32. Con Mồi Béo Bở

“À à, cái này sao?”

Tôi khẽ lẩm bẩm bằng một giọng điệu cố tỏ ra dửng dưng.

Nhưng trong thâm tâm, tôi đang mở cờ trong bụng.

Trực giác của tôi đang thầm mách bảo.

Cỗ đã dọn sẵn rồi. Đến nước này thì phải bòn rút cho đến tận xương tủy mới được.

Tôi chầm chậm lắc đầu, thong thả buông lời hệt như một bậc hiền triết vừa ngộ ra chân lý thâm sâu.

“Ra là vậy… Cô không biết sao…”

Trước thái độ bình thản của tôi, biểu cảm của gã thanh niên sụp đổ hoàn toàn.

“…”

Anh ta mấp máy môi hồi lâu như thể định phản bác điều gì đó.

Thế nhưng rốt cuộc lại chẳng thể thốt nên lời.

“Hờ hờ…”

Một lát sau, bật ra khỏi miệng anh ta là một tiếng cười khan.

Tiếng cười lần đầu tiên thừa nhận sự vô tri của chính bản thân. Anh ta lẩm bẩm.

“…Không. Không biết cũng là lẽ đương nhiên chứ. Loại ma pháp này làm sao có thể tồn tại trên đời cơ chứ? Nằm ngoài nhân quả sao, chuyện đó rốt cuộc làm thế nào mà khả thi được? Xin cô, hãy nói cho tôi biết đi.”

Nhân quả? Nằm ngoài nhân quả sao…

Tôi lập tức tóm gọn được một từ ngữ quen thuộc giữa tràng độc thoại mà gã thanh niên vừa tuôn ra.

Câu nói của cái lão già điên khùng tôi từng chạm mặt ở Tầng 5.

‘Ngươi đã nằm ngoài nhân quả rồi.’

Khoảnh khắc ấy, tôi đã vỡ lẽ.

Đối tượng khiến gã thanh niên này kinh ngạc tột độ chẳng phải là tôi, mà là thứ ma pháp không rõ danh tính đang bám riết lấy cơ thể tôi.

Giờ thì tôi đã thấu hiểu tường tận cái trò chơi này rồi.

Tôi đưa ánh mắt xa xăm nhìn vào khoảng không vô định, cất giọng hệt như một bậc hiền triết đang gánh vác một bí mật vĩ đại.

“Đáng tiếc thật, nhưng có vẻ bây giờ chưa phải lúc để tiết lộ…”

“Chưa phải lúc là sao! Cô nói vậy là ý gì? Dù chỉ là một manh mối cỏn con cũng được. Nghiên cứu của tôi, trang bị của tôi, cô muốn gì tôi cũng cho! Chỉ cần nói cho tôi biết thôi!”

Gã thanh niên lúc này mang cái khí thế như chực chờ quỳ rạp xuống ngay trước mặt tôi.

Thú thật thì tôi chẳng hiểu nổi tại sao anh ta lại ám ảnh đến mức này.

Nhưng dù sao thì đó cũng là chuyện không cần thiết phải biết.

Điều quan trọng chỉ có một.

Mối quan hệ trên dưới đã bị đảo lộn một cách hoàn hảo.

Tôi không còn là một vật thí nghiệm thảm thương bị quay mòng mòng trong lòng bàn tay của một gã điên nữa.

Ít nhất là ngay lúc này, tôi mới là 'kèo trên'.

Tôi cố nén nụ cười mãn nguyện, khoanh tay trước ngực ra vẻ phiền toái rồi nói.

“Tại sao tôi phải nói cho anh biết chứ?”

“Cô muốn gì? Nguyên liệu ma pháp hiếm? Di vật cổ đại? Bất cứ thứ gì, cứ việc mở lời!”

“Ưm…”

Đã đến lúc bắt đầu cuộc đàm phán chính thức rồi.

Mình có thể bào được cái gì đây ta…

Tôi chống cằm, đưa mắt dò xét gã thanh niên từ đầu đến chân.

