Ngoại truyện: Ngày nghỉ ở Gideon - Phần kết

□ Đệ nhị Công chúa Vương quốc Altar, Elizabeth S. Altar

Khi tỉnh lại, ta nhận ra mình đang được Marie cõng trên lưng. Rõ ràng lúc nãy ta vẫn nghĩ mới chỉ là chiều tà, vậy mà giờ mặt trời đã lặn hẳn rồi.

"A, em tỉnh rồi sao?"

"Ừm. ...Sao ta lại được cõng thế này?"

"Em mệt quá nên ngủ thiếp đi đó. Hôm nay chúng ta đã chơi đùa thỏa thích rồi mà~"

Có lẽ là vậy thật. Đó là lần đầu tiên trong đời ta được chơi đùa thỏa thích đến thế.

"Sắp tới dinh thự của Bá tước Gideon rồi đó."

"Vậy thì ta phải tự đi bằng đôi chân của mình thôi. Cứ để cõng thế này thì không thể hiện được uy nghiêm của một Công chúa."

"Vâng."

Dù bóng lưng của Marie mang lại cảm giác lưu luyến, nhưng ta vẫn bước xuống và tự đi bằng đôi chân của mình. Dinh thự của Bá tước Gideon đã hiện ra trước mắt.

"Đến đây là được rồi. Phần đường còn lại ta sẽ tự đi về."

"Cũng đúng nhỉ, nếu tôi lại gần hơn nữa thì thể nào cũng bị lính canh gặng hỏi cho xem."

"Marie."

Ta nhìn thẳng vào mắt Marie, quả quyết nói.

"Em cảm ơn chị."

Trong ký ức của ta, đó là lần đầu tiên ta thốt ra những lời ấy. Những lời mà chắc chắn ta chưa từng nói với ai, và cũng chẳng có cơ hội để nói.

"Không có chi."

Marie mỉm cười đáp lại, và chẳng hiểu sao cô ấy lại tháo chiếc mặt nạ cáo đang đeo và đeo nó lên cho ta.

"Đối với tôi, đây cũng là một kỷ niệm đẹp. ...Hẹn một ngày nào đó chúng ta lại gặp nhau nhé."

"Ừm! Hẹn gặp lại... chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại nhau!"

Cứ như vậy, ngày nghỉ của ta ở Gideon, một ngày nghỉ sẽ trở thành kỷ niệm suốt đời, đã khép lại. Sau khi trở về dinh thự Bá tước, ta đã bị Liliana và những người khác—những người có vẻ đã chạy đôn chạy đáo đi tìm ta—mắng cho một trận ra trò. Thế nhưng, trong mắt Liliana lại ngấn lệ, và giờ thì ta đã hiểu rõ rằng, chắc chắn chị ấy đã thực sự lo lắng cho ta.

"Ta xin lỗi."

Khi ta cất lời, chẳng hiểu sao mọi người lại vô cùng kinh ngạc. Nếu có điều gì đó trong ta thay đổi chỉ sau ngày hôm nay, thì ta tin chắc đó là nhờ có Marie. Và giờ, trong ta đã có một mục tiêu. Đó là một ngày nào đó sẽ cùng Hoàng tỷ, và cả Theresia nữa, quay lại tham quan Gideon một lần nữa.

Và để làm được điều đó, trước tiên ta phải giải quyết núi công việc đang dồn ứ đã.

◇◇◇

□ Bá tước Pháp y Vương quốc Altar, Alzal Britis

Nửa đêm, tôi đang làm việc một mình trong thư viện của Vương cung.

Kể từ sau cuộc chiến nửa năm trước, sau khi trả lại lãnh địa, tôi vẫn luôn cặm cụi sắp xếp đống giấy tờ và những con số như thế này.

Bởi đó là công việc hiện tại của tôi.

Tuy nhiên, nếu so với việc cai quản một lãnh địa, khối lượng công việc được giao cho một mình tôi chỉ là chuyện nhỏ. Chính vì vậy, tôi vô tình làm luôn cả những phần việc chưa cần đụng đến... nhưng có vẻ hôm nay tôi đã quá tập trung vào công việc rồi. Ánh sáng ở đây phát ra từ một vật phẩm ma thuật nên không tốn tiền nhiên liệu... nhưng dẫu vậy, có lẽ tôi cũng nên chuẩn bị nghỉ ngơi thôi.

