Chương 3: Trong Hư Vô của Điểm Không — Liên_Lạc_Thứ_6.

Phần 1

“Bệnh nhân cấp cứu tại Cổng 3!!”

“Lại nữa à? Các phòng điều trị của chúng ta đã đầy rồi!”

Cổng vào cấp cứu, nơi chủ yếu được sử dụng bởi xe cứu thương, căng thẳng đến mức người ta dễ dàng quên đi hôm nay là Giáng sinh. Đây không phải là phòng mổ. Chúng là các phòng điều trị được sử dụng để xét nghiệm đơn giản và sơ cứu.

Mọi người ở đó đều tự hỏi liệu mùi rỉ sét có thoát ra khỏi các căn phòng không.

Họ biết rằng tất cả mọi người ra vào phòng và hành lang đều được khử trùng bằng nhiều cách khác nhau, nhưng mùi hương đó dường như vẫn còn vương vấn trong tâm trí họ. Tình hình tồi tệ đến mức đó.

Một tiếng còi báo động (cố tình) gây lo lắng có thể nghe thấy đang đến gần. Nhân viên y tế và bác sĩ hối hả qua lại. Những người ra vào bị xáo trộn như một bộ bài bị ném vung vãi trên sàn. Các y tá và một vệ sĩ riêng phải đuổi một kẻ tự xưng là phóng viên đang cố gắng lợi dụng sự hỗn loạn để lén chụp ảnh bằng một chiếc máy ảnh bút.

Nếu nhịp thở hoặc huyết áp của bệnh nhân xuống quá thấp trong các phòng điều trị, cuối cùng họ sẽ được chuyển đến phòng mổ. Dãy phòng điều trị dài nhằm mục đích cung cấp dịch vụ chăm sóc nhẹ nhàng hơn để tránh làm quá tải số lượng phòng mổ hạn chế, nhưng giờ đây hầu như không còn sự khác biệt giữa chúng. Nếu không có phòng mổ, một bác sĩ sẽ đến phòng điều trị và cung cấp càng nhiều sự chăm sóc càng tốt mà không vi phạm quy định.

Thuật ngữ “bệnh viện dã chiến” đã hiện lên trong đầu tất cả mọi người, mặc dù không ai trong số họ từng nhìn thấy một bệnh viện thực sự.

“Thật tình, hôm nay có chuyện gì đang xảy ra vậy?” vị bác sĩ mặt ếch nói với một chiếc khẩu trang lớn che nửa mặt.

Ông có vẻ tách biệt khỏi những chuyện đang diễn ra xung quanh, nhưng không ai biết thực sự ông cảm thấy thế nào bên trong. Khả năng duy trì tình trạng ổn định mọi lúc của ông dường như đã chứng tỏ tài năng của mình.

Họ không có vết thương bên ngoài rõ ràng.

Ít nhất, họ không bị đâm bằng dao hay bị ô tô đâm.

Tuy nhiên, họ có tổn thương nội tạng không thể phủ nhận.

Các mạch máu và dây thần kinh của họ đã bị vỡ.

Nguyên nhân không rõ, nhưng số lượng nạn nhân tiếp tục tăng và việc chưa có ai trong số họ tử vong là một phép màu. Bác sĩ mặt ếch ban đầu đã nghi ngờ là do độc tố, vi khuẩn hoặc phóng xạ, nhưng vì ông ở đây giữa họ mà không có bất kỳ thiết bị bảo hộ đặc biệt nào, rõ ràng là họ không tìm thấy bằng chứng nào về nguy cơ đó.

(Nhưng chỉ những chuyên gia có kiến thức phù hợp mới có thể chấp nhận kết luận đó. Mọi người đã thấy tất cả những bệnh nhân này được đưa đến bệnh viện sau khi họ gục ngã trên đường phố. Tôi hy vọng điều này không gây ra bất kỳ tin đồn có hại nào.)

Một y tá mới lo lắng đưa ra một chiếc khay bạc.

“Ừm, đây là đồ đạc của bệnh nhân ạ.”

Mọi người ở đây chỉ đơn thuần là nhân viên y tế chứ không phải Anti-Skill hay Judgment, nhưng khi một vết thương cho thấy có dấu hiệu tội phạm hoặc họ tìm thấy bằng chứng về việc sử dụng ma túy bất hợp pháp, họ được yêu cầu phải nhanh chóng ghi lại và báo cáo. Điều đó đòi hỏi họ phải biết bệnh nhân của mình có những gì trên người. Đặc biệt là khi bệnh nhân đó bất tỉnh và họ cần phải nhận dạng họ.

“Hm.”

Ông để ý thấy một thứ gì đó tò mò cùng với ví tiền và điện thoại thông thường.

Đó là một chiếc đĩa giống như đế lót ly được làm bằng nhựa nhẵn. Nó được chia thành các màu khác nhau với một vài biểu tượng khác nhau được khắc trên đó, vì vậy có lẽ nó có một ý nghĩa nào đó.

“Cái này được làm bằng máy in 3D à?”

“Chúng tôi cứ tìm thấy những thứ như thế này,” người y tá nói với giọng run rẩy gần như sợ hãi. “Họ đều có những vật phẩm kỳ lạ này như một chiếc đầu lâu nhỏ hoặc những lá bài có biểu tượng kỳ lạ trên đó! Chuyện gì đang xảy ra vậy!?”

“…”

Thần thoại, huyền bí, thế giới tâm linh.

Nếu chuyện này liên quan đến những thứ đó, vị bác sĩ mặt ếch tự hỏi liệu có thứ gì đó bên ngoài học sinh đang khiến sức mạnh của họ mất kiểm soát không, nhưng điều đó dường như không hoàn toàn đúng với ông. Trong trường hợp đó, họ đáng lẽ phải bị tổn thương khác nhau tùy thuộc vào sức mạnh của mình: bỏng do năng lực lửa, vết thương do năng lực dịch chuyển vật thể, và vân vân. Rất khó để tưởng tượng điều đó sẽ dẫn đến các triệu chứng đồng nhất như vậy.

(Khi nguyên nhân không rõ, điều quan trọng là phải nhìn lại từ khi bắt đầu có triệu chứng và đánh giá lại từng việc họ đã làm. Liệu họ có bắt đầu một điều gì đó mới gần đây không, hay họ cuối cùng đã làm điều gì đó mà trước đây họ đã tránh? Nếu họ ngừng bất cứ điều gì đó và các triệu chứng biến mất, thì có thể khá chắc chắn đó là nguyên nhân.)

Nhưng phương pháp đó sẽ chỉ thuyết phục được một loại người đặc biệt có thể xem người khác như một thứ để quan sát.

Một giọng nữ vui vẻ đang nói từ chiếc TV màn hình phẳng trong văn phòng bảo vệ bên cạnh lối vào xe cứu thương.

“Bạn có lo lắng rằng mọi người đang giữ bí mật với bạn không? Bạn có cảm thấy bị bỏ rơi không?”

Mọi người đều sợ hãi.

Và nỗi sợ hãi khiến mọi người thử những điều mà họ thường không làm.

Họ có thể gọi những điều đó là lố bịch ở nơi công cộng, nhưng một khi không có ai nhìn, mọi chuyện sẽ khác.

“Chà, đừng lo lắng nữa! Các phương pháp thông thường có thể bất lực để giúp bạn, nhưng ma thuật thực sự có thể khắc phục mọi thứ trong chớp mắt. Nếu có bất cứ điều gì bạn muốn biết, điều tra, hoặc tiết lộ, thì hãy đăng nhập vào R&C Occultics. Bộ sưu tập lớn các phương pháp bói toán của chúng tôi sẽ giải thoát bạn khỏi những lo lắng không cần thiết đó!!”

Và không ai trong số họ có bất kỳ ý niệm nào rằng việc loại bỏ những lo lắng của họ theo cách đó sẽ chỉ khiến họ trở thành nạn nhân tiếp theo.

Vòng lặp tiêu cực sẽ không bao giờ kết thúc cho đến khi nguyên nhân của thiệt hại được biết, nhưng R&C Occultics lại là những người nắm quyền kiểm soát kiến thức và dữ liệu cần thiết để tìm hiểu điều đó.

Không có kiến thức đó, nó sẽ không bao giờ kết thúc.

Giống như cách các công ty công nghệ thông tin và các nhà sản xuất ô tô sẽ khoe các biểu đồ của họ giải thích cách ô tô tự lái làm giảm đáng kể các tai nạn giao thông truyền thống, nhưng họ sẽ không đề cập đến sự gia tăng các tai nạn do tấn công mạng gây ra.

Hoặc giống như cách các cửa hàng trực tuyến sẽ quảng cáo họ làm cho cuộc sống của mọi người thuận tiện hơn bao nhiêu, nhưng họ sẽ không đề cập đến việc nó bất tiện như thế nào khi các cửa hàng địa phương đều đóng cửa và thành phố hoặc thị trấn của bạn trở nên hoàn toàn phụ thuộc vào cửa hàng trực tuyến.

Hoặc giống như cách các công ty thực phẩm toàn cầu sẽ nhấn mạnh họ không sử dụng chất phụ gia hoặc hóa chất nông nghiệp, nhưng họ không muốn giải thích làm thế nào mà họ lại có được các loại trái cây và rau quả vẫn tươi ngon mặc dù gần như tinh khiết một cách đáng lo ngại và không có chất phụ gia.

Các nguồn thông tin sẽ giữ lại bất kỳ thông tin nào bất lợi cho họ.

Tất cả các thông tin công khai đều bị thiên vị theo một cách nào đó.

Đó là một trong những sự thật cơ bản nhất của các tập đoàn khổng lồ.

Phần 2

“Ugh,” Kamijou Touma rên rỉ.

Cậu mất một giây để nhớ ra mình đang ở đâu.

(Ồ, phải rồi. Mình khát nước nên đã ra hành lang để lấy nước.)

Cậu không thể biết mình có đau hay không. Cậu đã mất hết khả năng phán đoán nỗi đau của chính mình.

Cậu chỉ có một cảm giác chung là toàn bộ cơ thể mình bị sưng tấy. Cậu không biết chính xác điều đó có nghĩa là gì, nhưng cậu biết có điều gì đó không ổn với mình.

Cậu lại nhìn xuống mình. Cậu đang gập người lại và dựa vào bức tường lạnh lẽo của hành lang vắng vẻ. Cậu từ từ cố gắng di chuyển ra khỏi tường, nhưng cậu không thể. Cậu không thể di chuyển được, như thể bức tường đang hút cậu vào.

“Ngươi chắc sắp đến giới hạn rồi.”

“Othi…nus?”

“Ta đã nói với ngươi điều này trước đây rồi, nhưng có thể ngươi không nhớ do cơn đau liên tục.”

Một hình dáng nhỏ bé ló đầu ra khỏi túi của cậu. Đó là vị thần mười lăm centimet tên là Othinus. Cô gái với mái tóc vàng dài, gợn sóng và miếng bịt mắt trèo lên vai cậu.

“Nếu thứ St. Germain cấp tính này thực sự đã bị những người Rosicrucian chỉnh sửa như truyền thuyết nói, thì công nghệ ở đây sẽ rất khó chữa trị hoàn toàn cho ngươi. Suy cho cùng, nó đang phát triển nhanh hơn tốc độ mà Imagine Breaker có thể vô hiệu hóa. Hỡi nhân loại, nếu cứ tiếp tục thế này, các vi khuẩn sẽ xâm nhập vào cả tay phải của ngươi. Nếu ngươi hy vọng thoát khỏi cái chết, ngươi sẽ cần phải nói chuyện với Anna Sprengel vì cô ta đã làm điều này với ngươi.”

“…”

Điều đó có đúng không?

Có thể là vậy.

Nhưng cậu phải hỏi về một điều khác trước khi tiếp tục dựa trên giả định đó.

“Cô biết à?”

“Biết gì?”

“Rằng tôi cần Anna Sprengel để chữa khỏi chuyện này. Cô có nói với ai khác ngoài tôi điều đó không?”

Othinus khẽ thở dài, nhưng cô không ngần ngại trả lời.

“Dựa trên sự náo động mà ta thấy bên ngoài, Anna có vẻ đang tiếp cận bệnh viện này. Bây giờ, chính ta chưa bao giờ nói với họ, nhưng Misaka Mikoto và Shokuhou Misaki đã tự mình tìm hiểu về sự cần thiết của Anna. Ta không thấy có lý do gì để ngăn cản họ, tuy nhiên.”

Một âm thanh trầm vang lên sau đó.

Tay của Kamijou Touma siết chặt lấy Othinus, nhưng cô không hề nao núng.

“Ngươi sẽ hài lòng khi đã nghiền nát ta chứ?”

“Othinus.”

“Chỉ có một điều quan trọng ở đây. Anna Sprengel rất mạnh và ngươi không có cơ hội chiến thắng nào nếu cứ thiếu suy nghĩ mà đối đầu trực diện với cô ta.” Giọng nói lạnh lùng của vị thần ma thuật, chiến tranh và lừa dối tiếp tục. “Vì vậy, cần phải cử người khác chống lại cô ta trước để cô ta lộ ra những con át chủ bài của mình trước khi ngươi đối mặt với cô ta. Ngươi có muốn Anti-Skill hay Judgment thông thường đóng vai trò đó không? Họ sẽ bị tàn sát một cách ghê rợn. Thật lòng mà nói, ta không thực sự mong đợi hai đứa đó sẽ thắng. Ta không mong, nhưng hai Level 5 đó là những ứng cử viên duy nhất ta có thể nghĩ ra có khả năng trụ lại trong cuộc chiến đủ lâu trước khi thua và vẫn có thể sống sót trở về. Dĩ nhiên, mọi chuyện sẽ kết thúc nếu chúng làm hỏng, nhưng ít nhất chúng cũng có cơ hội. Bất cứ ai khác cũng sẽ bị giết chắc chắn dù họ cố gắng đến đâu. Nhắc lại lần nữa, chắc chắn.”

“Othinus!!!!!!” cậu gầm lên trong giận dữ.

Chuỗi lời lẽ logic của cô dừng lại ở đó.

Và một lúc sau…

“Chưa bao giờ có cách nào để tránh hoàn toàn thiệt hại. Đây là lựa chọn duy nhất còn lại khả năng mọi người đều sống sót.”

“Đây là vấn đề của tôi.”

“Nếu ngươi chỉ đơn giản là đi đối mặt với cô ta một mình, ngươi sẽ là người đầu tiên bị giết. Và sau đó mọi chuyện sẽ sụp đổ. Ngay cả với những cô gái đang chiến đấu bây giờ.”

“Làm ơn, Othinus.”

Vị thần trừng mắt nhìn Kamijou như một đứa trẻ hờn dỗi ngay cả khi toàn bộ thân mình của cô bị siết chặt trong tay cậu. Chính cậu bé mới có đôi mắt dao động của một đứa trẻ lạc lối.

“Tôi muốn cô cứu tôi, nhưng không phải như thế này. Tôi biết tôi đã bị tụt lại vài bước. Cô nói rằng chỉ riêng Imagine Breaker không đủ để theo kịp ở đây, phải không? Chà, lúc nào cũng vậy mà. Tôi luôn phải dùng mọi mánh khóe có thể để sống sót. Vì vậy, làm ơn. Nếu có ai đó phải chết, thì hãy xây dựng kế hoạch xoay quanh việc người đó là tôi. Khi đó tôi sẽ hoàn toàn ủng hộ.”

“Và nếu ta từ chối?”

