Chương 19: Nhàn thoại về <UBM>

□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling

[<UBM> [Oán Linh Ngưu Mã Gouz-Maze] đã bị tiêu diệt]

[Đang tiến hành chọn MVP]

[[Ray Starling] đã được chọn làm MVP]

[Trao tặng phần thưởng MVP [Giáp chân Tử Oán Gouz-Maze] cho [Ray Starling]]

"Vậy sao..."

Cơ thể [Gouz-Maze] đang dần vỡ vụn thành những hạt bụi sáng. Một thông báo với định dạng giống hệt lúc đánh bại [Gardranda] hiện lên trên cửa sổ, như một lời khẳng định chắc nịch rằng [Gouz-Maze] đã bị hạ gục... nhưng hiện tại, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để tâm đến chuyện đó nữa.

Lý do là vì, tôi đang rơi tự do từ độ cao 40 mét — ngang với chiều cao cái đầu của [Gouz-Maze]. Cái đầu nơi tôi cắm thanh đại kiếm đã bốc hơi, nên kết cục thành ra thế này cũng là điều tất yếu. Hơn nữa, toàn thân tôi hiện đang cứng đờ như đá. Để chiến thắng [Gouz-Maze], tôi đã dùng một phương thức có phần liều mạng để kích hoạt <Reverse as a Flag>. Nhờ hiệu ứng buff đảo ngược trạng thái bất thường nhận được từ nó, tôi mới có thể phát huy sức mạnh vượt xa giới hạn bản thân và đánh bại hắn.

Tuy nhiên, cũng giống như khi đối đầu với [Gardranda], một khi tôi đổi vũ khí hoặc tiêu diệt xong mục tiêu, skill sẽ tự động bị hủy. Thứ còn sót lại sau đó chỉ là tôi, với một cơ thể oằn mình gánh chịu hàng tá trạng thái bất thường. Trên bảng trạng thái, bên cạnh những trạng thái bất lợi bắt nguồn từ <Hellish Miasma> như [Kịch Độc], [Suy Nhược] và [Say Xỉn], còn chễm chệ thêm cả [Nguyền Rủa] và [Ngộ Độc] — hậu quả trực tiếp từ việc nuốt thịt [Gouz-Maze].

Trót ăn thịt Undead thì bị thế này âu cũng là lẽ đương nhiên.

Sau khi <Reverse as a Flag> bị giải trừ, tôi vẫn cố lết thân tàn cho đến lúc kích hoạt xong <Vengeance is Mine>, nhưng giờ thì đúng là lực bất tòng tâm rồi. Đến một ngón tay tôi cũng chẳng nhúc nhích nổi. Cứ theo đà này, chỉ vài giây nữa thôi tôi sẽ đập thẳng mặt xuống đất mà không kịp tung ra tư thế tiếp đất an toàn nào. Với lượng HP và tình trạng cơ thể hiện tại, việc tôi có sống sót qua cú ngã này hay không lại là một ván cược đầy rủi ro.

"Cầu trời khấn Phật!"

Tôi nhắm tịt mắt, gồng cứng cơ thể bất động chờ đón cú va chạm kinh hoàng sắp sửa giáng xuống... thế nhưng, thứ chạm vào tôi lại là một cảm giác nhẹ bẫng đến khó tin.

Một nhịp, rồi hai nhịp.

Sau hai bận rung lắc nhẹ nhàng... cơ thể tôi đã an vị trên mặt đất.

"?"

Tôi rụt rè mở hé mắt, và thu vào tầm mắt tôi là hình bóng của chú ngựa nhân tạo ánh bạc — Silver, đang đứng ngay bên cạnh. Silver cúi đầu nhìn tôi đầy lo lắng, y hệt như cái lần đầu tiên tôi bị ngã ngựa. Có vẻ như Silver đã dịu dàng đỡ lấy tôi giữa không trung và hạ tôi xuống đất an toàn. Dù tôi chẳng mường tượng nổi một con ngựa thì làm thế nào để thực hiện được thao tác đó.

"Haha... Cảm ơn mày nhé, Silver."

Silver không phải sinh vật sống, cũng chẳng có miệng để hí vang, nhưng thay cho lời đáp, nó cọ cọ mũi vào má tôi. Cử chỉ ấy ấm áp hệt như một chú ngựa thật vậy. Từ trận tử chiến với [Đại Tử Linh] cho đến cuộc truy đuổi [Gouz-Maze], Silver đã lập công vô cùng lớn, nó đích thị là đệ nhất công thần của chuyến đi này.

