Vài tháng trước, một mật lệnh được ban xuống các đơn vị quân đội: "Điều chuyển những binh lính kỳ cựu vô dụng đi làm nhiệm vụ đặc biệt."
Các vị chỉ huy vỗ đùi "đét" một cái, mừng như bắt được vàng, vội vàng tống khứ đám phế vật đi ngay. Bạn sẽ hỏi: "Kỳ cựu mà lại vô dụng là sao?"
Chuyện là thế này: Lính mới tò te thì ngoan ngoãn, bảo gì nghe nấy, lương lại thấp. Nhưng lính già đời thì khác. Lương tăng theo thâm niên (dù vẫn bèo bọt), nhưng độ cáo già và lười biếng thì tăng theo cấp số nhân. Sai đi làm việc thì tìm cớ trốn, lại còn rủ rê cả tiểu đội trốn cùng.
Ở biên giới phía Bắc, lính già là tài sản quý giá vì kinh nghiệm trận mạc. Nhưng ở đây, lính già chỉ là những cục nợ, chuyên gia trốn việc và lách luật. Thế nên các quan Bách Hộ, Thiên Hộ ngầm thỏa thuận với nhau để "xử lý" đám rác rưởi này. Mượn tay kẻ thù hoặc tai nạn giết bớt đi cho nhẹ nợ.
Thậm chí lính chết khi làm nhiệm vụ còn được khoản tiền tuất. Tất nhiên tiền đó không đến tay gia đình liệt sĩ đâu, mà chui tọt vào túi quan trên. Thế nên việc "xử lý phế thải" này vừa sạch đơn vị, vừa có tiền tiêu, đúng là Lợi ích kép.
Cấp trên biết không? Biết thừa. Đây là nhiệm vụ ám sát Thân Vương. Thành công thì giết người diệt khẩu để bịt đầu mối. Thất bại thì xử tử toàn bộ để đổ tội. Đằng nào cũng chết, nên dùng Hỏa công là tiện nhất. Thiêu rụi cả người lẫn vật chứng, đỡ phải tốn công chém từng đứa.
Nhưng không phải tất cả đều là rác rưởi. Phía sau vành đai cản lửa là Quân đội chính quy thực sự. Bắc Phương Quân! Những chiến binh thép được tôi luyện trong máu lửa biên cương, đối đầu với rợ Hồ mỗi ngày. Võ công cao cường, lương bổng hậu hĩnh, trang bị tận răng, và quan trọng nhất: Con cái được ưu tiên thăng tiến. Lòng trung thành tuyệt đối. Đây là những quân cờ quý giá, không thể đem ra thí mạng. Nên họ được bố trí phục kích ở phía sau vùng đất trống đã được dọn sạch cây cỏ (vành đai cản lửa), nơi an toàn tuyệt đối trước ngọn lửa.
Tại sao phải dùng lửa? Vì tìm diệt là vô vọng với đám lính già ranh ma kia. Chúng nó trốn chui trốn lủi giỏi hơn chạch, lùng sục cả tháng cũng không bắt hết được. Nhưng lửa thì khác. Lửa không phân biệt giỏi dở, đốt sạch sành sanh. Lũ "phế liệu" chết cháy cùng mục tiêu thì càng tốt. Nếu mục tiêu thoát được, chúng sẽ bị lùa về một hướng duy nhất - nơi Bắc Phương Quân đang chờ sẵn.
Vậy nên đám lính giả danh sơn tặc lảng vảng trong rừng chỉ đóng vai trò là "mồi nhử" và "còi báo động". Nếu thấy máu chảy đầu rơi, chứng tỏ con mồi (Thân Vương và hộ vệ) đang ở đó. Lúc đó, bất kể việc chuẩn bị vành đai cản lửa đã xong hay chưa, cứ châm lửa đốt là xong. Lửa lan ra ngoài? Kệ mẹ nó, dân đen chết cháy vài vạn thì có sao đâu?