“Tôi không muốn ghét cô.”

Lần này, vị thần im lặng.

Cô cúi đầu một chút, giấu mặt sau vành mũ phù thủy của mình.

Và cô nói bằng một giọng nhỏ dần đến mức tan biến.

“(Điều đó là cần thiết, nhưng ngay cả sau tất cả những chuyện này, ngươi vẫn ‘không muốn’, hử? Chính cái sự mềm yếu đó của ngươi đã buộc người khác phải đưa ra những quyết định khó khăn, ngươi biết không?)”

Trước khi Kamijou có thể hỏi cô đã nói gì, cô cắn vào ngón cái của cậu và cái nắm của cậu thả lỏng.

“Ái!?”

“Hmph, đồ nhân loại hỗn xược. Ngươi không thể cứ chạm vào cơ thể một vị thần như thế. Ý ta là, nếu chưa xin phép.”

Cô tận dụng cơ hội đó để thoát khỏi tay cậu và ngồi trên cổ tay cậu với đôi chân thon thả vắt chéo.

“Giờ ta đã hiểu chính sách của ngươi rồi, nhưng đó không phải là lý do để từ bỏ thông tin chúng ta có bây giờ. Ta sẽ cho ngươi biết những gì ta đã học được về Anna Sprengel. Hãy bắt đầu với những gì ngươi có thể làm. Dù chuyện này diễn ra như thế nào, nó không thể kết thúc cho đến khi ngươi đánh bại cô ta.”

Cậu đã quyết định sẽ tự mình ra chiến trường.

Đây là cuộc chiến của cậu, vì vậy cậu luôn là người đáng lẽ phải ở trong vòng nguy hiểm.

Nhưng…

“Khoan đã. Nếu Misaka và… người kia là ai nhỉ? Dù sao đi nữa, nếu hai người đó đang ở tiền tuyến, thì làm sao cô đã xem họ chiến đấu được? Cô đã trao đổi địa chỉ để có thể xem video trực tiếp từ điện thoại của họ hay sao???”

“Một tên ngốc nào đó mà ta có thể nhắc đến nghèo đến mức ta không có điện thoại của riêng mình. Và dù sao nó cũng sẽ không cơ động lắm đối với ta.”

Cậu cảm thấy có lỗi về điều đó, nhưng nó không trả lời câu hỏi của cậu. Othinus là một vị thần hợp pháp, nhưng cô không thể tự mình sử dụng ma thuật trong tình trạng hiện tại.

Không hiểu sao, cô không thể nhìn thẳng vào mắt cậu.

Giống như một đứa trẻ sợ bị mắng. Hoặc giống như một đứa trẻ bị hỏi ai đã làm vỡ cửa sổ trong khi chúng đang giấu giếm việc chúng đã làm vỡ cả cây bonsai nữa.

Cô thì thầm nhanh chóng trong khi mồ hôi đầm đìa.

“(R&C Occultics đã khiến mọi người sử dụng đủ loại ma thuật vô nghĩa rồi, vì vậy một vị thần chuyên nghiệp có thể dễ dàng thay đổi những thần chú nửa vời của họ để bí mật đặt một hiệu ứng Huginn và Muninn lên trên. Nhưng ta thực sự có lẽ không nên nói với hắn điều đó. Ta chắc chắn không thể để hắn biết rằng ta đã phát tán những linh cụ giám sát được làm từ lông quạ. Ý ta là, tác dụng phụ của việc sử dụng ma thuật sẽ ảnh hưởng đến họ dù ta có thay đổi thần chú của họ hay không, vì vậy điều này không gây ra thêm thiệt hại gì, nhưng ta biết chắc hắn vẫn sẽ tức giận.)”

Lần này, cậu đưa tay lên cao hơn.

Kamijou Touma, Kẻ Bắt Thần, siết chặt đầu Othinus giữa ngón cái và ngón trỏ của mình.

Đã đến lúc trừng phạt.

Người thấu hiểu mười lăm centimet giãy giụa điên cuồng một lúc do áp lực lên thái dương.

Phần 3

“Hự, á hự.”

Một âm thanh khàn khàn lọt vào tai Misaka Mikoto.

Ngay cả cô cũng ngạc nhiên khi một âm thanh như vậy có thể phát ra từ cổ họng 14 tuổi của mình.

(Mình chưa chết sao?)

Cô dường như không thể truy cập vào ký ức về những gì đã xảy ra. Đó là một trải nghiệm hiếm gặp nhưng khó chịu. Cứ như thể cơ thể cô đang gửi đi một tín hiệu cảnh báo mạnh mẽ nói rằng việc mở nắp ký ức sẽ phá hủy chính bản ngã của cô.

Chuyện gì đã xảy ra?

(Anna đã làm gì? Và chuyện gì đã xảy ra sau đó?)

Tầm nhìn của cô không ổn định. Không biết chuyện gì đã xảy ra đang gây ra một sự hoảng loạn nhẹ trong cô. Có thứ gì đó nhấp nháy trước mắt cô và cô cảm thấy một cơn đau âm ỉ ở thái dương, nhưng thực tế không có gì nhấp nháy cả – chỉ là tâm trí cô không thể xử lý cảnh tượng trước mắt. Nó giống như bị đưa một bức tranh ảo ảnh vào mặt mà không được cho biết cách nhìn nó.

Cô từ từ cố gắng ngồi dậy và cuối cùng nhận ra một thứ gì đó mềm mại đang bao quanh đầu mình.

Đó là Shokuhou Misaki.

Cô gái kia rõ ràng đang ngồi trên mặt đất và ôm cô vào lòng.

Gần như thể cô ấy đang dỗ dành một đứa trẻ nhỏ.

“Em còn sống ở đó không?”

“…”

Mikoto buộc mình phải lắc đầu để tập trung vào thực tế.

“Tôi không thể tin được cô lại tỉnh trước tôi.”

“Và tôi cũng không bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ phải chăm sóc cô như thế này. Nhưng không phải là tôi có lựa chọn. Tôi không thể cứu anh ấy mà không cử cô đi theo Anna, vì vậy tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì, ngay cả thử khả năng y tá của mình.”

Họ đang ở Quận 15.

Anna Sprengel không ở đây. Cô ta chắc đã đi trước rồi.

Một mùi khét lẹt xộc vào mũi Mikoto.

Cô cũng thấy một ánh kim loại.

Một khối thép bị nghiền nát và uốn cong nằm trên mặt đất gần đó, nhưng đó không phải là một chiếc xe 4 bánh hay một chiếc máy bay có hình bóng đặc trưng được tạo thành từ cánh chính và đuôi. Cô thấy những thứ trông giống như xúc tu mực hay bạch tuộc và một loại sơn đặc biệt đang rỉ ra đường phố. Công nghệ này dính và lỏng, gợi cho cô một chút về một xác chết thối rữa.

Cô nuốt nước bọt.

(Cái gì vậy? Một loại máy móc nào đó à?)

“Đó là Five Over OS, Model Case: Mental Out.”

Hai cô gái đang ẩn náu sau một thứ trông giống như một quả bóng nhựa bị vỡ có đường kính vài mét.

Mikoto mềm nhũn và đẫm mồ hôi dù trời lạnh và Shokuhou nhẹ nhàng giơ một tay lên không hiểu vì sao.

Các đầu ngón tay của cô chuyển động như thể cô đang điều khiển một con rối.

Đôi găng tay cô đeo chắc hẳn được làm để đọc chuyển động ngón tay của cô.

“Cô đã thấy phiên bản Top 3 giống bọ ngựa chưa, Misaka-san? Chà, đây không chỉ là phiên bản Top 5 đâu. Đó là một phiên bản khác bắt nguồn từ nó. Nói rõ hơn, tôi đã nhặt thứ này từ mặt tối và nó được cho là có giá trị học thuật đủ để cạnh tranh với tôi. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ phải hy sinh nó để cứu mạng như thế này.”

Họ phải đuổi kịp Anna, người đã đi trước.

Mikoto điều hòa hơi thở và cố gắng rút đầu ra khỏi hơi ấm đó, thứ cảm giác mời gọi như một chiếc chăn lông vũ trong mùa đông. Nhưng cơ thể thực sự của cô từ chối rời khỏi sự thoải mái đó. Cơ thể cô còn hơn cả tâm trí đã bị nhiễm một nỗi sợ rằng cô thực sự sẽ chết nếu tiếp tục làm điều này.

Cô thở ra và hỏi một câu.

“Chúng ta làm gì bây giờ?”

“Chúng ta còn có thể làm gì khác được chứ? Chúng ta cứu anh ấy. Điều đó có nghĩa là phải đánh cắp một phương pháp nào đó từ kẻ phản diện. Và tôi sẵn sàng chơi hết mình, dùng bao nhiêu con át chủ bài cũng được để làm điều đó. Vậy một con thứ hai thì sao!?”

Với một tiếng thịch trầm, một tia sáng kim loại bay vào từ bên cạnh.

Cái này là một con ong bắp cày ký sinh kỳ dị to bằng một chiếc ô tô. Hai chân trước của nó quấn quanh Shokuhou Misaki trong khi cô trốn sau đống phế liệu. Mikoto chỉ đứng nhìn, nhưng khi nhận ra mình sắp bị bỏ lại, cô nhanh chóng bám vào bụng bằng kính cường lực của nó. Cỗ máy kỳ lạ trượt trên mặt đất trong khi nó rung nhanh bốn đôi cánh mỏng của mình để bay lên trong khi các bộ phận khác vẫn bất động.

Đây không phải là sự phát triển thêm.

Nó là Five Over nguyên bản, Model Case: Mental Out.

(Thật lòng, tôi đã nghĩ thứ này đã bị phá hủy từ lần đó, nhưng sau đó tôi tìm hiểu lại và phát hiện ra có cả một bộ phụ tùng đầy đủ ngoài kia. Cô không thể lơ là một giây nào với thành phố này đâu!!)

Vũ khí quân sự được mô phỏng theo một con ong bắp cày bay lên trời trong khi tạo ra một hình chữ V nhanh như một cây bút đỏ chấm bài kiểm tra.

Tốc độ tương đối khiến tuyết rơi cảm thấy giống như một trận bão tuyết thổi thẳng vào họ.

“Cô có biết Anna đã đi đâu không!?” Mikoto hét lên một cách điên cuồng. “Cô ta đang đi theo định vị trên điện thoại, vì vậy nếu chúng ta không ngăn cô ta lại bây giờ, cô ta sẽ đi thẳng đến bệnh viện. Và chỉ mất chưa đến nửa giờ để đến đó từ đây!!”

“Cô có thể xử lý việc tìm kiếm cơ học trong thành phố kiểu đó, Misaka-san. Bắt đầu hack camera an ninh và điện thoại để tìm cô ta đi!!”

Thế thì Shokuhou bay lên chỉ để cảm thấy mình đang làm gì đó thôi sao? Cô có thể trông lạnh lùng và tính toán, nhưng khía cạnh này của cô lại gợi cho Mikoto nhớ đến một người khác. Mikoto rút điện thoại ra, nhưng rồi cô tặc lưỡi. Tìm Anna không dễ như Shokuhou đã nói, nhưng…

“Một số camera có các khung hình lặp lại một cách bất thường như để che giấu ai đó?”

“Ở đâu?”

“Tiếp tục đi về phía đông. Cô ta thậm chí không cố gắng cắt đuôi ai, vì vậy cô ta đang đi đường thẳng đến bệnh viện!!”

Chuyến bay của họ tăng tốc.

Nếu họ không biết trước phải đi bao xa, họ có thể đã vượt qua cô ta.

Mikoto rút một đồng xu game ra.

Họ đã ở Quận 7 rồi.

Nếu Anna thực sự đang đến nơi các cô gái nghĩ, họ không còn một giây nào để lãng phí.

“Giữ nguyên độ cao và tốc độ! Để xem cô ta có thích một vụ ném bom từ trên không không!!”

Sau đó, con ong bắp cày khổng lồ đột nhiên bắt đầu chững lại. Trận bão tuyết được tạo ra bởi tốc độ tương đối thay đổi hướng. Chúng rơi thẳng xuống như một con rối bị cắt dây. Mắt Mikoto mở to khi cô bám vào nó.

“Gì vậy, nó bị hỏng à!?”

“Không, đây là một thứ khác!”

Đôi cánh của con bọ máy tiếp tục rung nhanh đến mức tạo ra dư ảnh. Không có hư hỏng nào đối với cỗ máy và công suất của nó vẫn tối ưu. Tuy nhiên, vũ khí quân sự tối tân mất thăng bằng và rơi xuống đất.

Mikoto có thể thấy nụ cười mỏng manh của Anna Sprengel ở dưới.

Cô ta cũng đang giơ thẳng lòng bàn tay nhỏ của mình về phía họ.

Chỉ có thế thôi, nhưng…

“Cô ta đã tóm lấy không khí và chính áp suất khí quyển ư!?”

Máy bay và trực thăng không thể bay ở bất cứ đâu. Chúng có một độ cao tối đa. Các thiết bị bay bằng cách tương tác với không khí sẽ mất khả năng bay nếu không khí quá loãng.

Một tiếng gầm trầm lọt vào tai Mikoto ngay sau đó.

Một cơn lốc xoáy cục bộ tấn công bầu trời Thành phố Học viện và những ánh đèn Giáng sinh cùng cây cối bị xé toạc và hất tung lên như thể trên một thang máy không gian. Five Over bị cuốn vào đó và giờ đây chỉ có thể rơi xuống khi đã mất đi môi trường có thể bay được.

“Gáhhh!!”

Họ hạ cánh khẩn cấp và tuyết trắng tích tụ bùng lên trong không khí xung quanh họ.

Họ đã sử dụng hai siêu vũ khí Five Over mà không gây ra bất kỳ thiệt hại thực sự nào cho Anna. Họ cách Anna chưa đầy 200m, mặc dù họ bị ngăn cách bởi một vài nhà kho tạm thời (có lẽ là căn cứ của máy bay không người lái giao hàng) trông giống như những chiếc lều xiếc.

“Chà, chúng ta sẽ phải tạm chấp nhận thôi,” Mikoto lẩm bẩm trong khi đứng dậy khỏi mặt đất.

Trong một trận chiến robot anime kéo dài, các nhân vật chính sẽ rút lui và thử lại ngay khi gặp phải vấn đề nhỏ nhất, nhưng trong thực tế, chỉ có phe có chất lượng và số lượng vượt trội mới có thể thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù để rời khỏi chiến trường. Nếu phe yếu hơn bất cẩn quay lưng lại, họ sẽ chỉ bị bắn hạ như thế này.

Liệu Anna Sprengel sẽ đến chỗ họ không?

Hay cô ta sẽ phớt lờ những kẻ thù còn sống sót và tiếp tục đi về phía bệnh viện?

Misaka Mikoto thở ra và nói.

“Shokuhou, này, cô nàng thừa mỡ.”

“Gì vậy, cô nàng miếng thịt nạc nhạt nhẽo?”

“Tôi sẽ tấn công Anna một lần nữa, cô nhân cơ hội đó thoát khỏi đây và quay trở lại bệnh viện.”

“Cô có nói ngược không vậy? Đặt tôi trước khung thành sẽ chẳng giải quyết được gì cả. Chúng ta đã biết Mental Out không có tác dụng với Anna.”

