[Bạn đang tiến vào Tầng 30 (CỰC HẠN) của Tháp.]
Cuối cùng cũng đến tầng cuối cùng của khu vực Tầng 20.
Trước khi xuất phát từ nhà, việc giải mã tấm phiến đá thu được ở Tầng 29 đã hoàn tất.
‘Trái Tim Của Núi. Linh hồn của chủng tộc say ngủ nơi đó cùng những báu vật vĩ đại.’
Ngay khi nhìn thấy từ “báu vật”, tôi lập tức hướng đến tháp.
“Tầng 29 là vương cung mà nhỉ.”
Đã càn quét vương cung rồi, vậy thì địa điểm xuất hiện tiếp theo ắt hẳn phải là một nơi bí mật và quan trọng hơn cả vương cung.
Theo suy nghĩ của tôi, một nơi như thế chỉ có duy nhất một chỗ mà thôi.
Chính là kho báu.
Kho báu của Dwarf cơ đấy. Chỉ mới tưởng tượng thôi mà nụ cười đã nở rộ trên môi.
“Vì là Dwarf nên chắc chắn sẽ có rất nhiều vật phẩm đắt tiền nhỉ?”
Tôi sẽ không tham lam đâu, chỉ mong rớt ra chừng hai ba món vật phẩm Hạng Huyền Thoại là được rồi.
Tôi ôm niềm kỳ vọng, tập trung vào tầm nhìn đang dần chuyển đổi.
“Gì thế này, báu vật của tôi đâu mất rồi.”
Thế nhưng, khung cảnh trải ra trước mắt tôi lại khác xa một trời một vực với một kho báu tráng lệ.
Thậm chí nói là trái ngược hoàn toàn cũng chẳng ngoa.
“Nơi này lại là cái quái gì đây….”
Một hang động khổng lồ bị bịt kín tứ phía.
Tuy nhiên, không gian xung quanh lại rất sáng sủa.
Dòng dung nham chảy dọc trên trần hang trong suốt, soi sáng vạn vật bên trong.
Cảm giác cứ như đang đứng ngay dưới một ngọn núi lửa vậy.
Nằm chễm chệ ngay giữa hang động là một lò rèn có kích thước khổng lồ.
Quy mô của nó như thể bứng nguyên cả một ngọn núi đặt vào vậy.
Chỉ có điều, lò rèn có vẻ như đã không được sử dụng từ rất lâu rồi nên đang nguội lạnh.
Xung quanh chỉ toàn là tro tàn lạnh lẽo và những cặn bã.
Tôi đảo mắt nhìn quanh một lát rồi ngay lập tức mất hứng.
“Thế báu vật nằm ở đâu chứ?”
Tôi không thèm che giấu sự thất vọng mà bắt đầu càu nhàu.
Đúng lúc đó.
Sột soạt.
Đống tro tàn và rác rưởi chất đống quanh lò rèn bắt đầu tụ lại với nhau.
Một con Golem được tạo ra từ tro và bụi đã thành hình.
Như thể chẳng có một hình dáng cố định nào, những hạt bụi trên bề mặt nó cứ liên tục rơi lả tả xuống.
Rồi khối vật chất khổng lồ ấy vươn tay về phía tôi.
Từ đầu ngón tay nó, những viên đạn tro được bắn ra.
Hình dáng và kích thước trông khá giống với Đạn Cát của tôi.
“Gì đây, kẻ năng lực cùng loại với tôi sao?”
Tôi cũng chẳng buồn mất công cản lại.
Những đòn đánh thường thế này thì bức tường tự động sẽ tự khắc lo liệu.
Thay vì phòng thủ, tôi chuẩn bị tấn công.
Nở rộ từ đầu ngón tay tôi là một lưỡi dao sắc lẹm được tạo nên từ lớp cát ngậm đầy các hạt kim cương.
Xoẹt!
Lưỡi dao xẻ đôi cơ thể tên quái vật.
Thế nhưng, mặt cắt vừa bị tách rời lại dung hợp làm một chỉ trong chớp mắt.
“Chậc….”
Tôi chép miệng rồi vỗ hai tay vào nhau.
Cùng với tiếng “bốp”, hàng chục viên đạn được hình thành giữa không trung.
Tôi búng tay. Đồng loạt khai hỏa.
Vút vút vút!
Hàng chục viên đạn xuyên thủng cơ thể Golem. Trên người nó lỗ chỗ những chiếc hố.
Nhưng chỉ có thế thôi. Những chiếc hố ấy ngay lập tức được lấp đầy.