Ngay khi tôi đang nghĩ vậy,

"Bá tước Alzal Britis."

Có ai đó đã gọi tên tôi. Nhìn về phía phát ra giọng nói, tôi thấy một người phụ nữ.

Đó là một người phụ nữ khả nghi mặc nam phục màu đen, dù ở trong nhà nhưng lại đeo kính râm. Suy nghĩ tự nhiên nhất thì đây hẳn phải là sát thủ hay thích khách gì đó. Thế nhưng, tôi lại không nghĩ như vậy.

"Tôi có chuyện muốn nói về vụ việc của bé Eli... Của Elizabeth Điện hạ tại thành phố quyết đấu Gideon."

"...Hãy nói đi, hỡi vị khách lạ."

Và thế là cô ta bắt đầu kể.  Bắt đầu từ vụ bỏ nhà đi của Đệ nhị Công chúa. Sau đó là vụ náo loạn với bọn côn đồ ở Gideon, cuộc gặp gỡ với người phụ nữ trước mặt tôi. Tiếp đến là chuyến tham quan thành phố Gideon. Và, cuộc chiến với những sát thủ do các quý tộc khác—rất có thể là những kẻ nhắm đến lợi ích của lãnh địa Gideon—thuê mướn.

"Vậy sao, ra là những chuyện đó đã xảy ra..."

Mọi chuyện đã rẽ sang... một hướng vô cùng kỳ lạ.

"Ban đầu, tôi cứ ngỡ ngài là kẻ chủ mưu đứng sau mọi chuyện. Rằng chính ngài đã giật dây đám sát thủ và mọi thứ khác."

"Tại sao cô lại có suy nghĩ đó?"

"Ngài từng là lãnh chúa của lãnh địa Britis giáp ranh với Gideon, và ai cũng biết ngài với Bá tước Gideon đời trước như nước với lửa. Và... mới đây thôi, ngài đã mất đi đứa con trai độc nhất vốn là người thừa kế của mình trong chiến tranh."

Quả đúng là vậy. Đó là một sự thật không thể chối cãi.

"Con trai ngài lúc đó mới mười lăm tuổi. Vì đã hoàn thành lễ trưởng thành nên cậu ấy đã tham gia vào cuộc chiến đó với tư cách là một quý tộc của Vương quốc."

Đúng vậy. Con trai tôi đã tham gia chiến tranh, và hiển nhiên, nó đã chết.

"Vào lúc đó, ngài đã nghĩ gì nhỉ?"

Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt cô ta đang chằm chằm nhìn mình qua cặp kính râm.

"Khác với con trai ngài, người con trai đóng vai trò đại diện của nhà Bá tước Gideon vẫn chưa trưởng thành nên đã không phải xuất chinh. Kết quả là chỉ có một võ quan thế mạng bỏ mạng. Và trong khi Bá tước Britis mất đi cả người thừa kế lẫn lãnh địa, thì Bá tước Gideon sau khi qua đời lại có truyền nhân kế vị, và lãnh địa của ông ta hiện đang phát triển phồn thịnh nhất Vương quốc. Vậy ngài đã nghĩ gì nào?"

Cô ta dừng lại, hít một hơi rồi tuôn ra một lèo.

""Nhà Bá tước Gideon sở hữu một vùng lãnh địa sinh ra nguồn tài phú dồi dào. Có cả một người con trai để gửi gắm tương lai. Bản thân ta cũng đã dốc lòng cống hiến cho Vương quốc cơ mà. Thế nhưng tại sao! Tại sao ta lại chẳng còn lại gì cả!""

Bằng một điệu bộ như đang diễn kịch... hay như đang tái hiện lại hình ảnh của tôi ngày nào đó, cô ta nói vậy.

"Nếu ngài có nghĩ như vậy thì cũng là lẽ đương nhiên thôi."

"...Cô nói cứ như thể tận mắt chứng kiến vậy. Dù chúng ta chưa từng gặp nhau trước đây."

"Dựa vào hình ảnh của ngài được khắc họa qua những thông tin thu thập được, tôi đã thử nghĩ ra vài câu thoại và nó thành ra như vậy đấy."