Gã đàn ông đội mũ trụ hình đầu gà cười nhạt:
『 Châm lửa đi. Gió Tây đang thổi đúng không? 』
『 Bẩm... Thầy phong thủy bảo có thể chuyển gió Bắc hoặc Đông Nam... 』
Gió Tây mùa đông mang theo hơi ấm (hiệu ứng Phơn). Nhiệt độ tăng lên thì luồng khí lạnh từ phương Bắc tràn xuống, hoặc khí nóng từ phương Nam tràn lên, gió đổi chiều là chuyện thường.
Gã đầu gà cười phá lên:
『 Gió Đông Nam á? Khà khà. Thầy phong thủy đó họ Gia Cát chắc? 』
Hắn công khai chế giễu. Dự báo thời tiết thời này chỉ là trò đoán mò dựa trên kinh nghiệm, độ chính xác hên xui. (Ở quê A Thanh cũng thế, dù có siêu máy tính nhưng dự báo vẫn sai tè le).
『 Xin cho thêm bốn ngày... à không ba ngày nữa... 』
Vị tướng quân (có lương tâm) cố nài nỉ, nhưng bị gã đầu gà cắt ngang lạnh lùng:
『 Làm ngay. 』
『 Nhưng lửa lan ra sẽ hại dân lành. Chúng ta là quân đội bảo vệ dân... 』
『 Câm mồm! 』
"Bốp!"
Gã đầu gà tát một cú trời giáng khiến mũ trụ của vị tướng quân bay vèo, người loạng choạng suýt ngã.
『 Hà. Thằng ngu. Ngươi là quân đội của Hoàng Đế. Nhiệm vụ của ngươi là bảo vệ Hoàng thất tôn quý, chứ không phải lũ dân đen rách rưới. Này Tử Thành. 』
『 Dạ, Đại nhân. 』
『 Nghịch tặc đang ở ngay trước mắt. Quân đội phải làm gì? 』
『 ...Truy sát. 』
『 Hừ. Lòng dạ đàn bà thế này thì làm sao làm việc lớn được. Nghe đồn ngươi có tài cầm quân, ta đã kỳ vọng lắm, ai dè... Chắc do xuất thân thấp hèn nên tầm nhìn hạn hẹp? 』
Vị tướng quân nghiến răng. Câu nói đó là bản án tử cho con đường quan lộ của hắn: Mày sẽ không bao giờ được thăng chức nữa.
『 Đi đốt ngay. Hãy mừng vì nghịch tặc trốn trong rừng chứ không trốn trong thành phố. Nếu không ta đã đốt cả thành phố rồi. 』
『 Tuân lệnh. 』
A Thanh đang nằm dang tay chân nghe ngóng (vì mắt mờ) thì bỗng thấy chân trời phía Tây rực lên ánh sáng đỏ rực. Nàng ngơ ngác: Gì thế? Bình minh à? Mình ngủ quên à? Mà sao bình minh lại ở đằng Tây? Hay ở cái thời cổ đại mông muội này thỉnh thoảng Mặt Trời lại nổi hứng mọc ngược?
Trong thiên văn học (và cả dân gian), gió Tây (Thiên Tây Phong) không phải là gió thổi về phía Tây, mà là gió từ phía Tây thổi tới. Mùa đông gió Tây thổi mạnh, muốn dùng hỏa công thì đương nhiên phải châm lửa từ phía Tây. Người ta có câu "Hỏa quang trùng thiên" (Lửa cháy ngút trời), ám chỉ đám cháy lớn hoặc khí thế hừng hực.
A Thanh nheo mắt cố lấy nét, tự hỏi liệu đây có phải là hiện tượng Cực Quang trong truyền thuyết hay không. Nhưng chẳng bao lâu sau, sự thật phơi bày. Á. Cháy rừng. Cháy to. Ủa? Thế thì tốt chứ sao? Cứ chui vào hang động hay đào hố sâu trốn là xong mà?
