Trận chiến kết thúc chóng vánh. Tôi tiến về phía Unit-01.
“Giờ thì nhóc cũng tự kiếm cơm được rồi đấy nhỉ?”
Như để đáp lại lời khen ngợi của tôi, Unit-01 cắm ngọn thương đang cầm xuống đất và ưỡn ngực đầy tự hào.
Tôi thu nhỏ nhóc ấy về kích thước ban đầu rồi đặt lên vai.
Tôi nhìn quanh một lượt. Mọi thứ đã dọn dẹp xong xuôi.
Đúng lúc đó, một sự thật quan trọng lại xẹt qua tâm trí tôi.
Đây là Tầng 28. Kỷ lục cao nhất của ông chú nhà bên Jung Manho là Tầng 27.
Tim tôi bắt đầu đập liên hồi.
“Giờ thì… Tháp Daejeon là của mình rồi sao?”
Tôi vô thức nuốt nước bọt. Một cảm giác phấn khích xen lẫn chút hồi hộp ập đến.
Tôi nhớ lại lời của Bọ hung.
Anh ấy bảo rằng khi chủ nhân của tháp thay đổi, có thể một cửa sổ yêu cầu thiết lập biệt danh mới sẽ hiện ra.
Nhưng điều đó vẫn chưa chắc chắn.
Lỡ như cái biệt danh ‘ㅇㅇ’ trên bảng xếp hạng hiện tại cứ thế bị đóng đinh vào vị trí đó thì sao?
Thế thì phiền phức to.
Chẳng khác nào thông báo cho cả thế giới biết rằng tôi đang ở Daejeon cả.
Tôi lo lắng chờ đợi dòng thông báo hệ thống hiện lên.
Làm ơn, hy vọng lời của Bọ hung là đúng.
Ngay sau đó, một màn hình bán trong suốt mà tôi hằng mong đợi đã hiện ra trước mắt.
[Chúc mừng bạn đã hoàn thành Tầng 28 (CỰC HẠN) của Tháp.]
[Thưởng hoàn thành lần đầu được áp dụng!]
[Thưởng hạng 1 được áp dụng!]
Vẫn là những thông báo và phần thưởng quen thuộc.
Tôi lướt qua thật nhanh và chờ đợi tin nhắn tiếp theo.
Cuối cùng, thông báo quan trọng nhất cũng xuất hiện.
[Bạn đã phá vỡ kỷ lục leo tháp cao nhất của Tháp Daejeon, Hàn Quốc.]
[Bạn có thể ghi danh vào bảng xếp hạng của tháp.]
[Tên này sẽ được thiết lập riêng biệt, không liên quan đến biệt danh được sử dụng trong bảng xếp hạng theo tầng.]
“…Phù.”
Khoảnh khắc xác nhận dòng chữ cuối cùng, tôi không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm.
Bọ hung nói đúng rồi. Sống rồi.
Ngay sau đó, một cửa sổ mới hiện ra trước mắt tôi.
[Vui lòng nhập tên muốn đăng ký vào bảng xếp hạng tháp khu vực.]
[Tên: _____]
Con trỏ chuột nhấp nháy như đang chờ đợi tôi nhập liệu.
Tôi khoanh tay, rơi vào trầm tư một lát.
“Nên viết gì bây giờ nhỉ….”
Dĩ nhiên không thể dùng ‘ㅇㅇ’ rồi. Mà cũng chẳng thể dùng cái tên chính thức Kim Hanbyul của mình được.
Tôi cần một cái tên vừa có thể che giấu thân phận, vừa đủ gây ấn tượng mạnh để những người cần biết sẽ nhận ra.
Tên gì thì tốt nhỉ? Tôi cứ đắn đo mãi.
Bất chợt, một cái tên nảy ra trong đầu.
Tôi không chút do dự, đưa tay về phía bàn phím ảo lơ lửng giữa không trung.
Tôi nắn nót gõ từng chữ một.
[Bạn có muốn đăng ký với tên này không?]
Tôi nhấn ‘Có’ mà không một chút đắn đo.
...
Cùng lúc đó, tại phòng họp của Bang hội Thiết Huyết.
Jung Manho, người thống trị Tháp Daejeon kiêm Thợ săn Hạng A, đang trưng ra bộ mặt như đưa đám.
Trước mặt ông, tay trợ lý đang nói đầy nhiệt huyết.
“Các mô thức tấn công của quái vật tép riu ở Tầng 28 được phân tích thành ba loại. Đầu tiên là mô thức tia laser điện, lúc này nhất định phải lùi lại một bước và…”
Chẳng có chữ nào lọt vào tai Jung Manho cả.
