Chương 2: Ai trong số họ đã bị bắt? – Lãnh sự quán.

Phần 1

Dịp lễ không có nghĩa là Accelerator có thể nghỉ ngơi trọn vẹn cả ngày.

Các số liệu thống kê đã chỉ rõ: rắc rối và tai nạn có xu hướng xảy ra chính vào những ngày mà người ta ít mong muốn chúng xảy ra nhất.

“Một lãnh sự quán ở Quận 12?”

“Để xem nào… về mặt kỹ thuật nó được gọi là Lãnh sự quán Thành phố Học viện của Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu.”

“…”

“Vâng, xin lỗi, tôi biết điều đó thật kỳ quặc! Tôi đã không kiểm tra kỹ lưỡng về mặt ngoại giao của vấn đề.”

Lời đáp lại đến từ Qliphah Puzzle 545, người đang lơ lửng gần trần nhà. Con quỷ nhân tạo đó đang đóng vai trò là tai mắt của tân chủ tịch hội đồng quản trị, giờ đây khi hắn không thể rời khỏi phòng giam của mình.

Lãnh sự quán là một khu vực ngoại biên mà Thành phố Học viện không có thẩm quyền thực sự.

Bạn hỏi sự khác biệt giữa đại sứ quán và lãnh sự quán là gì ư?

Sự khác biệt lớn nhất là lãnh sự quán thiếu thẩm quyền đại diện cho quốc gia của mình trong các cuộc đàm phán với chính phủ nước sở tại. Lãnh sự quán chỉ có mục đích cung cấp một liên kết giữa nước nhà và công dân của nước đó đang sinh sống tại nước sở tại, trong khi đại sứ quán có nhiệm vụ chiến đấu với nước sở tại trên bàn đàm phán.

Điều đó có thể khiến một lãnh sự quán nghe có vẻ ít nguy hiểm hơn so với việc một quốc gia đột nhiên xây dựng đại sứ quán ở nước bạn.

Nhưng điều đó là không chính xác.

Việc có lãnh sự quán của một quốc gia trong nước bạn có nghĩa là việc có người dân của quốc gia đó ở nước bạn là điều bình thường. Điều đó có nghĩa là Hội Kín của Alice đã giành được nhiều thứ hơn chỉ là lãnh thổ của lãnh sự quán. Họ đã tạo ra hoàn cảnh mà các pháp sư có thể đi lại tự do khắp Thành phố Học viện.

Một thứ gì đó khẽ va vào tường.

Các bức tường và trần nhà được bao phủ bởi những tài liệu in. Tất cả chúng được gắn trực tiếp vào tường bằng những chiếc ghim đầy màu sắc và những chiếc ghim đó được nối với nhau bằng một mạng lưới dây đủ màu như mạng nhện.

Alice, mặt tối của Thành phố Học viện, Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu, cuộc bạo loạn ở Shibuya bên ngoài thành phố.

Liệu những thứ này có thực sự liên quan đến nhau hay không là một vấn đề cần xem xét sau.

Hắn chỉ cần sắp xếp tất cả thông tin trước và hình dung tất cả các mối liên hệ bằng dây sau.

Thông tin duy nhất của hắn về Alice đến từ các báo cáo của Qliphah Puzzle 545, nhưng điều đó chỉ khiến cô bé càng trở nên đáng lo ngại hơn vì nó có nghĩa là có ai đó đang nghênh ngang đi khắp Thành phố Học viện mà không bị bất kỳ lực lượng an ninh nào của thành phố bắt giữ.

Anna Sprengel đã phá hủy mặt tối một cách đẫm máu vào ngày 25 tháng 12 và Alice Anotherbible đã đột ngột xuất hiện vào ngày 29.

“Qliphah Puzzle 545.”

“V-vâng ạ!?”

“Sao cô lại bị vướng vào mớ dây này thế? Thẳng thắn mà nói thì cô đang vướng đường đấy.”

“He he he he. C-càng cố tránh thì em lại càng bị vướng vào nhiều hơn. Ngài có thể nghĩ em giống như cô bé mọt sách rất tệ trong trò ném bóng né.”

Qliphah Puzzle 545 đang bị trói phần nào ở một góc trần nhà, nơi đang nhanh chóng trở thành vị trí quen thuộc của cô.

“Ừm, em không bận tâm lắm khi chỉ có cánh và chân bị trói chặt, nhưng bây giờ nó bắt đầu vướng vào đũng quần em, chỗ đó nhạy cảm hơn nhiều- á!?“

Cô ta dường như thích được chú ý dưới mọi hình thức, vì vậy cô ta trông khá vui vẻ về điều này. Đó là lý do tại sao Accelerator quyết định phớt lờ con quỷ chắc hẳn chơi nhảy dây cực kỳ tệ hại này.

Đúng vậy.

Accelerator hiện đang nằm trên một chiếc giường quá đẹp so với một phòng giam. Chỉ có thể có một lý do khiến hắn quay trở lại đây.

Cuộc gặp gỡ với các vị khách của hắn đã bị hủy bỏ.

Bởi vì Hội Kín của Alice Anotherbible đã bị phát hiện bên trong Thành phố Học viện.

Last Order đã không tỏ ra thất vọng ở phía bên kia tấm kính dày khi hắn phải hủy cuộc hẹn. Con bé đã mỉm cười khi nhìn vị chủ tịch hội đồng quản trị rời đi.

Hắn cần phải ghi nhớ rằng chính mình là người đã khiến con bé phải gượng cười như vậy.

“Ư-ư-ừm?”

“Gì nữa đây?” “À, thì là. E he he. Nếu ngài tình cờ tức giận, em thực sự sẽ cảm thấy nhẹ nhõm phần nào nếu ngài đánh em vài cái. Cứ thẳng tay mà làm đi ạ.”

Accelerator tặc lưỡi.

Hắn biết điều đó sẽ không giải quyết được gì. Con quỷ nhân tạo bị vướng vào mớ dây màu mè chỉ chuyển tiếp những thông tin cần thiết cho hắn. Hắn thích điều đó hơn nhiều so với việc cô ta quá sợ hãi mà không dám chuyển tiếp một số thông tin quan trọng.

Alice đang ở đây.

Và một vài con quái vật được biết đến với tên gọi Siêu Việt Giả khác đang ở cùng cô ta.

(Giá mà chúng ta có một định nghĩa vững chắc về thuật ngữ Siêu Việt Giả này mà mọi người bắt đầu sử dụng như thể nó không phải vừa mới xuất hiện từ hư không. Có phải nó đã ở Shibuya vào ngày 31 khi tên hạng ba đó tự dính vào mớ hỗn độn này không?)

Với một số Siêu Việt Giả bí ẩn được phát hiện ở Thành phố Học viện, có nguy cơ những người đang sống cuộc sống bình thường ở đây sẽ chạm trán họ. Điều đó có thể xảy ra với Last Order, với Yomikawa, với Yoshikawa, hoặc với bất kỳ ai khác.

Accelerator không ngồi yên không làm gì. Hắn có một vài chiêu bài ngoài các lực lượng Anti-Skill và Judgment tiêu chuẩn. Ví dụ, hắn có những chiến binh trực tiếp như Qliphah Puzzle 545, Fuse Kazakiri và Misaka Worst.

Nhưng ngay cả tất cả những thứ đó cũng không phải là một sự đảm bảo.

Người đứng đầu biết quá rõ rằng không có thứ gì gọi là đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Hắn không thể ngăn chặn bất cứ điều gì xảy ra bên ngoài.

Bên ngoài và bên trong phòng giam này là hai thế giới khác nhau.

Và một khi có chuyện gì xảy ra, hắn không thể bảo vệ Last Order. Nếu muốn bảo vệ con bé khỏi bị tổn hại, hắn phải hành động trước khi có chuyện gì xảy ra.

Một khối u đáng lo ngại đang nhói lên ở giữa lồng ngực hắn.

Hắn cảm thấy như có một quả trứng khổng lồ ở đó thay cho trái tim.

“…”

Có một lý do để hành động.

Nhưng nếu hắn rời khỏi nhà tù vì lý do đó, hắn sẽ khiến mọi thứ sụp đổ.

Lúc đầu hắn có thể cảm thấy thỏa mãn, nhưng những lời thì thầm quái dị của thực tại nói với hắn rằng hắn sẽ chỉ nhấn chìm thế giới trong biển máu nếu đi theo con đường đó.

“Qliphah Puzzle 545.”

“V-vâng ạ!? Ng-ng-ng-ngài cần gì ạ!?”

Accelerator thở dài trên giường trong khi con quỷ đáp lại một cách lo lắng không cần thiết từ trên góc trần nhà.

“Tao không giận, nên giúp tao một tay đi. Cho tao xem mấy tờ báo cô đang mặc đi.”

“Ồ, ý ngài là cái váy của em? Hừm, nhưng em không chắc bài báo nào có thể cho ngài biết nhiều hơn tất cả những tài liệu dán đầy trên tường này.”

“Không phải vì chuyện đó,” hắn đáp lại, cảm thấy khó chịu.

Thứ nhất, chiếc váy của Qliphah Puzzle 545 không phải là một bộ sưu tập các bài báo thực sự. Nó biến đổi tùy thuộc vào người đang đọc nó, tạo ra các bài báo chỉ ra tội lỗi và sự xấu hổ của người đó.

Nói cách khác…

“Cho tao thấy bóng tối của tao.”

“Ừm, được ạ!!”

Con quỷ buộc cơ thể rối tung của mình phải di chuyển, đặt tay ra sau đầu.

Cô ta ưỡn người ra.

Họa tiết trên chiếc váy của cô ta quằn quại. Những dòng tít gây sốc của những tờ báo tiếng Anh đó đã xé toạc những vết thương cũ của Accelerator.

Mỗi bài báo riêng lẻ không quan trọng lắm.

Nhưng tất cả chúng cộng lại, tạo cảm giác như một con quái vật vĩ đại.

Đúng vậy, có một con quái vật ở đây.

Ai cũng có một con quái vật bên trong mình.

Đó là một thứ đáng sợ sẽ kéo bạn xuống con đường dẫn đến cái chết và sự hủy diệt nếu bạn để nó tự do, nhưng nó có thể cung cấp sức mạnh to lớn nếu bạn học cách kiểm soát nó.

Accelerator biết rằng bạo lực có nhiều hình thức khác nhau.

Và hắn biết cũng có những cách phi bạo lực để giải quyết vấn đề.

(Đừng để nó chiếm lấy mình.)

Hắn cảm thấy sốt ruột, căng thẳng, giận dữ… và nỗi sợ mất đi người thân.

Hắn hít một hơi thật sâu và đối mặt với con quái vật của mình.

(Tao đã tạo ra con quái vật này, vì vậy tao phải có thể tự kiểm soát nó.)

Nếu hắn có thể bắt đầu bằng việc nhìn vào đích đến mà hắn cần phải đạt được, thì hắn sẽ đạt được mục tiêu đó dù có đi lạc bao nhiêu trên đường. Hắn tập trung vào sự non nớt của bản thân trong khi di chuyển các ngón tay nhanh hơn bất cứ ai.

(Tao không biết những kẻ này là ai, nhưng chúng đã thiết lập một cửa sau vào Thành phố Học viện. Câu hỏi là chúng hy vọng sử dụng nó để làm gì. Một cửa sau là phương tiện để đạt được mục đích, chứ không phải là mục đích cuối cùng.)

Hắn nằm trên giường, di chuyển các vật khác nhau bằng ngón tay mà không cần liếc nhìn theo hướng của chúng.

Chiếc máy in bên cạnh giường nhả ra giấy, hắn cắt chúng ra bằng kéo, hắn tung những mảnh cắt bằng ngón tay, và hắn ném một chiếc ghim để xiên qua những tờ giấy đang lơ lửng. Và nếu cần, hắn sẽ vung những sợi dây không trọng lượng như một cây roi để chúng xé toạc không khí và tô thêm màu sắc cho bức tranh.

Hắn tiếp tục sắp xếp thông tin của mình theo một cách còn ghê rợn hơn cả việc hành quyết bằng xử bắn nếu có ai đó tình cờ đứng bên tường.

“Cô nói đó là một lãnh sự quán, phải không? Vậy thì nó phải thuộc về một quốc gia nào đó.”

“Vâng. D-dường như họ đã mua một quốc gia Trung Mỹ nhỏ hơn cả một sân bóng đá để có được tư cách và quyền của một quốc gia. E he he. Điều đó cho phép họ chính thức sử dụng vị trí của một nhà ngoại giao hoặc lãnh sự quán để tạo ra một vùng đất lọt thỏm trong Thành phố Học viện.”

“Tên khốn nào đã cho chúng quyền làm thế?”

“Éc!! Ngoại giao được xử lý bởi chính phủ Nhật Bản nhiều hơn là Thành phố Học viện, vì vậy có lẽ đó là một trong những quan chức của họ. Hội Kín đã lợi dụng một điểm mù mà chúng ta tạo ra khi quá tập trung vào những gì đang xảy ra bên trong thành phố!!”

Một chiếc ghim màu đỏ mới cắm phập vào tường.

Nó xuyên qua một điểm trên bản đồ Quận 12 đang lơ lửng trong không khí.

“Dù vậy, thật khó chịu khi một thứ cực đoan như vậy lại có thể lọt qua được chúng ta.”

“Không, không!! Em đảm bảo đây không phải lỗi của ai cả!”

Cô bé quỷ điên cuồng lắc đầu.

Cô ta dường như nghĩ rằng mình sẽ bị bỏ lại phía sau nếu để suy nghĩ của người đứng đầu đi quá sâu vào nội tâm. Cô ta đang ở trong chế độ một chú cún con khao khát sự chú ý, ngay cả khi nó đến dưới hình thức một cái tát nhẹ.

“Mọi thứ đã trở nên phức tạp hơn rất nhiều sau Thảm họa Crowley vì một loạt các hòn đảo nhân tạo và phao nổi được kéo bằng tàu đã được thiết lập làm căn cứ cho các nỗ lực tái thiết, nhưng bây giờ một số trong số chúng đã bắt đầu tuyên bố độc lập. Các quốc gia đang hợp nhất và chia tách nhiều như một cô gái dường như có bạn trai mới mỗi tuần, vì vậy có thể khó nhận ra khi hệ thống hoặc người cai trị thực sự của một quốc gia đã bị thay đổi. Và đây cũng chính là khu vực mà R&C Occultics đã cố gắng thiết lập một trung tâm máy chủ khổng lồ để lạm dụng một lỗ hổng pháp lý nhằm thu thập thông tin cá nhân của mọi người trên toàn cầu.”

“R&C…”

“Em đoán mối liên hệ đó là cách mà nhóm của Alice biết được chuyện này ngay từ đầu.”

Một lãnh sự quán.

Không cần phải nói, đó là một địa điểm đặc biệt được bảo vệ bởi luật pháp quốc tế. Luật pháp của nước có lãnh sự quán được ưu tiên hơn luật pháp thông thường, vì vậy trong ví dụ cực đoan nhất, một vụ giết người xảy ra trên đất lãnh sự quán có thể bị xét xử tại tòa án của một quốc gia nước ngoài.

Và giờ đây, một lãnh sự quán của phe ma thuật đã được xây dựng bên trong trụ sở của khoa học.

Không gì có thể nguy hiểm hơn.

Chúng đã có một vùng đất lọt thỏm.

Hoặc tệ hơn, chúng có một bàn đạp cho một cuộc xâm lược. Nó có thể giống một sân bay hoặc một đầu cầu hơn. Từ "lãnh sự quán" có thể nghe có vẻ hòa bình, nhưng mối đe dọa ở đây gần với Khủng hoảng tên lửa Cuba hơn, khi Liên Xô cũ cố gắng triển khai tên lửa hạt nhân ngay tại cổ họng của Washington. Ngoại trừ lần này, việc triển khai đã diễn ra thay vì bị phát hiện trước.

“…”

Accelerator ngả người ra sau trên chiếc giường lớn và nhìn lên trần nhà suy nghĩ.

Hắn đã xây dựng một cung thiên văn hình hộp kỳ dị làm từ các bài báo và dây màu. Bức tranh lớn nào hắn có thể tìm thấy ở đây?

Hắn không thể nhìn thấy mục tiêu của kẻ thù vì thiếu thông tin?

Hay hắn đã hiểu sai yếu tố kích động cuộc tấn công, chẳng hạn như lợi ích cá nhân, yêu hay ghét, sự trùng hợp ngẫu nhiên hay chỉ đơn giản là để mua vui?

Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu có một lãnh sự quán. Điều đó sẽ không bao giờ được phép nếu chúng đã trung thực trên giấy tờ của mình. Alice và các Siêu Việt Giả của Hội Kín của cô ta hẳn đã sử dụng một thủ thuật thông minh nào đó để được chấp thuận cho lãnh sự quán. Và sự chấp thuận đó đến từ Nhật Bản, không phải Thành phố Học viện.

