Tiền chương 2: Di tích được mở ra

□ Giấc Mơ Của Nàng

Nàng, đang chìm trong một giấc mơ.

"Phụ vương! Người thực sự định cứ thế này mà ra chiến trường sao?"

Đó là một giấc mơ gợi nhớ lại những sự kiện trong quá khứ. Một khung cảnh... vẫn chưa qua nổi một năm, hãy còn quá mới mẻ trong ký ức. Đó là giấc mộng về ba ngày trước cái ngày định mệnh cướp đi của nàng rất nhiều thứ.

"Tại sao người không đưa ra một khoản tiền thưởng kếch xù để thuê <Master> như Hoàng quốc đã làm chứ!"

Nàng — Đệ nhất Công chúa của Vương quốc Altar, Altimia A. Altar đang tuyệt vọng nài nỉ. Người mà nàng đang nài nỉ, chính là cha nàng, đồng thời là Quốc vương Eldor Zeo Altar. Eldor, người sở hữu vẻ ngoài hiền từ và trông trẻ hơn tuổi thật của mình, đã nói với cô con gái đang lộ vẻ mặt tuyệt vọng như thế này.

"Đó là bởi vì, Altimia. Bây giờ đang là thời kỳ biến cách của thời đại."

Như thể đang nhẹ nhàng răn dạy, Eldor tiếp lời.

"Những <Master> vốn dĩ chỉ có một số lượng cực kỳ nhỏ, đã bắt đầu tăng lên chóng mặt từ vài năm trước. Hiện tại trong nước chắc hẳn cũng đã có hơn vạn <Master> rồi."

"Chính vì vậy, nếu chúng ta dùng <Master> làm chiến lực thì...!"

<Master> là những tồn tại bất tử, sở hữu sức mạnh siêu việt mang tên <Embryo>. Mặc dù chỉ một số người trong số họ có thể tham gia chiến tranh thông qua <Giao Ước Chiến Tranh>, thế nhưng trong chiến tranh, không một ai có thể vượt trội hơn họ. Bởi lẽ họ mạnh hơn đại đa số Tian rất nhiều, và quan trọng nhất là họ không bao giờ đánh mất mạng sống. Thế nhưng, Eldor đã từ chối lời đề nghị dùng <Master> làm chiến lực của nàng bằng một cái lắc đầu chầm chậm.

"Altimia. Nếu làm vậy thì chẳng khác nào chúng ta tự ấn định rằng... lý do <Master> đến đây, là để chiến đấu."

"Dạ?"

"Số lượng <Master> đã tăng lên. Và sau này cũng sẽ tiếp tục tăng. Từ nay về sau, thế giới này hẳn sẽ thay đổi bởi chính tay họ. Cha tin rằng họ là những nhà kiến tạo thời đại mới do thế giới phái đến, và sức mạnh đặc biệt của họ cũng là sức mạnh dành cho mục đích đó. Thế nhưng, việc sử dụng họ vào chiến tranh tuyệt đối không phải là điều tốt đẹp cho tương lai của thế giới. Một thế giới mà họ chỉ bị Tian xem như công cụ chiến đấu, và bản thân họ cũng tự xem mình là công cụ chiến đấu thì... quá đỗi hoang tàn."

Eldor thầm thì trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ... hướng ánh mắt đến thế giới tồn tại bên ngoài đó, như thể đang lo âu cho tương lai mà chính ông vừa vạch ra.

"Thế nên, chúng ta không thể nào bắt chước Dryfe, dùng khoản tiền thưởng khổng lồ để bóp méo ý chí của họ và dụ dỗ họ vào vòng xoáy chiến tranh được."

Sau khi khẳng định mạnh mẽ như vậy, Eldor mỉm cười.

"...Dù vậy, cha thực sự không biết nói gì để bày tỏ lòng biết ơn... đối với những <Master> đã không để ý chí bị bóp méo, mà tự mình đứng lên bảo vệ đất nước này."

Vào ngày hôm đó, Eldor đã chiêu mộ những <Master> tham gia vào cuộc chiến phòng thủ chống lại Hoàng quốc. Dù không thể đưa ra phần thưởng vì những lý do đã nêu ở trên, thế nhưng vẫn có những người đứng lên vì mục đích bảo vệ quốc gia.

"Nhưng mà...!"

Thế nhưng, số lượng cũng như chất lượng chiến lực của họ... thua kém rất nhiều so với những <Master> đứng về phía Hoàng quốc. Altimia hiểu rõ điều đó. Và bản thân Eldor cũng hiểu rõ.

"Cứ đà này Vương quốc sẽ thất bại mất...! Nếu đã không có cơ hội chiến thắng, vậy thì xin người hãy cầu hòa..."

"Cha không thể làm vậy được."

