“Thế nên, ‘ta của thời thanh xuân’ đã gieo vào người cô thứ ma pháp truyền tải ký ức mà ta luôn mường tượng trong đầu bấy lâu nay.”
Trung Niên Khắc Ma Pháp điềm nhiên giải thích.
“Thứ ma pháp đó bám lấy cơ thể cô tựa như một hạt giống, để rồi ngày hôm nay, ngay khoảnh khắc hội ngộ với ta, nó đã lập tức kích hoạt và đâm chồi nảy lộc.”
Đến lúc này tôi mới chợt hiểu ra, cớ sao gã thanh niên ở Tầng 15 lại ngoan ngoãn để tôi rời đi dễ dàng đến vậy.
Cái cảm giác gợn gợn sai sai len lỏi trong lúc chia tay hắn ta.
Hóa ra chính là vì hắn đã âm thầm gieo rắc thứ ma pháp này.
“Một ý tưởng không tồi đúng chứ. Bởi trước khi tiếp nhận đoạn ký ức đó, ta hoàn toàn chẳng có mảy may ấn tượng nào về việc từng chạm trán với cô cả.”
“Sao có thể như thế được? Rõ ràng thời điểm hiện tại là tương lai so với lúc đó cơ mà.”
“Chà. Quả thực là vậy sao? Nói một cách cực đoan thì, hắn ta và ta thậm chí còn chưa chắc đã là cùng một người đâu.”
Tôi hoàn toàn chẳng thể nào tiêu hóa nổi câu nói ấy.
Ngay lúc tôi định vặn hỏi thêm để nghe một lời giải thích cặn kẽ hơn.
“Ta vẫn còn chuyện muốn hỏi.”
Trung Niên Khắc Ma Pháp vừa rót đầy tách trà vừa cất lời.
“Ta của thời thanh xuân từng bảo rằng, ắt hẳn cô đã diện kiến ‘ta của tương lai’…. Bộ dạng lúc đó ra sao? Trông có già cỗi hơn ta của hiện tại không?”
Tôi bỗng nhớ lại lão già điên khùng từng đụng độ ở Tầng 5.
Mái tóc bạc trắng xóa cùng đôi mắt vằn lên những tia sáng điên dại.
Trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ của vị trung niên đang ngồi chễm chệ ngay trước mắt tôi lúc này.
“Lão ta già rụm hơn ngài bây giờ nhiều. Thế nên tôi mới thiết nghĩ là lão bị lú lẫn tuổi già đấy.”
Nghe câu trả lời của tôi, Trung Niên Khắc Ma Pháp trút một tiếng thở dài thườn thượt.
Một nét mặt đầy phức tạp, pha lẫn sự thất vọng thoáng lướt qua trên gương mặt ông ta.
“Nếu vậy thì… xem chừng rốt cuộc ta đã thất bại rồi chăng.”
Ông ta khẽ lẩm nhẩm những lời đầy ẩn ý khó hiểu.
Thất bại sao? Rốt cuộc là ông ta đã thất bại chuyện quái gì cơ chứ.
Còn chưa kịp để tôi vặn hỏi, ông ta đã lắc đầu rồi tiếp lời.
“Không, lượng thông tin hiện tại vẫn còn quá thiếu thốn. Chỉ dựa vào dăm ba mảnh ký ức vụn vặt thế này thì chẳng tài nào phác họa nổi một bức tranh toàn cảnh được. Ta buộc phải thu thập thêm nhiều mảnh vỡ nữa.”
Ánh mắt ông ta lại một lần nữa hướng thẳng về phía tôi.
Trực giác mách bảo tôi rằng, đây rành rành là một lời khẩn cầu từ Makakjung.
“Xin cô hãy tiếp tục diện kiến những bản thể khác của ta ở các dòng thời gian khác. Tuyệt đối đừng bao giờ bỏ cuộc giữa chừng.”
“Chuyện đó đâu phải cứ muốn là được đâu cơ chứ. Mỗi tầng của tháp….”
Tôi thuận miệng toan thốt ra cái từ ‘Tháp’.
Thế nhưng, Trung Niên Khắc Ma Pháp đã lanh lẹ đưa tay lên chặn họng tôi lại.
Ánh mắt ông ta thoắt cái trở nên sắc lẹm.
“Xuỵt.”
Ông ta đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho tôi giữ im lặng.
“Giữa hai ta, tuyệt đối đừng tùy tiện nhắc đến ‘thứ đó’ từ miệng cô.”