Ông chỉ chống cằm, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào mô hình 3D của con quái vật máy móc trên màn hình thuyết trình.
‘Muốn về nhà quá….’
Đó là ý nghĩ duy nhất lấp đầy tâm trí ông lúc này.
Thời gian đếm ngược đến lúc tháp sụp đổ đã cận kề.
Với tư cách là người thống trị Tháp Daejeon, ông có nghĩa vụ phải chinh phục nó.
Hơn nữa, phía Hiệp hội đang dẫn đầu cuộc đình công cũng không thực sự muốn tháp sụp đổ.
Ngay cả hiệp hội cũng đang thúc giục Jung Manho rằng chẳng phải đã đến lúc ông nên chuẩn bị lên đường rồi sao.
Cuối cùng, ông bị đẩy vào thế buộc phải chuẩn bị chinh phục Tầng 28.
“Hà….”
Ông đã đổ không biết bao nhiêu tài nguyên của bang hội để thu thập dữ liệu chinh phục của các thợ săn khác, và chạy mô phỏng ngày đêm. Mọi chuẩn bị đã hoàn tất.
Thế nhưng, tất cả những thứ đó đều là tiền cả.
Jung Manho thực lòng chẳng muốn đi chút nào.
‘Haizz, giá mà mình có chức nghiệp như pháp sư thì đi đứng có phải thảnh thơi hơn không….’
Danh hiệu Thợ săn Hạng A, chức vị Bang chủ, cái danh người thống trị tháp. Tất cả đều tốt.
Thế nhưng, sự thật là để có được tất cả những thứ đó, lần nào ông cũng phải đặt cược cả mạng sống để chiến đấu, điều mà ông mãi vẫn không tài nào thích nghi nổi.
Đúng lúc đó, cửa phòng họp khẽ mở, cô thư ký ló đầu vào.
“Thưa Bang chủ, xin lỗi vì đã ngắt quãng, nhưng có điện thoại ạ. Là Bang chủ Jung Taeyeon của Bang hội Hwayeon.”
Jung Manho lập tức nhíu mày. Chỉ cần nghe đến cái tên đó thôi là đầu ông đã thấy đau nhức nhối rồi.
“Mẹ kiếp! Bảo là tôi đang bận đi! Không thấy đang họp à?!”
Tiếng quát khiến không khí trong phòng họp lạnh toát. Tay trợ lý đang nói dở bỗng im bặt, lúng túng điều chỉnh lại tư thế.
Jung Taeyeon. Người đàn bà đó ngày nào cũng gọi điện tra tấn ông, gặng hỏi xem khi nào thì ông mới chịu leo tháp.
“Cùng là Hạng A như nhau cả mà! Sao cô ta cứ phải làm khổ đồng nghiệp thế không biết!”
Jung Manho cảm thấy nếu có thể, ông chỉ muốn chạy ngay đến tòa án để khiếu nại về nỗi oan ức này.
Thế này thực sự là quá lắm rồi. Chẳng còn chút đạo lý đồng nghiệp nào cả.
Thế nhưng cô thư ký vẫn khó xử không chịu lui ra.
“Cô ấy bảo nhất định ông phải nghe…”
“A, thật là!”
Cuối cùng, Jung Manho bực bội bật dậy khỏi ghế.
Phải chửi cho cô ta một trận thì ông mới hả dạ được.
Ông gần như giật lấy chiếc điện thoại từ tay thư ký rồi nhấn nút nghe.
“Đã bảo là mai tôi đi rồi mà! Vừa vừa phai phải thôi chứ…!”
Ngay khoảnh khắc Jung Manho định trút hết nỗi bực dọc ra.
Đầu dây bên kia vang lên một giọng nói vui vẻ hoàn toàn nằm ngoài dự tính của ông.
[Anh Manho à? Vừa mới leo tháp xong đấy à? Chúc mừng nhé. Tôi cứ tưởng anh phải trụ đến ngày cuối cùng mới chịu đi cơ đấy. Không ngờ anh lại quyết tâm sớm thế nhỉ? Đáng khen thật đấy! Cứ đà này mà chấm dứt đình công luôn thì tốt biết mấy….]
Những lời khen ngợi đổ xuống như thác lũ.
Jung Manho thoáng chốc nghẹn lời. Mọi câu chửi thề và cơn giận dữ đã chuẩn bị sẵn bỗng chốc bốc hơi sạch.
“Hả… Hả?”
Jung Manho ngơ ngác, chỉ biết thốt ra những âm thanh vô nghĩa. Jung Taeyeon dường như chẳng mảy may để tâm đến phản ứng đó, cô thản nhiên nói như thể đã xong việc:
[Dù sao thì chắc anh đang bận nên tôi cúp máy đây. Vất vả cho anh rồi!]
