Chương kết: Lời chào qua Song sắt — Hoàn_tất_kết_nối.

Một tiếng va chạm dữ dội làm rung chuyển trung tâm thương mại.

"..."

Kamijou Touma đẫm máu đã ngã nhào xuống thang cuốn. Tâm trí cậu mờ mịt và cậu đang chảy máu rất nhiều. Toàn bộ cơ thể cậu nóng ran và cậu có thể thề rằng vị máu ngày càng đậm hơn sau mỗi hơi thở.

Cậu đã đến giới hạn của mình.

Cậu chưa bao giờ nhận được vắc-xin hay thuốc giải. Đánh bại Anna Sprengel không đủ để cứu cậu.

Vài nhân viên còn lại ngần ngại đi ra để kiểm tra âm thanh, nhưng họ đã la hét và bỏ chạy khi thấy cậu bé đẫm máu.

"Ngươi đang làm gì vậy?" St. Germain hỏi.

Sự tồn tại tiếp tục của hắn có nghĩa là cuộc sống của Kamijou Touma sẽ tiếp tục bị bào mòn đúng như Anna Sprengel mong muốn. Tuy nhiên, cậu bé đã không ngã xuống thang cuốn để đến hiệu thuốc hay phòng khám.

Cậu loạng choạng đi đến khu thực phẩm ở tầng hầm trung tâm thương mại, dựa vào các kệ hàng, dùng chúng để kéo mình đi trong khi làm rơi các sản phẩm xuống sàn, và tìm đường đến một khu vực có không khí lạnh phả vào người.

Cậu đang cố gắng tìm một thứ gì đó hoàn toàn bình thường: bột rau câu agar-agar.

Cậu chộp lấy nó rồi ngã gục xuống khỏi kệ hàng.

Cậu ho ra rất nhiều máu.

Cậu không có thời gian hay sức lực để trộn bột với nước. Sự thăng bằng của cậu đã mất và, mặc dù cậu vẫn có thể nhìn thấy, cậu gặp khó khăn trong việc phân biệt đâu là trên và đâu là dưới. Cậu chộp lấy gói gelatin dạng khối làm sẵn để thử một cái gì đó trước khi ngất đi.

Cậu không biết chính xác các điều kiện, nhưng thứ đó không chỉ được sử dụng để nấu ăn và làm đồ ngọt; nó còn được sử dụng làm môi trường nuôi cấy để phát triển vi sinh vật trong đĩa Petri. Cậu biết nó không thể có bất kỳ vi trùng nào khác trong đó, nên cậu đã nhét hộp nhựa vào bên trong lò vi sóng lớn dùng để hâm nóng những con gà quay được bán ở phía trước cửa hàng, vặn núm, và khử trùng nó một cách cưỡng bức bằng nhiệt.

Kamijou nói như thể đang ép không khí ra khỏi phổi.

"Nếu tôi chết..."

"..."

"Ngươi cũng sẽ chết nếu ngươi vẫn còn trong cơ thể ta."

Đúng vậy.

Tìm kiếm vắc-xin hoặc thuốc giải có thể cứu Kamijou Touma, nhưng cậu không xem đó là một giải pháp hoàn hảo.

"Nếu ngươi có thể chiếm đoạt xác chết, mọi người sẽ nhìn ngươi khác đi. Có lẽ họ sẽ chỉ sợ ngươi, hoặc có lẽ họ sẽ cảm ơn ngươi vì đã giúp họ nhớ về người đã khuất."

"Điều đó sẽ vô nghĩa." St. Germain bác bỏ hoàn toàn ý tưởng đó. "Ta không thể duy trì suy nghĩ của chính mình nếu không sử dụng não của người khác."

"Kh."

Anna Sprengel đã luôn có ý định để hắn trở thành một vật dùng một lần.

Dù cuối cùng Kamijou Touma hay St. Germain còn lại, điều đó cũng sẽ không bao giờ giữ được sự quan tâm của cô ta. Cô ta sẽ bỏ rơi họ và cả hai sẽ bị hủy diệt. Đó có lẽ là điều đã biến đây thành một "trò vui an toàn" đối với cô ta.

