Chương 3: Cuộc Phản Công Bắt Đầu – Chàng Trai Không “Hắc Ám”.

Phần 1

“Tôi rất tiếc phải nói rằng dự án giải đấu đêm khuya năm nay là một câu chuyện Lọ Lem dành cho những gã trai kém nổi và những cô nàng chẳng xinh đẹp như họ tưởng! Đã đến lúc Đại hội 0-1 tìm ra danh hài hàng đầu khởi tranh. Chúng tôi là Double Magnet và sẽ là người dẫn chương trình của các bạn năm nay!”

“Thật không may, nhận công việc này có nghĩa là chúng tôi không thể làm thí sinh.”

“Tôi coi đó là một vinh dự. Họ đang tranh tài để trở thành kẻ đứng đầu trong đám bị trừng phạt, còn chúng ta thì được quyền trừng phạt. Điều đó có nghĩa là chúng ta đã lên một tầm cao mới trong giới giải trí.”

“Vậy thì tại sao còn tổ chức giải đấu làm gì? Cứ đưa cho chúng tôi 10 triệu tiền thưởng đi.”

“Chúng ta còn cả một giải đấu phải lo liệu đấy, các MC! Bớt tham lam và lãng phí cả 2 tiếng đồng hồ cho mấy câu ba hoa của các vị đi!!”

Khi vị danh hài phụ họa chen vào và theo sau là một tràng cười rõ ràng đã được dàn dựng, Shokuhou Misaki nghiêng đầu, để mái tóc vàng mật ong của mình lượn lờ sau lưng bộ đồ ngủ babydoll. Cô nhíu mày và nói với bạn cùng phòng, Misaka Mikoto.

“Cái này có gì hài hước dù chỉ một chút sao?”

“Thưởng thức hài kịch đòi hỏi sự đồng cảm và hợp tác, hai thứ mà cô thiếu thốn trầm trọng.”

Họ lao vào một cuộc vật lộn trên giường, nhưng trong một trận chiến thuần thể lực, cô không có cửa nào chống lại con gấu xám tóc hạt dẻ chính là Siêu năng lực gia cấp 5 #3 của Thành phố Học viện. Shokuhou Misaki đã mắc sai lầm ngay từ lúc thách thức cô gái có thể chém đôi một tàu tuần dương hải quân.

“Tôi đã trả thêm tiền để có được kênh truyền hình hài kịch này, nên cô không có quyền phàn nàn đâu!!”

“Lịch sự thì phải đeo tai nghe vào chứ! A, a, a, a, a!?”

“Nói đến lịch sự, cô không thể mặc thứ gì khác ngoài cái bộ đồ ngủ mỏng tang đó sao!? Tôi ngượng dùm cô luôn đó! Ý tôi là, trời ạ. Nhìn xuyên thấu được hết mà nó còn cứ tuột lên tuột xuống nữa!!”

“Tôi là một cô gái rất tinh tế, chỉ có thể ngủ trong bộ đồ ngủ quen thuộc của mình thôi!!”

Bị đè ngửa ra giường, cổ tay bị ghìm chặt, Shokuhou Misaki quay đầu sang một bên và chu môi một cách trẻ con. Có lẽ họ đã nhận được những lời phàn nàn từ bốn cô gái còn lại trong phòng nếu những người kia không đã mất ngủ sau khi phá hỏng lịch sinh hoạt của mình để thức khuya dự tiệc Giáng sinh.

Và câu tiếp theo của Shokuhou không phải là “Cô có thể kiểm soát được cơ thể của tôi, nhưng tinh thần của tôi sẽ không bao giờ khuất phục.” Thay vào đó là…

“(Với lại, ừm, tôi có vấn đề với áo bệnh viện. Chúng làm tôi nhớ đến dự án cũ đó.)”

“Hả?”

“Tôi chỉ ngạc nhiên về cô thôi, chỉ vậy thôi☆”

Khi sức mạnh tâm lý của cô không có tác dụng với ai đó, Siêu năng lực gia cấp 5 #5 của Thành phố Học viện giữ thế thượng phong bằng lời nói đơn thuần. Nhưng đây chỉ là một kỹ năng phụ của cô, nên nó không ở cùng đẳng cấp với cô gái có thể điều khiển mọi khía cạnh của ai đó chỉ bằng lời nói.

“Ý tôi là, tôi ngạc nhiên khi cô đang xem một chương trình hài kịch như thể không có việc gì tốt hơn để làm. Tôi đã chắc mẩm rằng cô sẽ sử dụng tất cả sức mạnh quái vật của mình để xông vào phiên tòa đó.”

“Ngồi cùng phòng và lườm cậu ta cũng không thay đổi được kết quả đâu.” Đến lượt Mikoto nhìn đi chỗ khác. “Tôi sẽ không giúp được ai bằng việc lo lắng về nó. Và nó đang được chú ý đến mức bất kỳ kênh nào tôi đang xem cũng chắc chắn sẽ cắt ngang để đưa tin khẩn ngay khi có phán quyết.”

“Cô trông cậy vào tin tức TV trong khi một cơn lũ tin tức trực tuyến thịnh hành và các video được đề xuất sẽ tràn đến, giúp cô khỏi phải tìm kiếm? Vả lại, chẳng phải các phiên tòa hiện đại sử dụng máy tính để tự động hóa một phần quy trình sao?”

“Sao cô lại biết chuyện đó? Chẳng lẽ cô đang thao túng các bồi thẩm viên bình dân đấy à?”

“Ồ, thôi nào. Tôi không đi xa đến thế đâu.”

“Và cô sẽ đi xa đến đâu?”

“Cô có muốn biết không nào☆”

Đúng lúc đó, Shirai Kuroko đến. Các phòng phục hồi chức năng không mở cửa muộn thế này, nhưng có lẽ cô đã bí mật nhận được một số tư vấn liên quan đến sự cố trước đó.

Nhưng xét về ngoại hình, cô hậu bối hai bím tóc đang mỉm cười rạng rỡ và dang rộng vòng tay.

“Oneeee-samaaaa, chị đang— brfahflshf!!!??? H-họ đang làm một chiếc bánh kẹp macaron siêu ngọt ngào trên cùng một chiếc giường sao!? Và Onee-sama là người ở trên!? Chị ấy là người chủ động á!? Sức hấp dẫn của cô mạnh đến mức nào vậy, Shokuhou Misaki!?”

“Shokuhou, cô đã làm gì với não của Kuroko à?”

“Tẩy não logic không thể khiến ai đó hành động như vậy được. Có vẻ như cơ thể con người vẫn là một kho báu đầy bí ẩn.”

Ngay lúc đó, điện thoại của Misaka Mikoto phát ra một giai điệu đơn điệu từ chiếc bàn cạnh giường.

Cả ba cô gái cùng quay về phía nó.

Phần 2

Kamijou Touma đi bộ qua tiết trời âm 20 độ của Los Angeles.

Anh có một mục tiêu duy nhất: tìm Melzabeth Grocery, người đã bị dàn dựng thành thủ phạm của các vụ mất tích như một phần trong âm mưu của R&C Occultics, đưa cô trở về với con gái Helcalia của mình, và bắt cô xin lỗi vì đã làm cô bé lo lắng.

Anh sẽ chiến đấu với bất cứ thứ gì để hoàn thành nó.

Một quyết tâm mạnh mẽ tràn ngập tâm trí anh khi anh hỏi một câu với một làn hơi trắng.

“Ừmm, tôi phải tìm Melzabeth ở đâu đây?”

Anh gần như muốn khóc. Ngoài trời đang âm 20 độ. Bây giờ đã gần trưa hơn là sáng, nhưng nhiệt độ không có dấu hiệu tăng lên. Anh đã suýt soát thoát khỏi Ga Union với mạng sống của mình, nhưng nếu cứ đi lang thang không mục đích, anh sẽ sớm biến thành một que kem.

Othinus thở dài bực bội từ trên vai anh và bắt chéo chân lại. Cô cũng khoanh tay để cho anh một cái nhìn kiêu kỳ.

“Theo nghĩa rộng nhất, Los Angeles là tập hợp của nhiều thành phố lớn. Cố gắng tìm một người duy nhất ở đó bằng đường bộ là một kế hoạch liều lĩnh nhất. Nếu ngươi vẫn không hiểu được sự rộng lớn của LA, hãy nhớ rằng có 375km đường ống dẫn nước qua sa mạc đến trung tâm thành phố ở đây. Đây là thành phố lớn thứ hai của Mỹ và giá trị kinh tế của nó làm cho tất cả sự phát triển đó trở nên đáng giá.”

“Ý-ý cô là nó quá lớn để đi bộ từ bên này sang bên kia?”

“Một câu trả lời tuyệt vời, đáng để tìm kiếm sự trợ giúp của một vị thần, ngươi không nghĩ vậy sao?”

Giờ anh càng chắc chắn hơn rằng mình sẽ chết cóng trước khi tìm thấy người mẹ Ấn Độ đó. Chỉ đi bộ thôi cũng đã đến gần cái chết hơn ở đây, nên việc tìm kiếm mà không có một manh mối nào là quá khó.

Vậy nên…

“Cô có nghĩ có thể có thêm điều gì được giấu trên này không?”

Anh thở ra một làn hơi trắng khác khi rút chiếc smartwatch đó ra. Mặt đồng hồ vuông vắn, dây đeo màu đỏ và đen, cùng những vết xước và vết bẩn nhỏ chắc chắn dường như che giấu một ý nghĩa quan trọng nào đó, nhưng không có cái nào giúp ích được gì cho anh khi anh không có một tờ mã để cho biết cách giải thích nó.

Nó giống như có một danh sách tất cả các câu trả lời đúng cho một bài kiểm tra trắc nghiệm nhưng không biết nó thuộc về bài kiểm tra nào.

Othinus thở dài.

“Nếu ngươi muốn theo đuổi Melzabeth Grocery, ngươi có một vài từ khóa để bắt đầu. 1. Con gái của cô ta là Helcalia. 2. R&C Occultics. 3. Space Engage. Tìm kiếm dựa trên những điều đó có lẽ là lựa chọn thực tế nhất.”

Kamijou Touma lại nhìn xuống chiếc smartwatch.

“Chắc mình là một thằng ngốc to xác vì cái đó chẳng giúp được gì cho mình cảààà.”

“Ngươi không cố gắng trốn tránh việc tự mình suy nghĩ vì nghĩ rằng người khác thấy ngươi dễ thương khi ngươi ngốc nghếch đấy chứ?”

Nhưng nếu anh không thể tìm thấy bất cứ điều gì với chiếc smartwatch, có lẽ tốt nhất là nên thử một cách khác. Anh cũng có chiếc điện thoại đồng bộ hóa với đồng hồ.

Không cần phải nói, chiếc Grapple MilliPhone đó hẳn chứa đầy thông tin cá nhân, nhưng một cậu học sinh trung học bình thường không có cách nào vượt qua màn hình khóa để xem bên trong.

“Trong trường hợp đó… hừm, tôi đoán tôi sẽ phải nhờ cô ấy giúp.”

“Ngươi thậm chí còn không cố tự mình làm việc này, phải không? Ngốc nghếch sẽ không mang lại lợi ích cho ngươi đâu, biết không?”

Othinus nghe có vẻ hoàn toàn bực bội trong khi Kamijou đang vận hành một thiết bị di động. Nhưng đây không phải là điện thoại của người mẹ mà anh đã thu thập.

Anh dùng điện thoại Thành phố Học viện của mình để gọi một trong những số trong danh bạ.

Đó chỉ là một cuộc điện thoại, nhưng anh nói với một giọng nịnh nọt xấu xí nhất thế giới.

“M-Misaka-saaaan? Anh muốn nhờ sức mạnh điện xẹt của em một chút.”

Giọng điệu đó thật thảm hại đến nỗi Helcalia Grocery có lẽ đã đá vào hạ bộ anh theo phản xạ nếu cô bé nghe thấy nó ngay sau khi đã tin tưởng anh đến rơi nước mắt.

Tuy nhiên, anh không phải là một thám tử tư hay một cảnh sát điều tra kỳ cựu và có những giới hạn cho những gì một cậu học sinh trung học có thể làm.

Nhưng anh đã quyết định làm những gì anh có thể.

Anh sẽ không để người mẹ và con gái đó bị lạc trong bóng tối, dù phải trả bất cứ giá nào. Vì vậy, nếu anh thiếu kỹ năng và kiến thức, anh sẽ tìm cách bù đắp. Anh sẽ không giữ lại bất cứ điều gì. Anh sẽ sử dụng tất cả những gì anh có thể nghĩ ra. Và chỉ vì anh là một Level 0 thất bại không có nghĩa là tất cả những người xung quanh anh cũng vậy.

Ở đầu dây bên kia, Siêu năng lực gia cấp 5 #3 của Thành phố Học viện nói với một giọng lạnh như băng.

“Vậy là anh biến mất khỏi bệnh viện mà không nói với tôi một lời, nhưng ngay khi cần giúp đỡ, anh lại quyết định kéo tôi vào mớ hỗn độn của mình như thể tôi đột nhiên lại là một thành viên trong nhóm? Tôi hiểu, tôi hiểu, tôi hiểu.”

“Kyahh! Đó có phải là Kamijou-san không!? Sao anh ấy lại gọi!? Anh ấy đang ở đâu!? Kyah, kyah!!” một giọng nói bí ẩn hét lên, nhưng anh không thể tập trung vào điều đó lúc này.

“Làm ơn, Biri Biri! Đây là một cuộc gọi quốc tế, không phải một ứng dụng gọi miễn phí!! Sự tức giận của em là dễ hiểu, nhưng anh cần em hành động nhanh chóng ngay bây giờ!!”

“Ồ, nếu anh có vấn đề với việc này, tôi luôn có thể kết nối anh đến một tổng đài bí ẩn ở Nam Phi. Rồi anh có thể suy nghĩ thật kỹ về những gì mình đã làm trong khi nhìn thời gian cuộc gọi tăng lên trên kết nối siêu đắt đỏ đó, nó sẽ từ chối ngắt máy dù anh có nhấn nút ‘kết thúc cuộc gọi’ bao nhiêu lần đi nữa.”

“Cái quái gì vậy!? Dịch vụ Dial Q đã chết kia đã quay lại ám chúng ta như một cái hố đen cước phí điện thoại à!?”

“Và làm ơn đừng la hét nữa, Shokuhou! Cô trở thành loại nữ sinh phấn khích từ khi nào vậy!?”

“Tôi sinh ra đã vậy rồi.”

“Và cô có trái tim trong mắt từ khi nào?”

“Tôi sinh ra đã vậy rồi! Vâng, sinh ra đã vậy!”

“Chà, nó sẽ dừng lại ngay bây giờ hoặc tôi sẽ giết cô.”

Anh nghe thấy một cuộc xô xát vật lý qua điện thoại, nhưng anh không thể để cuộc trò chuyện này bị trì hoãn vô thời hạn. Những cô gái đó ở đất nước yên bình của họ không biết địa ngục của cước phí điện thoại quốc tế là gì.

Othinus, trong khi đó, thở dài với cánh tay vẫn khoanh lại.

“(Cô ta phàn nàn rất nhiều đối với một người đã nhấc máy ở hồi chuông thứ ba. Chẳng lẽ cô ta đã đợi sẵn trước điện thoại?)”

“Này, cho tôi nói chuyện với cô gái mà tôi vừa nghe thấy thì thầm đi,” Mikoto nói. “Tôi cần phải nói chuyện với cô ta. Và tùy thuộc vào câu trả lời của cô ta, tôi có thể sẽ làm nổ tung pin lithium cạnh tai anh đấy.”

“?”

Kamijou trông bối rối và Othinus chỉ huýt sáo một cách vô tư từ vai anh.

Dù sao thì…

“Anh cần phải vượt qua màn hình khóa của một chiếc điện thoại, vậy em có thể mở nó bằng sức mạnh của mình không?”

“Điện thoại, hử? Loại gì? Alkaloid à?”

“Đó là một chiếc Grapple MilliPhone. Sao em nghe có vẻ không tự tin lắm vậy?”

“Sẽ dễ như bỡn nếu tôi có nó trước mặt, nhưng qua internet thì phức tạp hơn. Những thiết bị nhỏ, đa chức năng đó rất dễ bị phá hỏng. Hơn nữa, MilliPhones được đồn là có một hệ thống lỗi thời có kế hoạch được gọi là Telomere… Dữ liệu đã được sao lưu chưa? Nếu tôi làm cháy con chip, anh sẽ không bao giờ có thể xem những gì trên đó nữa.”

“Nhưng anh thực sự cần phải tìm ra Melzabeth. Những nơi cô ấy thường đến, nơi ẩn náu của cô ấy… bất cứ điều gì thực sự.”

“Dwehahhhhhhhhh!!!!!!”

Một tiếng hét kỳ quặc đột nhiên phát ra từ điện thoại.

Anh nghĩ có lẽ cô Misaka Mikoto đã làm việc quá sức và phát điên, nhưng có vẻ không phải.

“Onee-sama!! Tôi vẫn chưa nói xong với chị đâu! Và giờ chị lại đang nói chuyện điện thoại trên giường sao? Chị biết là không nên sử dụng điện thoại trong bệnh viện, phải không? Đây, đã có lý do chính đáng! Giờ tôi có thể kéo chị ấy đến một căn hầm bí ẩn của sự trừng phạt đầy yêu thương và can đảm! Calexa, đặt cho tôi một cô con gái của kẻ nhặt rác và một quả lê của sự thống khổ!!”

“Em không cần phải cẩn thận đến thế khi không có thiết bị chuyên dụng nào trong phòng này đâu, nên bình tĩnh lại đi, Kuroko!!”

“Hộc, hộc!! Và ngươi, bất kể là ai đang bất lực ở đầu dây bên kia!! Ngươi nghĩ điều gì đang xảy ra với Onee-sama ngay lúc này? Chính xác thì những điều nghịch ngợm ngon lành nào đang được thực hiện với chị ấy!? Heh heh heh. Hãy sử dụng trí tưởng tượng của ngươi đến mức tối đa và căng tai ra để nghe từng âm thanh nhỏ. Weh heh heh. Đây! Vâng, đây mới là niềm vui đích thực của việc bị cắm sừng!!!!!!!!”

Mikoto có vẻ bận rộn, nên có lẽ đã đến lúc anh nên cúp máy, ăn nhẹ, và thử lại sau. Cước phí quốc tế thực sự bắt đầu làm anh sợ hãi rồi.

Nhưng ngay cả khi anh nhìn xa xăm, kẻ xâm nhập trước đó đã nói thêm điều gì đó.

“Ngoài ra, cái gì về Melzabeth Grocery vậy?”

“?”

Trong một khoảnh khắc, anh thực sự nghĩ mình không thể thở được.

Làm thế nào cô ta biết câu hỏi của anh trước khi anh hỏi? Cô ta đã nghe thấy những gì anh nói với Mikoto à? Nhưng anh không nhớ đã nói họ Grocery. Tại sao có người lại biết về Melzabeth Grocery ở tận Thành phố Học viện!?

“Khoan đã, ừm, tại sao em lại biết về Melzabeth? Bởi vì, ờ…”

“Thở dài. Ý anh là chủ tịch của Space Engage, phải không? Mà thôi, bây giờ nó là một trong những công ty nô lệ của công ty IT khổng lồ đó rồi.”

Kamijou và Othinus trao đổi một cái nhìn.

Tại sao một người ở bên kia địa cầu – và mới học năm nhất trung học – lại biết về điều này?

Shirai Kuroko trả lời trước cả khi anh kịp hỏi và cô làm cho nó nghe như một câu hỏi ngớ ngẩn.

Anh nhanh chóng được nhắc nhở rằng các học sinh của trường Trung học Tokiwadai danh tiếng thực sự sống trong một thế giới khác.

“Ừm, sao anh lại ngạc nhiên vậy? Ngân hàng và công ty đầu tư của tôi liên lạc với tôi về những việc này suốt. Và khi họ nói với tôi về một công ty khởi nghiệp mới đầy hứa hẹn với vốn cổ phần tư nhân, tất nhiên tôi sẽ kiểm tra nó.”

“Công ty đầu tư? Vốn cổ phần tư nhân?”

Kamijou liếc xuống Bút Dịch của mình.

Nhưng không. Anh không thể bỏ cuộc được. Cuộc trò chuyện này được cho là bằng tiếng Nhật mà.

“Để làm rõ, tôi không phải là một nhà giao dịch hay một nhà tiếp thị thực sự. Nó không phải là để kiếm tiền; nó là để có được cảm nhận về cách tiền di chuyển. Hãy coi nó như một hình thức nghiên cứu xã hội. Các chuyên gia đã xem xét tất cả những điều này trước khi giới thiệu nó cho tôi và danh tiếng của họ phụ thuộc vào các đề xuất của họ. Có lẽ nó giống như một cái ao câu cá cho những khách hàng đặc biệt. Đây là những thứ cấp thấp mà sẽ khiến tôi nhận được một cái khịt mũi chế nhạo từ các nhà toán học và kỹ sư tài chính thực sự đang dũng cảm leo lên ngọn núi cao để đi câu cá ở những con suối nguy hiểm nhất.”

Shirai Kuroko nghe có vẻ hoàn toàn bực bội. Khi trẻ em trong thế giới Tokiwadai được dạy về giá trị của tiền bạc, rõ ràng là nó không được thực hiện bằng cách đạp xe đi giao báo trong kỳ nghỉ đông.

Nhưng ngay cả vậy…

“Nếu anh quan tâm đến bài phát biểu quan trọng của cô ấy về chuyến bay vũ trụ tư nhân, nó vẫn còn trên các trang web video. Anh biết đấy, cái thứ mà rất nhiều công ty khởi nghiệp Mỹ làm, nơi họ tự hào công bố dự án mới của mình trên sân khấu trong một chiếc áo sơ mi và quần jean bình thường. Tất nhiên, các chính sách và nguyên tắc của công ty cô ấy đã bị xóa sổ khi cô ấy bán công nghệ mới đó cho công ty IT kia, nên tôi đã bán hết cổ phiếu của mình lúc đó. Thực tế, có vẻ như R&C Occultics thậm chí không có ý định để công ty tồn tại. Họ chỉ quan tâm đến cơ sở hạ tầng phân phối và quyền sở hữu công nghệ, nên không ai mong đợi họ thực sự sản xuất những sản phẩm mới đó. Họ có lẽ coi công ty của cô ấy như một cái vỏ kẹo rỗng bây giờ.”

Một cổ đông.

Đó là một cuộc giằng co hoàn toàn khác so với những mối quan hệ mà anh quen thuộc hơn, như kẻ thù, đồng minh, gia đình, hoặc người lạ.

“Kh-khoan đã!! Ý em là em biết rất nhiều về Space Engage? Anh biết bây giờ họ hoàn toàn lệ thuộc, nhưng em có biết văn phòng hoặc phòng thí nghiệm của họ ở đâu trong những ngày đầu khởi nghiệp không!?”

“Tất nhiên là có. Điều tra tài sản và thiết bị của một công ty là điều tối thiểu anh nên làm trước khi đầu tư. Bất kỳ cổ đông tiềm năng nào cũng sẽ yêu cầu dữ liệu đó trước tiên và quan trọng nhất. Nếu không có điều đó, anh sẽ không biết liệu bài thuyết trình tự hào của họ có nằm trong khả năng của họ hay là một sự bịp bợm hoàn toàn.”

Phần 3

Tokyo là thủ đô của Nhật Bản. London là thủ đô của Anh. Ở hầu hết các quốc gia, thành phố phát triển nhất cũng là thủ đô, nhưng cũng có những trường hợp ngoại lệ. Ví dụ, thủ đô của Brazil là gì? Một số người có thể nói là Rio de Janeiro, nhưng họ đã sai. Câu trả lời đúng là Brasilia.

Tương tự, người đàn ông nổi tiếng nhất thế giới sống ở một thành phố nhỏ hơn LA hay New York rất nhiều.

Thành phố đó là Washington D.C. và nhà của ông được gọi là Nhà Trắng.

Tòa nhà đó chứa đầy lịch sử và truyền thống, nhưng ngay bây giờ nó vang lên tiếng la hét của một người phụ nữ trí thức. Tên cô là Roseline Krackhart và cô là một phụ tá tổng thống chuyên về an ninh quốc gia. Mặc dù vào lúc này, cô cảm thấy mình giống người trông trẻ cho một đứa trẻ to xác bất thường hơn.

“Tại sao lại có một gái gọi chờ ở ngoài!? Ông sẽ làm thế này bao nhiêu lần nữa!? Ông không thể cứ cầm điện thoại lên và gọi một cô đến đây mỗi khi buồn chán được!!”

“Nào, khoan đã. Cô đang nói là cô đã đuổi cô ấy đi sao? Đây là nhà của tôi và tôi được phép đặt bất cứ thứ gì tôi muốn. Nhân tiện, chiếc pizza carbonara bốn loại phô mai và trứng lòng đào của tôi đâu rồi? Thật chứ, cô cũng gửi trả cái đó à!? Tôi cần nhiên liệuuuuuu!”

Người đàn ông gốc Tây Ban Nha to lớn nói thêm “ít nhất cô cũng nên cho họ một ít tiền boa” trong khi Roseline lặng lẽ nắm hai nắm đấm và bắt đầu đấm liên tục vào quả bóng thăng bằng ở một góc phòng. Nhà Trắng thực sự có nhiều sản phẩm giải tỏa căng thẳng cho nhân viên hơn là những vật dụng cá nhân của chính chủ nhân của nó.

Người đàn ông có râu tên Roberto Katze có lẽ đã khủng bố bảy vùng biển như một tên cướp biển nếu ông ta không trở thành tổng thống. Thực tế, Roseline đôi khi tự hỏi liệu đó có phải là dòng thời gian thực và sự hiện diện của ông ta trong văn phòng bầu dục với đôi giày da gác lên bàn là bằng chứng cho thấy đây là một dòng thời gian song song bất thường.

