Cuộc họp sau đó kết thúc chóng vánh đến nhạt nhẽo.
Trước sự hiện diện áp đảo của tôi, mọi lời bàn bạc thêm nếm đều trở nên vô nghĩa.
Nhà vua và tể tướng quyết định phó thác toàn bộ trọng trách cho tôi.
Bọn họ bắt đầu tất bật ngược xuôi, một mực khăng khăng muốn dành cho tôi sự tiếp đãi trọng thể nhất của vương quốc.
“Thôi, thôi, cho tôi xin.”
Bày vẽ mấy thứ đó khéo lại làm chậm trễ thời gian qua ải, hay nhỡ đâu tù binh mất mạng thì đúng là tổn thất nặng nề.
Tôi chẳng có dư dả thời gian để tận hưởng sự nồng hậu này đâu.
Ngay lúc tôi định cất bước rời đi.
“Khoan, xin ngài đợi một chút!”
Một chất giọng trong trẻo, non nớt vang lên níu bước chân tôi.
Vừa quay đầu lại, tôi bắt gặp một thiếu nữ đang đứng đó.
Dù trông có vẻ lớn tuổi hơn tôi (trong hình hài này), nhưng dáng vẻ ấy vẫn còn quá non nớt để được coi là người trưởng thành.
“Ranger sao?”
Bộ giáp da thuộc và cây cung đeo trên lưng.
Rất dễ để đoán ra chức nghiệp của cô ấy.
Và cả lý do cô ấy chủ động tiếp cận tôi nữa.
Với vẻ mặt như thể đã hạ một quyết tâm sắt đá, cô ấy bước tới và nói.
“Tôi là Sharon, người đã tình nguyện tham gia chiến dịch giải cứu lần này! Xin ngài hãy cho tôi theo cùng!”
“Hửm?”
“Tôi là Ranger xuất sắc nhất của vương quốc! Tôi dám chắc bản thân sẽ giúp ích được cho ngài!”
“Nếu cô đã nói vậy thì….”
Một chất giọng đong đầy ý chí kiên định và sự tự tin.
Thế nhưng, ẩn sâu dưới đáy mắt cô ấy, tôi vẫn có thể đọc được một tia xao động, một sự bồn chồn đang khẽ khàng run rẩy.
Cảm giác như cô ấy đang liều mạng che đậy nỗi bất an dưới lớp vỏ bọc đầy kiêu hãnh.
Sharon cất giọng đầy cung kính.
“Trước tiên, tôi muốn được trình bày cặn kẽ về kế hoạch tác chiến lần này cho ngài Hiền giả nghe ạ!”
Tôi lẳng lặng quan sát cô ấy một chốc rồi khẽ gật đầu.
Xem ra NPC trước mặt này chính là người đóng vai trò hướng dẫn nhiệm vụ rồi.
Sharon lôi từ trong ngực áo ra một tấm bản đồ được vẽ cực kỳ chi tiết.
“Đây là toàn bộ những thông tin mà tôi đã thu thập được sau nhiều ngày ròng rã trinh sát quanh pháo đài của địch.”
Đầu ngón tay của Sharon lướt thoăn thoắt trên mặt giấy.
“Đội tuần tra của địch được chia làm ba tổ, luân phiên lùng sục khu vực này với chu kỳ 30 phút một lần. Có tổng cộng tám tháp canh. Trong đó, tháp canh ở phía Bắc và phía Tây bao quát tầm nhìn rộng nhất.”
Theo sau đó là những lời giải thích cặn kẽ đến từng chân tơ kẽ tóc.
Từ lộ trình tuần tra, thời gian giao ca gác, cho đến vị trí chuẩn xác của từng tháp canh.
Cứ như thể Sharon còn rành rẽ về lũ Orc hơn chính bản thân bọn chúng vậy.
Khối lượng tình báo đạt đến độ tinh xảo và chặt chẽ đáng kinh ngạc.
“…Chính vì vậy, kế hoạch của tôi là như thế này.”
Sharon dùng bút vạch một đường thẳng tắp màu đỏ chót lên tấm bản đồ.
Một lộ trình xâm nhập hoàn hảo, khéo léo lách qua mọi điểm mù của kẻ địch.
“Đêm nay, chúng ta sẽ chớp lấy thời cơ khi vầng trăng bị mây mù che khuất. Nương theo lộ trình này, chúng ta có thể lặng lẽ luồn lách vào trong mà không đánh động bất kỳ ai, rồi tiến thẳng đến khu ngục tối dưới lòng đất – nơi giam giữ các tù binh.”
“Đường đi nước bước có vẻ phức tạp phết nhỉ… Vậy giới hạn thời gian cho phi vụ này là bao lâu?”
“Tính từ thời điểm xâm nhập trót lọt, chúng ta buộc phải giải quyết xong xuôi mọi thứ và rút êm trong vòng chưa đầy 10 phút.”