Eldor phủ nhận bằng một giọng điệu mạnh mẽ hơn rất nhiều so với lúc ông từ chối việc đưa ra phần thưởng để bổ sung <Master> vào chiến lực.

"Altimia. Hoàng vương hiện tại... Reinhardt rất nguy hiểm. Nếu không ngăn cản hắn tại đây, thì ngay cả thế giới này cũng sẽ lâm nguy."

"Phụ vương...?"

Altimia từng có thời gian du học tại Hoàng quốc khi mối quan hệ giữa Vương quốc và Hoàng quốc vẫn còn hữu hảo. Khi đó, nàng từng có cơ duyên nói chuyện đôi chút với nhân vật là Hoàng vương hiện tại Reinhardt. Tuy nhiên lúc bấy giờ, nàng không nghĩ hắn ta lại là một nhân vật nguy hiểm đến thế. Nhưng gương mặt của Eldor lúc này lại vô cùng nghiêm nghị. Nhìn dáng vẻ khác thường đó của ông, dường như mối quan hệ giữa Vương quốc và Hoàng quốc xấu đi một cách chóng vánh cho đến mức nổ ra chiến tranh là do hắn ta mà ra.

"Phụ vương..."

"...Không sao đâu, Altimia. Dù sao thì cha cũng từng kề vai sát cánh chiến đấu cùng Langley dưới tư cách một [Thánh Kỵ Sĩ] trong quá khứ mà. Hơn nữa, chúng ta còn có Tiên sinh... [Đại Hiền Giả] ở đây. Số lượng <Master> bên phía chúng có đông hơn thật, nhưng cha nhất định sẽ tìm cách buộc chúng phải đình chiến."

"Phụ vương... Nếu đã vậy thì..."

Altimia định đề xuất một điều gì đó với cha mình. Tuy nhiên, Eldor đã dùng lời nói để ngăn lại câu nói định tiếp tục của con gái mình.

"Thêm nữa, Altimia. Chuyện về các <Master> cũng vậy, cha... tuyệt đối không muốn làm cái việc như là mong muốn chiến tranh chỉ vì bản thân có sức mạnh để chiến đấu."

"Chuyện đó..."

"Vậy nên, Altimia à..."

◇

Ngay khi cha nàng định nói thêm điều gì đó, Altimia bừng tỉnh khỏi giấc mơ. Giấc mơ vừa rồi, là giấc mơ về cuộc trò chuyện cuối cùng giữa nàng và cha. Nàng đã không biết mình mơ thấy nó bao nhiêu lần kể từ ngày cha mất nữa.

"Điện hạ Altimia! Hầu tước Findol vừa mang đến một tin tức khẩn cấp! Xin người hãy lập tức đến phòng làm việc ạ."

Bên ngoài cánh cửa, nàng nghe thấy giọng nói của viên cận thần — cũng chính là nguyên nhân khiến nàng tỉnh mộng.

"...Ta đến ngay."

Nàng lau đi những giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt trong lúc ngủ, thay một bộ thường phục rồi hướng đến phòng làm việc.

◇

"Đó là thông tin chính xác chứ?"

Altimia hỏi lại người gia thần trong phòng làm việc của mình. Tên của gia thần đó là Hầu tước Findol. Người giữ vai trò thống lĩnh bộ phận tình báo của Vương quốc. Và đêm nay, cơ quan tình báo do ông chỉ huy đã thu thập được một thông tin.

"Hoàn toàn chính xác thưa điện hạ. Tại khu vực phía bắc Vương đô... Lãnh địa Quartierlatin giáp ranh với biên giới Hoàng quốc, một <Di Tích> đã được phát hiện."

"...Vậy sao."

Nghe vậy, nàng cúi gầm mặt xuống như đang suy tư điều gì đó. Đó là bởi vì những vấn đề liên quan đến <Di Tích> đều mang tầm quan trọng rất lớn.

<Di Tích>.

Nếu phải mô tả ngắn gọn sự tồn tại đó cho Tian hay <Master> hiểu, thì đó chính là những Dungeon do nền văn minh tiền cổ đại để lại.

Nền văn minh tiền cổ đại, từng tự hào sở hữu nền văn minh khoa học ma pháp ưu việt hơn hiện tại, giờ đây đã là một thời đại lụi tàn, nơi cất giữ vô số di vật. Xét đến việc nguồn gốc của chúng từng là pháo đài, cơ sở nghiên cứu hay lâu đài, thì có thể coi đây là một loại Dungeon phát sinh tự nhiên.

Những <Di Tích> được tìm thấy cho đến nay bao gồm <Thành Phố Ngầm Granbell> — nền móng của Dryfe, <Pháo Đài Khai Quật Dưới Đáy Biển> từ số một đến số bảy mà Granvaloa phát hiện dưới đáy đại dương, và vô số <Di Tích> vô danh ở Caldina.

