Mở Đầu: Bắt Giữ Phù Thủy Quyền Năng - Chúc? Mừng_Năm_Mới!!

Ngày 1 tháng 1, thời khắc cho một năm mới hạnh phúc.

Cụ thể hơn, lúc này là vừa qua 7 giờ 30 phút sáng.

Làn hơi trắng xóa bị cơn gió cuốn đi.

Một tiếng bước chân rắn rỏi bị nhấn chìm bởi tiếng lách tách trầm thấp của dòng điện.

Siêu năng lực gia Level 5 hạng 3 của Thành phố Học viện, cô nữ sinh trung học năm hai với năng lực điện mạnh nhất, đang lang thang vào một con hẻm tối tăm. Sau khi đi, đi, rồi lại đi, cô gái tóc ngắn đột ngột dừng lại. Nếu chạm mặt phải một kẻ không mời mà đến ở đây, có lẽ cô đã phóng ra hàng triệu, nếu không muốn nói là hàng chục triệu, volt điện mà chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái.

Nhưng nếu cô thực sự nhắm vào một ai đó thì sao?

Khi đã quyết tâm, cô có thể tung ra một đòn hủy diệt lên đến hàng tỷ volt.

“Hừm,” cô gái Electromaster lẩm bẩm, rụt một chân lại.

Những tia lửa điện xanh trắng lóe lên từ tóc mái của cô và một cây phi tiêu kim loại cắm phập xuống đất ngay trước mũi chân. Một đòn tấn công dịch chuyển tức thời chắc chắn là một mối đe dọa, vì nó có thể xuyên thủng bất kỳ mục tiêu nào dù cứng hay vững chắc đến đâu, nhưng điểm yếu chí mạng của nó là không thể nhắm vào nhiều hơn một điểm cùng lúc. Ngay cả mối đe dọa lớn nhất cũng trở nên vô nghĩa nếu nó không trúng đích.

Nếu chỉ có thế, cô đã lập tức phản công để giải quyết vấn đề.

“!?”

Nhưng sau khi cảm nhận được điều gì đó, người đứng hạng 3 đã biến mất.

Một khoảnh khắc sau, những cây phi tiêu kim loại đã cắm chi chít trên mọi bề mặt. Nền nhựa đường và những bức tường bê tông bị đục lỗ như một miếng phô mai Thụy Sĩ.

Nếu cô gái Electromaster không dùng từ lực để kéo mình lên một vị trí cao hơn trên tường, đó có lẽ đã là dấu chấm hết cho cô.

“Đòn tấn công đó.”

Cô ép chặt tay chân vào tường và tận dụng vị trí thuận lợi trên cao.

Giờ đây cô có thể thấy chính xác kẻ thù của mình là ai và đang ở đâu.

Một cô bé khóa dưới với mái tóc buộc hai bím đang đứng trong con hẻm chật hẹp giữa hai tòa nhà.

“Đòn tấn công đó rốt cuộc là sao chứ!?”

Đúng vậy, điều này thật vô lý.

Dịch chuyển tức thời cho phép người dùng gửi bất cứ thứ gì họ chạm vào - kể cả bản thân - đến bất kỳ tọa độ nào họ muốn, nhưng nó không thể làm được điều mà người đứng hạng 3 vừa chứng kiến. Đó phải là gần một triệu cây phi tiêu kim loại, nhưng chúng đến từ đâu và được dịch chuyển bằng cách nào?

“Giờ thì cô thấy rồi chứ?”

Nhưng đối thủ của cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Có một thứ gì đó đứng bên cạnh cô gái tóc hai bím.

Bản thân nó chính là hiện thân của sự uy hiếp.

Nó không phải sư tử hay sói, mà là một con quái thú bốn chân khổng lồ với bộ móng vuốt cào rách lớp nhựa đường dưới sức nặng của mình.

Cô gái tóc hai bím mỉm cười táo bạo với kẻ thù vô danh đang nằm dưới sự kiểm soát của mình.

Nhưng liệu cô ta có thực sự hiểu thứ đó nguy hiểm đến mức nào không?

Nó không chỉ đơn thuần là một thứ vũ khí tiện lợi.