Vậy sao, sức tưởng tượng của cô phong phú thật đấy. Đến cả nội dung cũng gần như chính xác tuyệt đối. Đúng là tôi đã từng nghĩ như vậy, và thực sự đã từng than khóc trong phòng một mình như thế. Ra là vậy, nếu đã suy luận đến mức đó, thì việc cô nghĩ tôi là kẻ chủ mưu cũng là điều dễ hiểu.

"Đúng thế. Tôi đã hướng cơn thịnh nộ của mình vào tất cả mọi thứ. Nỗi đau mất con trong một cuộc chiến do vị vua bất tài khởi xướng đã khiến tôi hận Vương tộc, sự bất lực của Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia khi ở ngay cạnh con trai tôi mà chẳng thể bảo vệ nó, và cả Gideon kia, kẻ vẫn sở hữu mọi thứ mà tôi đã đánh mất... Tôi đã trút giận lên tất cả bọn họ."

Chính vì lẽ đó, tôi đã vạch ra kế hoạch trả thù tất cả. Đó là...

"Thế nhưng, ngài cũng tự hiểu rằng những cảm xúc đó chỉ là sự oán hận mù quáng. Rằng việc trút giận lên họ là một sai lầm, ít nhất là 'một nửa' trong ngài đã nghĩ như vậy."

—A, ra là cô ta đã thấu suốt đến tận mức đó sao.

"Tôi nói sai sao?"

Cô ta hỏi lại như để xác nhận. Tôi nên trả lời thế nào đây. Điều tôi chọn... chỉ đơn giản là nói lên tiếng lòng và sự thật.

"............Tôi đã trăn trở không biết có nên trả thù Vương tộc, Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia  và cả Bá tước Gideon hay không. Nhưng đúng như cô nói, tôi biết thừa sự oán hận đó là hoàn toàn vô lý."

Nhưng dù vậy, tôi cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Nỗi uất hận trong tôi quá lớn để có thể dừng lại lúc này.

"Nên tôi quyết định phó mặc cho ý trời."

"Đúng vậy nhỉ. Vì thế nên ngài mới vạch ra một kế hoạch đầy những biến số."

Cô ta giơ ba ngón tay lên.

"Điểm mấu chốt nằm ở ba điều. Thứ nhất, khi được nghe kể về sự thú vị của Gideon, liệu bé Eli có bỏ bê công vụ mà trốn khỏi dinh thự hay không. Thứ hai, ngay cả khi nhiệm vụ bị cản trở, liệu Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia có chứng minh được họ là một tập thể có khả năng hoàn thành nhiệm vụ hay không. Và thứ ba, giả sử hai điều trên trót lọt và bé Eli thực sự ra ngoài đi dạo quanh Gideon, thì liệu đó có phải là một thành phố được cai trị tốt đến mức cô bé có thể bình yên vô sự hay không. Nếu bất kỳ điều kiện nào trong số này được thỏa mãn, điều đó chứng tỏ họ cũng đang tận tụy làm tròn bổn phận của mình giống như ngài, và mọi kết cục giáng xuống đầu ngài chỉ là do bản thân ngài mà thôi... Ngài đã nghĩ vậy, đúng chứ?"

Hoàn toàn chính xác.

Tôi đã cố tình nói quá lên về Gideon với Điện hạ Elizabeth, người phóng túng nhất trong ba vị Công chúa. Tôi đã cố ý sắp xếp sai tài liệu để cản trở nhiệm vụ hộ tống của Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia tại Gideon. Chỉ với hai điều đó, tôi đã làm tăng "xác suất Công chúa trốn khỏi dinh thự".

Tôi chỉ làm có thế.

"Chỉ khi toàn bộ hệ thống đều có vấn đề, tổn hại mới ập đến với bé Eli mang dòng máu Vương tộc, và lúc đó trách nhiệm sẽ thuộc về Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia cùng Bá tước Gideon. Vậy là ngài đã trả thù thành công tất cả bọn họ."

Rốt cuộc nỗi hận thù của tôi là vô lý, hay nguyên nhân thực sự bắt nguồn từ họ. Tôi đã để ông trời định đoạt điều đó.

"Thứ đó chẳng đáng gọi là kế hoạch, và không phải lúc nào lỗi lầm cũng do họ gây ra. ...Nhưng dẫu vậy, nó cũng đã suýt thành công đến chín phần mười rồi."

