ACT 4
「Giờ thì, hãy cho chúng tôi biết chi tiết đi.」 Yuuto ngồi đối diện với Kristina, hai tay đan vào nhau và chống khuỷu tay lên bàn.
Tập trung xung quanh họ trong nhà ăn là phó tướng của cậu, Felicia; chủ nhân hiện tại của pháo đài, Olof; và Tộc trưởng Giác tộc, Linnea.
Albertina cũng có mặt, nhưng cô bé đã bắt đầu ngủ gật khi ngồi trên ghế. Cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ cả về thể xác lẫn tâm hồn, nên việc phải thức đến tận giờ khuya thế này hẳn là rất khó khăn.
Yuuto có thể dễ dàng hình dung cuộc trò chuyện sẽ bị chệch hướng nếu cậu để Kristina lôi Albertina vào, vì vậy ngay khi mọi người đã tập trung đông đủ trong phòng, cậu lập tức chủ trì cuộc thảo luận và yêu cầu cô báo cáo.
Đó quả là một quyết định sáng suốt.
「Trong chuyến đi thị sát này, thần đã tự mình quan sát quanh thành phố và thu thập được nhiều thông tin khác nhau,」 Kristina nói.
「Chà, cô lanh lợi thật đấy,」 Yuuto nói và nhún vai, như thể muốn thốt lên "trời ạ".
Tất nhiên, một nửa phản ứng của cậu là diễn. Cậu đã nghi ngờ việc cô bé đang thu thập tình báo ở Gimlé.
Xét về khoảng cách, nơi này cách xa lãnh thổ của Trảo tộc. Nếu vì một lý do nào đó—ví dụ, nếu Yuuto trở về nhà và lời thề Chén Rượu của cậu trở nên vô hiệu—mối quan hệ giữa Lang tộc và Trảo tộc trở nên tồi tệ trong tương lai, thì khả năng những thông tin thu thập được ở đây bị lợi dụng để chống lại Lang tộc là rất thấp. Tệ nhất thì người dân Gimlé có thể bị kích động bạo loạn, tạo điều kiện cho một cuộc tấn công từ phía sau, nhưng không thể nào dàn dựng chuyện đó chỉ trong khoảng thời gian ngắn của một chuyến thị sát.
Do đó, kế hoạch của cậu là để cô bé tự do hành động trong thời gian này, nhằm xác định mức độ năng lực và lòng trung thành của cô. Kết quả là cô bé đã mang đến cho cậu một tin tức chẳng mấy vui vẻ, nhưng còn tốt hơn nhiều so với việc nó không đến được tai cậu.
「Cụ thể, thần nhận thấy các quán rượu và những nơi tương tự là kho tàng thông tin,」 Kristina tiếp tục. 「Suy cho cùng, khi rượu làm tâm trạng con người hưng phấn, nó cũng có xu hướng khiến họ lỏng miệng hơn. Vì vậy, theo lời một thương nhân, có vẻ như tại thủ phủ Bilskírnir của Lôi tộc, nhu cầu về thiếc đang gia tăng đột biến. Nhiều đến mức ngay cả khi giá cả leo thang cũng không ngăn được bộ tộc này thu mua nó.」
「Thiếc...」 Yuuto ngẩng đầu lên. 「Để luyện đồng.」
Một lượng nhỏ thiếc có thể được dùng để biến đồng đỏ thành đồng thau, làm tăng đáng kể độ cứng của nó. Ở Yggdrasil, nơi việc sử dụng sắt vẫn chưa phổ biến, đồng thau là kim loại tiêu biểu được dùng cho vũ khí và áo giáp.
Tuy nhiên, thiếc là một kim loại khá hiếm và chỉ được tìm thấy ở một số khu vực hạn chế. Nếu có nhu cầu lớn về nó tại thủ phủ Lôi tộc, điều đó có nghĩa là khả năng cực cao họ đang chuẩn bị cho chiến tranh.
「Tuy nhiên,」 Yuuto nói, 「chỉ điều đó thôi thì chưa chắc chúng ta là mục tiêu của họ, đúng không?」
Lãnh thổ của Lôi tộc rất rộng lớn, tiếp giáp với khá nhiều quốc gia khác. Có Đề tộc và Giác tộc ở phía bắc của họ, và Yuuto nghe nói cũng có một số bộ tộc ở phía nam nữa.
「Hắn ta cũng đề cập rằng một số quan chức chính quyền của họ đã bắt đầu có thói quen bắt chuyện thân mật với bất kỳ thương nhân nào đến từ phía đông, như một vỏ bọc để cố gắng moi tin tức từ họ.」
Quốc gia duy nhất trên bản đồ nằm ở phía đông của Lôi tộc chính là Lang tộc.
「Ta hiểu rồi,」 Yuuto nói, không nén nổi một nụ cười chua chát. 「Phải, chuyện đó nghe ám muội thật.」
Những quan chức đó chắc hẳn đã cố hết sức để che giấu ý định thực sự của mình, nhưng họ lại phải đối mặt với những thương nhân du mục sắc sảo, những kẻ giỏi hơn nhiều trong trò chơi đó. Do vậy, mưu đồ ấy đã trở nên hoàn toàn lộ liễu.