Tút.
Cuộc gọi bị ngắt. Jung Manho thẫn thờ nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại. Mọi ánh mắt trong phòng họp đều đổ dồn về phía ông.
‘Cái gì thế? Mình đã làm gì tốt đâu nhỉ?’
Ông hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Đúng lúc đó.
Ting ting
Chiếc điện thoại khác trong túi quần vang lên tiếng thông báo tin nhắn.
Đó là nhóm chat chính thức của các Thợ săn Hạng A.
Jung Manho vô thức rút điện thoại ra kiểm tra màn hình.
[Park Sangchul: Kỷ lục leo Tháp cao nhất của Tháp Daejeon, Hàn Quốc vừa mới được phá vỡ ở Tầng 28. Xin chân thành chúc mừng anh Jung Manho đã chinh phục thành công!]
“Cái gì đây.”
Đôi mắt Jung Manho mở to trân trối. Ông đọc đi đọc lại tin nhắn đó không biết bao nhiêu lần. Có cái gì đó sai quá sai ở đây rồi.
Ông vội vàng lướt xem lịch sử trò chuyện. Toàn bộ đều là những lời bàn tán về ông.
[Lee Hyunwoo: Chúc mừng Bang chủ Jung Manho nhé!]
[Choi Sujin: ???] [note91618]
[Kim Jung-han: Chúc mừng anh nhé! Biệt danh mới nghe dí dỏm thật đấy?]
[Park Sangchul: Hiệp hội Thợ săn chúng tôi như mọi người thấy đấy, hoàn toàn không muốn chứng kiến sự sụp đổ của đất nước…]
Vô số lời chúc mừng hướng về phía ông.
Dĩ nhiên, chẳng có chút niềm vui nào nhen nhóm cả.
Mọi người đều tin rằng chính ông là người đã chinh phục Tầng 28.
Đó cũng là lý do Jung Taeyeon gọi điện cho ông.
Thế nhưng, rõ ràng là ông vẫn đang ở trong phòng họp cơ mà. Vậy thì…
“Ai đã phá tháp của tôi? Rốt cuộc là ai?”
Đôi bàn tay Jung Manho run lẩy bẩy. Ông lập tức truy cập vào trang web của Hiệp hội Thợ săn để xác nhận biệt danh vừa được đăng ký là chủ nhân mới của tháp.
[Tháp Seoul: Kim Suho (Tầng 53)]
…
[Tháp Daejeon: Tên Trộm Vòng Tay Nhà Bên Jung Manho (Tầng 28)]
“Nhà bên? Vòng tay?”
Trong tích tắc, gương mặt của một đứa trẻ xẹt qua tâm trí Jung Manho. Cái con nhóc mà ông đã gặp vài ngày trước, khi căn nhà bị rung chuyển.
“Lẽ nào….”
Không, chẳng lẽ gì nữa.
“Là bố mẹ con nhóc đó chứ còn ai vào đây nữa! Khốn khiếp, ngay từ đầu mình đã thấy linh cảm chẳng lành rồi mà…!”
Jung Manho đã kết luận như vậy. Một đứa trẻ con như thế không đời nào có thể là Thợ săn Hạng A được.
Chắc chắn bố mẹ con nhóc đó là những Thợ săn Hạng A danh tính bất minh.
Chắc hẳn họ đã lên kế hoạch cho tất cả chuyện này ngay từ khi chuyển nhà rồi đúng không? Sự thâm độc và xảo quyệt đó khiến ông phải nghiến răng kèn kẹt.
“Kết thúc họp đi! Hủy bỏ kế hoạch leo Tháp!”
Jung Manho gầm lên rồi lao ra khỏi phòng họp.
Bỏ lại những cán bộ bang hội đang ngơ ngác, ông tiến thẳng về phía kho hàng.
Không một chút đắn đo, ông bê ra một chiếc hộp đã được cất giữ kỹ lưỡng. Một chiếc hộp chứa đầy các vật phẩm phòng ngự dùng một lần.
Mỗi món đồ có giá lên tới hàng chục triệu won, và chiếc hộp này thì đầy ắp chúng.
Jung Manho kẹp chiếc hộp bên hông, lao ra bãi đỗ xe và phóng mình vào chiếc sedan màu đen của mình.
“Bằng mọi giá phải dỗ dành họ vào bang hội mình…. Không, ít nhất cũng phải kết đồng minh mới được.”
Vút!
Cùng với tiếng động cơ gầm rú, chiếc sedan của Jung Manho lao đi vun vút về phía nhà mình.
