Tôi nhấc máy gọi cho người môi giới.
Tiếng chuông vừa reo lên vài hồi, đầu dây bên kia đã lập tức bắt máy.
“Vâng, One Star Management xin nghe.”
“...Ôi cái đầu tôi.”
Cái tên công ty này, cứ để thế này thật sự ổn sao?
Dù hiện tại công ty mới chỉ có mình tôi và cũng chẳng có ý định giới thiệu với ai khác. Thế nhưng sau này lỡ như nó trở nên nổi tiếng thì phải làm sao đây?
Tôi đưa tay day day trán rồi đi thẳng vào vấn đề chính.
“Chú này, cái Tinh Hoa Tinh Linh lần trước ấy, chú có thể tìm thêm cho tôi khoảng mười cái nữa được không?”
“Mười cái cơ à? Để tôi tìm thử xem sao, nhưng chắc là khó đấy.”
Giọng người môi giới lộ rõ vẻ nan giải.
“Tiền nong thì không thành vấn đề, nhưng quan trọng là món hàng này vốn chẳng mấy khi xuất hiện trên thị trường. Lần trước tìm được cũng là do may mắn thôi. Dù vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức để dò hỏi khắp nơi xem sao.”
“Vâng, vậy nhờ chú nhé.”
Tôi đáp ngắn gọn rồi cúp máy.
Cuộc gọi kết thúc, không gian trong nhà lại trở về với sự tĩnh lặng vốn có.
Tôi vùi mình vào giường, theo thói quen cầm điện thoại lên và mở ứng dụng ngân hàng. Ánh mắt tôi dừng lại ở con số hiển thị trên số dư tài khoản.
Những chữ số 0 nhiều đến mức tôi chẳng thể đếm xuể chỉ trong một cái liếc mắt.
Đó là một phần tiền hàng từ việc bán Orichalcum vừa mới được chuyển vào.
Nghĩ đến lượng hàng khổng lồ vẫn còn đang chờ để thanh lý, con số này chắc chắn sẽ còn tăng lên gấp bội trong thời gian tới.
Tôi nở một nụ cười mãn nguyện.
Đây là số tiền đủ để tôi có thể ăn chơi nhảy múa, không làm gì mà vẫn sống sung túc cho đến hết đời, thậm chí là cả kiếp sau nữa.
Khoảnh khắc mục tiêu mà tôi hằng mơ ước trở thành hiện thực chính là lúc này đây.
“Ưmmm... Nhàm chán thật đấy.”
Thế nhưng, khi thời gian trôi qua được một lúc, một cảm giác kỳ lạ bỗng chốc len lỏi vào tâm trí tôi.
Căn nhà tĩnh mịch. Âm thanh duy nhất vang lên là tiếng quạt tản nhiệt của máy tính.
Nằm một mình trong không gian trống trải này, cảm giác mãn nguyện vừa rồi bỗng chốc tan biến như bong bóng xà phòng. Thay vào đó, sự chán chường và trống rỗng bắt đầu lấp đầy tâm hồn.
Nghĩ lại thì, mục tiêu đầu tiên của tôi thực chất đã hoàn thành rồi.
Đó là sống một cuộc đời thảnh thơi, ăn ngon mặc đẹp mà chẳng phải lo âu điều gì.
Thế nhưng, thực tế lại chẳng mấy vui vẻ như tôi tưởng.
“Thế này là hết rồi sao? Hóa ra cũng chẳng có gì đặc biệt lắm...”
Cảm giác thành tựu khi đạt được mục tiêu thật quá ngắn ngủi. Một khi đã nắm giữ được nó trong tay, mọi thứ bỗng trở nên tầm thường vô vị.
Không chịu nổi sự nhàm chán, tôi lại cầm điện thoại lên.
Không phải để đọc những bài viết mới. Tôi mở ứng dụng Gallery và bắt đầu xem lại những ảnh chụp màn hình các bài viết mà tôi đã lưu từ trước.
[Tiêu đề: Mọi người ơi, món này xịn không?]
[Tiêu đề: Newbie vừa nhặt được sách kỹ năng này, có tốt không?]
[Tiêu đề: Lên kèo quay gacha tặng 100 gà đây.]
Tôi lướt xuống, bắt đầu đọc lại từng bài một trong số hàng trăm bài viết đó.
Những phản ứng xen lẫn giữa sự thán phục và ghen tị của mọi người. Tôi nhấm nháp từng dòng bình luận ấy không biết bao nhiêu lần.
