Chương 13: Chân Tướng Của <Di Tích>

□ [Hoàng Kỵ Binh] Ray Starling

Sau khi quét sạch toàn bộ cỗ máy trong phòng, dường như anh Tom đã nhận ra sự hiện diện của chúng tôi đang đứng ở ngoài hành lang, anh liền vừa vẫy tay vừa bước tới.

"Yaa~, Ray và... cô bé đeo mặt nạ lạ hoắc. Xin chào hai người nhaa~." 

"Meo~"

Cả Grimalkin đáng lẽ đã tan biến không biết bao nhiêu lần trong trận chiến vừa rồi, giờ lại chễm chệ trên đầu anh Tom như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

"Anh vất vả rồi.... Anh đánh hay lắm ạ!" Tôi ngút lời khen anh ấy.

"Bình thường thôi màa~. Tại số lượng hơi đông nên anh phải cố một tíii~."

Nói rồi, anh Tom gập người xuống, buông một tiếng thở hắt ra "Aidaaaa~".

"Nói thật là, anh mệt quá đi mất áaaaaaa~." 

"............"

Chắc chắn là anh ấy mệt thật như lời anh ấy nói, nhưng vì có con mèo ngự trên đầu nên trông tư thế đó cứ như thể ảnh đã “Chịu thua sức nặng của con mèo mất rồi~" vậy.

"Chuyến khám phá hôm nay đến đây là đủ rồi, anh sẽ về nhà trọ đâyyy~. À, hai người cứ tự nhiên khám phá căn phòng đó nhé. Chắc đám bẫy rập cũng bị anh dọn sạch cả rồiiii~." 

"Ơ, vâng, chúng em cảm ơn anh." 

"...Cảm ơn anh. Nhưng mà, anh không định khám phá thêm sao?"

Nghe câu hỏi của Azurite, tôi cũng gật gù đồng tình. Anh Tom chỉ dọn dẹp quái vật và cạm bẫy, chứ hoàn toàn chưa ngó ngàng gì đến việc tìm kiếm Vật phẩm ma thuật hay những thứ tương tự. Thậm chí, anh ấy còn chẳng thèm thu thập đống tàn tích do lũ quái vật để lại.

"Ừ. Anh đâu cần mấy thứ đó đâuu~. Hai người cứ tự nhiênnn~." 

"Meo~"

Nói rồi, anh Tom vừa vẫy tay nhè nhẹ vừa cất bước rời đi. Đợi đến khi bóng dáng anh ấy khuất sau ngã rẽ của hành lang, Nemesis mới lẩm bẩm.

“Rốt cuộc tên đó đến đây để làm gì chứ?”

Tôi cũng có chung thắc mắc y hệt Nemesis, nhưng hiện tại mục đích chính là điều tra, nên đành vui vẻ nhận lấy ý tốt của anh ấy vậy.

◇

Chúng tôi xuống khỏi lưng Silver và bắt đầu tìm kiếm trong phòng. Nemesis cũng đã trở lại hình người. 

Đống tàn tích máy móc nằm la liệt khắp nơi khiến việc đi lại khá khó khăn, nhưng nhìn chung thì căn phòng này có cấu trúc rất giống với căn phòng chứa khối pha lê khổng lồ. Và điểm thu hút sự chú ý nhất trong căn phòng này, có lẽ là bức bích họa khổng lồ được trang trí trên tường. 

Tuy nhiên, thay vì được vẽ lên tường, trông nó giống như được in hằn bằng nhiệt thì đúng hơn. Bức bích họa phác họa cảnh tượng vô số con người và dã thú đang lao vào cấu xé nhau, nối liền với đó là cảnh tượng lũ dã thú đang đứng gầm thét trên một công trình kiến trúc trông giống như lâu đài. Bên dưới bức tranh có những dòng chữ gì đó, nhưng không hề có dấu hiệu sẽ được hệ thống tự động dịch như những bảng hiệu trong thành phố. Dù trông có vẻ chứa đựng thông tin rất quan trọng.

