71. Tầng 31 (2)

Một nhóm binh sĩ nhỏ nhoi, khoảng chừng vài chục người.

Bọn họ đang dốc toàn lực chống trả những đợt tấn công của bầy Orc đang bủa vây từ tứ phía.

Số lượng Orc thực tế ít hơn con người.

Thế nhưng, mỗi con Orc đơn lẻ lại mạnh hơn con người rất nhiều.

Từ kỹ thuật, thể hình, cho đến cả trang bị.

Trận thế phòng thủ của con người lung lay dữ dội, như thể có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Ở vị trí trung tâm là một hiệp sĩ mặc giáp đang cưỡi ngựa.

Có lẽ anh ta chính là người chỉ huy.

Đúng lúc đó, một con Orc với vóc dáng to lớn khác thường rẽ đám đông bước ra.

Đó là một tên Orc Đại Đội Trưởng tay lăm lăm hai chiếc rìu chiến.

“Kwoaaaaaa!”

Tên Orc Đại Đội Trưởng rống lên một tiếng kinh hoàng rồi vung rìu.

Lưỡi rìu bổ xuống theo chiều dọc.

Vị hiệp sĩ vặn mình, khó nhọc dùng kiếm đỡ lấy đòn tấn công đó.

Choang!

Tiếng thét và tiếng kim loại va chạm chát chúa vang lên.

Không chịu nổi chấn động, vị hiệp sĩ ngã nhào khỏi lưng ngựa và lăn vài vòng dưới đất.

Dù lập tức bật dậy ngay sau đó, nhưng lúc này đòn tấn công thứ hai của kẻ thù đã cận kề.

Ai nhìn vào cũng thấy đây là một tình huống ngàn cân treo sợi tóc.

Tôi khẽ thì thầm với chiếc nhẫn quấn quanh ngón tay mình.

“Sandworm.”

Đáp lại lời triệu hồi của tôi, chiếc nhẫn trượt ra khỏi ngón tay rồi rơi xuống đất.

Con sâu cát nhỏ xíu lập tức đào sâu xuống lòng đất.

Ngay sau đó.

Ầm ầm ầm ầm ầm!

Mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Cả Orc lẫn con người đều bị bất ngờ trước trận động đất đột ngột, họ loạng choạng mất thăng bằng rồi ngã nghiêng ngả.

Chính ngay khoảnh khắc đó.

Mặt đất bên hông bầy Orc bỗng chốc nổ tung và trồi lên cao.

Cùng với lớp bụi đất mịt mù, một gò đất khổng lồ hiện ra.

Thấp thoáng giữa đống đất đá nứt nẻ là một chiếc miệng khổng lồ bị xẻ thành nhiều mảnh.

Một hố sâu thăm thẳm với hàng trăm, hàng ngàn chiếc răng sắc lẹm xếp thành hàng.

Sandworm cứ thế lao thẳng qua chiến trường.

Như một đoàn tàu bọc thép nghiền nát mọi thứ trên đường đi.

Một đường rãnh sâu hoắm được vạch ra trên đại địa.

Bên trong đó lấp đầy những mảnh xác và mảnh vụn của lũ Orc đã bị nghiền nát khi còn chưa kịp cất tiếng thét.

“Kwo… kwo…?”

Lũ Orc còn sống sót hoảng loạn quay đầu nhìn lại.

Và rồi chúng kinh hãi tột độ khi chứng kiến cảnh địa hình bị biến đổi, nơi hàng chục đồng bọn của mình vừa biến mất chỉ trong chớp mắt.

Sự sợ hãi thuần túy hiện rõ mồn một trong mắt chúng.

Tôi thản nhiên búng tay giữa bầu không khí tĩnh lặng đó.

Hàng chục viên đạn cát được hình thành giữa hư không.

Những viên đạn mang sắc bạc trầm mặc vì ngậm đầy các hạt vonfram.

Tôi nhắm chuẩn xác vào đầu những tên Orc đang chìm trong hỗn loạn.

Bộp! Bộp bộp!

Những âm thanh như tiếng dưa hấu bị đập vỡ vang lên liên tiếp. Đầu của lũ Orc bị trúng đạn lần lượt nổ tung.

“K-Kwoaaaaaa!”

Chứng kiến cảnh đầu đồng đội nổ tung ngay trước mắt, lũ Orc hoàn toàn đánh mất ý chí chiến đấu.

Chúng vứt bỏ vũ khí, vừa gào thét vừa bắt đầu bỏ chạy tán loạn.

