Chương 18: Tự do

□ [Hoàng Kỵ Binh] Ray Starling

Bên trong <Di tích> đó không chỉ có Hoàng Ngọc Binh mà còn có những vũ khí khác đang say giấc.

Ngay cả khi Hoàng quốc không cần đến Hoàng Ngọc Binh, nếu ở đó có thứ khác mà họ thèm khát, chắc chắn họ sẽ hành động. Tôi đã lập tức sử dụng ma pháp viễn thông để thông báo cho Nữ bá tước và Guild về khả năng Dryfe sẽ can thiệp.

May mắn thay, lúc đến Guild khi nãy, Azurite đã mượn một thiết bị liên lạc ma pháp phụ từ họ, và giờ nó đã phát huy tác dụng.

"Nhưng về chuyện của Dryfe, có một điểm khiến tôi thấy an tâm. Nếu Dryfe thực sự tấn công, điều đó gần như khẳng định sự tồn tại của món vũ khí thứ hai. ...Như vậy, khả năng chúng ta bỏ sót một mối nguy hiểm lớn hơn sẽ giảm đi đáng kể." Azurite đánh

Ra là cũng có thể nhìn nhận theo hướng đó sao.

"Nhưng mà, câu chuyện ngày càng trở nên phức tạp rồi đấy..." Tôi than thở.

Hoàng Ngọc Binh đang liên tục được sản xuất tại nhà máy. Món vũ khí thứ hai có thể đang ngủ yên ở đâu đó trong <Di tích>. Và Hoàng quốc Dryfe đang rục rịch hành động để đoạt lấy món vũ khí đó. Đây có lẽ là một rắc rối còn vượt xa cả sự kiện của Franklin — vụ việc khó nhằn nhất mà tôi từng đối mặt cho đến tận bây giờ. Dù vậy... nếu khó khăn ập đến, thì chỉ còn cách đối mặt với nó thôi.

"Mario tiên sinh cũng biết ngày mai chúng ta sẽ đình chỉ <Di tích>. Cô nghĩ Dryfe sẽ hành động vào thời điểm nào?"

Liệu chúng sẽ đến cướp bóc khi <Di tích> vẫn còn đang hoạt động trước khi bị đình chỉ. Hay chúng sẽ đợi sau khi <Di tích> bị đình chỉ rồi mới ra tay. Hay chúng sẽ án binh bất động cho đến khi chiến tranh nổ ra. Có một vài trường hợp có thể xảy ra.

"Hiện tại, không có dấu hiệu nào cho thấy quân đội đang di chuyển trong lãnh thổ Dryfe. Vì vậy, nếu chúng định ra tay vào khoảng thời gian trước hoặc sau khi <Di tích> bị đình chỉ... thì chắc chắn đó sẽ là một cuộc chiến chớp nhoáng với một lực lượng tinh nhuệ quy mô nhỏ." Azurite trả lời

"Lực lượng tinh nhuệ quy mô nhỏ..." 

"Bao gồm đám Đặc vụ như kẻ tự xưng là Mario kia, và những <Master> xuất sắc trong chiến đấu." Cô ấy tiếp tục

Giống như những gì Franklin và Hugo đã làm ở Gideon... nhưng không hoàn toàn giống. Lần đó, chúng lợi dụng sự tương khắc giữa năng lực của Hugo và các <Master> ở Gideon, cộng thêm sự kiện <Siêu Cấp Đại Chiến> để giam lỏng lực lượng của Vương quốc. Lần này chắc chắn không có những thủ đoạn như vậy... nên chúng sẽ tấn công bằng sức mạnh chiến đấu thuần túy.

"Chỉ là, số lượng chắc chắn sẽ không nhiều. Mới chỉ ba ngày trôi qua kể từ khi <Di tích> này được phát hiện. Bọn chúng không thể có đủ thời gian để chuẩn bị kỹ lưỡng như vụ ở Gideon được." Azurite nói

"Kể cả là <Master> thì cũng chẳng mấy ai có thể sắp xếp thời gian gấp gáp như vậy..." Tôi trả lời

Thế nhưng, phe ta cũng vậy. Hiện tại ở Quartierlatin, chỉ có một số ít <Master> đến đây để khám phá <Di tích>, hoặc những <Master> vốn dĩ đã đặt Quartierlatin làm căn cứ. Giả sử đối phương tung <Siêu Cấp> ra làm lực lượng chiến đấu như trong vụ Gideon, thì người duy nhất bên ta có đủ thực lực để đối đầu chỉ có Cựu Quán quân Đấu trường — anh Tom. Hoặc có thể...