Tôi ngớ người nhìn ông ta, chẳng hiểu gì.
Cái thái độ dè chừng cẩn trọng ấy, cứ như thể đang có kẻ nào đó rình rập nghe lén cuộc đàm đạo của chúng tôi vậy.
“Ta hiểu cô đang lo ngại điều gì. Thế nhưng, dẫu cô không màng tới, thì mọi chuyện chắc chắn vẫn sẽ diễn ra đúng như vậy. Bởi cô gần như đã là kẻ được chọn rồi.”
Tôi bật ra một tiếng thở dài.
Tôi chúa ghét cái thói bị người ta dắt mũi bằng dăm ba lời lẽ mập mờ, nước đôi thế này.
Nên tôi thẳng thắn đáp lời.
“Rốt cuộc mọi chuyện là thế quái nào, tôi hoàn toàn mù tịt đấy. Ngài không thể dẹp ba cái mớ lý thuyết hàn lâm đó đi mà giải thích một cách rành mạch, súc tích cho tôi được sao?”
“Hửm?”
“Dù chẳng rành rẽ cho lắm, nhưng xem chừng giờ tôi đã nghiễm nhiên trở thành người cộng tác của ngài rồi thì phải. Giả như ngài chịu giải thích cặn kẽ thì chẳng phải tôi sẽ giúp sức được hiệu quả hơn sao?”
“Vậy sao…. Cô không biết ư….”
“?”
“Tiếc thật đấy, nhưng xem ra hiện tại chưa phải lúc để bật mí cho cô biết.”
“???”
“Haha, ta mới học lỏm từ cô đấy. Hiệu quả tuyệt vời chứ nhỉ? Giờ thì ta đã thấu hiểu vì sao cô lại khoái xài cái lối nói chuyện này rồi.”
“….”
Khoan đã, có khi nào cái lão già này thù dai vô đối không vậy?
Hết lôi cái áo choàng ra đay nghiến, giờ lại còn lôi dăm ba cái trò vặt vãnh này ra ăn miếng trả miếng nữa sao?
Makakjung cười khà khà rồi lại cất lời.
“Cứ việc hành xử y hệt như những gì cô vẫn luôn làm là được. Bất luận cô có muốn hay không, cô dứt khoát sẽ còn phải đụng mặt những bản thể khác của ta ở những dòng thời gian khác.”
Cái chân ý ẩn giấu sau câu nói đó rốt cuộc là gì, tôi hoàn toàn chẳng tài nào đoán.
Thế nhưng, có một điều đã chắc như đinh đóng cột.
Rằng tôi đã chính thức bị cuốn vào một dòng chảy vô cùng vĩ đại.
“Ý ngài là tôi cứ việc đứng im chịu trận thôi sao?”
“Cũng có thể nói là vậy.”
Ông ta thoáng chìm vào trầm mặc, rồi dứt khoát đứng bật dậy như thể vừa đưa ra một quyết định hệ trọng.
“Rành rành cô chính là Milestone cực kỳ trân quý, cũng là niềm hy vọng duy nhất của ta. Một kẻ mang trên mình sứ mệnh nhường ấy mà lại dễ dàng chết hay sứt mẻ gì thì thật là rắc rối. Vô cùng rắc rối đấy.”
Ông ta rảo bước tiến về phía tôi rồi vươn tay ra.
Ngón tay ông ta khẽ khàng chạm nhẹ vào viên Pin Ma Pháp giắt ngang hông tôi.
Phát!
Một luồng sáng mờ ảo chợt lóe lên từ chiếc thắt lưng.
Tôi cảm nhận rõ, một thứ ma pháp hoàn toàn mới đang được rót vào cái khoảng không vốn dĩ từng chứa đựng Magic Cancel.
Một hoa văn phức tạp chằng chịt khắc nổi trên bề mặt chiếc thắt lưng, rồi thoắt cái lặn mất tăm.
“Quà tặng đấy.”
Trung Niên Khắc Ma Pháp cất lời.
“Một thứ ma pháp đảo ngược đồng hồ cát.”
“Ba cái lời lẽ hàn lâm đó tôi xin kiếu, không hiểu nổi đâu.”
“…Nó giúp cô quay ngược thời gian về 1 tiếng trước. Hàng xài một lần nên hãy mà cẩn trọng.”
Ma pháp đảo ngược thời gian sao?
