”

Kết cục là cậu bị vị thần 15cm véo tai. Nhưng dù ai trong số họ có nói gì đi nữa, một nữ tu, một vị thần, một phù thủy và một con mèo không phải là một nhóm thích hợp cho một chuyến đi đầu năm. Không ai trong số họ trông hợp với bộ furisode cả. Nếu phải chọn một thứ để mang theo đến một hòn đảo hoang, họ sẽ nghiêm túc chọn thứ gì đó như một cuốn ma đạo thư cũ mốc hay một lọ thuốc mỡ đáng ngờ, vì vậy một kỳ nghỉ đi bơi hay một sự kiện theo mùa là quá sức đối với họ.

Các màn hình quảng cáo LCD phủ kín hai bên tàu điện đang ở chế độ Năm Mới toàn diện. Chúng đang phát quảng cáo cho đợt giảm giá đầu năm tại một cửa hàng bách hóa sang trọng hoặc cho một chiến dịch AR để giành tiền mừng tuổi bằng cách đi đến các khu vực khác nhau của Thành phố Học viện với điện thoại trong tay. Xen kẽ giữa các quảng cáo là thỉnh thoảng có tử vi hoặc một tiêu đề dường như được lấy từ các tin tức trực tuyến hàng đầu.

“Một hiện tượng xã hội mà một số người gọi là tẩy chay kỳ thi tuyển sinh đang có dấu hiệu ngày càng lan rộng,” một tin tức viết. “Thành phố Học viện đã bác bỏ khuyến nghị áp dụng tên gọi ít đáng báo động hơn là hội chứng kotatsu.”

“Ặc…”

“Index, đừng cố đọc dòng chữ cuộn nếu em không quen. Một số người bị say xe vì nó đấy.”

“Sao trong này lại nóng và ẩm thế nhỉ? Cứ như có một lớp sương mù vô hình kinh tởm bốc lên từ dưới chân chúng ta vậy.”

Cậu đã nghĩ Index đang ngoan ngoãn một cách khác thường, nhưng rõ ràng cô bé đã bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng sưởi ấm bí ẩn của tàu điện.

“…”

Trong khi đó, Aradia đang nhìn lên phía trên một chút trong khi vẫn nắm tay cậu giữa đám đông. Cậu nghĩ có lẽ cô ta lo lắng khi ở gần công nghệ hiện đại vì cô ta cũng đến từ phe ma thuật, nhưng cậu nhận ra sự tập trung của cô ta là vào chiếc đèn huỳnh quang gần cửa.

Hoặc chính xác hơn, là vào chiếc camera an ninh 2mm được giấu trên khớp nối của đèn huỳnh quang. Mắt Kamijou cũng mở to.

“Hử? Họ lắp những thứ đó từ khi nào vậy?”

“Chắc là để tăng cường an ninh trên tàu. Nói cách khác, để bắt móc túi và những kẻ quấy rối. …Thú vị thật. Tên nhóc này cứ khăng khăng nắm tay ta, điều đó giúp che giấu bàn tay thuận của hắn trong đám đông. Nếu ta hét lên và nói hắn đang quấy rối ta khi cửa mở ở một nhà ga, biết đâu ta sẽ có cơ hội trốn thoát.)”

“Đừng có dám biến việc bảo toàn thanh danh xã hội của tôi thành một thử thách bất khả thi nhé!”

Thành phố Học viện chiếm khoảng 1/3 diện tích Tokyo.

Quãng đường đó quá xa để đi bộ, nhưng không mất nhiều thời gian để đi bằng tàu điện.

Chẳng mấy chốc, tàu đã đến Quận 12 và khung cảnh bên ngoài cửa sổ hoàn toàn thay đổi.

“Ấn tượng đấy,” Othinus nói từ trên vai Kamijou.

Những kim tự tháp khổng lồ và các ngôi đền kiểu Hy Lạp xếp hàng xen kẽ giữa những tòa nhà chọc trời làm bằng bê tông dày và kính. Một ngôi đền được áp dụng các mẫu màu khác nhau bằng kỹ thuật chiếu hình, có lẽ để nghiên cứu giả thuyết rằng đền Parthenon ban đầu không phải màu trắng. Có rất nhiều tượng đài đá và tượng nữ thần khổng lồ. Những màu sắc trôi xuôi dòng sông không phải là lá rụng hay cánh hoa – chúng là những con búp bê origami được thiết kế để phân hủy tự nhiên. Một đàn hươu đang lang thang vui vẻ trên một con đường trên cao đã bị cấm xe cộ. Hơn cả một viện nghiên cứu về thần thoại và tôn giáo, nơi này giống như một công viên chủ đề chứa đầy các bản sao của các địa điểm du lịch nổi tiếng trên thế giới.

Kamijou hiếm khi đến quận này, nhưng cậu biết những điều cơ bản.

“Không phải là họ thực sự tin vào bất kỳ vị thần nào đâu. Ý tưởng là nghiên cứu tại sao con người tin vào các vị thần và cần những gì để giữ cho con người ở trong trạng thái tâm lý đặc biệt được gọi là ‘niềm tin’ lâu dài. Hầu hết các nghiên cứu đều thuộc lĩnh vực triết học, tâm lý học và kiến trúc.”

“Hừ.” “Hừ.”

Othinus và Aradia đều có vẻ không hài lòng. Không có gì ngạc nhiên khi cả hai đều được biết đến với tư cách là thần.

“(Mình có lẽ không nên nói với họ rằng đây là trụ sở của việc phân tích mọi thứ phi khoa học và siêu nhiên của Thành phố Học viện và nó thường được gọi là Hội Bác bỏ Huyền bí.)”

“Bọn ta nghe hết rồi.” “Bọn ta nghe hết rồi.”

Hai vị thần thánh bỗng trở thành đôi bạn thân nhất khi họ đồng thanh đáp lại, nhưng đó là lúc tàu đến ga Quận 12.

Nhóm của Kamijou đi theo đám đông ra khỏi sân ga. Tàu điện thực sự nghiêng hẳn sang một bên vì có quá nhiều người rời đi. Hầu hết những người này đến đây để đi lễ đền đầu năm.

“Touma, chúng ta chính xác là đi đâu vậy?”

“Anh cũng không chắc, nhưng chúng ta sẽ đến được một ngôi đền nổi tiếng nếu đi theo đám đông, phải không?”

Sự tập trung vào thần thoại thể hiện ngay cả trong các biển chỉ dẫn lối ra của nhà ga. Chúng ghi những thứ như “A9, Lối ra Khu vực Kim Tự Tháp Lớn” hoặc “Lối này đến Phòng thí nghiệm Thờ cúng Cây, Văn hóa Đá cự thạch và Trải nghiệm Cận tử”.

Kamijou vô cùng tò mò không biết các kim tự tháp của thần thoại Ai Cập làm gì vào dịp năm mới, nhưng hôm nay là ngày để đi lễ đền Shinto. Cậu đi theo đám đông có rất nhiều cô gái mặc furisode qua cửa soát vé.

Và…

“…”

Họ vẫn còn ở trước nhà ga, nhưng Aradia kinh ngạc nhìn chằm chằm lên một thứ gì đó. Một tòa nhà chọc trời được bao phủ bởi kính ở tất cả các mặt cao hơn 50 tầng.

“Đ-đợi một chút.”

“Đi nào, Aradia. Chúng ta đến đền thờ thôi.”

“Khi ngươi nói đền thờ, ta đã nghĩ ngươi nói đến những công trình tôn giáo độc đáo của nước ngươi! Với cổng torii, hòm công đức và tượng komainu!! Tại sao tất cả những cô gái mặc kimono đó lại đi vào một tòa nhà chọc trời công nghệ cao!?”

“Nhanh lên nào.”

Khu vực lối vào rộng lớn có rất nhiều người. Có hơn 20 thang máy để lên các tầng cao hơn, nhưng vẫn phải xếp hàng.

Có một tấm bản đồ chỉ dẫn tòa nhà ở giữa sảnh, giải thích những gì có thể tìm thấy ở mỗi tầng.