Yuuto thầm thề với bản thân rằng nếu cậu cần dò la tin tức và không muốn bị kẻ thù phát hiện, cậu sẽ chỉ dùng cách hối lộ sòng phẳng. Những trường hợp như thế này cho thấy thông tin có thể đáng giá hơn cả vàng.
「Và vì vậy, thưa Chúa công Yuuto. Ngài có sẵn lòng phái thần đến Lôi tộc không?」
「Hưm...」 Yuuto cau mày.
Đúng là cậu muốn có thông tin tình báo về Lôi tộc hơn bất cứ thứ gì ngay lúc này. Tất nhiên, Yuuto vẫn thường xuyên gửi các điệp viên cải trang thành thương nhân vào lãnh thổ Lôi tộc để thu thập thông tin. Nhưng cô bé Kristina này vượt xa bất kỳ điệp viên nào mà cậu biết. Cô bé có thể sử dụng sức mạnh điều khiển gió của mình để nghe lén cũng như che giấu sự hiện diện.
Hơn tất cả, cô bé có một trí tuệ sắc bén. Giá trị thực sự của thông tin nằm ở những gì người ta có thể suy luận khi kết hợp và phân tích chúng, giống như cách Kristina đã sử dụng thông tin về nhu cầu thiếc và các quan chức chính quyền để nhận ra mối đe dọa chiến tranh. Trong thế giới nơi tỷ lệ biết chữ chưa đến 1% này, khả năng của cô bé quả thực xuất chúng.
Đó chính là lý do Yuuto muốn có cô bé làm thuộc hạ ngay từ đầu, nhưng...
Yuuto nhìn xuống Kristina, vào thân hình nhỏ bé của cô.
「Ooh! ♪」 Không thay đổi nét mặt vô cảm của mình chút nào, Kristina rên lên và uốn éo cơ thể làm bộ làm tịch, nhưng Yuuto phớt lờ.
Cô bé là một đứa trẻ. Dù có tỏ ra già dặn và táo tợn đến đâu, chỉ cần nhìn vào ngoại hình cũng thấy cô bé là một đứa trẻ non nớt.
「Phái cô vào lãnh thổ địch lại là một chuyện khác.」 Yuuto ngừng lại, cân nhắc đến tình huống xấu nhất. Nếu chẳng may cô bé chết, lương tâm cậu sẽ bị đè nặng ghê gớm.
Tất nhiên, Yuuto biết mình cũng sẽ bàng hoàng và đau khổ nếu bất kỳ thuộc hạ nào, chẳng hạn như Sigrún, hy sinh. Nhưng trong trường hợp của một người như Sigrún, cô là một quân nhân đã thề Nguyện ước Chén Rượu để đặt cược mạng sống trên chiến trường vì Yuuto và vì Lang tộc. Cô là một chiến binh hùng mạnh mang danh hiệu Mánagarmr. Nói với một người như cô ấy rằng cậu không muốn cô gặp nguy hiểm sẽ không chỉ là thô lỗ, mà còn là một sự sỉ nhục đối với lòng kiêu hãnh của cô.
Tuy nhiên, cặp song sinh từ Trảo tộc không có mối liên hệ nào với cậu qua Chén Rượu. Về mặt kỹ thuật, họ là khách của cậu. Cậu không thể bắt họ làm bất cứ điều gì quá liều lĩnh.
「Việc đó quá nguy hiểm, hay đúng hơn là...」
「Nguy hiểm sao? Hì hì.」 Với một nụ cười lẳng lơ, Kristina bất ngờ đá đổ chiếc ghế mà em gái mình đang ngồi.
「Oái?!」 Bị đánh thức bởi cú va chạm bất ngờ và chiếc ghế nghiêng ngả, Albertina không thể làm gì khác ngoài việc hét lên một tiếng ngớ ngẩn khi ngã xuống sàn—
—hoặc người ta có thể cho là như vậy. Thay vào đó, cô bé lộn người giữa không trung, tiếp đất điệu nghệ bằng cả tứ chi. Yuuto tròn mắt ngạc nhiên. Phản xạ của cô bé nhanh nhẹn như một con mèo.
「Đ-động đất hả?! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!」 Kristina hét lên đầy hoảng loạn khi ánh mắt đảo quanh.
「Al, hãy bắt giữ Olof đằng kia,」 Kristina nói. 「Bắt sống.」
「Hả?」
「Cái gì?」
Bị bất ngờ trước diễn biến đột ngột, Albertina và Olof mở to mắt nhìn Kristina chằm chằm.
「Tiểu thư Kristina, chuyện này là sao?」 Olof hỏi.
「N-nhưng Kris, chẳng phải ông ấy là người của Lang tộc sao?」
「Đừng bận tâm chuyện đó,」 Kristina hạ giọng. 「Cứ làm đi.」
「V-vâng!」 Cơ thể Albertina run lên, như thể nhớ lại một trải nghiệm đau thương nào đó. Và rồi cô bé biến mất.
「Cái—?!」 Trước giọng nói ngạc nhiên của Olof, Yuuto quay sang nhìn về phía ông và kinh ngạc trước những gì mình thấy. Bằng cách nào đó, Albertina đã ra sau lưng Olof và đang kề một lưỡi dao ngắn vào cổ họng ông.