Nói cách khác, dù ai đã thắng, cũng sẽ không còn mẫu vật nào của họ lại cho Anna Sprengel. Cô ta sẽ không thu được gì dù kết quả thế nào. Cô ta có thể có một mục tiêu nào đó khác ngoài Kamijou và St. Germain.

Nhưng cậu không ở trong tình trạng để tìm hiểu đó có thể là gì.

Có một vấn đề khác mà cậu phải giải quyết.

Một vấn đề mà cậu phải tự tay giải quyết.

"Ta sẽ rời đi," St. Germain nói.

"Chờ đã."

Cậu cảm thấy hơi nóng đang rút khỏi cơ thể mình.

Không, nó đang di chuyển về một điểm nhất định trong cơ thể cậu, chậm chạp như một con sên. Cụ thể là lòng bàn tay phải của cậu.

"Đây là cơ thể của ngươi, vì vậy trả lại nó về trạng thái ban đầu là điều đúng đắn."

Cậu biết St. Germain đang cố gắng làm gì.

Imagine Breaker dường như không thể vô hiệu hóa hoàn toàn hắn vì hắn tiếp tục nhân lên bên trong cơ thể Kamijou, nhưng điều đó sẽ thay đổi nếu St. Germain ngừng sự lây lan không kiểm soát và hướng mình về phía kẻ thù lớn nhất của chính mình.

Đây có lẽ là một lựa chọn mà ngay cả Anna cũng không xem xét đến.

"Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra với ngươi?" Kamijou hỏi.

"Nếu ta ở lại trong cơ thể này, ta sẽ tiếp tục phá hủy nó từ bên trong. Một siêu năng lực gia không thể thoát khỏi các tác dụng phụ của việc sử dụng ma thuật. Đến một lúc nào đó, nó sẽ quá sức và ngươi sẽ chết. Vì vậy, dù ta chọn gì, ta cũng không thể tránh khỏi sự hủy diệt."

"Nếu ngươi chỉ làm điều này vì ngươi không thể tránh khỏi nó, điều đó có nghĩa là ngươi không muốn làm điều đó!! Bất kỳ sinh vật sống nào, dù ở hình dạng nào, cũng sẽ bối rối nếu biết mình sắp chết!!"

"..."

"Hãy thử cả những khả năng nhỏ nhất mà chúng ta có thể tìm thấy. Nó có vẻ như tự sát, nhưng phải có một lựa chọn khác! Nếu có dù chỉ một tia hy vọng mờ nhạt ngoài kia, ngươi không thể lao đầu vào ngõ cụt này!! Đây là một khoảnh khắc quan trọng. Ta không quan tâm tất cả các St. Germain khác ngoài kia đã làm gì. Phiên bản của ngươi ngay tại đây đã chiến đấu để bảo vệ Thành phố Học viện! Ngươi không cần phải từ bỏ chính mình chỉ vì đó là 'điều đúng đắn nên làm'!"

"Nhưng nếu ta làm thế..."

"Im đi!! Những lý tưởng không thể bảo vệ mọi người thì có ích gì? Ta không quan tâm nếu nó khiến ngươi trông ích kỷ. Ta sẽ không từ chối lựa chọn đó, vậy nên hãy chìa tay ra!!!!!!"

Sự im lặng bao trùm.

Nhưng ý nghĩa của sự im lặng đã thay đổi phần nào.

Đó là một sự im lặng dịu dàng hơn nhiều. Sinh vật khác bên trong cậu có thể đã mỉm cười.

"Tại sao ngươi lại phải nói những điều này? Đó chính là điều khiến ta muốn bảo vệ ngươi khỏi những tổn thương hơn nữa dưới bàn tay của người khác."

"..."

"Anna Sprengel có thể nghĩ rằng mình biết tất cả, nhưng ta sẽ hoàn thành một điều ở đây mà cô ta không thể dự đoán được. Siêu năng lực gia, ta sẽ giải thoát ngươi khỏi trò chơi của người phụ nữ đó. Việc cho phép ngươi sống hạnh phúc hơn bất kỳ ai sẽ là đòn tấn công lớn nhất chống lại cô ta."