Có tiếng gì đó kêu lên từ vai Mikoto. Người bạn đồng hành ộp ộp của cô đang cảnh báo rằng con thú này chính là căn bệnh chết người đang bí mật lan rộng khắp Thành phố Học viện.

Sau khi lựa chọn sức mạnh thay vì sự an toàn, cô gái tóc hai bím có lẽ không hề hay biết điều đó.

“Quả thật trước đây tôi không phải là đối thủ của chị, Onee-sama. Nhưng thời thế đã thay đổi. Hệ thống xếp hạng 0-5 đã là quá khứ. Chúng ta không còn phải cố tình đánh lừa bộ não để tạo ra các hiện tượng siêu nhiên bằng vật lý lượng tử nữa.”

“C-Chẳng lẽ em-!?”

“Hãy đáp lời ta, hỡi lõi sức mạnh của ta. Hãy đáp lời ta, hỡi hiện thân vật chất của thứ ẩn sâu trong trái tim ta. Hãy đáp lời ta, hỡi quái thú của riêng ta, được nuôi lớn từ bên trong sau khi được tiêm vào từ bên ngoài.”

Cô gái tóc hai bím kẹp một vật hình chữ nhật giữa ngón trỏ và ngón giữa.

Đó là một tấm thẻ.

Cô vung nó một đường hoàn hảo theo chiều ngang từ phải sang trái và gầm lên một tiếng.

Những nhát chém sắc lẹm chạy dọc trên cơ thể con quái thú khổng lồ. Không, đó là những mí mắt đang mở ra, để lộ những con mắt to hơn cả quả bóng rổ. Tổng cộng 11 nhãn cầu – mỗi cái cho một chiều không gian hiện diện trong phép tính của cô ta – đổ dồn ánh nhìn nặng trĩu lên cô gái Electromaster để định vị cô làm tọa độ.

“Hãy bị nuốt chửng bởi cái hàm không gian đi, hạng 3. Thế giới đã bỏ cô lại phía sau khi cô cứ mãi bám víu lấy vương miện lỗi thời của mình mà từ chối thức tỉnh.”

Mikoto vội vã rút một đồng xu game ra, nhưng đã quá muộn.

Một tiếng gầm dường như đang chống lại thiên đàng khi nó chinh phục mặt đất bên dưới.

“Dã Thú Cá Nhân – Dịch Chuyển Tức Thời!!!”

“Ồ.”

Những hiệu ứng âm thanh sống động phát ra từ một chiếc TV LCD.

Lúc này là vừa qua 7 giờ 30 phút sáng ngày 1 tháng 1.

Bộ phim PR của Thành phố Học viện dành cho khán giả nước ngoài – và có thể là để đánh lạc hướng sự chú ý khỏi sự thật về những nghiên cứu mặt tối trước đây của họ – cuối cùng đã đến cao trào của tập thứ hai. Sau khi đã xây dựng xong thế giới quan cơ bản, họ đã thêm một chút biến tấu vào khái niệm để gây bất ngờ cho người xem. Cũng có rất nhiều tình tiết cài cắm như Quản Ký Túc Sage Siêu Bạo Lực và Nữ Hoàng Tóc Vàng Đeo Mặt Nạ Tẩy Não bí ẩn, nên có vẻ như họ đang chuẩn bị cho một câu chuyện dài hơi.

(Danh tính của Nữ Hoàng Đeo Mặt Nạ có vẻ hơi quá rõ ràng, nên một số người trong Mạng lưới Misaka nghi ngờ rằng câu trả lời đó chỉ là một cú lừa.)

“Bác sĩ ếch già nói với Misaka rằng truyền thống của Nhật Bản là lãng phí cả một ngày trong đời để xem phim lịch sử Nhật Bản (jidaigeki) maraton vào dịp Tết, nhưng xem ra truyền thống đó đã thay đổi rồi, Misaka nhận xét trong khi cầm một lon nước tăng lực vị chè đậu đỏ shiruko để chống lại cơn buồn ngủ. Đài truyền hình chắc hẳn đang rất cạn ý tưởng nếu họ định thử sức với một bộ phim chiến đấu siêu nhiên theo kiểu truyền hình cáp kén người xem trên sóng truyền hình mặt đất.”