“Đây là một đất nước tự do và tôi độc thân, nên cũng không phải là ngoại tình nếu tôi quyết định xõa và vui vẻ một chút.”

“Và nếu cô ta là một bẫy mật ngọt do phe đối lập gửi đến thì sao? Hơn nữa, hồ sơ trên những trang web đó đều là tự báo cáo, nên không thể tin bất cứ điều gì. Ôi, trời ạ. Lỡ như mọi người bắt đầu nghi ngờ ông đang bất cẩn tiết lộ thông tin cho gián điệp nước ngoài thì sao? Sự nghiệp chính trị của ông sẽ tiêu tan…”

“Thôi phàn nàn đi. Cô Jane mà tôi gặp hôm nọ là một người lớn thực sự, biết cách xã hội vận hành, không phải một đứa trẻ như cô lúc nào cũng ca cẩm. Nên không sao cả.”

“Khi nào và ở đâu ông đã lẻn ra ngoài gặp người phụ nữ này!!!???”

Nhà Trắng được bảo vệ cả trong lẫn ngoài bởi các mật vụ và lính thủy đánh bộ, nhưng người đàn ông này đã phát triển những kỹ năng trốn thoát thẳng từ một bộ phim hành động ninja. Bất cứ khi nào công lý hoặc ham muốn của ông bị đe dọa, ông ta có khả năng kỳ lạ biến thành một con quái vật cởi trần, cầm súng Gatling có thể chiến đấu trực diện với người ngoài hành tinh.

Hiện tại, ông ta chuyển sang khía cạnh không liên quan đến ham muốn.

“Tình hình ở LA thế nào rồi?”

“Ông có thực sự mong đợi sự tiến triển nào không? Chúng tôi vẫn không thể liên lạc được với thống đốc hay cơ quan lập pháp của tiểu bang.” Roseline trả lời câu hỏi của ông bằng một câu hỏi của chính mình và đặt bờ mông quyến rũ của mình lên quả bóng thăng bằng. “May mắn thay, Overlord Revenge được điều hành bởi Anh và Thành phố Học viện, nên Mỹ không trực tiếp liên quan.”

Đó là cách duy nhất nó có thể hoạt động. Quân đội Mỹ không thể bắn vào công dân của mình trên đất nước của mình, ngoại trừ một trường hợp: nếu công dân đó đột nhập vào một trong các căn cứ của họ. Vì vậy, họ không thể tấn công phủ đầu trong nước. Mặc dù hạn chế đó có vẻ hoàn toàn ngớ ngẩn khi 30 triệu người đã biến mất.

Liệu hành động của một công ty duy nhất có thể thực sự được gọi là nội chiến hay một cuộc cách mạng không?

Để trả lời điều đó, họ phải xác định chính xác R&C Occultics đã làm gì. Nếu nó liên quan đến vũ khí hạt nhân hoặc hóa học, họ có thể có cái cớ cần thiết để triển khai quân đội, nhưng cho đến nay, họ chỉ có một vụ mất tích hàng loạt không thể giải thích được. Dù có vẻ ngớ ngẩn, luật pháp không thể làm gì cho đến khi họ tìm ra cách nó xảy ra. Chỉ với các vụ mất tích, họ phải nghiêm túc xem xét khả năng mọi người bỏ nhà đi hàng loạt. Về mặt pháp lý, dù sao đi nữa.

Vì vậy, họ không thể cho phép hành động quân sự, khiến họ bị mắc kẹt và không thể hành động.

Đúng là các lực lượng đặc biệt của cảnh sát đã được quân sự hóa rất nhiều trong những năm gần đây, nhưng họ không được huấn luyện để chịu đựng một cuộc chiến thực sự.

Người phụ tá thở dài thườn thượt.

“Mặt khác, ông sẽ bị chỉ trích công khai vì đã cho phép một cuộc tấn công của quân đội nước ngoài, ngay cả khi họ là đồng minh. Tôi sẽ lập một sơ đồ các câu hỏi dự kiến và câu trả lời của chúng, cung cấp cho ông một sự phòng thủ chính trị có thể chống lại ít nhất 256 khả năng phân nhánh khác nhau. Phó Tổng thống nói rằng ông ấy sẽ đóng vai người chỉ trích của ông để giúp ông luyện tập.”

“Bleh, đó không phải là may mắn hay không may mắn. Đó là chuyện tầm phào.” Vị Tổng thống tấn công bằng lời nói với đôi chân gác lên bàn. “Điều quan trọng là tìm ra chuyện gì đã xảy ra với 30 triệu người đó. Tôi muốn biết chắc chắn liệu họ còn sống hay đã chết, và, nếu có thể, hãy lôi tất cả họ ra khỏi bóng tối một cách sống sót và khỏe mạnh. Chỉ khi đó chúng ta mới có thể nói về những gì may mắn và không may mắn. Đừng từ bỏ phần quan trọng nhất trước khi biết kết quả sẽ ra sao.”

Người phụ tá trí thức thở dài một cách lặng lẽ đến mức không ai nghe thấy.

Cô đặc biệt cẩn thận để đảm bảo tổng thống không nghe thấy.

Chính khả năng nói chuyện táo bạo ở đây của ông đã mang lại cho ông rất nhiều phiếu bầu bất chấp hành vi chưa từng có của mình. Ông không giống như những chính trị gia khác luôn nói rằng họ sẽ cố gắng hết sức và làm việc vì hạnh phúc của mọi người nhưng lại quá sợ đi quá xa hoặc nói sai để thực sự đưa ra một câu trả lời thẳng thắn khi cần thiết.

Những lời của vị tổng thống này để lại một dấu chân vững chắc trên mặt đất.

Và chính con đường dấu chân đó đang định hình tương lai của đất nước này và của cả thế giới. Vì vậy, tất cả mọi người ở Hoa Kỳ, bất kể giới tính, thế hệ, chủng tộc hay tôn giáo, đều muốn xem người đàn ông này sẽ đưa họ đi đâu.

Cách ông nâng tầm đất nước đã làm cho cuộc bầu cử trở nên thú vị một lần và ông đã thuyết phục tất cả mọi người rằng họ thật may mắn khi có quyền bầu cho ông.

Và giờ đây Roberto Katze tiến thêm một bước nữa.

“Thế còn NSA?”

“Họ đang đợi bên ngoài LA.”

“CIA?”

“Ngăn họ liều lĩnh xông vào đó không hề dễ dàng. Nếu họ làm vậy, họ có lẽ cũng sẽ chỉ biến mất cùng với mọi người khác.”

“Vậy thì chúng ta chỉ cần tìm ai đó biết chuyện gì đang xảy ra.”

Việc nói với Roberto rằng họ không thể làm gì là không đủ để ngăn ông ta.

Những thế lực huyền bí bí ẩn không phải là những người duy nhất có lực lượng bí mật mà họ có thể bí mật cử đi.

“Vẫn chưa có tin tức gì từ người liên lạc của chúng ta ở Overlord Revenge sao? Vậy thì chúng ta sẽ phải liên lạc với những người phụ trách.”

“Ông đã nghe những gì đang diễn ra ở Thành phố Học viện. Tôi nghi ngờ chúng ta sẽ có cơ hội nói chuyện với bị cáo trong khi cậu ta bị cách ly với thế giới bên ngoài để xét xử.”

“Thế còn nước Anh?”

“Đường dây nóng của chúng ta vẫn hoạt động, nhưng ai là người phụ trách đất nước đó? Nguyên thủ quốc gia được bầu của họ đã van xin tổng đài viên của chúng ta nhấc máy rồi.”

“Phải là người chịu trách nhiệm cho Overlord Revenge và người sẽ biết tình hình như thế nào cho đến phút cuối cùng.”

“Vậy thì đó là nhà thờ,” Roseline sẵn sàng trả lời. “Ông muốn Giáo hội Anh.”

Phần 4

“Long Beach?”

Kamijou Touma nghiêng đầu và nhìn chằm chằm vào điện thoại của mình.

Othinus thở dài trên vai anh.

“Ta có cảm giác ngươi cũng sẽ không nhận ra Anaheim hay Chinatown đâu.”

Shirai Kuroko đã gửi cho anh một tệp dữ liệu nhất định. Nó không khóa bằng mật khẩu hay gì cả, nhưng nó có một phần mở rộng mà anh chưa từng thấy trước đây và anh gặp khó khăn trong việc mở nó trên điện thoại của mình. Điều đó đã đòi hỏi việc lo lắng tải xuống một công cụ giải nén miễn phí từ một trang web nước ngoài trông có vẻ khả nghi. Tại sao họ không thể sử dụng một cửa hàng ứng dụng uy tín chứ?

“Ồ.”

“Khoan đã, Othinus! Cái này có an toàn không!? Nếu cô cũng không biết, thì tôi sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trong thế giới trực tuyến này!!”

Ngày nay mọi thứ đều được thực hiện không cần giấy tờ, nên anh mở tệp ra và tìm thấy một cuốn sách giới thiệu công ty. Ngoại trừ việc nó bao gồm một vài con số và tên chuyên ngành, cung cấp dữ liệu không được công bố cho công chúng.

Anh không quen thuộc với loại tài liệu này, nên phải mất một lúc để đọc hết.

Chẳng mấy chốc đã là buổi chiều.

“Long Beach đúng như tên gọi của nó. Nó mạnh về các ngành công nghiệp hàng không vũ trụ và thép và các bãi biển của nó khá sang trọng.”

“Sang trọng? Ý cô là giống như chỉ dành cho khách mời—”

“Đó không phải là các bãi biển khỏa thân.”

“Cô có cần phải lườm tôi như một con bọ đang bò trên sàn nhà không!!!???”

Mặc dù chính mình cũng chỉ mặc một chiếc áo choàng, nhưng vị thần đó không thích những người quá hăng hái.

Cô tiếp tục giải thích, nghe như thể cô chỉ đang cung cấp mức tối thiểu mà cô cảm thấy có nghĩa vụ phải cung cấp.

“Nhưng là một khu vực đẹp có nghĩa là nó nhanh chóng trở nên đông đúc, nên việc có được bất kỳ mảnh đất nào ở đó hẳn là một thử thách. Vì vậy, thay vì thực hiện các vụ phóng trên một vùng đất rộng lớn, họ có thể đã thực hiện các thí nghiệm của mình ngoài biển. Space Engage là một công ty vũ trụ, phải không? Một trình mô phỏng sẽ đủ cho các thí nghiệm ban đầu của họ, nhưng các thí nghiệm thực tế cuối cùng sẽ là cần thiết. Ngay cả khi họ chỉ sử dụng các mô hình thu nhỏ.”

Điều đó không thực sự quan trọng, nhưng rõ ràng là từ Trung tâm thành phố đến Long Beach khoảng 20-30km. Nếu họ không tìm được một phương tiện nào đó, đã đến lúc phải chạy marathon trong thời tiết âm 20 độ.

“Đây có thể chính là thứ chúng ta cần.”

“Theo cách nào?”

“Ngươi biết ý ta mà.” Othinus khoanh tay trên vai anh. “Melzabeth Grocery đã làm hỏng chuyện. Ngươi thậm chí có thể nói rằng ngươi chỉ đang đi theo những đường ray thất bại mà cô ta đã dựng lên. Chiếc đồng hồ thông minh là một bộ sưu tập manh mối tiện lợi, nhưng đi theo nó đến cuối cùng sẽ chỉ dẫn đến cùng một số phận như cô ta. Cách tốt nhất để sử dụng chiếc đồng hồ đó là chơi trò gan lì, nơi ngươi tận dụng nó nhiều nhất có thể và rút lui vào giây phút cuối cùng. Ít nhất ngươi cũng phải nhảy khỏi xe trước khi nó lao xuống vực.”

Theo nghĩa đó, có lẽ việc họ đã tìm thấy một nguồn thông tin mới là điều tốt.

Điều này sẽ cho họ một cái nhìn từ bên ngoài tập hợp đường ray duy nhất đó.

Thế giới sẽ mở ra xung quanh họ.

Mọi nơi trong thành phố đóng băng đều bị phủ đầy cát. Mỗi bước chân đều có tiếng lạo xạo như ở một nhà hàng ven biển đông đúc, nhưng tất cả đều là tàn dư của cuộc tấn công của R&C Occultics.

Ma thuật cát đã khiến mọi người biến mất khỏi Los Angeles.

Sự chú ý của Kamijou chuyển sang bàn tay phải của mình.

Ma thuật Rosicrucian được gọi là Citrinitas và 30 triệu người mất tích đã bị biến thành chất dinh dưỡng và bị hấp thụ bởi cát… hoặc ít nhất đó là những gì anh đã được kể.

Đây là một hiệu ứng huyền bí, nên anh có thể vô hiệu hóa nó bằng một cú chạm từ bàn tay phải của mình.

Anh có thể cứu được những người bị mắc kẹt.

“Đừng có nghĩ đến chuyện đó,” Othinus cảnh báo. “Ngươi có thể vô hiệu hóa ma thuật, nhưng chuyện gì xảy ra sau đó là một bí ẩn. Ngươi có thể kéo tất cả họ ra khỏi cát một cách an toàn và lành lặn, nhưng nếu ngươi vô hiệu hóa hiệu ứng hỗ trợ sự sống đặc biệt đang giữ cho họ sống như không hơn gì chất dinh dưỡng thì sao? Thì chỉ còn lại cát giàu dinh dưỡng và mọi người không thể được hồi sinh.”

“Đó… là một điểm đáng chú ý.”

Anh có thể vô hiệu hóa nó, nhưng anh không thể xác định cách thức mà thế lực huyền bí sẽ bị phá hủy.

Liệu ma thuật Citrinitas này có tương tự như một thiết bị ngủ đông không? Họ không biết liệu có thể an toàn lấy lại các nạn nhân bằng cách đập vỡ thiết bị từ bên ngoài hay không, nên tốt nhất là tránh chạm vào bất cứ thứ gì cho đến khi họ biết chắc chắn. Mạng sống của con người đang bị đe dọa.

“Vậy sẽ tốt hơn nếu trực tiếp đánh bại kẻ ác đang sử dụng ma thuật Citrinitas? Tôi cảm thấy nó sẽ cứu được mọi người nếu tôi phá hủy công cụ mà họ đang sử dụng làm lõi của ma thuật. Giống như một cây đũa thần hay một quả cầu pha lê.”

“Ta miễn cưỡng đồng ý với điều đó, nhưng sẽ nhanh nhất nếu để pháp sư bị đánh bại nói cho ngươi biết phải làm gì. Và ngươi không cần phải làm bạn để khiến chúng nói chuyện. Ngươi chỉ cần làm bất cứ điều gì cần thiết để giành chiến thắng.”

Điều đó sẽ đòi hỏi việc tìm kiếm ai đó.

Có thể là pháp sư cát, có thể là Anna Sprengel, và có thể là Melzabeth Grocery.

Ai sẽ biết câu trả lời? Họ có thể tìm thấy manh mối nào về tung tích của những người đó ở đâu?

“Cái gì đây? Xe scooter cho thuê à?”

“Dùng cái bút của ngươi để đọc biển báo tiếng Anh đi, con người. Chúng có một động cơ lớn, nên có thể đạt tốc độ khoảng 50km/h.”

“Anh có thể dùng những thứ này trên đường phố sao? Cần loại giấy phép gì?”

“Hãy quên các quy tắc hạn chế của Nhật Bản đi. Tiêu chuẩn của Mỹ luôn nới lỏng đến đáng sợ.”

Rõ ràng là bạn có thể giơ điện thoại lên và trả tiền ngay để thuê một chiếc. Othinus thở dài khi Kamijou giơ điện thoại của chính mình lên đầu đọc.

“Ở đây không có ai cả, nên anh có thể cứ dùng điện thoại của Melzabeth.”

“Tôi không làm thế đâu.”

Những món đồ chơi trông giống như ai đó đã gắn tay lái hình chữ T vào một chiếc ván trượt có động cơ xếp hàng dài bên vỉa hè. Anh tháo chốt hãm khỏi một chiếc và kéo nó ra bằng cả hai tay.

“Hửm? Sao cô lại trông vui vẻ thế, Othinus?”

“Ta có một điểm yếu với những món đồ chơi Mỹ này. Đặc biệt là những chiếc xe hai bánh đi đứng.”

Anh phóng đi trên đường mà không đội mũ bảo hiểm.

Điều đó không thể tưởng tượng được ở Nhật Bản, nhưng Othinus khăng khăng rằng bạn phải đi bên phải ở Mỹ. Bản năng người Nhật của anh suýt nữa đã dẫn anh đến chỗ chết. Thực tế, anh có thể đã chết gần như ngay lập tức nếu LA không vắng người.

Gió thật đau đớn trong thế giới âm 20 độ này. Chiếc áo khoác rẻ tiền của anh chẳng giúp được gì.

Cuối cùng anh cũng hiểu tại sao Stiyl đã khăng khăng sử dụng đường hầm tàu điện ngầm tối tăm trước đó.

“Tai tôi sắp rụng rồi!!!???”

“Sao cái này lại quá sức với ngươi thế? Ngươi đã đi bộ xuyên qua Đan Mạch lạnh giá với ta mà, nhớ không?”

Othinus bắt đầu nói chuyện như một bà già khăng khăng rằng việc chà xát người bằng khăn khô là cách tốt nhất để chống lại cái lạnh.

“Tôi không quan tâm là gì, chỉ cần nói cho tôi điều gì đó để làm tôi quên đi cơn đau buốt này!”

“Được thôi. Ngươi có thể sẽ quan tâm khi biết rằng ngay cả ở Mỹ cũng yêu cầu mũ bảo hiểm và giấy phép lái xe để đi một trong những thứ này trên đường phố. Ồ, và ngươi cũng đã vi phạm một luật khác. Ngươi phải 18 tuổi mới được lái một chiếc.”

“Tại sao tôi lại hỏi chứ!?”

Lái xe ra ngoài đường lớn cảm giác nguy hiểm, nhưng vẫn là một sự nhẹ nhõm khi nhanh chóng rời khỏi khu vực họ bị bắn tỉa trước đó.

Anh thấy một thứ gì đó từ từ bay qua trên cao ở phía xa.

“Cái gì vậy?”

“Một chiếc Logistic Hornet. Một trong 12 căn cứ giao hàng di động bao quanh thế giới.”

“Cô có chắc nó không dùng ma thuật không? Nó thực sự không dùng gì khác ngoài các quy luật vật lý để bay trên không sao?”

“Ngươi thấy nó giống một cây chổi bay à?”

“T-Tôi đoán Thành phố Học viện không phải là nơi duy nhất có công nghệ điên rồ…”

Từ xa, nó trông giống như một chiếc boomerang hình chữ V, nhưng thực ra nó có một cánh đuôi hình tam giác khác được gắn phía sau. Nhưng hơn thế nữa, trung tâm của chữ V chính có một lỗ khổng lồ. Chiếc máy bay không trung tâm tạo ra một tiếng rền trầm thấp.

Cùng lúc đó, những tia lửa màu cam bay ra từ nó.

Phần hình bánh rán bao quanh lỗ bắt đầu phát sáng và sau đó ánh sáng nhấp nháy di chuyển trở lại cánh đuôi. Sau đó, một chùm ánh sáng màu cam được phóng chéo lên trên.

Giống như sét, tiếng nổ lớn làm rung màng nhĩ và nội tạng của Kamijou sau một khoảng trễ ngắn.

“C-cái quái gì vậy!?”

“Đó sẽ là súng phóng khối lượng vận chuyển hàng hóa ra ngoài khí quyển. Một động cơ tuyến tính tạo ra gia tốc tròn và sau đó nó được bắn ra từ cổng phóng phía sau. Ánh sáng màu cam có lẽ là các nam châm điện bị đốt nóng tiếp xúc với không khí bên ngoài để nguội đi. Ta đoán ngươi có thể nghĩ nó giống như một tàu lượn siêu tốc nơi đường ray kết thúc giữa chừng. …Nhưng cái đó di chuyển khá chậm. Ta không thể tưởng tượng nó sẽ làm được gì nhiều hơn là lướt chậm qua tầng khí quyển trên cao.”

Chiếc máy bay đó đã tăng cường ma thuật Citrinitas bằng cách tạo ra các cơn bão cát và các điều kiện thời tiết khác được tạo ra bằng cách điều khiển nhiệt độ bằng nitơ lỏng và naphtha.

“N-nó đã biến mất sau đường chân trời.”

“Ngươi phải nhìn nó trên quy mô của bản đồ thời tiết. Ngươi đã thấy những bản đồ họ chiếu trong chương trình dự báo với những thứ trông giống như vòng cây, phải không? Cái này cố tình tạo ra và làm méo mó chúng, nên cuốn sổ phác thảo của chúng phải bao phủ 50 hoặc thậm chí 100km.”

Kamijou thấy một bình minh bất thường ở bầu trời phía nam. Không, đó có phải là ngọn lửa naphtha đang được dùng để làm nóng không khí không? Nó sáng trong khoảng 10 giây trước khi dần dần biến mất một lần nữa.

Ngay cả Othinus cũng có vẻ sốc trước quy mô phi thường của Mỹ.

“Thứ đó có thể chở một lượng lớn vật tư một cách kinh khủng. Nếu đó là napalm nguyên chất vừa mới phát nổ trên trời, chúng ta đang nói về đủ hỏa lực để kết thúc Chiến tranh Việt Nam trong ba ngày. Ta biết chúng cần nó để kiểm soát gió và mang đủ cát đến thành phố cho ma thuật của chúng, nhưng cái này vẫn ấn tượng thật.”

“Giống như phi lý hơn… Tại sao lại phải điều khiển thời tiết khi họ có thể bắn chúng ta bằng vụ nổ đó?”

“Ta chắc rằng nó có những hạn chế của nó. Ban đầu nó được thiết kế cho các vụ phóng hòa bình, nên các cài đặt tọa độ và phạm vi chuyển động của súng phóng khối lượng sẽ không cho phép nó nhắm vào bề mặt gần đó.”

“Máy bay không thể lật ngược lại sao?”

“Đồ ngốc, ngươi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu ngươi lái một chiếc máy bay vận tải lớn hoặc máy bay ném bom chiến lược giống như một chiếc máy bay chiến đấu nhỏ sao? Và thứ này rộng 5000 mét, nên việc nó vẫn bay được trên không đã là một phép màu. Công nghệ ở đây còn tốt hơn cả Lâu đài Radiosonde mà chúng ta đã sử dụng ở Gremlin.”

Với kích thước đó, anh tự hỏi liệu nó có thể thay đổi các dòng gió chỉ bằng cách nghiêng vừa đủ để đón gió không.

“Nó có phóng mọi thứ bằng cách bắn ồn ào vào không trung không?”

“Điều đó sẽ bất tiện một cách không cần thiết. Với chiều rộng 5000 mét, cánh của nó có thể được dùng làm đường băng. Chúng cũng có thể treo máy bay vận tải và drone ở dưới và tăng tốc chúng như một tàu điện một ray.”

Nhưng Othinus cũng đang nhìn nhận điều này từ một góc độ khác.

“Tên ‘hornet’ (ong bắp cày) là một biểu tượng.”

“?”

“Bông hồng là tổ chức, mật hoa ẩn giấu bên trong bông hoa là kiến thức, và ta cho rằng những con ong bắp cày vo ve quanh bông hoa sẽ là các chuyên gia tìm kiếm kiến thức ẩn giấu đó. Hừm, quả là một cái tên khá cho các công cụ bay vòng quanh thế giới cho một công ty IT khổng lồ.” Othinus nghe có vẻ nửa bực bội, nửa ấn tượng. “Chúng hoạt động giống như một hàng không mẫu hạm, nhưng các súng phóng khối lượng hướng lên trên cũng có thể phóng các vật thể bay vào quỹ đạo đạn đạo. Và nếu tên linh mục khốn kiếp đó nói thật, các vụ phóng tốn chưa đến 1% chi phí của một vụ phóng tên lửa đa tầng.”

“Nó tuyệt vời đến mức nào?”

“Hơn cả một mỏ dầu không bao giờ cạn. Ngay cả khi nó chỉ giới hạn ở chuyến bay đạn đạo, phát minh này làm cho việc du hành vũ trụ dễ tiếp cận hơn cả đường cao tốc. Melzabeth Grocery hẳn là loại người sẽ trở nên bất hạnh sau khi trúng số.”

Một cậu học sinh trung học cũng không biết nhiều về mỏ dầu hay đường cao tốc, nên Kamijou vẫn không thực sự hiểu.

Nhưng quan trọng hơn…

“Làm thế nào cái thứ khổng lồ đó cất cánh và hạ cánh? Tôi nghi ngờ nó có thể sử dụng một sân bay thông thường.”

“Ta đoán là hoặc đại dương hoặc sa mạc, nhưng vì chúng ta đang trên đường đến Long Beach, có lẽ là đại dương. Mà thôi, chúng có thể dựa vào việc tiếp nhiên liệu giữa không trung để bay vô thời hạn.”

“Ý cô là dùng máy bay tiếp dầu trên không?”

“Chúng đã mất công tạo ra các căn cứ di động không quốc tịch, nhưng những thứ đó sẽ yêu cầu sử dụng các sân bay thông thường để tiếp nhiên liệu. Có lẽ chúng gửi lên các thùng chứa được gắn vào những quả bóng bay khổng lồ. Điều đó sẽ cho phép chúng tiếp nhiên liệu từ đất liền hoặc biển mà không cần một sân bay cố định.”