Và rồi, một điều kỳ diệu đã xảy ra.
Cảm giác như trái tim đang trống rỗng bỗng chốc được lấp đầy. Trái tim dường như bắt đầu đập rộn ràng trở lại. Gương mặt tôi dần lấy lại được vẻ sinh khí.
“Đọc lúc nào cũng thấy thú vị hết...”
Tôi chợt nhận ra một sự thật.
Tiền sao? Tất nhiên là tốt rồi. Việc có thể ăn chơi cả đời mà không cần làm việc rõ ràng là một điều tuyệt vời.
Thế nhưng, tôi vẫn cần “hương vị” này.
Cái cảm giác tê tái khi nhận được sự chú ý của người khác, khi trở thành tâm điểm của sự ngưỡng mộ và lòng đố kỵ. Đó mới chính là nguồn sức mạnh thực sự khiến tôi cảm thấy mình đang sống.
“Phải rồi, thế này vẫn chưa đủ.”
Tôi lại muốn khoe ra những điều mới mẻ. Tôi muốn cho họ thấy những thứ còn vĩ đại hơn nữa, những thứ có thể khiến mọi người phải đánh mất lý trí.
Tôi bật dậy khỏi giường.
Giờ không phải là lúc nằm ườn ra để lãng phí thời gian nữa.
Tôi ngồi vào trước máy tính và bắt đầu tìm kiếm thông tin về tháp.
Mục tiêu tiếp theo là Tầng 27.
Nghĩ đến những vật phẩm, kỹ năng mới, cũng như sự chú ý và danh tiếng đang chờ đợi mình ở đó, ý chí chiến đấu trong tôi lại sục sôi.
“Mà khoan đã, Tầng 27 chẳng phải là nơi ông chú nhà bên đang dừng chân sao?”
Tôi đã suýt quên mất một sự thật quan trọng.
Tầng 27. Kỷ lục leo tháp cao nhất của Jung Manho nhà bên.
Vào khoảnh khắc tôi chinh phục được Tầng 27 và bước chân lên Tầng 28, kỷ lục cao nhất của Tháp Daejeon sẽ được làm mới. Khi ấy, quyền sở hữu Tháp Daejeon sẽ được chuyển giao từ Jung Manho sang tôi.
“Nếu chủ nhân của tháp thay đổi, liệu biệt danh của mình có bị lộ ra không nhỉ?”
[Chủ nhân mới của Tháp Daejeon đã xuất hiện!]
[Người đầu tiên hoàn thành Tầng 28: ㅇㅇ]
Nếu một thông báo như thế này hiện lên trên toàn hệ thống mà các Thợ săn trên toàn thế giới đang sử dụng thì sao? Chỉ mới nghĩ đến thôi tôi đã thấy lạnh sống lưng.
Ngay khoảnh khắc biệt danh ㅇㅇ của tôi được đăng ký là chủ nhân của Tháp Daejeon, cả thế giới sẽ biết rằng tôi đang ở Daejeon.
Trong tình cảnh hàng loạt bang hội và quốc gia đang ráo riết săn lùng tôi, hành động đó chẳng khác nào tự mình quảng cáo vị trí của mình cho họ biết.
Tất nhiên, tôi không nghĩ rằng giữa hàng ngàn tòa tháp trên thế giới, người ta lại để tâm đến một tòa tháp ở thành phố nhỏ như Daejeon. Thế nhưng, việc để lộ dù chỉ là một khả năng nhỏ nhất cũng khiến tôi thấy cực kỳ khó chịu.
“Hừm...”
Đây không phải là vấn đề tôi có thể tự mình quyết định. Tôi cần một người để xin lời khuyên. Tôi gửi tin nhắn cho Bọ hung.
Đó là thông tin liên lạc mà anh ta đã ép tôi phải nhận vào lần đăng ký Hạng A trước đó, dù tôi không hề muốn. Thật không ngờ lại có lúc tôi phải dùng đến nó sớm như vậy.
[Anh có thời gian không? Tôi có chuyện muốn hỏi.]
Không mất quá lâu để có phản ứng đáp lại.
[Có. Chuyện gì thế?]
Tôi giải thích cặn kẽ mọi chuyện. Tôi hỏi anh ta về việc liệu danh tính của mình có nguy cơ bị bại lộ nếu tôi chiếm quyền sở hữu Tháp Daejeon hay không.