Một cô gái với mái tóc màu hạt dẻ ngắn và cặp kính bảo hộ đặc biệt được đẩy lên trán thở ra một làn hơi trắng trong khi nhìn chằm chằm vào màn hình LCD trước mặt. Cô mặc một chiếc áo khoác dày bên ngoài bộ đồng phục mùa đông của trường Tokiwadai, và một sợi dây chuyền bạc hình trái tim tỏa sáng trên ngực. Sáng sớm thế này, một lon nước nóng là thứ không thể thiếu. Một miếng dán giữ nhiệt đơn thuần không đủ.

Tuy nhiên, cô gái này không phải là bản gốc.

“Dẫu vậy, một bộ phim hành động đặc biệt dài 10 tiếng đồng hồ cũng là một cuộc đua tiếp sức tàn khốc theo cách riêng của nó. Hừ, mùi hóa học của nước tăng lực khi nóng lên còn tệ hơn nhiều. Và miếng bánh mochi đang thấm nó như điên, Misaka phàn nàn trong khi lưỡi của mình đang đào thải hương vị này mặc dù đã quen với việc bị tiêm đủ loại thuốc.”

Năm mới có nghĩa là luật lệ mới ư?

Những bản sao quân sự được sản xuất hàng loạt được biết đến với tên gọi Sisters giờ đây đã có danh tính chính thức. Cô gái này - Số Sê-ri 10032, người mà một số gọi là Misaka em gái - đang ở ngoài trời lạnh vào lúc 7 giờ 30 phút sáng vì cô đang ở trong một bốt an ninh nhỏ trước cổng phía đông của Quận 11.

Cái bốt không lớn hơn những văn phòng chung nhỏ cho thuê ở nhà ga là bao. Nó có hệ thống sưởi, nhưng có một truyền thống kỳ lạ là phải để cửa sổ mở để đảm bảo bạn có thể nghe thấy những gì đang diễn ra bên ngoài. Ý tưởng là để làm ra vẻ mình đang làm việc, để mọi người không nghĩ rằng bạn chỉ đơn giản là xem TV cả ngày. Nhờ đó, bên trong bốt lạnh đến nỗi lông mi của cô có thể đóng băng hoặc mí mắt có thể đông cứng lại nếu không cẩn thận.

(Một Misaka khác đã đội một chiếc mũ Nga trong Chiến tranh Thế giới thứ ba. Nó rất đẹp và ấm, và Misaka muốn đặt mua một cái ngay lập tức trên mạng, nhưng lại không biết nó gọi là gì, Misaka cho biết trong khi chống chọi với cái lạnh và ghét việc chỉ chia sẻ dữ liệu ký ức thôi cũng khiến một số việc trở nên đau đớn hơn.)

Cô đã có một vài lựa chọn khác, nhưng Misaka em gái đã chọn công việc này vì Thành phố Học viện cần mọi sự giúp đỡ có thể khi mà lực lượng Anti-Skill đang thiếu hụt nhân sự trầm trọng. Tuy nhiên, đây lại là tuyến đầu của việc kiểm tra người và hàng hóa ra vào thành phố. Việc một bản sao (được cho là) bí mật làm công việc này là một dấu hiệu của thời thế đang thay đổi.

Thế giới thực sự đã thay đổi khi một năm mới bắt đầu.

“Nhưng đây có thực sự là một ý hay không? Misaka tự hỏi, để lộ những lo lắng của mình về kỷ nguyên mới của các nguồn thông tin. Ngay cả khi bảy Level 5 là bộ mặt của Thành phố Học viện, thì điều này vẫn có cảm giác như đang cho đi thông tin cá nhân của họ miễn phí. Và nếu định làm thế, tại sao lại đưa ra quyết định kỳ quái là cho họ bị hạ bệ như vậy chứ?… Ồ?”

Misaka em gái ngẩng đầu lên.

Có ai đó đang đến gần.