Tầng 1-5: Thông tin chung và Khu mua sắm. Tầng 6: Thiên Chúa giáo – Nhà thờ phù điêu Latinh. Tầng 7: Bảo tàng. Tầng 8: Thần thoại Ai Cập – Đền Nome sông Nile. Tầng 9: Phật giáo – Đại Hồng Liên Tự. Tầng 10: Shinto – Đền thờ Rạng đông. Tầng 11: Tín ngưỡng dân gian, Truyện cổ tích và Bói toán đa năng. Và cứ thế.

Không cần phải nói, đền thờ Shinto và nhà thờ Thiên Chúa giáo ở đây không có bất kỳ thứ gì quan trọng đối với phe ma thuật. Chúng chỉ là những bản sao nông cạn được tạo ra từ quan điểm khoa học của Thành phố Học viện. Nghiên cứu của họ thậm chí không hỏi tại sao mọi người tin vào các quẻ bói Shinto. Họ hỏi những điều kiện tâm lý nào dẫn đến việc mọi người trả tiền cho các quẻ bói khi kết quả được xác định bởi không gì khác ngoài sự ngẫu nhiên.

Đôi mắt của nữ thần phù thủy mở to vì không tin nổi. Phép màu đó đã xảy ra bao nhiêu lần trong lịch sử?

“Không thể là thật được.”

“Nếu có một thứ mà Thành phố Học viện không thể dư dả, thì đó là đất đai. Họ không thể có những ngôi đền và chùa lớn trải dài trên mặt đất. Đó là lý do tại sao mỗi cái được xây dựng trong một khu vườn rộng lớn trên một tầng của những tòa nhà này. Tất cả đều ở trong nhà, nhưng tôi nghe nói cô thậm chí có thể ngồi thiền dưới thác nước nếu muốn. Vì mỗi tầng không có tường ngăn bên trong, chúng còn có nhiều không gian hơn cả một khuôn viên trường học trung bình.”

Index suýt nữa thì đi lang thang đến nơi họ đang phát bánh mochi nướng miễn phí, nên Kamijou tóm lấy gáy áo cô bé. Chỉ cần bước một bước ra khỏi hàng thang máy là họ sẽ phải quay trở lại cuối hàng.

Tòa nhà này không phải là một trường hợp đặc biệt.

Hầu hết các tòa nhà chọc trời mọc lên từ Quận 12 như măng tre đều giống nhau. Bất kỳ tòa nhà nào cũng không chỉ chứa một loại cơ sở tôn giáo hay thần thoại, vì vậy những người (à, là nhóm nghiên cứu của trường đại học) muốn có một loại đền hay nhà thờ chỉ cần tìm một chỗ trống như thuê một phòng trong một tòa nhà nhiều người thuê. Ở Quận 12, không có gì lạ khi tầng trệt là một cửa hàng giảm giá và tầng 2 là một nhà thờ.

“Lạ thật đấy, Touma. Sao anh lại biết nhiều về những thứ huyền bí ở đây vậy?”

Câu trả lời cho điều đó là một bí mật mà Kamijou đã thề sẽ mang xuống mồ. Sự thật là, Aogami Pierce đã từng đến đây trong một chuyến hành trình khổ hạnh để thoát khỏi mọi suy nghĩ trần tục, nhưng thay vào đó lại thấy cô nàng vu nữ quá dễ thương đến nỗi các nhà sư chiến binh chuyên nghiệp từ ngôi đền bên cạnh phải được gọi đến làm quân tiếp viện và cậu chàng bị đuổi ra ngoài và bị cấm không bao giờ được vào quận này nữa. Rồi khi gã ngốc đó muốn phục hồi nội dung của ổ cứng mà hắn đã xóa trong cơn nhiệt tình ngắn ngủi của mình, hắn đã kết thúc trong sự quằn quại đau đớn tại một cửa hàng đồ cũ ở một con hẻm, nơi một giáo sư xấu xa suýt nữa đã số hóa não và DNA của hắn. Câu chuyện khiến Kamijou nghi ngờ rằng ham muốn tập trung dày đặc như vậy giống như một viên pha lê đen mang một dạng sức mạnh của riêng nó.

Cuối cùng, cũng đến lượt nhóm của Kamijou.

Họ chen chúc vào chiếc thang máy khá lớn và đi lên. Thang máy đông đến nỗi họ thậm chí không thể với tới các nút bấm, nhưng họ biết rằng họ vẫn sẽ đến được tầng có một ngôi đền Shinto khổng lồ.

Sự tăng tốc nhẹ nhàng đột ngột dừng lại.

Cửa trượt mở để lộ ra những gì nằm phía sau.

Phần 3

Cô đã đến muộn.

Đó là ấn tượng đầu tiên của Misaka Mikoto.

Vấn đề thực sự là phải nhập viện đúng vào cuối năm. Cô chỉ ở đó vài ngày để chắc chắn không có gì sai sót, nhưng cô đã không sắp xếp lại được lịch trình của mình trong suốt sự bối rối đó và năm mới đã ập đến trước khi cô kịp chuẩn bị. Mọi hy vọng đã tan biến. Cô chẳng hoàn thành được gì cả và giờ đây mùa đông năm 14 tuổi của cô đã kết thúc mà không có một kịch tính thực sự nào. Tuổi học cấp hai năm thứ hai chỉ đến một lần (không phải cô muốn có cơ hội thứ hai do bị ở lại lớp) và cô đã lãng phí nó! Sao cô có thể nằm trên giường nhìn chằm chằm vào màn hình nhỏ xíu của điện thoại chứ!? Tất cả tiếng ồn ào bên ngoài là pháo hoa cho màn đếm ngược đến nửa đêm! Nghe họ hét lên chúc mừng năm mới. Lẽ ra phải như vậy chứ. Chẳng phải kiểu tiệc tùng hoang dã không nghĩ đến hậu quả đó là điều làm nên tuổi thiếu niên sao!?

Cô bé 14 tuổi đang nghiêm túc suy nghĩ lại về cuộc đời mình.

Vì vậy, khi nửa đêm ngày 1 tháng 1 đến, Misaka Mikoto đã vào chế độ chiến đấu.

Cô tất nhiên đã phá vỡ một vài quy tắc của ký túc xá bằng cách nhảy thẳng ra ngoài cửa sổ.

“Hộc, hộc. C-Onee-sama, chẳng phải đã đến lúc chúng ta nghỉ ngơi một chút rồi sao?”

“Mới chỉ qua nửa đêm được khoảng 8 tiếng thôi. Năm mới là phải có sức bền. Ngắm mặt trời mọc, uống amazake, chơi hanetsuki, viết thư pháp, nhận tiền mừng tuổi, ăn đồ ăn truyền thống, giã mochi và đi lễ đền! Tớ sẽ nhồi nhét càng nhiều càng tốt vào trong một ngày này!!”

Cô bé hậu bối tóc hai bím có thể dịch chuyển tức thời, nhưng Mikoto đang nhảy từ tòa nhà này sang tòa nhà khác bằng từ lực với tốc độ nhanh đến mức ngay cả Shirai Kuroko cũng phải thở không ra hơi. Trong bộ furisode sặc sỡ, cô trông như một ngôi sao băng neon.

Và…

“Ai đó có quá nhiều năng lượng cho một buổi sáng đầu năm. Có phải Quý cô Sấm sét của Thành phố Học viện cứ ầm ĩ quanh năm không nhỉ?”

Lông mày của Mikoto giật giật khi cô nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

Đế dép zori của cô bị hút về phía một lan can ban công nhô ra từ tầng 10 của một tòa nhà chọc trời cao hơn 50 tầng.

“Còn cô làm gì ở đây trong bộ kimono lòe loẹt đó? Để xem nào, tầng này là đền Shinto, phải không?”