Kamijou nhớ lại Stiyl đã đề cập đến điều đó trong quán ăn. Chuyện gì đó về việc họ sử dụng tàu lượn và xe phóng tên lửa để gửi hàng đến các Logistic Hornets. Vì vậy, họ có thể làm điều tương tự để cung cấp nhiên liệu và thiết bị bảo trì.

Dù chúng hoạt động thế nào, giờ chúng là đồ chơi của R&C Occultics.

Sẽ không dễ dàng vô hiệu hóa chúng bằng cách cắt đứt nguồn cung cấp nhiên liệu.

Những thứ đó lớn đến nỗi không có gì họ có thể làm trên bề mặt có thể hạ gục nó. Nó giống như thách thức mặt trăng hay mặt trời vậy.

Anh đang lái xe với tốc độ của một chiếc xe máy, nhưng vẫn còn một quãng đường dài để đi. Và thời gian cứ thế trôi qua. Thời tiết bất thường đã đủ tệ, nhưng anh cảm thấy như nhiệt độ cơ thể mình đang giảm dần theo thời gian.

Cuối cùng anh cũng càu nhàu phàn nàn trong khi điều khiển chiếc xe scooter nhanh bất thường.

“Vậy ý cô là chúng ta phải chiến đấu với thứ đó? Stiyl nói nó lớn đến mức có thể kiểm soát thời tiết và toàn bộ các thảm họa khí tượng. Chẳng phải toàn bộ mớ hỗn độn âm 20 độ này là do lỗi của nó sao? Nó không chỉ có thể rẽ biển hay bắn giáo xuống đầu chúng ta, mà nó còn có thể tăng cường ma thuật của pháp sư cát đó đến mức ngay cả một Thánh nhân như Kanzaki cũng không thể thắng được.”

“Vậy ngươi định bỏ cuộc à?”

“Tôi không có nói vậy.”

Anh thậm chí không cần phải suy nghĩ về nó.

Anh sẽ tìm và cứu người mẹ mất tích tên Melzabeth Grocery, anh sẽ đưa cô trở về với con gái Helcalia Grocery của mình, và anh sẽ đảm bảo điều này kết thúc một cách hạnh phúc.

Anh sẽ làm bất cứ điều gì để thực hiện nó.

Không có một chút nghi ngờ nào trong tâm trí anh về điều đó.

Họ đi ngang qua một biển báo tiếng Anh. Kamijou không thể đọc hết những chữ tiếng Anh đơn giản, nhưng anh có thể đọc hai từ lớn nhất: Long Beach.

Phần 5

“Bị cáo, ngài có thể xác nhận cho chúng tôi rằng những người lớn đã không sử dụng vũ khí hoặc quyền hạn để ép buộc ngài thực hiện các hành vi phạm tội này và rằng ngài đã chọn giết những người này theo ý muốn tự do của mình không? Và mặc dù họ là các bản sao, chúng ta đang nói về 20,000 người vô tội ở đây.”

“Thưa quý tòa, câu hỏi này được cố tình diễn đạt để hỗ trợ bên công tố! Tôi e rằng đó là một câu hỏi mớm cung!”

“Sự tồn tại của thí nghiệm bị cáo buộc này sử dụng con người nhân bản vẫn chưa được chứng minh, nên chúng ta không nên thảo luận về khả năng giết người dựa trên tiền đề đó. Thành phố Học viện phủ nhận mọi và tất cả các cáo buộc về một thí nghiệm như vậy.”

“Chúng tôi có rất nhiều lời khai và dữ liệu cho thấy khả năng rất cao là bị cáo không ổn định về mặt tâm thần, vậy chẳng phải là rất thiếu chín chắn khi tiếp tục hỏi bị cáo các câu hỏi trong tình trạng này sao?”

“Chúng tôi yêu cầu hoãn phiên tòa. Chúng tôi, bên công tố, mong muốn chiến thắng trong một phiên tòa công bằng. Phiên tòa này nhằm mục đích tiết lộ sự thật, vì vậy chúng tôi yêu cầu hoãn phiên tòa ngay cả khi nó có thể hỗ trợ bên bào chữa!!”

‘Con người’ đó khịt mũi cười.

Siêu năng lực gia cấp 5 #1 của Thành phố Học viện và là Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị, một cái gai trong mắt rất nhiều người, cười yếu ớt từ chiếc ghế sofa trong phòng giải lao của bị cáo.

“Hee hee. Ee hee hee. Nee hee. Ah hee hee.”

Cậu cũng nghe thấy một giọng cười khác.

Những tờ giấy nằm ở một góc phòng và những chiếc lá khô từ các chậu cây tự xoay vòng và cuối cùng vỡ tung từ bên trong, để lộ ra một cô gái trong mờ mặc một chiếc váy tồi tàn làm từ báo Anh.

Cô ta là một con quỷ thực sự.

Cô ta cũng đang làm việc chăm chỉ vào sáng nay.

“Đây chắc chắn là một tình huống kỳ lạ. Ý tôi là, tôi tưởng các phiên tòa của con người là về việc bên công tố và bên bào chữa tranh luận với nhau, vậy tại sao bên công tố cứ bảo vệ ngài bằng cách viện dẫn tình trạng tâm thần của ngài, thưa chủ nhân?”

Không ổn định về mặt tâm thần. Bên công tố được cho là sẽ thu thập bằng chứng, tìm kiếm nhân chứng, và giành được một bản án có tội cho bị cáo, nên đó hẳn là lá bài cuối cùng mà họ muốn sử dụng. Đó là một phần cần thiết của hệ thống, nhưng những người có điều gì đó để che giấu có xu hướng tuyên bố nó như một con át chủ bài.

“Hừm. Việc khiến họ thừa nhận thí nghiệm nhân bản mới là thử thách thực sự ở đây. Bởi vì không có bằng chứng nào cả. Chúng đang cố gắng bác bỏ tất cả lời khai và báo cáo của tao bằng cách tuyên bố rằng tao đã ảo giác và tất cả đều không có thật. Có quá nhiều người trong thành phố cảm thấy họ sẽ tốt hơn với kết quả đó.”

Bên bào chữa muốn một bản án trắng án (dù chính bị cáo có muốn hay không) vì đó là công việc của họ, nhưng ngay cả bên công tố cũng muốn tránh một bản án có tội lần này.

Đó thực sự là một phiên tòa kỳ lạ. Accelerator, bị cáo đang trên thớt, là người duy nhất hy vọng vào một bản án có tội sẽ có nghĩa là hơn 10 nghìn năm tù.

Cậu không thể để việc này bị kéo dài bằng một cuộc giám định tâm thần hay một cuộc tái thẩm tra bằng chứng. Bởi vì Siêu năng lực gia cấp 5 #1 có một lý do chính đáng để muốn có một bản án có tội.

“Không thể nói là tôi ghen tị với vị trí của ngài ở đó. Ý tôi là, ngài đang phơi bày những hành vi sai trái của chính mình để giữ cho thế giới không chú ý đến những cô gái nhân bản mà ngài đã không giết, phải không?”

Nghe thấy một giọng nói chế nhạo, Accelerator tặc lưỡi.

Giọng nói phát ra từ Qliphah Puzzle 545, nhưng vai cô ta đã chùng xuống, tay cô ta buông thõng, đầu cô ta ngoẹo sang một bên, và đôi mắt cô ta vô hồn.

Như một sai lầm nào đó, lời của một người khác phát ra từ khe miệng hình lưỡi liềm của cô ta.

“Cô đã làm gì?”

“Ngài quên rồi à? Qliphah Puzzle 545 tự gọi mình là một con quỷ, nhưng ban đầu cô ta là một thứ gì đó giống như một ma đạo thư được tạo ra ở Anh. Điều đó làm cô ta rất giống tôi, Đại Dion Fortune, vì tôi được làm từ 78 lá bài. Tiết lộ Qliphoth và chiếm quyền điều khiển không khó đến thế.”

Dion Fortune.

Vị pháp sư ban đầu thuộc về hội ma thuật Vàng son huyền thoại và phiên bản này bây giờ trị vì như Tổng Giám mục đứng đầu Giáo hội Anh.

“Tổng thống Mỹ không vui đâu. Darris Hewlane, phải không? Nhật Bản sẽ sụp đổ khá nhanh nếu không có Mỹ ở bên cạnh như một bánh xe phụ, vậy sao không tỏ ra tử tế hơn một chút? Thành phố Học viện – không, quần đảo châu Á bé tí đó sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Darris là Phó Tổng thống.”

“Ồ, xin lỗi. Ông ta là người hợp lý hơn, người thực sự liên lạc với chúng tôi, nên tôi đã nghĩ đến ông ta trước tiên. …Tôi ngạc nhiên khi một con quái vật như ngài lại thực sự bận tâm nhớ tên người khác. Ngài cuối cùng đã học được cách tiết chế bản thân với tư cách là một nhà lãnh đạo chưa?”

“Hừm.”

“Dù sao đi nữa, có vẻ như tôi không thể liên lạc với ngài qua điện thoại, nên tôi đã ứng biến.”

Dion Fortune làm cho nó nghe như thể chỉ là một mánh khóe ma thuật nhỏ.

Và đối với người đứng đầu Giáo hội Anh, có lẽ nó chỉ là vậy.

Một người khác nói qua miệng của con quỷ có cánh tay buông thõng và cái đuôi hải sản ngoe nguẩy trên sàn.

“Đúng vậy, có lẽ không lý tưởng lắm khi ngài liên lạc với một người ngoài cuộc giữa phiên tòa, ngay cả trong thời gian giải lao. Ngài có thể nhận được một số gợi ý có thể lật ngược lời khai được đưa ra tại phiên tòa, hoặc ngài có thể để một nhóm bên ngoài che giấu một số bằng chứng.”

Cô ta dường như đang cười.

Cô ta đã đặt ra những quy tắc đó để có thể lật đổ chúng.

“Đó là các quy tắc bên khoa học của các người, nên chúng ta có thể bỏ qua chúng ở bên ma thuật này. Overlord Revenge vẫn đang tiếp diễn, nên chúng tôi không thể để ngài phớt lờ đường dây nóng Nhật-Anh-Mỹ vì việc cá nhân của mình.”

Nước Anh không quan tâm đến chuyện gì xảy ra với phiên tòa của Siêu năng lực gia cấp 5 #1.

Quét sạch R&C Occultics quan trọng hơn nhiều.

Đó có phải là lý do tại sao cô ta lại lo lắng về kết quả của Chiến dịch Overlord Revenge của Thành phố Học viện và Giáo hội Anh không? Tiết chế bản thân với tư cách là một nhà lãnh đạo là sao? Cậu cảm thấy như chính cô ta mới là người đã mềm lòng.

“Nghe đây, Accelerator. Đây không phải là lần liên lạc đầu tiên của chúng ta, vì chúng ta đã gặp nhau tại Lâu đài Windsor. Tôi có cảm giác ngài không đánh giá cao khả năng của tôi và nghĩ rằng tôi thấp kém hơn ngài. Tôi cũng không phủ nhận điều đó. Tôi có thể là một người lạ từ một vùng đất khác, nhưng tôi sẽ sử dụng tình yêu vô tận và tình cảm bảo trợ của mình để đảm bảo cho ngài quyền tự do ngôn luận và tư tưởng, dù những suy nghĩ đó có nhỏ bé đến đâu. …Vả lại, từ lâu người ta đã biết rằng việc làm cho người khác vấp ngã dễ dàng hơn nhiều nếu họ đánh giá thấp bạn.”

“Vậy mọi chuyện đang tiến triển thế nào?”

“Thánh nhân đã bị đánh bại và đội xâm nhập đã tan rã sau đó. Nên không tốt lắm. Hơn nữa, tòa nhà trụ sở ở LA không thực sự quan trọng. Bộ sưu tập kính và bê tông đó kém quan trọng hơn nhiều so với máy chủ điều khiển drone R Rose. Nếu chúng có thể phá vỡ nó và trốn khỏi thành phố với nó, chúng có thể dễ dàng xây dựng lại. R&C Occultics không thể bị suy yếu nếu không hạ gục 12 chiếc Logistic Hornets, vốn đóng vai trò là nền tảng của mạng lưới mua sắm trực tuyến và là một vũ khí khí tượng toàn cầu của chúng, vậy chúng đang làm gì ở dưới đó?”

“Nghe có vẻ như tôi không hề đánh giá thấp cô. Tôi đã đánh giá đúng hoàn toàn.”

“Cứ tiếp tục tin như vậy đi. Bằng cách đó tôi vẫn thắng ngay cả khi tôi trở về tay trắng lần này.”

Dion Fortune dường như không quan tâm.

Đôi môi của cô gái quỷ đang xụi lơ tiếp tục cử động.

“Và hãy nhớ rằng tôi không phải là người tiền nhiệm của mình. Tôi không giỏi âm mưu và tôi cũng không quan tâm nhiều đến chúng. Vì vậy, những gì ngài thấy chính là những gì ngài nhận được từ tôi. Và để tôi nói rõ, điều đó nên làm ngài sợ. Điều đó có nghĩa là tôi sẽ không thỏa hiệp, che đậy, dàn xếp bí mật, hay đoán mò những gì người khác đang âm mưu. Vì vậy, hãy để tôi nhân cơ hội này làm rõ một quy tắc của thế giới mới này cho ngài.”

Cô làm cho điều này nghe còn nghiêm trọng hơn cả ngày tận thế đang diễn ra.

“Tôi không quan tâm đến bất kỳ câu chuyện bi thảm nào về những gì đã xảy ra ở đó. Tôi biết ngài đang để Hamazura Shiage nối với các ống và dây trong phòng chăm sóc đặc biệt. Nếu cậu ta chết, thì các người sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến toàn diện với nước Anh.”

Cô phớt lờ mọi thứ khác họ đã nói.

Ngay cả trận chiến chống lại R&C Occultics cũng chỉ là thứ yếu.

Nếu Thành phố Học viện và nước Anh bắt đầu cản trở nỗ lực của nhau, thực sự sẽ không còn ai để ngăn chặn Anna Sprengel và R&C Occultics nữa. Nhưng cô không hề phớt lờ điều đó. Vị pháp sư Vàng son đó nhận thức rõ điều đó, nhưng cô không ngần ngại.

Đó có thể là bằng chứng cho thấy cô thuộc về hội Vàng son.

Nó chỉ ra bản chất của hội ma thuật lớn nhất thế giới từng được Mathers lãnh đạo và sau đó được Crowley tham gia. Các cá nhân không được thỏa hiệp bản thân vì những nhu cầu ảm đạm của thế giới rộng lớn. Họ tin vào ý chí của cá nhân và họ không bao giờ để thế giới xen vào giữa họ và những gì họ chọn làm.

Cô không quan tâm rằng một mệnh lệnh sai lầm duy nhất có thể dẫn đến sự tuyệt chủng của nhân loại chỉ vì một con đường vòng không cần thiết. Cô để các vấn đề cá nhân của mình làm hoen ố mọi thứ, điều này đến lượt nó lại không cho phép có chỗ cho sự thỏa hiệp.

“Chính nhân loại chỉ là một kẻ thống trị tạm thời. Sớm muộn gì, họ cũng sẽ chết đi.”

“…”

“Vì vậy, vai trò của tôi không phải là cung cấp hạnh phúc vĩnh cửu cho toàn bộ dân số. Tài nguyên của hành tinh là hữu hạn và mặt trời cuối cùng sẽ tự giãn nở, vì vậy loài người có một tuổi thọ hạn chế và khái niệm vĩnh cửu là vô nghĩa. Công việc của tôi là trì hoãn sự hủy diệt đó một chút và tránh để lại một dư vị khó chịu trong miệng mọi người. Vì vậy, hãy để tôi nói rõ: tôi không sợ sự hủy diệt của nhân loại. Bởi vì về mặt kỹ thuật, tôi thậm chí không đủ tiêu chuẩn là con người.”

Cô kiêu ngạo và ích kỷ.

Cô thậm chí không xem xét việc giải thích lý thuyết thú cưng của mình sẽ làm méo mó thế giới xung quanh cô đến mức nào. Đây chính xác là cách các pháp sư Vàng son hành động.

Một sợi chỉ trong suốt nhỏ giọt từ miệng hình lưỡi liềm của cô gái.

“Vì vậy, tôi sẽ tận dụng tối đa các đặc quyền được trao cho tôi khi hoàn thành nhiệm vụ của một Tổng Giám mục. Hamazura Shiage là bạn của tôi, là cứu tinh của tôi, và là một phần quan trọng để không để lại một dư vị khó chịu trong miệng mọi người. Vì vậy, nếu cậu ta chết, tôi sẽ từ bỏ việc tránh cái dư vị khó chịu đó. Đây là một phép tính đơn giản. Tôi đang nói rằng tôi sẽ không làm những gì tôi không thể làm. Nếu ngài hy vọng kích hoạt một ngày tận thế vô nghĩa, thì tôi hy vọng ngài có chìa khóa thiên đường trong tay. Thành thật mà nói, đây là một trong những kịch bản nhàm chán hơn dẫn đến sự hủy diệt của nhân loại.”

Đối với bất kỳ ai khác ngoài Siêu năng lực gia cấp 5 #1, bầu không khí căng thẳng sẽ làm họ ngạt thở.

Và nó kết thúc ở đó.

Không khí dường như thư giãn xung quanh cậu.

Dion Fortune lại một lần nữa xoay chuyển bánh răng của cuộc trò chuyện.

“Vì vậy, hãy để tôi hỏi ngài một lần nữa: Hãy chăm sóc cho Hamazura Shiage giúp tôi. Miễn là ngài làm điều đó, tôi sẽ hợp tác với ngài trong bất cứ điều gì ngài muốn. Tôi sẽ cho ngài mượn toàn bộ sức mạnh của Giáo hội Anh, phần của nửa ma thuật của hành tinh này xuất sắc trong việc chống lại các pháp sư.”

Accelerator thở dài một cách thờ ơ.

Và cậu nói không chút do dự.

“Cô đang nói là cô có thể làm gì?”

“Tôi đã nói với ngài rồi: công việc của tôi là trì hoãn sự hủy diệt của nhân loại một chút và tránh để lại một dư vị khó chịu trong miệng mọi người. Và điều đó bao gồm cả những điểm tranh cãi trong phiên tòa của ngài.”

“…”

Dion Fortune cũng nói không chút do dự.

Mặc dù cô biết rằng làm điều đó trước mặt Siêu năng lực gia cấp 5 #1 là rất rủi ro.

“Vâng, vậy thì cách này để hỗ trợ trò lừa bịp pháp lý đáng yêu của ngài và Chiến dịch Overlord Revenge quan trọng hơn nhiều của chúng ta thì sao? Vẫn còn gần 10,000 cô gái nhân bản trên toàn thế giới. Với #00000, #20001, Dolly, và Worst, tôi thực sự không biết con số chính xác là bao nhiêu, nhưng ngài không muốn cho họ một nơi để sống và cho họ sự chấp nhận thực sự của thế giới sao? Nói cách khác, đừng nói là ngươi không muốn cứu họ thật sự chứ?”

Phần 6

Los Angeles là một nơi rộng lớn, nhưng hiện tại hoàn toàn vắng vẻ. Bất kỳ tiếng ồn, ánh sáng, hoặc các kích thích giác quan khác đều cực kỳ dễ thấy. Và nếu tiếng ồn hoặc ánh sáng đó là một phát súng hoặc khói thuốc súng, nó sẽ khiến bất kỳ người quan sát nào cũng phải cảnh giác. Thêm vào đó, tòa nhà trụ sở R&C Occultics nằm trong tầm nhìn.

Vì vậy, Stiyl Magnus ngay lập tức di dời.

Ngay cả một mét khoảng cách cũng có thể ngăn chặn việc bị bắn tỉa nếu nó không bị chú ý.

Vị linh mục cao lớn bế “con gái của kẻ ác” đang bất tỉnh trở lại nơi thư viện ma đạo thư đang đợi và sau đó họ chuyển đến một cửa hàng nhỏ. Các tủ trưng bày kính hẳn không đủ chỗ vì một hàng rào đã được gắn vào tường và các sản phẩm trưng bày được gắn vào đó bằng các thiết bị giống như móc treo.

Các sản phẩm được đề cập là súng trường tấn công và súng tiểu liên đã bị loại bỏ chức năng tự động hoàn toàn, súng lục thương mại, nòng súng mở rộng, báng súng, và thậm chí cả các bộ dụng cụ sửa đổi để cung cấp khả năng bắn nhanh. Lựa chọn đạn bao gồm những loại mềm hơn sẽ bị nghiền nát trong cơ thể và những loại xuyên giáp có bột kim cương nhân tạo được gia công trên bề mặt.

Các cửa hàng súng như thế này có thể được tìm thấy ở bất cứ đâu ở Mỹ. Đây là một quốc gia có ý thức về sức khỏe, nơi đạn dược còn nhiều hơn cả thuốc lá.

(Thật là phiền phức.)

Khi Stiyl dụi điếu thuốc đã cháy dở vào gạt tàn, ông nhận ra đây là điếu thứ ba liên tiếp của mình. Điều đó cho thấy thời gian đã trôi qua bao lâu. Nếu ông gặp khó khăn đến vậy khi đưa ra quyết định, hẳn ông đã có nhiều nghi ngờ hơn ông nghĩ.

Ông sẽ không nương tay ngay cả với trẻ nhỏ khi cần thiết.

Ông đã nghĩ rằng mình có thể làm điều này mà không cảm thấy tội lỗi, nhưng có lẽ lần này ông đang gặp khó khăn.

Bởi vì cô bé nhỏ này làm ông nhớ đến quá khứ của cô gái kia.

“Phù.”

Ông dụi điếu thuốc vào gạt tàn và quyết định.

Helcalia Grocery, người sống sót duy nhất, đang giấu điều gì đó. Và cô bé không có ý định cho Stiyl hay Index biết đó là gì. Cô bé có thể sẽ mở lòng nếu ông dành thời gian để giành được sự tin tưởng của cô bé, nhưng ông không có thời gian đó.

Công việc đó lẽ ra là của Kamijou Touma, nhưng cậu ta đã từ chối chia sẻ thông tin với Stiyl. Vị linh mục đáng sợ có thể thử tự mình làm điều đó, nhưng có rất ít cơ hội cô bé sợ hãi đó sẽ mở lòng với ông trong một thời gian ngắn như vậy.

Điều đó có nghĩa là…

(Có lẽ rune bia sẽ có tác dụng.)

Ma thuật rune của ông hoạt động bằng cách khắc một rune vào vật thể mục tiêu và sau đó nhuộm rune để kích hoạt sức mạnh của nó. Rune sau đó có thể được cạo đi hoặc loại bỏ bằng cách khác để hủy bỏ hiệu ứng ma thuật.

Ma thuật rune từ lâu đã được sử dụng để trao sức mạnh đặc biệt cho các vật thể vật lý. Ví dụ, bạn có thể khắc một rune chiến thắng vào một thanh kiếm hoặc một rune bảo vệ vào một đồng tiền vàng.

Theo cùng một hướng, nếu bạn dùng một lưỡi dao để khắc một rune lên cơ thể ai đó và nhuộm nó thì sao?

Một rune nói chuyện sẽ có hiệu quả gì?

“Không.”

Giống như cô đã đọc được suy nghĩ của ông.

Không, nữ tu sĩ tóc bạc đứng che chở giữa ông và đối tượng 10 tuổi thậm chí còn có hiểu biết sâu sắc hơn về ma thuật rune so với Stiyl, người đã tin tưởng nó bằng cả mạng sống của mình.

Ông sẽ không nương tay ngay cả với trẻ nhỏ.

Nếu ông cố tình để nghi phạm không được giám sát với quá nhiều vũ khí xung quanh, cô bé có thể sẽ chộp lấy một khẩu súng lục. Và nếu Helcalia đang làm gì đó, cô bé sẽ giả định điều tồi tệ nhất về tình hình của mình và hành động tương ứng. Nhưng các giả định của vị linh mục đã không diễn ra.

(Có lẽ cổ tự có hi vọng một cách kỳ lạ về tình hình của mình. Có phải vì mình không để cổ thực sự thấy hắn bị bắn không?)

Có phải đã là một sai lầm khi không cách ly cô bé không? Helcalia nhỏ bé đang cố nén nước mắt và trốn sau lưng Index. Hai người đó đã xây dựng mối quan hệ tin cậy này từ khi nào? Cảm giác như ông đã để vi khuẩn vào thùng rượu, làm hỏng cả mẻ.

Stiyl thở dài và chuyển hướng.

“Ta thậm chí còn chưa nói gì.”

“Naudiz, chữ rune số 10 của bảng chữ cái Futhark German. Về mặt ngữ âm, nó tượng trưng cho ‘n’ và nó có nghĩa là đau khổ. Nó cũng là một trong những rune cần thiết cho phép thuật rune bia. Phép thuật được cho là đảm bảo một người phụ nữ gian ác không thể lừa dối ông. Hiệu ứng thực sự của phép thuật là tách làm đôi nếu thùng chứa có độc, cứu sống người dùng. Đúng không?”

Như dự đoán, cô bé đã nhìn thấu nó ngay lập tức.

Nhưng Stiyl đã dừng lại vì một lý do khác.

Ông không bao giờ có thể phản bội cô gái này. Ông đã hứa như vậy từ rất lâu rồi. Ngay cả khi cô gái đang lườm lại ông bây giờ không có ký ức gì về nó.

“Bằng cách đặt nó vào trung tâm cơ thể người, nó có thể chia đôi cơ thể họ nếu họ chỉ nói dối. Nhưng ngay cả khi không có điều đó, em sẽ không để ông cầm một lưỡi dao và để lại những vết sẹo không thể xóa trên cơ thể ai đó. Giáo hội Anh được cho là để bảo vệ mọi người khỏi mối đe dọa của ma thuật, nên việc chúng ta sử dụng ma thuật để làm hại những người đang đau khổ mà chúng ta được cho là phải bảo vệ là sai lầm.”