[Hừm. Đó quả thực là một vấn đề rất quan trọng đấy.]
Bọ hung dường như rơi vào trầm tư một lúc. Vài phút sau, câu trả lời của anh ta mới được gửi đến.
[Thú thực là tôi cũng không rõ lắm. Tôi chưa bao giờ lọt vào bảng xếp hạng thế giới nên cũng không biết biệt danh có bị liên kết hay không.]
[Tuy nhiên, tôi nhớ là khi lần đầu tiên trở thành chủ nhân của tháp, một cửa sổ yêu cầu thiết lập biệt danh mới đã hiện ra. Có lẽ biệt danh được hiển thị khi đó sẽ khác với biệt danh trên bảng xếp hạng hiện tại của em chăng?]
[Tôi cũng không chắc chắn 100% đâu. Xin lỗi nhé vì không giúp ích được gì nhiều.]
Cảm nhận được sự chân thành trong lời xin lỗi của anh ta, tôi nhắn lại rằng mình không sao.
[Không đâu, biết được chừng này cũng là đủ rồi. Cảm ơn anh.]
Ít nhất thì việc xác nhận được một khả năng cũng đã là một thu hoạch lớn.
Tôi suy nghĩ một lát, rồi quyết định nhân tiện cuộc hội thoại này để nói thêm một chuyện khác.
[À, và còn một chuyện này nữa.]
[Chuyện gì thế?]
[Tôi tìm được quản lý rồi.]
[Quản lý á? Đã tìm được rồi sao? Là ai thế?]
[Em ký hợp đồng với bang hội nổi tiếng nào rồi à? Đã kiểm tra kỹ các điều khoản chưa?]
Phản ứng của Bọ hung đúng như tôi dự đoán. Những câu hỏi mang đầy vẻ lo lắng dồn dập đổ về.
[Không đâu. Chỉ là một người tôi quen biết thôi. Chú ấy từng là môi giới, nhưng là người đáng tin cậy.]
[Môi giới á? Đừng nói là cái người đã làm giả danh tính cho em đấy nhé?]
[Tôi thấy ý định đó không ổn chút nào đâu... Nếu em chưa tìm được công ty nào ưng ý thì để tôi giới thiệu cho. Tôi hứa sẽ dành cho em những điều kiện tốt nhất.]
[Không sao đâu. Tôi không hợp với những nơi như thế. Thế này tôi thấy thoải mái hơn.]
Trước những lời lo lắng của Bọ hung, tôi bình thản truyền đạt suy nghĩ của mình. Trước thái độ kiên quyết của tôi, Bọ hung dường như cũng không thể khuyên bảo thêm được nữa.
Tôi như thấy được hình ảnh Bọ hung đang thở dài qua màn hình điện thoại.
[Tôi tò mò quá, em có thể giới thiệu cho tôi gặp một lần được không? Em đã nói đến mức đó thì tôi thực sự muốn diện kiến xem sao. Tôi không phải không tin em đâu, chỉ là tôi thấy hiếu kỳ thôi.]
[Vâng, để sau này tôi sắp xếp một buổi.]
Tôi đồng ý với lời đề nghị đó mà không suy nghĩ quá nhiều. Dù sao thì để hai người họ biết nhau cũng tốt.
Lúc đó, Bọ hung lại nhắc lại chuyện chúng ta đã thảo luận lần trước.
[Được rồi. À, chúng ta cũng nên chuẩn bị cho việc công bố chính thức về Thợ săn Hạng A đi. Thời điểm cụ thể thì để bàn lại sau.]
[Tôi sẽ mời em vào nhóm chat chung chỉ dành cho các Thợ săn Hạng A, và cả cộng đồng ẩn danh nữa. Ở đó em có thể chính thức chào hỏi mọi người.]
Nhóm chat chung của các Thợ săn Hạng A.
Nghe đến đó, tôi mới thực sự có cảm giác thực tế. Hóa ra tôi thực sự sắp bước chân vào thế giới của những thợ săn hàng đầu rồi sao.
Tuy nhiên, tôi không hoàn toàn cảm thấy phấn khích.
Nhất là nếu đó là một nhóm chat bắt buộc phải dùng tên thật.
[Anh này, tôi có thể vào đó mà không cần tiết lộ tên thật được không? Tôi chỉ muốn hoạt động ẩn danh thôi.]
Trước câu hỏi của tôi, Bọ hung tỏ vẻ hơi khó xử.