Ban công có một không gian cà phê nhỏ. Một chiếc ghế dài phủ nỉ đỏ thẫm và một chiếc ô lớn dùng trong trà đạo được đặt trong một khu vườn sỏi tuyệt đẹp (có lẽ được một robot dọn dẹp với một phụ kiện đặc biệt giống chiếc lược khổng lồ chăm sóc). Shokuhou dùng cả hai tay cầm một tách trà với thứ nước trắng đục bên trong – có lẽ là amazake. Hẳn là nó đã đạt tiêu chuẩn khắt khe về đồ ăn thức uống của Nữ hoàng.

Ban công của các tầng cao hơn chắc hẳn nằm ở các phía khác nhau của tòa nhà, vì vậy tầm nhìn phía trên rất quang đãng.

Cô gái đã chịu khó đến một nơi lạnh lẽo như vậy vào buổi sáng đầu năm vì một lý do nào đó lại nháy mắt một cái.

“Lịch trình của cô có thể trống rỗng, Misaka-san, nhưng những người có nhiều bạn bè như tôi có rất nhiều sự kiện để tham dự trong những ngày nghỉ. Chẳng hạn như cầu nguyện cho các thành viên trong phe của tôi vượt qua kỳ thi tuyển sinh chẳng hạn☆”

“Thật sao? Cô có chắc không phải là do kế hoạch về nhà nghỉ lễ của cô bị hủy hoại vì phải ở trong bệnh viện cùng tôi không?”

“Ực. Khả năng lập kế hoạch của tôi không kém cỏi như của cô đâu, nên tôi không đợi đến giây cuối cùng mới lên kế hoạch. Tôi đã chọn ở lại Thành phố Học viện vì phe của tôi muốn tôi làm vậy☆”

“(Cô ta giống như mấy bà thím trong khu chung cư cứ ép sở thích của mình lên người khác mà không nhận ra rằng chẳng ai thích thú cả.)”

“Cô cố tình nói to câu đó, phải không?”

Các Level 5 thể hiện sự ủng hộ của họ đối với các Mục tiêu Phát triển Bền vững bằng cách tạo ra tia lửa điện mà không cần bất kỳ nhiên liệu nào, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phá vỡ định luật thứ hai của nhiệt động lực học. Trong khi đó, cô bé hậu bối tóc hai bím và cô nàng thượng lưu tóc uốn lọn trao nhau một lời chào năm mới lịch sự. Nghĩ lại thì, cô gái tóc uốn lọn đang học năm ba, vì vậy cô có kỳ thi tuyển sinh phải lo lắng. Tokiwadai được cho là đã dành ba năm để tạo ra những người có thể thành công trong thế giới thực.

Mikoto nghe thấy một tiếng động kim loại và nhìn sang.

Mắt cô ngay lập tức mở to.

Cô gái ở đó có mái tóc nâu ngắn, làn da trắng nhợt, một chiếc áo khoác dày nổi bật giữa tất cả các bộ furisode sặc sỡ, một khẩu súng trường tấn công có gắn súng phóng lựu đeo qua vai, và một khuôn mặt giống hệt Mikoto. Và cô ấy không ở một mình. Ba hoặc bốn người trong số họ đang ở trong khu vực đền thờ cùng một lúc.

Đó là những bản sao quân sự được sản xuất hàng loạt được tạo ra từ bản đồ DNA của Át chủ bài số 3 Thành phố Học viện.

Họ được biết đến với cái tên Sisters.

“C-các cậu đang làm gì ở đây ngoài trời công khai thế này!?”

Những cô gái giống hệt nhau nghiêng đầu theo cùng một cách mà không hề thay đổi biểu cảm. Họ đồng bộ một cách hoàn hảo đến mức trông như những bông lúa mì lay động trong gió.

“Misaka đang làm nhiệm vụ bảo an cho khách viếng thăm đền thờ năm mới, Misaka #10998 hồi đáp một cách ngắn gọn.”

“Misaka này đang làm nhiệm vụ dọn dẹp. Original đang làm gì ở đây vậy? Misaka #14979 hỏi với một cái nghiêng đầu.”

“Misaka đang trốn nhiệm vụ ở bảo tàng Quận 2 để đi lễ đền, Misaka #19090 báo cáo với một cái nhìn ngước lên dễ thương.”

“Hm. Misaka đang quan sát mọi người, nhưng giờ cô ấy nhận thấy một mùi thơm đáng yêu tỏa ra từ khu vực amazake miễn phí đằng kia, Misaka #10777 nói, khoe kỹ năng quan sát của mình.”

“Đây là cơ hội để Misaka tham gia vào một số hoạt động kinh tế, Misaka #15850 nói trong khi phát hiện ra một cơ hội để gây ra một số rắc rối. Như thế này!”

Các Sisters đã tự mình đi chệch hướng.

Trong khi đó, Shirai Kuroko đang run rẩy.

“Cái gì!? N-nhiều Onee-sama quá. Chẳng lẽ mình đã có giấc mơ đầu tiên của năm rồi sao?”

Những người qua đường đều phản ứng theo cách riêng của họ. Một số tò mò chĩa camera điện thoại vào những bản sao vừa mới được tiết lộ sự tồn tại. Những người khác đi thẳng qua những cô gái giống hệt nhau để xếp hàng trước hòm công đức. Họ phản ứng giống như cách họ có thể làm đối với một thiết kế mới khác thường của một robot an ninh.

“Nhưng họ không giống với người thật. Họ thiếu đi sự thần thánh vô hình đó! Họ không có khí chất của một nữ thần!!”

Shirai Kuroko vẫn lao đến ôm Mikoto, nên Mikoto chặn cô bé lại bằng một cú đấm và suy ngẫm về những gì đang xảy ra.

Mọi người đang chấp nhận những cô gái đó.

Họ được phép trở thành một phần của cảnh quan – một mảnh ghép vô hại của thành phố.

Giống như bất kỳ học sinh hay giáo viên nào đang đi qua đây.

“…”

Misaka Mikoto nheo mắt khi xem cảnh đó.

Có lẽ đây không gì khác hơn là một cảnh tượng năm mới bình thường.

Nhưng ai có thể tưởng tượng được điều này lại có thể xảy ra?

Shokuhou Misaki thì thầm vào tai Mikoto với tách amazake cầm giữa hai tay.

Mikoto không biết câu chuyện thực sự đằng sau nó, nhưng cô đã nghe đủ để đoán rằng cô gái này đã thiết lập một mối liên kết riêng của mình với các Sisters.

“Cô không mừng vì được thấy cảnh này trong đời sao, Misaka-san?”

“Tôi bực mình vì tôi đã không tự mình làm được điều đó, nhưng đó là vấn đề của tôi và không có ý nghĩa gì với họ cả.”

“Mọi chuyện sẽ không suôn sẻ như thế này mãi đâu. Mọi người vẫn còn phần lớn chỉ là không chắc chắn phải làm gì với khả năng mới được tiết lộ này. Những lời chỉ trích đầy yêu thương và chính nghĩa sẽ đến khi họ có thời gian để xử lý điều này đấy☆”

“Tôi biết rõ mà, nữ hoàng mạng xã hội. Tôi không có ý định ngồi yên để người khác xử lý tất cả.”

Hai mươi nghìn Sisters đã được tạo ra, nhưng không còn lại được đến một nửa số đó.

Cô nghi ngờ mình sẽ không bao giờ tha thứ cho người đã gây ra điều đó, nhưng cô cảm thấy mình có thể chấp nhận rằng sự hối hận và nỗ lực chuộc lỗi của hắn là thật lòng.

Và…

“Này, Misaka. Em cũng đến đây đi lễ đền à?”

“Em đói, em đói! Ohhhh!! Có shiruko, zoni, và một lễ hội giã mochi nữa!!”

Cô nghe thấy một vài giọng nói quen thuộc.

Cô nhìn sang thấy cậu bé tóc nhọn và những người bạn đồng hành kỳ lạ của cậu đang tiến đến qua đám đông. Cô có thể đoán được cô nàng nữ tu thường lệ đã khăng khăng đòi họ đến ban công nơi họ đang phát các món ăn năm mới khác nhau. Ngay từ đầu năm mới, điều đó không đủ để làm cô hay Shokuhou nao núng.