Tại các <Di Tích> ấy, người ta đã phát hiện ra vô số sản phẩm công nghệ mà ngày nay không thể chế tạo được. Phần lớn máy móc ma pháp đáng tự hào của Dryfe, hay kỹ thuật đóng tàu của Granvaloa đều là thành quả của việc giải mã và ứng dụng những công nghệ được tìm thấy trong các di tích ấy.

Cũng giống như việc mang lại lợi ích... đôi khi chúng lại biến thành chiếc hộp Pandora gieo rắc tai ương bởi những công nghệ mất kiểm soát. Việc những <UBM> nguy hiểm sinh sống bên trong đó cũng không phải là chuyện hiếm. Chưa rõ sẽ mang đến phúc hay họa, nhưng dù thế nào đi chăng nữa, sự hiện diện của <Di Tích> sẽ làm thay đổi đáng kể quốc lực. Điều quan trọng ở đây là, một <Di Tích> mới đã được phát hiện bên trong lãnh thổ của Vương quốc. Và vấn đề nằm ở chỗ, đó lại là Lãnh địa Quartierlatin — nơi có chung đường biên giới với Dryfe.

Trong cuộc chiến trước, khu vực này không trở thành chiến trường do Dryfe đã xâm lược từ một vùng lãnh thổ khác, nhưng không có gì đảm bảo điều đó sẽ lặp lại ở lần tiếp theo. Nơi đây là khu vực có khả năng rất cao sẽ trở thành tiền tuyến. Tại một nơi mà cả hai quân đội vẫn đang đồn trú số lượng lớn binh lính ở các pháo đài lân cận... một <Di Tích> có thể xoay chuyển tương lai của đất nước đã xuất hiện.

"Thông tin này... Hoàng quốc đã biết chưa?"

"Thần chỉ có thể cầu nguyện rằng chúng chưa biết... Nhưng dù sao thì bên đó cũng có <Master> nhúng tay vào công tác tình báo."

Nếu là <Embryo>, thì những việc như nghe lén hay thiên lý nhãn chỉ là chuyện nhỏ tùy thuộc vào kỹ năng đặc hữu của chúng. Đáng lẽ ra phải kết luận rằng chín phần mười Dryfe cũng đã nắm được thông tin về <Di Tích>. Sự thật đó khiến Altimia nở một nụ cười chua chát. Bởi lẽ, tùy thuộc vào công nghệ nằm bên trong <Di Tích> đó, nó có thể trở thành ngòi nổ đẩy nhanh việc tái diễn chiến tranh.

"Điện hạ..."

"...Không, ta không sao. Hơn nữa, lúc này quan trọng là động thái của Hoàng quốc. Đã nắm bắt được động thái của quân đội chúng chưa?"

"Quân đội đồn trú gần biên giới vẫn chưa có động tĩnh gì. Sẽ không có chuyện chúng mượn cớ phát hiện <Di Tích> để tái xâm lược... đâu thưa điện hạ."

"Nếu vậy, khả năng sẽ xảy ra... một cuộc tập kích bất ngờ với số lượng nhỏ, và cướp đoạt các sản phẩm công nghệ của <Di Tích>."

"Vâng. Giống như sự kiện ở Gideon, có thể suy đoán rằng các <Master> dưới trướng Hoàng quốc sẽ hành động."

Sự kiện ở Gideon. Đó là vụ khủng bố quy mô lớn do Franklin, một trong những <Siêu Cấp> của Dryfe, gây ra tại Gideon — thành phố hàng đầu của Vương quốc vào tháng trước. Kế hoạch của hắn bao gồm bắt cóc Đệ nhị Công chúa, phá hủy thành phố, và cuối cùng là san phẳng Gideon bằng số lượng quái vật còn vượt qua cả số lượng được tung ra trong cuộc chiến tranh đó. Nhưng trong cái rủi có cái may, âm mưu đó đã bị ngăn chặn bởi các <Master>, dẫn đầu là <Siêu Cấp> của Vương quốc — [Vua Phá Hoại], và vô số quái vật cũng như chính Franklin — kẻ tạo ra chúng, đều đã bị đánh bại.

"............"

Nhớ lại sự kiện mà nàng đã nghe được khi đang nằm trên giường bệnh do <Dịch Bệnh>, biểu cảm của nàng lại trùng xuống. Đệ nhất Công chúa không thể tha thứ cho cái kết quả rằng... một cuộc khủng bố quy mô lớn đã xảy ra bởi tay một <Master> hoạt động dưới tư cách chiến lực của Dryfe, và thứ ngăn chặn được nó cũng chính là sức mạnh của <Master>... Và chỉ có Altimia mới biết được, suy nghĩ đó hướng về ai. Nàng suýt chút nữa đã nghĩ "Tại sao lúc đó", nhưng rồi... nàng lắc đầu và chuyển hướng suy nghĩ.