Đó là suy nghĩ ngây thơ của A Thanh, một người hiện đại sống ở thành phố bê tông cốt thép, chưa bao giờ nếm trải sự tàn khốc của cháy rừng. Khi bị cuốn vào đám cháy rừng, không khí nóng rực sẽ thiêu đốt phổi trước tiên. Luồng khí nóng này còn nóng gấp đôi dầu sôi, hít một hơi là khí quản và phổi chín nhừ ngay lập tức. Chưa kể tốc độ lan truyền của lửa, tùy theo sức gió mà có thể nhanh bằng ngựa phi, thậm chí nhanh gấp đôi khi có gió lớn. Người Trung Nguyên gọi đó là Hỏa Ma (Con quỷ lửa) vì sự tàn phá khủng khiếp của nó.
Trốn trong hang? Sẽ thành món "A Thanh Hấp". Hang sâu thiếu oxy? Sẽ chết ngạt trước khi chết cháy. Đào hố chôn mình? Sẽ thành món "Vịt Quay Bắc Kinh" phiên bản A Thanh.
「 Yên Ba? Hình như cháy rừng rồi. 」
『 Cái gì!? Chạy! Chạy mau! Vương gia! Dậy đi! Dậy mau! 』
Yên Ba mặt cắt không còn giọt máu, lay Tự Do dậy như điên dại. Nhìn bà lão cuống cuồng lắc lư cái "ngọc thể" mà bà nâng như nâng trứng cũng đủ hiểu tình hình nguy cấp thế nào.
「 Yên Ba? Từ từ thôi... 」
『 Từ từ cái gì! Hỏa Ma! Hỏa Ma đang đến kìa! 』
「 Vẫn còn xa mà... 」
『 Cái con ranh ngu dốt này! Hỏa Ma chạy nhanh hơn ngựa chiến đấy! Nó ập đến trong nháy mắt thôi! Vương gia, lên xe ngay! 』
Đó là cái xe kéo nhỏ A Thanh "tiện tay" dắt về từ doanh trại quân đội lúc chiều. Sườn đau thế này thì không cõng được ai cả. Người được cõng mà giật mình co chân lại thì A Thanh lăn ra đất ngay. Với tốc độ của A Thanh mà ngã thì người trên lưng xác định gãy xương.
Bế kiểu công chúa thì vướng tay, vác lên vai thì xóc lộn ruột gan người ta ra ngoài. Mà lại còn hai "cục nợ" chứ không phải một. Nếu khỏe mạnh thì A Thanh một tay xách nách, một tay kẹp cổ chạy biến rồi. Nhưng giờ có cái xe kéo (cỡ xe thu mua phế liệu ở quê A Thanh) thì tiện hơn nhiều. Nhét hai người lên đó rồi làm trâu kéo xe là xong.
「 Buộc cho chắc vào, coi chừng văng ra đấy. Tự Do nằm thấp xuống. 」
『 Sao mày bình thản thế hả! 』
「 Cuống lên thì giải quyết được gì? 」
A Thanh vừa nói vừa tròng dây đai vào ngực và nách. Hừm, dây buộc cao thế này thì không sợ tụt xuống ép vào sườn đau. Nhưng mà... nghĩ cũng tủi thân. Từ người biến thành ngựa thồ. Lại nhớ con Vương Cung Đùng ghê. Chắc nó đang gặm cỏ vui vẻ ở đâu đó. Aisss, thèm thịt ngựa, gỏi ngựa quá...
「 Đi thôi! Nhanh lên! 」
「 Bám chặt vào! Đường xóc lắm đấy! 」
A Thanh lao đi. Hình ảnh một cô gái kéo chiếc xe chở hai người lao "ầm ầm" lên dốc núi gập ghềnh chắc chắn sẽ khiến đám bán thuốc sơn đông mãi võ lác mắt. Nếu người đời nhìn thấy, họ sẽ tranh nhau mua thuốc tăng lực của nàng với giá cắt cổ: "Câm mồm và cầm tiền của tao đi!".
