Chương 2: Viên Thuốc Đen, Bông Tuyết Trắng — và_Đóa_Hồng_ĐỎ.

Phần 1

Cô bé trông chỉ chừng mười tuổi.

Mái vòm của khu phố mua sắm có thể khiến người ta khó nhận ra, nhưng bên ngoài trời đang đổ tuyết. Dẫu vậy, việc ở ngoài trời giữa mùa đông cũng không ngăn được cô bé xử lý hai muỗng kem đang ngự trên chiếc bánh ốc quế trên tay.

“Măm, măm.”

“Sao mình cứ toàn vơ vào mấy đứa nhóc thế này nhỉ?”

Tên bất lương tên Hamazura Shiage nhìn xa xăm, dù cậu chỉ có thể tự trách mình. Cô bé trần trụi này chỉ có một mảnh vải đỏ quấn quanh bộ ngực phẳng lì để che thân, nên gần như chắc chắn sẽ gây rắc rối.

Tất cả chuyện này đang diễn ra ở Quận 13, nơi tập trung các trường tiểu học của Thành Phố Học Viện. Đây là khu phố mua sắm dường như đã luôn(?) tồn tại ở cực đông của quận. Rất nhiều trẻ em sẽ tụ tập ở đây dù nó không nằm trên đường về nhà của hầu hết bọn chúng, nên nó đã được biết đến với cái tên Con Đường Ăn Vặt Sau Giờ Học. Nếu không phải đang trong kỳ nghỉ đông, các giáo viên thể dục đầy tinh thần trách nhiệm hẳn đã đi tuần tra khu vực này.

(Trông không giống có rắc rối gì ngay lập tức. Thật lòng mà nói, có lẽ việc một cô bé chỉ quấn một mảnh vải mỏng đi lang thang mà không có chuyện gì xảy ra chính là minh chứng cho sự yên bình của nơi này.)

Cậu thậm chí không muốn nghĩ rằng đây là mốt thời trang mới nhất. Ít nhất thì cậu cũng không thấy đứa trẻ nào khác ăn mặc như thế này giữa đám nhóc địa phương đang làm phiền các cô Santa váy ngắn trước cửa tiệm bánh bằng cách hỏi dồn dập, hy vọng tìm hiểu được bí mật của cỗ xe trượt tuyết biết bay có thể lọt qua radar quân sự của các quốc gia tiên tiến.

Cậu ngước nhìn lên bầu trời và thấy một chiếc drone giao đồ ăn đang mang một chiếc hộp bằng những chiếc càng gắn trên đôi chân giống như cua. Cậu thoáng nghĩ không biết nó đang mang bánh kem hay gà tây trước khi quay lại chủ đề chính.

“Chắc mình có thể hỏi Fremea sau. Mà nói mới nhớ, con bé làm gì lâu thế?”

Tên bất lương này là kiểu người sẽ nhặt một chú mèo con vào ngày mưa, nên cậu có một người bạn nhỏ ở quận này. Thực tế, toàn bộ lý do cậu ở đây là để mang cho Fremea Seivelun một chai đồ uống màu vàng có ga, trên nhãn ghi rõ “không cồn” (và còn đắt hơn bia không cồn) nhưng nhân viên bán hàng vẫn từ chối bán cho một đứa trẻ tiểu học như cô bé. Cậu muốn đưa món đồ tiệc tùng đó cho cô bé đang hờn dỗi để được giải thoát khỏi công việc vặt này. Nhưng không phải vì cậu hứng thú với tinh thần Giáng Sinh. Không, cậu chỉ muốn tiếp cận bạn gái mình từ nhiều góc độ khác nhau trong khi cô đang ngồi bất động trong chiếc bàn sưởi kotatsu. Luôn có cách tiêu chuẩn là ôm cô từ phía sau, nhưng cậu cũng có thể chơi chế độ tàu ngầm bằng cách chui đầu xuống từ phía đối diện của chiếc kotatsu!!

Cô gái trong chiếc váy len trắng đứng cạnh Hamazura thở dài, vẻ mặt còn não nề hơn cả cậu. Cậu không đủ thông minh để đoán được một cô gái đang nghĩ gì chỉ qua vẻ mặt, nhưng cậu có thể đoán rằng cô đã thấy chiếc bánh donut siêu ngọt của mình (được tùy chỉnh hoàn toàn cho đám học sinh tiểu học ở Quận 13) quá sức chịu đựng.

Tên cô là Kinuhata Saiai.

Cô là một Cấp 4, người còn dấn sâu vào thế giới ngầm của Thành Phố Học Viện hơn cả cậu.

Cậu liếc xuống đôi chân trần lộ ra từ dưới chiếc váy ngắn của cô.

“Có trào lưu sức khỏe da trần nào mà mình không biết à?”

“Cậu chính xác là đang nhìn vào đâu mà nghĩ ra mấy cái ảo tưởng siêu phàm thế? Nhìn lâu hơn nữa là phải trả tiền cho tôi đấy. Và trước khi bắt đầu hỏi về mấy ý tưởng lố bịch như tắm nắng khỏa thân giữa không khí lạnh giá của tháng Mười Hai, sao cậu không siêu suy nghĩ một chút về việc những câu hỏi này sẽ ảnh hưởng đến cuộc đời cậu thế nào hả, Hamazura? Dù cô ấy có nói là không phiền, tôi có cảm giác cô gái đồ bộ không cảm xúc kia sẽ siêu ghen tuông đấy, nhưng cậu nghĩ sao?”

“Khiếp.”

“Nếu đó là tất cả những gì cậu có thể nói, thì cậu vẫn còn chút siêu lý trí đấy. Nếu cậu muốn tận hưởng ngày lễ của các cặp đôi này bằng những trận cãi vã của tình nhân thì cứ tự nhiên, nhưng đừng lôi tôi vào. Chuyện này không liên quan đến Cấp độ — Takitsubo-san đơn giản là không thể đoán trước được khi cô ấy nổi giận đâu.”

Giọng Kinuhata nghe khá thản nhiên, nhưng cô thực sự đang để mắt đến các cửa sổ và những cây cột thép không gỉ xung quanh. Nhưng không phải vì cô lo lắng về tóc tai hay quần áo của mình. Đó là cách của một chuyên gia để giám sát các điểm mù mà không cần phải quay đầu hay đảo mắt quá nhiều.

Lúc này rất đáng để cẩn trọng.

Bởi vì toàn bộ thế giới ngầm dường như đã bị rung chuyển đến tận cốt lõi.

(Giờ thì, cuộc tổng vệ sinh cuối năm đó có thực sự hiệu quả không? Miễn là còn có cách bất chính để thăng tiến, thế giới ngầm sẽ luôn trỗi dậy lần nữa. Con người thích gắn mác giá cho mọi thứ và vòng lặp tiêu cực sẽ bắt đầu lại khi người ta cần tiền để trốn thoát và nơi ẩn náu để siêu che chở họ trong cơn hỗn loạn sau đó. Bọn nhà giàu có thể gào thét về công lý qua loa phóng thanh bao nhiêu tùy thích, nhưng chợ đen sẽ không biến mất miễn là người ta cần nó để tồn tại.)

“Ừm.”

Cô bé dùng chiếc lưỡi nhỏ của mình liếm giọt sữa nhỏ xuống ngón tay cái đang giữ chiếc bánh ốc quế sô cô la. Chắc hẳn một trò chơi thực tế ảo tăng cường nào đó đang có sự kiện Giáng Sinh vì những đứa trẻ khác đang tụ tập quanh những khu vực trông có vẻ trống rỗng với điện thoại sẵn sàng, khiến nó trông giống như một nghi lễ kỳ lạ nào đó. Nhưng cô bé này chắc hẳn không có hứng thú tham gia cùng lũ trẻ đó (và một vài sinh viên đại học trẻ con cũng đang làm vậy) vì cô chỉ nhìn chằm chằm vào chúng với đôi mắt vô cảm.

“Thành phố này thật đẹp,” cô bé nói từ một khoảng cách không xa. “Mọi người đều có thức ăn để ăn và một căn phòng ấm áp để trở về, nên họ đều có thể tận hưởng đêm thánh như một khung cảnh đẹp đẽ. Mọi người đều có một môi trường sống tốt ở đây. Mặc dù thành phố mùa đông từng là biểu tượng của nỗi sợ hãi còn nham hiểm hơn một xác chết, nơi cái lạnh đau đớn và tàn nhẫn sẽ len lỏi qua tuyết để đến mọi ngóc ngách cả trong nhà và ngoài trời. Cứ nhìn vào cơn đói trong câu chuyện của Thánh Nicholas hay cái lạnh giá trong Cô Bé Bán Diêm thì biết.”

“Nếu cô bé nói vậy.”

Rất nhiều đứa trẻ ở tuổi đó thích nói chuyện. Có phải cô bé vừa mới đọc một tuyển tập truyện cổ tích nghiệt ngã hay một cuốn sách về cách kiếm tiền bằng cách phá hủy ước mơ của người khác không?

Cô bé tiếp tục mà không bận tâm đến những ánh mắt đang đổ dồn về mình.

“Vì vậy, tôi rất tiếc phải nói rằng thành phố này sẽ sớm quay trở lại với một mùa đông chết chóc thực sự. Khi một ngày tồi tệ kết thúc, bạn có thể muốn đi ngủ với hy vọng vào ngày mai trong tim, nhưng đã có một thời bạn có thể đã không thức dậy vào sáng hôm sau. Con người chết dễ dàng lắm. Nhưng đó là cách con người được tạo ra, nên đó không phải lỗi của các người.”

“…?”

Có gì đó không ổn.

Cô bé bắt đầu lẩm bẩm một mình trong khi thao tác trên điện thoại.

“Hừm, hừm, hừm hừm. Tốt, tốt. Có vẻ như tất cả những người trên khắp thế giới mà tôi đã nhờ viết lại giấy tờ để giữ cho công ty ma của tôi không bị săm soi đều đã chết hết rồi.”

Giống như cúi xuống để ngửi một bông hoa đẹp để rồi phát hiện ra một loài bọ ngựa mới lạ ngay trước mặt.

Cậu không thể đọc được cảm xúc trong mắt cô bé.

Có thứ gì đó đặc quánh đang ẩn giấu dưới đáy sâu đó.

Một nụ cười hình lưỡi liềm nở trên khuôn mặt cô bé khi cô ngước lên từ màn hình.

“Takitsubo Rikou vẫn ổn chứ?”

“Đ-đợi đã. Cô đang nói gì vậy?”

“Tôi thực sự xin lỗi về chuyện đó. Đó hoàn toàn là lỗi của tôi. Không phải tôi mong cậu sẽ hiểu ngay cả khi tôi lôi ra cái tên của mụ lừa đảo Madame Horos. Vì tôi không có cách nào để chứng minh khách quan những gì đã xảy ra, nên nhiệm vụ của tôi là chấp nhận sự tức giận và căm thù của cậu.”

Một cái tên bùng nổ trong tâm trí Hamazura Shiage.

Đúng vậy, cậu chỉ mới biết tên của bà ta.

Người đó đã dụ dỗ bạn gái cậu bằng những lời đường mật, chiếm đoạt cơ thể cô và sử dụng cô như một công cụ dùng một lần. Cậu đã biết quá ít về kẻ thù đáng ghét đó.

“Anna…”

Và giờ đây, tên bất lương bình thường đã tìm thấy kẻ thù của mình.

Cậu đã tìm thấy nhân vật bí ẩn ẩn mình trong những tầng sâu nhất của phe ma thuật và có lẽ còn ẩn giấu hơn cả các Ma Thần.

Đây thực sự có thể là bà ta sao?

“Anna Sprengel!!!???”

Thân hình kỳ dị mang hình dáng của một cô bé không còn nhìn về phía cậu nữa.

Cô ta giữ mảnh vải mỏng trong một tay và chiếc bánh ốc quế trong tay kia.

Với hai tay đều bận, cô ta quay lại nhìn về một hướng hoàn toàn khác.

“Và tôi phải xin lỗi lần nữa. Nếu tôi định vui vẻ một chút, thì họ được ưu tiên hơn.”

Một tiếng kim loại nặng nề vang lên khi hai cô gái đáp xuống mái vòm phủ tuyết của khu phố mua sắm gần đó.

Át Chủ Bài và Nữ Hoàng của Tokiwadai đã hạ phàm.

Phần 2

Họ không hề nương tay.

Lớp kim loại đen trên lưng Misaka Mikoto xòe ra như đôi cánh của quỷ. Một khẩu Gatling, một chiếc cưa máy, một khẩu súng nòng trơn, một lưỡi đao cắt chảy, một bệ phóng đa tên lửa, một mũi khoan lớn, một khẩu pháo plasma, và nhiều vũ khí hạng nặng khác được gắn quanh một đế gồm hai động cơ tên lửa đôi.

Đó là A.A.A., hay Phụ Kiện Chống Ma Thuật.

Nó là một hộp đen đến mức ngay cả Top 3 cũng không biết thiết bị này ban đầu dùng để làm gì.

Nhưng điều đó không đủ để giải thích chuyện này.

Trong khi Mikoto có thể bay lượn trên bầu trời với thiết bị đặc biệt đó, Top 5, Shokuhou Misaki, lẽ ra không thể thực hiện được kỳ tích thể chất như vậy. Ấy thế mà cô lại theo kịp các chuyển động của một Mikoto được trang bị đầy đủ và nhanh chóng nhảy từ mái nhà một tòa nhà xuống mái vòm của khu phố mua sắm cũ kỹ (trông cũ kỹ nhờ lớp sơn “bẩn” chuyên nghiệp được sử dụng cho những thứ như mô hình tàu chiến).

Làm thế nào cô có thể làm được điều đó?

Có một câu trả lời rõ ràng:

“Tôi biết đó là thiết bị tối tân, nhưng cô không thể tìm được thứ gì ấm áp hơn cho thời điểm này trong năm sao?”

“Hừừừ, run, run. Có khiếu nại gì thì gửi cho bản sao của tôi, Mitsuari Ayu ấy!”

Một cô gái khác đã sở hữu sức mạnh tâm lý tương tự như của Shokuhou Misaki. Cô ta đã sử dụng nhiều loại hỗ trợ cơ học để bù đắp cho sự thiếu hụt của mình với tư cách là một siêu năng lực gia và để đánh bại Top 5.

Những thứ đó bao gồm Five Over OS và chính Five Over.

Cả hai đều là Mẫu Thí Nghiệm: Mental Out.

Để điều khiển thiết bị kỳ quái đó, thứ đã cố gắng tái tạo một cách thuần túy cơ học sức mạnh của Top 5 Thành Phố Học Viện, Mitsuari Ayu đã mặc một bộ đồ đặc biệt.

Tuy nhiên…

“Run, run, run.”

“Bộ đồ bơi — ha ha — cắt cao — a ha ha! — vào tháng Mười Hai — a ha ha ha ha!”

“Ồ, im đi!! Tại sao chị lại phải chọn một thiết kế phiền phức như vậy cho mùa này và địa điểm này chứ, Mitsuari-saaan!?”

“Mà còn bó sát nữa — pfft a ha ha! Này, chỗ háng trông có vẻ phồng lên đấy.”

“Không hề!! Không thể tin nổi cô gái đó! Có phải sự cô đơn đã đẩy cô ta đến chứng phô dâm hay gì không!?”

Shokuhou ôm lấy cơ thể mình vì lạnh, nhưng cô vẫn hét lên trong tuyệt vọng với nhiệt độ cơ thể cao hơn bất kỳ ai ở đây. Áo khoác lông và khăn len rõ ràng không thể sánh bằng sự ngượng ngùng khi nói đến việc giữ ấm.

Thiết kế của thiết bị điên rồ như bộ giáp bikini, nhưng khả năng phòng thủ của nó lại rất thực.

Và kẻ thù mà họ phải đánh bại càng sớm càng tốt đang ở ngay trước mặt họ.

(Trông không giống như cô ta đang giấu một hộp thủy tinh hay bất kỳ viên thuốc nào khác.)

Rốt cuộc, cô ta chỉ có một mảnh vải mỏng che hờ cơ thể trần trụi. Dường như không có khả năng cô ta giấu bất cứ thứ gì bên dưới, nhưng điều đó có nghĩa là cô ta không có phương tiện phòng thủ nào chống lại các vi khuẩn đặc biệt mà ngay cả Thành Phố Học Viện cũng không thể chữa trị sao?

Hay cô ta có kháng thể trong chính cơ thể mình?

Dù là lục soát đồ đạc của cô ta hay quét tại bệnh viện, cách tốt nhất của họ là hạ gục và bắt giữ cô ta.

“Nào, vậy thì,” cô bé mặc đồ hở hang tên Anna Sprengel nói. “Tôi đã cho các cô rất nhiều thời gian, nên tôi cho là nó vẫn chưa lan ra mọi bộ phận trên cơ thể cậu ta. Nhưng nếu các cô vẫn bắt tôi phải chờ, có lẽ tôi nên đẩy nhanh tiến độ.”