"...Chúng ta cũng phải ra tay thôi. Đưa nhân sự vào điều tra bên trong <Di Tích>, đồng thời lấy đó làm lực lượng đối phó với đội quân của Hoàng quốc xâm nhập vào."

"Thần đã hiểu. Vậy thì, thông qua Hội, thần sẽ chỉ định các <Master> có thực lực và giao nhiệm vụ."

"Không được làm thế."

"Dạ?"

Altimia gạt bỏ phương án ủy thác cho <Master>, cách thức giải quyết phù hợp nhất hiện tại cho một sự kiện đầy gian nan.

"Ta sẽ cử người mà ta đã chọn. Ngoài ra, không cần thông báo cho <Master> hay Hội Mạo Hiểm Giả. Hãy ra lệnh đình chỉ các nhiệm vụ liên quan đến <Di Tích> tại Hội Mạo Hiểm Giả và các Hội Chức Nghiệp."

"Nhưng thưa điện hạ, trong trường hợp Dryfe cử <Master> đến, nếu không phải là <Master> thì không thể nào chống cự nổi..."

"Đây là quyết định của ta dưới tư cách là người thay mặt Quốc vương."

"...Tuân lệnh."

Nói rồi, Hầu tước Findol tỏ thái độ tuân mệnh.

"Ngươi lui đi. Và trong vài ngày tới, ta cũng có thể sẽ không thể phản hồi để giải quyết tình huống này. Ta sẽ thông báo điều này cho các bộ phận khác."

"Tuân lệnh."

Hầu tước Findol cúi chào rồi rời khỏi phòng làm việc.

◇

Sau khi Hầu tước rời đi, Altimia đứng dậy khỏi ghế và tiến đến trước gương soi toàn thân.

"Tian không thể đối đầu với <Master>... mình biết rõ điều đó mà."

Altimia vừa ngắm bóng mình trong gương vừa lẩm bẩm một mình. Chạm mắt với chính mình trong gương, nàng nhớ lại những người đã ngã xuống khi thất bại trước các <Master> của Dryfe. Trong số đó, có biết bao nhiêu người quan trọng đối với nàng. Ngay cả cha nàng, Eldor, cũng đã bại trận trước một <Master>, và bỏ mạng khi bị lũ quái vật do <Master> đó mang theo ăn thịt.

"Thế nhưng, trong tình huống liên quan đến cục diện của chiến tranh này... không được phép dựa dẫm vào <Master>. Tuyệt đối không được xem tồn tại mang tên <Master> là công cụ của chiến tranh."

Đệ nhất Công chúa vừa chạm tay vào tấm gương... vừa thì thầm tiếp lời. Nhớ lại những lời trong cuộc trò chuyện với cha nàng, những lời đã lặp đi lặp lại vô số lần trong giấc mơ. <Master> là những người sẽ xây dựng nên thời đại mới. Không được phép sử dụng vào cuộc chiến của Tian. Nàng đã hiểu những lời của cha nàng như vậy. Có thể điều đó đã hơi biến chất so với di nguyện của cha nàng. Thế nhưng, nàng đã quyết tâm.

Và còn một điều nữa nàng nghĩ đến. Trong cuộc chiến đó, có rất nhiều <Master> đã đứng về phía Hoàng quốc vì nhắm đến phần thưởng. Ngược lại, các <Master> của Vương quốc lại phản đối người cha đã không đưa ra phần thưởng của nàng, và số lượng người tham chiến ít hơn rất nhiều so với Hoàng quốc.

Như cha nàng đã nói, nàng vẫn luôn biết ơn những <Master> đã chọn đứng về phía Vương quốc dẫu cho tình cảnh là như vậy. Thế nhưng, có những suy nghĩ nàng không tài nào gạt bỏ được. Nỗi căm phẫn đối với vô số <Master> đã tham gia vào phe Hoàng quốc. Sự oán hận đối với vô số <Master> đã không tham chiến để bảo vệ Vương quốc. Cơn thịnh nộ đối với <Siêu Cấp> của Vương quốc, kẻ luôn đòi hỏi những cái giá trên trời không thể nào đáp ứng. Và hơn hết, nàng luôn tự hỏi rằng... nếu ngay từ đầu không có <Master>, thì sự hỗn loạn hiện tại đã không xảy ra chăng.

"...<Master>."

Đó là chiến tranh, và việc nó thành hình là do ý chí của Hoàng quốc, lý trí của nàng hiểu rõ điều đó. Thế nhưng, nàng đã mất đi quá nhiều thứ bởi <Master>... bởi <Siêu Cấp>. Chính vì vậy, sự bất tín đối với <Master> vẫn luôn cắm rễ sâu thẳm trong nàng.