"Nhưng cuối cùng nó lại không đi đến hồi kết, phải không?"

"Đúng, đối với Vương tộc, Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia, Bá tước Gideon... hay chính bản thân bé Eli, vụ việc lần này có lẽ chỉ dừng lại ở mức 'Vị Công chúa bướng bỉnh đã bỏ nhà đi và tận hưởng chuyến tham quan Gideon' mà thôi."

"...Cảm ơn cô."

Lắng nghe những lời cô ta nói, lời cảm ơn bất chợt thốt ra khỏi miệng tôi lúc nào không hay.

"Tại sao ngài lại cảm ơn tôi?"

Trước khi kịp nghĩ tại sao mình lại nói lời cảm ơn, trái tim tôi đã tự cất tiếng. Nhưng nghĩ lại một chút, thì lời cảm ơn đó hoàn toàn hợp lý.

"Là bởi nhờ một người như cô đã may mắn có mặt ở bên cạnh bảo vệ tính mạng cho Điện hạ, mà tôi đã có thể thanh thản chấp nhận."

Đúng vậy, sự tình cờ trong biến cố lần này. Đó chính là câu trả lời dành cho tôi.

"Chỉ là, do vận xui mà thôi."

Việc con trai tôi tử trận, hay tình cảnh khốn cùng của lãnh địa, tất cả... chỉ gói gọn trong một câu nói đó. Chẳng có ai trong Vương quốc này có lỗi cả. Cũng chẳng phải do ai khác ngoài tôi gây ra. Chỉ là, vận số của tôi đã quá tồi tệ.

"Kết quả này không thể oán trách ai được. Con trai tôi ra trận, và không may tử vong. Lãnh địa không may bùng phát dịch bệnh. Chẳng ai có lỗi cả. ...Để giác ngộ được điều đó, tôi đã làm ra một chuyện quá sức đê hèn."

"Đúng thế. Ngay cả tôi cũng có điều muốn nói về việc ngài mang mạng sống của bé Eli ra quay xúc xắc đấy."

Phải, dù chỉ là gián tiếp, nhưng tôi đã có ý định hãm hại Điện hạ Elizabeth. Dẫu có phóng túng, Điện hạ vẫn là một người vô cùng lương thiện. Vậy mà tôi lại biến cô bé thành một viên đá thử vàng.

"Tuy nhiên, tôi đã nói rồi mà? Vụ việc lần này đối với tất cả mọi người chỉ là 'Vị Công chúa đã bỏ nhà đi' thôi."

Chính vì vậy, sẽ không có ai bị trừng phạt trong chuyện này cả. Chỉ là Điện hạ Elizabeth sẽ bị rầy la một chút rồi thôi, cô ta đã nói vậy.

"Nhưng như vậy thì..."

"Nếu ngài thực sự hối lỗi thì từ nay hãy cố gắng làm việc để bù đắp cho bé Eli đi. Bắt đầu bằng thứ này."

Nói đoạn, cô ta ném cho tôi chừng ba xấp tài liệu.

"Đây là?"

"Tôi đã chạy đi thu thập hồ sơ và bằng chứng tham nhũng của Hầu tước Borozel, kẻ đã phái sát thủ đến nhắm vào bé Eli. Ngài cứ viện cớ là vô tình phát hiện ra trong lúc sắp xếp tài liệu hay gì đó rồi trừng trị ông ta đi."

Tôi sững sờ.

Đáng lẽ đây phải là những thứ được cất giấu cẩn mật trong két sắt bí mật của các gia tộc quý tộc. Có vẻ như cô ta, ngay sau khi bảo vệ Công chúa, đã lập tức tới lãnh địa Hầu tước Borozel, đoạt lấy đống tài liệu này rồi chạy tới đây.

"Vậy là xong việc của tôi rồi, tôi xin phép cáo từ nhé."

"Khoan đã. Rốt cuộc cô là ai?"

Nghe tôi hỏi, cô ta khẽ mỉm cười—và cất lời.

"Chỉ là một [Phóng Viên] qua đường thôi."

Cứ như vậy, cô ta rời đi, tựa như làn sương mờ bị gió cuốn trôi, tựa như bóng đen tan biến dưới ánh mặt trời.