Misaka Mikoto đã gặp Anna ngày hôm qua và đêm hôm trước. Lúc đó cô không nhận ra, nhưng cô ta có một số khác biệt rõ ràng so với những đứa trẻ tiểu học khác đang bận rộn dùng điện thoại để săn lùng Chúa Tể Quỷ Android mặc đồ Santa phiên bản giới hạn (một nữ anh hùng siêu siêu kỳ diệu đã phá hủy ba thế giới khác trước khi đến trái đất và thực ra chỉ cô đơn). Có điều gì đó về khí chất xung quanh cô gái, những bóng tối ẩn hiện trong mắt cô, và nụ cười trên môi cô. Có điều gì đó lạc lõng ở đó, cảm giác già dặn hơn cả Mikoto hay Shokuhou. Mikoto không thể rũ bỏ cảm giác rằng cô đang nhìn vào một bức ảnh ma được làm giả một cách rẻ tiền.

Cô bé đã cầm chiếc bánh ốc quế như một chiếc micro, nhưng cô ta thản nhiên ném phần còn lại qua vai. Khi nó bay lên không trung và rơi xuống sau lưng cô ta, đôi môi ngọt ngào của cô ta thốt ra một từ duy nhất.

“Ủ Bệnh.”

Một sóng xung kích chứ không phải một vụ nổ lấp đầy không gian xung quanh cô ta.

Bàn ghế trước các cửa hàng bị thổi bay, cây thông Noel và người tuyết trang trí bị lật đổ, và những người qua đường bị ném không thương tiếc xuống đất. Các cửa sổ cửa hàng và ngay cả mái vòm trong suốt cũng vỡ tan tành.

“Misaka-san!!”

“Tôi biết!!”

Nếu Mikoto dùng từ lực để kiểm soát các vật thể kim loại và Shokuhou kiểm soát những đứa trẻ và nhân viên bán thời gian bất tỉnh, họ có thể ngăn những mảnh kính phủ tuyết xé nát làn da của những người không có khả năng phòng vệ đang đi bên dưới.

Misaka Mikoto vẫn lơ lửng tại chỗ và Shokuhou Misaki nhảy xuống đất khi chỗ đứng của cô sụp đổ.

Khu phố mua sắm đã mất đi lớp bảo vệ trong suốt của nó, nên gió và tuyết giờ đây đã có thể lùa vào.

Chừng đó là quá đủ để những người bất tỉnh có thể chết cóng.

“Chúng ta cần phải di chuyển đến nơi khác!!”

“Cô thực sự nghĩ cô ta sẽ cho chúng ta cơ hội sao? Tôi sẽ dùng Mental Out để di chuyển những người đó ra khỏi đường, nên cô câu giờ cho tôi đi!!”

(Mà đó là cái gì vậy?)

Mikoto hoang mang.

Điều gì đã gây ra sóng xung kích đó?

Và quả cầu khổng lồ đã xuất hiện sau lưng cô bé là gì?

Quả cầu kim loại cao hơn hai mét, cao hơn cả chính Anna. Nó phát ra ánh sáng bạc mờ ảo và lơ lửng trong không trung.

Sự xuất hiện của nó đã xé toạc không khí ư?

Điều đó có nghĩa là nó hoạt động rất khác với Dịch Chuyển Tức Thời của Shirai Kuroko. Sự di chuyển của cô bé đó không có tác dụng phụ dữ dội như vậy.

Nó đã gây ra thiệt hại lớn đến thế chỉ bằng việc xuất hiện.

Mikoto không biết nó là gì, nhưng cô biết nó là tin xấu.

(Cô ta đã cất nó ở đâu? Nếu cô ta cất vắc-xin, thuốc giải, hoặc các phương tiện phòng thủ khác theo cùng một cách, thì có ai ngoài cô ta có thể lấy nó ra không!?)

Cô cắn môi và rút ra một đồng xu game.

Cô đặt đồng xu lên ngón cái trong khi vẫn giữ vị trí giữa không trung, nhưng rồi cô ngừng di chuyển.

Cô bé đang chỉ ngón cái vào giữa ngực mình.

“Cứ dốc hết sức đi.”

“…”

“‘Sức mạnh’ đó đã bị một phần nhỏ bé của những gì R&C Occultics có thể cung cấp cho bất kỳ ai trên khắp thế giới làm chệch hướng rồi, vậy cô có thực sự nghĩ nó có thể làm hại tôi không?”

“Aaa!!”

Mikoto hành động.

Một tiếng nổ làm rung chuyển không khí và một chùm ánh sáng thiêu đốt không trung, nhưng đường thẳng hủy diệt đó không phải là Railgun của cô, thứ bắn kim loại đi với tốc độ gấp ba lần tốc độ âm thanh.

Đó là một ngọn giáo sét.

Cô sợ phải đối mặt với sự phủ nhận đó một lần nữa. Mặc dù vậy, ngọn giáo sét này đã được A.A.A. tăng cường sức mạnh. Nó có thể dễ dàng xuyên thủng những bộ đồ cao su được công nhân trên các tháp truyền tải sử dụng và có thể làm ngừng tim bất kỳ người bình thường nào nó đánh trúng ngay lập tức.

Tuy nhiên…

“Đồ hèn.”

Cô nghe thấy một từ duy nhất chứa đầy cả sự khinh miệt và thương hại.

Không một bước.

Anna Sprengel không hề di chuyển một bước nào khi cô ta bị bao quanh bởi bụi bặm lách tách điện. Quả cầu kim loại cũng vẫn ở nguyên vị trí.

(Vừa có chuyện… gì vậy?)

Mikoto trôi xuống từ mái vòm vỡ nát xuống sàn. Trông cô thật thảm hại, nhưng Anna lại có vẻ ấn tượng.

“Ồ, cô không bị lừa sao?”

“…”

“Giống như trước đây, chuyện này sẽ kết thúc nếu cô không nhìn thấy nó. Cô đã sử dụng địa từ à? Hay là những rung động cực nhẹ không thể phát hiện được của các mảng kiến tạo? Cũng khá hay đấy. Vậy là ngay cả phe khoa học cũng có thể phát hiện ra những quả mìn được tạo ra bằng sự biến dạng của đường ley.”

Anna cười và chỉ ngón cái qua vai.

Trong khi khoe khoang về quả cầu kim loại ở đó.

“Vỏ Vô Hồn. Nghe đây, hỡi Trứng của Triết gia và Quan Tài Trong Suốt. Nghe đây, hỡi thần chú không bao giờ đi xa và được tìm thấy ẩn giấu ngay cả trong tranh vẽ và âm nhạc. Ta không tìm kiếm viên đá đỏ, vậy hãy cho ta thấy một kết quả méo mó ở đây. Để cho rác rưởi vẫn là rác rưởi, hãy giải trí cho ta bằng những điều không lường trước được mà ngay cả ta cũng không thể đoán.”

Có phải đó là một bánh lái tàu khổng lồ ở chính giữa?

Cô bé nắm lấy nó bằng bàn tay nhỏ bé của mình và thản nhiên quay nó một vòng. Nó tạo ra một tiếng nghiền liên tục như thể nhiều bánh răng nặng nề đang quay cùng với nó. Vài vết nứt xuất hiện trên quả cầu và nó mở ra một cách còn phức tạp hơn cả một hầm ngân hàng.

(Chết tiệt, đây mới là đòn tấn công thật sự sao!?)

Thứ gì đó không thể tin được hẳn đang được cất giữ bên trong.

Phong ấn đang mở ra.

Không cần phải chờ đợi. Misaka Mikoto biết cô phải giải quyết chuyện này trước khi nội dung bên trong có thể lộ diện, vì vậy cô ngay lập tức chuẩn bị thiết bị tối tân mà cô đang mặc.

Nhưng cô đã chậm một tích tắc.

Gần như thể thời điểm đã được tính toán trước để nó diễn ra như vậy.

Với một tiếng cạch đặc biệt lớn, nó hiện ra.

Đó là một cành cây hoàn toàn bình thường.

Tâm trí Mikoto trống rỗng.

Cô thực sự không biết điều này có ý nghĩa gì.

Cành cây phân nhánh nhiều lần để xòe ra như một bàn tay lớn. Nó không dày hơn một ngón tay út. Nó có một vài chiếc lá xanh đậm rải rác, nhưng Mikoto không thể xác định được nó thuộc loại cây nào.

Mikoto nín thở, nhưng vì lý do nào đó, Anna Sprengel lại phồng má từ bên trong. Cô ta từ từ thở ra hơi thở mà cô ta đã nín và nó biến thành một tiếng thở dài.

“Chết tiệt, lại là đồ bỏ đi.”

“Thật tình!!!???”

Cô không chờ thêm một khoảnh khắc nào nữa.

Anna đã lây nhiễm cho tên ngốc đó chỉ vì một thứ không quan trọng đến mức cô ta sẵn sàng phó mặc cho may rủi ư?

Mà lại vào đúng đêm Giáng Sinh nữa chứ?

Tất cả vũ khí tạo thành đôi cánh quỷ đều nhắm vào Anna Sprengel. Tất cả chúng đều đủ mạnh để có thể đánh chìm một chiến hạm, nhưng Mikoto đã không còn bận tâm đến việc đối thủ của mình có vững chắc đến mức nào nữa.

Tuy nhiên.

Bình luận tiếp theo của Anna là một sự hoàn toàn không quan tâm.

“Thắng với thứ này thì dễ quá, thành ra lại chán.”

Misaka Mikoto cảm nhận nó như cơn gió tạt vào một bên mặt.

Nhưng thực tế, đôi cánh quỷ của A.A.A. đã bị xé toạc nửa bên phải như thể chúng được làm bằng giấy ướt.

Bức màn trắng của tuyết bay chỉ bị thổi bay đi sau một khoảng chậm trễ ngắn.

Họ vẫn cách nhau một khoảng khá xa.

Cô bé chỉ có một tấm chăn mỏng che hờ làn da trần đã chỉ vung nhẹ cành cây bằng tay mình một cách thản nhiên.

“Cái gì!?”

Nhưng còn quá sớm để ngạc nhiên.

Động cơ tên lửa đôi vỡ ra và nhiên liệu đặc biệt rò rỉ từ bên trong bốc cháy. Hình bóng của Top 3 Thành Phố Học Viện bị nuốt chửng bởi một luồng sáng chói như mặt trời.

“Mi–”

Vụ nổ quá lớn so với lượng xăng thông thường có thể gây ra.

“Misaka-san!?”

Ngay cả tiếng hét của Shokuhou cũng bị tiếng ồn át đi.

Không ai có thể nghe thấy cô ta, nhưng Anna thì thầm bằng một giọng hát líu lo.

Hoặc có lẽ cô ta chưa bao giờ thực sự tập trung vào “kẻ thù” đó ngay từ đầu.

“Những cây roi cổ xưa nhất trên thế giới được cho là làm từ một cành cây mỏng, chứ không phải da hay dây thừng.”

Cô ta xoay cành cây trở lại và đặt nó lên bờ vai trần của mình.

Điều này cũng giống như Misaka Mikoto búng một đồng xu game đi với tốc độ gấp ba lần tốc độ âm thanh.

Trong tay của một siêu nhân thực sự có thể nhìn nhận mọi thứ khác đi, ngay cả một cành cây cũng có thể tạo ra kết quả phi thường như vậy.

“Đạn đầu tiên là đá, màn khói đầu tiên là cỏ khô, vũ khí sinh học đầu tiên là xác chết, và lưỡi dao đầu tiên là... thực ra, tôi không chắc là đá hay xương. Lịch sử và truyền thống có thể được tìm thấy ở bất kỳ nơi nào trên thế giới. Và bản chất của chúng có thể được chiết xuất tự do từ mọi thứ. Nếu bạn bỏ công–”

“Đợi đã, bản chất? Cô đang nói về cái–”

“Ngươi nghĩ ta vừa giải thích cái gì vậy, đồ cggdh! Nvduhc — aaaaaa — hiengk!?”

Một sự thay đổi đột ngột xảy ra với Anna.

Cô ta hành động trong khi Shokuhou đứng nhìn, chết lặng và không thể di chuyển.

Cành cây mỏng đó trông thật rẻ tiền, nhưng nó đã loại bỏ Top 3 bằng một vụ nổ lớn có thể đã giết chết cô ấy hoặc không. Nếu kim chạm đến cuối thước đo, bạn sẽ bị giết mà không có lý do. Không có bất kỳ phẩm giá nào. Shokuhou Misaki đã nắm vững tất cả những gì liên quan đến tâm trí con người, vì vậy cô không cần phải soi gương để biết vẻ mặt của mình. Cô có vẻ mặt của một người đã rút phải lá bài sai.

Trong khi đó, hành động của Anna còn rõ ràng hơn. Đó không phải là những đòn tấn công nhằm mục đích giết người. Cô ta đá ngã linh vật trước một tiệm bánh gần đó và vung cành cây xuống. Cô ta không dừng lại ngay cả sau khi xé toạc đầu của thứ đó.

Điều này đáng sợ theo một cách khác so với việc nhìn thấy một vũ khí đơn giản hoặc một đội quân.

Giống như nhìn thấy một học sinh gương mẫu, tốt bụng và chăm chỉ lại có hành vi bạo lực gia đình.

“Các người lúc nào cũng thế! Luôn luôn, luôn luôn, luôn luôn!! Tôi đã dạy các người tất cả những điều đúng đắn ngay từ đầu, nhưng các người lại quyết định nó quá tốn công! Các người đi đường tắt và cố gắng tận hưởng cảm giác làm chủ một thứ gì đó mà không cần bỏ ra thời gian hay nỗ lực thực sự!! Và khi điều đó tất yếu dẫn đến thất bại, lại là lỗi của tôi? Các người không hiểu — ttc — mình đang làm gì, nhưng vẫn cảm thấy đủ tư cách để chỉ trích tôi sao? Đùa tôi chắc!? Các người đang đùa tôi — pfu — đấy à? Đừng! Có! Nghi! Ngờ! Tôi!! ~ ~ tnjswhglf ~ ~! Aaa, mỗi bước đều có mục đích của nó, nên hãy học tất cả theo thứ tự!! Đừng cố tự mình hiểu nó! Đừng cho rằng mình có thể — ntc — tự tìm ra câu trả lời!! Nếu các người chỉ làm những gì tôi bảo, tất cả các câu hỏi của các người sẽ được trả lời và mọi thứ sẽ trở nên hợp lý, đồ vdckvcb!!!!!!”

Nó đã bị xé thành từng mảnh.

Thứ từng là một thân mình giờ chỉ còn là vài khối nhựa.

Nhưng rồi con quái vật hẳn đã nhận thấy ánh mắt kinh ngạc của cô gái tóc vàng mật ong đang đổ dồn về phía mình.

“Phù.”

Cô ta ngước lên từ chiếc đầu bị cắt rời của linh vật, chắp hai tay lại với cành cây bí ẩn vẫn còn trong một tay, và cười tươi.

Và cô ta nói với một sự tự tin của người lớn dường như không hợp với một cô bé nhỏ con.

“Xin lỗi nhé. Nhưng tôi sẽ giải thích mọi thứ cho cô ngay bây giờ.”

“…”

Shokuhou đang bị cuốn vào.

Mặc dù cô biết đây là một dấu hiệu xấu.

Cô gái Top 5 gần như bất khả chiến bại.

Cô sở hữu sức mạnh tâm lý mạnh nhất. Cô có thể gặp khó khăn trong một khu rừng chưa được khám phá hoặc giữa sa mạc, nhưng cô là bất khả xâm phạm trong một thành phố lớn đầy người. Nhưng có một vài người mà cô sẽ không muốn đụng độ ngay cả khi đó.

Ví dụ, Top 1, người liên kết mọi thứ với bạo lực. Hoặc Top 2, người đã ngừng là một cá nhân và tự phân chia mình ra xa đến mức không rõ ý chí tổng thể của "Kakine Teitoku" có giữ lời hứa ngay cả khi bạn đàm phán với từng cá nhân và nhận được sự đồng ý của họ hay không. Những con quái vật đó có thể tự mình xé nát cả một nhóm lớn.

Cô bé này cũng tương tự.

Thao túng tâm trí là không đủ để yên tâm chống lại cô ta.

“Nào, tôi đang nói đến đâu nhỉ? Cô đã lắng nghe, nên cô biết, phải không?”

“Đ-điều gì đó về uy tín…”

“Ồ, đúng rồi! Những kẻ tìm kiếm vết máu của Con Trai Đức Chúa Trời hay những bó giấy da cổ xưa là những kẻ thua cuộc nhỏ mọn chỉ muốn hành động của mình mang uy tín. Vậy là cô đã lắng nghe. Cô bé ngoan☆”

Cô bé (ít nhất là trông trẻ) cười và phủ nhận mọi thứ trước mắt.

Đúng vậy. Nghe theo cô ta, tuân thủ các quy tắc của cô ta, và nịnh bợ cô ta không phải là một sự đảm bảo cho sự sống còn.

Thứ nhất, họ đã giao chiến với nhau rồi.

“Và danh hiệu Cấp 5 ở đây tại Thành Phố Học Viện cũng không khác gì.”

Phần 3

Shokuhou Misaki rùng mình.

