68. Báu Vật (2)

Cách để lấy lòng bọn họ sao? Chắc chắn là cần thiết rồi.

Dù bây giờ tôi đã mang danh anh hùng của bọn họ, nhưng nếu giành được nhiều cảm tình hơn thì chắc chắn sẽ moi thêm được khối thứ.

Bất chợt, một ý tưởng kỳ diệu lóe lên trong đầu tôi.

‘Này, dù sao thì mày cũng là thần mà. Nếu mày hiện nguyên hình thì chẳng phải lũ đó sẽ tự động quỳ lạy tôn thờ mày sao?’

Đó chẳng phải là cách chắc chắn và nhanh chóng nhất hay sao.

Dù hơi khó tin, nhưng nó cũng từng bảo là đã có thời cai quản những quyến thuộc tương tự thế này.

Thế nhưng, câu trả lời của Sandworm lại là sự từ chối.

[Sandworm nói rằng vẫn chưa đến lúc.]

‘Tại sao?’

[Sandworm giải thích rằng sức mạnh hiện tại của nó vẫn chưa hoàn thiện. Với bộ dạng này, nó không thể phô diễn trọn vẹn uy nghiêm của một vị thần.]

[Sandworm khẳng định rằng đợi đến khi Cách của nó được nâng lên đủ cao, giành lại được những quyền năng đã mất rồi mới thu nhận tín đồ cũng chưa muộn.]

‘Không muốn để lộ bộ dạng thảm hại sút kém chứ gì? Chà, tao cũng hiểu được phần nào.’

Trong lúc tôi đang mải nói chuyện với Sandworm, nhà vua Dwarf cười sảng khoái rồi vỗ bộp lên vai tôi.

“Hỡi ân nhân! Chẳng phải chúng ta nên tôn vinh chiến công vĩ đại của ngài, người đã đánh thức thành phố của chúng ta và khiến lũ tai nhọn kia có thể đứng vững trở lại hay sao?”

“Ý hay đấy. Vậy thì phần thưởng xin cứ lấy vật phẩm Hạng Huyền Thoại mà tính…”

“Chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc thật hoành tráng theo đúng phong cách của Dwarf! Xin ngài đừng từ chối lòng hiếu khách này!”

“Tiệc tùng sao?”

Nhà vua Dwarf cất cao giọng hô lớn với đám đông xung quanh.

“Hãy mang thứ bánh mì cứng nhất và thứ rượu mạnh nhất ra đây!”

Trước mệnh lệnh của nhà vua, các Dwarf đồng loạt reo hò rồi bắt đầu tất bật chạy ngược chạy xuôi.

Khu vực trước lò rèn chớp mắt đã biến thành một tụ điểm tiệc tùng ồn ào, náo nhiệt.

Dưới sự dẫn đường của nhà vua Dwarf, tôi được mời ngồi vào vị trí danh dự nhất.

Trước mặt tôi bày biện một chiếc đĩa khổng lồ cùng một chiếc sừng uống rượu.

“Nào, ân nhân! Xin ngài cứ tự nhiên thưởng thức! Đây chính là bánh mì đá, niềm tự hào của tộc Dwarf chúng ta đấy!”

‘Bảo tôi ăn cái thứ này á?’

Thứ mà nhà vua chỉ vào quả thực là một ổ bánh mì mang hình dáng y hệt một hòn đá tảng.

Tôi bán tín bán nghi nhón tay nhấc thử một cái lên.

Một cảm giác nặng trịch truyền đến.

Tôi thử lấy móng tay cào cào, nhưng bề mặt chẳng mảy may xước xát lấy một vết.

Hai hàng lông mày tôi bất giác nhíu chặt lại.

Lũ khốn này đang đùa giỡn với tôi đấy à?

Thà xúc đất đổ ra đĩa đưa cho tôi khéo trông còn có thành ý hơn.

Như đọc được biểu cảm của tôi, Sandworm khẽ khàng thì thầm.

[Sandworm giải thích rằng đây là cách thể hiện sự hiếu khách của người Dwarf.]

[Sandworm cho biết Dwarf có văn hóa công nhận những kẻ nhai được bánh mì càng cứng và uống được thứ rượu càng mạnh là những chiến binh thực thụ.]

‘…Cái thứ văn hóa quái quỷ gì thế này?’

[Sandworm giải thích rằng điều này cũng tương tự như việc người Hàn Quốc thích mời người nước ngoài ăn Kimchi vậy.]

‘Này, dạo này người ta không làm mấy trò đó nữa đâu. Mà quan trọng hơn, sao mày lại biết chuyện đó chứ?’

Dù trong lòng đang chửi thề, nhưng ngoài mặt tôi vẫn tỏ vẻ dửng dưng rồi cầm ổ bánh mì lên.