"Azurite, cô có đọc được dòng chữ này viết gì không?" 

"...Tôi chịu thôi."

Đến cả Tian như Azurite còn không đọc được, thì đây chắc chắn không phải ngôn ngữ phổ thông của ＜Infinite Dendrogram＞, mà là cổ ngữ của nền văn minh trước thời kỳ cổ đại hay đại loại thế rồi. Nếu vậy thì... chỉ còn cách nhờ Mario tiên sinh đang ở trên mặt đất dịch hộ thôi.

"Azurite. Cô có mang theo máy ảnh không? Tốt nhất là loại lấy liền hoặc máy ảnh kỹ thuật số ấy." 

"Tôi không biết máy ảnh lấy liền hay kỹ thuật số là gì cả... nhưng tôi có máy ảnh ma thuật có thể rửa ảnh ngay."

Nói rồi, Azurite lấy từ hòm đồ ra một vật thể trông khá giống máy ảnh chụp lấy liền. Quả nhiên là đi điều tra có khác, cô ấy đã chuẩn bị đồ nghề rất kỹ lưỡng. Azurite cứ thế chụp vài kiểu ảnh, rồi đưa cho tôi một tấm chụp toàn cảnh bức tường và một tấm chụp cận cảnh phần chữ.

"Anh định đưa cho nhà khảo cổ học đó xem đúng không?" 

"Ừ. Tôi định thế..." 

"Cũng được thôi, nhưng... anh cũng phải cho tôi biết kết quả dịch thuật đấy nhé?" 

"Tất nhiên rồi!"

Tôi nhận lấy những bức ảnh. Thế nhưng, thái độ của Azurite cho thấy cô ấy dường như vẫn có ác cảm với Mario tiên sinh. Giống như hôm qua cô ấy đã nói "Việc một nhà khảo cổ học có mặt ở thời điểm hiện tại vốn dĩ đã rất đáng ngờ", chắc hẳn sự hoài nghi đó vẫn chưa nguôi ngoai. Nhưng hiện tại, Mario tiên sinh là nhà khảo cổ học duy nhất ở đây, nên đằng nào muốn giải mã văn bản này thì cũng phải nhờ đến anh ta thôi.

"Azurite không tin tưởng Mario tiên sinh sao?" 

"Nói là không tin tưởng thì cũng không hẳn, thành thật mà nói, tôi không muốn để người ngoài can thiệp vào chuyện này quá nhiều. Giá như có thể tự điều tra trong nội bộ thì tốt biết mấy, nhưng... trong các cơ quan của Vương quốc hiện tại gần như không có ai am hiểu về khảo cổ học cả." 

"Vậy sao." 

"Ừ. Thầy tôi... [Đại Hiền Giả] vốn rất uyên bác về lĩnh vực này, nhưng ngài ấy đã hy sinh trong cuộc chiến tranh vừa qua. Những môn đồ mang tri thức của ngài ấy cũng đã ra đi vì chiến tranh, và cả trong đợt [Gloria] tấn công trước đó nữa..." 

"À..."

Tôi từng nghe Liliana kể về việc Đội Hiệp sĩ phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng không ngờ các bộ phận khác ngoài Đội Hiệp sĩ cũng thê thảm đến vậy.

"Khu <Di tích> này rộng lớn hơn dự tính rất nhiều, cổ ngữ lại chứa nhiều thuật ngữ chuyên môn rắc rối. Nếu không có sự trợ giúp từ bên ngoài, chúng ta sẽ chẳng thể nào biết được đây rốt cuộc là nhà máy sản xuất cái gì." 

"Thế á? Ở đây sản xuất cái gì thì chẳng phải đã rõ ràng rồi sao?" 

"...Hả?"

Azurite tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, nhưng từ những sự thật đã rành rành ra đó thì việc suy luận cũng chẳng khó khăn gì. 