"............Thế nhưng,"

Không phải là không có những sự kiện làm tan chảy sự bất tín ấy trong nàng. Khi Vương đô bị phong tỏa, một đội tự vệ của <Master> đã được thành lập. Trong đợt <Dịch Bệnh>, đã có những <Master> chạy đôn chạy đáo chăm sóc người bệnh mà không màng vụ lợi. Và rồi, sự kiện ở Gideon...

"Nhưng mà, lúc này..."

Những gì sắp xảy ra liên quan đến chiến tranh. Dù cảm xúc của nàng là thích hay ghét, nàng vẫn sẽ không dựa dẫm vào <Master> theo đúng di nguyện của cha mình. Do đó, nàng sẽ sử dụng một phương thức khác.

"...Đến lúc Azurite phải xuất hiện rồi."

◇

Hầu tước Findol cáo lui khỏi phòng Đệ nhất Công chúa, nhưng ngay khi vừa rời khỏi phòng nàng một đoạn, ông liền lấy thứ gì đó ra từ trong ngực áo. Đó là một vật phẩm ma pháp dùng để liên lạc bằng ma pháp, và người mà ông thao tác để kết nối là một thành viên của bộ phận tình báo, cấp dưới của ông.

"Là ta đây. Hãy yêu cầu <DIN> lan truyền thông tin về <Di Tích> ở Lãnh địa Quartierlatin trong nội bộ Vương quốc. Phải, chỉ cần như vậy thôi. Các nhiệm vụ liên quan đến <Di Tích> tại các Hội cứ đóng băng theo đúng lệnh của Công chúa. Sau đó... để họ tự hành động theo ý chí của mình."

Chỉ nói bấy nhiêu, Hầu tước Findol liền ngắt liên lạc.

"...Điện hạ tuy đã nói như vậy, nhưng quả nhiên đối thủ của <Master> thì nên để <Master> đối phó."

Dù không trực tiếp đưa ra nhiệm vụ phòng thủ, nhưng nếu các <Master> của Hoàng quốc tập kích trong lúc các <Master> của Vương quốc đang điều tra, thì họ chắc chắn sẽ đáp trả.

Hơn nữa, nếu các <Master> của Vương quốc lấy được sản phẩm công nghệ nào đó từ <Di Tích> và muốn đổi ra tiền, thì rất có khả năng thị trường buồn bán sẽ là ở Vương quốc. Nếu như họ thu được vật phẩm quý giá, Vương quốc chỉ cần trực tiếp đàm phán và đưa ra phần thưởng tương xứng để mua lại là được. Nhân loại mang tên <Master> vốn không mấy bận tâm đến rủi ro tính mạng, họ hành động vì sự tò mò đối với những điều chưa biết hoặc vì phần thưởng nhận lại.

Nếu đã vậy, đối xử với họ theo cách này là tối ưu nhất, Hầu tước Findol suy nghĩ.

"Nhưng mà... Không, chuyện này có nghĩ ngợi cũng vô ích."

Nói rồi, Hầu tước hướng đến phòng làm việc của mình. Bởi lẽ ngoài chỉ thị vừa rồi, vẫn còn rất nhiều việc ông phải làm trong vụ này.

◇

Một suy nghĩ khắc sâu từ di nguyện của cha Altimia.

Một biện pháp xử lý dựa trên tình hình hiện tại của Hầu tước Findol.

Không xem <Master> là chiến lực.

Xem <Master> là chiến lực.

Cả hai đều mang trong mình những lý lẽ đúng đắn, và không thể nói bên nào là sai hoàn toàn. Thế nhưng, dù cả hai đều không sai, dù bên nào có đúng hơn đi chăng nữa... thì cũng chẳng mang ý nghĩa gì.

Bởi lẽ, nếu <Master> do Dryfe cử đến mạnh hơn rất nhiều so với <Master> hướng đến khám phá <Di Tích>, thì tất cả đều vô nghĩa.

◆◆◆

■ Hoàng cung của Hoàng quốc Dryfe - [Hoàng Ngai - Dryfe Imperstand]

Hoàng đô Vanderheim của Hoàng quốc Dryfe sở hữu hai khía cạnh.

Khía cạnh đầu tiên chính là một đô thị tương đối hiện đại. Khía cạnh thứ hai là khoa học siêu việt bằng cơ khí.

Có hai cơ sở tiêu biểu cho khía cạnh thứ hai.

Một là các cơ sở nghiên cứu quy mô lớn như trụ sở chính của <Tam Giác Trí Tuệ> nằm ở vùng ngoại ô Hoàng đô. Và nơi còn lại... chính là Hoàng cung này.

