“Chạy mau!”
“Dạ???”
Sharon không hiểu mô tê gì, hốt hoảng hỏi vặn lại.
Nhưng thời gian đâu nữa mà giải thích.
Tôi đã tường tận mọi nhẽ rồi.
Rằng thứ đó tuyệt đối không phải là một tồn tại mà chúng tôi có thể đối đầu.
Tôi cứ thế túm lấy Sharon, co giò kéo cô chạy thục mạng về phía bức tường của đấu trường.
“Ngài Hiền giả! Rốt cuộc có chuyện gì…!”
Ngay chính lúc đó.
Một cảm giác kỳ dị truyền đến, như thể có thứ gì đó vừa sượt trôi tuột khỏi cơ thể tôi.
“Ủa?”
Vừa ngoảnh đầu lại, tôi thấy một luồng khói đen mờ ảo đang bốc lên từ chính cơ thể mình.
Luồng khói ấy cứ thế bị hút tuột vào mũi và miệng của tên Trung Niên Khắc Ma Pháp.
‘Cái quái gì thế?’
Chuyển động của gã Trung Niên Khắc Ma Pháp chợt khựng lại trong tích tắc.
Đôi mắt ông ta thoáng mất tiêu cự, ngẩn ngơ vẩn vơ giữa hư không.
Makakjung đờ đẫn đứng chôn chân tại chỗ.(note: jung là viết tắt của trung niên jung-nyeon)
Chẳng hiểu chuyện quái gì đang xảy ra, nhưng đây chính là cơ hội ngàn vàng.
Ít ra cũng câu được chút thời gian rồi.
“Ngài Hiền giả, lối vào lúc nãy biến mất rồi!”
Sharon thở hồng hộc thét lên.
Quả đúng như lời cô ấy nói.
Lối thoát mà chúng tôi vừa đi vào đã bốc hơi chẳng còn tăm hơi.
“Cô có biết lối thoát nào khác không?”
“A, a, a. Đằng kia! Phía bên kia!”
Nương theo hướng tay Sharon chỉ, tôi lập tức dùng ma pháp điều khiển mặt đất trượt đi.
Tốc độ nhanh gấp bội phần so với sức người chạy bộ.
“Trông bộ dạng này chạy trốn e là không ổn rồi… Á đù, nhưng mà đâm đầu vào đánh nhau thì lại càng hoang đường hơn.”
Theo suy tính của tôi, cái việc mấy tên thợ săn khác đánh bại được thứ này đúng là chuyện hoang đường.
Giả sử như chuyện đó có thể xảy ra, thì ắt hẳn phải có một cái Ràng Buộc nào đó kinh thiên động địa được thiết lập.
Thế nhưng, độ khó của tôi lại là Cực hạn.
Cứ nhìn cái phong thái siêu việt của ông ta từ nãy đến giờ mà xem, dám cá là chẳng có cái ràng buộc khỉ mốc nào sất.
Giữa lúc chúng tôi đang cuống cuồng lùng sục lối ra.
Trung Niên Khắc Ma Pháp chầm chậm mở mắt.
Ánh mắt của ông ta đã biến chuyển rõ rệt.
Từ sự tò mò đơn thuần, nay đã vằn lên tia nhìn của dục vọng chiếm hữu.
Ánh mắt của Makakjung xuyên thủng, găm chặt lấy tôi.
“…Xem chừng chúng ta cần phải có một cuộc trò chuyện sâu sắc đấy. Dị Khách Thời Gian.”
Một chất giọng lạnh lẽo đến sởn gai ốc.
Makakjung chầm chậm vươn tay về phía chúng tôi.
Ngay chính khoảnh khắc đó, hoàn toàn nằm ngoài chủ đích của tôi, hai cái bóng đen vụt ra chắn ngang trước mặt ông ta.
Cùng với một trận bão cát mịt mù, Sandworm xé toạc mặt đất phóng vọt lên.
Và kế đó là Unit-01, lao vút ra lanh lẹ như một con báo, chĩa thẳng ngọn giáo về phía trước.
Hai bầy tôi triệu hồi của tôi đã tự động xông pha để bảo vệ chủ nhân.
“Này, hai đứa làm cái quái gì thế! Đã bảo là không cản nổi đâu cơ mà!”
Tôi hoảng hồn gào lên sấp mặt.
