VĨ THANH
Ngay khi cơn lũ quét rút đi, Yuuto lệnh cho quân đội tiến sâu hơn vào lãnh thổ của Lôi tộc.
Với gần một nửa binh lực tử trận, và số phận của Tộc trưởng vẫn chưa rõ sống chết, bọn họ coi như đã bại trận và khó có thể được gọi là một "đội quân" đúng nghĩa nữa. Khi nhìn thấy hàng ngũ chỉnh tề của Lang tộc, hầu hết bọn họ chỉ biết tan tác và tháo chạy.
Dù bản chất Yuuto là một người yêu hòa bình, cậu không ngây thơ đến mức áp dụng chính sách phòng thủ thụ động.
Chiến tranh không hề rẻ.
Nào là chi phí vũ khí và giáp trụ cho từng binh sĩ, sự chuẩn bị các nhu yếu phẩm tiêu hao như tên, và tất nhiên, lượng lương thực khổng lồ tiêu tốn trong quá trình hành quân đi và về. Tất cả đều có cái giá của nó. Rõ ràng, một số người sẽ không thể sống sót trở về, đòi hỏi phải có tiền tuất cho gia đình họ. Chiến thắng cũng tốn kém, bởi cần phải ban thưởng cho những người có công, đặc biệt là khi cậu đã ra lệnh cấm cướp bóc. Đây hoàn toàn không phải là hoạt động từ thiện.
Yuuto không hề có ý định tự mình gây chiến, nhưng nếu chiến tranh bị áp đặt lên cậu và cậu phải chi tiền để bảo vệ lãnh thổ, cậu buộc phải lựa chọn giữa việc để quốc gia dần trở nên nghèo đói hoặc tìm cách hòa vốn, và người dân của cậu chắc chắn sẽ không chấp nhận phương án đầu tiên.
Thực tế, trước khi Yuuto trở thành Tộc trưởng Lang tộc, bộ tộc đã đứng bên bờ vực diệt vong chính vì luôn ở thế phòng thủ. Cậu không có ý định lặp lại sai lầm đó.
Sau khi quân đội của cậu đánh tan và xua đuổi tàn quân Lôi tộc, Yuuto đã chiếm được ba pháo đài mà gần như không đổ máu, đặt các thị trấn và làng mạc lân cận dưới quyền cai trị của mình.
Tiếp theo đó là cuộc khải hoàn trở về Iárnviðr. Sau đó, cậu báo tin cho Mitsuki rằng mình vẫn bình an, và một lúc sau, cậu quyết định lẻn ra phố để xả hơi.
Đã tròn một năm kể từ khi cậu tự mình đi bộ trên những con phố. Với tư cách là Tộc trưởng và anh hùng của Lang tộc, cậu luôn trở thành tâm điểm chú ý, khiến người dân phải khúm núm hoặc quỳ rạp xuống trước mặt cậu, và cậu chẳng hề thấy thoải mái với điều đó chút nào.
Chưa kể ngoại hình của cậu quá nổi bật giữa người dân Iárnviðr. Dù có thể che mái tóc đen tuyền bằng mũ trùm đầu, nhưng đôi mắt thì không thể giấu được, và dù da cậu có hơi rám nắng, tông màu da trắng ngà đặc trưng của chủng tộc cậu chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người.
Yuuto nắm tay Christina khi bước đi. "Chà, nhờ con mà cuối cùng ta cũng có thể đi dạo quanh thị trấn như người bình thường. Cảm ơn nhé," cậu vui vẻ nói.
Bằng cách nắm tay cô bé, cậu có thể mượn sức mạnh Veðrfölnir của cô để che giấu sự hiện diện, giúp cậu không bị chú ý.
"Thú thật là con không thích nắm tay đàn ông đâu, nhưng Người là ngoại lệ đấy, Nghĩa phụ," cô bé nói.
"Ha ha. Thật vinh hạnh quá." Yuuto nhún vai.
Thương pháp không phải là thứ duy nhất có thể lập công trong chiến tranh. Cô bé đã mang về thông tin Lôi tộc đang chuẩn bị tham chiến, và điều đó còn quý hơn vàng. Sau đó, cô bé đã thâm nhập vào Bilskírnir và thu thập các thông tin như quân số địch, đội hình, vũ khí và ngày xuất quân, những điều đã giúp Yuuto giành lợi thế lớn trong trận chiến này. Những chiến công đó quả thực là cống phẩm xứng đáng, và Yuuto không ngần ngại ban cho cô bé Lời thề Chén Rượu.