Chà, dăm ba cái trò này quá là đơn giản.

Tôi há miệng cắn một miếng lớn chẳng chút chần chừ.

Rắc rắc!

Một âm thanh hệt như đang nhai sỏi đá văng vẳng khắp sảnh tiệc.

Ngay tức khắc, tiếng xì xào bàn tán của đám Dwarf im như có phép màu.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn cả vào tôi.

Trong đôi mắt bọn họ xẹt qua một tia thán phục.

“Ực.”

Tôi thản nhiên nhai ngấu nghiến rồi nuốt chửng mẩu bánh mì như không có chuyện gì xảy ra.

Thực chất, tôi chẳng cảm nhận được bất cứ thứ gì.

Nhờ có kỹ năng Phệ Khoáng, xử lý thứ này dễ như ăn bánh kem vậy.

“Ồ ồ ồ ồ ồ!”

Chứng kiến cảnh tượng đó, một tràng pháo tay hoan hô vang dội như sấm dậy bùng nổ giữa đám đông Dwarf.

“Cái miệng nhỏ bé như kia mà lại nhai nuốt bánh mì đá nhẹ nhàng đến thế cơ chứ!”

“Ngài ấy hoàn toàn xứng đáng là một chiến binh thực thụ!”

Bầu không khí bỗng chốc nóng rực lên.

Nhà vua Dwarf nở một nụ cười mãn nguyện rồi vẫy tay ra hiệu.

Lập tức, một tên hầu cận bưng ra một ổ bánh mì khác, to hơn, đen hơn và thoạt nhìn có vẻ cứng cáp hơn hẳn.

“Hỡi ân nhân, ta thực sự khâm phục sự can trường của ngài! Đây là bánh mì thép, thứ mà ngay cả trong tộc Dwarf chúng ta cũng chỉ những chiến binh dày dạn kinh nghiệm nhất mới dám thách thức! Xin ngài hãy nếm thử cả món này xem sao!”

“…Vậy tôi xin nhận.”

Tôi thầm thở dài não nuột rồi đón lấy ổ bánh.

Rồi lại một lần nữa há to miệng cắn.

Rốp rốp!

Một âm thanh nứt vỡ to và chói tai hơn hẳn lúc nãy vang lên.

“Uwooooooo!”

“Quả nhiên là vậy!”

Tiếng tung hô của bầy Dwarf càng lúc càng nồng nhiệt.

Được rồi, đâm lao thì phải theo lao, làm cho tới bến luôn đi.

Tôi nhếch mép, kiêu ngạo tuyên bố.

“Chỉ cứng cỡ này thôi sao? Tôi cũng đại khái nắm được trình độ của Dwarf rồi đấy…”

“Khí phách ngút trời thật đấy!”

“Ngài ấy đúng là chiến binh chân chính!”

“Mang thêm bánh mì ra đây! Không, bê hết ra đây luôn đi!”

Và cứ thế, dăm ba vòng thử thách nữa lại tiếp diễn.

Độ cứng của mấy ổ bánh mì càng lúc càng vượt xa khỏi lẽ thường, và cứ mỗi lần như thế, phản ứng của bọn Dwarf lại càng cuồng nhiệt hơn.

“Không ngờ lại có ngày ta phải mang thứ này ra tiếp đãi một người ngoại tộc….”

Cuối cùng, nhà vua Dwarf với vẻ mặt vô cùng bi tráng, tự mình khệ nệ bê ra một chiếc rương khổng lồ.

Nắp rương mở tung, để lộ một ổ bánh mì đang tỏa sáng long lanh hệt như kim cương.

À không, thú thật thì giờ gọi nó là bánh mì cũng chẳng còn đúng nữa rồi.

“…Đây là bánh mì kim cương được lưu truyền qua bao thế hệ của tộc Dwarf chúng ta. Ngay cả ta cũng phải mất nửa ngày trời mới nhai được một mẩu. Ngài có dám đón nhận thử thách này không?”

“Sẵn sàng thôi.”

Toàn bộ Dwarf trong sảnh tiệc nín thở theo dõi.

Tôi đưa tay nhặt ổ bánh đó lên.

Và tống thẳng vào miệng nhai rôm rốp, hệt như đang nhâm nhi một miếng kẹo bông gòn mềm mại.

Rào rạo… Rắc rắc…

Mọi âm thanh ồn ào đều tan biến.

Khắp cả sảnh đường lúc này chỉ còn văng vẳng tiếng tôi nhai bánh mì, vang rội đến mức rợn người.

“…”

“…!”

Đám Dwarf giờ đây đã ngừng hoan hô.