“Nghe chừng thời gian có vẻ eo hẹp quá nhỉ?”
“Xin ngài đừng lo! Theo tính toán của tôi, dẫu cho tình huống xấu nhất có xảy ra, chúng ta vẫn dư sức hoàn tất việc giải cứu trong vòng 9 phút 20 giây!”
Kế hoạch mà Sharon vẽ ra quả thực hoàn hảo không tì vết.
Thế nhưng, trong đầu tôi lại nảy sinh một thắc mắc cực kỳ mang tính cốt lõi.
“Sao chúng ta không cứ thế mà san bằng cả cái pháo đài đó đi cho rảnh nợ nhỉ?”
Tôi gõ gõ ngón tay lên mặt bản đồ rồi lên tiếng.
“Tôi có thể phái người khổng lồ cát tiên phong đột kích, hoặc trực tiếp triệu hồi Sandworm từ dưới lòng đất để càn quét bọn chúng chỉ trong một nốt nhạc cơ mà. Làm thế chẳng phải vừa nhanh gọn lại vừa ăn chắc hơn sao….”
Lận lưng tôi lúc này là hàng chục, hàng trăm phương thức khác nhau đủ sức nghiền nát toàn bộ quân địch thành bã.
Đâu nhất thiết phải tự rước lấy phiền phức bằng một màn đột nhập đầy rẫy hiểm nguy thế này.
Lời tôi vừa dứt, sắc mặt Sharon thoắt cái đã trắng bệch như tờ giấy.
Cô nàng vội vã lắc đầu quầy quậy, kiên quyết phản đối.
“Không được đâu ạ! Tuyệt đối không được làm thế!”
Giọng Sharon run lên bần bật.
“Bản tính của lũ Orc tàn độc và máu lạnh hơn những gì chúng ta tưởng tượng nhiều.”
Sâu trong đôi mắt cô ánh lên một nỗi kinh hoàng tột độ đan xen với ngọn lửa phẫn nộ ngút ngàn.
“Giả như chúng ta xua đại quân tổng tiến công, hay ngài Hiền giả giáng những đòn ma pháp mang tính hủy diệt xuống pháo đài…”
“Bọn chúng sẽ thẳng tay tàn sát toàn bộ tù binh sao? Căng đấy nhỉ.”
Giọng Sharon bỗng trở nên vô cùng tuyệt vọng và nghẹn ngào.
“Không đâu ạ, bọn chúng chắc chắn sẽ làm ra những trò còn đê hèn và kinh tởm hơn thế gấp vạn lần. Chúng sẽ lấy chính các tù binh làm mộc đỡ thịt, lùa họ lên đứng ngay ở hàng tiền tuyến cho xem.”
“Ý cô là lá chắn thịt?”
“Vâng, bọn chúng sẽ hả hê nhạo báng, ép buộc chúng ta phải tự tay hạ sát chính đồng bào mình nếu muốn tiến lên phía trước.”
“Hừm…”
Nghe những lời ruột gan ấy, tôi chìm vào trầm ngâm trong giây lát.
Suy cho cùng thì cô nàng nói chẳng sai chút nào.
Dẫu cho tôi có cường đại đến mức nào đi chăng nữa, thì việc giải quyết gọn ghẽ một bầy quái vật đang lăm lăm bắt giữ hơn mười con người làm lá chắn sống…
…đồng thời đảm bảo toàn vẹn mạng sống cho tất cả bọn họ quả thực chẳng phải chuyện dễ nhằn gì.
“Giờ tính sao đây ta?”
Tôi khẽ vò đầu bứt tai.
Thú thật thì, cái chiến dịch đột nhập của cô nàng nghe qua đã thấy phiền phức hết sức.
Nào là phải trườn bò qua những hang hốc chật hẹp, rồi lại còn phải lặn ngụp dưới những đường hào hôi hám bẩn thỉu nữa chứ.
Tôi hoàn toàn chẳng có hứng thú chút nào.
“Hừm…”
Tôi lẳng lặng nhìn xoáy vào đôi mắt của Sharon.
Đọng lại nơi đáy mắt cô là một sự tuyệt vọng đến cùng cực.
Nó mãnh liệt và sâu thẳm hơn rất nhiều so với tinh thần trách nhiệm đơn thuần của một kỵ sĩ muốn giải cứu đồng đội.
‘Xem chừng đằng sau chuyện này còn ẩn chứa uẩn khúc gì rồi đây.’
Nhưng tôi chọn cách giữ im lặng thay vì tọc mạch hỏi han.
Dù sao thì mục tiêu tối thượng của tôi cũng chỉ là hoàn thành cho xong cái nhiệm vụ chết tiệt này mà thôi.
Tôi nhún vai rồi thủng thẳng đáp.