Tất nhiên, việc trao đổi trực tiếp Lời thề Chén Rượu với một Tộc trưởng đòi hỏi một nghi lễ long trọng tương xứng. Vì việc đó cần thời gian chuẩn bị nên cậu vẫn chưa thực sự trao đổi Lời thề với cô bé. Hiện tại cô bé là nghĩa nữ của cậu trên danh nghĩa không chính thức, giống như cách một công ty ở Nhật Bản hiện đại trao quy chế nhân viên tạm thời cho một nhân viên tiềm năng vậy.
Còn về Albertina, người cũng đã trở thành nghĩa nữ của cậu...
"Nè, Kris, Kris, nhìn kìa. Đồ ăn xiên nướng ở tiệm kia trông ngon quá. Chị mua một ít được không?"
"Ồ, thơm thật đấy. Chắc là ngon lắm."
"Đúng không nào?"
"Được rồi, chị đi mua đi."
"Hoan hô...! Chị về rồi đây! Mua được một cây rồi nè!"
"Và giờ em sẽ lấy nó và ăn thật nhanh."
"Á á á!"
Như mọi khi, cô chị lại bị cô em bắt nạt. Cô gái này mãi chẳng khôn ra được.
Yuuto thầm lặng nhưng chân thành cầu mong cho hạnh phúc trong tương lai của cô bé.
"Muội phải nói là, thật kỳ lạ khi không ai nhận ra huynh cả." Felicia nhìn chằm chằm Yuuto và nói với vẻ ngạc nhiên. Khác với thường lệ, cô che giấu thân hình xinh đẹp của mình bằng chiếc áo choàng có mũ, cố gắng không quá nổi bật.
Vì đã có cặp song sinh đi cùng làm vệ sĩ, cậu đã bảo cô nghỉ ngơi, nhưng cô không chịu. Thậm chí, cô còn hơi giận dỗi khi nghe gợi ý đó. Điều này khiến Yuuto bối rối, vì cậu chỉ muốn cô được xả hơi sau những nhiệm vụ vất vả với tư cách là phụ tá của cậu. Ngay cả với kiến thức hiện đại, cậu cũng không thể hiểu nổi trái tim thiếu nữ.
"Với muội thì huynh ấy trông vẫn bình thường," Felicia nói thêm.
"Con chỉ xóa bỏ sự hiện diện của Người và khiến Người hòa lẫn vào cảnh vật thôi. Cũng chẳng có tác dụng mấy nếu cô chú ý và nhìn chằm chằm vào Người đâu."
"Ra là vậy." Felicia gật đầu. Là một người sử dụng galldrs (thần chú), cô khá hứng thú với những vấn đề như thế này.
"Nhưng mà thế này có ổn không đấy?" Yuuto dùng ngón cái chỉ ra sau lưng, về phía Albertina. Cô bé đang ngồi thụp xuống đất, khóc lóc thảm thiết và thu hút rất nhiều sự chú ý từ những người xung quanh.
"Nghĩa phụ quá nổi bật mà," Christina bảo cậu. "Nếu Al thu hút hết mọi ánh nhìn, sẽ chẳng ai nhìn chúng ta nữa."
"Ồ, ra là thế." Cậu gật đầu và nhìn ngắm thị trấn.
Nơi này ồn ào và tràn đầy năng lượng. So với một năm trước, dòng người đi lại trên phố đông hơn hẳn. Sự thịnh vượng đã thu hút cả du khách lẫn người di cư từ các vùng đất lân cận.
Yuuto thường cưỡi ngựa trên con đường chính dẫn ra bên ngoài, nhưng đã lâu rồi cậu không đi bộ trên những con đường khác, nên cậu thấy trải nghiệm này có chút hoài niệm và thú vị.
"Hửm?"
Đột nhiên, cậu nhận ra một dáng người quen thuộc.
Mái tóc ngắn rối bời và những đường nét khuôn mặt có thể gọi là "quyến rũ" hơn là "xinh đẹp". Cô ấy rõ ràng đang đi mua sắm, miệng ngâm nga khi ngắm nghía hàng hóa trong khu chợ.
"Này, Ingrid, trùng hợp ghê."
"Á! Y-Yuumgh!"
"Suỵt, bé mồm thôi, được không?" Yuuto vỗ nhẹ vào vai cô, nhưng chừng đó cũng đủ khiến cô suýt hét to tên cậu, nên cậu vội vàng đưa tay bịt miệng cô lại. Chuyến đi lén lút của cậu chỉ mới bắt đầu thôi mà. Cậu không muốn nó kết thúc đột ngột như vậy.