Bọn họ chỉ còn biết mở trân trân đôi mắt chất chứa đầy vẻ kinh hãi lẫn bàng hoàng nhìn tôi.

Thế nhưng, tôi vẫn chưa dừng lại ở đó.

Màn kịch hay bây giờ mới thực sự bắt đầu.

Tôi đứng bật dậy khỏi ghế, sải bước tiến về phía đống khoáng thạch chất đống ở một góc lò rèn.

“Cỡ này chắc là vừa miếng.”

Tôi chọn lấy một tảng đá trông to và cứng cáp nhất rồi nhấc lên.

Sau đó, ngay trước bao con mắt kinh ngạc của đám Dwarf, tôi bắt đầu đưa lên miệng cắn xé.

Phập! Rắc rắc rắc!

Khối đá tảng vỡ vụn một cách bất lực dưới hàm răng của tôi.

Choang!

Chiếc sừng rượu trượt khỏi tay nhà vua Dwarf, rơi loảng xoảng xuống nền đất.

Khoảnh khắc ấy, sự im lặng ngự trị sảnh tiệc đã hoàn toàn bị phá vỡ.

Đồng thời, một tiếng gầm thét như chấn động không gian nổ tung.

“WAAAAAAAAAA!”

Bầy Dwarf đồng loạt chồm dậy khỏi ghế, ùn ùn kéo tới bủa vây lấy tôi.

Không thể kiềm chế nổi sự kích động, bọn họ nhấc bổng bế thốc tôi lên.

“Hả?”

Họ vừa tung tôi bay lên không trung vừa gào thét liên hồi.

Dừng tay lại. Tôi mắc chứng sợ độ cao đấy.

“Ngài ấy không chỉ đơn thuần là một chiến binh!”

“Chiến binh vĩ đại nhất! Hàm Thép!”

“Hàm Thép! Hàm Thép! Hàm Thép!”

“Á á á á á!”

Tôi vô thức hét lên thất thanh.

Cái cảm giác rợn người khi cả cơ thể bị trọng lực kéo tụt xuống.

Bịch!

May mắn là bọn Dwarf đã đỡ trúng tôi an toàn.

Nhưng nỗi sợ hãi vẫn chưa tan biến.

Vì chúng lại đang dồn sức chuẩn bị ném tôi lên trời thêm lần nữa.

“K-Khoan đã! Dừng lại! Dừng lại đi!”

Tôi tuyệt vọng gào thét.

Nhưng những lời ấy làm sao lọt được vào tai lũ Dwarf đang chìm trong cơn điên cuồng này chứ.

Bọn họ lại lấy hết sức bình sinh, tung bổng tôi lên giữa không trung.

“Hàm Thép! Hàm Thép!”

“Ngài ấy là một vị Thần!”

Tiếng la hét và reo hò hòa quyện vào nhau ong ong bên tai tôi.

Phải qua thêm vài lần bị nhồi lên nhồi xuống nữa, tôi mới chật vật đặt chân lại được xuống mặt đất.

“Ư, ực…”

Đôi chân bủn rủn tột độ khiến tôi chẳng thể nào đứng cho vững.

Vừa đáp đất, tôi đã thấy mình bị bao vây bởi vô số Dwarf.

“Xin ngài hãy bắt tay tôi một lần đi, hỡi ngài Hàm Thép!”

“Cho tôi sờ thử cái quai hàm bằng thép đó một lần thôi!”

“Tôi… Tôi nữa! Tôi cũng muốn sờ!”

“Tránh ra mau!”

Ánh mắt của bọn họ giờ đây tràn ngập sự tôn sùng và kính ngưỡng thuần túy.

Một vị trưởng lão Dwarf nhìn dáng vẻ thấp bé của tôi rồi hô to.

“Thân hình nhỏ bé nhường kia mà lại sở hữu sức mạnh kinh hồn đến thế! Chắc chắn trong dòng máu tổ tiên của ngài ấy có dòng máu của tộc Dwarf chúng ta!”

Những Dwarf khác cũng cực kỳ tán thành với lập luận đó.

“Quả nhiên là trưởng lão, anh minh thật! Nếu không phải thế thì chẳng có cách nào giải thích cho sự cường tráng đó cả!”

“Đúng vậy! Dù không có râu, nhưng ngài ấy đích thực là một chiến binh mang trong mình dòng máu Dwarf!”

Nhà vua Dwarf sải bước tiến lên phía trước.

Ông đặt tay lên vai tôi, trịnh trọng tuyên bố.

“Kể từ hôm nay, ta chính thức phong ngài làm Dwarf Danh Dự! Đồng thời, ban tặng cho ngài danh xưng Hàm Thép!”

Cứ như thế, tôi vừa là Anh Hùng Của Elf, lại vừa trở thành Dwarf Danh Dự.