‘Bộ đồ cái gã đó đang mặc, trông cũng xịn sò phết nhỉ?’

“Trước tiên, cái áo choàng anh đang mặc trên người ấy. Đưa nó cho tôi trước đi.”

“Áo choàng của tôi sao? Ưm, cái này là đồ tôi quý lắm…”

Trước đòi hỏi của tôi, gã thanh niên có vẻ chần chừ trong chốc lát.

“Không thích thì thôi.”

Thế nhưng, khoảnh khắc thấy tôi có thái độ định rút lui, anh ta liền cởi chiếc áo choàng đang mặc mà chẳng mảy may tiếc nuối, rồi cung kính dâng lên cho tôi.

“Nó đây. Nào, giờ thì được rồi chứ?”

Tôi đỡ lấy chiếc áo choàng.

Ngay từ cái xúc cảm chạm vào đầu ngón tay đã thấy không phải dạng vừa rồi.

Chiếc áo choàng mang một sắc đen sâu thẳm hệt như đôi con ngươi của gã thanh niên.

Tôi nở một nụ cười mãn nguyện.

[Áo Choàng Của ???]

[Hạng: Huyền thoại]

[Hiệu ứng: Chế tạo Lõi Mana Nhân Tạo.]

Cửa sổ trạng thái tự động hiện lên như lẽ đương nhiên đối với một món đồ được phán định là vật phẩm.

Cấp bậc lại là Hạng Huyền thoại cơ đấy.

‘Đỉnh vãi.’

Trong bụng tôi đang gào thét sung sướng.

Thế nhưng bên ngoài vẫn phải dốc sức làm bộ điềm nhiên, giữ rịt cái vẻ mặt hờ hững.

Tôi cắn chặt răng tếu, cố gắng đè nén khóe môi đang chực cong lên mà phán.

“Được rồi. 30 phút. Tôi sẽ cho anh nghiên cứu trong chừng đó thời gian thôi đấy.”

“30 phút? Vỏn vẹn 30 phút thôi á?!”

Gã thanh niên cáu bẳn. Nhưng tôi chẳng hề chớp mắt lấy một cái.

“Vừa nãy tôi đã bảo rồi, không thích thì thôi.”

“…Tôi hiểu rồi. Nếu cô đã nói 30 phút thì là 30 phút.”

Anh ta cắn môi đầy ấm ức rồi gật đầu.

Và rồi, ngay lập tức anh ta sấn sổ lại gần bản thể của tôi để bắt đầu công cuộc nghiên cứu.

Anh ta không hề chạm tay trực tiếp vào người tôi.

Thay vào đó, anh ta cứ lượn lờ vòng quanh tôi để soi xét dòng chảy ma lực, tay thì múa may phác họa những công thức phức tạp vào không trung và miệng không ngừng lẩm bẩm.

“Sao có thể thế này được… Thật là một ý tưởng nằm ngoài sức tưởng tượng. Bản chất cốt lõi dường như cũng có chút tương đồng với mình thì phải…”

Đứng nhìn gã lẩm bẩm cái thứ ngôn ngữ chẳng thể hiểu nổi, tôi bắt đầu vắt óc tính kế cho đòi hỏi tiếp theo.

Cứ cái đà này, một khi 30 phút trôi qua, chắc chắn gã sẽ kì kèo xin thêm thời gian. Phải rào trước đón sau cho cái lúc đó.

‘Hừm… Lần tới mình nên bào cái gì đây ta?’

Tiền bạc hay vật phẩm thì tôi chẳng còn thèm nữa rồi.

Dù sao thì cũng đã ẵm gọn con hàng xịn nhất trần đời rồi cơ mà.

Đúng lúc đó, một ý tưởng bá đạo xẹt ngang qua não bộ tôi.

Biết đâu chừng thứ này còn vô giá hơn cả đống tiền bạc hay vật phẩm.

Nó sẽ trở thành một món đồ độc nhất vô nhị trên thế gian mà chỉ mình tôi được phép sở hữu.

“Lùi ra đi, hết giờ rồi.”