...
Ngay sau khi trở về từ tháp, tôi đi thẳng ra phía trước nhà.
Ở đó, tôi đã chuẩn bị sẵn một tấm biển từ mấy ngày trước.
Sau khi đào đất và cố định tấm biển thật chắc chắn, tôi lùi lại một bước để chiêm ngưỡng tác phẩm của mình.
Trên tấm biển, những dòng chữ tôi tự tay dùng sơn viết nắn nót hiện lên rõ ràng.
[Đây là nơi cư trú của chủ nhân Tháp Daejeon.]
[Khu vực này là khu vực bảo vệ trẻ em, vui lòng duy trì tốc độ dưới 20km/h trong vòng bán kính 200m.]
[Chú ý: Phóng nhanh vượt ẩu có thể gây nổ lốp xe.]
Mọi thứ đều hoàn hảo, từ những dòng cảnh báo cuối cùng.
Tôi mãn nguyện vỗ vỗ vào tấm biển.
Từ nay về sau, an toàn trên đường đi học của trẻ em trong khu phố này sẽ do tôi bảo vệ.
Đúng lúc tôi vừa hoàn thành xong công việc.
Két!
Tiếng phanh gấp chói tai vang lên cùng với ánh đèn pha rọi thẳng vào người tôi.
Một chiếc sedan hạng sang màu đen dừng phắt lại ngay trước cửa nhà tôi.
Là Jung Manho. Tôi biết ngay là lão ấy sẽ đến mà.
Jung Manho đang định tiến lại gần tôi thì chợt khựng lại khi nhìn thấy tấm biển tôi vừa mới dựng lên.
Gương mặt lão ấy co giật, hết nhìn tấm biển lại nhìn sang tôi.
“Cái quái gì thế này?”
Tôi liếc nhìn tấm biển một cái rồi nở một nụ cười rạng rỡ. Một vẻ mặt ngây thơ của đứa trẻ không biết gì.
“À, cái này ạ? Cháu làm theo lời bố mẹ dặn ạ.”
“Bố… Bố mẹ cháu?”
Gương mặt Jung Manho hiện rõ vẻ bàng hoàng. Lão ấy nhìn dáo dác xung quanh rồi cẩn trọng hỏi:
“Ờ, ờ…. Vậy à. Thế bố mẹ cháu hiện giờ đang ở đâu?”
“Không có ở nhà ạ.”
“Cái gì, thế nghĩa là sao?”
Vẻ mặt của Jung Manho dường như đang rơi vào trạng thái hỗn loạn tột độ.
Tôi chỉ tay vào chiếc sedan đen bóng loáng đang đỗ phía sau chú ấy và lảng sang chuyện khác.
“Xe của chú kìa.”
“Xe? Cháu muốn xe của chú á?!”
Jung Manho giật mình lùi lại.
Chú ấy dang tay chắn trước xe như một con thú mẹ đang bảo vệ con mình, rồi kêu lên đầy thảm thiết:
“C-Cái đó thì không được! Đây là linh hồn của chú đấy…!”
“Không phải…. Cháu chỉ muốn chú chở cháu đi dạo một vòng thôi. Đi hóng gió ấy ạ.”
Tôi nhìn chú ấy với ánh mắt đầy vẻ ngán ngẩm.
Trước lời nói của tôi, mặt Jung Manho đỏ bừng lên vì ngượng.
Chú ấy hắng giọng vài cái rồi miễn cưỡng mở cửa ghế sau cho tôi.
“L-Lên đi.”
Cuối cùng, tôi đã thành công ngồi vào bên trong “linh hồn” của Jung Manho.
Vùi mình vào lớp ghế da êm ái, cảm giác thật tuyệt vời.
Dù trong lòng rất muốn đòi lái thử, nhưng chắc chắn là điều đó không thể rồi.
Mà với cái chiều cao khiêm tốn này, chắc tôi cũng chẳng với tới bàn đạp nữa là.
“Chúng ta sẽ đi đâu đây?”
Jung Manho gượng cười hỏi. Tôi nhập một địa chỉ quen thuộc vào bản đồ dẫn đường.
“Đến đây giúp cháu ạ.”
Chiếc xe nhẹ nhàng khởi hành.
Tôi giả vờ ngắm nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ nhưng thực chất là đang lén lút quan sát biểu cảm của lão ấy qua gương.
Dù đang cầm lái nhưng Jung Manho dường như không giấu nổi vẻ bồn chồn.
Chắc chắn là lão ấy đang rình rập cơ hội để được tiếp xúc với bố mẹ tôi – tức là chủ nhân mới của tháp.