◇◇◇

□■ [Phóng Viên]/[Tuyệt Ảnh] Marie Adler

Ngày hôm sau kể từ chuyến đi chơi với bé Eli, tôi đang gục mặt xuống bàn ngoài ban công của một quán cà phê được đồn là rất hút khách ở Gideon.

"...Oải quá."

Nguyên nhân thì rõ mồn một. Cơ thể tôi vẫn còn vương lại sự mệt mỏi từ ngày hôm qua. Đi lấy vé, hẹn hò với Bé Eli, quét sạch đám sát thủ nhắm vào con bé, đi gom bằng chứng phạm tội của hung thủ Hầu tước Borozel, nói chuyện với Bá tước Britis... Tất cả những việc đó tôi đã làm gộp trong một ngày hôm qua đấy. Hơn nữa, ba việc cuối cùng còn là làm sau khi mặt trời đã lặn nữa chứ.

Biết là tôi mang Superior Job mà. Tổng cấp độ của tôi còn vượt qua con số 500. Chỉ số dù không bằng các Superior Job thuần chiến đấu nhưng cũng cao ngất ngưởng. AGI thì lên tới năm chữ số và có thể di chuyển với tốc độ siêu thanh. Tôi đúng là một Super Woman mà. Thế nhưng, HP và thể lực là hai chuyện khác nhau, tương tự, MP/SP và sự mỏi mệt tinh thần cũng chẳng giống nhau. Đã thế tôi còn buồn ngủ nữa.

Cơ mà tôi cũng đâu thể ung dung ngủ một giấc được. Hôm nay chính là ngày diễn ra sự kiện <Siêu Cấp Đại Chiến> mà mọi người hằng mong đợi. Tôi còn có hẹn với nhóm Ray, nên không thể lỡ ngủ quên được.

"Ray, hả."

Lần đầu tôi gặp cậu ấy là ở [Rừng Noz], và đó là lúc tôi... Marie đang hoạt động với tư cách là một sát thủ.

Tôi đã nhập vai Marie, nhân vật chính trong một bộ manga chiến đấu bằng siêu năng lực của sát thủ, và để có thể cảm nhận chân thực về cô ấy, một điều tuyệt đối không thể thiếu chính là... hành vi giết người với tư cách một sát thủ.

Tuy nhiên, trong <Infinite Dendrogram> này, các Tian cũng mang trong mình trí tuệ và khao khát sống mãnh liệt hệt như những con người thực thụ. Việc hạ sát những người như vậy với tư cách là một sát thủ, quả thực khiến tôi chần chừ (Dù tôi coi mấy kẻ như đám sát thủ hôm qua là một ngoại lệ).

Do đó, con đường tôi lựa chọn là trở thành một sát thủ chuyên săn lùng những <Master>—những kẻ dẫu bị giết cũng sẽ không chết. Khác với Tian, họ có thể hồi sinh, và vốn dĩ họ cũng chẳng hề mất đi mạng sống thực sự của mình. Có thể nói, họ là những đối tượng không có vấn đề gì để giết vì mục đích nhập vai.

Vì lẽ đó, sau khi rèn luyện các Job hệ lẩn trốn như [Ẩn Mật], [Bóng Tối] ở Tenchi và hoàn thành thử thách để đạt được Superior Job [Tuyệt Ảnh], tôi đã tiếp tục công việc của một sát thủ chuyên PK. Nhân tiện, lý do tôi chọn hệ lẩn trốn là vì phong cách chiến đấu của nó khá giống với Marie trong manga. Trong truyện, cô ấy cũng được trang bị khả năng cải trang và phân thân mà. Tỷ lệ thành công của tôi trong công việc rất cao, và trong quá trình thực hiện, tôi cũng học được "cách khắc họa những vụ ám sát" mà trước đây mình chưa từng biết đến.

Đó là một công việc tuyệt vời mang lại lợi ích thiết thực cho cả ngoài đời thực lẫn trong <Infinite Dendrogram>...... Tuy nhiên, khi mục tiêu là [Vua Dịch Bệnh], một <Siêu Cấp> bị truy nã quốc tế vì tội tàn sát hàng vạn Tian một cách bừa bãi, tôi đã nghĩ mình sẽ bỏ mạng đấy. Dù bằng cách nào đó tôi cũng hạ gục và tống hắn vào "Nhà giam" được.