Dù trông chẳng khác gì một cô gái thị trấn dễ thương, Ingrid lại là người đứng thứ tám trong Lang tộc. Và là chủ nhân của cổ tự Ívaldi, cô là một thợ rèn kiệt xuất.
Những đóng góp của cô trong việc luyện sắt và chế tạo nỏ đã đưa cô trở thành nhân vật hàng đầu trong sự tiến bộ của bộ tộc.
"Cậu bình tĩnh lại chưa?" Yuuto hỏi.
"Lhm sho mhh bhnh thnh đhhm khh chhh đhng chhm vho mhh thhh?!" ("Làm sao mà bình tĩnh được khi cậu đang chạm vào môi tôi hả?!") Mặt Ingrid đỏ bừng như gấc khi cô trả lời câu hỏi bằng một lời phàn nàn rõ rệt.
Cô ấy vẫn nóng tính như ngày nào, Yuuto nghĩ với nụ cười gượng gạo. Dù cảm thấy như mình đang bị hiểu lầm điều gì đó, cậu chọn cách tiếp tục cuộc trò chuyện thay vì giải thích. "Tôi sẽ buông tay nếu cậu hứa giữ im lặng."
Ingrid gật đầu lia lịa, và Yuuto làm đúng như lời đã nói. Cô gái mất một lúc để lấy lại hơi, rồi nhìn thẳng vào cậu với vẻ mặt nghiêm túc.
"S-Sao cậu lại ở đây? Cậu có biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu mọi người phát hiện ra không hả?"
"Ồ, tôi có thể đi lại thoải mái nhờ năng lực của con bé." Vẫn nắm tay Christina, cậu giơ tay lên, và vì lý do nào đó, hành động ấy khiến mọi sắc màu biến mất khỏi đôi mắt Ingrid và khuôn mặt cô trở nên vô cảm.
"Ồ, ra là vậy... Vậy là cậu lại kiếm thêm một cô gái nữa. Nhìn xem hai người thân thiết chưa kìa."
"Đồ ngốc này. Không phải như thế đâu."
"Cũng không hẳn là không phải đâu ạ," Christina chen vào. "Dù sao tụi con cũng là ứng cử viên cho ngôi vị hoàng hậu mà."
"Hừm, cô ta trông có vẻ thoải mái khi ở bên cạnh cậu nhỉ. Còn cậu thì cứ đi lại rồi chạm vào môi con gái nhà người ta. A, chết tiệt, sao mình lại cứ...?" Giọng cô lúc đầu lạnh lùng và điềm tĩnh, nhưng rồi Ingrid dần đỏ mặt trở lại và bắt đầu lầm bầm.
Sự thay đổi cảm xúc thất thường khiến Yuuto chùn bước. "Tôi bảo rồi, không phải như cậu nghĩ đâu."
"Ôi dào, cậu không cần phải giấu tôi làm gì. Giờ cậu to và bự lắm rồi, phải không? Đủ lớn để có được bất kỳ cô gái nào cậu muốn cơ mà, hử?"
"Nhắc mới nhớ, các lời cầu hôn từ các bộ tộc lân cận cũng đang gửi đến tới tấp đấy ạ," Christina nói.
"Ồ Ồ Ồ Ồ?" Ingrid nhìn Yuuto với ánh mắt khinh bỉ, như thể cậu là kẻ thù của toàn thể phái nữ.
Cậu liếc mắt xuống bên trái và thấy một con tiểu quỷ đang cười tươi rói. Christina cố tình nói vậy và rõ ràng là rất tự hào về điều đó. Đúng là một cô bé xấu tính. Khi nói đến chuyện chọc phá, cô bé chẳng tha cho ai cả.
"Sao cậu lại trở thành thế này được nhỉ? Nhớ lại hồi chúng ta mới gặp nhau càng thấy khó tin hơn. Cậu từng là một tên đầu gỗ vô dụng, yếu đuối, nói còn chẳng nên lời."
"À ừ, xin lỗi vì hồi đó đã gây cho cậu bao nhiêu rắc rối nhé."
"Ồ, cậu nên thấy có lỗi đi." Ingrid nghe có vẻ bực bội. "Hứ."
Cậu thiếu niên vô vọng ngày nào giờ đã là một đại anh hùng, lần lượt đánh bại các bộ tộc xung quanh và mở rộng lãnh thổ bao la. Thế giới này quả là một nơi bí ẩn.
"Nhưng mà... không ngờ đã tròn hai năm kể từ ngày đó..." Với tiếng thì thầm, Ingrid ngước nhìn lên bầu trời. Có vẻ như cô đang hồi tưởng lại ký ức của mình.
Còn tiếp
0 Bình luận