"Dù sao thì chúng ta vẫn cần phải hết sức cảnh giác." 

"Ừ. Phía Vương quốc hiện có bao nhiêu <Master>?" Tôi hỏi

"...Mặc dù đã có những <Master> nhận ủy thác để đình chỉ <Di tích>..."

Azurite chợt ngập ngừng.

Chỉ là, tôi hiểu cô ấy muốn nói gì... à không, là không muốn nói gì mới đúng. Đúng như những gì tôi nghe ngày hôm qua, cô ấy không muốn sử dụng <Master> cho việc này. Cô ấy có thể chấp nhận việc để họ khám phá và đình chỉ <Di tích>, nhưng tuyệt đối không muốn lôi kéo họ vào những mâu thuẫn trực tiếp với Dryfe... hay nói cách khác là lôi họ vào "chiến tranh". Vì vậy, cô ấy cũng không muốn để các <Master> tham gia vào trận chiến sắp tới — thứ có thể coi là màn dạo đầu cho một cuộc chiến tranh.

"...Việc phòng thủ sẽ do tôi và lực lượng Tian đảm nhận. Thế nên, các <Master>, bao gồm cả anh, cứ lo việc đình chỉ <Di tích>..."

Chắc hẳn cô ấy đã nói ra những lời đó trong sự giằng xé giữa tình thế trước mắt và lý tưởng của bản thân. Thế nhưng, câu trả lời của tôi lại khác.

"Không, tôi sẽ ở lại mặt đất và chiến đấu với các <Master> của Dryfe." 

"Ray!"

Azurite gọi lớn tên tôi như muốn quở trách. Nhưng tôi vẫn tiếp tục nói.

"Hôm qua ấy. Tôi đã nói rằng, nếu tình thế nguy cấp, các <Master> sẽ tự nguyện đề nghị giúp đỡ Vương quốc đúng không?" 

"...Ừ." 

"Tôi cũng bảo rằng mình cũng sẽ làm như vậy. Thế nên ngày mai, tôi cũng sẽ chiến đấu với đám <Master> của Dryfe đến tấn công."

Vì lý do mà tôi đã nói tối qua, tôi chọn chiến đấu vào ngày mai.

"Vậy nên đó là nhiệm vụ của tôi, việc điều tra thì không nói, nhưng lôi kéo cả các <Master> như anh vào chiến tranh thì...!" 

"Nói tôi nghe đi." 

"...Hả?"

Hiện tại, khi chưa biết lý do Azurite từ chối, tôi vẫn nghĩ rằng mình nên chiến đấu. Thế nên, trước khi bước vào trận chiến, tôi phải hỏi cho bằng được. Lý do của Azurite.

"Tại sao cô lại cự tuyệt sự tham chiến của các <Master> đến mức đó? Lý do là gì... cô hãy cho tôi biết suy nghĩ của cô đi!" 

"Suy nghĩ, của tôi?" 

"Tại sao cô không muốn đưa các <Master> ra chiến trường?"

Nếu không nghe được điều đó, tôi cũng không thể đưa ra lựa chọn thấu hiểu được nỗi lòng của cô ấy. Trước câu hỏi mang theo trọn vẹn tâm ý của tôi, Azurite chợt im bặt. Không phải vì cô ấy không có gì để nói... mà tôi có thể nhận ra sự im lặng đó là do cô ấy đang suy nghĩ và chìm trong sự dằn vặt. Thế nhưng,

"............Tôi hiểu, rồi."

Và rồi, Azurite chậm rãi cất lời.

"Có hai lý do. Thứ nhất là sự bất tín đối với các <Master>."

Đó là điều mà tôi cũng đã biết.