...

“Đuối quá….”

Sau khi bữa tiệc điên cuồng kết thúc, tôi ngồi đối diện với nhà vua Dwarf.

Gương mặt vẫn chưa hết vẻ kích động, ông cất lời.

“Hỡi ngài Hàm Thép, ta xin một lần nữa được bày tỏ lòng kính trọng trước sự vĩ đại của ngài. Để đáp lại ân huệ đánh thức thành phố, ta muốn dành tặng ngài một món quà.”

“Chà, cuối cùng thì….”

“Nếu có thứ gì ngài khao khát, xin cứ nói ra. Bất cứ món đồ nào trong cái lò rèn này cũng đều sẽ thuộc về ngài.”

Cuối cùng cũng vào chủ đề chính rồi.

Tôi thầm lặng vuốt ve chiếc trượng Cây Thế Giới trong tay rồi khẽ mở lời.

“Hừm… Biết nói sao đây. Lũ Elf mà tôi gặp cách đây không lâu, để trả ơn cứu mạng, họ đã cắt cả một phần Cây Thế Giới ra tặng tôi đấy.”

Nghe tôi nói vậy, lông mày nhà vua khẽ giật giật.

“Một phần của Cây Thế Giới sao…?”

“Đúng vậy. Chiếc trượng và mặt dây chuyền này chính là nó. Cứ như là họ đã lấy cả thánh tích của chủng tộc ra làm phần thưởng vậy.”

Nói một lúc, tôi nở một nụ cười đầy ẩn ý, chằm chằm nhìn vào mắt nhà vua.

“Chẳng nhẽ tộc Dwarf vĩ đại lại ban tặng một món quà không sánh nổi với đám Elf đó sao?”

Chỉ một lời khiêu khích của tôi đã khiến những Dwarf xung quanh tức giận sôi máu.

Một Dwarf nhảy dựng lên, nện ầm chiếc búa chiến xuống đất rồi hét lớn.

“Ngài đang nói cái quái gì thế, hỡi người anh em!”

“Sao ngài dám lấy lũ hèn nhát đó ra so sánh với tộc Dwarf vĩ đại của chúng ta chứ!”

“Thưa đức vua! Người anh em đó nói đúng! Làm sao chúng ta có thể thua kém lũ tai nhọn ẻo lả đó được!”

Bắt nguồn từ tiếng thét đó, những Dwarf khác cũng đồng loạt lên tiếng hưởng ứng.

“Đúng vậy! Nếu bọn chúng dám đưa ra mấy khúc gỗ đó, thì chúng ta phải lấy cả linh hồn của mình ra mới xứng!”

“Đây là vấn đề liên quan đến danh dự của tộc Dwarf! Tuyệt đối không thể lép vế trước bọn chúng được!”

Lòng tự tôn của bầy Dwarf đã thực sự bị thổi bùng lên.

Nhà vua Dwarf dường như cũng bị chọc ngoáy, gương mặt ông đỏ gay gắt.

Ông nắm chặt tay, đấm thùm thụp vào ngực mình rồi hô lớn.

“Kẻ nào dám cả gan so sánh tộc Dwarf của chúng ta với đám tai nhọn dẻ rách đó chứ! Được lắm, ngài Hàm Thép! Ta sẽ làm cho ngài món báu vật vĩ đại nhất mà tộc Dwarf chúng ta có thể cống hiến!”

Vừa dõng dạc tuyên bố xong, nhà vua lập tức triệu tập toàn bộ thợ rèn.

“Mau gọi hết thảy những nghệ nhân giỏi nhất tới đây! Đem những nguyên liệu thuần khiết nhất ra nung chảy đi!”

Nhận lệnh của nhà vua, bầy Dwarf lại một lần nữa nhất tề răm rắp thi hành.

Hàng chục nghệ nhân Dwarf tụ tập trước lò rèn, điên cuồng nện búa và quạt bễ.

Tôi vô cùng thích thú đứng chiêm ngưỡng cảnh tượng đó.

Mọi chuyện đang diễn ra rầm rộ hơn mức tôi tưởng rất nhiều.

Cuối cùng, sau khi mọi công đoạn hoàn tất, nhà vua Dwarf đích thân tìm đến chỗ tôi.

Trên tay ông là một chiếc hộp nhỏ gọn.

“Nào, hãy nhận lấy đi. Đây chính là món quà tuyệt vời nhất mà tộc Dwarf dâng tặng cho ngài, cũng là biểu tượng cho lòng tự tôn của chúng ta.”

Tôi cẩn trọng mở chiếc hộp ra.

Bên trong là một chiếc nhẫn đang tỏa ra thứ ánh sáng đầy kỳ ảo.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!