Sự lừa dối đó nhằm mục đích có được thứ gì đó ở đây, trong Thành phố Học viện.

Điều này đủ để kết luận rằng chúng có một kế hoạch tấn công nào đó. Accelerator đã xác nhận Anna và Alice là yếu tố bên ngoài đã kích động mặt tối của Thành phố Học viện. Và với tư cách là chủ tịch hội đồng quản trị, người đứng đầu Thành phố Học viện có thể cử lực lượng phòng thủ chính thức của thành phố chống lại chúng mà không cần phải tự mình trốn khỏi nhà tù. Tuy nhiên…

“Tôi mà là cậu thì tôi sẽ không làm thế.”

Accelerator tặc lưỡi.

Đó không phải là Qliphah Puzzle 545. Cô ta vẫn bị vướng vào một góc trần nhà, co rúm lại như một chú cún con dưới mưa.

Giọng nói phát ra từ chiếc TV lớn trên tường.

Ngày nay, một chiếc TV không kết nối internet là điều bất thường. Dĩ nhiên, việc một phòng giam có TV còn bất thường hơn nữa.

Màn hình TV hiển thị mái tóc đỏ ngắn và làn da trắng.

Cô gái có ý chí mạnh mẽ đang mặc một chiếc váy ngắn màu trắng bồng bềnh.

Cô là Pháp sư Dion Fortune. Ngoại trừ việc về mặt kỹ thuật, cô không phải là con người vì cô là một thiết bị ma thuật được tạo ra dựa trên pháp sư thuộc Hội Kín Hoàng Kim đó. Và bây giờ cô lãnh đạo Giáo hội Anh với tư cách là Tổng giám mục mới để lấp đầy vị trí trống ở đó.

Cô mỉm cười khi một chiếc hộp đen xoay tít với góc của nó được giữ thăng bằng trên ngón tay dang ra của cô.

Vì cô không phải là con người, suy nghĩ của cô thiếu sự không chắc chắn của việc mong muốn mọi thứ diễn ra theo một cách nào đó hoặc hy vọng chúng sẽ không diễn ra theo cách khác. Cô đi thẳng và chính xác vào sự thật đến mức có thể tỏ ra tàn nhẫn.

Accelerator không đứng dậy khỏi giường khi hắn búng hai chiếc ghim vào tường.

Hắn thêm các bài báo về Giáo hội Anh và Dion Fortune. Dây sẽ nối những bài báo đó vào đâu sẽ được quyết định bởi cuộc trò chuyện sắp tới.

Nữ lãnh đạo phe ma thuật nhếch mép cười khi bắt đầu.

“Tôi không quan tâm cậu khởi đầu là loại quái vật gì. Nhưng Accelerator mà tôi đang nói chuyện bây giờ cũng là chủ tịch hội đồng quản trị, người kiểm soát toàn bộ Thành phố Học viện, phải không? Vậy thì đừng dễ dàng mất bình tĩnh như vậy. Cậu chỉ được phép làm điều đó khi cậu đang sử dụng sức mạnh cá nhân. Lãnh đạo của một tổ chức có nhiều người phục vụ không có được sự xa xỉ đó.”

Accelerator tặc lưỡi.

Dion Fortune trông có vẻ hài lòng khi nhận được phản ứng đó. Cô phớt lờ những tiếng lắp bắp bối rối của Qliphah Puzzle 545 gần trần nhà và tiếp tục.

“Việc chỉ điểm và trục xuất từng Siêu Việt Giả riêng lẻ sẽ không có ích gì khi cậu không biết tên hoặc quốc tịch của họ. Nhưng cậu cũng nên cho rằng mình không thể đóng cửa chính lãnh sự quán đó,” cô nói để nhấn mạnh điểm đó. “Cậu có thể làm điều đó, nhưng ngay khi cậu làm vậy, hơn 190 quốc gia và vùng lãnh thổ khác ngoài kia sẽ xem Thành phố Học viện là một nhóm không đáng tin cậy và không thể kiểm soát, một nơi đóng cửa các lãnh sự quán và đại sứ quán được chính phủ Nhật Bản cho phép ngay khi chúng trở nên bất tiện. Và một khi không ai tin vào bất kỳ lời hứa nào của cậu nữa, ngoại giao sẽ gần như là không thể. Cậu có thể là trụ sở của phe khoa học, nhưng cậu không được thiết kế để tồn tại trong sự cô lập hoàn toàn.”

“…”

“Nó được gọi là Cộng hòa Condroniard. Quốc gia Trung Mỹ nhỏ hơn cả một sân bóng đá là có thật. Dù nghe có vẻ mờ ám, Alice thực sự đã mua cả một quốc gia thuộc Liên Hợp Quốc và có thể sử dụng luật pháp quốc tế. Vì vậy, nếu cách tiếp cận của cậu với lãnh sự quán này không phù hợp với các luật lệ và hiệp ước liên quan, Thành phố Học viện sẽ bị xem là một sân chơi trẻ con không biết chút gì về ngoại giao. Một khi điều đó xảy ra, cuộc chiến giữa ma thuật và khoa học sẽ là mối lo ngại nhỏ nhất của cậu. Những người thuộc phe ma thuật chúng tôi sẽ có thể ngồi yên và xem phe khoa học tự tan rã.”

“Đó không phải là chính xác những gì mà những kẻ ngoài cuộc như cô muốn sao?”

“Ồ, hoàn toàn đúng.”

Dion Fortune không hề cố gắng che giấu lợi ích của mình ở đây.

Và nói xong…

“Nhưng chỉ riêng kết quả đó thì chưa đủ tốt. Điều quan trọng là ai chịu trách nhiệm cho chiến thắng của ma thuật trước khoa học. Giáo hội Anh không muốn Hội Kín của Alice là những người chịu trách nhiệm phá hủy phe khoa học trong khi để phe ma thuật không hề hấn gì. Điều đó sẽ dẫn đến một phe ma thuật mới vứt bỏ các cường quốc chính hiện tại là Anh giáo, Công giáo La Mã và Chính thống giáo Nga và đặt các Siêu Việt Giả của Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu lên hàng đầu.”

Accelerator có thể thấy những dấu hiệu cho thấy đó là mục tiêu ở đây.

Nhưng hắn đã gạt bỏ dòng lý luận hiển nhiên đó.

“Tao đã thấy một vài mảnh ghép về những gì Alice đã làm vào ngày 29 tháng 12.”

“Ồ? Bắt đầu một sở thích mới là làm gián điệp để hoàn thành vai trò nhà độc tài vô danh của mình à? Cậu ngày càng giống tên biến thái Aleister rồi đấy.”

“Và dựa trên những quan sát đó, Alice Anotherbible này không giống loại người sẽ nhảy vào một cái bẫy đơn giản như cuộc xung đột giữa phe khoa học và phe ma thuật hay việc tự mình cai trị phe ma thuật. Cô nói sao?”

“Tôi chưa gặp cô ta, nên tôi không biết.” Dion Fortune nhún vai trên TV. “Nhưng hồ sơ tử vi của Necessarius nói rằng cô ta sống thật với ham muốn của mình và hoàn toàn thiếu kiên nhẫn. Dựa vào đó, tôi đoán cô ta sẽ lấy bất cứ thứ gì có thể chạm tay vào, nhưng cô ta sẽ không làm nhiều việc cùng một lúc. Đối với cô ta, một viên kẹo và một triệu yên là như nhau. Vì vậy, dù cô ta có quan tâm đến những mục tiêu đó hay không, việc lập kế hoạch và chờ đợi nó đơm hoa kết trái chắc chắn không giống cô ta.”

“…”

“Mặt khác, lãnh sự quán này thuộc về toàn bộ Hội Kín. Bạo chúa Alice có thể là thủ lĩnh của họ, nhưng đó vẫn là một tổ chức, không chỉ là một người.”

“Cô đang ám chỉ ý định của Alice với tư cách cá nhân và mục tiêu của cả Hội Kín là khác nhau?”

“Có lẽ chính xác hơn là phần còn lại của Hội Kín đang cố gắng thực hiện một điều gì đó mà Alice không để ý. Hãy nghĩ về nó giống như tổng thống Mỹ và CIA vô luật pháp, CEO của một tập đoàn quốc tế và một đội thể thao đang cố gắng che giấu mức độ thua lỗ của mình, hoặc Thượng phụ trong sạch của Chính thống giáo Nga và con quái vật yêu thích tra tấn biến thái của họ. Thực sự, tôi cho rằng hầu hết các tổ chức đều có một động lực tương tự đang diễn ra. Thật bất thường khi ý định ở cấp cao nhất lại được thực hiện xuống đến cấp thấp nhất.”

Thành phố Học viện và mặt tối là một ví dụ khác.

Tân chủ tịch hội đồng quản trị đã hành động để chấm dứt điều đó, nhưng hắn không thể nói rằng quá trình này không đổ máu.

“Vì vậy, hãy cẩn thận và xem xét tình hình. Cố gắng đối đầu hoặc trục xuất một cách bất cẩn sẽ chỉ làm vết thương cho Thành phố Học viện thêm sâu rộng.”

Giáo hội Anh có lợi ích riêng của họ trong tất cả những chuyện này.

Rất ít người sẽ đưa tay giúp đỡ mà không nhận lại được gì.

Và một phần của những lợi ích đó có thể được thu thập từ tuyên bố sau.

“Alice thực sự là một bạo chúa phi thường, nhưng cậu sẽ bị bất ngờ nếu chỉ tập trung vào một mình cô ta. Họ có xu hướng bị lu mờ bởi sự hiện diện của Alice, nhưng hãy nhớ rằng mỗi một Siêu Việt Giả đang chờ đợi ở hậu trường đều là một pháp sư tài giỏi đến mức tức giận.”

Phần 2

Ngoài trời lạnh cóng.

Kamijou Touma ôm lấy mình và rùng mình trên đường trở về phòng ký túc xá ở Quận 7.

Thực sự là giữa mùa đông. Mới chỉ khoảng 6 giờ tối, lẽ ra chỉ là giờ chiều, nhưng trời đã tối sầm.

Bất thường thay, có vài tấm bưu thiếp giấy trong khe báo ở cửa. Đó là những tấm thiệp chúc mừng năm mới. Cụ thể, từ cha mẹ cậu và một cô gái dường như là em họ cậu. Nhưng hầu hết mọi người ngày nay dường như sử dụng điện thoại. Cậu có cả một danh sách tin nhắn từ các bạn cùng lớp (có lẽ nhằm mục đích kép là kiểm tra số điện thoại mới của cậu). Và hầu hết chúng có lẽ không được gửi riêng cho cậu. Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu chỉ gửi chúng hàng loạt. Cậu đánh giá cao suy nghĩ đó, nhưng cậu biết rằng việc bỏ bê không đọc hết chúng có lẽ sẽ khiến mọi thứ trở nên cực kỳ khó xử khi kỳ học mới bắt đầu. Điện thoại thông minh đi kèm với những phiền toái riêng của nó.

“Được rồi, Aradia đã được quấn chặt bằng băng keo chống nước.”

“…”

“Index, Othinus. Tối nay chúng ta ăn lẩu. Mọi người thật may mắn vì tôi tình cờ biết một bí mật: làm sukiyaki với thịt gà và bạn sẽ có một bữa tối vừa rẻ vừa sang chảnh!”

“Yeah, tối nay chúng ta được ăn sukiyaki!!”

“Chậc. Chuyện này là sao đây, con người? Ngươi đang cố gắng trả thù những chương trình nấu ăn mà ngươi cứ nhìn chằm chằm khi không có tiền à? Để cảm xúc quyết định việc mua sắm của ngươi và ngươi sẽ không nhận ra mình đang tiêu bao nhiêu đâu.”

“Im đi, Othinus! Tôi không cần bất kỳ lời cảnh báo đáng ngại nào vào đầu năm đâu. Tôi sẽ ổn thôi. Tôi đã đặt TV ghi lại tất cả các chương trình nấu ăn đặc biệt năm mới mà họ đang chiếu, vì vậy tôi có một kho tàng công thức để thử! Tôi thề tôi sẽ làm hết chúng vào cuối kỳ nghỉ đông. Tôi chịu hết nổi cảnh nghèo túng rồi!!!”

“Khoan, khoan, khoan đã!! Tôi không để anh quên mất tôi với tất cả những câu chuyện gia đình này đâu! Anh có một người đang nằm trên sàn nhà trong một cái kén băng keo và tôi sẽ không để anh chấp nhận điều đó như là chuyện bình thường!!”

Giải thưởng chiến thắng mà cậu không biết phải làm gì với nó bắt đầu vùng vẫy trên sàn.

Alice Anotherbible đã trở lại Thành phố Học viện. Cô bé đã nói lời tạm biệt trong cuộc đụng độ với mặt tối, nhưng giờ cô bé đã ở đây. Việc phớt lờ lời hứa bằng miệng của mình như vậy có thể được xem là sự ngây thơ của một đứa trẻ, nhưng cậu cảm thấy có điều gì đó đáng lo ngại hơn ở đó.

Sự xuất hiện đột ngột của Alice dường như đã liên kết một số mảnh ghép bất thường của những vấn đề mà cậu đã nhận thấy.

Kamijou nghĩ lại cảnh tượng kỳ lạ tại ngôi đền ở Quận 12 nơi cậu đã tình cờ gặp Misaka Mikoto, Shirai Kuroko, cô bé tóc lọn xoăn đó, và một người khác. Cậu nhớ lại tất cả những tấm thẻ cầu nguyện ema chúc cho sự sa ngã của cá nhân thay vì thành công. Và cô bé tóc lọn xoăn đã từ bỏ mọi ý định thi đỗ kỳ thi tuyển sinh của mình mặc dù đã là tháng Giêng năm cuối cấp hai của cô.

Hiện tượng xã hội đã được mệnh danh là hội chứng kotatsu và nó dường như có liên quan đến cuộc Tổng Dọn Dẹp Mùa Đông vào cuối năm.

Học sinh không muốn học và người lớn muốn lười biếng thay vì làm việc.

(Có thể nào?)

Kamijou Touma nhớ lại một điều khác.

Các Siêu Việt Giả đã trực tiếp đụng độ ở Shibuya vào ngày 31 tháng 12. Phép thuật của họ là một mối đe dọa, nhưng có một thứ khác cũng mang lại nguy hiểm không kém: sức hút mạnh mẽ của họ với tư cách cá nhân và đám đông bị họ thao túng.

Aradia đã sử dụng ngày lễ Sabbat của phù thủy và Bologna Succubus đã sử dụng cuộc săn lùng phù thủy.

(Mình có nên cho rằng hội chứng kotatsu này đến từ một trong những Siêu Việt Giả đã sử dụng một thứ gì đó tương tự không?)

Ví dụ như Alice.

Chẳng phải cuộc Tổng Dọn Dẹp Mùa Đông đã xảy ra cùng ngày với chuyến thăm đầu tiên của cô bé đến Thành phố Học viện sao?

(Không, không có bằng chứng thực sự nào về mối liên hệ ở đó cả.)

Các Siêu Việt Giả có khả năng nguy hiểm là thao túng các nhóm lớn, nhưng cậu không biết đó là thứ họ có ý thức sử dụng hay là thứ tự xảy ra. Và có khả năng có một Siêu Việt Giả tự cao tự đại khác trong Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu.

Cậu có thể thực sự chỉ vào nghi phạm hiển nhiên và khăng khăng rằng cô bé phải là thủ phạm không?

Cậu cảm thấy như mình đang rơi vào cái bẫy đó.

“…”

Đồng thời, liệu cậu có thể an toàn trả lại Aradia cho Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu sau khi đã đánh bại cô ta một lần không?

Cậu có thể tin tưởng Alice đến mức nào nếu cô bé chấp nhận Aradia trở lại với một nụ cười và khăng khăng rằng cậu không có gì phải lo lắng?

Cậu không thể tự mình xử lý Aradia, nhưng cậu thành thật sợ hãi khi trả cô ta lại cho Alice và những người khác.

Cậu tự hỏi tại sao mình lại cảm thấy sợ hãi và bất an đến vậy về Alice Anotherbible.

Chẳng phải cô bé đã cứu cậu khi họ gặp nhau lần đầu sao?

Trên đường trở về, họ đã dừng lại ở một siêu thị và mua rất nhiều nguyên liệu, vì vậy bây giờ cậu chuyển chúng từ các hộp xốp sang các khay kim loại hoặc nhựa và cất chúng vào các ngăn khác nhau trong tủ lạnh. Othinus nói từ trên vai cậu giữa lúc cậu đang làm việc.

“Lúc đó ngươi chẳng thể làm gì được Alice và bè lũ của cô ta.”

“Chiến thắng đối với tôi có nghĩa là chiến đấu mà không gây ra bất kỳ thiệt hại phụ nào, điều đó là không thể ở đó.”

Dĩ nhiên, có chuyện đã xảy ra khi cậu tình cờ gặp Alice mà không báo trước. Đặc biệt là khi cậu đang hộ tống Aradia sau khi đánh bại cô ta. Bất cứ ai muốn ngăn chặn Aradia tiết lộ bất kỳ bí mật nào của Hội Kín sẽ xem cô ta là một mục tiêu.

