“Nào, đi thôi.”
Tôi liếc nhìn đống sắt vụn từ cỗ máy vừa bị mình phá hỏng, rồi bước theo Kim Suho đến trước một máy móc mới.
Lần này, cỗ máy to lớn và phức tạp hơn hẳn quả cầu pha lê lúc nãy. Nó có thiết kế dạng mũ bảo hiểm và găng tay để người đo đeo vào.
“Cái này không có giới hạn đâu, nên lần này hãy thực sự dốc hết sức mình đi.”
Trước lời của Kim Suho, tôi gật đầu rồi đeo mũ và găng tay vào.
Cảm giác nhẵn nhụi và lạnh lẽo.
Khi tầm nhìn bị che khuất, mọi giác quan khác của tôi trở nên nhạy bén đến cực độ.
Tôi nhắm mắt, tập trung tinh thần.
Tôi vận dụng toàn bộ ma lực trong cơ thể, không giữ lại chút nào.
Mạnh hơn, mạnh hơn nữa.
Như thể vừa mở toang cửa đập của một hồ chứa khổng lồ, một dòng thác ma lực cuồn cuộn tuôn ra từ lồng ngực.
Tôi vận hành ma lực trong trạng thái quên hết sự đời.
Mọi thứ xung quanh mờ nhạt dần, tôi rơi vào trạng thái đắm chìm hoàn toàn, chỉ còn cảm nhận được dòng chảy sức mạnh bên trong mình.
Chính lúc đó.
“Khoan đã, dừng lại!”
Giọng nói của Kim Suho làm đứt quãng sự tập trung của tôi.
“Tôi tuy bảo em hãy dốc toàn lực nhưng mà… Thế này thì hơi quá rồi.”
“…”
Cảm xúc đang hứng khởi bỗng chốc tan biến sạch sẽ.
Tôi thở dài rồi tháo mũ bảo hiểm ra.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nhìn thấy cảnh tượng dưới chân, tôi sững sờ đến mức không thốt nên lời.
Sàn nhà xung quanh vị trí tôi đang đứng, chẳng biết từ lúc nào đã biến thành một bãi cát mịn.
Kim Suho vừa tặc lưỡi vừa cảm thán:
“Nếu tôi không ngăn lại kịp thời, có khi cỗ máy này đã đi rồi. Tôi cứ nghĩ nó sẽ nổ vì quá tải cơ, không ngờ nó lại bị biến thành cát luôn thế này…”
Tôi ngượng nghịu gãi gãi sau gáy.
“Dù sao thì, xem kết quả đi đã.”
Chúng tôi tiến lại gần màn hình điều khiển.
Trên đó, các chỉ số chi tiết của tôi được liệt kê dày đặc.
Đôi mắt Kim Suho mở to nhìn.
“Cái gì thế này…”
“Thế nào rồi?”
Nhưng tôi nhìn vào những con số phức tạp đó thì chẳng hiểu gì về đẳng cấp của chúng cả.
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của tôi, Kim Suho bắt đầu giải thích một cách tận tình:
“Nói một cách đơn giản, nếu chỉ nhìn vào con số, thì dù thấp nhất em cũng đang ở mức Hạng S cấp thấp rồi.”
“Vậy giờ tôi cũng là Hạng S sao?”
“Hạng S không được quyết định chỉ dựa trên mỗi chỉ số. Phải đánh giá tổng hợp cả kỹ năng, cấp độ và hiệu suất thực tế nữa.”
Kim Suho nhìn tôi rồi hỏi:
“Hiện tại cấp độ của em là bao nhiêu?”
“Cấp 5.”
“Kỹ năng có bao nhiêu cái?”
“Hừm… Vũng Lầy Cát, Thông Sát Nhãn, Bức Tường Cát, Phong Hóa, Totem Cát…. Có 5 cái.”
Trước câu trả lời của tôi, Kim Suho dường như đang nhẩm tính cực nhanh trong đầu.
“Thông thường các Thợ săn ở Tầng 30 mới đạt cấp 5… Tốc độ tăng trưởng của em thực sự quá nhanh.”
“Tầng 30 thì ở Hạng A cũng chỉ là mức trung bình thôi mà? Chẳng phải là thấp sao?”