Thép tấm ở đây sở hữu độ bền ngang ngửa Vật phẩm ma thuật và kim cương nhân tạo dùng cho thiết bị phát tia laser được mang đến cho Mario tiên sinh giám định. Thêm vào đó, dù là quái vật cơ giới bảo vệ <Di tích> của một nền văn minh đã lụi tàn từ hơn hai nghìn năm trước, nhưng chúng vẫn hoạt động cực kỳ trơn tru mà không hề gặp chút trục trặc nào. Trong khi đó, Sentry Gun bảo vệ <Di tích> cũng đã hỏng mất một nửa, nhưng dựa vào trận chiến của chúng tôi và anh Tom, vũ khí của lũ quái vật cơ giới kia lại không hề có lấy một lỗi vận hành nhỏ nào. Vậy nên, mười mươi thì những thứ được chế tạo ở đây là...

"Đây là nhà máy sản xuất hàng loạt quái vật cơ giới. Nói tóm lại, nó là một kho vũ khí."

Đám quái vật mà chúng tôi đánh bại không phải là lính gác bảo vệ nơi này từ thuở xa xưa. Chúng là mẫu đời mới vừa mới được chế tạo ra cách đây không lâu.

"Vũ khí, kho vũ khí..."

Nghe suy luận của tôi, Azurite đưa tay lên trán như đang ngẫm nghĩ. Nếu đây là kho vũ khí, và nếu có thể tận dụng nó một cách hiệu quả, chắc chắn nó sẽ trở thành một nguồn lực quân sự khổng lồ cho Vương quốc. Không gì tuyệt vời hơn để nâng cao quốc lực và sức mạnh quân sự. Tuy nhiên... có một vấn đề.

"Ray... Nếu đây là kho vũ khí và đám quái vật cơ giới kia là thành phẩm, thì có một nghi vấn được đặt ra." 

"Ừ. Tôi biết."

Tôi hoàn toàn hiểu Azurite muốn nói gì. Nghi vấn đầu tiên nảy sinh khi nhắc đến đám quái vật cơ giới này. Đó là...

"Tại sao trên đầu chúng lại hiển thị những cái tên chẳng liên quan gì như [Teal Wolf] hay [Goblin Warrior], đúng không?" 

"Đúng vậy."

Thông thường, tên chủng tộc của quái vật sẽ được hiển thị trên đỉnh đầu. Điều này áp dụng cho cả quái vật dạng Golem và những loại tương tự. Thế nhưng, bọn chúng thì khác. Mặc dù hình dáng bề ngoài chỉ có hai loại, nhưng tên hiển thị trên đầu lại muôn hình vạn trạng. Và những cái tên đó nghe qua chẳng có chút liên quan nào đến máy móc.

Nếu phải tìm một lời giải đáp cho hiện tượng này, thì khả năng cao là lũ quái vật cơ giới đó cần phải sử dụng những quái vật khác làm nguyên liệu sản xuất. Việc phát hiện ra lông thú lòi ra từ bên trong cỗ máy mà tôi đánh bại đầu tiên càng củng cố thêm cho khả năng đó. Tuy nhiên...

"Mấy con quái vật bị can thiệp như vậy... thường sẽ mang một cái tên khác so với vật liệu gốc chứ nhỉ." 

"...Vấn đề là ở chỗ đó."

Những con quái vật cải tạo của tên Franklin là một ví dụ điển hình. Dù cùng sử dụng một loại quái vật làm nền tảng, nhưng chúng đều được đặt những cái tên riêng biệt. Nếu đây là một nhà máy chuyên cải tạo quái vật thành quái vật cơ giới, thì việc chúng vẫn giữ nguyên cái tên gốc là điều vô lý.

Ít nhất, chúng cũng phải mang một cái tên thống nhất cho từng loại máy móc chứ. Hơn nữa, dù là quái vật cải tạo đi chăng nữa, khi bị đánh bại chúng cũng phải hóa thành bụi ánh sáng hết chứ, đằng này cỗ máy vẫn trơ trơ ra đó. Thật không thể hiểu nổi.

"Nhưng mà, bộ dạng của lũ này trông giống với <Magingear> của Hugo thật đấy." 