Tuy nhiên…

“(Ai là cái cô nàng ăn mặc hở hang đang mặc một bộ bikini cách điệu giữa mùa đông vậy!? Và tại sao hai người đó lại nắm tay nhau khi mình chưa bao giờ nhìn thấy cô ta trước đây!!??)”

Lần này, Misaka Mikoto và Shokuhou Misaki đã hoàn toàn đồng bộ. Họ phải cẩn thận vì, với Kamijou Touma, chỉ cần tụt lại phía sau một ngày cũng có thể khiến việc bắt kịp trở nên khó khăn như với một bộ manga chiến đấu hàng tuần.

Cô ta là một thầy bói ư? Có lẽ là một vũ công? Với sự tập trung khoa học vào thần thoại và tôn giáo của Quận 12, gần như mọi thứ đều có thể xảy ra. Kỳ lạ thay, người phụ nữ đó cứ nhìn cậu bằng ánh mắt giết người (nhưng không bao giờ cố gắng buông tay cậu).

Và rồi…

“Ờm… chúng ta từng gặp nhau chưa nhỉ?”

Khi ánh mắt của cậu bé tóc nhọn lang thang đến bên cạnh Mikoto, cậu ngập ngừng cúi đầu, không biết phải làm gì.

Shokuhou Misaki chỉ mỉm cười.

“Hử? Có chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?”

Misaka Mikoto bối rối.

Cô không thể hiểu tại sao cậu lại hành động như thể không biết Shokuhou.

Cô bé trung học mặc furisode điện giật nghiêng đầu cho đến khi một vẻ nhận ra xuất hiện trên khuôn mặt.

“Ồ, anh đang ngụ ý là anh không nhận ra cô ta vì bộ furisode và kiểu tóc đặc biệt làm cô ta trông trưởng thành hơn, phải không? Chà, trong trường hợp anh chưa nhận ra, tôi cũng đang mặc kimono đây!!”

“Khoan đã, sao em lại nổi điên đột ngột vậy, cô nàng điện giật? Em có thể cho anh nghỉ ngơi khỏi những chuyện vô lý này vào ngày đầu năm được không!?”

“Chẳng lẽ anh chưa nghe nói kimono trông rất tệ với những người ngực to sao!?”

“Lập luận đó chỉ làm tổn thương em thôi đấy – gyaaaahhh!?”

Ngôi đền ở đây không thờ một vị thần sấm, nhưng sét vẫn đánh trúng cậu. Đó là một bản tóm tắt hay về cách mà năm nay của Ngài Bất Hạnh đang diễn ra.

Phần 4

Sai lầm lớn nhất của Kamijou là đã dùng tay phải cho biện pháp đối phó Aradia. Cậu đang nắm chặt tay cô ta, nhưng dòng điện cao thế chạy qua cơ thể cậu đã bị vô hiệu hóa khi nó đến cổ tay và không có chút nào truyền đến vị Siêu việt.

Cậu bé tóc nhọn đang co giật trên sỏi khi một trong những Sisters vô cảm lên tiếng với cậu.

“Ờm.” Thực tế, cô bé cúi xuống, níu lấy áo khoác cậu và không chịu buông ra. “Misaka nghe nói về một phong tục năm mới từ một Misaka khác qua Mạng lưới Misaka. Cụ thể là #10032, Misaka #10998 gợi ý trong khi bồn chồn lo lắng.”

“Misaka cũng muốn làm thế, Misaka #10777 nói để xin một kỷ niệm đáng yêu.”

“Misaka cũng muốn tham gia, Misaka #15009 nói trong khi đảm bảo anh không trốn thoát.”

Kamijou trông bối rối.

Đối với các Sisters, đây thực sự là năm mới đầu tiên của họ. Cậu không có lý do gì để từ chối họ nếu họ muốn tận hưởng ngày lễ. Có trò hanetsuki, thả diều, và có lẽ là karuta? Cậu có thể nghĩ ra một vài hoạt động năm mới mà một học sinh trung học không mấy hứng thú.

“Khoan đã, #10032? Ý các cậu là em gái của Misaka? Em ấy đã nói gì với các cậu?”

Có lẽ là do sóng não của họ được đồng bộ hóa cho mạng lưới, nhưng tất cả họ đều gật đầu cùng một lúc.

Lẽ ra cậu không nên mất cảnh giác. Đây là những lời nguyền mà cậu phải tránh nghe bằng mọi giá.

Nhưng cánh cổng địa ngục đã mở ra.

“Misaka #10032 đã kể cho các Misaka về phong tục nhận tiền mừng tuổi, các Misaka nói, đề cập đến chủ đề tiền bạc bẩn thỉu.”

Kamijou hóa đá.

Nghĩ lại thì. Khi cuộc đời bắt đầu vụt qua trước mắt, cậu thấy #10032 đang làm bảo vệ ở cổng phía đông. Đúng là cậu đã hối lộ cô bé để cho cậu đi qua trong khi mang theo Aradia bị trói, và cậu thực sự đã tuyên bố đó chỉ là một món quà tiền mừng tuổi, nhưng điều này có nghĩa là mọi Sister đều biết về điều đó nhờ Mạng lưới Misaka ư!?

Những cô gái bản sao đang tiến lại gần hơn với những biểu tượng yên và đô la nhảy múa một cách đáng ngại trong đôi mắt vô cảm của họ.

“Khoan, khoan, khoan!! T-tiền mừng tuổi? Tôi hiểu ý các cậu, nhưng có bao nhiêu người trong số các cậu vậy!? Ngay cả khi tôi cho mỗi cậu 500 yên, thì cũng có gần 10 nghìn người trong số các cậu, vậy… hả? Số tiền đó chẳng phải đủ để mua một chiếc xe hơi sao!?”

“Ngay cả một học sinh tiểu học cũng sẽ tặc lưỡi với ông nội nhân hậu của mình nếu cô bé mở phong bì ra và chỉ thấy một đồng 500 yên trong thời đại này, Misaka #18000 cảnh báo với một cái lườm.”

“Tại sao lại có những số hiệu mới xuất hiện thế!? C-chúng ta có thể đơn giản hóa chuyện này bằng cách tập trung vào số tiền tôi đưa cho toàn bộ các Sisters không? Và các cậu có thể chia sẻ ký ức và trải nghiệm qua Mạng lưới Misaka, vậy tôi chỉ cần đưa cho một trong số các cậu thôi phải không?”

“Nhưng thế thì không công bằng, Misaka #19518 nói trong khi chu môi để trông dễ thương.”

“Một số hiệu mới nữa… Có bao nhiêu Sisters đang lang thang quanh ngôi đền này vậy!?”

“Đầu tiên, số tiền mà #10032 được đưa ở cổng phía đông là-”

Cậu nhanh chóng vòng tay quanh cô gái vô cảm và bịt miệng cô bé bằng cả hai tay.

“(Dừng lại đi, đồ ngốc! Cô bé tóc hai bím trông rất nghiêm túc đằng kia đang đeo băng tay Judgment, nên làm ơn đừng để cô ấy biết tôi đã buôn lậu Aradia vào thành phố!!)”

Nhưng lựa chọn đó đã phản tác dụng.

Các dấu hiệu tiền tệ khác nhau biến mất khỏi mắt các Sisters khi họ tìm thấy một thứ mới để tập trung vào.

“Misaka cũng thế.”

“Misaka cũng muốn được ôm như vậy, Misaka #10777 cầu xin.”

“Cái ôm bất ngờ mừng năm mới có phải là một phong tục khác của Nhật Bản không? Misa- hỏi.”

Lời khẩn cầu của Kamijou rơi vào tai điếc.

Mikoto nắm lấy tay Shirai Kuroko và Shokuhou nắm lấy tay Hokaze Junko và họ nhanh chóng thoát ra ngoài vòng vây.