Và nếu không có cặp giáp tay [Giáp tay Chướng Diễm Gardranda]... hay nếu không nhìn thấy giấc mơ kỳ lạ đó, có lẽ tôi đã chẳng thể làm nên kỳ tích. Và còn... một người đã luôn liều mình che chở cho tôi hơn bất kỳ ai hết.

"Cảm ơn cô nhé, Nemesis. Nếu cô không dốc cạn sức lực, chắc chắn mọi chuyện đã kết thúc rồi."

Nếu không có Nemesis, nếu cô ấy không liều mạng câu giờ giúp tôi trong lúc tôi bất tỉnh, tôi đã sớm bị đẩy vào cửa tử mang tên Death penalty... và tên [Gouz-Maze] đó hẳn đã tàn sát thêm vô số sinh mạng khác. Viễn cảnh tồi tệ ấy không xảy ra, tất cả đều nhờ công của Nemesis. Chính vì thế, tôi muốn gửi đến cô ấy một lời cảm ơn chân thành nhất....

"........................Zz"

Cô ấy ngủ mất tiêu rồi.

Vô vàn câu hỏi nảy lên trong đầu tôi: "Ngay cả Embryo cũng có thể kiệt sức đến mức ngất lịm đi sao?", "Lần này chúng ta đã làm việc quá sức nên vượt ngưỡng chịu đựng rồi ư?". Ngoài ra, tôi còn muốn phàn nàn đủ thứ, chẳng hạn như làm thế quái nào cô ấy lại có thể ngủ nướng trong hình dạng vũ khí, và khi ngủ thì chỉ số buff của vũ khí liệu có bị tụt giảm hay không.

Nhưng... dù sao đi nữa.

"Cô vất vả rồi, Nemesis."

Ngay khi tôi vừa hủy trạng thái trang bị, Nemesis đã lập tức thu mình vào vết xăm trên tay trái của tôi. Về phần mình, trong lúc chưa thể cử động, tôi kích hoạt ma pháp hồi phục để duy trì sinh mệnh, và đợi đến khi cơ thể có thể hoạt động trở lại, tôi bắt đầu lôi những item trong túi đồ ra để khắc phục các trạng thái bất thường.

Nhờ rút kinh nghiệm xương máu từ thất bại sáng nay, tôi đã sắm sẵn các lọ thuốc tương ứng để giải quyết [Kịch Độc], [Suy Nhược] và [Say Xỉn] sinh ra từ <Hellish Miasma>, thế nên việc phục hồi diễn ra khá nhanh chóng. Còn về [Ngộ Độc], sau vài trận nôn mửa giúp giảm nhẹ triệu chứng, tôi ực thêm một lọ thuốc giải độc là khỏe re. Cái [Nguyền Rủa] còn lại cũng tự động bốc hơi lúc nào không hay trong khi tôi đang bận rộn chữa trị các trạng thái khác.

Chẳng rõ có phải do dư chấn từ việc [Gouz-Maze] quậy tung trời hay không, nhưng trong suốt quãng thời gian tôi tập trung tịnh dưỡng, không hề có bóng dáng con quái vật nào lảng vảng đến tấn công, nhờ vậy mà tôi đã từ từ khôi phục các chỉ số bề mặt về mốc hoàn hảo. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đó chỉ là con số trên bảng trạng thái mà thôi.

Kể từ lúc đột kích vào pháo đài cho đến khi trận chiến với [Gouz-Maze] ngã ngũ, cả tinh thần lẫn thể lực của tôi đều đã cạn kiệt. Ngay cả khi cây HP đang đầy ắp, hiệu suất chiến đấu thực tế của tôi lúc này có lẽ chưa chạm ngưỡng 60% so với phong độ bình thường.

Nemesis trông cũng chẳng còn chút sức lực nào để ra trận nữa. Nhân tiện, tôi cũng đã dành chút thời gian để kiểm tra món đồ MVP vừa nhận được từ [Gouz-Maze]. Đúng như cái tên [Giáp chân Tử Oán], phần thưởng MVP của [Gouz-Maze] là một đôi bốt làm từ kim loại mang sắc tím và chất liệu da — tôi thực tâm cầu mong đó không phải là da người. Phần mô tả trên cửa sổ hiển thị như sau:

□

[Giáp chân Tử Oán Gouz-Maze]

<Trang Bị Cấp Epic>

Một tuyệt phẩm cụ thể hóa khái niệm của ngưu đầu nhân mã quấn lấy oán niệm.