“Và ai nói Helcalia là một nạn nhân vô tội?” Stiyl lặng lẽ tặc lưỡi. “Chúng ta mới chỉ biết cô bé vài giờ. Chúng ta không biết cô bé đã làm gì trước đó.”

“Nhưng Touma đã cứu cô bé.”

Stiyl phải dùng hết sức ý chí của mình để không nhăn mặt.

Nhưng cô gái có trí nhớ hoàn hảo có lẽ đã nhận thấy những dấu hiệu đầu tiên của nó.

“Em biết đây là điều Touma sẽ làm, nên em sẽ làm điều tương tự.”

Một lần nữa, Index có một trí nhớ hoàn hảo. Cô sẽ không bao giờ quên một thứ gì đó mà cô đã thấy. Vì vậy, ngay cả một sai sót nhỏ trước mặt cô cũng có thể có một hiệu ứng lâu dài. Bởi vì cô sẽ sở hữu ký ức đó cho đến ngày cô qua đời.

Nhưng đôi môi của Stiyl vẫn run lên.

Ông không thể không lẩm bẩm dưới hơi thở của mình.

“Ước gì có xác thằng nhóc đó ở đây để ta có thể bắn nó lần nữa.”

Phần 7

Long Beach rõ ràng là một khu vực khá rộng lớn. Những ngôi nhà hay biệt thự dọc bờ biển trông giống như những viên sô-cô-la nhỏ xinh độc hại với các màu đỏ, xanh dương, và hồng. Một chiếc tàu chiến đã nghỉ hưu ngoài khơi đã được biến thành một bảo tàng. Nếu họ không biết địa chỉ cần tìm, họ sẽ bị lạc và chết cóng trong cuộc phiêu lưu thế giới mở âm 20 độ này.

Kamijou thậm chí không nhận ra hoàng hôn.

Anh chỉ biết rằng trời đã tối đi rất nhiều và một đêm thứ hai đang bắt đầu.

“Khoan đã, đã muộn thế này rồi sao?”

“Ở LA, mặt trời lặn sớm vào mùa đông. Đợi đến bản tin năm giờ là trời đã tối rồi.”

Kamijou và Othinus đi dọc bờ biển để đến một bến du thuyền bằng bê tông.

Anh không nghe thấy tiếng sóng nào trên đường đi, nên anh tò mò nhìn sang và không thấy có chuyển động nào ở đó. Bãi biển bị phủ một lớp sương giá như bên trong tủ đông và nước biển đã hoàn toàn đóng băng.

“Thật sao? Cái này thậm chí không giống như băng trôi hàng năm xuất hiện. Nó là một tấm băng cứng như ở sân trượt băng.”

“Toàn bộ dân số Los Angeles đã biến mất, nhưng chắc chắn đã có một sai số lớn. Đại dương trắng xóa đến tận chân trời. Tôi tự hỏi liệu chiếc Skybus 550 đó có ổn không.”

Cảm giác như nhìn thấy bắp ngô nướng từ một lễ hội Năm mới bị đông cứng.

Điều đó là có thể về mặt vật lý, nhưng tại sao phải mất công?

Cảm thấy thật sai trái khi nhìn thấy sự lãng phí đáng kinh ngạc như vậy.

Chàng trai tóc nhím tiếp tục lái chiếc xe scooter điện của mình trong khi nói ra những suy nghĩ của mình.

“Vậy đây là Long Beach… khoan đã, đó là nó sao!?”

Anh ấn một trong những chiếc giày của mình xuống đất trong khi giọng anh vỡ ra vì ngạc nhiên.

Space Engage là một công ty khởi nghiệp công nghệ cao của Mỹ trong lĩnh vực hàng không vũ trụ tư nhân, nên anh đã mong đợi một tòa nhà thông minh được bao phủ bằng kính hoặc một phòng thí nghiệm dưới lòng đất kỳ quái.

Nhưng thay vào đó, anh lại tìm thấy đại dương đóng băng.

Một thứ gì đó bất thường nằm ở một góc của bến cảng bê tông được xếp đầy những chiếc du thuyền và tàu tuần dương sang trọng.

Nó thậm chí còn không được làm để nổi trên đại dương.

Nó trông giống như một ngôi nhà di động gầy gò, có bánh xe, kích thước bằng một chiếc xe RV. Nó giống một viên nang tròn hơn là một container hình chữ nhật. Anh khá chắc rằng nó được gọi là một ngôi nhà di động.

Không có phương tiện nào để kéo nó đi. Phần sinh hoạt phía sau đã được tách ra và bỏ lại đây. Nếu anh không được cho địa chỉ của công ty từ trước, anh có thể đã nhầm nó với một đống phế liệu bị bỏ đi mà không ai muốn.

Cảm giác thật lạc lõng khi không có thứ gì khác giống nó ở đây. Gần giống như việc tìm thấy một đôi ván trượt trong khu đồ bơi của một cửa hàng bách hóa một cách khó hiểu.

“Thông tin mà bất kỳ cổ đông nào cũng biết, hửm?”

“Giờ sao, con người? Lo rằng ngươi có thể tìm thấy R&C Occultics ở đây à?”

“Ừ,” anh thừa nhận.

Anh không biết cổ phiếu hoạt động như thế nào, nhưng công ty IT khổng lồ đã biến công ty khởi nghiệp thành một chi nhánh và sau đó làm việc để giết chết nó hẳn đã có liên quan. Chúng sẽ biết bất cứ điều gì anh biết, nên ngay cả khi có một manh mối quan trọng ở đây, chúng có thể đã phát hiện ra và xử lý nó rồi. Điều đó có nghĩa là bất cứ thứ gì anh tìm thấy ở đây có thể là những lời nói dối đã được sửa đổi.

Nhưng Othinus lắc đầu trên vai anh.

“Ta nghi ngờ điều đó.”

“Tại sao?”

“Hãy để ta hỏi ngươi điều này: tại sao lại là nhà di động? Tài liệu chính thức sẽ chỉ có vị trí của tòa nhà - nó chỉ vào đất. Vì vậy, bất cứ khi nào R&C Occultics đến để kiểm tra hoặc thanh tra, cô ta chỉ cần di chuyển phòng thí nghiệm của mình và đặt một ngôi nhà di động giống hệt vào vị trí của nó. Đó là một cách đơn giản để bảo vệ bí mật của cô ta, nên ta không thể tưởng tượng tại sao cô ta lại không làm điều đó.”

“…”

“Nếu cô ta không cần nó, cô ta có thể loại bỏ nó. Phí cảng không hề rẻ, ngươi biết không? Tuy nhiên, cô ta vẫn còn ngôi nhà di động ban đầu của mình ở đây. Điều đó có nghĩa là nó chứa thứ gì đó mà cô ta không muốn từ bỏ. Vì vậy, hãy cẩn thận. Kẻ thù mà ngươi đang tưởng tượng đã không ở đây.”

Kamijou quan sát ngôi nhà di động đóng băng, nhưng anh không thể nhìn vào bên trong nhờ những tấm rèm che cửa sổ. Cánh cửa trượt kim loại không có lỗ khóa. Thay vào đó, có một thứ gì đó giống như bàn phím số của máy tính bên cạnh cửa. Tuy nhiên, hầu hết các nút đều đã mất.

“Màu của bảng điều khiển là… đỏ và đen?”

“Màu giống như dây đồng hồ. Ngôi nhà mồi có thể đã sử dụng một sự kết hợp màu sắc khác.”

Anh đến gần và một ánh sáng rực rỡ làm chói mắt anh.

Và anh nghe thấy một giọng nói phụ nữ dịu dàng.

“Chào mừng đến, à hèm, Hôn nhân Trống rỗng.”

“Í!? Hả? Cái gì vừa chào đón tôi vậy?”

Kamijou giật mình và sau đó liếc xuống cây Bút Dịch của mình. Vị thần thở dài bực bội.

“Đó là một cảm biến an ninh tiêu chuẩn. Nó phát ra nhiều ánh sáng và tiếng ồn khi ai đó đến gần lối vào. Nhưng cái tiếng thở dài kỳ quặc ở giữa là sao? Có phải Melzabeth đã tự mình ghi âm cái này không?”

“Ý-ý cô là không có ai ở đây à?”

“Còn quá sớm để nói điều đó, nhưng hãy thử giơ điện thoại của người mẹ đó lên.”

Anh làm theo lời đề nghị của Othinus và ngạc nhiên khi thấy cánh cửa kim loại tự mở. Nơi này có thể đã được nối với một nguồn điện bên ngoài để phục vụ cho một kỳ nghỉ dài hạn.

Bên trong vẫn còn lạnh, nhưng không đóng băng.

Anh thấy mình ở trong một chiều không gian khác khi anh bước vào.

“Điều này thật đáng kinh ngạc.”

Kamijou nói lớn, quên cả nguy hiểm có thể xảy ra. Ngôi nhà di động hẳn đã dựa trên một chiếc xe RV. Khoảng không gian tương đương một chiếc xe buýt du lịch được chia thành một nhà bếp, phòng vệ sinh, và phòng tắm và các đồ nội thất như bàn, ghế sofa, và giường có thể được gấp lại và cất vào tường. Để tiết kiệm không gian, TV, điện thoại, và máy tính đều được đặt để hiển thị trên cùng một màn hình.

Nhưng.

“Các bức tường và trần nhà được phủ bằng những thứ đầy màu sắc này? Có phải tất cả đều liên quan đến tàu vũ trụ không?”

Anh đã đúng. Có quá nhiều thứ đến mức nó che khuất màu của giấy dán tường ban đầu. Các mẩu báo chuyên ngành được phủ đầy các tờ giấy ghi chú viết ngoằn ngoèo các phương trình. Các băng keo màu kết nối chúng để hình dung các kết nối và khả năng tương thích giữa các công nghệ.

Cái bàn chủ yếu được bao phủ bởi một mô hình 2,5m thay vì thức ăn. Nó trông lớn bằng một chiếc ván lướt sóng khá lớn.

Mô hình là của một chiếc Logistic Hornet.

Othinus thở dài khi cô nhìn lên tường và trần nhà.

“Phương pháp Melzabeth. Ta hiểu rồi. Bây giờ ta đã hiểu.”

“?”

“Nhớ ta đã đề cập đến những khó khăn khi làm cho một vật thể dài 5000m bay bằng cánh không?” Othinus đứng trên bàn và chỉ ngón cái vào mô hình chi tiết bao phủ hầu hết bề mặt. “5km là đủ để đến một nhà ga khác và một khu vực mới. Điều đó có nghĩa là có sự khác biệt về nhiệt độ, độ ẩm, hướng gió, và thậm chí cả thời tiết – nắng, mưa, v.v. Sức gió và sức cản không khí khác nhau trên các bộ phận khác nhau của máy bay sẽ ‘xoắn’ nó và cuối cùng làm nó vỡ tung giữa không trung. Nhưng Melzabeth đã đưa ra một giải pháp hấp dẫn: da người.”

“Da? Ý cô là nó sử dụng vật liệu sinh học thay vì cơ học!?”

“Nó không cần phải đi xa đến thế. Nó có thể là một nhánh của các máy tính thần kinh, chúng đưa ra các ý tưởng bằng cách sử dụng cấu trúc tương tự như một bộ não. Một tủy sống được tạo ra nhân tạo và chính chiếc Logistic Hornet được cung cấp các thụ thể da tinh tế để nó có thể thực hiện các điều chỉnh dựa trên các phản xạ không cần suy nghĩ có ý thức. Giống như một ngón tay chạy dọc sống lưng của ngươi làm cho tóc ngươi dựng đứng lên. Phản ứng tương tự được áp dụng cho từng bộ phận cuối cùng của chiếc máy bay dài 5000m để thực hiện các điều chỉnh khí động học bằng cách di chuyển các vảy giáp. Điều đó thật ấn tượng. Có hơn một triệu cái trong số chúng. Nếu ngươi cố gắng suy nghĩ về từng cái trước khi ra lệnh, ngươi sẽ không bao giờ hoàn thành kịp thời, vì vậy Melzabeth đã thiết lập nó để đưa ra lệnh mà không cần suy nghĩ. Ý tưởng này khác biệt so với tất cả những thứ AI rác rưởi ngoài kia.”

“…”

“Dữ liệu của chính Melzabeth dường như được sử dụng để kiểm soát tư thế trên không. Những bệ phóng khổng lồ đó được kiểm soát dựa trên dữ liệu lấy từ sự căng cơ vô thức và kiểm soát trọng tâm của cô ấy khi lượn bằng dù lượn. Điều đó có nghĩa là những cỗ máy bay đó bao gồm cả tiềm thức của Melzabeth Grocery, từ lõi cơ thể của cô ấy đến sợi lông tơ cuối cùng. Ha ha. Ai lại tạo ra một pháo đài trên không như thế? Chúng ta không chỉ nói về một chiếc máy bay chiến đấu tàng hình được điều khiển điện tử ở đây. Chuyến bay mượt mà của thứ khổng lồ đó được kiểm soát bởi không gì khác ngoài cơ thể nhạy cảm của một người mẹ. Ta nghi ngờ ngay cả những Kiharas của Thành phố Học viện cũng không thể nghĩ ra điều gì đó như thế này!”

Kamijou không nói nên lời.

Liệu từ “thiên tài” có thực sự đủ để bao hàm tất cả những điều này không?

Kamijou nghi ngờ rằng anh thậm chí còn không hiểu một nửa những gì làm cho điều này trở nên ấn tượng. Anh cảm thấy như từ thiên tài chỉ là một nhãn hiệu lười biếng được sử dụng để ngừng suy nghĩ về một điều gì đó mà anh không hiểu.

Tất cả các phép tính chi tiết làm đầu anh quay cuồng, nhưng anh không thể để mình bị choáng ngợp.

Anh muốn một cái gì đó để giúp truy tìm Melzabeth Grocery mất tích. Anh rút cây Bút Dịch đồng bộ hóa với điện thoại của mình ra. Anh không biết liệu nó có hoạt động trên văn bản được viết vội trên các tờ giấy ghi chú không, nhưng anh phải thử.

Anh sẽ không còn sợ hãi một sự thật chưa biết nữa.

Melzabeth Grocery đã chọn giao công nghệ mới của mình cho một công ty IT khổng lồ vì họ đã bắt con gái cô làm con tin. Cô đã bị ra lệnh làm đủ mọi thứ sau khi nhận được sự hỗ trợ của họ với tư cách là một công ty độc lập liên kết, nhưng cuối cùng cô đã từ chối tuân theo và nổi loạn.

Tình trạng hiện tại của LA là kết quả.

Othinus đã nói rằng họ có thể đã kiểm soát cô bằng một loại ma thuật nào đó giống như viên thuốc St. Germain. Hoặc họ có thể đã đe dọa cô bằng một thứ gì đó khác ngoài Helcalia.

Bất kể là gì, Anna Sprengel đã quyết định thanh trừng kẻ phản bội bằng cách bắt Melzabeth phá hủy thứ mà cô quan tâm nhất. Anna đã sắp đặt mọi thứ để người mẹ và con gái xung đột với nhau. Vì vậy, ngay cả khi hành động của Melzabeth làm cô trông giống như một kẻ ác có liên quan đến sự biến mất của người dân LA, Kamijou sẽ cứu người mẹ đó. Anh đã quyết định điều đó trước cả khi bắt đầu làm việc này. Việc tìm ra một sự thật bất tiện nào đó bây giờ sẽ không ngăn cản anh.

“Cái gì đây?”

Kamijou Touma không giỏi về kỹ thuật số, nên sự chú ý của anh tự nhiên hướng về các phương tiện truyền thông tương tự.

Ngoài nhiều tờ giấy ghi chú, anh tìm thấy một khung ảnh nhỏ trong không gian bếp.

Một Helcalia còn nhỏ hơn đứng ở giữa bức ảnh. Giới tính của cô bé khó có thể phân biệt được ở tuổi đó. Cười bên cạnh cô là một người phụ nữ tóc bạc, da ngăm với khuôn mặt có nét giống nhau mạnh mẽ. Đó chắc hẳn là Melzabeth Grocery.

Vậy người đàn ông đứng ở phía bên kia của cô bé là ai?

(Suy đoán rõ ràng nhất sẽ là cha cô bé.)

Có một cái gì đó được viết tay ở trên cùng của bức ảnh.

Chữ viết lớn và rõ ràng. Nó rất khác với tấm thiệp của món quà sinh nhật, nên có thể là chữ viết của người cha.

Kamijou rê cây Bút Dịch qua nó qua lớp kính bảo vệ và giọng nói nhân tạo dịch nó sang tiếng Nhật.

“Một chiếc vương miện đá mặt trăng cho đám cưới của con gái cha.”

Anh lại nhìn vào bức ảnh và mỉm cười. Helcalia vẫn còn quá nhỏ để dễ dàng nhận xét về giới tính của mình, nên cha cô bé hẳn đã là một người cha rất chiều chuộng.

(Nhưng làm sao mà có được một tảng đá mặt trăng chứ? Mặt trăng có trọng lực riêng của nó, nên chúng sẽ không rơi xuống trái đất dễ dàng như vậy.)

Anh lật ngược khung ảnh và không tìm thấy gì ngoài một tấm ván bần. Nhưng khi anh tháo tấm bần ra và lấy bức ảnh ra, anh có thể thấy một cái gì đó được viết tay trên mặt sau màu trắng của bức ảnh. Đây là cùng một chữ viết nghiêng mềm mại mà anh đã thấy trên tấm thiệp nhắn tin.

Anh không chắc liệu thiết bị rẻ tiền có thể xử lý được chữ viết nghiêng hay không, nhưng anh vẫn rê cây Bút Dịch qua nó.

Bản dịch vụng về như sau:

Tử vong ở tuổi: 29. Tên lửa đa tầng Uranus III thất bại khi thoát khỏi khí quyển.

“…”

Kamijou lặng lẽ nghiến răng.

Anh cảm thấy như mình đã tình cờ phát hiện ra một điểm khởi đầu bí mật.

Liệu nỗi ám ảnh của người mẹ về đám cưới của con gái mình có phải là của riêng cô không?

“Này, Othinus.”

“Vâng?”

Othinus nhỏ bé nhìn lại phía không gian bếp trong khi đi đi lại lại dọc theo chiếc bàn gấp cách đó không xa.

“Ừm… về Space Engage. Họ có bao giờ phóng tên lửa thông thường ngoài những chiếc Logistic Whatever khổng lồ đó không?”

“Tất nhiên là không. Các phương pháp hiện có là sân nhà an toàn và giá cả phải chăng của những người có kinh nghiệm. Nếu một công ty khởi nghiệp mới muốn tham gia vào lĩnh vực phát triển không gian, họ cần một phương pháp mới để vượt qua NASA.”

(Vậy là Melzabeth không tham gia vào thí nghiệm phóng này sao?)

Cô đã mất một người trong một vụ phóng tên lửa của nhà nước.

Người đàn ông đó chưa bao giờ có được tảng đá mặt trăng đó. Ông chưa bao giờ có thể tham dự đám cưới tương lai đó. Nhưng Melzabeth đã thực sự hiểu lý do của chồng mình khi mạo hiểm vào không gian với tư cách là một phi hành gia, nên cô đã không thể khinh thường không gian đủ để từ bỏ nó.

Vì vậy, cô đã bắt đầu tự hỏi liệu có một cách khác không.

Một cách an toàn mà bất cứ ai cũng có thể sử dụng.

Đó là giấc mơ của cô về du hành vũ trụ.

“Othinus, không gian xa xôi quá. Đó là một giấc mơ phi lý nằm cao hơn cả những đám mây trên trời. Vậy tại sao các công ty khởi nghiệp lại cố gắng đạt được nó mà không cần sự giúp đỡ của đất nước họ?”

“Vì tiền.” Othinus lạnh lùng cắt ngang những suy nghĩ trong đầu anh. “Không có sự cạnh tranh công bằng nào khi nhà nước đang điều hành ngành công nghiệp vũ trụ. Chỉ những công ty được các quan chức chính phủ tin tưởng mới có được công việc kinh doanh, vì vậy sự phát triển công nghệ thực ra khá chậm. Một khi một ‘niềm tin’ đã ăn sâu, tất cả các nghiên cứu đều đi theo hướng đó. Ví dụ, ý tưởng rằng tàu con thoi an toàn và có thể giảm chi phí phóng, hoặc ý tưởng rằng các tàu thăm dò mặt trăng nên được làm bằng nhôm mặc dù có rất nhiều vật liệu phi kim loại nhẹ hơn và chắc hơn thép ngày nay.”

“…”

“Những người hàng xóm của họ ở Nga còn tệ hơn. Họ khăng khăng rằng năng lượng hạt nhân tạo ra một hệ thống năng lượng sạch và thực sự đã ném một lò phản ứng hạt nhân đang chạy ra ngoài không gian không trọng lực. Cuối cùng họ đã mất kiểm soát và toàn bộ vệ tinh đã rơi trở lại trái đất. Tuy nhiên, họ vẫn tiếp tục nghiên cứu để phát triển một lò phản ứng hạt nhân sạch để sử dụng trong không gian. Nhưng nếu bạn để nhiều công ty cạnh tranh công bằng và so sánh dữ liệu, những ‘niềm tin’ đó sẽ không kéo dài lâu.”

Othinus giải thích rằng điều này không chỉ giới hạn ở không gian. Những “niềm tin” đó tràn lan trong các lĩnh vực có thị phần nhỏ. Ví dụ, ý tưởng rằng gậy đánh gôn nên được làm bằng carbon hoặc ý tưởng rằng súng lục nên có cỡ nòng .45.

Nói cách khác, đó là điểm khởi đầu.

Melzabeth đã muốn thay đổi cách làm việc trong chương trình không gian quốc gia vốn khăng khăng tiếp tục đi trên một con đường sai lầm. Cô đã tin rằng mình có thể giảm số lượng “tai nạn đáng tiếc” nếu cô bắt đầu một kỷ nguyên mới nơi bất cứ ai cũng được tự do tham gia vào ngành công nghiệp và chỉ có công ty cung cấp chuyến bay vũ trụ dễ dàng và thoải mái nhất mới tồn tại. Việc tổ chức đám cưới cho con gái mình trong không gian nghe có vẻ như một trò đùa, nhưng cô đã vạch ra những kế hoạch nghiêm túc để đạt được giấc mơ đó, tất cả chỉ để giúp cô có được một chút bình yên trong tâm hồn.

Tuy nhiên Anna Sprengel đã bóp méo nó thành một thứ xấu xí.

“Này.”

Othinus đang cầm một thứ gì đó trên chiếc bàn mà cô đã đi lòng vòng. Với kích thước của cô, nó trông giống một cái gối ôm, nhưng thực ra nó là một thanh nhớ USB thậm chí còn nhỏ gọn hơn cả một thỏi son môi.

“Cái gì vậy?”

“Nó ở bên trong mô hình. Và ta tìm thấy nó ở phần quan trọng nhất: phòng lưu trữ của tủy sống kỹ thuật số.”

Othinus cao 15cm, nên việc tìm kiếm mô hình 2,5m đó hẳn là một cuộc phiêu lưu đối với cô.

Nhãn hiệu duy nhất là một biểu tượng.

Một chữ X lớn màu đỏ đã được vẽ trên mặt của bộ nhớ USB bằng một cây bút dạ không phai.

“Điều này phải có ý nghĩa gì đó.”

Kamijou ban đầu cho rằng nó đang bảo anh đừng nhìn vào bên trong, nhưng tại sao lại lưu nó trên bộ nhớ USB? Bất kỳ dữ liệu không cần thiết nào cũng có thể bị xóa và không ai có thể đọc được nội dung nếu chính bộ nhớ bị gãy làm đôi.

Tuy nhiên, nó đã được để lại ở dạng có thể truy cập được.

Tại sao người ta lại giấu đồ? Có thể có nhiều lý do khác nhau, nhưng Kamijou đã có một điểm tham chiếu để nhìn vào suy nghĩ của Melzabeth.

Nó làm anh nhớ lại cách cô đã giấu chiếc đồng hồ thông minh trong két sắt để cho thấy nó quý giá như thế nào.

Nhìn lại, việc bảo Helcalia trốn trong tủ khóa có thể cũng tương tự. Cô đã để lại khả năng có người khác đón cô bé nếu cô không thể.

Khi Melzabeth Grocery muốn ai đó tìm thấy một thứ gì đó quan trọng, cô có thói quen giấu nó ở một vị trí dễ thấy.

“Có cách nào để xem dữ liệu trên này không? Điện thoại của cô ấy có hoạt động không?”

“Ngươi không thể cắm trực tiếp vào MilliPhone; ngươi sẽ cần một dongle. Sẽ đơn giản hơn nếu kiểm tra nó trên máy tính. Ngươi có thấy cái nào xung quanh đây không?”

“Thế còn điện thoại của tôi?”

“Bệnh viện đã giới thiệu nó cho ngươi để sử dụng với ứng dụng quản lý sức khỏe của họ, nhớ không? Mẫu giá rẻ cho người cao tuổi đó hoàn toàn không thể được.”

“Hả!? Đây là điện thoại của người già sao?”

Anh kiểm tra xung quanh và tìm thấy một chiếc máy tính xách tay lớn giấu sau tủ lạnh. Nó có kích thước của một bảng vẽ, nên anh không chắc tại sao bạn lại phải bận tâm làm nó thành một máy tính xách tay. Nhờ thiết bị làm mát phụ được gắn ở dưới đáy, nó dày hơn cả một cuốn bách khoa toàn thư trung bình. Máy tính xách tay này đã bị chỉ trích vì kích thước của máy tính và bộ đổi nguồn cồng kềnh của nó. Kamijou dùng cả hai tay đặt nó lên bàn và Othinus nhìn chằm chằm vào chiếc máy tính xách tay khổng lồ hẳn phải là 40 inch.