Và cô nhảy ra sau một vật che chắn như thể một lời nguyền tê liệt đã được gỡ bỏ khỏi cô. Cô nghi ngờ rào cản bê tông cao đến hông ngăn cách con đường với không gian quán cà phê có thể thực sự phòng thủ trước đòn tấn công của Anna, nhưng cô muốn tránh việc chỉ đứng trơ trọi giữa nơi trống trải.

Rốt cuộc, Top 3 của Thành Phố Học Viện đã bị loại khỏi vòng chiến đấu ngay từ chiêu đầu tiên.

Hơn bất cứ điều gì Anna đã làm, Mikoto đã bị cuốn vào vụ nổ của chính thiết bị của mình và biến mất trong luồng ánh sáng chói lòa, và Shokuhou không thể phân tâm để cố gắng tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với cô. Nếu cô gái kia không còn chiến đấu được nữa, thì đành vậy. Và một siêu năng lực gia tâm lý như Shokuhou không thể hy vọng có thể thò tay vào nhiên liệu tên lửa đang cháy và kéo ai đó ra ngoài.

Ngay cả từ đây, sức nóng cũng cảm giác như những chiếc kim mỏng đang châm vào cơ thể cô.

Nhưng dường như cô không nhận được chút hơi ấm nào từ đó. Cái lạnh tháng Mười Hai vẫn còn, tuyết rơi buốt rát khi chạm vào cơ thể cô, và sức nóng quá mức đó chỉ càng làm tổn hại thêm cho làn da của cô gái tóc vàng mật ong.

Ít nhất, ngọn lửa đã không lan sang các cửa hàng của khu phố mua sắm cũ kỹ (trông cũ kỹ) này.

(Mình ngạc nhiên là mình lại cảm thấy bị phản bội đến thế. Dù không muốn thừa nhận, nhưng chắc mình đã dựa dẫm vào Misaka-san nhiều hơn mình nghĩ.)

Nhưng cô vẫn không thể chạy trốn.

Cậu bé đó sẽ không trụ được lâu hơn nếu Anna không bị đánh bại ở đây. Chính phe của Shokuhou sẽ gặp rắc rối nếu cả hai bên mất dấu nhau và lang thang trong thành phố.

Cô cố gắng vươn tay ra trong khi cúi gập đầu gối để túm lấy dây xích của chiếc túi đầy điều khiển từ xa của mình. Cô bằng cách nào đó đã kéo được nó về phía mình.

Cô nghe thấy một âm thanh như cao su dày hoặc da bị kéo căng. Nó phát ra từ bộ đồ giữa hai chân cô khi việc cô duỗi người để lấy chiếc túi đã gây ra một loại áp lực nào đó lên nó.

Cô dừng lại khi suy nghĩ của mình bị cuốn vào phần cơ thể đó. Trước đây cô không nghĩ nhiều về nó, nhưng giờ cô không thể không nghĩ đến nó. Có phải đây là một suy nghĩ kỳ quặc trong hoàn cảnh này không? Đúng vậy, nhưng có lẽ cô đang cố gắng đánh lạc hướng bản thân khỏi tình thế khó khăn mà cô đang gặp phải.

Những lời ác mộng của Mikoto lại vang lên trong tâm trí cô.

(Nó không thực sự phồng lên, phải không?)

Cô cúi xuống nhìn trong khi đang ngồi xổm, nhưng cô không thể biết được từ góc độ đó. Cô biết đây không phải là lúc. Cô thực sự biết. Nhưng có những thứ mà một cô gái buộc phải kiểm tra. Cô cắn môi dưới và lôi ra một vật cấm: một chiếc gương.

(Hừm?)

Nữ Hoàng đang luồn lách sau vật che chắn trong khi cầm chiếc gương nhỏ hướng về một vị trí khá riêng tư, nhưng…

“Này.”

“Oá!!!??”

“?”

Nữ Hoàng Cấp 5 thực sự nhảy dựng lên khi một giọng nói thản nhiên vang lên từ phía bên kia rào cản bê tông.

Vẻ mặt thông thái thường thấy của Anna Sprengel đã biến mất khi cô ta đứng đó với đầu nghiêng một cách thắc mắc.

Nhưng chiếc gương không phải là điều thực sự quan trọng ở đây. Những vật phẩm khác trong túi của cô mới là: vô số những chiếc điều khiển từ xa.

Tính mạng của Shokuhou đã bị đe dọa bởi các cuộc tấn công của kẻ thù và vụ nổ của chính đồng minh, nhưng cô vẫn lôi ra một chiếc điều khiển TV từ chiếc túi đeo trên vai. Vật phẩm đó là chìa khóa cho sức mạnh Cấp 5 của Thành Phố Học Viện, Mental Out.

Sức mạnh của cô có ứng dụng rộng đến mức cô gặp khó khăn trong việc sử dụng nó đúng cách mà không phân chia và phân loại nó.

Ngay khi cô nhắm chiếc điều khiển và nhấn nút bằng ngón cái, đầu của Anna Sprengel lắc một cách bất thường, như thể nó bị một cây gậy vô hình đánh vào từ bên cạnh.

Nhưng…

“Thứ đó sẽ không có tác dụng với tôi đâu.”

“Í!?

(Cô ta hồi phục rồi!? Không, nó không có tác dụng!!)

Điều này còn tệ hơn so với Top 1 và Top 2, những người mà cô có thể kiểm soát nhưng vẫn phải cảnh giác.

Cô không ngờ rằng sức mạnh của mình lại không có tác dụng với ai đó. Và không phải vì họ đã dùng một lớp phòng thủ vững chắc để làm chệch hướng nó như Misaka Mikoto.

“Cô đã nhầm khi cho rằng khả năng siêu nhiên kiểm soát người khác sẽ cho phép cô hiểu được cấu trúc tinh thần của tôi và chiếm quyền kiểm soát. Nếu cô hy vọng nắm bắt được tâm trí của Anna Sprengel, cô nên tự rèn luyện bản thân đến mức ít nhất có thể kiểm soát được cả một thiên thần.”

Mental Out không có tác dụng.

Sức mạnh của Shokuhou rất mạnh, nhưng nó hoàn toàn không có tác dụng với mèo hay chó.

Và nếu sức mạnh tâm lý của cô không có tác dụng với kẻ thù, lựa chọn duy nhất còn lại của cô là sử dụng nó lên người khác để có thêm quân cờ. Nhưng làm vậy sẽ chỉ là gửi những người vô tội đến chỗ chết dưới tay Anna. Điều đó sẽ để lại một vị đắng trong miệng cô.

Thực tế, không ai có thể chống lại cô bé này.

Ngay cả anh ấy dường như cũng đã bị hạ gục chỉ bằng một nụ hôn.

Đó là lý do tại sao Shokuhou không mang theo bất kỳ học sinh nào có sức mạnh hữu ích dù là Nữ Hoàng của phe phái lớn nhất Tokiwadai. Chuyện này không còn là về logic nữa. Huyền thoại đang sụp đổ. Ngay cả Shokuhou Misaki cũng không sẵn lòng gánh vác gánh nặng mạng sống của người khác khi chiến đấu với Anna.

Theo nghĩa đó, người duy nhất mà cô cảm thấy thoải mái khi tận dụng ở đây là cô gái kia.

(Nói mới nhớ, cái đầu thịt đó đang làm gì vậy? Với đấu sĩ thể chất của chúng ta đã gục, ngay cả việc đưa những người bình thường đến nơi an toàn cũng sẽ khó khăn!)

Cô thực sự phải làm điều này mà không có Mental Out. Cô đang mặc thiết bị đặc biệt liên quan đến Five Over, nhưng khả năng thể thao tổng thể mà nó mang lại cho cô vẫn không đủ để vượt qua Mikoto.

(Và thật đáng lo khi Mitsuari-san chưa bao giờ gỡ bỏ các giới hạn trên bộ đồ này trong trận chiến khác đó. Đồ chơi của thế giới ngầm sẽ không tuân theo các tiêu chuẩn an toàn, nên tôi hy vọng không có vấn đề gì với thứ này.)

Với việc Top 3 bị hạ gục trong một đòn tấn công duy nhất, Shokuhou không thấy làm thế nào cô có thể thoát khỏi thất bại cho dù cô có nhảy và lộn nhào bao nhiêu.

Vì vậy, cô phải tìm cách khác.

Nhưng còn cách nào khác!?

“Nào, lần này sẽ là gì đây?”

Shokuhou nghe thấy tiếng kim loại nặng nề nghiến vào nhau.

Ngay cả khi tuyết rơi xuống cô qua mái vòm vỡ nát, Anna Sprengel đã ném cành cây bình thường sang một bên và bắt đầu quay bánh lái gắn trên quả cầu 2 mét.

Một chiến thắng hoàn toàn hợp lý sẽ không khơi dậy bất kỳ cảm xúc nào bên trong cô ta.

Vì vậy, cô ta chọn cách cười ngay bây giờ khi cô ta một lần nữa ném một chút ngẫu nhiên vào trận chiến.

Siêu nhân đó đã đến mức cô ta thích thú khi bị Nữ thần May mắn bỏ rơi.

“Nếu cô không bỏ cuộc, có thể cô sẽ thắng cuối cùng. Nhưng không phải vì bất cứ điều gì cô làm — mà vì vận may của tôi đã cạn. Nhưng nếu cô không tiếp tục mua vé, cô sẽ không bao giờ trúng xổ số.”

“…!!!???”

Với một tiếng thịch trầm đục, một mảng vết nứt phức tạp chạy dọc quả cầu và nó mở ra để lộ…

“Dây thừng.”

Đó là công cụ cô ta định dùng để đối đầu với một trong những thế lực mạnh nhất Thành Phố Học Viện?

Đó là một mẩu rác hoàn toàn bình thường trông sờn đến mức có thể đứt bất cứ lúc nào, nhưng cô Sprengel lại ngân nga với nụ cười của một đứa trẻ trở về căn cứ bí mật và khoe khoang chiến lợi phẩm mình tìm thấy trên mặt đất.

Không có huyền thoại nào ở đây cả.

Nó thực sự và hoàn toàn là một món đồ bỏ đi.

Ấy thế mà cô ta vẫn không thay đổi. Sự khác biệt giữa cô ta và đối thủ của cô quá áp đảo. Đến mức chính Anna cũng có vẻ chán đến chết.

“Vậy một câu hỏi: đây là hình thức cổ xưa nhất của cái gì?”

Phần 4

Anna Sprengel bật cười.

Cô ta đã cân nhắc việc nương tay với đối thủ nếu cô trả lời đúng câu hỏi, nhưng cô gái đó rõ ràng không có ý định thử. Cô quay ngoắt 180 độ, mái tóc vàng mật ong của cô xõa ra phía sau, và cô bắt đầu chạy hết tốc lực.

(Tất nhiên, nương tay với cô ta cũng chỉ có nghĩa là một cái chết dài hơn, đau đớn hơn thay vì một cái chết tức thì, không đau đớn.)

Trông không giống như cô gái đó đang thực sự cố gắng trốn thoát.

Đây là một cuộc rút lui tạm thời để cô ta có thể ẩn mình và thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ sau đó?

(Tôi rất ấn tượng khi cô ta sẵn sàng liều mạng vì một loại thuốc giải mà có thể không tồn tại theo như cô ta biết.)

“Cô quen với việc làm việc sau hậu trường, phải không? Cô thường ra lệnh cho người khác để làm suy yếu kẻ thù của mình từ một vị trí an toàn à? Hay cô thực sự sợ để những đứa trẻ này bị tổn hại? Hi hi. Đây là văn hóa học đường, phải không? Các cô đều là trẻ con, nhưng các đàn chị lại bị giao thêm quá nhiều việc.”

Cô gái trông không quá mười tuổi vẫn chưa di chuyển một bước khỏi vị trí đó. Nụ cười của cô ta vẫn còn đó, nhưng cô ta không cố gắng che giấu sự buồn chán trên khuôn mặt mình khi vẫy tay nhỏ sang một bên.

Và cô ta đã đưa ra câu trả lời cho câu đố của mình.

“Đây là hình thức trói buộc cổ xưa nhất trên thế giới, có nguồn gốc từ Ai Cập cổ đại.”

Nhiều thứ có thể nghe thấy đang xé toạc không khí.

Khoảng cách giữa họ không quan trọng.

Sợi dây thừng cũ trông sờn và sắp đứt nếu nó cố gắng nâng đỡ trọng lượng cơ thể ai đó, nhưng người đứng đầu Thập Tự Hoa Hồng có thể rút ra vô tận bản chất của nó. Với điều đó, cô ta có thể trói cả một tiểu hành tinh rơi từ trên trời xuống để giữ nó cố định giữa không trung.

(Chạy trốn sẽ chỉ có nghĩa là dẫm phải và bị thổi bay bởi một “quả mìn” đường ley bị biến dạng.)

Nhưng…

“Oái!!!???”

Shokuhou Misaki kêu lên một tiếng kỳ lạ và sau đó ngã sấp mặt xuống đất.

Anna Sprengel không làm gì cô cả.

Tuyết đã bắt đầu chất đống do mái nhà vỡ nát, nên mặt đất có thể đã trở nên ẩm ướt và trơn trượt.

Sợi dây thừng do Anna ném thực sự đã trượt hoàn toàn khỏi mục tiêu, bay thẳng qua đầu Nữ Hoàng Tokiwadai, và quấn chặt quanh một trong những cây cột chống đỡ mái vòm. Một cái giật nhẹ bằng bàn tay nhỏ của cô ta là đủ để áp lực khủng khiếp làm gãy cột.

Anna đã sử dụng cây roi cổ xưa nhất thế giới và một quả mìn đường ley, nhưng đối thủ của cô ta đã né được cả hai cùng lúc. Và không phải bằng sức mạnh siêu năng lực hay công nghệ của Thành Phố Học Viện. Đây hoàn toàn là do khả năng thể thao kém cỏi của cô gái.

Cô Sprengel nhìn chằm chằm không tin nổi.

Đúng là Shokuhou Misaki đang mặc một bộ đồ hỗ trợ khả năng thể thao của cô.

Đó không phải là một bộ đồ trợ lực được thiết kế để chiến đấu, nhưng nó vẫn là một món đồ công nghệ kỳ quái của Thành Phố Học Viện mà cô đã nhặt được trong thế giới ngầm. Shokuhou sẽ có thể hứng một viên đạn súng lục vào thân mà không nao núng và cô có thể nâng chiếc ô tô trung bình khỏi mặt đất chỉ bằng hai cánh tay của mình.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô đã vượt qua được sự kém cỏi của bản thân ở đó.

Nếu cô làm theo những động tác chuẩn mực trong sách giáo khoa, cô đã bị giết ngay lập tức. Và Anna sẽ trông buồn chán suốt thời gian đó. Hoặc nếu bộ đồ đã tối ưu hóa các chuyển động của cô dựa trên dữ liệu chiến đấu từ các võ sư, Anna sẽ khịt mũi cười. Cô ta sẽ gọi giải pháp công nghệ cao đó chỉ là một cách khác để tìm kiếm uy tín của những người đi trước.

Nhưng đó không phải là những gì đã xảy ra.

Shokuhou Misaki đã sống sót theo cách riêng của mình.

Những dự đoán của Anna đã thất bại. Cô ta không nhận được kết quả như mong đợi. Một lỗ hổng hoặc điểm yếu trong thế giới đã được phát hiện ở đây và nó đã lật đổ những dự đoán chính xác của Anna chỉ bằng một chiêu duy nhất.

Nó có thể là một điều rất nhỏ, nhưng nó cũng thật tuyệt vời, ngọt ngào không thể tin được.

“Ha ha☆”

Vị ngọt thiêu đốt tâm trí cô ta.

Cô ta biết đây là một thói quen xấu của mình, nhưng cô ta vẫn làm theo.

Giống như một kẻ thù mạnh mẽ chưa từng thấy đã xuất hiện giữa lúc cày cấp tẻ nhạt.

Cô ta buông sợi dây thừng đáng lẽ đã là một thứ chắc chắn cho mình và cô ta một lần nữa quay bánh lái trên Vỏ Vô Hồn. Với một tiếng nghiền khác, quả cầu khổng lồ mở ra dọc theo một mảng vết nứt phức tạp và bàn tay nhỏ của cô ta giật mạnh lấy thứ hiện ra từ bên trong.

Khuôn mặt của mục tiêu cô ta đỏ bừng vì xấu hổ khi cô loạng choạng đứng dậy và tiếp tục chạy trốn. Mái tóc dài màu vàng của cô lắc lư từ bên này sang bên kia trong khi cô cố gắng rời khỏi mái vòm.

“Ê hê ha, a ha ha ha ha ha ha!! Thật may mắn! Cô có một vận may vô lý thật đấy!! Chà, cô đã chiến thắng trong quá trình sàng lọc tàn nhẫn vô tận của độ hiếm gen để đứng đây trước mặt tôi bây giờ, nên tôi cho rằng cô đã chứng tỏ vận may của mình rồi! Dù vậy—hi hi—tôi chưa bao giờ nghĩ cô sẽ làm tôi cười như thế này. Ha ha ha a ha ha a ha a ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha hi hi a ha ha ha ha ha ha ha a ha ha a ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!”