Nó chuyển hóa những suy nghĩ tiêu cực trôi nổi xung quanh thành sức mạnh thuần túy, đồng thời khắc ghi vào người trang bị bí quyết Nhân - Mã nhất thể.

※ Item không thể chuyển nhượng hoặc mua bán. Không giới hạn cấp độ trang bị

Buff trang bị:

AGI+30%

DEF+50

Skill trang bị:

<Grudge Conversion>

<Horse and Rider, As One>

□

"<Cấp Epic>?"

Đó là câu đầu tiên tôi buột miệng thốt ra khi dán mắt vào bảng trạng thái. [Giáp tay Chướng Diễm Gardranda] là <Cấp Legendary>, vậy sự khác biệt ở đây là gì?

Tò mò, tôi tra cứu cửa sổ Hướng dẫn và tình cờ bắt gặp mục "Hạng mục phần thưởng MVP". Tôi nhớ in những lần lướt phần Hướng dẫn trước đây không hề có mục này, có vẻ như nó mới được âm thầm cập nhật lúc nào chẳng hay. Có lẽ nó đã hiện diện từ lúc tôi nhận được [Giáp tay Chướng Diễm].

...Cập nhật Hướng dẫn mà không thèm réo một tiếng thông báo, cách làm ăn này đúng là có vấn đề thật đấy.

Trở lại với nội dung chính của Hướng dẫn, phần thưởng MVP nhận được từ việc tiêu diệt <UBM>, cũng như bản thân các <UBM>, được phân định thành nhiều cấp bậc khác nhau. Chúng chủ yếu được đo lường dựa trên sức mạnh và mức độ đe dọa của <UBM>, và theo thứ tự từ thấp đến cao, hệ thống phân cấp như sau:

<Cấp Epic>

<Cấp Legendary>

<Cấp Ancient-Legendary>

<Cấp Mythical>

<Cấp Superior>

Đọc xong lời giải thích này, tôi nảy sinh hai thắc mắc.

Thứ nhất là về sự chênh lệch cấp bậc giữa hai món phần thưởng MVP mà tôi đang sở hữu. Nếu xét về trải nghiệm thực chiến, ngay cả khi tính đến việc hỏa lực phe tôi đã được cải thiện, [Gouz-Maze] rõ ràng là một rào cản khó nhằn hơn [Gardranda] rất nhiều.

Tuy nhiên, đẳng cấp của [Giáp tay Chướng Diễm] lại cao hơn, những giá trị cộng thêm cũng như số lượng skill đặc hữu cũng vượt trội hơn hẳn. Tôi có linh cảm "chính chủ" biết rõ ngọn ngành của sự bất cập này. Bởi lẽ nó đã tự xưng mình là sức mạnh chưa từng được sử dụng, là sinh mệnh và trí tuệ chưa kịp chào đời. Nhưng dù tôi có lầm bầm bắt chuyện với cặp [Giáp tay Chướng Diễm] trên tay bao nhiêu lần, nó vẫn cứ im lìm như thóc.

Dù tôi biết rằng tàn dư ý chí của nó vẫn còn lẩn khuất trong giấc mơ đó, nhưng ở thế giới thực, nó không thể cất lời.

Và rồi một suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi. Nếu áp dụng chung một công thức suy luận như với [Gardranda], chẳng phải ý chí của [Gouz-Maze] cũng vẫn còn đọng lại bên trong món đồ này sao.

"............"

Tự nhiên tôi thấy đôi bốt này mang đậm màu sắc của một món trang bị bị nguyền rủa... Nhưng linh cảm lại mách bảo tôi rằng chẳng còn mảy may chút ý chí nào sót lại trong [Giáp chân Tử Oán] cả. Dù chỉ là trực giác vô căn cứ, nhưng tôi cảm thấy nhận định đó hoàn toàn chính xác.

Nếu phải miễn cưỡng viện ra một lý do, thì với thứ không còn cảm nhận được vương vấn chút oán niệm nào này... liệu có còn thứ gì sót lại từ một cái ruột "chỉ toàn oán niệm" của [Gouz-Maze] hay không.

Thắc mắc thứ hai của tôi xoay quanh cấp bậc cao nhất: <Cấp Superior>.