Về cuộc gặp gỡ với Ray xảy ra trong công việc gần đây nhất của tôi, một vụ PK tân thủ tại [Rừng Noz]. Dù bản thân cũng chẳng biết khách hàng là ai, nhưng năng lực của tôi đã được công nhận và họ đã đưa ra một cái giá khá hời. Dù trong thâm tâm có chút bài xích với nội dung công việc tàn sát bừa bãi và hầu hết mục tiêu đều là tân thủ, nhưng nghĩ lại thì, tôi chưa từng thực hiện loại ám sát nào như thế này bao giờ.

Ngoài ra, tôi cũng chợt nhớ lại tình tiết "Đơn phương chà đạp đám đệ tử non nớt của một băng nhóm sát thủ" trong Into the Shadow, nên tôi tự nhủ "Biết đâu chuyện này cũng sẽ giúp ích cho việc định hình tính cách của Marie", rồi quyết định coi như thử một lần cho biết. Cứ như vậy, tôi đã nhận công việc săn lùng và hạ sát không chừa một ai những <Master> tiến vào [Rừng Noz]... và trong số những mục tiêu tôi nhắm tới, có Ray.

Lúc bấy giờ, tôi đã có chút hứng thú với cậu ấy.

Thứ nhất, mặc dù chỉ là một tân thủ, cậu ấy vẫn sống sót sau khi lãnh trọn một đòn tấn công từ Embryo của tôi. Cậu ta còn chặn được đòn thứ hai, và đến đòn thứ ba thì dùng tinh thần đánh bật lại. Dẫu cho cuối cùng, cậu ấy vẫn phải chịu Death penalty bởi sinh vật hình viên đạn được tạo ra từ việc dung hợp <Đen Truy Vết> và <Lam Lan Tỏa>, nhưng điều quan trọng không nằm ở kết quả.

Biểu cảm và cảm xúc của cậu ấy trong lúc thực hiện những hành động đó mới là điều quan trọng. Khi phản kháng lại cái chết ngay trước mắt, cậu ấy đã... thực sự sống. Đúng, tất nhiên cậu ấy đang sống. Cả tôi cũng đang sống.

Nhưng ý tôi không phải vậy.

Cậu ấy đã nghiêm túc cố gắng để sinh tồn. Ngay trong chính <Infinite Dendrogram> này. Dù không rõ bản thân cậu ấy có tự nhận thức được điều đó hay không, nhưng trong <Infinite Dendrogram> này, bên trong một trò chơi, cậu ấy đã sống một cách vô cùng nghiêm túc.

Có những người chơi, giống như tôi, do ở trong <Infinite Dendrogram> này một thời gian dài nên đã trở nên như vậy. Cũng có bộ phận như một tổ chức tôn giáo nào đó, ngay từ đầu đã tiến vào <Infinite Dendrogram> với tư tưởng không coi đây là một trò chơi.

Nhưng cậu ấy thì khác.

Một tân thủ, một lính mới... vậy mà cậu ấy lại sống một cách nghiêm túc và mãnh liệt nhất trong số vô vàn người chơi mà tôi từng chứng kiến. Điều đó khiến tôi vô cùng tò mò, và mang tới cho tôi một linh cảm... "Biết đâu nếu cứ dõi theo cậu ấy, một khoảng trống nào đó trong tôi sẽ được khỏa lấp", "Marie bên trong tôi sẽ bắt đầu chuyển động", ...tôi đã nghĩ thế.

Sau đó, tôi bắt đầu tìm kiếm Ray, người chắc hẳn đã hồi sinh sau Death penalty. Dù trên đường đi, chẳng hiểu sao tôi lại bị một đống lông thú cưỡi trên chiến hạm... à không, [Vua Phá Hoại] tấn công, dẫn đến sự kiện [Rừng Noz] biến mất không còn dấu tích, nhưng cuối cùng tôi cũng tìm thấy Ray cùng Embryo của cậu ấy là bé Nemesis.

Tôi vờ như một kẻ qua đường và lên tiếng bắt chuyện khi bọn họ đang nói chuyện với bé Rook, rồi sau đó thâm nhập vào nhóm với tư cách là một thành viên tổ đội.