Chỉ trong vòng vài giây ngắn ngủi, hàng chục con Orc đã biến mất không để lại dấu vết.

“…”

Trên chiến trường giờ đây đã yên tĩnh trở lại, chỉ còn những binh sĩ loài người đứng đó.

Bọn họ ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào nơi mà bầy Orc vừa mới giao tranh với mình giờ đã trống trơn.

Ánh mắt của các binh sĩ nhanh chóng đổ dồn về phía tôi.

Tôi nhớ lại thông tin về khu vực tầng 30.

Nghe bảo từ tầng này trở đi sẽ thỉnh thoảng xuất hiện các NPC, và người chơi có thể hợp tác với họ để thực hiện nhiệm vụ.

‘Có vẻ vị hiệp sĩ ở giữa kia là nhân vật có tên tuổi rồi.’

NPC tên tuổi, Hiệp sĩ Seymour.

Theo trí nhớ của tôi, đây là một NPC nổi tiếng với tính cách ngạo mạn và tồi tệ.

Thường xuyên kiếm chuyện hoặc coi thường người khác thì phải.

Tôi lững thững bước về phía các binh sĩ.

Dù sao thì mình cũng vừa cứu mạng họ, chắc là anh ta sẽ không kiếm chuyện đâu nhỉ?

“…D-Dừng lại! Không được tiến lại gần hơn nữa!”

Một trong số các binh sĩ còn sống sót chỉ thương về phía tôi và hét lên.

Giọng nói và mũi thương của anh ta đang run rẩy nhẹ.

“Hửm?”

Ngay khoảnh khắc tôi khẽ nhíu mày trước phản ứng nằm ngoài dự tính đó.

“Dừng tay lại!”

Hiệp sĩ Seymour quát lên một tiếng đầy giận dữ.

Tuy nhiên, đối tượng của tiếng thét đó không phải là tôi.

“Ngươi dám cản đường Đại Hiền Giả sao! Còn không mau hạ thương xuống!”

Trước tiếng quát của vị hiệp sĩ, anh lính giật mình hốt hoảng hạ thương xuống.

Vị hiệp sĩ lườm đám binh sĩ một cái rồi tiến lại gần tôi.

Và rồi, anh ta chẳng chút do dự quỳ một chân xuống trước mặt tôi.

“Xin ngài hãy rộng lòng tha thứ cho sự vô lễ của cấp dưới. Bọn họ vì không thể chịu đựng nổi kỳ tích ngay trước mắt nên đã phạm phải sai lầm lớn.”

Anh ta cúi gập đầu, nói bằng một giọng tràn đầy vẻ kính ngưỡng.

“Tên tôi là Seymour. Tôi có thể mạn phép được biết danh xưng của vị vĩ nhân đây không?”

Tôi nhìn xuống anh ta với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Thái độ này hoàn toàn khác xa với những gì tôi đã nghe.

Đây thực sự là kẻ ngạo mạn và vô lễ đó sao?

Seymour tỏ ra cung kính và lịch thiệp đến mức thái quá.

Tôi suy nghĩ một lát rồi mới mở lời.

Biết thế này mình đã đặt sẵn một cái tên tiếng Anh nào đó cho ngầu rồi.

One Star á? Cái đó đâu phải tên người.

“Cứ gọi tôi thế nào cho tiện là được.”

“Tôi đã rõ, thưa Đại Hiền Giả.”

Seymour vẫn quỳ rạp dưới đất, không dám ngẩng đầu lên.

Anh ta cứ im lặng đứng đó trước mặt tôi, không nói thêm lời nào.

Một khoảng không gian im lặng bao trùm.

“…”

“…”

Cuối cùng, cảm thấy quá ngột ngạt, tôi đành phải lên tiếng trước.

Cứ đà này thì nhiệm vụ chẳng thể tiến triển nổi mất.

“Anh có điều gì muốn nói với tôi không?”

“Dạ?”

Trước tiếng gọi của tôi, Seymour giật mình ngẩng đầu lên.

Tôi thở dài rồi hỏi lại lần nữa.

“Không có việc gì muốn nhờ vả tôi sao? Như là, giết sạch lũ Orc chẳng hạn…”

Trong thoáng chốc, cơ thể Seymour cứng đờ lại.

Nhưng rồi anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và vội vàng đáp lời.

“V-Vậy thì, ngài có thể đồng hành cùng chúng tôi về đồn trú được không ạ? Tôi muốn được chính thức thỉnh cầu Đại Hiền Giả. Đồng thời cũng mong ngài có thể nghỉ ngơi đôi chút tại đó.”