“Phải, đó là lý do tại sao cô cần phải đưa tên ngốc đó ra khỏi đó. Nếu chúng ta gọi cho anh ta và nói, tôi biết chắc anh ta sẽ đến đây thay thế. Chúng ta đã ở Quận 7 rồi và nơi này chỉ cách bệnh viện đó 20 phút đi bộ thôi.” Tốc độ nói nhanh của Mikoto cho thấy ngay cả cô cũng không hoàn toàn bị thuyết phục bởi ý tưởng của mình. “Cô có thể vô dụng trong một trận chiến thể chất trực diện, nhưng cô chuyên về các thế giới ảnh hưởng và âm mưu phức tạp hơn, phải không? Tôi không quan tâm cô làm thế nào, chỉ cần đưa anh ấy đến một nơi nào đó mà Anna không thể tiếp cận. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để lấy vắc-xin hoặc thuốc giải độc từ cô ta. Tôi thề. Vì vậy, cô hãy đưa tên ngốc đó đi sơ tán. Đưa anh ta ra khỏi Thành phố Học viện nếu cần thiết.”

“Cô có chắc về điều này không, Misaka-san?”

“Tất nhiên là tôi không chắc,” cô đáp lại. Sau đó cô làm rõ. “Nhưng tôi biết anh ấy sẽ ghét phải thấy những gì sẽ xảy ra nếu chúng ta không làm vậy. Nếu bệnh viện yên bình bị tấn công và tất cả các bác sĩ và bệnh nhân bị thương trong khi anh ấy đứng nhìn, anh ấy sẽ tự trách mình. Vì vậy, cô cần phải đưa anh ấy ra khỏi đó trước khi điều đó xảy ra.”

Đây không phải là một cuộc chiến để chiến thắng.

Đó là để tránh một dư vị tồi tệ sau khi họ thua. Kịch bản tốt nhất của họ đã rơi xuống mức đó.

Họ phải chấp nhận rằng Anna Sprengel là một con quái vật đủ để thay đổi thời đại hiện đại.

“Misaka-saaan.” Shokuhou Misaki thở dài. “Tôi sẽ không quên cô trong ít nhất một tuần đâu.”

“Ồ? Lâu hơn tôi tưởng. Thế giới có thể sẽ bị phá hủy vào lúc đó rồi.”

Họ cụng nắm tay rồi bắt tay vào việc.

Misaka Mikoto di chuyển về phía một bức tường tòa nhà trong khi cúi thấp và Shokuhou Misaki ra lệnh cho cỗ máy chiến đấu ong bắp cày bế cô lên.

Tuy nhiên, có điều gì đó đã tuột khỏi tâm trí cả hai.

Hoặc có lẽ họ chưa bao giờ có cơ hội để đánh giá chính xác vị trí của mình sau khi hạ cánh khẩn cấp do sự chững lại bất thường. Họ đáng được khen ngợi đủ vì đã đảm bảo họ không đè bẹp bất kỳ cậu bé và cô gái nào đang đến các siêu thị và cửa hàng giảm giá vào dịp Giáng sinh để mua soba hoặc máy làm mochi cho năm mới.

Nói cách khác, điều gì sẽ xảy ra nếu họ tình cờ hạ cánh trên đường thẳng giữa vị trí hiện tại của Anna và bệnh viện?

Một tia sáng chói lòa đã xuyên thẳng qua các nhà kho tạm thời ở giữa.

Họ đã bất cẩn.

Quả cầu kim loại 2-3m đó có thể tạo ra cái gì đó cổ nhất thế giới đã là một mối đe dọa đủ, nhưng Mikoto và Shokuhou sau đó đã bị tấn công theo một cách khác. Họ đã không suy nghĩ gì về ánh sáng đó là gì. Và trong một cuộc đụng độ giữa các sức mạnh siêu nhiên, việc để lại bất kỳ khoảng trống nào trong sự hiểu biết của bạn cũng đồng nghĩa với việc tự sát.

Họ không được cho đủ thời gian để phân tích những gì đã xảy ra. Giống như khán giả bị cuốn hút bởi màn trình diễn của ảo thuật gia sân khấu, họ không thể nhận ra sự thật về những gì họ đang thấy mặc dù đã nhìn trực tiếp.

Ngay cả việc nhìn rõ cũng trở nên khó khăn.

Shokuhou Misaki đã chết nếu con ong bắp cày Five Over không thoát khỏi sự kiểm soát của cô và tự động bảo vệ người dùng của nó. Nó bị uốn cong, nghiền nát và đẩy lùi trong khi nó chống lại lực tác động. Tấm khiên dày suýt nữa đã đè bẹp con người mà nó lẽ ra phải bảo vệ. Một mảnh kim loại bị xé rách lướt qua má của Nữ hoàng khi cô lùi lại trên mông. Một vết cắt chạy dọc má cô như thể ai đó đã rạch cô bằng một lưỡi dao.

Hình bóng của con ong bắp cày vỡ tan.

Nó không còn có thể bay và có lẽ cũng không thể đi lại.

Nhưng Shokuhou không có thời gian để lo lắng về điều đó. Mọi thứ còn tệ hơn. Nếu họ bị nghiền nát ở đây, kế hoạch “tận dụng tối đa trận thua của mình” cũng sẽ sụp đổ. Cô có thể thấy trụ cột vững chắc đó đang gãy trước mắt.

Vì họ ở rất gần bệnh viện, một chiếc xe cứu thương với còi báo động hụ vang đã phải lách ra khỏi đường của “chướng ngại vật” đang sụp đổ bên lề đường.

Nói cách khác…

“Misaka…-saaan?” Shokuhou gọi từ sau đống kim loại bị nghiền nát.

Không có phản hồi.

Cô gái kia trông giống như một con mèo bị ô tô đâm. Cô đang nằm nghiêng và thậm chí không quay đầu về phía Shokuhou. Chuyển động duy nhất là mái tóc ngắn màu hạt dẻ của cô khẽ lay động trong cơn gió tháng Mười hai se lạnh. Tuyết trắng đang rơi trên người cô và bắt đầu tích tụ một cách đều đặn và tàn nhẫn.

Và Shokuhou cũng nghe thấy một vài tiếng bước chân lặng lẽ.

Cô ta đang đến.

“Misaka-saaan!!”

Vẫn không có phản hồi.

Cô gái đã thề rằng mình sẽ lấy được vắc-xin hoặc thuốc giải độc giờ đây nằm gục bên lề đường.

Tiếng còi báo động khó chịu bóp nghẹt trái tim Shokuhou.

Phần 4

“Hm, hm, hm hm.”

Ai đó đang khẽ ngân nga trong hành lang bệnh viện.

Mặc dù một cơn chấn động đáng ngại vừa lan đến chính bệnh viện.

Một cô gái nhỏ có một tay bó bột và một miếng băng gạc y tế vuông trên mắt phải trong khi kéo theo một chiếc giá kim loại mang một chai dịch truyền trong suốt. Cô gái tóc bob mặc pyjama đó chắc hẳn là một bệnh nhân nội trú vì cô đang đi lại bằng dép bệnh viện. Nhưng cô đã va vào một cậu bé khi cô đi vòng qua góc.

Và với trán vẫn còn áp vào ngực Kamijou Touma, cô gái được biết đến với cái tên Maidono Hoshimi đã nói nhỏ với cậu.

“(Trông anh có vẻ cần giúp đỡ. Tôi không biết anh đang cố gắng làm gì, nhưng nếu anh chỉ đơn giản mở cửa thoát hiểm, một tiếng báo động sẽ vang lên ở trạm y tá. Nếu anh muốn thoát ra an toàn, tốt nhất là anh nên tìm sự giúp đỡ từ một chuyên gia.)”

“…”

Họ đã làm bị thương nhau trong trận chiến đêm Giáng sinh căng thẳng của mình, nhưng Maidono rõ ràng đang phóng đại vết thương của chính mình. Cậu có lẽ nên bị phán tội vì đã đấm một cô gái, nhưng cậu chắc chắn không nhớ mình đã làm gãy tay cô hay móc một bên mắt của cô ra.

Đây là hình thức ngụy trang lòe loẹt của cô, nơi cô chọn trang phục nổi bật nhất cho hoàn cảnh để không ai nhớ được bản thân cô trông như thế nào. Chuyên gia mặt tối đó đã loại bỏ tất cả các chi tiết đáng chú ý khác ngoài “bệnh nhân bệnh viện”.

Vả lại, Maidono Hoshimi là một cái tên giả và tên thật của cô vẫn chưa được biết, nhưng một nghi phạm hình sự như cô đáng lẽ phải bị nhốt trong một phòng bệnh viện có song sắt trên cửa sổ. Việc cô thậm chí còn đi lại tự do như thế này đã là một tình huống khẩn cấp.

“(Tôi nợ anh một ơn,)” cô gái tóc bob thì thầm. “(Và tôi nghĩ tốt nhất là nên trả ơn anh trước khi phiên tòa của tôi bắt đầu. Dù sao thì tôi chắc chắn sẽ bị buộc tội thêm hàng tấn tội danh, nên thêm một hai tội nữa bây giờ có là gì, phải không? Anh có việc cần làm, đúng không? Tôi sẽ giúp anh trốn thoát.)”

Kamijou cảm kích lời đề nghị.

Bệnh viện đang bị tràn ngập trong sự hỗn loạn do lượng bệnh nhân cấp cứu gần như không ngừng đổ về. Nhưng ngay cả như vậy, các bác sĩ hoặc y tá chắc chắn sẽ ngăn cản một bệnh nhân trong tình trạng tồi tệ như cậu nếu cậu cố gắng ra ngoài qua lối vào chính. Họ sẽ giữ cậu lại và kéo cậu trở lại phòng. Đó là lý do tại sao cậu đã quyết định sử dụng lối thoát hiểm, nhưng Maidono nói rằng con đường đó cũng có rủi ro.

Tuy nhiên.

Kamijou Touma nhẹ nhàng đặt tay lên đôi vai nhỏ của cô gái mặc pyjama.

Và cậu từ từ đẩy cô ra xa.

“Em không cần phải làm vậy đâu.”

“Tôi không hiểu.”

“Em định rời bỏ mặt tối, phải không?” Cậu cúi xuống ngang tầm mắt cô. “Điều này giống như ăn kiêng vậy. Nếu em quyết định ngừng làm điều gì đó, em phải tập thói quen không làm nó. Nếu em cứ thay đổi qua lại mọi lúc vì ‘lần này tôi phải làm’ hoặc ‘đây là một ngoại lệ’, không ai sẽ tin rằng em thực sự muốn bỏ. Điều đó giống như một kẻ giết người hàng loạt cứ khăng khăng rằng họ sẽ ngừng vào ngày mai hoặc tuần sau trong khi vẫn tiếp tục giết người.”

“…”

“Nghe này, đây là cuộc sống của em.”

Cơn chảy máu bí ẩn của cậu vẫn đang tiếp diễn.

Cậu cảm thấy như mình có thể ho ra máu bất cứ lúc nào nếu lơ là.

Nhưng cậu vẫn từ chối nắm lấy bàn tay đang đưa ra đó.

“Hãy sử dụng sức mạnh của em cho chính mình. Em đã chán ngấy việc phải nhúng chàm vì người khác, phải không? Em không thể dùng đũa, nhưng em đã quyết định tin rằng mình vẫn có thể sống một cuộc sống bình thường và bắt đầu tiến bộ trở lại, phải không? Vậy thì em không thể làm điều này. Em không thể chạy đến mặt tối một lần nữa, Maidono. Sống một cuộc sống lương thiện không dễ dàng. Cuộc sống thường không công bằng và nó đầy rẫy những thất vọng, vì vậy nếu em biết một số mánh khóe bí mật, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn khi chỉ sử dụng chúng. Nhưng em đã quyết định rằng mình sẽ không làm thế nữa, phải không? Đó là quyết định của em. Vì vậy, hãy sống cuộc sống đó. Đó là cuộc sống của em, vì vậy em cần phải đặt mình lên hàng đầu và cố gắng hết sức tuân theo các quy tắc mà mọi người đều chấp nhận.”

Khuôn mặt cô nhăn lại.

Giống như một đứa trẻ bị lạc mẹ ở một công viên giải trí lớn.

“Lần đầu tiên.” Một lúc trôi qua và cô dường như nín thở suốt. “Lần đầu tiên, tôi tìm thấy một người mà tôi thực sự muốn phục vụ. Tôi nghĩ mình có thể điên cuồng thêm một lần nữa trước khi bị tống vào sau song sắt.”

“Như anh đã nói, cuộc sống thường không công bằng và nó đầy rẫy những thất vọng. Nhưng điều đó không có nghĩa là mọi thứ đều được phép. Đây là một cơ hội tốt để học cách tự kiềm chế.”

Cậu mỉm cười và lau nước mắt cho cô bằng ngón tay cái.

Cậu cảm thấy chắc chắn rằng cô sẽ ổn thôi.

Nếu Anna Sprengel đang truy đuổi cậu, cậu không thể để bệnh viện bị cuốn vào vòng lửa đạn.

Giống như Maidono có cuộc sống của mình để sống, Kamijou cũng có cách sống của riêng mình.

Cậu siết chặt chiếc còi đang đeo quanh cổ mặc dù cậu không nhớ nó từ đâu ra.

“Tôi đi đây,” cậu nói trong khi đẩy cửa thoát hiểm bằng vai.

Phần 5

Một tiếng nổ vang lên ở xa.

Còi báo cháy được liên kết với cửa thoát hiểm bắt đầu reo và Kamijou Touma chạy xuống cầu thang trong khi gần như không đứng vững. Cậu vẫn đang ở trong nhà về mặt kỹ thuật, nhưng hệ thống sưởi ở đây kém hiệu quả hơn. Cái lạnh đáng ngại có cảm giác như sự hiện diện vô hình của cái chết đang len lỏi vào trái tim cậu.

Nếu cậu bị phát hiện từ đây trở đi, cậu sẽ bị bắt giữ.

Họ có thể hành động vì thiện chí, nhưng sự hiện diện của cậu tại bệnh viện sẽ thu hút Anna Sprengel đến đó. Nếu điều đó xảy ra, tất cả các bệnh nhân cấp cứu bị đẩy đến bờ vực của cái chết bởi R&C Occultics sẽ thực sự và hoàn toàn bị Anna giết chết.

Cậu phải tránh điều đó bằng mọi giá.

Nhưng ngay cả cảm giác đau của cậu cũng đang suy yếu, tiếng báo động inh tai làm rối loạn các giác quan của cậu, và cầu thang dường như không bao giờ thay đổi dù cậu đã đi xuống bao nhiêu tầng. Không lâu sau, cậu bị bao trùm bởi một cảm giác như đang đi trên những đám mây bồng bềnh. Ánh sáng dường như mờ đi và âm thanh trở nên méo mó. Cậu mất dấu mình đang ở tầng nào.

Và giữa tất cả những điều đó, cậu nghe thấy một giọng nói.

“Có vẻ như cậu đang gặp chút rắc rối.”

Không có ai ở đó một khoảnh khắc trước.

Ít nhất cậu tự tin về điều đó.

Giọng nữ cao vang xa. Là một giọng trẻ con cao vút, rất khó để phán đoán đây là một cậu bé hay một cô bé. Hoặc có lẽ nó đã được cố ý sửa đổi để đạt được mục đích đó. Kamijou tất nhiên không nhận ra nó. Cậu lại nhìn lên, nhưng cậu thực sự không thể thấy ai đang dựa vào tường của chiếu nghỉ. Cậu chỉ thấy một đường nét mơ hồ ở đó.

Điều tiếp theo cậu biết, tất cả tiếng ồn inh tai đã biến mất.