“Có vẻ như nó dựa trên một máy tính chơi game thể thao điện tử, nhưng nó chỉ là một thiết bị đầu cuối. Điều này không đủ cho một trình mô phỏng không gian, nên ta cá là nó kết nối với máy tính thực qua internet. Nó thậm chí có thể không ở LA.”

“Nhưng nó vẫn là một cái máy tính, phải không? Chúng ta có thể dùng nó sau khi bật lên, hy vọng vậy? Nếu nó cần mật khẩu hoặc vân tay thì sao?”

“Việc này sẽ dễ dàng nếu nó chỉ cần một dấu vân tay, nhưng chúng ta có thể không may mắn đến vậy.”

“?”

Chà, nó không phải là một thiết bị tự hủy trong một bộ phim gián điệp cũ. Khi anh thử bật máy tính chơi game lên, nó kết nối với TV lớn. Đột nhiên, khuôn mặt của Kamijou được hiển thị trong một cửa sổ nhỏ. Một con trỏ hình chữ nhật xuất hiện trên miệng anh và một đường lượn sóng được hiển thị ở dưới cùng của cửa sổ. Camera ở trên cùng của màn hình máy tính xách tay dường như đã được kích hoạt. Othinus gập người lại cười.

“Ha ha! Nhận dạng giọng nói ư? Thiếu an toàn làm sao! Hay cô gái khoe khoang kỹ thuật số đó cố tình làm vậy!?”

“Ừm?”

Nếu nó dùng giọng nói của cô ấy, chẳng phải điều đó có nghĩa là họ cần chính người mẹ da ngăm đó để vào được sao? Truyền thuyết kể rằng cô ấy có thể chuyển đổi giữa thần và người, nhưng cô nàng tóc vàng cổ xưa đó có nghĩ rằng cô ấy có thể thay đổi ngoại hình và giọng nói của mình theo ý muốn không?

“Ngươi vừa mới nghĩ điều gì đó thô lỗ phải không, con người?”

“Chà, ừm, ờ… xin lỗi.”

“Hừm. Vì ngươi đã trung thực, ta sẽ tha thứ cho ngươi lần này.”

Cô nhặt một cây ghim nhựa rất giống với những cây dùng để xiên viên thịt bento và ném vào anh. Vị thần nổi tiếng, người mà sự tha thứ rõ ràng bao gồm cả việc ném giáo vào người khác, giải thích quan điểm của mình.

“Hình thức xác thực sinh trắc học tồi tệ nhất là dấu vân tay. Thứ hai là giọng nói. Ngươi đóng dấu vân tay của mình khắp nơi trong suốt cuộc sống hàng ngày và những ‘đặc điểm’ riêng biệt của giọng nói của ngươi có thể dễ dàng được ghi lại ngày nay. Điều đó chỉ có nghĩa là chúng ta cần một bản ghi âm giọng nói của Melzabeth Grocery.”

“Một bản ghi âm?”

“Và ngươi có nhớ điều gì đã làm ngươi giật mình ở lối vào lúc trước không? Tin nhắn được kích hoạt bởi cảm biến rất có thể đã sử dụng giọng nói của chính cô ấy, nên hãy dùng nó đi.”

Việc đi bộ đến cửa trước và quay lại là tất cả những gì cần thiết để vượt qua màn hình đăng nhập. Kamijou thực sự cảm thấy do dự bây giờ.

“C-cô có chắc điều này ổn không? Ý tôi là, bản ghi âm dùng để ngăn người khác đột nhập đã mở khóa máy tính xách tay của cô ấy.”

“Với công nghệ, những kẻ tấn công luôn đi trước một bước so với những người phòng thủ. Nếu ngươi muốn thiết bị của mình an toàn, ít nhất ngươi cần phải sử dụng các tĩnh mạch hoặc xương trong lòng bàn tay. Lỗ tai hoặc răng của ngươi cũng có tác dụng. Thực sự, bất kỳ loại sinh trắc học nào không bao giờ rời khỏi cơ thể của ngươi đều hoạt động.”

Bây giờ họ có thể nhìn thấy bên trong bộ nhớ USB.

Nhưng một thứ khác thu hút sự chú ý của anh trước tiên. Màn hình máy tính hiển thị trên TV đồng bộ hóa chỉ có một biểu tượng trên đó. Rõ ràng là mọi thứ khác đã bị xóa để chỉ để lại thứ này. Nó nằm ở góc trên bên trái và nó thuộc về một tệp video.

Tên tệp là “Tin nhắn”.

Cô có xu hướng giấu những thứ cô muốn được tìm thấy.

“Chà, đây không phải là một email rác, nên tôi nghi ngờ nó là phần mềm độc hại.”

Othinus khoanh tay và gõ gót chân hai lần lên bàn di chuột của máy tính xách tay để nhấp đúp. Có lẽ đó là điều Melzabeth tự mình khăng khăng hoặc có lẽ đây là tiêu chuẩn ở Mỹ, nhưng Kamijou không nhận ra trình phát video đã khởi động và phát lại một hình ảnh từ quá khứ trong một cửa sổ hình chữ nhật.

Nó dường như được quay trong chính ngôi nhà di động này.

Anh đoán nó đã được thực hiện bằng camera của máy tính xách tay vì nó cho thấy khuôn mặt của một người phụ nữ từ một góc nhìn phẳng, trực diện gợi nhớ đến một bức ảnh thẻ học sinh.

Cô có mái tóc bạc cắt ngang vai và làn da ngăm.

Cô trông khoảng 30 tuổi hoặc thậm chí trẻ hơn. Cô mặc một chiếc áo thun trắng rộng và một chiếc váy bó với đôi chân được che bởi quần tất hoặc một thứ gì đó tương tự. Chiếc khăn quàng cổ màu xanh quanh cổ cô có trang trí hoa cúc. Đó là một bộ trang phục giản dị nhưng tinh tế, nhưng khó có khả năng bạn sẽ tìm thấy sự kết hợp này trong một văn phòng thông thường. Nó làm cô trông giống như một chủ tịch công ty đang công bố một chiếc điện thoại mới.

Kamijou Touma lẩm bẩm tên cô.

Trong khi hình dung một bức ảnh gia đình chụp với con gái cô, chứ không phải chính người phụ nữ.

“Melzabeth…”

Không ngạc nhiên, cô không trả lời anh.

Người phụ nữ đối mặt với máy ảnh một cách trực diện và đôi mắt của cô thỉnh thoảng liếc ngang. Có vẻ như cô đang lo lắng về một điều gì đó và phản ứng thái quá với mọi tiếng động nhỏ mà cô nghe thấy bên ngoài.

“Tôi đã không thể ngăn chặn sự hỗ trợ mạnh mẽ… không, sự xâm lược.”

Khuôn mặt cô thể hiện sự đau khổ và nhục nhã.

Và trên hết, là sự hối tiếc.

Anh chỉ có thể có được rất ít thông tin qua cây Bút Dịch giá rẻ của mình, nhưng những cảm xúc thô mộc đã truyền qua giọng nói không được dịch của cô và biểu cảm của cô trên màn hình.

“Lúc đầu, tôi đã nghĩ họ đồng cảm với giấc mơ. Tôi đã nghĩ lợi nhuận kinh doanh không quan trọng. Nhưng mọi thứ đã thay đổi khi họ nắm quyền kiểm soát công ty, bao gồm cả quyền phát ngôn, và chọn mang lại bi kịch.”

“Hoặc vốn cổ phần tư nhân hoặc việc cho phép một nhà bảo trợ duy nhất là một sai lầm,” Othinus lẩm bẩm.

Kamijou không hoàn toàn chắc chắn tất cả có nghĩa là gì, nhưng anh có thể nói rằng cô đã bị lừa dối bằng một cách nào đó.

“Công ty chỉ có thể bị ràng buộc như một chi nhánh. Nhưng sự khởi đầu ban đầu này không được nói với công ty mẹ. Có lẽ bạn là một người lạ tình cờ đi qua và có lẽ là một đồng nghiệp đã chia sẻ giấc mơ của tôi. Một trong những kỹ sư đã ra đi cũng được. Nhưng nếu bạn là một đội điều tra của R&C Occultics, thì tôi đã thực sự và thực sự thua cuộc. Tôi cầu nguyện rằng điều đó không phải là sự thật.”

Người phụ nữ trên màn hình vẫy một thứ gì đó cô cầm giữa những ngón tay thon thả của mình.

Đó là bộ nhớ USB có chữ X đỏ trên đó.

“Đây là một loại chương trình.”

“…”

“Chương trình này lẻn vào trung tâm của hệ thống Logistic Hornet dưới dạng tín hiệu ủy quyền lẫn nhau của mạng lưới drone và phá hủy chuỗi mệnh lệnh. Nói đơn giản, chỉ một thứ này có thể phá hủy vĩnh viễn hệ thống Logistic Hornet. …Có lẽ về mặt kỹ thuật, nó được gọi là phần mềm độc hại hoặc một con sâu. Nó nên được đối xử như vậy trừ khi được sử dụng cho mục đích đúng đắn.”

Tại sao cô ấy lại để lại thứ này cho một người cô thậm chí không biết?

Nếu cô có một con át chủ bài như thế, tại sao không tự mình sử dụng nó?

Nhưng đó là cách nhìn sai lầm.

Với một con át chủ bài quan trọng như vậy, cô sẽ không bao giờ chỉ có một bản sao. Và nói chung, bất kỳ loại dữ liệu số nào cũng có thể được sao chép.

Kamijou Touma nghiến răng.

“Cô ấy đã ở lại với R&C Occultics để có thể lẻn vào trụ sở của chúng với tư cách là một người hợp tác và tiêm cái này vào hệ thống của chúng ư?”

“Đó sẽ là tự sát.”

“Kh.”

Một tập đoàn tha hóa đã cố gắng sử dụng hệ thống bay không gian tư nhân mà cô đã xây dựng để ngăn chặn một thảm kịch khác giống như của chồng cô và để mang lại hạnh phúc cho con gái cô. Cô không thể ngăn chặn nó bằng bất kỳ cách nào khác, nên cô đã quyết định tự mình chấm dứt toàn bộ dự án.

Đó là một động lực đáng ngưỡng mộ.

Người xấu sẽ làm gì nếu bạn cho họ sự giàu có lớn lao? Và các Logistic Hornets có thể gây ra những thảm họa trên toàn hành tinh. Cô sẽ muốn ngăn chặn điều đó bằng bất cứ giá nào.

Cô đã chuẩn bị sẵn sàng hy sinh cả mạng sống của mình nếu cần. Điều đó đã đặt một góc nhìn mới vào kế hoạch của cô để dẫn ai đó đến với Helcalia. Việc cố gắng tự mình cứu cô bé có thể khiến cô gặp nguy hiểm hơn, nên cô đã chọn không làm. Cô đã cắn môi và khóc ra máu để tập trung vào nỗ lực cuối cùng của mình.

Nhưng kết quả đã rõ ràng ngay từ đầu. Nó rõ như ban ngày. R&C Occultics không chỉ là một công ty thông thường. Việc đọc suy nghĩ của ai đó và dập tắt nỗ lực của họ ngay từ trong trứng nước là chuyện dễ như trở bàn tay đối với một pháp sư chuyên nghiệp. Nếu một khẩu súng bình thường đủ để chống lại chúng, thì yếu tố Thành phố Học viện của Overlord Revenge sẽ không thua một cách hoàn toàn như vậy.

Cô đã cố gắng và thất bại.

Chiếc đồng hồ thông minh đã được tìm thấy trong một chiếc két sắt bên trong một căn cứ ngoài trời. Cô hẳn đã bị cát tấn công trước cả khi đến được tòa nhà trụ sở, nên cô đã giấu chiếc đồng hồ trong két sắt và sau đó chạy về phía phòng tuyến của kẻ thù ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của mình. Cô không biết gì về ma thuật và cô đã cố gắng đến được tòa nhà trụ sở mà ngay cả Stiyl và Kanzaki cũng không thể đến được.

Ở đây chỉ là "bảo hiểm" của cô phòng trường hợp chính xác điều đó xảy ra.

“Phán quyết của riêng bạn là tốt nhất. Quyết định được để lại cho bạn. Nếu các Logistic Hornets tiếp tục bay vòng quanh thế giới và bạn tìm thấy một nguy cơ nhỏ nhất rằng chúng đang dẫn thế giới theo một hướng xấu.”

Cô đã cảm thấy thế nào khi để lại hy vọng này?

Cô đã muốn tổ chức đám cưới cho con gái mình trong không gian.

Từng người một, các đồng nghiệp và cấp dưới đã đồng cảm với giấc mơ đơn giản đó và tin tưởng cô đã bắt đầu ra đi. Và bây giờ cô đang nhe nanh với chính tạo vật của họ. Không ai trong số họ hiểu được quyết định đau đớn mà cô đã bị buộc phải đưa ra.

Nó có nghĩa là từ bỏ giấc mơ đưa ngành phát triển không gian ra khỏi tay quốc gia và giảm thiểu rủi ro cho các phi hành gia như chồng cô thông qua sự cạnh tranh tự do giữa các công ty. Cô đã bám lấy công ty ngay cả khi rất nhiều kỹ sư của nó đã ra đi và cô thậm chí còn bị con gái mình nghi ngờ.

Nhưng để bảo vệ các đồng nghiệp của mình, gia đình còn lại của mình, và cả thế giới, cô đã chọn một con đường cô đơn mà không có cơ hội xin lời khuyên của bất kỳ ai khác.

Tuy nhiên, ngay cả những cảm xúc đó cũng đã bị chà đạp dưới chân và nỗ lực của cô đã kết thúc trong thất bại.

Cô đã đổ bao nhiêu sức mạnh vào ý chí này được để lại phòng trường hợp kịch bản tồi tệ nhất diễn ra?

Người phụ nữ hướng về phía trước và nói những lời dường như bác bỏ tất cả những gì cô đã sống.

“Hãy phá hủy giấc mơ ngớ ngẩn mà chúng tôi đã bắt đầu. Đừng để lại bất cứ thứ gì.”

Điều tiếp theo Kamijou Touma biết, anh đã đấm nắm tay của mình xuống bàn.

Đây có phải là sự thật không?

Thực sự không có gì ngoài cái này sao? Nó kết thúc như thế này sao? Không có lời cứu rỗi nào cho người mẹ này sao? Ngay cả một lời cũng không!?

“Anna… Spreeeeeeeeeeeeeeeengellllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllllll!!!!!!!”

Cậu bé gầm lên đủ lớn để xé rách cổ họng mình, nhưng nó không làm thay đổi được quá khứ.

Video kết thúc ở đó, cảnh quay chớp tắt giống như lòng dũng cảm và quyết tâm của cô đã từng.

Ý chí của cô đã hết.

Hội ma thuật Rosicrucian đã ẩn mình trong bóng tối của lịch sử. Không ai biết chính xác R&C Occultics là gì, ngay cả khi nó chọn ảnh hưởng một cách đơn phương đến toàn bộ thế giới. Và tất cả đều được điều khiển bởi Anna Sprengel, người đã giẫm lên Thủ lĩnh Bí mật Aiwass và ích kỷ sử dụng sức mạnh lớn hơn cả một vị thần.

Vậy thì sao?

Có gì quan trọng chứ?

Điều đó có cho cô ta quyền chà đạp lên ước mơ của người khác không? Một số thiên tài đã tập hợp ý tưởng của họ lại với nhau và cuối cùng đã biến ước mơ của họ thành hiện thực, nhưng một kẻ khốn nạn nào đó đã đánh cắp tất cả chỉ vì nó có thể được sử dụng để kiếm lời. Và cô ta đã biến nó thành một vũ khí chiến tranh, một tác nhân gây ra các thảm họa khí tượng, và một thành phần sẽ mang lại bất hạnh cho tất cả!!

Và tất cả đã dẫn đến việc ai đó thành tâm cầu xin bất cứ ai sẽ lắng nghe hãy phá hủy chính giấc mơ mà cô đã làm việc chăm chỉ để thực hiện.

Kamijou Touma sẽ nói lại một lần nữa.

Anh sẽ hỏi câu hỏi này bao nhiêu lần cũng được.

Ai trên thế giới này có quyền chế nhạo và nhổ vào giấc mơ mà ai đó đã cống hiến cả đời và sau đó buộc người đó phải ném chính giấc mơ của mình vào thùng rác!?

Kamijou không ngây thơ đến mức nghĩ rằng bất kỳ giấc mơ nào cũng sẽ thành hiện thực miễn là bạn nỗ lực.

Học sinh trung học có cái nhìn hoài nghi của riêng họ về những điều như vậy.

Nhưng ngay cả vậy.

Ai đó đã cười khẩy khi họ ích kỷ đánh cắp một giấc mơ đã được định sẵn để trở thành sự thật. Cô ta đã quyết định rằng ngai vàng của thế giới thuộc về mình và cô ta sẽ buộc mọi người trên hành tinh phải làm điều tương tự. Sử dụng dữ liệu lớn và AI, cô ta sẽ phân loại các giấc mơ có thể đạt được khỏi những giấc mơ không thể đạt được, thu hoạch các giấc mơ có thể đạt được cho chính mình, yêu cầu mọi người từ bỏ các giấc mơ không thể đạt được, và cuối cùng chà đạp lên cả hai.

Có lẽ đó là điều hiệu quả nhất để làm, nhưng chắc chắn là sai.

Dù là trở thành một vận động viên, một phi hành gia, một đầu bếp, hay một bác sĩ, những người đã biến ước mơ của họ thành hiện thực đều xứng đáng được hạnh phúc. Có điều gì đó sai nếu họ không được ban cho nhiều hạnh phúc và thành công như nỗ lực họ đã bỏ ra. Và không ai có quyền đánh cắp những giấc mơ đó và phần thưởng của chúng mà không bỏ ra bất kỳ nỗ lực nào. Kamijou Touma vẫn tin vào ước mơ đủ để đi đến kết luận đó theo phản xạ thuần túy.

Và tuy nhiên.

Điều này còn tồi tệ hơn cả một giấc mơ không thành.

Miễn là Anna Sprengel đặt một giới hạn lên thế giới, không ai có thể tìm thấy hạnh phúc ngay cả khi họ đạt được ước mơ của mình. Thay vào đó, bàn tay bẩn thỉu của cô ta sẽ nhổ những nụ hoa chớm nở khỏi thân, hút hết mật hoa trước khi hoa có cơ hội nở, và tàn nhẫn vứt đi những gì còn lại. Và đây không phải là một giả thuyết hay một tương lai có thể xảy ra. Thế giới đã bị tái tạo theo cách đó mà không ai nhận thấy.

“Một thế giới nơi ngươi có thể đổ hết nỗ lực vào một giấc mơ, nhưng kết quả lại bị đánh cắp khỏi ngươi. Ta hiểu rồi. Điều đó giải thích cái kết cực kỳ không tự nhiên của Handcuffs. Con quái vật trắng đó đáng lẽ đã có thể đạt được giấc mơ của mình là loại bỏ mặt tối, nhưng một kẻ khốn nạn nào đó đã bóp méo và đánh cắp kết quả đó.”

“Othinus?”

“Ồ, không có gì. Chỉ là vài chuyện bên ma thuật thôi.”

Vị thần nhỏ cắt ngang dòng suy nghĩ đó.

Và cô cố tình thay đổi chủ đề.

“Đây có thể là điều mà Anna Sprengel đang tìm kiếm.”

“?”

“Ngươi không thấy lạ sao?” Othinus hỏi. “Anna Sprengel giữ một vị trí tương tự như một nữ tu, nhưng cô ta thực sự có toàn quyền kiểm soát một thực thể vượt trội như Aiwass và đã trở thành một pháp sư huyền thoại còn vĩ đại hơn cả một Ma Thần. Tuy nhiên cô ta luôn đi bộ và trực tiếp xuất hiện trước kẻ thù của mình. Tại sao? Chắc chắn, ngươi có thể nói cô ta làm thế để cho vui hoặc theo hứng vì cô ta là người mạnh nhất, nhưng ta thấy một lý thuyết đơn giản hơn.”

“Ý cô là cô ta không có ai khác để dựa vào à?” Kamijou nói trong một trạng thái mơ màng.

Anh đã đối đầu với cô ta vài lần một cách trực tiếp hoặc gián tiếp, nhưng ý tưởng đó chưa bao giờ nảy ra trong đầu anh. Bất cứ khi nào Anna xuất hiện, thế giới đều xoay quanh cô ta. Cô ta nắm giữ mọi quân bài. Cô ta sẽ chế nhạo và phủ nhận mọi thứ. Cô ta chưa bao giờ có vẻ thiếu thốn bất cứ điều gì.

Othinus gật đầu.

“Đó có thể là lý do tại sao cô ta muốn Melzabeth. Trước đây điều đó chưa bao giờ làm phiền cô ta, nhưng một khi cô ta nhận ra, nó đã làm phiền cô ta không nguôi. …Không phải nghe giống như logic đơn giản mà cô gái ích kỷ đó hoạt động sao?”

Và cô ta đã gây ra những chấn động trên toàn thế giới như một kết quả.

Cô ta đã phá hủy Los Angeles và làm 30 triệu người biến mất.

Con quái vật này khó đối phó hơn nhiều so với một vị vua quỷ tà ác tỉ mỉ xây dựng một kế hoạch tổng thể.

“Citrinitas là một thuật ngữ được tìm thấy trong một trong ba văn bản thiêng liêng của Rosicrucian. Thông qua các chuyển đổi sang đen, trắng, vàng và đỏ, một chuyên gia không còn ham muốn trần tục có thể có được hòn đá tối thượng. Citrinitas là giai đoạn chuyển sang màu vàng và nó đề cập đến hành động chôn nó trong cát để nó có thể ‘lên men’.” Othinus thở dài. “Một khi một thứ gì đó đã chết và phân hủy, nó trải qua một sự biến đổi có lợi dưới lòng đất, mang lại cho nó một giá trị mới. Hừm, Anna ám ảnh hơn ta nghĩ. Ngay cả sau khi Melzabeth quay lưng và phản bội cô ta, Anna vẫn đang sử dụng Citrinitas trên cô ta để làm lại mọi thứ. Để khiến cô ta quay lại theo ý mình.”

“Nhưng tại sao? Cô ta điều hành một công ty IT khổng lồ, nên cô ta phải có hàng trăm nghìn nhân viên. Vậy tại sao lại ám ảnh với Melzabeth?”

“Vì những gì Melzabeth đã làm,” Othinus trả lời với một tiếng khịt mũi. “Trong số hàng trăm nghìn người trên toàn cầu, ai là người duy nhất không tuân theo và thể hiện công lý cao cả đến cuối cùng? Ai là cá nhân đáng sợ đã chống lại tất cả các lời hứa ngọt ngào và các mối đe dọa và từ chối vứt bỏ tấm lòng tốt của mình mặc dù cô biết mình không thể thắng? Đối với Anna, điều đó phải sáng như một viên ngọc đỏ thẫm. Cô ta hẳn đã mỉm cười ngay cả khi con chó cưng của mình cắn tay cô ta và bị bỏng khi chơi với lửa. Cô ta muốn bẻ gãy cô ta và biến cô ta thành của mình. Thiên tài tên Melzabeth Grocery đã gây ấn tượng với cô ta đến thế.”

“Nhưng…”

“Việc bắt đầu một cuộc chiến để gây áp lực lên một cá nhân có vẻ sai lầm ư? Não của Einstein đã bị lấy ra và bảo quản. Khi Thánh Thomas Becket bị ám sát bởi bốn thanh kiếm, những người gần đó đã thu gom máu và não văng ra của ông và mang về nhà, tin rằng đó là một phương thuốc chữa bách bệnh. …Vì vậy, trong trường hợp này, chúng ta không thể chỉ đổ lỗi cho việc Anna bị điên. Con người sẵn sàng đi đến những cực đoan như vậy đối với những người mà họ cảm nhận được sự bí ẩn. Chúng ta nên giả định rằng Melzabeth đã đạt đến cấp độ đó đối với Anna.”

Othinus thở dài một tiếng nhỏ nhưng nặng nề.

“Giá mà dễ dàng có được một người hiểu thực sự. Không có sự an ủi nào trong sự xác nhận được tìm thấy thông qua tẩy não. Một bài học mà ta chắc chắn một siêu năng lực gia #5 nào đó đã rất quen thuộc.”

Melzabeth Grocery.

Ngay cả Kamijou cũng ước rằng anh có thể nói chuyện với cô sớm hơn. Anh ước anh đã có thể biết cô để có thể giúp cô, dù chỉ một chút.

Nhưng điều đó sẽ hoàn toàn vô nghĩa nếu anh ép buộc cô vì mục đích của riêng mình.

Melzabeth có giấc mơ của riêng mình.

Cô có niềm kiêu hãnh, phẩm giá của mình, và rất nhiều thứ mà cô muốn bảo vệ hơn cả mạng sống của mình.

Nếu tất cả những thứ đó bị tước đi và quyền kiểm soát chính con người cô bị lấy mất, thì bạn không thể gọi kết quả đó là Melzabeth Grocery được nữa.

Anna Sprengel cô đơn và cô lập có nhận ra điều đó không?

“Và, con người. Tình hình khó có thể tồi tệ hơn, nhưng chúng ta vẫn chưa đi vào ngõ cụt. Ta không biết liệu bộ nhớ USB đó là bản gốc hay bản sao, nhưng phần mềm độc hại thực sự tồn tại. Vẫn chưa quá muộn để cắm nó vào máy chủ điều khiển sâu trong tòa nhà trụ sở và phá hủy mạng lưới phân phối toàn cầu và các vũ khí khí tượng nguy hiểm được tạo ra bởi mạng lưới của 12 chiếc Logistic Hornets.”