“Được thôi. Cứ làm theo kế hoạch của cô đi.”
Nghe tôi chốt hạ, một nét nhẹ nhõm xẹt qua trên gương mặt đẫm mồ hôi của Sharon.
Cô nàng rối rít cúi gập người tạ ơn.
“…! Cảm tạ ngài! Thực sự ngàn lần cảm tạ ngài…!”
Tôi thì thầm tính toán trong bụng.
Tạm thời cứ hùa theo kế hoạch của cô nhóc này xem sao.
Xem như đang chơi một tựa game hành động lén lút đổi gió cũng chẳng tồi.
Sẵn tiện mang cái kỹ năng mới tậu ra thực chiến luôn cho nóng.
‘Với lại nhỡ đâu kế hoạch có đổ bể, hay tình hình trở nên lằng nhằng rắc rối quá mức…
…thì đến lúc đấy mình cứ lật tung cái bàn cờ này lên là xong chuyện chứ gì.’
Nắm đấm của tôi lúc này dư sức bảo kê cho quyết định đó mà.
Và thế là, một Đội Cứu Viện tinh giản chỉ gồm vỏn vẹn hai thành viên là tôi và Sharon chính thức được thành lập.
“À quên, còn cả Unit-01 nữa chứ.”
Tôi vội vàng đi tóm cổ tên nhóc Unit-01 nãy giờ vẫn đang hớn hở vác cờ rống ầm ĩ chạy lung tung khắp vương cung, nén kích thước của nhóc ta lại bé tí xíu rồi an tọa nhóc trên vai mình.
Một lát sau, tôi và Sharon đã nằm rạp trên một ngọn đồi có thể thu trọn toàn cảnh pháo đài vào trong tầm mắt.
Màn đêm đen đặc như mực bao trùm lấy không gian.
Ngoại trừ khu vực đóng quân của lũ Orc là rực sáng ánh đuốc, thì xung quanh chẳng còn lấy một điểm sáng nào khác.
“…”
Sharon nheo mắt nhìn qua chiếc ống nhòm nhỏ xíu trên tay, liên tục quan sát nhất cử nhất động từ phía doanh trại địch.
Bầu không khí căng như dây đàn tỏa ra từ khắp cơ thể cô nàng.
Trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ đó, tôi chỉ ngáp ngắn ngáp dài ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao.
“Lộ trình di chuyển của tổ tuần tra hoàn toàn khớp với những gì tôi đã tính toán. Bọn chúng lấy cổng chính làm tâm, lùng sục trong bán kính 50 mét cứ mỗi 30 phút một lần. Bọn lính canh trên tháp gác cũng vô cùng tỉnh táo, tuyệt nhiên không có dấu hiệu ngủ gật.”
Giọng Sharon trầm bổng nhưng nhịp độ lại vô cùng dồn dập.
Cô nàng cứ như người mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế, liên tục lẩm nhẩm lại kế hoạch tác chiến như đang tự thôi miên chính mình vậy.
‘Làm gì mà phải căng thẳng đến mức ấy cơ chứ.’
Ngay lúc đó, kỹ năng mới toanh mà tôi vừa nhận được ở Tầng 32 chợt lóe lên trong đầu.
Ảo Ảnh.
Kỹ năng cho phép tạo ra ảo ảnh chân thực trên bề mặt cát.
Chỉ cần khéo léo biến tấu cái này một chút thôi, thì độ khó của phi vụ lần này đảm bảo sẽ tụt dốc không phanh cho xem.
Tôi lấy một vốc cát rồi rắc đều lên tà áo choàng và mái tóc của mình.
Tất nhiên là nếu tôi cởi truồng đi làm nhiệm vụ thì chẳng cần phải phiền phức thế này đâu.
Cơ mà thà chết tôi cũng không bao giờ chấp nhận cái viễn cảnh phải đi lại tồng ngồng giữa thanh thiên bạch nhật.
Tôi nhẩm đọc, kích hoạt kỹ năng Ảo Ảnh.
Khởi đầu, tôi thử phủ lớp ảo ảnh của một tảng đá gần đó lên người mình.
“Hừm, nhìn vẫn hơi cấn cấn thì phải?”
Cảm giác nó cứ sượng trân và giả trân thế nào ấy.
Vấn đề cốt lõi là nó hoàn toàn lệch pha với bối cảnh xung quanh.
Chẳng khác nào một tảng đá biết đi bằng hai chân vậy. Trông hề hước hết sức.
“Chắc phải vắt óc suy nghĩ thêm chút nữa thôi….”
Lần này, tôi quyết định đổi chiến thuật.
Tôi sử dụng kỹ năng để mô phỏng lại y xì đúc hình dáng của đất đá phía sau lưng, rồi áp hình ảnh đó lên toàn bộ cơ thể mình.
“Trò này cũng khó nhằn phết đấy chứ.”