Kẻ đó tuyệt đối không phải là thứ có thể dùng sức mạnh thô bạo để đối phó.
Thế nhưng, hai đứa nó không lùi bước.
Trung Niên Khắc Ma Pháp đảo mắt nhìn lướt qua hai thực thể đang án ngữ trước mặt mình với vẻ đầy hứng thú.
“Tàn tích của một vị thần đã sa sút và một Tinh Linh Đất vừa mới giáng sinh sao… Quả là một tổ hợp thú vị đấy chứ.”
Ông ta khẽ khàng búng tay một cái.
Tách.
Chỉ vỏn vẹn có thế.
Thân hình đồ sộ của Sandworm cứ thế đông cứng lại ngay giữa không trung.
Unit-01 cũng chịu chung số phận.
Vẫn nguyên vẹn cái tư thế đâm giáo về phía trước, nó bị đóng băng tại chỗ chẳng mảy may nhúc nhích.
Mọi thứ diễn ra chỉ trong cái chớp mắt.
Những bầy tôi triệu hồi mạnh mẽ nhất của tôi, cứ thế bị vô hiệu hóa mà chẳng kịp có lấy một cơ hội phản kháng.
“Ngài Hiền giả!”
Ngay lúc đó, Sharon vung tay thoát khỏi cú nắm của tôi rồi đột ngột quay ngoắt lại.
Cô nàng giật phắt cây cung đeo trên lưng xuống, không một chút do dự kéo căng dây cung.
Phập!
Mũi tên ngậm đầy ma lực xé gió lao vút về phía Trung Niên Khắc Ma Pháp.
“Trời đất, mấy cái đứa này bị sao thế hả! Đã bảo là cứ co giò mà chạy đi cơ mà!”
“Đằng nào thì có chạy cũng bị tóm gọn ngay thôi thưa ngài!”
“Chuyện đó thì cũng đúng!”
Kết cục hoàn toàn nằm trong dự liệu.
Mũi tên sững lại giữa hư không, ngay sát mũi Trung Niên Khắc Ma Pháp, hệt như vừa tông sầm vào một bức tường tàng hình.
Lão Già Khắc Ma Pháp ngoảnh đầu sang nhìn Sharon.
Ánh mắt ông ta lại một lần nữa lóe lên tia sáng đầy hứng thú.
“Chìa khóa của thế giới thấu hiểu mọi loại ngôn ngữ sao? Lâu lắm rồi mới lại được chiêm ngưỡng đấy.”
Ông ta hất tay về phía Sharon.
Cơ thể Sharon lập tức đông cứng giữa không trung, kẹt lại ngay trong tư thế giương cung.
Ba người đồng đội của tôi thoắt cái đã hóa thành những bức tượng sống.
“Mẹ kiếp… Hết cách rồi.”
Tôi bặm môi, túm chặt lấy chiếc thắt lưng bên hông.
Tôi nghiến chặt hàm răng.
Có cắm đầu bỏ chạy lúc này cũng là vô vọng.
Tôi đặt tay lên viên Pin Ma Pháp giắt ngang hông.
“Magic Cancel!”
Bèo nhất thì cũng phải giải trừ được cái ma pháp đang trói nghiến ba đứa kia chứ.
Một luồng sáng chói lòa bùng phát ra từ chiếc thắt lưng.
Khí tức giải trừ ma pháp đầy quyền năng tỏa ra cuồn cuộn khắp tứ phía.
Dường như Sharon, người đứng gần tôi nhất, đã bắt đầu thoát khỏi trạng thái tê liệt, kế đến là những đứa khác, thế nhưng…
“Cô vừa mới diện kiến Dwarf về sao?”
Trung Niên Khắc Ma Pháp xòe lòng bàn tay ra.
Toàn bộ luồng sáng và ma lực bung tỏa từ chiếc thắt lưng cứ thế bị hút tuột vào trong lòng bàn tay ông ta.
“Mẹ kiếp… Đúng là cái đồ lỗi game…”
Tôi thẫn thờ lẩm bẩm trong miệng.
Đến cả con át chủ bài cuối cùng của tôi cũng bị vô hiệu hóa một cách lãng nhách thế này sao.
Trung Niên Khắc Ma Pháp nhắm nghiền mắt lại, tựa như đang nhâm nhi dư vị của thứ ma pháp vừa mới hấp thụ.