Hoàng cung nằm ở trung tâm Hoàng đô, phần lớn ngoại quan của nó là sự kéo dài của một khu phố tương tự như đô thị hiện đại. Thế nhưng, phần cốt lõi... phần sâu thẳm nhất lại khác. Nói tóm lại... nơi đây là một pháo đài khổng lồ bằng cơ khí. Một lâu đài bánh răng, nơi mọi bộ phận luôn không ngừng chuyển động. Lâu đài đó chính là [Hoàng Ngai - Dryfe Imperstand]. Là trung tâm và cũng là thứ vũ khí mạnh nhất của Dryfe, tồn tại từ thuở xa xưa cho đến tận bây giờ.

Và, nó còn được gọi là <Irregular>.

◆

Bên trong [Imperstand], nơi vừa là vũ khí vừa là tòa lâu đài của Hoàng vương, cũng có tồn tại phòng làm việc dành cho các trọng thần. Tại một trong những căn phòng đó, hai người đang trò chuyện với nhau qua một bàn cờ — tương tự như bàn cờ vua.

"Hôm trước, thông qua thông tin từ các <Master> quan sát từ xa, tôi đã xác nhận việc một <Di Tích> xuất hiện tại Lãnh địa Quartierlatin của Vương quốc."

"............"

"Ngài có thể phái [Ma Tướng Quân] đến <Di Tích> đó được không?"

"...Tại sao tôi phải làm vậy, để tôi hỏi lý do cái đã. Tể tướng Vigoma."

Một trong hai người đó là Noblom Vigoma, Tể tướng trị lý nội chính của Hoàng quốc này. Và người còn lại...

"Chuyện đơn giản thôi. Vì đó là cách chắc chắn nhất... Nguyên soái Barbaros."

"............Vậy sao."

Là người nắm giữ binh quyền của quốc gia này, và cũng là Tian mạnh nhất của Hoàng quốc. Anh là [Vô Tướng Quân] - Nguyên soái Gifted Barbaros.

Vừa là [Tướng Quân], vừa là Nguyên soái. Việc job và chức vụ khác nhau là chuyện thường thấy ở các tian giữ chức vụ công. Ngay từ đầu, vì trong Superior Job chỉ có [Tướng Quân] và [Tổng Tư Lệnh] chứ không hề có [Nguyên Soái], nên đây là chuyện không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, dù nắm giữ cấp bậc cao nhất ở quốc gia này, anh ta vẫn còn khá trẻ, trạc ba mươi tuổi... và trên hết, dù là Tư lệnh tối cao của quân đội, anh ta lại chẳng hề toát lên chút bá khí nào. Nói trắng ra, đôi mắt anh ta đã chết đi một nửa.

"Cậu ta thuộc phái Nguyên soái. Nếu ngài mở lời..."

"...Tôi và cậu ta chỉ chung đường vì có cùng cách thức hành động, chứ không phải cậu ta thuộc phe phái nào cả. ...Nhưng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đứng ra làm trung gian."

Dù đáp lời, nhưng anh ta vẫn chẳng hề có chút sinh khí nào. Ngay cả trong một cuộc hội đàm giữa hai trong ba nhân vật đứng đầu nắm giữ thế lực của quốc gia này — phái Nguyên soái và phái Tể tướng, dường như trái tim anh ta cũng chẳng mảy may gợn sóng. Anh chỉ trao đổi một cách vô cảm, và di chuyển quân cờ trên bàn.

Thế nhưng, Tể tướng Vigoma không hề có bất kỳ bình luận nào về thái độ đó của anh. Bởi lẽ ông đã biết anh từ thuở còn nhỏ. Quan trọng hơn hết, ông biết rằng anh là một con sư tử đang say giấc... không, là một thứ đáng sợ hơn sư tử gấp ngàn lần, và trong thời bình thì tốt nhất là không nên đánh thức nó dậy.

"Dù vậy, thật bất ngờ đấy. Tôi cứ ngỡ ngài sẽ đặt ra nhiều câu hỏi hoặc từ chối việc tôi muốn nhờ vả [Ma Tướng Quân] chứ."

"...<Master> là những cá thể tự do. Không thể dùng cấp bậc hay phe phái để trói buộc họ. Họ hành động theo con tim của chính mình. Tính mạng chỉ là thứ yếu."

"............Ngài nói phải."

Tể tướng Vigoma đồng tình với lời của Nguyên soái Barbaros, đồng thời thầm nghĩ "Chẳng phải ngài cũng vậy sao?" nhưng không mảy may bộc lộ ra mặt.

"Hơn nữa, tôi cũng đoán được phần lớn sự tình rồi. Lý do ông muốn nhờ vả Logan là vì Franklin, người mà ông đang làm nhà tài trợ, hiện tại không thể dùng được. Không, là không được phép dùng mới đúng."