Olof là người đã leo lên đến vị trí thứ tư trong Lang tộc. Ông đã trải qua vô số trận chiến và khẳng định mình bằng những chiến công quân sự. Vậy mà ông đã không có thời gian để đưa ra bất kỳ sự kháng cự nào dù là nhỏ nhất.
Đúng là Olof đã không chuẩn bị cho cuộc tấn công bất ngờ. Mặt khác, việc nghe ai đó tuyên bố 「bắt sống hắn」 lẽ ra phải cho ông đủ thời gian để cảnh giác. Vì vậy yếu tố bất ngờ đã bị giảm bớt.
Điều đó có nghĩa là mức độ nhanh nhẹn của Albertina thậm chí có thể vượt qua Sigrún. Chuyển động của cô bé nhanh đến mức Yuuto không thể theo kịp bằng mắt thường.
「Được rồi, Al, đủ rồi.」 Lời nói của Kristina vang lên rõ ràng trong căn phòng tĩnh lặng.
Albertina lập tức rút lưỡi dao khỏi cổ họng Olof, và bắt đầu cúi đầu xin lỗi ông rối rít. Về phần Olof, khuôn mặt ông cứng đờ và trắng bệch hơn bao giờ hết.
「Vậy đó, đúng là chúng thần thiếu sức mạnh thể chất thuần túy và sẽ không giỏi sử dụng thương trên chiến trường,」 Kristina nói. 「Nhưng nếu là cận chiến giữa thị trấn, thì khó mà tìm được ai giỏi hơn em gái thần.」
「Sau khi chứng kiến cảnh đó, ta chỉ biết cảm tạ trời đất vì đầu mình vẫn còn nằm trên cổ.」 Yuuto vừa mới nhận ra đầy đủ sự nguy hiểm của cặp song sinh này. Cậu đã hoàn toàn bị đánh lừa bởi vẻ ngoài trẻ con và hành vi ngây thơ của họ. Nếu Kristina là điệp viên hoàn hảo, thì Albertina là một sát thủ bẩm sinh.
「Hì hì! Lấy đầu ngài là điều khá bất khả thi đấy, thưa Chúa công Yuuto. Dù sao thì cô Felicia luôn ở bên cạnh ngài, và cung điện cũng đầy rẫy những người mạnh đến đáng sợ.」
「Vậy là thì quá khứ sao? Cặp song sinh các cô đáng sợ thật đấy.」 Yuuto không khỏi đưa tay lên cổ mình và thở dài.
Đúng là cho đến gần đây, Lang tộc và Trảo tộc vẫn đang có chiến tranh với nhau. Sẽ thật bất thường nếu Yuuto không bị nhắm đến trực tiếp vào một thời điểm nào đó.
Nhìn lại những trang sử, gác lại những tranh chấp nội bộ và đấu đá quyền lực trong nước, người ta thường không tìm thấy ví dụ nào về việc điệp viên nước ngoài ám sát thành công một vị vua.
Về mặt thực tế, cặp song sinh sẽ phải vượt qua nhiều lớp lính canh cực kỳ cảnh giác, trong thời điểm báo động cao độ do chiến tranh, để đến được phòng ngủ của Yuuto và giết cậu. Điều đó hẳn là quá khó ngay cả đối với họ.
Tuy nhiên, việc lẻn vào chính thành phố đông đúc lại là một vấn đề dễ dàng hơn nhiều, và trong trường hợp chẳng may bị phát hiện, họ có thể sẽ thoát khỏi lính canh thị trấn mà không gặp rắc rối gì.
「Hì hì!」 Kristina khúc khích. 「Chẳng phải thần đã nói ngay từ đầu sao, khi ngài gọi hai chị em song sinh chúng thần chỉ là một sự phiền toái? Rằng 『Ta chưa bao giờ bị sỉ nhục như vậy trong cả cuộc đời mình』, ngài nhớ chứ?」
Sáng hôm sau, Yuuto hối hả chuẩn bị cho việc rời khỏi Gimlé.
Cậu cần phải trở lại Iárnviðr càng nhanh càng tốt, nhưng trước đó, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.
Cậu đã để Felicia soạn thảo các tài liệu cần thiết và gửi chúng đi ngay từ sáng sớm bằng bồ câu đưa thư cho Jörgen ở Iárnviðr.
Đáng ngạc nhiên là lịch sử của bồ câu đưa thư đã có từ rất lâu đời. Có những mô tả trên các phiến đất sét của người Sumer từ tận khoảng năm 5000 trước Công nguyên nói về việc sử dụng chúng. Và, cho đến khi những chiếc máy fax đầu tiên được phát minh vào giữa thế kỷ 19, chúng vẫn là phương thức truyền tin bằng văn bản hoặc hình vẽ nhanh nhất.
Về việc sử dụng chúng hiện tại ở Yggdrasil, nó không vượt quá việc buộc dây leo hoặc thân của một số loại cây vào chân chim bồ câu, đóng vai trò như một mật mã và chỉ có thể truyền tải thông tin rất đơn giản, hạn chế. Dù sao thì người ta cũng không thể bắt một con chim bồ câu mang theo một phiến đất sét có thông điệp thực sự trên đó được.
Và vì vậy, tin nhắn bằng bồ câu không được coi trọng như một phương tiện liên lạc, và hầu hết bồ câu nhà đều được nuôi làm nguồn thực phẩm.