Cô với lấy khẩu súng trường tấn công có gắn kèm súng phóng lựu đang dựng vào tường và bước ra khỏi bốt an ninh. Cánh cổng trông có vẻ mở toang, nhưng nhiều hàng rào dày đã trồi lên từ mặt đường nhựa. Những thứ đó sẽ chặn được một chiếc xe tải 20 tấn ngay cả khi nó lao vào với tốc độ tối đa, nhưng vẫn có nguy cơ một chiếc xe máy hoặc ai đó đi bộ có thể lọt qua. Dĩ nhiên, nếu họ lọt qua mà không được phép, họ sẽ bị biến thành cái sàng đúng nghĩa đen bởi súng máy của một chiếc trực thăng không người lái được kích hoạt nhân danh bảo vệ bí mật của thành phố.

Thực ra, công việc của Misaka em gái ở đây là để giữ an toàn cho mọi người khi họ đi qua cổng.

Không ai muốn một cảnh báo khẩn cấp bị kích hoạt do hiểu lầm. Không giống như các bản sao, vũ khí cơ học không có khiếu hài hước.

“Hộc, hộc.”

Người đang cố gắng đi qua cổng lúc này là một cậu bé tóc nhọn.

Cậu đi cùng với một nữ tu tóc bạc trong bộ tu phục màu trắng với một con mèo tam thể trên đầu và một cô gái tóc đen ngực khủng xa lạ. Bản sao không biết đó là ai, nhưng cô nhìn xa xăm, biết rằng đây chắc chắn lại là chuyện thường ngày. Tên khốn này có lẽ có nhiều người quen là nữ hơn cả số lượng Sisters cộng lại.

Chẳng hề hay biết điều này, Kamijou Touma kiệt sức đến mức cậu cảm thấy sẵn sàng quên đi tình hình hiện tại của mình và nằm sõng soài ra đường nhựa.

“Chúng ta làm được rồi, khốn kiếp. Chúng ta đã đến cổng Thành phố Học viện rồi!!”

“T-Touma, em vẫn nghĩ chúng ta nên đi tàu. Chúng ta có tiền từ công việc đó mà, phải không!?”

“Im đi. Chỉ có anh là người làm việc thực sự ở Shibuya thôi. Và ngay cả khi tàu chạy suốt đêm vì là Giao thừa, anh cũng không thể đi qua nhà ga với bộ dạng này được. Anh còn chưa dọn dẹp sau khi chiến đấu bán sống bán chết vào ngày 31.”

“Chậc. Này cậu em, đó là lý do chị đã nói chị sẽ gọi taxi hoặc xe thuê cho chúng ta mà.”

“Sao chị lại có tiền để vung vãi trong khi chị chẳng làm gì cả thế, Kumokawa-senpai!? Nếu em mà quên đi giá trị của đồng tiền ngay sau khi đi làm, em sẽ lại cháy túi ngay lập tức đấy, chị đàn chị siêu giàu kia!!”

Cậu bé tóc nhọn tiếp tục hét lên “Một năm mới không nợ nần!!” bằng tất cả sức lực của mình, nên có vẻ như cậu đã trải qua rất nhiều chuyện.

Misaka em gái ôm khẩu súng trường tấn công gắn súng phóng lựu vào bộ ngực phẳng của mình như thể đó là một con thú nhồi bông và cố gắng hết sức để trông thật dễ thương.

“Ồ, là anh à, Misaka chào hỏi. Nếu anh thực sự định gục ngã trên đường ngay bây giờ, tôi có thể là – quần lót – người đầu tiên chúc anh – quần lót – một năm mới vui vẻ.”

“Hả? Khoan đã. Cô đang bị lỗi vì Mạng lưới Misaka bị ảnh hưởng bởi thứ gì đó giống như lỗi Y2K à?”

Những lo ngại của Kamijou ở đây không phải là chuyện đùa.

Misaka em gái tiếp tục nhìn chằm chằm một cách vô cảm khi cô hướng ánh nhìn lên cao hơn một chút.

Cô nhìn Othinus, vị thần 15cm đang giữ ấm bên trong mái tóc nhọn.

“Cô là một vị thần, phải không? Misaka nói trong khi gửi đến cô một lời chúc mừng năm mới. Cúi đầu đi.”

“Nghĩ lại thì, sinh vật ẩn giấu bên trong ngươi vẫn giữ được ký ức và nhân cách sau khi ta phá hủy thế giới, phải không?”