Một nụ cười đầy mãn nguyện nở trên môi ông ta.
“Lại còn mang theo cả di sản của một chủng tộc đã chịu cảnh diệt vong nữa chứ. Quả nhiên dự tính của ta không chệch đi đâu được.”
Ông ta gật gù, lẩm nhẩm tự nhủ một mình.
Đến nước này thì tôi chính thức buông xuôi mọi thứ.
Mọi sự kháng cự đều vô nghĩa.
So kè sức mạnh vật lý thì chẳng có lấy nửa phần trăm cửa thắng.
Đã vậy thì chỉ còn độc một cách duy nhất.
“À này, thưa ngài… Ngài có muốn hành xử như những người tri thức, dùng lời lẽ để giải quyết vấn đề không?”
Nghe lời đề nghị của tôi, Trung Niên Khắc Ma Pháp nhếch mép cười đầy sảng khoái.
“Trò chuyện sao? Ta đây ngay từ đầu vốn dĩ đã có ý định đó rồi mà?”
“Hả? Thật sao?”
Tôi ngớ người hỏi vặn lại.
Nghe ông ta lôi cả chuyện cái áo choàng ra, tôi đinh ninh là ông ta định tóm cổ tôi rồi giở trò tra tấn các kiểu cơ chứ.
Hóa ra do mình có tật giật mình nên mới cuống cuồng bỏ chạy à?
“Vậy ngài sẽ giải ấn cho bọn họ luôn chứ?”
Tôi chỉ tay về phía Sharon, Sandworm và Unit-01 đang bị đóng băng như hóa thạch giữa không trung.
“Nếu cô muốn thì ta sẽ chiều ý. Nhưng chuyện đó để sau khi cuộc đàm đạo của chúng ta kết thúc đã.”
Ông ta buông lời, ánh mắt chẳng rời khỏi tôi lấy một giây.
“Bởi ta chỉ muốn tận hưởng một cuộc trò chuyện tĩnh lặng giữa hai ta mà thôi. À, dĩ nhiên bọn chúng cũng là những tiêu bản vô cùng thú vị. Một sự kết hợp cực kỳ hiếm có.”
Makakjung đảo mắt lướt qua những người đồng đội của tôi, hệt như đang chiêm ngưỡng một món đồ cổ đắt giá trong viện bảo tàng.
“Thế nhưng, chẳng thể nào sánh bì được với cô.”
Ánh mắt ông ta lại một lần nữa dán chặt vào tôi.
Một ánh nhìn mãnh liệt đến rợn ngợp.
“Tôi sao?”
“Thật đấy, cứ tin ta đi. Trên cõi đời này, chẳng có bất kỳ thứ gì, bất kỳ kẻ nào có thể khơi dậy trong ta một sự hứng thú mãnh liệt đến vậy ngoài cô đâu.”
“Ngài thực sự sẽ không làm hại tôi chứ?”
“Lý do gì ta phải đoạt mạng cô cơ chứ?”
Ông ta xoáy ánh mắt đầy ẩn ý vào tôi rồi lên tiếng.
“Vì cô đã nẫng tay trên cái áo choàng của ta sao?”
‘…Mẹ kiếp, quả nhiên là lão biết tòng tọc hết rồi mà.’
Cứ ngỡ là do mình đa nghi, nào ngờ Makakjung ghi nhớ tường tận cái sự thật ấy không sót một ly.
Tôi cảm thấy dọc sống lưng mình lạnh toát, da gà nổi rần rần.
Thế nhưng, hoàn toàn phá vỡ mọi dự liệu của tôi, ông ta bỗng phá lên cười vô cùng sảng khoái.
“Hahaha! Chỉ vì cái áo choàng rách đó thì đời nào ta lại hẹp hòi đến thế chứ?”
Ông ta khẽ lắc đầu, thủng thẳng tiếp lời.
“Bởi vì cô, chính là một… Milestone cực kỳ trân quý của ta cơ mà.”
“Hả? Milestone?”
Lời ấy còn chưa kịp ngấm vào não tôi.
Trung Niên Khắc Ma Pháp lại khẽ khàng búng tay một cái.
Tách.
Những hạt sáng li ti từ tít tắp hư không bắt đầu hội tụ lại, chỉ trong chớp mắt đã đắp nặn ra một chiếc bàn trà lộng lẫy cùng hai chiếc ghế tựa trông êm ái vô cùng.