Nhưng với sự ra đời của giấy, việc gửi văn bản chi tiết hơn đã trở nên khả thi. Tốc độ bay của một con bồ câu đưa thư là khoảng 50 đến 70 km một giờ. Nó có thể sẽ đến nơi trong ngày, nhanh hơn nhiều so với người đưa tin bằng ngựa.
Hiện tại, chỉ có Lang tộc sở hữu phương tiện liên lạc nhanh chóng này. Cặp song sinh, những người đã khởi hành đến lãnh thổ Lôi tộc, cũng đã được trao cho vài con bồ câu.
Tỷ lệ quay trở về thành công của một con bồ câu đưa thư là khoảng 60%. Vì vậy, nếu họ cần gửi tin nhắn và muốn hoàn toàn chắc chắn rằng nó sẽ đến nơi, họ sẽ cần sử dụng tất cả số bồ câu của mình, và sẽ chỉ có thể liên lạc một lần. Nhưng Yuuto tin rằng cô em gái trong cặp song sinh, Kristina, sẽ có thể đưa ra phán đoán chính xác trong tình huống đó.
Linnea tiến lại gần Yuuto và nói ngay khi cậu vừa hướng dẫn chi tiết cho Olof về những việc cần làm sau khi cậu rời đi. 「Huynh trưởng, muội cũng đang nghĩ đến việc trở về Fólkvangr để bắt đầu chuẩn bị quân đội.」
Có sự dũng cảm trong giọng nói của cô, và ánh sáng đã trở lại trong mắt cô cho thấy cô đã lấy lại được phần nào sự tự chủ. Cô hẳn đã gác lại được nhiều chuyện sau một đêm nghỉ ngơi.
「Có thể chỉ là chút ít, nhưng muội muốn huynh cho phép muội trả ơn cho trận chiến với Đề tộc!」
Có vẻ như cô đã tự vực dậy để hành động, không cho phép bản thân yếu đuối trong khi anh trai mình đang đối mặt với khủng hoảng, và Yuuto rất biết ơn vì điều đó.
「Được rồi, anh trô—」 Yuuto bắt đầu gật đầu nhưng rồi dừng lại. Cậu đưa tay lên miệng, trầm ngâm suy nghĩ.
Một lúc sau, Yuuto dường như nói bâng quơ không hướng đến ai cụ thể.
「Vậy là vụ thu hoạch lúa mì đã xong, và nếu địa hình ở đây như thế, thì... ừ, mình nên chắc chắn gấp đôi về chuyện này, để cho an toàn.」
「Huynh trưởng?」
Yuuto đứng hoàn toàn bất động, nhìn chằm chằm vào một điểm trong không gian. Ngay khi Linnea gọi cậu, cậu đột ngột quay sang đối mặt với cô.
「Linnea, hãy giao việc tập hợp quân lính cho Rasmus. Anh có một việc khác muốn nhờ em. Thông thường, đây không phải là điều anh nên nhờ Tộc trưởng của một bộ tộc khác... nhưng đó là việc chỉ có em mới làm được.」
「Chỉ mình muội?」
「Ừ.」 Yuuto nắm lấy cả hai vai Linnea.
Mặt cô đỏ bừng lên, và cô tránh ánh nhìn của Yuuto, nhưng cậu quá phấn khích nên không nhận ra điều đó.
Cậu đưa mặt mình lại gần mặt cô hơn, đôi mắt nghiêm túc, và nói với sự nhiệt huyết sôi sục.
「Em là người duy nhất anh có thể dựa vào việc này, không phải bất kỳ ai khác!」
Ba ngày sau khi Yuuto trở về Iárnviðr, thông tin tình báo mà Kristina thu thập được về Lôi tộc đã được chứng minh là chính xác.
Người đàn ông trước mặt cậu trong phòng yết kiến ở độ tuổi trung niên, có lẽ khoảng 40, và mặc bộ lông thú màu xám. Trông chúng như da sói.
「Nào, ông có việc gì ở đây, ngài sứ giả của Lôi tộc?」 Yuuto hỏi với vẻ kiêu ngạo, tay chống cằm.
Khuôn mặt của sứ giả căng thẳng và nhợt nhạt, nhưng không có sự do dự hay sợ hãi trong mắt ông ta, chỉ có một loại quyết tâm bi tráng.
Sau khi liếm môi một cái, vị sứ giả bắt đầu nói bằng giọng căng thẳng. 「Tôi mang theo thông điệp từ Tộc trưởng của tôi.」
「Từ tên... từ Steinþórr sao?」 Yuuto suýt chút nữa lỡ miệng nói 「tên ngốc đó」, cách cậu thường gọi Steinþórr, nhưng đã kịp kìm lại. Cậu không thể để mình gọi Tộc trưởng Lôi tộc là một tên ngốc trước mặt một thành viên của bộ tộc đó. 「Felicia.」
「Vâng thưa ngài.」
Yuuto hất hàm ra hiệu, và Felicia tiến lại gần sứ giả để nhận thông điệp từ ông ta, tuân thủ duyên dáng các nghi thức lễ nghi. Cô trở lại bên cạnh Yuuto và xem qua nội dung thông điệp một lần, rồi mở to mắt ngạc nhiên.