Kamijou đã cất chiếc điện thoại thông minh cho người già của mình vào túi. Cậu không còn cách nào khác ngoài việc từ bỏ thiết bị theo dõi GPS.

Alice không ở một mình.

Cô bé được hai Siêu Việt Giả đi kèm hai bên. Một là Mary Già Tốt Bụng, người mà cậu đã thấy ở Shibuya vào ngày 31. Người còn lại là một người mới đối với cậu. Pháp sư đó là một thanh niên tóc đen mặc áo đuôi tôm và cầm một cây gậy đen, khiến anh ta trông giống như một quản gia.

Phe của Kamijou không hoàn toàn bất lực. Họ bao gồm Thư viện Ma Đạo Thư Index, các Sisters và một số tinh anh của Tokiwadai: Railgun hạng 3, cô bé Judgment có thể dịch chuyển tức thời, cô bé tóc lọn xoăn năm ba, và một người khác. Bản thân Kamijou là một Level 0, nhưng những cô gái đó thuộc một trường phát triển siêu năng lực danh giá, vì vậy họ sẽ có thể giải quyết hầu hết mọi rắc rối mà không cần sự giúp đỡ của cậu.

Nhưng điều đó có quan trọng đến mức nào trong trường hợp này?

Cậu không thể ngừng có một cảm giác rất tồi tệ về những gì có thể đã xảy ra nếu một trận chiến nổ ra ở đó. Nếu các Siêu Việt Giả đi bên cạnh Alice không ngăn chặn mọi người bằng một sát khí dày đặc đến nghẹt thở hoặc nếu điều đó không đủ để ngăn chặn các cô gái Tokiwadai, Alice có thể đã làm gì theo hứng?

Liệu tay của Kamijou có thể ngăn chặn điều đó không?

Ở Shibuya, Bologna Succubus đã nói rằng cậu là người duy nhất có khả năng kiểm soát Alice, nhưng điều đó có thực sự đúng không?

“Nếu tôi là cậu, tôi sẽ không làm vậy.”

Câu nói đó cứ đeo bám cậu.

Lời nói của người quản gia trẻ tuổi u ám không rời khỏi tâm trí Kamijou.

Kỳ lạ thay, cậu gặp khó khăn khi nhớ lại người thanh niên đó đang nói chuyện với ai.

Chính Alice cũng trông có vẻ bối rối. Cậu khá chắc chắn cô bé đã dang rộng vòng tay để chào đón họ.

Tuy nhiên…

“Nhìn trộm vào tâm trí của cô gái này sẽ chỉ nhốt cậu trong một thế giới ảo giác. Thế giới của Alice giống như một cái hố không đáy chỉ có thể mang lại bi kịch cho những ai trải nghiệm nó.”

Nếu người quản gia trẻ tuổi không tình cờ nắm lấy cổ áo Alice và ngăn cô bé lại, cô bé có thể đã chạy đến chỗ Kamijou.

Nhóm của Alice không bắt Kamijou phải làm bất cứ điều gì.

Họ thậm chí còn không yêu cầu cậu giao lại nữ thần phù thủy.

Đó là một cách nói khác rằng họ cảm thấy tự tin có thể giành lại cô ta bằng vũ lực nếu cần. Kamijou thậm chí còn không xứng đáng có một ghế trên bàn đàm phán với họ.

Rất có thể, chỉ có nhóm của Alice và bất kỳ ai khác xứng đáng với danh hiệu Siêu Việt Giả mới có được một ghế ở đó.

Ai đó cần phải làm gì để giành được danh hiệu đó?

Kamijou không có một manh mối nào, vì vậy cậu nghi ngờ mình còn lâu mới đạt được.

“…”

“Touma, thịt đâu?”

“Đợi đã. Dùng dao để loại bỏ những cục máu nhỏ ở hàm là bí quyết để làm gà ngon.”

Cậu chuyển sự tập trung và lấy một nồi đất và một cái chảo từ trên kệ. Đối với sukiyaki, bạn không thể chỉ đặt nó lên bếp. Một số nguyên liệu cần được tẩm ướp trước và một số cần được nấu trước để đảm bảo chúng không bị sống.

Với thịt bò đắt tiền, cắt mỏng, tốt nhất là nên nấu trong chảo, nhưng họ đang dùng thịt gà (khá nguy hiểm nếu chưa chín). Món đó ngon nhất nếu bạn nhấn chìm nó xuống đáy nồi.

“Alice đã nói gì đó về một lãnh sự quán, phải không?”

“Con bé trông chẳng khác gì một đứa trẻ, nên ta nghi ngờ con bé tự mình nghĩ ra ý tưởng đó. Ta đoán rằng việc đến Thành phố Học viện mỗi khi muốn chơi nghe có vẻ phiền phức, nên con bé đã ngây thơ yêu cầu một căn cứ bí mật ở đây. Sau đó, những Siêu Việt Giả đó đã biến nó thành hiện thực. Vừa làm vừa toát mồ hôi vì sợ làm cô bé thất vọng.”

Rất có thể, không ai biết Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu có bao nhiêu căn cứ trên khắp thế giới. Đối với họ, điều này có thể chỉ cảm thấy như thêm một cái nữa vào danh sách.

(Nghĩ lại thì, Aradia và Bologna Succubus hẳn phải có một quê hương nào đó ở ngoài kia. Thật khó tưởng tượng.)

“Một lãnh sự quán. Này, Othinus, chuyện đó tệ đến mức nào?”

“Một lãnh sự quán được xây dựng mà không có sự tin tưởng lẫn nhau giữa hai nước còn nguy hiểm hơn cả một lỗ đen. Nghe đây, con người. Không ai có thể điều tra bên trong một lãnh sự quán. Ngay cả khi ai đó đánh cắp thứ gì đó từ một bảo tàng của Thành phố Học viện hoặc đánh cắp một loại thông tin nào đó, họ cũng không thể bị động đến nếu họ trốn trong lãnh sự quán cho đến khi tìm được cách trốn ra ngoài thành phố. Các Siêu Việt Giả có thể lấy bất cứ thứ gì họ muốn từ thành phố, chất nó lên chiếc xe có biển số ngoại giao, và mang nó đến lãnh sự quán và sau đó không cần lo lắng nữa. Bởi vì không ai có thể điều tra thêm.”

“…”

“Đồng thời, Thành phố Học viện không còn có thể từ chối việc vận chuyển người hoặc vật phẩm từ bên ngoài vào lãnh sự quán. Các pháp sư từng phải lo lắng lẻn qua các bức tường thành, nhưng giờ không còn nữa. Bây giờ những pháp sư nguy hiểm đó có thể nghênh ngang đi vào.”

Có một quy trình để trục xuất những người như vậy, nhưng đó là tất cả những gì có thể làm. Yêu cầu họ rời đi không giống như xét xử họ về một tội ác và việc trục xuất phải được ban hành theo tên. Theo Othinus, toàn bộ quy trình là vô nghĩa đối với các Siêu Việt Giả của Alice vì không ai biết tên thật và quốc tịch của họ.

Điều đó có nghĩa là họ không thể bắt quả tang những người bí ẩn này và đuổi họ ra ngoài.

Ngoại giao luôn yêu cầu giấy tờ, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phớt lờ thực tế trước mắt bạn.

Vì vậy, ngay cả khi lãnh đạo của Thành phố Học viện nói "Alice phải rời đi", lãnh sự quán có thể chỉ vào một nhân viên bán thời gian mà họ thuê, nói "đó là Alice", và cho cô ta một chút tiền lẻ để bù đắp cho việc bị trục xuất. Trong khi đó, Alice Anotherbible thực sự vẫn tự do đi lại quanh Thành phố Học viện. Mọi người sẽ biết điều đó không đúng, nhưng đó là cách mọi thứ diễn ra với giấy tờ. Nó bất lực trước những người có ngoại hình và tên không có trong bất kỳ cơ sở dữ liệu nào.

Siêu Việt Giả tên Alice này là ai?

Đó là tên thật của cô bé hay là một trong nhiều bút danh? Cô bé là con người, hay là một thứ gì khác?

Có ai có câu trả lời rõ ràng cho những câu hỏi này không?

Bất kỳ ai?

Thật tốt khi có việc gì đó để bận rộn. Nếu không có những chuẩn bị bữa ăn quen thuộc, Kamijou có thể đã bị những lo lắng của mình đè bẹp.

“Này, Index! Nồi đã sẵn sàng rồi, dọn dẹp cái kotatsu đi và đặt một cái đế nồi xuống.”

“Nhưng công việc của em là ăn, ăn, ngủ, và ăn!”

“Giúp một tay đi chứ, đồ ăn bám!”

Trong nhà Kamijou, họ dùng bếp từ thay vì bếp gas mini. Lý do thì quá rõ ràng. Với loại bất hạnh mà Kamijou đã quen thuộc, cậu biết chắc rằng việc có một bình gas mini xung quanh chỉ có thể dẫn đến bất hạnh.

“Không phải là bếp từ an toàn tuyệt đối. Dùng nó sai cách một cách kinh khủng và dây điện có thể gây cháy.”

“Cô có thể đừng nói nữa không, Othinus!? Tôi không cần bất kỳ mẩu chuyện đáng ngại nào để bắt đầu năm mới của mình đâu!”

Vì là năm mới, cậu cho con mèo tam thể ăn thức ăn cho mèo thông thường cộng với một loại thức ăn lỏng cho thú cưng được gọi là Muru.

Ngay cả món sukiyaki này cũng chỉ là một biến thể khác của những món ăn rẻ tiền thông thường của cậu. Và nước dùng sukiyaki là một trong ba loại gia vị rẻ tiền tuyệt vời, cùng với sốt lươn và súp nấm thông.

“Đây là bát cho mọi người, đây là một quả trứng, và dùng những chiếc đũa này để tìm đồ ăn trong nồi. Tôi không làm zosui để kết thúc bữa ăn đâu. Tôi có cơm và udon để riêng, vì vậy hãy tự tạo ra vũ trụ của riêng mình trong bát, đồng thời xây dựng cho đến khi bạn muốn ăn món cuối cùng. Được rồi, chúng ta bắt đầu nào!”

“Yeah, là ăn thỏa thích!!”

“Không, đây là một nồi lẩu, Index! Đừng có vươn tới nồi cơm ngay lập tức!! Em định chất đống lên đĩa cao đến mức nào!?”

Với chiều cao 15cm, Othinus thấp hơn nồi đất và việc vươn vào bên trong sẽ có nghĩa là leo lên một vách đá nóng, vì vậy cô quyết định chỉ ăn trộm đồ trong bát của Kamijou. Cậu ước gì cô đừng cân bằng bụng mình trên mép bát để nhoài người vào trong.

Nhưng vẫn còn một người chưa được tính đến.

“…”

Aradia vẫn là một xác ướp băng keo với hai tay bị trói sau lưng và cô đang nhìn chằm chằm một cách căm hận từ trên sàn. Cô có thể tự mình ngồi dậy bằng cơ bụng, nhưng cô không thể làm gì với hai bàn tay sau lưng.

Cô có thể đã đói.

“Vậy, Othinus, chúng ta làm gì với Aradia đây?”

“Tại sao lại hỏi ta? Chẳng phải giải quyết các vấn đề ma thuật là công việc của thư viện ma đạo thư người Anh đó sao?”

“Cô ấy quá bận rộn ăn ngấu nghiến toàn thịt và cơm nên chẳng giúp được gì. Index!! Ức gà được thừa nhận là rẻ hơn thịt lợn hoặc thịt bò, nhưng nó vẫn là thịt. Đó là một món đồ xa xỉ, vì vậy hãy đảm bảo em nhai kỹ và thực sự thưởng thức nó! Làm sao em có thể nuốt nó xuống nhanh như vậy!? Gà không phải là đồ uống!!!”

TV đang bật, nhưng không ai thực sự xem khi một diễn viên hài đang tự làm mình ngớ ngẩn chỉ với chiếc quần lót. Đó là một tiết mục truyền thống năm mới. Người đàn ông trung niên nổi tiếng đang bị một số chàng trai trẻ giữ lại khi ông ta áp một miếng thịt shabu-shabu nóng lên trán và quằn quại trên sàn. Rõ ràng điều đó không làm Kamijou bận tâm vì có ghi chú rằng nhân viên sẽ ăn nó sau đó.

Nhưng ngoài chuyện đó ra…

“Nói ‘a’ đi, Aradia.”

“!?”

Vai Aradia giật nảy thấy rõ và mặt cô đỏ bừng, vì tức giận hay vì một lý do khác.

“Ng-ngươi đùa chắc. Ta là Siêu Việt Giả Aradia. Ta sẽ không chấp nhận lòng thương hại đầy vẻ trịch thượng của ngươi ngay cả khi ta đã thua ngươi.”

“(Này, cô cứ tự nhiên từ chối, nhưng nếu cô cứ lắc đầu, một phép màu có thể xảy ra và miếng gà nóng đó sẽ rơi vào đâu đó khác ngoài miệng cô. Giống như với màn hài kịch chuyên nghiệp của anh chàng mặc quần lót trên TV kia.)”

“Đ-được rồi, thôi được!!”

Giọng nói thì thầm của Othinus đã bật chế độ tuyệt vọng của Aradia. Cô nhắm mắt lại trong sự thất vọng và mở đôi môi run rẩy của mình.

Kamijou muốn biết tại sao người phụ nữ bí ẩn này lại trông có vẻ xấu hổ về việc không hơn gì là được cho ăn một miếng thịt.

Cậu nghiêng đầu khi tiếp tục cho cô ăn món gà sukiyaki.

Cô đã ăn nó.

Cô đột nhiên ngoan ngoãn hơn nhiều. Thật dễ thương.

Cô trông giống như một mỹ nhân bí ẩn, nhưng cậu đang cho cô ăn như một đứa trẻ nhỏ, tạo ra một sự bất hòa kỳ lạ.

Sau khi nhìn cô nhai vài lần và nuốt, cậu gắp miếng tiếp theo bằng đũa.

“Ồ, phải rồi. Có gì cô không thể hoặc không muốn ăn không? Có dị ứng gì không?”

“Hỏi điều đó trước khi ép tôi ăn thì hay hơn nhiều. Nhưng không, không có gì cả. Ngoài ra, phù thủy lấy sức mạnh từ việc tìm kiếm trong rừng bất cứ thứ gì có dược tính. Cô không thể làm điều đó nếu kén ăn. Nhai, nhai, ực. Tôi vừa ăn gì thế? Một loại gelatin à?”

“Đó là shirataki, một loại konjac.”

“Konjac? Tôi cũng không chắc đó là gì. Và cái vật hình chữ nhật màu trắng này là gì? Xin hãy nói với tôi nó không phải là một miếng lòng trắng trứng hay bơ.”

“Đó là đậu phụ. Nó được làm từ đậu nành, nhưng tôi khuyên cô không nên tìm hiểu nghĩa đen của từ này. Một người châu Âu không biết cách làm nó có lẽ sẽ phản ứng không tốt với điều đó.”

“Đậu phụ???”

Đó hẳn là một từ khó dịch sang tiếng Anh và các ngôn ngữ khác. Những âm thanh thông thường của cô không biết phải làm gì với nó. Có lẽ có một từ cho nó trong các ngôn ngữ châu Á khác, nhưng rõ ràng là không có trong tiếng mẹ đẻ của nữ thần phù thủy này, người đã cưỡi chổi bay qua bầu trời đêm đầy những ngôi sao năm cánh.

“Nhai, nhai. Cải thảo, đậu phụ và gluten lúa mì – nếu nó đã thấm một chút hương vị – đều rất ngon! Yum!”

Kamijou hẳn đã cho rằng mọi thứ sẽ ổn vì Index đã ngấu nghiến tất cả mà không có vấn đề gì. Nhưng bạn không thể tin tưởng vào khẩu vị của chúa quỷ háu ăn đó vì, khi đói, cô bé sẽ nhai và ăn cả bỏng ngô chưa nổ. (Cảnh báo: Đây là một cách tốt để làm sứt răng của bạn☆)

Aradia có vẻ tò mò khi cô nhai thức ăn được đưa cho cô bằng đũa. Việc cho một cô gái trẻ đẹp ăn một món ăn bí ẩn là một tình huống chết tiệt khi cậu thực sự nghĩ về nó. Nếu nhìn theo một hướng tàn nhẫn, nó có thể là điềm báo cho kết thúc gây sốc của một bộ phim khoa học viễn tưởng hoặc một tiểu thuyết kinh dị tâm lý.

Cô có thể đã tin tưởng cậu đủ để biết rằng cậu không phải là loại người tham gia vào loại lừa dối đó, ngay cả khi họ đã là kẻ thù ngay từ đầu.

“Giờ thì cái này tôi biết. Nó là một củ hành.”