“Misaka không chắc cô có ý gì, nhưng cô ấy có nghe thấy một giọng nói không xác định trong đầu mình nói rằng, ‘Mẹ kiếp con nữ thần cô độc đó vì đã chiếm lấy vị trí bên cạnh Kamijou-chan như thể nó là người xứng đáng với vị trí nữ chính vậy’, Misaka ghi nhận. Mẹ kiếp cô.”

“Cảnh cáo trước: Ta không phải là một vị thần nhân từ gì cho cam. Nếu ta nghĩ rằng đánh ngươi sẽ làm tổn thương sinh vật ẩn giấu bên trong ngươi, ta sẽ làm vậy không chút do dự, hỡi bản sao hỗn xược.”

Cậu bé tóc nhọn cảm thấy rằng nếu để chuyện này tiếp diễn sẽ dẫn đến đổ máu vào buổi sáng năm mới, nên cậu nhanh chóng can thiệp.

“Vậy cô đang làm gì ở đây, Misaka em gái?”

“Đây dường như là một phần của một thí nghiệm để xem liệu các bản sao có thể tham gia vào xã hội hay không, Misaka cho biết để cung cấp một câu trả lời ngắn gọn nhưng đầy đủ thông tin.”

Misaka em gái không hề cố gắng che giấu. Chẳng có lý do gì để làm vậy.

Để nhắc lại, đây là một năm mới.

“Vẫn chưa rõ liệu các bản sao như chúng tôi có được xã hội chấp nhận ngay lập tức hay không, nhưng chúng tôi sẽ không bao giờ biết nếu không thử. Để bắt đầu, chúng tôi được chia thành các nhóm và mỗi nhóm đang cố gắng làm việc trong một lĩnh vực khác nhau, chẳng hạn như giáo dục, dịch vụ công, tài chính, lao động và nghiên cứu. Misaka này thuộc nhóm dịch vụ công, Misaka tự hào tuyên bố. Với số lượng đông đảo như vậy, người ta cho rằng sẽ nhanh hơn nếu chúng tôi thử sức với mọi lĩnh vực và xem lĩnh vực nào phù hợp nhất với mình.”

“Gã đó thực sự đã suy nghĩ thấu đáo đấy.”

“Dù gì thì anh ta cũng là tân chủ tịch hội đồng quản trị mà.”

“Ừ, nhưng đó là một công việc mà việc suy nghĩ quá nhiều sẽ dẫn đến những nơi đáng sợ.”

“Nhân tiện,” Misaka em gái nói, quay đôi mắt vô cảm của mình đi nơi khác.

Cô nhìn vào bên cạnh khuôn mặt của Kamijou Touma, nơi có một cặp mông lớn đang ngọ nguậy.

“Chính xác thì điều gì đã dẫn đến tình huống này? Misaka hỏi, tìm kiếm một lời giải thích.”

Một giọng nói ú ớ vang lên từ phía sau một miếng băng keo.

Băng keo chống nước chắc chắn đã trói hai cổ tay ra sau lưng, hai mắt cá chân vào nhau và dán chặt miệng.

Nữ Thần Phù Thủy Aradia đang bị vác trên vai kiểu sơn tặc.

Vậy, lý do của Kamijou cho việc này là gì?

Cậu không còn cách nào khác.

Cậu đã đánh bại Siêu Việt Giả Aradia ở Shibuya vào đêm 31, nhưng nếu để cô ta lại đó, cô ta sẽ hồi phục và tấn công lần nữa. Tương tự như vậy nếu giao cô ta cho cảnh sát bình thường. Kamijou là người duy nhất có thể vô hiệu hóa cô ta bằng cách phủ nhận mọi hình thức ma thuật, vì vậy cậu phải trông chừng cô ta.

Cũng có lý do cho việc vác cô ta kiểu sơn tặc, một kiểu khiến cậu trông giống như một tên côn đồ. Aradia chiến đấu bằng cách rải một loại bột làm từ nhiều hóa chất khác nhau xuống đất và sau đó dùng chính đôi chân trần của mình để trộn lẫn với bã nhờn của bản thân để tạo ra một loại thuốc mỡ của phù thủy. Nói cách khác, nếu chân cô ta bị trói và không chạm đất, cô ta sẽ không thể tấn công.