Cái thứ vi diệu nhường ấy cũng được phép tồn tại trên cõi đời này ư?
Một thứ ma pháp mà tôi vốn chỉ dám mơ tưởng, nay lại chễm chệ nằm gọn trong tay mình.
“Cũng sắp đến giờ rồi. Cô mau quay về đi. Mang theo cả đám đồng đội của cô nữa.”
Ngay khi ông ta búng tay một cái, cơ thể của Sharon, Sandworm và Unit-01 vốn đang bị đóng băng giữa hư không lập tức được giải phóng.
Cả đám ngơ ngác đáp đất với gương mặt ngẩn ngơ, tựa như hoàn toàn mù tịt về những chuyện vừa mới xảy ra.
“Ngài Hiền giả!”
Sharon hớt hải chạy ùa về phía tôi, nét lo âu hiện rõ trên gương mặt.
Tôi khẽ gật đầu, ngầm ra hiệu cho cô ấy rằng tôi vẫn bình an vô sự.
Trung Niên Khắc Ma Pháp đã thu dọn sạch sẽ bàn ghế từ đời thuở nào.
Ông ta đứng trước khe nứt không gian, hệt như cái dáng vẻ ban đầu lúc mới xuất hiện.
Ông ta ngoái đầu nhìn tôi lần cuối, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy hàm ý.
“Hẹn ngày tái ngộ, Dị Khách Thời Gian.”
Dứt lời, thân ảnh ông ta cứ thế khuất lấp vào bên trong khe nứt không gian vỡ nát.
Ngay khoảnh khắc ông ta biến mất, toàn bộ khung cảnh đấu trường trước mắt tôi cũng bắt đầu nhòe đi như những làn khói chập chờn ảo ảnh.
Cái cảm giác thân thuộc mỗi khi bị trục xuất khỏi Tháp lại một lần nữa bao trùm lấy toàn thân tôi.
Tôi khép hờ đôi mắt.
Đầu óc tôi lúc này quả thực là một mớ bòng bong rối rắm.
...
Đến khi lấy lại được ý thức, tôi thấy mình đang nằm thườn thượt trên chiếc giường thân quen trong phòng.
Bên ngoài khung cửa sổ vẫn rợp một màn đêm rạng sáng.
Cả cơ thể tôi nặng trĩu tựa đeo chì.
Một cơn mệt mỏi tột độ ập đến, như thể toàn bộ sức mạnh tinh thần đã bị vắt kiệt đến giọt cuối cùng.
“Ư a….”
Một tiếng rên rỉ vô thức vuột khỏi bờ môi.
Phải như mọi ngày, kiểu gì tôi cũng lật đật bật máy tính lên để check Gallery ngay, nhưng hôm nay quả thực chẳng còn lấy một mẩu sức tàn nào cho chuyện đó.
“Lần này phải nghỉ ngơi cho tử tế một chút mới được.”
Tôi buộc phải tạm ngưng việc leo tháp để dành thời gian sốc lại tinh thần.
Trong đầu tôi bây giờ rối như tơ vò.
Việc tôi nghiễm nhiên trở thành kẻ truyền đạt ký ức của Makakno sao?
Đã thế, đúng cái bản chất của một lão già gàn dở, cổ hủ, chuộng lý thuyết suông, lão tuyệt nhiên chẳng thèm nhả ra lấy một lời giải thích cho ra hồn ra vía.
Càng suy tính sâu xa, đầu óc tôi càng thêm nhức nhối.
Tôi gượng gạo nhấc người dậy khỏi giường.
Ngẫm lại thì, vẫn còn một tàn dư chưa được giải quyết ổn thỏa.
Tôi thò tay lấy ra viên ngọc mà mình vừa quẳng tạm vào một góc phòng.
Là Tinh Hoa Tinh Linh thứ hai mà chú môi giới đã cất công săn lùng. Và hiển nhiên, thuộc tính lần này vẫn là Thổ.
Ngay khi viên ngọc lộ diện, luồng không khí trong phòng bỗng chốc biến chuyển vô cùng vi tế.
Unit-01 quăng cái điện thoại đang dán mắt vào, lồm cồm bò ra.
Sandworm, vốn đang thu mình ngoan ngoãn dưới hình hài một chiếc nhẫn vương trên ngón tay tôi.
Ánh mắt của cả hai bầy tôi triệu hồi đồng loạt găm chặt lấy viên tinh hoa đang tỏa sáng trên tay tôi.