Quả cầu kim loại lại rên rỉ khi nó mở ra. Nó không còn giữ lại gì với Anna nữa.

“Phụt. A ha ha! Lâu rồi tôi mới nhận được một món đồ siêu hiếm như thế này! Đây là từ thế kỷ 20!!”

“Kh.”

Một cành cây và một sợi dây thừng mỏng manh đã đủ sức tàn phá. Shokuhou nhăn mặt khi nghĩ đến những gì sắp tới, nhưng cô hoàn toàn ngạc nhiên trước thứ hiện ra.

Đó là một khối màu bạc. Nó không lớn hơn một quả cầu năm mươi tám centimet, nhưng nó nghe có vẻ nặng hơn nhiều so với một quả bóng bowling khi nó rơi xuống đất. Lớp nhựa đường bên dưới nó vỡ vụn. Nhưng các tài liệu chính thức nói rằng nó nặng tám mươi tư kilogam, nên điều đó cũng có thể đoán trước được. Nó cũng có bốn thanh kim loại kéo dài phía sau như đuôi sao chổi.

Nói cách khác…

Đây là…

“Sputnik☆ Vệ tinh có phải là sở trường của cô không, cô gái phe khoa học?”

“Chờ một chút.”

“Bản chất tôi có thể rút ra từ thứ này là vụ phóng quỹ đạo cổ xưa nhất thế giới. Mặc dù cô chó Laika đáng thương cô đơn đã ở trên chiếc thứ hai. Giờ thì, tôi hy vọng cô sẽ tận hưởng nguyên nhân tử vong siêu-siêu-hiếm này!!”

Ngay khi Anna giơ tay lên từ một khoảng cách khá xa, tóc của Shokuhou dựng đứng lên thách thức trọng lực. Cô đang ở bên ngoài khu phố mua sắm, nghĩa là không còn mái vòm trên đầu. Chỉ có bầu trời đầy tuyết rơi tàn nhẫn đang chờ đợi cô ở trên.

“Ôi, không. Đây chắc chắn là một khả năng đùa cợt nào đó. Nếu cô ta thực sự định thổi bay mình như thế này!?”

Cô tái mặt và cố hết sức chạy trốn, nhưng…

“A!”

Mắt cá chân phải của cô bị trẹo một cách kỳ lạ, cô loạng choạng sang một bên, và cô ngã. Những dự đoán và tính toán của Anna hẳn đã không tính đến điều đó vì biển báo trạm xe buýt ngay cạnh cô đã bị xé toạc khỏi mặt đất và ném vào bầu trời đầy tuyết. Chỉ có bầu trời xanh đang chờ đợi nó.

“Hi hi. Cô thật sự thú vị.”

“Áu.”

“Nữa, nữa, nữa, nữa!!”

Anna vui mừng trước vận rủi của chính mình.

Cô ta lôi ra món tiếp theo. Đó là một hòn đá cỡ nắm tay hoàn toàn bình thường. Không, nó có một vết lõm nhỏ mà cô bé đã thò ngón tay vào. Thứ cô ta múc lên không phải là sơn. Chất đặc quánh, màu đen đỏ đó là…

“Ha ha, a ha ha. Công cụ viết lách cổ xưa nhất thế giới là than củi. Trước khi có giấy papyrus hay giấy da, loài người đã bảo tồn những ghi chép của mình bằng cách trộn than củi với máu hoặc mỡ và chà lên tường hang động.”

Cô ta thậm chí còn liếm môi khi thì thầm câu trả lời.

Cô ta nghịch ngợm chất trên đầu ngón tay và di chuyển bàn tay như thể đang khắc thứ gì đó lên toàn bộ thế giới.

“Nói cách khác, tất cả ma đạo thư đều bắt nguồn từ đây.”

Cô ta viết lên một chiếc bàn tròn đang nằm nghiêng gần đó.

Cô ta viết lên một cây cột thép không gỉ đã tránh được việc bị gãy.

Cô ta viết lên người tuyết trang trí được đặt trước một tiệm kem.

Và tất cả chúng đều biến thành những ma đạo thư nguyên bản hút năng lượng từ các đường ley để tự động phòng thủ.

Tất cả chúng đều kêu cót két khi bắt đầu di chuyển. Bốn chân bàn di chuyển như chân của một con vật, cột thép không gỉ cúi xuống và bò xung quanh như một con giun đất hoặc sâu đo, và nụ cười của người tuyết trang trí có một ý chí rõ ràng của riêng nó. Và cả ba đều "nhìn chằm chằm" về phía Shokuhou Misaki đang chạy trốn và ngã.

“Đi đi. Xử nó☆”

Chúng tuân theo mệnh lệnh lười biếng của Anna bằng cách lao về phía cô gái, mỗi con theo cách riêng của mình.

Không khí rung chuyển.

Lớp tuyết mới tích tụ bị thổi bay khi chúng bắt đầu chạy.

Anna một lần nữa ghi nhận "vận may" của cô gái trung học khi cô không ngay lập tức nhìn lại những kẻ truy đuổi mình. Đây là những ma đạo thư thực sự, ngay cả khi chúng là những ma đạo thư tạm thời. Nếu những dòng chữ được viết vội vàng ở đó lọt vào tầm mắt của cô gái, chúng sẽ tấn công não cô và khiến máu chảy ra từ mọi lỗ trên khuôn mặt cô.

“Á!!”

Anna chưa bao giờ tưởng tượng rằng một người đang đối mặt với mối đe dọa tính mạng như vậy lại đâm sầm vào cột đỡ của một tua-bin gió.

Chiếc bàn đã vượt qua mục tiêu của nó và sau đó quay đầu xe để cắt đường thoát của cô như một con chó săn, nhưng cú va chạm bất ngờ đã làm lệch hướng mục tiêu của nó và nó đâm vào một bức tường bê tông.

“Phụt!?”

Khi Shokuhou Misaki chống tay xuống đất và đứng dậy, con sâu đo bằng thép không gỉ rõ ràng đang ở ngay chính giữa tầm nhìn của cô, nhưng cô quá chóng mặt vì cơn đau ở mũi và căng thẳng của cô quá cao đến mức dòng chữ hẳn đã không bao giờ thực sự lọt vào tâm trí cô. Cô đã bỏ qua những gì ở ngay trước mắt mình và điều đó đã cứu mạng cô.

Anna Sprengel chỉ có thể ôm bụng bằng cả hai tay và cười.

“A ha ha ha!!!!!! Đúng vậy, cô tôi thích. Kamijou Touma thú vị như một nguyên liệu thô để làm việc, nhưng cậu ta đã quá quen với sự bất hạnh của mình và cậu ta đã học cách hoạt động trong đó, nên cậu ta quá không thay đổi. Còn cô thì, thật là một niềm vui. Cô thực sự đang cố gắng làm mọi thứ một cách hoàn hảo, nhưng cô lại tệ đến mức vô vọng đến nỗi nó lại cứu cô. Đúng, đúng. Điều này thực sự ngoài mọi mong đợi của tôi!!!”

Và Nữ Hoàng của Tokiwadai đã đáp lại như thế nào trong khi đang chạy trốn?

“Thành phố này chỉ cần một Nữ Hoàng: tôi!!”

(Giờ mình đã hiểu tại sao Mitsuari-san không bao giờ tắt các giới hạn của bộ đồ cho dù cô ấy có bị dồn vào đường cùng thế nào đi nữa. Thứ này cũng khuếch đại cả mặt không thể thao của bạn nữa, nên một lần tăng tốc bất cẩn có thể khiến bạn vấp ngã hoặc đâm vào tường với tốc độ gấp đôi và cô ấy muốn tránh việc tự hủy như vậy!)

Shokuhou Misaki vừa ôm cái mũi đỏ ửng bằng một tay vừa hét lại kẻ thù của mình.

Anna đã gọi Kamijou Touma là "nguyên liệu thô".

Cô sẽ khiến cô ta hối hận vì điều đó. Cô sẽ khiến cô ta nôn ra bất kỳ loại vắc-xin hay thuốc giải nào cô ta đang giấu. Cô sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết như một nữ hoàng tàn nhẫn mà cô vốn là.

Anna Sprengel thong thả đi qua khu phố mua sắm và thò đầu ra khỏi mái vòm trước khi nhìn sang một bên.

Đó là lúc chuyện xảy ra.

Một đồng xu game bắn xuống từ nóc tòa nhà với tốc độ gấp ba lần tốc độ âm thanh.

Phần 5

Đã qua cái lúc mà việc coi cô ta như một đứa trẻ mười tuổi còn quan trọng.

“Í!”

Cổ họng Shokuhou run lên trước vụ nổ bất ngờ.

Một vụ nổ mạnh và sóng xung kích bùng lên xung quanh Anna Sprengel, bắn tung nhựa và bê tông vỡ nát vào không khí như một lớp bụi mịn. Những bức tường vô hình nhưng dày đặc lao ra tứ phía, cưỡng bức xé toạc con sâu đo và người tuyết khỏi mặt đất khi chúng đang cố tấn công cô gái tóc vàng mật ong. Nguyên tắc tương tự như một cánh buồm của tàu hoặc một chiếc ô trong một cơn bão. Shokuhou đã ngã xuống đất trong khi những con quái vật có thân hình to lớn được nâng lên, vì vậy vụ nổ đã ảnh hưởng đến chúng khác nhau.

“Ồ, chà.” Anna cười từ một khoảng cách không xa trong khi giữ tấm vải đỏ mỏng che ngực. “Cuối cùng cô cũng có dũng khí rồi sao? Cô bé ngoan. Lúc trước các cô có vẻ đang cãi nhau, nhưng cô ta thực sự có ý nghĩa với cô nhiều lắm à?”

Nhưng họ còn có những vấn đề lớn hơn cần giải quyết.

Shokuhou ngước lên trong khi vẫn còn run rẩy.

Top 3 của Thành Phố Học Viện có đôi chân thăng bằng hoàn hảo trên gờ mái của một tòa nhà thấp. Nhưng A.A.A. đã biến mất. Thay vì cố bám lấy món đồ phế thải đã bị phá hủy một nửa đó, cô ấy hẳn đã từ bỏ nó để tập trung vào việc thoát khỏi vụ nổ nhiên liệu tên lửa.

Shokuhou Misaki cao giọng trong khi nhăn mặt trước sự ẩm ướt khó chịu của tuyết mà chính nhiệt độ cơ thể cô đã làm tan chảy dưới mông.

“Cái khả năng bụi dính này là gì vậy!? Nhựa vi mô? Bột bê tông? Ghê, ghê, ghê, ghê! Cô đang cố giết tôi bằng cách bắt tôi hít tất cả những thứ kinh tởm này sao!?”

“Im đi và quay về ăn rau hữu cơ đầy sâu bọ của cô đi!! Tôi vừa cứu cái mông phủ đầy tuyết của cô đấy, nên cô nên cọ trán xuống đất để cảm ơn tôi! Và leo lên đây đi. Tôi không thể nhắm Railgun của mình vào những con drone đó khi có cô ở dưới đó!!”

“…”

Shokuhou nhảy thẳng lên trước cả khi cô kịp nhìn lại theo phản xạ. Cô nhảy cao tới bảy mét mà không có bất kỳ điểm tựa nào trên đường đi lên. Thật không may, cô đã quá hoảng loạn đến nỗi không kịp nghĩ đến việc sẽ hạ cánh như thế nào. Thực tế, cô nhảy qua cả mái nhà tòa nhà, mất thăng bằng giữa không trung, và bắt đầu xoay vòng theo chiều dọc.

“Ôi không! Ôi không! Ôi không!”

“(Thế giới này có lẽ sẽ tốt hơn nếu mình cứ để cô ta rơi mông xuống một trong những cái ăng-ten TV hoặc cây thông Noel xung quanh đây.)”

“Đủ cái khả năng tính toán bình tĩnh đó rồi! Cứu tôi đi đã! Một cách nhân đạo ấy!!”

Mikoto bắn thêm vài phát Railgun xuống dưới.

Thay vì nhắm vào chính Anna Sprengel, những phát này được bắn vào chiếc bàn, cột thép không gỉ, và người tuyết đã tấn công Shokuhou.

Các vụ nổ và sóng xung kích bùng phát và chúng đã làm cô gái tóc vàng mật ong lệch hướng xa hơn, khiến cô xoay hai vòng theo một quỹ đạo bất thường. Và vì lý do nào đó, cô đã đáp gọn gàng vào vòng tay của Mikoto.

Cô đang được bế kiểu công chúa một cách hết sức khác thường.

“Kyun☆”

“Đừng có nói ra miệng cái câu đó, đồ Nữ Hoàng dối trá!!”

“Chà, đây không phải lần đầu tiên tôi được bế kiểu công chúa, nên với tôi thì ổn thôi.”

Mikoto không thích hướng đi của cuộc trò chuyện này, nên cô nới lỏng vòng tay để Shokuhou rơi thẳng xuống. Cô để lưng của Shokuhou không được che chắn rơi thẳng vào đầu gối đang giơ lên của mình, làm cong xương sống cô một góc khó chịu.

“A oẹ!!?”

“Đừng có nghĩ cô đang ở thế thượng phong ở đây và nói cho tôi một điều. Tôi cần biết để tập trung ngay bây giờ, được chứ? Lần đầu tiên mà cô vừa nhắc đến: là với tên ngốc đó phải không? Tôi không thể tưởng tượng được là ai khác.”

“T-Tôi sẽ để điều đó cho trí tưởng tượng của cô vậy.”

Một bóng tối u ám hiện lên trong mắt Mikoto, nhưng cô cũng tập trung vào thực tại trước mắt. Bây giờ không phải là lúc để vui đùa với Cô Nàng Phô Dâm trong bộ đồ bơi cắt cao (với một phần cơ thể hơi ẩm ướt sau khi ngồi trong tuyết).

Kẻ thù của họ vẫn chưa chết.

Và điều đó không chỉ ám chỉ cái bàn, cột thép không gỉ, và người tuyết.

Anna Sprengel vén đám bụi ra trong khi cười. Thế nhưng lớp nhựa đường dưới chân cô ta đã bị xé toạc, vậy nên phát Railgun chắc chắn đã bắn trúng đó.

(Đồ quái vật chết tiệt!!)

Mikoto nghiến răng, nhưng thực lòng cô đã nghi ngờ một cuộc tấn công bất ngờ sẽ đủ để giải quyết chuyện này.

Đó là lý do tại sao cô có thể bắn mà không lo lắng về việc vô tình giết chết cô bé và mãi mãi mất đi phương tiện duy nhất để cứu cậu bé đó.

Railgun của cô đáng lẽ là át chủ bài, nhưng kể từ ngày 24, nó đã bị hạ cấp xuống chỉ còn là một cái gõ cửa luôn thua trước hàng phòng ngự của kẻ thù. Tuy nhiên, điều làm cô cảm thấy nhục nhã nhất là cô thực sự đang quen dần với thực tế đó. Tất nhiên, điều đó là do cô có chỉ số cơ bản đủ cao để nhanh chóng chấp nhận thông tin khó chịu để cô có thể tìm ra một giải pháp khác thay vì chỉ là một con ngựa chỉ biết một chiêu.

“Chúng ta làm gì bây giờ!? Mental Out của tôi không có dấu hiệu hoạt động!!”

“Cô ta đã từ bỏ nhân tính cả về thể xác lẫn tinh thần rồi sao? Dù sao đi nữa, chúng ta cần phải tránh xa cô ta tạm thời! Ngay cả khi chúng ta định đối đầu với cô ta, chúng ta ít nhất cũng cần phải dụ cô ta vào một sân bóng đá, công viên tự nhiên, hoặc khu vực thoáng đãng khác. Nếu không chúng ta sẽ chỉ gây thêm thiệt hại cho mọi thứ xung quanh cô ta mà thôi!!”

Họ biết rằng điều đó sẽ chỉ làm Kamijou Touma buồn nếu họ gây ra hàng tấn thiệt hại phụ trong khi cố gắng cứu cậu.

Và chính khía cạnh đó của cậu là một phần khiến họ muốn cứu cậu ngay từ đầu.

Shokuhou Misaki đang mặc một bộ đồ tăng cường, nhưng cô vẫn sẽ vấp ngã (với lực mạnh gấp nhiều lần so với bình thường), nên cô không thể nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác giữa trận chiến. Nếu cô trượt chân trên tuyết trong lúc chạy lấy đà, cô có thể sẽ ngã và nát bét ở dưới. Vì vậy, Mikoto tiếp tục bế cô kiểu công chúa trong khi nhảy từ tòa nhà đóng băng này sang tòa nhà đóng băng khác.

Nữ Hoàng của Tokiwadai vén tóc ra khỏi vai.

“Đúng, đây mới là cách nó hoạt động. Người đẹp siêu thiên tài lo liệu tất cả công việc trí não phức tạp và tính toán trong khi kẻ cơ bắp ngu ngốc lo liệu tất cả các trận chiến và việc di chuyển, đồng thời còn chăm sóc cho tôi nữa☆”

“Tôi sẽ thả cô từ tòa nhà mười hai tầng này đấy, bánh bao thịt.”