“Chết tiệt, quả nhiên tấn công vật lý là vô nghĩa sao?”
Đây chính là giới hạn của một pháp sư thuộc tính Thổ.
Dù là Lưỡi Dao Kim Cương hay Đạn Vonfram.
Thì rốt cuộc cũng chỉ là phương thức ngưng tụ cát thành một hình thái vật lý để tấn công.
Hầu hết các đòn tấn công của tôi đều thiên về sát thương vật lý.
Đòn tấn công ma pháp thuần túy duy nhất của tôi chỉ có Phong Hóa.
Việc đối đầu với những kẻ thù kiểu này quả là một sự tương khắc tồi tệ.
“Cái này liệu có hiệu quả không nhỉ?”
Tôi ngẫm nghĩ một thoáng rồi chợt nảy ra một phương pháp mới.
Tôi cắm phập cây trượng sâu xuống đất.
Rầm rầm rầm rầm!
Cát và đất đá dưới nền hang động trồi lên cuồn cuộn theo ý chí của tôi.
Bức tường đá mọc lên từ hai bên hông Golem ngay lập tức biến thành hình dạng của một bàn tay khổng lồ.
Bốp!
Tôi vỗ tay tạo ra một tiếng động vang dội.
Cùng lúc với động tác tay của tôi, cánh tay đá cũng chuyển động, nhốt chặt Golem vào trong lòng bàn tay.
Kéttttt!
Golem phản kháng một cách quyết liệt.
Tiếng cào cấu nhai nuốt đất đá vang lên đầy rợn người.
Những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên bề mặt nắm đấm khổng lồ.
“Chạy đi đâu.”
Tôi càng rót thêm ma lực vào mạnh mẽ hơn nữa.
Nắm đấm cát siết chặt lấy nó một cách tàn nhẫn hơn.
Liên tục lặp lại quá trình nén và nén.
Cơ thể vô định hình của nó dần dần bị ngưng tụ lại thành một khối rắn chắc.
Cơ thể mờ ảo như một làn khói ấy giờ đây đã biến thành một khối vật chất có mật độ dày đặc.
Cuối cùng, khi sự chống cự của nó đã đạt đến giới hạn và cơ thể bị cuộn tròn lại như một quả bóng.
Tôi thọc mạnh tay vào.
Tôi có thể cảm nhận rõ mồn một sự vùng vẫy của nó.
“Phong Hóa.”
Một đòn đánh tập hợp toàn bộ ma lực.
Từ đầu ngón tay tôi, một cơn bão ma lực bùng nổ.
Từng hạt tro tàn lần lượt bị biến đổi thành cát.
Nó chống cự quyết liệt, cố gắng đẩy lùi ma pháp của tôi.
Nắm đấm giam giữ nó nứt toác ra với một tiếng “rắc”. Từ những kẽ hở, bụi đen xì xộc ra.
“Chết tiệt, thế mà cũng chịu đựng được sao?”
Tôi nghiến chặt răng.
Dù chỉ là biến tro thành cát, nhưng tôi vẫn cảm nhận được mana của mình đang sụt giảm trong chớp mắt.
Là tên này hoàn toàn biến thành cát trước, hay mana của tôi cạn kiệt trước đây.
Một cuộc giằng co sức mạnh đầy mạo hiểm diễn ra.
Cảnh báo ma lực cạn kiệt vang lên inh ỏi trong tâm trí.
Tầm nhìn bắt đầu mờ dần.
Nhưng tôi không thể dừng lại ở đây được.
Tôi vắt kiệt đến từng giọt ma lực cuối cùng và trút hết ra.
“Biến đi!”
Rắc!
Cùng với một âm thanh sắc nhọn của thứ gì đó bị nghiền nát, lực cản đang đè nặng lên tôi bỗng tan biến như một lời nói dối.
Đồng thời, nắm đấm đá khổng lồ cũng mất đi sức mạnh và từ từ sụp đổ.
Tại vị trí đó, thay vì Golem, giờ đây chỉ còn lại một đụn cát mịn màng.
“Hà… mệt thật đấy.”
Tôi lảo đảo, chống tay lên đầu gối. Toàn bộ sức lực trong cơ thể như bị rút cạn.
Đúng lúc đó.
Một cảm giác man mát chạm vào trán tôi.
Là Unit-01.
Nhóc ấy đang lau đi những giọt mồ hôi rịn trên trán tôi.
Chiếc nhẫn quấn quanh ngón tay tôi cũng bắt đầu phát tín hiệu.