“Đúng…”

Anh nghiến răng.

Anh nghiến chặt chúng vì anh chỉ có thể sống trong thế giới tồn tại sau thất bại tàn khốc đó.

“Đúng!! Cô ấy đã để lại nhiệm vụ này cho tôi. Cô ấy đã cầu xin tôi phá hủy giấc mơ của cô ấy vì cô ấy không thể, mặc dù cô ấy không biết ai sẽ nhận được thông điệp!! Vì vậy tôi sẽ làm điều đó. Tôi sẽ không để Anna lạm dụng giấc mơ ban đầu của những thiên tài đó nữa!!!!!!”

Sau đó anh nghe thấy một âm thanh nhỏ.

Nhưng nó đến từ bên ngoài bức tường mỏng của ngôi nhà di động. Vậy tại sao cảm biến an ninh không phản ứng?

Kamijou Touma và Othinus đều hiểu rằng 30 triệu người đã biến mất khỏi Los Angeles, không để lại ai để gây ra âm thanh như vậy.

Và họ hiểu rằng Anna Sprengel sẽ không ngần ngại đánh cắp giấc mơ của ai đó và cô có một tính cách trẻ con, nóng nảy khiến cô không có kiên nhẫn với bất cứ thứ gì cản đường cô.

“Con người!!”

“Tôi biết!!!!!!”

Anh hét lên câu trả lời và giơ lòng bàn tay phải về phía bức tường đúng lúc.

Ngay lúc đó, ngôi nhà di động bằng nhôm và thép không gỉ bị xé toạc như giấy ăn và thổi bay đi.

Nhưng Kamijou Touma không tập trung vào điều đó.

Mối đe dọa thực sự là cát. Anh không thể để nó bao bọc mình. Bàn tay phải của anh đã xóa sổ một dòng cát áp suất bay về phía anh như một tia laser và, không hài lòng với điều đó, anh lăn ra ngoài qua khe hở mới hình thành trên tường nhà di động. Anh tập trung vào phía ngược gió và đặc biệt chắc chắn rằng mình không bị nuốt chửng bởi đám mây cát cuồn cuộn.

Không cần phải nói, vị pháp sư không cần phải lo lắng về việc bị mắc kẹt trong đám cát rải rác.

Citrinitas à?

Việc tìm kiếm trong ngôi nhà di động hẳn đã mất nhiều thời gian hơn anh nghĩ vì trời đã tối. Anh nghe thấy những tiếng lách cách rắn rỏi ngoài kia. Gần như là một con chó lớn đang dồn hết trọng lượng lên những móng vuốt dày của nó khi đi dọc theo đường nhựa.

Hai bóng người xuất hiện qua tấm màn mờ ảo, như thể đang rẽ hàng du thuyền và tàu tuần dương sang trọng được đưa lên bờ.

Nhưng… đó là gì?

Một người đứng thẳng và cầm một sợi dây dắt chó.

Người kia đeo vòng cổ và bò trên mặt đất.

Anh đã gọi người thứ hai là một con chó nếu bóng của họ không có vẻ quyến rũ một cách kỳ lạ. Và họ không đứng bằng một cặp chân trước và một cặp chân sau.

Họ đang bò bằng tay và đầu gối. Họ là một con người đang bò.

Có khả năng Melzabeth Grocery đang bị thao túng bằng một loại ma thuật nào đó.

Sau khi làm rất nhiều điều với 30 triệu người, R&C Occultics sẽ không bao giờ lo lắng về việc tôn trọng quyền của ai đó. Vì vậy có một mối lo ngại rằng họ sẽ kiểm soát một tù nhân như thế.

Hoặc Kamijou Touma đã nghĩ vậy.

Nhưng anh đã sai.

“Ugh!?”

Một làn gió lạnh buốt quét qua tấm màn cát.

Kẻ thù không hề cố gắng che giấu.

Kamijou rên rỉ khi anh nhìn thấy danh tính của vị pháp sư đang đứng ở bến du thuyền.

Một hình dáng đeo một cái vòng cổ lớn ở cuối một sợi dây dắt dày. Con chó đủ lớn để nặng 50kg, hoặc có thể hơn. Nếu nó nhảy vào anh, anh sẽ bị vật ngã xuống đất và bị ghì chặt một cách bất lực trong khi nó xé toạc khí quản của anh.

Hoặc anh đã lo sợ như vậy.

“Ma thuật cát chưa được phân tích và việc kiểm soát thời tiết quy mô lớn sử dụng Logistic Hornet…”

Nhưng anh đã sai.

Đó không phải là một cặp chân trước; chúng là những bàn tay năm ngón.

Othinus tặc lưỡi trên vai anh trong khi cầm bộ nhớ USB như một cái gối ôm.

“Ta đã thấy lạ khi Kanzaki Kaori thua. Cô ấy là một Thánh nhân, nên cô ấy có thể sử dụng một phần sức mạnh của Con Thiên Chúa. Lẽ ra cô ấy đã thắng, nên ta đã tự hỏi điều gì đã làm cô ấy ngừng tấn công. Chà, bây giờ chúng ta đã biết!!”

Thứ đang bò lổm ngổm như một con chó không được bao bọc bởi quần áo hay da. Nó là một con búp bê nữ tính với các khớp nối hình cầu lộ ra ngoài. Khuôn mặt bị che bởi một thứ gì đó giống như một cái lồng được làm bằng cách uốn các tấm kim loại đen có kích thước bằng những que kẹo cao su. Một phần có kích thước bằng một lon cà phê nhô ra phía trước gần giống như mõm của một con chó. Và nó kêu lách cách mở và đóng giống như một ống hoặc cốc tre bị tách dọc.

Vậy người đang bị kéo lê yếu ớt bởi sợi dây dắt là ai?

“Cô đang… đùa.”

Cô có mái tóc bạc dài đến vai và làn da ngăm.

Cô mặc một chiếc áo thun rộng, một chiếc váy bó, và quần tất. Cô đeo một chiếc khăn quàng cổ màu xanh quanh cổ. Đó chắc chắn là Melzabeth Grocery, người phụ nữ mà anh đã thấy trong video đó. Hoặc là không? Có điều gì đó không ổn với cô ấy. Vai cô nghiêng, đầu cô nghiêng ngả sang một bên một cách yếu ớt, và không có tia sáng thông minh nào trong mắt cô. Một dòng nước dãi nhỏ giọt từ khóe miệng cô.

Dây dắt và vòng cổ không đóng vai trò dự định của chúng. Giống như một con vật được huấn luyện kém, con búp bê đang bò kéo người phụ nữ theo sau nó.

Không rõ ai là người chỉ huy.

Anh có nên chỉ đơn giản là phá vỡ con búp bê khớp nối và cứu người phụ nữ đang cầm dây dắt vì cô ấy trông giống hệt người phụ nữ trong video không? Thật sao??? Tuy nhiên con búp bê trông rất khổ dâm khi bò lổm ngổm như một con chó. Mông nó được nâng cao hơn đầu và nó đá vào cát bằng hai chân sau. Nghĩ lại thì, con búp bê lớn hơn Melzabeth một cỡ, vậy có khả năng cả một người đã bị nhồi nhét vào bên trong không?

Đó là câu trả lời hiển nhiên, hay đó là một cái bẫy?

Hay đó là một cái bẫy ngược?

Sự ác độc của R&C Occultics và Anna Sprengel nằm ở đâu? Đó có thể là một cái bẫy ngược, nơi sự xuất hiện của sự lừa dối được sử dụng để làm anh xa rời câu trả lời hiển nhiên. Hay đây là một cái bẫy lớn hơn được đặt bởi công ty IT khổng lồ? Càng nghĩ, sự không chắc chắn đen tối càng sôi sục trong anh.

Đó là người phụ nữ không vững vàng đang cầm dây dắt, hay đó là con búp bê đeo vòng cổ đang kéo cô ấy? Cả hai đều thể hiện những cách tước đoạt phẩm giá của một người.

Ai là người kiểm soát? Ai là người bị kiểm soát?

Mấu chốt của vấn đề là gì?

Anh cần phải đánh bại ai?

“Ai đây?” anh lẩm bẩm.

Đúng lúc đó, một vấn đề còn tồi tệ hơn nảy ra trong đầu anh.

Kanzaki Kaori từ chối giết người và cô nhận thức được sức mạnh hủy diệt lớn của mình với tư cách là một Thánh nhân, nên cô đã do dự khi tấn công.

Cô đã thất bại trong việc đi đến một câu trả lời vì sợ chọn sai.

Và khoảnh khắc do dự đó đã là sự thất bại của cô.

Kamijou Touma nắm chặt nắm tay phải trong đêm băng giá và nói lên câu hỏi của mình.

Vị pháp sư cát cũng đã nhìn thấy anh. Liệu tay phải của anh có kịp phản ứng trước một đòn tấn công trực diện không? Giơ nó sai hướng có thể gây chết người.

Anh cảm thấy như một bông hồng nở hoa kỳ dị đang nuốt chửng thế giới xung quanh anh.

Một cuộc đi bộ trên dây đầy nguy hiểm đã bắt đầu.

“Là chủ hay là thú cưng? Ai mới là Melzabeth Grocery thật sự!?”

Phần 8

“Trời ơi, mọi người vẫn đang nói về R&C Occultics à? Đây là nhà của tôi đấy, biết không?”

“Chúng ta không thể ngăn chặn việc vận động hành lang công khai của họ. Một công ty IT lớn như vậy có thể chi rất nhiều tiền, nên chúng ta có những người đặt câu hỏi về các quyết định của ông từ cả đảng đối lập và đảng của chúng ta. Cuộc tranh luận trực tuyến hôm nay sẽ rất gay gắt ngay từ đầu.”

“(Cô không ngây thơ đến mức nghĩ rằng chỉ có tiền công khai mới là thứ đang diễn ra ở đây, phải không? Chết tiệt bọn họ đã phá hỏng cơ hội của tôi để thu hút sự chú ý của cả nước trong giờ vàng.)”

Phụ tá Roseline Krackhart lặng lẽ bắt kịp Tổng thống Roberto Katze và Phó Tổng thống Darris Hewlane trong một hành lang Nhà Trắng.

“Xin lỗi, thưa Phó Tổng thống, nhưng không được phép mang điện thoại qua điểm này. Tôi sẽ giữ nó giúp ngài.”

“Ồ? Nhưng cái này không dùng Panda OS.”

“Luật Yêu nước vừa mới có một sửa đổi nhỏ khác, nên tất cả các điện thoại đều bị cấm bất kể nhà phát triển nào. Ngay cả Grapple hay Bagel cũng không được phép nữa. Chúng có thể được sử dụng để theo dõi ngay cả khi đã tắt nguồn.”

“Làm sao mà có thể rò rỉ thông tin từ một cuộc tranh luận được phát sóng trực tiếp cho cả thế giới chứ?”

Hành lang này cũng là sân khấu cho bất kỳ sự phản kháng vô ích cuối cùng nào.

Nhà Trắng là nhà của Tổng thống, nhưng ông không thể cứ lang thang khắp nơi trong một chiếc áo choàng tắm. Và điều đó đặc biệt đúng với phòng báo chí tràn ngập quá nhiều phóng viên.

Người phụ tá xinh đẹp nhét điện thoại của Phó Tổng thống vào túi và sau đó thì thầm vào tai Tổng thống.

“Đây là một cuộc tranh luận từ thiện trực tuyến, nhưng phe đối lập có ý định bung hết sức ngay từ đầu.”

“Và đây được cho là một sự kiện thoải mái được dùng để quyên góp tiền quảng cáo cho những người kém may mắn.” Roberto gãi đầu một cách thô bạo bằng bàn tay giống như găng tay của mình. “Và nếu tôi sắp có ai đó giận tôi, tôi sẽ chọn giọng nói duyên dáng, lịch sự của cô hơn là những ông già hôi hám ở phe đối lập kia. Chỉ nghe cô giận họ thôi đã khiến tôi ghen tị rồi.”

“Đừng lo. Tôi sẽ không bao giờ cười với một kẻ quấy rối tình dục không có ý thức về phép tắc hay lễ nghi.”

Ông quyết định tốt nhất là không hỏi làm thế nào cô đã có được kịch bản và sơ đồ mà đảng đối lập đang sử dụng.

“Nhưng bây giờ tôi lo lắng cho ông vì ông có thể rất luộm thuộm. Ông có đeo cà vạt không? Còn tất thì sao? Xin hãy nói với tôi lần này ông tỉnh táo.”

“Đừng lo. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Ông dùng tay nào khi thề trên kinh thánh?”

“Tôi bị xúc phạm khi cô phải hỏi. Ông làm thế này, mẹ ơi.”

“Để ngài biết: việc sử dụng kinh thánh kỹ thuật số trên một máy tính bảng vẫn còn gây tranh cãi. Và dù sao tôi cũng phải tịch thu nó.”

Trong khi một chiếc điện thoại sẽ vừa với túi của cô, Roseline không chắc phải làm gì với chiếc máy tính bảng.

“Một lần nữa, họ đang xem xét việc này rất nghiêm túc. Chỉ cần sơ hở một chút là họ sẽ đổ lỗi cho ông cho đến khi sự nghiệp chính trị của ông chết hẳn. Vì vậy, đừng cho họ cơ hội đó. Ngay cả một chút tóc bù xù cũng có thể là một thảm họa.”

Những lời sắc bén của người phụ tá khiến Roberto thở dài.

“Gì, lại đánh nhau vì tiền à?”

“Không chỉ có thế. Con trai và con dâu của lãnh đạo phe đối lập sống ở Los Angeles. Đứa cháu đầu tiên của bà ta là một phần của các vụ mất tích. Ông có thể làm một chính trị gia tức giận giống như ông có thể làm một thành viên băng đảng. Nhắm vào một thành viên gia đình còn quá nhỏ để nhận thức được công việc của họ là gì và họ sẽ nổi điên. Bà ta sẽ tấn công ông nhiều hơn công việc của bà ta yêu cầu. Nhưng nếu bà ta để cảm xúc của mình lấn át, ông có thể có cơ hội phản công.”

“Quên đi. Tôi không giỏi mấy trò trí tuệ đó đâu.”

“Đừng lo. Không ai giỏi hơn ông trong việc làm những người hợp lý tức giận.”

Roseline đã chứng minh là đúng.

Trong số tất cả các phóng viên lấp đầy phòng báo chí, mối đe dọa lớn nhất là lãnh đạo đảng đối lập. Căn phòng không đủ lớn để hàng trăm nghị sĩ có thể vào, nhưng họ có thể tham gia tranh luận qua các tài khoản mạng xã hội trực tuyến của mình. Có tin đồn rằng các hacker vô hình đang làm việc để xem liệu họ có thể chiếm quyền điều khiển bất kỳ tài khoản nào trong số đó không. Tương tự đối với quyền truy cập quản trị vào các máy nhắc chữ hiển thị kịch bản của các chính trị gia. Không bao giờ có một khoảnh khắc nhàm chán ở đất nước này, Roberto nghĩ.

Sau khi Tổng thống đặt tay lên kinh thánh và thề sẽ nói sự thật, ông thấy người thiên tài đã không thể trở thành nữ hoàng đã tự ngăn mình cắn móng tay ba lần trước khi người điều hành từ một đài truyền hình trung lập lên tiếng.

“Thưa Tổng thống, có thật là ngài đã sao nhãng nhiệm vụ với tư cách là tổng tư lệnh quân đội Mỹ và để một đơn vị nước ngoài phụ trách trật tự công cộng của đất nước chúng ta không?” bà hỏi, khi đến lượt bà nói.

“Bà đang hỏi liệu tôi có tội sao nhãng nhiệm vụ cũng như kích động xâm lược từ nước ngoài không?” Roberto khịt mũi cười. “Chúng ta không thể sử dụng bất kỳ nhánh quân đội nào để giải quyết các vấn đề trong nước. Đặc biệt là cho một cuộc tấn công phủ đầu chống lại một cuộc tấn công có thể xảy ra. Đây là những điều cơ bản.”

“Và ai đang bảo vệ ngài trong chính ngôi nhà của mình? Mạng sống của Tổng thống được bảo vệ bởi các mật vụ, SWAT, và – vâng – một số lính thủy đánh bộ, nhưng ngài lại bỏ rơi chính những người tin tưởng vào ngài và trả lương cho ngài bằng thuế của họ sao? Tôi có nên cho rằng ngài không có ý định làm bất cứ điều gì cho đến khi toàn bộ dân số LA chết không?”

(Tôi chắc rằng bà ta đang cố gắng dụ Tổng thống nói sai điều gì đó, nhưng đây cũng là một cuộc đi bộ trên dây đối với bà ta.)

Roseline suýt nữa nghiến răng khi nghe từ một khoảng cách ngắn.

Trong suốt buổi sáng, chính phủ Mỹ đã cung cấp cho mỗi công ty tin tức một báo cáo bình tĩnh về các sự kiện liên quan đến sự biến mất của người dân Los Angeles, nhưng internet đã không chắc chắn phải phản ứng như thế nào. 30 triệu người đã biến mất một cách không thể giải thích được. Cảm giác quá phi thực đến mức hầu hết các bài đăng trên mạng xã hội đều cho rằng ngay cả thông báo của chính phủ cũng là một phần của việc quảng bá cho một bộ phim hoặc vở kịch mới.

Sự lạc quan ngớ ngẩn đó sẽ chết ở đây.

Lãnh đạo đảng đối lập đang sử dụng nó như một con át chủ bài để tấn công Tổng thống. Và cả thế giới đang xem nó trực tiếp qua internet. Sự xác nhận này sẽ lan truyền bao nhiêu cú sốc và hỗn loạn trên khắp đất nước?

Và đây chỉ là khởi đầu.

Ngày càng có nhiều thành viên của đảng đối lập lên tiếng bằng các văn bản. Một số tin nhắn thực sự tuyệt vời đã lấp đầy các bình luận của chương trình phát sóng trực tiếp. Chúng được hiển thị trên bức tường lấp đầy khoảng trống giữa Tổng thống và lãnh đạo phe đối lập.

“Chúng ta có biết chắc trụ sở của R&C Occultics ở LA không?”

“Nếu công ty IT đó đã vi phạm pháp luật, đây chẳng phải là một tội phạm kinh tế sao?”

“Điều này sẽ không bao giờ xảy ra nếu ngài đợi cho đến khi các cư dân LA và tài sản của họ có thể được sơ tán an toàn trước khi cho phép một chiến dịch quân sự.”

Không có ý nghĩa thực sự nào đằng sau các câu hỏi.

Chúng chỉ là những lời nói dối nhằm áp đảo Tổng thống bằng số lượng câu hỏi. Nó giống như một cái tổ chim được tạo ra từ việc quấn rối vô số sợi chỉ.

Sau đó đến lượt lãnh đạo phe đối lập nói lại.

Vẻ mặt của bà ta rất khác so với nụ cười bà ta nở khi quyên góp tiền cho nhà thờ hoặc các tổ chức phúc lợi.

“Thưa Tổng thống, tại sao ngài lại cố chấp tương tác với chúng tôi và các quốc gia khác thông qua quân đội? Khi ngài nghi ngờ một tội phạm trong nước và ngài muốn điều tra, đó là công việc của cảnh sát, phải không? Thì ngài đã có thể tránh được sự can thiệp này từ Thành phố Học viện và nước Anh.”

“Nào, khoan đã. Hãy cố gắng nhớ lại những gì chính bà đã nói lúc trước. Tôi vừa là nhà lãnh đạo của đất nước này vừa là tổng tư lệnh quân đội của chúng ta. Có vẻ hơi không công bằng khi yêu cầu tôi không nghĩ về quân đội. Và nếu tôi đồng ý, tôi đã có thể tưởng tượng bà sẽ tìm ra cách phàn nàn về điều đó.”

“Ngài đã chọn làm việc với Thành phố Học viện, nơi tôi nghe nói đã sản xuất các bản sao người, một sự vi phạm rõ ràng luật pháp quốc tế. Không chỉ vậy, mà còn là một nhóm có đủ tổ chức để thực hiện hành động quân sự. Và đây không chỉ là một tin đồn ác ý; nó đến từ lời khai chính thức của Tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị của họ tại phiên tòa của cậu ta. Ngài đã mời những kẻ man rợ đó vào đất nước của chúng ta và cho phép họ sử dụng vũ khí quân sự! …Ngài có thể giơ tay phải và thề với nhân dân Mỹ rằng ngài đã đưa ra quyết định đúng đắn với tư cách là tổng tư lệnh không? Ngài có thể thề rằng không có lỗi nào có thể tìm thấy trong các lựa chọn của mình không!?”

“…”

“Ồ? Ngài đã ngập ngừng. Tôi không biết ngài đang cân nhắc điều gì trong đầu, nhưng một giây do dự có thể là cái chết của một chính trị gia. Ngài vừa ngầm nói với tất cả chúng tôi rằng ngài không thể hết lòng bảo vệ hành động của mình. Có điều gì đó ngài ngần ngại nói với chúng tôi trước các máy quay đang phát sóng trên toàn cầu không?”

Một phụ tá chỉ là một phụ tá. Với Phó Tổng thống Darris đứng bên cạnh Roberto, Roseline không có thẩm quyền để vượt qua Darris và cho Roberto một số lời khuyên.

Thay vào đó, cô thở dài lặng lẽ bên bức tường nơi cô sẽ không cản đường các phóng viên.

Lãnh đạo phe đối lập khó đối phó đến vậy là vì bà ta sử dụng sự thật và sự giả dối đồng thời.

Trước hết, việc quân đội bảo vệ Nhà Trắng là điều hoàn toàn tự nhiên. Tổng thống là tổng tư lệnh của họ và Nhà Trắng bao gồm một hầm trú ẩn và chứa rất nhiều bí mật quân sự. Diễn giải nó là bảo vệ căn cứ của chính họ và việc lính thủy đánh bộ đóng quân ở đây không có gì lạ. Điều đó hoàn toàn khác với việc triển khai họ đến LA.

Nhưng thở phào nhẹ nhõm ở đó và bạn sẽ phải hối hận.

Việc cho phép nước Anh và Thành phố Học viện vào có thực sự là điều đúng đắn không? 30 triệu người đã biến mất và họ không có báo cáo chắc chắn về những gì đã xảy ra, nên đó không phải là một câu hỏi mà bất cứ ai cũng có thể trả lời ngay lập tức. Cần có thông tin chính xác trước tiên.

(Nhưng việc gửi lực lượng thông thường vào chỉ dẫn đến nhiều tổn thất về nhân mạng hơn.)

Thật không may, chỉ những người có kinh nghiệm thực tế với ma thuật mới hiểu được điều đó. Roseline đã từng bị cuốn vào giữa một sự cố đầy rẫy các pháp sư Gremlin ở Hawaii, nhưng những điều mà chỉ một số ít người chọn lọc mới hiểu không thể được sử dụng để giải thích các quyết định chính thức.

Nếu bạn không giải thích hành động của mình bằng một logic rõ ràng và đơn giản mà mọi người đều có thể hiểu, thì họ sẽ coi bạn là một nhà độc tài.

Dù điều đó có đúng hay không, bạn cũng sẽ bị từ chối.

Mọi người tìm kiếm một thiên tài không thể so sánh được khi họ đi bầu, nhưng họ lại hy vọng vào những câu trả lời tiêu chuẩn và dễ hiểu khi ứng cử viên của họ nhậm chức.

(Vả lại, nói với quốc hội chúng ta muốn gửi quân đội vào và một trong số họ có thể sẽ rò rỉ tất cả cho R&C Occultics. Tôi không biết bao nhiêu trong số các nghị sĩ tham lam đó đã bị dụ dỗ bằng một chồng tiền tát vào má họ, nhưng chúng ta có thể sẽ mất nhiều người hơn nếu cuộc tấn công của chúng ta mất đi yếu tố bất ngờ.)

Việc bất cẩn tranh luận điều đó lớn tiếng có lẽ sẽ dẫn đến việc toàn bộ phe đối lập yêu cầu biết điều gì có thể tồi tệ hơn việc 30 triệu người mất tích.

Những chính trị gia đó tự coi mình là anh hùng, nhưng liệu họ có nhận ra rằng bất cứ thứ gì đã gây ra các vụ mất tích có thể trực tiếp tấn công Washington D.C. tiếp theo không? Vì không ai biết nguyên nhân gây ra nó hoặc phạm vi của nó, nên không có cách nào để phòng thủ. Việc ở bờ biển phía đông không phải là một sự đảm bảo an toàn. Roseline không thể tin nổi họ lại tỏ ra an toàn như vậy khi phàn nàn mặc dù tất cả đều xảy ra trong cùng một đất nước.

Việc phải bất lực xem tất cả diễn ra thật frustruant, nhưng không phải là không có lợi.

Cô có thể dễ dàng suy đoán rằng R&C Occultics đang chi tiền cho các chính trị gia giống như bất kỳ tập đoàn hung hăng nào khác. Và điều đó sẽ có nhiều hình thức – từ những cái bẫy mật ngọt đến việc lấy dữ liệu từ điện thoại của họ. Cô đang đề phòng bất kỳ thành viên quốc hội nào ép buộc thay đổi tiến trình của cuộc tranh luận. Hình thức trực tuyến tiện lợi vì nó để lại những bản ghi đơn giản về mọi thứ đã nói. Nếu cô tìm kiếm trong tất cả những thứ đó và vẽ ra những đường thẳng giữa các mối quan hệ bạn bè và các mối quan hệ khác, cô có thể phát hiện ra ảnh hưởng của công ty IT.

Một khi cô hiểu điều đó, Tổng thống sẽ không cần phải tự mình đưa ra quyết định.