Chỉ với [Gouz-Maze], một UBM chễm chệ ở đáy chuỗi thức ăn với <Cấp Epic>, tôi đã bị hành cho thập tử nhất sinh. Nói cách khác, những UBM chạm đến bậc <Superior> trên đỉnh vinh quang chắc chắn còn gieo rắc kinh hoàng gấp trăm vạn lần.

Cái tên <Superior> này nghe chừng có mối dây liên kết mật thiết với Superior Job và Superior Embryo nhưng...

Nếu là anh Figaro, một tay chơi mang Superior Job và là chủ nhân của một Superior Embryo, có lẽ anh ấy sẽ nắm được chút manh mối. Nhưng dù sự thật có là gì đi chăng nữa, trong một tương lai rất dài sắp tới, tôi tuyệt đối không muốn dây dưa với bất kỳ UBM nào ở cấp bậc đó đâu.

Gác lại những mớ bòng bong suy đoán về cấp bậc, tôi chuyển sang mổ xẻ các skill.

<Grudge Conversion> dường như là một bản tinh chỉnh thu gọn từ động cơ oán niệm của [Gouz-Maze]. Nó có khả năng hấp thụ, tích trữ những oán niệm lởn vởn xung quanh và chuyển hóa thành năng lượng SP hoặc MP. Tùy thuộc vào từng hoàn cảnh, skill này có vẻ rất tiện dụng. Còn khả năng tự phục hồi mà tôi từng đoán già đoán non là một phần chức năng của nó thì lại lặn mất tăm....... Nghĩ đến cảnh tượng tự dùng chính cơ thể mình để mọc lại những chi đã đứt lìa, tôi lại thấy lạnh sống lưng. Không có cái skill đấy lại hóa hay.

[Giáp chân Tử Oán] còn tặng tôi thêm một skill nữa.

Đó là skill có lẽ được đúc kết từ thân phận nhân mã của hắn: <Horse and Rider, As One>. Hiệu ứng của nó là cộng thêm 1 cấp cho <Riding>.

Xin được phép nhắc lại lần nữa.

CỘNG THÊM 1 CẤP CHO <RIDING>.

"GIỜ THÌ MÌNH CÓ THỂ CƯỠI SILVER RỒI!"

Tôi vỡ òa cảm xúc và hét lớn. Thứ này thực sự quá tuyệt vời. Nó chính xác là vị cứu tinh mà tôi đang khao khát lúc này... Có nó trong tay, tôi không còn phải làm mấy trò xiếc nhào lộn điên rồ như trượt ván nước trên lưng Silver nữa. Nhân tiện, nó còn đính kèm một hiệu ứng phụ là cộng thêm cho AGI một lượng bằng (Cấp độ skill <Riding> × 10%) trong lúc cưỡi ngựa. Cái này cũng ngon nghẻ... hay nói đúng hơn, đây mới thực sự là món chính của skill <Horse and Rider, As One>.

Tuy nhiên, vì xuất phát điểm của tôi đối với việc cưỡi ngựa là con số không tròn trĩnh, nên cái hiệu ứng phụ giúp tôi có thể ngồi vững trên lưng ngựa lại mang giá trị ngàn vàng hơn cả. Thế là tôi cưỡi lên lưng Silver, phi nước đại đuổi theo cỗ xe ngựa của nhóm Hugo để trở về Gideon.

Silver lộc cộc gõ móng xuống mặt đất một cách đầy uyển chuyển.

Ngồi vững chãi trên lưng nó mà không hề bị hất văng xuống đất khiến tôi dâng lên niềm cảm động khôn tả. Lúc cưỡi ngựa tôi cũng phát giác ra vài điều thú vị. Dù ngoài đời thực tôi đã từng kinh qua việc cưỡi ngựa, nhưng cảm giác ngự trên lưng con ngựa nhân tạo Silver lại mang một dư vị hơi khác biệt.

Nếu phải dùng lời để diễn tả, thì nó giống như đang ngồi trên một chiếc mô tô phân khối lớn... à không, phải giống như đang cưỡi trên một quả tên lửa mới đúng.

Có lẽ do cấu tạo cơ khí của Silver, cộng hưởng với sức mạnh cuồn cuộn truyền từ eo qua yên ngựa đã mang lại cho tôi cảm giác đầy uy lực đó. Trải nghiệm cưỡi êm ái đến bất ngờ, tôi hoàn toàn yên tâm phó thác hành trình cho Silver và băng băng hướng về Gideon.

Mong là sẽ sớm bắt kịp nhóm Hugo ở đâu đó trên chuyến đi này.

□■???