Dự báo thời tiết ở Trung Nguyên như trò đùa. Có thể mưa, cũng có thể không. Xác suất ư? Lâu rồi không mưa nên chắc sắp mưa đấy? Không mưa thì thôi. Ý trời ai mà biết được?
Nên các thầy phong thủy luôn chọn cách nói nước đôi an toàn nhất. Gió Tây, nhưng có thể chuyển gió Bắc hoặc Đông Nam, có thể mưa, trời không lạnh lắm nhưng biết đâu tuyết rơi... Nói thế thì kiểu gì chả trúng một cái. Đó là cách trốn tránh trách nhiệm. Tất nhiên, nếu hạn hán hay bão lớn xảy ra thì họ vẫn bị lôi ra chém đầu đầu tiên.
Nhưng lần này, thầy phong thủy đã thiếu trí tưởng tượng. Hắn không lường được gió Tây sẽ mạnh lên. Đêm càng sâu, gió Tây càng rít gào "Gào thét" như quỷ khóc thần sầu, biến thành cơn cuồng phong rung chuyển cả khu rừng.
Gió càng mạnh, tàn lửa bay càng xa. Những chiếc lá cháy đỏ rực theo gió bay vèo qua cái rãnh cản lửa rộng mười trượng mà quân lính đã hì hục đào xới. Thầy phong thủy bảo chỗ này yếu nên phải đào rộng hai mươi trượng mới chắc ăn. Nhưng ai nghe? Lửa bùng lên bên kia rãnh. Hỏa Ma tham lam nuốt chửng mọi thứ trên đường đi.
"Rầm! Cốp! Bịch!"
Chiếc xe kéo chạy bằng sức người siêu nhân leo núi với tốc độ không tưởng. Gọi là "lăn bánh" thì sai, phải gọi là "bay thấp" mới đúng. Thời gian bánh xe chạm đất chỉ chiếm một phần mười, còn lại là lơ lửng trên không.
Chuyến bay đầu tiên của Hàng không Trung Nguyên mang lại trải nghiệm kinh hoàng cho hai hành khách. Tự Do là người thường, Yên Ba là cao thủ nhưng nát bét. Họ bám chặt vào dây an toàn, bị quăng quật "tưng tưng" như rang lạc trong chảo nóng. May mà mặc ba lớp áo lông, đội ba cái mũ nên va đập cũng đỡ đau phần nào. A Thanh cũng cảm nhận được sự hỗn loạn phía sau.
「 Cố lên! Sắp đến đường lớn rồi! 」
Bỗng bánh xe trái cán phải tảng đá lớn, nảy "tưng" lên trời, cả chiếc xe nghiêng hẳn sang một bên. A Thanh nghiến răng, giơ tay trái túm lấy càng xe ghì xuống! Xương sườn "Rắc"! Cơ chéo bụng "Rẹt rẹt"! Xương chậu gào thét: Tao bỏ nhà đi bụi đây! Giết tao đi cho xong! Ááá!
Chân trái A Thanh bủn rủn, mất hết sức lực. Phản ứng sinh lý tự nhiên khi đau quá độ. A Thanh dậm mạnh chân phải xuống đất, nhảy lò cò "Cốc cốc cốc" năm bước liên tiếp để giữ thăng bằng.
「 Ư... 」
Trước mắt nhòe đi không phải do thị lực kém, mà do nước mắt trào ra vì đau. Nhưng có mờ hay không thì cũng thế, đằng nào cũng chả nhìn thấy gì. Qua được con dốc nhỏ này là đến đường cái, ít nhất xe sẽ không xóc nữa—
『 Chạy! Chạy mau! 』
『 Lửa đến rồi! Chạy đi! 』
Vừa qua khỏi dốc, A Thanh thấy một đám đông đang chạy thục mạng trên đường cái. Chính là lũ sơn tặc giả cầy mặc áo lông thú sang chảnh lúc chiều.
1 Bình luận