“Nhưng…”

(Chúng ta phải chờ đợi bây giờ. Còn quá sớm để tấn công. Tôi chỉ hy vọng rằng tên Tổng thống ngốc nghếch đó không bị dụ dỗ để tung ra bất kỳ quả bom tấn nào ở đây.)

Người phụ tá xinh đẹp liếc nhìn bên cạnh Tổng thống.

Phó Tổng thống Darris Hewlane trông có vẻ lo lắng một cách kỳ lạ.

Ông có vẻ quá quan tâm đến mọi động thái nhỏ của Tổng thống. Người đàn ông này thích một chế độ ăn kiểu Nhật gồm rau và cá vì lý do sức khỏe và dạ dày của ông có lẽ đang thắt lại ngay lúc này.

(Tôi biết chính xác ông ấy cảm thấy thế nào. Hoặc đúng hơn, nếu tôi phải tự liên kết mình với một trong hai người, tôi từ chối rơi vào cùng một loại với vị Tổng thống đó. Nhưng Phó Tổng thống làm tôi lo lắng cụ thể là vì ông ấy là một người hợp lý. Tôi hy vọng sự lo lắng của ông ấy không làm ông ấy làm điều gì đó ngu ngốc.)

Phần 9

Việc tra tấn để lấy thông tin từ cô bé sẽ dễ dàng.

Nhưng vấn đề là Index. Cô bé có một trí nhớ hoàn hảo và sẽ không bao giờ quên bất cứ điều gì cô bé thấy, nên ông muốn tránh đi quá xa khi có cô bé ở xung quanh.

Trời đã tối và họ đã chuyển từ cửa hàng súng sang một quán rượu kiểu Anh. Stiyl Magnus thở dài.

(Mình đang làm gì ở đây? Mình tưởng mình đã quyết định xong rồi.)

“Ahh!” Helcalia hét lên.

Nhưng chỉ vì cô bé đã làm đổ một cốc nước khi đang chơi với Index. Cô bé vội vàng nhặt một chiếc hộp nhỏ và giơ nó lên cao trong khi nước lan ra khắp bàn và sau đó đổ xuống đùi và bụng dưới của cô bé.

“Mình phải làm gì đây? Quần áo ướt của mình sẽ không bị đóng băng sao?”

“Đến đây.”

“Nhưng mình không có quần áo khác.”

“Tôi biết cách làm khô quần áo bạn đang mặc. Chỉ cần có chút can đảm!”

Index nắm lấy bàn tay nhỏ của Helcalia và dẫn cô bé ra sau quán rượu. Có lẽ là vì Index đã khen ngợi giấy gói quà sinh nhật và có lẽ là vì cô bé có vẻ ít gây nguy hiểm hơn Stiyl, nhưng Helcalia đã gắn bó với Index mặc dù trước đây đã rất sợ cô bé.

Stiyl nhìn họ đi và chỉ nhận ra một giây sau đó rằng ông đã để Index rời khỏi tầm mắt của mình một mình với con gái của nghi phạm lớn nhất của họ.

(Mình ngạc nhiên với chính mình. Mình không lo lắng về cổ bé như mình nghĩ sao?)

Một lúc sau, ông nghe thấy tiếng động cơ chạy.

“Gyah!? T-Tôi nghĩ nó sắp nổ tung rồi!!” Index hét lên.

“Máy sấy không nổ đâu,” Helcalia khăng khăng. “Nhưng tôi cá là sẽ không tốt cho da của tôi nếu làm điều này khi tôi đang mặc quần áo. Tôi nên cởi chúng ra trước.”

“Wow!? Đ-đồ lót đó trông trưởng thành quá…”

“Của mẹ con mỏng tang.”

“…Chúng đang làm gì vậy?” Stiyl càu nhàu.

Nhưng ông không thể để mình lưỡng lự trong vấn đề này. Nếu ông không hoàn toàn dứt khoát, ông không thể đạt được đủ tốc độ và sẽ lao xuống hẻm núi mà không đến được bên kia.

Ông đã chọn bắn Kamijou Touma và không nói cho cô gái đó biết.

Ông có thực sự nghĩ rằng họ có thể là bạn sau đó không?

Ông không bận tâm nếu sự phụ thuộc của chính mình vào cô bé dẫn đến thất bại của ông, nhưng ông không thể để nó gây hại cho cô bé.

(Mình cần phải tập trung vào chỉ một nhiệm vụ. Mình cần chọn một việc và đổ hết năng lượng vào đó.)

Trước hết, ma thuật cát đang được sử dụng ở LA là Citrinitas. Đó là giai đoạn thứ ba trong bốn giai đoạn được cho là tạo ra hòn đá đỏ trong truyền thống Hoa Hồng.

R&C Occultics đã sử dụng web đen để tiết lộ cho mọi người trên toàn thế giới cách họ có thể sử dụng ma thuật. Nhưng ông đã kiểm tra các trang web đó và không trang nào đề cập đến Citrinitas. Điều đó có nghĩa đây là người mà công ty IT đã gửi đến, chứ không phải một cư dân LA đã xem các trang web đó.

Vậy nên…

(Họ hẳn là người theo chủ nghĩa nguyên bản. Chà, họ đang sửa đổi nó với Logistic Hornet, nhưng khi pha một ly cocktail, bạn muốn các thành phần của mình càng gần với bản gốc càng tốt.)

Và trong trường hợp này, ma đạo thư gốc sẽ được viết bằng tiếng Đức.

“Không, khoan đã…”

Mọi chuyện đã khác trước.

Khi hai cô gái trở lại, họ có lẽ sẽ lại ồn ào, nên ông cần phải tìm kiếm đồ đạc của Helcalia trong khi có thể.

Kamijou Touma đã xoay sở đào được một món quà sinh nhật cho cô bé.

Stiyl không quan tâm bên trong là gì. Ông chỉ cần tấm thiệp.

Chúc mừng sinh nhật, Helcalia.

Nó lẽ ra không có gì ngoài những chữ viết tay nghiêng mềm mại.

Nhưng Stiyl nuốt nước bọt.

(Chữ viết tay không có yếu tố tiếng Đức nào cả?)

Bạn có thực sự có thể biết lịch sử ngôn ngữ của một người từ những đặc điểm riêng của chữ viết tay của họ không? Phân tích chữ viết tay không chỉ có thể xác định xem nó có thực sự là của một người cụ thể hay không sao? Hầu hết mọi người châu Á sẽ đặt những câu hỏi tương tự. Nhưng văn hóa châu Âu thường sử dụng chữ ký thay vì con dấu và chữ ký được sử dụng để ủy quyền cho mọi thứ từ hôn nhân đến chiến tranh, vì vậy họ đặt nhiều trọng tâm hơn vào chữ viết tay.

Thực tế, chữ viết tay đóng một vai trò trong một câu chuyện nổi tiếng ở phe ma thuật. Vâng, câu chuyện về những lá thư liên quan đến việc thành lập hội Vàng son. Westcott khăng khăng rằng chúng cho thấy thư từ của ông với cô Sprengel sống ở Nuremburg, Đức, nhưng Ellic Howe và các nhà phê bình khác đã cho phân tích chữ viết tay, tiết lộ rằng cách viết được sử dụng trong các lá thư là của một người Anh giả vờ là người Đức, chứ không phải là một người Đức thực sự.

Nó cũng giống như cách phát âm bản xứ. Một người Anh học tiếng Đức sau này trong đời và một người học tiếng Đức từ khi sinh ra sẽ có những khác biệt nhỏ trong cách phát âm của họ.

“…”

Stiyl Magnus rút ra một loại thuốc nhuộm vô hình.

Ông đã đọc được một số suy nghĩ còn sót lại từ các bản in của Thành phố Học viện, nên với văn bản viết tay, ông sẽ có thể nghe thấy một giọng nói thực sự như thể ông đang phát lại một bản ghi âm.

Ông hít vào và thở ra để tinh lọc sinh lực lưu thông trong cơ thể thành ma lực.

Ông đạt đến một cái gì đó vô hình ẩn giấu bên trong chữ viết tay của tấm thiệp. Một giọng nói phụ nữ xa lạ vang lên trong đầu ông như thể ông đã đặt kim xuống một bản ghi âm.

“Để xem, tôi muốn cái b-bánh… Ồ, quên tên nó rồi. Tôi muốn cái bánh sô-cô-la này. Không, tôi không muốn có thông điệp Giáng sinh trên tấm sô-cô-la. Đây là bánh sinh nhật! Cỡ nào là tốt nhất cho hai người? Hả? Nó phát âm là sachertorte? Viết như thế sao?”

Stiyl chỉ đứng nhìn, hoàn toàn quên cả việc kết thúc nghi lễ.

“Ha ha.”

Cuộc trò chuyện đó không có gì ngoài việc một người mẹ chuẩn bị để mừng sinh nhật con gái mình.

Nhưng nó đã tàn phá Stiyl Magnus.

Phép thuật Citrinitas hẳn đã được học bằng cách giải mã một ma đạo thư gốc tiếng Đức. Đó là một bước bắt buộc để sử dụng ma thuật trực tiếp hoặc để gián tiếp hỗ trợ nó với Logistic Hornet. Ma thuật và khoa học làm việc cùng nhau nghe có vẻ đủ đơn giản, nhưng nó thực sự là một màn nhào lộn mạo hiểm. Nó đòi hỏi cả hai bên phải biết chính xác bên kia sẽ làm gì.

Và tuy nhiên.

Sachertorte là một từ tiếng Đức tiêu chuẩn như Kaiser. Hơn nữa, nếu bạn phát âm A-B-C là ay-bee-see, bạn đã hoàn toàn sai về cơ bản tiếng Đức. Cô ấy có lẽ cũng phát âm Hamburg theo kiểu Mỹ.

Những suy nghĩ còn sót lại không thể nói dối.

Không ai có thể thoát khỏi một câu trả lời mà họ đã tự tìm ra.

“Melzabeth Grocery…”

Thừa nhận sai lầm của chính mình là một hình thức sức mạnh. Nếu bạn bướng bỉnh bóp méo sự thật, bạn thực sự đã lạc lối.

Kanzaki đã hy sinh bản thân để giao phó điều này cho ông.

Nhưng ông từ chối mất bình tĩnh.

Theo nghĩa đó, ông vẫn là vị linh mục như mọi khi. Ông nhăn trán, cắn chặt đầu lọc thuốc lá, và nói nhỏ.

“Chết tiệt, điều này có nghĩa là cô ta không thể nào liên quan đến Citrinitas. Tôi đã sai 100%. Và tôi không thể để một người vô tội chết vì nó!!”

Phần 10

Kamijou Touma biết Anna Sprengel là người như thế nào.

Anh phải lựa chọn giữa con búp bê khớp cầu đeo một cái mõm chó và bò như một con chó và người phụ nữ quyến rũ bị kéo lê yếu ớt bởi sợi dây xích. Chủ nhân của khuôn mặt xinh đẹp có thể thực sự là cô ta, nhưng người thật cũng có thể bị giấu bên trong con búp bê. Đó là một thử thách tương tự như việc ai đó đẩy một trong những lá bài của họ lên khi chơi trò già làng. Nó quá rõ ràng, điều đó làm anh sợ. Nhưng đọc quá nhiều vào nó cũng có thể dẫn đến thảm họa.

Anh có thể thực sự tin vào vẻ ngoài của người phụ nữ xinh đẹp không? Anh có thể thực sự phủ nhận khả năng người thật bị giấu bên trong con búp bê rùng rợn không?

Chọn sai và anh không thể cứu được LA hay Melzabeth. Nó cũng sẽ để anh mở ra cho một cuộc tấn công chết người từ người kia.

Vì vậy, anh phải phân tích sự tàn ác của R&C Occultics.

Nhưng càng nghĩ, cả hai lựa chọn đều có vẻ khả thi. Anh thậm chí còn đưa ra những khả năng mới, như thành phố bị tràn ngập bởi những người phụ nữ và búp bê mồi, hoặc một nhóm lớn các pháp sư tụ tập để kiểm soát Melzabeth.

Nếu anh để mình bị lạc lối, nó có thể khiến nắm đấm của anh đi sai hướng và dẫn đến đổ máu không cần thiết. Nếu điều đó xảy ra, Anna chắc chắn sẽ kích hoạt bất kỳ cái bẫy nào cô ta đã đặt, chà đạp lên công lý và sự tốt lành của anh, và không ngừng chế nhạo anh.

Nói cách khác…

“Không phải là chủ hay là thú cưng…”

Nếu bạn có thể chôn bao nhiêu mìn tùy thích, làm sao bạn có thể đảm bảo những người lính địch sẽ dẫm phải một quả? Việc đặt chỉ một quả trên chiến trường rộng lớn và dẫn họ về phía nó bằng địa hình và tâm lý là khó, vậy tại sao lại giới hạn mình như vậy?

Có một lý do tại sao thuật ngữ “bãi mìn” tồn tại.

Và đó là câu trả lời của anh.

“Cả hai ngươi đều là giả! Melzabeth Grocery chưa bao giờ là một phần của việc này! Cô ấy vẫn bị mắc kẹt trong cát cùng với 30 triệu người khác!!”

Không quan trọng anh chọn con búp bê trong cái cùm như chó hay con người bị con chó kéo lê.

Anna đã đặt một cái bẫy một cách trẻ con trên mọi con đường phía trước.

Nếu chúng giả vờ đau đớn và thống khổ sau khi anh tấn công, anh sẽ cho rằng mình đã nhầm lẫn tấn công người thật và do dự. Sau đó, chúng có thể sử dụng sơ hở đó để giành chiến thắng.

Còn khả năng nào khác không? Có thể có thêm những người phụ nữ và búp bê mồi được giấu trên khắp thành phố, hoặc R&C Occultics có thể đang sử dụng vị thế của mình như một công ty lớn để điều khiển Melzabeth với một nhóm lớn, mỗi người cầm một sợi dây của con rối.

Nhưng không phải là một trong hai cái đó. Nếu chúng có ma thuật để điều khiển Melzabeth như thế, chúng có thể chỉ cần đặt cô ấy vào nguy hiểm để dùng cô ấy làm con tin. Nếu chúng đang đặt ra nhiều lựa chọn để làm anh bối rối, thì ít nhất anh có thể hạ gục hai đứa này ở đây.

“Ghee hee.”

Và.

Sau đó…

“Ee hee ha!! Ah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ah ha ha ha ha ha ha ha gee hee hee ah ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha hee hee ha (■Lỗi phân tích giọng nói. Xin vui lòng lặp lại chậm hơn)!!!!!!”

Tiếng cười điên loạn vang vọng qua cái lạnh buốt của màn đêm.

Không phải là chủ hay thú cưng đang cười.

Người phụ nữ tóc bạc không vững vàng và con búp bê đang bò cùng nhau cười một cách thô tục. Gần như thể họ đang cố gắng tước đi phẩm giá của người phụ nữ thực sự thậm chí không có ở đây.

Anh nghi ngờ rằng thông số kỹ thuật kém của Bút Dịch không phải là nguyên nhân lần này.

Con búp bê ngẩng đầu lên như một con chó đang hú và phát ra một giọng nói méo mó khủng khiếp.

“Vâng, vâng. Đúng vậy. Ở đây chỉ có những thứ nhân tạo xấu xí thôi!!”

Anh nghe thấy một tiếng ù tai đinh tai nhức óc.

Nhưng đó không phải là một hiện tượng siêu nhiên được tạo ra bởi ma thuật. Nó đến từ vô số những chiếc drone trông giống như những con chuồn chuồn khổng lồ. Chúng có máy ảnh gắn ở bụng và có thể quay phim ở độ phân giải cao tương tự như các chương trình truyền hình.

Anh nhìn lên và thấy chúng gần như che kín bầu trời trên đầu.

“Đó có phải là quân tiếp viện từ Logistic Hornet không?” Othinus hỏi từ vai anh.

Điều đó có nghĩa là R&C Occultics đang lên kế hoạch phát sóng tội ác của chính mình.

Nhưng điều đó sẽ không kết thúc bằng một lời thú tội tự hủy diệt.

Con búp bê khớp cầu tạo thành một đường cong lớn thẳng đứng như một con cá heo nhảy khỏi sóng. Cùng lúc đó, hình bóng tóc bạc rơi xuống đất.

Vòng cổ và dây xích tuột ra và vị trí của chủ và thú cưng đổi chỗ.

Con búp bê giờ cầm dây xích và người phụ nữ tóc bạc giờ bò như một con chó với chiếc vòng cổ quanh cổ họng. Cả hai đều có thể đóng cả hai vai. Có lẽ không có hệ thống phân cấp thực sự nào giữa chúng.

Cả hai cái miệng cùng hét lên một lúc.

“Nhưng thì sao? Người ở đây không khác gì về mặt khuôn mặt so với Melzabeth Grocery. Tội ác do tôi gây ra sẽ đều là tội ác của Melzabeth. Sự thật dễ dàng bị bóp méo vì các quy tắc được tạo ra theo cách đó!!”

Chúng vẽ một vòng tròn trên không trung khi người phụ nữ và con búp bê lại đổi dây xích và vòng cổ.

Citrinitas.

Kẻ bảo vệ và con át chủ bài thực sự của trụ sở R&C Occultics.

“Bực bội? Hối hận? Người tốt tan ra trong cát không có quyền lên tiếng. Ngay cả khi cả thế giới nghe được cuộc nói chuyện này, cả thế giới sẽ quyết định rằng Melzabeth Grocery đã phát điên và nói nhảm!”

Người phụ nữ lại bò trên mặt đất. Cô nâng mông trong chiếc váy bó lên cao hơn đầu và chiếc áo thun rộng của cô trượt lên đủ để thấy rốn. Nếu điều này nhằm mục đích hủy hoại cô về mặt xã hội, chúng không cần phải lo lắng về tư thế đó trông như thế nào.

“Đó là tất cả những gì các ngươi muốn nói à?” Cậu bé lặng lẽ nhưng mạnh mẽ nắm chặt tay. “Trò hề đã kết thúc. Nắm đấm của tôi có thể phá hủy những kẻ như các ngươi trong một đòn và tôi không có lý do gì để do dự nữa. …Tôi tình cờ biết một pháp sư phi nhân – một bá tước được thiết kế đặc biệt để chiếm đoạt tâm trí người khác. Nhưng ông ta đã chứng minh rằng được tạo ra như vậy không có nghĩa là bạn phải là một người xấu.”

Phải.

Pháp sư đó đã xâm nhập vào cơ thể của Kamijou Touma như một viên thuốc màu đen và suýt nữa chiếm đoạt cơ thể anh, nhưng thay vào đó ông đã cho Kamijou mượn sức mạnh của mình để chống lại sự tàn bạo của Anna Sprengel và cuối cùng ông đã chọn sự hủy diệt của chính mình để cứu Kamijou.

Kamijou không biết những St. Germains khác như thế nào.

Nhưng ít nhất, người đó không phải là một thực thể xấu xa.

Ông đã là một người xứng đáng được tôn trọng nhất.

“Vì vậy, tôi sẽ không để các ngươi dùng cái cớ đó.”

Một cậu học sinh trung học bình thường nói rõ ràng.

Anh sẽ không để người ta mặc định rằng một sinh vật phi nhân hay một người sử dụng ma thuật khủng khiếp phải là một người xấu.

Anh sẽ thách thức giả định đó bằng mạng sống mà St. Germain đã cứu.

“Ngươi không phải là một người xấu bởi vì đó chỉ là bản chất của ngươi hoặc bởi vì đó là loại ma thuật duy nhất ngươi có thể sử dụng. Bất kể ngươi là gì, ngươi luôn có thể chống lại nó và tạo ra một con đường mới cho chính mình. Điều đó làm ngươi trở thành một kẻ cặn bã thực sự, người thậm chí chưa bao giờ cố gắng chống lại nó. Vì vậy, ta sẽ không nương tay với ngươi. Giờ ta đã biết cả hai ngươi đều là kẻ thù, ta không có gì phải sợ hãi. Không gì có thể bảo vệ ngươi nữa.”

“Ngươi có nghe không?” Người phụ nữ đang bò nâng cao mông trong chiếc váy bó của mình và nụ cười của cô ta tách ra, trông như thể nước dãi có thể nhỏ giọt từ miệng cô ta bất cứ lúc nào. “Tội ác của tôi sẽ là tội ác của Melzabeth. Tôi đã nói thế, tôi tin vậy? Vì vậy! Tôi đang nói rằng tôi sẽ phạm một tội ác rõ ràng mà ngay cả xã hội nói chung cũng sẽ thấy như vậy!!!!”

Anh nghe thấy một tiếng kim loại rắn rỏi.

Không, không chỉ một. Chúng đến từ đường phố, công viên, sau những cây đóng băng, và các mái nhà. Anh bị bao vây bởi chúng. Chúng đến từ những con bọ ngựa và sứa khổng lồ. Hơn 100 – không, hơn 200 – bộ giáp cơ giới kỳ lạ được thiết kế để tái tạo cơ học sức mạnh của Siêu năng lực gia #3 và #4 giờ đây đang nhắm vào một cậu bé duy nhất.

Những vũ khí đó có thể hoạt động không người lái.

Chúng là các mẫu lai có thể chuyển đổi giữa các chế độ có người lái và điều khiển từ xa, vì vậy chúng có thể hoạt động trong một thành phố hoang vắng.

Chẳng phải Othinus đã đề nghị khả năng lực lượng Thành phố Học viện bị phá hủy bởi chính vũ khí bị chiếm quyền điều khiển của mình sao? Và việc có thể sử dụng ma thuật cát không có nghĩa là bạn không thể sử dụng máy móc.

“Trò hề đã kết thúc.”

Kẻ thù chế nhạo ném lại câu nói của anh. Người phụ nữ bây giờ cầm dây xích và con búp bê bò với chiếc vòng cổ trên cổ. Chúng đảo vai như hai mặt của một đồng xu và con búp bê mặt nhẵn nhụi hét vào mặt anh. Trong khi người phụ nữ cười điên cuồng.

“Và những viên đạn này có thể phá hủy những kẻ như ngươi trong một đòn!! Ghee gee ee hee hee! Chết đi trong thành phố tội phạm này. Và mục đích là để Melzabeth Grocery không bao giờ có thể hồi phục được!!”

Thật ghê tởm.

Thật xấu xí không thể tin được.

Kamijou đã bị đẩy đến gần bờ vực của cái chết đến mức thời gian dường như chậm lại, nhưng suy nghĩ của anh lại hướng về những thông tin được dịch một cách máy móc cho anh bởi cây Bút Dịch.

Chúng sẽ đổ tội cho một người phụ nữ vô tội để làm tan nát danh tiếng xã hội của cô ấy.

Chúng sẽ xé nát mối quan hệ gia đình và tình bạn của cô, đánh cắp công việc của cô, và chà đạp lên mục đích sống của cô.

Cô sẽ mất bất kỳ nơi nào để sống ngoài R&C Occultics – không, ngoài các Rosicrucian có mối quan hệ trên khắp mặt tối của thế giới. Chúng sẽ để người phụ nữ hoàn toàn bị bỏ rơi, không còn nơi nào khác để quay về. Có ai lại hành động như vậy khi bạn bị thu hút bởi lòng tốt và công lý của ai đó và muốn họ tham gia cùng bạn chứ!?

“Con người!! Đó chỉ là những cỗ máy kết nối mạng. Phá hủy đường truyền hoặc chip máy tính của chúng và ngươi sẽ có cơ hội. Một xung điện từ EMP hoặc vi sóng mạnh mẽ sẽ làm được điều đó! Chỉ cần phá hủy một thiết bị điện tử công suất cao nào đó để tạo ra nhiều nhiễu loạn!!!!!”

Kamijou chạy như bị một cú đánh vật lý bởi tiếng hét của Othinus.

Ngôi nhà di động đã bị xé toạc và phá hủy, nhưng còn nhiều hơn thế nữa ở bến cảng này. Một cái đèn đường sẽ không đủ, một cái máy bán hàng tự động hay ATM cũng vậy. Nhưng còn một cái loa cảnh báo thảm họa khổng lồ được gắn trên đỉnh một cột thép không gỉ cao hơn cả đèn đường thì sao? Nguồn điện công nghiệp sẽ được khuếch đại thêm bằng một bộ khuếch đại lớn để tạo ra một âm lượng đủ lớn để đến tận chân trời, vì vậy chắc chắn nó sẽ phát tán rất nhiều sóng điện từ vô hình nếu bạn phá hủy nó!

“Vô dụng, vô dụng.”

Hai bóng người lại đổi chỗ. Con búp bê đứng thẳng vẫy ngón trỏ trong khi người phụ nữ đang bò lắc đầu.

“Ngươi mong đợi phá vỡ cột thép không gỉ bằng đôi tay yếu ớt thế nào!? Ta có thể hiểu nếu tay phải của ngươi bắn ra lửa. Ta sẽ thận trọng nếu ngươi có thể bắn ra chân không. Nhưng tay phải của ngươi chỉ phá hủy ảo ảnh!!”

“!!!???”

“Cứ thử đi nếu ngươi nghĩ tay phải của ngươi thực sự có thể phá vỡ nó! Ngươi nghĩ rằng ý định tốt có thể đánh bại các định luật vật lý sao? Vậy hãy cho ta thấy một phép màu hoặc một từ đồng nghĩa! Nếu ngươi có khả năng!!”

Không phải là vấn đề đến được loa hay không.

Ngay cả khi anh đến được đó, anh không thể làm gì với nó.

Vì vậy, kẻ thù thậm chí không bận tâm sử dụng ma thuật để ngăn chặn anh. Citrinitas chỉ gửi một mệnh lệnh tàn nhẫn đến những con bọ ngựa và sứa đang bao vây anh.

Thế giới đã chậm lại đối với Kamijou.