Kamijou Touma không có lựa chọn nào trong vấn đề này.

Đây là một cuộc tự sát vi mô sử dụng Imagine Breaker. Cậu có thể đã có thể ngăn chặn nó bằng cách cắt đứt bàn tay phải của chính mình, nhưng cậu không còn đủ sức để kéo mình đến khu vực chuẩn bị cá và thịt với những con dao chuyên dụng và các thiết bị khác. Việc chỉ đơn giản chộp lấy một gói agar-agar thông thường đã khiến cậu quỵ ngã.

Nếu cậu đã thực hiện bước đó ngay lập tức, không do dự, cậu có thể đã cứu được một mạng sống ở đây.

Cậu hối hận về quyết định đó.

Lựa chọn cuối cùng hoàn toàn nằm trong tay St. Germain ở đây.

"Đây là điều đúng đắn nên làm."

"Nhưng..."

"Phá hủy cơ thể của chính ngươi là sai trái."

Lời của St. Germain dường như bác bỏ chính hành động mà hắn đang hoàn thành, nhưng hắn đã bẻ cong các nguyên tắc của mình vì cậu bé mà hắn sẽ bỏ lại phía sau.

Hắn tất nhiên là sợ hãi.

Bất kỳ hình thức sống nào, ngay cả một hình thức mong muốn chết, cũng sẽ cảm thấy sợ hãi khi khoảnh khắc đó thực sự đến.

Tuy nhiên...

"Và không cần phải đau buồn về sự chia ly của chúng ta."

Hắn biết đó là một lời nói dối.

Nhưng ma thuật sư đó thích dàn dựng một màn trình diễn nhỏ làm mọi người phấn khích và mang lại cho họ những giấc mơ.

Vì vậy, hắn đã chọn sự gian dối ở đây.

"Dù chuyện gì xảy ra với ta ở đây, vẫn còn rất nhiều St. Germain khác rải rác khắp thế giới. Ta là một kẻ mạo danh lừa dối cả chính mình bằng cách hoán đổi ký ức và lý tưởng của mình. Ma thuật sư vĩ đại, Bá tước St. Germain, đã là một sinh vật bất tử vượt qua cả không gian và thời gian, nếu ngươi còn nhớ."

Kamijou Touma lắng nghe từng lời của hắn.

Bởi vì cậu cảm thấy đó là điều tôn trọng nên làm.

Và một khi ma thuật sư mạnh mẽ đó nói xong, Kamijou Touma gục về phía trước.

Cậu đã đến giới hạn của mình.

Cậu bé đã được nhận món quà Giáng sinh của mình.

Cậu đã được ban cho sự sống.

Accelerator ngồi trong một căn phòng tối và lạnh lẽo.

#1 của Thành phố Học viện và là tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị đang ở trong một phòng giam. Quái vật trắng đang chờ bị truy tố và xét xử. Tất cả chỉ để anh có thể dọn dẹp mặt tối của thành phố mà không có chỗ cho bất kỳ ngoại lệ nào.

Phòng giam yên tĩnh.

Chỉ những quyền lợi cơ bản nhất được đảm bảo ở đây. Nơi này phải được sưởi ấm, nhưng điều đó dường như không đủ để loại bỏ cái lạnh len lỏi qua bê tông.

Nhưng điều này vẫn tốt hơn nhiều so với bóng tối nhớp nháp.

Đây là thế giới tự nhiên.

Đó là thế giới như nó vốn có, không phải là một cảm giác an toàn ấm áp nhưng lại bị bóp méo một cách nào đó. Nó dường như từ từ và lặng lẽ làm tê liệt đi ý thức tốt của bạn.

Không ai muốn bị bao quanh bởi những song sắt, nhưng khi bạn biết đó là bước đệm để đạt được tự do thực sự, nó cũng không quá tệ. Nó giống như ở trong một quả trứng được bảo vệ bởi một lớp vỏ cứng.