“Mấy củ dài này trong tiếng Anh gọi là gì? Tôi biết các người chỉ dùng 'onion' cho những củ tròn.”

“Tôi nghĩ thuật ngữ gần nhất là scallion.”

“Tại sao nó nghe giống như mật danh cho một tên lửa đất đối không mới vậy?”

Đó có thể là một loại khác biệt văn hóa.

Giống như cách từ "carrot" trong tiếng Anh nghe có vẻ dễ thương một cách kỳ lạ đối với cậu.

“Phù thủy dùng hành rất nhiều. Cùng với tỏi và gừng, chúng là một trong những loại cây thuốc tiêu chuẩn được dùng làm điểm khởi đầu cho nhiều loại thuốc.”

Cô ấy đang chỉ ra rằng phù thủy thực sự không chỉ sử dụng những loại cây có chân và la hét khi bạn kéo chúng ra khỏi mặt đất sao?

“Hành là thuốc à?”

“Anh có thể dùng chúng cho gần như mọi thứ. Ví dụ, anh có thể dùng hành và cà chua để tạo ra một loại thuốc quý hiếm mà các hoàng gia và quý tộc ngu ngốc sẵn sàng mua với một cục vàng gấp 10 lần kích thước của nó.”

“(Cô đang nói về một loại thuốc kích dục của phù thủy, phải không? Cô rõ ràng không biết con người này đần độn đến mức nào nếu cô nghĩ rằng loại quấy rối tình dục tinh vi đó sẽ nhận được phản ứng.)”

“?”

Kamijou bối rối.

Cậu không thể theo kịp cuộc thảo luận này giữa một Vị thần Ma thuật và một Siêu Việt Giả.

Aradia cựa quậy trong khi vẫn bị trói. Cậu bé tóc nhọn cho rằng điều đó có nghĩa là cô muốn ăn thêm, vì vậy cậu gắp thêm một ít hành từ bát của mình thay vì từ nồi lớn và đưa đũa đến miệng cô.

“Hành làm thuốc, hả? Thật kỳ lạ khi có thể tìm thấy những mối liên hệ này ở bất cứ đâu.”

“Hành và gừng là một trong những loại thuốc tiêu chuẩn cho những thứ nhỏ nhặt như cảm lạnh.”

“A ha ha. Ồ, cô có ý nói cái chuyện nhét hành lá vào mông khi bị cảm lạnh à?”

Ngay khi cậu đề cập đến truyền thống của Nhật Bản đó, Aradia trong cái kén đã tung một cú đá vào cậu.

Cô hẳn đã không thích ý tưởng đặc biệt đó khi cô đang cố gắng ăn.

Phần 3

Đã đến lúc đối mặt với vấn đề lớn nhất: giờ tắm.

“Vậy, ừm, tôi không chắc tại sao anh nghĩ anh cần phải thảo luận về việc này?” Aradia nói, cảm thấy đau đầu sắp tới. “Câu trả lời rất đơn giản: tháo hết băng keo này ra và để tôi đi tắm.”

Kamijou, Index và Othinus trao đổi một cái nhìn.

“Ừ, nhưng tất cả chúng ta đều biết cô sẽ chạy trốn ngay khi chúng tôi tháo băng keo khỏi tay và chân của cô.”

“Cô có thể cố gắng chống cự.”

“Cô là một Siêu Việt Giả. Nếu chúng ta làm hỏng việc này, cô có thể phá hủy cả một thành phố hoặc một quốc gia để trả đũa.”

Vì lý do nào đó, bình luận của Othinus có phần tàn ác hơn những người khác.

Họ chỉ cần nhìn nhận vấn đề một cách thực tế.

Trước hết, Aradia là Siêu Việt Giả đã gây ra một sự hoảng loạn lớn ở Shibuya. Tháo băng keo khỏi hai tay sau lưng và quanh mắt cá chân của cô có thể có nghĩa là trả lại sức mạnh cho cô.

“Vậy mà cô lại ở đây viện cớ để gỡ cái băng keo đó ra.”

“Đó không phải là một cái cớ. Tôi có phải là người duy nhất nghĩ rằng đây là một yêu cầu hoàn toàn hợp lý không?”

“Nếu chúng tôi tháo chúng ra, thì tôi sẽ phải trấn áp sức mạnh của cô bằng Imagine Breaker. Điều đó có nghĩa là cô sẽ phải tắm với việc tôi nắm tay cô trong suốt thời gian đó.”

“Anh mong đợi tôi sẽ chia sẻ phòng tắm nhỏ bé đó với một người lạ sao?”

Othinus đang cười toe toét vì lý do nào đó.

“Kéo rèm tắm để che bồn tắm và cô sẽ ổn thôi. Tất nhiên là trừ khi có bất kỳ tai nạn kỳ quặc nào với kết quả dâm dục.”

“Đừng có nói gở như thế! Ồ, không! Tôi có thể tưởng tượng ra số phận kinh hoàng đang chờ đợi tôi sau 10 phút nữa!!”

“Vậy thì chúng ta phải làm gì?”

Rõ ràng việc không cho cô tắm hôm nay đơn giản không phải là một lựa chọn. Dù sao cô cũng là một phụ nữ trẻ. Hàm răng của Index có thể táp người bất cứ lúc nào, nhưng ngay cả cô bé cũng không phản đối điều đó.

Điều đó có nghĩa là…

“Tôi đoán cô sẽ phải tắm với băng keo vẫn còn trên tay và chân. Đó là cách an toàn duy nhất.”

“Ném tôi vào bồn tắm như thế và anh sẽ có một xác chết đuối nước khó coi trên tay!”

“Để tôi nói hết.” Kamijou lấy một chiếc khăn tắm ngẫu nhiên. “Cô cứ bị trói và ai đó sẽ lau người cho cô bằng khăn ướt.”

Aradia run rẩy trước gợi ý đó.

Mặt cô thực sự tái nhợt.

“Đừng nói với tôi rằng anh đang tình nguyện làm công việc đó! Có một giới hạn cho việc anh đẩy trò quấy rối tình dục không cố ý này đi xa đến đâu và làm cho nó trở nên đáng tin cậy! Xin hãy nghe tôi nói!”

“Chúng ta vẫn còn đang thảo luận về chuyện này chỉ vì cô đã từ chối ý tưởng tôi ở trong bồn tắm với cô, vì vậy hãy bình tĩnh lại trí tưởng tượng quá mức của cô đi, đồ phù thủy biến thái.”

Lời phản bác hợp lý của cậu đã khiến nữ thần bắt đầu quằn quại trên sàn. Nó không đáng sợ lắm khi cô đang ở trong kén băng keo, nhưng ai biết cô sẽ làm gì nếu cậu mất cảnh giác và cô thoát khỏi sự kiềm chế. Cậu chắc chắn sẽ chết.

Kamijou đưa khăn cho một người khác: một Index đang bối rối.

“Nghe này, cô ấy sẽ làm điều đó. Có chấp nhận được không?”

“Vâng, tôi cho là vậy,” Aradia miễn cưỡng càu nhàu.

Bây giờ, liệu cô có biết rằng khi được đưa ra hai lựa chọn tiêu cực và yêu cầu chọn cái ít tệ hơn, người ta thường đảm bảo một trong những lựa chọn đó là không thể chấp nhận được không? Liệu cô có biết đó là một chiến thuật đàm phán để trình bày cho ai đó một thứ mà họ sẽ không bao giờ, không bao giờ chọn và sau đó trình bày cho họ một lựa chọn ít phản cảm hơn mà bạn thực sự muốn họ chấp nhận?

Đúng vậy, Aradia đã quên mất một điều quan trọng khi cô chỉ tập trung vào việc lựa chọn này tốt hơn là phải tắm với một cậu bé như Kamijou.

Cô không nhận ra rằng mình vừa đồng ý để ai đó chà xát khắp cơ thể mình trong khi bị trói và không thể làm gì được.

Đây là kết quả.

“A ha ha ha ha!? Chờ đã! Chờ một chút! Đừng cho tay vào đó! Hí, hí hí! Xin em có thể nhẹ nhàng hơn một chút không!?”

“Im đi và ngồi yên.”

Nửa giờ sau, Aradia uể oải bò ra khỏi phòng tắm với làn da sạch kin kít và mái tóc bạc dài được gội sạch.

“G-giết tôi đi,” Siêu Việt Giả bị trói nói giữa những hơi thở hổn hển. “Ai đó làm ơn giết tôi đi.”

“Này, Othinus. Tại sao Aradia lại chịu nhiều thiệt hại như vậy từ việc này?”

“Điều cuối cùng mà một phù thủy muốn là trở nên bất lực trong tay của một tôi tớ của kẻ thù không đội trời chung của họ - Nhà thờ Thiên Chúa giáo. Dù sao thì cũng là một màn kịch rất thú vị.”

Đã qua 10 giờ đêm.

TV vẫn bật và đang chuyển sang chương trình đêm khuya. Trong trường hợp này, đó vẫn là một chương trình hài kịch đặc biệt năm mới, nhưng dành cho những diễn viên hài ít tên tuổi, những người bắt đầu trên sân khấu hoặc video trực tuyến. Kamijou về cơ bản đã thức từ ngày 31, vì vậy cậu đã buồn ngủ rồi.

Index không cần tắm vì cô bé vừa mới tắm cùng Aradia, nhưng…

“Anh nghĩ mình sẽ chỉ tắm vòi sen thôi. Anh quá mệt để tắm bồn. Còn em thì sao, Othinus?”

“Ta sẽ không bị tước đoạt. Đổ đầy một chậu rửa mặt bằng nước tắm để ta có thể thư giãn.”

“Được, được. Ngáp. Sau đó, chúng ta có thể uống thứ này và rồi đi ngủ.”

Index và Othinus nhìn cậu với vẻ mặt bối rối.

“Là amazake,” cậu nói, buồn ngủ dụi mắt. “Đây là khoảng thời gian duy nhất mà mọi người được uống nó.”

Bây giờ.

Nữ Thần Phù Thủy Aradia, hiện thân của Wicca, là một pháp sư chiết xuất các dược tính của tất cả các loài thực vật, động vật và khoáng chất được tìm thấy trong rừng và chuyển đổi chúng thành phép thuật của mình. Nếu cô kháng thuốc, nó sẽ làm giảm hiệu quả của các phép thuật của cô. Việc rất nhạy cảm với bất kỳ dạng thuốc nào đều hữu ích cả cho việc sử dụng thuốc của chính mình và cho việc tiết lộ các phương pháp được sử dụng bởi các phù thủy đối địch.

Vấn đề là Kamijou chỉ biết được sự thật này khi đã quá muộn.

Một cốc amazake được làm không có bã rượu sake hoàn toàn ổn cho một học sinh trung học uống, nhưng nó đã có một kết quả thảm khốc đối với Aradia.

“Hức. Hở?”

“Khoan đã, cô đùa tôi à!? Mặt Aradia đỏ bừng rồi!!!” Kamijou hét lên khi thấy vai Aradia run lên theo từng tiếng "hức".

Điều này không có lý. Nó thậm chí không phải là vấn đề một lượng nhỏ cồn có tác dụng phóng đại đối với cô. Loại này hoàn toàn không cồn, vậy tại sao trên đời Aradia lại mất kiểm soát bản thân!?

Othinus thở dài từ vị trí của mình trên kotatsu.

“Đây không phải là về bất cứ thứ gì có thật – đó là hiệu ứng giả dược. Nói cách khác, những giả định còn mạnh hơn bất kỳ ai trong số các ngươi. Mặc dù nếu cô ta có thể ý thức kiểm soát điều này, nó sẽ là một vũ khí tuyệt vời cho một phù thủy bào chế thuốc.”

“Đối với tôi thì có vẻ như Aradia-san say xỉn mới là người bị kiểm soát!”

“Vì thế mới có phần 'nếu cô ta có thể ý thức kiểm soát điều này', con người ạ. Việc khai thác các giả định hiếm khi có hiệu quả vì nó rất giống với việc tự lừa dối mình rằng mình đã trở thành một vật chứa cho một vị thần và sau đó đánh mất chính mình trong đó. Cẩn thận ở đây. Sự tự thôi miên của cô ta đủ mạnh để làm cô ta say về mặt thể chất với một thức uống không cồn, vì vậy việc mang thai giả cũng hoàn toàn nằm trong khả năng của cô ta.”

Bản thân Aradia dường như không hề hay biết về cuộc trò chuyện thì thầm của họ. Cô vẫn ngồi mềm oặt trên sàn gỗ – với hai chân quay sang một bên theo cái mà một số người gọi là tư thế nàng tiên cá – nhìn chằm chằm vào không gian trống rỗng và lắc lư qua lại.

“Nya. Nya, nya, nya, nyaaa♪”

“Giờ cô ta lại hát nữa.”

“Này, anh. Nếu anh định trói tôi, ít nhất hãy có lòng tự trọng mà chăm sóc tôi. Tôi là nữ thần của tất cả các phù thủy, vì vậy anh phải phục vụ tôi, chết tiệt. Hức.”

“Và giờ cô ta lại dựa vào tôi!? Gwahhh!!”

“Thử kế hoạch cầu xin sự chú ý, hử?”

“Điều này cũng đã xảy ra với Alice và Bologna Succubus. Mọi Siêu Việt Giả đều là một linh hồn tự do như vậy sao? Giờ thì tôi biết chắc rằng Aradia quá nguy hiểm để gỡ cái băng keo đó ra!!”

Cô đã gây ra nhiều rắc rối như vậy với hai tay bị trói sau lưng. Chỉ cần lắc lư sang một bên là cô đã gần như vật ngã Kamijou xuống và ngủ thiếp đi trong khi hai người họ tạo thành một hình chữ thập trên sàn. Phù thủy Aradia dùng Tuyệt chiêu Lấy thịt đè người rõ ràng là loại người sẽ có được rất nhiều năng lượng khi cô uống nhưng lại dùng hết gần như ngay lập tức. Nói cách khác, cô là loại người phiền phức nhất sẽ gây ra đủ loại rắc rối và sau đó để người khác dọn dẹp.

Là một nữ tu, Index đang gặp khó khăn trong việc quyết định liệu cô bé có nên khuất phục trước ham muốn cắn người theo phản xạ của mình không.

“Grừ. Touma, chúng ta nên để cô ta ngủ ở đâu?”

“Chết tiệt, phiền phức quá đi mất,” Kamijou rên rỉ trên lưng.

Sự sắp xếp thông thường là Index ở phòng khách và Kamijou ở phòng tắm, nhưng Aradia say rượu thì phải đi đâu? Trong tình trạng hiện tại của cô, cậu không muốn để cô ở đâu cả.

Sau khi bò ra từ dưới cô, Kamijou túm lấy nách cô và kéo cô dọc theo sàn gỗ.

“Người ta nặng thật. Hừm, tôi đang nghĩ đến tủ quần áo.”

“Ta biết ngươi muốn nhốt cô ta trong một không gian có tường và một cánh cửa ngăn cách cô ta khỏi mọi người khác, con người ạ, nhưng việc trói một người phụ nữ bằng băng keo và nhét cô ta vào tủ quần áo của ngươi nghe rất giống việc tước đoạt của cô ta cái mà thế giới này gọi là nhân quyền.”

Dù say đến mức nào, Aradia cũng không hề chống cự. Trong tình trạng hiện tại, cô có lẽ sẽ không phàn nàn nếu bị đặt lên một con tàu buôn nô lệ, vì vậy cậu không gặp khó khăn gì khi nhét cô vào bên trong chiếc tủ quần áo nhỏ.

“Phù. Giờ thì mình có thể yên tâm nghỉ ngơi.”

Ngay khi những lời nói vừa thốt ra khỏi miệng, cậu nghe thấy một tiếng thịch nặng nề từ trong tủ quần áo đã đóng. Theo sau là tiếng rên rỉ của người phụ nữ say rượu.

“Ực.”

“Như vậy là an toàn rồi phải không? Ma thuật Siêu Việt Giả bí ẩn của cô ta sẽ không hoành hành và đè bẹp cả tòa ký túc xá trong khi chúng ta ngủ chứ? Anh biết đấy, giống như bánh mille-feuille khi anh dùng dĩa sai cách.”

“Touma, đừng nói về đồ ăn trước khi đi ngủ. Anh sẽ làm em đói đấy.”

“Đây là ký túc xá nam, nhưng anh có ba cô gái ở đây – bao gồm cả ta – cộng với một con mèo khi không được phép nuôi thú cưng. Thật đáng sợ khi anh có thể thoát tội với điều này tại một ký túc xá trường học. Người lớn của Thành phố Học viện đang làm gì vậy?”

Phần 4

Đó là một ngày chết tiệt, vì vậy Kamijou gặp khó khăn trong việc đi vào giấc ngủ sau khi tự nhốt mình trong phòng tắm. Cậu mệt, nhưng không ngủ được. Hay nói cách khác, cơ thể cậu kiệt sức, nhưng tâm trí cậu không thể yên tĩnh. Trạng thái mơ màng đó có nghĩa là bất kỳ giấc ngủ nào cậu có được đều nông và nó có thể dẫn đến các hiện tượng giấc ngủ thú vị như những giấc mơ kỳ lạ và bóng đè.