□

[Hàm của Sa Mạc Azmore]

Cấp độ đạt được cuối cùng: 56

MVP Thảo phạt: [Địa Thần] Fatoum Lv1157 (Tổng cấp độ 1657)

Embryo: [Chén Thánh Bất Kiệt- Grail]

Phần thưởng MVP: Cấp Legendary [Chiếc bao Sa Mạc Azmore]

□

[Hồng Liên Cơ Giáp Exademon]

Cấp độ đạt được cuối cùng: 63

MVP Thảo phạt: [Vua Tiêm Diệt] Albert Schwarzkaiser Lv620 (Tổng cấp độ 1120)

Embryo: [Thất Tinh Chuyển Thân - Septentrion]

Phần thưởng MVP: Cấp Ancient-Legendary [Hồng Triệt Giáp Exademon]

□

[Tứ Thứ Nguyên Hải Thú Todogiras]

Cấp độ đạt được cuối cùng: 51

MVP Thảo phạt: [Tổng Tư Lệnh] Gray Alpha Centauri Lv490 (Tổng cấp độ 990)

Embryo: [Pháo Đài Bay Không Xác Định - Laputa]

Phần thưởng MVP: Cấp Ancient-Legendary [Series Mascot Tối Thượng Todogiras]

□

[Oán Linh Ngưu Mã Gouz-Maze]

Cấp độ đạt được cuối cùng: 34

MVP Thảo phạt: [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling Lv35 (Tổng cấp độ 35)

Embryo: [Thiếu Nữ Phục Thù - Nemesis]

Phần thưởng MVP: Cấp Epic [Giáp chân Tử Oán Gouz-Maze]

□

"...Hử?"

Trong khoảng không gian hắt ra ánh sáng xanh xao từ vô số cửa sổ thông tin, kẻ đó cất giọng thắc mắc.

Thoạt nhìn, kẻ đó mang nhân dạng của một người đàn ông trưởng thành.

Nhưng nếu soi xét kỹ lưỡng, sẽ thấy làn da của hắn chỗ thì hóa thành vảy rồng, chỗ thì sần sùi lớp da thú, trên đỉnh đầu lại nhô ra cặp sừng mang dáng dấp của ác quỷ. So với con người, hắn mang hơi hướng của một long nhân, thú nhân, hay đúng hơn là một con quái vật mang hình hài nhân loại, nhưng nhờ cặp kính trí thức đeo trên mặt, ấn tượng về hắn vẫn miễn cưỡng được níu lại gần với ranh giới con người đôi chút.

Kẻ đó đang chú tâm thực hiện một trong những công việc được giao phó: rà soát định kỳ thông tin thảo phạt các <UBM>. Vai trò của hắn trong hệ thống mang tên <Infinite Dendrogram> là xác thực các <UBM>.

<UBM> là danh xưng chung để gọi những con quái vật sở hữu sức mạnh và năng lực dị thường, nhưng đặc trưng tàn khốc và đáng gờm nhất của chúng là sẽ hóa thành phần thưởng MVP khi ngã xuống. Ngay cả trong hàng ngũ quái vật trùm không thuộc phân loại <UBM> cũng có vô số cá thể nắm giữ sức mạnh cường đại hoặc năng lực đặc biệt.

Khi chúng bị con người hoặc những sinh vật khác hạ sát, hệ thống sẽ tự động để lại [Rương Báu], hoặc những item chúng từng mang theo khi còn sống. Tuy nhiên, phần thưởng MVP mà <UBM> để lại lại là một phạm trù hoàn toàn khác biệt. Nó là sự cụ thể hóa năng lực và hình tượng mà chính <UBM> đó đã dày công bồi đắp... nói cách khác, nó nhào nặn khái niệm của <UBM> đó sao cho ăn khớp nhất với kẻ có công trạng lớn nhất trong trận chiến để tạo thành hình hài. Kông phải là một món đồ mang sức mạnh hay năng lực đơn thuần. Chính sự biến đổi lột xác đó mới là đặc điểm nhận diện cốt lõi của <UBM>.

Về bản chất, <UBM> dưới tư cách là quái vật vốn dĩ không hề được lập trình đặc tính này.

Tuy nhiên, nếu AI Quản lý phụ trách <UBM> trong thế giới <Infinite Dendrogram> này phê chuẩn "Cá thể này là <UBM>", thì đặc tính hóa thành phần thưởng MVP sau khi chết sẽ được gán cho chúng như một quy luật bất biến. Và kẻ đang miệt mài thao tác với vô vàn cửa sổ trong không gian này, không ai khác, chính là AI Quản lý chuyên đảm trách khâu xác thực, cấp phát đặc tính <UBM>, thậm chí là "chắp bút thiết kế" ra một số <UBM> — Jabberwock.