「Gì vậy? Nó nói gì?」 cậu hỏi.
「Thần sẽ đọc to chính xác như những gì được viết. 『Thông báo cho Yuuto các hạ, Tộc trưởng Lang tộc, rằng ta là Steinþórr, Tộc trưởng Lôi tộc. Tộc trưởng của Đề tộc mà ngươi đã giết, Yngvi, là anh em kết nghĩa qua Chén Rượu của ta, và cũng là cha ruột của người vợ yêu quý nhất của ta. Trái tim của cả hai vợ chồng ta đều tan nát vì đau buồn. Ta muốn xâm lược lãnh thổ Lang tộc ngay bây giờ, để lấy đầu ngươi tế trước mộ người anh em thân thiết của ta; tuy nhiên Lôi tộc chúng ta không mong muốn một cuộc chiến vô nghĩa. Nếu Lang tộc các ngươi có dù chỉ một chút hối hận về hành động của mình và muốn chuộc lỗi, thì hãy giao nộp thành phố Gimlé cho chúng ta ngay lập tức. Nếu từ chối, chúng ta sẽ không nương tay.』 ...Đó là toàn bộ thông điệp.」
「Nói nhảm cũng phải có giới hạn thôi! Chúng ta sẽ không bao giờ chấp nhận những yêu cầu vô lý như vậy!」 Sigrún hét lên.
「Các người quên rằng Đề tộc là những kẻ đã xâm lược Giác tộc trước sao?!」 Jörgen giận dữ. 「Tộc trưởng của chúng ta chỉ làm theo giao ước thiêng liêng của Chén Rượu Huynh Đệ và gửi quân đến hỗ trợ họ! Và cái chết là bạn đồng hành thường trực trong chiến tranh. Chúng ta không có gì để bị khiển trách cả!」
Trước khi Yuuto có cơ hội mở miệng đáp lời, Sigrún đã phản đối đầy phẫn nộ, theo sau là phó tướng Jörgen. Họ đã ngồi im lặng gần đó trong phòng yết kiến, nhưng không thể làm vậy được nữa.
Thông điệp đó hoàn toàn là một sự phô trương sự thô lỗ cố ý đơn phương đối với Lang tộc, nên việc hai người họ nổi giận là điều tự nhiên. Nói trắng ra thì nó nhằm mục đích khiêu chiến. Nhưng Yuuto vẫn bình tĩnh đến lạ lùng, trưng ra vẻ mặt đau khổ như thể cậu thực sự để tâm đến thông điệp đó.
「Hưm, cơn giận của ngài Steinþórr chắc chắn là có cơ sở,」 cậu nói. 「Gimlé là một vùng đất cực kỳ quan trọng đối với Lang tộc, nhưng ta vẫn muốn làm bất cứ điều gì có thể để tránh xung đột vũ trang với Lôi tộc, những người nổi tiếng với lòng dũng cảm bất khuất trong chiến đấu. Ta muốn có chút thời gian để suy nghĩ về việc này.」
「Cha?!」
「Cha?!」
「Huynh trưởng?!」
Jörgen, Sigrún và Felicia quay phắt lại nhìn Yuuto, vẻ không thể tin nổi vào những gì cậu đang nói hiện rõ trên mặt họ.
Yuuto bắt họ im lặng bằng một cái nhìn đầy ý nghĩa, rồi quay sang cười tươi với sứ giả. 「Ngài sứ giả, ông hẳn đã mệt sau chuyến đi dài. Ta sẽ cho người chuẩn bị phòng cho ông, vì vậy ông hãy thư giãn tại Iárnviðr một thời gian ngắn với tư cách là khách của chúng ta. Bánh mì không sạn chúng ta làm ở đây tuyệt hảo lắm đấy, ông biết không? Và núi rừng của chúng ta cũng dồi dào thú săn. Chúng ta sẽ tiếp đãi ông nồng hậu, nên hãy cứ tận hưởng nhé.」
Ngay khi sứ giả rời khỏi phòng, Sigrún và Jörgen lao về phía cậu với tất cả sự dữ dội như lửa cháy rừng.
「Cha! Rốt cuộc ý người là sao?!」 Sigrún hét lên.
「Đúng vậy, xin hãy giải thích đi ạ! Ý nghĩ giao Gimlé cho con thú khốn kiếp đó nằm ngoài sức tưởng tượng của người tỉnh táo!」 Jörgen thốt lên.
Yuuto nhìn sang Felicia cầu cứu, nhưng ngay cả cô cũng mang vẻ mặt bối rối, và rõ ràng đang mong chờ một lời giải thích thỏa đáng. Có vẻ như cậu đã bị bao vây tứ phía trong vụ này.
「Cha, chúng ta đang bị coi thường đấy!」 Không thể kìm nén cơn giận, Jörgen đấm mạnh tay vào tường tạo ra tiếng *rầm*.
So với Nhật Bản thời hiện đại quê hương Yuuto, người dân ở Yggdrasil có tính khí nóng nảy hơn hẳn, nhưng Jörgen thuộc nhóm ôn hòa hơn trong số họ. Nếu Jörgen đã bị đẩy đến mức này, người ta chỉ có thể tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao nếu một số sĩ quan cấp cao khác của Lang tộc có mặt trong buổi yết kiến đó.