Một bộ phận Tian của Vương quốc, cũng vì cuộc chiến tranh vừa qua mà không còn đặt niềm tin vào các <Master>. Sư phụ của cô ấy là ngài Langley, hay người mà cô ấy gọi là thầy - [Đại Hiền Giả] đã ra đi trong cuộc chiến. Chưa kể đến việc cô ấy có thể đã mất đi những người thân thiết khác nữa, nên việc cô ấy mang trong lòng sự bất tín với các <Master> cũng là điều không thể tránh khỏi.

"Nhưng mà, lý do tôi từ chối sự giúp đỡ của anh... lại khác. Không phải là vì tôi không tin tưởng Ray."

Điều đó có nghĩa là cô ấy tin tưởng tôi. Thế nhưng đồng thời, dù tin tưởng, cô ấy vẫn cự tuyệt.

"Lý do tôi từ chối là... vì những lời trăn trối của cha tôi." 

"Cha của, Azurite sao?" 

"Đúng vậy, cha tôi... từng ở trung tâm nền chính trị của Vương quốc, và từ bốn, năm năm trước, khi số lượng <Master> bắt đầu tăng lên, ông đã trăn trở rất nhiều điều."

Bốn, năm năm trước... là lúc ＜Infinite Dendrogram＞ mới bắt đầu vận hành. Là thời điểm nhóm người chơi đầu tiên, bao gồm cả anh hai, đăng nhập và bắt đầu gây ra, hoặc giải quyết vô số sự kiện.

"Cha tôi đã luôn suy nghĩ xem, nếu những <Master> mang trong mình sự bất tử và sức mạnh vô song cứ tiếp tục gia tăng, tiếp tục lớn mạnh thì thế giới này sẽ ra sao." 

"Ông ấy coi đó là một mối nguy hiểm sao?" 

"Không. Hoàn toàn ngược lại... Cha tôi không chỉ xem <Master> là con người, mà coi họ là những tồn tại sẽ dẫn dắt nhân loại đến một tương lai tốt đẹp hơn, làm biến đổi thế giới này. Thậm chí... ông còn coi họ giống như những sứ giả của thần linh xuất hiện trong các truyền thuyết của Vương quốc vậy." 

"...Sứ giả của thần linh, sao."

Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy có người ví von <Master> như vậy đấy. ...Dù chắc chắn nó mang một ý nghĩa khác với câu chuyện về "Dị Lục Địa Hạm", về Vị thần và các Quyến thuộc kia.

"Chính vì vậy, cha tôi không bao giờ chấp nhận việc thuê mướn <Master> phục vụ cho chiến tranh. Ông cho rằng, nếu việc dùng những món tiền khổng lồ để thuê mướn <Master> lao vào chiến tranh trở thành một lẽ đương nhiên, và suy nghĩ <Master> là một loại vũ khí chiến đấu lan rộng, thì thế giới này sẽ chẳng còn tương lai nào cả." 

"............"

Đó là một quan điểm tôn vinh sự tồn tại của <Master> lên một tầm cao mới. Thế nhưng, tôi nghĩ quan điểm đó hoàn toàn không phù hợp với đại đa số các <Master>. Bởi vì đối với tất cả các <Master>, bao gồm cả tôi, sự khởi đầu của mọi thứ chỉ là một trò chơi.

Giống như tôi, hay những người mà tôi biết, dù trong quá trình tiếp xúc với thế giới này, họ dần sinh lòng trân trọng những sinh mệnh ở đây... Nhưng chắc chắn, ngay từ đầu, chẳng có một ai mang theo suy nghĩ "Sẽ dẫn dắt thế giới ＜Infinite Dendrogram＞ này đi theo một hướng tốt đẹp hơn". Ngay cả Tiền bối Yêu Quái, một người mang danh nghĩa tôn giáo, cũng không phải là ngoại lệ. Nếu người cha của Azurite từng ở vị trí trung tâm chính trị, thì ở một góc độ nào đó, sự sai lệch trong nhận thức đó chính là một phần nguyên nhân dẫn đến tình trạng hiện tại.

Bởi vì, <Master> tuyệt đối không phải là sứ giả của thần linh.

"Azurite, cô đâu có nghĩ như vậy đúng không." 