[Sandworm chỉ trích rằng bạn đã quá liều lĩnh.]
Tôi bật cười một tiếng phì trước những hành động đó.
Trái ngược với bể mana trống rỗng, một góc trái tim tôi lại dâng lên một cảm giác ấm áp.
“Không sao đâu, chừng này thôi mà.”
Tôi xoa đầu Unit-01 rồi đứng thẳng dậy.
Chiếc lò rèn khổng lồ lại lọt vào tầm mắt tôi.
Tôi lôi một chiếc hộp từ trong người ra.
Chiếc hộp Orichalcum chứa Trái Tim Của Núi.
Một vật phẩm đã hấp thụ vô số lõi quái vật máy móc và ôm trọn một lượng nhiệt khổng lồ.
“Làm thế này là được đúng không nhỉ?”
Tôi cầm lấy Trái Tim Của Núi đang nóng rực và bước về phía lò rèn.
Rồi không chút do dự, tôi ném vật phẩm đó vào bên trong lò lửa đang tàn lụi.
Ngay khoảnh khắc đó.
U u u u!
Cùng với một âm thanh trầm đục, không khí xung quanh bắt đầu rung chuyển.
Trái Tim Của Núi nuốt trọn tàn lửa cuối cùng còn sót lại sâu bên trong lò rèn, rồi giải phóng ra một nguồn năng lượng bùng nổ.
Ánh sáng đỏ rực bắt đầu rò rỉ ra từ chiếc lò rèn tưởng chừng đã nguội lạnh.
Ánh sáng ấy ngày một trở nên mãnh liệt, từ từ lan tỏa dọc theo những mạch điện phức tạp bên trong khối sắt vụn khổng lồ.
Rầm rầm rầm rầm!
Cuối cùng, lò rèn bạo phát một tiếng gầm đinh tai nhức óc.
Lượng nhiệt khổng lồ lấp đầy toàn bộ hang động.
Từ miệng ống xả khổng lồ của lò rèn, dòng kim loại nóng chảy sùng sục đổ xuống như thác nước.
Đúng lúc đó. Giữa dòng kim loại tuôn trào, có thứ gì đó đang bắt đầu đứng lên.
Đó là hình dáng của con người.
“Dwarf…”
Họ mang theo thân hình đỏ rực như dung nham, bước ra khỏi dòng sông kim loại nóng chảy.
Khi cái nóng nung người dần hạ nhiệt, làn da tỏa sáng đỏ rực của họ cũng bắt đầu chuyển hóa thành đá tảng cứng cáp.
Một chủng tộc hồi sinh cùng với ngọn lửa lò rèn.
Chẳng mấy chốc, số lượng của họ đã nhân lên đến hàng chục, lấp đầy cả hang động.
Tôi lặng im chiêm ngưỡng cảnh tượng đó.
Một lúc sau, rẽ qua đám đông, một Dwarf mang dáng vẻ oai vệ nhất tiến bước lên phía trước.
Chiếc mũ sắt và áo giáp nạm vàng. Bộ râu màu bạch kim được tết gọn gàng rủ dài xuống tận ngực.
Là nhà vua của Dwarf.
Nhà vua tiến lại gần, cúi rạp thân hình đồ sộ của mình xuống để bày tỏ lòng thành kính.
“Ta xin gửi lời cảm tạ đến ngươi, hỡi pháp sư. Nhờ có ngươi mà những Dwarf chúng ta mới có thể thoát khỏi lời nguyền kéo dài đằng đẵng này.”
“Tình cờ thế nào lại thành ra vậy thôi.”
“Ngươi chính là ân nhân của chúng ta. Dwarf tuyệt đối không bao giờ quên ơn.”
Nhà vua nở một nụ cười mãn nguyện.
Thế nhưng, biểu cảm đó chẳng duy trì được bao lâu.
Ngay khoảnh khắc ánh mắt ông ta chạm vào cây trượng trên tay và mặt dây chuyền trên cổ tôi, gương mặt ông ta lập tức đông cứng lại.
‘Rễ Cây Thế Giới’ và ‘Chiếc Lá Rực Rỡ Của Cây Thế Giới’.
Một sự cảnh giác rõ rệt hiện lên trong đôi mắt của vị vua Dwarf.
“… Hỡi ân nhân, rốt cuộc thì ngươi lấy được những vật phẩm đó từ đâu thế?”
Hả…? Chuyện quái gì đây?
Tôi thoáng căng thẳng.