Tuy nhiên, bản thân Yuuto chỉ gật đầu lạnh lùng. 「Phải, chắc chắn chúng đang tìm cách gây chiến với chúng ta. Nhưng chỉ vì chúng muốn gây chiến không có nghĩa là chúng ta phải đáp ứng chúng, đúng không?」
Trên khắp thế giới, từ xưa đến nay, các cái cớ và sự biện minh là không thể thiếu cho các cuộc chiến tranh. Bằng cách công khai tuyên bố phe mình là chính nghĩa và kẻ thù là tà ác, binh lính sẽ có thêm nhuệ khí, và nó đóng vai trò như một lời kêu gọi về tính chính danh giữa các quốc gia láng giềng khác.
Nhìn theo chiều ngược lại, nếu người ta không cho đối thủ có được sự biện minh đó, nó sẽ đóng vai trò như một sự răn đe và họ không thể dễ dàng xâm lược.
「Sao Cha có thể dửng dưng như vậy?! Người nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta giao cho chúng Gimlé? Chúng sẽ càng tự mãn hơn, và chẳng mấy chốc chúng sẽ yêu cầu chúng ta giao nộp Iárnviðr!」
「Đúng, nghe có vẻ đúng đấy,」 Yuuto đồng tình.
Machiavelli từng nói: 「Nếu ngươi nhượng bộ vì sợ hãi và để tránh chiến tranh, khả năng cao là ngươi sẽ không tránh được nó; vì kẻ mà ngươi đã nhượng bộ vì sự hèn nhát rõ rệt, sẽ không chịu ngồi yên, mà sẽ cố gắng vắt kiệt thêm những nhượng bộ từ ngươi, và càng ít coi trọng ngươi, hắn sẽ càng hăng máu chống lại ngươi hơn.」
Việc Yuuto tỏ ra bình thản trước lời nói của Jörgen chỉ như đổ thêm dầu vào lửa cơn giận của ông, và ông hét vào mặt Yuuto, mặt đỏ gay. 「Cha!!」
「Bình tĩnh lại chút đi được không? Không ai nói chúng ta thực sự sẽ đồng ý với bất kỳ điều gì trong đó cả. Ta chỉ nói là ta sẽ xem xét thôi.」
「Còn gì để mà xem xét nữa?! Chặt đầu tên sứ giả đó và gửi trả lại đã là một câu trả lời đủ tốt rồi!」
Có một câu chuyện từ thời Kamakura trong lịch sử Nhật Bản, trong đó yêu cầu cống nạp của nhà Nguyên dưới thời Hốt Tất Liệt xấc xược đến mức Hojo Tokimune, người cai trị thực tế của Nhật Bản lúc bấy giờ, đã cho chém sứ giả để đáp trả. Lần giở lại những dòng lịch sử, những ví dụ chém sứ giả như thế này nhiều vô kể.
Nghĩ về những sự kiện đã được lịch sử chứng minh xảy ra sau đó, Yuuto ngả người ra sau ghế. 「Này nhé, nếu chúng ta làm điều gì đó như vậy, Lôi tộc sẽ xâm lược chúng ta ngay lập tức.」
Cũng giống như Yuuto đã gửi điệp viên xâm nhập Lôi tộc, chắc chắn họ cũng đang gửi điệp viên của mình vào lãnh thổ Lang tộc, cải trang thành thương nhân hoặc những kẻ tương tự. Một khi họ nghe tin sứ giả Lôi tộc bị giết, tin tức đó sẽ đến tai Steinþórr rất nhanh.
「Thần chẳng muốn gì hơn là thấy hắn thử làm thế,」 Jörgen nói, bị cuốn theo sự phấn khích của chính mình. 「Cha, từ khi nào người lại trở thành kẻ hèn nhát như vậy?! Vẫy đuôi trước kẻ đã biến người thành trò hề như thế, thật nhục nhã cho một nam nhân của Lang tộc!」
Yuuto ném cho ông một cái nhìn lạnh lẽo.
Jörgen là phó tướng của Lang tộc. Hầu hết những người ông tiếp xúc đều kính trọng ông, đối xử với ông bằng sự tôn trọng cao nhất. Trong vô thức, kiểu đối đãi đó đã bắt đầu trở nên tự nhiên và đúng đắn đối với ông.
Đó là cách quyền lực và uy quyền từ từ đầu độc trái tim và khiến con người trở nên kiêu ngạo hơn. Sự xấc xược của người khác trở thành điều không thể tha thứ. Sự phẫn nộ khiến người ta không thể nhìn thấy những gì ngay trước mắt mình. Bảo vệ phẩm giá địa vị của mình trở thành mục tiêu duy nhất. Đó là tai ương phổ biến giữa những người nắm quyền lực.
Nhưng Yuuto hiện tại không ngây thơ đến mức quan tâm đến những hư danh sáo rỗng đó.
「Nghĩ đi,」 Yuuto bảo ông. 「Chúng đã đi xa đến mức gửi cho chúng ta tên sứ giả và thông điệp lố bịch đó. Điều đó có nghĩa là chúng đã hoàn tất việc chuẩn bị chiến tranh. Nhưng chúng ta chỉ mới bắt đầu. Thấy chưa?」
「A!」 Jörgen thốt lên một tiếng cuối cùng, rồi im bặt. Máu nóng dồn lên não ông cuối cùng cũng bắt đầu hạ nhiệt.