"Thì, cái đó là do Clan của tên áo blouse trắng khốn kiếp đó chế tạo, nhưng công nghệ nền tảng lại thuộc về Dryfe. Mà bản thân công nghệ của Dryfe lại bắt nguồn từ việc phân tích các cỗ máy của nền văn minh trước thời kỳ cổ đại, nên có sự liên hệ cũng là điều dễ hiể-.......!!!"

Ngay giữa lúc đang dở câu nói... tôi bỗng nhận ra.

<Magingear>.

Nền văn minh tiền cổ đại.

Silver.

Bản sao (Replica).

<Di tích>.

Quái vật cơ giới.

Những từ khóa ấy liên tục xoay mòng trong đầu tôi, rồi từ từ xâu chuỗi lại thành một. Và khi chạm đến kết luận cuối cùng... tôi đưa tay che lấy miệng.

"Ray? Sao vậy?" Nemesis hỏi

"Sắc mặt anh nhợt nhạt quá." Azurite nói

Hai người họ nhìn tôi với vẻ đầy lo lắng.

Chắc hẳn sắc mặt tôi lúc này phải tệ hại lắm. Nhưng dù có vậy thì cũng chẳng lạ, bởi cái kết luận này quá đỗi kinh hoàng. Cảm giác ớn lạnh này, giống hệt như lúc tôi xâm nhập vào tầng hầm sào huyệt của Băng sơn tặc Gouz-Maze............. Thật quá đỗi kinh tởm...

"...Ray, anh đã nhận ra điều gì vậy?" 

"Bọn chúng, không phải là quái vật..."

Tôi đáp lại câu hỏi của Nemesis, nhưng cả hai người họ đều nghiêng đầu khó hiểu. Vì thế, tôi tiếp tục giải thích cặn kẽ hơn. Nói ra chân tướng của <Di tích> này.

"Bọn chúng... tất cả những cỗ máy đang nằm la liệt ở đây... là trang bị đặc thù." 

"Hả?"

Nghe vậy, Azurite liền liếc nhìn Silver — cũng là một trang bị đặc thù — của tôi. Nemesis thì nhắm nghiền mắt lại, có lẽ cô ấy đang nhớ đến <Magingear>.

"Nhưng mà, lúc nãy trên đầu chúng vẫn hiển thị tên cơ mà?" Azurite hỏi

"Là do quái vật đang trang bị chúng đã chết, nên tên mới biến mất. Và chỉ còn lại mỗi trang bị đặc thù để lại... chuyện là vậy đấy." 

"Vậy ý anh là, bọn quái vật đã tự mặc giáp vào và tấn công chúng ta sao?" Azurite hỏi tiếp

"Không phải. Nếu là vậy thì làm sao những loài quái vật hoàn toàn khác biệt như [Goblin Warrior] và [Pasi Rabbit] lại có thể lập tổ đội với nhau được. Huống hồ, anh Tom đã phải đối đầu với hơn năm mươi con cùng một lúc, cô có thấy bọn chúng cắn xé lẫn nhau không?" 

"............"

Hoàn toàn không có chuyện đó.

"Bọn chúng đã hợp sức với nhau một cách hoàn hảo, như thể bị điều khiển bởi một ý chí duy nhất để đối đầu với anh Tom."

Đúng vậy, chúng đã bị điều khiển. Bất kể con quái vật bên trong... là giống loài gì đi chăng nữa.

"Ray, không lẽ..."

Dường như đã lờ mờ đoán ra ý nghĩ của tôi, Nemesis thảng thốt nhìn quanh đống tàn tích. Và rồi, tôi phơi bày thân phận thực sự của lũ cỗ máy đó.

"Bọn chúng là—— những trang bị đặc thù chiếm đoạt cơ thể người mặc." 

"!?"

Nghe tôi nói vậy, Azurite bàng hoàng tột độ. Nhưng tôi tin chắc suy luận này không hề sai. Đâu phải trang bị nào cũng mang lại hiệu ứng tích cực cho người sử dụng. Bộ [Cursed BR Armor] — nguyên mẫu của bộ giáp cũ của tôi mà nay chẳng còn lại dấu vết gì — cũng là một ví dụ điển hình.