Việc phải liên tục điều chỉnh hình ảnh theo thời gian thực ngốn không ít ma lực, khiến thái dương tôi bắt đầu giật giật đau nhức.
Thế nhưng, nhờ vào việc học lỏm được thuật điều khiển ma lực vi diệu của lão già Gerard lúc trước, tôi vẫn dư sức gánh vác được.
Sau vài lần chật vật thử nghiệm thất bại, cuối cùng tôi cũng đã bắt được nhịp.
Soạt…
Một điều kỳ diệu đã xuất hiện.
Cả cơ thể tôi từ từ phai nhạt rồi tan biến hoàn toàn vào trong hư không.
Giống hệt như tôi vừa khoác lên mình chiếc Áo choàng Tàng hình trứ danh vậy.
“Ngon lành cành đào.”
Một nụ cười đầy mãn nguyện nở trên môi tôi.
Đã đến lúc chia sẻ hào quang này cho Sharon rồi.
“Không sao đâu, kế hoạch của mình vô cùng hoàn mỹ… Tiến tới mười bước, sau đó ba giây lập tức rẽ phải rồi lết thêm năm bước nữa. Kế tiếp là nín thở chờ đợi 15 giây…”
Cô nàng ở bên cạnh vẫn đang điên cuồng lảm nhảm cái kế hoạch tác chiến vô tận của mình.
“Quả là một kế hoạch tác chiến tuyệt vời. Cực kỳ tỉ mỉ và sắc sảo đấy.”
“C-Cảm tạ ngài quá khen. Đâu phải tự nhiên mà tôi bỏ ròng rã mấy ngày trời rúc ở đây để lên kế hoạch cơ chứ…”
Trên gương mặt nhợt nhạt của Sharon lướt qua một tia tự hào đan xen với sự bồn chồn khó giấu.
“Cơ mà, tôi lại có một phương án còn ưu việt hơn thế nhiều.”
“Dạ? Ý ngài phương án ưu việt hơn là sao cơ ạ?”
“Chính là khiến toàn bộ cơ thể trở nên tàng hình.”
“Dạ? Ngài đùa tôi đấy à?”
Thay cho lời giải thích dài dòng, tôi tung thẳng một vốc cát đang cầm trên tay lên đỉnh đầu cô nàng.
“Á á á! Ngài, ngài đang làm cái quái gì vậy hả!”
“Cô cứ đứng yên ngoan ngoãn một lát xem nào. Tôi đang ban phép lạ cho cô đấy.”
Mặc kệ tiếng la ó thất thanh, tôi đè nghiến cô nàng ra rồi bắt đầu thoa cát đều lên từng ngóc ngách trên cơ thể, tuyệt nhiên không chừa ra bất kỳ chỗ trống nào.
“Ngài Hiền giả ơi! Nhột quá! Xin ngài dừng tay một chút đi mà!”
Sharon vặn vẹo người cố gắng giãy giụa thoát thân, nhưng tôi cứ tỉnh bơ như ruồi.
Từ những kẽ hở li ti trên bộ giáp da thuộc, cây cung, ống đựng tên, cho đến từng kẽ tóc của cô nàng đều được tôi chăm sóc bằng một lớp cát mịn màng.
“Xong xuôi!”
Sau khi hoàn tất công đoạn tiền kỳ, tôi phủi tay lùi lại một bước chiêm ngưỡng thành quả.
“Nào, giờ thì cô hãy mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ đây.”
“Dạ? Nhìn cái gì cơ ạ?”
Tôi một lần nữa khoác lên mình lớp vỏ bọc Ảo Ảnh.
Cả cơ thể tôi cứ thế tan biến hoàn toàn vào thinh không ngay trước mắt cô nàng.
“Ơ kìa…?”
Nơi tôi vừa đứng sừng sững cách đây vài giây hiện tại chỉ còn là một khoảng không trống rỗng.
“Ngài Hiền giả ơi? Ngài đang ở đâu vậy ạ?”
Sharon cuống cuồng ngó ngoáy xung quanh tìm kiếm bóng dáng tôi.
Tôi bất thình lình hiện hình ngay sát rạt bên tai cô nàng rồi lên tiếng.
“Ngay bên cạnh cô này.”
“Á á á!”
Sharon giật thót tim, suýt chút nữa là bật ngửa ra đằng sau.
Đôi mắt cô nàng trợn tròn, trân trân nhìn tôi hệt như vừa đụng độ với oan hồn hiện về.
“Chuyện này… sao có thể xảy ra chuyện khó tin như vậy chứ?”
“Chỉ là một mánh khóe ma pháp nhỏ bằng cách bẻ cong ánh sáng để đánh lừa thị giác thôi mà. Nào, giờ thì đến lượt cô đấy, Sharon. Cứ mở to mắt ra mà chiêm ngưỡng đi.”