"Ray Starling. Lại là cái tên người chơi mà mình vừa nhìn thấy vào ngày hôm qua theo múi giờ Trái Đất."

Đó là danh xưng của kẻ dù đẳng cấp còn thấp kém nhưng đã chém gục [Đại Chướng Quỷ Gardranda] — một tác phẩm do chính tay Jabberwock "thiết kế" vào ngày hôm qua. Jabberwock có phần sửng sốt khi cái tên đó lại liên tiếp chễm chệ trong danh sách những người đoạt MVP thảo phạt <UBM> trong những ngày qua.

Trải khắp thế giới này, có hằng hà sa số <UBM> do Jabberwock thiết kế hoặc nhúng tay phê chuẩn. Tuy nhiên, số lượng người có khả năng ẵm được MVP từ việc thảo phạt lại thưa thớt đến thảm thương.

Vì không thể đánh bại.

Vì không thể chạm trán.

Vì không thể giành được MVP.

Quan trọng hơn cả, là các cường giả tuyệt đối — những bậc <Siêu Cấp> — luôn dọn sạch một lượng lớn <UBM> trên bản đồ. Hệ quả là, ngoại trừ những kẻ ăn may bắt gặp và hạ gục thành công vào đúng thời điểm vàng, thì chỉ có một nhóm rất nhỏ người chơi đứng trên đỉnh cao mới đủ khả năng ghi tên mình vào danh sách MVP thảo phạt <UBM>.

Giữa bối cảnh khắc nghiệt đó, sự tồn tại của Ray — kẻ liên tiếp chạm trán <UBM> trong nhiều ngày và tự mình lật ngược thế cờ sau những trận tử chiến — đã thành công khơi dậy sự hứng thú trong mắt Jabberwock.

"Thú vị thật. Nếu được, mình mong những kẻ khác cũng phải chiến đấu trầy vi tróc vẩy để đánh bại chúng theo cái cách của cậu ta. Thực trạng hiện nay, khi mà cái bọn <Siêu Cấp> suốt ngày đi săn chúng như thể làm việc vặt đúng là quá đỗi tẻ nhạt. Quả thực, phải trải qua bao cay đắng và những thước phim nhuốm màu kịch tính mới đoạt được kho báu. Đó mới xứng là anh hùng ca."

Jabberwock vừa tự gật gù tâm đắc với lời nói của mình vừa chìm vào suy tư.

"Từ giờ mình có nên vung tay thiết kế chúng mạnh bạo hơn không nhỉ?"

Hắn nhắm mắt lại toan tính...

"—Đầu tiên, hãy cho nó khạc ra tia nhiệt phóng xạ. Giống hệt Godzilla ấy--."

"Dừng lại, dừng lại đi mờ—"

Ngay khi Jabberwock vừa tuôn ra một ý tưởng sặc mùi nguy hiểm trên mọi bình diện, một giọng nói liền vang lên ngắt lời. Chẳng biết từ lúc nào, một linh vật hình mèo đã an tọa ngay trong không gian phía sau lưng Jabberwock. Linh vật mèo đó — AI Quản lý Số 13, Cheshire — vừa cất lời vừa lắc đầu ngao ngán, dồn hết nỗi niềm "Haizz, đúng là một kẻ hết thuốc chữa mà" vào hành động đó.

"Chỉ cần mấy con <SUBM> giáng xuống tai họa mang sức mạnh khủng bố là đủ xài rồi mờ—. Không cần mấy con có mầm mống tiến hóa bất thường đâuuu—. Cậu có thấu hiểu nỗi khổ của bọn này khi phải dọn dẹp hai vụ tiến hóa bất thường trước đó không vậy—? [Thành trì Thây Ma] đã khiến thằng con cưng của Humpty cùng toàn bộ dàn <Siêu Cấp> của Granvaloa phải trầy da tróc vẩy, còn [Vũ Khí Sinh Học Hủy Diệt] thì đến tận bây giờ Red King vẫn đang phải còng lưng phong ấn không gian trong "Gaol" đấy nhé—? Kẻ phải bôn ba giải quyết và thu dọn tàn cuộc từ mấy cái <UBM> do cậu nhào nặn ra chính là bọn này, các Tian, và cả những người chơi đấy, cậu có biết không hả?"