Buông tay Aradia ra trong khi bị điện giật là một sai lầm. Khi khả năng tử vong thực sự hiện ra, cô ta đã thản nhiên giữ khoảng cách với họ.

Index quá bận rộn với việc nhét đầy bụng những chiếc dango miễn phí nên không để ý chuyện gì đang xảy ra.

Cô Sister phụ trách an ninh ở đây hẳn đã nhận được một cảnh báo quan trọng khi cô được huấn luyện cách xử lý trẻ lạc, phải làm gì với những chiếc túi bị bỏ lại đáng ngờ, và nên gọi Anti-Skill hay xe cứu thương trước khi ai đó cần trợ giúp khẩn cấp vì ngộ độc rượu hay bất cứ điều gì khác.

Cụ thể, cô đã được dặn dò phải tránh hiệu ứng domino khi hướng dẫn mọi người.

Khi hơn 100 người ngã về cùng một hướng, áp lực có thể đủ sức phá hủy để đè bẹp một chiếc xe tải nhẹ.

Một tiếng nát bét khó chịu vang vọng khắp khung cảnh năm mới.

Báo Toái Tưởng bất lực trước áp lực gây ra bởi một đám đông các cô gái.

Phần 5

Theo một cách nào đó, đây là nhà tù nguy hiểm nhất trong Quận 10 vốn đã hỗn loạn.

Hoặc lẽ ra phải là như vậy.

“Ta đa!! Chúc mừng năm mới! Misaka nói khi Misaka gửi lời chào tiêu chuẩn!!”

“………………………………………………………………………………………………………………………………Mày đang làm cái quái gì ở đây vậy?”

Không khí trong phòng thăm nuôi hoàn toàn lệch tông.

Accelerator thoáng nghĩ rằng tấm kính dày đã được làm quá dày và giọng nói của hắn đã không đến được phía bên kia, nhưng rõ ràng là nó đã đến.

Cô bé trông khoảng 10 tuổi vẫn đang ăn mừng ngay cả sau khi nghe từng lời. Cô bé phấn khích đến mức nhảy tưng tưng.

“Misaka đến thăm anh vì chắc hẳn anh đang cô đơn một mình, Misaka nói khi Misaka giải thích mục đích chuyến thăm của mình.”

“Hả?”

“Đó là ý của Yomikawa.”

Hắn lườm qua đầu Last Order, nhưng cô giáo thể dục với mái tóc đen dài buộc đuôi ngựa chỉ cười toe toét với hắn. Cánh tay cô đang được băng bó sau khi bị gãy trong mớ hỗn độn với phe hắc ám, nhưng điều đó không làm giảm đi tinh thần của cô chút nào.

“Thôi nào, có hại gì đâu?”

“Xuống địa ngục đi, Yomikawa. Cả mày nữa, Yoshikawa. Tao thấy mày đang cố tỏ ra kín đáo ở đằng sau đấy.”

Người phụ nữ trưởng thành trong chiếc áo khoác phòng thí nghiệm tặc lưỡi mặc dù đã quá tuổi cho những hành động như vậy. Nhưng tốt nhất đừng để cô ta nghe bạn gọi cô ta là “quá tuổi” cho bất cứ điều gì nếu bạn muốn tránh gặp rắc rối.

“Accelerator, chúng tôi hiểu rằng cậu giờ là một tù nhân. Và chúng tôi hiểu rằng cậu cần phải làm gương cho Thành phố Học viện.” Yomikawa Aiho nhún vai theo thói quen và nhăn mặt khi nó làm cử động cánh tay đang băng bó. “Nhưng điều đó có nghĩa là cậu cần phải sử dụng các quyền được trao cho cậu với tư cách là một tù nhân. Cậu được phép có khách thăm. Tự mình ép buộc phải chịu đựng một cách không cần thiết cũng sẽ là một tấm gương xấu, phải không?”

Giờ đến lượt Accelerator tặc lưỡi.

Last Order hoặc là không nhận ra chuyện này là gì, hoặc là giả vờ không nhận ra.

“Vậy tại sao mày lại lãng phí kỳ nghỉ năm mới của mình ở đây?”

“Misaka biết điều gì sẽ xảy ra sau khi cô bé nói chúc mừng năm mới: cô bé sẽ nhận được tiền mừng tuổi!!”

“Nói chuyện với người lớn ấy.”

Yomikawa Aiho và Yoshikawa Kikyou nhìn đi hướng khác vào cùng một thời điểm. Rõ ràng là họ đã quen biết nhau từ rất lâu vì họ thậm chí còn huýt sáo cùng một giai điệu.

Trong khi đó, Last Order lôi ra một chiếc hộp lớn được bọc trong vải.

“Nhìn này, nhìn này, Misaka nói khi Misaka khoe cái này với anh. Chúng ta hãy cùng nhau ăn món ăn năm mới này nhé.”

“Mày không nhận ra có một tấm kính chống đạn dày giữa chúng ta à, nhóc con? Khách thăm không được phép chia sẻ thức ăn với tù nhân!!”

“Ểhh?” tiếng kêu thất vọng vang lên.

Khi những lời nhận xét hoàn toàn hợp lý của hắn được đáp lại bằng sự phản đối, hắn chỉ đành chấp nhận rằng quả báo cho cuộc đời chưa từng có tiền lệ của hắn đang quay lại giáng vào mình.

Last Order nghiêng đầu và tiếp tục với vẻ không hài lòng rõ rệt.

Cô bé mở nắp và nhìn vào trong khi làm vậy.

“Và sau khi chúng ta đã thức khuya đêm qua để làm đồ ăn năm mới, Misaka nói khi Misaka tỏ ra thất vọng.”

“…”

Accelerator nhận ra thức ăn có hình dạng méo mó, cho thấy nó không phải được làm sẵn. Không chỉ kobumaki và datemaki trông sai sai, mà cả kamaboko cũng bị cắt không đều và việc đó chỉ cần dùng dao là được. (Thật là một bí ẩn làm thế nào mà Yoshikawa, người thích các thiết bị làm đẹp thử nghiệm hơn là dụng cụ nấu ăn, và Yomikawa, người nấu mọi thứ bằng nồi cơm điện, đã làm ra món ăn này,) nhưng Last Order có lẽ đã không được phép dùng dao trong khi cô bé giúp đỡ. Các cạnh bị nát của trứng cá trích cho thấy cô bé đã dùng một chiếc kéo bếp cùn để thay thế.

Accelerator ghét việc mình đang dành cả ngày đầu năm yên bình để phân tích xem loại dao và kích thước lưỡi dao nào đã được sử dụng dựa trên hình dạng của vết cắt.

Hắn thở dài và đưa ra một gợi ý.

“Vậy thì đến quầy tiếp tân chung ở tầng 1 đi.”

“?”

“Tất cả giấy tờ hẳn là ở đó. Bao gồm cả đơn yêu cầu tặng thực phẩm cho tù nhân.”

Gương mặt Last Order sáng lên và cô bé chạy đi.

Tiếng cười của Yomikawa và Yoshikawa khiến Accelerator tặc lưỡi.

Phần 6

Thành phố Học viện là một thành phố độc đáo được xây dựng trên một phần ba phía tây của Tokyo.

Điều đó có nghĩa là một phần của thành phố bên ngoài những bức tường cao có thể được nhìn thấy từ đỉnh của các tòa nhà cao tầng ở Shinjuku lân cận.

Khu vực hành chính thực sự vắng vẻ hơn vào ngày 1 tháng Giêng.

Họ đã tập trung trên đỉnh một trong những tòa nhà cao ở đó.

Bao gồm Pháp sư Anna Kingsford và chú chó golden retriever Kihara Noukan.

“Nào, nào, ?. Cậu biết ? có hại cho sức khỏe mà.”

“Làm ơn hãy để lại cho lão chó này một trong số ít những thứ khiến cuộc đời đáng sống. Và vì đang là năm mới, tôi đang có tâm trạng muốn hút một điếu kiseru của Nhật thay vì xì gà.”