Vị vua Dwarf mới vừa nãy còn gọi tôi là ân nhân và bày tỏ lòng biết ơn rối rít.
Giờ đây, sự ấm áp trong đôi mắt ấy biến mất còn chưa mất đến một giây.
Đó không hẳn là sự thù địch hay phẫn nộ lộ liễu.
Dẫu sao thì ông ta cũng không đến mức vô lương tâm tới độ chĩa thẳng vũ khí vào ân nhân của mình.
Thay vào đó, thái độ dè chừng với tôi lại cực kỳ rõ rệt.
Bầu không khí của những Dwarf khác bao quanh cũng y hệt như vậy.
Tiếng hò reo hoan hô của các Dwarf vừa nãy đã bặt tăm như một lời nói dối.
Vị vua Dwarf cất lời.
“Hỡi ân nhân. Ta không thể không hỏi ngươi một điều.”
Ánh mắt ông ta chằm chằm nhìn thẳng vào mắt tôi như muốn nhìn thấu tâm can.
“Cây trượng trên tay ngươi và chiếc lá vắt trên cổ ngươi đang tỏa ra cái mùi của lũ tai nhọn chết tiệt đó. Một cái mùi mà những Dwarf chúng ta đã phải ngửi suốt hàng ngàn năm qua, tuyệt đối không thể nào quên được. Ngươi có thể giải thích cho ta biết chuyện này là sao không?”
Tôi trả lời một cách điềm nhiên nhất có thể.
“…Đúng vậy. Tôi nhận được từ lũ Elf đấy.”
Câu trả lời của tôi làm dấy lên sự xôn xao giữa bầy Dwarf.
Tôi cẩn trọng dò hỏi.
“Có phải là… mối quan hệ giữa Dwarf và Elf không được tốt lắm sao?”
Tôi vừa dứt lời, nhà vua liền cười khẩy.
“Ngươi bảo quan hệ không tốt sao? Đó là điều hiển nhiên rồi! Có kẻ điên nào lại đi làm thân với bọn tai nhọn đó chứ?”
Nhà vua dùng bàn tay khổng lồ vuốt ve bộ râu của mình một cái.
“Cái giống loài ấy vừa nham hiểm lại còn xảo quyệt nữa!”
Giọng nhà vua bỗng lớn hẳn lên.
Ông ta bắt đầu xả một tràng những lời bất mãn về tộc Elf.
“Bọn chúng là một lũ hèn nhát chưa từng cầm búa bao giờ, chỉ biết đứng từ xa bắn mấy cái mũi tên đồ chơi lẻ tẻ!”
Nghe nhà vua nói vậy, những Dwarf xung quanh cũng gật gù đồng tình. Những tiếng hò hét hùa theo vang lên tứ phía.
“Đúng thế!”
“Lũ vô tích sự không biết trân trọng giá trị thiêng liêng của sức lao động đổ mồ hôi sôi nước mắt!”
“Toàn là mấy kẻ lười biếng chỉ biết chui rúc trong rừng!”
“Chẳng phải bọn chúng là cái giống loài ngu ngốc bị tất cả dưỡng chất đáng lẽ phải dồn vào bộ râu lại chạy tọt lên chiều cao với cái lỗ tai hay sao?”
“Quả nhiên Dwarf mới là chủng tộc vĩ đại nhất. Đây là sự thật đã được khoa học chứng minh đàng hoàng!”
“Làm Dwarf vĩ đại trở lại!”
Tôi hoàn toàn câm nín trước những phát ngôn mang đậm tính phân biệt chủng tộc của bọn họ.
Chợt, một cụm từ từng hiện lên trên cửa sổ thông tin của mặt dây chuyền vắt trên cổ vụt qua tâm trí tôi.
[Danh hiệu đặc biệt: Bổ sung thêm ‘Anh Hùng Của Elf’]
Chà, tôi lỡ đeo nhầm đồ rồi sao?
Biết lũ này là cái bọn bảo thủ cứng đầu thì tôi đã chẳng thèm đeo.
Sau một hồi nói xả hết bực dọc, nhà vua lại quay sang hỏi tôi.
“Vậy nên ta hỏi lại lần nữa. Hỡi ân nhân, rốt cuộc ngươi có quan hệ gì với lũ đó?”
Trong khoảnh khắc, một ý tưởng tuyệt vời lóe lên trong đầu tôi.
‘Hay là cứ nói trắng ra thế này nhỉ? Thật ra tôi đã giết sạch lũ Elf và cướp kho báu của bọn chúng rồi mang đến đây.’