"Tôi nắm rõ mà. Vậy, vấn đề chính là gì hả Số 13?"

"À, đúng rồi. Là lời nhắn gửi từ AI Quản lý Quái vật... Queen đâyy—"

"Nội dung là gì?"

“’Nhận định ban nãy là sao?”, cổ cằn nhằn thế."

"Cụt lủn thế thì bắt tôi phải hiểu cái gì đây?"

"Tôi cũng có mang theo nguyên văn đấy, nhưng vì đó là một tràng yap dài lê thê và cực kì kích động đúng kiểu chị ta nên tôi đã chủ động tóm tắt lại mờ—. Nói thêm thì, vụ này liên quan đến con quái vật tên [Gouz-Maze] mà cậu vừa đóng dấu chứng nhận <UBM> đấy—"

"À."

Đến đây thì Jabberwock đã hiểu.

"Nếu chi tiết thêm chút đỉnh thì là: 'Nó chẳng phải quái vật sinh sôi nảy nở trong tự nhiên, cũng chẳng phải tác phẩm do ta hay ngươi chung tay nhào nặn, chứng nhận một con Undead nhân tạo do thuật thức của con người chắp vá thành <UBM> là cái quái gì thế hả', cổ bốc hỏa bảo vậy mờ—"

“[Gouz-Maze] sở hữu năng lực đặc thù rất đáng lưu tâm. Cả sức mạnh chiến đấu lẫn câu chuyện về sự ra đời của nó hoàn toàn đáp ứng tiêu chuẩn của mức Epic. Hơn nữa, dựa vào cội nguồn hình thành, sẽ không bao giờ xuất hiện cá thể [Gouz-Maze] thứ hai trên cõi đời này. Chính vì thế, việc đính kèm mác <UBM> cho nó chẳng mâu thuẫn với bất kỳ nguyên tắc nào cả”. Jabberwock từ tốn nói tiếp.

"Cũng hợp lý mờ—. Việc Queen hậm hực cằn nhằn chắc cũng chỉ là chút xả giận khi những con quái vật trùm do chính tay chị ta dày công lai tạo lại ít khi lọt vào danh sách chứng nhận <UBM> thôi mờ—"

"Đó chỉ là công chuyện. Việc tôi gật đầu chứng nhận <UBM> hay không, rốt cuộc mang lại giá trị hay phiền toái gì cho các AI Quản lý chứ."

"...Tôi nghĩ đơn giản là cổ đang hờn dỗi vì không được ghi nhận công lao thôi mờ—. Mà thôi, cho qua đi—"

Cheshire buông một tiếng thở dài thườn thượt khi nghĩ đến sự vô tâm của kẻ trước mặt và mối quan hệ của hắn với cô đồng nghiệp Queen.

"Nói thật nhé, thiết kế của Số 3 nói giảm nói tránh thì là mộc mạc giản dị, nói thẳng ra là rập khuôn, nghèo nàn cả về sự sáng tạo lẫn tiềm năng phát triển. Xét trên khía cạnh đó, những cá thể như [Gouz-Maze] lần này hay các bản thiết kế của người chơi còn xứng tầm <UBM> hơn vạn lần."

"Queen đúng là suy nghĩ đơn giản một chiều mờ—... cậu vừa nói gì cơ?"

Cheshire ngay lập tức bắt sóng được một chi tiết không thể nhắm mắt làm ngơ trong câu nói của Jabberwock.

"Bản thiết kế của người chơi là có ý gì hử—?"

"Đúng như ý nghĩa trên mặt chữ thôi. Là gã <Siêu Cấp> đó của Dryfe."

"...À—"

Đến nước này, Cheshire cũng đành gật gù đồng tình. Nếu là nhân vật vừa thoáng qua trong đầu cậu lúc này, thì những chuyện không tưởng đó hoàn toàn nằm trong tầm tay... và chắc chắn hắn ta cũng dư sức tạo ra những con quái vật lọt vào mắt xanh của Jabberwock.

"Tôi có dự cảm Ray cũng sẽ bị kéo vào mớ rắc rối liên quan đến vụ đó mờ—"

Chẳng có chứng cứ xác thực nào cả. Đánh giá nó là trực giác cũng chẳng sai. Thế nhưng, linh cảm của một AI Quản lý lại được nuôi dưỡng từ khả năng tính toán vượt xa tầm hiểu biết của nhân loại... nên không thể chỉ hời hợt coi đó là một trực giác đơn thuần được.