Cậu nghĩ mình đã thấy Aradia trong mơ.

Cậu không thể chắc chắn vì cậu không nhớ giấc mơ đó. Có thể cậu đã thấy một người khác mà tâm trí cậu quyết định là giống Aradia. Sau đó, cậu bắt đầu tự hỏi liệu đó có được coi là giấc mơ đầu năm của mình không.

Dù sao đi nữa, điều tiếp theo cậu biết là báo thức trên điện thoại của cậu đang reo để báo cho cậu biết buổi sáng đã đến với phòng tắm không cửa sổ của cậu.

Trước khi cậu nhận ra mình có thể đã tắt báo thức vì đang là kỳ nghỉ đông, cậu nhận thấy một cảm giác mềm mại và mịn màng kỳ lạ. Và nó đến từ dưới chăn.

“Hở!?”

Index hoặc Othinus sẽ không bao giờ làm điều này. Và với phòng tắm được khóa từ bên trong, con mèo tam thể hoạt động về đêm không thể ghé qua chơi được. Ngoài ra, Sphinx là loại lông xù.

Điều đó chỉ còn lại một nghi phạm duy nhất.

“Aradi-”

“Sai rồi. Thầy nhầm rồi☆”

Cậu thực sự đã nhảy dựng lên.

Toàn bộ cơ thể cậu run rẩy vài lần và cô bé dưới chăn cười một cách phấn khích như thể vừa tìm thấy một món đồ chơi mới ở sân chơi công viên.

Đây là Alice Anotherbible.

Cô bé tóc vàng khoảng 12 tuổi trông như thể bước ra từ một cuốn sách thiếu nhi.

Cô bé đang làm gì ở đây!? Làm thế nào cô bé vào được!? Cửa trước và cửa phòng tắm đều bị khóa! Chắc chắn, lần gặp đầu tiên của họ cũng tương tự, nhưng cậu không thể chấp nhận một điều phi lý như vậy chỉ vì có tiền lệ!!!

Vào ngày 2 tháng 1, buổi sáng của cậu bắt đầu với một Siêu Việt Giả có thể quyết định số phận cuộc đời cậu và số phận của thế giới.

“Hả? Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy?”

“Buu. Cô bé đã rất cố gắng dậy sớm để đến thăm thầy đấy.”

“Thăm anh để làm gì?”

“Để xin tiền mừng tuổi!!”

“Khônggggg!!!” Kamijou hét lên. Lẽ ra cậu không nên hỏi. Cậu cảm thấy như mình vừa mở chiếc hộp Pandora, nhưng cậu không thể nói không khi Alice thực sự đủ nhỏ để đúng tuổi đi xin tiền như thế này. Và cô bé là một người nước ngoài(?) tóc vàng, mắt xanh, vì vậy cậu không thể đuổi cô bé đi mà không để cô bé trải nghiệm văn hóa Nhật Bản trước.

“Ặc, chết tiệt. Đây, Alice. Chúc mừng năm mới. Chị hy vọng em không phiền khi chị không có bao lì xì để đựng nó.”

“Yay! Đây là lần đầu tiên của cô bé!!”

Một cụm từ cực kỳ đáng lo ngại đã được truyền đi từ phòng tắm ký túc xá nam vào sáng sớm. Và Kamijou thực sự bắt đầu tự hỏi tại sao một cậu học sinh trung học lại phải đi mừng tuổi. Chẳng phải cậu vẫn ở độ tuổi được nhận sao?

Cô bé mặc một chiếc tạp dề bên ngoài một chiếc váy màu xanh.

Cô bé ló đầu ra khỏi chăn và mỉm cười với cậu trong bồn tắm.

“Hôm qua mọi người đều quá bận, nhưng hôm nay mọi thứ đã ổn định hơn để mời thầy qua. Đến thăm căn cứ bí mật của cô bé đi!!”

“…”

Cậu không chắc phải phản ứng thế nào.

Lãnh sự quán Thành phố Học viện của Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu có lẽ trông giống như một căn cứ bí mật thú vị đối với Alice, người đứng ở trung tâm của tất cả, nhưng việc đến đó có thực sự an toàn không? Theo Othinus, các quy tắc của Thành phố Học viện không áp dụng bên trong lãnh sự quán – ngay cả khi một tội ác được thực hiện.

Nhưng cậu cũng không thể để cuộc trò chuyện chết ở đây.

Không có gì sẽ tốt hơn nếu cậu luôn chọn lựa chọn an toàn nhất.

Thiết bị theo dõi GPS của Kumokawa Seria không còn hữu dụng nữa khi Alice đã đến Thành phố Học viện. Và cô bé đã làm điều đó một cách ngẫu hứng. Nếu cô bé đột nhiên chán và quyết định rời đi, sẽ không có cách nào để truy tìm cô bé lần thứ hai.

Dù lý do của cô bé là gì, việc có Alice ở bên cậu đã là một phép màu.

Cậu cũng lo lắng về những gì sẽ xảy ra với Aradia. Hội Kín của Alice sẽ làm gì với một Siêu Việt Giả đã bị đánh bại? Câu trả lời cho câu hỏi đó sẽ ảnh hưởng lớn đến cảm nhận của cậu về Alice.

Sau một hồi suy nghĩ, Kamijou đưa ra quyết định.

“Được thôi. Đưa anh đến căn cứ bí mật của em.”

“Buu.”

Giọng của Alice đột ngột trầm xuống.

Đó có thể là một dấu hiệu nguy hiểm.

Cậu không nói gì sai, nhưng cậu muộn màng nhận ra cô bé không thích sự ngập ngừng ngắn ngủi – chưa đầy một giây – trước khi cậu trả lời. Trẻ nhỏ có thể nhạy cảm với những manh mối tinh vi đó.

“Nhưng thôi kệ.”

“Alice, ừm, em đã ăn sáng chưa?”

“Cô bé ăn rồi.”

Alice cuối cùng cũng bò ra khỏi chăn của Kamijou.

Cậu rời phòng tắm cùng cô bé và kiểm tra trong tủ quần áo. Aradia vẫn bị trói và nhét trong không gian chật hẹp và mí mắt cô khẽ động đậy.

“Ực? Tôi đang làm gì ở đây? Khoan đã, tôi đang ở đâu?”

Cô dường như vẫn còn nửa tỉnh nửa mê. Có lẽ tốt nhất là không nên nói cho cô biết chuyện gì đã xảy ra đêm qua.

Trong khi đó…

“?”

Kamijou nhìn xuống Alice và cô bé nghiêng đầu.

Nếu cô bé ở đây để bịt miệng Aradia, cô bé có thể đã làm điều đó một cách nhàn nhã trước khi vào phòng tắm của Kamijou, nhưng cô bé đã không làm vậy. Cậu có thể coi đó là một dấu hiệu tốt không?

Index và Othinus giờ đã thức dậy, vì vậy cậu phải làm bữa sáng cho họ.

“Touma, hôm nay chúng ta ăn bánh mì hay cơm?”

“Lại xuất hiện thêm một đứa nữa qua đêm!? Con người, giải thích đi!”

Không giống như nồi lẩu tối qua, bữa sáng của họ gồm bánh mì nướng, trứng ốp la và salad hoàn toàn không phù hợp với không khí năm mới, nhưng điều tiếp theo cậu biết là Alice đã tham gia cùng họ. Cô bé được cho là đã ăn rồi, nhưng giờ cô bé đang phết sô cô la lên một miếng bánh mì nướng. Giống như Index, cô bé sẽ ăn bất kỳ món ăn nào được đặt trước mặt mình.

“Bảo tàng Súng ống Quận 2 đã mở một triển lãm vũ khí lịch sử để giúp chúng ta học hỏi từ quá khứ,” TV đưa tin. “Đây là một cơ hội quý giá để trực tiếp chạm vào một khẩu Acht-Acht hoặc PIAT thực sự dưới sự giám sát của nhân viên bảo tàng.”

“Ồ, tuyệt quá.”

“Alice, đừng có nghiêng về phía TV nữa và xem em đang làm gì đi. Em đang phết cái thứ sô cô la đó ra khắp kotatsu rồi!”

Thật không may, điều này có nghĩa là Kamijou phải chăm sóc thêm một người nữa.

“Aradia, cô có muốn bơ trên bánh mì nướng không? Hay cô thích mứt dâu hơn?”

“…”

“Chuẩn bị đi vì chúng ta sẽ làm lại việc này. Nói, ‘a’.”

“Tôi cảm thấy như mình đã thức dậy và thấy mình vẫn đang sống trong cơn ác mộng… nhai.”

Trong khi Kamijou chăm sóc Aradia (người có hai tay bị trói sau lưng) như một người chăm sóc, cậu cảm thấy một ánh mắt mạnh mẽ đang nhìn mình.

Alice đang chỉ di chuyển phần trên cơ thể trong một vài bài tập khởi động trong khi giữ phần còn lại của mình dưới một góc của kotatsu.

“Cô bé cũng muốn làm thế. Hừm, hừm.”

“Ý em là… bị trói bằng băng keo?”

“Không☆”

Cô bé mỉm cười và đấm một cú nhẹ vào vai cậu bé ngơ ngác.

Cú đấm vật lý trúng vào Kamijou, nhưng mông của Aradia lại nhấc lên khoảng 3cm khỏi sàn khi cô thấy nó.

“Cô bé muốn được đút cho ăn! Cô bé muốn thầy đút cho cô bé! Mọi thứ đều ngon hơn khi có thể vừa ăn vừa vui!!”

Kamijou không chắc liệu cô bé có thực sự muốn điều này hay chỉ muốn bắt chước những gì cô bé thấy người khác làm, nhưng cậu không có lý do gì để từ chối cô bé và cuối cùng cậu đã đút cho Alice ăn bánh mì nướng của cô bé.

“Nhai, nhai. Chúng ta có thể đi sau khi ăn xong cái này.”

“…”

“Đi đến căn cứ bí mật của cô bé – lãnh sự quán ở Quận 12!!”

Phần 5

Cả hai đều là một phần của kỳ nghỉ đông, nhưng ngày 1 và ngày 2 tháng 1 có cảm giác khác biệt một cách tinh tế.

Ngày mùng 2 là một khoảng thời gian ở giữa, khi mọi thứ trở nên yên tĩnh hơn sau khi việc đi lễ chùa kết thúc. Ngày mùng 3 và mùng 4 có thể sẽ bận rộn trở lại với việc mọi người bắt đầu trở về nhà, nhưng điều đó vẫn chưa đến. Các cửa hàng tiện lợi và quán gyudon ngày nay vẫn mở cửa vào dịp Tết, nhưng không khí nghỉ lễ đầu năm dường như vẫn bị dồn vào ngày mùng 2 nhiều hơn bất kỳ ngày nào khác. Kamijou không thể chắc chắn, vì cậu không nhớ bất kỳ năm nào trước đó.

Sau khi đảm bảo các cửa sổ đã được đóng và gas đã được tắt, Kamijou, Index (với con mèo trên đầu) và Alice rời khỏi phòng ký túc xá.

“Em đã ăn gì sau khi rời đi lần trước vậy?”

“He he. Mary Già Tốt Bụng đã làm cho cô bé món kinh điển: gà tây, khoai tây chiên và một chiếc bánh chiffon bông xốp!!”

“Touma.”

“Dừng lại. Xin đừng lưu trữ một danh sách dài các yêu cầu trong trí nhớ hoàn hảo của em.”

Khi Index được đưa ra những ý tưởng không cần thiết như thế này, cô bé sẽ bắt đầu đòi cậu phải làm nó cho mình. Điều đó không quá tệ với một chương trình nấu ăn dạy bạn cách làm một thứ gì đó mà một người nghiệp dư có thể xoay xở, nhưng cô bé phản ứng tương tự khi xem một chương trình ẩm thực giới thiệu một món ăn hàng hiệu ngon lành từ một nhà hàng sang trọng ở một thành phố lớn.

Và cậu biết chắc rằng hai ngày tiếp theo của kỳ nghỉ thư giãn của mình sẽ bị phá hỏng bởi điều này.

“(Này, con người.)”

“(Ta muốn nói rằng ta biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng ta nghi ngờ ngươi có thể đánh giá rủi ro ở cấp độ của một vị thần chiến tranh.)”

Đầu tiên, cậu không thể từ chối lời mời của Alice. Nếu cậu giải thích lý do tại sao, cô bé có thể từ bỏ ý định, nhưng ai biết các Siêu Việt Giả đang cố gắng giữ cho cô bé có tâm trạng tốt sẽ làm gì sau đó.

Họ có thể giết ai đó, bắt một con tin, hoặc thậm chí phá hủy một nửa Thành phố Học viện.

Nếu mọi thứ trở nên nghiêm trọng như vậy và sau đó mọi Siêu Việt Giả đều xuất hiện yêu cầu cậu chơi với Alice, cậu sẽ hoàn toàn vượt quá khả năng của mình.

Đồng thời, cậu không thể bất cẩn để lại Aradia.

Đưa cô đến căn cứ của Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu là một ý tồi, nhưng họ đã biết ký túc xá của cậu ở đâu. Nếu cậu để cô giữ pháo đài (trong kén băng keo của mình), có khả năng một Siêu Việt Giả khác sẽ tấn công phòng ký túc xá.

Đây có phải là câu trả lời đúng không?

Cậu có thực sự đã không bỏ sót điều gì không?

Sự ngẫu hứng của Alice đóng vai trò lớn như lợi ích và kế hoạch của Hội Kín, vì vậy cậu nghi ngờ rằng không có lượng suy nghĩ nào là đủ.

“Thật là tuyệt khi được hít thở không khí trong lành,” Aradia thở dài sau khi họ đi thang máy cũ kỹ xuống tầng trệt. Sau đó, cô nhìn chằm chằm một cách căm hận xuống tay trái của mình. Không cần phải nói, nó vẫn bị Imagine Breaker nắm chặt. “Giờ tôi chỉ cần làm gì đó với cái này.”

“Ừ, giá mà việc giữ cô trong kén băng keo và vác cô đi kiểu sơn tặc không thu hút quá nhiều sự chú ý không mong muốn. Tôi cần nghiên cứu một phương pháp dễ dàng và ít gây chú ý hơn để mang cô đi. Có lẽ là một trong những chiếc xe đẩy mà nhân viên giao hàng sử dụng cho các gói hàng lớn hơn?”

“Anh có nhận ra rằng có những lựa chọn thay thế tốt hơn việc mang tôi đi khắp nơi không, phải không!?”

Aradia nổi giận, nhưng họ hẳn trông giống như một cặp đôi đang trêu chọc nhau. Một bà cụ dắt chó đi dạo mỉm cười với họ và Kamijou cuối cùng đã trao đổi lời chúc mừng năm mới với một người lạ.

Nhưng…

“Buu. Tại sao Aradia lại được hưởng tất cả niềm vui?” Alice nói ở phía bên kia của cậu.

Trước khi cậu có thể nói bất cứ điều gì, cô bé đã lao vào cậu từ bên cạnh và nắm lấy cánh tay trái của cậu.

“Hí hí. Bàn tay này thuộc về cô bé!”

“Ừm, Alice?”

“?”

Cô bé ngẩng lên và mỉm cười với cậu như mọi khi. Cô bé dường như không để ý Index đang lang thang qua lại, không biết phải đi đâu. Con mèo đang vật lộn để không rơi khỏi đầu cô bé.

“Alice… em là Alice, phải không?” Kamijou ngập ngừng hỏi.

“E he he☆”

Cô bé ngọ nguậy một cách nhột nhạt vì lý do nào đó. Đó có thể là một phản ứng e thẹn khi cậu nói tên cô bé quá nhiều lần.

Dựa vào đó, đây dường như là Alice mà cậu biết.

Đây là cô bé bí ẩn nhưng đáng tin cậy đã sử dụng sức mạnh của mình để bảo vệ mọi người vào ngày 29 tháng 12 khi mặt tối đe dọa nhấn chìm mọi thứ. Cậu đã không biết liệu mình có gặp lại cô bé không khi cô bé rời đi cùng Anna Sprengel. Nếu không có gì khác xảy ra, cậu có thể đã ôm cô bé và khóc vì vui sướng khi tái ngộ này.

Nhưng…

“…”

Cậu cảm thấy một sự run rẩy.

Nó đến từ phía đối diện với Alice. Tức là từ Aradia bên phải cậu. Siêu Việt Giả Aradia đã gây ra rất nhiều rắc rối ở Shibuya vào ngày 31 tháng 12, nhưng cô đang run rẩy như một đứa trẻ sợ về nhà vì nghĩ rằng bố mẹ sẽ mắng mình.

Điều đó thật bất thường và sai trái đến nỗi cậu không thể cứ thế phớt lờ nó.

Alice Anotherbible.