“Không, hãy nhìn vào tốc độ cày cấp hiện tại đi. Có thể lúc này sự khác biệt chưa rõ rệt, nhưng càng lên cao, khoảng cách sẽ giãn ra rất xa.”
Anh nói tiếp:
“Tiêu chuẩn của Hạng S thường được tính từ cấp 7 trở lên. Em hiện tại còn kém tiêu chuẩn một chút… Sự chênh lệch một hai kỹ năng là rất lớn đấy.”
Anh dừng lại một chút rồi bổ sung thêm:
“Mà thật ra, việc đạt Hạng S cũng không phải là bất khả thi. Pháp sư có đặc thù nghề nghiệp nên được cộng hưởng khá nhiều… Quan trọng hơn hết, hạng kỹ năng của em cái nào cái nấy đều cao ngất ngưỡng.”
“A, vậy giờ tôi đi đăng ký Hạng S luôn nhé?”
“…Em bây giờ mới chỉ ở Tầng 20 thôi mà? Những người Hạng S hiện nay đều là những người đã chinh phục từ Tầng 50 trở lên rồi. Việc leo tháp không chỉ đơn thuần là tăng cấp độ và chỉ số. Nó còn giúp họ thu thập được rất nhiều Mảnh ghép ẩn và trang bị xịn tương xứng nữa.”
Vẻ mặt anh thoáng chút lo lắng khi nói tiếp:
“Dẫu vậy, tôi nghĩ chỉ cần em lên đến Tầng 30 thôi là đã thừa sức vượt mặt mấy lão Hạng S tầm thường rồi… Và một khi đạt đến Tầng 50, cái ngưỡng của Hạng S, thì chắc là mấy gã như DemiGoD cũng bị em nghiền nát hết thôi.”
Anh đưa ra kết luận:
“Có cần thiết phải đăng ký Hạng S ngay lúc này không? Nó sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý không cần thiết. Đợi đến khi trở thành kẻ mạnh nhất rồi công khai cũng đâu có muộn?”
Tôi gật đầu trước lời của anh.
Lập luận của anh hoàn toàn thuyết phục được tôi.
Dù sao thì tôi cũng muốn thử cảm giác của một kẻ giấu nghề xem sao.
Tôi quyết định sẽ lặng lẽ chờ đợi đến ngày mình vượt qua tất cả mọi người.
Vậy là mọi cuộc kiểm tra đã kết thúc.
Kim Suho rút một tấm thẻ mới vừa được cấp từ máy móc ra và đưa cho tôi.
[Thợ săn Hạng A Kim Hanbyul]
Bề ngoài nó chỉ là một tấm thẻ nhựa bình thường.
Thế nhưng sức nặng chứa đựng bên trong nó lại chẳng hề nhẹ nhàng chút nào.
Cuối cùng tôi đã có trong tay một tấm thẻ định danh chính thức.
Kim Suho nói:
“Có cái này, em có thể tự do sử dụng các khu tiện ích hoặc sân huấn luyện dành riêng cho Thợ săn.”
Anh dừng lại một chút rồi dặn dò thêm:
“Dĩ nhiên, nếu bây giờ em cầm cái này đi vào cổng chính của hiệp hội thì cả Hàn Quốc sẽ chao đảo mất. Em định sẽ giấu kín danh tính Hạng A của mình chứ?”
Tôi gật đầu.
“Vậy tôi sẽ nhập trước quyền hạn vào hệ thống của các cơ sở liên quan. Dù em có dùng thẻ, danh tính cũng sẽ không bị lộ ra đâu. Với quyền hạn của Hạng S, sẽ chẳng ai có thể soi mói thông tin cá nhân của em được… Đổi lại, em chỉ nên sử dụng ở một vài địa điểm đã được chỉ định thôi nhé.”
Kim Suho ghi chép lại vị trí của các khu vực đó rồi đưa cho tôi.
Trời đất, toàn là ở Seoul sao?
Dù Daejeon có bị coi là thành phố quê mùa, nhưng dù sao tôi cũng đã gắn bó và có tình cảm với nơi đó rồi.