"............"

Jabberwock cảm thấy hơi khó hiểu khi cái tên người chơi mà hắn vừa gieo sự quan tâm ban nãy lại lọt vào lời lẩm bẩm của Cheshire, nhưng hắn cũng không thể hiện phản ứng gì thái quá. Chỉ là, chính Cheshire lại trăn trở về một khúc mắc liên quan đến câu nói vừa thốt ra của mình.

"A, đúng rồi. Nhắc đến Ray tôi mới nhớ. Này Jabberwock."

"Gì vậy?"

"Gần đây có con [Đại Chướng Quỷ Gardranda] bị Ray tiễn về trời ấy mờ—?"

"Ừ."

"Nó mà thuận lợi tiến hóa lên dạng hoàn chỉnh thì sẽ mang dáng hình ra sao mờ—? Rốt cuộc nó đã bị tiêu diệt ở dạng thứ hai nên tôi cứ thấy tò mò mờ—"

Cheshire hỏi, trong lòng không khỏi thầm nghĩ "Là do mình lỡ miệng vạch trần điểm yếu nên dạng hoàn chỉnh của nó mới chết yểu chưa kịp ra sân mờ—". Và câu trả lời của Jabberwock dành cho thắc mắc đó là,

"Nó sẽ được sinh ra."

Một câu trả lời cụt lủn đến mức khó hiểu.

"...Xin lỗi, tôi không ngấm nổi mờ—"

Cho dù có sở hữu năng lực tính toán siêu việt vượt ngoài nhận thức của nhân loại, thì vẫn có những thứ không thể dễ dàng nắm bắt chỉ qua vài ba câu nói.

"Dạng hoàn chỉnh của nó chính là 'thứ được sinh ra' dựa trên tinh hoa kinh nghiệm chiến đấu tích lũy của con đại quỷ đó."

"Là một cá thể biệt lập sao mờ—?"

"Không, nói chuẩn xác hơn thì cơ thể mẹ chỉ là cái vỏ bọc ấp ủ, còn đứa trẻ xé vỏ chui ra mới chính là [Gardranda] thực sự. Dù thực tế là nó đã không có cơ hội chào đời."

Đó là sức mạnh chưa từng được sử dụng, là sinh mệnh và trí tuệ chết yểu chưa kịp cất tiếng khóc chào đời. Đúng như những gì mà hư ảnh — [Gardranda] không mang hình dáng cá thể mẹ — đã thì thầm trong giấc mơ của Ray. Cheshire lắng nghe, thầm giác ngộ trong lòng: "Hèn chi vùng bụng lại là tử huyệt của nó, hóa ra ngọn nguồn là vậy mờ—".

"Nhân tiện thì, nếu nó thuận lợi ra đời, nó sẽ là một cá thể như thế nào mờ—?"

"Cơ thể mẹ đã va chạm với con người hằng hà sa số lần, và số lượng sinh mạng lọt vào bụng nó cũng không đếm xuể. Rất có khả năng nó sẽ phá kén dưới hình hài nhân loại."

"Nhưng mà, mầm mống đó vĩnh viễn không còn cơ hội để ra đời nữa rồi mờ—"

"Ừ, chắc chắn là không."

Miệng thì buông lời khẳng định như đinh đóng cột, nhưng trong thâm tâm Jabberwock lại thầm chừa cho mình một lối thoát "Tuy nhiên...".

(Tùy thuộc vào nội dung skill cuối cùng của món vũ khí được đúc kết từ nó, ta cũng không dám nói trước điều gì.)

Tùy thuộc vào năng lực của skill chưa được vén màn, sinh mệnh chết yểu ấy hoàn toàn có khả năng tái sinh dưới một hình thái nào đó. Thế nhưng, vì kịch bản mà Jabberwock đang thai nghén trong đầu chưa từng có tiền lệ trong lịch sử, hắn đành tự thuyết phục bản thân rằng khả năng đó chỉ là một xác suất tiệm cận mức không.

"Vậy, tôi phải quay lại làm việc đây."

"Ừ, tôi cũng đi xử lý công việc đây mờ—"

Jabberwock dứt khoát chấm dứt cuộc đối thoại, quay trở lại với công cuộc đương đầu những cửa sổ đang tuôn ra vô vàn dữ liệu.

Cheshire cũng rời khỏi vùng không gian của Jabberwock, tất bật lao vào giải quyết mớ công việc bề bộn khác của mình.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!