Tôi hướng dòng chảy ma lực vào những hạt cát đang bám dính trên cơ thể cô nàng.
Dần dần, cả cơ thể Sharon trở nên lung linh mờ ảo, hệt như ảo ảnh chập chờn trên mặt đường nhựa giữa trưa hè oi ả.
“…!”
Cô nàng vội vã đưa tay lên bụm miệng để ngăn một tiếng hét kinh hoàng bật ra, đôi mắt mở to thảng thốt nhìn xuống hai bàn tay của chính mình.
Bắt đầu từ những đầu ngón tay, lan dần lên bắp tay, rồi bao trùm lấy toàn thân. Từng bộ phận trên cơ thể cô đều trở nên trong suốt, hiển thị mồn một phong cảnh tảng đá và bầu trời đêm ngay phía sau lưng.
“Ôi đấng cứu thế ơi…”
Cô nàng như bị hớp mất hồn trước khung cảnh thần kỳ khi tận mắt chứng kiến thân thể mình tan biến vào hư vô.
“Nào, ổn thỏa cả rồi, chúng ta xuất phát thôi.”
“Dạ? Ngài bảo chúng ta cứ thế này mà nghênh ngang đi bộ vào trong đó á?”
Sharon cuống cuồng thì thầm hỏi lại.
Cô nàng vẫn chưa thể nào gạt bỏ được nỗi lo sợ trong lòng, cứ co rúm người lại, lấm lét đảo mắt quan sát tứ phía.
Và rồi, chẳng mấy chốc, một toán tuần tra của quân Orc lù lù tiến thẳng về phía chúng tôi.
Tôi có thể cảm nhận rõ mồn một bờ vai Sharon đang cứng đờ lại vì sợ hãi.
Tôi khẽ khàng vỗ lên vai trấn an cô nàng rồi nhỏ giọng.
“Thả lỏng cơ thể ra đi nào.”
Lũ Orc cứ oang oang cái miệng nói đủ thứ ngôn ngữ chát chúa, và rồi nghênh ngang bước sượt qua ngay trước mũi chúng tôi.
“Loktar taramra.”
“Loktar.”
Bọn chúng lướt qua như một cơn gió vô hình, chẳng thèm quăng lấy một ánh nhìn mảy may nghi ngờ về phía chúng tôi.
Đợi cho đến khi bóng dáng đám quái vật kia khuất dạng hẳn, Sharon mới dám trút ra hơi thở đang nghẹn ứ nơi lồng ngực.
“…Bọn chúng thực sự bị mù rồi kìa.”
“Thấy chưa, tôi đã bảo mà.”
“Thế cái kế hoạch vắt óc suy nghĩ suốt mấy ngày đêm của tôi hóa ra công cốc hết rồi sao…”
Sharon ngơ ngẩn nhìn xuống đôi bàn tay đã trở nên trong suốt của mình, vẻ mặt không giấu nổi sự não nề, uất ức.
Tự dưng thấy cái bộ dạng rũ rượi ấy tội nghiệp quá, tôi đành buông vài lời an ủi.
“Thôi nào, biết đâu có lúc lại lôi ra xài được thì sao.”
“Ngài, ngài nói thật chứ ạ?”
Chấn chỉnh lại tinh thần, chúng tôi lại tiếp tục hành trình đột nhập.
Cảm giác tự do tự tại hệt như thể bản thân đã thực sự hóa thành người tàng hình vậy.
Đã vài lần chúng tôi suýt va chạm trực diện với các đội tuần tra, nhưng bọn chúng cứ như mù dở, hoàn toàn chẳng phát giác ra được điều gì bất thường.
Sharon nhờ thế cũng đã rũ bỏ được phần nào sự cảnh giác cao độ ban nãy.
Cơ mà, đời nào có như mơ, đâu phải chướng ngại vật nào cũng dễ dàng cho qua như thế.
“Hừm, quả này có khi phải vòng đường khác thôi.”
Chắn ngang trước mặt chúng tôi lúc này là một cánh cổng gỗ dày cộp được đóng im ỉм, và hai gã Orc hộ pháp đang đứng gác cửa uy nghiêm.
Thật chẳng bói đâu ra một cái lỗ hổng nào để có thể lách vào trong được nữa.
Tôi khựng bước lại, ngán ngẩm lẩm bẩm trong miệng.
“Hay là thế này đi, tôi cứ tiện tay vặn cổ hai thằng ôn con đó, rồi dựng đại hai cái ảo ảnh Orc lấp vào chỗ trống là êm chuyện chứ gì? Khỏi lo bị phát hiện, còn cái xác thì tôi biến nó thành cát rải ra đất luôn cho tiện….”
Nghe tôi hiến kế hay ho như vậy, Sharon lập tức tá hỏa bám chặt lấy cánh tay tôi.