Chuyển nhà lên Seoul thì hơi…
Nghe nỗi lòng của tôi, Kim Suho gật đầu:
“Theo tôi, sau vài tháng nữa, việc công khai danh xưng Hạng A cũng không sao. Dĩ nhiên, mọi thông số chi tiết hay nghề nghiệp của em vẫn phải giữ bí mật tuyệt đối. Chỉ đơn giản là bắn tin ra rằng có một Thợ săn Hạng A mới vừa được đăng ký tại Hàn Quốc thôi.”
Tôi hiểu ngay ý của anh.
Nếu bây giờ sự thật về việc đăng ký Hạng A bị bại lộ, người ta sẽ nghiễm nhiên kết nối tôi với người xếp hạng ẩn danh vừa vượt qua Tầng 20.
Nhưng nếu tạo ra một khoảng thời gian giãn cách vài tháng thì sao?
Sự liên kết giữa hai sự kiện “phá kỷ lục leo tháp” và “đăng ký Hạng A” sẽ trở nên mờ nhạt.
“Đến lúc đó, tôi sẽ mời em vào Gallery ẩn danh dành riêng cho các Thợ săn Hạng A. À, cũng có nhóm chat hoạt động bằng tên thật nữa, nhưng tôi đoán chắc em chẳng thích mấy cái đó đâu…”
“Sau đó thì sao nữa?”
“Thì em hãy giành lấy quyền chi phối tháp. Để xem nào, chủ nhân của Tháp Daejeon là… Jung Manho? Ông ta đã dừng bước ở Tầng 27.”
Jung Manho, cái tên nghe quen thuộc làm sao.
Tôi nhanh chóng tìm thấy cái tên đó trong ký ức của mình.
Đó chính là người đã cạnh tranh với Jung Taeyeon khi tôi rao bán cái rìu chiến lần trước.
“Khoảnh khắc em bước lên Tầng 28, quyền chi phối tháp sẽ thuộc về em.”
“Tôi chẳng cần mấy thứ đó để làm gì…”
“Thì nếu muốn, em cứ mặc kệ nó cũng được. Dù sao thì khi đó, em sẽ trở thành kẻ thống trị ngầm của Daejeon, và có thể tự do sử dụng các khu vực dành cho thợ săn ở đó.”
“Hừm…”
Kẻ thống trị của Daejeon sao?
Sức ảnh hưởng của các Thợ săn ngày càng lớn, và kết quả là họ không ngừng đòi hỏi quyền lợi từ chính phủ.
Tôi biết rằng họ có thể gây ảnh hưởng lên một khu vực giống như những lãnh chúa thời xưa vậy.
Nhưng dù thế giới có thay đổi như thế nào đi nữa, tôi vẫn cảm thấy không mấy mặn mà.
Tôi thì biết gì về chính trị hay kinh tế cơ chứ?
Kim Suho chợt nhận ra mình lỡ lời nên vội vàng bổ sung:
“À… Những chuyện này chắc là vẫn còn xa lạ với em đúng không?”
“Thì, đúng là vậy.”
“Xin lỗi. Chắc tôi đã nói mấy chuyện thừa thãi rồi…”
“Không đâu, dù sao đó cũng là những chuyện cần phải suy nghĩ mà.”
Tôi nhún vai nói.
Vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc hơn một chút.
“Dù sao thì, đến lúc đó một mình em sẽ rất khó để xử lý mọi việc. Nếu có ai đó đáng tin cậy, hãy cân nhắc việc giao cho họ làm Manager. Vì sẽ có rất nhiều kẻ chỉ nhìn vào vẻ ngoài mà coi thường em đấy…”
Một người đáng tin cậy sao?
Tôi thầm lặp lại từ đó trong đầu.
Trong cuộc đời tôi, đã từng có ai như thế chưa nhỉ?
Cũng chẳng biết nữa.
Tôi nhét chiếc thẻ Thợ săn Hạng A vào túi áo rồi chào anh một tiếng nhẹ nhàng.
“Tôi có thể đưa em về mà?”
“Không cần đâu.”
Tôi để anh lại phía sau và bước ra khỏi tòa nhà hiệp hội vắng lặng.