Tôi gật đầu đồng ý.

Có vẻ đây chính là nhiệm vụ chính rồi, nên đương nhiên tôi sẽ hợp tác.

“Được thôi.”

Trước câu trả lời ngắn gọn của tôi, gương mặt Seymour rạng rỡ hẳn lên.

Anh ta vội vã đứng dậy và dắt con ngựa của mình tới.

“Mời ngài lên ngựa. Tôi không thể để vị ân nhân của mình phải đi bộ được.”

Tôi nhìn con ngựa và chiếc yên.

‘Hơi cao thì phải…?’

Lưng ngựa cao gần bằng đầu tôi.

Yên ngựa cũng cao hơn cả hông tôi nữa.

Tôi thở dài, chống cây trượng xuống đất.

Chỉ trong tích tắc, một cái bục đá được hình thành dưới chân.

“K-Kỳ tích kìa…”

Tôi nghe thấy tiếng xì xào bàn tán của đám binh sĩ xung quanh.

Gì thế, bộ lần đầu thấy pháp sư hay sao?

Với lòng tự trọng vừa được vuốt ve, tôi bước lên bục đá và gác một chân lên bàn đạp.

Và ngay khoảnh khắc tôi dùng sức kéo người lên để leo lên lưng ngựa.

“Chết tiệt, chân mình ngắn quá…”

Dù đã leo lên ngựa thành công, nhưng cả hai chân tôi cứ lơ lửng giữa không trung.

Hơn nữa, lần đầu cưỡi ngựa cảm giác bất ổn hơn tôi tưởng nhiều.

Cảm giác như chứng sợ độ cao của tôi lại sắp tái phát đến nơi rồi.

Tôi cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên vì xấu hổ.

“…Tôi đi bộ vậy.”

Tôi lèo tèo leo xuống khỏi lưng ngựa.

Seymour, người đang cầm dây cương, vẻ mặt đầy hoảng hốt tiến lại gần tôi.

“T-Tôi vô cùng xin lỗi! Là do tôi suy nghĩ chưa thấu đáo!”

“…Không sao đâu nên anh mau dẫn đường đi.”

“Không được! Để tôi cõng ngài!”

“Tôi. Bảo. Mau. Đi. Đi.”

Tôi nghiến răng nói từng chữ một.

Seymour thoáng bối rối, nhưng rồi cũng nhanh chóng dắt ngựa tiến về phía trước.

Các binh sĩ cũng vội vã chỉnh đốn đội hình và nối gót theo sau.

Tôi lững thững đi sau cùng bọn họ.

...

Đi được một quãng khá xa.

Phía bên kia đồi, những căn lều lụp xụp bắt đầu hiện ra.

Seymour dẫn tôi vào một chiếc lều trông có vẻ to và sạch sẽ nhất.

“Nơi này tuy đơn sơ, nhưng xin ngài hãy cứ tự nhiên nghỉ ngơi.”

Seymour chuẩn bị cho tôi một chiếc ghế có trải chăn, còn những binh sĩ khác thì tất bật chạy tới chạy lui mang nước và thức ăn đến.

Dĩ nhiên, thứ họ đưa ra cũng chỉ là vài miếng thịt khô cứng ngắc, nhưng không khó để nhận ra đó là những gì tốt nhất mà họ có.

Bởi tình cảnh ở khu đồn trú này trông chẳng mấy khấm khá gì cho cam.

Tôi lẳng lặng quan sát dáng vẻ của bọn họ.

Sự tiếp đãi này cũng không tệ.

Nói thật lòng thì tôi khá hài lòng.

Khi tôi vừa nuốt xong vài miếng thịt khô, Seymour lại một lần nữa quỳ xuống trước mặt tôi.

“Thưa Đại Hiền Giả. Tôi có một thỉnh cầu vô cùng mặt dày muốn nhờ vả ngài.”

Tôi im lặng nhìn anh ta.

Cuối cùng thì chủ đề chính cũng bắt đầu rồi đây.

“Chúng tôi… đã bị kẻ thù cướp mất quân kỳ của đơn vị.”

Giọng Seymour run lên vì hổ thẹn và phẫn nộ.

“Quân kỳ chính là danh dự. Nếu đánh mất nó, chúng tôi không còn mặt mũi nào để trở về.”

Seymour cúi đầu sâu hơn nữa. Trán anh ta gần như chạm sát xuống nền đất.