Tiếng báo cháy và tiếng ầm ầm đáng ngại từ bên ngoài đã tan biến.

Liệu những thứ đó đã ngừng lại, hay các giác quan của cậu đã hỏng? Cậu không biết. Ở đây, cậu bị bao quanh bởi một sự im lặng lớn đến mức thực sự làm đau tai.

Ít nhất, người này dường như không có ý định bắt cậu.

Khi cậu lách qua họ và đi xuống tầng tiếp theo của cầu thang, cậu lại thấy hình bóng đó đang chờ ở đó.

Điều này có thể không phải là thật.

Cậu nhìn sang biển số tầng. Cậu nhìn nó rõ ràng trong tầm mắt của mình, nhưng ý nghĩa của con số chưa bao giờ thực sự đến được tâm trí cậu.

“Không muốn dính líu đến Maidono Hoshimi cũng có lý, nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng không còn hy vọng nào cho cậu nếu cậu cứ tiếp tục như thế này.”

Kamijou Touma đặt tay phải lên thái dương.

Hình bóng dường như đang cười.

“Ồ, tôi không phải là St. Germain đâu.”

Cậu đi xuống một tầng nữa.

Hình bóng lại đang chờ cậu. Cậu bắt đầu tự hỏi liệu cầu thang có tiếp tục mãi mãi và cậu không bao giờ có thể thoát khỏi nhà tù xoắn ốc này nếu không có sự cho phép của cậu bé(?) này.

Kamijou cuối cùng dừng lại và hỏi một câu.

“Cậu là ai?”

“Xin lỗi, tôi đoán ngoại hình của tôi sẽ không giải thích được nhiều, phải không? Cậu có thể ít nhất đã nghe tên tôi, nhưng tôi không nên cứ cho là vậy. Có lẽ tôi nên tự giới thiệu từ đầu.”

Ánh sáng mờ đi ngay cả khi cậu nhìn thẳng vào hình bóng đó.

Ngay cả đường nét của họ cũng không rõ ràng, như thể đó là một cảnh quay qua một máy quay video mất nét.

Nhưng việc chấp nhận sự hiện diện của người khác này dường như cho phép một thế giới thay thế đầy màu sắc hơn lan rộng ra xung quanh cậu. Các bức tường và sàn nhà đã được sơn màu dịu mắt để tạo sự thoải mái cho bệnh nhân, nhưng bây giờ chúng lại lóe lên những màu sắc rực rỡ và các bậc thang ngay ngắn cong vênh và uốn lượn như đôi môi đang cười. Không có khoảng trống nào dưới chân cậu. Không thể có. Cảnh tượng méo mó này chỉ là một ảo ảnh. Nhưng cậu vẫn cảm thấy như mình sẽ mãi mãi biến mất khỏi thế giới thực nếu bước hụt và rơi vào những khoảng trống đen kịt đó.

Giấc mơ không chịu kết thúc.

Có phải suy nghĩ của cậu chứ không phải các giác quan của cậu đang rối loạn không?

“Tôi là Aihana Etsu, Level 5 được biết đến với cái tên Top 6 của Thành phố Học viện.”

“…”

Cậu cảm thấy một sự co thắt ở tim.

Đây có thực sự là họ, hay là một người khác?

“Tại sao cậu lại ở đây?”

“Để làm việc thường lệ. Dù sao thì cũng là việc thường lệ đối với tôi.”

Câu trả lời đó dường như chứng tỏ tính hợp pháp của họ.

Top 1 Accelerator, Top 3 Misaka Mikoto, và tất cả những người khác được gọi là Level 5 đã tạo ra một thế giới độc đáo của riêng họ. Có thể đó chỉ là trong trí tưởng tượng của cậu, nhưng Kamijou cảm thấy như vậy. Xung đột với họ mang lại một áp lực tương tự như bị cuốn vào một bộ phim hành động hoặc phim kinh dị.

“Bây giờ, cậu muốn có sức mạnh nào? Tôi có thể cho cậu. Nhưng tôi không quá tự hào về điều đó vì tôi không thể nói rằng mình thực sự ‘tạo ra’ sức mạnh.”

Nếu cậu không vững vàng, cậu sẽ bị cuốn theo nó.

Cậu sẽ dừng lại để tự hỏi về sự hiện diện của mình trong thế giới của một bộ phim chiến tranh hoặc phim kinh dị nơi mạng người được sử dụng dễ dàng như giấy ăn.

Aihana Etsu dường như đang cười một cách cay đắng.

Kamijou không thể thực sự nhìn thấy mặt họ, nhưng cậu có thể cảm nhận được điều đó từ khí chất của họ.

“Tôi thực sự không thể làm được nhiều. Bản chất sức mạnh của tôi có nghĩa là tôi không thể tự mình mang lại công lý. Vì vậy, tôi luôn nghĩ về việc tôi có thể về phe ai để đảm bảo những người tốt chiến thắng. Tôi cho mượn cái tên Aihana Etsu như một phần của điều đó.”

“Cậu… đang nói về cái gì vậy?”

“Cậu không phải là một người tốt,” họ thẳng thừng tuyên bố. “Đó là lý do tại sao tôi đã tránh liên lạc trước đây, nhưng có vẻ như ủng hộ cậu là lựa chọn tốt nhất có sẵn ở đây. R&C Occultics, sự biến đổi này đã xảy ra trong khoa học, đang nhanh chóng lan rộng khắp thế giới xoay quanh Thành phố Học viện. Có vẻ như việc ủng hộ cậu bằng sức mạnh của tôi là cách duy nhất để chống lại nó.”

Đây là Top 6 của Thành phố Học viện.

Kamijou đang được đề nghị sức mạnh của một trong những Level 5 được thành phố chính thức công nhận.

“Bây giờ, hãy hình dung về con người mà cậu mong muốn trở thành. Hình dung về bản thân lý tưởng của cậu.”

Một sự méo mó chạy qua giọng nói của người bị che khuất đó.

Theo một cách nào đó, đây có thể là sức mạnh được mong muốn nhất trong thời đại này. Thời hiện đại ưu tiên việc tiết kiệm thời gian và chi phí hơn tất cả mọi thứ, vì vậy không ai phải đi thử thách lòng dũng cảm hay khám phá một tòa nhà bỏ hoang. Với dịch vụ phát trực tuyến của một trang web video, mọi người đều có thể trải nghiệm một cách an toàn cuộc phiêu lưu mà người khác đã đăng. Miễn là một người lao về phía cái chết chắc chắn với một chiếc máy ảnh trong tay, hàng triệu người khác có thể chia sẻ một cách an toàn cùng một cảm giác hồi hộp và giải tỏa. Đó là những gì thời hiện đại yêu cầu.

Không cần nỗ lực từ phía bạn.

Bạn có thể bỏ qua mọi rủi ro.

Bạn chỉ cần một dịch vụ cung cấp ngay lập tức kết quả cuối cùng.

“Cậu có thể trở thành phiên bản đó của chính mình. Bây giờ, tôi sẽ cho cậu mượn Aihana Etsu.”

“…”

“Ví dụ.” Người có khuôn mặt không thể nhìn thấy chỉ vào giữa ngực của Kamijou Touma bằng ngón trỏ của mình. “Cậu có muốn biết ý nghĩa của chiếc còi đó không? Cậu có hứng thú với việc phục hồi ký ức đã mất của mình không? Cậu có thể làm được, miễn là cậu sắp xếp các điều kiện cần thiết trong thành phố này.”

Top 6 đang mỉm cười.

Điều đó Kamijou có thể biết.

“Tôi thường không đưa ra những gợi ý như thế này vì những đề xuất của tôi sẽ chỉ thu hẹp trí tưởng tượng của mọi người. Nhưng, chà, tôi hứa với cậu sức mạnh này tiện lợi hơn sức mạnh của Rensa. Và cậu chắc hẳn cảm thấy thiếu sót ở nhiều lĩnh vực hơn thế. Cậu chắc hẳn đã nhận ra rằng chỉ riêng tay phải của cậu không đủ để theo kịp ở đây. Cậu chắc hẳn biết rằng việc lao vào như cậu đang làm sẽ chỉ khiến cậu bị giết.”

Bất cứ ai cũng có thể được biến đổi ngay lập tức thành một nhân vật chính, không cần luyện tập hay lên cấp phiền phức.

Kamijou Touma nín thở và lắc đầu.

“Tôi không muốn.”

“Tại sao không?”

“Đây không phải là chuyện của cậu.”

“Đây là quyết định của tôi. Điều gì khiến cậu nghĩ mình có quyền từ chối nó?”

Kamijou gần như cười cay đắng trước câu nói đó.

Đây thực sự là một trong những Level 5 được chọn. Họ luôn kiêu ngạo như vậy khi họ làm điều đúng đắn. Giống như Top 3 đã phá hủy rất nhiều phòng thí nghiệm để bảo vệ các bản sao của cô và giống như Top 1 đã tự mình quyết định loại bỏ mặt tối.

“Này,” Kamijou nói.

“Vâng?”

“Cậu không phải là Maidono Hoshimi, người đã bị người khác đẩy đến bờ vực. Cậu có vẻ như đang tận hưởng cuộc sống của mình khá tốt, vì vậy có lẽ tôi đã sai khi lo lắng về việc cậu bị cuốn vào chuyện của tôi,” Kamijou nói ra với một cái nhìn mà cậu chưa từng thể hiện với cô gái không chắc chắn đó. “Nhưng cậu đang bắt đầu làm tôi tức điên lên. Tôi không thích cách cậu từ chối tất cả các khả năng của chính tôi bằng cách chỉ nói ngay từ đầu rằng tôi không thể tự giải quyết được vấn đề này. Cứ như thể cậu đang coi thường tất cả chúng tôi như những con búp bê mà cậu có thể chơi đùa. …Cậu là một ví dụ hoàn hảo về những gì một Level 5 không nên là. Và việc cậu thành thật nghĩ rằng mình đang hành động vì lợi ích tốt nhất của chúng tôi càng làm mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.”

“…”

“Đây là vấn đề của chúng tôi. Chúng tôi không chiến đấu để cậu giải trí.”

Đây là điều ngược lại.

Đó là điều tương tự cậu đã nói với Maidono Hoshimi, nhưng được nhìn từ một hướng ngược lại.

Cậu đang đưa ra một ví dụ về sự tức giận mà bạn đáng lẽ phải cảm thấy khi biết cuộc sống của mình đang bị sử dụng cho mục đích của người khác. Chính vì Kamijou Touma cảm thấy như vậy nên cậu đã từ chối sự giúp đỡ của Maidono. Chính vì cậu cảm thấy như vậy nên cậu đã quyết định cắt đứt mọi mối quan hệ với cô mặc dù biết rằng sự giúp đỡ của cô sẽ ngày càng tiện lợi hơn mỗi khi cậu sử dụng nó.

“Đừng có dựng máy quay, nhảy vào giúp đỡ, và đăng một phiên bản chỉnh sửa đẹp đẽ của câu chuyện lên một trang web video nào đó để khiến mình trông như một người thành công nữa, đồ nhìn trộm. Cậu sẽ cho tôi mượn Aihana Etsu? Đừng làm tôi cười. Nếu cậu muốn thay đổi thế giới, thì hãy tự mình làm việc đi. Sức mạnh của cậu là gì không quan trọng. Dù cậu là Level 0 hay một giáo viên không có Level, mọi người vẫn làm những gì họ có thể để chống lại sự tàn ác mà họ thấy trong cuộc sống của mình. Thay đổi thế giới đòi hỏi một người không sợ bị tổn thương, nhưng đó không phải là cậu.”

Cậu đứng không vững.

Cậu sẽ ngã nếu ai đó đẩy cậu bằng ngón tay. Thực tế, cậu gần như không thể đứng vững mà không có gì để chống đỡ. Và ngay cả khi cậu đang ở trong trạng thái tốt nhất, việc đối đầu trực diện với một trong những Level 5 của Thành phố Học viện cũng có vẻ như là tự sát.

Nhưng cậu vẫn nói ra.

Kamijou Touma đưa ra quan điểm của mình trong khi đưa nắm đấm phải ra.

“Và nếu cậu vẫn không hiểu, thì cậu chỉ là một chướng ngại vật cần phải vượt qua. Tôi sẽ tiếp tục tiến lên, Aihana Etsu, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải phá vỡ cậu.”

“Cậu sẽ chết.”

“Tôi biết điều đó,” Kamijou Touma nói mấp máy môi.

Không hiểu sao, giọng của Top 6 đã thay đổi một chút ở đây.

Gần như thể họ đang nhớ lại một lịch sử của những thất bại lặp đi lặp lại.

“Nếu cậu cứ tiếp tục như thế này, cậu chắc chắn sẽ chết. Dù cậu lao ra chiến trường hay cậu cuộn mình ở đây, cậu sẽ không sống được lâu. Dù cậu chọn gì, kẻ phản diện sẽ là người cười cuối cùng. Sự hủy diệt của cậu đã được định trước ở đây.”

“Thì sao?”

Cậu sợ chết. Rất sợ.

Cậu cứ mỉm cười để những người khác không nhận ra và cậu đã tránh tâm sự với bất kỳ ai trong số họ, nhưng những lời cậu đã tiết lộ cho bác sĩ không phải là dối trá. Chính cậu đã nói rằng cậu sợ hãi.

Nhưng.

Đây là một vấn đề riêng biệt.

“Tôi đã đưa ra một lựa chọn ở đây mà lẽ ra tôi không bao giờ nên làm,” Top 6 nói. “Nói thẳng ra, lẽ ra tôi không bao giờ nên dính líu đến một kẻ đạo đức giả như cậu, người từ chối chọn một phe, nhưng tôi vẫn ở đây vì tôi có lý do để tin rằng tôi phải hành động ở đây ngay cả khi điều đó có nghĩa là vi phạm các nguyên tắc của mình. Tuy nhiên, cậu lại khăng khăng muốn giữ nguyên con người thường ngày của mình. Cậu khăng khăng đi trên con đường cực kỳ mâu thuẫn của mình, nơi cậu nói không ngừng về lòng tốt của bản chất con người nhưng lại không thể từ bỏ bạo lực của nắm đấm. Cậu giống như một người từ chối sơ tán khi dung nham của một vụ phun trào núi lửa đang tiến đến thành phố của họ ở chân núi và thay vào đó lại nhìn chằm chằm vào đồng hồ, chờ đợi để đi bộ đến trường theo lịch trình thông thường của mình. Và đó là lý do tại sao cậu sẽ chết. Cậu chỉ đơn giản là lặp lại cùng một khuôn mẫu hết lần này đến lần khác.”

“Nếu cậu muốn kiểm soát cuộc đời tôi, thì hãy siết chặt nắm đấm của cậu đi, Aihana Etsu. Lời nói của cậu sẽ không đến được với ai nếu cậu từ chối bước ra khỏi vùng an toàn của mình dù chỉ một bước.”

Cậu nghe thấy một tiếng tặc lưỡi khe khẽ.

Top 6 chắc hẳn đã nhận ra rằng cả hai bên đều không nhượng bộ ở đây.

Giọng nữ cao vô giới tính đột nhiên trầm xuống thành một thứ gì đó sâu thẳm đến đáng sợ.

Và hắn(?) đã siết chặt nắm đấm của mình.

“Cứng đầu đến thế là cùng. Nếu cậu muốn bất hạnh đến thế, thì cứ chết đi.”