Một lát sau, tôi thấy bức màn bảo vệ hình bán cầu đằng xa biến mất.
Lúc đó, trong đầu tôi chỉ quẩn quanh một từ duy nhất.
Manager sao… Chắc chắn là có thì sẽ tốt hơn rồi.
Đặc biệt là với ngoại hình này của tôi, nó thu hút sự chú ý quá mức cần thiết.
Nhưng biết giao trọng trách này cho ai bây giờ?
...
Vài ngày trôi qua.
Ngày chuyển nhà đã được quyết định.
Tuy chưa trực tiếp đến xem nhà, nhưng tôi tin là bác môi giới đã tìm cho mình một nơi tử tế.
Vấn đề duy nhất là tiền bạc.
Vì vung tiền mua căn nhà ở Khu Đất Vàng Gần Tháp nên số dư tài khoản của tôi đã bốc hơi hết.
“Cái thành phố Daejeon quê mùa này mà sao giá cả đắt đỏ thế không biết…”
Tôi nhìn số dư tài khoản trống rỗng mà không nhịn được buông lời chửi thề nho nhỏ.
Cũng chỉ vì mang danh Khu Đất Vàng Gần Tháp mà người ta hét giá trên trời.
Bác môi giới bảo nếu là ở Seoul với điều kiện tương tự thì phải tốn hàng chục tỷ won là chuyện thường, nhưng lời đó chẳng an ủi được tôi chút nào.
Cuối cùng, chỉ có một cách duy nhất.
Tôi hướng về phía tháp để kiếm tiền.
Trên đời này làm gì còn việc gì kiếm tiền nhanh và dễ dàng hơn việc này cơ chứ.
[Bạn đang tiến vào Tầng 21 Tháp (CỰC HẠN).]
Cùng với thông báo hệ thống quen thuộc, khung cảnh trước mắt tôi thay đổi.
“Cuối cùng cũng tốt nghiệp vùng rừng rậm rồi sao…”
Thay vào đó, chào đón tôi là bầu không khí lạnh lẽo và ẩm ướt.
Và cả mùi hăng nồng của bụi đất xen lẫn mùi than đá.
Bốn bề chìm trong bóng tối dày đặc như mực.
Thỉnh thoảng, những quặng đá bám trên vách tường phát ra ánh sáng xanh mờ ảo để dẫn lối.
Chủ đề của Tầng 21 trở đi là Mỏ Hoang.
Tôi bỗng cảm thấy một nỗi hoài niệm khó tả trong không gian tối tăm và chật hẹp này.
Cảm giác hệt như đang được quay trở về Tầng 1 vậy.
Dĩ nhiên, tôi của lúc đó và tôi của bây giờ là hai thực thể hoàn toàn khác biệt.
Tôi theo thói quen đưa tay lên định thi triển Sa Mạc Hóa.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, cảm giác nặng trịch từ bàn tay đã khiến tôi dừng lại.
Cây trượng mà tôi mang theo để lần đầu thử nghiệm trong thực chiến.
Tôi nở một nụ cười ranh mãnh.
Chẳng chút ngần ngại, tôi cắm mạnh đầu cây trượng xuống nền đất ẩm.
Uỳnh!
Khoảnh khắc cây trượng bám sâu vào mặt đất, một luồng điện xẹt qua khiến toàn thân tôi run lên vì phấn khích.
Một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với trước đây.
Không chỉ đơn thuần là điều khiển cát.
Cả vùng đất này, những khối đá, thậm chí là những mạch khoáng nằm sâu trong vách tường.
Tôi cảm nhận rõ ràng quyền chi phối toàn bộ đại địa tạo nên không gian này đang thuộc về mình.
“Cái này…”
Tôi lẩm bẩm với nụ cười mãn nguyện:
“Hay là mình làm sập luôn cái mỏ hoang này nhỉ?”
Tôi dồn toàn lực ma lực của mình vào.
Thông qua cây trượng, ma lực của tôi lan tỏa ra khắp toàn bộ hang động.
Cùng lúc đó, một âm thanh vang dội như tiếng sấm rền vang lên.
Đó là tiếng hang động đang bắt đầu sụp đổ.
5 Bình luận