Tôi trả lời ngay cả khi anh ta chưa kịp nói hết câu.

Dù sao thì việc này đối với tôi cũng chẳng có gì to tát.

“Anh muốn tôi lấy lại quân kỳ chứ gì? Được thôi. Nó đang ở đâu?”

Trước sự đồng ý sảng khoái của tôi, gương mặt Seymour bừng sáng.

“Cảm tạ ngài! Kẻ thù đang dựng trại ở bên kia đồi. Để tôi dẫn đường…”

Thế nhưng, lời của Seymour còn chưa kịp dứt.

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng hét đầy gấp gáp.

“Địch tấn công! Lũ Orc đang kéo đến!”

Bên ngoài lều trại bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

Seymour giật mình bật dậy.

Tôi cũng đứng dậy và bước ra ngoài.

Từ đằng xa, một đạo quân Orc với số lượng chắc phải hơn cả trăm tên đang lao tới, cuốn theo bụi mù mịt.

Dẫn đầu bọn chúng là một tên binh sĩ đang cầm một lá cờ lớn.

Tại vị trí vốn dĩ là huy hiệu gốc, giờ đây đã bị đè lên bởi một hình vẽ thô kệch bằng máu đỏ thẫm.

“Lá cờ đó…!”

Seymour lẩm bẩm với giọng đầy tuyệt vọng.

“Chúng dám biến quân kỳ của chúng ta thành thứ quái thai như thế sao…!”

Từ lá cờ, một luồng khí đỏ rực tỏa ra, bao trùm lấy bầy Orc.

Tôi có thể thấy bọt mép đang chảy ra từ miệng lũ Orc.

Dù nhìn kiểu gì thì trạng thái của chúng cũng không hề bình thường.

Rõ ràng là chúng đang nhận được một loại bùa lợi nào đó từ lá cờ kia.

“Bọn chúng đã đến tận đây rồi sao…”

Gương mặt các binh sĩ tràn đầy vẻ tuyệt vọng.

Thế nhưng tôi lại nghĩ rằng chuyện này thực ra lại hay.

Dù sao thì thứ cần tìm cũng đã tự dẫn xác đến tận nơi rồi.

Tôi bước lên phía trước.

Và đưa tay hướng về phía mặt đất.

Mặt đất xung quanh tôi vốn đã đang dần biến đổi thành cát.

Tôi búng tay một cái.

Hàng chục viên đạn cát được hình thành giữa không trung.

Phập phập phập phập!

Đầu của những tên Orc đang xông lên ở hàng đầu tiên nổ tung không sót một tên nào.

“Thêm một lần nữa.”

Tôi lại búng tay.

Và thêm một lần nữa.

Lũ Orc đang điên cuồng lao tới bỗng chốc đổ gục ngay tại chỗ khi còn chưa kịp tiến thêm được vài bước chân.

Cảm giác cứ như một mình tôi đã trở thành cả một đội quân bộ binh xếp hàng tác chiến vậy.

Chỉ cần đứng yên một chỗ và búng tay vài cái, đạo quân Orc gần trăm tên đã bị tiêu diệt sạch sành sanh chỉ trong nháy mắt.

“…”

Thế gian lại một lần nữa trở nên tĩnh lặng.

Nơi bầy Orc vừa lao tới giờ đây chỉ còn lại một gò xác chết.

Tôi thong thả bước tới và nhặt lá cờ lên.

Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi.

“Eooo, mùi kinh quá…”

Tôi cầm lá cờ quay trở lại chỗ Seymour.

Seymour cùng các binh sĩ há hốc mồm, nhìn tôi bằng ánh mắt như thể đang nhìn thấy một vị thần.

“Anh không nhận à?”

Tôi thản nhiên đưa lá cờ về phía anh ta.

Dù sao thì cũng đã hứa là sẽ lấy lại giúp họ rồi mà.

Thế nhưng Seymour lại không đón lấy lá cờ.

Anh ta nhìn vào huy hiệu của lũ Orc được vẽ đè lên trên lá cờ với gương mặt đầy đau đớn.

“…Linh hồn của chúng tôi đã bị vấy bẩn rồi.”

Seymour im lặng một lát, rồi như đã hạ quyết tâm, anh ta lên tiếng.

“Thưa Đại Hiền Giả. Lá cờ đó… giờ đây không còn thuộc về chúng tôi nữa.”

Giọng anh ta trầm xuống đầy nặng nề.