Các máy móc không chỉ nhắm súng máy vào anh. Đây là #3 và #4. Cuộc tấn công sẽ đến với anh một giây sau sẽ là cái chết thực sự. Anh không thể di chuyển theo bất kỳ cách nào để né tránh nó. Việc nhét giấy dưới quần áo sẽ không cứu được anh lần này.

Anh không có cách nào để tránh cái chết.

Và một giây hứa hẹn đã trôi qua.

Một tiếng va chạm âm vang lên.

“Cái gì?”

Nhưng.

Chính Citrinitas, chứ không phải Kamijou Touma, là người đã cất tiếng ngạc nhiên.

Cột thép không gỉ màu bạc dày hơn cả cánh tay người đã bị gãy lìa ở chân.

Dây cáp điện chạy qua nó đã đứt và những tia lửa mạnh mẽ đã phát tán sóng điện từ như một hiệu ứng phụ, làm hỏng tất cả các Five Overs.

Cột điện nặng hơn một thanh tạ đã đổ xuống một chiếc du thuyền gần đó, làm nó bẹp dúm.

Điều này chắc chắn là thật.

Sự phá hủy nghe có vẻ nhẹ nhàng một cách bất thường vì chiếc thuyền được làm bằng nhựa gia cố sợi, không phải kim loại.

Nhìn chằm chằm vào kết quả một cách không thể tin được, con búp bê Citrinitas và người phụ nữ đang bò cùng nhau nói.

“Có phải kim loại đã bị mỏi do thời tiết âm 20 độ không? Có phải cơn bão cát đã làm mòn bề mặt không? Không, không!! Ta đặt câu hỏi về những gì đã xảy ra!! Điều đó không đủ để giải thích!! Hee hee. N-ngươi đã gian lận như thế nào? Một nắm đấm của người thường không thể phá vỡ cột thép không gỉ!!!!!!!”

Anh biết điều đó.

Kamijou Touma đồng ý rằng đây là gian lận.

Anh cũng không thể giải thích được. Bởi vì anh không phải là người đã gây ra nó!

“Đã đến lúc…”

Một bước chân duy nhất vang lên trong thế giới đóng băng.

“…các người câm mẹ nó cái mồm lại, Misaka lạnh lùng cảnh báo trong khi cố gắng kìm nén sự cáu kỉnh của mình.”

Kamijou ngỡ ngàng như bao người khác.

Cô ấy đang làm gì ở đây?

Cô có mái tóc ngắn màu hạt dẻ. Cô thấp. Cô là một cô gái nhân bản người mặc một chiếc áo khoác dày bên ngoài bộ đồng phục trường trung học danh tiếng, với kính bảo hộ đặc biệt trên trán và một khẩu súng trường chống vật chất mạnh mẽ trong tay.

Cô là một trong những bản sao sản xuất hàng loạt #3 được biết đến với tên gọi các Chị em.

Rõ ràng là cô đã làm vỡ cột thép không gỉ. Nếu bạn không thể làm điều đó bằng tay không, bạn chỉ cần sử dụng vũ khí.

“Nhưng… tại sao?” Kamijou hỏi trong trạng thái mơ màng.

“Các Misakas được gửi đi khắp thế giới, Misaka giải thích. Hầu hết chúng tôi được gửi ra ngoài Thành phố Học viện đến các cơ sở hợp tác khác nhau. Và điều đó tất nhiên bao gồm một số phòng thí nghiệm ở Mỹ.”

Đôi mắt cô vẫn hoàn toàn vô cảm, nhưng chắc chắn có điều gì đó ở đó.

“Và cũng có thể chúng tôi tập hợp tại một địa điểm duy nhất bằng cách phối hợp qua Mạng lưới Misaka. Chúng tôi đã sử dụng thông tin từ chính phủ Anh để nhanh chóng ứng phó với cuộc khủng hoảng của bạn. Từ đó, chúng tôi đã quan sát bạn từ một khoảng cách an toàn và vạch ra một kế hoạch.”

“…”

“Misaka xin lỗi nếu những thói quen mà cô ấy đã học ở Mỹ thể hiện ra ngoài, nhưng kệ mẹ chúng. Misaka đã quá chán ngấy việc ngồi yên trong khi những tên khốn đó làm theo ý chúng, Misaka nói để thể hiện ý định tham gia trận chiến của mình. Misaka cũng không thể chịu đựng được việc nhìn bạn phải chịu thêm bất kỳ hình phạt nào.”

“Hee hee!”

Một âm thanh như tiếng máy cạo râu vo ve trong không khí khi những chiếc drone bay qua trên đầu hai pháp sư giả.

“Ta đã ghi lại được khoảnh khắc quan trọng đó rồi, đồ ngốc to xác!! Các drone giám sát trên không đang gửi đoạn phim đó lên một luồng phát sóng toàn cầu. Không có cách nào che giấu được nữa. Nếu ngươi thực sự là một bản sao, thì ngươi đã bị tiêu diệt trước khi trận chiến bắt đầu!”

Con búp bê cố gắng phủ nhận giá trị của cuộc sống của ai đó trong khi cười khàn khàn với một tiếng cười méo mó.

Nhưng rồi Citrinitas đứng hình.

Họ bị sốc.

Ngay cả sau khi được cho biết các drone đang quay mọi thứ và phát trực tuyến cho cả thế giới, cô gái vẫn đứng vững.

Không, không chỉ mình cô. Quá nhiều bước chân không đếm xuể tiếp cận công viên, những âm thanh hòa quyện vào nhau giống như tiếng lá cây hoặc cỏ xào xạc trong gió.

Họ giống hệt nhau về mọi mặt.

Không ai có thể phủ nhận bây giờ rằng những cô gái này là các bản sao người vi phạm luật pháp quốc tế.

Họ đang làm việc để cứu mạng sống của cậu bé đã tức giận đến mức đứng lên bảo vệ phẩm giá bị chà đạp của ai đó và thậm chí bây giờ vẫn đang vật lộn để tiếp tục chiến đấu.

Vâng. Họ đã không ngần ngại tập trung trên chiến trường như những người có trái tim con người không thể phủ nhận!!

“Các người nói mọi tội ác các người gây ra ở đây sẽ bị đổ lỗi cho Melzabeth Grocery. Các người nói các quy tắc cho phép sự thật bị bóp méo nhiều nhất có thể.”

Nhóm các cô gái cùng nhau chĩa súng.

Các Chị em nói không một chút nghi ngờ.

“Vậy thì cứ thử bóp méo sự thật này đi, Misaka thông báo. Các Misakas ở đây là một đội quân các bản sao giống hệt nhau. Vậy nên hôn mông Misaka đi, con quái vật. Hãy xem ai sẽ thu hút được tất cả sự chú ý: các Misakas hay sự thật bị bóp méo quý giá của các người.”

“Hee, gee hee!”

“Misaka sẽ tiết lộ một câu trả lời mà ngay cả ngươi cũng không thể che giấu: rằng Melzabeth Grocery không làm gì sai cả. Và Misaka sẵn sàng sử dụng sự thật về sự tồn tại của mình nếu nó sẽ làm quá tải năng lực xử lý của R&C Occultics cho phép ngươi thao túng thông tin của thế giới.”

Họ thậm chí còn không thực sự quan sát kẻ thù nữa.

Họ đã nói hết lời và không thèm nghe lời phản bác.

Con búp bê lùi lại một bước run rẩy, nhưng bị ngăn lại bởi một cú giật của dây xích. Các cô gái giống hệt nhau vẫn nhìn vào đó, nhưng họ cũng liếc nhìn về phía cậu bé.

“Quân đội nên được chiến đấu bằng quân đội, và công nghệ nên được chiến đấu bằng công nghệ. Hãy để các Misakas xử lý những tên hèn nhát chỉ biết phun đạn này. Và bạn hãy giải quyết việc này theo cách chỉ có bạn mới có thể làm, Misaka nói, tự tin rằng người đồng đội chiến tranh của cô ấy sẽ hỗ trợ cô ấy.”

Tiếng động cơ khí phát ra từ khắp nơi khi các Five Overs bị phá hủy không hoàn toàn khởi động lại.

Nhưng các cô gái nhân bản không hề nao núng.

Họ chuẩn bị súng trường tấn công, súng săn, và súng trường chống vật chất như một con nhím khổng lồ duy nhất để phản công.

“Hãy đi cứu Melzabeth Grocery thật sự và cho chúng tôi một kết thúc hạnh phúc viên mãn, Misaka yêu cầu, biết rằng dù sao bạn cũng sẽ làm điều đó. Đó là câu trả lời rõ ràng và đơn giản nhất và nó nên là cách tự nhiên của thế giới chúng ta. Đó là một lý do mà Misaka sẵn sàng chiến đấu.”

“Hee hah hah!! Cút xuống địa ngục đi! Ta sẽ nghiền nát tất cả! Việc giết bản sao đã được thêm vào như một lựa chọn, vâng! Ee hee hah, đồ khốn (■Có thể là từ lóng miền Nam nước Mỹ liên quan đến khuynh hướng tình dục không tiêu chuẩn?)! Ta sẽ dẫn dắt người phụ nữ đó đến vực sâu của địa ngục, bằng cách biến tất cả thành tội ác của cô ta!!!!!!”

Phần 11

Người phụ tá không thể che giấu vẻ mặt nghiêm trọng của mình khi cô thì thầm vào tai Tổng thống, nhưng Roberto lại mỉm cười không chút sợ hãi.

“Tôi đã nghĩ cậu ta chỉ là một kẻ nhát gan với cái cằm nhọn và khuôn mặt xinh xắn, nhưng có vẻ như cậu ta biết mình đang làm gì.”

Một cậu bé nào đó đã cố tình gây ra sự phản ứng dữ dội của công chúng bằng cách thú nhận tội giết người nhân bản.

Cậu ta đã chiếm lấy ghế của kẻ ác bằng cách tự biến mình thành kẻ đã giết 10 nghìn người.

Điều đó làm phân tâm mọi người khỏi bất kỳ sự căm ghét hay ghê tởm nào họ có thể có đối với chính những con người nhân bản. Cậu ta đảm bảo rằng các cô gái giống hệt nhau được xem là nạn nhân và không thể bị chỉ trích một cách dễ dàng.

Nếu cậu ta chỉ đơn giản là xây dựng hệ thống phòng thủ để né tránh vấn đề như vậy, Roberto sẽ không cảm thấy cần phải bảo vệ cậu ta. Nhà lãnh đạo thiếu kinh nghiệm của Thành phố Học viện có thể đã kết thúc ở đó, nhưng cậu ta đã tiến thêm một bước nữa.

Cậu ta đã tiết lộ họ, bất chấp nguy hiểm.

Cậu ta đã cho họ thấy những suy nghĩ của con người, đồng cảm với trái tim bị chà đạp của ai đó, và cầm vũ khí vì một lý do chính đáng.

Cậu ta đã khoe khoang họ giống con người đến mức nào và sau đó hỏi thế giới liệu có chấp nhận những cô gái đó hay không.

Đó quả là một canh bạc.

Nếu thế giới không cảm động, họ có thể dễ dàng kết luận rằng các bản sao là sự vi phạm luật pháp quốc tế và nên được xử lý, bất kể có bao nhiêu người trong số họ.

Và khi Roberto thấy canh bạc cả đời này được thực hiện với một thứ mà cậu bé đó quan tâm hơn cả mạng sống của mình, ông chỉ có một suy nghĩ duy nhất trong đầu.

Chơi lớn đi.

Nếu bạn chạy trốn khỏi những gì bạn thực sự muốn làm và cố gắng thắng đủ những vụ cược nhỏ để cuối cùng chúng cộng lại, bạn sẽ thấy mình thua ngày càng nhiều theo thời gian.

“Hỡi đồng bào Mỹ của tôi!!” Roberto nắm chặt mic trong tay và bắt đầu nói giống một bình luận viên đấu vật chuyên nghiệp hơn là một tổng thống đang phát biểu. “Thành phố Học viện? Công nghệ nhân bản? Nghe có vẻ như lãnh đạo phe đối lập đang cố gắng làm tôi vấp ngã bằng một vài lối đi vòng vèo vô nghĩa, nhưng tôi sẵn sàng nếu bà ta muốn. Rốt cuộc, đi vài lối đi vòng vèo vui hơn nhiều so với việc đi thẳng về nhà!! Nghe đây, USN Broadcasting và TV AMB! Tôi sắp mang lại cho các bạn lượng người xem tốt nhất trong nhiều năm đây!!” Ông nháy mắt về phía các máy quay đang phát sóng toàn quốc. “Tôi đến từ ngoài đất nước này. Thực tế, tôi bắt đầu như một người nhập cư không giấy tờ đã vượt biên giới Mexico bằng những phương tiện mà tôi không muốn nhắc đến ở đây. Từ đó, tôi đã học đọc và làm toán, tôi đã sửa đổi thành công luật bầu cử, và sau đó nhân dân Mỹ đã chọn tôi làm người Mỹ gốc Tây Ban Nha thứ ba từng phục vụ với tư cách tổng thống!! Nếu một người bỏ học trung học như tôi có thể được bầu, thì bất cứ ai cũng có cơ hội. Tôi mang theo hy vọng của rất nhiều người ở đất nước vĩ đại này. Chủng tộc? Dân tộc? Tôn giáo? Giới tính? Ngôn ngữ? Trình độ học vấn? Giai cấp? Tất cả bọn họ có thể ăn cứt. Ở đất nước tuyệt vời nhất trên thế giới này, chúng ta đi xung quanh phá bỏ những rào cản vô nghĩa đó, vậy tại sao chúng ta lại phải chỉ trích mọi người vì hoàn cảnh sinh ra của họ!? Ở vùng đất của các vì sao và các sọc cờ, chúng ta cần phải mỉm cười và chào đón bất cứ ai xuất hiện trước cửa nhà chúng ta, bất kể họ đến đây bằng cách nào. Và điều đó càng đúng hơn với những cô gái này, những người đã chọn cầm vũ khí và liều mình để cứu 30 triệu người của chúng ta! Để giành lại Los Angeles!! Và để bảo vệ một người phụ nữ vô tội khỏi bị đổ lỗi cho những tội ác mà cô ấy không gây ra!!!!!!”

Mặt Roseline nhăn lại như vừa ăn một quả mơ muối của Nhật. Với việc Tổng thống đi chệch khỏi bài phát biểu đã chuẩn bị sẵn và thay vào đó là một cơn lũ ứng biến, ngay cả bộ não tinh hoa của cô cũng cảm thấy quá tải. Thường thì những việc này đều như vậy.

Vì vậy, chính Phó Tổng thống đã thì thầm vào tai ông. Công việc của ông là hỗ trợ Tổng thống, nên ông không thể để người đàn ông đó làm rối tung mọi chuyện với sự dũng cảm và nhiệt tình dư thừa của mình.

“Thưa Tổng thống, không có điều gì trong số này đã được xác nhận. Mục tiêu của các bản sao là gì? Chúng ta thực sự không biết họ đang chiến đấu vì lợi ích của chúng ta. Họ có thể chỉ đơn giản là đang nổi loạn.”

“Không!! Tôi hoàn toàn tin tưởng họ!! Bởi vì dù họ được sinh ra từ một tinh trùng và một quả trứng đang chào nhau sâu bên trong cơ thể ai đó hay họ được sinh ra từ DNA được chiết xuất từ tế bào của ai đó, tất cả mọi người đều có cùng một trái tim con người đang đập trong lồng ngực! Những cô gái đó ở LA có những trái tim nhân hậu! Ôi, trời ạ! Đứng dậy và la hét đã làm tôi hơi cứng lên, nhưng tôi thề không phải là do nói về những cô gái đó!”

“Lập luận đó thật vô lý!!”

“Đó là cuộc nói chuyện của một tinh trùng và một quả trứng đã làm điều đó! Và nó không phải là hoàn toàn, chỉ là bắt đầu thôi, nên không sao cả!”

“Ngừng nói về điều đó đi, chết tiệt!! Mối liên hệ nào mà những bản sao đó có với Melzabeth Grocery chứ? Có vẻ rất khó có khả năng họ sẽ làm tất cả những điều này vì một người hoàn toàn xa lạ!!”

“Thật sao, Darris!? Ông đang có rất nhiều tóc bạc ngày nay, nhưng đừng tin những truyền thuyết nói rằng lươn châu Á sẽ giúp ông cứng lên. Chúng ta là người Mỹ, nên khi chúng ta gặp khó khăn trên giường, chúng ta ăn thịt đỏ! Hãy ăn một cân thịt thăn bò đó và đừng ngại thêm một ít tỏi!!!!!! …Ồ, và một điều nữa.”

“Vâng?” Phó Tổng thống chớp mắt.

Ông không thể theo kịp Roberto, người đã đưa mic lên miệng trước khi tiếp tục. Và ông không phải đang giới thiệu các loại thực phẩm để tăng cường sinh lực cho một ông già.

“Làm thế nào ông biết người phụ nữ bị đổ lỗi tên là Melzabeth Grocery?”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Darris Hewlane không thể tập trung vào những gì Tổng thống đã nói.

Nhưng rồi ông nhận ra. Lẽ ra ông không nên phớt lờ bài phát biểu đầy cảm xúc của Roberto Katze. Roberto đã cố tình đọc một bài phát biểu dài như một sự đánh lạc hướng. Trong bài phát biểu của mình, ông chỉ nói rằng các bản sao đang bảo vệ “một người phụ nữ vô tội khỏi bị đổ lỗi cho những tội ác mà cô ấy không gây ra”!

“Tôi đã nghĩ mình có thể bắt được ai đó với cái bẫy đó, nhưng tôi không ngờ lại là ông, Darris. Và không giống như những bản sao dễ thương kia, ông không thể tuyên bố rằng mình đã bí mật thu thập thông tin ở LA trong khi đang đứng ở đây. Ý tôi là đó ở bờ biển bên kia và chỉ có một mình ông.”

“Ồ…”

“Và 30 triệu người đã biến mất khỏi LA, bao gồm cả những người nhập cư không giấy tờ. Khá khó có khả năng là ông sẽ đoán đúng tên trong một cái ao lớn như vậy. Ông có thể có cơ hội đoán đúng mã phóng hạt nhân ngay lần đầu tiên còn cao hơn.”

Ông có vẻ như không quan tâm.

Nhưng Tổng thống Hoa Kỳ thực sự có một sự hiện diện áp đảo.

Đó không phải là vấn đề của đảng phái. Khi ông lập một kế hoạch, đó là để làm cho cả đất nước trở nên tốt đẹp hơn. Khi ông đưa ra một quyết định làm cho đảng của chính mình nhăn mặt và khi ông mời lãnh đạo phe đối lập đến nhà riêng để tranh cãi, tất cả là vì ông tin rằng cuộc xung đột sẽ dẫn đến một ý tưởng tuyệt vời.

Cuối cùng, ông xem bất cứ ai làm việc để cải thiện nước Mỹ đều là đồng minh của mình.

Nhưng ông sẽ không bao giờ cho phép điều ngược lại.

Ông luôn theo dõi và bắt tay với các đồng minh Mỹ của mình, nhưng ông cũng sẽ không thương tiếc hạ gục kẻ thù của mình.

“Tôi xin lỗi, thưa Tổng thống. Lẽ ra tôi không nên kiểm tra điện thoại trong khi đang làm việc.”

“Đây không phải là một trong những phiên tòa xử kín ngớ ngẩn của Nhật Bản. Cuộc tranh luận này đang được phát sóng trên toàn quốc. Chúng ta có 100 máy quay đang quay chúng ta – có lẽ thậm chí là 200. Chúng đang quan sát chúng ta từ mọi góc độ và chúng ta có thể kiểm tra cảnh quay nếu ông thực sự muốn chúng ta làm thế. Nhưng nếu chúng ta phát hiện ra ông chưa từng chạm vào điện thoại của mình kể từ khi cuộc tranh luận bắt đầu, thì coi như ông xong đời.”

“…”

Cuộc tranh luận thực sự đang được phát trực tiếp trên các trang web video, nhưng những người tham gia không được phép mang theo thiết bị di động của riêng mình. Thông tin trực tuyến duy nhất ở đây là các bình luận từ các thành viên quốc hội được hiển thị trên tường. Họ không thể tự do tìm kiếm trên web hoặc kiểm tra tin tức trực tuyến.

Vì vậy, dù tin tức có gây xôn xao thế giới đến đâu, Phó Tổng thống cũng không thể biết về nó.

Chính Tổng thống chỉ biết vì phụ tá của ông đã thì thầm với ông.

“Hơn nữa, phụ tá dễ thương của tôi đã tịch thu điện thoại của ông ở hành lang. Hay ông mang theo hai cái, giống như một cô nữ sinh trung học? Nghe có vẻ ông khá trẻ trung đấy, Darris. Bây giờ, nếu ông khăng khăng rằng ông đã thấy nó trên điện thoại của mình, hãy rút nó ra và cho tôi xem. Giả sử ông thực sự có một cái, tất nhiên.”

“………………………………………………………………………………………………………………………………”

R&C Occultics đã chi tiền, giăng bẫy mật ngọt, lấy dữ liệu từ điện thoại, và sử dụng các cố vấn PR của họ để cắm rễ sâu trên khắp đất nước. Không ai biết họ sẽ tìm thấy một kẻ hai mặt ở đâu.

Nhưng bây giờ họ đã có câu trả lời.

Roberto Katze nhún vai và Darris Hewlane thở dài.

Sau đó, cả hai cùng rút ra một khẩu súng săn bán tự động từ trong bộ vest sang trọng của mình.

Báng súng kéo dài ra giống như một cây gậy gấp hoặc một cái móc treo.

Họ nhắm vào những điểm yếu của nhau ở cự ly gần và ép buộc giữ súng chỉ bằng tay thuận, những nòng súng dài giao nhau giữa họ. Nó trông giống một trận đấu kiếm hơn là một cuộc đấu súng miền Tây.

“Tôi không biết điều gì đã khiến ông phải bợ đỡ cái công ty vô đạo đức đó.”

Tổng thống Hoa Kỳ, người đàn ông quyền lực nhất thế giới, cười toe toét trong chính ngôi nhà của mình.

“Nhưng đây không chỉ là việc tự mình dính vào cuộc chiến của bọn trẻ con. Ông đã nhúng những ngón tay bẩn thỉu của mình vào một gia đình yên ấm chỉ để xé nát họ. Tôi sẽ không dung thứ cho hành vi như vậy trong Nhà Trắng của mình, Darris. Với tư cách là tổng tư lệnh, nhiệm vụ của tôi là bảo vệ người dân Mỹ và tương lai của thế giới, nên tôi phải thừa nhận rằng tôi rất tức giận về việc này. Vậy thì làm một trận đấu tay đôi nhanh gọn nhé?”

Roseline Krackhart muốn chết đi được.

Cô có thể hiểu việc Phó Tổng thống lẻn một khẩu súng vào Nhà Trắng vì ông ta là một kẻ phản bội. Theo nghĩa là cô có thể thấy một tên tội phạm vô đạo đức công khai coi thường luật lệ như vậy.

Vấn đề là người đàn ông kia.

Người phụ nữ tóc vàng quên cả những gì đang diễn ra xung quanh và hét lên giận dữ.

“Tại sao ông lại mang theo một khẩu súng đã nạp đạn đến một cuộc tranh luận từ thiện, đồ tổng thống ngốc nghếch này!!!???”

“Cô quên rồi à? Chúng ta sống ở xứ sở của những cuộc rượt đuổi bằng xe hơi, tình dục, và đấu súng.”

Giao đoạn 3

Thuyết R&C Occultics Là Thủ Phạm Thật Sự

Người đề xuất: Kamijou Touma.

Một giả thuyết cho rằng cả con búp bê khớp cầu và người phụ nữ tóc bạc, da ngăm, những người có thể đổi vai trò giữa thú cưng và chủ, đều là hàng giả được chuẩn bị bởi R&C Occultics và sự tàn phá đang chờ đợi bất kể Kamijou chọn bên nào. Theo giả thuyết này, Melzabeth thật sự đang bị giấu trong cát cùng với 30 triệu người khác.

Điều đó sẽ làm cho Melzabeth thật sự hoàn toàn không liên quan đến các vụ mất tích.

Ngoài ra, mục tiêu của R&C Occultics là đổ lỗi cho Melzabeth thật sự về ngày càng nhiều tội ác cho đến khi cô ấy không còn nơi nào để quay về và bị buộc phải trở thành một con rối tiện lợi cho Giám đốc điều hành Anna Sprengel.

Melzabeth Grocery không muốn các Logistic Hornets của mình bị lạm dụng, vì vậy cô đã lên kế hoạch giả vờ không biết và lẻn vào trụ sở R&C Occultics để phá hủy mạng lưới phân phối khổng lồ của họ bằng một đoạn phần mềm độc hại do cô viết. Nỗ lực của cô đã bị chặn lại trước cả khi bắt đầu, nhưng thực tế là cô đã chống cự đến cùng được cho là đã thu hút sự quan tâm của Anna.

Anna muốn cô cụ thể là vì cô ấy rất cao thượng và có trái tim trong sáng.

Đó có thể là một mong muốn mà cô không thể từ bỏ dù nó có mâu thuẫn với vị trí của cô như một kẻ phản diện đến mức nào.

Giả thuyết này có sự ủng hộ của Othinus, các Chị em, và Tổng thống Roberto Katze.

Stiyl Magnus cũng đã xác nhận rằng Melzabeth không thể đọc tiếng Đức.

Pháp sư Citrinitas và Phó Tổng thống Darris Hewlane đều đã bị vạch trần thành công là những kẻ phản diện.

Đã đến lúc thực hiện lời hứa đã hứa với một cô gái đang nức nở.

Nhiệm vụ duy nhất còn lại là đánh bại một kẻ thù mạnh mẽ. Làm được điều đó và một kết thúc hạnh phúc đang chờ đợi.