Ngay cả Bologna Succubus nhân hậu cũng đã gọi Alice là một bạo chúa, nhưng chính xác thì cô bé mang theo điều gì bên trong mình?

“Touma. Chúng ta lại đi tàu nữa à?”

“Tôi khó có thể tin được, nhưng đúng vậy. Và nghĩ lại thì tôi đã cháy túi vào cuối năm ngoái. Ha ha ha! Tôi lại có thể chi trả các chi phí bình thường rồi!”

Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu có một trụ sở mới.

Lãnh sự quán bí ẩn ở Quận 12, vì vậy họ chỉ cần trả 200 yên ở tàu điện ngầm để đến đó.

“Ta đa!! Đây là nơi đó!” Alice nói với một nụ cười rạng rỡ, nhảy cẫng lên trong sự phấn khích mà không quan tâm đến váy của mình.

Nơi này sẽ nổi bật ở bất kỳ quận nào khác, nhưng nó lại hòa hợp với những kim tự tháp khổng lồ, những ngôi chùa năm tầng và các công trình kiến trúc khác khiến Quận 12 có cảm giác như một công viên giải trí.

Qua một khu vườn cỏ lớn hơn một sân bóng đá là một cánh cổng dẫn đến một tòa nhà bằng đá cẩm thạch trắng giống như một lâu đài trong công viên giải trí. Nhưng nó không được xây dựng theo một phong cách cụ thể như gothic hay một khu vườn nào đó. Không có gì trong đó có vẻ thật, vì vậy toàn bộ không gian có cảm giác như một phần của công viên giải trí. Nếu phải mô tả nó, đó là một dinh thự màu trắng tương tự như Nhà Trắng nhưng có thêm những tòa tháp nhọn không theo bất kỳ quy luật nào. Nó thậm chí còn không đối xứng.

Theo Alice, tòa nhà màu trắng ở trung tâm được gọi là một tòa tháp mặc dù nó không cao lắm. Trong một lâu đài, đó là nơi tập trung khu sinh hoạt của chúa tể và các chức năng hành chính. Nó được biết đến là tháp chính, hoặc trong tiếng Pháp, là donjon.

Kia có phải là hoa hồng đang nở không? Lúc đầu trông giống như một vườn hồng đỏ, nhưng kiểm tra kỹ hơn cho thấy chúng là những bông hoa nhân tạo màu trắng được sơn đỏ. Nơi này vẫn đang được chuẩn bị, vì vậy một số khu vực đã bị bỏ dở. Nhân tiện, các lâu đài và đền thờ thường mất hơn một thế kỷ để xây dựng chỉ bằng cách xếp chồng các viên đá lên nhau, vậy làm thế nào họ có thể xây dựng cái này nhanh như vậy mà không ai để ý?

Những bông hồng.

Được sơn từ trắng sang đỏ.

Có phải những con ong mật trái mùa là kết quả của việc chọn lọc giống nông nghiệp không? Chúng được tô màu đen và vàng.

Chẳng phải cậu đã thấy màu sắc đó khi chiến đấu ở Los Angeles hoang vắng sao?

“…”

Một câu hỏi liên quan nảy ra trong đầu, nhưng Kamijou lắc đầu. Cậu đã trực tiếp đụng độ với R&C Occultics và Anna Sprengel vài lần, nhưng điều tồi tệ nhất phải làm khi tính mạng của bạn đang bị đe dọa là cho rằng bạn đã biết tất cả mọi thứ. Về chuyên môn ma thuật, cậu có Index và Othinus đi cùng. Và cậu cũng có Alice và Aradia từ Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu đi cùng. Thay vì đưa ra các giả định dựa trên trí tưởng tượng của mình, tốt hơn hết là cậu nên nói chuyện với họ và xem họ có thông tin hữu ích nào không.

Và thực tế, Othinus – một vị thần của chiến tranh, ma thuật và lừa dối – đã nhận thấy một điều mà cậu không có.

“(Chúng gọi đó là lãnh sự quán, nhưng nó được xây dựng như một pháo đài hoặc như một lâu đài được xây dựng trên tiền tuyến. Vậy có phải chúng đã công khai xây dựng một đầu cầu bên trong lãnh thổ của kẻ thù không?)”

“Ồ?”

Một thanh niên trong vườn nhận thấy họ trong khi đang chỉ cho các nhân viên giao hàng nên đặt các tác phẩm điêu khắc khổng lồ được bọc trong bao bì và đệm ở đâu.

Anh ta có mái tóc đen và mặc áo đuôi tôm. Anh ta thậm chí còn mặc một chiếc áo choàng đen kiểu cũ.

Anh ta vẫn còn trẻ(?), nhưng anh ta cầm một cây gậy đen bóng, mượt mà.

Người quản gia trẻ tuổi có một không khí u ám nào đó.

“Tôi biết cậu không thể trốn thoát khi Alice đích thân đến tìm cậu, nhưng tôi vẫn không thể tin được là cậu đã xuất hiện. Và còn mang theo Aradia của chúng tôi nữa? Điều đó tôi không ngờ tới chút nào.”

“Anh là ai?”

“H. T. Trismegistus.” Người quản gia trẻ tuổi lôi một cuốn sổ da từ túi ra. “Nghĩ lại thì, hôm qua tôi đã không tự giới thiệu, phải không? Như lẽ thường tình, tôi là một Siêu Việt Giả.”

Anh ta không đưa tay ra bắt. Liệu đó có phải do cuốn sổ tay hay không thì không rõ.

Anh ta cũng là một thành viên của Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu. Điều đó có nghĩa là anh ta là một trong những pháp sư đặc biệt tổ chức các cuộc họp với các Siêu Việt Giả khác để thảo luận về cách thay đổi thế giới tốt đẹp hơn. Điều đó có nghĩa là anh ta sẽ không mấy thiện cảm với Kamijou, người mà – họ tin – có khả năng định hướng những cơn ngẫu hứng của Alice.

Index cau mày và lặp lại điều gì đó dưới hơi thở.

“Trismegistus?”

“Vâng!! H. T. Trismegistus rất tuyệt vời. Anh ấy pha trà ngon nhất thế giới. Anh ấy cũng gấp quần áo cho cô bé và cất giày của cô bé đi!”

“Cô bé thực sự nên tự mình xử lý được những việc đó, Alice.”

Ngay cả khi nói vậy, người quản gia trẻ tuổi vẫn quỳ xuống và lau sạch một ít bùn dính trên váy của Alice khi cô bé nhảy nhót xung quanh. Anh ta lau nó bằng khăn tay, bôi chất tẩy rửa, sấy khô bằng máy sấy, và thậm chí còn ủi nó.

Nhưng… khoan đã?

Tất cả những thứ đó đến từ đâu???

“(Đừng hoảng hốt vội, con người. Một nhà ảo thuật sân khấu có thể làm điều đó. Anh ta có thể giấu nhiều hộp lưu trữ bên trong chiếc áo choàng đó như một hộp dụng cụ câu cá hoặc một cuốn sách pop-up.)”

“Ừm, anh có phải là gia sư của Alice không?”

“Trời ơi không. Tôi không hơn gì một trong những người hầu của cô chủ. Tôi không dám mơ tưởng mình có nhiều ảnh hưởng như vậy đối với cô chủ yêu quý của tôi.”

H. T. Trismegistus đáp lại ánh nhìn của thư viện ma đạo thư không hơn gì một nụ cười đầy ý nghĩa.

Có một điều Kamijou muốn hỏi vào lần tới khi gặp một Siêu Việt Giả. Cậu không muốn hỏi Alice vì cậu có cảm giác câu trả lời của cô bé sẽ thay đổi dựa trên những gì cô bé nghĩ cậu muốn nghe.

“B-Bologna Succubus ở đâu? Cô ấy có ổn không?”

“Cô ấy ở bên trong. Nhưng theo lẽ thường, cô ấy nên được phép nghỉ ngơi trong thời gian này.”

Đó là một sự nhẹ nhõm… hay là không?

H. T. Trismegistus này là một trong những Người Giải Cứu hay là một trong những Kẻ Sát Hại?

Người quản gia trẻ tuổi chào đón Alice trở về trong khi chỉ vào lãnh sự quán bằng một cái vung tay.

“Mọi người đều quen thuộc với Alice và bữa tiệc trà của cô bé, nhưng trong câu chuyện gốc, nó được tổ chức tại một ngôi nhà trong rừng. Nhưng bên ngoài ngôi nhà, không phải bên trong. Nhưng theo lẽ thường, điểm nhấn thực sự của bối cảnh đến khi Nữ Hoàng Cơ la hét đòi xử tử mọi người. Không có gì tốt hơn lâu đài của nữ hoàng hoặc phòng xử án.”

Kamijou cảm thấy như một vật thể cùn, vô hình đang từ từ đâm vào ngực cậu.

Cậu cuối cùng nắm chặt tay Aradia. Cô coi đó là một dấu hiệu nào đó và nhìn cậu một cách vô言, mắt mở to, nhưng cậu không có ý đó.

Xử tử.

Và một phòng xử án.

Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu định làm gì với Aradia sau thất bại của cô? Cậu vẫn không biết tại sao họ lại đến Thành phố Học viện. Nếu đó là một ý thích bất chợt của Alice, có thể không có lý do thực sự nào, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ phớt lờ một vụ rò rỉ thông tin tiềm tàng như Aradia.

Alice, vẫn là Alice, mỉm cười như thể cô bé không quan tâm đến bất cứ điều gì trong số đó.

“H. T. Trismegistus! Cô bé muốn cho thầy giáo xem căn cứ bí mật của mình! Nhưng chỉ đi xem xung quanh thì chán lắm!! Anh có biết trò chơi vui nào chúng ta có thể chơi không? Anh biết đấy, như săn kho báu hay thứ gì đó khác mà mọi người có thể xem toàn bộ nơi này trong khi chơi!!”

“A ha ha,” người quản gia trẻ tuổi cười khi lôi ra một vài cuốn giới thiệu phim và sách luật TRPG. Những cuốn sách giấy đó hẳn phải nặng với số lượng nhiều như vậy.

“Lẽ thường nói rằng cô chủ chỉ cần nói câu thần chú này: ‘Tôi sẽ trao toàn bộ gia tài của mình cho bất cứ ai tiết lộ mọi bí mật của tôi.’”

“Ồ, nghe có vẻ vui đấy. Vậy thì cô bé có nên chia sẻ sức mạnh của mình với người chiến thắng không? Anh là tuyệt nhất, H. T. Trismegistus!”

“Không hề. Đó chỉ là công việc của tôi để nhẹ nhàng hỗ trợ cô chủ bằng cách đáp ứng mọi mong muốn của cô ấy.”

“Vậy thì em sẽ cho họ cả nửa!!”

“Khoan đã,” một giọng nói phụ nữ duyên dáng ngắt lời.

Kamijou nhận ra có ai đó đã đứng cạnh Alice. Người phụ nữ mặc một chiếc váy bầu và một chiếc mũ rộng vành che mắt. Đó là Mary Già Tốt Bụng, một trong những Siêu Việt Giả, và cô hiện đang véo và hơi kéo dài một bên má nhỏ của Alice.

“Alice thực sự sẽ cho ai đó một nửa hành tinh khi đang trong tâm trạng như thế này, vì vậy nếu cậu thấy cô bé bắt đầu một việc gì đó như thế, xin hãy ngăn cô bé lại ngay cả khi cậu phải kiềm chế cô bé về mặt thể chất.”

“Hả? Ừm, cô có ý nói tôi à? Cô đang bảo tôi làm điều đó sao?” Kamijou nói.

“Mama chỉ yêu cầu một người ngoài vì không ai trong chúng tôi có thể làm điều đó.”

Điều đó đã gửi một sự căng thẳng tương tự như tĩnh điện qua tất cả họ. Các Siêu Việt Giả, Index và Othinus đều cẩn thận quan sát Kamijou và Alice.

“?”

Ngay cả con mèo cũng theo bản năng cảm thấy có điều gì đó không ổn và đề phòng, nhưng chính Alice lại nghiêng đầu và sau đó nắm lấy cánh tay Kamijou một lần nữa.

Cậu sợ không dám nói gì.

Cậu đã tạm thời bắt được Aradia, nhưng cậu đã bất lực trước cô vào ngày 31. Cậu đã bị giết nhiều hơn một lần và chỉ vừa vặn giành được chiến thắng nhờ hai Siêu Việt Giả cung cấp sự trợ giúp có cảm giác như gian lận.

Nếu cậu bị ném ra chiến trường mà không có sự trợ giúp lần này thì sao?

Hoặc nếu nhiều Siêu Việt Giả tấn công cậu cùng một lúc thì sao?

Hoặc nếu Alice quay lưng lại với cậu???

Cậu không biết khi nào mình sẽ bị giết hoặc bởi ai, nhưng cậu không thể đoán được các Siêu Việt Giả khác sẽ làm gì nếu cậu từ chối lời mời của Alice. Cậu cố gắng sắp xếp những thông tin mình có trong khi hỏi một số câu hỏi.

“Vậy lãnh sự quán này có liên quan đến những chuyện mà Bologna Succubus đã kể cho tôi không? Anh biết đấy, về việc các Siêu Việt Giả của Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu bị chia rẽ giữa một nhóm muốn giải cứu tôi và một nhóm muốn giết tôi?”

“Ặc, ôi,” H. T. Trismegistus thở hắt ra.

Ánh mắt của người quản gia trẻ tuổi hạ xuống cô bé Alice.

Cô bé im lặng và vô cảm nghiêng đầu.

Và cô bé cất tiếng.

“Cậu. Ta. Đang. Nói. Gì. Vậy?”

“Hự!?”

Kamijou mở mắt.

Cậu lắc đầu vài lần và đứng dậy.

Chỉ đến lúc đó cậu mới nhận ra mình đã gục ngã trên cỏ.

(Cái gì? Hả? Khoan đã. Chuyện gì đã xảy ra? Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy!?)

Cậu kiểm tra chiếc điện thoại thông minh cho người già của mình và thấy thời gian đã trôi qua khoảng 10 phút.

Không.

Điều gì đã xảy ra ngay sau khi Alice Anotherbible nói bằng giọng trầm như vậy? Kamijou ít nhất dường như đã bất tỉnh vào thời điểm đó.

Cậu nhìn xung quanh.

H. T. Trismegistus dường như rất cao ngạo, nhưng anh ta đã ngã ngồi trên mông với cây gậy của mình cách xa một khoảng. Nó đến từ đâu là một bí ẩn, nhưng trong lúc hoảng loạn, anh ta đã tạo ra một chiếc áo phao hoàn toàn vô dụng mà anh ta ôm chặt trong tay như một con thú nhồi bông.

Vì lý do nào đó, Mary Già Tốt Bụng đang cố gắng không nhìn về hướng đó.

Sau khi cảm nhận được một cơn chấn động và một mùi hương ngọt ngào, Kamijou nhận ra Aradia đang ôm cậu từ bên cạnh. Giống như một đứa trẻ sợ hãi không dám buông con gấu bông của mình sau khi gặp ác mộng.

Index và Othinus hẳn phải ở đâu đó gần đây. Có lẽ đang cố gắng hết sức để trốn trong một trong những luống hoa hoặc bụi rậm của khu vườn lớn.

Chỉ có Alice vẫn đứng vững.

Đầu cô bé vẫn nghiêng và cô bé lại nói bằng giọng bình thường của mình.

“Cậu đang nói gì vậy?”

“Vâng! Vâng!! Tất cả chúng ta đều là bạn tốt ở đây!! Lẽ thường nói rằng chúng tôi sẽ không bao giờ thô lỗ như vậy với một vị khách quan trọng!!”

Giọng của người quản gia trẻ tuổi đang lạc đi.

Bologna Succubus đã nói rằng chỉ có Kamijou mới có thể hướng dẫn và kiểm soát Bạo chúa Alice. Cậu vẫn không hiểu tất cả những chuyện này là gì, nhưng nếu mọi thứ hoạt động như vậy, cậu có thể hiểu tại sao mọi người lại sợ cô bé đến thế.

Nhưng dù sao đi nữa.

“Đ-để nói rõ, mục tiêu của chúng tôi không phải là Kamijou Touma,” H. T. Trismegistus nói trong khi cố gắng lấy lại hơi thở. “Lẽ thường nói rằng chúng tôi đã đến thăm trực tiếp để ngăn chặn rò rỉ thông tin. Nói cách khác, chúng tôi ở đây vì một đồng nghiệp Siêu Việt Giả.”

“…”

“Cậu đã nghe rất nhiều về chúng tôi ở Shibuya vào ngày 31, phải không? Tôi tin rằng một vài Siêu Việt Giả khác ngoài Aradia đã liên lạc với cậu. Nhưng lẽ thường nói rằng quyết định này không thể bị đảo ngược. Bologna Succubus, Mary Già Tốt Bụng, và ngay cả chính Alice cũng đã đồng ý rằng kẻ phản bội đã rời khỏi Hội Kín của chúng tôi phải bị trừng phạt tương ứng. Bởi vì đây không phải là những cáo buộc sai trái đổ lên đầu một người vô tội.”