À đúng rồi, trong suốt thời gian đó, Job của tôi vẫn luôn là [Tuyệt Ảnh] đấy. Trong các Skill bị động của hệ lẩn trốn, có một Skill tên là <Stealth Concealment>. Hiệu ứng của nó là ngay cả khi Job chính của chủ sở hữu thuộc hệ lẩn trốn, nó sẽ loại bỏ cấp độ của các Job hệ lẩn trốn khi hiển thị, và thay vào đó, nó sẽ hiển thị Job có cấp cao nhất trong số các Job khác mà tôi đã học được làm Job chính. Chính vì thế, cấp của tôi chỉ hiển thị tương đương với [Phóng Viên] (cùng một Job khác nữa), và chỉ số cũng chỉ hiện ở mức tương xứng.

Dù hoàn toàn có thể vô hiệu hóa trạng thái ẩn giấu trước các thành viên tổ đội, nhưng vì mục đích ban đầu là thâm nhập vào tổ đội của Ray nên tôi đã không làm vậy..... Xoay quanh việc đó, lại phát sinh vấn đề liên quan đến việc làm thế nào với Skill bị động tăng thêm lượng điểm kinh nghiệm nhận được của [Phóng Viên], <The Pen is Mightier Than the Sword>.

Ừm, lẽ ra mọi chuyện rất đơn giản.

Chỉ cần tôi đổi Job sang [Phóng Viên] là Skill bị động đó sẽ kích hoạt. Tuy nhiên, nếu chuyển Job chính khỏi hệ lẩn trốn thì trạng thái ẩn giấu Tổng cấp độ sẽ bị phá vỡ. Và nếu tôi để lộ ra thì thật chẳng biết giấu mặt đi đâu nữa. Vậy nên tôi vẫn giữ nguyên Job [Tuyệt Ảnh], và âm thầm sử dụng một Item có tác dụng gia tăng điểm kinh nghiệm cho tổ đội trong một khoảng thời gian nhất định để mang lại hiệu quả tương tự.

Nó chát lắm đấy nhé. Chỉ có ba mươi phút hiệu lực thôi mà ngốn hết một trăm nghìn Lir lận. Nhưng tôi cũng nghĩ rằng mình nên chịu khoản chi phí đó....... Bởi dẫu sao tôi cũng đã nhận tiền công từ việc săn tân thủ mà.

Nghĩ lại thì, cảm giác tội lỗi cứ dâng trào khiến tôi hối hận vì "giá như mình đừng làm thế", nhưng đồng thời, nếu không làm vậy thì tôi đã chẳng thể nào quen được Ray. Thật là phức tạp. Thế rồi, với tư cách là một thành viên tổ đội, chúng tôi đã cùng nhau hành động, cùng nhau phiêu lưu, cho tới khi trận chiến đó nổ ra.

Cuộc chạm trán với bầy Goblin, và thủ lĩnh của chúng, [Đại Chướng Quỷ Gardranda].

[Gardranda] là một <UBM> cực kỳ mạnh mẽ.

Giống như con người, <UBM> cũng sở hữu những thứ đại loại như tư chất.

Mặc dù cấp của [Gardranda] có vẻ thấp hơn hai con mà tôi đã từng hạ gục trước đây, nhưng có thể thấy tiềm năng của nó là vô cùng lớn. Và dẫu cấp có thấp đi chăng nữa, thì nếu so với những lính mới tò te như Ray hay Rook-kun, nó vẫn là một con quái vật mạnh hơn gấp trăm lần. Nói gì thì nói, dẫu chỉ là <UBM> cấp Legendary thì vốn dĩ cũng phải cần đến một <Master> sở hữu High-rank Embryo mới giải quyết được.

Mà ngay cả khi có đủ điều kiện đó, thì cơ hội chiến thắng cũng chỉ ở mức năm mươi lăm mươi. Phải đối đầu với một tồn tại như thế, một tổ đội được trang bị Low-rank Embryo lại còn chẳng đủ đội hình thì làm gì có cửa thắng cơ chứ.

Cơ hội của họ bằng không. Nếu có, thì chỉ còn cách duy nhất là tôi lột bỏ lớp mặt nạ này và xông vào chiến đấu.

Thế nhưng, tôi đã không chọn cách đó.

Nếu chiến đấu thì thân phận sẽ bị bại lộ... Đó cũng là một lý do, nhưng không phải là yếu tố chính.