Rồi anh nghe thấy vài tiếng bước chân.

Chúng rất khẽ.

Phòng giam kế bên chắc đã có người.

Một cô bé trông chỉ mới mười tuổi mỉm cười khi cô nói chuyện với anh qua song sắt.

"Chào, ông chủ lớn của phe khoa học. Anh có biết tôi là ai không?"

"..."

"Đối với một người có chức danh cao sang như Chủ tịch Hội đồng Quản trị, anh không dễ để liên lạc. Ngay cả Giám đốc điều hành của R&C Occultics cũng bị buộc phải đến gặp anh trực tiếp."

Anh tặc lưỡi.

Anh luôn có thể bẻ cong song sắt và tấn công phòng giam liền kề, nhưng điều đó sẽ có nghĩa là phá vỡ các quy tắc mà anh đã tự chọn cho mình. Nếu anh tạo ra một ngoại lệ mới, bất kỳ ai biết được bí mật đó đều có thể sử dụng nó để thiết kế nên hình thức tiếp theo của bóng tối.

Đã đến lúc cho màn ra mắt ngoại giao của anh với tư cách là tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị.

"Hôm nay cô đến đây có việc gì?"

"Không có gì nhiều. Tập 1 đã hoàn thành, vì vậy tôi đang sử dụng thời gian rảnh rỗi của mình để tận hưởng và thu thập một số dữ liệu. Dù sao thì cuộc xâm lược kỹ thuật số của tôi cũng đang tiến triển khá suôn sẻ."

"..."

"Nhưng tôi xong việc đó rồi. Tôi đã thấy một sự bất thường thú vị, nhưng nó chỉ vừa mới đạt đến mức thú vị thôi. Mục tiêu của Tập 2 ở ngay đây. Bây giờ khi tôi đã gặp anh, chuyến tham quan Thành phố Học viện của tôi có lẽ đã kết thúc."

"Thôi cái trò vớ vẩn đi. Dù cô đã đến đây bằng cách nào và dù cô chọn giải thích nó thế nào đi nữa, cô đã thua khi cô bị ném vào sau song sắt ở đây."

"Ồ, tôi sẽ rời đi khi tôi đã chán. Vì vậy, hãy cố gắng kéo dài cuộc trò chuyện này càng lâu càng tốt. Việc giải trí cho tôi sẽ bảo tồn hòa bình thế giới lâu hơn một chút."

"Này."

Bầu không khí đã thay đổi.

Đó là một sự thay đổi nhỏ, nhưng có điều gì đó trong giọng nói của anh mang lại một cơn rùng mình cho bất kỳ ai nghe thấy.

Và đáp lại, vô số hạt bụi và bẩn tụ lại trên một điểm duy nhất. Đó là một cái kén không sạch sẽ tạo ra khối lượng cho một sinh vật từ thế giới khác. Một con quỷ mờ ảo hiện ra từ không trung.

"Cô thực sự nghĩ rằng cô có thể thoát khỏi loại ngoại lệ đó trong khi tôi điều hành Thành phố Học viện sao?"

"Heh."

Tuy nhiên, cô ta từ chối nhường quyền kiểm soát cuộc trò chuyện.

Một bầu không khí đáng ngại khác tụ tập ở đó.