"...Ừ. Thế nhưng, tôi vẫn sẽ tiếp tục gìn giữ những lời dạy của cha mình. Bởi đó là điều cuối cùng... mà cha..."

Đến đó, Azurite bỗng nghẹn lời. Có lẽ cha của Azurite đã qua đời trong cuộc chiến tranh vừa rồi. Tính đến nay vẫn chưa đầy một năm. Chính vì vậy, tôi có thể cảm nhận được rằng những ký ức về thời khắc đó lại cứa sâu vào tim, khiến Azurite không thể thốt nên lời nào nữa.

"............"

Chỉ trích cô ấy bị trói buộc bởi tâm nguyện của người đã khuất thì rất dễ. Nhưng nếu bản thân cô ấy thực sự trân trọng những ký ức đó, thì tôi tuyệt đối không có quyền phán xét. Vì vậy, tôi... sẽ không can thiệp vào tâm tư của cô ấy. Chỉ là...

"...Trước khi đến đây, có một kẻ đã nói với tôi thế này." 

"Hả?"

Tôi quyết định kể cho cô ấy nghe câu chuyện về các <Master>.

"『Trở thành anh hùng hay ma vương, làm vua hay nô lệ, trở thành người tốt hay kẻ ác, hành động hay khoanh tay đứng nhìn, ở lại ＜Infinite Dendrogram＞ hay rời bỏ ＜Infinite Dendrogram＞, mọi thứ đều là tự do. Nếu có thể làm được, cậu muốn làm gì cũng được.』"

Đó là những lời mà AI Quản lý Cheshire đã nói. Đó là câu trả lời tôi nhận được khi hỏi rằng mình nên làm gì trong ＜Infinite Dendrogram＞.

"Những lời đó...?" 

"Đó là những lời tôi được nghe ngay trước khi đặt chân đến thế giới này với tư cách là một <Master>. Có lẽ, hầu hết các <Master> đều đã từng nghe những lời tương tự."

Anh Figaro cũng từng kể rằng AI Quản lý đã tiễn anh ấy bằng câu nói: "Cầu chúc cho ngài có những chuỗi ngày tự do tuyệt vời". Chắc chắn đối với AI Quản lý, ...và đối với bộ máy vận hành ＜Infinite Dendrogram＞ này, đó mới là điều quan trọng nhất.

Đó chính là... "Tự do".

"Các <Master> đều tự do, và việc họ làm gì cũng là do chính họ lựa chọn. Họ không thay đổi hay hủy diệt thế giới này chỉ vì bị đóng khung trong cái danh xưng <Master>." 

"............" 

"Tất cả các <Master> đều tự do lựa chọn cách sống của chính mình, bằng chính ý chí của mình."

<Master> là những người tự do.

Họ có thể chọn làm bất cứ điều gì. Kể cả khi đó là một sự ích kỷ chà đạp lên hoàn cảnh của người khác, thì đó cũng là sự tự do.

Dù cho phải gánh chịu trách nhiệm đi kèm với sự lựa chọn đó, nhưng quyền lựa chọn vẫn luôn là tự do. Biết bao <Master> đã đưa ra lựa chọn của mình. Bản thân tôi, trong suốt khoảng thời gian qua, cũng đã liên tục đưa ra những lựa chọn. Thế nên bây giờ... tôi cũng sẽ lựa chọn.

"Lựa chọn của tôi, với tư cách là một <Master> ngay lúc này là —— bảo vệ Azurite và Quartierlatin này."

Đó là lựa chọn hiện tại của tôi. Nó có thể đi ngược lại với ý chí của Azurite, hay của cha cô ấy. Nhưng tôi sẽ bảo vệ lựa chọn này đến cùng.

"...!" 

"Đây không phải là ý chí chung của toàn bộ <Master>, và cũng chẳng liên quan gì đến tư tưởng của cha cô.... Đó chỉ đơn thuần là sự tự do và lòng ích kỷ của riêng tôi thôi."

Bằng chính sự lựa chọn của mình, dù có bị từ chối, tôi vẫn sẽ bảo vệ Azurite. Đó... có lẽ chính là ý nghĩa của "Sự tự do" của một <Master>.