“Không, thế thì ❌ được đâu. Ăn chút Muru☆ này đi.”

“Đợi đã, dừng lại!! Bà không thể cứ thế đưa cho một con chó hay một con mèo vũ khí bí mật đó được! Gwahhhh!!”

Được cho một thứ (vị thịt bò wagyu hảo hạng) mà có thể xem như là một phiên bản khoa học tiên tiến của cỏ mèo, chú chó golden retriever đứng trên hai chân sau và hăng say liếm vào khe hở của gói hình que được cầm bởi vị pháp sư sáng lập. Rõ ràng là chú ta không vui về điều đó, nhưng chú ta cũng không thể ngừng liếm được.

Trong khi đó.

Một đĩa kim loại lớn hơn cả một chiếc đĩa than đang từ từ lật từ bên này sang bên kia.

Đó là một hộp đựng phim dùng cho điện ảnh. Hiện nó đang được giữ giữa hai tay của một nữ tu tóc vàng trong bộ tu phục màu be.

Một khuôn mặt người được dán bên ngoài chiếc đĩa.

Khuôn mặt đó thuộc về Anna Sprengel.

Thay vì một bức vẽ đơn giản, khuôn mặt này chớp mắt và thở. Và nếu chủ nhân của hộp phim hỏi nó câu hỏi, nó có đủ trí thông minh để cung cấp câu trả lời.

“Phiền phức thật. Giá như đánh bại ngươi là đủ để kết thúc một ngày,” chủ nhân đó nói.

“Ngươi đã nhận ra Alice vào ngày 29, phải không? Và ngươi nhận ra cô ta quá nguy hiểm để phớt lờ, dù cô ta tốt hay xấu.”

Điều đó đủ đúng.

Cô Sprengel không giống như Aleister. Cô ta có thể là kiểu người đẩy mọi người ra xa bằng cách nói những sự thật mà không ai muốn nghe.

“Điều này chỉ có thể có một ý nghĩa.”

Aleister, pháp sư đang chiếm đoạt cơ thể của một đại ác quỷ, hít một hơi thật sâu.

Anh ta được một chú chó golden retriever và Anna Kingsford, người đã được hồi sinh bằng máy móc sau 100 năm, đứng hai bên.

Người đàn ông được bảo vệ bởi những sinh vật phi nhân loại đã tuyên bố kết luận của mình.

“Liệu Thạch Tượng Hội có nhiều hơn một căn cứ hoạt động không?”

“Vì mục đích giảm thiểu rủi ro, gần như chắc chắn là vậy. Các Siêu việt của hội đó biết chính xác họ mạnh đến mức nào. Vì vậy, có lẽ sẽ chính xác hơn khi nói rằng họ biết rõ hơn là không nên để sự quan tâm của Alice Anotherbible tập trung ở một nơi quá lâu.”

Sức hút đáng kinh ngạc của họ đã ảnh hưởng đến rất nhiều người trong khi họ vẫn ẩn mình khỏi thế giới. Đó hẳn là cách họ đã gây ra cuộc bạo loạn lớn trên khắp Shibuya.

“Tôi không biết làm thế nào ông đi đến kết luận đó, nhưng dù sao tôi cũng không hiểu gì về những thứ ma thuật này,” Noukan nói.

“Hì hì. Đừng ❌ lo, ?. Ông ấy sẽ tóm tắt lại tất cả cho cậu sau. Có vẻ như mọi ? kể từ hội ? đầu tiên đều rất thích nghe bản thân ?️.”

Alice là thứ được sinh ra từ loại ma thuật của Crowley.

“Ai có thể đã tạo ra Alice? Không phải là tôi mong họ vẫn còn sống. Tôi nghi ngờ bất cứ ai cũng có thể kiểm soát an toàn cái thứ thất thường đó trong một thời gian dài.”

“Ồ? Ngươi nghĩ cái chết là trường hợp xấu nhất ở đó sao? Ngây thơ thật. Đặc biệt là khi ngươi đang có một số phận tồi tệ hơn cả cái chết theo đúng nghĩa đen trong tay mình.”

Tiếng cười tàn nhẫn phát ra từ hộp phim.

Aleister suy nghĩ một lúc.

“Công ty R&C Occultics mà ngươi đã thành lập là một mô hình dùng để phân tích Thạch Tượng Hội, phải không? Để có được sự hiểu biết sâu sắc hơn về tổ chức kẻ thù bí ẩn đó, ngươi đã xây dựng một tổ chức tương tự và đóng vai để tìm ra cấu trúc nội bộ của nó và, quan trọng hơn, khám phá ra những điểm yếu của nó.”

Nói cách khác, Thạch Tượng Hội đã gây ra những tổn hại tương tự trong quá khứ.

Hoặc để thúc đẩy lợi ích của các Siêu việt hoặc do một ý thích ngây thơ nào đó của chính Alice.

Họ chỉ là ít tàn nhẫn một cách công khai hơn so với R&C Occultics, vì vậy những tổn hại của họ vẫn ẩn giấu dưới bề mặt.

“Ngươi thực sự quá thiển cận. Đây là lý do tại sao ngươi nên để ta giải quyết chuyện này thêm một thời gian nữa.” Hộp phim cười, chỉ ra những thất bại liên tục của Aleister Crowley. “Mục tiêu ngắn hạn của ta là phá hủy tổ chức có hại đã bén rễ trong phần ẩn của thế giới. Tiết lộ cấu trúc và điểm yếu của Thạch Tượng Hội sẽ chẳng đáng nếu ta không thể gây đủ sát thương để hạ gục chúng. Tất cả những gì ta làm là thả Alice ra để gây thêm chút hỗn loạn cho nhóm nhỏ của chúng. Điều đó sẽ trở nên thú vị hơn nhiều nếu ngươi để yên cho nó.”

“Đối với ngươi thì có thể. Đối với những người khác, đó sẽ là một thảm họa không thể nào cứu vãn.”

Chỉ cần nhớ những gì đã xảy ra ở Thành phố Học viện và Los Angeles.

Ngay cả trong cuộc bạo loạn Shibuya, cô ta cũng đã cố gắng đảo ngược mọi thứ vào phút cuối cùng bằng cách để một cậu bé nào đó đối đầu với Alice.

Tất nhiên, chỉ vì Thạch Tượng Hội có nhiều căn cứ trên khắp thế giới không có nghĩa là họ bất lực ở đây. Nếu có 100 căn cứ như vậy, họ chỉ cần đập tan từng cái một. Ngay cả khi họ không tìm thấy ai ở một căn cứ cụ thể, các tài liệu và bằng chứng khác để lại ở nơi ẩn náu sẽ giúp họ truy lùng Alice và các Siêu việt.

Trong khi đó, vẫn có một điều làm Noukan bận tâm.

“Bỏ qua mọi chuyện về ma thuật, ông có đang nói rằng R&C Occultics là một tổ chức giả mạo được tạo ra để tìm hiểu cấu trúc của Thạch Tượng Hội không? Nói cách khác, nó được cố tình thiết kế để giống với hội đó?”

“?, rất tốt. Hãy nhận ? Muru làm phần thưởng nhé☆”

“Làm ơn, đừng có cho tôi thêm thứ chất độc chết tiệt đó nữa!! Không, đừng xé gói ra với một nụ cười! Khônggggggggg!!”

Kết luận này có thể khó đạt được đối với những đứa trẻ đang nắm chặt tay và chiến đấu trên tiền tuyến.

Đây là công việc của Aleister, người làm việc phía sau hậu trường.

Anna Kingsford hỏi một câu trong khi vuốt ve chú chó golden retriever đã từ bỏ lòng tự trọng của mình để liếm món ăn trong tư thế đứng bằng hai chân.

“Điều đó có nghĩa là Alice và các Siêu việt ❌ không chỉ là một băng nhóm ? bừa bãi được trang bị vũ khí huyền bí vượt trội sao?”

“Hừm. Bà đang cho rằng họ cũng có một nguồn tài trợ đủ mạnh để ảnh hưởng đến kinh tế toàn cầu?”