"Hô."

"Sức mạnh của Franklin nằm ở sự đa dạng và khả năng tích lũy. Cậu ta đã mất đi một lượng lớn chiến lực trong sự kiện vừa qua, và hiện tại đang phải bù đầu bù cổ để phát triển mẫu mới cũng như tăng cường sản xuất các mẫu đại trà cho cuộc chiến tiếp theo.

Nhiệm vụ liên quan đến <Di Tích> này tuy quan trọng, nhưng nó lại là một mục tiêu dài hạn nhằm hướng đến việc thu thập công nghệ. Nó sẽ không góp phần trực tiếp vào cục diện của cuộc chiến tranh cận kề sắp tới.

Nếu vậy, chúng ta không thể nào tung ra chiến lực đang được bổ sung cho chiến tranh tại đây, mà phải để cậu ta tập trung hoàn toàn vào việc tích lũy. Thêm vào đó, đối với hai <Siêu Cấp> mới gia nhập Hoàng quốc gần đây là [Vua Xa Kỵ] và [Vua Đạo Tặc], trong mắt ông hẳn vẫn còn những nghi ngờ trong việc sử dụng họ. Về người sau thì tôi cũng đồng tình. Dù đã ký kết một bản hợp đồng tuyển dụng cực kỳ chặt chẽ, nhưng dù sao thì hắn cũng là tội phạm bị truy nã trên diện rộng."

"............"

"Vậy còn hai <Siêu Cấp> kỳ cựu còn lại thì sao.

[Thú Vương] là sức mạnh tuyệt đối, hoàn thiện một cách độc lập, chẳng cần đến bất kỳ sự chuẩn bị hay chi phí nào. Thế nhưng, đổi lại, sức mạnh quá lớn của họ... thậm chí có thể phá hủy cả <Di Tích>. Về phần Logan, tuy cần đến chi phí nhưng hắn lại có thể triển khai chiến lực ngay lập tức, và việc điều chỉnh chiến lực cũng rất dễ dàng. Nếu ông lo liệu chi phí, Logan hẳn cũng sẽ đồng ý. Chính vì vậy, trong số các <Siêu Cấp> mà Dryfe hiện tại có thể giao phó nhiệm vụ này, Logan là sự lựa chọn phù hợp nhất.

Tôi đã giả định như vậy."

"............Chà chà."

Với đôi mắt không chút sinh khí, anh đưa ra suy luận của mình trôi chảy như nước chảy mây trôi... gần như y hệt những gì Tể tướng Vigoma đang nghĩ. Việc anh ngồi ở vị trí Nguyên soái khi tuổi đời còn trẻ như vậy là do những lý do không liên quan đến nhãn quan chiến thuật của anh. Thế nhưng, dẫu vậy anh vẫn là một quân nhân xuất chúng, và việc đưa ra những suy luận ở mức độ này đối với anh chỉ dễ như trở bàn tay.

"Fufu, nếu ngài đã hiểu đến mức đó, thì cũng chẳng cần tôi phải giải thích thêm gì nữa."

"...Vậy thì, tôi sẽ sắp xếp một cuộc gặp gỡ với Logan ngay lập tức."

"Vâng, cảm tạ ngài. Thưa Nguyên soái."

Nói rồi Tể tướng Vigoma chìa tay ra muốn bắt tay, và Nguyên soái Barbaros cũng đáp lại cái bắt tay đó với đôi mắt vô hồn được một nửa.

"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, năng lực của ngài vô cùng xuất chúng như lời suy luận vừa rồi, cớ sao ngài không trực tiếp điều hành quân đội mà lại giao phó toàn bộ cho các tham mưu vậy?"

"...Đến tận bây giờ tôi vẫn không thể hiểu nổi tại sao mình lại làm Nguyên soái, tôi chỉ là một tên lính quèn mà thôi. Tôi không hợp với việc điều khiển con người."

"Hô hô hô. Đôi khi tôi cũng tự hỏi tại sao mình lại làm Tể tướng đấy."

Tể tướng Vigoma cười, rồi khẽ buông tiếng thở dài.

"Cũng bởi vì cả hai chúng ta chỉ là những người có địa vị cao nhất trong số ít ỏi những quân nhân và quan văn đã hậu thuẫn cho vị đó mà thôi..."

Nghe những lời của Tể tướng Vigoma, Nguyên soái Barbaros cũng trút một tiếng thở dài nặng nề như thể lần đầu tiên anh đặt cảm xúc vào đó.

"Việc định đoạt Hoàng vị và những rối ren sau đó, đã có quá nhiều người phải bỏ mạng..."

"Vâng. Nhưng mà, tôi thực sự cảm thấy may mắn vì ngài và cấp dưới của ngài vẫn còn ở lại đây."