“Trừng phạt?”

“Chính xác.”

Ai đó bước đến cạnh người quản gia trẻ tuổi.

Cô là một cô gái khoảng 15 tuổi. Cô có mái tóc vàng dài, lượn sóng, làn da ngăm đen, và vóc dáng gầy gò được trang trí bằng những chiếc thắt lưng mỏng và đồ trang sức bằng vàng ròng. Cô khiến Kamijou nhớ đến Nephthys, nhưng có lẽ chính sự thiếu kiến thức của cậu đã khiến cậu nghĩ đến một nữ thần Ai Cập hoặc một vũ công khi nhìn thấy cô.

Alice nhảy nhót một cách tự hào.

“Đây là Mut Thebes! Cô ấy là một Siêu Việt Giả giống như cô bé!!”

Cuối cùng họ đã đến mức mà cậu thậm chí không chắc họ đang nói về loại thần nào. Cậu ít nhất nhận ra những cái tên như Alice và Mary – dù các liên tưởng của cậu có chính xác hay không – nhưng một số cái tên khác như Aradia và Trismegistus hoàn toàn không có ý nghĩa gì với cậu.

Vì Alice có vẻ rất tự hào, người quản gia trẻ tuổi đã đi trước và giới thiệu cô.

“Cô ấy là một Siêu Việt Giả thần thoại Ai Cập chuyên về trừng phạt.”

Cách H. T. Trismegistus nói một cách thực tế đã khiến một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Kamijou.

Trừng phạt.

Cậu bóp nhẹ tay Aradia.

“Cô ấy mang biểu tượng của người mẹ bảo vệ con mình – hoặc của nữ hoàng bảo vệ người dân của mình. Cô ấy sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để bảo vệ những gì cô ấy đã quyết định là lãnh thổ của mình. Và dĩ nhiên, điều đó hiện đang được định nghĩa là Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu.”

Điều đó khiến cô nghe có vẻ siêu mạnh, nhưng Kamijou không chắc điều đó có biến cô thành kẻ thù hay đồng minh không. Cậu nhìn cô gái da ngăm một cách lo lắng và, vì lý do nào đó, cô đã cúi đầu. Bây giờ, cậu có nên cảm thấy vui vì kẻ ám sát hoặc sát thủ này lịch sự một cách hoàn hảo không? Cậu không chắc.

Cô là một Siêu Việt Giả chuyên về trừng phạt.

Cô gái da ngăm đứng cạnh… một thứ gì đó không hoàn toàn giống như một hàng rào kim loại với những mũi nhọn nhô ra thành một chữ X khổng lồ. Một vài ngọn giáo sắc nhọn được chứa trong cùng một bao đựng, tạo ra một thứ trông hơi giống một rào chắn. Các đầu giáo được làm bằng thủy tinh và một chất lỏng màu hồng huỳnh quang kỳ lạ sóng sánh bên trong. Dài khoảng 150cm, chúng dường như không có tầm với xa lắm đối với những ngọn giáo. Cầm cán gần trung tâm và chúng sẽ không vươn xa hơn một thanh kiếm là bao.

Điều đó có nghĩa là chúng có lẽ là những cây lao.

Đáng chú ý, mỗi cây đều có cùng một cụm từ được viết trên cán: Drink Me (Uống tôi đi).

“(Th-thứ này có liên quan đến Alice ở xứ sở thần tiên,)” Aradia thì thầm, không thể che giấu sự run rẩy của mình.

“…”

Kamijou vẫn im lặng.

“Tôi đã dùng từ trừng phạt vì tôi có một trái tim nhân hậu và lẽ thường bảo tôi tránh nói thẳng ra như vậy, nhưng có lẽ sẽ đơn giản hơn nếu nói ‘hành quyết’ thay vào đó.”

Giọng của người quản gia trẻ tuổi bình tĩnh như có thể.

Mặc dù anh ta đang lo lắng gõ cây gậy của mình xuống đất.

“Các Siêu Việt Giả có thể bị giết. Đặc biệt là khi bạn có một chuyên gia trong việc hành quyết họ,” anh ta nói một cách thẳng thừng.

Điều tiếp theo Kamijou biết là có một chiếc quan tài dài, hẹp ở đó. Có phải là một công cụ ảo thuật sân khấu khác không? Nó có kích thước phù hợp để chứa một phụ nữ trưởng thành và nó có những khe hở kỳ lạ trên khắp bề mặt, vì vậy nó có thể là một đạo cụ để đâm kiếm vào.

“Cậu hẳn đã hiểu điều này ở một mức độ nào đó sau những gì cậu đã thấy trong cuộc chiến xấu xí ở Shibuya vào ngày 31. Một phương pháp cụ thể là làm suy yếu Siêu Việt Giả bằng cách lấy đi sức mạnh của họ. Vật phẩm tâm linh được gọi là Đồ Uống Thu Nhỏ làm chính điều đó. Trong truyện, đó là một thức uống khiến người uống bị thu nhỏ về mặt thể chất, nhưng- ồ, cậu hẳn đã quen thuộc với ý tưởng chung vì một trong những người bạn đồng hành của cậu là một vị thần đã bị suy yếu.”

Họ đã đổi một vấn đề này lấy một vấn đề khác.

(Ít nhất có vẻ như mình không phải lo lắng về việc tất cả các Siêu Việt Giả tấn công mình cùng một lúc. Tuy nhiên, điều này thật tệ. Mình cũng không vui vẻ gì khi mục tiêu của họ là Aradia.)

Kamijou quay lại nhìn một người.

Không phải Alice, người tốt bụng nhưng thất thường. Cậu nhìn Mary Già Tốt Bụng, người đã vị tha giúp cứu cậu và Bologna Succubus vào ngày 31.

Aradia và Bologna Succubus đều có thứ họ muốn bảo vệ, vì vậy Mary Già Tốt Bụng – người có thể trả một xác chết về trạng thái khi tim đã ngừng đập – hẳn đã có lý do riêng để muốn trở thành một pháp sư.

Nhưng cô không đáp lại ánh mắt của Kamijou.

Thực tế, chiếc mũ lớn của cô lắc lư khi cô quay đầu đi khỏi cậu, nhưng đó có thể là để tránh mắt Aradia hơn là mắt cậu.

(Chúng ta hết cách rồi sao?)

Kamijou nghiến răng.

Cậu bị bao trùm trong một sự căng thẳng cực độ nói với cậu rằng cậu phải tránh để họ nhận ra ngay cả điều đó.

(Vậy thì mình phải làm gì? Một mình Imagine Breaker thì làm được gì trước cả một nhóm Siêu Việt Giả!?)

Nhưng trong khi tất cả những điều này đang diễn ra trong đầu cậu…

“Ồ, tôi nghĩ cậu đã hiểu sai rồi,” H. T. Trismegistus tiếp tục, để sửa chữa sự hiểu lầm của cậu bé nhỏ bé. “Đúng là Aradia đã không trở về với chúng tôi sau thất bại dưới tay cậu, và khả năng cô ta tiết lộ thông tin quan trọng quả thật đã đặt Hội Kín vào tình thế rủi ro. Tuy nhiên, cô ta là người đã thấu hiểu và cùng chia sẻ hệ tư tưởng của Hội và – quan trọng hơn – cô ta hiểu từ trong xương tủy của mình việc tự biến mình thành kẻ thù của Alice sẽ có ý nghĩa gì. Lẽ thường nói rằng không có lượng nịnh hót hay tra tấn nào có thể khiến cô ta nói chuyện. Cánh cửa kho tiền chắc chắn đó có thể được xử lý sau. Cửa sau mỏng manh mới là thứ chúng ta phải xử lý trước.”

“Cửa sau?”

“Đúng vậy.” Người quản gia trẻ tuổi gật đầu và giải thích. “Mục tiêu ám sát hàng đầu của chúng tôi không ai khác chính là Siêu Việt Giả mới nhất, chuyên gia thông tin quốc tế đã tạo ra R&C Occultics, và kẻ phản bội tỏ ra không đủ tôn trọng Alice và người đã lôi cậu vào tất cả những chuyện này ngay từ đầu. Tôi, tất nhiên, đang đề cập đến Anna Sprengel.”

Các phần cuối cùng

Phần 6

Trong khi đó, Yomikawa Aiho có công việc ngoài việc chúc mừng năm mới cho bạn cùng phòng cũ của mình. Và công việc đó đòi hỏi phải đến cùng một địa điểm hai ngày liên tiếp.

Có thể gây nhầm lẫn vì Chủ tịch Hội đồng quản trị Accelerator đã nhận nó làm căn cứ mới của mình, nhưng nơi này ban đầu là một nhà tù ở Quận 10 dành cho tội phạm trưởng thành.

Làm việc cho Anti-Skill tự nhiên dẫn đến việc quen biết khá nhiều tù nhân, nhưng người này là một trường hợp đặc biệt.

Bởi vì…

“Chào, Đại Ma Vương Tối Thượng Tessou Tsuzuri, người đã thức tỉnh với sự phấn khích của dòng điện hắc ám. Có muốn chia sẻ một chút cảm hứng thiên tài của cô mà những sĩ quan Anti-Skill bình thường và hiền lành như chúng tôi không bao giờ hy vọng nghĩ ra được không?”

“Éc!! L-làm ơn đừng làm thế, Senpai!! Tại sao chị lại quấy rối tôi như thế này!? Chị đang cố tình trêu chọc tôi, phải không!? Ôi, trời ơi, thật là xấu hổ!!!”

Run rẩy ở phía bên kia của tấm kính chống đạn dày trong phòng thăm gặp là một giáo viên nhút nhát đeo kính với mái tóc đen xoăn. Cô có vết thương khắp người. Thật đáng sợ khi phiên tòa tốc độ do AI hỗ trợ đã tống cô vào tù nhanh đến mức giấy phép giảng dạy của cô thậm chí còn chưa bị thu hồi chính thức.

(Chà, dù sao thì các thủ tục giấy tờ của chính phủ cũng sẽ chậm chạp trong kỳ nghỉ.)

Theo nghĩa đó, Yomikawa có chút ấn tượng rằng nhà tù đã làm việc rất nhanh vào cuối năm.

Điều gì đã xảy ra với phiên bản Tessou đã nghênh ngang đi qua bóng tối của Thành phố Học viện với tư cách là một Nhà đàm phán Anti-Skill? Người phụ nữ đeo kính hay khóc lóc thường ngày đã trở lại như thể cô vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ.

Tessou gục đầu xuống bàn và đặt tay lên đầu.

“Tại sao? Tại saoooooo tôi lại làm thế? Tôi không sai khi muốn bảo vệ bọn trẻ, nhưng tại sao tôi lại chọn làm điều đó như vậy? Có phải tôi là một kẻ bạo dâm ngầm sâu bên trong không? Nếu tôi chỉ muốn cảm thấy sợ hãi, tôi nên đến một ngôi nhà ma trong công viên giải trí, nhưng tôi lại bị ám ảnh bởi việc làm mọi thứ bằng bạo lực và tôi cảm thấy đó phần nào là lỗi của chị.”

“(Chà. Thật khó tưởng tượng, nhưng nếu Accelerator thực ra cũng như thế này sâu bên trong và anh ta chỉ giỏi che giấu hơn chúng ta thì sao?)”

“Ừm, Yomikawa-senpai?”

Tessou Tsuzuri nghiêng đầu bối rối.

Ít nhất có vẻ như cô chưa bao giờ hết muốn bảo vệ các học sinh, nhưng lẽ ra cô nên đến hỏi đồng nghiệp của mình để xin lời khuyên trước khi làm tất cả những điều đó. Yomikawa thở dài.

“Thôi kệ. Vấn đề là tôi cần hỏi ý kiến cô, Tessou. Dù chỉ là tạm thời, nhưng cô đã cố gắng đồng bộ hóa – hoặc thậm chí vượt qua – mặt tối, vì vậy tôi muốn được giúp đỡ để suy nghĩ giống như họ.”

“T-tôi sẽ không làm đâu. Tôi đã quyết định sẽ không bao giờ đụng đến mặt tối nguy hiểm đó nữa. Tôi sẽ trả giá cho xã hội, nhưng đừng bắt tôi dính líu đến chuyện đó nữa. Tôi thậm chí còn không làm việc cho chị nữa, vì vậy chị không thể bắt tôi được.”

“Ồ, thật sao?”

“Ừm, chị đang làm tôi sợ đấy. Sợ lắm. Tại sao tôi lại cảm nhận được một sự ám ảnh đằng sau câu ‘ồ, thật sao’ đó? Cảm giác mạnh mẽ không kém gì tình yêu đơn phương của ai đó!!”

“Vậy, Tessou? Cô có muốn nhắc tôi ai là người đã làm cánh tay tôi phải bó bột không? A, a, a, a. Trời ơi cái lạnh mùa đông này thật là hành hạ cánh tay gãy của tôi.”

“Kh!? M-màn kịch tội lỗi của chị sẽ không có tác dụng với tôi đâu!!”

“Tùy cô thôi. Nào, khu biệt giam được phân chia theo giới tính, tuổi tác và nghề nghiệp, phải không? Điều đó có nghĩa là cô đang ở khu của giáo viên. Và nếu tôi nhớ không lầm, bạn cùng phòng giam của cô có tên là Therestina phải không?”

“Bff!? Tại sao chị lại biết sơ đồ các phòng giam? Và chị đang đề nghị cái gì!? Tôi thực sự không thích hướng đi này chút nào! Chị có biết cô ta đáng sợ đến mức nào khi dành toàn bộ thời gian cười khanh khách trong phòng biệt giam của mình không!? Cô ta thậm chí không cần hít bất kỳ loại bột trắng nào!! Các chất hóa học trong não được tạo ra bởi tình yêu, lòng dũng cảm và sự điên loạn của chính cô ta đã phá hủy hoàn toàn bộ não của cô ta rồi!!!”

“Cô có biết không, Tessou, rằng nhà tù này có thể thưởng cho những tù nhân gương mẫu bằng cách chuyển họ từ một phòng biệt giam sang một phòng chung? May cho cô, người bạn tốt của cô sẽ giúp cô. Những ngày cô đơn của cô sẽ sớm kết thúc và cô có thể ở chung phòng với một giáo viên đeo kính dâm đãng khác bị điên.”

“Chị đã nói rõ quan điểm của mình rồi, vậy xin hãy giao cho tôi một công việc đi!! Chị muốn hỏi tôi điều gì, đồ cặn bã hạ đẳng!?”

Đó. Đã có được sự hợp tác của Tessou.

Yomikawa Aiho lười biếng chống cằm và sắp xếp suy nghĩ.

Cô có nhiều hơn một điều muốn hỏi.

May mắn thay, cô biết mình muốn giải quyết điều nào trước tiên.

“Kumokawa Seria.”

“…”

“Vào ngày 31 tháng 12, bộ não của Hội đồng quản trị đã được nhìn thấy bên ngoài thành phố ở Shibuya. Cô ta tập trung vào, nhưng cuối cùng không bao giờ đến thăm, Miyashita Ark. Về cơ bản nó là một trung tâm mua sắm khổng lồ, nhưng tôi nghi ngờ cô ta ở đó để đi mua sắm. Có ý tưởng nào không?”

“Chị đã nghĩ gì?”

“Cô gái đó là loại người theo đuổi một điều gì đó đã xảy ra, không phải tự mình bắt đầu một cái gì đó. Điều đó có nghĩa là có điều gì đó đã diễn ra tại Miyashita Ark và cô ta ở đó để ngăn chặn nó-”

“Tôi nghĩ chị sai rồi.”

Ý tưởng của Yomikawa nhanh chóng bị bác bỏ.

Tessou Tsuzuri khúc khích trước cách mắt của Yomikawa mở to. Tình hình của cô đã thay đổi rất nhiều, nhưng vẫn thật thú vị khi thấy vẻ mặt đó trên khuôn mặt của cấp trên cũ của mình.

Hoặc có lẽ cô đã chuyển chế độ.

Giáo viên (được cho là) nhút nhát che miệng cười và sau đó giải thích lý do của mình.

“Chị nói Kumokawa Seria thực sự chưa bao giờ đến đó, phải không? Nếu cô ta ở đó để ngăn chặn điều gì đó, tôi sẽ mong đợi cô ta đến thăm ngay cả khi cô ta làm hỏng nó. Dù nó có rủi ro đến đâu. Nếu người gọi cho Anti-Skill bị một tên tội phạm tấn công trước khi chị có thể đến đó, chị không thể chỉ quay đầu và trở về ngay cả khi chị biết đã quá muộn cho họ, phải không?”