Phần 7

“…”

Thực ra, Kamijou Touma có hai chìa khóa dẫn đến mặt khuất của thế giới.

Thứ nhất, tất nhiên là Siêu việt Aradia. Nếu cậu muốn biết về Thạch Tượng Hội của Alice Anotherbible, lựa chọn tốt nhất là hỏi Aradia. Cậu chỉ cần tìm cách khiến cô ta nói ra khi cô ta được cho là đủ mạnh để đối chọi với toàn bộ phe ma thuật một mình.

Sau đó là chìa khóa thứ hai.

Suy nghĩ của cậu bé tóc nhọn hướng về chiếc điện thoại thông minh dành cho người lớn tuổi trong túi.

(Kumokawa-senpai đã giấu một thiết bị theo dõi GPS trên quần áo của Bologna Succubus. Mình không biết họ có bao nhiêu nơi ẩn náu trên khắp thế giới, nhưng điều này cho phép chúng ta bỏ qua câu hỏi đó và biết chính xác Alice và những người khác đang ẩn náu ở đâu.)

Mặt khác, một khi cậu có được câu trả lời đó, cậu sẽ lại lao vào chiến đấu. Khung cảnh năm mới yên bình trải dài trước mắt cậu sẽ tan vỡ.

“Touma, biển báo này nói rằng một vị thần phương Đông sẽ giúp anh một việc nếu anh ném tiền vào đây, dù anh có theo tôn giáo của họ hay không!”

“Đó cũng là một cách nói, anh cho là vậy.”

Liệu một nữ tu Anh giáo như Index có thực sự được phép cầu nguyện tại một ngôi đền Shinto không? Chà, đây là một cơ sở của Quận 11 nhằm mục đích phân tích khoa học về tôn giáo, nên nó không có mối liên hệ nào với những thứ huyền bí thực sự mà Stiyl và Kanzaki làm việc. Chắc là không có vấn đề gì.

Othinus, người cũng chẳng liên quan gì đến Shinto, thì thầm điều gì đó từ trên vai cậu.

“(Những người này nghĩ họ đang cầu nguyện với ai nếu họ biết đây là một ngôi đền trống rỗng không có thần bên trong?)”

“Sao nào, buồn vì không phải tất cả họ đều cầu nguyện cho cô à, Thần Nữ?”

Câu trả lời của Kamijou đã khiến cậu bị một cú véo tai đau điếng. Rõ ràng là một con người tầm thường không được phép có những bình luận như vậy.

Ngoài ra, cậu nghi ngờ không có ai ở Thành phố Học viện nghĩ đến việc có thần ở đó hay không. Mikoto và một cô gái lạ mặt nào đó đang xếp hàng trong bộ furisode, nhưng vẻ mặt của họ cho thấy đây chỉ là một sự kiện theo mùa đối với họ. Có lẽ nó giống như việc bạn không cần phải tin vào ma để thưởng thức Halloween. Hoặc như cách mọi người ném đồng xu vào những đài phun nước bê tông không có gì huyền bí cả. Ngay cả khi bạn biết có một loại điềm xui nào đó liên quan đến đồng xu và đài phun nước, nó cũng giống như một người cầu nguyện như một giải pháp cuối cùng khi gặp khó khăn: họ không có vị thần cụ thể nào trong đầu khi làm điều đó.

Trong khi đó, có một điều về đám đông lớn này làm Kamijou bận tâm.

“Aradia.”

“…”

“Làm ơn hứa với tôi là cô sẽ không cố gắng chạy trốn khi tôi nhắm mắt và vỗ tay để cầu nguyện.”

Cậu thì thầm một lời khẩn cầu với Nữ thần Phù thủy Aradia, người đang tìm cơ hội để tẩu thoát. Cậu không muốn điều này được tính là lời cầu nguyện năm mới một lần trong năm của mình, nhưng cậu phải đặt tiền công đức của mình vào đâu?

Trong khi cậu đang xử lý việc đó, một người khác bước lên bên cạnh cậu.

Cô gái tóc uốn lọn ném một đồng 500 yên hào phóng vào hòm công đức, vỗ tay, nhắm mắt và cầu nguyện. Có lẽ cô nghĩ rằng mình đang giữ kín nó trong lòng, nhưng nó đã thoát ra khỏi đôi môi đáng yêu của cô trong một tiếng thì thầm.

Kamijou đủ gần để nghe thấy.

“Xin đừng để con đậu kỳ thi tuyển sinh.”

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………

(Ể?)

Cậu quên thở trong một khoảnh khắc.

Khi cô gái tóc uốn lọn mở mắt và thấy cậu đang nhìn chằm chằm, cô nghiêng đầu.

Rõ ràng là cô không có ý định nói đùa để cậu nghe thấy.

“Xin lỗi.”

Cô gái tóc vàng mật ong cũng bối rối không kém và ngập ngừng lên tiếng.

Cô tiếp cận điều này một cách thận trọng như một người đang gỡ bom.

“Hokaze, chuyện đó là sao vậy?”

“Ồ, chuyện đó sao?” Cô gái tóc uốn lọn mỉm cười và giải thích không một chút do dự. “Tôi không muốn lên cấp ba chỉ vì một lý do ‘đã đến lúc’ khi thay vào đó tôi có thể ở nhà và dành nhiều năm nghiêm túc xem xét con đường nào trong đời sẽ phục vụ tốt nhất cho Nữ hoàng của tôi.”

“Hoka-”

Cô gái tóc vàng mật ong định đáp lại, nhưng không tìm được từ nào.

Trong sự im lặng sững sờ của họ, nhóm của Kamijou bị đẩy sang một bên của hàng. Họ kết thúc ở một nơi hơi ngoài khuôn viên của ngôi đền và họ thấy một điều bất thường khác ở đó.

Cô gái tóc uốn lọn không phải là người duy nhất.

Những tấm thẻ gỗ ema, nơi khách viếng thăm đền thờ viết những điều ước của họ, bao gồm một số ví dụ gây sốc.

“Xin cho bố mẹ và thầy cô đừng cằn nhằn con về việc thi đậu.” “Làm ơn đừng để kết quả System Scan của con cải thiện vì con không muốn nổi bật.” “Con không cần tiền mừng tuổi.” “Con muốn từ bỏ.” “Đừng để ai nổi giận với con khi con không học.” “Con muốn một cuộc sống dễ dàng.” “Tại sao con phải quan tâm nếu con bị ở lại lớp?” “Con mệt quá.” “FML”

“Cái quái gì đây?” Kamijou rên rỉ.

Nó không giống như một trò đùa. Tất cả đều được viết bằng những nét chữ khác nhau và những cây bút khác nhau. Vì vậy, thay vì một người duy nhất lan truyền sự tiêu cực, đây là kết quả của mỗi cá nhân viết ra suy nghĩ của mình.

“Hội chứng Kotatsu, hử? Thật là một hiện tượng xã hội đáng kể cho một thuật ngữ nghe có vẻ dễ chịu như vậy.” Othinus thở dài từ trên vai cậu. “Và đây đặc biệt là một tin xấu đối với một thành phố của các trường học như Thành phố Học viện. Dù tốt hay xấu, thành phố này được xây dựng trên sự cạnh tranh giữa các học sinh. Nếu đủ số người ngừng quan tâm đến việc họ có điểm kém và không bận tâm nếu họ bị đình chỉ hoặc đuổi học, các giáo viên sẽ mất hết quyền lực đối với học sinh.”

Làm thế nào mà chuyện này lại xảy ra?

Cuộc Dọn dẹp Mùa đông chống giới tinh hoa đã nổi lên gần cuối năm được cho là một hiện tượng xã hội tự phát gây ra bởi bản án có tội của Accelerator đến cùng lúc với sự sụp đổ của R&C Occultics. Và khi năm mới bắt đầu, nó rõ ràng đã biến thành hội chứng kotatsu này.

Shirai và Mikoto đang có cuộc thảo luận riêng của họ về vấn đề này.