Tuy nhiên, Misaka em gái với ánh nhìn vô hồn có lẽ không thực sự mong đợi một lời giải thích rõ ràng. Cô tiếp tục nói trước khi Kamijou có cơ hội trả lời.

“Cặp mông của người phụ nữ vô danh đó đang vùng vẫy hết sức dữ dội. Với hai tay bị trói, cô ấy dường như chỉ dùng mông để chống trả, nhưng điều đó lại gây ra một cảnh tượng co kéo quần đến mức đáng kinh ngạc, Misaka đánh giá với một tiếng thở dài.”

“Mghh!!!???”

“Misaka kết luận rằng anh đã đi bộ suốt chặng đường từ Shibuya đến đây trong tình trạng này có đúng không? Misaka kinh ngạc vì không có anh hùng cứu mỹ nhân nào cố gắng ngăn cản anh, Misaka nói để bày tỏ sự kinh ngạc trước sự việc kỳ diệu này.”

“Cô nghĩ may mắn hay phép màu sẽ giúp được Quý ngài Bất hạnh này sao? Ồ, không. Tôi đã bị chặn lại để thẩm vấn bốn lần trên đường đến đây. Và cả bốn lần, tôi đều phải vác Aradia trên vai mà chạy thục mạng!! Tôi cá là giờ này họ đang làm lệnh truy nã tôi rồi đấy!!”

Đó là lý do tại sao Kamijou Touma muốn vào trong Thành phố Học viện càng sớm càng tốt. Theo Othinus, phần còn lại của thế giới xem thành phố này như một đại sứ quán khổng lồ. Kamijou không chắc chính xác điều đó có nghĩa là gì, nhưng Kumokawa-senpai đã nói tiếp rằng họ sẽ an toàn trong thành phố!

Ngay cả những cảnh sát lái xe lòng vòng với đèn nhấp nháy vào ngày Tết cũng không thể vào Thành phố Học viện. …Không phải là cậu có thể mất cảnh giác khi đã vào trong, vì cậu không có gì đảm bảo Anti-Skill và Judgment sẽ về phe mình.

“Lẽ ra tôi nên liên lạc với Giáo hội Anh về việc này, nhưng tôi không biết làm thế nào. May mắn thay, tôi nhớ ra tân chủ tịch hội đồng quản trị của Thành phố Học viện có một đường dây nóng bí mật với Tổng giám mục Anh quốc, vì vậy quay trở lại đây là cách tốt nhất để tôi liên lạc với phe ma thuật.”

“Chủ tịch hội đồng quản trị…”

“Đúng vậy. Và giờ đó là hạng 1, phải không?”

Misaka em gái thở dài và bước sang một bên để dọn đường.

“Misaka sẽ luôn đứng về phía anh dù có chuyện gì xảy ra, nhưng một sĩ quan Anti-Skill bình thường có thể đã còng tay anh rồi đấy, Misaka nói, hy vọng anh sẽ biết điều hơn trong tương lai.”

“Cảm ơn.”

Cậu ước mình có thể giao Aradia cho những người lớn của Anti-Skill, nhưng cậu không tin tưởng họ có thể xử lý cô ta sau vụ tẩu thoát của Anna Sprengel. Cậu quyết định tốt nhất là nên dùng Imagine Breaker để kiểm soát cô ta cho đến khi Giáo hội Anh có thể gửi Stiyl hoặc Kanzaki đến. Thực tế, Nữ Thần Phù Thủy Aradia không phải là một siêu năng lực gia khoa học và cũng chưa làm gì ở Thành phố Học viện, vậy Anti-Skill liệu có bắt giam cô ta không?

“Nhân tiện.”

Nhưng không phải mọi thứ đều sẽ diễn ra suôn sẻ.

Vẫn với vẻ mặt vô cảm, Misaka em gái chìa tay ra, ngửa lòng bàn tay lên.

“Bác sĩ ếch đã thông báo cho Misaka rằng Nhật Bản có truyền thống lì xì vào ngày Tết.”

“…”

Ngày đầu tiên của năm mới của Kamijou Touma đã bị vấy bẩn.

Ngài Hối Lộ trở lại Thành phố Học viện sau khi dùng tiền mua lấy sự an toàn của mình.