Sau một tiếng thịch trầm, một trong hai người gục xuống và người còn lại từ từ đi xuống cầu thang. Cầu thang xoắn ốc vô tận đã biến mất. Họ đến tầng trệt một cách nhanh chóng đáng ngạc nhiên khi họ đếm các tầng họ đã đi xuống.

Người chiến thắng thở ra một hơi và nói một mình.

“Thấy chưa, Aihana Etsu? Khó đến thế sao?”

Top 6 đã biết rằng không ai sẽ ở lại để ngăn cản Kamijou Touma nếu họ thua ở đây.

Tuy nhiên, họ vẫn siết chặt nắm đấm để “thuyết phục” cậu.

Đó là một loại nghi lễ.

Chiến đấu một trận mà họ biết mình sẽ thua là một nghi lễ để cho phép Kamijou tiếp tục tiến lên. Tinh anh đó ẩn mình trong vùng an toàn của họ thực sự đã bước một bước ra khỏi cách làm thông thường của mình. Chính Aihana đã nói rằng sức mạnh Level 5 Top 6 của họ không phù hợp cho chiến đấu trực diện.

Kamijou Touma chỉ có thể mỉm cười khi cậu bước ra ngoài sau khi từ chối các phương pháp của người khác và chà đạp lên sự quan tâm của họ dành cho cậu.

Cậu cảm thấy cái lạnh cắt da cắt thịt và bức màn tuyết trắng che khuất tầm nhìn của cậu. Các bác sĩ chuyên nghiệp với kiến thức chuyên môn đã lắc đầu và nói rằng họ không thể hỗ trợ cậu trong lĩnh vực bên ngoài này, nhưng đây là sự tự do mà cậu đã chọn cho chính mình.

Đây là cuộc sống của cậu.

Vì vậy, bây giờ cậu chỉ còn một lựa chọn duy nhất: Chiến thắng.

Tuyệt vời! Đây là bản dịch cuối cùng của bạn.

Phần 6

Shokuhou Misaki cau mày trong khi ẩn nấp sau vật chắn.

Cô rên rỉ và lắc mái tóc dài màu vàng mật. Cô đang dựa lưng vào một bức tường bê tông trong khi ngồi trên mặt đất. Một đứa trẻ cũng biết rằng cái lạnh có thể làm da cô đông cứng lại với bức tường, nhưng cô quá bận tâm đến mức không thể nghĩ đến nguy cơ đó.

Misaka Mikoto đã bị loại khỏi vòng chiến.

Họ không còn chiến binh trực diện nào cả. Cô biết họ đã hết lựa chọn, nhưng cô cũng không thể yêu cầu làm lại được.

Cô nhìn lên trong khi vẫn dựa lưng vào tường. Bức tường dường như thuộc về một cửa hàng bách hóa. Thay vì những cửa hàng sang trọng mà cô hay mua sắm, cái này được kết nối trực tiếp với một nhà ga tàu điện ngầm khá lớn. Có lẽ có thể gọi nó là một siêu thị theo chiều dọc.

Ở đây còn có một bức tường khác.

Cô đang ẩn náu sau một siêu vũ khí đã bị tháo dỡ một phần.

The Five Over, Model Case: Mental Out đã sụp đổ nghiêng về một bên. Cô nín thở và chìm trong suy nghĩ khi ẩn sau thiết bị ong bắp cày đó. Âm thanh, nhiệt độ, và màu trắng đều khiến cô sợ hãi vào lúc này. Bởi vì cô không hiểu Anna hoạt động như thế nào. Ví dụ, ai có thể nói rằng cô ta không thể phát hiện ra carbon dioxide?

(Năm phút.)

Cô không có kế hoạch nào cả.

Cô có thể thấy mái nhà bệnh viện ngay cả từ đây. Cậu bé tóc nhọn, những cô gái bản sao đang điều trị, và rất nhiều bệnh nhân và nhân viên khác đang ở đó. Bất kỳ lựa chọn nào cho phép con quái vật đó đến bệnh viện đều là điều không thể.

Ngay cả khi cô định lấy thuốc giải độc hoặc vắc-xin, điều đó phải được thực hiện một cách an toàn.

Và sự an toàn đó bao gồm cả bản thân cô, Kamijou, và thậm chí tất cả những người khác ngoài kia. Nữ hoàng của Tokiwadai thành thật mà nói không từ bi đến thế, nhưng hôm nay cô đang tuân theo các quy tắc của cậu bé đó. Tất cả phải tuân theo điều đó.

(Cô ta sẽ không mất đến năm phút để đi bộ đến bệnh viện. Ngay cả khi tôi xoay sở đưa anh ấy ra khỏi đó bây giờ, cô ta vẫn có thể thấy chúng tôi và đuổi theo. Chưa kể đến dấu chân của chúng tôi trên tuyết.)

Và trên hết, đó là sức mạnh của Anna Sprengel. Cô ta mạnh một cách vô vọng. Shokuhou ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng đó không phải là người mà cô có thể vượt qua chỉ bằng Mental Out Top 5 của mình. Cô không thể đánh bại cô ta và thậm chí không thể thoát khỏi cô ta.

Điều đó đã được định đoạt.

Dù cô có cầu nguyện đến đâu, cô cũng không thể thay đổi nó.

Vì vậy, cô biết rất rõ rằng nếu cô định tham gia lại vào cuộc chiến, cô cần sự giúp đỡ của ai đó hoặc thứ gì đó khác.

Điều đầu tiên xuất hiện trong đầu cô là thứ cô đang dùng làm lá chắn.

(Hôm nay tôi chưa từng chạm vào thứ này, nên việc nó dễ dàng tuân theo mệnh lệnh của tôi khiến tôi hơi sợ. Bộ đồ này không hỗ trợ cô bằng cách tác động vào đầu cô chứ?)

Cô cầm một chiếc điều khiển từ xa trong tay thuận, nhưng cô di chuyển các ngón tay của tay kia như thể đang điều khiển một con rối vô hình. Ngay cả cô cũng bối rối vì các ngón tay của mình di chuyển một cách trơn tru và độc lập với nhau.

Tuy nhiên, chính vũ khí đó đã bị biến thành phế liệu một phần.

Nó không thể bay lên với tốc độ tối đa trong khi giữ cô. Tối đa, nó có thể chạy trên mặt đất trong khi kéo lê hình dạng cong vênh và bị nghiền nát của mình. Điều đó sẽ giống như cầu xin bị Anna bắn.

(Điều đó có nghĩa là…)

“…”

Cô thở dài một hơi nặng nề, lấy gương ra và dùng nó để kiểm tra tình hình bên ngoài chỗ ẩn nấp.

Misaka Mikoto vẫn bất động.

Cô vẫn gục trên mặt đất với cơn gió lạnh lẽo thổi vào tóc mái màu hạt dẻ và chiếc váy ngắn của mình. Shokuhou không thể nhìn thấy mặt cô, vì vậy cô không thể biết liệu cô gái có tỉnh táo hay không.

Họ chỉ cách nhau vài mét, nhưng vài mét không gian không được bảo vệ đó là một rào cản chết người vào lúc này.

Cô sẽ bị giết ngay khi bước ra ngoài.

Một milimet và một kilomet không khác gì nhau. Cô phải cho rằng mình đang đứng trên một vách đá và việc bước ra một bước sẽ đồng nghĩa với việc bị cái miệng lớn của cái chết nuốt chửng.

Mikoto đã vượt sang bên kia.

Không ai còn sống có thể chạm tới cô nữa.

(Argh, đáng lẽ Misaka-san mới là người phải cúi đầu trước tôi và xin vào dưới ô của tôi. Khi đó sẽ không có rủi ro nào cho tôi cả! Và nếu cô ta tỉnh táo và có khả năng chấp nhận sự cai trị của nữ hoàng xinh đẹp của mình, tôi có thể phớt lờ hàng phòng thủ vững chắc của cô ta và kiểm soát cô ta. Nhưng cô ta sẽ từ chối mệnh lệnh của tôi khi bất tỉnh!)

Shokuhou nghe thấy một tiếng bước chân lặng lẽ.

Cô nhanh chóng rút gương lại trước khi thực sự xác nhận nguyên nhân của nó.

Kẻ thù chắc đã nhận ra cô.

Đó là chủ nhân của thế giới bên kia.

Đối với một người sống, đó là thần chết sẽ kéo họ vào bóng tối.

Nói cách khác, đó là Anna Sprengel. Shokuhou nghi ngờ cô có thể thoát khỏi sự phát hiện chỉ bằng cách nín thở sau chỗ ẩn nấp. Chưa kể Anna chỉ săn lùng những kẻ cản đường cô ta đến bệnh viện. Mikoto và Shokuhou không bị tấn công vì họ là Level 5. Họ bị tấn công vì họ tình cờ ở trên đường thẳng giữa Anna và bệnh viện.

Anna sẽ tiếp tục đi dù ai có cản đường.

Cô ta sẽ nghiền nát và xé toạc mọi thứ đứng trên con đường vô hình đó.

“Không có thời gian đâu.”

Việc Shokuhou vẫn còn sống đã là điều đáng ngạc nhiên rồi. Và nếu Anna không còn hứng thú với cô nữa, Anna có lẽ sẽ phớt lờ cô nếu cô cứ rời đi. Nhưng “có lẽ” không đủ tốt vào lúc này. Nếu Anna vung tay về phía lưng cô theo một ý thích bất chợt, đó là kết thúc ngay lập tức.

Cô muốn có điều gì đó cô có thể làm.

Một điều gì đó sẽ đánh lạc hướng Anna Sprengel đủ để tạo ra một cơ hội cho cô trốn thoát.

Gửi cái Five Over gần thành phế liệu sẽ là đỉnh điểm của sự ngu ngốc. Ngay cả khi nó chỉ cung cấp được rất ít sự bảo vệ, cô vẫn sẽ vứt đi chiếc khiên duy nhất của mình. Chưa kể tốc độ của nó bị hạn chế nghiêm trọng vì nó thậm chí không còn đủ chân. Anna sẽ có thể né nó chỉ bằng một bước sang ngang thản nhiên, hoặc cô ta có thể thổi bay nó bằng một đòn tấn công của chính mình nếu cô ta thích. …Và nếu đòn tấn công đó xé toạc cỗ máy, nó cũng sẽ trúng Shokuhou ở phía sau.

(Chỉ còn một lựa chọn.)

Ánh mắt của Shokuhou Misaki trở nên lạnh lùng hơn.

Bây giờ nó còn lạnh hơn cả tuyết.

Đây là khuôn mặt của Nữ hoàng của phe phái lớn nhất Tokiwadai. Đó là ánh mắt của người đã hạ gục rất nhiều đối thủ và cai trị một thế giới ảnh hưởng nơi những lý tưởng đẹp đẽ không đủ.

Tâm trí lý trí của cô cung cấp một câu trả lời lạnh lùng.

(Sử dụng Misaka-san sẽ là phương pháp dễ nhất và chắc chắn nhất.)

Anna chỉ hứng thú với cậu học sinh trung học tóc nhọn đó.

Cô ta không hứng thú với Mikoto, nhưng chắc chắn cô ta sẽ có phần cảnh giác với chiến binh vật lý xếp hạng 3 đó. Cô ta đã di chuyển để tự vệ và phản công lại cô gái, vì vậy dù Anna có nhận thức được điều đó hay không, cô ta đã quyết định rằng Top 3 đòi hỏi sự chú ý nhiều hơn Top 5, người có sức mạnh hoàn toàn không có tác dụng.

Sức mạnh điều khiển tâm trí của Top 5 không có tác dụng với Top 3, người có thể điều khiển điện.

Nó không có tác dụng, nhưng Shokuhou biết Mikoto sẽ phản ứng như thể cô bị đau đầu khi từ chối mệnh lệnh.

Shokuhou xoay chiếc điều khiển từ xa trong tay trong khi vẫn ẩn sau chỗ nấp.

(Nếu tôi dùng hết sức mạnh, liệu cơ thể cô ta có giật lên ngay cả khi bất tỉnh không?)

Chính khả năng đặt lựa chọn này lên bàn cân mà không do dự đã khiến cô trở thành Nữ hoàng.

Ý tưởng của con người không phải là những điểm riêng biệt; chúng là một dòng chảy liên tục. Nếu bạn thu hẹp các lựa chọn của mình trước dựa trên những điều cấm kỵ hoặc những gì có vẻ hợp lý, bạn sẽ cắt đứt quyền truy cập của mình vào những cảm hứng sâu xa hơn. Những người làm những việc mà người khác không thể thường là một mớ hỗn độn bên trong đầu họ. Cô đã nhìn trộm vào một vài con quái vật thuộc loại đó, vì vậy cô hiểu điều đó hơn bất cứ ai.

(Và khi Anna nhìn sang Misaka-san trên mặt đất, tôi sẽ dùng Five Over để trốn thoát. Tôi không mong nó sẽ bảo vệ tôi, nhưng tôi có một cơ hội duy nhất để tránh đòn tấn công của cô ta nếu nó bị bẻ cong dù chỉ một chút bởi tất cả kim loại và silicon bên trong thứ này. Điều đó có vẻ là tốt nhất tôi có thể làm ở đây.)

Có những cách để sử dụng một cỗ máy vô hồn ngay cả khi thông số kỹ thuật của nó còn thiếu.

Và ngay cả con người với sinh mệnh của riêng họ cũng có thể được sử dụng để tồn tại nếu bạn từ bỏ đạo đức của mình.

“…”

Cô dựa lưng vào cỗ máy gần như thành phế liệu và nhìn lên bầu trời trắng xóa như thể đang cố gắng giải thoát mình khỏi trái tim con người.

Nữ hoàng của Tokiwadai hít một hơi sâu và chậm.

Vài chục lựa chọn nhảy múa trong đầu cô, nhưng cô không thể tìm thấy một lựa chọn nào có tỷ lệ sống sót cao hơn.

(Tôi bắt đầu cảm thấy mình thật ngớ ngẩn khi cố gắng đến vậy. Tôi không biết kẻ thù này hoạt động như thế nào, nhưng cô ta rõ ràng đang gian lận.)

Sức lực nhanh chóng cạn kiệt.

Và mặc dù thư giãn, cơ thể cô cảm thấy nặng nề một cách khủng khiếp.

(Bên cạnh đó, tại sao tôi lại phải làm nhiều đến vậy để hỗ trợ Misaka-san và tại sao tôi lại cảm thấy tội lỗi khi xem xét điều này? Chúng ta đã trở thành bạn thân từ khi nào vậy? Cô ta thậm chí còn không ở trong phe phái của tôi. Tôi không có nghĩa vụ thực sự nào phải chăm sóc cô ta cả. Nếu tôi quay đầu bỏ chạy, bệnh viện ở ngay đó. Và nếu tôi có thể đưa anh ấy ra khỏi đó, thì bệnh viện sẽ không bị tấn công.)

Nếu họ không có được vắc-xin, thuốc giải độc, hay bất cứ thứ gì khác, thì việc bỏ chạy sẽ chỉ có nghĩa là chờ đợi Kamijou Touma chết.

Và tỷ lệ thành công của chính cô là cực kỳ thấp.

Chúng thấp, nhưng không phải là không có.

(Có lẽ tôi chỉ có thể sử dụng cái Five Over bị phá hủy một nửa này thêm một lần nữa thôi.)

Khía cạnh lạnh lùng của Nữ hoàng Tokiwadai xuất hiện trên khuôn mặt cô.