“….”
Unit-01 chẳng hề ngo ngoe lấy một tiếng, rón rén sáp lại gần rồi ngoan ngoãn ngồi thụp xuống ngay dưới chân tôi.
Sau đó, nó ngước đôi mắt lên nhìn tôi với một dáng vẻ cung kính và trung thành gấp trăm vạn lần mọi khi.
Thề có trời, xưa nay tôi chưa từng thấy cái bộ dạng nết na thùy mị này của nó bao giờ.
Đôi mắt của nó chỉ độc nhất hướng về phía Tinh Hoa Tinh Linh.
[Sandworm hùng hồn tuyên bố rằng, lần này nó mới là kẻ hoàn toàn xứng đáng được nuốt trọn thứ đó.]
Sandworm truyền đạt thẳng thừng khát vọng của mình thông qua thần giao cách cảm.
Trong chất giọng ấy thậm chí còn vương vấn chút nôn nóng, thấp thỏm.
Cái món vật phẩm quý giá ngút ngàn này, dĩ nhiên chỉ có thể ban phát cho một trong hai đứa.
Unit-01 và Sandworm.
Một luồng khí rạo rực ganh đua âm ỉ len lỏi giữa hai tên thuộc hạ trung thành tận tụy.
Thế nhưng, tôi chẳng mất quá nhiều tâm tư để đắn đo suy nghĩ.
Bởi đáp án vốn dĩ đã được định sẵn ngay từ đầu rồi.
“Cái đồ tham lam này…. Chẳng phải lần trước mày đã xơi một viên rồi sao?”
Tôi hướng ánh mắt về phía Unit-01 rồi khẽ lắc đầu.
Ngay lập tức, bờ vai nó ỉu xìu cụp hẳn xuống.
Cơ mà xem chừng nó cũng tự vỗ về thấu hiểu được cớ sự, nên tuyệt nhiên chẳng hề oán thán nửa lời.
Tôi giơ Tinh Hoa Tinh Linh về phía chiếc nhẫn nơi Sandworm đang nương náu.
“Của mày đấy.”
[Sandworm bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc trước phán quyết đầy sáng suốt của vị chủ nhân vĩ đại.]
Chiếc nhẫn tỏa ra một quầng sáng rực rỡ, điên cuồng hút tuột lấy viên tinh hoa.
Chỉ trong nháy mắt, viên tinh hoa đã bị hấp thụ sạch sẽ vào bên trong chiếc nhẫn, bốc hơi chẳng còn tăm hơi.
Và rồi, sự biến chuyển đã thực sự giáng xuống Sandworm.
Luồng khí tức tỏa ra từ cơ thể nó nay đã trở nên thâm trầm và cường hãn hơn gấp bội phần.
Thế nhưng, nói cho vuông thì tôi cũng chẳng cảm nhận được sự lột xác ấy một cách rành mạch cho lắm.
Chẳng hề có lấy một màn lột xác ngoạn mục phô bày ra bên ngoài như dạo Unit-01 xơi Tinh Hoa.
[Sandworm rạo rực loan báo rằng ‘Cách’ của nó vừa được thăng lên một bậc.]
“Cách sao?”
[Sandworm giải thích cặn kẽ rằng đó chính là đẳng cấp tồn tại.]
Lời giải bày của Sandworm không ngừng dội vang trong tâm trí tôi.
Dựa theo những gì nó nói, mọi thực thể trên cõi đời này đều đang ôm ấp một thứ Đẳng cấp vô hình.
Và một định lý bất di bất dịch đã được thiết lập, rằng kẻ ở đẳng cấp thấp hơn thì tuyệt nhiên chẳng thể nào động chạm hay gây tổn hại mảy may đến kẻ ở đẳng cấp cao hơn.
“Thế muốn tăng cái đó lên thì phải làm sao?”
[Sandworm khuyên răn tôi hãy cất công thu thập tín ngưỡng của bọn phàm nhân. Đó chính là con đường để vươn tới ngôi thần.]
[Tuy nhiên, nó cũng bật mí thêm rằng con đường trải hoa hồng và chóng vánh nhất chính là quá trình cắn nuốt y hệt như ban nãy. Chỉ việc hấp thụ và chiếm đoạt tinh hoa của những thực thể sở hữu đẳng cấp ngang bằng hoặc vượt trội hơn bản thân là xong.]