Thông thường, tiến hành một cuộc chiến đòi hỏi một khoảng thời gian chuẩn bị đáng kể.
Trong cuộc xâm lược của Đề tộc, họ đã vội vã gửi đi bất cứ lực lượng nào có trong tay, và điều đó đã hạn chế số lượng binh lính họ có thể tuyển mộ và tập hợp. Và tốc độ hành quân gian khổ đến vô lý mà binh lính phải trải qua có nghĩa là, khi đến Fólkvangr, họ đã hoàn toàn kiệt sức và hầu như không thể chiến đấu tốt.
Vào thời điểm đó, đó là một sự cần thiết sinh ra từ khủng hoảng, nhưng chắc chắn là một kế hoạch tốt hơn nhiều nếu làm bất cứ điều gì cần thiết để tránh rơi vào tình huống đó một lần nữa.
「Nh-nhưng, thưa Cha, ngay lúc này tên sứ giả đó chắc chắn đang ở trong phòng cười nhạo xem người hèn nhát đến mức nào!」 Jörgen phản đối. 「Là thuộc hạ và cũng là con của người, ý nghĩ về việc người Cha mà thần kính trọng bị chế giễu là điều thần không thể chịu đựng được!」
Jörgen thực sự đang nghiến răng vì thất vọng, và Sigrún cùng Felicia cũng gật đầu đồng tình với ông. Jörgen hẳn đã nói lên những gì hai người họ cũng đang cảm thấy.
「Ta rất biết ơn vì con cảm thấy như vậy, nhưng bây giờ, con phải chịu đựng nó,」 Yuuto nói. 「Cuộc chiến này đã bắt đầu rồi. Và binh bất yếm trá. Hãy để hắn cười nhạo chúng ta bao nhiêu tùy thích; Ta rất vui khi hắn để mình bị lừa. Nếu điều đó giúp chúng ta có thêm thời gian, thì đó là cái giá quá rẻ.」
Ngay lúc này, thứ họ cần hơn bất cứ điều gì khác là thời gian. Nếu Yuuto có thể mua thời gian bằng cách mất mặt, cậu sẽ mua sạch sành sanh như thể đó là món hàng cuối cùng trong những phút cuối của đợt giảm giá.
「Thứ hai, con chịu trách nhiệm đảm bảo sứ giả được giải trí. Thực tế thì, hãy nịnh nọt hắn bằng những lời tâng bốc. Ta thậm chí không quan tâm nếu con để hắn có ý nghĩ rằng ta có thể ban cho hắn Nguyện ước Chén Rượu của ta. Chỉ cần đảm bảo hắn có khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong đời.」
Khi ra lệnh cho Jörgen, Yuuto nhớ lại khuôn mặt của sứ giả Lôi tộc. Người đàn ông đó có đôi mắt của kẻ đã chuẩn bị sẵn sàng cho cái chết. Nhiệm vụ của ông ta là chết nếu cần thiết, để tạo ra cái cớ cho cuộc xâm lược của Lôi tộc. Có lẽ ông ta đã làm điều đó để đổi lấy một cuộc sống an toàn cho gia đình, và vinh dự được phục vụ quốc gia. Những người như vậy chuẩn bị trái tim để chịu đựng nỗi đau và sự sợ hãi, nhưng thường không chuẩn bị kỹ để đối phó với sự tâng bốc và cám dỗ.
Một bên là người đã ra lệnh cho ông ta chết, và bên kia là người cung cấp sự hiếu khách nồng hậu và ấm áp. Có rất ít trái tim không bị lay động bởi sự mất cân bằng đó.
「Hãy đóng vai những kẻ hèn nhát, và khiến hắn quên đi lòng trung thành và nhiệm vụ của mình. Nếu mọi việc suôn sẻ, ta cũng muốn moi thêm chút thông tin tình báo về Lôi tộc nữa.」 Với một nụ cười ranh mãnh, Yuuto tự cười thầm.
Cậu không còn là cậu bé liều lĩnh của hai năm trước nữa. Cậu đã có được sự khôn ngoan cần thiết để tồn tại trong thế giới Yggdrasil đầy chiến tranh, một sự pha trộn giữa cứng rắn và linh hoạt.
「À, và có khả năng hắn sẽ cố gắng chế giễu hoặc khiêu khích con, nên đừng cắn câu,」 Yuuto nói thêm. 「Hãy chịu đựng bằng một nụ cười.」
Thông thường Jörgen là một người ôn hòa mà Yuuto không phải lo lắng về tính khí, nhưng sau ví dụ với thông điệp ban nãy, cậu nghĩ tốt nhất là nên chắc chắn.