“Gì cơơơơ!? Sao cô có thể nhìn vào thân hình hoàn hảo, óng ả này mà lại nghĩ đến sản phẩm cửa hàng tiện lợi kinh hoàng đầy chất phụ gia đó được chứ!?”

Nữ Hoàng ngu ngốc gầm lên đáp lại với nhiều bộ phận (đầy thịt) trên cơ thể rung rinh, nhưng Mikoto lờ đi. Mặc dù cô đã quyết định sẽ tử tế hơn một chút với Shirai Kuroko, người mà cô luôn sử dụng như một phương tiện di chuyển tiện lợi. Cô đã phát hiện ra rằng việc nhờ giúp đỡ và được nhờ giúp đỡ là hai trải nghiệm hoàn toàn khác nhau.

Cô cũng nhận thấy mình đã bình tĩnh lại đủ để suy nghĩ về những chuyện khác như thế.

Không nhận thêm bất kỳ cuộc tấn công nào từ Anna Sprengel tất nhiên là tốt nhất, nhưng Anna cũng không có lý do gì để dừng lại. Khó có thể tưởng tượng cô ta sẽ mất dấu ai đó chỉ vì họ chạy trốn qua các mái nhà. Đây là một sự cải thiện, nhưng nó đã được kẻ thù ban cho. Mikoto thực sự không chắc liệu cô có thể chấp nhận nó hay không, vì vậy cô trở nên thận trọng.

“…”

Sau khi dừng lại trên một mái nhà (trong khi bế công chúa những chiếc bánh bao nóng hổi, mọng nước), cô nhìn lại về phía xa.

Cô không thấy gì ở đó cả.

Cũng không nghe thấy gì.

Cô chờ đợi một chút trước khi nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

“Cô ta… không đuổi theo chúng ta?”

Tại sao không?

Cô tự nghĩ trong làn tuyết rơi, không tìm thấy câu trả lời, và cảm thấy tâm trí mình đang sôi lên.

Cô nghĩ lại tấm biển mà cô đã thấy Anna Sprengel nhìn vào: Phía Trước – Quận 15.

Nói cách khác…

“Cô ta đã mất hết hứng thú với chúng ta rồi sao!?”

Phần 6

“Cậu biết tớ nhận ra điều gì không, Kami-yan?”

“Gì?”

Giọng Kamijou Touma nghe có vẻ lơ đãng khi cậu trả lời.

“Không phải là về các nữ bác sĩ và y tá đâu.” Aogami Pierce ngồi xếp bằng trên chiếc giường bên cạnh, chẳng có gì tốt hơn để làm. “Tớ bây giờ hoàn toàn mê mẩn những cô gái ốm yếu trong bộ pyjama. Tớ vừa thấy một cô gái siêu dễ thương với mái tóc bob và miếng che mắt ngoài hành lang lúc nãy.”

“Cậu bị sao vậy, Aogami Pierce? Cậu có bị du hành tâm trí đến thế giới nào khác khi Fukiyose bẻ gãy cái máy tính bảng bí mật của cậu trên đầu gối trong lúc đến thăm không?”

“Thực tế, đây là ngôi nhà của những cô gái bó bột và bịt mắt!! Tớ cần phải cẩn thận hơn vì tớ đã bỏ qua điều này cho đến bây giờ! Và tớ được cho là bậc thầy mọi thời đại đấy!!”

Điều đó thì có ích gì?

Kamijou hối hận vì đã hỏi, nhưng cậu quyết định nói thêm một điều nữa.

“Tớ phải làm gì với thông tin này đây?”

“Chúng ta hãy đi thăm phòng một cô gái đi.”

“Tại sao mình lại hỏi cơ chứ!? Chúng ta không thể làm vậy! Cậu là cái loại mất kiểm soát trong chuyến đi của trường và cuối cùng bị cả lớp ghét! Suy nghĩ hai giây đi xem tại sao họ lại phải mất công tách riêng phòng cho nam và nữ trong bệnh viện!!”

“Câm miệng!! Tớ không định trải qua Giáng Sinh của mình bằng việc chơi bài với một thằng con trai khác đâu!! Tớ muốn ít nhất một kỷ niệm buồn vui lẫn lộn!!”

Tay của Aogami Pierce không hoạt động, nên cậu đã học cách điều khiển các lá bài bằng ngón chân. Con người luôn tìm ra cách để phát triển khi cần thiết. Ngay cả khi đó là sự phát triển vô nghĩa.

Cậu ta nói có lý hơn khi còn ngoan cố không chịu thừa nhận Giáng Sinh là điều gì đó đặc biệt, nhưng cậu ta đã đưa nó theo hướng tồi tệ nhất có thể. Kamijou thực sự muốn tránh bị kẹt ở giữa chuyện này.

“Đừng lo, Kami-yan. Tớ khá chắc là tớ có thể trốn thoát an toàn trong khi họ đang tấn công cậu.”

“Tôi có cần phải bẻ gãy vài cái xương của cậu để kéo dài thời gian nằm viện của cậu không? Nếu cậu biết chúng ta sẽ bị tấn công và phải ‘trốn thoát’, thì chẳng có giấc mơ nào của cậu sẽ thành hiện thực đâu!! Cứ chấp nhận thực tế mà cậu đang mắc kẹt đi, Aogami! Cùng lắm thì, cậu có thể mở cửa và vô tình nhìn thấy họ thay đồ, nhưng không có tình yêu nào bắt đầu theo cách đó đâu!!”

“Sai rồi!! Chúng ta vẫn còn những người bạn cũ là hiệu ứng cầu treo và hội chứng Stockholm!!”

“Chẳng phải cả hai đều là về việc mọi người nhầm lẫn nỗi sợ của họ với một thứ khác sao!?”

Kamijou nhận thức được rằng những cuốn cẩm nang về cách làm cho ai đó yêu mình thông qua thôi miên hoặc tâm lý học vẫn ngoan cố không biến mất trong một số thị trường ngách nhất định, nhưng cậu khá chắc chắn rằng kết quả cuối cùng của việc đó sẽ chỉ cảm thấy trống rỗng. Tất cả đều là một chiều và họ sẽ không bao giờ nhìn thấy bạn là con người thực sự của bạn.

“Ồ, tớ đã từ bỏ bất kỳ loại tình yêu bình thường nào rồi,” tên rác rưởi trên chiếc giường bên cạnh nói với vẻ gần như tự hào.

“…”

“Miễn là tớ có thể ‘làm’ cô ấy, tớ không thực sự quan tâm làm thế nào tớ đạt được điều đó. Tuổi trưởng thành đã được hạ xuống! Và có một lời nguyền đặt lên tất cả chúng ta, những cậu con trai, yêu cầu chúng ta phải mất trinh trước đó!!”

“Khá chắc là cậu chỉ đang tự làm hỏng mình đến mức cậu sẽ không bao giờ có thể nắm tay một cô gái được nữa đâu.”

“Đợi đã… cậu hành động bình tĩnh một cách đáng sợ khi phải chia sẻ cái Giáng Sinh địa ngục này với tớ đấy. Rào cản giữa chúng ta là gì vậy? Cậu có thể nói cho tớ!”

Kamijou Touma nhìn chằm chằm ra xa.

Cậu than thở cho hoàn cảnh hiện tại của mình.

Và cậu nhét một cuộn giấy ăn vào mũi trong khi nghĩ lại điều gì đó.

“Hôn hít cũng không tuyệt vời như người ta tưởng đâu.”

Aogami Pierce nín thở.

“Cậu… vừa nói gì cơ? Và cái mũi chảy máu đó có ý nghĩa gì!?”

“Ý tớ là, miệng của mọi người đầy vi khuẩn. Cậu không bao giờ biết có loại vi khuẩn nào trong đó.”

“Sao cậu dám!!!”

Phần 7

Anna Sprengel khẽ thở dài.

Cô ta ngước nhìn lên bầu trời trắng xóa lạnh lẽo khi hai người đó biến mất, nhưng rồi cô ta nhìn đi chỗ khác. Giống như một đứa trẻ nhìn một chiếc máy bay qua cửa sổ xe cho đến khi chiếc xe đi vào đường hầm.

Cô ta bắt đầu đi theo hướng mà cô ta quan tâm nhất.

Cô ta kiểm tra tấm biển xanh và tiếp tục đi với vẻ mặt buồn chán.

(Shokuhou Misaki rất thú vị vì cô ta mang đến rất nhiều sự bất thường mà không hề có ý, nhưng bây giờ Misaka Mikoto lại nắm quyền kiểm soát. Những người chiến đấu một cách tử tế và thua một cách nghiêm túc thật là chán. Không có gì đáng giá ở đó cả. Và tôi đã thực sự hy vọng sẽ tận hưởng điều đó lâu hơn một chút nữa.)

Dưới bầu trời tuyết, cô ta lau sạch lớp sơn đen đỏ khỏi những đầu ngón tay nhỏ bé trông mềm mại hơn cả bánh custard, khiến các thiết bị cô ta đã cử đi sụp đổ ngay tại chỗ. Những dòng chữ mạnh mẽ được viết trên bàn, cột thép không gỉ và người tuyết đều tan biến và điều tương tự cũng xảy ra với chính các vật thể vô tri. Chúng chỉ là những ma đạo thư tạm thời và chúng đã không thiết lập được sự lưu thông đúng đắn của năng lượng đường ley hấp thụ từ mặt đất, vì vậy chúng dường như vỡ tung từ bên trong. Điều này tương tự như đột quỵ hoặc phình động mạch nơi chính dòng máu của bạn giết chết bạn.

Cô ta thậm chí không đủ quan tâm để nhìn lại những gì còn lại.

Cô ta búng tay khi đi và quả cầu kim loại hai mét nén lại phía sau. Trong chớp mắt, nó trở thành một cái chai không lớn hơn một lọ thuốc nhỏ mắt. Chiếc bình tròn nhỏ được lót bằng một lớp chì mỏng. Và không giống như những chiếc bình được tìm thấy ở các trường học thông thường, chiếc bình này có nhiều cổ, khiến nó trông giống như một chiếc kèn túi.

Đây không phải là át chủ bài duy nhất của cô ta.

Vỏ Vô Hồn là một kim loại cơ bản vẫn được tạo ra bằng cách cố tình làm biến dạng quả trứng ban đầu. Nó thực sự là một thánh vật dùng để làm nhiễu loạn nhịp điệu của chính cô ta và làm giảm địa vị của cô ta.

Một khi bạn loại bỏ cái chết, bạn sẽ quên đi nỗi sợ hãi cái chết và những người khác có thể gây ra cái chết của bạn mà bạn không hề hay biết. Nói cách khác, nó dẫn đến những sai lầm bất cẩn. Giống như các vị thần bất tử của Hy Lạp không thể kiểm soát bản thân và cuối cùng đã khuất phục trước lòng kiêu hãnh và ghen tuông, dẫn đến nhiều sai lầm rất con người.

Con người không thể kiềm chế hoặc tự quản lý bản thân nếu không thiếu thốn điều gì đó.

Hãy nghĩ về những người ở một quốc gia nào đó, họ ghét nước sạch chảy từ vòi nước ở nhà đến mức họ sẽ ra ngoài và mua nước khoáng đóng chai. Liệu những người đó có thực sự trân trọng sự quý hiếm của một giọt nước đó không?

“Tôi cho là đã đủ tham quan rồi. Không còn gì để xem trong thành phố này nữa, nên có lẽ tôi nên bắt đầu làm việc. Không có gì thú vị khác ở đây… Nếu St. Germain vẫn chưa phá hủy cậu bé đó, tôi cần phải giúp nó một tay.”

(St. Germain cấp tính hẳn đã lan ra khắp cơ thể cậu ta rồi, nhưng mình có thể đẩy nhanh quá trình bằng cách khiến cậu ta nổi giận.)

“Tự hỏi mình sẽ thấy gì đây.”

Cô ta cười.

Tất cả những gì cô ta làm là cười.

“Nỗi đau, sự lo lắng, sợ hãi, và cam chịu sẽ bào mòn tâm hồn ngươi, chỉ để lại mảnh ghép cuối cùng, nhưng mảnh ghép cuối cùng đó sẽ là gì đây, Kamijou Touma? Ta không thể chờ đợi để xem bản chất thực sự của ngươi là gì.”

Anna sau đó rút ra một chiếc điện thoại thông minh hoàn toàn bình thường để thay thế cho thánh vật của mình. Nó hiển thị loại ứng dụng bản đồ được sử dụng ở mọi nơi trên thế giới.

Các biển báo xung quanh đây nói rằng đây là ranh giới giữa Quận 13 và 15.

Điểm đến của cô ta ở phía đông xa hơn.

Thành Phố Học Viện thường sẽ bị xóa khỏi các dịch vụ định vị từ bên ngoài thành phố, nhưng đây là một phiên bản hoàn chỉnh với tất cả mọi thứ đến cả các con hẻm được điền vào bởi một vệ tinh thuộc sở hữu của R&C Occultics. Cô ta có thể tìm đường xung quanh Thành Phố Học Viện với thứ này.

“Hừm, hừm, hừm hừm☆”

Cô ta nhập điểm đến của mình và một vài tuyến đường khác nhau đã được tính toán tự động.

Cô ta nhấn vào tuyến đường ngắn nhất để bắt đầu.

Điểm đến của cô ta là một bệnh viện nào đó ở Quận 7.

Chiếc điện thoại nói bằng một giọng nữ nhân tạo lịch sự.

“Một giờ nữa sẽ đến điểm đến của bạn.”

Phần 8

Tình hình đã thay đổi.

Họ do dự quay trở lại con đường cũ và sau đó đi theo các biển báo màu xanh về phía đông. Tất nhiên, họ đảm bảo tiếp tục nhảy từ mái nhà phủ tuyết này sang mái nhà khác để tránh vô tình đụng phải Anna trên đường phố.

Ấy thế mà chính họ mới là người gặp rắc rối nếu mất dấu Anna.

Cô ta là người duy nhất có vắc-xin hoặc thuốc giải mà họ cần. Họ phải ngăn không cho cô ta đến bệnh viện.

Nhưng họ cũng biết Anna cuối cùng sẽ xuất hiện tại bệnh viện, vậy họ không thể nằm chờ ở đó thay vì cố gắng đuổi theo cô ta sao?

Không, họ không thể.

Hai Cấp 5 đã tấn công mà không làm cô ta chậm lại một chút nào, vì vậy bệnh viện sẽ bị phá hủy ngay khi cô ta đến đó. Chẳng quan trọng cậu bé ốm yếu cứ ho ra máu có thể thắng cuối cùng hay không. Mọi thứ ở đó - con người và đồ vật - sẽ bị phá hủy trong quá trình này.

Và điều đó có thể đủ để làm cậu ấy suy sụp.

Bởi vì cậu sẽ gánh lấy sức nặng của những thứ mà cậu không có trách nhiệm phải gánh.

“Úi.”

Họ phải cẩn thận khi nhảy. Nếu họ làm rơi một ít tuyết từ mép mái nhà, họ có thể bị phát hiện.

Họ đã đến Quận 15.

Quận này trông rất khác. Đây là khu phố mua sắm lớn nhất của Thành Phố Học Viện, vì vậy nó tràn ngập những người trẻ tuổi ăn mặc như Santa hoặc tuần lộc. Cũng có một số trang phục kỳ quặc như một cái hộp hoặc một con gà tây có tay và chân ngắn được gắn vào. Dường như có một nỗ lực để phá kỷ lục chiếc bánh lớn nhất thế giới, vì vậy sự phấn khích sẽ không kết thúc cho đến khi chiếc bánh được cắt ra và mọi người đều có cơ hội chụp ảnh miếng bánh của mình.

Không thấy một chiếc ô nào.

Tầm nhìn của các camera điện thoại rõ ràng quan trọng hơn sức khỏe của bất kỳ ai, vì vậy những miếng vải chống nước che khuất tầm nhìn đó sẽ khiến bạn bị phán xét có tội.

Điều đó làm cô ta dễ bị phát hiện.

“Kia rồi!”

Một cây cầu đi bộ được xây dựng phía trên một ngã tư đông đúc, tạo nên một khu vực rất nhộn nhịp, nhưng một cô gái trông chỉ mới 10 tuổi đang đi bộ trên đường ở đó lẫn vào đám đông. Thỉnh thoảng, một số người trẻ mang theo chai bia hoặc rượu sủi bọt (đó là người lớn thực sự chứ không chỉ là học sinh trung học, phải không?) sẽ đổ một ít đồ uống của họ lên người cô ta trong khi cười. Mảnh vải đỏ mỏng che hờ người cô ta thực sự đang được mọi người ở đây chấp nhận, vì vậy Giáng Sinh vui vẻ và nhộn nhịp của Quận 15 quả là một thời điểm kỳ lạ. Một bà vợ trẻ chỉ mặc tạp dề dường như cũng sẽ được chấp nhận như một bộ trang phục vào ngày này.

Shokuhou cảm thấy kinh tởm vì cô thích một không khí sang trọng hơn.