“Không được đâu ngài ơi! Chỉ cần có kẻ nào vô tình đến bắt chuyện với cái ảo ảnh đó là bề tôi chúng ta bại lộ liền à….”
“Rồi rồi, tôi biết rồi khổ lắm.”
Tôi đành bấm bụng thỏa hiệp với cái sự cẩn trọng thái quá của cô nàng.
Ai bảo cô nàng mới là vị tổng chỉ huy trên danh nghĩa của cái chiến dịch đột nhập sặc mùi lén lút này cơ chứ.
“Thế ngài tổng chỉ huy có cao kiến gì để vượt ải này không?”
“Có chứ ạ, xin ngài vui lòng đứng nấp ở đây đợi tôi một lát.”
Dứt lời, Sharon lẻn vào một lùm cây ở phía đối diện.
Lát sau, từ lùm cây vang lên những âm thanh the thé chói tai rống lên bằng một loại ngôn ngữ kỳ lạ.
“Kaa! Bin mog g’tajag cha!”
Hai gã lính canh Orc giật nảy mình, lập tức bỏ vị trí ba chân bốn cẳng lao về hướng lùm cây vừa phát ra tiếng động.
Cùng lúc đó, tôi cũng tóm gọn được cái bóng dáng của Sharon đang nhón gót chuồn lẹ khỏi đó để tẩu thoát.
Có cái vỏ tàng hình đó bọc lại thì cũng như không, dưới con mắt tinh tường của tôi, mọi đường đi nước bước của cô nàng đều hiện lên rõ mồn một.
Thấy cô nàng đang đâm đầu chạy về cái hướng chả đâu vào đâu, tôi vội vã cất tiếng gọi giật lại.
“Sharon à, nhầm hướng rồi, bên này cơ mà cô nương.”
“Á… Thật sự cáo lỗi cùng ngài. Tại vì ngài tàng hình kỹ quá nên mắt tôi không nhìn ra…”
“Hừm. Cái lỗ hổng chết người này chắc chắn sau này phải khắc phục lại mới được.”
Tạm gác chuyện đó sang một bên, tôi đột nhiên nảy sinh một nỗi tò mò.
Vừa lách người qua khỏi cánh cổng lớn, tôi tóm lấy Sharon rồi buông lời dò hỏi.
“Cô rành tiếng Orc dữ ha?”
“Dạ… Nhưng thú thật là chính bản thân tôi cũng không rõ nguyên cớ do đâu nữa.”
“Hửm? Là sao?”
“Tự dưng ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã có thể giao tiếp trôi chảy loại ngôn ngữ này như thể nó đã in sâu vào trong tiềm thức vậy… Lẽ nào, trong mắt ngài Hiền giả, điều này thật sự rất quái đản sao ạ?”
“Không hề? Tôi lại thấy đây là một kỹ năng cực kỳ hữu dụng đấy chứ.”
Lời đáp tỉnh bơ của tôi khiến đôi mắt Sharon mở to ngỡ ngàng.
“Ngài, ngài đang nói thật lòng chứ ạ? Nhận được lời khen đó của ngài quả thực là niềm vinh hạnh của tôi….”
Sharon khẽ trút ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm như vừa trút được cả một tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu.
Sự tự tin lại một lần nữa mon men thắp sáng trên gương mặt cô nàng.
Cứ theo đà đó, chúng tôi lại tiếp tục áp dụng bài cũ rích ấy lừa qua mặt lũ địch thêm vài lần trót lọt nữa.
Và rồi, cuối cùng chúng tôi cũng đã tiếp cận được với hang ổ đầu não – khu ngục giam lâm thời.
Khu ngục giam này tọa lạc sâu thẳm bên dưới tầng hầm của doanh trại.
Lối vào bị chặn đứng bởi một bộ song sắt dày cộp, kiên cố.
Và tất nhiên, luôn thường trực án ngữ trước cổng là hai tên tinh anh Orc vạm vỡ.
“Chà, đây đúng nghĩa là cửa ải trùm cuối luôn này.”
Sharon rút ra một viên đá từ túi áo, vung tay ném mạnh về hướng xa xa.
Xoảng! Xoang xoảng!
Âm thanh một ô cửa kính vỡ vụn vang lên giòn giã.
Ái chà chà, vậy mà hai cái pho tượng thịt kia vẫn cứ trơ trơ ra đấy, cấm có mảy may động đậy đậy chân mảy lông.
“Quả này thì không còn cách nào khác ngoài việc trực tiếp tiễn chúng nó chầu trời rồi nhỉ?”
Nghe thế, Sharon đành ngậm ngùi gật đầu đồng thuận.
“Xin ngài nhớ cho, tuyệt đối không được đánh động bất kỳ âm thanh nào. Phải hành động nhanh gọn và im ắng nhất có thể.”