“Chúng ta phải làm gì với chuyện này?”

“Trông không ổn chút nào. Giả sử đây không phải là một trò đùa của Át chủ bài số 5 đằng kia.”

Không có ai trực tiếp làm hại ai, cấu trúc mà Thành phố Học viện sử dụng để nâng đỡ một thiểu số tinh hoa đang sụp đổ từ dưới lên.

(Vì tất cả chuyện này đều bắt nguồn từ R&C Occultics, liệu Anna Sprengel có liên quan không?)

Kamijou không biết Anna đang ở đâu hay đang làm gì.

Và biết cô ta, cô ta có thể đã sắp đặt mọi thứ để các sự kiện sẽ tiếp tục diễn ra theo ý cô ta muốn ngay cả khi cô ta bằng cách nào đó bị loại khỏi cuộc chơi.

(Anna thuộc Thạch Tượng Hội, vậy đây có thể là một âm mưu do họ điều hành không?)

Cậu không thể bảo vệ hòa bình bằng cách ngồi không làm gì cả.

Nếu cậu không làm gì đó với nó, cậu chỉ có thể đứng nhìn một bàn tay vô hình len lỏi ngày càng gần và bóp nát Thành phố Học viện trong lòng bàn tay của nó.

Kamijou Touma tập trung vào túi của mình.

Điện thoại của cậu được liên kết với thiết bị theo dõi GPS được cài trên quần áo của Bologna Succubus. Đó là món quà đặc biệt của Kumokawa Seria dành cho cậu. Đó là cách duy nhất để xác định ngay lập tức nơi ẩn náu của hội Alice Anotherbible.

Nếu cậu định sử dụng nó, bây giờ phải là lúc.

Cậu quyết định và đưa tay vào túi quần.

Phần 8

Một trong những tòa nhà chọc trời ở Shinjuku cho một tầm nhìn khá tốt qua bức tường vào Thành phố Học viện lân cận.

Bên trong, Aleister Con người đặt một hộp phim lớn lên sàn nhà được đánh bóng.

“Ông đang làm gì vậy?” chú chó golden retriever đang ngồi hỏi, nghiêng đầu.

Đây không phải là một trò đùa tàn nhẫn với Anna Sprengel đang bất động. Aleister bao quanh hộp phim bằng một mẫu phấn trắng phức tạp dựa trên một số tính toán chính xác.

“Ngươi đang cố dùng ta để truy ngược lại trụ sở của Thạch Tượng Hội à?”

Ngay cả bây giờ, cô Sprengel vẫn chế giễu.

Aleister biết nhiều người không có cách giao tiếp nào khác: Westcott, Mathers, và chính Aleister là một vài ví dụ.

“Ngươi có chắc chúng có một mối liên hệ mạnh mẽ với ta như vậy không?”

“Ngươi không cần quá nhiều tình đồng chí để việc này có hiệu quả đâu. Dù tốt hay xấu, ngươi đã can thiệp vào bản chất của Alice. Dù ai có muốn hay không, điều đó đã có một ảnh hưởng không thể lường trước được đối với hội, phải không? Điều đó tạo ra một mối liên kết không thể cắt đứt.”

Vì vậy, anh ta sẽ tận dụng nó.

Trong suốt cuộc đời mình, Aleister chưa bao giờ là người được gọi là “được yêu mến”, vì vậy anh ta thấy những phương pháp này dễ dàng hơn.

“Vậy điều này sẽ cho ta biết Alice và hội của cô ta đang ở đâu,” Aleister nói.

“Tôi hiểu rồi,” là câu trả lời ngắn gọn của Kihara Noukan. Anh ta đang tập trung vào việc châm điếu kiseru dài, hẹp của mình trong khi bà Kingsford không nhìn, vì vậy có lẽ anh ta chỉ nghe được một nửa cuộc nói chuyện về ma thuật này.

“Anna Kingsford.”

“Vâng, ông cần gì?”

Hộp phim rung lên rõ rệt.

Nữ pháp sư chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

“Bà ra tay đi. Tôi đã từ bỏ việc thực hiện ma thuật khi tôi không phải làm.”

Vị sáng lập thực sự không cần bất kỳ tư thế hay thần chú phức tạp nào.

Bà Kingsford chỉ đơn giản là đưa lòng bàn tay ra.

Với một tiếng cháy xèo, một hướng và một vài chữ cái của mẫu phấn trắng phức tạp có màu đen cháy sém.

Giải mã điều đó sẽ cung cấp câu trả lời.

Aleister Crowley cau mày.

Anh ta có một cái khiếu rút phải lá bài xui xẻo vào những lúc như thế này.

“Cái quái gì-?”

Phần 9

Kamijou Touma bị bao quanh bởi những giọng nói mơ hồ.

Không, năng lực xử lý của não cậu đã đạt đến giới hạn, nên cậu không thể phân tích từng giọng nói riêng lẻ, khiến cậu cảm nhận nó như một khối âm thanh vô nghĩa.

Điều đó là không thể tránh khỏi với những gì cậu thấy đang tiến đến gần mình bây giờ.

Đám đông những chàng trai cô gái mỉm cười hiền hòa dường như rẽ ra trước mắt cậu.

Một cái nhìn vào chiếc điện thoại thông minh dành cho người lớn tuổi trong tay cậu sẽ cho cậu biết Thạch Tượng Hội đang ở đâu.

Nhưng cậu đã biết câu trả lời rồi.

Nó ở ngay đó, cách cậu chưa đầy 5m.

“Em đến chơi đây, thưa thầy☆”

Đó là Alice Anotherbible.

Giờ đây cậu đã nhận thức được một cách đau đớn rằng cô ta phi thường đến mức nào.

Tất cả mọi thứ cậu đã sắp đặt đều nhằm mục đích cho phép cậu theo dõi nơi cô ta đang ở.

Nhưng tất cả những điều đó đã tan vỡ sau một hành động duy nhất, không có kế hoạch của cô bé đó.

Dòng Chuyện 1

Ngày xửa ngày xưa, có một cô bé nhỏ.

Không giống như bây giờ, cô thất bại trong mọi việc mình làm. Mọi thứ cô cố gắng đều phản tác dụng và cô dần ghét chính con người mình.

Phần khó chịu nhất trong tất cả là sự hiện diện của một câu trả lời đúng thực sự.

Cô không phải đối mặt với một câu hỏi mẹo không có câu trả lời thực sự.

Có lẽ câu trả lời đó nhỏ bé như lỗ kim, nhưng nếu bạn chọn đúng các lựa chọn từ một núi các khả năng và kết hợp chúng một cách thích hợp, thì có thể mang lại hạnh phúc cho mọi người. Nhưng nó đã không diễn ra như vậy. Cô cảm thấy như mình đang được trình bày với sự thật rằng vấn đề không phải là thế giới tàn nhẫn – mà chính là bản thân cô.

Điều đó làm cô đau đớn.

Điều đó làm cô đau đớn.

Điều đó làm cô đau đớn.

Cô nghiến răng, không hoàn thành được gì, đi trên mặt đất hoang vắng bằng đôi chân trần của mình, và tự bào mòn bản thân, phủ đầy bụi bẩn và muội than.

Cuối cùng, một sinh vật đã gọi cô.

Cô nghe thấy giọng nói đó rất rõ ràng.

“Ngươi đã chuẩn bị để làm những gì cần thiết để biến ước mơ của mình thành hiện thực chưa?”

Nói có với điều đó đủ đơn giản.

Nó có thể không cần bất kỳ sự can đảm hay suy nghĩ nào cả.

Vì vậy, câu hỏi tiếp theo mới là câu hỏi tiếp cận đến điểm mấu chốt của vấn đề.

“Ngươi đã sẵn sàng tự biến bản thân thành một vật chứa để hoàn thành mục tiêu đó chưa?”

Đó là nội dung của câu chuyện này.

Cô bé nhỏ đó sẽ tiếp tục được biết đến như một Siêu việt, nhưng cô đã đi sai đường ở đâu?