“Thế này còn tệ hơn tôi nghe nói.”

“Tất cả những ánh đèn này gần như làm tôi lóa mắt, nên rất dễ mất dấu cô ta. Giúp tôi kiểm tra lại vị trí của cô ta đi.”

Bữa tiệc đã ngoài tầm kiểm soát, nhưng một cô gái hẳn đã quyết định đây là cơ hội của mình và bắt đầu một buổi hòa nhạc trái phép trên đường phố. Khoảng mười lực sĩ đang nâng một chiếc xe sang của Đức (có lẽ là của họ) như một chiếc kiệu và mỉm cười trước máy quay trong khi quay quảng cáo cho một phòng tập thể dục thể thao. Giáng Sinh trắng này đang trở nên lạnh lẽo chết người, nhưng cả cô gái hở bụng với chiếc loa và nhóm người bôi dầu chỉ mặc quần bơi đều dường như không quan tâm. Quận 15 thực sự là một nơi kỳ lạ. Đủ để các nhà quay phim truyền hình đã đến đây với hy vọng có được một số cảnh quay hay đã phải che ống kính bằng tay để tránh quay những bộ trang phục quá hở hang và những người đang làm trò lố trước máy quay. Dễ hiểu tại sao không ai chú ý nhiều đến Anna.

Có phải cô ta đã chọn sử dụng lối đi trên cao vì tầng trệt đông đúc như một chuyến tàu đông đúc vào giờ cao điểm không? Mặc dù có vẻ như sẽ có những lựa chọn khác.

“Cô ta thực sự đang đi thẳng về phía đông!” Mikoto hét lên trong khi tập trung vào thứ gì đó khác ngoài con người.

Một tấm biển màu xanh được lắp đặt trên cây cầu đi bộ. Nó bị đóng băng một nửa bởi tuyết giống như kem sorbet, nhưng vẫn có thể đọc được: Phía Trước - Quận 7.

(Cô ta đang di chuyển từ tây sang đông? Và Quận 15 dẫn thẳng vào Quận 7.)

Shokuhou hẳn đã nghĩ giống hệt vậy vì cô nhướn một trong những cặp lông mày cong đẹp của mình.

“Có rất nhiều địa danh ở đó, nhưng nơi cuối cùng chúng ta muốn cô ta đến cũng ở đó: bệnh viện Quận 7 nơi anh ấy được đưa đến.”

Anna đang đi một cách không phòng bị đến mức cô ta như đang thách thức họ tấn công mình.

Và nếu họ có thể làm cô ta giải trí, cô ta sẽ sẵn sàng dừng lại và xem chương trình. Nhưng ngay khi cô ta mất hứng, cô ta sẽ tiếp tục đi về phía bệnh viện đó. Và một khi đến nơi, cô ta sẽ phá hủy toàn bộ tòa nhà với cậu bé đang hấp hối bên trong. Tốc độ đều đặn của cô ta mang lại một nỗi sợ hãi chính xác như một quả bom hẹn giờ hoặc một tên lửa hành trình.

Shokuhou đá chân như một đứa trẻ nhỏ trong khi được bế kiểu công chúa.

“Vậy chúng ta làm gì đây?”

“Đừng có cố làm vẻ dễ thương nữa, bánh bao thịt.”

“Lần tới cô còn gọi tôi như thế, tôi sẽ phá vỡ hàng rào tinh thần của cô bằng Mental Out đấy.”

“Ồ, thật sao? Chà, tôi đã chọn không gọi cô là ‘bánh bao ngọt’ vì tôi nghĩ nghe nó sai sai, nhưng nếu đó là điều cô thích. À mà, cô ta đang dùng một thiết bị để định vị, phải không? Vậy thì chúng ta cần phải tiến lại gần và tấn công.”

“Cô không học được gì từ lần trước sao!? Chúng ta không thể hy vọng thắng với khả năng chiến đấu trực diện của mình đâu!!”

Đó không phải là điều hai Cấp 5 nên nói.

Nhưng nếu họ không chấp nhận bất lợi của mình, họ không thể theo kịp thực tế. Họ sẽ bị thời thế bỏ lại phía sau.

Mikoto thở ra một hơi trắng xóa.

“Đó là lý do tại sao đó chỉ là đòn nghi binh. Kế hoạch thực sự của chúng ta là hack điện thoại của cô ta và làm nhiễu loạn hệ thống định vị của nó để đưa cô ta vào một vòng lặp vô tận. Tôi không thực sự biết con quái vật Anna Sprengel này là ai, nhưng đó là một thiết bị điện tử bình thường mà cô ta đang cầm. Chúng ta có thể chuyển hướng cô ta đến một nơi thuận tiện hơn cho chúng ta và sau đó tìm cách ngăn cô ta phòng thủ. Chúng ta sẽ mời cô ta vào một trận bão tuyết. Đã đến lúc cô ta học được cảm giác sợ hãi khi bị mắc kẹt ngoài tuyết trong một thành phố công nghệ cao 2,3 triệu dân là như thế nào!!”

“Tôi hiểu rồi,” Shokuhou Misaki nói.

Phần nghi binh sẽ phải do Misaka Mikoto thực hiện vì chiến đấu vật lý là sở trường của cô. Mọi người liên quan đều đã biết Mental Out của Shokuhou Misaki không có tác dụng với Anna, nên Nữ Hoàng thực sự không có việc gì ở đây. Cô chỉ muốn Mikoto nhanh chóng thực hiện và trở thành một vật hiến tế cao cả để kéo dài sự sống cho cậu bé tóc chỏm đó.

Ngoại trừ việc cô đã quên một điều.

Sự ghét bỏ của cô đối với cô gái kia là một sự ghét bỏ lẫn nhau.

“Được rồi, cố hết sức làm mồi nhử dùng một lần đi. Nếu cô ta thực sự cắn vào những chiếc bánh bao ngọt ngào và quyến rũ đó, tôi hứa sẽ không bao giờ quên sự hy sinh của cô.”

“Oái, chờ đã!? Đ-đây là một tòa nhà 8 tầng!! Cô không thể cứ thế ném tôi xuống từ đây được, Misaka-saaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!!!!!!”

Sau khi đếm đến ba, Mikoto ném cái vật nặng mà cô đang bế kiểu công chúa. Shokuhou cảm thấy một cảm giác lơ lửng kỳ lạ, nhưng cô thực sự không thể làm gì khác ngoài la hét trong khi rơi xuống. Và với tiếng ồn lớn như vậy, mọi người trong khu vực đều nhìn lên nguồn phát. Điều đó bao gồm cả Anna Sprengel ở giữa đám đông.

Và một nụ cười hình lưỡi liềm đã hiện trên khuôn mặt cô ta.

Đó là nụ cười tàn nhẫn của một đứa trẻ đang nghĩ về việc nghiền nát con bọ bị giữ giữa hai ngón tay của nó.

“Ha ha☆”

“Tôi quá chán ngấy với việc bị dùng làm đồ chơi cho những kẻ lập dị không có ý thức chung rồi!!”

Trong khi Shokuhou vung vẩy tay chân, sự truyền lực hẳn đã kết hợp lại một cách hoàn hảo vì cô đã xoay người giữa không trung và chân cô đáp gọn gàng lên lan can của cây cầu đi bộ.

(V-và Misaka-san thậm chí còn không giúp mình đáp đất an toàn!? Con ngốc cơ bắp đó thực sự định giết mình sao!?)

“Tất nhiên là tôi đã giúp rồi. Tôi chỉ làm điều đó không dây thôi.”

Câu trả lời đó đến từ cùng một cây cầu đi bộ với Anna.

Họ cách nhau chưa đầy mười mét. Misaka Mikoto đang cúi xuống trong một tư thế giống động vật khi cô nhắm vào rốn của cô bé. Và cô lao vào với đủ lực để làm trật cột sống của Anna chỉ bằng một cú húc.

Đồng thời, một âm thanh đáng lo ngại phát ra từ khắp cơ thể Shokuhou. Không, bộ đồ bó sát che phủ người cô đang được điều khiển bằng điện.

Cô nhảy từ lan can, lộn nhào một cách duyên dáng như một vũ công ballet hay vận động viên trượt băng nghệ thuật, và sử dụng lực ly tâm để quét gót chân của mình trong một cú đá vòng cầu. Nó nhắm vào mặt Anna. Cụ thể là mắt của cô ta.

Cô không cần phải trúng đích một cách hoàn hảo.

Miễn là nó làm mù Anna hoặc buộc cô ta phải né tránh, nó sẽ tạo ra cơ hội mà Mikoto cần.

“Chờ đã! Misaka, tại sao!?”

Shokuhou Misaki cuối cùng cũng nổi giận và la hét về việc bị dùng làm con tốt thí, nhưng cô gái có vẻ mười tuổi đã vươn một bàn tay nhỏ ra về phía gót chân đang đến gần và thản nhiên nắm lấy mắt cá chân của Nữ Hoàng. Với một cú vung tay, Shokuhou biến thành một vật phóng để chặn Mikoto.

Mikoto không thực sự quan tâm. Cô tập trung vào việc kiểm soát từ trường của mình.

Thay vì bắt lấy Shokuhou đang bay đến trong khi xoay tròn như một chiếc boomerang bị lỗi, Mikoto đã giẫm lên cô gái (cụ thể là lên hai cái bánh bao đáng ghét trên ngực cô) để nhảy về phía trước.

Điều này không tạo ra hiệu ứng âm thanh “boing”, cũng không tăng cường cú nhảy của cô một cách đáng kể.

(Thật á?)

Cô gái tóc vàng mật ong bây giờ đã tức giận (và quá nghiệp dư để nhận ra rằng cô cần phải tập trung vào việc đáp đất ngay bây giờ), nên cô đã rút một chiếc điều khiển TV từ túi của mình và nhắm vào Mikoto.

Cô gái thích xem TV mặc dù là Nữ Hoàng của mạng xã hội đã cao giọng.

“Có các đoàn làm phim truyền hình ở đây, nên cô có thể nói lời tạm biệt với đời sống xã hội của mình sau khi tôi bắt cô thoát y và nhảy múa khỏa thân, Misaka-san!!”

“Đừng có can thiệp! Bây giờ không phải là lúc!!”

Với một tiếng xẹt trầm đục, đầu Mikoto lắc sang một bên. Mental Out của Top 5 không có tác dụng với Top 3 miễn là Mikoto từ chối nó. Tất cả những gì nó làm là khiến cô hơi nhức đầu.

Nếu không có điều đó, Mikoto đã đâm vào Anna Sprengel, vật cô ta xuống đất, và ghì chặt cô ta. Là một cô gái tuổi teen, cô ghét phải thắng bằng cách sử dụng trọng lượng của mình, nhưng không đời nào một cô bé nhỏ như vậy có thể áp đảo cô theo cách đó.

Nhưng.

Thứ gì đó thiêu đốt không khí trống rỗng.

Nếu Mikoto vẫn giữ nguyên lộ trình trước đó của mình, phần thân trên của cô đã bị biến thành tro bụi trước cả khi cô đến được Anna.

Anna dường như không cầm bất kỳ loại vũ khí đặc biệt nào.

Cô ta chỉ đơn giản là thổi một nụ hôn gió theo cách trưởng thành kỳ lạ so với kích thước cơ thể của mình.

(Cái gì? Đây không giống như món đồ rác rưởi cô ta đã dùng trước đây!)

Đế giày của Mikoto cọ xát trên cầu đi bộ. Cô đã đáp xuống một bên của cô bé thay vì lên trên cô ta.

Cô không có ý định đó và cô nghi ngờ Shokuhou cũng vậy.

Vẫn tay không, Anna cười.

Cô ta đan chéo các ngón tay theo một cách kỳ lạ chỉ để nắm và mở bàn tay của mình.

“Thật buồn cười. Cô thực sự nên để người không thể thao phụ trách.”

“Tôi! Không! Phải! Không! Thể! Thao!!!!!!”

Đó hẳn là điều mà Shokuhou Misaki không thể chấp nhận được vì cô đã vừa khóc vừa nhảy bật dậy trong khi lăn lộn trên mặt đất (bởi vì cô đã quá tập trung vào việc trả thù mà quên chuẩn bị cho việc đáp đất).

Anna vẫy một bàn tay nhỏ và lùi lại một bước.

Điều đó đưa cô ta đến ngay cạnh một cô gái trung học tóc đỏ đội mũ len tình cờ có mặt trên cùng một cây cầu đi bộ.

“Ôi không! Cô ta đang bắt một con tin!!”

“Này.”

Nhưng những gì xảy ra tiếp theo là một sự bất ngờ hoàn toàn.

Thay vì kề một lưỡi dao vào cô gái, Anna đã thì thầm vào tai cô ta.

Cô gái đó đang cố gắng kiếm thêm lượt xem trên mạng xã hội bằng cách quay càng nhiều cảnh tiệc tùng càng tốt, nhưng cô ta đã không có đủ can đảm để tự mình mặc một bộ trang phục.

“Cô nghe thấy không? Một học sinh trung học cơ sở đang lo lắng cho cô. Điều đó có làm cô muốn chết vì xấu hổ khi đã học trung học phổ thông không?”

“Cái gì?”

“Cô định làm một người quay phim tầm thường trong bao lâu nữa trong khi đi lại trong tuyết mà không có ô? Cô không cảm thấy cô đơn khi đứng đó điều chỉnh tiêu điểm của máy ảnh à? Đó là điện thoại của cô, vậy không phải cô nên ở chính giữa màn hình sao? Và cô có một sức mạnh mới để thể hiện, phải không? Nếu cô có thể sử dụng ma thuật một cách đúng đắn, cô có thể phá vỡ hệ thống phân cấp ảo được xây dựng bởi khoa học. Và không phải hôm nay là một ngày hoàn hảo để vứt bỏ những ức chế và biến mình thành ngôi sao sao?”

Những lời thì thầm của cô Sprengel làm cô gái kia thở hổn hển.

Những lời đó giống như một loại thuốc độc ngọt ngào, tác dụng chậm.

“Thở dài. Có lẽ hy vọng của tôi vào cô đã đặt nhầm chỗ.” Cô ta tung ra đòn kết liễu. “Cô sẽ chỉ ngồi đây một mình vào Giáng Sinh và để sức mạnh đó lãng phí, phải không? Những người như cô, những người có sức mạnh để thay đổi tương lai của mình nhưng lại từ chối làm như vậy, đều bị định mệnh sống và chết trong sự vô danh.”

Những lời đó hẳn đã mang một sức mạnh mê hoặc to lớn vì cô gái đội mũ len ngay lập tức thay đổi ý định.

“Sức mạnh của một con vật bốn chân có thể được chiết xuất từ một ngón tay. Hãy hình dung một đường thẳng kéo dài từ trung tâm trái tim của bạn đến đầu ngón tay giữa của bạn và để bản chất lửa gầm lên!!”

Một luồng sáng chói lòa theo sau bởi một âm thanh giống như kim loại tan chảy hơn là bốc cháy.

Và điều đó chính xác bởi vì cây cầu đi bộ đã bị tan chảy và cắt xuyên qua.

“Cái quái gì—!?”

“A ha ha.”

Phản ứng của cô gái trung học đội mũ len thật kỳ lạ.

Cô ta có thể đã dễ dàng trở thành một kẻ giết người ngay lúc đó, nhưng chính niềm vui đã bao trùm khuôn mặt cô ta. Giọng cô ta nghe như một học sinh tiểu học mà sức mạnh siêu năng lực lần đầu tiên cho thấy kết quả thực sự.

“Tôi làm được rồi, tôi làm được rồi!!” Cô ta vẫn giữ lòng bàn tay hướng về phía Mikoto và Misaki. “Tôi thực sự làm được rồi!! Tôi đã buộc Top 3 nổi tiếng phải há hốc mồm và lùi lại. Này, cô có quay lại cảnh đó không? Một bức ảnh tự sướng không đủ cho cái này! Cái này cần phải lan truyền mạnh mẽ! Sức mạnh của tôi là thật!!”

Mikoto bị choáng ngợp bởi sự bất thường này, nhưng sau đó cô nghe thấy tiếng cười ngày càng xa dần. Anna Sprengel đang lách qua đám đông trong khi thì thầm một vài câu nói với mỗi chàng trai và cô gái mà cô ta nhắm tới. Với một số cô ta dùng sự căm hận, với một số là nói về việc kiếm tiền dễ dàng, với một số là mặc cảm tự ti, và với một số là khao khát đoàn kết. Cô ta đã chọn những lời hoàn hảo để len lỏi sâu vào trái tim của mỗi cá nhân.

Chỉ cần có vậy là đủ để giải phóng một thứ gì đó.

Các học sinh trung học cơ sở và trung học phổ thông đang tận hưởng Giáng Sinh của họ đã lôi ra một số vật thể từ túi và cặp của họ. Một số là những cây đũa phép bằng nhựa, một số là những huy chương kim loại, và một số là những tấm thẻ được làm bằng máy in danh thiếp tự động.

Tất cả họ đều hét lên một cái gì đó, nhưng Mikoto không còn có thể nhận thức nó như những từ ngữ nữa.