Sharon lẳng lặng rút một mũi tên từ ống tên sau lưng.
“Tôi sẽ lo liệu một tên. Ngài cứ đợi tôi tính toán lại hướng gió, khi nào tôi ra hiệu thì chúng ta cùng lúc….”
“Khỏi, tôi cân cả hai cho nhanh.”
Lời còn chưa dứt, tôi đã ngưng tụ ra hai hạt cát lấp lánh ánh bạc chói lòa giữa những kẽ ngón tay.
Những viên Đạn Cát được ép nén ở kích thước cực nhỏ và mang đầy tính tàng hình hơn mọi khi.
Phập. Phập.
Hai tiếng động vô cùng nhỏ gọn nối đuôi nhau vang lên.
Hai viên đạn khoan thẳng tắp và găm trúng phóc vào giữa ấn đường của cả hai tên lính.
Lũ quái vật đen đủi thậm chí còn chẳng kịp kêu gào lấy một tiếng nào đã đổ ập người xuống như cây chuối bị chặt ngang gốc.
“Ái chà, nguy hiểm nguy hiểm.”
Tôi vội vã điều động cát kết thành một lớp đệm dày để đỡ lấy thân xác đồ sộ của hai tên lính xui xẻo kia.
Một khối thịt khổng lồ thế kia mà đổ sầm xuống nền đá kiểu gì chẳng tạo ra một tiếng động chấn động địa cầu.
Thừa thắng xông lên, tôi dứt khoát nắn lại các khớp xương, ép chúng đứng thẳng ngay ngắn vào vị trí cũ, hệt như đang chăm chỉ làm nhiệm vụ canh gác vậy.
Hai pho tượng này bèo nhất cũng câu giờ cho chúng tôi được một khoảng khá khá.
“Đúng là thần kỳ…”
Đôi mắt Sharon mở to ngỡ ngàng, nhìn tôi bằng một ánh mắt chứa chan cả sự khiếp đảm lẫn lòng ngưỡng mộ dâng trào.
Tôi chỉ nhún vai coi như chẳng có chuyện gì to tát, lạnh lùng bước lách qua hai cái xác không hồn kia để áp sát vào bộ song sắt trước mặt.
Xuyên qua bóng tối đen đặc bên trong hang, lờ mờ dưới ánh đuốc heo hắt, những bóng người tiều tụy bắt đầu lộ diện.
“Chà, quân số đông đảo hơn tôi tưởng tượng nhiều đấy…”
Đếm sơ qua bằng mắt thường cũng phải ngót nghét hơn chục nhân mạng chứ chẳng chơi.
Cơ mà, một đám tàn binh tàn tướng thế này, lại còn đòi rồng rắn kéo nhau thoát ra khỏi hang ổ địch một cách êm thấm, chuyện có khả thi không đây ta?
Lần đầu tiên kể từ lúc mở đầu chiến dịch, một mối quan ngại thực sự bắt đầu nhen nhóm trong lòng tôi.
Trái ngược với sự lo bò trắng răng của tôi, Sharon lại hùng hổ lao xộc thẳng vào bên trong ngục như một con thiêu thân.
Cô nàng nhanh nhẹn tháo một xâu đồ nghề trộm cắp nhỏ gọn được đính lủng lẳng bên hông ra.
Sau đó, cô hì hục chọc ngoáy mấy cái thanh sắt nhỏ xíu đó vào ổ khóa lớn của ngục giam, bắt đầu miệt mài cạy mở.
“Xin các vị kiên nhẫn một chút. Tôi sẽ giải thoát cho mọi người ngay đây.”
Mười đầu ngón tay của Sharon run lẩy bẩy vì quá nôn nóng và căng thẳng, khiến cái ổ khóa cứng đầu kia chẳng chịu suy xuyển chút nào.
Chỉ có tiếng lách cách vô hồn của thanh sắt quệt vào nhau liên tục vọng lại giữa không gian nhà ngục u ám.
“Một chút nữa thôi… sắp mở được rồi!”
Đứng nhìn cái dáng vẻ khổ sở vã mồ hôi hột đó một lúc lâu, cuối cùng tôi đành thở dài ngao ngán tiến lên phía trước.
“Cô xê ra một bên cho tôi nhờ.”
Tôi đưa một ngón tay lên, chạm nhẹ vào phần lõi của chiếc ổ khóa.
Xào xạc….
Cả một khối thép đúc kiên cố là thế, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã phân rã thành một vốc cát vụn rớt lả tả xuống sàn.
“……Hả?”
Sharon lại được một phen rớt hàm, trợn trừng hai con mắt.
Tôi phớt lờ cái biểu cảm ngớ ngẩn đó của cô nàng, nhấc gót tiến thẳng về phía đám tù binh đang bị giam giữ phía bên trong.
Bàn tay tôi lần lượt lướt qua những chiếc cùm kẹp nặng chịch đang bám riết lấy chân tay bọn họ.