(Vậy nên tôi nên bỏ Misaka-san ở đây và trốn thoát tạm thời. Và khi tên sadist Anna Sprengel đó quyết định tấn công Misaka-san khi cô ta không phòng bị, tôi có thể đâm Five Over vào cô ta, hoặc…)

Cố gắng cứu Misaka Mikoto ở đây sẽ không cứu được ai cả.

Điều đó sẽ chỉ khiến tất cả họ bị giết.

Nhưng việc bỏ rơi cô có thể mở ra cánh cửa cứu được một vài người.

“Những lúc như thế này…”

Shokuhou Misaki tất nhiên có những giới hạn mà cô từ chối vượt qua.

Ví dụ, cô sẽ không ăn một chiếc bánh mì kẹp thịt đầy chất phụ gia ngay cả khi cô bị mắc kẹt trên một ngọn núi tuyết vào giữa mùa đông. Cô có những quy tắc khác như vậy mà cô trân trọng. Nhưng không phải hôm nay cô đang tuân theo các quy tắc của cậu ấy sao?

Tuy nhiên…

“Việc biến mất khỏi ký ức của anh ấy dù tôi có làm gì đi nữa cũng phiền phức, nhưng nó có mặt tốt. Dù chuyện này kết thúc thế nào, anh ấy cũng sẽ không thù hận tôi hay chỉ trích hành động của tôi.”

Cô nghe thấy một tiếng bước chân khác trên con đường đầy tuyết.

Không có màn trình diễn kiêu hãnh và không có lời cảnh báo cuối cùng nào đầy thương xót. Anna Sprengel giống như một đoàn tàu chở hàng. Cô ta chỉ đơn giản đến và tiếp tục con đường của mình. Cô ta sẽ san phẳng bất cứ ai cản đường mà không cần nhìn lại, ngay cả khi họ là Top 3 hay Top 5.

Cô ta đã ở gần rồi.

Nếu cô ta đến gần hơn nữa, kế hoạch đánh lạc hướng sẽ không hoạt động. Shokuhou cần phải trốn thoát theo một hướng khác so với hướng đánh lạc hướng, vì vậy cô không thể để Anna đến gần đủ để giết tất cả họ chỉ bằng một đòn tấn công.

Cô có thể trốn thoát ngay bây giờ.

Có một con hẻm giữa cửa hàng bách hóa và tòa nhà bên cạnh. Nếu cô lẻn vào đó trong khi ở phía sau Five Over, cô có thể trốn thoát mà Anna không để ý.

“Misaka-san.”

Đây là câu trả lời hợp lý nhất.

Giọng cô đã trở nên lạnh lùng hơn cả một cỗ máy.

Cô cầm một chiếc điều khiển từ xa trong tay phải và cô điều khiển Five Over bằng tay trái. Cô giữ lựa chọn duy nhất của mình trong đầu để cố ý dập tắt tiếng ồn ở đó.

Từ “trách nhiệm” xuất hiện trong tâm trí cô.

Nữ hoàng của Tokiwadai nuốt nước bọt và quyết định.

“Tôi sẽ không quên cô trong ít nhất một tuần đâu.”

Một tiếng nổ điện vang lên dữ dội.

Có thứ gì đó đã di chuyển.

Đôi mắt của Anna Sprengel thoáng rời khỏi đích đến của mình.

“Ồ?”

Cô ta có vẻ thích thú.

Một lúc sau, chiếc Five Over, Model Case: Mental Out bị phá hủy một nửa lao thẳng vào cô Sprengel.

“Chậc!! Tôi không thể tin được điều này!!” Shokuhou Misaki hét lên khi cô nhảy nhiều hơn là chạy.

Cô nghe thấy một tiếng va chạm còn tồi tệ hơn cả một vụ tai nạn xe hơi, nhưng khối lượng vài tấn đó chẳng có nghĩa lý gì đối với cơ thể nhỏ bé của một người trông như mới mười tuổi.

Ánh sáng bùng lên và nó bị thổi bay như phô mai tan chảy chỉ trong một giây.

Ngay cả với sự hỗ trợ của bộ đồ, đơn giản là không có đủ thời gian để nhặt Misaka Mikoto lên và bế công chúa trong khi nhảy lên nóc tòa nhà.

Đó là lý do tại sao thay vào đó, cô tập trung vào chiếc điều khiển từ xa trong tay phải của mình.

Cô cầm nó như một cây cọc và đập nó vào thái dương phải của Misaka Mikoto trong khi cô gái nằm bất động trên mặt đất với một lớp tuyết trắng mỏng tích tụ trên người.

“Dậy đi!” cô gầm lên. “Misaka-saaan!!!!!!”

Mental Out của Shokuhou sẽ không đến được não của Top 3 nếu không có sự chấp nhận của Mikoto, nhưng cô biết nó sẽ khiến cô gái đau đầu dữ dội.

Nếu cô có thể lay động tâm trí của Mikoto đủ để đánh thức cô ấy dậy thì sao?

Cô không có gì đảm bảo điều này sẽ thành công.

Đó không hơn gì một canh bạc tồi tệ hoàn toàn dựa trên sự suy đoán. Không, đó là suy nghĩ mơ mộng mà cô bám vào để thoát khỏi sự lựa chọn khác, tàn nhẫn hơn.

“Gah!?”

Ai đó rên rỉ, nhưng không phải là Misaka Mikoto.

Một cú va chạm âm ỉ đã đánh vào sườn của Nữ hoàng Top 5 trong khi cô nằm bảo vệ lên người cô gái kia. Sự bảo vệ của bộ đồ có thể chống lại một viên đạn súng lục, nhưng điều này đã làm cô ngạt thở. Tầm nhìn của cô quay cuồng và cô không thể chuẩn bị cho việc tiếp đất, vì vậy cô cuối cùng lăn trên mặt đường nhựa lạnh lẽo.

Cô đã bị đá vào sườn.

Cô mất vài giây để nhận ra sự thật đơn giản đó. Dù nó đã xảy ra như thế nào, Anna Sprengel bây giờ đứng ngay bên cạnh Mikoto. Shokuhou không có thời gian để kiểm tra xem cái Five Over đã ra sao. Cô khó thở và bắt đầu nghẹt thở. Cô cố gắng di chuyển tay chân của mình, nhưng chúng chỉ co giật. Một cơ thể nhỏ như vậy không nên có thể thực hiện một đòn tấn công như thế.

“Võ thuật phương Đông là cách sử dụng sinh lực tuần hoàn trong cơ thể được biết đến nhiều nhất,” Anna nói như thể đây là một trò đùa nào đó. Có lẽ nó chỉ trông giống như cô đang đá một quả bóng đá. “Nhưng Sephiroth phương Tây cũng tương ứng với cơ thể con người. Có thể tập trung vào các kênh nối các quả cầu để tung ra một cú đấm hoặc một cú đá cản trở dòng chảy năng lượng đó. Hi-yah☆”

“Khụ, ahh!!”

Shokuhou không thể thở được. Các mạch máu ở thái dương của cô đang đập thình thịch, nhưng đó không phải là vấn đề thực sự. Cô có thể cảm nhận được rằng một số tuần hoàn quan trọng và vô hình hơn đã bị tắc nghẽn.

Anna Sprengel hạ bàn chân nhỏ mà cô đã giơ lên như thể đang bắt chước một điều gì đó.

Cô đặt nó lên thái dương phải của Misaka Mikoto.

Shokuhou nghĩ rằng cô nghe thấy một tiếng căng thẳng, nhưng cô biết mình hẳn đã tưởng tượng. Không thể nào tiếng căng của hộp sọ có thể được nghe thấy từ bên ngoài cơ thể như thế này. Và tuy nhiên…

Cô đã làm hỏng rồi.

Canh bạc của cô đã thất bại.

Cô đã đổ hết sức lực của mình vào Mental Out, nhưng không thể lay tỉnh Misaka Mikoto dậy.

Hay cô đã làm được?

“Ah…kh.”

Một bàn chân đang đè lên đầu Misaka Mikoto, nhưng mí mắt cô hé mở. Cô không thể làm gì được, nhưng cô đã quay mắt về phía nơi Shokuhou Misaki nằm gục trên mặt đất.

“Chạy đi… ra khỏi đây. Nhanh lên.”

“…”

“Lẽ ra cô phải là Nữ hoàng lòng dạ đen tối chạy đi và đưa tên ngốc đó ra khỏi bệnh viện, phải không? Vậy thì đừng có nóng máu nữa. Cô cần phải bỏ tôi ở đây. Đi và tìm cách lấy vắc-xin hoặc thuốc giải độc bằng cách điều khiển một siêu năng lực gia hữu dụng hơn tôi đi. Chẳng phải đó là vai trò chúng ta đã đồng ý ở đây sao?”

Tiếng căng thẳng càng lúc càng lớn.

Mikoto cau mày như thể một chiếc đinh sắt đang được đóng vào thái dương của cô, nhưng cô vẫn hét lên hết sức mình.

“Vì vậy, đứng dậy đi! Đứng dậy và ra khỏi đây, Shokuhou!!”

Nghe thấy điều đó thực sự làm Shokuhou bực mình.

Cô vẫn còn run rẩy đến mức không thể đứng dậy, nhưng cô nghiến răng và điều chỉnh lại cách cầm điều khiển từ xa. Cô ép mình bò bằng hết sức có thể chỉ bằng hai tay.

Nhưng không phải để bỏ chạy.

Cô bò về phía Misaka Mikoto.

“Tôi không… làm thế đâu, Misaka-saaan.”

Điều làm cô bực mình là Mikoto không hiểu một điều đơn giản như vậy. Dường như họ không bao giờ có thể nhìn chung một hướng, ngay cả khi họ đang nói những điều gần như giống nhau.

“Phải, tôi không có nghĩa vụ phải cứu cô. Phải, việc bỏ cô lại và bỏ chạy có lẽ sẽ hiệu quả hơn, logic hơn và mang lại cho tôi nhiều hạnh phúc hơn.”

Anna không làm gì cả.

Nhưng thay vì cho họ thời gian để nói chuyện, cô ta dường như không quan tâm. Và điều đó cũng được. Shokuhou không cần sự cho phép của ai để bò trên mặt đất và thách thức tình huống này.

“Nhưng nếu tôi làm thế, điều đó sẽ làm anh ấy buồn.”

Vì vậy, cô nhổ ra những lời đó.

Ai đang nghe không quan trọng.

“Có thể sẽ rất tuyệt khi có thêm một phiền phức nữa ra khỏi đời tôi và điều đó có thể mở ra một tương lai hạnh phúc cho tôi với anh ấy!! Nhưng sẽ làm anh ấy buồn nếu đầu cô bị nghiền nát ở đây!! Phải, tôi ghét điều này vô cùng, nhưng hoàn cảnh của chính tôi không quan trọng lúc này. Anh ấy có thể quên hết mọi chuyện về tôi và anh ấy có thể sẽ không bao giờ cảm thấy tức giận hay thù hận vì tôi đã bỏ rơi cô! Nhưng tôi sẽ vẫn nhớ những gì tôi đã làm!! Và tôi đã chán ngấy việc giữ bí mật với anh ấy!!!!!!”

Cô bò, và bò, và bò.

Và cô tóm lấy chân của Anna Sprengel. Anna có cơ thể nhỏ của một đứa trẻ mười tuổi, nhưng cô ta cứng như một cỗ máy nhàm chán.

“Nào, nào,” Anna nói. “Cái này chẳng giống cô chút nào. Lẽ ra cô phải giống tôi hơn chứ?”

“Tôi biết điều đó.” Tuyết và bùn đất, Shokuhou mỉm cười đáp lại giọng nói chế nhạo đó. Cô nhổ ra những lời đầy tự khinh bỉ. “Tôi biết tôi là một người xấu. Tôi biết tôi phá vỡ các quy tắc của chính mình mọi lúc để đạt được mục tiêu của mình và sau đó sử dụng sức mạnh của mình để che giấu rằng tôi đã phá vỡ chúng. Lặp lại lần nữa, tôi sẽ phá vỡ các quy tắc của chính mình để đạt được mục tiêu của mình.”

“…”

“Vì vậy, tôi sẽ làm bất cứ điều gì cho anh ấy.”

Cô đã xoay sở để rút ra được một chút sức lực.

Cô phát hiện ra mình vẫn có thể di chuyển.

“Và tôi sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì khiến anh ấy khóc. Anh ấy đã cứu mạng tôi, vì vậy tôi sẽ bảo vệ thế giới cho phép anh ấy sống với nụ cười trên môi. Đó là quy tắc số một của tôi và nó vượt lên trên các vấn đề về thiện và ác!!!!!!”

Nhưng Nữ hoàng của Tokiwadai không nghĩ rằng cô có thể di chuyển Anna dù chỉ một milimet.

Thay vào đó, cô di chuyển bàn tay thuận của mình để lấy chiếc điều khiển từ xa và lại nhắm nó vào đầu Misaka Mikoto.

“Nếu cô còn tỉnh táo, thì hãy để cái này đi qua.” Cô nghiến răng và cao giọng. “Nếu cô muốn chiến đấu để cứu anh ấy, thì hãy cho tôi mượn sức mạnh của cô!!!!!!”

Không đau, điều hòa hơi thở, tiêu thụ khẩn cấp dự trữ nước và mỡ của cơ thể, loại bỏ các hạn chế thể chất do sợ hãi, cắt bỏ các bộ hạn chế của cơ bắp, trải nghiệm thành công lặp đi lặp lại, mở rộng khả năng xử lý của các giác quan, tăng cường trí nhớ tạm thời và tăng khả năng phân tích bộ nhớ.

Chiếc điều khiển từ xa lấp đầy não của Misaka Mikoto bằng tất cả các lỗi của khoa học não bộ, như sức mạnh được tăng cường, chuyển động chậm, trải nghiệm ngoài cơ thể, và cuộc sống vụt qua trước mắt trong một trải nghiệm cận tử.

Shokuhou không ra lệnh cho cô thực hiện bất kỳ hành động cụ thể nào.

Bởi vì Mikoto có bản năng chiến đấu tốt hơn.

Tay phải của Mikoto giật lên một cách bất thường. Lớp tuyết như kem tuyết bám vào cô như một lời nguyền bị rũ bỏ. Cô dường như đang nhẹ nhàng siết chặt nắm đấm, nhưng cô không chuẩn bị một cú đấm. Cô có một đồng xu game đặt trên móng tay cái của mình.

Đó là một đòn tấn công giống như một cú đấm móc nhắm vào cằm của Anna.

Cú Railgun tầm gần kêu lách tách với điện khi nó chuẩn bị được phóng đi.

“Ối,” Anna lặng lẽ nói.

Shokuhou được nhấc lên khi bàn chân nhỏ rời khỏi thái dương của Mikoto cùng với phần thân trên của cô gái tóc vàng mật đang bám vào đó.

Nó đang có tác dụng.

Họ đã đánh lạc hướng Anna Sprengel. Cô ta đã cảnh giác dù chỉ một chút. Cô ta gần như đã nói với họ rằng điều này sẽ có hiệu quả.

Và…

“Dừng lại đi.”

Họ chỉ chậm một khoảnh khắc.

Tầm nhìn của Shokuhou mờ đi khi cô rơi thẳng xuống. Cô mất một giây để nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Trong một hành động thực sự tàn nhẫn, Anna đã thả chân mình xuống để đè bẹp bàn tay phải đang giơ lên của Mikoto.

Cô ta cướp đi tất cả sức lực của cánh tay cô gái và ghim cổ tay cô vào mặt đất lạnh lẽo. Đồng xu game nảy lên trên mặt đường nhựa với một tiếng keng rắn chắc.