「Felicia, hãy lan truyền một tin đồn mơ hồ trong thành phố ám chỉ rằng ta có thể muốn trao đổi Chén Rượu Huynh Đệ với tên ngốc đó. Thành thật mà nói, ý nghĩ đó làm ta nổi da gà, nhưng nó có thể khiến các điệp viên lơ là cảnh giác, nên việc gì cần làm thì phải làm thôi.」
「R-rõ!」
「Và cả... ừm, được rồi, hãy lên kế hoạch phong tỏa các con đường trong thành phố vào cùng ngày quân đội được tập hợp. Chúng ta muốn trì hoãn sự trở về của các điệp viên Lôi tộc, dù chỉ một chút.」
「Đ-đã hiểu.」
「Chà, điều đó sẽ giúp chúng ta có thêm chút dư dả để xoay xở, nhưng thực tế là chúng ta phải nhanh chóng thì vẫn không thay đổi. Có lẽ sẽ không lâu nữa tên ngốc đó sẽ chán chờ đợi và hành động. Được rồi, còn gì nữa...」 Yuuto gõ ngón tay lên bàn một cách lơ đãng.
Với vẻ mặt bối rối, Jörgen nói, 「Thưa Cha, mạn phép cho con hỏi, tuổi của người là bao nhiêu vậy ạ? Con nhớ là người đang ở độ tuổi thiếu niên.」
Sao tự nhiên lại hỏi cái đó? Yuuto nghĩ, nhưng vẫn trả lời.
「Ta vừa bước sang tuổi 16 vào tháng trước. Ồ, theo phong tục Yggdrasil, ta nghĩ điều đó sẽ làm ta thành 17 tuổi nhỉ?」
「Dù người sống chưa bằng một nửa số tuổi của thần, nhưng người đã trải qua những kinh nghiệm gì để trở nên xảo quyệt như một cựu binh dày dạn thế? Vì lợi ích giáo dục thế hệ tương lai, người có thể cho thần biết không?」 Jörgen thở dài và lắc đầu qua lại đầy kinh ngạc.
Yuuto cười gượng gạo. Cậu không thể tin được người dân ở thế giới này lại nhanh chóng đưa một đứa trẻ như cậu lên bệ phóng như vậy. Điều đó không tốt cho sự trưởng thành của cậu. Cậu đã từng suýt lạc lối vì điều đó một lần rồi.
Và thế là Yuuto nói, với ý tự răn đe:
「Chà, chỉ là vì ta biết được rất nhiều cách để ăn gian thôi.」
Mặt trăng trên bầu trời và những ngọn đuốc gần đó soi sáng con đường cậu đi.
Từng bước một, cậu bước lên cầu thang, chuẩn bị quyết tâm của mình. Khi lên đến đỉnh, cậu ngồi xuống và nhìn lên bầu trời, rồi nhấn nút Gửi.
「A lô, cậu đó hả, Mitsuki?」
「Yuu-kun, giọng cậu nghe ủ rũ quá. Có chuyện gì à?」
Đúng là những gì cậu nên mong đợi ở cô bạn thuở nhỏ, người đã dành thời gian bên cậu từ những ký ức sớm nhất. Ngay cả qua điện thoại, cô cũng có thể nhận ra sự thay đổi nhỏ trong giọng điệu của cậu, và suy luận rằng có điều gì đó không ổn.
Yuuto không khỏi bật cười trước sự trớ trêu. Dù đang ở một thế giới hoàn toàn khác, cậu vẫn không thể giấu giếm bất cứ điều gì với cô.
「Tớ sẽ phải ra trận một lần nữa.」
Một khoảng lặng dài trước khi cô lên tiếng. 「...Tớ hiểu. Tớ chẳng thể nói gì để ngăn cậu được, đúng không?」
Rõ ràng cô có rất nhiều điều muốn nói. Nhưng việc cô kìm nén những lời đó lại cho thấy cô có thể đọc được từ giọng nói của Yuuto rằng quyết tâm của cậu vững chắc đến mức nào.
「Tớ xin lỗi, vì luôn làm cậu lo lắng.」
「Đàn ông các cậu ích kỷ thật đấy. Lúc nào cũng là con gái bị kéo theo và cuối cùng lại phải khóc. Đó chỉ là sự thật về cách thế giới vận hành thôi.」
「Tớ xin lỗi...」
「Không, đừng xin lỗi. Đó chỉ là tớ hơi xấu tính chút thôi. Vì tớ cũng làm cậu cảm thấy tệ, nên lần này chúng ta hòa nhé, Yuu-kun.」
Nghe thấy điều này, Yuuto cảm thấy món nợ của mình quá nặng để có thể hòa được.
Dù biết cậu không thể chấp nhận, cô vẫn làm những gì có thể để cố gắng xóa bỏ cảm giác tội lỗi của cậu vì đã làm cô lo lắng. Tinh thần đằng sau những lời nói của cô dường như thấm vào lồng ngực cậu.
Cậu cảm thấy bàn tay đang cầm chiếc điện thoại thông minh siết chặt hơn. 「Cảm ơn, Mitsuki. Xin lỗi vì luôn làm khó cho cậu.」
「Cậu đã hứa là sẽ không nói câu đó mà, ông cụ non. Hãy sống sót trở về nhé, được không? Đó cũng là một lời hứa đấy nhé?」
「Ừ. Tớ hứa.」
Mặc dù biết cô không thể nhìn thấy, Yuuto vẫn giơ ngón út tay trái lên, và thề với cô trong tim một lần nữa rằng cậu sẽ chiến thắng trở về.
Một tuần sau, Yuuto nhận được tin từ Kristina rằng cô đã rời khỏi thủ phủ Lôi tộc, Bilskírnir.
Và với sự chuẩn bị hoàn tất, cậu xuất quân.
0 Bình luận