Giọng của họ làm rung chuyển toàn bộ cây cầu như tiếng reo hò ở một sân vận động và giọng của họ tạo ra những chùm ánh sáng, những vụ nổ, những ngọn giáo băng, và ngay cả những hình người lao về phía Mikoto như một trận lũ quét.

Trực giác của Mikoto nói với cô rằng điều này rất tồi tệ.

Cô có thể biết đây không phải là những sức mạnh siêu năng lực mà cô quen đối phó.

Cô theo phản xạ cố gắng nhảy lên bằng từ lực của mình để tránh nó, nhưng cô cảm thấy có một lực cản ở chân phải của mình.

Ai đó đang bám lấy cô trong khi ép hai cái bánh bao trên ngực vào chân cô.

Cô gái đó thực sự có nước mắt trong mắt khi đối mặt với viễn cảnh bị bỏ lại.

“Cô là loại người hầu gì vậy, đồ hầu gái bạo lực!? Cô cần phải chăm sóc Nữ Hoàng của mình khi cô ấy có vẻ đẹp ngàn năm có một này chứ, Misaka-san!!”

“Oái!?”

Cô mất thăng bằng và cả hai người đều ngã khỏi lan can và ra khỏi cây cầu đi bộ.

Nhưng đó có thể là nước đi tốt nhất mà họ có thể làm vì một vài chùm ánh sáng đã thiêu đốt bầu trời phía trên. Mikoto không thể không thừa nhận một cách miễn cưỡng, nhưng cô có thể đã bị xé nát bởi loạt đạn đó nếu cô làm theo kế hoạch trốn thoát ban đầu của mình.

Thay vì rơi xuống đất, cô đã dùng từ lực để bám vào mặt dưới của cây cầu đi bộ. Sự di chuyển bất ngờ đã thoát khỏi tất cả các ánh nhìn từ trên và dưới cầu.

“Có biết đó là gì không!?” cô hỏi.

“Chắc chắn đó không phải là khả năng siêu năng lực thông thường. Nếu vậy, thì hai Cấp 5 như chúng ta không cần phải trốn ở đây như những con bọ.”

“Tôi đồng ý, nhưng đó không phải là điều tôi đang nói. Nếu cô được ban cho một ‘sức mạnh đặc biệt’ từ trên trời rơi xuống, cô có thực sự sẽ bắt đầu dùng nó để giết người không? Thành thật mà nói, lời nói của Anna không hấp dẫn đến thế. Thực tế, cô sẽ còn nghi ngờ hơn với bất kỳ lời đề nghị nào được đưa ra bởi một cô bé chỉ mặc một mảnh vải mỏng. Những kẻ lừa đảo thường cố gắng trông hợp pháp nhất có thể trong khi đưa ra một lời chào hàng được tính toán cực kỳ kỹ lưỡng! Vậy tại sao nó lại hiệu quả với cô ta!?”

Mikoto đang hỏi Cấp 5 với sức mạnh tâm lý mạnh nhất liệu có bất kỳ “sự can thiệp” nào ở đây không.

“Tất cả những gì cô ta làm là nói chuyện với họ.” Nữ Hoàng thẳng thừng từ chối ý kiến đó. Nhưng, “Điều đó có thể hiệu quả nếu cô đã có thông tin cá nhân của mục tiêu. Cụ thể, nếu cô đã nghiên cứu tất cả các vấn đề nội tâm của họ, chẳng hạn như mặc cảm tự ti, chấn thương tâm lý, và sự căng thẳng tinh thần cần được giải tỏa.”

“Nhưng làm sao cô ta có thể…?”

Mikoto ngập ngừng khi tìm thấy câu trả lời.

R&C Occultics.

Công ty công nghệ thông tin khổng lồ đó đã xuất hiện dường như từ hư không và nhận các yêu cầu bói toán từ khắp nơi trên thế giới. Điều đó yêu cầu tên, giới tính, tuổi, ngày sinh, nhóm máu, và các thông tin cá nhân quan trọng khác về người yêu cầu và người mà họ đang phải lòng. (Liệu nó cũng có tác dụng với những cảm xúc thuần khiết hơn, một ông chủ mà bạn không thích, hoặc ai đó mà bạn muốn trả thù không?) Ngay cả lý do tại sao ai đó muốn bói toán cũng là một kho tàng thông tin về những nghi ngờ và lo lắng của họ. Những khả năng mà ai đó tự từ chối cho bản thân và những lời mà họ muốn nghe người khác nói là một chỉ số rất tốt về những vết sẹo tâm lý của họ.

Các công ty công nghệ thông tin khổng lồ thích khoe khoang rằng thông tin cá nhân là một dạng tài sản có thể kiếm tiền mới, nhưng họ cũng làm mọi cách để khai thác nó từ mọi người mà không trả tiền cho họ, vì vậy việc phân tích lịch sử duyệt web của người dùng để hiển thị các quảng cáo hiệu quả nhất là một chuyện dễ như trở bàn tay đối với họ. Nếu bạn đào sâu hơn vào các kỹ thuật đó, bạn sẽ có thể ảnh hưởng đến thế giới tinh thần phi vật chất thông qua phân tích tâm lý, chấm điểm nhân tính của mọi người, tạo ra một giáo phái mạng, và nhiều hơn nữa.

Nói cách khác, bạn có thể phát triển một chiếc chìa khóa vạn năng không có tác dụng với 7 tỷ người khác nhưng lại được thiết kế cẩn thận để khuấy động điều gì đó bên trong một người đó và đẩy họ về một hành động nhất định. Tất nhiên, nó đòi hỏi một sự đầu tư ban đầu lớn đến mức nó thường không đáng công sức.

Nhưng con ngốc phi thường này thực sự đã làm được.

Kẻ ngu ngốc này đã phớt lờ tất cả các hồi chuông cảnh báo từ những người khôn ngoan hơn và vẫn làm nó vì một lý do đơn giản: bởi vì cô ta có thể.

“Nhân tiện.” Tiếng cười tàn nhẫn của Anna Sprengel đến từ đâu đó trong đám đông. Giọng cô ta nghe như một đứa trẻ chưa bao giờ được dạy về giá trị của cuộc sống. “Tâm lý học đối phó với các cá nhân và các nhóm. Giống như một người chạy đến lối vào trong một đợt giảm giá tốt hoặc tại một buổi hòa nhạc sẽ truyền cảm hứng cho những người khác làm điều tương tự, hành động của một số ít có xu hướng lan truyền trong một nhóm lớn hơn. Rõ ràng là, kiểm soát một nhóm dễ hơn nhiều so với kiểm soát một cá nhân.”

Mikoto nghe thấy một tiếng sục sôi.

Cô nâng cao cảnh giác với bất cứ điều gì sắp xảy ra, nhưng “trận lũ quét” đó từ trước đã không xuất hiện trở lại.

Bối rối, cô đã hack một camera đường phố gần đó và hiển thị cảnh quay của nó trên màn hình nhỏ của điện thoại.

“Cái quái gì vậy?”

Là Mikoto hay cô gái trung học đội mũ len đã hỏi câu đó?

Cô gái đã sử dụng kỹ thuật mới lạ được gọi là ma thuật đang ôm miệng. Một chất lỏng màu đỏ sẫm đang trào ra từ giữa các ngón tay cô ta. Có quá nhiều chất lỏng dính đang nhỏ xuống cầu đi bộ để đây có thể là một vết trầy xước hay vết cắt đơn giản.

“Ơ, ơ? Đợi- phụt. Ho, ho, ho!! Chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy!?”

Cô ta đưa hai bàn tay đẫm máu ra hy vọng tìm được sự giúp đỡ nào đó, nhưng không ai vươn tay ra giúp cô ta. Thực tế, những chàng trai và cô gái khác đã sử dụng cái gọi là ma thuật (rõ ràng là vậy) đều đang ho ra máu và ngã quỵ giống như cô ta. Không, nó còn hơn cả việc ho ra máu. Các mạch máu trong cơ thể họ đang vỡ ra, những vết bầm tím sẫm của xuất huyết nội xuất hiện trên da họ, và một số người trong số họ hẳn đã bị vỡ mạch máu trong mắt vì tròng trắng của mắt họ đã nhuốm màu đỏ.

Không có câu trả lời nào ở đây cả.

Tất nhiên là không có khi không ai hiểu cơ chế được gọi là ma thuật.

Tâm trí của họ bám vào suy đoán để thoát khỏi nỗi sợ hãi không biết và thông tin vô căn cứ đó đã truyền cảm hứng cho lòng căm thù mới.

Nói cách khác…

“Top 3 đã làm điều này.”

Có sự oán giận sâu sắc trong giọng nói của họ.

Họ từ chối thừa nhận nỗi sợ hãi của chính mình, vì vậy sự oán giận lắng sâu và truyền cảm hứng cho sự hung hăng và thù địch đơn giản, tất cả để họ có thể tránh nhìn vào sự diệt vong sắp xảy ra của mình.

Họ bị thúc đẩy bởi một nỗi sợ hãi vô hình.

Văn minh đã lùi về thời đại khi vi trùng được gọi là lời nguyền của phù thủy. Nếu họ bị cảm lạnh vì ở ngoài trời trong cái lạnh mùa đông, họ sẽ đổ lỗi cho Mikoto. Nếu cổ họng họ khàn đi sau khi la hét quá nhiều, điều đó cũng sẽ là lỗi của Mikoto.

“Cô ta đã dùng sóng điện từ bằng cách nào đó!!”

“Đúng vậy. Nếu không thì tại sao các mạch máu của chúng ta lại bắt đầu vỡ ra!?”

“Hoặc là cô ta hoặc là chúng ta! Điện phân có thể dễ dàng phân hủy các vitamin của chúng ta!!”

Mikoto khó thở.

Ngay cả Shokuhou cũng hỏi một câu run rẩy trong khi ở dưới cây cầu đi bộ có những cột băng rõ ràng treo xuống từ đó.

Cô có sự nghi ngờ trong mắt.

“Tôi thực sự nghi ngờ cô đã làm, nhưng cô không thực sự làm gì, phải không?”

“Không, tôi không biết đây là gì. Thực tế, tôi thậm chí không thể gây ra điều đó bằng sức mạnh của mình!!”

Mikoto hét lại, nhưng điều đó không làm cho nó bớt khó xử đi. Đúng vậy, Mikoto và Shokuhou biết nhiều về tình hình hơn bất kỳ học sinh nào khác, nhưng ngay cả họ cũng không biết chuyện gì đang xảy ra. Và không biết điều đó, cô không thể chắc chắn 100% rằng mình đã không vô tình gây ra điều này bằng cách nào đó.

Nếu Kamijou Touma tình cờ ở đây, cậu có thể đã giải thích ngay lập tức. Cậu sẽ nói đây là tác dụng phụ rõ ràng khi một siêu năng lực gia khoa học sử dụng các phép thuật. Cậu sẽ bảo những học sinh đó dừng lại nếu họ muốn tránh phá hủy tất cả các mạch máu và dây thần kinh của mình.

Nhưng phần lớn những người sống ở Thành Phố Học Viện không có kiến thức đó.

Và không có kiến thức để tránh thiệt hại xảy ra với họ, họ chỉ có thể quay sang mê tín dị đoan vô nghĩa.

Giết phù thủy và tất cả các vấn đề của thế giới sẽ được giải quyết. Phá vỡ Muramasa vì thanh kiếm đó đang làm xáo trộn hòa bình của thế giới. Ở phương Tây và phương Đông, luôn có những trường hợp cuồng loạn tập thể vô lý nơi mọi người tấn công một thiểu số để đạt được sự thanh thản trong tâm hồn.

Con người đáng sợ hơn khi bị thúc đẩy bởi nỗi sợ hãi hơn là bởi sự tức giận.

Bởi vì họ không còn có thể tự mình quyết định hạ nắm đấm đã giơ lên.

“Này, chúng ta làm gì bây giờ? Cô ta đã thấy chúng ta là ai rồi. Ôi, chúa ơi. Thật đáng sợ.”

“Im đi. Chúng ta không thể lùi bước khi cuộc chiến đã bắt đầu. Nếu chúng ta không hạ gục cô ta, cô ta sẽ chỉ săn lùng chúng ta để trả thù thôi!!”

“Tóm lấy cô ta!! Trước khi cô ta có thể tấn công lần nữa!! Cuộc tấn công vô hình này có thể xuyên qua tường ký túc xá của cô đấy, nên chúng ta cần phải giết cô ta ngay bây giờwwwwwwwww!!”

“Misaka-san,” Shokuhou nói, nhưng Mikoto đã hành động trước cả khi cô kịp nói xong. Với Nữ Hoàng vẫn còn trong tay, cô dùng từ lực để đu mình từ dưới gầm cầu đi bộ như đang biểu diễn nhào lộn. Cô bay theo hình chữ C lớn để đến một vị trí cao trên đầu ngay trước khi điểm dưới cầu bị lấp đầy bởi những chùm ánh sáng và nhiệt lượng lớn. Phần cầu đó thực sự tan chảy và phần còn lại nghiêng đi như thể đã mất thăng bằng.

Đôi mắt của Top 5 mở to khi cô bám vào hông của Top 3.

“Chúng ta không thể lấy được vắc-xin hay thuốc giải nếu mất dấu con quái vật đó. Và cô ta sẽ phá hủy bệnh viện khi đến đó. Anna Sprengel đã đi đâu rồi!?”

“Tôi không biết!! Nhưng những người này đang gục ngã là ưu tiên hàng đầu ngay bây giờ. Có phải Anna đã làm gì đó với họ không!?”

Mỗi khi những học sinh kinh hãi sử dụng ma thuật, họ sẽ tự làm hại mình nhiều hơn, nhưng họ lại nhầm đó là một cuộc tấn công bí ẩn khác từ Misaka Mikoto, trở nên sợ hãi hơn, và lại bám vào ma thuật để loại bỏ nỗi sợ hãi đó. Thật không may, không ai ở đây có thể chứng minh cho họ rằng họ đang bị mắc kẹt trong một vòng luẩn quẩn vô vọng.

Kamijou Touma không có ở đây.

Dù vậy, Misaka Mikoto vẫn tập trung vào những gì họ phải làm trong khi cô bay lộn ngược trên không.

“Shokuhouuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!!!!!!”

Cú tát bằng lời nói đó đã khiến Nữ Hoàng thở hổn hển và nắm lấy chiếc điều khiển từ xa của mình.

Đúng vậy.

Anna Sprengel và Misaka Mikoto là những trường hợp ngoại lệ, nhưng Mental Out sẽ hoạt động hoàn hảo với nhóm người bình thường này.

Một nút bấm duy nhất đã đóng băng thế giới xung quanh họ.

Tất cả những chàng trai và cô gái đó đã tự rút ngắn mạng sống của mình bằng ma thuật giống như một người ám ảnh kiểm tra xem họ đã khóa cửa chưa trước khi ra ngoài, nhưng giờ đây tất cả họ đều dừng lại.

Vòng xoáy tiêu cực đã bị phá vỡ.

Đồng thời, người duy nhất còn di chuyển trở nên nổi bật như một ngón tay cái sưng tấy. Một hình dáng nhỏ bé đang dùng cầu thang để đi xuống từ cây cầu nghiêng.

Đó phải là…

“Anna Sprengel!!!!!!”

Phần 9

“Ôi, chao. Họ phát hiện ra tôi rồi. Cô nàng tâm lý kia vẫn đầy bất ngờ và rất thú vị. Có lẽ chúng tôi rất hợp nhau.”

Anna mỉm cười khi cô đi xuống từ cây cầu đi bộ phủ đầy tuyết xuống đám đông trên mặt đất.

Một nhân viên bán thời gian trên chiếc xe đạp theo chủ đề Santa màu đỏ bị kẹt trong đám đông với một chiếc điện thoại và một túi giữ nhiệt, có lẽ sau khi ai đó đã đặt hàng đến khu vực này mà không suy nghĩ. Những lá chắn sống này dường như làm cho những cô gái đó khó tấn công, vì vậy cô Sprengel lách qua người nhân viên bán thời gian đáng thương và tiếp tục đi. Cô ta bắt đầu nghĩ rằng sử dụng xe đạp có thể sẽ vui vì cô ta đã thấy một giá xe đạp cho thuê theo chủ đề Giáng Sinh tạo thành một cây kim loại bằng cách gắn hàng tấn xe đạp vào một cánh cửa xoay làm từ các thanh kim loại hình chữ thập.

(Tôi chắc chắn họ có thể đoán được tôi đang đi đâu, vậy họ có hoảng sợ nếu tôi đến sớm hơn dự kiến không?)

Cô bé trần trụi kéo tấm vải đỏ lại gần và mỉm cười lạnh lùng. Sự nguy hiểm của việc trở thành người được cô ta yêu thích đã quá rõ ràng từ cậu bé đang cận kề cái chết do một nụ hôn bất ngờ từ cô ta.

Những chiếc gai của đóa hồng này sẽ làm hại mọi sinh vật xung quanh nó.

Cô ta cắt ngang qua Quận 15, nơi vẫn đang tiệc tùng như đang ở Sodom (điều không có gì đáng ngạc nhiên đối với một thành phố được xây dựng bởi Aleister) và cô ta tiến đến quận lân cận.