Xào xạc. Xào xạc. Xào xạc.
Cứ mỗi lần ngón tay tôi lướt tới đâu, mớ gông cùm xích sắt bám chặt lấy các kỵ sĩ lại tự động rã rời thành cát rồi rơi lả tả xuống mặt đất.
Trong vòng chưa đầy một nốt nhạc, toàn bộ mười mấy nhân mạng tù binh bị nhốt trong ngục tối đã hoàn toàn lấy lại được tự do.
Những kỵ sĩ tội nghiệp kia dường như vẫn chưa thể tiêu hóa nổi sự thật, họ ngây ngẩn cúi xuống nhìn chằm chằm vào cổ tay và mắt cá chân của chính mình.
Có vẻ như bọn họ vẫn không thể nào tin được mớ xiềng xích quỷ quái đã đày đọa họ suốt nhiều ngày ròng rã bỗng dưng bốc hơi sạch sẽ chỉ bằng một cú búng tay như vậy.
Một thân ảnh cao lớn nãy giờ vẫn rúc rạp ở tận cùng ngục tối bỗng chầm chậm đứng thẳng dậy.
Dẫu cho bộ áo giáp lộng lẫy uy phong ngày nào đã bị lột sạch sành sanh, quần áo trên người thì rách bươm xơ mướp như xơ mướp, nhưng ngọn lửa nhuệ khí rực cháy trong đôi mắt anh ta thì vẫn chưa hề bị dập tắt.
Những nếp nhăn hằn sâu thêm sự khắc khổ so với mười lăm năm về trước, những vết sẹo chằng chịt cũng in hằn chi chít thêm trên khuôn mặt.
Nhưng tôi vẫn dễ dàng nhận diện được khuôn mặt quen thuộc đó chỉ trong nháy mắt.
Kỵ sĩ Đoàn trưởng Seymour.
Ngay khoảnh khắc ánh mắt Seymour chạm phải bóng hình quen thuộc của Sharon, hai con ngươi của anh ta trợn ngược lên vì quá sửng sốt.
“Sharon…? Sao con lại… sao con lại lọt được vào chốn tử địa này….”
Chất giọng khàn đặc của anh ta run lên bần bật vì chấn động tột độ.
Và ngay giây tiếp theo, thân hình bé nhỏ của Sharon đã lao phập vào lòng anh ta.
“Cha ơi!”
Sharon siết chặt lấy thắt lưng Seymour, gục đầu vào ngực anh ta rồi òa khóc nức nở.
Dường như những cảm xúc bị dồn nén đến ngạt thở suốt bấy lâu nay cuối cùng cũng tìm được bờ vai để nương tựa, đôi bờ vai gầy guộc của cô cứ run lên từng hồi thổn thức.
Seymour chỉ biết nghẹn ngào ôm chặt lấy đứa con gái bé bỏng vào lòng, không thốt nên lời nào.
Tôi lẳng lặng khoanh tay đứng nhìn cảnh trùng phùng đầy cảm động của hai cha con.
Thì ra đây chính là lý do vì sao Sharon lại liều mạng sống chết với cái nhiệm vụ đột nhập điên rồ này đến vậy.
Và cũng là câu trả lời cho cái sự cứng đầu không chịu hy sinh dẫu chỉ là một cá nhân nhỏ nhoi nào của cô nàng lúc trước.
Giờ thì tôi đã tường tận hết mọi nhẽ rồi.
Sau một hồi lâu nức nở trong vòng tay cha, Sharon chợt như sực nhớ ra điều gì đó, cô vội vã lau nước mắt rồi xông thẳng về phía tôi.
Với một khuôn mặt lấm lem nước mắt và nụ cười rạng rỡ, cô nàng túm chặt lấy hai tay tôi mà xiết lấy xiết để.
“Ngài Hiền giả…! Tôi thật sự đội ơn ngài. Thực sự… thực sự ngàn vạn lần cảm tạ ngài! Ân cứu mạng này, tôi xin khắc cốt ghi tâm đến muôn đời muôn kiếp!”
Sharon vừa khóc mếu máo vừa liên tục cúi gập người tạ ân.
Những giọt nước mắt nóng hổi của cô nàng cứ thế lã chã rơi rớt lên mu bàn tay tôi.
Cái không khí cảm động đến ướt át này khiến tôi có chút bồn chồn khó xử, đành ngượng ngùng rút tay về.
“Mấy lời khách sáo đó cứ để sau đi, việc cấp bách bây giờ là nhanh chóng chuồn khỏi cái chỗ quỷ quái này đã.”
Nghe lời tôi nhắc nhở, Seymour lúc này mới hoàn hồn lại, đưa mắt dò xét tôi.
“Ôi đấng cứu thế, ngài là…”
2 Bình luận