Chẳng mấy chốc, chiếc xe dừng lại trước một tòa nhà mới xây rất khang trang.
Tòa nhà có treo biển hiệu với cái tên mà tôi vẫn chưa thể nào thích nghi nổi: ‘One Star Management’.
Cái văn phòng xập xệ cũ kỹ ngày xưa giờ đã không còn nữa rồi.
“Dừng ở đây ạ.”
Ngay khi xe dừng lại, tôi lấy điện thoại ra gọi cho người môi giới.
“Chú ơi, cháu đây ạ. Chú xuống dưới này một chút đi.”
Vài giây sau, cánh cửa kính của tòa nhà mở ra, một bóng người quen thuộc xuất hiện.
Tôi hạ cửa kính xe xuống và vẫy tay ra hiệu với chú ấy.
Người môi giới ngơ ngác nhìn quanh, rồi mắt chú ấy trợn tròn khi phát hiện ra tôi đang chễm chệ ngồi ở ghế sau chiếc xe của Jung Manho.
“Lên xe đi chú.”
Người môi giới bàng hoàng bước lên ngồi ở ghế phụ.
Một luồng khí lạnh lẽo và kỳ quặc bao trùm không gian giữa Jung Manho đang cầm lái và người môi giới ngồi bên cạnh.
Jung Manho là người lên tiếng trước một cách đầy thận trọng.
“Xin lỗi… anh có phải là người giám hộ không ạ?”
“À, không phải đâu ạ. À không, đúng là thế.”
Người môi giới lúc thì phủ nhận, lúc thì khẳng định, trông chú ấy có vẻ đang mất phương hướng.
“Không, ý tôi không phải vậy. Tôi là quản lý của nhóc này….”
“Quản lý sao?”
Vẻ thất vọng và hoang mang cùng lúc hiện lên trên mặt Jung Manho.
Chuyến đi dạo gượng gạo nhất thế gian lại tiếp tục bắt đầu.
Trong xe chỉ còn lại sự im lặng bao trùm.
Tôi thong dong tận hưởng bầu không khí gượng gạo đó và cố tình không nói một lời nào.
Cuối cùng, vì không thể chịu đựng thêm được nữa, Jung Manho khẽ hắng giọng một tiếng rồi bắt chuyện với người môi giới ngồi bên cạnh.
“Này, anh quản lý. Tôi có chuyện muốn thỉnh giáo. Tôi là Jung Manho của Bang hội Thiết Huyết.”
“Tôi biết chứ. Chẳng phải anh là người thống trị Daejeon sao?”
“Giờ thì không còn nữa rồi. Chuyện là, tôi rất muốn được gặp mặt bố mẹ của đứa trẻ này một lần…. Tức là vị đại diện của các anh ấy, anh có thể sắp xếp một buổi gặp mặt giúp tôi được không?”
Giọng điệu của lão ấy đầy vẻ khẩn thiết. Người môi giới lén nhìn tôi một cái, rồi lập tức trưng ra bộ mặt chuyên nghiệp để trả lời:
“Rất tiếc nhưng chuyện đó là không thể ạ. Đại diện của chúng tôi hiện tại không có ý định lộ diện ra bên ngoài.”
Jung Manho không giấu nổi vẻ thất vọng tràn trề. Lão ấy mấp máy môi định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ biết thở dài bất lực.
Khi xe quay trở về trước cửa nhà, Jung Manho vẫn còn đầy vẻ luyến tiếc bước xuống xe.
Lão ấy đưa cho tôi chiếc hộp quà mà lão ấy đã mang theo.
“Cái này cháu mang vào đưa cho bố mẹ nhé. Nhớ nói là quà của chú tặng đấy.”
Bên trong hộp đầy ắp những vật phẩm phòng ngự dùng một lần. Toàn là những món đồ cực kỳ đắt đỏ.
Tôi ngoan ngoãn nhận lấy món quà.
Vì cảm thấy thật khó để phớt lờ sự khẩn thiết của chú ấy thêm nữa, tôi đưa ra một tấm danh thiếp.
Trên tấm danh thiếp có in cái tên ‘One Star Management’ cùng với số điện thoại của người môi giới.
“Sau này nếu có việc gì chú cứ liên lạc theo số này nhé.”
Jung Manho nhận lấy tấm danh thiếp, thoáng chút ngập ngừng.
“…Chú biết rồi. Cảm ơn cháu vì chuyện hôm nay.”
“Tạm biệt chú ạ~.”
Lão ấy lái xe rời đi. Cầm chiếc hộp quà nặng trịch trên tay, tôi cảm thấy vô cùng mãn nguyện.
4 Bình luận