"Tôi cũng vậy."

Người ta nói rằng, thế lực của Hoàng quốc được chia thành ba phái bởi Tể tướng Vigoma, Nguyên soái Barbaros, và thêm cả Hoàng vương hiện tại.

Đó là sự thật. Bởi lẽ người nắm giữ quyền lực tối cao là Hoàng vương lại chẳng màng đến chính sự mà chỉ đắm chìm trong việc máy móc, rèn luyện, và mộng mơ, trong khi Tể tướng Vigoma và Nguyên soái Barbaros lại có những phương pháp mà họ cho là tốt nhất đối với Hoàng quốc hoàn toàn khác nhau.

Thế nhưng, điều đó không đồng nghĩa với việc Tể tướng và Nguyên soái đối đầu với nhau.

Tuy suy nghĩ khác nhau. Nhưng mục đích của họ lại đồng nhất. 'Mang lại kết quả tốt nhất cho Hoàng quốc', 'Thực thi ý chí của Hoàng vương'. Đó là hai mục đích chung của họ. Do đó, khi cần phải hợp tác như trong sự việc lần này, họ sẽ dẹp bỏ mọi khúc mắc để cùng nhau phối hợp. Tuy không phải là một khối thống nhất, nhưng họ lại cùng chung một chí hướng, đó chính là Tể tướng và Nguyên soái của Hoàng quốc.

"Tể tướng. Tôi muốn xác nhận một việc."

"Chuyện gì vậy thưa ngài?"

"Ông bảo <Di Tích> nằm ở Lãnh địa Quartierlatin đúng không?"

"...Vâng."

"Ra vậy. Nếu thế, tôi sẽ phái một đặc vụ đến đó."

"Nguyên soái, chuyện đó lẽ nào..."

"...Chẳng phải gã đó là nhân tài hoàn toàn phù hợp sao?"

Và chính sự linh hoạt cùng với sự phối hợp của họ đã kéo theo một trường hợp tồi tệ nhất đối với Vương quốc: một cuộc điều động chiến lực khổng lồ bao gồm một <Siêu Cấp> và thêm một người nữa...

◇◆◇

Cứ như vậy, những toan tính của Vương quốc và Hoàng quốc đan xen vào nhau, và một sự kiện mới liên quan đến <Di Tích> lấy Lãnh địa Quartierlatin làm sân khấu chuẩn bị được vén màn.

Thế nhưng, ngay lúc này đây... một động thái mà không một tian nào, không một <Master> nào lường trước hay hiểu được đang rục rịch diễn ra.

◇◆◇

□■――――

[Một <Di Tích> của nền văn minh tiền cổ đại đã được phát hiện tại tọa độ A-05 bên trong Vương quốc]

"Thật áa-?"

[Do biến động lớp vỏ Trái Đất mà nó trồi lên mặt đất, và tian cùng <Master> đã phát hiện ra nó]

"Gần đây ở Vương quốc cũng có nhiều trận động đất mà nhỉ-. Nhưng chẳng phải việc nắm bắt các <Di Tích> đáng lẽ không được phép bỏ sót saoo-?"

[Có vẻ như, đây là một cơ sở được xây dựng vào giai đoạn khá muộn. Do đó, một công nghệ che giấu thăm dò bậc cao đã được sử dụng. Nó có phần giống với "nhà giam" của Red King]

"Nếu vậy thì vấn đề nằm ở chỗ bên trong đó chứa gì cơ-"

[Nếu là loại Hoàng Ngọc Thú thì không có vấn đề gì. Nhưng... tệ nhất là, e rằng những vũ khí chiến đấu vượt qua cả Hoàng Ngọc Long hay Hoàng Ngai đang bị chôn vùi trong đó. Nếu lúc này chúng được sử dụng trong cuộc chiến giữa Vương quốc và Hoàng quốc, thì sẽ có nguy cơ phá vỡ sự cân bằng]

"Việc phá vỡ sự cân bằng tớ chỉ muốn giới hạn ở <Master> thôi... Mặc dù tớ cũng muốn phàn nàn điều này với Jabberwock lắm..... Nhưng mà... Ừm, tớ hiểu rồiiii. Tớ sẽ đích thân đi điều traaaa-. Bao gồm cả những việc như thế này, giải quyết mấy việc lặt vặt là công việc của tớ màaa-"

[Trông cậy vào cậu]

"Và để phòng hờ, tớ cũng sẽ nộp đơn xin phép sử dụng bản thể luôn nhaaa-"

[Tôi cũng sẽ đệ trình ý kiến đó]

"Nhờ cậu nhaa---"

[...Cẩn thận đấy]

"Ừm. Vậy thì, tớ đi đâyyyy"

Open Episode [Hy vọng còn sót lại]

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!