"...Tại sao anh lại quan tâm đến tôi nhiều đến vậy." 

"Thật ra... chính tôi cũng không hiểu rõ nữa."

Azurite chỉ là một người tôi mới quen từ hôm qua. Vậy mà tại sao, tôi lại bận tâm đến cô ấy nhiều đến thế.

"............Vì đã nhìn thấy cơ thể trần truồng của tôi sao???" 

"KHÔNG PHẢI!! Lý do tôi muốn bảo vệ cô là..."

Tôi kiên quyết phủ nhận câu hỏi đó, và bắt đầu lục lọi lý do trong đầu. Và rồi, vài giây trôi qua, tôi đã tìm ra được thứ có vẻ như là câu trả lời.

"...Có lẽ, vì, không thể bỏ mặc cô được." 

"Không thể, bỏ mặc?" 

"Trong số những người tôi từng gặp, cô là người luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ nhất. Dù cô có vẻ như đang nói chuyện bình thường, nhưng ở một góc độ nào đó, cô vẫn luôn tự kéo căng bản thân..."

Tôi cảm nhận được điều đó rõ rệt nhất là lúc ở trong đại sảnh có bức bích họa, và cả ngay lúc này. Con ngốc này liên tục tự khoác lên mình những gánh nặng trách nhiệm, dẫu bản thân đang trong tình trạng như sắp gãy vụn, sắp vỡ nát, vẫn cắm đầu chạy thục mạng. Chính vì thế, tôi mới muốn nâng đỡ cô ấy, muốn bảo vệ cô ấy. Nếu cứ đứng nhìn cô ấy hao mòn dần như thế này... chắc chắn tôi sẽ cảm thấy vô cùng ân hận.

"Vì trái tim tôi mách bảo rằng tôi muốn nâng đỡ và bảo vệ cô. Ngoài ra chẳng còn lý do nào khác đâu." 

"............Vậy sao." 

"Tóm lại, ngày mai tôi cũng sẽ phụ trách phòng thủ. Tôi không bắt Azurite phải vứt bỏ suy nghĩ hiện tại hay di nguyện của cha cô. Nhưng dù vậy, bằng sự ích kỷ của mình, ngày mai tôi sẽ ở bên cạnh cô." 

"...Cái lý lẽ của anh. Thật sự không biết nên gọi là tinh tế hay vụng về nữa... tôi không hiểu nổi."

Azurite nói vậy... trong khi những giọt nước mắt đang tuôn rơi. Chỉ là, khóe môi cô ấy dường như đang mỉm cười.

"Nhưng mà............ cảm ơn anh."

Azurite —— đang mỉm cười trong nước mắt.

◇◆◇

Vài phút sau, hai người rời khỏi nơi đó, bắt đầu chuẩn bị cho những việc cần làm vào ngày mai. Vì còn rất nhiều việc phải làm, từ việc đình chỉ nhà máy trong <Di tích> vào sáng sớm, cho đến việc vạch ra các biện pháp đối phó với Dryfe. Thế nhưng,

"............"

Tại nơi hai người vừa rời đi, một bóng người xuất hiện.

"Tự do, sao."

Đó là —— [Miêu Thần] Tom Cat. Cũng giống như Azurite, anh ta đã xóa bỏ hoàn toàn sự hiện diện của mình để lắng nghe cuộc trò chuyện diễn ra ở đây. Sau khi nghe toàn bộ cuộc trò chuyện với Mario, và cả cuộc đối thoại giữa Ray và Azurite, anh ta...

"Có vẻ như, những lời đó đã thực sự chạm đến trái tim cậu nhỉ."

Chẳng hiểu vì sao... anh ta lại nở một nụ cười vô cùng hiền từ.

"Thấu hiểu được những lời đó... có lẽ cậu ấy là người thứ ba, sau [Vua Tội Phạm] và [Minh Vương]. ...Quả nhiên cậu Ray... ừm, đúng là một đứa trẻ ngoan."

Lẩm bẩm những lời mà ngoài anh ta ra chẳng ai có thể hiểu được ý nghĩa... anh ta cũng lặng lẽ rời khỏi nơi đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!