Trên mặt bàn, một ấm trà đang bốc khói nghi ngút cùng hai tách trà tinh xảo đã được bày biện tươm tất.
“Nào, làm một ly chứ.”
Ông ta vừa lên tiếng vừa đưa tay mời tôi ngồi.
Tôi thoáng chần chừ trong giây lát.
Có trời mới biết ông ta đã giở trò gì trong ấm trà đó.
‘Cơ mà, thiết nghĩ ông ta cũng chẳng rảnh để giở dăm ba cái trò vặt vãnh đó.’
Đẳng cấp giữa tôi và ông ta chênh lệch nhau tựa như vực thẳm.
Chẳng việc gì ông ta phải nhọc công dùng mấy thủ đoạn đê hèn ấy.
Tôi dè dặt buông mình xuống ghế, hai tay đón lấy tách trà ông ta vừa rót.
Nước trà màu vàng óng ả sóng sánh, tỏa ra một mùi hương ngan ngát, dễ chịu vô cùng.
Thôi mặc kệ đời, tới đâu thì tới.
Tôi nhắm tịt mắt lại, nếm thử một ngụm trà.
“…!”
Ngay khoảnh khắc dòng nước trà trôi tuột xuống cổ họng, một luồng sinh khí ấm áp râm ran lan tỏa khắp toàn thân.
Mọi mệt mỏi rã rời bỗng chốc tan biến như tuyết đọng gặp nắng mai, đầu óc tôi trở nên minh mẫn lạ thường.
Không chỉ đống ma lực vừa bị vắt kiệt trong trận chiến ban nãy được hồi phục nhanh chóng, mà tôi còn mang máng cảm nhận được Tổng lượng Ma lực của mình cũng vừa nhích lên một chút đỉnh.
Một thứ trà thần kỳ chỉ cần uống vào là tăng được ma lực sao?
“Thứ trà này…”
“Thấy sao hả? Là món quà mà lũ Tinh Linh Rừng tặng cho ta đấy.”
“Ngon tuyệt cú mèo luôn. Hình như nó còn tăng cả ma lực nữa thì phải…”
“Chỉ cần hớp một ngụm thôi là tuổi thọ đã kéo dài thêm 10 năm rồi. Hương vị này rất hợp gu ta nên ta thường xuyên nhâm nhi lắm.”
Trung Niên Khắc Ma Pháp tỉnh bơ vứt ra một câu bâng quơ.
Đù, hàng cực phẩm thực sự đây rồi.
Tôi chép miệng, ngửa cổ nốc cạn sạch thứ nước còn lại trong tách chỉ với một hơi.
“Ngài rót cho tôi thêm ly nữa đi.”
“Hơ hơ, được thôi. Cô muốn bao nhiêu cũng có.”
Trước đòi hỏi trơ trẽn của tôi, Trung Niên Khắc Ma Pháp chỉ bật cười thích thú rồi thong dong rót thêm một tách trà mới.
“Vậy, tóm lại là ngài muốn gì ở tôi?”
“Muốn gì ở cô sao…”
Đáp lại lời tôi, Trung Niên Khắc Ma Pháp khẽ nâng tách trà lên, thảnh thơi nhâm nhi hương vị.
Ánh mắt ông ta đục ngầu, như thể đang chìm đắm vào một cõi suy tư sâu thẳm.
Một lúc sau, ông ta mới chậm rãi cất lời.
“Cô, kẻ đang tự do bơi lội giữa dòng chảy của không gian và thời gian.”
Một câu mở đầu đầy sửng sốt và trớt quớt đến không tưởng.
“Dạ?”
Tôi ngớ người hỏi vặn lại.
Tôi mà lại sở hữu cái năng lực vi diệu đó sao?
À khoan, nếu nói cái việc tôi lượn lờ lên xuống các tầng Tháp theo kiểu bóng gió đó thì nghe chừng cũng chẳng sai.
Như thể đi guốc trong bụng tôi, ông ta khẽ gật gù đắc ý.
“Dĩ nhiên là bản thân cô chẳng sở hữu thứ kỹ năng siêu việt có thể vượt mặt cả không thời gian. Ta tường tận chuyện đó. Ta hiểu rõ cô đang ở trong tình cảnh nào mà.”