Vì có vẻ Dwarf ghét cay ghét đắng Elf, nên nếu nói vậy chẳng phải là tôi đã thay họ trả thù rồi sao?
Sự thật á? Thứ đó làm gì quan trọng.
Nếu tin vào lời nói dối khiến cả hai bên đều hạnh phúc thì như thế chẳng phải quá tốt sao?
Đúng lúc tôi vừa hé miệng định nói.
Chiếc nhẫn quấn trên ngón tay tôi bỗng rung nhẹ.
[Sandworm cảnh báo rằng đó không phải là ý kiến hay.]
[Sandworm giải thích rằng Dwarf có khả năng nhìn thấu lời nói dối.]
Chết tiệt.
Tôi chửi thề trong bụng.
Cái giống loài gì mà lại nhức đầu thế này?
Cuối cùng, lựa chọn duy nhất còn lại cũng chỉ có một.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Và rồi, tôi bắt đầu bình tĩnh kể lại toàn bộ những chuyện mình đã trải qua từ nửa sau khu vực Tầng 10 cho đến Tầng 20.
“Lũ Elf mà tôi gặp vốn dĩ đã bị sa ngã rồi…”
Câu chuyện về những Elf đánh mất Cây Thế Giới và biến thành Dark Elf.
Quá trình leo lên Tầng 20 để thanh tẩy Cây Thế Giới bị ô nhiễm.
Và cuối cùng là việc gieo Hạt Giống Cây Thế Giới và gặp gỡ họ.
Tôi đã kể hết tất cả mọi chuyện đúng như sự thật.
Trong lúc tôi kể chuyện, một bầu không khí im lặng bao trùm lấy hang động.
Những Dwarf chỉ lẳng lặng lắng nghe câu chuyện của tôi.
Cuối cùng, khi tôi dứt lời, vị vua Dwarf vuốt râu cất tiếng.
“Quả thực… là một câu chuyện vô cùng bi kịch.”
“Hả?”
Đó không phải là giọng mỉa mai.
Giọng của ông ta chất chứa một sự thương tiếc chân thành.
Tôi hơi bất ngờ trước phản ứng nằm ngoài dự đoán này.
“Nỗi đau khi chứng kiến chủng tộc của mình dần lụi tàn, những Dwarf chúng ta đây đã từng trải qua nên rất thấu hiểu.”
Ông ta đang thực tâm xót thương cho những chuyện đã xảy đến với tộc Elf.
“Ngươi đã cứu rỗi lũ đó và giành lại Cây Thế Giới cho chúng, đây quả thực là một điều vô cùng đáng mừng.”
Tôi không tin vào tai mình. Đáng mừng á? Thật sao?
Làm gì có chuyện đó chứ.
Nhà vua nhìn vẻ mặt ngơ ngác của tôi rồi phá lên cười ha hả.
“Ông nói thật lòng chứ?”
“Tất nhiên rồi! Nếu cái lũ đó mà biến mất sạch với cái bộ dạng thảm hại ấy thì chúng ta biết đập vỡ sọ ai để chứng minh sự vĩ đại của mình đây?”
“À, thì ra là kiểu đó hả?”
“Waaaaaa!”
“Chỉ có thép tảng! Chỉ có Dwarf!”
Trước tiếng hô vang của nhà vua, những Dwarf xung quanh đồng loạt nện búa chiến xuống đất và reo hò ầm ĩ.
Tôi lặng lẽ nhìn khung cảnh ấy.
Đối với tôi, bọn họ đúng là một chủng tộc thật khó để thấu hiểu.
Lúc đó, một chấn động nhỏ truyền đến từ ngón tay tôi.
[Sandworm nói rằng nó thấu hiểu sự bối rối của bạn.]
[Sandworm hồi tưởng lại rằng, trong quá khứ, bản thân nó cũng từng có những quyến thuộc giống y hệt bọn họ.]
‘Quyến thuộc? Mày mà cũng có thuộc hạ á?’
[Sandworm hồi tưởng lại rằng nó cũng từng có một thời kỳ huy hoàng tương tự.]
Tôi bật cười trước lời nói của Sandworm.
Cảnh Sandworm được những Dwarf tôn thờ sao? Hoàn toàn không thể tưởng tượng ra nổi.
Thế nhưng câu nói tiếp theo của nó lại khá thú vị.
[Sandworm đề nghị rằng nó có thể chỉ cho bạn cách để lấy được cảm tình của bọn họ.]
5 Bình luận