30 phút đã trôi qua.

Gã thanh niên lùi lại một bước với vẻ mặt tiếc nuối tột độ.

“Ưm… Chỉ cần soi thêm một xíu nữa là ngộ ra được rồi… Thấy sao hả, cô có thể châm chước cho tôi thêm chút thời gian được không?”

“Có điều kiện đấy.”

“Cứ nói đi.”

“Chụp với tôi một tấm ảnh.”

Trước đòi hỏi dị hợm của tôi, gã thanh niên nhất thời như thể cạn lời.

Nét bối rối xẹt qua khuôn mặt anh ta.

“…Ảnh? Ảnh là cái gì cơ?”

“À à. Lại không biết sao… Anh chỉ giỏi làm màu chứ có biết cái vẹo gì đâu hả?”

“…Ha ha, hôm nay tôi được nếm trải sự vô tri của bản thân đến tận xương tủy rồi đây.”

Tôi hạ giọng trầm xuống, giải thích cứ như thể đang truyền đạt một bí mật động trời.

“Là ma pháp lưu giữ khoảnh khắc. Chỉ cần dùng thứ này bấm 'tách' một cái là bộ dạng ngay lúc này sẽ bị đóng khung lại y xì đúc. Mãi mãi.”

“Đóng khung một khoảnh khắc… mãi mãi sao?”

Đôi mắt gã thanh niên sáng rực lên đầy kinh ngạc.

“Thú vị đấy. Một khái niệm kháng cự lại dòng chảy của thời gian sao. Tốt lắm, hãy cho tôi chiêm ngưỡng thứ ma pháp đó đi.”

“Nào, vậy thì qua đây đứng đi.”

Tôi điều khiển phân thân cát cầm điện thoại lên, rồi tiến lại đứng cạnh gã thanh niên.

Và quen tay giơ hai ngón tay tạo thành hình chữ V.

Tiện đà, tôi bá luôn tay qua vai gã thanh niên. Mặc dù chiều cao có phần cọc cạch khiến thế đứng hơi gượng gạo.

“Nào, vê đi.”

Gã thanh niên dán mắt nhìn chằm chằm vào biểu tượng ngón tay của tôi.

Biểu cảm của anh ta nghiêm túc hệt như một học giả đang cố vắt óc giải mã cổ ngữ Rune vậy.

“Thủ ấn này ẩn chứa hàm ý gì vậy? Dấu tay kích hoạt một loại ma pháp đặc thù sao?”

“…Là biểu tượng của chiến thắng và hòa bình. Cứ làm theo đi hỏi lắm.”

Tôi càu nhàu đáp trả vẻ phiền toái.

Gã thanh niên nghiêng đầu khó hiểu một chốc, rồi cũng lóng ngóng bắt chước theo thủ ấn của tôi.

Cái bản mặt gã vẫn hiện rõ vẻ ngơ ngác chẳng hiểu tình hình hiện tại là sao.

Tách

Một khoảnh khắc lịch sử đã được thu gọn vào trong bức ảnh.

Kiểm tra lại ảnh xong, tôi nở một nụ cười cực kỳ mãn nguyện.

Thế nhưng vẫn thấy thiếu thiếu cái gì đó.

Mấy cái cơ hội ngàn năm có một này đời nào lại rớt xuống lần nữa chứ…

“Làm thêm vài pô nữa đi. Lần này anh đứng một mình xem sao. Đưa hai tay làm chữ V thế này nè…”

“…Cái dáng đứng này làm tôi thấy khó chịu kiểu gì ấy. Nhưng được thôi. Cô tính đổi cái này lấy thêm bao nhiêu phút đây?”

“Ừm… 30 phút?”

“Chốt đơn.”

Gã thanh niên gật đầu.

“Cười tươi lên chút nữa coi! Cheese!”

“Chee…se…?”

“Ok, dáng đẹp!”

Tôi hớn hở bấm máy liên tục.

Ánh đèn flash chớp nháy liên hồi.