Thế là không đủ.

Cảm xúc của họ không đủ để từ chối mối đe dọa rất thực trước mặt.

Một tiếng căng thẳng âm ỉ phát ra từ cổ tay phải bên dưới chân của Anna.

“Các ngươi đã lạc lối.” Anna nói như thể cô đang xem những kẻ ngốc đang vật lộn hết sức mình để sống sót trong một trận bão tuyết nhưng thực ra chỉ đang đi vòng tròn. “Dù là cờ vua hay đua ngựa, điều quan trọng nhất khi chiến thắng một trò chơi là phải bám lấy một chiến lược duy nhất. Các ngươi sẽ chỉ mất tập trung nếu thay đổi chiến lược mỗi khi bắt đầu thua. Điều đó sẽ không dẫn đến một chiến thắng bất ngờ từ phía sau. Nó sẽ chỉ đẩy nhanh con đường rất có thể đoán trước được của các ngươi đến thất bại.”

“Cô… sẽ không hiểu đâu,” Shokuhou Misaki nói như thể đang thốt ra một lời nguyền.

Cô bị vướng vào chân của cô gái trẻ đó nhiều hơn là bám vào nó nữa. Giống như một chiếc lá khô bị mắc vào áo khoác hoặc váy của bạn vào một ngày mùa đông.

Nhưng cô vẫn thốt ra những lời đó.

“Tôi đã nhất quán từ đầu. Nhưng cô sẽ không thể thấy được điều đó vì cô luôn đặt mình lên hàng đầu.”

“Ồ, tôi ghen tị quá. Đó là cách một thiếu niên chưa trưởng thành nhìn nhận thế giới à?”

Một tiếng thịch trầm vang lên sau đó.

Bàn chân đó trông như thuộc về một đứa trẻ nhỏ, nhưng Shokuhou lại bay trong không khí khi bị đá như một quả bóng đá. Nếu không có bộ đồ đặc biệt, các cơ quan hoặc cột sống của cô có thể đã bị vỡ hoặc gãy. Cô gái tóc vàng mật lăn trên mặt đất và sau đó thở hổn hển vì một lý do khác ngoài cơn đau hoặc thiếu oxy.

Mục tiêu đã ở ngay đó.

Họ đã đến cổng chính của một bệnh viện nhất định.

“Không phút nữa sẽ đến đích của bạn.”

Điện thoại trong tay Anna máy móc và tàn nhẫn kết thúc đếm ngược của nó.

Cô bé cười.

“Các ngươi vẫn còn ảo tưởng về tầm quan trọng của mối liên kết với người khác, phải không? Ta đã nguội lạnh về những thứ đó từ lâu rồi.”

Đó thực sự là lời cảnh báo cuối cùng của cô ta.

Kim đồng hồ sẽ không dừng lại. Họ đã không thể thu hút được sự quan tâm của Anna. Cô ta sẽ tiếp tục đi theo lịch trình trong khi nghiền nát và giết chết mọi thứ cản đường. Cổng chắn đường ray đã hạ xuống, vì vậy mọi người đều biết điều gì sẽ xảy ra với bất kỳ ai ngu ngốc không chịu rời khỏi đường ray.

Họ đã thách thức đoàn tàu chở hàng chỉ bằng những cơ thể con người mong manh.

Đây là kết quả.

Và tuy nhiên.

Ai là người đầu tiên nhận ra có điều gì đó không ổn?

Có phải là Shokuhou Misaki, Misaka Mikoto… hay Anna Sprengel?

Đòn tấn công dự đoán đã không đến.

Cô gái trông không hơn mười tuổi đã nhìn sang một bên với chân nhỏ vẫn đang giơ lên.

Nhưng đó không phải là cách nó đáng lẽ phải diễn ra.

Anna Sprengel đang tuân theo lịch trình của mình. Mọi thứ trên đường đi sẽ chết. Có lẽ chỉ có một người có thể thu hút sự quan tâm của cô ta đủ để thay đổi điều đó.

Nhưng người đó là người cuối cùng họ muốn ở đây.

Các cô gái đã hao mòn sinh mạng của mình khi họ tiếp tục chiến đấu để tránh chính xác điều đó.

Chiếc còi đó là một món quà vô nghĩa, nhưng Top 5 đã đưa nó cho cậu để nói rằng đã đến lượt cô cứu cậu. Ngay cả khi cô là người duy nhất vẫn còn nhớ những gì đã xảy ra lần đầu tiên. Dù vậy, cô đã muốn làm những gì cậu đã liều mạng để làm.

Sự cô đơn có thể giết chết người.

Nhưng bạn vẫn có thể được cứu nếu có ai đó đưa tay ra.

Cô đã nghĩ hôm nay là ngày cô sẽ đền đáp cho cậu vì đã dạy cô điều đó.

Và tuy nhiên.

“Chào.”

Cô nghe thấy giọng nói đó.

Cậu đang trong tình trạng tồi tệ đến mức lẽ ra không nên còn đứng vững.

Cậu có lẽ thậm chí không nhớ rằng mình đã quên mất cô gái tóc vàng mật là ai.

Tuy nhiên, cậu vẫn ở đây.

Như thể muốn nói rằng cậu sẽ luôn là người đến cứu cô.

“Thả cô gái đó ra, Anna Sprengel.”

“Ah.”

Shokuhou Misaki quay đầu lại trong khi gần như không thể di chuyển.

Và cô thấy một điều gì đó vượt ra ngoài làn tuyết im lặng.

“Ahh.”

Những gì cô thấy ở đó dường như đã bác bỏ tất cả những gì họ đã làm.

Lẽ ra cô nên tức giận.

Lẽ ra cô nên đỏ mặt, la hét cho đến khi rách họng, và vùng vẫy tay chân. Họ đã hy sinh quá nhiều để làm gì nếu cuối cùng nó lại kết thúc như thế này? Máu họ đã đổ, nỗi đau, và nỗi sợ hãi của họ có ý nghĩa gì? Họ vẫn chưa lấy được vắc-xin hay thuốc giải độc từ Anna. Nếu họ giao lại trọng trách này cho cậu bây giờ, cô biết họ sẽ không bao giờ có được bất kỳ phương tiện nào để cứu cậu bé đó. Bởi vì cậu sẽ không bao giờ đặt mình lên hàng đầu dù chỉ một giây và cậu sẽ chỉ tập trung vào việc cứu hai cô gái. Nhưng làm như vậy sẽ có nghĩa là tất cả những nỗ lực trước đó của họ đã vô ích!

Và tuy nhiên.

(Tại sao?)

Level 5 Top 5 của Thành phố Học viện không cảm thấy tức giận. Nữ hoàng của Tokiwadai hoàn toàn không bận tâm đến những nỗ lực đã bị lãng phí của mình.

Như một cô gái bình thường, cô hẳn đã chấp nhận nó ở một nơi nào đó trong trái tim mình.

(Tại sao mình lại thực sự cảm thấy hạnh phúc khi mọi thứ sụp đổ như thế này!? Mình ngốc quá!!)

Không có logic nào cả, nhưng Kamijou Touma đang đứng ở đó.

Phần 7

“Hm?”

Anna Sprengel lại nghiêng đầu.

Cô nhẹ nhàng phủi tuyết khỏi chân. Cô không quan tâm đến bất cứ điều gì trong số đó, vì vậy cô bước tới để bỏ lại nó phía sau.

Cô đi về phía cậu học sinh trung học tóc nhọn tên là Kamijou Touma.

“Aiwass.”

Cô thực hiện một đòn tấn công.

Chỉ với một từ đó, cô đã cho thấy các quy tắc của trận chiến đã thay đổi so với khi cô đang chơi đùa với Top 3 và Top 5. Một hình dáng mờ ảo giờ đây đứng bên cạnh cô bé. Đó là một thiên thần kỳ dị với đôi cánh thiên nga và đầu chim ưng.

Cô Sprengel vẫn giữ ánh mắt hướng thẳng về phía trước.

Ánh mắt cô cố định vào một người nhất định. Hội kín Golden đã từng gửi rất nhiều thư từ Anh đến Đức xa xôi để tìm kiếm cô. Mà không biết ánh mắt của cô thực sự đáng sợ đến mức nào.

Cô đặt một tay lên hông chưa phát triển bất kỳ đường cong nào và cô cười.

“Vậy cậu hy vọng sẽ làm được gì ở đây? Cái St. Germain ta đưa cho cậu lẽ ra đã bắt đầu hòa tan cái tôi của cậu rồi.”

“…”

Kamijou Touma không trả lời.

Cậu chỉ siết chặt nắm đấm phải trong khi cơ thể vẫn nghiêng sang một bên.

Anna thở dài thất vọng.

(Ta muốn đưa ngươi trở lại như ngươi đã từng trước khi Aleister chạm tay vào ngươi.)

Không có sự tức giận nào trong mắt cô.

Không có gì ở đó.

Cô có ánh mắt của một người đã mất hết hứng thú với người khác.

(Và khi ngươi đã bị mài mòn đến cực điểm, ta muốn xem phần nào của ngươi bị ràng buộc với sức mạnh siêu nhiên đó. Ta đã chán những lời giải thích rồi. Các buổi hỏi đáp hoàn toàn vô nghĩa. Sự trao đổi ngôn từ chỉ làm méo mó sự thật và lan truyền thông tin sai lệch vô giá trị. Vì vậy, ta muốn tự mình làm chủ điều này. Ta muốn xem một người có thể hiểu được bao nhiêu khi họ tiếp xúc với siêu nhiên mà không có kiến thức trước.)

“Nhưng sau khi biến ngươi thành một khối đau đớn và cướp đi cái tôi của ngươi đến mức ngươi không thể nối liền ký ức một cách mạch lạc, tất cả những gì còn lại là một cỗ máy đi khắp nơi cứu người? Ta đã xem màn trình diễn đó khoảng hai ngàn năm trước rồi.”

Đây là kết quả của việc tối ưu hóa cậu.

Đó là kết quả, nhưng có phải là câu trả lời không?

Anna Sprengel lắc đầu.

Cô không bước thêm bước nào nữa.

Cô không thể duy trì sự quan tâm của mình. Cô chỉ đơn giản là búng ngón tay nhỏ của mình.

Mục tiêu của cô là Kamijou Touma, nhưng cô không tỏ ra quan tâm đến bất cứ thứ gì xung quanh cậu. Vẻ mặt của cô nói rằng cô không quan tâm chút nào nếu điều này cũng thổi bay bệnh viện phía sau cậu.

“Đã đến lúc chết rồi, hỡi linh hồn yếu đuối phó mặc cho sức mạnh của chính mình. Việc không thu hút được sự quan tâm của ta được tính là không điểm, vì vậy ta có thể tha thứ. Nhưng việc làm ta thất vọng lại nhận điểm âm. Điều đó đáng chết.”

Thánh Hộ Thần Aiwass gầm lên.

Khoảng cách giữa họ không quan trọng. Nếu nó khép đôi cánh tay được trang bị móng vuốt sắc nhọn đó lại, cơ thể của Kamijou Touma sẽ bị nghiền nát đến không còn nhận ra. Và ngay cả khi cậu dùng sức mạnh tay phải của mình để làm chệch hướng nó, cậu cũng sẽ xong đời khi đôi cánh thiên thần lớn hơn tấn công. Cặp kéo lớn và nhỏ hơn khép lại về phía cậu như một trường chết chóc vô hình. Imagine Breaker rất hữu dụng, nhưng nó không thể xử lý nhiều đòn tấn công đồng thời.

Và.

Nhưng.

Cả hai đòn tấn công của Thánh Hộ Thần Aiwass đều bị làm chệch hướng.

Tuyết bay trong không khí.

Lông vũ của thiên thần cũng vậy.

“?”

Anna Sprengel nhíu mày bối rối. Không nhiều, nhưng tình hình đã vượt ra ngoài dự đoán của cô. Đoàn tàu chở hàng khổng lồ lẽ ra đã phải nghiền nát mọi thứ trên đường đi, nhưng nó đã bắt đầu trật bánh.

(Cái gì?)

Chỉ riêng Imagine Breaker không đủ để xử lý nhiều đòn tấn công đồng thời.

Cậu có thể đã chặn được móng vuốt hoặc đôi cánh, nhưng sau đó cái còn lại lẽ ra phải đến được chỗ cậu và xé nát cậu.

(Đó là gì vậy? Có phải cậu ta đã dùng Imagine Breaker để chuyển hướng ma thuật bị phá hủy vào cái còn lại, giống như dùng lưỡi gươm vỡ chống lại mũi giáo không? Không, đây là một thứ khác.)

“Đừng nói với ta.”

Miệng lớn và đôi cánh thiên thần đã bị làm chệch hướng vào cùng một thời điểm.

Một dòng màu đỏ sẫm nhỏ giọt từ khóe miệng cậu.

Cậu đã phớt lờ việc chảy máu của mình, nhưng nguyên nhân của việc chảy máu mới là điều quan trọng ở đây.

Nếu như?

Nếu như Kamijou Touma đang tập trung vào tất cả các quân cờ trên bàn cờ ở đây?

Bằng cách nhìn vào cách cậu đến đây, danh tính của các đòn tấn công kép trở nên rõ ràng. Khi làm kẻ thù của cậu bé này, mối đe dọa lớn nhất không phải là sức mạnh tay phải của cậu hay kỹ thuật chiến đấu đầy cảm hứng của cậu dường như quá tuyệt vời đối với một học sinh trung học đơn thuần.

Anna Sprengel đã “tối ưu hóa” cậu bé đó bằng cách tước đi mọi thứ cậu đã được trao để cô có thể thấy những gì còn lại.

Và bản chất của cậu đã tự bộc lộ ở đây.

Trong trường hợp này, nó giải thích các đòn tấn công kép.

“Ngươi đã dùng ma thuật!? Bằng cách kết đồng minh với St. Germain ta đã cấy vào ngươi!?”

Phần 8

Thực tế, Kamijou Touma chỉ có thể thấy được khoảng một nửa cảnh tượng trước mắt.

Điều đó đã là trường hợp ngay cả trên đường đến đây.

“Hộc, hộc.”

Cậu đã đi xuống cầu thang thoát hiểm của bệnh viện và vào sân trong.

Ở đó cậu đã mất thăng bằng và ngã xuống.

Những ngón tay run rẩy của cậu đã tóm lấy chiếc còi trượt trên tuyết.

Cậu không thể nhớ mình đã có nó khi nào. Cậu thậm chí không nhớ liệu cậu đã tự chọn nó hay ai đó đã đưa nó cho cậu. Nhưng khi cậu siết chặt nó trong tay, cậu cảm thấy sức mạnh tràn đầy vào tận cốt lõi của cơ thể mình không hiểu vì sao. Lực đẩy ấm áp đó giúp cậu chống lại không khí mùa đông giá lạnh.

Mặc dù Imagine Breaker của cậu lẽ ra phải vô hiệu hóa tất cả các sức mạnh siêu nhiên, dù chúng là tốt hay xấu.

“…”

Cậu lại một lần nữa xoay sở để đứng dậy trong khi bám vào một cột đèn đường.

Chân cậu trượt trên tuyết, nhưng cậu đã xoay sở để bắt đầu đi lại.

Không có gì lọt vào mắt hay tai cậu đến được tâm trí. Cơ thể cậu không hơn gì nỗi đau và sức nóng sốt. Cậu không thể rũ bỏ cảm giác rằng mình đã sưng lên gấp đôi kích thước thông thường.