[Bình thường thì không được đâu... Em có lý do đặc biệt nào sao? Cộng đồng ẩn danh thì có diễn đàn riêng rồi, còn nhóm chat tên thật này vốn được vận hành như một kênh thông báo chung nên cũng chẳng mấy khi phải nói chuyện đâu.]
[Tôi chỉ sợ là nếu mọi người biết danh tính của tôi, sẽ có rất nhiều người không để tôi yên đâu.]
[Cũng đúng thôi... Để tôi thử nói khéo với mọi người xem sao. Đổi lại em đừng có vào đó mà phá đám đấy nhé. Nếu có ai khiếu nại về việc một kẻ không rõ danh tính xuất hiện là tôi sẽ khó xử lắm đấy.]
[Cảm ơn anh nhiều nha.]
Ngay sau đó, Bọ hung gửi cho tôi hai đường link mời. Một cái là địa chỉ trang web, cái còn lại là link tham gia nhóm chat.
Tôi không nhấn vào tham gia ngay lập tức.
Tôi dự định sẽ đi vào tháp một chuyến, sau khi trở ra mới thong thả kiểm tra sau.
Tôi rảo bước tiến về phía tháp với tâm trạng nhẹ nhàng. Mọi chuẩn bị đã hoàn tất.
...
[Bạn đang tiến vào Tầng 27 (CỰC HẠN) của Tháp.]
Cùng với dòng tin nhắn hệ thống quen thuộc là tầm nhìn bắt đầu chuyển dịch.
“Đây là khung cảnh bên trong cổng thành sao?”
Khung cảnh của Tầng 27 khiến tôi liên tưởng đến một thành phố.
Có điều, vấn đề nằm ở chỗ thành phố này không phát triển theo chiều ngang mà lại phát triển theo chiều thẳng đứng.
Những tòa nhà đổ nát và những con đường đứt đoạn bám chặt lấy hai bên vách đá của hẻm núi như những con hà. Những lối đi chằng chịt đan xen trông hệt như một hang kiến khổng lồ.
Dù nhìn thế nào thì đây cũng không phải là nơi con người có thể sinh sống. Tôi thậm chí chẳng thể đoán được lý do tại sao thành phố này lại được xây dựng nên.
“Đã vào Tháp rồi mà giờ lại bảo leo thêm một tòa tháp khác nữa sao? Haizz... cái này chắc lại tốn thời gian lắm đây.”
Một tiếng thở dài thườn thượt buông ra. Chỉ mới nghĩ đến việc phải cuốc bộ leo lên cái mê cung kinh khủng kia thôi là tôi đã thấy rã rời hết cả chân tay rồi.
Đúng lúc tôi đang nhăn mặt lườm nguýt cái mê cung ấy...
Sột soạt.
Con Sandworm đang quấn quanh ngón trỏ của tôi như một chiếc nhẫn bỗng nhiên từ từ buông lỏng thân mình, rồi trượt xuống bãi cát dưới chân.
Tôi nhìn nó với ánh mắt đầy nghi hoặc.
[Sandworm đề nghị rằng nó sẽ là người mở đường.]
Ngay khi câu nói ấy kết thúc, con sâu nhỏ dưới chân tôi bắt đầu biến đổi với tốc độ kinh hoàng.
U u u u!
Cùng với những tiếng động rung trời chuyển đất, thân hình nó phình to một cách chóng mặt.
Chỉ trong nháy mắt, Sandworm đã biến thành một thực thể khổng lồ đủ sức nuốt chửng cả một tòa nhà trong một miếng.
Cái miệng khổng lồ chia làm ba nhánh mở ra, bóng tối sâu thẳm bên trong như đang chào đón tôi.
[Sandworm khuyến nghị bạn nên di chuyển đến nơi an toàn.]
Tôi chấp nhận lời đề nghị của nó và bước vào bên trong cái miệng ấy.
Một không gian nội thất ấm cúng và thoải mái, dù tôi vẫn chưa hoàn toàn thích nghi được. Ngay khi tôi vừa ngồi xuống ổn định...
Rầm rầm rầm rầm!
Tiếng động hệt như cả thế giới đang sụp đổ vang lên. Sandworm lao thẳng về phía trước theo một đường thẳng duy nhất, chẳng thèm để tâm đến cái mê cung phức tạp kia.
Những rào chắn được dựng lên từ những tòa nhà cao hàng chục tầng vốn tạo nên mê cung nay bị xé toạc như những tờ giấy.
Đúng lúc đó.