Đó là Quận 7.

Nhưng ngay trước khi cô ta đến, một ngôi sao băng đen rơi xuống đầu cô ta.

Misaka Mikoto đã lao thẳng xuống với một thanh kiếm cát sắt được tạo ra bằng cách tập hợp tất cả cát sắt cô có thể tìm thấy và định hình nó thành một thanh kiếm rung động nhanh chóng.

Anna chỉ đơn giản giơ bàn tay nhỏ của mình lên.

Nhưng các ngón tay của cô ta đan chéo một cách khác thường chỉ để xòe bàn tay ra.

Chừng đó là đủ để chặn một đòn tấn công có khả năng cắt xuyên qua một đoàn tàu bọc thép.

“Và điều này nhàm chán không thể chịu nổi, Misaka Mikoto. Cô có phần thú vị khi cô làm mờ ranh giới giữa khoa học và ma thuật với A.A.A., nhưng không còn nữa. Bây giờ cô chỉ đơn thuần là mạnh. Cô có thể tăng các thông số của mình bao nhiêu tùy thích, nhưng các chuyển động của cô thì quá đơn điệu. Tôi không quan tâm đến một con trùm sự kiện yêu cầu trang bị mạnh nhất, nên biến đi cho khuất mắt.”

“!?”

Mikoto không mong đợi một cú đánh trúng đích.

Ngay khi cô cố gắng xông vào, không phải Anna Sprengel bị phá hủy. Mà là một trong những cây kim loại được tìm thấy đây đó ở Quận 15. Đó là một giá cho thuê xe đạp được làm bằng cách gắn tất cả các xe đạp vào các thanh kim loại để tạo thành một cây.

Một đám mây tuyết lớn tan tác vào không khí xung quanh điểm đáp của cô.

Những vết nứt đáng lo ngại chạy dọc toàn bộ cầu thang bằng kim loại và bê tông mà Anna đang đứng. Các thanh kim loại bị cắt thành từng mảnh và cô bé trông như mười tuổi bị đập xuống đất cùng với đống đổ nát của nhiều chiếc xe đạp.

Chúng là sản phẩm cho thuê, nên chúng không sử dụng bất cứ thứ gì cao cấp như khung carbon hay nhôm.

Điều đó có nghĩa là Mikoto có thể điều khiển chúng thông qua từ lực.

(Mình không cần phải đánh bại cô ta. Nếu mình có thể nghiền nát cô ta dưới đống phế liệu này và giữ cho cô ta không di chuyển, cô ta sẽ không thể gây thêm rắc rối nào nữa. Một khi cô ta bị bắt, mình có thể tạo thêm áp lực từ mọi hướng bằng từ lực của mình để thực sự bẫy cô ta!!)

“Thế này sẽ không đưa cô đến đâu cả.” Những lời đó tàn nhẫn thoát ra khỏi đống đổ nát để xuyên thấu trái tim cô gái. “Tôi đã nói tôi không quan tâm đến sức mạnh thô. Bởi vì tôi đã biết ai thắng trong một cuộc thi như vậy.”

Giống như một ngọn núi lửa đã phun trào.

Những mảnh bê tông và những thanh cốt thép sắc nhọn văng tứ phía. Misaka Mikoto (và Shokuhou Misaki đang bám vào hông cô) bị thổi bay theo một vòng xoáy. Họ bị phóng lên một góc cao, nên thay vì rơi trở lại mặt đất, Mikoto đã đặt chân lên tường của một tòa nhà gần đó để đứng trên đó.

“Cái… vừa xảy ra là gì!?”

“Đợi đã, đó là cái gì vậy?”

Câu hỏi của Mikoto và Shokuhou có sự khác biệt tinh tế.

Khi Mikoto chớp mắt và nhìn lại lần nữa, cô nhận thấy một hình dáng mờ ảo đang đứng cạnh Anna Sprengel. Nó giơ một nắm đấm nhỏ thẳng lên theo một cách ngớ ngẩn nào đó.

Nó là gì vậy?

Cô thực sự không biết.

Nó trông giống như một hình bóng người cao bằng một người đàn ông trưởng thành, nhưng nó có đôi cánh lớn, giống như thiên nga mọc ra từ lưng, và toàn bộ đầu của nó đã biến thành một con chim ưng, đại bàng, hoặc một loài chim săn mồi nào đó bị xoắn lại. Nó phát ra một ánh sáng bạch kim nhợt nhạt và không thể nhầm lẫn nó với một người bình thường. Nhưng mặc dù có hình bóng nham hiểm, một vầng hào quang phát sáng lại lơ lửng trên cái đầu ăn thịt người của nó.

Bất cứ ai cũng biết điều đó tượng trưng cho cái gì.

Ngay cả sách tranh của trẻ em cũng dùng nó để biểu thị một thiên thần.

Mikoto cảm thấy một cảm giác sai trái, ghê tởm, và từ chối khủng khiếp đang bò lên sống lưng, như thể cô đã thấy một xác chết thối rữa đầy giòi được xướng tên là người chiến thắng trong một cuộc thi sắc đẹp và không ai đặt câu hỏi về điều đó.

Thứ đó thật sai trái.

Đây không phải là về sự phân chia giữa khoa học và ma thuật. Ngay cả Mikoto, một người tôn thờ khoa học không biết gì về huyền bí, cũng có thể biết rằng điều này là một sự báng bổ.

Đó là từ duy nhất cô có thể nghĩ ra cho sinh vật này, thứ đã phá vỡ các giá trị thông thường của con người chỉ bằng sự tồn tại của nó.

“Aiwass,” cô bé lười biếng che đậy sự trần trụi của mình bằng một tấm vải mỏng thì thầm.

Đó là tên của nó sao? Mikoto thậm chí không chắc tai mình đã nghe đúng. Nếu cô phân tích các tần số cao và tần số thấp bằng một thiết bị thính giác, cô có thể thấy nó được phát âm hoàn toàn khác.

Dù sao đi nữa, đây đã ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Nó thậm chí có thể là nguồn chia sẻ “sức mạnh” của nó với con quái vật được gọi là Anna Sprengel.

Nhưng Misaka Mikoto đã buộc mình phải nhìn nhận tình hình một cách tích cực.

“Chúng ta đã lôi được thứ này ra khỏi cô ta. Điều đó có nghĩa là chúng ta đã phá vỡ được nụ cười tự tin của cô ta.”

“Ư-ừ-ừm, Misaka-san? Tôi thực sự nghi ngờ Mental Out của tôi sẽ có tác dụng với thiên thần chim ưng đó, nên nếu cô xong việc với tôi rồi, tôi có thể quay lại giường bệnh của cậu bé đó và—”

“Điều đó có nghĩa là trận chiến thực sự cuối cùng đã bắt đầu!! Chúng ta đang đi đúng hướng ở đây. Nếu chúng ta tiếp tục như thế này, chúng ta có thể buộc Anna phải sử dụng hết tất cả những gì cô ta có!!”

“Làm ơn hãy để tôi đi!!!!!!”

Cô bé ngước nhìn họ từ mặt đất.

Cô ta không còn mỉm cười nữa.

Anna Sprengel nói với con quái vật kỳ dị bên cạnh mình.

Cô ta thậm chí không liếc nhìn người bạn đồng hành đáng tin cậy đó.

“Đừng có ra ngoài khi ta chưa gọi ngươi, đồ đần. Ngươi đang phá hỏng cuộc vui của ta.”

Misaka Mikoto sôi máu.

Cô nghĩ rằng tầm nhìn của mình đã hoàn toàn đỏ rực.

Anna đã sở hữu một phương tiện để chiến thắng bất cứ lúc nào, nhưng cô ta đã chọn không sử dụng nó. Cô ta đã kéo dài trận chiến trong khi nhảy múa một cách thanh lịch trên ranh giới giữa sự sống và cái chết, như thể cô ta đang cố gắng rút cạn từng giọt máu cuối cùng.

Cô ta thực sự không có gì hơn thế sao?

Cô ta không có một mong muốn tha thiết mà cô ta không thể chờ đợi thêm một giây nào nữa để thực hiện hay một nỗi lo lắng rằng mọi thứ sẽ không bao giờ như cũ nữa nếu cô ta làm hỏng chuyện ở đây sao? Cô ta không trải qua sự thiếu kiên nhẫn hay căm hận mãnh liệt đến mức mất đi chính mình sao? Cô ta thực sự tràn đầy tự tin đến mức cô ta có thể đi bao nhiêu đường vòng tùy thích và chọn bao nhiêu phương pháp và lựa chọn mà cô ta muốn thử sao?

Mặc dù Mikoto phải lo lắng về tất cả những người không liên quan bị thương, mối đe dọa rõ ràng đối với bệnh viện, và các vi khuẩn đang ăn mòn sự sống của cậu bé từ bên trong?

“Thôi đi, đồ—”

Mikoto dồn sức vào trán và nghiến chặt răng đến mức cô nghĩ chúng có thể gãy.

Cô chuẩn bị gầm lên một tiếng.

Nhưng ngay trước khi cô kịp làm vậy, cô Sprengel thở dài và nói thêm.

“Bởi vì, đồ đần, ta có thể tàn sát chúng ngay lập tức ngay cả khi không có sự giúp đỡ của ngươi.”

Phần 10

Một cơn địa chấn đáng ngại chạy qua toàn bộ Thành Phố Học Viện.

Phần 11

Không khí bị thiêu đốt và không ai còn cử động.

Đây là bầu không khí nham hiểm của một trận chiến sau cùng, nơi ngay cả những xác chết cũng bị bỏ lại.

Và giữa tất cả…

“Hừm, hừm, hừm hừm.”

Một cô bé giấu làn da mềm mại của mình bằng một tấm vải đỏ và ngân nga một bài hát Giáng Sinh lạc điệu.

Cô ta không buồn nhìn lại.

Không còn ai cản đường cô ta, vì vậy đôi chân nhỏ bé của cô ta bình tĩnh vượt qua biên giới quận và vào Quận 7.

Đó là sân nhà của họ.

Bệnh viện đó nằm ở đó.

(Nào, vậy thì. Tự hỏi liệu những anh hùng nhỏ bé ngây thơ đó có nhận thức được việc lo lắng cho mạng sống của người khác có ý nghĩa gì không. Điều đó có nghĩa là bạn tin rằng mạng sống của chính mình không gặp nguy hiểm và rằng thời điểm của bạn chưa đến.)

Anna Sprengel đi theo chỉ dẫn trên điện thoại của mình trong khi nói lớn.

“Tin rằng mình đặc biệt và rằng mình sẽ không chết là một dạng ảo tưởng tự đại phổ biến ở tuổi vị thành niên, nhưng tôi thực sự nghi ngờ thế giới thực sẽ tử tế đến vậy.”

Mọi người cuối cùng đều sẽ chết.

Nhưng trong hầu hết các trường hợp, họ không biết thời gian của mình sắp đến.

Giữa những dòng chữ 2

Có thứ gì đó trào lên từ dạ dày của cậu.

Cậu nghĩ đó là nôn, nhưng thay vào đó lại là máu. Sau khi phun ra thứ gì đó có màu nước ép cà chua vào bồn rửa kháng khuẩn, Kamijou Touma loạng choạng lùi lại.

Với rất nhiều bệnh nhân sống trong các không gian chung, các hàng người sẽ hình thành ở các phòng tắm nếu đó là những nơi duy nhất có gương để chải chuốt và bồn rửa để rửa mặt. Đó là lý do tại sao các bệnh viện thường có các khu rửa riêng biệt.

Chúng thường được sử dụng để giữ cho bản thân sạch sẽ và tươm tất ngay cả khi nằm viện.

Chúng không dành cho việc tái mặt vì tuyệt vọng.

“St. Germain cấp tính, hử?” Othinus thở dài từ trên vai cậu.

Vẻ mặt nhỏ bé của cô trong gương cho thấy cô không thể tự gọi mình là một vị thần chiến tranh nếu màu sắc văng ra trong bồn rửa đủ để làm cô nao núng.

Lòng tự hào thường có thể bị coi là một điều tiêu cực, nhưng cũng thật an ủi khi được bao quanh bởi những người có kiến thức đúng đắn về những việc cần làm trong một cuộc khủng hoảng.

“Cô có biết chuyện gì đang xảy ra với tôi không?”

Đây là một hiện tượng không thể giải thích được theo phân tích khoa học của Thành Phố Học Viện. Kamijou Touma hoàn toàn tin tưởng vào kỹ năng của vị bác sĩ mặt ếch. Người đàn ông đó đã cứu cậu vô số lần. Nhưng đó là lý do tại sao điều đó lại đè nặng lên cậu đến vậy khi đây là điều quá sức đối với vị bác sĩ đó.

Những cô gái Tokiwadai đó có thể đã mở to mắt trước giọng điệu của cậu ở đây. Thật bất thường khi cậu để lộ sự yếu đuối của mình như thế này.

Vị thần một mắt cao mười lăm centimet, người cũng là người thấu hiểu cậu, thở dài khe khẽ và bắt chéo chân khi ngồi trên vai cậu.

“Ma Thuật Sư St. Germain là một tập đoàn các vi khuẩn ký sinh. Ồ, và nó sẽ không lây nhiễm cho bất kỳ ai khác trừ khi thực hiện một số bước cụ thể, vì vậy ngươi không cần phải lo lắng về điều đó. Ta tưởng tượng rằng chính St. Germain cũng muốn tránh việc pha loãng và thay đổi bản thân bằng cách lây lan bừa bãi.”

“…”

“Điều đó có nghĩa là chính St. Germain không có sinh mệnh lực để dùng làm nguồn cho ma lực. Điều này có thể dễ hiểu hơn từ góc độ phương Đông hơn là phương Tây. Không có một cơ thể chứa các cơ quan, mạch máu, và dây thần kinh, ‘năng lượng’ không thể lưu thông, và nó không thể tinh luyện năng lượng đó thành ma lực. Đó là lý do tại sao St. Germain luôn sử dụng một cơ thể vật chủ để tinh luyện sinh mệnh lực thành ma lực trước khi sử dụng ma thuật. Đối với một siêu năng lực gia của Thành Phố Học Viện, các tác dụng phụ của hành động đó hoạt động như một cuộc tấn công nội tại phá hủy cơ thể.”

Kamijou lau đôi môi dính nhớp của mình bằng mu bàn tay, nhưng môi cậu vẫn cảm thấy kinh tởm. Cậu nhìn xuống và thấy mu bàn tay mình cũng dính đầy máu. Da đã nứt ra và chất lỏng màu đỏ sẫm đang rỉ ra.

Ngay cả sau khi nhìn thấy vết thương, cậu không cảm thấy đau đớn rõ ràng ở đó.

Cậu có lẽ có quá nhiều vết thương để phân biệt bất kỳ vết thương nào nữa. Toàn bộ cơ thể cậu cảm thấy nóng và sưng tấy và cậu có thể thề rằng nó đã to lên gấp đôi kích thước thông thường. Cậu là một khối đau đớn hình người.

“Phương pháp thì khác, nhưng điều này gần như giống hệt những gì Anna Sprengel đang làm dưới vỏ bọc của một công ty công nghệ thông tin khổng lồ,” Othinus nói. “Các học sinh của thành phố này đang bị tấn công bởi kiến thức qua mạng internet, trong khi ngươi đang bị tấn công trực tiếp từ bên trong bởi một vi khuẩn, nhưng trong cả hai trường hợp, nó đều quy về điều cấm kỵ của một siêu năng lực gia sử dụng ma thuật.”

Cậu nghe thấy một nhóm bước chân vội vã đi qua bên ngoài cửa trượt. Các y tá có lẽ đang vội vã đến một phòng bệnh sau khi nhận được cuộc gọi y tá.

Việc tìm thấy những người ngã quỵ trong ký túc xá hoặc trên đường phố và sau đó vận chuyển họ đến bệnh viện đã đủ khó khăn, nhưng vấn đề không kết thúc ở đó. Số lượng nạn nhân của R&C Occultics sẽ chỉ tiếp tục tăng lên. Một khi nó đạt đến một điểm nhất định, thậm chí có khả năng các bệnh viện sẽ ngừng hoạt động.

Và ngay cả sau tất cả những điều này, họ vẫn không biết Anna đang cố gắng thực hiện điều gì.

Tại sao hội Thập Tự Hoa Hồng lại muốn gây ra thiệt hại tàn khốc này cho Thành Phố Học Viện?

(Mình phải làm gì đây?)

Cậu tự hỏi chính mình.

Ít nhất, cậu biết sẽ không có gì cải thiện nếu cậu chỉ đơn giản chờ đợi ở đây. Nếu cậu không làm gì đó trong khi vẫn còn có thể di chuyển, cậu sẽ nhanh chóng hết lựa chọn.

Nhưng cậu phải đi đâu và phải làm gì ở đó?

Cậu mở vòi nước để rửa sạch máu đỏ cảm giác như đã bị rút trực tiếp khỏi tuổi thọ của mình.

“Ngươi sẽ sớm biết điều đó thôi,” Othinus nói từ trên vai cậu.