Nã xong hơn cả chục tấm, rốt cuộc tôi cũng gật gù thỏa mãn.

“Tốt lắm, đúng theo giao kèo là 30 phút nhé.”

“Phù… Vất vả thật đấy.”

Buông một tiếng thở dài, gã thanh niên lại đâm đầu vào nghiên cứu.

Giờ thì anh ta yên vị ngồi ngay trước mặt tôi, bắt đầu múa tay vẽ nên một ma trận khổng lồ vào khoảng không.

Ma trận được họa nên từ đầu ngón tay gã phức tạp và tinh xảo đến mức bộ não tôi hoàn toàn bó tay không thể hiểu nổi.

Tranh thủ lúc gã đang ngụp lặn trong mớ nghiên cứu, tôi lén liếc nhìn đồng hồ đếm ngược.

[Thời gian còn lại: 31 phút 15 giây]

Một khi trôi qua 30 phút như đã hứa, thời gian trụ lại trong tháp cũng xấp xỉ cạn kiệt.

Phải nhắm ngay đúng thời cơ đó.

Thời gian vùn vụt trôi qua.

Gã thanh niên cắm mặt vào nghiên cứu suốt 30 phút ròng rã không chợp mắt lấy một giây.

Khỏi miệng anh ta liên tục tuôn ra những thuật ngữ chuyên ngành chẳng thể hiểu nổi.

Đứng nhìn cái điệu bộ đó của gã, ruột gan tôi bắt đầu đánh lô tô.

Nhỡ đâu gã phá đảo cái ma pháp đó trước cả khi hết giờ thì sao? Lỡ gã đột nhiên bạo tẩu rồi làm thịt mình thì toang à?

Hình bóng lão già điên khùng từng chạm mặt ở Tầng 5 lại hiện về lởn vởn trong đầu.

May là, 30 phút giao kèo đã êm đềm trôi qua mà chẳng có biến cố gì lòi ra.

[Thời gian còn lại: 1 phút 12 giây]

Gã thanh niên đứng dậy trước, vẻ mặt đầy tiếc nuối.

“Thời gian trôi qua nhanh thật. Tiếc quá đi, nhưng hôm nay đành phải để cô đi thôi.”

Trong thâm tâm, tôi thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm.

Xem chừng gã vẫn có ý định giữ đúng giao kèo.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, lời thốt ra khỏi miệng gã lại đi chệch hoàn toàn so với những gì tôi dự tính.

“Tôi gần như ngộ ra hết thảy rồi.”

Giọng nói của gã thanh niên giờ đây đã lạnh ngắt, khác xa lúc trước.

Sự khao khát khám phá thuần túy trong mắt gã đã lặn mất tăm, thay vào đó là một tia sáng rùng rợn.

“Thứ ma pháp này, không phải của cô.”

Mồ hôi lạnh toát chạy dọc sống lưng tôi.

“N-Nói cái quái gì vậy hả?”

“Thoạt đầu tôi còn tưởng cô là một thiên tài vượt mặt cả tôi. Nhưng không phải. Lý thuyết cốt lõi cấu thành nên thứ ma pháp này… hiển nhiên là của tôi.”

Gã thanh niên tiến lên một bước.

Theo phản xạ, tôi lùi vội về sau.

“Đây là một ma pháp được hoàn thiện dựa trên nền tảng nghiên cứu của tôi, đắp bồi qua hàng chục, hay thậm chí hàng trăm năm. Tuyệt đối không phải là một tạo tác mà bất kỳ ai khác có thể nhào nặn ra được.”

Ánh mắt gã quét dọc cơ thể tôi.

Một ánh nhìn sắc lẹm hệt như chực chờ đem tôi ra giải phẫu.

“Chốt lại chỉ có một khả năng. Chẳng rõ cô đã dùng mánh khóe gì. Nhưng có một điều chắc chắn. Cô đã gặp 'tôi' ở một tương lai xa xôi. Phải không?”

Gai ốc nổi rần rần khắp người.

Bầu không khí thay đổi 180 độ chỉ trong chớp mắt.