Trung Niên Khắc Ma Pháp từ tốn đặt tách trà xuống, chống hai khuỷu tay lên mặt bàn.
“Thú thực thì, ta đã từng lầm tưởng chính bản thân mình mới là lữ khách.”
“….”
“Chí ít là cho đến cách đây vài phút, trước khi ta nhận được thứ đó từ cô.”
Chắc mẩm thứ ông ta đang nói đến chính là luồng khói đen ngòm khi nãy.
“Thế nhưng, xem chừng lữ khách đích thực ở đây lại chính là cô. Còn ta, suy cho cùng cũng chỉ là một gã thổ dân bị gông cùm trong cái trật tự thời gian này mà thôi.”
Ẩn sâu trong chất giọng trầm khàn ấy là một nụ cười khổ chất chứa đầy sự tự trào.
Tôi vò đầu bứt tai, chẳng thể nào tiêu hóa nổi mớ lý thuyết hàn lâm đó.
“Nhân tiện nói về luồng khói đen lúc nãy, rốt cuộc nó là cái quái gì vậy thưa ngài?”
Luồng khói vô danh sượt khỏi cơ thể tôi rồi bị ông ta hấp thụ một cách ngon lành.
Ngay khoảnh khắc nuốt trọn thứ đó, thái độ của ông ta đã quay ngoắt 180 độ một cách vô cùng tinh tế.
“Là ma pháp truyền tải ký ức đấy.”
“Ký ức sao? Ký ức của tôi á?”
“Không, là ký ức của chính ta.”
Ông ta điềm nhiên đáp lời.
“Đó là một loại thiết bị bảo hiểm mà ta đã dày công thiết lập, nó sẽ tự động kích hoạt quá trình truyền tải ký ức mỗi khi chạm trán với ‘ta’ ở một dòng thời gian khác. Chính tay ta đã nhào nặn ra thứ ma pháp này từ thuở còn xuân xanh.”
Ánh mắt lơ đãng rủ xuống tách trà đã cạn khô, ông ta thì thầm lẩm nhẩm.
“Từ xa xưa, ta đã đinh ninh rằng sớm muộn gì ngày này cũng sẽ đến. Giữa cái thế giới bao la rộng lớn này, đời nào lại chỉ có độc mình ta nắm giữ sức mạnh ấy… Dám chắc sẽ có một kẻ nào đó, giống như ta, ngang nhiên phá vỡ gông cùm của thời gian.”
Giọng nói của ông ta dần chìm vào sự trầm mặc.
“Và ta đã thầm mường tượng ra viễn cảnh, sẽ có kẻ nào đó diện kiến ta của quá khứ hay tương lai, rồi lại mang theo những mảnh vụn ấy quay về tái ngộ với ta ở hiện tại. Y hệt như cô lúc này vậy.”
Ông ta giương ánh mắt sắc lẹm, nhìn xoáy thẳng vào tâm can tôi.
“Đến khi tận mắt chứng kiến mọi thứ hóa thành sự thật, cõi lòng ta bỗng dưng ngổn ngang trăm mối.”
“Vậy rốt cuộc ngài đã nhận được đoạn ký ức nào thế?”
Tính đến hiện tại, tôi đã hai lần đụng độ cái thực thể đang trước mặt này.
Ở Tầng 5, khi ông ta còn là một lão già lụ khụ.
Và ở Tầng 15, khi ông ta vác cái lốt thanh niên trai tráng.
Thế thì đoạn ký ức nào đã lọt vào tay ông ta đây?
Trung Niên Khắc Ma Pháp thủng thẳng giải đáp.
“Ta đã tiếp nhận ký ức thời thanh xuân của mình. Khi ấy, giữa lúc đang miệt mài mổ xẻ thứ ma pháp của cô, ta chợt bừng tỉnh nhận ra một sự thật kinh hoàng. Rằng đây chính là ma pháp được gửi gắm từ ‘ta của tương lai’…”
Ông ta khẽ bỏ lửng câu nói, phóng tầm mắt sắc bén găm chặt lấy tôi thêm một lần nữa.
“Điều đó đồng nghĩa với việc, cái thực thể đang chễm chệ ngay trước mắt ta đây… chính là lữ khách thời gian mà ta đã luôn mường tượng đến.”
4 Bình luận