“Này.”

Và có lẽ đó là lý do tại sao cậu đã tập trung tâm trí vào bên trong.

“Có lẽ bây giờ ông chỉ còn là như vậy. Ông đã mất đi cơ thể, biến thành hình dạng vi khuẩn, và chỉ có thể làm bất cứ điều gì bằng cách cải trang thành thuốc trường sinh để vào miệng người khác. Có lẽ ông giống một hiện tượng hơn là một con người bây giờ.”

Chỉ là một lời thì thầm, nhưng cậu đã gọi một ai đó.

Chỉ có một mình cậu ở đó. Không có y tá hay bảo vệ nào chạy đến tìm kiếm kẻ bỏ trốn khi còi báo cháy reo. Nhưng điều đó không có nghĩa là không có ai đang lắng nghe.

Cậu có thể cảm nhận được.

Có một người nghe đang chờ đợi bên trong cậu.

“Nhưng ông cũng là một pháp sư, phải không?”

Phải, Kamijou Touma đã chiến đấu suốt thời gian này.

Nhưng không phải chống lại nỗi đau của những vết thương. Cậu đã trò chuyện suốt thời gian ở bệnh viện.

Tất cả là để cậu có thể mở cửa cho một người đã đau khổ lâu hơn nhiều.

Cậu đã từ chối Maidono Hoshimi. Cậu đã đấm Aihana Etsu.

Bởi vì đây là vấn đề của chúng tôi và cậu không thể để một người ngoài cuộc tham gia.

Cậu không nói chuyện với một đạo cụ đơn thuần. Có một diễn viên khác trên sân khấu sẽ chia sẻ số phận của cậu.

Một người có thể tự mình mở đường qua chiến đấu.

“Ông là một pháp sư đã khắc một tên hiệu ma thuật vào trái tim mình và bắt đầu con đường đó vì lý do của riêng mình, phải không? Vậy thì ông muốn làm gì hồi đó? Tôi sẽ giúp ông, St. Germain. Hãy kết thúc trò chơi giả vờ ngớ ngẩn này. Nếu có điều gì ông muốn làm, thì tôi sẽ cho ông mượn cơ thể của tôi.”

St. Germain thực sự đã phá hủy cơ thể của cậu từ bên trong như một phần trong kế hoạch của Anna. Đó là một sự thật không thể phủ nhận.

Nhưng.

Liệu đó có phải là kết quả của ác ý hay ý định xấu của St. Germain không? Liệu hắn có thể hiện bất kỳ loại cảm xúc đen tối nào không? Câu trả lời là không. Anna Sprengel đã có ý hại cậu, nhưng không có ý chí con người nào của St. Germain được tìm thấy ở đó.

Nếu hắn gây hại chỉ bằng cách tồn tại ở đó và pháp sư đó không có ý định làm bất cứ điều gì trong số này thì sao?

Liệu St. Germain có thực sự là một kẻ thù phải bị chống lại không?

Kamijou không thể trả lời câu hỏi đó.

Vì vậy, tất cả những gì cậu phải làm là hỏi.

“…”

Câu trả lời không phải là một giọng nói vật lý được tạo ra từ sự rung động của không khí.

St. Germain cấp tính đã lây nhiễm toàn bộ cơ thể cậu, vì vậy hắn chắc đã đến được các dây thần kinh hoặc tế bào não của cậu bé.

Dù nó hoạt động như thế nào, một ý chí rõ ràng tồn tại ở đó.

Một ý chí với những niềm tin hoàn toàn khác so với Kamijou Touma – một ý chí đã bị đàn áp cho đến bây giờ – nói trong tâm trí cậu.

“Tôi…”

Đau khổ, cam chịu, thất bại.

Đó là một ý chí con người rõ ràng rỉ ra tất cả những điều đó.

“Tôi muốn mang đến cho mọi người những giấc mơ. Tôi không muốn sự giàu có lớn lao hay danh tiếng như một pháp sư. Tôi chỉ đơn giản muốn xuất hiện trong một thị trấn và làm mọi người ngạc nhiên với một màn trình diễn nhỏ vui nhộn – đó là tất cả. Tôi hy vọng ai đó sẽ theo đuổi những kỹ thuật bắt đầu từ những lời nói dối và cuối cùng đạt được điều gì đó lớn lao hơn cả những giấc mơ hoang đường nhất của họ.”

Điều đó chắc hẳn đã không bao giờ xảy ra.

Không ai đã cố gắng tự làm điều đó. Họ chỉ đơn giản dựa vào St. Germain, người đã cung cấp cho họ mọi thứ.

Họ đã chọn con đường dễ dàng.

Con đường tự nuông chiều bản thân.

Pháp sư tự xưng là thông thạo các kỹ thuật tạo ra vàng, kim cương, và thuốc trường sinh sớm thấy mình bị bao quanh bởi những loại quý tộc và những người giàu có xấu xa nhất. Hắn đã bị đẩy vào trung tâm của giới xã hội và đã không thể rút lui. Và một khi hắn không còn có thể lừa dối những kẻ tham lam chỉ quan tâm đến sự giàu có và danh tiếng đó, họ đã yêu cầu hắn bị xét xử và hắn buộc phải từ bỏ cơ thể vật lý của mình.

Nhưng ngay cả pháp sư đó cũng có một điểm khởi đầu.

Hắn không chỉ là một công cụ. Hắn đã là một con người sống.

Vì vậy.

Kamijou Touma không do dự tập trung vào điểm trung tâm đó. Và cậu sử dụng một sức mạnh thực sự đáng sợ khi được sử dụng chống lại bạn.

Cậu bé nói ra những lời đi thẳng vào bản chất của mình.

“Vậy thì làm đi, St. Germain.”

“…”

Hắn là kẻ thù hay đồng minh?

Hắn có phải là giới hạn thời gian đe dọa mạng sống của cậu bé không?

Nhưng tất cả những điều đó có quan trọng gì không?

Đó chỉ là những quy tắc của trò chơi mà Anna Sprengel đã ép buộc lên cả hai. Tuân theo những quy tắc đó sẽ chỉ làm Anna hài lòng. Kamijou Touma chưa bao giờ vẽ một đường ranh giới nhàm chán như vậy giữa hai người họ.

Cuối cùng cậu sợ chết. Cậu sợ hãi. Nhưng phải có điều gì đó cậu có thể làm khi còn sống. Một điều gì đó chỉ có Kamijou Touma mới có thể làm.

Khi cả thế giới đã từ bỏ ai đó, họ trở thành “ác”.

Một cựu thần đã nói với cậu điều đó và cậu đồng ý với cô.

Nhưng nói cách khác, bạn chỉ cần một người sẽ không từ bỏ họ dù bản chất của họ có không may đến đâu.

Bạn chỉ cần một người không từ bỏ việc nói chuyện với họ.

Khi đó chắc chắn họ có thể được cứu.

Không, họ có thể.

“Ông muốn dùng ma thuật của mình để mang đến cho mọi người những giấc mơ, phải không? Ông muốn làm chủ ma thuật để có thể lau khô nước mắt của trẻ em, mang lại nụ cười trên khuôn mặt của những người lớn cãi nhau, và nới lỏng tư duy của những người già đã trở nên quá cứng nhắc, phải không? Vậy thì bây giờ là lúc. Không có một lý do nào để do dự cả vì đây là cuộc sống của ông. Nếu ông muốn tự gọi mình là một pháp sư, thì đừng ngoảnh mặt khỏi mục tiêu của mình. Tôi sẽ cho ông mượn cơ thể của tôi để sử dụng, vì vậy hãy ra đó và làm chủ con đường mà ông đã chọn cho mình, St. Germain!!”

Một tiếng căng thẳng âm ỉ phát ra từ trong cơ thể cậu.

Cậu không thể biết đó là mạch máu, dây thần kinh, cơ bắp, cơ quan, hay xương bị phá hủy.

Cơ thể của một siêu năng lực gia sẽ không thể chịu đựng được nếu St. Germain sử dụng ma thuật thông qua nó và St. Germain sẽ dần dần bị mài mòn miễn là Imagine Breaker tồn tại trong cơ thể đó.

Họ không thể nào tương thích hơn.

Lẽ ra họ không bao giờ nên hợp tác với nhau.

Nhưng.

Kamijou Touma vẫn không do dự nói ra.

“Hãy nói cho tôi biết ông muốn làm gì.”

“…”

“Tôi sẽ thực hiện nó bằng cơ thể của tôi, vì vậy bây giờ không phải là lúc để ngại ngùng!! Ông vẫn đang bám lấy thế giới này ngay cả sau khi bị biến thành hình dạng đó, vì vậy ông hẳn phải có một số hối tiếc mà ông không thể tự mình quên đi. Vậy hãy nói ra đi! Hãy nói cho tôi biết đó là gì để tôi có thể thực hiện nó!!”

“Tôi muốn bảo vệ những giấc mơ của mọi người. Nước mắt của thất bại và sự cam chịu không có chỗ trong thế giới này!!”

Phần 9

Có một vụ nổ rõ ràng.

Đó là ánh sáng của khả năng được tạo ra bởi một pháp sư nhất định.

Đó là sức mạnh để bảo vệ những giấc mơ của mọi người.

Một nắm đấm phải của một cậu bé đã phá vỡ cái miệng vô hình trong khi ánh sáng ma thuật được phóng ra từ tay trái đẫm máu của cậu đã làm chệch hướng đôi cánh thiên thần.

Kẻ thù hay đồng minh?

Một câu hỏi thật ngớ ngẩn. Sự phân chia đó chẳng có ý nghĩa gì đối với Kamijou Touma.

Đây không phải là Imagine Breaker và cũng không phải là kinh nghiệm chiến đấu được xây dựng từ một trực giác nhạy bén và vô số trận chiến đã trải qua.

Đó là sức mạnh để phá vỡ các rào cản và làm việc cùng nhau.

Đó là sức mạnh để tiếp tục cố gắng mà không sợ thất bại dù có bao nhiêu lần bàn tay đưa ra bị gạt đi hay bạn có nhận được bao nhiêu cái nhìn khó chịu.

Đây là bản chất còn lại khi tất cả những thứ khác bị tước đi khỏi cậu và đó là đặc điểm đặc biệt đáng sợ đối với tất cả những ai chống lại cậu.

Giữa những dòng chữ 3

Bá tước St. Germain là một trong những nhân vật bí ẩn nhất ngay cả trong phe ma thuật.

Lần xuất hiện được xác nhận chính thức đầu tiên của ông là trong giới thượng lưu Paris vào những năm 1750. Người ta nói rằng ông có thể nói trôi chảy nhiều ngôn ngữ, ông toát ra một sức quyến rũ bí ẩn, và ông là một bậc thầy đàm thoại có thể khéo léo đến gần ai đó ngay từ lần đầu tiên họ gặp. Sự phân chia giữa khoa học và ma thuật thời đó ít rõ ràng hơn, vì vậy các nhà trí thức được giáo dục về mọi hình thức huyền bí và các phương pháp thao túng hóa chất và kim cương đặc biệt phổ biến.

Sau một số biến cố phức tạp, các ghi chép chính thức nói rằng ông đã chết vì bệnh và được chôn cất tại Đức vào năm 1784, nhưng những người tự xưng là St. Germain thỉnh thoảng vẫn được nhìn thấy sau đó.

Điều đó, kết hợp với truyền thuyết rằng ông không bao giờ ăn bất cứ thứ gì ngoài những viên thuốc và bột yến mạch mà ông tự làm, đã khiến các quý tộc và những người giàu có thời đó lan truyền tin đồn rằng ông là một pháp sư đã chế tạo thành công thuốc trường sinh.

Do việc thao túng kim cương và tước vị bá tước, một số người đã nhầm lẫn ông với Cagliostro, người có liên quan đến Vụ án Vòng cổ Kim cương cũng có sự tham gia của Marie Antoinette, điều này có thể giải thích những câu chuyện cũ hơn về cái chết và sự hủy diệt của ông. Nhưng người đàn ông bí ẩn đó vẫn tiếp tục được chứng kiến ngay cả vào cuối thế kỷ 20, trong thời đại của TV màu phổ biến. Và dù đó là một trò lừa bịp hay không, một người tự xưng là St. Germain (không chỉ là một người đóng vai cho một chương trình) đã từng xuất hiện trên một chương trình truyền hình màu. Mặc dù, Nhà thờ Anh giáo và Thành phố Học viện không có động thái nào để ngăn chặn chương trình phát sóng đó, vì vậy đó có thể là tất cả những gì bạn cần biết về tính hợp pháp của nó.

Ông đã được liên kết với hội kín ma thuật Rosicrucian cũ để mang lại cho ông một số tính hợp pháp về mặt huyền bí.

Tuy nhiên, tên của ông không bao giờ được thấy trong các truyền thuyết về CRC hay những người theo ông, vì vậy có thể cho rằng ông đã gia nhập hội kín ở một thời đại sau.

Sự thật, ông đã phá vỡ cơ thể vật lý của mình để trở thành một tập đoàn vi khuẩn.

Chúng thường được giữ ở dạng mất nước để bảo quản lâu hơn, nhưng một khi vật chủ nuốt viên thuốc đen và nước bọt cùng các chất dịch cơ thể khác của họ kích hoạt vi khuẩn, vi khuẩn sẽ nhanh chóng chiếm đoạt cơ thể vật chủ và bắt đầu hoạt động như St. Germain. Vì vậy, khi nhìn vào lịch sử nói chung, ông trông giống như một nhân vật bất tử xuất hiện đây đó trong các thời đại khác nhau.

Ông xuất sắc trong việc thao túng carbon và do đó là kim cương.

Nhiều St. Germain đã được nhìn thấy cùng nhau bên trong tòa nhà Dianoid, một địa danh của Thành phố Học viện.

Khi Pháp sư Anna Sprengel nhìn thấy St. Germain hiện tại, cô đã nói rằng độ tinh khiết của hắn đã giảm.

Hắn giữ thứ hạng thấp nhất.

Không có bằng chứng nào cho thấy hắn đã từng liên lạc với Ngôi đền số 1 ở Đức.

Nhưng nếu bạn cho phép một số suy đoán, mong muốn của hắn mang đến những giấc mơ cho mọi người có một số điểm chung với kế hoạch của Rosicrucian nhằm loại bỏ các bệnh tật của thế giới bằng cách tối ưu hóa xã hội loài người không hoàn hảo với các nhà trí thức được sử dụng như một loại thuốc lan truyền giáo dục, vì vậy có thể đáng xem xét liệu hắn có đạt được một sự hiểu biết với hội kín đó hay không.

Mục tiêu của St. Germain là một bí ẩn và người ta thường nói rằng hắn sở hữu một chứng hoang tưởng tự đại khiến hắn ném các thế giới chính trị và tài chính vào tình trạng hỗn loạn với những trò lừa đảo và những trò đùa mà hắn tuyên bố là nhằm hỗ trợ nghiên cứu kim cương của mình.

Nhưng vì hắn là một pháp sư, hẳn phải có điều gì đó đã khiến hắn tuyệt vọng trong thế giới hoặc trong các bánh răng thần thánh giữ nó lại với nhau, dẫn hắn xuống con đường ma thuật nơi hắn có thể tiếp cận các thủ thuật kỳ diệu một mình.

Không có ghi chép nào về điều đó là gì.

Bởi vì hắn quyết định như vậy sẽ tốt hơn và tự mình niêm phong những ghi chép đó.