Chẳng thấy tăm hơi cái tay pháp sư sẵn sàng dâng hiến như một con mồi béo bở lúc nãy đâu cả.

[Thời gian còn lại: 10 giây]

Đồng hồ đếm ngược nhấp nháy.

Bây giờ là cơ hội cuối cùng rồi.

Tôi ngoảnh mặt lại hét lên, không thèm ngoái đầu nhìn.

“Ờ ờ, thế tôi lượn đây!”

Và không mảy may do dự, tôi bấm vào nút tẩu thoát khẩn cấp.

[Bạn có muốn rời tháp không? Y/N]

Y!

Cơ thể chìm trong ánh sáng, cảm giác lơ lửng quen thuộc ập đến.

Ngay trước khoảnh khắc tầm nhìn nhòe đi, tôi đã bắt gặp.

Gã thanh niên nở nụ cười điềm gở và vẫy tay chào tôi.

[Chúc mừng bạn đã hoàn thành Tầng 15 Tháp (CỰC HẠN).]

“Phù… Rợn cả người, sợ vãi.”

Dòng thông báo qua ải thân thuộc.

Văng ra khỏi tháp, tôi ngồi phịch xuống đất thở hồng hộc.

Tim đập thình thịch như muốn rớt ra ngoài.

Cứ tưởng oẳng rồi chứ.

Yên vị trên mặt đất hồi lâu để vuốt lại cục hoảng, rốt cuộc tôi cũng lồm cồm bò dậy.

Mặc dù là một pha nguy hiểm tột độ nhưng thành quả thu về lại ngập ngụa.

Tôi nhìn chiếc áo choàng trong tay, nở một nụ cười cực kỳ mãn nguyện.

“Dù hơi tiếc vì không sửa được cái VPN… Nhưng dù sao thì việc cần làm vẫn phải làm thôi.”

Vừa về đến nhà, tôi lập tức khởi động máy tính bằng thao tác quen thuộc.

[Tiêu đề: Mới húp được món này, đồ ngon không mọi người?]

Tác giả: ㅇㅇ(V33.332)

(Ảnh chụp Áo Choàng Của Lão Già Khắc Ma Pháp.jpg)

Cái bài đăng nặc mùi khoe khoang làm màu lập tức khiến Gallery Thợ Săn đảo điên.

ㄴ Cái quái gì đây? Lần đầu tiên thấy món này luôn.

ㄴ Đù má. Đồ rớt từ Makakno mà. Hàng Hạng Độc nhất đấy.

ㄴ Makakno? Cái con Boss ẩn ở khu Tầng 30 á?

ㄴ Dạo gần đây có team nào đi raid Makakno à?

ㄴ Có thì giang hồ đã đồn ầm lên rồi. Tóm lại là cái gì vậy?

ㄴ Không, đó đéo phải là trọng tâm. Đã lết lên được tận khu Tầng 30 thì cái người này cũng là Hạng A chứ gì nữa?

ㄴ Cái thằng một ngày bú Gallery 20 tiếng đồng hồ rảnh rỗi đi làm kẻ phá đám mà là Hạng A á? Nói nghe có lọt tai không?

ㄴ Chuẩn luôn. Là ảnh AI bịa ra chứ gì ㅇㅇ.

Bảng tin Gallery chỉ trong chớp mắt đã ngập ngụa những bài viết vắt óc suy luận thân phận của tôi.

Thiên hạ thi nhau tỏ vẻ hiểu biết, tuôn ra cả rổ những suy luận đồn đoán đủ kiểu.

“Ưm, phản ứng xôm tụ phết~.”

Giữa lúc tôi đang thong thả nhấm nháp từng cái bình luận một.

Đột nhiên, linh tính mách bảo có gì đó sai sai nên tôi khựng lại.

“Ơ hay, sao thiên hạ lại rống lên là hàng Hạng Độc nhất thế nhỉ? Cái này là Hạng Huyền thoại cơ mà?”

Xem chừng tôi lại vừa hốt được một báu vật kinh thiên động địa nữa rồi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!