“Chúng tôi không còn tư cách để cầm lại lá cờ này thêm lần nào nữa. Nó đã bị ô uế rồi, vậy nên xin Pháp sư hãy cứ giữ lấy nó như một chiến lợi phẩm.”

“Chiến lợi phẩm sao?”

Tôi tự hỏi mình lấy cái thứ này để làm gì.

Nhận cái giẻ rách đầy mùi máu tanh này để làm cái gì cơ chứ?

Ngay khoảnh khắc tôi định mở lời từ chối.

[Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ ‘Quân Kỳ Bị Vấy Bẩn’.]

[Chúc mừng bạn đã hoàn thành Tầng 31 (CỰC HẠN) của Tháp.]

[Thưởng hoàn thành lần đầu được áp dụng!]

[Thưởng hạng 1 được áp dụng!]

[Phần thưởng vật phẩm ‘Quân Kỳ Bị Vấy Bẩn’ được áp dụng thêm điểm thưởng.]

Ngay khi tin nhắn biến mất, lá cờ trên tay tôi bắt đầu tỏa ra một luồng ánh sáng chói lòa.

“C-Cái này là…!”

Seymour và các binh sĩ kinh ngạc đứng theo dõi cảnh tượng đó.

Cùng với ánh sáng, lớp máu đỏ thẫm vẽ đè trên lá cờ hóa thành làn khói rồi tan biến. Tấm vải rách nát, cũ kỹ bỗng chốc biến hóa thành một lớp lụa trắng tinh khôi.

Lá cờ được tái sinh với một sắc trắng thuần khiết và rực rỡ.

Chính giữa lá cờ, một sợi chỉ vàng óng ánh hiện ra, bắt đầu thêu dệt nên một hoa văn vô cùng tinh xảo.

Huy hiệu hình một chiếc đồng hồ cát hoàng kim.

[Vật phẩm ‘Quân Kỳ Bị Vấy Bẩn’ đã tiến hóa thành ‘Lá Cờ Khởi Nguyên’.]

Seymour và các binh sĩ nín thở dõi theo cảnh tượng đang diễn ra ngay trước mắt.

Đối với những người không quen thuộc với ma pháp như bọn họ, đây chẳng khác nào một kỳ tích.

Bọn họ tin rằng mình vừa được chứng kiến một phép màu thực thụ.

“Ồ…”

Tiếng cảm thán thốt ra từ miệng ai đó.

Đó chính là tín hiệu.

Bắt đầu từ Seymour, tất cả binh sĩ đồng loạt quỳ xuống và cúi đầu thành kính.

“Hừm…”

Tôi lặng lẽ nhìn xuống lá cờ đang tỏa sắc trắng rực rỡ của mình.

Huy hiệu của riêng tôi.

Thiết kế của nó trông cũng không tệ.

Ngay chính lúc đó, một cảm giác quen thuộc bao trùm lấy toàn thân tôi.

Cảm giác bị đẩy ra khỏi tháp.

Cảnh vật xung quanh bị ánh sáng nuốt chửng và lùi xa tít tắp.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã thấy mình đang đứng trên con đường chuyên dụng ngay trước cửa nhà.

Trên tay tôi vẫn đang cầm lá cờ trắng tinh khôi với hình thêu đồng hồ cát hoàng kim.

Một cửa sổ hệ thống hiện ra từ lá cờ.

[Xin hãy nhập câu khẩu hiệu và hiệu ứng âm thanh sẽ sử dụng khi tuyên bố lãnh thổ]

[Câu khẩu hiệu hiện tại: Tự động]

[Lãnh thổ hiện tại: Bán kính 10m / 80 Decibel]

Cái hiệu ứng lắt nhắt gì thế này?

“Cái này chắc phải tắt đi trước đã…”

Trực giác mách bảo tôi rằng nếu lỡ tay chạm vào chỗ đó thì chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Ngay khi tôi định không chút do dự mà tắt tùy chọn đó đi.

“Kẻ Thống Trị Hợp Pháp Của Daejeon, Kẻ Ăn Cát, Kẻ Vô Diện, Kẻ Nằm Ngoài Nhân Quả, Kẻ Thù Của Orc, Kẻ Giết Cây Thế Giới, Kẻ Hồi Sinh Cây Thế Giới, Kẻ Cứu Rỗi Elf, Tai Ương Của Dark Elf, Chủ Nô Cực Ác…”

“Cái gì thế này!”

Luồng sáng trắng tuôn trào từ lá cờ, và cùng với đó là một tiếng thét vang dội dội thẳng vào tai tôi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!