"Một trang bị đặc thù mang lời nguyền... à không, có lẽ cơ chế của nó vốn dĩ đã là như vậy." 

"Đợi đã, Ray. Đợi đã...!"

Trước những lời của tôi, dường như chưa thể tiêu hóa nổi cú sốc, Azurite lắp bắp hỏi.

"Nhưng họ chế tạo ra những trang bị đặc thù như vậy để làm gì chứ?" 

"...Silver của tôi là bản gốc của Hoàng Ngọc Mã. Bên trong nó có một động cơ tự sản sinh MP, nên khi chạy không hề tiêu tốn MP của người cưỡi."

Đây là chuyện tôi từng nghe Hugo kể. Máy móc của nền văn minh trước thời kỳ cổ đại có khả năng tự sản sinh MP. Dù Silver không phải là phiên bản chính thức mà chỉ là mẫu thử nghiệm hay thực nghiệm, nhưng chắc chắn cơ chế cốt lõi vẫn giống nhau. Tuy nhiên, Tiền bối B3 từng nói rằng những con Hoàng Ngọc Mã bản sao không phải là bản gốc lại ngốn MP của người sử dụng.

"Thế nhưng, những con Hoàng Ngọc Mã bản sao lại phải tiêu thụ MP của người cưỡi mới hoạt động được... Có lẽ, bản sao được thiết kế như vậy là vì vấn đề chi phí. Những cỗ máy sản xuất hàng loạt không được trang bị động cơ tự sản sinh MP." Tôi tiếp tục đưa ra suy luận

Nếu không phải vậy thì với hiệu năng vượt trội nhường đó, đáng lẽ ra phải có nhiều bản gốc được chế tạo và còn sót lại đến tận bây giờ mới phải. Thế nhưng, phần lớn những cỗ máy còn tồn tại lại là bản sao... tức là phiên bản sản xuất hàng loạt.

"Vậy, còn bọn chúng thì sao?" 

"...!!" 

"Chỉ tính riêng số lượng chúng ta chạm trán thôi đã có hàng chục cỗ máy bị phá hủy, liệu bọn chúng là hàng cao cấp được trang bị động cơ tự sản sinh MP, hay chỉ là hàng sản xuất hàng loạt?" 

"............" 

"Rõ ràng rồi, bọn chúng là hàng sản xuất hàng loạt. Chính vì thế... bọn chúng đang khao khát những sinh vật sống khác để làm nhiên liệu."

Phải rồi, xét về mặt vũ khí chiến đấu thì chúng quả thực rất xuất sắc. Không cần phải chế tạo tinh xảo và tốn kém như những con Hoàng Ngọc Mã bản gốc. Số lượng cũng có thể sản xuất ồ ạt. Dù cho có bắt những con quái vật yếu ớt như [Pasi Rabbit] hay [Teal Wolf] khoác lên người... thì với hiệu suất sử dụng MP cực cao, chúng vẫn có thể hoạt động trơn tru. Kể cả việc biến "những thứ vô dụng" thành một thế lực đáng gờm, thì với tư cách là một món vũ khí, chúng thực sự quá đỗi hoàn hảo.

Đúng là buồn nôn.

"...Hôm qua, khi chạm trán với con quái vật đầu tiên, nó đang tấn công Shirley.... Thế nhưng, nó không hề có ý định giết cô bé."

Lúc đối mặt với tôi thì nó lập tức xả súng không ngần ngại, nhưng với Shirley thì nó lại không làm vậy. Với <Master> thì nó tấn công, nhưng với Tian thì không.

"Nó muốn bắt sống cô bé." 

"...Không lẽ nào!?"

Tôi gật đầu xác nhận trước giọng nói đầy vẻ hoảng loạn và sốt sắng của Azurite. Và rồi, tôi thốt ra một đáp án đủ khiến người ta buồn nôn.

"Bọn chúng, xem cả Tian như những cục pin nhiên liệu không hơn không kém."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!