Oành! Oành! Oành!
Hệ thống phòng thủ tự động ẩn giấu khắp nơi trong mê cung đồng loạt khai hỏa. Những quả pháo và ma pháp dồn dập đổ xuống lớp giáp của Sandworm.
Thế nhưng, chẳng có bất kỳ đòn tấn công nào có thể ngăn cản bước tiến của chúng tôi.
Mọi đòn đánh đều tan biến một cách vô vọng khi va chạm với lớp giáp cứng cáp. Sandworm thậm chí còn chẳng bị lấy một vết trầy xước nhỏ.
Ầm ầm ầm ầm!
Mọi thứ nơi Sandworm đi qua đều sụp đổ tan tành. Những mảnh vụn của mê cung đổ xuống như mưa. Trong tích tắc, cả một thành phố đã bị xóa sổ.
Chẳng biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua.
Tiếng động vang dội chấn động cả đất trời dần lắng xuống. Cuối cùng, khi mọi rung chấn đã dừng hẳn, một thông báo quen thuộc hiện ra trước mắt tôi.
[Chúc mừng bạn đã hoàn thành Tầng 27 (CỰC HẠN) của Tháp.]
[Thưởng hoàn thành lần đầu được áp dụng!]
[Thưởng hạng 1 được áp dụng!]
Quả nhiên là vậy.
Tôi bước ra khỏi miệng của Sandworm. Tầng 27 đã được dọn dẹp xong xuôi chỉ trong nháy mắt.
Chỉ còn một bước chân nữa thôi là tôi sẽ trở thành vua của Daejeon.
Nhưng trước đó, đã đến lúc để vào xem nhóm chat của các Thợ săn Hạng A có gì rồi.
...
Hai đường link mà Bọ hung đã gửi.
Một là nhóm chat chung, cái còn lại là địa chỉ trang web.
“Trước tiên cứ vào nhóm chat xem sao đã.”
Vừa nhấn vào link, một cửa sổ yêu cầu thiết lập hồ sơ cá nhân hiện ra.
Tôi đắn đo một lát rồi chọn một hồ sơ ẩn danh cơ bản.
[Mãnh Hổ Chìm Trong Biển Lệ đã tham gia nhóm chat.]
Ngay khi vừa vào, danh sách những người tham gia đã đập vào mắt tôi.
Kim Suho, Jung Taeyeon, Eun Mirae, Shin Seha. Không chỉ có những cái tên quen thuộc mà còn rất nhiều cái tên lạ lẫm khác nữa.
Và người phản ứng đầu tiên ngay khi tôi vừa vào nhóm không ai khác chính là ông chú hàng xóm tốt bụng Jung Manho.
[Jung Manho: Ồ, có tân binh à?]
[Jung Manho: Này em út, đã vào đây rồi thì trước tiên phải làm bài tự giới thiệu đi chứ. Đang làm cái gì đấy?]
Tự giới thiệu sao? Khó đây. Tôi nên giải thích về bản thân mình như thế nào đây?
Thực ra tôi chẳng có ý định tham gia bất kỳ hoạt động giao lưu kết bạn nào trong nhóm này cả. Tôi vốn rất yếu khoản làm quen bằng tên thật.
Vốn dĩ tôi còn chẳng muốn vào đây, nhưng vì nghe nói thỉnh thoảng sẽ có những thông báo quan trọng nên tôi chỉ định vào để “tàu ngầm” thôi.
Thấy tôi chần chừ mãi không trả lời, Jung Manho lại bắt đầu hối thúc.
[Jung Manho: Sao không trả lời thế? Tiền bối đang hỏi mà định bơ luôn đấy à?]
[Jung Manho: Đám trẻ thời nay đúng là chẳng biết trên dưới gì cả.]
Đúng lúc ông ta đang không ngừng léo nhéo, một người khác đã xen vào cuộc đối thoại.
[Jung Taeyeon: Jung Manho, ông vừa mới thoát kiếp em út xong nên đang hưng phấn quá đấy à?]
[Jung Manho: Không, không phải thế đâu mà...]
Là bang chủ của bang hội Hwayeon, Jung Taeyeon. Trước lời chỉ trích của cô ấy, Jung Manho lập tức gửi một sticker cúi đầu hối lỗi.
Nhìn cảnh tượng đó, tôi không nhịn được mà bật cười. Đúng lúc đó, lại có thêm một người mới tham gia vào cuộc trò chuyện.
4 Bình luận