Tôi bỗng nhớ đến gã Trung Niên Khắc Ma Pháp vừa đụng mặt hôm nay.
Cái thứ sức mạnh áp đảo đến rợn ngợp của ông ta.
Mọi đòn tấn công vật lý lẫn ma pháp của tôi đều hóa thành bọt nước khi chạm đến ông ta.
[Sandworm đồ chừng rằng cái thực thể ấy dứt khoát cũng đã dùng chung một ngón đòn để bồi đắp đẳng cấp của mình.]
Tôi khẽ gật gù đồng tình.
Đến nước này thì tôi đã triệt để thông suốt mọi cớ sự.
Đó đâu chỉ đơn thuần là sự chênh lệch về mặt kỹ năng hay dăm ba cái cấp độ.
Mà bản thân cái đẳng cấp linh hồn của tôi và ông ta đã chênh lệch nhau một trời một vực rồi.
[Sandworm cũng nỉ non khuyên can rằng chủ nhân của nó cần sớm bề tìm cách gia tăng Đẳng cấp đi thôi.]
Những lời răn dạy ấy quả thực có lý đáo để.
Chẳng có tờ giấy bảo hành nào cam đoan rằng tôi sẽ không xui xẻo đụng phải những thực thể tựa như Lão Già Khắc Ma Pháp thêm bận nào nữa.
À không, nếu chiểu theo những gì ông ta đã phán, thì cái số mệnh bắt tôi phải giáp mặt với những bản thể khác của ông ta đã được định đoạt sẵn rồi.
Cứ mỗi lần chạm mặt lại phải ngậm đắng nuốt cay chịu trận thế này mãi sao được.
Tôi đã hoàn toàn giác ngộ.
Rằng để vươn tới một cảnh giới cường đại hơn, tôi buộc lòng phải vun đắp cho thứ ‘Cách’ của bản thân được thăng hoa rực rỡ.
...
Mặt khác, tại Geneva, Thụy Sĩ, nơi tọa lạc trụ sở chính của Hiệp Hội Thợ Săn Thế Giới.
Tại khu huấn luyện đặc biệt, nơi được xem là thánh địa độc quyền dành cho những Thợ săn Hạng S được công nhận.
Nằm chễm chệ ngay trung tâm của cơ ngơi tối tân với khả năng mô phỏng môi trường ảo siêu thực chẳng khác gì đời thực ấy, một người đàn ông đang thảm hại quỳ gối.
“Khục… hộc….”
Từng nhịp thở nặng nhọc dốc cạn sức tàn, toàn thân anh ta nhớp nháp những mồ hôi là mồ hôi.
Kẻ đó không ai khác, chính là Kim Suho - Thợ săn Hạng S mạnh nhất Đại Hàn Dân Quốc.
Ngổn ngang xung quanh anh ta là khung cảnh tan hoang tựa như vừa hứng chịu một trận cuồng phong càn quét, sàn nhà lẫn tường vách của khu huấn luyện đều vỡ vụn nát tươm.
Tất thảy đều là tàn tích do chính sức công phá của anh ta tạo ra.
Thế nhưng, kẻ đang nhơn nhởn đứng ngay trước mặt anh ta lúc này lại là một người đàn ông chẳng mảy may xây xước, lành lặn đến mức khó tin.
Một dáng đứng hiên ngang vững chãi, một nét mặt nhàn nhã ung dung tột độ.
Tấm áo choàng in biểu tượng quốc kỳ sao và sọc đang kiêu hãnh tung bay phấp phới.
Kẻ nắm giữ vị trí Top 1 trên Bảng xếp hạng Thế giới, người đàn ông được tôn xưng là kẻ tiệm cận với thần linh nhất - Thợ săn Hạng S, DemiGoD.
DemiGoD buông ánh mắt hờ hững lạnh nhạt, rủ rỉ nhìn xuống Kim Suho đang thê thảm quỳ gối.
“Này, Kim Cardian.”
Chất giọng trầm khàn của DemiGoD vọng vang khắp không gian khu huấn luyện.
“Cậu, cứ cái đà này thì sẽ thất bại trong việc chinh phục tầng tiếp theo mất thôi.”
Một lời phán quyết chắc nịch, không dung thứ.
Kim Suho gục đầu câm nín, không dám ngẩng lên đối diện.
Bởi hơn ai hết, chính anh ta là người khắc cốt ghi tâm sự thật cay đắng ẩn chứa trong lời nói của DemiGoD.
1 Bình luận