"Nó làm tôi khó chịu. Ôi, nó làm tôi khó chịu làm sao. Anh chậm hiểu đến mức tôi muốn cắn xuyên qua những song sắt này và giết anh ngay lập tức. Việc anh hỏi một câu hỏi ngu ngốc không thể tin được vào lúc này mới là điều làm tôi khó chịu đến cùng cực. Và tuy nhiên mọi người vẫn sẽ nghi ngờ trí thông minh của tôi và cho rằng tôi không giải thích đúng cách? Sẽ ít tức giận hơn khi thấy một cửa sổ thông báo từ trên cao nói rằng 'vấn đề 100% là ở phía bạn, vì vậy hãy đi kiểm tra cài đặt hệ thống của bạn đi, đồ rác rưởi của một người dùng' khi bản tải xuống của bạn liên tục bị ngắt và bạn liên tục nhận được lỗi máy chủ. Nhưng đừng lo. Tôi có thể chịu đựng được. Tôi có thể kìm nén những cảm xúc này. Hê hê hê☆ Có lẽ tôi nên học cách tận hưởng sự tự kiềm chế. Vâng, điều đó nghe có vẻ là một mục tiêu tuyệt vời nếu tôi tự nói vậy. Thật tươi sáng và tích cực. Tôi cần phải học cách thưởng thức một tách cà phê trong khi chờ đợi bản tải xuống vào đêm khuya hoàn tất. Mặc dù sau đó tôi sẽ không thể ngủ được. Này, tiếng vỗ tay của tôi đâu? Tôi vừa cứu mạng sống thảm hại của anh, vì vậy tôi tin rằng tôi xứng đáng được một số lời khen ngợi ở đây."

Cô ta không hề cảm thấy một chút sợ hãi nào khi đối mặt với #1. Điều đó có nghĩa là cô ta còn bất thường hơn cả anh sao?

Lần này cô ta đã kìm chế được.

Nhưng lần sau, cô ta sẽ bùng nổ.

Cô ta sẽ phá hủy toàn bộ thế giới, bất chấp kế hoạch ban đầu của mình. Nụ cười như thùng thuốc súng của cô ta đã nói lên điều đó khi cô ta tiếp tục nói.

"Anh sẽ sớm biết rằng có một người nào đó ngoài kia mà thành phố này, đất nước này, và thế giới này không thể kiềm chế được."

"..."

"Hì hì. Lần này không có câu hỏi ngớ ngẩn nào à? Cậu bé thông minh. Đã đến lúc anh học được rằng quyền lực của anh không phải là tuyệt đối, hỡi kẻ muốn làm vua của một đứa trẻ. Tôi thuộc về giáo phái ma thuật Hội Thập tự Hoa hồng cổ xưa mà các hoàng gia và quý tộc thế giới, bị thúc đẩy bởi lòng tham thảm hại, đã tìm kiếm một cách tuyệt vọng bằng tiền của chính họ và của nhân dân. Không quan trọng anh có bao nhiêu sức mạnh hay anh cai trị bao nhiêu công lý hay vật chất; anh không bao giờ có thể bắt được tôi."

Thời gian trôi đi trong một phòng giam đóng kín không có đồng hồ.

Nhà cai trị cũ nheo mắt một cách trìu mến về phía nhà cai trị mới.

Và cô ta đưa ra một tuyên bố thẳng thừng.

"Tôi không thành lập R&C Occultics vì tôi muốn một công ty IT khổng lồ của riêng mình. Đó chỉ đơn giản là hình thức hiện đại của một tổ chức không bao giờ có thể bị bắt. Vì vậy, tôi đã biết câu trả lời. Để tôi nói rõ ràng—quyền lực của anh sẽ ràng buộc anh. Anh không thể bắt tôi như thế. Dù có thế nào đi nữa."

"Cô là—...?"

"Đừng hỏi ta, đồ ngốc. ...Ồ, chao. Hì hì hì. Xin lỗi nhé. Thật là thô lỗ☆. Nhưng điều này đã hoàn thành Tập 2, vì vậy một người ngoài cuộc như anh không thể giữ tôi ở đây lâu hơn nữa."

Cô ta cười.

Và giọng của chủ nhân Đền thờ số 1 ở Đức chứa đựng sự căng thẳng của một quả bom chưa nổ khi cô ta dựa vào song sắt và nói.

Cô ta bằng cách nào đó gợi nhớ đến con người đã từng cho phép thế giới ngầm tồn tại khi ông ta cai trị và quan sát mọi thứ trong thành phố.

Cô ta ám chỉ đến rắc rối đang manh nha.

"Vậy nên tôi sẽ sử dụng thời gian rảnh rỗi của mình để tự mình lấy một ít dữ liệu của thành phố nhàm chán này, tân Chủ tịch Hội đồng Quản trị."