Luôn có một cơ hội rất nhỏ bạn có thể cứu họ. Đưa người gọi bị thương đi cấp cứu ít nhất có thể cứu được mạng sống của họ. Và ngay cả khi họ đã chết, bạn phải tìm kiếm bằng chứng có thể dẫn đến thủ phạm. Một người bảo vệ sẽ thay đổi mục tiêu của mình nhưng vẫn hành động nếu họ biết đã quá muộn. Bạn không thể làm việc thực thi pháp luật nếu bạn sẽ dừng lại chỉ vì trường hợp tốt nhất không còn là một lựa chọn.

Điều đó có nghĩa là…

“Vậy cô đang nói rằng Kumokawa không đến Miyashita Ark để ngăn chặn điều gì đó?”

“Mặt khác, tôi sẽ cảm thấy tồi tệ nếu tôi dùng lý lẽ đó để kết luận rằng cô ta là người đã sắp đặt tất cả.”

“…Hừm.”

“Nhưng tôi có thể thấy cô ta muốn can thiệp vào một điều gì đó đã diễn ra để lái nó đi theo hướng cô ta muốn. Vì vậy, hãy tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu không có tai nạn và cô ta đã đến Miyashita Ark theo kế hoạch. Có lẽ cô ta không thể tự mình làm gì, nhưng ai đó đi cùng cô ta có thể đã hoàn thành một việc gì đó nếu cô ta hướng dẫn họ đến đó.”

“Nhưng để làm gì?”

“Đừng hỏi tôi. Có lẽ cô ta muốn loại bỏ thứ gì đó mà cô ta sợ rằng chủ tịch hội đồng quản trị mới không thể tự mình xử lý. Thành phố Học viện gần đây đã liên tục thất bại, vì vậy sẽ không ngạc nhiên khi thấy một số người đang nghi ngờ khả năng của chủ tịch hội đồng quản trị mới đó. Tôi biết tôi cũng vậy.”

“…”

“Nói vậy, cô ta không thiếu kiên nhẫn như tôi, vì vậy cô ta sẽ không tập hợp những người cô ta cần bằng cách tống tiền. Tôi cá là cô ta sẽ đặt ra những đường ray để hướng một sức mạnh to lớn đến nơi cô ta muốn, tất cả trong khi vẫn ở trong giới hạn của pháp luật một cách vừa phải. Có lẽ cô ta nhìn thế giới khác. Nếu chị chỉ dựa vào khoa học, tôi không nghĩ chị sẽ đặt hy vọng vào bất cứ thứ gì ngoài Thành phố Học viện.”

Nhưng vậy thì đó là ai?

Chủ tịch hội đồng quản trị mới là Siêu năng lực gia Level 5 mạnh nhất của Thành phố Học viện.

Quân cờ nào có thể mạnh đến mức ngay cả anh ta cũng phải lu mờ?

Phần 7

Bà ta không chọn xì gà hay tẩu kiseru.

“Vâng, tôi sẽ lấy cái bật lửa đó. Sẽ đơn giản hơn nhiều nếu tôi lấy cái ? của ông thay vì tất cả các sản phẩm ? của ông.”

“Gâu, gâu, gâu!!”

“Đột nhiên cố gắng hành động như một chú ? dễ thương sẽ ❌ thay đổi ? của tôi đâu. Sử dụng tẩu kiseru giúp ? ông hút bao nhiêu, nhưng ông đang bắt kịp tốc độ của một người nghiện ⛓️ thuốc lá rồi đấy. Hút thuốc có hại cho sức khỏe của ông và ❌ có cách nào ông có thể ?️ khác đi được.”

Con chó Golden Retriever lao vào người đang ép sở thích của mình lên ông ta. Việc mặt bị liếm bởi một cái lưỡi bốc mùi nicotine khiến Phu nhân Kingsford hét lên và ngã ngồi xuống. Có phải tất cả những chuyện này thực sự chỉ vì bà ta không thích mùi đó không?

“Ôi, trời ơi. Kính của tôi. Kính của tôi đâu?”

“Bây giờ ta đã tìm thấy điểm yếu của ngươi rồi, hỡi cô giáo hiền lành. Ngươi là cái gì vậy, một hình mẫu sáo rỗng sống à?”

Mất kính khiến người sáng lập của các nhà sáng lập đó phải cúi xuống trong tư thế của một chú chó. Anna Kingsford hay khóc lóc bò xung quanh tìm kiếm kính của mình cho đến khi Kihara Noukan thở dài và dùng một trong những cánh tay máy của mình để đưa kính cho bà ta.

Sự tương tác nhận được một cái liếc mắt từ một người phụ nữ mặc tu phục màu be với mái tóc vàng cắt ngang vai một cách thô kệch. Không, đó thực sự là Pháp sư Aleister, người đã chiếm lấy cơ thể của một đại ác quỷ.

Hắn tặc lưỡi trong khi đi về phía Thành phố Học viện.

“Lần này chúng sẽ để ý đấy,” giọng nói nhân tạo của con chó Golden Retriever nói. “Nhóm của chúng ta đã quá lớn và chúng ta chưa chuẩn bị đủ tốt để lẻn vào một cách an toàn.”

“Ta biết điều đó. Dù sao thì ta cũng là người đã xây dựng thành phố này từ đầu.”

Thứ nhất, Anna Kingsford – người đang vừa khóc vừa đeo lại kính – không phải là một người mẫu được ngụy trang tinh vi cho các nhiệm vụ xâm nhập. Nếu họ đưa bà ta đi cùng, phe của Accelerator sẽ nhận ra ngay lập tức.

Aleister cũng không vui vẻ gì về tình hình này. Hắn đã giao lại Thành phố Học viện cho chủ tịch hội đồng quản trị tiếp theo, vì vậy hắn không muốn đến thăm thường xuyên.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi. Theo một cách rất lớn.

Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu có một lãnh sự quán.

Họ đã tạo ra một vùng đất lọt thỏm làm đầu cầu bên trong trụ sở của khoa học.

Căn cứ bí mật đó sẽ khiến việc theo dõi bất cứ thứ gì bị đánh cắp trở nên bất khả thi và không thể ngăn cản bất cứ ai vào bên trong.

(Tại sao cậu bé đó lại chọn vào căn cứ của chúng, nơi chúng có thể hợp pháp làm cậu ta biến mất?)

Dĩ nhiên, mục tiêu của con người này không phải là giải một câu đố. Mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa nếu Kamijou Touma không được cứu khỏi mối đe dọa của Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu.

Hắn sẽ cứu cậu bé đó ngay cả khi điều đó có nghĩa là phá vỡ lời hứa của mình. Theo một cách nào đó, đó là một việc rất Aleister, vì số phận dường như không bao giờ để hắn tuân theo các quy tắc của chính mình.

Vì vậy, họ đã vượt qua bức tường bên ngoài và vào Thành phố Học viện.

“Cái pareo của bà.”

“Hí hí. Cảm ơn ông rất nhiều. Một chú ? thật lịch lãm khi giữ nó lại bằng ? của mình.”

Không có thời gian để trở nên xúc động một cách kỳ quặc hay chìm đắm trong sự tự căm ghét. Người phụ nữ mặc tu phục màu be lên tiếng trong khi họ đi qua thành phố quen thuộc đó.

“H. T. Trismegistus.”

Có một nốt khó chịu trong giọng của Aleister.

Sau đó, hắn nhắc lại nó như thể để xác nhận cho chính mình.

“Hermes Thoth Trismegistus. Vị thần thư ký Ai Cập đó có một mối liên hệ mạnh mẽ với Thiên Thần Hộ Mệnh Thiêng Liêng Aiwass. Và cả Hermes và Thoth đều tương ứng với nhau trong Liber 777, một cuốn từ điển huyền bí mà ta đã viết. Điều đó có nghĩa là không chỉ có Alice. Lại một gợi ý nữa về hệ thống Magick mà ta đã làm việc rất lâu trước đây. Hừ, tại sao ta luôn làm thế này!? Giá mà ta có thể quay ngược thời gian và đấm cho bản thân mình một trận.”

Nữ Thần Phù Thủy Aradia là một ví dụ rõ ràng khác.

Thực tế, toàn bộ khuôn khổ của Wicca được tạo ra bởi Gerald Gardner, người đã tương tác với Aleister. Ảnh hưởng của Aleister có thể được nhìn thấy trong phần phù thủy của Gardner, nơi các học viên có được sức mạnh thông qua tình dục.

Trông có vẻ nhẹ nhõm bây giờ khi đã có lại kính, Anna Kingsford thì thầm với sự thích thú rõ ràng.

“Hí hí. Theo logic đó, vậy Bologna Succubus và Mary Già Tốt Bụng có ? với nhau không?”

“…”

“Trời ạ. Tôi ? không biết họ có thể là sinh vật siêu nhiên Magick nào. Có lẽ là nữ thần bầu trời từ thần thoại ??? Hay có lẽ là quý bà mặc ? được nói đến trong ? Khải Huyền?”

Ai cũng có thể nhận ra từ giọng nói trêu chọc rằng Kingsford chỉ đang loại bỏ các lựa chọn không thể. Mặc dù bà ta mỉm cười và lấy trộm một cái gạt tàn di động từ Kihara Noukan trong khi làm vậy.

Không có ích gì khi cố gắng tìm ra một mối liên hệ trong tất cả chúng.

Thật dễ dàng để tìm thấy những diễn giải sai lầm khi sử dụng Magick. Đó là một mê cung tự tạo mà những người mới bắt đầu thường bị mắc kẹt bên trong.

Ma thuật rất phức tạp vì nó hoạt động theo một bộ quy tắc có trật tự, nhưng các câu hỏi không nhất thiết chỉ có một câu trả lời. Nếu bạn không sẵn sàng chấp nhận những mâu thuẫn như hai câu trả lời khác biệt nhưng đều đúng, thì bạn không bao giờ có thể đạt được sự thật. Đó là một kết luận mà chính Crowley đã đạt được tại một ngôi đền nhất định.

Vì vậy, việc tạm gác một câu hỏi lại quan trọng hơn nhiều so với bạn nghĩ.

(Ta không nên cho rằng chỉ riêng hệ thống Crowley là đủ để giải thích tất cả những chuyện này.)

Alice Anotherbible, Aradia, H. T. Trismegistus.

Sau đó là Bologna Succubus, Mary Già Tốt Bụng, và phần còn lại.

Hiện tại, hắn quyết định hoạt động dưới giả định rằng Hội Kín chứa một số người có nguồn gốc Magick và một số không. Nhưng có vẻ không đơn giản như những người theo hệ thống Crowley là những Người Giải Cứu và những người khác là những Kẻ Sát Hại.

“Một số đến từ Crowley và một số thì không.”

“Và một số đã quyết định Kamijou Touma nên sống và những người khác đã chọn cậu ta nên ☠️.”

Họ đã tìm thấy một sự pha trộn của bốn loại khác nhau trong cùng một Hội Kín. Điều đó thật bất thường vì các Hội Kín thường theo một hệ tư tưởng thống nhất với ma thuật của họ.

Hơn nữa, có một trường hợp độc nhất khác ngoài bốn loại đó.

“Tại sao ngươi lại nhìn chằm chằm vào ta?” giọng nói phát ra từ gương mặt được dán lên hộp đựng phim mà hắn cầm.

Anna Sprengel.

“Chẳng phải cô ta đã được mời tham gia Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu đó sao?” Kihara Noukan hỏi.

“Điều đó cho thấy các Siêu Việt Giả không phải là một nhóm huyền thoại nào đó với, ví dụ, chỉ có 12 vị trí. Nếu ai đó đáp ứng các yêu cầu nhất định, họ có thể thêm thành viên mới.”

“Điều đó dẫn đến một ❓ hiển nhiên☆”

Giọng của Anna Kingsford nhẹ nhàng.

Có phải đây là cách bà ta đã từng nói chuyện với Westcott và Mathers không?

“Cô Sprengel đã đáp ứng những điều kiện gì? Họ đã có kỳ vọng gì ở cô ta và làm thế nào cô ta lại phản bội họ?”

“Tôi không biết gì về ma thuật cả,” Noukan nói, “nhưng để ai đó phản bội tổ chức của ông, ông phải đã đặt niềm tin vào họ ít nhất là tạm thời.”

Một số theo hệ thống Crowley, những người khác thì không. Một số là Người Giải Cứu, những người khác là Kẻ Sát Hại. Anna Sprengel đã tham gia nhóm nào trong số đó?

“Dòng lý luận đó không phù hợp với dòng thời gian,” Cô Sprengel nói.

“…”

Cô cười khi Aleister chìm vào suy tư.

“Sự chia rẽ dựa trên việc phải làm gì với Kamijou Touma chỉ xuất hiện sau khi tôi phản bội Hội Kín và gây rối với Alice. Những nhóm đó ban đầu không tồn tại.”

Điều đó chỉ còn lại hai nhóm: Crowley và không phải Crowley.

Đã đến lúc suy nghĩ lại. Khi so sánh ma thuật của họ, có điều gì liên kết Aleister và Cô Sprengel không?

Cuối cùng, người phụ nữ mặc tu phục màu be lẩm bẩm dưới hơi thở.

Không quan trọng nếu một phần của quá trình có sai sót miễn là bạn tìm ra được câu trả lời đúng cuối cùng.

“Thì ra là vậy.”

“Ngươi đã nắm được bức tranh toàn cảnh chưa?” Cô Sprengel hỏi.

“Các Siêu Việt Giả của Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu dường như rất tự tin với những lời khoe khoang của họ về việc mỗi cá nhân đều có thể cạnh tranh với toàn bộ phe ma thuật, nhưng bây giờ ta đã hiểu họ đến từ đâu.”

Theo nghĩa đó, Anna Sprengel quả thực đủ tiêu chuẩn.

Aleister đưa một tay lên chiếc cằm vay mượn của mình.

“Nó cũng giải thích tại sao nhóm của Alice đã không chọn Anna Kingsford khi ma thuật của bà ta mạnh hơn nhiều.”

“Đúng vậy. Và điều đó có nghĩa là một Aleister Crowley non nớt có thể đã được chấp nhận làm một Siêu Việt Giả nếu mọi chuyện diễn ra khác đi.”

Không phải Aleister Crowley sẽ bao giờ chọn tuân theo ai đó theo cách đó.

Thật buồn cười, điều này có nghĩa là không thể có chuyện cả Aleister và Cô Sprengel cùng tham gia Hội Kín Những Kẻ Xây Cầu.

Chỉ một trong hai người có thể tham gia.

“Mỗi người đàn ông và mỗi người đàn bà là một ngôi sao,” giọng cô gái hát lên.

Đó là một lý thuyết mà chính Aleister đã từng đề xuất.

“Tất cả mọi người đều có thể tạo ra một con quái vật và trở thành một vị thần. Dĩ nhiên, làm như vậy sẽ thay đổi chính định nghĩa của từ ‘thần’. Với một giai đoạn 2000 năm đã kết thúc, thế giới đã bước vào thời đại đó. Đó không phải là Thời đại Horus mà ngươi đã đề xuất sao? Đó là nền tảng của chiến lược của họ. Đó là những gì các Siêu Việt Giả đã tạo ra bằng cách tập hợp lại và những gì họ đang cố gắng tự mình kiểm soát.”

Cô Sprengel tiếp tục hát từ bề mặt của hộp đựng phim.

“Nhưng ta không nói về Alice ở đây.”

Giữa những dòng chữ 2

Cô gái ấy được biết đến là một phù thủy.

Không có gì cô không thể làm được.

Với sức mạnh mới tìm thấy, cô có thể bẻ cong mọi thứ theo ý muốn của mình bằng một cái vẫy ngón tay. Cô rắc các vì sao trên bầu trời đêm, gửi những cơn mưa may mắn rơi xuống từ bầu trời đó, tạo ra một lọ thuốc cho người bệnh, và tặng một chiếc váy đẹp cho một người phụ nữ nghèo.

Cô gái ấy được rất nhiều người ca ngợi.

Cô gái ấy được rất nhiều người cảm ơn.

Cô gái ấy trở thành một mục tiêu cho rất nhiều người.

Cô bơi trong những giấc mơ của mình. Không còn gì có thể làm cô đau đớn. Làm sao có thể khi cô có sức mạnh để loại bỏ tất cả các nguồn đau khổ khỏi tầm mắt mình và để hỗ trợ và hướng dẫn những người tôn thờ cô?

Có một nụ cười trên mọi khuôn mặt.

Mọi người đều trông hạnh phúc.

Vì vậy, cô gái tự tin rằng mình đã làm đúng. Vì vậy, cô gái không nghi ngờ bất kỳ hành động nào của mình. Dù sao thì đó cũng là điều đúng đắn. Tại sao phải kìm lại khi mọi hành động của cô đều là một điều tuyệt vời sẽ làm cho mọi người hạnh phúc?

Cô sống trong một thế giới không còn căng thẳng.

Từ lúc cô thức dậy vào buổi sáng đến lúc cô chìm vào giấc ngủ vào ban đêm, mỗi ngày của cô đều tỏa sáng rực rỡ.

Nhưng chẳng phải kỳ lạ sao?

Vậy thì tại sao, cô gái ấy lại được biết đến là một phù thủy?