Đơn giản là tôi muốn chứng kiến.

Tôi muốn chứng kiến cảnh tượng giống hệt như trong khu rừng nọ. Trước một cường giả vượt xa sức mạnh của bản thân mà không mảy may có lấy một tia hy vọng chiến thắng, tôi muốn xem Ray sẽ hành động như thế nào.

Đó là điều mà tôi khao khát được nhìn thấy.

Tôi chỉ làm những gì nằm trong giới hạn khả năng của một [Phóng Viên]. Chỉ để được chứng kiến những hành động thuần túy của cậu ấy, và kết cục của chúng. Và rồi, cậu ấy đã... vượt qua cả những kỳ vọng lẫn dự đoán nhỏ nhoi của tôi.

Cậu ấy không hề chạy trốn. Chẳng hề bỏ mặc bất cứ ai dù cho đó chỉ là một Tian. Cậu ta bị sức mạnh to lớn đánh gục, mất đi cơ hội ngàn vàng, nhưng cậu ấy vẫn tuyệt đối không bỏ cuộc. Dò dẫm tìm kiếm tia hy vọng cho đến tận giây phút cuối cùng, và nắm chặt lấy nó, cậu ấy đã hạ gục [Gardranda] đó. Dẫu cho đến khoảnh khắc quyết định, tôi cũng đã lén nhúng tay vào đôi chút, nhưng đó chỉ là chuyện vặt vãnh thôi.

Khoảnh khắc ấy, khoảnh khắc Ray dốc toàn lực chiến thắng [Gardranda].

Khi nhìn thấy bóng dáng cậu ấy, trái tim tôi đã đánh nhịp rộn ràng. Trong <Infinite Dendrogram> này, cậu ấy "đang sống".

Và rồi tôi chợt nghĩ.

Tôi muốn tiếp tục dõi theo cậu ấy.

Với tư cách là một [Phóng Viên], một mangaka, là Marie Adler, là chính bản thân tôi, tôi muốn tiếp tục theo chân cậu ấy để thu thập tư liệu.

(Cơ mà, khoan nói tới chuyện tư liệu gì đó, tôi đã trót quý cậu ấy mất rồi.)

Thật thà mà nói, tôi cũng muốn tiết lộ thân phận rồi xin lỗi vì vụ PK. Tôi muốn làm bạn với cậu ấy như bao người bình thường khác. Thế nhưng.

(...Trông Ray và bé Nemesis cứ như thể đang lấy việc phục thù mình làm mục tiêu trước mắt ấy nhỉ.)

Dù là trên đường tới Gideon, hay là trong bữa tiệc mừng công tại đó, cậu ấy vẫn cứ nhắc mãi. Cả câu chuyện về Death penalty đầu tiên, lẫn sự quyết tâm "Một ngày nào đó nhất định sẽ giành chiến thắng" trước đối thủ là tôi đây. Là người nghe những lời đó, mồ hôi lạnh cứ tuôn ròng ròng trên lưng tôi không dứt.

(Nếu giờ mình mà tự thú thì e là sẽ dội gáo nước lạnh vào quyết tâm của bọn họ mất... Mà mình thì chẳng muốn làm tụt giảm động lực của cả hai người chút nào đâu...)

Nhìn phản ứng của bé Nemesis khi tưởng rằng tôi đã bị [Vua Phá Hoại] hạ gục, có thể thấy nhiệt huyết phục thù của bọn họ đối với tôi lớn đến nhường nào. Hơn nữa, trên hết, hình bóng Ray khi nghiêm túc đương đầu với những thử thách trước mắt mới chính là lúc cậu ấy ngầu nhất. Thế nên, hiện tại cứ để yên cho hai người họ phấn đấu vì mục tiêu của mình đi, rồi đợi khi cả hai đã đủ mạnh, tôi sẽ lại xuất hiện dưới danh tính của một kẻ PK bí ẩn và chúng ta sẽ làm một trận so tài cao thấp.

Lúc đó, tôi sẽ chiều theo ý nguyện của hai người. Đánh một trận nghiêm túc với toàn bộ sức mạnh. Nghĩ vẩn vơ, tôi vẫy tay gọi vị <Master> và Embryo quen thuộc đang đi tới từ phía bên kia đường -những người mà tôi quý mến.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!